Annotation

RESEA
No conocan el amor, nadie se los
haba enseado.
Ella era un remplazo y l deba
cumplir con su deber.
El hombre no peda sumisin,
reclamaba fidelidad.
No prometa amor, ofreca respeto.
Rose y Stella eran las hijas de

los seores Winters. Rose, la mayor

y en edad de ser ofrecida en
matrimonio, es solicitada por el
nico hijo de los Ferguson.
Cuando los Ferguson quedan
en la ruina; el Seor Winters ignora
el compromiso contrado con ellos,
y casa a su hija mayor con otro
hombre. Pero para evitar reclamos,
ofrece a Stella en su lugar.
La historia recorre los
intereses y desconsideraciones, a
las que se vean sometidas las
jvenes de la poca, donde sus

deseos no eran tenidos en cuenta y

el amor no era la razn para
convertirlas en esposas. Partiendo
de esa premisa, ambos sellarn un
pacto de respeto para poder
comenzar su vida en comn.

MARA BORDER

EN PEAKLAND

A mi marido e hijos, que me lo

permiten.
A mi querida amiga Silvia, que los
lee.
A Patricia, para quien yo todo lo
puedo.

CAPITULO I. El
comienzo de la vida
Esa maana el Seor Winters
insisti en que todo el mundo se
levantara temprano. En la casa se
viva un clima de tenso festejo. Los
criados corran de un lado a otro
con los preparativos. Sobre la cama
de Stella, dejaron un hermoso
vestido rosa, con cintas de seda. La

Seora
Winters
se
mova
alborotada apurando a la criada que
ayudaba a Rose a vestirse.
Los Winters vivan de forma
acomodada, junto a sus tres hijos en
su prspera finca al sur de Sussex.
La mayor de ellos, Rose, haba
cumplido 17 aos y la familia se
encontraba ansiosa por conseguirle
esposo.
Antes de vestirse con su ropa
nueva, Stella se escabull en el
cuarto de su hermano Bryan. El
muchacho de 16 aos, era apenas

dos aos mayor que ella, lo que los

converta
en
cmplices
de
travesuras y juegos.
Qu haces aqu Stella?
Deberas estar vistindote para el
banquetedijo medio burln.
Qu es lo que sucede
Bryan? Dejaron un traje nuevo en
mi cuarto y todo el mundo parece
apurado sta maana.
No te lo han dicho?
Esperamos la visita de los
Ferguson, que vienen a acordar el
matrimonio de Rose.

Rose va a casarse? Va a
dejarnos?
No an. En la reunin la
prometern al hijo de los visitantes.
Supongo que no se casarn hasta el
ao prximo, al menos.
Los conoces?
No. Pero escuch a pap
que solo tienen ese hijo. Son
Industriales textiles en Lincolnshire.
Poseen mucho dinero. Los parientes
ideales.
Rose
conoce
a
su
prometido?
Stella
sonaba

preocupada.
Lo conocer hoy.
Y si no le gusta?
No seas tonta Stella, Rose
se casar con quien le indique pap.
l vela por nosotros y conoce lo
que nos conviene. Ve a arreglarte,
no querrs que te castiguen otra vez.
Regres a su cuarto donde la
esperaba la criada, con algunas
dudas.
Te han elegido marido ya?
pregunt Stella.
No seorita, pero pronto se

presentar con mi padre un joven de

mi agrado.
No entiendo, no es tu padre
quien debera presentrtelo? Eso
harn con Rose hoy.
A nosotras se nos permite
escoger. Cualquier joven trabajador
que nos pretenda, es bien recibido.
El caso de la Seorita Rose es
diferente. Su padre debe entregarla
a manos de quien sepa valorar sus
virtudes y pueda mantenerla en
igual situacin.

Los Ferguson haban llegado a

Brighton el da anterior. Se alojaron
como de costumbre en el hotel
principal. Alan contaba con 19 aos
y ya era tiempo de encontrarle una
esposa. Haban conocido a los
Winters en sus vacaciones por
Londres y, luego de indagarlos, los
consideraron la familia adecuada
con la cul entrelazarse. Alan
permanecera los prximos aos
estudiando en Oxford y podra
visitar a su prometida ms seguido

que desde Lincoln. Si bien en un

principio el joven intent defender
su derecho a escoger esposa a su
criterio, su padre se encarg de
hacerle saber que su deber era
respetar su decisin.
Una mujer es igual a otra en
la medida que conserve sus virtudes
y haya sido criada con educacin
dentro de una familia respetable.
Como hombre ms conocedor que
t, me encuentro capacitado para
hacer la eleccin en tu nombrele
haba dicho y Alan deba obedecer.

Entraron al gran saln de los

Winters luego de que los anunciara
un criado. El ambiente ceremonioso
de los anfitriones, molest un tanto
a Alan, pero su molestia se disip
cuando le presentaron a Rose, su
futura
prometida.
Almorzaron
guardando todas las reglas de
cortesa. Su madre y la duea de
casa, hablaban animadamente de
viajes y moda; los seores
encontraron en la poltica su tema

comn; en tanto Rose y l, se

mantenan callados.
Sentada frente al pretendiente
haba una nia. Cada vez que
levantaba la vista hacia ella, sta le
estaba mirando. Lo intrigaba su
insistencia, el hermano ms de una
vez le llam la atencin por ese
hecho.
Luego de los postres, los
seores se retiraron al estudio para
acordar el compromiso, la dote y
dems detalles, mientras que las
seoras y los jvenes salan a dar

un paseo por los jardines.

Stella! Qutate ese viejo
abrigo y ve a ponerte el nuevo la
Seora Winters reprenda a su
pequea hija que pretenda
acompaarlos con ropas que la
avergonzaban ante sus futuros
parientes.
No puedo, debo ir con ste.
El otro se lo regal a la niita que
peda limosna sta maana en la
puerta.
La madre de Stella enfureci,
y aunque no le permiti a la

pequea acompaarlos en el paseo,

se contuvo en la reprimenda, para
no dar una mala impresin.
Es usted muy bonita
Seorita Winters. Me complace
mucho conocerla.
Rose, clav su mirada en las
flores que llevaba en su mano.
Recorran el sendero despacio. La
pareja delante y sus madres detrs.
Bryan no los acompaaba, en un
descuido de los paseantes, regres
a la casa para no dejar sola a
Stella, aunque le reclamara su

comportamiento. La consenta y
cuando poda la cubra ante sus
padres; Rose en cambio tena tanto
temor
a
desobedecer
que
constantemente la delataba.
Cmo se te ocurre Stella,
hablar con esa nia? Mira si quera
daarte o robarte.
Cmo podra daarme una
nia tan frgil?, apenas si poda
hablar la pobrecilla. Sus ropas eran
harapos, no quiero imaginar el fro
que tendra esta noche si no se lo
hubiera dado.

Pero ahora ella tiene tu

abrigo nuevo y t debers pasar el
invierno con el viejo.
Bien puedo abrigarme con
l. Todava est bonito y caliente.
Se acord el matrimonio. Alan
terminara sus estudios en dos aos,
tiempo suficiente para que Rose
cumpliera la edad ptima para
casarse. El muchacho visitara a su
prometida un fin de semana al mes,
para relacionarse con ella. Con los
padres conformes, se llam a los
interesados para notificarlos.

Stella debi esperar hasta

despus de la cena, para quedar a
solas con Rose.
Te ha gustado el joven
Rose?
Es muy agradable y bien
parecido.
Es eso suficiente para
casarte con l?
Stella, si pap lo considera
suficiente, es suficiente para m. Si
debo estar el resto de mi vida bajo
la voluntad de alguien, al menos l
parece respetuoso y gentil. Y no has

de negarme que es muy apuesto, te

he visto mirarle toda la cena.
No le miraba por su
apariencia, intentaba ver dentro de
l.
Y que has visto? Yo no
pude observarle tanto.
He visto que tiene ojos muy
tristes, pero debe ser orgulloso ya
que su postura se mantiene erguida
siempre. Sus manos son serenas y
parecen suaves. Su cabello es lo
nico rebelde en l. Me pareci que
su boca es como un cerrojo que

impide que sus pensamientos se

conozcan.
Stella! Debes dejar de leer
tanta novela a escondidas. Creo que
fabulas, tu imaginacin te nubla la
razn.
No te burles, lo he
observado
para
poder
transmitrtelo.
Cario, somos mujeres.
Bryan es el heredero. Nuestra vida
depender de que nos encuentren un
hombre que acepte desposarnos y
hacerse cargo de nosotras el resto

de nuestras vidas. Qu importa si

expresa sus pensamientos o si sus
ojos son tristes? Lo importante es
que tenga un buen pasar y sea
respetable; y esa eleccin la hace
nuestro padre.
Stella se acerc para hablarle
en secreto a su hermana:
No sabes que debers
pasar con l, cada noche de tu vida?
Rose alarmada por los
conocimientos de su pequea
hermana la reprendi:
Stella, te has pasado de la

raya.
Estas
leyendo
libros
prohibidos. Promteme no volver a
hacerlo o se lo dir a mam y el
castigo ser terrible.
Su hermana desconoca el
futuro que le esperaba. Al menos
Ferguson era apuesto. Tal vez con
las prximas visitas, Rose podra
enamorarse de l.

CAPITULO II. El final

de un sueo
La vida en Oxford era
agradable, los estudios no creaban
un problema para alguien con su
inteligencia y avidez por aprender.
Encontrarse lejos de la constante
mirada crtica de su padre le
otorgaba la libertad que jams
haba conocido. Era un joven

medido en sus gastos y en sus actos,

por lo que jams recibi
reprimendas, eso mantena a sus
padres en Lincoln bien alejados de
l. La Seorita Winters haba sido
una buena eleccin, las visitas que
le haba hecho hasta el momento le
resultaron gratas. La joven era
tmida y respetuosa, la ruborizaban
sus halagos, de los que pudo
dispensarle pocos ya que su
hermano o su madre eran constantes
compaeros en sus encuentros. No
haba vuelto a ver a la pequea

inquisidora desde el da de la
presentacin, la haban recluido en
un colegio, al parecer, para corregir
su carcter. Se dispona a
emprender una nueva visita a su
prometida, cuando recibi una carta
de Lincolnshire:
Alan,
lamento
informarte que las cosas
por aqu se han puesto
muy mal desde tu ltima
visita. Entre las huelgas
de los operarios y el

aumento en los precios

de
la
lana,
nos
encontramos en una
situacin
comprometedora.
Debimos entregar la
fbrica al financista, para
hacer frente a los
compromisos. Hoy solo
nos queda la casa y unos
pequeos
ahorros.
Debers dejar Oxford, no
podemos solventar tus
gastos. En cuanto al

compromiso contrado
con la familia Winters,
debes saber que no corre
riesgos. Afectuosamente
Edward Ferguson
Lincoln-Lincolnshire
Noticias tan duras en una carta
del mismo estilo. El verano pasado
su padre compraba maquinaria para
la fbrica y ahora ya no era el
dueo. Todo ello dicho en unas
pocas
lneas
carentes
de
sentimiento.

Para su madre habra sido muy

duro asumir la bancarrota, con su
cuna y gustos de mujer acomodada,
deba estar sufriendo mucho la
nueva situacin econmica.
Lo necesitaban en Lincoln, no
tena nada ms que hacer en Oxford.
Se dispuso a escribir dos cartas
antes de partir:
Padre: partir de
inmediato de regreso a
casa.
Afectuosamente

Alan Ferguson
-.Estimada Seorita
Rose Winters:
Lamento no poder
asistir a nuestra cita ste
fin de semana. Mis
estudios en Oxford han
terminado y mi padre me
reclama con urgencia en
Lincoln.
Desconozco

cunto
tiempo
me
demandar
all;
la
mantendr informada por
carta. Espero que la
distancia no la obligue a
olvidarme. Le renuevo
mi palabra, y le aseguro
que la cumplir en cuanto
me sea posible.
Suyo
Alan Ferguson
Se despidi con pena de los
colegas, tom sus maletas y encar

el largo camino de regreso a casa.

Estaba a punto de terminar su
carrera que ahora se vea frustrada
por desavenencias econmicas.
Qu compromisos tan onerosos
habra encarado su padre para
perder as la fbrica? Una empresa
textil de renombre, con grandes
ventas en Amrica y oriente, no
poda caerse en menos de un ao.
Haba informacin que no se le
suministraba. Qu hara ahora? Su
futuro estaba en la fbrica, en poner
en prctica todos los conocimientos

adquiridos estos aos en Oxford.

