In tr o d u cc i n a la B io tic a

M ig u el H. K ottow

PRESENTACIN
El P ro g ram a R eg io n a l de B io tic a au sp icia la p resen te p u b lic a c i n Introduccin a la B iotica, del
D r. M ig u e l H K ottow . D irecto r del C e n tro In terdiscip lin ario de B io tica d e la U n iv ersid ad de Chile.
L o s co n ten id o s de este texto fueron an a liza d o s p o r una c o m isi n editorial q u e a v al su pub licacin
p o r cu an to co n stitu y e un ap o rte a los o b je tiv o s del P ro gram a. Su ed ici n cont, adem s, c o n la auto rizacin
o to rg a d a p o r el ento nces d irecto r de la O rg an izaci n P a n a m e ric a n a de la Salud en W ash in g to n , D r. C arlyle
G uerra de M acedo.

Introduccin a la B iotica co nstitu y e un m a n u a l q u e e sp e ra m o s se a d e gran utilidad p a ra los distintos

p ro fesio n ales q u e ex p erim en tan u n p rim e r acercam ien to a esta e m e rg e n te y c o m p lic a d a disciplina.
El P ro g ram a R eg io n al d e B iotica est d estinad o a los c a m b io s reg istrad os en el c a m p o de la salu d y
p o r esta razn u n a d e sus p re o c u p a c io n e s es p ro m o v er, d ifu n d ir y fo m en ta r la p ro d u cci n editorial.
L a p u b licaci n de Introduccin a la B iotica co in cid e c o n la p u esta en m a rc h a del P ro g ram a
R egional. Su d ifu si n reviste sig n ificativ a im p o rtan cia para q u e los especialistas en la m ateria c u e n te n con
m aterial y d o c u m e n ta c i n actualizada, l o q u e p erm itir o p tim iz a r su desem peo.
El P ro g ram a a p o y a r y e s tim u la r las in iciativ as ed ito riales en la regin de A m ric a L atin a y El
C arib e q u e co n trib u y an al e n c u e n tro y al d ise o d e estrategias c o n se n s a le s p a ra la m e jo r to m a de decisiones,
lla m a d o s a im p ac tar en la c a lid a d de v id a y d e aten ci n m d ic a d e n u e stra s poblaciones.
Sin d u d a que el m aterial e la b o ra d o c u id a d o sa m e n te p o r el m d ico chileno M iguel H. K ottow se
co n v ertir en un gran ap o yo p a ra los estu d ia n tes d e las p rofesio nes de la salud.

D R . J U L IO M O N T T M O M B E R C

D irector
P ro g ram a R egio nal d e B iotica

INTRODUCCIN

E n un sim p o sio internacional titulado E l lugar d e los valores en un m undo d e h echo s, q u e s e realiz en
E sto c o lm o en 1970. el P re m io N o b el d e F isio lo g a y M ed icin a J a q u e s M o n o d se a la b a q u e los avan ces de la
cien cia h a n v en id o d iso lv ien d o hasta en sus c im ie n to s a los sistem as de valores que, d esd e los tiem po s
p rehistrico s sirvieron de so p o rte m o ral a las so cied ad es h u m anas. E l cientfico fran cs ag reg aba q u e la
cien cia ha m o ld e a d o el m u n d o m o dern o , d n d o le su tec n o lo g a y su poder. Sin e m b a rg o , e sta s sociedades
co n tin u ab an p red ican d o u n a v ersi n algo m o d e rn iz a d a de sus sistem a s tra d ic io n a les d e valores: los pases
capitalistas o c c id e n ta le s seg u an aferrad o s a una m ezcla de m o ral patriarcal d e o rig en ju d e o cristia n o , d e re ch o s
naturales, p ra g m a tism o p ed estre y esa d e c im o n n ic a fe en el p ro greso ilim itado. L o s p ases m arxistas
p ro c la m a b a n una m e z c la de h isto ricism o y d e m aterialism o dialctico. N in g u n o de estos d o s sistem as de
v alo res se h ab a h e c h o c a rg o d e las situ acion es inditas q u e estab an c rea n d o los avan ces de la cien cia y de la
cu ltu ra cien tfica. M o n o d c o n c lu a su p o n e n c ia c o n una serie de p re g u n ta s inquietantes: P u e d e n seguir
d o m in a n d o y co n tro la n d o in d efin id am en te las so cied ad es m o d e rn a s a estos e n o rm e s p o d e re s q u e les ofrece la
ciencia, tan slo m e d ian te un h u m a n ism o vag o, m ezclad o con u n a esp ecie d e h e d o n ism o o p tim ista y
m aterialista? P u e d e n resolver, so b re esta base, su s ten sio n es in tolerables? O se h u n d irn b a jo esas
trem en d as tensiones?
D esd e 1970 hasta ah o ra las te n sio n es q u e advirti M o n o d s e h a n ag u d izad o y, en a lg u n o s casos, se
reso lvieron en ru p tu ras histricas de en o rm e m agnitud. D esde luego so b rev in o el d e rru m b e del m undo
socialista, el d esm o ro n am ien to d e los g ra n d e s sistem as ideolgicos, la crisis d e los saberes d e salvacin y la
aceleracin del p ro ceso d e secu larizaci n q u e en ltim o trm in o c o n d u jo a la llam ad a c u ltu ra p o stm o d e m a ,
d o n d e se han ab o lid o los g ran des d isc u rso s d o c trin ario s y vo latilizand o las je ra rq u a s valricas, de m an era
q u e to d o es p ro fan o y fragm entario.
D esp u s d e e sto s q u ie b re s radicales, en c u y o o rig en se destaca p o co la in flu en cia d e la ten si n entre
c o n o c im ie n to y valores, c o n tin a el d esfase entre la crecien te p o ten cia q u e oto rg an la cien cia y la tcn ica a la
acci n h u m an a, y la c ap acid ad del h o m b re p a ra fundam entar, e n se a r y co n se g u ir la ac e p tac i n de valores
q u e reg u len y lim iten estos in d ito s poderes.
El m u n d o est sien d o m o d elad o p o r la c a n tid a d d e h e c h o s inelud ib les. E l p ro greso de la cien cia sigue
en aceleracin creciente. P o r otra parte, se aco rta ca d a vez m s el tie m p o en q u e un c o n o c im ie n to b sico se
aplica a div erso s fines. S e m u ltip lic a ta m b i n la v ariedad de esas aplicaciones, y e s casi im p o sib le lim itar el
uso de ese c o n o c im ie n to a u n a aplicacin especfica.

A s, por e je m p lo , el m ism o p ro ce d im ien to

m icro b io l g ico p ara p ro d u c ir b acterias q u e gen eren an tib i tico s para la in d u stria farm acutica, p o d ra usarse
p a ra p ro d u c ir m ic ro o rg a n ism o s de alta v iru len cia con fines m ilitares, c o m o arm as biolgicas. C o n la
tec n o lo g a y los resid u o s de una central de e n e rg a nuclear, p u e d e n fabricarse tam bin a rm a s atm icas.
H ay un im p erativ o tecn o l g ico - a l q u e se a lu d e e x te n sa m e n te en este libro- q u e es la tendencia, a
v eces c o m p u lsiv a , a aplicar toda la cap acid ad tcn ica de q u e se dispone, a h acer efectivas to d as las
p o ten cialid ad es del c o n o c im ie n to , sin n in g u n a c o n sid erac i n de las variables ticas q u e p u e d a n estar
in v o lu crad as en ese hacer. E ste im p erativ o deriva, sin d u d a , del p o sitiv ism o del siglo pasado, q u e co n sid erab a
c o m o un artculo d e fe q u e el p ro g re s o , as, sin m a y o r anlisis era siem p re bueno. E s decir, p arta d e una
calificacin tica absoluta, lo q u e d esd e luego ex clu a cu alq uiera o b je c i n valrica ulterior. L a s ciencias
e x p e rim e n ta le s y las tecnologas, q u e e ra n la b a s e del progreso, n o se o cu p aro n , por lo tanto, de co n sid erar
v ariab les ticas.
E sta exclusin, sin e m b a rg o , a s c o m o la p rim a c a d e la razn instrum ental, c o m e n z a ro n a ag rietarse
c u a n d o la fsica nuclear, se pro d ucan los a v an c es d e c isiv o s d e la teora del gen. E s decir, el m isterio ancestral
so b re el o rig en de los o rg an ism o s, la ap arici n de sus caractersticas y la tran sm isi n d e ellas e n c o n trab a n una
so lu ci n ex tra o rd in a riam e n te sencilla. Pero este d escub rim iento, h ech o p o r cien tfico s o c u p a d o s slo en

