Plantas superiores

La caracterstica esencial de las

plantas superiores es que poseen
flor y, por consiguiente, semillas. Su
mecanismo reproductivo es, pues,
diferente al de las inferiores.
Tambin reciben el nombre de
espermatofitas por tener visibles sus
rganos
reproductores.
Se
subdividen en gimnospermas y
angiospermas.

CLASIFICACIN DE LAS PLANTAS

Las espermatofitas
on las plantas provistas de semillas. Se trata de la divisin del reino
vegetal que constituye la flora dominante en la actualidad. Poseen un elevado
grado de organizacin, con tallo, hojas y raz, y un sistema vascular muy
desarrollado. El esporfito domina sobre el gametfito que es muy reducido.
El nombre hace referencia a la presencia de semillas en todos estos
vegetales que, adems, siempre tienen flores (fanergamas).
Comprende dos grupos: gimnospermas y angiospermas o antfitos.

Las gimnospermas
Las gimnospermas son plantas espermatfitas, es decir con semillas.
Presentan carpelos no diferenciados en ovario, estilo y estigma, y cuyos
vulos y semillas no se forman en cavidades cerradas. Sus flores son
siempre unisexuales y son plantas leosas de porte variado, rboles o
arbustos. Comprenden cuatro clases con representantes vivos en la
actualidad: cicadinas, ginkgoinas, gnetinas y conferas; y tres clases con
representantes fsiles: las pteridospermas, las bennettiatales y las
cordaitales.

Conferas
Son tpicas plantas cormofitas, leosas y muy ramificadas. Abundaban en el
jursico y cretcico formando tupidos bosques. Los rdenes Cordaitales y
Coniferales comprenden a especies fsiles y actuales, que tuvieron su
mximo desarrollo en el Mesozoico; algunos de ellos llegaban a los 30 metros
de altura.

Aunque las caractersticas de las flores varan

segn los grupos, stas carecen de periantio,
siendo siempre unisexuales. Normalmente, las
flores son monoicas, es decir, masculinas y
femeninas situadas en la misma planta, aunque
tambin se da el caso de flores dioicas (situadas en
plantas independientes), como sucede por ejemplo
en los enebros. En las formas ms evolucionadas
las flores femeninas (megasporangios) son muy
reducidas, y estn soldados por brcteas ovulferas
(escamas seminferas) en los conos o estrbilos de
las pias. Segn la especie, la semilla posee un ala
para permitir la dispersin por el viento.

Ginkgofitos
La clase Ginkgoneas presenta una nica
especie, la Ginkgo biloba, un verdadero fsil
viviente que representa actualmente a un buen
nmero de fsiles con origen en el Prmico.

Ginkgo procede del chino, y despus tambin

del japons, que significa "albaricoque de
plata" (gin=plata, kgo=albaricoque); Biloba
(del latn bi=doble y loba=lbulos) significa
bilobado, en referencia a que la hoja, que es
en forma de abanico, tiene un corte en el
medio mostrando dos lbulos.
Se trata un rbol dioico (con flores femeninas
y masculinas situadas en plantas
independientes). Las hojas son caducas, en
forma de abanico y con nerviacin
dicotmica. En esta especie, al igual que en
las conferas, el polen se produce en unos
conos o estrbilos. La fecundacin tiene lugar
tras recibir los estrbilos femeninos el polen
disperso de forma anemgama (mediante el
viento). La semilla se presenta desnuda (no
dentro de un fruto); tiene aplicaciones
medicinales en determinados pases
asiticos.

Cicadinas
Las cicas son plantas de las regiones hmedas o desrticas (tropicales
y subtropicales). Se trata, junto con los Ginkgofitos, de autnticos fsiles
vivientes del Paleozoico y Mesozoicos; muchas de las formas ya han
desaparecido, comprendiendo en la actualidad pocos gneros
representativos.
Tambin se denominan Prespermafitas, pues son un eslabn entre los
helechos y las espermafitas. Tienen parecido con los helechos
arborescentes o palmeras. Poseen flores sencillas y carentes de
periantio, que incluso despus de caer la flor continan creciendo sus
ejes florales. Al igual que en las conferas, las flores se agrupan en
conos o estrbilos (pias), recubiertas de escamas que se separan para
permitir la polinizacin, la cual se realiza normalmente por el viento
(anemgama). Los ginostrbilos (rganos reproductores femeninos) se
encuentran siempre en plantas separadas de los androstrbilos
(rganos reproductores masculinos portadores del polen), por ello estas
plantas son dioicas. Salvo alguna especie que puede ser venenosa,
existe una variedad de ellas que sirven como fuente de nutrientes, y en
jardinera como plantas ornamentales.