Tal
vez
su
padre
poda
recomendarlo con algn industrial
de su conocimiento. Ni bien llegara
a Lincoln deba encontrar la manera
de ganarse la vida para mantener a
su futura familia.
El humo se divis y la llegada
a Lincoln era pronta. Observ la
fachada de la casa donde haba
nacido preguntndose cmo haran
para conservar ahora tan gigantesca
mansin.
Seor
Ferguson,
que

alegra que ya llegara! la criada

lo recibi entre lgrimas.
Nadie ms se presentaba a
recibirlo.
Seor Alan, su padre est en
cama, la viruela tambin lo atac a
l.
La viruela? No me dijo
nada de eso en su carta y he venido
ni bien la recib.
El seor le explicar.
Explcame ahora.
La seora contrajo viruela
en el viaje a Dubln. Se lo

detectaron ni bien regres. El

doctor no pudo hacer nada.
No pudo hacer nada?
Dnde est mi madre?
La enterramos hace cuatro
das seor. Su padre est pasando
por lo mismo que la seora.
Corri escaleras arriba al
encuentro con su padre, inmerso en
un gran dolor. Su madre muerta y l
no haba podido despedirla, su
padre agonizando, entre la prdida
de su condicin econmica.
Alan, has regresado.

Padre,
me
encuentro
desolado, me han dicho lo ocurrido
con mi madre.
No quise anticiparte su
enfermedad en la carta. Ella no
quera que vinieras para que
termines tus estudios. Pero cuando
el doctor me dijo que ya no haba
posibilidades de salvarla, cre que
lo mejor sera que regresaras. No
saba entonces que yo me
encontraba en situacin similar.
Lucharemos por que se
recomponga. Ir a buscar al mdico

para ver cmo lo logramos... o lo

llevar a Londres...
No haremos nada de eso
Alan. Mi destino ya est escrito. Es
necesario que te ponga al tanto de
la situacin en la que nos
encontramos. El banco se ha
quedado con la fbrica, ped
prstamos para solventarla y no
pude pagarlos. Estas temporadas
hubo faltante de lana y la buena
aument mucho su precio; eso
sumado a los reclamos del
proletariado, que cada da exige

ms y ms, me obligaron a tomar

dinero prestado. Confiaba en la
empresa y me equivoqu. Compr
ms maquinaria para suplir
empleados, pero no result. Tal vez
si hubiera achicado algunos gastos
y si hubiera sido yo ms joven
como para tomar ms a mi cargo...
Pero no fue as. Tu madre confiaba
en m y yo la defraud, doy por
seguro que muri por no ver nuestra
ruina.
No se preocupe ahora por
eso pap, hemos de encontrar la

manera de solucionarlo. Usted debe

hacer caso a las indicaciones del
doctor mientras yo buscar la forma
de recuperar lo perdido.
No hay solucin ni para mi
salud, ni para recuperar nada. Mi
hermano tiene su hacienda en
Lancashire, ayer recib una carta
suya respondiendo a mi pedido.
Qu le ha pedido a su
hermano?
Ralph no se ha casado ni
tiene descendencia. Le escrib
sobre nuestra penosa situacin y me

concedi la oferta de que vayas a su

finca a trabajar con l.
Pensaba que tal vez podra
conseguir trabajo con algn
industrial conocido suyo padre.
Nadie aqu... querr darte
trabajo.
Por qu? Siempre hemos
sido respetados en Lincoln.
Mucho de lo que perd ha
sido... en manos del juego.
All estaba la respuesta a sus
preguntas, no era el mal manejo de
su padre como empresario quien los

haba trado a tal situacin, haban

sido las apuestas. Aquellas que ms
de una vez le permitieron crecer,
ahora lo hundan. Nadie le dara
trabajo al hijo de un jugador.
En ste estado, lo mejor
ser que escriba a la familia
Winters,
explicando
los
inconvenientes y dejando a Rose
libre lo antes posible, para que
busque
otro
esposo
ms
conveniente.
De ninguna manera, debes
cumplir tu palabra y la ma. Con

Ralph podrs darle buena vida a tu

familia. Si eres leal y trabajas a su
lado, seguramente heredars la
finca de mi padre. Ni bien yo
muera, podrs vender sta casa,
pagar a los criados y te quedar un
buen respaldo si tuvieras que
comenzar en otro lugar.
Su to, desde Lancashire, le
escribi poniendo a su disposicin
su casa. Las reuniones con el
abogado fueron muchas y largas.
Casi todo estaba perdido, la
empresa era irrecuperable, pero

haba algo ms que su padre omiti

comentarle antes de morir. Haba
comprado en una taberna, la mujer
de un campesino que la ofertaba por
no haberle dado hijos. La mujer
viva a costa de su padre en una
casa pequea en las afueras de
Lincoln, cerca de la que haba sido
su fbrica.
Finalmente el Seor Ferguson
tena
demasiados
secretos
escondidos bajo su capa.
Vendi la casa pag a los
criados, al doctor, a algunos otros

acreedores y antes de partir quiso

conocer a la criatura de su padre.
Las
cercanas
no
eran
demasiado agradables. El humo, el
polvillo de los telares y el hedor de
las calles se impregnaron en su
nariz. Llam en la casa buscada y
se present ante una seora no
demasiado mayor, de aspecto lo
suficientemente arreglado; como el
hijo del Seor Ferguson. La mujer
mostr sorpresa pero lo invit a
pasar y tomar una taza de t.
Como usted ya sabr, mi

padre ha muerto el mes pasado. Me

han comentado que usted y l
mantenan una antigua amistad.
La mujer agradeci su cortesa
al calificar la relacin que ella
mantena con el viejo Ferguson,
como amistad. Hombre malvado si
los haba. Si bien la haba
comprado y la mantena, exiga de
ella mucho ms de lo que se le
podra exigir a una mujer de la
calle. Prefiri no observar los
dichos del joven, y esperar a
escuchar qu pretenda.

Teniendo en cuenta los aos

en los que usted... le prest
servicio, he dejado en manos del
abogado una suma de dinero
correspondiente a la tercera parte
de la venta de la casa, luego de
descontarle los gastos y deudas que
afront. Le dejo los documentos que
acreditan mi palabra, puede usted
disponer de los mismos a partir del
da de maana.
La mujer no daba crdito a lo
que escuchaba. Despus de tantos
aos de sometimiento, finalmente

tena una recompensa. Vendera

todo y volvera con su familia, ese
dinero bien podra ayudarlos a
pasar el mal trago del momento y le
abrira las puertas de la misma.
Una vez que hubo cumplido
con todas sus responsabilidades y
no quedndole nada ms que hacer
en Lincoln, empac su ropa, las
pocas joyas que dejara su madre, un
retrato de los tres cuando l era
pequeo y se march rumbo a
Lancashire a recomenzar su vida.
El Seor Winters reciba la

penosa carta de Alan Ferguson:

Estimado
Seor
Winters:
Debo informarle la
lamentable noticia de la
muerte de mis padres a
manos de la viruela.
Las
propiedades
que mi familia posea, se
han perdido y me
encuentro pronto a partir
hacia Lancashire, donde
mi to paterno posee una

finca. Pienso recomenzar

mi vida all.
stos desgraciados
motivos provocan que
por el momento no me
encuentre en situacin de
cumplir con la palabra
entregada a su hija, en el
tiempo estipulado. Pero
para su tranquilidad
seor, le comunico que
en breve podr subsanar
tal inconveniente. No
objeto ninguno de los

puntos acordados, y he
de cumplir con cada uno
de ellos, excepto con la
fecha.
Me
tom
el
atrevimiento de enviar
una carta con las mismas
explicaciones
a
su
encantadora hija.
Espero sepa usted
disculparme y creer que
cumplir con mi palabra
dentro de los prximos
dos aos.

Su seguro servidor
Alan Ferguson
Irreparable
as
consideraba el Seor Winters la
situacin del joven. No expondra a
su hija al horror de esperar cumplir
21 aos y encontrarse con que el
jovencito no solo no haba logrado
tener un buen pasar para ofrecer,
sino que tal vez no regresara nunca
y su hija quedara sin conseguir
marido y lo que era peor, a su
cargo.

Rose estaba muy entusiasmada

con su prometido, pero eso se
resolva
fcilmente.
Tampoco
entregara su dinero en concepto de
dote al hijo de quien haba perdido
su fortuna en manos del juego; esos
rumores llegaban con rapidez a
Brighton. Le contestara en trminos
ambiguos, de manera de cubrirse en
caso que lograra recomponer su
situacin y cuidndose por si
quisiera entablar a futuro alguna
demanda. En tanto, hara correr la
voz de que su hija ya no estaba

comprometida; Lancashire estaba

muy lejos y mientras el muchacho
ocupaba su tiempo en progresar, no
se preocupara por averiguar.

CAPTULO III. Volver

a la fuente
Peakland era una gran finca
situada entre los montes y el mar.
Ralph Ferguson la haba heredado
de su padre y ste del suyo,
mientras no tena las dimensiones y
rendimientos que con su esfuerzo y
tesn logr que alcanzara. Pocas
veces haban visitado el lugar. Su

padre y su to se llevaban muy mal.

El primero gustaba de ostentar y se
vala de todo aquello que le
permitiera sacar provecho, incluso
de sus obreros o su propio
hermano; el segundo en cambio,
prefera la vida tranquila que le
ofreca el campo, sin grandes lujos,
con trabajo, respetando y siendo
justo con las personas que
contrataba.
Desde el mismo momento en
que lleg, Alan se sinti en casa. Su
to era clido con l y en poco

tiempo le ense todo lo que a

Peakland concerna.
To, he conseguido una
suma de dinero luego de la venta de
la casa de mi padre. Su generosidad
para conmigo ha sido mayor a lo
que pudiera desear. Quiero poner a
su disposicin esa suma para que la
utilice usted en lo que considere
conveniente.
Crees que preciso dinero
Alan? fue la respuesta del Ralph
No es que opine eso seor,
pero tena en mente que sera buena

idea, aumentar ste ao la cantidad

de vacas lecheras. Las pasturas
estn tan buenas, que podra
lograrse muy buena leche para
vender en Preston y Liverpool.
Tu idea es muy buena
Crees que nos alcanzan las
personas para ello o debemos
contratar ms?
Eso es algo de lo que usted
conoce msdijo Alan con
humildad.
Haremos una cosa, si te
parece. Comprar algunas, no

muchas, e iremos probando sobre la

marcha, si resulta, tomaremos ms
medidas.
Lo que usted mande, har
traer el dinero de inmediato.
De ninguna manera Alan,
ese dinero no se precisa aqu.
Gurdalo, a futuro necesitars
esposa y tal vez te venga bien.
To usted es demasiado
considerado pero me coloca en
situacin de mantenido y eso no me
permite sentir respeto por mi
mismo.

Desde el mismo da que

llegaste not la diferencia abismal
entre t y mi hermano o su esposa.
Ni bien pisaste Peakland te sentiste
parte de ella y te pusiste a trabajar
como cualquiera de aqu. No has
pedido ni consideraciones ni
retribuciones. No tengo ms
parientes que t, para quin
quedaran stas tierras ancestrales
sino para ti? Olvdalo ya Alan, tu
compaa me gratifica, valoro tu
ayuda y los conocimientos que me
compartes puso su mano en el

hombro del muchacho mientras se

lo deca.
Alan se emocion por los
dichos de su to, pero no pudo
emitir palabra, solamente un gesto
de agradecimiento en sus tristes
ojos verdes. El Seor Ferguson lo
abraz y continu:
Si supieras lo contento que
estoy, de que haya otro Ferguson
dispuesto a continuar hacindose
cargo de Peakland con el mismo
cario que lo hemos venido
haciendo por generaciones, no me

haras ese planteo. Esto es tan tuyo

como mo Alan y me encuentro ms
que satisfecho de que as sea.
Ya que lo considera as, con
ms razn insisto en utilizar ese
dinero en la compra del ganado, me
ayudar a sentirme ms parte de
sta tierra de esa manera.
Bien, as lo haremos, pero
primero debemos pasar por la
oficina del letrado y pondremos en
contrato lo que hemos dicho en
palabras.

