Oxidacin del asfalto

Asfalto. En la fabricacin de las telas asflticas se emplea asfalto proveniente de los fondos de
refinera o asfalto soplado u oxidado.
El soplado es un proceso de deshidrogenacin y posterior polimerizacin, por la accin de una
corriente de aire con el objetivo de mejorar sus caractersticas y adaptarlos a aplicaciones ms
especializadas.
Las principales propiedades que varan al oxidar el asfalto, son el punto de ablandamiento, la
susceptibilidad con la temperatura, la viscosidad, la gravedad especfica y la ductilidad.
El asfalto oxidado basa sus aplicaciones en que sus propiedades son menos susceptibles a los
cambios de temperatura. Adems presenta un buen comportamiento a temperaturas bajas y es un
material bastante eficiente cuando se requiere trabajo a prueba de agua y humedad.
Se conocen dos procesos de oxidacin de asfalto a nivel industrial : continuo y discontinuo. En
cualquiera de los dos procesos, el aire es inyectado por el fondo del reactor, agitando la masa de
asfalto a medida que asciende. Este es un proceso exotrmico, donde el calor de reaccin es
removido por inyeccin de agua en la zona de vapores. Las condiciones de operacin se controlan
de tal forma que se obtenga un producto con las propiedades especificadas. Los gases de reaccin
(N2, O2, CO, H2S, SO2) son evacuados a la atmsfera, o llevados a tratamiento para reducir la
contaminacin atmosfrica.
El Cloruro frrico (FeCl3) y Pentoxido de fsforo (P2O5), reducen el tiempo requerido para la
oxidacin, mejorando la calidad del producto. Estas sustancias ms que catalizadores, figuran
como aditivos de la reaccin que son consumidos y finalmente entran a formar parte del asfalto
oxidado.
Para el proceso de oxidacin debe establecerse el flujo de aire ptimo, lo cual permite obtener un
asfalto con buenas caractersticas y excelente durabilidad en trminos econmicos. Los valores
ptimos del flujo de aire en el proceso a escala industrial estn en el rango de 3 -10 pies 3 /minuto
por cada barril de asfalto procesado.
La temperatura es otra variable a considerar durante el proceso de oxidacin, esta debe fijarse en
un rango de 200-290 oC. A mayor temperatura, se presenta un incremento en la velocidad de
reaccin, necesitndose por tanto un menor tiempo para obtener el producto con las
especificaciones requeridas. Sin embargo el aumento exagerado de temperatura del proceso
deteriora la calidad del asfalto, debido a las susceptibilidad del material a fuertes cambios de
temperatura.
El producto final (asfalto oxidado) debe caracterizarse mediante las pruebas de penetracin, punto
de ablandamiento, punto de chispa, ductilidad, fragilidad, viscosidad y contenido de asfaltenos.
Generalmente el soplado del asfalto es un proceso no incluido dentro de las plantas de fabricacin
de la tela asflltica. El asfalto requerido se transporta en tanques y es almacenado a temperatura
ambiente.