Gnetinas
La clase Gnetinas comprende plantas
muy semejantes en aspecto a las
angiospermas o antofitos; rboles o
arbustosde diversas regiones, incluso
desrticas (como la Welwitschia del
Kalahari), pero preferentemente tropicales
o lluviosas. Tienen normalmente flores
sencillas, con escasos estambres y un
primordio seminal, aunque presentan
periantio. En algunos casos son
hermafroditas. Son consideradas un
punto intermedio entre las Conferas y las
Angiospermas. Solo sobreviven los
gneros Gnetun, Ephedra y Welwitschia.
La Ephedra es muy conocida por su
utilidad en farmacologa, pues de ella se
extrae un alcaloide, la efedrina.

Las angiospermas o
antofitos
Al igual que las gimnospermas, son plantas espermatfitas, tambin
llamadas angiospermatofitos o magnoliofitos; son las vulgarmente
llamadas plantas con flores, que constituan, junto a Gnetofitos y
Gimnospermas, las antiguas Fanergamas.
Las angiospermas son de la flora actual el grupo dominante y el
ms diversificado, en cuanto a adaptaciones y biotipos. Se
diferencia de las gimnospermas por tres caractersticas: los
carpelos o escamas ovulferas envuelven a los vulos en su
totalidad, transformndose en fruto y semillas tras la fecundacin;
los rganos reproductores pueden ser bisexuales agrupados en
flores tpicas, y presentar hojas florales estriles (periantio)
dedicadas slo a la proteccin de la verdadera flor; realizan una
doble fecundacin, con desarrollo de un tejido alimenticio que rodea
el embrin llamado endosperma. Las angiospermas comprenden
plantas herbceas anuales y perennes; arbustos y rboles;
trepadoras, epfitas, parsitas y saprfitas; acuticas y terrestres.
Presentan hojas bien desarrolladas, con funcin fotosinttica,
adaptadas en forma y estructura a las condiciones del hbitat.

Dicotiledneas
Las dicotiledneas presentan semillas con dos
hojas embrionarias (cotiledones). Sus tallos
pueden crecer en espesor gracias a la actividad
del cambium. La raz es pivotante (eje principal
ms engrosado y con larga vida). Las flores,
segn las familias, son pentmeras o
tetrmeras. Teniendo en cuenta la estructura del
periantio se las clasifica en: 1) monoclamdeas o
aptalas, 2) dialiptalas y 3) simptalas o
gamoptalas. Las hojas suelen ser pecioladas y
tienen la nerviacin de tipo reticular. Por lo que
respecta a su organizacin interna presentan los
vasos conductores abiertos y dispuestos en
crculo, lo que las diferencia de las
monocotiledneas. Las dicotiledneas incluyen
a la mayora de las plantas superiores actuales
aunque las monocotiledneas son ms
evolucionadas.

CORIPTALAS MONOCLAMDEAS

Las coriptalas monoclamdeas poseen una sola envoltura floral

(en general sin corola) o carecen de periantio. Las flores son
unixesuales habitualmente, con fecuendacin anemgama y
entomgama.
Destacan los rdenes Salicales, Fagales, Juglandales, Urticales,
Cactales, Euforbiales, Cariofilales y Quenopodiales.
Salicales

Betulceas

Comprende una sola familia, las salicceas.

Son rboles y arbustos de hojas sencillas,
alternas y caducas; flores en amento y fruto
capsular con muchas semillas sin albumen.
Pertenecen a esta familia dos nicos gneros
Populus (lamos o chopos) y Salix (sauces).
Fagales

Son rboles o arbustos de hojas

alternas, flores monoicas en
amento, y fruto seco indehiscente.
Todos de hojas caducas. Ejemplo
del avellano, abedul o aliso (Alnus
glutinosa).