Se trabajaba duro durante el

da. Sobrino y to eran uno ms
entre tanto trabajador contratado y
ambos disfrutaban de sus faenas.
Llegada la noche se reunan en el
modesto comedor a cenar y pasaban
un rato disfrutando de historias
familiares y proyectos.
No has visto ninguna dama
que llame tu atencin cuando vas a
la feria o la ciudad?
A qu viene esa pregunta
ahora? Apenas termino de cenar y

no he tenido tiempo de acomodarme

respondi Alan escabullendo la
respuesta.
Bueno... un joven de tu edad
bien necesita de una jovencita, creo
que ya es hora que pienses un poco
menos en el trabajo y un poco ms
en tu futuro.
Sin intencin de ofenderle,
pero... no parece que a usted lo
haya afectado su vida sin compaa.
Ralph Ferguson tom aire, y
respondi con algo de melancola:
Hubo una vez en que fui

joven como t, y una bella dama me

entreg su corazn. Su padre me
otorg el honor de cortejarla. El da
anterior a nuestra boda, mi preciosa
prometida cay de su caballo y
muri.
Las lgrimas parecan aflorar
por los ojos del hombre, que se
haba remontado a su juventud,
aorando lo que pudo haber sido su
felicidad.
Jams he vuelto a desear
otra mujer, como desee a aquella.
Perdone por favor, no saba

y fui muy indiscreto.

Contstame
ahora
la
pregunta que te hice.
Hace aos, mis padres
acordaron contrato de matrimonio
entre una joven de Brighton y yo.
Mientras estudiaba la visitaba una
vez al mes. Cuando ellos murieron
y su fortuna se perdi, escrib
notificndolos de las malas nuevas,
renov mi palabra y me compromet
a regresar a cumplirla cuando
estuviera establecido.
Ya lo ests.

S, pero su padre me
respondi
sin
otorgarme
seguridades y ella no contesta mis
cartas desde entonces.
La amas?
No lo s, es una dama
respetable y agradable. Supongo
que el amor vendr luego de
casarnos.
Esas son palabras de un
hombre que jams conoci el amor.
Cmo discutirle eso a
usted? Imposible, pero he dado mi
palabra y honrar la de mi padre.

Hijo, si pudiera darte un

consejo te dira que busques el
amor. Pero como te conozco
testarudo, s que intentars cumplir
con tu palabra. Lo mejor ser hacer
un viaje al sur y averiguar qu
pretenden ellos.
Tal vez sera lo mejor,
luego de la cosecha estaremos
menos ocupados. Voy a escribirle a
su padre informndole que para
entonces los visitar.
Ahora me encuentro ansioso
por conocerla. Nos vendr bien una

mujer en la casa, traer alegra a

stos dos hombres solitarios. Pero
de entrada debemos informarle que
gustamos de fumarnos nuestro
cigarro en las noches, muy
acomodados junto al hogar. No sea
cosa que pretenda quitrnoslo.
La carta de Alan lleg al
Seor Winters en el momento
menos apropiado. Haba dado la
orden de que jams llegara a manos
de Rose, ninguna noticia referente a
l. La Seora Winters haba
confiscado todas las cartas que el

joven le enviara por varios aos.

Convencida ya de que no cumplira
su promesa, Rose se haba
entregado a aceptar un nuevo
pretendiente propuesto por su
padre. El Seor Mark Connery era
banquero,
con
una
fortuna
incalculable, diez aos mayor que
ella y enamorado hasta el tutano.
La boda se llevara a cabo en pocos
das y Rose viajara por el
continente envuelta en lujos. Nada
poda alterar ese futuro. Por mucho
que Ferguson hubiera logrado en

ese corto tiempo, jams se

equiparara a contar entre su familia
con tan acaudalado caballero. El
primero en no cumplir con lo
acordado haba sido el muchacho,
no podra por tanto entablar ninguna
demanda en su contra, pero para
evitar escndalos que pudieran
alterar su tranquilidad, le ofrecera
una solucin alternativa.
Llam a su esposa y se
dispuso a ordenarle que apurara el
regreso de Stella a la casa.

CAPTULO IV.
Cambio de planes
Stella no estaba muy contenta
con su adelantado regreso a
Brighton. Si su padre la solicitaba
con premura, era porque tena
planes para con ella. No le
agradaba cuando eso ocurra, no
solan ser
planes
que
la
favorecieran. Tal vez haban

cambiado de idea y le ordenaron

regresar, para permitirle asistir a la
boda de Rose.
Siendo la ms pequea de sus
hijos, mujer, y no contando con la
deslumbrante belleza de la que era
acreedora su hermana, la haban
relegado durante toda la vida.
Su carcter tampoco ayudaba
mucho,
generalmente
estaba
castigada, ya fuera su culpa o no.
En el colegio era una ms de tantas;
si cumpla con su estudio y las
reglas bsicas, ni se enteraban que

exista y la molestaban menos.

El recibimiento en Brighton
fue tan falto de calidez como ella
esperaba. Salvo su hermano Bryan,
nadie le pregunt por sus estudios o
sentimientos. La casa se encontraba
alterada por la pronta boda y los
preparativos para la misma. Su
hermana se notaba distinta y no vea
en sus ojos, la ms mnima gota de
alegra o ansiedad por su futuro.
Dime Rose Cmo es tu
prometido? intent indagar en un
momento, que a solas, paseaban por

el jardn.
Es un caballero de palabra.
Es un buen comienzo. Te
agrada?
Si.
Qu ha pasado con
Ferguson? Por qu no es con l
con quien te casas?
l cay en la ruina, ahora es
un refugiado en casa de su to. No
ha cumplido con su palabra y pap
dio
por
concluido
nuestro
compromiso.
Pobre muchacho!

Pobre l? Pobre de m
querrs decir! Me pas meses
esperando noticias suyas sin recibir
nada. Le entregu a mam miles de
cartas para que le enviaran y jams
contest. Ahora se me ha dicho que
est en camino.
En camino? Para qu?
Pretende que olvide lo
ocurrido y le corresponda.
Pero vas a casarte con otro!
S!dijo con fuerza, me
casar con Mark, l cumple con su
palabra, es rico y me ama.

Lo amas o todava
recuerdas a Alan?
Alan ya no ocupa ningn
lugar en m. Amar a Mark en
cuanto est casada. No entregar
otra vez mi corazn sin tener
seguridades primero.
Pobre Rosepens Stella.
La desilusin la haba transformado
en un ser muy parecido a sus
padres.
Interesada
y
casi
desprovista de alma. Ojal su
prometido
tuviera
el
amor
suficiente como para volver a

despertar en ella las ilusiones

perdidas.
Comprender usted seor,
que los plazos y trminos de nuestro
acuerdo fueron alterados Winter
hablaba resuelto y duro para evitar
cualquier demanda de Ferguson.
Lo comprendo Seor, y es
por ello que en mis cartas lo he
estado informando de cada
acontecimiento ocurrido que me
imposibilit llevar a cabo mi
palabra.
S, no lo niego. Pero nuestro

acuerdo no fue cumplido por su

parte, lo que liber mi palabra.
Winters no cumplira el
acuerdo. En Lancashire todos
esperaban que regresara con una
esposa, cuando volviera solo, le
perderan el respeto y sera blanco
de toda burla.
Podra oponerme a ello
seor.
Conservo
sus
comunicaciones en las que en
ningn momento se me aclar que el
pacto quedaba invalidado se
defendi Alan.

El joven era astuto, pero no en

vano Winters era mayor y con ms
experiencia en contiendas.
No lo tome a mal caballero.
Cuando usted me indic que
llegara, he buscado la forma de
satisfacerle sin alterar las nuevas
responsabilidades que he contrado.
Mi hija Rose le haba sido
entregada cuando usted contaba con
una posicin aceptable para m y
sabiendo que la desposara en fecha
acordada. Cuando todas esas

condiciones se vieron alteradas,...

me vi en la obligacin moral de
aceptar para ella, otra solicitud.
Rose contraer matrimonio la
semana prxima con otro caballero.
Para Alan todo estaba perdido.
Deba hacerse a la idea, que
llevara mucho tiempo antes de que
volviera a contar con el respeto de
la gente en Lancashire, cuando el
hombre prosigui:
Sin embargo, le demostrar
mi afecto y consideracin, teniendo
en cuenta que pudo no haber sido su

responsabilidad,
la
desgracia
familiar que lo ha trado hasta aqu.
Stella es mi hija menor, tiene 18
aos y acaba de terminar sus
estudios. Si para usted es aceptable,
le entregar su mano sin reparos.
Busca el amor le haba
dicho su to y vivi toda su vida
solo y aorndolo. Una mujer es
igual a otra Le haba dicho su
padre.
Entiendo su ofrecimiento
seor, pero no soy el mismo de
hace cuatro aos atrs. Si es

posible quisiera conocer y hablar

con la joven antes de entregarle mi
respuesta.
Perfectamente, har que la
llamen y en seal de mi buena
intencin, les dejar pasear por el
jardn para que conversen. Primero
hablar con Stella a solas, por lo
que le suplico nos aguarde en la
sala. Llam al criado para que
trajera al despacho a Stella.

Tan solo con entrar, ya sinti

en el aire que su tranquilidad haba

terminado. La formalidad de su
padre llamndola a solas al
despacho no poda tener que ver
con otra cosa, que una orden a
cumplir.
Stella, ha llegado la hora en
que te cases. No esperar contigo
como lo he hecho con tu hermana.
Senta que se le helaba la
sangre. Mil veces haba planeado
cmo huir a ese requerimiento y an
no haba encontrado la manera de
lograrlo.

Rose fue prometida hace

aos al Seor Alan Ferguson.
Desinteligencias provocaron que
dicho acuerdo no haya podido
concretarse y ser otro el hombre
que la desposar. En el da de hoy
ha venido a reclamar su antiguo
prometido, y te he ofrecido en su
lugar.
Qu desparpajo! Su padre
la
consideraba
prenda
de
intercambio. Daba lo mismo una
que otra, y lo reconoca
abiertamente ante ella.

Ha aceptado el Seor
Ferguson desposarme en lugar de
Rose?
El caballero ha solicitado
conocerte primero. Si le agradas lo
aceptar, de lo contrario me
demandar y me colocar en
situacin de tener que retribuirle.
Espero Stella que te encargues de
que eso no suceda.
Vendida, entregada, de lo
contrario sera otra vez la culpable
de las desventuras ajenas.

Sali del despacho rumbo a la

sala recordando lo bien que le
haba cado Ferguson en su
momento y lo mucho que haba
cambiado su opinin ahora, an
antes de volver a verlo. Estaba
parado junto a la ventana, sus ojos
sumaban a la tristeza de antao, la
incomodidad actual. Se lo notaba
nervioso, inquieto, molesto. Cuando
estuvo ms cerca, pudo ver el
cambio general. Su cara guardaba
latigazos de viento y nieve, sus

manos eran ms grandes y rudas.

Seorita Winters, gusto en
volver a verla.
Igualmente Seor Ferguson,
ha pasado tiempo.
Salieron al jardn sin ver a
Rose que desde la ventana los
observaba.
Le notific su padre los
motivos de mi llegada?
Dgame seor est usted
dispuesto a aceptar lo que mi padre
propone? Ni siquiera haba
indagado el terreno, pero ese era su

espritu, no le importaban las

consecuencias
si
consideraba
valiosa la causa. Y en sta causa
estaba su vida.
Soy un hombre de honor. Le
entregu mi palabra a mi padre, que
cumplira los pactos por l
contrados. Vine desde la otra punta
del Reino para concretarlos, pero al
llegar aqu fui notificado de
los...cambios. Su seorita hermana
y yo ramos dos nios cuando nos
comprometieron, durante estos aos
he alimentado su imagen en vistas a

un futuro en comn, que hoy, se ve

desecho. Pero tambin soy sincero
si le digo, que no puedo asegurarle
que todo ello fuera amor. Vine hasta
aqu a desposar a una extraa, sin
plantearme nada, tan solo a dar
cumplimiento a mi deber.
Hizo una pausa por si ella
quera acotar algo, pero al no
hacerlo continu:
No tengo intenciones de
enfrentarme con su padre en una
contienda, pero sal de Lancashire
solo y he de regresar acompaado.