in v e stig a r las le y e s d e la naturaleza, hizo p o sib le el d e sa rro llo d e la b io lo g a m o lecu lar y d e la ingeniera
gentica, q u e c o m e n z a ro n a tran sfo rm ar ra d ic alm e n te al m u n d o y a plan tear d ile m a s ticos de enorm e
c o m p le jid a d , p u esto q u e se relacion an c o n la co nstitu ci n m ism a del h o m b re, c o n los lm ites entre la v id a y la
m uerte, con la d efin ic i n b sica del ser h u m a n o y c o n los d e re c h o s q u e esta c o n d ic i n o to rg a; con vnculos
esen ciales c o m o la m a te rn id ad , la paternidad, con el p a ren tesco y la p e rten en cia b sica del ser h u m a n o a su
especie.
L a velocidad, am p litud y p ro fu n d id ad de los im p a c to s d e las te cn o lo g as d e b a se b io l g ica exige en
form a u rg e n te una sistem tica reflex i n valrica, as c o m o la d isc u si n y el e x a m e n de los fun d am en to s d e la
tica, para su ap licaci n a d e te rm in a d o s c a m p o s q u e est n p lan tean d o d ile m a s en asp ecto s tan p rim o rd iales
p a ra la v id a h u m an a c o m o la reproduccin, el dolor, la en ferm ed ad , la m uerte, y ta m b i n para la
so b rev iv en cia d e la especie, p u esto q u e hoy se est p o n ien d o en ju e g o la h eren cia bio l g ica y am b ien tal q u e
recibirn las g e n erac io n e s venideras.
L a tica se inicia, c o m o disciplina filosfica, c u an d o los presocrtico s elab o ran alg u n as reflex io nes
d e stin a d a s a e x a m in a r los fu n d a m en to s y razo n es d e ciertos c o m p o rta m ie n to s m o ra le s q u e ya e sta b a n d a d o s
en la sociedad de entonces. D e esta form a, la tica ap arece m u c h o d e sp u s q u e su o b je to de e stu d io , puesto
q u e d esd e los tiem p os p reh ist rico s h a h a b id o ciertas irreg ularidad es m o ra les de la con du cta h u m an a. L a
b io tica q u e se o c u p a d e los ac to s h u m a n o s q u e alteran irrev ersib lem en te los p ro c eso s de la vida, e s una
d iscip lin a reciente, p e ro ta m b i n se o c u p a de p ro b le m a s q u e h a n estad o p resen tes casi d esd e siem pre, porque
la in terv en ci n del h o m b re sobre la n atu raleza y la v id a no son nuevos. U n a de las m s g ra n d e s revo lucion es
de la prehistoria, el paso de la ex isten cia n m a d e a la sedentaria, el p a sto re o a la agricultura, fue posible
c u a n d o se practic u n a seleccin d e cultiv os. M s tarde, ag ricu lto res y g an ad ero s realizaro n m ejo ram ien to s
g en ticos de esp ecies y razas. H o y da, sin e m b a rg o la situ aci n ha c a m b ia d o y las p o sib ilid ad es de
in terv en ci n so n form idables.
El m apeo del g e n o m a h u m ano , q u e es uno d e los p ro yectos cien tfico s de m a y o re s d im e n sio n e s de
los ltim o s tiem pos, a b re p o sib ilid ad es de m a n ip u lac i n g en tica que p u e d e n p e rm itir, e n tre otras cosas, la
rep araci n de u n gen d efectu o so o su reem p lazo p o r su e q u iv a le n te sano. P e ro el m ism o c o n o c im ie n to q u e se
aplica con e sto s fines teraputicos, m oral m en te inobjetables, p o d ra usarse c o n fines cug en sico s, para
seleccion ar ciertos rasg o s fsicos e in telectu ales y a s cu ltiv ar d e te rm in a d o tipo de ser h u m ano . E l peligro de
estas in te rv en c io n e s es evidente, entre otras cosas, p o rq u e la d e c isi n acerca de c u le s rasgos priv ileg iar
p o d ra to m a rse so b re la b a se de d o ctrin as an tro p o l g ica s tan ab erran tes c o m o el n acism o , o in clu so sobre
m o d a s q u e dictan arbitrarios y transitorios c n o n es de belleza fsica.
A l d e sa rro llo de la g entica, c o m o u n o de los factores q u e v ien e a ev id en cia r c o n m s fuerza la
necesidad d e una reflexin biotica sistem tica, s e d e b e n ag reg ar otras d iv ersas fo rm as de intervencin
tecnolgicas, q u e p ro lo n g an la so brev ida d e e n fe rm o s term inales, q u e req u ieren ex p e rim en ta c io n e s en
h um an os, q u e d e g ra d a n el m e d io am biente, etc. L a ausen cia d e esa re fle x i n b io tica red u ce la c a p acid ad de
rplica frente a las co n sid eracio n es dispersas que su rg en p o r to d a s partes y q u e p u ed en ser peligrosas. S lo a
ttu lo d e ejem p lo , re c o rd e m o s q u e el m ism o F ran cis C rick , P rem io N obel, u n o d e los d e sc u b rid o re s d e la
d o b le h lic e , d e c la r en u n a op ortunidad q u e n ing n recin n acid o d eb era s e r c o n sid e ra d o h u m a n o sin
h ab er p a sa d o p re v ia m e n te cierto n m e ro de p ru e b a s relativ as a su d otaci n g e n tic a ... E n c aso d e fracasar,
p ierd e su derecho a la v id a . O q u e el fisi lo g o de H arvard, B crn ard D avis, se p ro n u n ci a favor d e un
p ro g ram a para re d u c ir la p ro d u c c i n de in d iv id u o s g e n tic a m e n te in c a p a c es de en fre n ta rse en un entorno
tecn o l g ico c o m p le jo .
L a biotica, p o r lo tanto, no es un ad itam en to intelectual suntuario, sin o una d iscip lin a n ecesaria en
este m o m en to para reg u lar las m ltip le s accio n es d e in terv en ci n q u e p ued en realizarse so b re la vida,
g aran tizan d o la p rim ac a d e lo q u e es b u e n o tanto para el h o m b re de h o y co m o p ara las g eneraciones
su cesivas. En este sentido, p e n sa m o s q u e la b io tica d en tro de m u y p o co ser una h erram ien ta im p rescin d ib le
para ju ristas, p o ltico s y p arlam en tario s. P ro b le m a s c o m o la polucin, el d eterio ro am biental, el aborto, el

control d e la natalid ad, el uso d e tcnicas artificiales de fecundacin, c in clu so las m a n eras d e ce rtific ar la
m u e rte p a ra los efecto s de e x tra e r rg a n o s p a ra trasplantes, estn c a d a vez m s p resen tes en el deb ate pblico
y en las d iscu sio n es p arlam entarias.
D e ah la im p o rtan cia d e este libro, que es el p rim er ap o rte acad m ico s lid o q u e entrega el C entro
In tcrdisciplin ario de B iotica, C IN B IO , de la U niversidad de Chile.
C o m o lo ad v ierte el a u to r en su prem bu lo , la biotica c o m ie n z a con un cuarto de siglo d e atraso en
el m undo iberoam erican o. L a escasez de bibliografa en id io m a e sp a o l hace an m s relev an te este trabajo,
cu y a v alid ez se ex tien d e a todo el m b ito hisp ano hab lan te, p u esto q u e e st hech o d esd e n u estras particulares
realid ad es h um an as, fo rm as de ver el m u n d o y d im e n sio n e s ex istcnciales En este sentido, el libro del Dr.
K ottow es, ad em s, un ap o rte d esd e n u estra p ro p ia c u ltu ra a u n a d isc ip lin a universal.
E sta o b ra rev isa tan to los fun d am en to s de la tica, c o m o los p rin cip ales te m a s d e la biotica.
A d v ie rte q u e un seg m en to esencial de este c a m p o lo co n stitu y e la tica m dica, la q u e c o m p ro m e te actitudes
y v alo res q u e tra scien d en lo m e ra m e n te clnico, y q u e d eb en an alizarse en un m a rc o bio tico am plio, que
c o m p re n d a to d o s los fen m en o s fu n d am en tales de la vida.
C o m o lo i n d i c a d autor, reproduccin, n acim ien to y m uerte, antes eran p ro cesos n atu rales en los que
la m e d ic in a tena slo un papel auxiliar. A hora, en cam b io , las interv en cion es q u e se pu eden realizar son tan
p ro fu n d as q u e co n stitu y en v erd ad ero s actos de cre a c i n q u e se c o n tra p o n en a los p ro ceso s naturales.
A s p o r ejem p lo , existe la capacidad de artificializar a lg u n a s de las e tap as del p ro ceso re p ro d u c tiv o a
travs de la clonacin, la c o n g e la c i n de e m b rio n e s o la in sem in a ci n heterloga, c o n se m e n q u e n o perten ece
al c n y u g e de la m adre, o al p ad re legal del n i o q u e nacer.
D e p a rtic u la r im p o rtan cia so n los tem as relativos a la biotica no m d ica q u e se tratan en este libro,
c o n lo cual s e c o n trib u y e a m itig a r la relativa o rfa n d ad acad m ica q u e se h a p ro d u cid o en esta rea E s as
c o m o se a b o rd an t p ico s tan relev an tes c o m o la b io tica e n relaci n c o n el m ed io am b ien te, c o n la
in v estig aci n cien tfica y tecnolgica, y c o n las futuras g eneracio nes, es decir, c o n los se re s h u m a n o s que
to d av a n o existen, p ero cu y a ex isten cia futura es a lta m e n te probable, y q u e tienen derecho s aun cu an d o no
p u e d a n reclam arlos.
El a v a n c e de las cien cias b io l g icas y d e las tec n o lo g as d e b a se b io l g ica est m o d ific an d o las m s
fu n d am en tales referen cias de la v id a del hom bre. S e im p o n e, entonces, la c re a c i n d e una n u e v a cultura,
cap az d e d a r sen tid o a la vida h u m an a en estos n u e v o s escenarios. En esta tarca c re e m o s que nuestra
U n iv ersid ad est lla m a d a a en treg ar un ap o rte de p rim e ra im p o rtan cia. E l d e sarro llo de una d iscip lin a nueva,
e m e rg en te c o m o es la biotica, es u n a d e e sa s labores q u e sie m p re ha a b o rd ad o la U n iv ersid a d de C hile, e n su
v o c ac i n d e a b rir n u e v o s territorio s a la reflex i n y a la accin.
E sta U niversidad e s quizs la nica in stitu ci n q u e p u e d e d e d ic a rse a e la b o ra r e sto s productos
intangibles, p ero necesario s para la sociedad. A s, p o r e je m p lo , en el p a sa d o c o n trib u y a crear otro factor
inm aterial,

la id en tid a d nacional, q u e articul y dio c o h e re n c ia a una serie de accion es m ateriales:

c o n stru c c i n de cam in o s, vas frreas, puertos, o b ras de regado, industrias, obras de infraestructura,
p ro g ra m a s de e x p a n si n de la e d u caci n y la salud, etc. N adie, sino la U n iv ersid ad de C hile, p o d ra haberlo
hecho, y en e ste m o m e n to p arece im p ro b ab le q u e h ay a o tra s in stitu cio n es q u e ten g an la cap acid ad a c a d m ic a
n ecesaria y q u e estn d isp u e sta s a d e d ic a r en erg a y recu rso s a una e m p re s a cultural q u e parece tan tenue,
pero q u e e s tan n ecesaria c o m o el d e sa rro llo de la biotica.
L a U n iv ersid a d de C hile, c a p a z d e a c o g e r to d o s los p e n sa m ie n to s serio s y rig u ro so s q u e c o n v iv e n en
una so cied ad abierta, p lu ralista y d em o crtica, est en co n d ic io n e s p riv ileg iad as para articular u n a reflexin
profunda, u n a discusin llev ad a y un cu erp o de co n o c im ie n to s ca p a c e s de in tro d u cir la d im e n si n val rica en
el p ro greso cien tfico y tecnolgico, e sp e c ia lm e n te en lo q u e est m s ce rc a nuestro: la p ro p ia vida. E ste libro
es una pru eb a tan g ib le entre m u c h as otras de q u e esa capacidad es efectiva.
JA IM E L A V A D O S M O N T E S
RECTOR

U N IV E R S ID A D D E C H IL E

PREM BULO

L a b io tica c o m ie n z a e n n u estras latitudes c o n un atraso d e casi 25 a o s - dos g eneraciones

in telectu ales seg n O rteg a - con resp ecto al m u n d o an g lo hab lan tc. E sc ase a n e n co n se c u e n c ia las referencias
b ib lio grficas en espaol y, p o r so b re lodo, te n e m o s s lo in cip ien tes m uestras de un d isc u rso biotico
a u t c to n o q u e p u lse la realidad ib ero am erican a, se o rien te hacia sus p ro b le m a s y p ro p o n g a un m arco
c o n v in c e n te al e stu d io d e n u estras p ersp ectivas existcncialcs.
E ste libro se p ro p o n e c o m e n z a r a o c u p a r este vaco, a u n q u e se a en fo rm a p arcial c incom pleta. N o
p o d ra existir siq u iera este b a sa m e n to p re lim in a r sin la visin, el e n tu s ia sm o y la co n fian za de m u ch o s. N ada
h ab ra su ced ido d e no m e d ia r la v isi n de la U n iv ersid ad d e C hile, cu y o rector D r. Ja im e L av ad o s M . plante
reite ra d a m e n te la urgencia d e c u ltiv ar la b io tica en re sg u ard o de la realidad d e h o y y de los requerim ientos
del m aana; sin el d ecidido ap oy o del v icerrecto r acadm ico , D r. F ern an d o L olas S., y del C o n se jo S u perio r
de la U n iv ersidad , q u ie n e s c re a ro n el C en tro Interdisciplin ario de B io tica - C I N B I O - en 1993.
El C o m it D irectivo del C entro, a travs de los p ro feso re s A n a E scrb ar, S erg io C o n tard o , M arcos
G arca de la H u erta y W a lte r S nchez, tu v o la g en tileza d e revisar alg u n as seccio nes del texto y h acer valiosas
sugerencias. C o m o secretario- e je c u tiv o de C IN B IO , W a lte r S n c h e z trabaj in fatig ab lem en te en la
m aterializaci n de e ste p ro y ecto . P o r cierto q u e q u e d a ro n d eficiencias y falencias, pero ellas son
re sp o n sa b ilid ad ex clu siv a del autor.
E sp eciales ag rad ecim ien to s co rresp o n d en al P ro g ra m a R egio nal d e B io tica de la O rganizacin
P an am erican a d e la S alud , de n acim ien to casi g c m cla r con C IN B I, y q u e estab leci su se d e en C h ile gracias al
inters y a la in iciativ a c o n ju n ta del e n to n c e s p resid en te d e C hile, P atricio A y lw in A ., del R e c to r de la
U n iv ersid a d de C h ile y de la O ficin a P a n a m e ric a n a de la S alu d . El d irecto r d e l P ro gram a, Dr. Ju lio M o n tt M .
y su con sulto r, D r. J u a n P ab lo B eca, d e sp le g a ro n n o tab les e sfu e rz o s h a sta o b ten er un patro cin io im p ortan te
para esta publicacin.
M is sin c e ro s reco n o cim ien to s a la E ditorial U niversitaria, q u e se interes v iv a m e n te por esta
publicacin, h acien do p o sib le q u e se p resen te en n u estro m bito cultural u n a o b ra q u e p reten d e ser
escla re cid a sin a b a n d o n a r un len g u aje aseq uible y u n a p e rsp ectiv a q u e p u d ie s e interesar al p b lico general
m s all del vasto m u n d o d e los p ro fe sio n a le s de la salud.

