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Muchas de las interacciones humanas de la gente son falsas. Yo siento que las falsifico todas, y que,
adems, las falsifico muy bien. Alguna ventaja deba de tener. Supongo
Dexter
Despus de que mi cabeza se haya desprendido del cuerpo, podr oir, ni que sea un instante, el sonido
de mi propia sangre cuando brote de mi cuello? Sera el mayor placer para terminar todos los placeres
Peter Krten, el Vampiro de Dsseldorf
de
nerviosismo
generalizada
en
las
reacciones
emocionales
o
de
manifestaciones neurticas
Indigno de confianza por parte de los dems
Irresponsabilidad
en
las
relaciones
interpersonales
Continuas mentiras y falta de sinceridad
Conducta antisocial
Juicio pobre y dificultad para aprender de la Incapaz de seguir cualquier plan vital
experiencia
Tabla 1. Los rasgos del psicpata, segn Hervey Cleckey (Tomado de Cleckley, 1941)
describir
como
egocntricos,
manipuladores
con
comportamientos grandilocuentes.
En cuanto al tono afectivo, muestran escasas reacciones emocionales,
falta de empata, ansiedad y remordimientos, siendo incapaces de
mantener vnculos estables y normalizados con los dems.
tiempo, van perdiendo la confianza que los dems depositan en ellos. An as,
son capaces de esforzarse durante perodos de tiempo variables para, por
ejemplo, mantener un puesto de trabajo que les interesa, aunque no pueda
predecirse hasta cuando se mantendrn ajenos a su tendencia a la
irresponsabilidad y a la falta de constancia.
Ausencia de culpabilidad, remordimiento y vergenza
Son extremadamente extrapunitivos, es decir, no suelen aceptar su
responsabilidad y, adems, tienden a culpabilizar a los dems, aunque, cuando
se deciden a reconocer su responsabilidad, los acontecimientos terminan por
desenmascar a la persona con psicopata y por mostrar su deshonestidad.
Conducta antisocial
Una de las caractersticas ms importantes es la presencia de conductas
antisociales que no producen remordimiento ni arrepentimiento sincero. Algunas
de esas conductas pueden ser llevadas a cabo sin ningn objetivo aparente,
aunque a menudo son conductas de naturaleza instrumental, es decir,
encaminadas a conseguir un beneficio personal (econmico, de logro, sexual,
de poder, etc.). Con frecuencia, estas conductas instrumentales encaminadas a
un fin, son cuidadosamente planeadas por el individuo (Blair, 2007). As pues,
muchos de los actos violentos cometidos por los psicpatas se asocian a la
llamada agresin instrumental, tambin conocida como agresin proactiva o
predatoria: un tipo de agresin que se basa en un elevado control racional,
dirigida a la obtencin de una meta externa deseada por el sujeto. La agresin
instrumental tiende a ser premeditada, no siendo consecuencia de una intensa
reaccin emocional (Glenn y Raine, 2009). Esto no quiere decir que el psicpata
no pueda demostrar conductas violentas de origen reactivo, es decir, originadas
en la agresividad irritativa o emocional, de naturaleza ms impulsiva, que suele
darse en respuesta a la percepcin de una amenaza o de una provocacin. Sin
embargo, es su elevada predisposicin a la agresin instrumental, y las
dramticas consecuencias que sta puede llegar a tener, lo que puede
ayudarnos a distinguir la psicopata de otros trastronos antisociales (Flight y
4
Forth, 2007; Hare, 2003; Reidy et al., 2007). En congruencia con esa tendencia
a la agresin instrumental, numerosos estudios demuestran que el psicpata
experimenta mucha menos activacin emocional al cometer actos de intensa
violencia (crmenes, violaciones, etc.) que el criminal no psicpata (Woodworth y
Porter, 2002).
