LA PLAGA HUMANA UNA HIPTESIS?

MARZO 2011

(Por Alfonso Bilbao Liseca)

Por su propia naturaleza, como bien es sabido, todo lo relacionado con la

poblacin y particularmente con el concepto de sper poblacin, casi siempre ha estado
rodeado de polmicas y discusiones sin fin. Vemos como cada cierto tiempo, aunque por
razones diversas, aparecen en los medios de comunicacin artculos que traen a la
actualidad el tema de la poblacin humana. Un tema recurrente y controvertido que sin
embargo rara vez ocupa las primeras planas.
Desde que el economista ingls Thomas Robert Malthus, a fines del siglo
XVIII, publicara su Ensayo sobre el principio de la poblacin2, la intermitente
controversia sobre el equilibrio entre el crecimiento poblacional y los recursos no ha
cesado. Si bien durante los dos pasados siglos la preocupacin fundamental haba sido
el exceso de poblacin (explosin demogrfica), ms recientemente esta inquietud
parece haberse desplazado al peligro que representara una disminucin de la poblacin,
sobre todo de la poblacin joven (Implosin demogrfica). A da de hoy hay fuertes
indicios para pensar que las amenazas que se ciernen sobre los pases y continentes
sobre el tema que nos ocupa parecen tener una caracterstica ms de tipo regional que
global.
Malthus vaticinaba la paulatina pauperizacin de la gente por la creciente
escasez de recursos en relacin al continuo incremento de la poblacin, fundamentando
su teora sobre todo en la escasez de recursos alimentarios. Sus propuestas para una
posible solucin a esta situacin fueron tan brutales (aumentar las guerras, disminuir
los hospitales, etc.) que, incluso en una poca, la suya, acostumbrada a este tipo de
planteamientos; quedaron ticamente desacreditadas. Lo sorprendente es que, de
alguna manera, aun hoy, los postulados de Malthus contaminan el debate y tienden a
desacreditar casi cualquier discusin sobre el tema de la poblacin. No obstante parece
llegado el momento de retomar dicho debate mediante un enfoque ms serio y sobre
todo ms tico.
El autor del presente artculo no es un experto sobre el tema ni tiene un nombre
o una firma reconocible en el mundo de la ciencia o en el abstracto mundo de la
filosofa, del pensamiento o de la reflexin; pero siente una autntica preocupacin por
un tema, el de la poblacin. Un asunto que a pesar de su extraordinaria importancia,
tiende a soslayarse y sobre el que no existe en la actualidad un debate suficientemente
amplio, serio y en profundidad. La intencin del autor es plantear una reflexin, desde
varios puntos de vista, sobre nosotros, los seres llamados humanos, y sobre nuestro
presente y nuestro posible futuro y, a tiempo de alertar sobre la materia, cuestionarse si
el imparable aumento de poblacin al que la humanidad se enfrenta es o no el problema.
Partimos de un presupuesto que aunque terico no es nada halageo: la especie
humana, la especie animal a la que pertenecemos, puede, en un plazo relativamente
breve, enfrentarse a la aciaga posibilidad de morir de xito.