PRLOGO

L a fu n d am en taci n racional d e la tica ha sido tarca de la filosofa, a v eces co m p lem en tad a, otras
relev ad a p o r el p e n sa m ie n to teolgico.
M u c h o s filsofos escribieron tratad o s d e etica q u e son c o n sid e ra d o s parle m e d u la r d e su obra:
A ristteles, Spinoza, Kant, M o o rc; excepcionales, en cam b io , los p en sad o res q u e desdearon los p ro b le m a s
m o rale s o los d e c la ra ro n irrelevantes, c o m o fue el caso de los positivistas.
C o n el a d v e n im ien to del m o d ern ism o - rig u ro so en su racionalidad y c o n fia d o en el m to d o
cientfico-, fue la filosofa p erd ien d o parcelas de saber, las relig io n es d ejaro n de ser c e n tralm e n te atractivas y
la trad ici n co n v en ci ca d a v e z m en o s. E n ta n to la filosofa ab d ic a b a d e la tica, la e x p a n si n cientficotcn ica c la m a b a p o r v alo res q u e orien taran su utilizacin. N aciero n as las ticas prcticas, ticas a d hoc o
ticas ap licad as que, si b ie n se ab ocaro n a b u sc a r so lu c io n e s co n cretas a c o n flic to s vigen tes, debiero n
re c o n o c e r la n ecesid ad de re fle x io n a r y c o n se rv a r ciertos fu n d a m e n to s analtico s q u e la filosofa h ab a estado
e la b o ran d o a lo largo de 25 siglos.
P arece necesario, entonces, p o n e r al alcan ce de q u ien p rim e ra m e n te s e en fren ta con la biotica,
alg u no s de los c o n cep to s y e sq u e m a s de p en sam ien to q u e m an tien en su v ig en cia en el d eb ate co n tem p o rn eo .
P re sen tam o s u n texto in trod uctorio ms q u e u n tratad o , d and o p rio rid ad a la e x p o sic i n d id ctica
so b re la erudicin, a la d escrip cin a n tes q u e la prescripcin, y a lo e cu m n ico , laico y racional en lu g a r de
alg n c o m p ro m iso d o ctrin ario . N atu ralm ente, la selecci n d e tem as, la fo rm a de p resen tar a rg u m e n to s y el
len g u aje u tilizad o no p u ed en d e ja r de d e latar sim p ata s y lealtades, pero e sp e ra m o s h ab er m a n te n id o la
h o n ra d e z intelectual de o frecer trib u n a a lo predilecto c o m o ta m b i n a lo d iscrep an te, p a ra q u e sea el lector
q u ie n a h o n d e en la d irec ci n q u e le p arezca m s conveniente.
M o ral v ien e del latn m o re s (= eo stum b res), en tanto q u e la tica n a c e del g rieg o cth o s (=hbito). Si
bien la p rim e ra tiene un m a tiz d o c trin a rio y sociolgico, m ientras q u e tica sa b e m s a an lisis filosfico,
tien d en a ser u tilizad o s en form a e q u iv alen te e intercam b iab le, uso al q u e a q u no se h ac e ex cep ci n .
E sta s c o n n o ta c io n e s h an ten id o n u m ero sas variaciones, n o ta b lem e n te e n H egcl, q u ie n c o n c e b a el
d e re c h o c o m o el co njun to d e leyes, la m o ralid ad co m o rectora de la co n cien cia indiv id u al, y llam aba
S ittlich k eit - c tic id a d - a la sntesis del derecho universal y a la m oral individual. P re cisa m en te estas
v ariacion es d ifc ile s de c o m p a tib iliz a r re co m ie n d a n d e se n fatiz a r las d ife re n cia s entre v o c a b lo s q u e han
n av eg ad o p o r tan div erso s usos e interpretaciones.
L a p resen te o b ra se b a sa e n un anlisis rig u ro so d e la v a s ta literatura b io tica y sin e m b a rg o carece
de b ib lio g rafa m s all de referir a lg u n o s textos bsicos. E llo p o rq ue la literatura es de difcil acceso y ha ido
to m an d o ca d a v e z un carcter m s escolstico (= estudioso, erud ito ), estan d o p o r lo general

muy

c o m p ro m e tid a con el m e d io c u ltu ral d o n d e se origina.

D en tro del vasto c a m p o de la biotica, la tica m d ic a co n stitu y e un se g m e n to e se n c ia l y sin
e m b a rg o in co m p le ta m en te tratado en este texto, y ello por d iv e rsa s razones. P rim eram en te, esta o b ra se gesta
bajo la atenta m irada de un g ru p o in tcrd iscip lin ario d e a cad m ico s, d o n d e los m d ic o s ap o rtan una de las
d iv ersas p ersp ectivas requeridas. S eg u n d o , ha sido p reo cu p aci n inicial y m a n te n id a el d estacar que la
b io tica es m uy v a sta en sus intereses, p re o c u p a c io n e s y alcances, d o n de lo m d ic o es p a rte m e d u la r pero
parte al fin. T ercero, la b io tica no m d ica h a d e b id o la m e n ta r u n a reciente o rfa n d ad a c a d m ic a q u e contrasta
c o n la d e v o ci n y m in u c ia d edicadas al cu ltiv o de la tica en el q u eh ac e r m d ico , u n a asim etra q u e urge
corregir. E n cu arto trm ino, los co n flicto s ticos en el re a de la m e d icin a c o m p ro m e ten actitu d es y valores
q u e trascien den c o n m u c h o lo m eram e n te clnico, d eb ie n d o ser d iscu tid os e n un m a rc o bio tico a m p lio que
ab arca to d o s los fe n m e n o s fu n d am en tales de la vida.
L a tica reflex io n a so b re los ac to s h u m a n o s q u e se relacio nan c o n un bien, y un bien e s aquello cuya
ex isten cia es p referib le a su ausencia. C u a n d o el q u e h a c e r h u m a n o in cid e so b re el m bito d e fenm enos

vitales, se co n stitu y e el su b c o n ju n to de la b io tic a dentro del u niverso lla m ad o discu rso tico (V er C ap. III. 1).
A su vez en la m e d id a q u e la b io tica c o n c e n tra su aten ci n so b re aq u ello s a c to s h u m a n o s d e n o m in a d o s
m dicos, p o r influir so b re el o rg a n ism o h u m a n o c o n sid e ra d o e n fe rm o , e m erg e u n a n u e v a parcela reflexiva
d e n o m in a d a tica m d ica (v e r p. 123).
Ideas c la ras y precisas p e d a D esc arte s c o m o p ad re del racio n alism o , y no te n e m o s e x c u sa s v lid as si
en algn p u n to h e m o s faltado a la ex ig e n c ia cartesian a. Pero las ideas so n c o m p le ja s, las sim plificacio nes
ilcitas y e s sig n o d e resp eto hacia el lector p ro p o n erle el d e sa fo de leer un texto de cierta densidad.

Fundam entos de tica

E x islcn cxcclcn tcs h istorias de la filosofa (H irsch b crgcr, B rhicr) as c o m o no m e n o s n o tab les reseas
histricas del p en sa m ie n to tico occidental (M acln ty re, C am p s). L a seleccin q u e sigue s lo p reten de resaltar
aq u ello s asp ecto s d e la tica filosfica cu y a fuerte raig am b re h ist rica los h a n in co rp o rad o al lenguaje
b io tico c o n te m p o r n eo , y c u y o c o n o c im ie n to es in d isp e n sa b le p a ra m ejo r e n te n d e r los arg u m en to s
a ctu a lm e n te u tilizad o s p o r su s cultores.

1.

EUDEM ONISM O: VIRTUD Y SUPREM O BIEN

D o s d u alid ad es fun d am en tales prov ien en del aristo telism o y perd u ran en la filosofa occidental: m ateria y
form a p o r un lado, a c to y p o ten cia p o r el otro. S e g n el co n c ep to h ilem o rfo de A ristteles, el m undo natural
est c o m p u e s to de d o s principios: m ateria y form a. L a m ateria es in-form e, h a sta q u e su s p o te n c ia lid ad es se
tran s-fo rm an