Pobreza generalizada en las reacciones emocionales
La pobreza afectiva ante los acontecimientos vitales y de la vida cotidiana
les describe de forma muy precisa. Cuando aparecen reacciones afectivas,
stas tienden a ser grandilocuentes y exageradas. Parece como si estuvieran
preparados para mostrar la expresin emocional adecuada al contexto, aunque
dicha expresin no se asocie a una autntica experiencia afectiva.
La psicopata segn Hare
La obra de Cleckley influy de forma muy notable en Robert Hare, otro de
los autores que, con mayor rigor, ha defendido y difundido la idea de que la
psicopata debe considerarse una entidad psicopatolgica indepediente. Una de
sus aportaciones ms reconocidas es el el PCL (Psychopathy Checklist; Listado
de Psicopata),
1991). Desde que dedicara su tesis doctoral al estudio del efecto del castigo en
la conducta humana, Hare observ que algunas personas con rasgos
psicopticos se mostraban altamente insensibles a la punicin, lo que le llev a
interesarse por el estudio de la psicopata. En 1970 public Psychopathy: Theory
and Research y, desde entonces, sus ideas han marcado de forma determinante
las investigaciones posteriores. En dicha obra, Hare distingue dos tipos de
psicpatas: el llamado primario, o psicpata puro, que sera aquel que cumple
todas las caractersticas descritas por Cleckley; y el tipo secundario, que
incumple algunos de los criterios, bien porque muestra remordimientos, bien
porque es capaz de establecer vnculos afectivos con otras personas.
Centrndose en el problema prctico de contar con herramientas fiables y
vlidas para evaluar la psicopata, y con el objetivo especfico de identificar a los
5
reclusos que padecan este trastorno, Hare elabor su primera versin del
Listado de Psicopata (PCL), que constaba de 22 tems (Hare, 1980). La versin
revisada (Hare, Hart y Harpur, 1991) consta de 20 tems que se organizan
entorno a tres conjuntos de sntomas: i) los interpersonales, ii) los afectivos y
conductuales, relacionados con el estilo de vida, y iii) los propiamente
antisociales. En la tabla 2 se muestran todos los tems de la ltima versin del
listado, de la cual existe una versin espaola (Molt, Poy y Torrubia, 2000).
Impulsividad
Estafador y manipulador
Irresponsabilidad
Afecto superficial
Delincuencia juvenil
Versatilidad criminal
Tabla 2. tems del listado de Psicopata Revisado (PCL-R), tomado de Hare (1991)
Por una parte, la idea original que sirve a Hare para formular su propuesta
terica, se basa en que los rasgos de la psicopata pueden agruparse en dos
factores
interrelacionados:
uno
que
contempla
las
caractersticas
Factores
Facetas
Ejemplos de sntomas
Encanto
superficial,
procesamiento
emocionales
dficit
de
que
en
el
expresiones
implican
distrs
Interpersonal (I)
mentira
compulsiva,
patolgico,
egocentrismo
elocuencia,
lenguaje
Afectivo e interpersonal
para
la
cooperacin,
deshonestidad,
deslealtad,
irresponsabilidad,
Afectiva (II)
de
remordimiento
insensibilidad
afectiva,
bsqueda
de
de riesgo,
Impulsivo y antisocial
agresiones
sexuales,
violencia
Tabla 3. Factores y facetas en los que pueden agruparse los rasgos del psicpata (Hare, 2003).
Otros autores defienden la idea de que las conductas antisociales son ms una
consecuencia que no una parte constituyente del trastorno. De este modo, los
otros tres subfactores (o facetas) propiciaran la comisin de dichas conductas.