Usted no me conoce, no
sabe cmo soy. Tal vez no sea la
persona que le convenga a sus fines.
Solicit hablar a solas con
usted, no para indagarla, sino para
ponerme bajo su consideracin.
Ser sincero. Soy hurfano de
padres, qued en la ruina y fui
acogido por mi to paterno, que
posee una finca en Lancashire.
Trabajo gustoso con l sin
pretender descanso. Mi to no tiene
descendencia y considerando mi
esfuerzo,
me
ha
retribuido

hacindome su heredero. Busco

casarme con quien comprenda que
no le dar una vida de lujos, pero
tampoco de necesidades. Quien me
acompae, tiene mi palabra de
honor que la respetar como a parte
de m mismo. No puedo prometerle
nada romntico, si es lo que espera
escuchar. Desconozco el amor, no
me lo han enseado, pero agradezco
la consideracin y el respeto. No
espero de mi esposa sumisin ni
obediencia, pero exijo fidelidad y
respeto, para con mi persona y para

con cada uno de los habitantes de la

finca. Si para usted es suficiente mi
oferta, aceptar el trato con su
padre.
Lo record mejor en ese
momento y record tambin que la
haba atrado su voz, su prestancia y
la considerada mirada que le haba
regalado cuando su madre la
reprendi por regalar el abrigo. El
hombre no peda sumisin,
reclamaba fidelidad. No prometa
amor, ofreca respeto. Sabiendo que
para l lo mismo daba una que otra,

no haba aceptado la oferta sin

conocer el parecer de ella.
Igualmente continu indagndolo:
Se pone usted a mi
consideracin sabiendo que es la
suya la que determinar mi suerte.
Mi padre ofreci el trato, por tanto
su aprobacin ya est dada.
Si usted no acepta, yo no
aceptar.
Y me convertir en la
culpable de llevarlos a contienda.
Le doy mi palabra que si su
padre no presenta objeciones,

tampoco las presentar yo. No se

sienta presionada por eso. Diga que
no acepta y no sabrn ms de m en
Brighton.
Cmo sabe seor que yo
cumplir con sus requisitos?
Cuando una nia entrega su
abrigo nuevo a una desconocida, tan
solo por librarla del fro; lleva en
su corazn la nobleza. Eso no se
pierde con la madurez seorita, por
el contrario se acrecienta. Usted era
noble de pequea, cumplir su
promesa, de eso estoy seguro, de lo

contrario no me hubiera expuesto

como lo he hecho.
La respuesta fue clara
Acepto ser su esposa seor.
Ferguson entreg su respuesta
positiva al Seor Winters. Primero
se casara Rose y dos semanas
despus lo haran ellos, su estancia
lejos de Lancashire no poda
postergarse ms.
De modo que tomars mi
lugar las palabras de Rose
guardaban envidia y recelo.
Pap lo ha ordenado.

No confes en l Stella, ya
has visto que no cumple su palabra.
Estas molesta conmigo
Rose?
Molesta contigo! Por qu
habra de estarlo? Me casar con un
hombre rico que me adora, en
cambio t lo hars con un
campesino del norte. No, no estoy
molesta, te compadezco.

Dos semanas son poco tiempo

para conocer y enamorarse de

alguien. Y el tiempo se acorta

cuando en el medio se casa una
hermana y hay que ocuparse de un
sinfn de cosas. De cualquier
manera Alan y Stella, pudieron
pasear casi todas las tardes por
Brighton acompaados de una
criada.
Ella se interioriz de la vida
en el campo y las muchas ilusiones
que Alan tena depositadas all.
Conoci a travs de sus palabras a
su to y a casi todos los habitantes
del lugar. A cambio, l supo ms de

su prometida; que adoraba leer y

ocuparse de las plantas. En el
colegio era la responsable de los
rosales
y
cuando
lograba
escabullirse de la mirada de las
celadoras, se entrometa en la
cocina donde le ensearon a
cocinar, a escondidas.
Se trataban con respeto y
distancia. Pero ambos ya se
agradaban.
Rose se cas con Connery. En
medio de los brindis, el seor
Winters, anunci el casamiento de

su hija menor con Alan Ferguson,

aclarando que se llevara a cabo de
manera ntima y partiran de
inmediato a su finca del norte. Su
futuro yerno tena negocios
impostergables en Lancashire y el
profundo amor que albergaban, no
les permita postergar por ms
tiempo la boda, lo que no les
otorgaba posibilidades de organizar
nada mayor.
Toda una gran explicacin que
justificara ante la sociedad, todo
cuanto ocultaba realmente. Stella se

avergonzaba de que su padre

quedara tan en evidencia ante su
prometido.
El vals son y los novios
dieron comienzo a la danza,
bailando primero ellos, luego los
padres y finalmente los invitados.
Alan tom la mano enguantada
de Stella y le propuso acercarse a
la pista. Jams haban bailado y
mucho menos estado tan juntos, sus
manos en contacto, uno frente al
otro. Bailaban como si siempre lo
hubieran hecho, perfectamente al

comps. No se demostraban ningn

sentimiento ms all del respeto.
Stella haba forjado en los
ltimos
das
una
profunda
admiracin hacia l. Lo esperaba
todas las tardes con ansiedad,
disfrutaba de su compaa y de sus
relatos. Cada vez que poda evitar
quedar
al
descubierto,
lo
observaba. El caballero era alto,
sumamente varonil y a pesar de las
marcas otorgadas por el trabajo en
el campo, era apuesto. No podra
decirse que galante, pero s

correcto. Hablaba de su to con

mucha gratitud y ella poda asegurar
que tambin cario. Estando ahora
en sus brazos, una corriente
desconocida le recorra el cuerpo.
Alan, por su parte, reconoca que
Rose ganaba en belleza a Stella,
pero la ltima pareca tener mucha
ms confianza en s misma y poseer
un corazn ms
noble
y
perseverante.
Vendr su to a la boda?
Stella ansiaba conocerlo.
Imposible, uno de los dos

debe estar siempre en Peakland.

Deber esperar entonces
para conocerle.
Le agradar, se lo aseguro,
es un gran hombredijo con
intencin de apaciguar su ansiedad.
De eso ya estoy segura, lo
que espero es agradarle yo a l.

El baile se hizo ms rpido y

las vueltas la marearon. El baile o
tal vez el estar en sus brazos.
Reprimi su corazn, no era el

momento
de
entregarse
tan
abiertamente. Una cosa era ser su
esposa y atenerse a ello, y otra
sufrir si le rompa el corazn.
Deba esperar a conocerlo mejor
antes de dar rienda suelta a sus
emociones. Poda soportar muchas
cosas, menos ese tipo de dolor.
Antes de despedirse de la
familia, Rose quiso hablar a solas
con su hermana.
Te he observado junto a tu
prometido. Veo tu mirada y pareces
tontamente enamorada. Es tan joven

y apuesto, que no es difcil para l

engaarte la envidia y el
arrepentimiento, embargaban a
Rose. Confo en que se casar y
te llevar con l. Pero no vayas
entusiasmada Stella, no tienes ni
idea de lo que te espera all tan
lejos de casa. Aguarda a ver qu te
va deparando la vida.
Lo que me dices es lo que
hago. Si viste amor en m, es
porque tal vez, tu cario te hace
desear que sea feliz. S que es
joven y apuesto, pero tambin s,

que dos semanas no son tiempo

suficiente para descubrir su interior
con certeza. Jams en mi vida
realic trabajo alguno, no s si
podr acostumbrarme al campo,
pero son los designios de nuestro
padre y al igual que t, no puedo
oponerme a ellosastuta continu
. Has tenido ms suerte que yo, tu
esposo te llenar de lujos y te
consentir caprichos; yo en cambio
deber ganarme cada prenda que
me cubra y pasar de obedecer a
pap para obedecer a un extrao

dijo esto sin sentir ninguna de sus

palabras. Su realidad era muy
distinta a lo que confesaba. De las
dos la ms afortunada era ella. A su
hermana solo la mova la envidia y
el arrepentimiento; ella al menos
tena una esperanza.

CAPTULO V.
Conocer al extrao
Desde
Peakland
haban
llegado felicitaciones, no solo de
Ralph Ferguson, sino de otra de
gente, que Alan trat de describir,
pero fue imposible que ella pudiera
personalizar. La boda sencilla ante
el reverendo, con poco ms
personas que su familia ms intima,

y tan solo un almuerzo sin baile

antes de la pronta partida para
comenzar su vida en comn.
Tendremos un viaje largo,
estamos obligados a pasar algunas
noches en posadas antes de llegar a
Lancashire. Cuatrocientas millas
son muchas y las paradas sern
necesarias. Aprovecha a descansar
cada vez que puedas, eso acortar
la incomodidad Alan conoca lo
agotadora e interminable que
resultaba la travesa.
Las cosas no se vean muy

distintas de lo que eran antes de la

boda. Salvo el rpido beso que
cruzaron en la iglesia despus de
dar el s, no haban mantenido
ningn otro contacto. En las dos
posadas donde pasaron las noches,
Alan solicit cuartos separados.
En
todas
las
novelas
romnticas que haba ledo a
escondidas,
las
cosas
se
presentaban muy distintas. El
hombre sola encontrarse muy
ansioso por acceder a la intimidad,
incluso antes de la boda si se lo

permitan; la mujer por el contrario,

ocultaba sus deseos y los
postergaba cuanto le fuera posible.
En su matrimonio, era ella la que
deseaba compartir el lecho con su
marido, mientras Alan no intentaba
ni el ms mnimo roce.
Los picos del sur de
Lancashire se presentaron con todo
su esplendor y Stella no pudo
contenerse, permitindose lo que
casi fue un grito de admiracin.
Alan solicit detener el coche de
alquiler,
para
bajarse
y

contemplarlos juntos un momento.

La Seora Ferguson corri hasta la
cima, abri sus brazos y se entreg
a la brisa de las alturas.
Aquella mujer haba sido
tomada por l, de la misma manera
que se compraba un objeto. En
pocos das aprendi a valorarla y
despreciar cada vez ms, la opinin
que tena de su padre, que la haba
entregado como prenda de cambio,
sin considerarla siquiera. El
espritu alegre de Stella sera bien
apreciado por su to.

Verla entregada a la brisa que

obligaba al vestido a demarcar su
figura, lo avergonz de sus
pensamientos. No era fcil para l
otorgarle a su bonita esposa tiempo
para conocerlo, antes de intimar
con ella; pero consideraba que
Stella lo mereca, no obrara de la
misma manera que lo haba hecho el
padre.

Peakland mostr su belleza a

la recin llegada. Montes pintados

con distintos tonos de verde y

marrn; campos floridos y bosques
aosos. Ganado por doquier y
sembrados de maz y centeno.
Llegar a la casa fue un constante
parar para saludar gente que los
felicitaba. Stella no era capaz de
retener tantas caras ni nombres. La
casa no era muy grande, pero estaba
perfectamente mantenida.
La seora Loson sali al
encuentro de los recin llegados:
Seor Ferguson, cunto me
alegra su llegada.

Gracias seora Loson, le

presento a la Seora Stella
Ferguson, mi esposa.
La criada salud con cortesa
a su nueva ama y los puso al tanto
de las novedades mientras los
acompaaba a entrar.
Ustedes deben estar muy
cansados y hambrientos.
Dnde est mi to que no
ha venido a recibirnos?
Lamentablemente el Seor
Ferguson se encuentra indispuesto
esta maana, pesc un fuerte

resfriado y no ha querido cuidarse,

ahora est en cama con fiebre alta.
Alan corri escaleras arriba
hasta el cuarto del dueo de casa,
rogando no hubiera ms muertes a
su alrededor.
Qu le ocurre? Le dejo
solo unos das y busca excusas para
no trabajar.
Alan qu alegra verte! No
s que me pasa, ste tonto resfriado
me hizo subir la fiebre y no me deja
tenerme en pie Dnde est tu
esposa?

El joven Ferguson present a

Stella ante su to.
Mi sobrino no ha sido
sincero seora. Usted es mucho ms
hermosa de lo que me la describi.
Se encuentra en su casa, disponga
de ella y sea bienvenida.
Stella le entreg la ms amplia
sonrisa de la que era capaz. El
recibimiento del extrao era mucho
ms clido que cualquiera que le
hubiera otorgado su propia familia.
Seora Ferguson, si le
parece bien, en poco ms tendr

listo
el
almuerzo,
gustan
acomodarse y bajar?
Seora Loson, quisiera
refrescarme y ojal fuera posible
almorzar
aqu,
para
poder
compartir con el Seor.
Ya soy suyo Seora.Y
dirigindose a AlanSobrino mi
corazn tiene duea.