en

realidades. T o d o

s e r c o m p a rte

esta dualidad

de

constituirse

p o r un

co nju nto

de

p o ten cia lid ad e s m ateriales que h a n d e actu alizarse form alm ente.
C m o se reco n o ce lo p o ten cial en un se r? A rist teles n o lo dice, pero se a la q u e toda m a te ria busca
realizar una form a, sien d o las fo rm as realid ad es ltim as, c o m o las Ideas de Platn. L a s p o te n c ia lid ad es no se
reco n o cen en la m ateria d o nd e p re su n ta m e n te y acen sin o en la fo rm a q u e las realizar. A rist teles n o crea
p o sib le d e fin ir e sto s dos m o m e n to s del s e r q u e son las p o ten cialid ad y la actualidad, pero in d ic q u e el ser
actual es id n tico c o n sig o m ism o , en tanto q u e el ser p o ten cial p u ed e d e v e n ir en otro. Sin e m b a rg o , y esto lo
e la b o rar S an to T o m s d e A q u in o , el s e r en po ten cia es tan real c o m o el ser actualizado.
En la m ed id a q u e to d a s las p o te n c ialid ad e s se h a n vuelto reales, el ser h a lleg ad o a u n fin bueno. El
bien consiste e n un p ro ceso y u n a m e ta , a m b o s co n v erg en tes hacia la m s plena realizaci n de las
p o ten cialid ad es de ca d a ser. A q u el fin q u e e s fin en s y ya no es sub altern o a otro fin superior, es el B ien
Suprem o.
T a m b i n el h o m b re est in m erso en el d ev en ir y o rie n ta d o hacia u n a realizaci n final q u e es el Bien.
E l nico fin en s es el q u e n ac e al interior del ser h u m an o, a d iferen cia de los fines ex tern o s q u e p ro v ie n e n de
la b sq u ed a del re co n o c im ie n to social o de la acu m u la ci n de b ien es m ateriales. P ara alcan zar su fin ltim o su autarqua o go biern o p ro p io - el ser h u m an o d eb e actuar, p u e s slo en el h acer es c o m o se v a realizando.
P e ro d eb e actuar racio n alm en te, p o r cu an to lo p ro p io del h o m b re es la razn y slo m e d ia n te ella pu ed e
re c o n o c e r el recto actuar, aquel actuar q u e lo lleva del m o d o m s ad ecu ad o al b ien y c o n ello a la felicidad. Al
alcan zar la plenitud del ser, el h o m b re e s feliz. L a felicidad m erecida, p o rq u e h a sido v irtu o sam en te
alcanzada, e s d e n o m in a d a endem onia p o r A ristteles.
V irtud es la capacidad de p re fe rir racio n alm e n te lo q u e m e jo r v a acercan d o al fin suprem o. Las
v irtu d es d e b e n s e r e je rc id a s p e rm a n e n te m e n te y co n stitu irse en hbito; son ad q u irid a s y so n perfectibles
m e d ia n te la p r c tic a co n stan te. El e je rc ic io virtuoso d e u n a actividad d e sarro lla las h a b ilid ad es del h o m b re, de
m a n e ra q u e el recto ac tu a r y el m o d o tico d e vivir co n sisten en seleccion ar racional y reg u larm en te los
m e d io s a d e c u a d o s p ara llegar al fin su p rem o de u n a p len a y feliz realizaci n de s.
L a su p re m a c a de la raz n c o m o artfice del ac tu ar hace q u e el c o n o c im ie n to racional sea una
caracterstica fundam ental del ser h u m ano , en ta n to q u e el recto actu a r es el in stru m en to realizador.
N atu ralm en te, la virtuosa ele c c i n de los m e d io s m s ad ecu ad o s p a ra llegar al B ien ten d r p o r caracterstica
fundam ental la m esura. L o s ex cesos n o so n eficientes, p o r lo que A rist teles d esarro lla el c a m in o virtuoso
c o m o un m ed ian ero q u e e v ita acercarse m u c h o a u n a cualidad p a ra no alejarse en d e m a sa de su con traria. L a
virtud no es una m e d ia g e o m tric a entre d o s ex tre m o s, sino el ju s to m e d io q u e p o d r situarse m s cerca de

una c u a lid a d q u e d e su contraria. A s, la valenta, la p a rsim o n ia est m s cercan a a la av aricia que a la

dispendiosidad.
H a d e en ten d rsela felicidad c o m o u n estad o de bienestar, de estar en el bien, p e ro ta m b in im p lica el
bien actuar, es decir, el ac tu a r virtuoso. A su vez, ta m b i n la virtud tiene d o s e le m e n to s constitutivos: uno
d isp o sicio n al, el ser virtu o so, y uno a ctiv o referen te a la selecci n racional del m o d o m s ad ecu ad o , ms
virtuoso, de com portarse.

T o d o ser tiende al su p rem o b ien d e realizar sus p otencialidades.

E l B ien S u p re m o del h o m b re e s la felicidad v irtu o sam e n te alcanzada: eudem ona.

L a raz n d eterm in a el recto actu ar q u e lleva al bien.

E l h o m b re es v irtu o so - tic o - en tanto elige racio n alm en te los m ed io s q u e lo ace rq u e n al bien.

L a virtud es la d isp o sici n y el hbito de actu ar seg n las c u a lid a d e s ap licad as con m esu ra y
ponderacin.

2.

EL CONTRATO SOCIAL: DERECHOS

L o s p ro cesos de in du strializaci n y u rb an izaci n crearo n c o n cien cia e n los p e n sa d o re s d e lo s sig lo s X V I y

X V II, de que el h o m b re es un ente n ec esariam en te social y q u e su s re q u e rim ie n to s y asp iracio n es slo pu eden
c u m p lirse en interaccin c o n sus co n ciu d ad an o s. L a sociedad e s un in stru m en to m s p o ten te p a ra la
satisfacci n de las n e c e sid a d e s y el c u m p lim ie n to de los d e se o s del s e r h u m a n o q u e la accin aislad a o de
p eq u e o s grupos. L o s in d iv id u o s pactan su particip aci n en la c o lectiv id ad y a sea p a ra n eu tralizar las
a g resiv id ad es y v io le n c ias q u e se d a ra n e n a u se n cia d e a c u e rd o s (H o b b es), ya se a p ara d a r m s eficacia a la
libertad racional d e cad a h o m b re (L ockc), o ya sea p a ra c o n ced erle plenitud a los d e se o s de to d o s los
h o m b res, au n a d o s en una v olun tad general q u e se ex p resa en el co n trato social (R ousseau).
L o s con tractu al i stas e la b o ra n su teora d esd e v a ria s p re m isa s co m u n es: las c o le c tiv id ad e s so ciales se
c o n fig u ra n p o r in d iv id u o s libres, iguales y racionales; el co n trato social se co n fig u ran p o r in d iv id u o s libres,
ig u ales y racio n ales; el co n trato social es u n a n eg o ciaci n c u y o fu n d am en to es el m u tu o respeto, el
c u m p lim ie n to de las p ro m e sa s h e c h a s y la fidelidad a los a c u e rd o s tom ados. A parece un o rg a n ism o central o
estad o q u e se h ac e g aran te im p arcial del co n trato social, pero e m e rg e n tam b i n las tensiones entre libertades
in d iv id u ales reacias a dob leg arse y el bien c o m n q u e o b lig a a co n tro les y coartaciones.
El recto ac tu a r co n siste en ced er tanta libertad c o m o se a req u erid o p o r el b ie n p b lico y cau telar el
resid u o de au to n o m a para realizar el p ro p io bien. S eg n la im p o rtan cia q u e se d a la sociedad frente al
individuo, lo tico ser acatar en todo lo n ec e sario aquello q u e la v o lu ntad general d e m a n d a (R o u sseau ) o, por
el contrario, e sta r e n alerta p e rm a n en te p a ra no sacrificar m s libertades de lo estrictam en te necesario
(L ockc). L a d e lim ita c i n de lo q u e le g tim a m en te ca d a u n o p u e d e exigirle al co n trato social con stituy e el
len g u aje d e los derechos. C o n la celeb racin de u n acuerd o form al los in d iv id u os estab lecen los serv icio s y
v en tajas q u e d eriv arn del c o n tra to -d e re c h o s - y los esfuerzos q u e d eb en e n tre g ar p ara su recto c u m p lim ie n to
-d e b e re s-.
L o s e sq u e m a s c o n tractu ales se en fren tan a tres circu n stan cias que p o n en e n p elig ro su estabilidad:
los in cu m p lim ien to s de o b lig a c io n e s co n trad as, los c iu d a d a n o s que hacen uso de los p riv ile g io s pero no
a su m e n los c o m p ro m is o s del o rd en social ( frec rid e rs o pasajeros de pisadera), y aq u ello s seres q u e son
m ie m b ro s de la de la sociedad pero n o estn en co n d icio n es de a su m ir la participacin en un c o n tra to o
c o m p ro m iso (nios, in d iv id u o s racio n alm e n te deficientes, d isca p a cita d o s ctarios). T o d a s e sta s situaciones
se alan q u e lo s p acto s o acu erdo s n o c o n te m p la n to d a s las e v e n tu a lid a d e s p o sib le s y o b lig an a reabrir el
d e b a te tico en t rm in o s q u e sobrepasan el len g u aje e stric ta m e n te contractual.

10

L a e stru ctu ra social e s p ro d u e lo d e u n acuerdo co n tra ctu a l enlre los hom bres.

E l acuerd o de e n tra r en una relacin co n tra ctu a l es libre y racional, pero necesario p a ra so lu cio n ar
e fic az m e n te las n ecesid ad es b sicas d e los seres hum anos.

E l co n trato social p e rsig u e el b ien estar d e tod o s, tanto a travs de la c o o p e ra c i n c o m u n ita ria co m o
resg u ard an d o m b itos de libertad.

E l len g u aje de d e re ch o s y o b lig acio n es se o rig in a en la idea del co n trato social, d elim ita n d o lo que la
libertad de ca d a c u a l p u e d e ex ig ir y lo q u e d eb e ceder.

N o to d o s los m ie m b ro s de u n a so cie d a d estn e n co n d icio n es de p articipar e n ac u e rd o s colectivos,

p o r lo c u a l el o rd e n a m ie n to tico d eb e ir m s all de un contrato social.

3.

D EO NTOLOGA O TICA DEL DEBER

El d esarro llo del m to d o cien tfico y el au g e del racio n alism o en el siglo X V III tienden a un lversalizar el
co n o cim ien to , a d e sau to rizar las v isio n es p articu lares n o so m etid as a rev isi n in tersu b jetiv a y a d e n u n c ia r
los errores de p ercep ci n y ra zo n a m ien to d e n o m in a d o s id e o lo g a s p o r F ran cis B acon. L a s diversas
co n cep cio n es d e un co n trato social, q u e p re su p o n a n d iferen tes fo rm as de e n te n d e r al s e r h u m an o
(agresigo p a ra H obbes, dbil p a ra R o u sse a u , libre para L ockc), n o p o d a n ser to d a s v erd ad eras p ara q u ien
creyera q u e la razn no tolera co n trad iccio n es ni incoherencias.
H ab a q u e d e m o stra r q u e el c o n o c im ie n to o p era seg n reglas c la ra s c in v ariab les q u e so n inherentes
a to d o ser h u m a n o y estn p rese n te s en ca d a in dividuo, c o n ind ep en d en cia d e la interacci n social. Kant
sostiene q u e lo d o c o n o c im ie n to es p ro d u c to d e un im p a c to de la realid ad so b re n u e stro s se n tid o s y d e la
elab o raci n intelectual de estos estm u lo s. N o h ay c o n o c im ie n to racional sin p ercepcin, y p o r lo tanto
nuestro c o n o c im ie n to d ep e n d e d e algo ex tern o a nosotros. M a s tam p o co h ay percepcin sin inteleccin,
siendo la raz n u n a c o n d ic i n p rev ia y d ad a (= a priori) para percibir.
El ser h u m a n o es un e n te q u e act a en pos del b ien estar y la felicidad, e n c o n tran d o en su in terio r el
im p ulso p ara actuar, q u e es su v oluntad. E sta voluntad es libre, pu ed e ejercerse o no, y pu ed e cjcrccrsc de
una u otra m anera. L a voluntad q u e se h a c e su baltern a a lo q u e apren d e del c o n o c im ie n to o rig in a d o en el
m u n d o ex terio r deja d e ser libre, c o n stitu y n d o se en voluntad h e ter n o m a - r e g id a p o r n o rm a s ex tern as a
ella-.
L a v o lu n ta d au t n om a, en cam b io , s e rig e por una n o rm ativ a interna, racio n alm e n te e la b o ra d a y
d e slig ad a d e un objeto, u n a m e ta o un resultado. L a vo lun tad es a u t n o m a c u a n d o e st an clad a e n la
libertad, m as no c u an d o se su p ed ita a los p o sib les efecto s o m e ta s d e su ejercicio. L a n ica m x im a cap az
de in sp irar a la voluntad a u t n o m a e s aq u ella q u e e x ig e q u e los actos deriven d e n o rm a s q u e p u d iese n
hacerse universales. S lo es leg tim o el a c to n acid o de u n a m x im a que se q u isiera ver v alid ad a y
u tilizada p o r todos. U n tal principio, q u e n o d e p e n d e d e co n tin g en cias ex tern as y es siem pre
irrestrictam cn te vlido, co nstitu ye el im p erativ o categ rico d e Kant; se d ife re n c ia d e los im p erativ os
h ip otticos en q u e sto s so n s lo v lid o s en d e te rm in a d a s circunstancias.
En el req u e rim ie n to de h acer u n iv ersalm en te v lid o el p rin cip io de la vo lun tad autn o m a, nace la
v ertiente tica del s e r h u m an o, cu y o s actos ja m s deb en c o n ten er co artacion es o restriccio n es q u e afecten
a otros seres hu m an os. D e all p ro v ien e una form ulacin m s v iv id a del im p e rtiv o categ rico , c u a n d o
seala q u e el ser h u m a n o sie m p re d eb e ser fin, ja m s so la m e n te m edio, de un acto h u m an o. L a m x im a
tica q u e g o b ie rn a el recto actuar n a c e de la racion alid ad del h o m b re y se ex p resa c o m o una prescripcin
o deber. D e all el n o m b re d c o n to lo g a (d co n = deber).

