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Picaduras de Medusas
La presencia de medusas en verano en las playas de nuestra
Comunidad Autnoma, se ha convertido en un hecho
desgraciadamente frecuente, que afecta especialmente a los
baistas que sufren picaduras. Los temporales de Levante suelen
acercar en verano bancos de medusas que incordian a los
turistas. Entre las especies existentes, que son empujadas
desde aguas interiores hacia las playas, destaca la
Noctiluca Pelgica, apenas visible debido a su
transparencia y cuya picadura resulta especialmente
molesta. Este es un fenmeno natural que no solo ocurre
en Murcia, sino que afecta a toda la costa mediterrnea. La
Administracin medioambiental poco o nada puede hacer
por evitar estos episodios. De la misma forma que no se le pueden poner
puertas al campo, no se pueden llenar de redes las zonas de bao porque
seran arrasadas por los mismos temporales de Levante que acercan las
medusas hasta las playas. Por ello los baistas deben respetar las seales que
avisan del peligro.
La palabra medusa tiene su origen en una de las tres hermanas
Gorgonas, Medusa, divinidad marina de la mitologa griega, que posea
serpientes en lugar de cabellos y que recuerda la forma de estos curiosos
animales.
Las medusas son cnidarios ("Cnida" = ortiga, en griego) como las
anmonas, gorgonias y corales. Este grupo animal presenta
clulas urticantes conocidas como cnidocistos o nematocistos que
usan para capturar presas y como defensa. Estas clulas
contienen una cpsula en cuyo interior hay un filamento enrollado
y un veneno. Cuando una presa contacta con la superficie de la
medusa, se abren los cnidocistos y los filamentos se eyectan y se
clavan en la presa donde inyectan el veneno.
Los tentculos destruidos, encontrados en la orilla de la
playa, constituyen un peligro, porque an son capaces de
envenenar por varias semanas.
Su cuerpo, casi siempre transparente, est formado por un 95% de
agua, hecho que les proporciona un camuflaje perfecto. Consta de tres partes
principales: la umbrela, los brazos orales (que rodean la boca) y los
tentculos urticantes. Son animales de simetra radial. Presentan una cavidad
interna, donde se realiza la digestin, denominada cavidad gastrovascular y
que tiene una sola abertura que realiza las funciones de boca y ano. Las
medusas estn formadas por dos capas de tejidos, el ectodermo o capa
externa y el endodermo o capa interna, separadas por una capa de tejido
conjuntivo, la mesoglea.
Poseen un sistema nervioso primitivo, con las clulas nerviosas
agrupadas formando dos anillos que rigen la pulsacin rtmica. En el margen de
la campana o umbrela, existen rganos sensoriales: los ocelos (que les
permiten detectar diferentes intensidades de luz) y los estatocistos (rganos del
equilibrio muy simples).

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Viven surcando los mares desde hace ms de 650 millones de aos. Las
medusas aunque pueden propulsarse gracias a
movimientos rtmicos de su umbrela, se
mueven bsicamente arrastrados por las
corrientes marinas.
Con ms de 10.000 especies en el
ocano, las medusas son responsables de
unos de los envenenamientos humanos
ms comunes. Ms de 1.000 especies son
txicas para la especie humana, y el
contacto con stas causa una serie de
sntomas, desde enrojecimiento cutneo
hasta cuadros ms graves. Aunque no son
autnticos cuadros alrgicos, las manifestaciones
clnicas pueden ser muy similares (urticaria aguda, dificultad respiratoria, etc.).
La reaccin inmediata al veneno suele txica y slo muy raramente
alrgica, y el dolor ocurre inmediatamente despus de la exposicin. Mientras
ms rpido llega el veneno a la circulacin, ms alta es la concentracin a nivel
sanguneo y ms rpida es la aparicin de los sntomas. Reacciones tardas a
las picaduras de medusas pueden ser por mecanismo inmunolgico.
La toxicidad y la variedad de sntomas dependen de diversos factores:
salud y edad del paciente. Peso y cantidad de toxina inyectada. Superficie
expuesta a picadura (compromiso de extremidad: si la superficie afectada es
mayor del 50%, suele estar asociado a envenenamiento severo). Grosor de la
piel en reas expuestas (mayor resistencia en palmas y pies). Sitio de picadura
(si est cerca de cabeza y dorso la absorcin del veneno a la circulacin central
es ms rpida). Especie, potencia del veneno y nmero de nematocistos
descargados.
Las picaduras de medusas, en inmensa mayora, suelen ser leves, salvo
las causadas por especies en el Pacfico sur, como la medusa Cubo o el
Sifonforos Carabela portuguesa, comnmente confundido con las medusas
dado
su aspecto transparente. La morbimortalidad exacta no
se
conoce debido a los innumerables casos no
reportados, y a la falta de un registro
internacional de picaduras de medusas.
El veneno de las medusas Cubo tiene
una dosis letal mediana de 40 mcg/kg,
lo cual la hace una toxina marina muy
potente. Puede matar a una persona de
70 kilos a los pocos minutos de la
picadura. Se han descrito 72 muertes
por parlisis respiratoria secundaria,
inmersin por parlisis neuromuscular y
colapso cardaco. La picadura por Carabela
portuguesa es ms dolorosa que la picadura de la medusa comn. Se han
descrito 2 muertes por este tipo de medusa. La medusa rtica es la ms grade
de todas.
En Espaa la picadura de medusas aunque generalmente no reviste
gravedad, es muy molesta y dolorosa.