En la planta alta de la casa,

haba cuatro cuartos. El primero al
final de la escalera, era de Ralph

Ferguson, el segundo estaba vaco y

frente a stos haba dos cuartos
comunicados en su interior; eran los
dispuestos para ellos y as se lo
hizo saber Alan. Un gran ramo de
rosas silvestres adornaban la mesa
junto a la ventana, la criada los
haba puesto all cumpliendo las
rdenes de su amo mayor.
Utilizaron el almuerzo para
comentar lo ocurrido en Brighton y
Peakland durante el ltimo tiempo.
Ralph exiga a sus sobrinos dos
nicas formas para dirigirse a l:

to o Ralph y solicitaba para s

entregar el mismo trato, por lo que
Stella dej de or durante la comida
el Seora Ferguson de los
ltimos das.
Al trmino del almuerzo Alan
retom sus tareas habituales y ella
se dispuso a acomodar sus
pertenencias, entregndoles un lugar
en cada cajn de su cuarto, luego de
haber hecho lo mismo con las de su
marido. Se dispona a buscar un
lugar donde lavar la ropa, cuando al
pasar por el cuarto de Ralph lo

sinti quejarse. Entr de inmediato

y al tocar su frente, not que la
temperatura
haba
subido
demasiado. Baj con prisa a la
cocina en busca de agua fresca y le
solicit a la seora Loson que
mandara por el mdico.
No es de cuidado, pero
debemos bajarle la fiebre. Es un
hombre testarudo y no se entregar
a la gripe. Cuide usted, Seora
Ferguson, que la temperatura no
suba, ofrzcale mucho lquido cada
vez que pueda. Regresar maana a

ver cmo lo encuentro el doctor

no se mostraba preocupado.
En la noche Alan regresaba y
se encontraba con su esposa junto a
la cama de su to. No se haba
movido de all, entregndole agua y
mojando su frente con paos
hmedos.
La fiebre persiste, pero al
menos hemos logrado que no suba.
Por momentos delira y me confunde
con otra persona; pero cuando
regresa a nosotros, se muestra

clido y avergonzado por el

recibimiento que nos otorga su
indisposicin.
Ve a descansar Stella, no
pudiste hacerlo. El viaje y el da de
hoy deben tenerte agotada.
De ninguna manera, t
pasaste por lo mismo y trabajaste
en el campo. Cenaremos aqu, ya se
lo dije a la seora Loson, luego
pasar la noche con l. Si maana
est mejor, tendr tiempo de
dormir.
Te
lo...
agradezco

Dudando si su esposa era

demasiado generosa, o haba
encontrado la excusa para huir de
l.
No debieras.
Cenaron los dos, Ralph no
tena apetito y su fiebre oscilaba.
Al trmino, Alan se retir y Stella
qued acompaando al dueo de
casa toda la noche.
Cabece ms de una vez, el
agotamiento casi poda con ella.
Durante la noche pele junto a
Ralph, contra la fiebre y la tos que

lo incomodaban tanto. En la maana

el panorama haba mejorado.
Alan entr al cuarto en
silencio y la contempl: sentada en
la silla, su cabeza anidada, entre los
brazos apoyados en el costado de la
cama de su to, que dorma
tranquilamente. Noblepens.
Tal y como lo haba supuesto, pero
muy hermosa tambin. El cansancio
que seguramente deba sentir, no
empobreca su belleza, por el
contrario la aumentaba.
Buen da, no s cundo me

qued dormida.
Bailando con ella en el
casamiento de los Connery, la crey
frgil, sin embargo, luego del largo
viaje y la noche pasada, no solo no
se quejaba sino que se mostraba
contenta.
Buen da Stella cmo crees
que se encuentra hoy nuestro
enfermo?
Ha tenido altibajos durante
la noche, pero la fiebre est
cediendo y desde hace un buen rato
duerme sin que la tos lo acose.

Es un viejo rudo y testarudo.

Dar batalla, ya vers.
Eso espero. Si te quedas un
momento con l, ir a refrescarme y
preparar el desayuno.
Dispuesta a comenzar el da de
trabajo como si no hubiera hecho
nada toda la noche. Lo gratific su
buena disposicin:
Refrscate tranquila y sin
prisa. La Seora Loson tendr todo
dispuesto en la cocina para cuando
termines.
El enfermo despertaba y con

gusto vio a sus sobrinos junto a l.

He pasado la mejor de las
nochesdijo
desperezndose,
haca tiempo que no comparta una
velada con tan preciosa compaa.
Hemos de poner los tantos
en clarodijo Alan sonriendo,
la Seora Ferguson es mi esposa.
En la noche solo ha oficiado como
su enfermera. No quiero tener que
llevar esto ante el letrado.
Mientras ustedes discuten
mi suerte, ir a refrescarme, tanto
palabrero me impide bajar a dar

una mano en la cocinadicho lo

cul, Stella sali del cuarto
sonriendo.
Tu esposa es encantadora
Alan, me ha cuidado como si fuera
su padre, con devocin toda la
noche.
Tambin a mi me agrada.
Es digna de amor, hijo.
Su
padre
y
las
circunstancias la arrastraron hasta
aqu, hizo una pausa antes de
confesarse no quiero apresurar
nada entre nosotros. No quiero

obligarla a situaciones, que s que

acatar, sin estar seguro primero de
que... acepte por gusto.
No s para dnde miras
Alan.
Me
reconfortan
tus
consideraciones, pero que no te
nublen lo que yo creo que ya tienes
ganado.
Necesito que me ensee las
tareas seora Loson, nadie aqu me
ha dado indicacin alguna.
Yo me encargo de todo en la
casa, y lo cierto es que ya me pesa
dijo la criada.

Nos repartiremos las tareas

entonces, al menos hasta que se me
indiquen cules son las mas.
Ahora voy a disponerme a
cocinar Sabe usted de cocina?
Poco y nada. Me permitan
ayudar en el colegio, cuando era da
de visita de los padres y una mano
extra, les haca pasar por alto mi
desobediencia. Por lo que solo
conozco de perdices, pavos y
dulces.
Estupendamente! S poco
de
eso,
intercambiaremos

conocimientos.

Las seoras tenan buen

dilogo. Stella respetaba la
experiencia y el lugar de la Seora
Loson, en tanto la otra encontraba
en su nueva ama, una mujer humilde
y
clida
que
encajara
perfectamente en Peakland.
No tome como indiscreta mi
pregunta seora pero antes de
formularla, explic Mi esposo y
yo hemos contado con tan solo dos

semanas para conocernos antes de

viajar hasta aqu. Es ms lo que doy
por intuicin que por certeza. Usted
lo conoce mejor Cmo es l?
Llevo en Peakland desde
que nac. Aqu murieron mis padres
y aqu me cas. Conozco a los
Ferguson desde que tengo memoria.
Sus suegros seora,... no eran gente
de mi agrado, con perdn de usted
la criada era franca y directa.
Contine por favor.
Mi seor y el padre de su
esposo se criaron aqu. El Seor

Ralph ama profundamente esta

tierra, pero su hermano la
detestaba, solo vena de visita
cuando no le quedaba otro remedio
y todos esperbamos que partiera lo
antes posible. Disculpe mi crudeza.
Era arrogante al igual que su
esposa, que nos miraba con desdn
desde arriba del carruaje. No se los
vea enamorados, cuando el Seor
Alan naci, los rumores decan que
ella culpaba a su marido de haber
intentado matarla obligndola a ser
madre y que luego de eso, jams

volvieron a compartir el cuarto.

La Seora Loson fren su
relato de inmediato al darse cuenta
lo indiscreta que era.
Por favor, contine, no
saldr de mi boca, nada de lo que
diga.
Al pobre nio lo criaron
bajo el reproche y la culpa. Jams
le demostraron afecto, y eso que el
pobrecillo se esforzaba por
obedecer y superar ampliamente lo
que de l se esperaba. No
participaba en travesuras, aunque

mis hermanos menores lo tentaban

para que los acompaara en ellas.
Pero tampoco los delat jams. Mis
hermanos le tienen mucho afecto al
Seor Alan. Pero como sus padres
no gustaban de venir, lo traan poco
por aqu.
Stella sirvi dos tazas de t y
ofreci una silla para que la seora
Loson se sentara a beberlo.
Despus de la desgracia de
Lincoln, el Seor Alan vino
humillado hasta aqu hizo una
pausa para aclarar Las noticias

corren seora, no importa de dnde

provengan. Mi amo lo recibi como
a un hijo y el joven responde a su
to por dems. En sta casa hace
falta calor de hogar seora, la
noticia de su llegada nos ha
entusiasmado a todos en Peakland.
Quiera Dios que el cario los una
y sean muy felices!
Tampoco fui educada en
medio
del
amor.
No
s
demostrarlo... ni ensearlo.
Usted no reconoce lo que su
corazn
sabe
Seora.
Ha

demostrado mucho cario y solo

lleva un da entre nosotros.
Observ la mirada perdida de
Stella y le dijo:
Siga guindose por su
corazn, l sabe orientarla. El
Seor Alan agradecer su cario y
se lo retribuir, estoy segura.
Es difcil de explicar... No
lo conozco demasiado y hemos
pasado muy poco tiempo juntos...
Pero creo que ya lo... No puedo
entender porqu me escogi
habiendo mujeres mas hermosas.

Mi querida Seora, sabe

usted dnde se esconde la belleza?
Las interrumpi el dueo de
casa, que sintindose mejor, bajaba
a la cocina en busca de un poco de
alimento.
Se ha levantado! Debera
usted seguir descansando para
terminar con ese resfriado.
Seora Loson, soy grande
para consejos. Vengo hambriento y
necesito ms una buena taza de
leche y un poco de pan, que una
almohada.

Vamos,
no
discutan,
calentar su leche, si me promete
acercarse al fuego para no tomar
frodijo Stella con ternura.

CAPTULO VI.
Tempestades
Alan entr a la casa cansado,
despus de otro da a caballo y tras
el ganado. Ingres en la cocina y la
Seora Loson recogi su abrigo
mojado por la lluvia y las botas.
Ser mejor que ponga paos
fros en la sala seor, o pronto
tendremos
una
pelea
de

dimensiones.
La criada lo alarm. Qu
podra haber pasado en su ausencia
que pudiera generar tal disputa? Al
entrar al saln encontr a Stella
sentada en el silln, con los brazos
cruzados y el seo fruncido, y a su
to en situacin similar; que al verlo
entrar, rpidamente emiti su queja.
Puse una sola condicin.
Tan solo una! Y no solo la pasaste
por alto, sino que ni se la
mencionaste siquiera.
A ver to, no me alarme

Qu es lo que ocurre entre

ustedes?
Ocurre que la SEORA no
me permite fumar mi cigarro
acus Ralph.
Pas toda la noche tosiendo
y ahora que est mejor, pretende
arruinarlo Stella estaba tan
enojada como l.
Stella, comet una omisin
imperdonable intent reparar
Alan.
Imperdonable, sin dudas
reafirm Ralph.

Ralph puso como nica

condicin a tu llegada, que nos
permitieras fumar nuestro cigarro
por las noches. Entiendo que tal
vez, hoy... no sea el da adecuado, y
que primero debe terminar de
reponerse.
Cunto lo lamento. No
cambiar de opinin. No fui
notificada de tales condiciones, por
lo tanto no me veo obligada a
cumplirlas. Arrojar a los cerdos
cada tabaco que les encuentre.
O sea que no solo pretende

prohibirnos fumar en la casa, sino

que nos despoja de la posibilidad
de hacerlo fuera de ella Ralph
estaba cada vez ms molesto.
Debera darle vergenza.
Simplemente acercarse a la lumbre
ya le provoca tos y pretende inhalar
humo del cigarro tambin. Como no
se comporte lo delatar ante el
doctor.
El doctor es el fumador ms
grande de todo Lancashire. Vaya
con l a prestar sus quejas, la
sacar corriendo Ralph crey

que ganaba la contienda.

Intentemos hacer un trato
propona Alan atrapado entre los
dos reclamos Los sbados
siempre vamos a la taberna a
tomarnos unas cervezas. Stella nos
dejar despuntar el vicio ese da de
la semana.
Aceptodijo la dama
Pero llevar la cuenta de cuntos
tienen, no sea cosa que pretendan
engaarme.
Limitado a un solo cigarro
por semana, como si fuera tan

terrible. No estoy de acuerdo,

spanlo! El Seor Ferguson se
diriga a la cocina refunfuando.