11

L o tico se d e te rm in a en el origen de los actos y n o con m ira a sus fines. P red o m in a el d eb er de

actu ar m s q u e la co n sec u en cia del acto.

L a inspiracin del d eb er m o ral es racional.

L a d co n to lo g a respeta la libertad del ser h u m a n o p a ra elegir el ca m in o tico.

L a d co n to lo g a ha d e s e r ab so lu ta y universal, c o n fian d o q u e el a c to m oral se im p o n d r sobre

c u a lq u ier c o n sid erac i n q u e d e sc o n o z ca o lesione a los d e m s seres hu m an os.

4.

TICAS CONSECUENCIALISTAS

M ie n tra s m s universal y a b so lu ta e s una m x im a m oral tanto m e n o s realizable es, en virtud del hiato e n tre la
c o h eren cia d e la teora y lo s im p o n d erab les de su aplicacin. L a d isp o sici n y el actuar v irtu o so s son
p red icad o s d ifcile s de d eterm in ar y d e ponderar. L o s co n trato s so ciales se co ncib en en u n a situacin ideal de
igu ald ad pero en la realid ad se presentan asim etras d e p o d e r poltico q u e h acen u t p ic o el plan team ien to
con tractu al ecu n im e. T a m b i n el im p erativ o c a te g ric o es racio n alm en te c o n v in c e n te pero refractario a ser
tradu cid o a un len g u aje prctico d o n d e re alm e n te d e te rm in e un re cto actuar, al p u n to q u e H cg cl c ritic a Kant
h ab er cado en un fo rm alism o v aco . U n a vez intro du cid a la p ersp ectiv a em prica, q u e co n tem p la
situ acio nes reales y an aliza resu ltad o s efectiv os, se o b sc u re c e n los p o stu lad o s u niv ersales y son reem p lazad o s
p o r v isio n es c o n tra d ic to ria s y v alo racio n es d iscrep an tes entre s.
Para Kant e ra la razn el fun d am en to de lodo el len g u aje m oral, en tanto q u e los e m p irista s ingleses
creen re c o n o c e r el m o to r de lo tico en la in clinacin y en lo s afectos. El s e r h u m an o sim p atiza con, y
p ro p en d e a, ciertos fines q u e le son tiles o placenteros; to d o acto q u e fo m en te esta s metas se r ticam en te
bueno. L a calidad m o ral d e los a cto s se p o n d e ra p o r las c o n se c u e n c ia s q u e tienen, d e d o n d e d eriv a la
d e n o m in a c i n de tica co n secu en cialista. S e g n se ace n t e n c o n se c u e n c ia s placen teras o tiles, se ten d r la
v arian te h e d o n ista o la u tilitarista d e esta tica.
El c o n se c u c n c ia lism o n o es sin n im o de e g o sm o , p u e s los fines d ese a d o s son tan to de carcter
individual c o m o social. H u m e p o n e la ju s tic ia y la b e n e v o le n c ia c o m o e je m p lo s de caractersticas valiosas
p a ra la sociedad, y los utilitaristas p o steriores fueron e x p lc ito s e n se alar q u e d eb a ten d erse a un estad o de
co sas q u e significara el m x im o bien para el m ay or nm ero d e individuos.
Su form a m s frecuente d e presentarse es e n la frm ula:
U =B /C
D onde:
U: U tilid ad de un a c to o de una decisin .
B: B e n eficio s obtenidos
C: E v en tu ales costo s, riesg o s y c o m p licacio n es
E sta fo rm u laci n no escap a a los p ro b lem as c o n c ep tu ales del c o n se cu cn c ia lism o : q u in d e term in a los
beneficios?, quin e v a l a los costos?, q u patrn se utilizar p ara an alizar y c o m p a ra r diferentes
beneficios?, q u es un co sto alto o un riesg o acep tab le? A n c u an d o se lo g rase d e te rm in a r que un bien
req uerid o es leg tim o y d ig n o d e ser p erseg u id o , el c o n se c u c n c ialism o e n fre n ta d o s p ro b le m a s insolutos. En
p rim e r trm ino, es una justificacin tica predictiva, e s decir, an ticip a los p ro bab les b en eficios de un acto, con
lo cual a su m e el riesg o d e fallar en su clcu lo si los resu ltad o s so n inesperados. E n se g u n d o lugar, el
p e n sam ie n to co n sccu cn cialista c o lisio n a con el p rin cip io de justicia p o r cu an to privilegia d e cisio n e s que
p ro d u cirn el m x im o b ie n p o sib le y el m eno r d a o necesario, p e ro n o estab lece c m o b ien es y efectos

12

n e g ativ o s se distribu irn. P o d r suceder, entonces, q u e u n a c to se a ju stific ad o p o rq ue b en eficia v ig o rosam ente

a u n o s d a an d o a o tro s en un o rd e n a m ie n to de co n secu en cias q u e carece de toda ecuan im id ad.
El c o n sc c u e n c ialism o e s u n e n fo q u e d escrip tivo q u e ha reconocido c e rteram e n te q u e los actos
h u m a n o s s e realizan c o n el inters de a lc a n z a r d e te rm in a d a s m etas favorables y d esead as. P e ro p re c isa m e n te
p o rq u e estas m etas estn sujetas a v ariab les y contingencias, resu lta difcil llegar a e n u n c ia d o s prescriptivos
generales. L a teora de la acci n ha d e m o strad o q u e los a c to s no se identifican su fic ie n te m en te se g n los
o b je tiv o s que anhelan, sino q u e ad e m s es p a rte co n stitu tiv a de ellos la m o tiv a c i n q u e los inspira. L o que
o rig in a un acto, lo q u e p ro v o c a la d ecisi n de ac tu a r de u n a u otra m an e ra o d e no actuar, es la m otivacin,
m o m e n to q u e escap a al an lisis utilitarista.
C o n to d as su s lim itaciones, el co n sc c u e n c ia lism o h a e n c o n tra d o a m p lia ace p ta c i n p a ra el an lisis de
situ acio nes bioticas co n cretas y, a u n q u e sea p o c o fructfero para prescribir p au tas ticas g e n e ra le s, h a sido
c o n sid e ra c i n prcv alen t q u e to d a tica e v ite p rescrib ir n o rm a s q u e ig n o ran las co n sec u e n cias d e los actos.
U n a n o rm a m o ral q u e tuviese p o r co n se cu en c ia m s d a o s q u e b en e ficio s sera co n tra-u tilitarista y p o r ende
difcil de justificar.
L a calidad m o ral d e un acto d e p en d e de q u e p ro d u z c a el m ay o r bien y se ab sten g a d e p ro v o c ar d a o s
evitables.
L a e c u n im e rep artici n del b ie n es preferib le a su m x im a co n c e n tra c i n en p o cas manos.
El u tilitarism o o rd e n a los a c to s h u m a n o s seg n su eficien cia -c o n s id e ra n d o la relaci n entre e fe c to s deseados
y costos-, en tic a m e n te bu en o ; cu and o p roducen m x im o s beneficios, y tic a m e n te m a lo s c u a n d o los d a o s
so n ex ce siv o s o innecesarios.
A q u ella s p ro p o sicio n es n o rm a tiv as d o n d e la p o n d e ra c i n tica p u d iese re c o m en d ar actos lo ab les y p o r ende
obligatorio s, a u n q u e n o p ro d u z c a n p referen tem en te beneficios, no so n ac ep ta b les p a ra el co nsccuencialism o.

5.

PRAGM ATISM O: FUSIN DE M EDIOS Y FINES

E l p ra g m a tis m o (= acto, accin) c o m p arte c o n el u tilitarism o el resp eto p o r los fines y la ju stific a ci n de lo
m o ral en relaci n a los b e n e ficio s obtenidos. Sin e m b a rg o , co nstitu ye u n a variante m u y p ro p ia al considerar
q u e to d o ac tu a r h u m an o, se a tico, cien tfico, filosfico o lingstico, se valida e stric ta m e n te en la m e d id a que
facilita la in teraccin d e los seres h u m a n o s en tre s y con su realidad. D e all q u e el p ra g m a tis m o no
re c o n o z c a leyes universales, m x im a s o principios, ad ecu an d o su co n cep to de realidad al m u n d o d a d o y su
re c o m e n d a c i n m oral al con tex to circunstancial.
El p ra g m a tism o no utiliza trm in o s ab stracto s c o m o felicidad o b ie n c o m n , q u e son m u y frecuentes
de e n c o n trar en los escritos utilitaristas. E s m uy p ro cliv e al p e n sa m ie n to tecn o l g ico y a acep tar la
legitim idad de llevar a efecto todo lo q u e se p u ed e hacer, sin co n sid e ra c io n e s acerca de las d esv en tajas q u e
ello p u d ie se acarrear. P o d ra d ecirse q u e el p ra g m a tism o traslada el respeto p o r los fines que n u tre al
p e n sam ie n to

con sccucncialista,

h ac ia

una

aceptacin

irrestricta

de

los

m ed io s

ju n to

con

una

in stru m en talizaci n y p artic u lariz a ci n d e los fines.

L a b io tica n a c e fo rm alm en te en los E E .U U ., d o n d e el u tilitarism o ha ten id o v ig en cia irrestricta y ha
sido e sp e c ialm e n te c u ltiv a d o en su fo rm a de p ra g m a tism o - J a m e s , D cw ey , Peircc-. P o r ser una tica aplicada
q u e req u iere in sertarse en la realidad, le ha sido m s fcil a la b io tica utilizar el len g u aje u tilitarista q u e el
d e o n to l g ico . A ello d eb e ag reg arse el p e so de lo e c o n m ic o e n la in v estig aci n biolg ica, la im p o rta n c ia de
la d istrib u c i n de recu rso s en m aterias de aten ci n m d ic a y la p o n d eraci n d e costos, riesg o s y b en e ficio s en
las in teraccio n es del h o m b re con la naturaleza. T o d o s ellos so n p ro c e so s m ucho m s d ctiles al anlisis
utilitarista q u e a la p rescrip ci n deontolgica, m o tiv o p o r el cual el p rag m atism o , si bien caren te de
atractiv id ad filosfica, sig u e in spiran do g ra n p arte d e la reflex i n en torno a ticas aplicadas.