Se trata de un orden que algunos autores lo engloban

como familia de las Fagceas dentro del orden Urticales.
Comprende rboles o arbustos de hojas simples, provistas
de estpulas caducas, flores generalmente unisexuales
aptalas agrupadas en inflorescencias (amentos);
monoicas; y fruto en nuez.
Comprende las familias betulceas y fagceas o
cupulferas:

Urticceas

Son plantas herbceas de hojas sencillas, como las

ortigas, que estn provistas de pelos que segregan un
jugo urticante.
Poseen flores pequeas, generalmente
unisexuales, y fruto en nuez o drupa. Pertenecen
a esta familia los gneros Urtica y Parietaria.

Cariofilceas

Son plantas o matas, de tallos nudosos articulados,

hojas opuestas, enteras, estrechas y sencillas,
flores hermafroditas regulares, normalmente en
inflorescencias cimosas, y fruto capsular.

CORIPTALAS DIALIPTALAS

Las plantas Dialiptalas tienen la caracterstica de que los ptalos no estn

unidos entre s; el periantio est diferenciado en cliz y corola, formado
normalmente por dos verticilos: uno exterior verde o spalos, y otro interior
coloreado o ptalos (siempre libres). Las flores son hermafroditas.
Destacan los rdenes Laureales, Rosales, Mirtales, Bixales, Tiliales, Magnoliales,
Ramnales, Ranales, Roedales y Umelales.
Laureales

Son rboles y arbustos peremnifolios, de hojas coriceas y

aromticas en todas sus partes. Las flores son hermafroditas y
en algunos casos unisexuales; se presentan en umbelas o
panojas. Los frutos son bayas o drupas.
La especie ms conocida es el laurel comn (Laurus nobilis),
que alcanza hasta ocho metros de altura, de ramas levantadas,
hojas coriceas, persistentes y lanceoladas de color verde
oscuro, brillantes por el haz y plidas por su envs. Las flores
son blancoverdosas en grupillos axilares, y el fruto en baya
ovoidea y negruzca. Las hojas son muy aromticas, se usan
como condimento y en farmacologa. La madera es dura y
flexible. El laurel estaba consagrado a Apolo, que era el smbolo
de la victoria, por ello se coronaba con la rama de laurel a los
poetas y a guerreros victoriosos. Los antiguos crean tambin
que esta planta comunicaba el don de la profeca.

Rosceas

Son rboles, arbustos y hierbas, de hojas sencillas y alternas con

estpulas, flores hermafroditas con cinco grandes ptalos,
completas y actinomorfas. El fruto es de diversas formas
(aquenios, folculos, drupas...) con semillas sin albumen.

Leguminosas o papilonceas

Deben su nombre a que muestran la flor papilonada y el fruto

en vaina o legumbre. Segn los autores, esta familia se
integra en el orden Leguminales. Se trata de uno de los
grupos de plantas ms extendidos por todo el mundo y muy
importantes por su inters, no slo alimenticio, sino tambin
industrial y farmacutico.

Mirtales

Son plantas generalmente leosas, matas, arbustos

y rboles de hojas sencillas sin estpulas, flores
hermafroditas casi siempre actinomorfas y de
estructura tetrmera, con fruto en baya o cpsula.

Ramnales o celastrales

Son plantas generalmente leosas; rboles o

arbustos, y en ocasiones trepadoras, con hojas
simples o compuestas y flores hermafroditas o
unisexuales dispuestas en racimos.

SIMPTALAS O GAMOPTALAS

Todas las Simptalas incluyen plantas cuyos ptalos estn

soldados lateralmente, en mayor o menor medida.
Los rdenes ms destacados son: Ericales, Loganiales,
Asterales, Solanales, Escrofulariales y Lamiales.
Ericales

Son plantas arbustivas, herbceas y arbreas,

con hojas de morfologa variada, flores
hermafroditas (pentmeras o tetrmeras); el
polen est reunido en ttrades. Las flores son
hermafroditas y los frutos cpsulas o bayas.
Agrupa a las familias pirolceas, ericceas y
empetrceas.