La cena haba sido preparada

por las mujeres de la casa. Stella
los sorprendi con una torta galesa
para el postre.
Aqu tiene, espero que el
dulce aplaque un poco su enojo
dirigindose al to con un poco de
picarda.
No es justo. No es legal,

pretender sobornarme con dulces

deca mientras no terminaba de
llevar a su boca una racin, que ya
tomaba la prxima.
La seora Loson se llev
otra para su casa. Dijo que a sus
hijos les encantan los dulces. Ver
de hacer uno de manzanas para
maana. Estn muy buenas en sta
poca.
Sabes cocinar Stella?
Sabe muchas cosas ms de
las que imaginbamos. No solo
cocina y censura, tambin se ocupa

de las gallinasEl to segua

comiendo mientras comentaba.
Tengo ante m una caja de
sorpresas, por lo visto. Terminen su
postre tranquilos, voy al granero, la
perra parir sta noche.
No lo creo, le faltan unos
das todava, djala tranquila y vete
a descansardeca Ralph mientras
pescaba en el aire una miga ms del
postre, cuando Stella retiraba la
fuente de su alcance, antes de tener
que cuidarlo por indigestin.
Lo esper en el saln leyendo,

pero la perra finalmente tuvo cra

esa noche y Alan lleg, pasada la
medianoche.
Al entrar la encontr dormida
con el libro an entre sus manos.
Con cuidado y suavidad la llev en
andas hasta el lecho. La deposit
temeroso de que se despertara. Con
ms cuidado retir la peineta de su
rojizo y rizado cabello, que se
desparram entre su cara y la
almohada, baando su piel blanca
de color y brillo.
Si sus ojos estuvieran abiertos

en ese momento, la luz invadira el

cuarto. La despoj del vestido y el
cors, hasta dejarla solo con su
enagua. Tanta belleza en esa cama,
tanta juventud, lo emocionaban.
Stella era su esposa y todava
no se pertenecan por completo.
Qu difcil sera abordarla! Cmo
hara para tenerla sin forzarla? La
cubri con una manta antes de que
sus instintos lo avergonzaran y la
dej dormir sola retirndose a su
cuarto.

Seora Ferguson me he
quedado dormida o usted amaneci
temprano? la criada entraba a la
cocina para dar comienzo a sus
tareas,
cuando
la
encontr
calentando la leche y preparando el
desayuno.
Buen da seora Loson. Me
despert ms temprano esta
maana, por lo visto ya me
recuper del cansancio.
Alan y su to entraban en la
cocina. El mayor atrado por el

aroma, dio los buenos das y se

sent a la mesa. El segundo, salud
sin mirar a nadie a la cara. Stella
comprendi, que haba sido l
quien la llevara a su cuarto y
recordando la poca ropa que la
cubra cuando se despert, intent
comprender la reaccin actual de su
marido.
Tal vez estara avergonzado
por dejarla en ese estado sin
consultarla primero. No; esa no
poda ser la razn. Lo ms probable
era que no le haya gustado lo que

vio. Sin dudas ese era el motivo.

Una mujer de pocas caderas y
demasiado busto, con un pelo
leonino imposible de dominar y la
piel tan blanca que se disimulara
en la leche. Todo imposible de
remediar. Poda intentar ser su
amiga y compaera, incluso poda
convertirlo en padre, pero lograr
gustarle, eso era imposible. Su cara
entristeci de repente y Ralph lo
percibi al instante.
Qu
ocurre
Stella?
Aoras tu casa, tu familia? Te has

puesto triste.
No, en absoluto. No quiero
estar en ningn otro lugar que no
sea ste.
Stellainterrumpi Alan
En la noche nacieron los cachorros
Quieres ponerles nombre antes que
me vaya con el ganado?
Me
encantaradijo
entusiasmada.
Vayan, la seora Loson y yo
terminaremos en la cocina y pasar
a buscarte por el granero. Hubiera
jurado que faltaba tiempo para que

nazcandeca el dueo de casa.

Los cachorros, hermosos e

inquietos, tenan a su madre a mal
traer, pasando unos por arriba de
los otros y buscando su comida con
ansias. Stella rio feliz al verlos. El
ms pequeito y desabrido se
acerc a sus faldas y ella lo tom
entre sus brazos, lo acun y bes
con ternura.
Por lo visto ese ya te ha
elegido, pero si quieres un consejo,

busca otro, no creo que sobreviva

entre sus hermanos.
Pobrecito por qu opinas
eso?
Es muy chiquito y no tendr
fuerza suficiente para pelear por su
comida entre tantos hermanos.
Y si lo ayudo a
alimentarse?
Puedes
probar,
pero
recuerda no encariarte demasiado.
Valoramos los perros, pero son otro
trabajador ms en la finca,
sobreviven los ms aptos.

Tienes cara de Noah, ese

ser tu nombredijo Stella
bautizando al cachorro.
Veo que haces caso omiso a
lo que te digo. Ya le pusiste
nombre.
Todos tenemos derecho a un
nombre, l tambin.
Stella... anoche cuando
regres estabas dormida en el
saln...
La mujer escondi su cara en
el animal
...Haca tanto que no

dormas tan tranquila, que no quise

despertarte y me atrev a llevarte
hasta tu cama. No quise avasallarte,
ni vulnerar tu intimidad cuando te
quit... las ropas. Solo pretend que
descansaras lo ms cmoda
posible.
Lo sFue su nica
respuesta.
Creo que ests molesta por
eso y en tal caso te pido disculpas,
solo quera ayudarte.
No te disculpes. Lamento
que el cansancio venciera mi deseo

de
esperarte
despierta.
Te
agradezco el gesto, hubiera
amanecido
completamente
adolorida si me hubieras dejado en
el silln. Solo que...
Qu?
Nada, no me hagas caso
se fue corriendo con el cachorro en
brazos a refugiarse dentro de la
casa, antes de ser ella quien le
dijera lo mucho que le hubiera
gustado despertarse en ese momento
y amarlo finalmente.

La noche era cerrada y la

tormenta amenazaba con llegar.
Alan continuaba en el campo desde
la maana, Ralph y Stella
comenzaban a inquietarse cuando el
seor Loson lleg al galope a hasta
la casa:
Seor, el Seor Alan y mi
hijo estn ayudando a parir a una
vaca en el monte. Llevar el carro
para traerles hasta el granero. Dice
que cenen sin esperarle y que no se
preocupen.

Ir con usted Seor Loson,

seguramente precisan ayuda
ofreci Ferguson de inmediato
mientras buscaba sus botas.
De ninguna manera, usted no
se mueve de aqu A dnde
pretende ir en medio de sta
tormenta? A pescar otro resfriado?
Stella lo increp de inmediato
seor Loson se arreglan ustedes
solos o precisan ms ayuda?
Nos
arreglamos
bien
seora, llevar a otro de mis hijos
por las dudas.

Esper a quedarse solos y la

encar.
A ver seora... Que mi
cario y gratitud no la confundan.
Soy un hombre de campo,
acostumbrado a los rigores del
clima. Una de mis vacas y mi
sobrino estn a la intemperie, bien
puedo estar yo en igual posicin.
Stella se acerc al viejo,
acarici su cara y contest:
Usted seor es muy valioso
aqu y ya ha trabajado duro
demasiados aos. Deje que lo

remplacen los jvenes en algunas

de las tareas.
No s de dnde saca eso,
desde que lleg no me ha visto
trabajar.
Por otro lado, usted es la
primera persona que me cruc en la
vida, que no tiene obligacin
conmigo y sin embargo me ha
tratado con cario. No quiero que
le pase nada y en lo que a mi
respecta, lo cuidar como a mi
misma.
Mujeresrezong
para

evitar emocionarse. Esa muchacha

tena atrapado su corazn entre sus
manos, gozaba enormemente de sus
cuidados y compaa.
Cenaron y se sentaron en el
saln a compartir lecturas. Stella
comprendi claramente que algunos
gestos de desagrado del caballero,
correspondan con sus deseos de
fumar un cigarro, pero se hizo la
distrada y pronto lo vio cabecear
de sueo.
Vaya a descansar Ralph, yo
esperar a Alan y le calentar la

cena.
Qued sola en la planta baja
de la casa, mirando por la ventana
con la ilusin de ver llegar a los
hombres. La tormenta era fuerte, los
rayos y truenos estremecan las
paredes y se sinti atemorizada y
con fro.
Subi las escaleras con la
intencin de buscar un chal para
abrigarse. Casi al llegar al final de
la misma, un rayo ilumin toda la
casa y qued petrificada sobre el
ltimo escaln, sin percibir que su

esposo haba llegado y la

observaba desde abajo.
Dura, inmovilizada de miedo,
tembl entera cuando el sonido del
trueno rugi. Alan pens que se
caera y subi corriendo para
sostenerla. La tom por los
hombros sujetndola con fuerza.
Stella inmersa en su terror, gir y
escondi su cara en el pecho de su
marido, que la protegi con sus
brazos con fuerza, casi ahogndola.
No temas, estoy aqule
susurraba, mientras besaba con

ternura su cabello.
La fue alejando de la escalera
y sus besos bajaron hasta la mejilla,
consolndola. Stella rode su
cuello con fuerza y gimi. El
hombre no pudo controlarse, no
poda siquiera pensar en lo que
haca. Con sus brazos la atrapaba y
con las manos le recorra toda la
espalda. Bes su cuello, sus
hombros, la alz en brazos y la
deposit en la cama sin dejar de
besarla hasta que encontr su boca.
Ella
respondi
con
pasin

desconocida. Eran ms feroces que

la tempestad de fuera. Se besaban y
arrancaban las ropas desbocados.
No tenan ningn reparo o cuidado
con el otro, la pasin los converta
en fieras y ambos se prestaban al
descontrol con placer. Geman, se
besaban y reconocan sin darse
respiro alguno. Eran el uno del otro.

Amaneci sin que pudieran

determinar en qu momento se
quedaron dormidos. La luz de fuera

despert a Alan que todava yaca

sobre su mujer. Contempl las
huellas que su desenfreno haban
dejado en la blanca piel de su
esposa y quiso morir. Despus de
haber sido tan feliz la noche
anterior, ahora se avergonzaba de
su comportamiento. No la haba
cuidado, por el contrario, se haba
comportado como un borracho de
taberna. La pobre Stella lo odiara
para siempre y jams volvera a
vivir con l otra noche.
Se levant con cuidado, se

visti y se march rpidamente al

campo. No poda mirarla a la cara,
necesitaba encontrar la forma de
disculparse.

Alan se ha ido muy

temprano hoy. El seor Loson me
dijo que anoche regresaron tarde
Ralph se diriga a la seora Loson.
Si seor, y la Seora
Ferguson todava no ha bajado.
Quiere que vaya a ver si se
encuentra bien?

De ninguna manera. Ir yo
dijo encaminndose hacia el cuarto
de su sobrina. Al llegar a la puerta
pudo escuchar los sollozos de
Stella.
Stella por favor abre qu te
ocurre?
Cmo
decirle!
Cmo
explicarle que su marido haba
huido luego de haber intimado con
ella. Cmo reparar la situacin.
Cmo
hacer
para
atraerlo
nuevamente, si todo estaba ya
entregado y por lo visto l no se

encontraba complacido como para

haber despertado a su lado.
Ya bajo Ralph, me qued
dormida.
Recompuso como pudo su cara
y busc un pauelo que ocultara un
poco las marcas, que su tonta y
blanca piel, se empecinaba en
resaltar.
Busc en el campo al sobrino
y lo encontr recorriendo los
maizales.
Alanlo llam y ste

galop a su encuentro.
Necesito hablarte.
Bajaron de sus caballos y se
sentaron a la sombra de un rbol.
Stella esta maana estaba en
su cuarto llorandoRalph fue
directo al grano y Alan dej aflorar
su vergenza y la tremenda pena
que senta.
Jams podr reparar la
bestialidad a la que la somet ayer.
De qu hablas?
Usted me dio a entender que
ella me amaba hizo una larga

pausa que su to respet sin

apresurarlo.
Llegu
en
la
noche
empapado y muerto de fro y la
encontr asustada con la tormenta
en las escaleras. Mi intencin era
protegerla, pero al sentirla entre
mis brazos, la hice ma sin ningn
cuidado. Se levant, y camin de
un lado al otro, hasta que finalmente
prosiguiEsta maana me march
antes de que despertara, estoy tan
avergonzado, que no s cmo
regresar a la casa.

