El arte (del lat.

ars, artis,
y
este
calco
del gr. )1 es entendido generalmente como
cualquier actividad o producto realizado por el ser
humano con una finalidad esttica o comunicativa,
mediante la cual se expresan ideas, emociones o, en
general, una visin del mundo, mediante diversos
recursos, como losplsticos, lingsticos, sonoros o
mixtos.2 El arte es un componente de la cultura,
reflejando
en
su
concepcin
los
sustratos econmicos y sociales, y la transmisin de
ideas y valores, inherentes a cualquier cultura humana
a lo largo del espacio y el tiempo. Se suele considerar
que con la aparicin del Homo sapiens el arte tuvo en
principio una funcin ritual, mgica o religiosa (arte
paleoltico), pero esa funcin cambi con la evolucin
del ser humano, adquiriendo un componente esttico
y
una
funcin
social, pedaggica, mercantil o
simplemente ornamental.
La nocin de arte contina sujeta a profundas
disputas, dado que su definicin est abierta a
mltiples interpretaciones, que varan segn la
cultura, la poca, el movimiento, o la sociedad para la
cual el trmino tiene un determinado sentido. El
vocablo arte tiene una extensa acepcin, pudiendo
designar cualquier actividad humana hecha con
esmero y dedicacin, o cualquier conjunto de reglas
necesarias para desarrollar de forma ptima una
actividad: se habla as de arte culinario, arte
mdico, artes marciales, artes de arrastre en
la pesca, etc. En ese sentido, arte es sinnimo de
capacidad, habilidad, talento, experiencia. Sin
embargo, ms comnmente se suele considerar al
arte como una actividad creadora del ser humano, por
la cual produce una serie de objetos (obras de arte)

que son singulares, y cuya finalidad es principalmente

esttica. En ese contexto, arte sera la generalizacin
de un concepto expresado desde antao como bellas
artes, actualmente algo en desuso y reducido a
mbitos acadmicos y administrativos.
De
igual
forma, el empleo de la palabra arte para designar la
realizacin de otras actividades ha venido siendo
sustituido por trminos como tcnica u oficio. En
este artculo se trata de arte entendido como un
medio de expresin humano de carcter creativo.
Concepto
La definicin de arte es abierta, subjetiva, discutible.
No
existe
un
acuerdo
unnime
entre historiadores, filsofos o artistas. A lo largo del
tiempo se han dado numerosas definiciones de arte,
entre ellas: el arte es el recto ordenamiento de la
razn (Toms de Aquino); el arte es aquello que
establece su propia regla (Schiller); el arte es el
estilo (Max Dvok); el arte es expresin de la
sociedad (John Ruskin); el arte es la libertad del
genio (Adolf Loos); el arte es la idea (Marcel
Duchamp); el arte es la novedad (Jean Dubuffet);
el arte es la accin, la vida (Joseph Beuys); arte es
todo aquello que los hombres llaman arte (Dino
Formaggio). El concepto ha ido variando con el paso
del tiempo: hasta el Renacimiento, arte slo se
consideraban las artes liberales; la arquitectura,
la escultura y la pintura eran manualidades. El arte
ha sido desde siempre uno de los principales medios
de expresin del ser humano, a travs del cual
manifiesta sus ideas y sentimientos, la forma como se
relaciona con el mundo. Su funcin puede variar
desde la ms prctica hasta la ornamental, puede

tener un contenido religioso o simplemente esttico,

puede ser duradero o efmero. En el siglo XX se pierde
incluso el sustrato material: deca Beuys que la vida
es un medio de expresin artstica, destacando el
aspecto vital, la accin. As, todo el mundo es capaz
de ser artista.
El trmino arte procede del latn ars, y es el
equivalente al trmino griego (tchne, de donde
proviene tcnica). Originalmente se aplicaba a toda
la produccin realizada por el hombre y a las
disciplinas del saber hacer. As, artistas eran tanto
el cocinero,
el jardinero o
el constructor,
como
el pintor o el poeta. Con el tiempo la derivacin latina
(ars -> arte) se utiliz para designar a las disciplinas
relacionadas con las artes de lo esttico y lo emotivo;
y la derivacin griega (tchne -> tcnica), para
aquellas disciplinas que tienen que ver con las
producciones intelectuales y de artculos de uso. 3 En la
actualidad, es difcil encontrar que ambos trminos
(arte y tcnica) se confundan o utilicen como
sinnimos.
Evolucin histrica del concepto de arte
En la antigedad clsica grecorromana, una de las
principales
cunas
de
la civilizacin occidental y
primera cultura que reflexion sobre el arte, se
consideraba el arte como una habilidad del ser
humano en cualquier terreno productivo, siendo
prcticamente un sinnimo de destreza: destreza
para construir un objeto, para comandar un ejrcito,
para convencer al pblico en un debate, o para
efectuar mediciones agronmicas. En definitiva,
cualquier habilidad sujeta a reglas, a preceptos
especficos que la hacen objeto de aprendizaje y de

evolucin y perfeccionamiento tcnico. En cambio,

la poesa, que vena de la inspiracin, no estaba
catalogada como arte. As, Aristteles, por ejemplo,
defini el arte como aquella permanente disposicin
a
producir
cosas
de
un
modo
racional,
y Quintiliano estableci que era aquello que est
basado en un mtodo y un orden (via et
ordine).4 Platn, en el Protgoras, habl del arte,
opinando que es la capacidad de hacer cosas por
medio de la inteligencia, a travs de un aprendizaje.
Para Platn, el arte tiene un sentido general, es la
capacidad
creadora
del
ser
5
humano. Casiodoro destac en el arte su aspecto
productivo, conforme a reglas, sealando tres
objetivos principales del arte: ensear (doceat),
conmover (moveat) y complacer (delectet).6
Durante el Renacimiento se empez a gestar un
cambio de mentalidad, separando los oficios y las
ciencias de las artes, donde se incluy por primera vez
a la poesa, considerada hasta entonces un tipo
de filosofa o incluso de profeca para lo que fue
determinante
la
publicacin
en 1549 de
la
traduccin italiana de la Potica de Aristteles. En
este
cambio
intervino
considerablemente
la
progresiva mejora en la situacin social del artista,
debida al inters que los nobles y ricos prohombres
italianos empezaron a mostrar por la belleza. Los
productos del artista adquirieron un nuevo estatus de
objetos destinados al consumo esttico y, por ello, el
arte se convirti en un medio de promocin social,
incrementndose
el mecenazgo artstico
y
fomentando el coleccionismo