Asterales o compuestas

Se trata de un orden muy amplio y

repartido. Se caracterizan por poseer
flores hermafroditas, unisexuales o
estriles, actinomorfas o zigomorfas,
agrupadas en cabezuelas. El fruto es
un aquenio (cipsela). En general, son
plantas herbceas, que a menudo
presentan vasos latferos y almacenan
inulina. Muchas de las compuestas
tienen valor hortcola o alimenticio,
ejemplo de las especies comestibles:
lechuga (Lactuca sativa), escarola
(Cichorium endivia), alcachofa (Cynara
scolimus), girasol (Helianthus annus)
de donde se aprovechan los frutos
(pipas)

Angiospermas monocotiledneas
Las monocotiledneas proceden de las dicotiledneas, independizndose de stas tras
una evolucin que se inici hace mucho tiempo. Se clasifican modernamente en la subclase
Llidas. Son plantas en su mayora herbceas, tpicas del medio acutico o zonas pantanosas,
aunque incluye tambin especies terrestres. Se diferencian principalmente de las Dicotiledneas
en que la semilla posee un nico cotiledn; otra caracterstica son los haces vasculares, que no
estn distribuidos en el tallo mediante una posicin determinada, como ocurre en las
Dicotiledneas, sino que estn esparcidos por el parnquima de forma un tanto aleatoria.
Poseen hojas carentes de peciolo que estn insertadas en el tallo mediante una vaina. Las nicas
estructuras ramificadas de estas plantas son las flores, trmeras y con nectarios situados entre las
paredes carpelares. Destacan ocho rdenes: Liliales, Arales, Amarilidales, Palmales, Zingiberales,
Orquidales, Ciperales y Graminales.

Liliales

Son plantas antes denominadas Lilifloras. Se trata de

plantas generalmente herbceas, en ocasiones con
races bulbceas o rizomas y tallos trepadores. Flores
mayormente hermafroditas, flores terminales aisladas o
en inflorescencias, y fruto en cpsula o baya. De la
familia de las liliceas podemos citar los gneros
Colchicum, Asphodelus, Smilax y Vertrum.

Palmales

Son plantas arbustivas, arbreas o lianas, dioicas o monoicas, de

grandes hojas divididas, pinnadas o palmeadas. El pecolo de la
vaina deja cicatriz en el tallo cuando cae la hoja. Las flores son
unisexuales, y en ocasiones hermafroditas, dispuestas en racimo
o espdice. El fruto es una baya, drupa o nuez. A la familia de las
palmceas pertenecen entre otros los gneros Phoenix,
Chamaerops y Areca.
Algunas especies conocidas son: Cocos nucifera (el fruto es el
coco) y Phoenix canariensis (Palma de Canarias).
Zingiberales

El fruto es por lo general capsular o en baya. Una

especie mundialmente famosa es el pltano o
banano (Musa paradisiaca).
Son plantas herbceas pero de gran porte,
incluso arbreas en ocasiones; flores
zigomorfas, hermafroditas o unisexuales.

Orquidales

El orden Orquidales agrupa el mayor nmero de especies de todas las

Angiospermas. Son las famosas orqudeas de gran inters ornamental;
plantas herbceas terrestres o epfitas (con soporte de otra planta), con
hojas envolventes o escamas, flores zigomorfas hermafroditas e
irregulares;
Graminales

Son muy conocidas las especies: trigo (Triticum

sativum), centeno (Secale cereale), cebada
(Hordeum vulgare), arroz (Oryza sativa), maz
(Zea mays), caa de azcar (Sacharum
officinarum), avena (Avena sativa), alpiste
(Phalaris canariensis), mijo (Panicum
milliaceum), bamb (Bambusa arundinacea);
tambin existen especies con frutos txicos,
como la cizaa (Lolium temulentum).
Son plantas herbceas o arbreas, de tallos nudosos y
generalmente huecos, con frecuencia rizomatosas. Tienen
pequeas flores hermafroditas o unisexuales, dispuestas en
espiguillas reunidas en espigas, racimo o panculas (panojas).
Su fruto es una caripside y su semilla es rica en albumen.
Rene a un conjunto de especies (algunas de ellas cubren las
pampas, sabanas o estepas) importantsimas en la
alimentacin humana, o animal (como la familia gramneas).