Huir no te ayudar. Debe

estar muy confundida la pobre. La
tomaste por la fuerza?
Quin cree que soy! De
ninguna manera, ella respondi a
cada uno de mis acercamientos. No
le solicit permiso, es cierto; pero
estoy bien seguro de que ella
accedi. Me atrevo a decir que
tambin lo...
De acuerdo comprendo. Si
ella accedi y t consideras que
incluso... bueno... ya sabes. Por
qu estas avergonzado?

Promet
cuidarla
y
respetarla y anoche estuve muy
lejos de mis promesas.
Hijo, ser mejor que hables
con ella lo antes posible, de lo
contrario seguirn durmiendo en
habitaciones distintas.

Pas todo el da buscando en

qu ocupar su tiempo lejos de la
seora Loson. Mientras la criada
daba de comer a los animales de la
granja, ella cocinaba, y cuando

entraba a la cocina, se escapaba a

ordenar cuartos. Lo principal era no
estar en el mismo espacio donde la
seora pudiera percibir su congoja.
Los hombres regresaron del
campo y al entrar a la cocina
preguntaron a la criada por su ama.
Est
alimentando
al
cachorro. Alguien debera decirle
que no sobrevivir por muchos
esfuerzos que ella haga.
Stella entraba en la cocina con
la cabeza gacha mientras la criada
hablaba.

Hasta los menos agraciados

tenemos derecho a que nos amen.
Al menos antes de morir habr
conocido el cario de alguienno
pudo evitar decirlo.
Alan levant la vista para
mirarla, pero ella se neg a
responderle. Ralph rompi el
silencio.
Si logras que ese cachorro
sobrevida, tendrs el perro mas fiel
que hayas conocido.
Quedaron los tres solos
cenando y al terminar, el Seor

Ferguson notificMaana es
domingo, da del seor; por lo tanto
hoy es sbado noche de taberna y
cigarros. Voy a mi cuarto a por
ellos y luego nos marchamos Alan.
Su sobrino asinti. Estaban
solos los dos, Stella no pudo
soportar la situacin y se levant,
como impulsada por un resorte,
para juntar los platos y lavarlos.
Stella, disclpame por
favor. Ayer me comport como un...
animal y t no te mereces eso. No
soy as, te lo juro.

La dama no terminaba de
comprender.
Estabas tan asustada cuando
llegu, que de verdad mi intencin
era protegerte. Pero eres tan
hermosa, avivas tanto mis sentidos,
te has metido tan dentro de m que
el deseo se apoder de m y no fui
capaz de controlarme...
Estaba a punto de saltar a sus
brazos, de contarle lo muy
satisfecha que estaba de sus
instintos incontrolados; de la
angustia por la que haba pasado

todo el da, pero no pudo hacerlo,

Ralph ya estaba entre ellos
reclamndolo.
Vamos muchacho, no sea
cosa que tu esposa asalte mi
bolsillo y me despoje del cigarro
del sbado.

Casi cantaba mientras en la

soledad de la casa terminaba de
acomodar la cocina.
Le haba dicho que se haba
metido dentro de l. Eso y confesar

amarla era lo mismo. La

consideraba hermosa y la deseaba.
Demasiada felicidad toda junta.
Estaba en tierras bellsimas, entre
gente
maravillosa,
que
la
apreciaban por ella misma. Amaba
a su marido y l se confesaba
enamorado. Era mucha la dicha,
demasiada felicidad toda junta y al
mismo tiempo.
Terminara sus quehaceres,
perfumara el agua, se baara para
esperar a su esposo en el lecho y
demostrarle cunto lo amaba y lo

dispuesta que se encontraba en

repetir la noche anterior, para que
en la maana siguiente no volviera
a huir avergonzado de su lado.
Se acerc a la ventana de su
cuarto para contemplarlos llegar de
la taberna, cuando descubri que
venan heridos. Baj las escaleras
corriendo y sali al encuentro de
ellos.
Qu les ha sucedido?
dijo preocupada mientras ayudaba a
Alan a sostener a su to.
Una
pequea
pelea

respondi el esposo.
Subieron a dejar a Ralph sobre
su cama y Stella qued cuidndolo.
Estbamos disfrutando de
nuestras cervezas y cigarro, cuando
un hombre entr llevando a su
mujer con un cabestro. La ofreca a
la venta porque ya no le interesaba.
Alan salt sobre l como un oso
enfurecido, solt a la mujer y
comenzamos una pelea que pareca
no terminar, entre todos los
asistentes de la taberna. T nos ves
a nosotros, pero all hemos dejado

en peor estado a otros.

Stella limpi las heridas de la

pelea y una vez que estuvo segura
que Ralph estara bien, se encamin
al cuarto de su marido.
Alan se encontraba junto a la
mesita de noche, limpiando la
sangre que an brotaba de su boca.
Camin hacia l, acortando la
distancia despacio para poder
contemplar el torso desnudo de su
marido. Cuando ya estaba lo

suficientemente cerca, tom el pao

humedecido y lo pas suavemente
por su frente, sus mejillas y para
cuando termin de limpiar su boca,
peg su cuerpo al de l y lo bes
con cuidado para no lastimarlo. Su
marido la alz en brazos, la bes, la
acarici, la recorri, la ador. La
separaba un segundo tan solo para
contemplarla, para luego volver a
fundirse en ella. No necesitaron
explicar nada, tan solo se amaron y
se gozaron el uno al otro.
Para haber participado de

tan tremenda pelea, no ests tan

maltrecho como parecas Stella
se burlaba abrazada a su marido en
la cama.
Ni muerto me hubiera
perdido de estar a tu lado.
Ayer en la noche...
Stella
por
favorla
interrumpi para que no continuara;
pero no era tarea fcil evitar que
ella expresara sus opiniones.
Ayer en la noche, me sent
la mujer ms feliz del mundo. Hoy
al despertar y no encontrarte a mi

lado, pens que te haba

desilusionado.
Se sent en la cama y la mir
directo
a
los
ojosVaya
comunicacin tan nefasta que
tenemos. Hui avergonzado por mi
falta de consideracin y cuidado.
Pero yo s que no soy
bonita, y me tomaste a cambio de
Rose que es tan bella...
Eso crees? Eso has credo
todo ste tiempo? la bes con
ganas. Perdona que te diga, la
belleza de tu hermana desaparece

cuando conoces su interior. Eres

mil veces ms bella que ella. La
noche que te sub dormida a tu
lecho, casi muero a tus pies. Te
veas tan delicada, tan radiante, que
necesit de todas mis fuerzas para
no despertarte. Pas el resto del
tiempo pensando la manera de
atraerte hacia m. Ayer fue
imposible apartarte y goce tanto
estar contigo, que el temor a tu
rechazo no me dejaba respirar.
Al parecer nuestros cuerpos
conocen mejor el lenguaje de

nuestro corazn que nosotros

mismos. Me atrapaste el da que me
miraste con ternura, cuando mi
madre me reprendi por regalar el
abrigo. Fui tuya cuando no me
exigas obediencia sino fidelidad y
respeto. Aqu me tienes ahora,
despojada no solo de ropa, sino de
orgullos y recelos. Te amo, con
toda mi alma. Ser tuya por
siempre, pero debemos cuidar
nuestro amor de la gente de
Brighton, ellos no me perdonarn
adorarte como lo hago.

La bes, la abraz y volvi a

amarla. El sol del domingo gan el
cielo y ellos an continuaban en la
cama.

CAPTULO VII. El
amor brilla en
Peakland
Las seoras Ferguson y Loson,
preparaban el desayuno tarareando
una dulce cancin. Ralph entr a la
cocina
sin
intencin
de
interrumpirlas, pero dando los
buenos das.

Qu postre nos espera sta

noche Seora Ferguson? Ya me
encuentro ansioso.
Pensaba que haciendo tanto
fro, no nos vendra mal una torta
con ciruelas.
Ummmdijo Alan entrando
a la cocina. Dio los buenos das a
todos y entreg un clido beso en la
mejilla de su esposa, mientras la
rozaba con su cuerpo, como al
descuido. Esa era una escena muy
repetida ltimamente a los ojos de
los presentes.

A ver, los golosos, si

desayunan y se van a trabajar de
una vez. ltimamente comienzan las
faenas cada vez ms tarde Stella
estaba radiante.
Cada uno marchaba a sus
respectivas tareas. Alan era
siempre despedido con un beso y un
abrazo antes de subir a su caballo y
la misma escena lo esperaba
cuando regresaba. Ralph no haba
estado tan contento jams y ya se
imaginaba rodeado de pequeos
aprendices de granjeros. La paz y la

felicidad eran moneda corriente en

Peakland afortunadamente.
Stella reciba cada tanto,
cartas de sus padres y hermano.
Todas fras y desendole salud.
Rose le escriba menos, viva
viajando con su marido por el
mundo, ya le quedaban pocos
lugares sin conocer. Jams los
haban visitado; Stella se encargaba
muy bien de relatarles los muchos
quehaceres de la finca, como para
que quisieran exponerse al barro y
el estircol.

Una vez terminadas sus

labores y antes de que los hombres
regresaran del campo, Stella
disfrutaba corriendo por los
montes, con el caballo que el to le
haba obsequiado y en compaa de
Noah. El cachorro haba crecido y
no se separaba de su lado cuando
sta sala de la casa, ya fuera para
el granero, el corral, o correr y
saltar los obstculos en el monte.
Absortos en su disfrute no notaron
la presencia de Ralph y Alan, que
los contemplaban desde una colina.

Mira cmo ha adiestrado a

ese cachorro Quin le habr
enseado a tu esposa a hacerlo?
No intente averiguarlo, hay
miles de cosas que desconozco
dnde las adquiri, pero las tiene
contestaba entre risas Alan.
La felicidad se les nota con
tanta claridad que la contagian.
Pensar lo apenado que me
encontraba
con
todas
mis
desventuras cuando llegu a
Brighton. Y mrenos ahora.
Me alegro por los dos, hijo.

Y tambin me alegro por m, tu

mujer me aleja de los cigarros, pero
me llena el estmago con sus
dulces. Corre a su encuentro, el
trabajo de hoy ha terminado.

Baj la colina como corrido

por el diablo. Ella lo divis y
acort la distancia.
Caballero, lleva mucha
prisa sta tarde.
Es que voy al encuentro de
mi amada y no quiero demorarme

le dijo mientras la ayudaba a bajar

de su caballo sostenindola por la
cintura y acercndola hacia s para
besarla.
De manera que a esto te
dedicas por las tardes.
Disfruto
muchsimo
recorriendo los montes y Noah
tambin lo disfruta conmigo.
Has convertido a ese perro,
en tu ms fiel servidor.
Viste lo fuerte que se lo
ve? Pensar que no daban un penique
por l.

Pero t sabes ver ms all y

lo rescataste, como me rescataste a
m.
Ver
que
la
tristeza
desapareci de tus ojos, es lo que
llena mi corazn.
Veas tristeza en mis ojos?
Cundo?
La primera vez que te vi, te
veas tan triste, tus ojos no tenan
consuelo.
No volvers a ver lo mismo.
Mis ojos deben decirte siempre lo
mucho que te amo.

Se besaron y cayeron en la
hierba abrazados. Noah al principio
rodeo a su duea y la olfate para
asegurarse que todo estaba bien con
ella, para luego echarse a un
costado aburrido, pero respetuoso.
Pensaba
que...estamos
necesitando algo que an no
tenemosDijo
Stella
acomodndose un poco su ropa.
Qu ser!
Necesitamos dar comienzo a
la nueva generacin de Peakland.
Se asust al orla.

Ests esperando Stella?

No, no te alarmes. Pero
adorara estarlo. Me encantara
darte muchos hijos, que te
embriaguen de amor y vayan
contigo al campo.
Stella...pens
con
cuidado sus palabras, no quiero
perderte.
Porqu me perderas mi
amor?
Y si te sucede algo en el
parto? Y si amas a los nios ms
que a m?

No me suceder nada, soy

fuerte aunque te niegues a
reconocerlo. No podr amar a
nadie, ms de lo que te amo. Jams
lo pongas en duda. Doy mi vida por
ti y mi alma tambin.
Por suerte estaban alejados de
la casa y cualquier intruso, porque
se amaron sobre la hierba, como
solan hacerlo en la intimidad de su
cuarto. Y a pesar de ello, al
regresar a la finca, cenaron con
apuro y se disculparon ante Ralph
por no compartir la acostumbrada

lectura en el saln; para correr al

lecho y continuar amndose.