13

E l p rag m atism o es una v arian te d e c o n se c u e n c ia lism o q u e e n fa tiz a el v alo r de los m e d io s y

p a rtic u la riza los fines a alcanzar.

D a d o su e x tre m o sesgo prctico, el p rag m atism o en c u e n tra p articu lar a c o g id a en las e tic as aplicadas.

L o e c o n m ic o , te n ie n d o g ra n trascen d en cia en lo s p ro b le m a s q u e ab o rd a la biotica, se ap o y a con

frecuencia en a rg u m e n to s p ra g m tic o s b u scan d o ju s tific a r lo b uen o en funcin de lo factible.

6.

RELATIVISM O

D e sd e siem p re se co n o c e el an h elo h u m a n o d e e sta r en p o se si n de co n v iccio n es a b so lu ta m e n te verdaderas,

o btenidas sea p o r revelacin trascen d en te o p o r rig u ro so trabajo intelectual. P ara le lam e n te y c o n sim ilar
intensidad

ha

persistido

la

p o sici n

escp tica

que

duda

de

la

p o sibilid ad

de

a lc a n z a r

certezas

incontrovertibles, p refiriend o p re d ic a r la to leran cia frente a diversos m o d o s d e estar en el m undo.

El re la tiv ism o filosfico y m oral fue in au g u rad o p o r los p in to resco s sofistas c o n te m p o r n e o s de
Scrates, q u ie n e s e n se a b a n q u e la m e d id a de to d a s las co sas es el h o m b re, vale decir, to d o es o n o es en
c u a n to el ser h u m an o le atrib u y a el ser de uno u otro m o d o , o el n o ser. U n tal p lu ra lism o h a sido tem a
recu rren te d e la filosofa o ccid en tal, en o casion es p o r ho n esta conviccin, en otra p o r pereza intelectual o por
el d e se o de dar respetabilidad a id e a s caren tes de vuelo intelectual y de rigor m oral.
L as co rrien tes filosficas que se adscrib en al relativism o a d o p ta n una v aried ad de form as. Hcgel
practic u n relativ ism o cultural d o n d e las co n v iccio n es de ca d a individuo so n p ro d u c to d e su in m ersi n en la
so cied ad q u e lo alberga, au n qu e en ltim a instancia su b su m ad a al d e v e n ir de lo A b so lu to . N ie tz sch e lleg al
e x tre m o d e n eg ar to d o s los edificios m orales existentes, e n ta n to q u e el p en sam ie n to ingls c o n tem p o r n e o
d e sa rro lla diversas form as d e rechazo a los ab so lu tism o s doctrinarios. A p arecen as los e m o tiv istas - la s
c o n v ic c io n e s m o ra le s son m an ifestacio n es d e e m o c io n e s o est n llam adas a e v o c a rla s e n el interlocutor-, y los
p rcscrip tiv istas q u e en en el le n g u a je tico un con jun to d e in c ita cio n es a actu a r o evaluar, sin que el
ra z o n am ie n to pu ed a ju s tific a r estos im perativos.
T o d o s los relativ ism os tien en en c o m n la ex ig encia al an lisis filosfico d e ser m oral m e n te neutro,
el reco n o cim ien to d e la b rech a in fran q u eab le entre u n a prem isa asev erativ a y una c o n c lu si n p rcscrip tiv a (ver
p.51), a cu san d o ad em s la o b stin ad a falta de acercam ien to e n tre po sicio nes fu n d am en talm en te divergentes.
B ajo la p resi n p ra g m tic a de las ideas ap licadas, h a n ren acid o p ro p o sicio n es q u e c o m p a rte n el escep ticism o
frente a d o c trin a s p u ras y p rin cip io s su p u estam en te absolutos. S e h a su g erid o d arle so lu cio n e s ad hoc (= para
el caso) a ca d a situacin e n particular, utilizando flexib lem en te los p rin cip io s ticos g e n e ra lm e n te a c ep tad o s tica situacional-. O tra v arian te se ala q u e la p ersisten cia d e co n flicto s ticos d e m u e s tra la in su ficiencia d e las
m x im a s y reco m ien d a el an lisis p erso n al y sie m p re ren o v ad o - tica d e conflictos-. F inalm ente, aparecen
c o n insistencia creciente las su g erencias de a b a n d o n a r las actitu d es reglistas, e n riq u e c ie n d o el p ro b le m a tico
o d ilu c id a r con el m x im o de inform acin. A s, en v e z d e clasificar, razonar, d ed u cir una d ecisi n correcta
d esd e preceptos gen erales o in d u cir del caso c o n c re to la n o rm a que co rresp o n d a aplicar, sera preferible
d e sp le g a r u n a narrativa en to m o al caso, e s decir, ilu m in a r to d a s su s facetas afectivas, a n ecd ticas y
personales, p ara de all llegar a d e c isio n e s q u e respeten la m a y o r c a n tid a d p o sib le de estos a sp e c to s - t ic a
narrativa-.
T o d a s estas p ersp ectiv as tien en en c o m n u n a lab o rio sa p re o c u p a c i n p o r la tica c o m o disciplina
prctica y p o r los p ro b le m a s co n c re to s a solucionar. E sto s relativ ism o s n o son red u ccio n istas sino, a la
inversa, b u scan enriq u ecer el d ilo g o tico c o n o c ie n d o y resp etan d o los p rin cip io s fu n dam en tales, pero
ad a p t n d o lo s a la realidad m e d ian te c u id a d o so estudio de los caso s particulares.
C ien cia y tcnica reproducen h o y lo q u e la filosofa aten ien se e n fre n ta b a en el siglo V a.C . Los
so lista s g rieg o s in ten ta b a n so lu c io n ar una d o b le inquietud: la de e sta b lec e r u n a v isi n de m u n d o coh eren te y

14

fehaciente, llevan do al m ism o tie m p o una v id a placentera, lo que p a ra ellos sign ificab a u n vivir activo,
so cialm en te in teg rado e in telectu alm en te influ yen te. A tra v s del relativism o p en saro n poder ser co h erentes y
- a l m ism o tiem po - c o b ija r la d iv e rsid a d de valores c intereses q u e p u lu lan en to d a sociedad hum ana. T a m b in
la v isi n m o d ern a del m undo c o n fro n ta los a b so lu tism o s de la ciencia y los relativ ism o s de su aplicacin, lo
q u e ex p lica p o r un lado las e n o rm e s d ificu ltad e s q u e en fren ta la b io tica en tanto trata de ser fiel a p rin cip io s
y d o ctrin as inam ovibles, y p o r el otro la receptividad q u e tienen aq u ellas p ro p u estas q u e relativ izan principios
y d esarro llan resp u e sta s ticas a d ap ta d as a situacion es y person as concretas.
L a biotica a su m e u n a c o m p le ja tarea que req u iere form acin tica a c a b a d a para q u e el libre ju e g o
de los criterios se a vlido y confiable. L o s relativ ism o s no p u e d e n c o n stitu ir d o c trin a p o rq u e ello sera
con tradictorio en s. A d em s, en un c lim a social d o n d e to d o s d ep en d en en a lg u n a m e d id a d e los serv icio s que
les o to rg an sus co n c iu d a d a n o s, es n ecesario p o d er c o n f ia r e n el b u e n ju ic io y la b u en a m o ral c o m o garantes, a
su vez, d e b u e n o s servicios. U n c lim a d e co n fia n za requiere lealtad a c ie rto s p o stu la d o s c o m n m e n te
a ce p ta d o s y no p u ed e prosp erar en un relativ ism o desestructurado.
C o n c ie rta p lau sib ilid ad se h a d ich o q u e el relativism o no e x iste p o rq u e se su sten ta al m e n o s en un
p rin cip io absoluto: rech azar to d a regla in flex ib le salvo, p o r supuesto, la de v alid ar el relativism o. S eg u n d o , el
relativ ism o d a igual v a lo r a lo d o s los p u n to s d e vista, im p id ie n d o a s d is c rim in a r entre verd ad y error. Si, en
cam bio, lo intentara, ten d ra q u e a p licar criterios ex tern o s al relativism o para d ilu c id a r lo v e rd ad ero de lo
falso y lo b u eno de lo m alo. F in alm en te, el relativ ism o o b lig a ra a tolerar to d a s las posicio n es discrepantes,
in clu so aq u ellas q u e le p a re c e n inaceptables.
Lo atray en te del re lativ ism o tico tro p ieza con d o s e sc o llo s q u e n o han p o d id o ser rem ov ido s. En
p rim e r trm ino, la tica in ten ta su g erir n o rm as q u e se a n lo m s g en erales posible, en un an h elo de llegar a
p rescrip cio n es u n iv ersal m ente vlidad, lo q u e es co n trad icto rio c o n el relativism o. S eg u n d o , si las no rm as
ticas se d esestab ilizan a d a p tn d o se a situacio n es o p e rsp e c tiv a s p articu lares, d ejan d e ser p rev isib les las
co n d u ctas, y la m o ralid ad p ierd e su fun ci n de fu n d am en tar la m u tu a co n fiab ilid ad en tre to d o s los actores
sociales. L a co n v iv en cia de g ru p o s h u m a n o s re q u ie re la tran qu ilidad d e co n fiar que to d o s c o m p a rte n al m en o s
en n cleo de p rescrip cio n es, pro scrip cio n es, v alo res y m o d o s de so lu cio n a r conflictos.

E l re la tiv ism o acu sa las in c o h e ren c ias de toda p o sic i n ab so lu ta y la im p o sib ilid ad de so m e te r lo
tico a n o rm a s un versal m e n te aceptables.

E l relativ ism o acepta c o n igual to leran cia p o stu ras tic as q u e so n c o n tra d icto ria s entre s.

Si b ien el re lativ ism o g an a ad ep to s p o r el c lim a p erm isiv o q u e pro p u g n a, c o n d u c e a u n a tica

fragm entada.

L a ap aren te to leran cia del re la tiv ism o se ve o p a c a d a p o rq u e debilita la p a z social al c u e stio n a r una
c o m u n id a d de v alo res q u e se a co n fiab le para todos.

II
tica contem pornea

1.