Nuestra especie ha sido tan exitosa, desde la ptica de la evolucin, tan

adaptable a las ms diversas y variadas condiciones ambientales, climatolgicas y
geogrficas que ningn obstculo ha sido suficiente como para desanimar su continua
expansin y su permanente vocacin de enseorear los ms recnditos y apartados
rincones de la tierra. Su xito ha sido tal y su expansin tan imparable y a menudo tan
insoportablemente abrumadora para el resto de las especies animales y muchas de las
vegetales; que si pudiramos verlo desde la ptica de cualquiera de las especies
amenazadas, el balance sera aterrador. Paradjicamente nuestra especie hoy por hoy
tiene la capacidad de poner en grave peligro la vida, incluida la suya propia, en el
planeta tierra. Y al decir que tiene la capacidad de poner en peligro la vida en la tierra
no me refiero a la ominosa capacidad de usar las armas de destruccin masiva que los
humanos hemos sido capaces de desarrollar y construir. No, hablo en trminos
estrictamente socio biolgicos. Para empezar, demogrficos, pues es precisamente la
demografa, o lo que, con ms o menos acierto, ha venido en llamarse la bomba
demogrfica(*), lo que estara a punto de estallarnos (como explosin o como
implosin) sobre nuestras cabezas y de hacer inviable para siempre ese propsito
benevolente, ese paradigma tico o ese principio humanista que anida en el corazn de
toda mujer y de todo hombre de bien y que pueden traducirse simplemente como los
anhelos que sentimos de procurar una existencia digna para todos los seres humanos.
Pero es la demografa lo nico que pone en riesgo nuestra existencia?
Prcticamente nada o muy poco de lo que nuestros principales y actuales lderes
polticos, religiosos o pensadores del ms alto rango expresan entre sus preocupaciones
principales, toca el meollo del problema que a todos nos atae. Y pocos se plantean en
serio y abordan con sabidura la cuestin crucial de la crisis humanitaria inveterada y
persistente por la que atraviesa la humanidad sin que, a da de hoy, exista ni la ms
remota de las posibilidades de resolverla. Por el contrario vemos cmo paulatinamente
el problema se va agravando y cmo el futuro de centenares o miles de millones de
seres humanos se va convirtiendo en poco ms que una brutal quimera carente del ms
mnimo sentido.
Y no se trata de volver, mediante postulados neo maltusianos, a dar la lata con el
problema de los alimentos. Nos hemos redo durante mucho tiempo de Malthus, sus
fallidas predicciones y sus postulados, y aun podremos hacerlo a gusto durante un
tiempo ms. Sobre todo porque hoy, aunque desde luego no hayamos sido capaces, con
los recursos actuales, de erradicar el hambre en el mundo; casi podramos presumir que
con el desarrollo de las nuevas tecnologas de produccin de alimentos la tierra,
posiblemente podra dar de comer, sin demasiado esfuerzo, a unos pocos miles de
millones ms de seres humanos. Pero evidentemente ese no es el problema, o al menos,
sin intentar restarle la importancia que pudiera tener, no es todo el problema.
El vertiginoso desarrollo de la ciencia y de la tcnica, sobre todo en el transcurso
del ltimo siglo y, ltimamente,
el desarrollo de las nuevas tecnologas de la
informacin y el fenmeno de la llamada globalizacin, han producido un curioso
efecto colateral: lo que podramos denominar la globalizacin de los sueos. Hoy

todos los habitantes del planeta, por recndito que sea el lugar donde habitan, de una u
otra manera tienen acceso mediante la radio, la televisin o internet a los escaparates de
las sociedades de consumo y pueden al menos atisbar el significado de lo que los
privilegiados que en ella se acogen llaman la sociedad del bienestar. El resultado es
que ya prcticamente nadie, all donde se encuentre, se siente contento y satisfecho con
lo que tiene sino que aspira, con todo el derecho del mundo, a la satisfaccin de las
nuevas necesidades, artificialmente creadas, y a su inclusin en ese deslumbrante
universo del consumo que no solo produce felicidad sino que en apariencia da la
posibilidad de acceder a esa mgica sociedad del bienestar. No importa que mis
necesidades bsicas sigan siendo la alimentacin, el vestido o la vivienda. A partir de
ahora nada ni nadie me podr impedir soar con tener, entre otras muchas cosas ms:
coche, nevera, lavarropas, aire acondicionado, ordenador, etc., etc. Claro, los sueos,
sueos son. Pero en el hipottico caso de que pudieran hacerse realidad (vase China,
Brasil o la India) y traducidos a incrementos proporcionales de consumo de todo tipo de
recursos (recursos alimentarios; agua; recursos energticos; minera y metalurgia;
componentes electrnicos; plsticos, etc., etc.) a nivel, por Ej. del consumo de Estados
Unidos, Japn o de la Unin Europea; significara aumentar al menos veinte veces
dicho consumo! Parece pues razonable preguntarse puede el mundo aguantar,
incluso con la poblacin actual, un nivel de consumo de tales proporciones? La
respuesta, en principio, parece ser que no. Y por lo tanto casi podramos afirmar que, al
problema de la poblacin se le aade el problema del consumo. Estamos pues ante
un caso ms grave: una bomba mixta entre la demografa y el consumo.
En una reciente disertacin en la Universidad Internacional de Andaluca, en
Huelva, deca Manfred Max-Neef, premio Nbel alternativo de Economa, que para
creer en un crecimiento infinito en un mundo necesariamente finito, hay que estar loco o
ser economista. E.F. Schumacher, en su increblemente actual libro Lo pequeo es
hermoso3 hace dcadas advirti lo mismo cuando deca: el crecimiento infinito del
consumo material en un mundo finito es una imposibilidad.
Qu hacer? Cmo revertir esa imparable tendencia de la humanidad a
incrementar sin lmites el consumo? Cmo luchar con eficacia contra el fenmeno del
cambio climtico; la desertizacin; la contaminacin de ros, lagos y mares; el
agotamiento de los recursos de todo orden y un sinfn de problemas ms? Hay varias
formas de encarar la actual megacrisis que vive la humanidad. Una es centrarse en los
aspectos importantes pero parciales: es decir, pensar en el problema econmico, en el
cambio climtico, en las migraciones, etc. Pero, si no se encara el problema
demogrfico, es decir el problema del incremento continuo de la poblacin mundial,
conjunta e inseparablemente con el problema del excesivo consumo, que parece ser el
verdadero y principal problema de la humanidad; todas las que se postulen como
posibles alternativas de solucin podran quedar necesariamente abocadas al fracaso. No
nos confundamos de enemigo, el problema en s no es la poblacin sino el consumo
ligado a la poblacin.
Una dificultad adicional que se nos plantea es que los actuales instrumentos que
tenemos para analizar una situacin tan compleja no son del todo eficaces y adecuados.