CAPTULO VIII.
Sombras en el
horizonte
Ralph, debemos ir a
Liverpool, a ver si logramos
venderle a alguien ms, la leche de
Peakland.
Lleva a Stella contigo, aqu
nos arreglaremos sin ustedes un par

de das. Te vendr bien salir un

poco de tanto trabajo pequea el
to otorgaba su lugar con gusto.
La idea de viajar juntos los
entusiasm de inmediato. Armaban
con gusto sus planes, esa noche.
A ver mujer, vamos con
fines de trabajo, espero que me
otorgues el tiempo para poder
cumplir con mis responsabilidades.
Pues deber resarcirme bien
en las noches, si quiere disponer
usted del da.
No intentar ser la luna de

miel que te debo, pero un cambio

de aire, nos sentar bien. Lo
primero
que
haremos
ser
comprarte ropa. Quiero que te
aprovisiones de los ms bellos
vestido de Liverpool.

El viaje les result corto. No

vieron el paisaje, ocuparon todo su
tiempo en prodigarse mimos y
palabras dulces. Dejaron sus
pertenencias en el hotel y se
compraron ropas citadinas con las

que se vistieron para recorrer las

calles como dos enamorados.
Stella la divis entre la gente y
sus pies se clavaron al piso. Alan
se sorprendi y quiso saber lo que
ocurra:
No los ves? All junto al
carruaje.
Los Seores Connery estaban
frente a ellos a pocos metros de
distancia.
Tranquila
Stella,
no
suceder nada, es tu hermana con su
esposo,
nada
malo
pueden

hacernos.
No lo comprendes, ella es
mala, tiene el alma enferma de
envidia. Te ama an, lo s. Intentar
separarnos.
Mrame mi amor. Nadie nos
puede separar. Afrmate en m y
camina segura, llevo de mi brazo a
una dama y como tal quiero que te
reconozcan.
Tambin Rose los vio.
Aquella mujer, vestida como dama,
del brazo del caballero; era sin
dudas su hermana. Todo lo que en

las cartas le haba escrito, no eran

ms que mentiras. Claramente
estaban muy bien vestidos y
animados,
sin
muestras
de
descontento. Hasta que la vieron.
Aquella mujer no era otra, que la
ms pequea insignificancia de
Brighton, que ahora pretenda
igualarla.
Pero miren ustedes lo que
venimos a encontrarnos en sta
triste ciudad! Rose haba
adquirido el cinismo.
Seora Connery, Seor

Connery Alan saludaba a sus

cuados.
Stella qu bien se te ve con
ese vestido. Si tus manos no te
delataran, cualquiera dira que eres
una dama.
Alan sostuvo a su esposa con
seguridad, transmitindole la fuerza
para enfrentar a su perversa
hermana.
Que gusto verlos! Nos
disponamos a almorzar Nos
complacen
acompandonos?
Mark se vea obligado a guardar

ciertas reglas de cortesa con

quienes, finalmente, eran sus
parientes.
Rose se llevaba todas las
miradas a su paso por el saln del
gran hotel. Su belleza continuaba
intacta, aunque su esencia era ms
agria que antes.
Y bien dganme Qu hacen
en la ciudad? Deberan estar en el
campo ocupndose de sus animales.
Vinimos un par de das por
trabajoStella se animaba a
contestar a su hermana.

Ah, ni siquiera estn de

vacaciones, han venido por trabajo.
Nosotros casualmente tambin.
Mark invirti en el banco de aqu, y
nos encontramos ultimando detalles.
Es tan desagradable. Pudiendo estar
en Pars o Roma, tener que venir
hasta aqudeca Rose mostrando
su opulencia en el rostro de su
hermana.
Pero es una muy bella
ciudad.
Mi querida, t no sabes lo
que es una bella ciudad. Belleza

hay en Pars, en Venecia. Aqu solo

hay hedor a pescado y humo.
Y cmo va la finca Alan?
Connery intentaba cambiar el
rumbo de la conversacin.
Muy bien por suerte. Hemos
crecido
y
justamente
nos
encontramos buscando ms clientes
para nuestra leche.
Cunto me alegra! De
manera que ya no pasan hambre
Rose no daba respiro.
Jams
hemos
pasado
hambre. Peakland tiene todo lo que

podamos desear Stella no

soportaba ms, los comentarios de
su hermana y se excus para asear
sus manos.
Rose la sigui Parecen muy
contentos.
Lo estamos.
Te ama? Me ha olvidado?
Pregntaselo a l. Dio
media vuelta y regres a la mesa.

El almuerzo no fue grato, pero

al menos Rose dej de comportarse

de manera tan grosera. Se

despidieron con la falsa promesa de
visitarse en algn momento.
La mayor de las Winters tom
por el brazo a su hermana y la alej
del resto un segundo para decirle:
Tienes junto a ti, al que
estaba predestinado para m. No te
creas tan vencedora, no me has
ganado. Sabrs de m pronto.
Qued petrificada. Alan no
poda hacerla reaccionar. Le cont
todo lo ocurrido a su esposo, que la
abraz.

Si dejas que te atemorice y

te haga dudar, entonces habr
ganado ella.

No encontraban a nadie
dispuesto a comprar la leche de
Peakland. Por ltimo uno de los
comerciantes se sincer:
Han venido a vernos, en
nombre de un inversionista del
banco. Se nos dijo que si
comprbamos
su
leche,
no
podramos acceder a ningn

prstamo.

Rose ya haba jugado su carta.

Su furia caa sobre ellos y
arrastraba a Ralph. Stella se senta
culpable.
Si no la hubiera desafiado.
Si tan solo hubiera continuado
hacindole
creer
que
era
desdichada y que la fortuna solo le
haba sonredo a ella...
No vuelvas a pensar eso
Stella y no te preocupes que ya

encontraremos la manera de vender

la leche en otra ciudad.
Rose pronto se enter que la
intencin de sus parientes de
conseguir clientes en Liverpool,
haba fracasado. Otra vez era ella
la ganadora. Muchacha insolente,
morir pobre y en el campo. Ya
debe
haber
aprendido
su
leccinpensaba,
en
la
tranquilidad de su lujoso cuarto de
hotel. Esa noche su marido no la
molestara, no era uno de los das
acordados para dormir con ella.

La pobre Stella, tan fea y

desabrida como de costumbre.
Comentara con su madre lo tonta
que se vea disfrazada de seora.
Tal vez se amaban, pero el amor
no se compara con las joyas y los
lujos. Haba sido muy afortunada
dejndolo.

CAPTULO IX. Las

ideas mueven el mundo
Regresaron
abatidos
a
Peakland. Stella pasaba junto a la
puerta del saln, cuando oy a su
marido hablando apesadumbrado
con Ralph.
Mi impulso te ha hecho
perder dinero to. Deberemos
vender las vacas que te instigu a

comprar. Finalmente ha sido un mal

negocio. Lo lamento tanto.
Stella entr en la cocina y se
sent a la mesa. La seora Landon
not su angustia, hasta que su ama
la mir directo a los ojos. Su cara
se ilumin y sali del lugar casi
tirando la silla a su paso. Ingres al
saln e increp a los caballeros.
No quiero pasar por sobre
ustedes, ni meterme donde no
entiendo... Pero he pensado que tal
vez llegaramos a poblados ms
lejanos, si en lugar de ofrecer

leche, ofreciramos un queso...

diferente, que se identifique con
Lancashire.
Oye! Me sorprendesdijo
su marido.
Un queso de Lancashire?
Pero si queso ya hay!Ralph no
terminaba de comprender.
Mire to, es ms fcil
transportar a lugares ms lejanos,
queso que leche. Si logramos
fabricar un queso nuevo, que se
identifique con Peakland, con
Lancashire, podremos utilizar todo

el sobrante que tenemos ahora

Alan explicaba con entusiasmo.
Bueno, no perdemos nada
probando.

Pasaron das antes de que

Stella y la seora Loson, lograran
saborizar un queso que supiera
diferente a los conocidos y fuera
agradable al paladar. Esa noche les
daran a probar su nuevo intento.
Sirvieron la mesa con panes y
el queso nuevo.

Seoras, esto s que es

bueno!
Ralph,
sorprendido,
probaba un bocado tras otro.
Pasada la prueba del dueo de
casa, llevaron el queso, buscando la
opinin de los trabajadores de la
finca. Todos consideraban que no
haban probado un queso as jams,
y demostraban su conformidad con
el mismo.
Alan llev muestras a los
pueblos cercanos y comenzaron a
recibir cada vez ms pedidos.
Ralph tenemos que dejar

sentado que ste queso es nuestro,

para que no nos lo imiten.
Haremos ms que eso y
dirigindose a las seoras, dijo
Seora Ferguson, seora Loson,
quiero que acompaen a Alan junto
al abogado. Debe quedar muy
sentado que ustedes son las
creadoras.
Le
comprarn a
Peakland la leche con la que lo
fabrican y lo que obtengan de las
ventas de los quesos, ser de
ustedes por igual.
La seora Loson saltaba de

alegra pensando que por fin sus

hijos contaran con el dinero para
estudiar y sus hijas con una pequea
dote para buscar marido.
Para qu quiero yo el
dinero? No necesito nada ms de lo
que
tengodijo
Stella
desorientada.
Para pagarle a tu vendedor,
no pensars que por ser tu marido
har el trabajo gratis?
No. Lo digo en verdad. La
parte que pretenden entregarme es
de Peakland.

Imposible discutrselo, cuando

Stella se empecinaba no la haca
cambiar de opinin nadie. Y
dirigindose a la seora Loson
Socia, me alegra que con la
empresa ayude a su familia, pero
extraar su compaa en la casa
cuando se convierta en una
potentada.
Seora
Ferguson,
si
pretende usted sacarme de aqu,
conocer mi enojo, y no suelo
recomendarme enojada.

Alan y Ralph, regresaban

temprano esa tarde del campo.
Stella no estaba en casa y trataron
de indagar a la seora Loson sobre
su paradero, cuando el carro lleg
trayndola.
Tena la alegra depositada en
su rostro, casi ni percibi a Noah
cuando sali a su encuentro para
saludarla.
Dnde estabas querida? La
seora Loson no quiso decirnos
palabra.

Vayamos a nuestro cuarto,

necesito hablar contigo en privado.
Se sent en la cama y le pidi
a su marido que la acompaara,
estaba tan contenta
Vengo de ver al mdico.
No me asustes.
Har algo ms que eso, har
que te caigas de espaldas y te
quedes sin palabras.
Stella, no des rodeos.
Hace das que Noah me
olfatea todo el tiempo, ya
comenzaba a preocuparme por la

salud mental de mi perro, cuando

comenc a sentir cosas raras en m.
Fui a ver al mdico preocupada, te
lo confieso.
Alan, no poda esperar, su
mujer daba vueltas y no iba al
grano. Pero saba que deba
aguardar paciente el final del
relato, o la testaruda de su mujer lo
hara ms largo.
El doctor sta tarde, calm
mis temores y me dio la noticia ms
hermosa que pude haber odo...
Seremos padres mi amor.

Alan solt un gemido, mezcla

de alegra y alivio, mientras
escucharon las risas y saltos de
alegra de la seora Loson y Ralph,
que movidos por la alta curiosidad,
escuchaban indiscretamente tras la
puerta.
Bes a su mujer y acarici su
panza con ternura.
Abramos ya esa puerta y
festejemos con ellos o en cualquier
momento la tirarn abajo Alan
rea contento.

Dos jvenes que jams haban

sido valorados o queridos,
conocan el amor y la ternura el uno
en brazos del otro, por obra del
azar y el destino.
El
famoso
queso
de
Lancashire, recorri el mundo. La
fortuna que alcanzaron los Loson y
Ferguson, super la de los Connery
y Winters, que se pasaron la vida
intentando remediar sus faltas, para
tener roce con ellos, sin lograrlo.
Ralph pudo cobijar en su regazo a

sus cuatro sobrino-nietos y muri

viejo pero feliz rodeado de su
familia.
Alan y Stella fueron una pareja
amante de su tierra, tiernos con sus
hijos y su gente. Se amaron toda la
vida y por todo el reino se corri la
voz de aquella pareja de jvenes,
que se haban unido por el inters
de sus mayores y peleando contra la
adversidad, la haban derrotado,
convirtindose en los amantes ms
fieles que se hubiera conocido.

FIN