VIGENCIA DE LA TICA FILOSFICA

A d e m s de las p rin cip ales co rrien tes del p e n sa m ie n to tico o ccid ental q u e h a n sido b rev e m en te reseadas,
p erdu ran en la actualidad m u c h as otras v isio n es q u e en fatizan uno u otro asp ecto d e riv a d o d e la tica
filosfica. L as a q u seleccio n ad as so n aq u ellas q u e h a n sido p ilares de la a rg u m e n ta c i n biotica, lleg and o a
c o n stitu ir v erd ad eras escu elas d e p en sam ien to . N o slo co n v ie n e re co n o ce r las races de los arg u m en to s
biolicos, sino tam b i n p ercib ir en q u form a h a n sido adap tad o s a u n a tica prctica c o n te m p o r n e a abo cad a

15

a d e cisio n e s im p o sterg ab les y tan u rgentes, q u e el h ech o de carecer d e respu estas g en era a su v e z p ro b lem as
agudos.
El realism o aristotlico h ab a sido g rato a las tres co rrien tes del p en sar m edieval, a travs de Santo
T o m s d e A q u in o para el cristianism o, a s c o m o p a ra los rab es A v ic e n a s y A verroes, y el ju d a is m o de
M aim n id es. M u c h o s e le m e n to s del p e n sa m ie n to aristotlico sobreviven, y el an h elo d e felicidad sigue
sien d o una c o n sta n te ex p lcita o im p lcita en las m s d iv ersas posturas ticas; pero es difcil en co n trar
actu alm en te una tica d e la felicidad en cu an to eu d em on a, o la ace p ta c i n in cu estio n ad a d e q u e el bien
su p rem o co n siste en la realizaci n de la vida h u m an a. C ie rta m e n te , la v id a h u m a n a es reco n o cid a c o m o
p ro g ra m a y creaci n, pero el ex istcn cia lism o ve este req u erim ien to d e h acer la p ro p ia vida c o m o una
oblig aci n insoslayable, c o m o un p ro b le m a d e q u e deriva a lo m s un p ro fu n d o y a n g u stio so pesim ism o que
slo m u y d ife ilm e n ted e ja paso a un cu erp o de n o rm a tiv a s ticas. L a h istoria h a sido cruel, el proceso
civ ilizato rio duro, las so cied ad es m u y in to leran tes d e las ex p resio n es personales, to d o lo c u a l le ha d a d o un
sello de vacu id ad a la realizaci n individual y a la p ro secu ci n de una felicidad in d efin ib le y sup u estam en te
d istin ta al flo recim iento m aterial.
U n ren acim ien to especial ha tenido la d o c trin a de A rist teles en to rn o a lo virtu o so. P a ra los griegos
an terio res a l. virtud era sin n im o d e excelen cia y sta se alc a n z a b a a travs del co n o cim ien to . A ristteles
relacio n v irtu d con tica, c o n sid e r n d o la un h b ito c o m p u e s to d e p restan cia intelectual pero ta m b i n de
h ab ilid ad prctica, a m b a s u n id as p a ra h acer lo d e b id o y hacerlo bien.
El c o n c e p to de virtud ha sido so m etid o a c a m b io s y d isto rsio n es a la p a r con las tran sform acio nes
histricas de las so cied ad es y sus fo rm as culturales. P o r so b re todo se ha intro du cido un e le m e n to forneo al
co n ce p to aristotlico, cual es el v irtu o sism o o excelen cia en la o b te n c i n d e b ien es m ateriales, p u e s so n stos
b ien es de p osesin ex tern o s al in d iv id u o y alcan zad o s c o m p etitiv am en te, d e m o d o que lo lo g rad o p o r u n o s va
en d e sm e d ro de otros.
M as si se d esea m an ten er lo v irtu o so de la eficacia en alcan zar m etas, h ab r q u e co n serv a r la idea de
virtud c o m o u n a entidad q u e p e rm ite al ser h u m an o a lc a n z a r b ien es internos, c u y o lo g ro es un b ie n tanto para
el v irtu o so c o m o p ara la co m u nid ad .
P e se al p e sim ism o filosfico q u e c o n sid e ra el c lim a social c o n te m p o r n e o c o m o p o co propicio

III F u n d a m e n to s de B iotica

1. Aspee tos Generales

E n la p rim e ra m itad del p resen te siglo la filosofa e m iti d iv ersas d e c larac io n e s so b re la infru ctu osid ad d e la
in d ag aci n tica, la m s ilustrativa p ro v in ien d o d e L. W ittg cn stcin , q u ien c la u su ra u n a d e su s obras
refirin do se a la tica: S o b rc aq u ello d e lo que no se p u e d e hablar, hay q u e callar.
S im u lt n e a m e n te c o n esta im p o ten cia se p ro d u cen sucesos so ciales q u e aceleran la necesidad de
respuestas ticas concretas: el e n o rm e p o d er d estru ctivo g en erad o d u ran te la S e g u n d a G u erra M undial, las
c o n q u ista s d e m o crtic a s de m u c h a s m in o ras req uiren tes de u n a m o ral de n u e v o cuo, y la exp lo sin
cientfica, tcnica y de c o m u n ic a c io n e s, to d o ello e x ig ien d o u n a reflex i n valrica so b re las hasta ahora
in d itas c a p a c id a d e s del a c c io n a r hum ano.

16

E slo s nu evo s e stm u lo s a la reo rientaci n m oral se vieron d ific u lta d o s p o r el q u ieb re de las grandes
d o ctrin as del p e n sa m ie n to y de la fe, por el d e sm o ro n a m ie n to de las id eolo gas tradicio n ales -so c ia lism o ,
liberalism o-, y por una ten d en cia g e n e ra liz a d a a la secularizacin.
E n fren tad o c o n in terrog antes esp ec fic a s y u rgentes, el an lisis m o ral se especializ en lo s c a m p o s de
acci n q u e lo requeran. A s n aciero n las eticas ap licad as a la ju risp ru d en c ia , a la poltica, a la e c o n o m a , al
p erio d ism o y, m u y p rim ariam ente, a la b io lo g a y a la m edicina.
L a b io tica se m u e v e e n un terren o d on de definiciones y co ncep to s son controvertidos, y los q u e aqu
se p ro p o n en s lo asp iran a o rien tar sin p reten d er m a y o r v alid ez que otros.
V id a es to d a unidad en erg tica y estru ctu ral cap az de m a n te n e r p ro c e so s d estin a d o s a su
c o n serv a ci n c o m o un todo y a su rep ro d u cci n c o m o n u ev as unidades.
V id a h u m a n a es u n a u n id ad /o rg an ism o d o ta d a de vida y del potencial g en tico de ser persona.
P erson a es to d a vida h u m a n a d o ta d a de capacidad racional y ag en cia m oral, es decir, de libertad y de
resp on sabilid ad.
El con cepto m s a m p lio es el d e vida, q u e in clu y e seres q u e so n g e n tic a m e n te h u m a n o s pero a
q u ien es se co n sid e ra c o m o caren tes d e lo esencial q u e ca ra c te riza a la vida hum ana. H ay v id a s q u e a n no han
alcan zado la u n id ad e m b rio n a ria , c o m o so n los blastocitos, lo q u e p ara m u c h o s cien tfico s y legisladores
significa q u e n o se ha llegado a form ar u n a entidad con caractersticas y derech os de un ser hum ano.
El c o n c e p to m s restrin gid o, en c a m b io , es el de p ersona, en cu an to se refiere a todo s e r hum ano
d o ta d o d e la c ap acid ad y de la resp o n sab ilid ad de ser ag en te m o ral y racional. S e g n estas definiciones,
aceptadas p e ro ta m b i n en g ran m e d id a cu estio n ad as, el ser h u m an o ap arece c o m o tal a p a rtir de constituirse
su u n id ad e m b rio n a ria (14 da de g estacin ) y se co n sid era p e rso n a d esd e el m o m e n to y d u ran te el tiem p o
q u e p u e d e eje rce r c o m o ag en te m o ral y racional.
El trm in o bio tico es de c u o reciente, habien do sido in trod u cid o en 1970-1971 p o r el on clogo
e x p e rim e n tal n o rteam erican o P otter,

para p ro p o n e r una d isc ip lin a q u e en lazara

la b io lo g a c o n las

h u m a n id a d e s en una ciencia de la so b rev iv en cia . En pu b licacio n es po steriores, P o tter co n sid e r necesario

rescatar el e n fo q u e g en eral d e la b io tica y la d e n o m in B io tica G lo b a l , es un in teresan te ac e rc a m ie n to a la
tic a M u n d ial q u e p lan teara rec ien te m e n te el te lo g o H an s K n g . E sta s p ro p o sic io n e s g lo b alizan tes han
ten id o el atractivo d e su g erir c a m b io s cu ltu ra le s frente a a m e n a z a s biolgicas, pero tam b i n h an deb id o
tolerar la crtic a d e ser p o co esp ec fic a s y d e m a sia d o sim plistas.
En su acep ci n m s am p lia la b io tica se refiere a la tica de la vida, c o n lo cual se co n v ertira en una
red u n d an cia p orq u e lo tico n ec esariam en te se refiere a ag en tes m orales, es decir, a seres vivos. A la inversa,
existe la ten d en cia a reducir el m b ito d e la b io tica y h o m o lo g a rlo con tica m dica, c o m o lo se alan algunas
d e fin ic io n e s d e d iv erso origen:
B io tica se refiere a lo s tem as tico s su scitad os p o r la m e d ic in a y las ciencias b io l g icas. (R evista
B io eth ics).
B io tica es la ex p lo raci n de los tem as m orales su scitad o s p o r c u id a d o s de salud y las ciencias
b io m d ic a s (H . T. E n g clh ard t Jr.)

17

 B io tica es el d isc ern im ie n to de la cticidad de las accion es q u e so b re la v id a h u m an a p u e d e n ejercer

las ciencias b io m d ic a s. (P ro b le m a s c o n te m p o r n e o s en b io tica).
En el m bito del p e n sa m ie n to n o rteam ericano , m uy a ctiv o y p ro d u ctiv o , se ha ace p ta d o la sino n im ia
de b io tica y tica m d ica, p refirien d o el p rim e r trm in o p o r co n sid e ra r

q u e tica m d ic a se ha vuelto

h o m n im o c o n lo q u e an tig u a m e n te se d e n o m in etiq u eta m d ic a (= recto c o m p o rta m ie n to del m d ic o en su