La ciencia y el mtodo cientfico pueden ser de gran ayuda pero; adems de que nos
enfrentamos a una situacin completamente indita en la historia de la humanidad,
cmo aplicamos el mtodo cientfico para demostrar que la superpoblacin, aunada al
hiperconsumo nos llevarn irremediablemente a la catstrofe? Cmo podemos
demostrarlo anticipadamente? En este caso la ciencia como instrumento se encuentra en
una encrucijada. Sin embargo, no debemos olvidar que la ciencia tambin opera por
hiptesis y eso es lo que creo que debera intentarse: establecer una hiptesis de trabajo
basada en los principios que orientan el mtodo cientfico y desarrollar una teora sobre
la poblacin o la sper poblacin y los niveles de consumo, que nos permita hacer un
pronstico de la situacin a la que se va a enfrentar la humanidad en el futuro.
El ttulo del presente artculo ciertamente y dados los antecedentes de las
propuestas maltusianas, puede concitar alguna preocupacin en un cierto nmero de
lectores. Pero la intencin ante todo es darle aplicacin a un concepto recogido en
cualquier diccionario o enciclopedia al uso: Aparicin masiva y repentina de seres
vivos de la misma especie que causan graves daos a poblaciones animales o
vegetales, como dice, por Ej. el Diccionario de la lengua espaola; O a destructively
numerous influx (una afluencia destructiva numerosa) como dice el diccionario en
ingls Merriam Webster5. La Gran Enciclopedia Universal Espasa6 recoge las siguientes
acepciones: Planta o animal que se multiplica ms all del control natural, Planta o
animal que daa o destruye algo de valor para el hombre. Y la mayor enciclopedia
actual, Wikipedia7, dice que: el concepto de plaga ha evolucionado con el tiempo
desde el significado tradicional donde se consideraba plaga a cualquier animal que
produca daos, tpicamente a los cultivos. Actualmente debe situarse al mismo nivel
que el concepto de enfermedad de forma que debe entenderse como plaga a una
situacin en la cual un animal produce daos econmicos, normalmente fsicos, a
intereses de las personas (salud, plantas cultivadas, animales domsticos, materiales o
medios naturalesEste nuevo concepto permite separar la idea de plaga de la especie
animal que la produce.
Los humanos, cuando hablamos de la naturaleza, tenemos la propensin a
colocarnos al margen. Pareciera que no somos parte de esa naturaleza, que ms bien
somos una especie de epifenmeno que se encuentra ms all o ms ac de la naturaleza
pero que no hace parte de ella. No es as. No podemos vencer a la naturaleza sin
vencernos a nosotros mismos. No podemos esquilmar hasta agotar los recursos de la
naturaleza sin pagar un gravoso tributo por ello. Es preciso comprender de una vez por
todas de que somos y seremos parte de la naturaleza hasta el fin de los tiempos. Nuestra
ilimitada multiplicacin y el dao y destruccin que causamos al medio ambiente hacen
que nuestro comportamiento actual como especie, por extrao que parezca, pueda
calificarse como el de una plaga: la plaga humana.
(*) El ao 2009, en Catalua, se entreg el premio Ramn Margalef de ecologa, a Paul
Ehrlich. Autor del libro The population bomb1 (La bomba demogrfica) y uno de los bilogos ms
polmicos desde hace algunas dcadas. Erlich acu le expresin bomba demogrfica y es considerado
un neomaltusiano, quizs ms por sus vaticinios fallidos que por sus propuestas para desactivar esa
supuesta bomba demogrfica.
Bibliografa
1.- Ehrlich, Paul R.: The population bomb. Buccaneer Books (December 1995).
2.- Malthus, Thomas R.: Ensayo sobre el principio de la poblacin. Fondo de
Cultura Econmica (1998)

3.- Schumacher, E.F.: Lo pequeo es hermoso. H. Blume Ediciones (1978)

4.- Diccionario de la lengua espaola. Ed. ESPASA (2001)
5.- Merriam-Webster's Dictionary and Thesaurus. Merriam-Webster ( 2007)
6.- Gran Enciclopedia Universal. ESPASA (2004
7.- Wikipedia: http://es.wikipedia.org/wiki/Wikipedia:Portada