Qu hacer si hay un gran nmero de medusas en aguas

costeras?

Cerrar la playa al pblico al menos durante 24 horas.

Tomar precauciones, incluso si las medusas proliferan lejos de la lnea
de costa. No confiarse, pues las olas rompen los tentculos, y las clulas
de los fragmentos flotantes de medusa pueden estar activas.
Sacar fuera del agua, con precauciones, tantas medusas como sea
posible. Recoger con cuidado aquellas que han varado en la playa. Un
periodo de un da de sol es necesario para inactivar las clulas
urticantes localizadas en los fragmentos.
Avisar a los baistas no familiarizados con estos organismos que no los
toquen incluso si stos parecen muertos. Especial atencin deben de
prestar aquellos nios y personas con un historial de alergias atpicas,
personas ya picadas por medusas con anterioridad y con problemas
cardacos.
No pasear por la playa en el rompiente de las olas donde pueden
abundar fragmentos de medusa.

Qu hacer si has sido picado por una medusa?

No frotar la zona afectada, ni con arena ni con la toalla.

Nunca limpiar la zona afectada con agua dulce, ya que el cambio de
osmolaridad puede hacer que las clulas urticantes adheridas a la piel
se rompan y liberen el lquido urticante. El ideal es limpiar la zona con
suero fisiolgico, y como mal menor con agua salada.
Aplica fro sobre la zona afectada durante 15 minutos usando una bolsa
de plstico que contenga hielo. Nunca aplicar hielo directamente a no
ser que sea de agua marina. Si el dolor perdura, aplicar de nuevo la
bolsa de hielo durante 15 minutos.
Extraer cualquier resto de tentculo que permanezca adherido a la piel
con una pinza, y nunca con los dedos. Si el estado de la vctima
empeora progresivamente despus de aplicar hielo, con el inicio de
complicaciones respiratorias, convulsiones o alteraciones cardacas,
sta ha de ser llevada inmediatamente al Centro Mdico ms prximo
para que apliquen las medidas adecuadas.
Administrar un antihistamnico de accin rpida preferentemente por va
intramuscular, y seguir tomando antihistamnicos de segunda generacin
al menos dos o tres das tras la picadura. Hay que tener especial
cuidado a la hora de administrar antihistamnicos en las mujeres
embarazadas, por lo que puede ser til consultar el tema
correspondiente
en
el
rea
de
Temas
divulgativos
de
www.alergomurcia.com
Para el dolor debe de administrase un analgsico.

Qu hacer cuando se divisan medusas en aguas abiertas?

Si usted es pescador o navegante y avista un gran nmero de
medusas cerca de la costa, por favor telefonee a Proteccin
Civil (telfono de emergencias: 112) e indique la posicin y la

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direccin que toman las medusas. Esta informacin permitir establecer una
accin preventiva en las playas afectadas.
Jos M Negro Alvarez
Servicio de Alergologa. H.U. Virgen de la Arrixaca. Murcia (Espaa).
Profesor Asociado de Alergologa. Facultad de Medicina. Universidad de Murcia. Murcia
(Espaa).
ltima actualizacin: Julio de 2005
2005 AlergoMurcia
Este folleto proporciona una visin general de este problema y puede no ser aplicable a todo el mundo.
Para averiguar si los consejos de este folleto pueden aplicarse a usted y para conseguir ms informacin
de este tema, hable con su Mdico de Familia o su Alerglogo.
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