rol profesional).
B io tica es el co n ju n to d e conceptos, arg u m en to s y n o rm a s que valoran y le g itim a n tic a m e n te los
a cto s h u m a n o s q u e e v e n tu a lm c n te ten d rn efectos irreversibles so b re fen m en o s vitales. L a v id a ha sido
tradicional m e n te d efin id a co m o m a te ria q u e s e c o n stitu y e -n a c im ie n to - en una unidad cap az de m etabo lism o,
d e sa rro llo y reprod u ccin , y q u e term in a por d esin teg rarse - m u e r te - . E n los ltim o s d e ce n io s se ha
d esarro llad o la idea q u e los proceso s o sistem as v iv o s tienen la capacidad de resistirse al d eso rd e n a m ien to
p ro g resiv o o en trop a, y son p o r en d e n eg en tr picos. E sta capacidad o rd en ad o ra n a c e con la aparicin de
ev en to s b io q u m ic o s irreversibles, que d a n origen al tran scurso tem p oral de p ro c eso s y con ello a lo que
llam am o s vida.
L a biotica se ocupa, entonces, de los actos h u m a n o s q u e alteran irrev ersib lem en te los procesos
tam b i n irreversibles de lo vivo, con lo cual se h ac e p aten te q u e so n actos h u m a n o s q u e v an al fun d am en to de
los vital a tiem p o q u e q u e d a claro q u e m u c h a s a c tiv id ad es del ser h u m a n o caen bajo el juicio bio tico p orqu e
su s efecto s in flu y en p ro fu n d a e irreversiblem ente, de un m o d o real o p o te n cia l, so b re los p ro ce so s vitales.
L a b io tica es m s vasta q u e la tica m dica, p o rq u e tam b i n se refiere a situaciones, a c to s y
co n sec u en cia s q u e o c u rre n fuera del q u eh a ce r m d ico . P e ro asim ism o lo e s p o rq u e salud y e n fe rm e d a d del ser
h u m a n o se d e te rm in a n p o r in n u m erab les y an in su ficien tem en te c o n o c id a s v ariab les ex tram d icas. La
b io tica e stu d ia los d ile m a s p resen tad o s por, o en n o m b re de, seres v iv o s en tanto la funcio nalidad o la
p ersisten cia de sus v id a s se v ean am en azad as. L a biotica n o es p reo cu p aci n ex c lu siv a d e los m d ic o s sino
de in n u m e ra b le s o tro s p ro fesio n ales y acto res sociales, de m an e ra q u e el tem a d eb e ser acotad o m s
g e n e ro sa m e n te e in clu ir otras m aterias, c o m o tica ecolgica, tica d e fu tu ras generaciones, tica del
c o n o c im ie n to b iolg ico -in v e s tig a c i n y transferen cia-, tica bioind ustrial, tica d e la natu raleza, de la
fam ilia, d e la discrim inacin.
T o d o ello o b lig a a re fle x io n a r so b re la vasta g a m a del q u e h a ce r h u m a n o y a h acerlo c o n u rg e n c ia por
la aceleracin, m ultip licaci n e irreversible trascen d en cia d e las d ec isio n e s q u e se tom an, se deb en to m a r o se
o m ite n en el c a m p o cien tfico -tcn ico q u e la biotica estudia.
C o n frecuen cia se in ten ta descalificar los e sfu e rzo s an altico s y a c a d m ico s d e la biotica c o n cu atro
argum entos:
- L a tica e s p a rle de la form acin de to d a persona, e st p resen te y v ig en te en la reflex i n y en el actu a r de
todos, y n o req u iere ser so m e tid a a u n a d iscip lin a formal.
- Si la tica ha sido in cap az d e valid aci n universal, h ab r que aceptar la d iv ersid ad de po sicion es
individuales, a b a n d o n a n d o de una vez la arg u m en taci n y la persuasin.
- L eyes, re g la m e n ta c io n e s y c o stu m b re s h a n establecid o patro n es d e co n d u c ta que n o requieren ser
cu estio n ad o s, m en o s an desacatados.

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- L a biotica se ocu p a de m uchos p ro b le m a s q u e no ataen m s que a una m in o ra d e p e rso n a s invo lu crad as

en las a c tiv id ad e s q u e esta d isc ip lin a estudia.
El cu ltiv o de la b io tica ju s tific a su s e sfu e rz o s c o n lo s c o n tra a rg u m e n to s respectivos:
- E stu d io s p sic o p ed ag g ic o s dem u estran q u e los in d iv id u o s q u e no recib en instru cci n etica formal
d e sa rro llan p au tas m o ra le s p o co d iferen ciad as, sien d o in ca p a c es d e en fre n ta r situ acion es de co n flicto y de
d efen d erse ante o p o sicio n es bien fu n dad as M s g rav e an, el e q u ip a m ie n to m oral esp o n t n e am en te
d esarro llad o es m u y frgil frente a ten tacio n es m ateriales y a im p o sicio n es autoritarias.
- S i bien existen p o sic io n es ticas variadas, ellas slo tienen v alid ez si son co h eren tes y reflexivam ente
fundadas. Q u ienes op eran c o n u n a tica in tuitiva tienden a c o n tra d e c irse en situ acio nes d iv ersas y d e ja n d e ser
predecibles y confiables.
- L as leyes y reg lam en tacio n es son caso s esp ecficos de n o rm as m o rales y no to d a ley es ticam en te
adecuada. A catar la ley sin reflex i n co n llev a el riesgo de fo m en tar c u lp a b le m e n te leyes discrim inatorias,
injustas o incluso crim in ales, c o m o ha o c u rrid o e n reg m en es antidem ocrticos.
- L a b io tica n o p u e d e acep tar la d ife re n c ia frente a sus p ro b lem as, p recisam en te p orq u e se o cu p a d e actos
trascen d en tes q u e in teresan y c o m p ro m eten a to d o ser vivo. T o d o s los m ie m b ro s de la h u m a n id a d son
afectad o s p o r d ile m a s ecolgicos, to d o ser h u m an o nace, se e n fe rm a y eventual m en te m uere, no p u d ien d o
m arg in arse a la reflexin biotica.
El b a la n c e de estas d isp u tas h a term in ad o favoreciendo el d e sarro llo d e una d iscip lin a b io tica racio n alm en te
estructurada, c o h e re n te m en te a rg u m e n ta d a y en sead a en fo rm a o rd en ad a. C u a le sq u ie ra sean los in tereses y
v alo res prev alcn tes en u n a sociedad, es req u isito in d isp en sab le p ara c o n v iv ir, in tcractu ar y cooperar, que
to d o s p ued an co n fiar en el respeto de las n o rm a s ticas q u e se h ay a acordado, lo q u e obliga al discurso
b io tic o a ser claro y explcito en sus plan team iento s.
C o n v ien e d e d ic a r u n a breve reflexin al au g e acad m ico de la bio tica. S e ha c o n v e rtid o en m o d a el
d escalificar a la b io tica c o m o m era ideo lo g a. P ro v ie n e esta crtica d e la lectura un tanto a p resu rad a d e un
fe n m e n o cu ltu ral. E s cierto q u e la b io tica se e x p a n d i en fo rm a n o to ria m en te veloz, y q u e en gran parte lo
hizo a h o rc ajad a s de estu d io so s q u e b u scab an n u e v o s ho rizo n tes de accin en u n m u n d o laboral estrech o y
co m p etitiv o . N a c i as u n a p ro d u c c i n literaria e x u b e ra n te y de d e n sid a d intelectual m uy dispar, p ero esta
p o lu c i n a c a d m ic a s e da en la m a y o r parte de las d iscip lin as del sab e r y no es en ab so lu to signo d e una
fragilidad d e fondo.
D esestim ar a la biotica c o m o id e o lo g a da fe de un c o n o c im ie n to insuficiente d e lo que e s una
ideo lo g a. D e las m u c h a s a cep cio n es q u e el t rm in o tiene, e s im p o rtan te rescatar a q u e lla q u e la ve ad ecu an d o
y d is to rsio n a n d o la verdad en p o s de d ete rm in a d o s intereses. S i e sta d efin ici n e s vlida, se c o n c lu y e q u e las
id e o lo g a s est n lejos del o caso q u e se les pronostica, y que la b io tica n o es id eo lo g a en cu an to por
an to n o m a sia no privilegia lo s intereses d e sus cultores, sin o los del ser h u m a n o en tanto es vitalm en te
v u ln e ra b le a los a cto s d e su s congneres.
D en u n ciar a la b io tica d e ideolog a, co nstitu ye u n a varian te d e la falencia arg u m en tativ a ad
h o m in cm , d o n d e la crtica so b rev u ela los c o n te n id o s p a ra d e sc a lific ar a q u ie n e s los producen. E sta actitud es
de in calculable riesgo, p o rq u e d e se stim a r el d iscu rso b io tico coarta la nica perspectiv a q u e su g iere controlar
el d esen fren o m aterial q u e in v a d e al m u n d o m o d e rn o y q u e est d e se m b o can d o en u n a v erd ad era c a ja de
P a n d o ra ho lstica y digital.

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R esu lta m s alin g en te re c o n o c er las cau sas de la ex p an siv a p reo cu p aci n p o r la b io tica en tres
fen m en o s c o n c o m ita n tes d e los ltim o s decenios:

3. P R IN C IP IO S E N B IO E T IC A : P R IN C IP A L IS M O
L a e sc u e la n o rteam erican a ha e lab o rad o u n p e n sa m ie n to bio ctico q u e recib e el n o m b re de p rincipialism o.
P a ra ello h a c o n sid e ra d o cuatro p rin cip io s q u e en realidad no tienen el carcter d e v e rd ad es ab so lu tas sino
m s bien de n o rm as generales: beneficencia, no m aleficencia, au to n o m a y justicia.
Para el p ra g m a tism o que n o se basa en fu n d am e n ta c io n e s m s all de lo til, estos p rin cip io s son
necesario s y su ficien tes p ara d irim ir

los co n flic to s bioticos,

en tanto q u e d esd e

una perspectiva

d e o d o n to l g ic a y teo l g ica se trata so la m e n te de reglas q u e o rd enan los arg um en tos, d e tr s d e las c u a le s hay
p rin cip io s v erd ad eram en te fu n d am en tales q u e n o p ued en ser ignorados, o violados. Sin e m b a rg o los
p rin cip io s su p u estam en te esen ciales n o han sid o acep tad os e n form a universal e irrestricta, co n dici n
in d isp en sab le p ara reco n o cerle a u n a n o rm a el status d e principio. P o r otro lado, h a y a c u e rd o en a c e p ta r q u e el
p rin cip alism o ha presen tad o

un c o n ju n to de p o stu lad o s q u e n o p u ed en ser ig no rad os a n c u a n d o

re c o n o c id am e n te no ten g an el carcter p rim acial c incon d icion al de principios.

El p rin cip alism o rec o n o c e el riesgo d e no p o d e r sie m p re resp etar los cuatro p rin cip io s b sico s y de
te n e r q u e tolerar o casio n ales co n flic to s e n tre ellos. P o r ejem p lo , suele su ced er q u e b en eficiar a un paciente
sig n ifiq u e v io la r el p rin cip io de ju s tic ia o que el respeto irrestricto por la a u to n o m a lleve a situacion es que
atcn tcn co n tra la b en eficen cia. D e all q u e los p rin cip io s se c o n sid e re n c o m o o rien tad o res q u e no e x im en del
anlisis etico y q u e deben acep tar la c rtica d e no estar arraig a d o s en leyes m o rales e stim a d a s ab so lu tam en te
vlidas.

1.

B eneficencia

T o d o acto etico h a de s e r b en fico tan to p a ra el ag en te c o m o p ara el p acien te. P o r lo general, el p acicn tc o

cliente es el req u iren te d e los serv icio s del agente, sien d o el m iem b ro m s dbil de la interacci n q u e se est
p actando. P o r lo tanto, es ta m b in q u ien m s n ecesid ad tiene de la a d e c u a d a y b e n fic a eje cu ci n del acto. L a
realizaci n de u n bien o la satisfaccin d e u n a n e c esid ad es m s v alio sa p a ra el recipiente q u e p a ra el ejecutor,
de all q u e u n a c to se a tic a m e n te m s ad ecu ad o cuan do b e n e ficia al m s dbil o necesitado, y c u an d o esc
b en eficio es m s ab u n d an te y m e n o s o n ero so en t rm in o s d e riesgos y costos.
2.

N o M aleficen cia

A u n q u e un acto no beneficie, p u ed e ser tic a m e n te p o sitiv o en la m e d id a q u e e v ite d aos. D e sd e los escritos

h ip o crtico s ha sido p recep to fundam ental del m d ic o el a y u d a r o al m e n o s no d a ar. L a p ru d en cia, por
ejem p lo , es una c u a lid a d q u e e v ita accid en tes y errores, c o n lo cual adq u iere la v irtu d tica de s e r no
m aleficiosa. L a o m isi n de actos p u ed e ser m o ralm en te rep ro b ab le si al d e ja r de realizar una acci n se
d e se n c a d e n a o arriesg a una situacin lesiva: la o m isi n h a faltado e n to n c e s al principio de no m aleficencia.
L a no m aleficencia no es, en sen tid o estricto, tem a tico p o rq u e la

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