Un anlisis factorial ms detallado revela la presencia en la escala de dos
grandes factores en el PCL-R: el Factor 1, referido a las caractersticas
endgenas de la personalidad del psicpata, y el Factor 2, relacionado con su
socializacin y, por tanto, con las caractersticas exgenas (Chico y Tous, 2003).
trastorno
de
personalidad
antisocial
describe
las
alteraciones
11
Figura 1. Seccin coronal del cerebro humano en la que se puede apreciar la situacin de
ambas amgdalas, ubicadas en la parte inferior medial de los lbulos temporales.
no
slo
como
base
neural
de
ciertas
emociones,
sino,
12
Corteza
Sensorial
Primaria
Corteza
Sensorial
Secundaria
Tlamo
Corteza
Temporal
Perirrinal
FORMACIN
HIPOCAMPAL
PREFRONTAL
MEDIO
Ncleo
Lateral
Sensorial
ORBITOFRONTAL
Ncleo
Basal
Estmulos
Basal
Accesorio
Emocionales
Ncleo
Central
Conducta
Emocional
SN Vegetativo
Sistema
Neuroendocrino
RESPUESTA
EMOCIONAL
Figura 2. Esquema de las principales relaciones funcionales de los ncleos amigdalinos -tanto
entre s, como con el SNC, el SN Vegativo (o Autnomo) y el Sistema Neuroendocrinoresponsables de la conducta emocional. Las zonas sombreadas indican tres de las regiones
cuya disfuncin se ha relacionado especialmente con la psicopata: la corteza prefrontal medial y
la orbitofrontal, la formacin hipocampal y la propia amgdala
13
14
2001) y un mayor volumen del hipocampo anterior del hemisferio derecho (Raine
et al., 2004). Es importante precisar que esta asimetra se ha observado
fundamentalmente en criminales psicpatas no exitosos, es decir, que haban
sido capturados y condenados.
c) Algunos estudios informan de un hallazgo complementario, tambin en
psicpatas convictos, segn el cual se da una reduccin de la substncia gris en
el lbulo prefrontal (Yang et al., 2005). Una anomala similar detectan
investigaciones recientes mediante morfometra basada en vxels, aunque cabe
matizar que dichos estudios extienden ese dficit a regiones temporales y
lmbicas (de Oliveira-Souza, 2008), informando de alteraciones similares en el
giro temporal superior derecho (Mller et al., 2008). Tiihonen et al. (2008),
utilizando una metodologa similar, detectan una atrofia bilateral en el giro
postcentral, en la regin del polo frontal y en la corteza orbitofrontal de
delicuentes violentos recidivantes, una atrofia que se presenta acentuada en los
que, adems, han sido diagnosticados de psicopata.
Estos resultados sugieren que las caractersticas neuropatolgicas relacionadas
con la asimetra hipocampal y con la reduccin de substancia gris prefrontal se
hallan relacionadas con el escaso condicionamiento del miedo asociado al
riesgo, con la disregulacin emocional y con el dficit en el control de impulsos,
lo que explica que este tipo de psicpatas sean menos sensibles a las claves
situacionales que predicen el peligro y actuen de forma precipitada,
incrementando el riesgo de tener problemas con la ley (Gao et al., 2009). De
hecho, ciertos psicpatas violentos sumamente escurridizos (como algunos
asesinos en serie) presentan una funcin prefrontal ms que ptima, lo que les
permite planear con fra minuciosidad sus crmenes, evitando ser detectados y
arrestados. De todos modos, hay que ser cautos en la interpretacin de las
investigaciones
sobre
psicpatas
con
historial
violento
y/o
delictivo
substancia blanca que conecta los dos hemisferios cerebrales (Raine et al.,
2003). Segn estos autores, este aumento de tamao se relaciona con una
mejor comunicacin interhemisfrica. Sin embargo, la evidencia emprica es
equvoca por lo que se refiere a dichas implicaciones funcionales. As, los
resultados de nuevas investigaciones sugieren que la psicopata cursa con un
enlentecimiento en la transferencia de informacin entre hemisferios, por lo que
parece que el aumento de volumen del cuerpo calloso podra ir acompaado de
una alteracin de las fibras que lo constituyen. En cualquier caso, las anomalas
en el procesamiento interhemisfrico podran explicar porque, en ciertos
individuos, las funciones mediadas por el hemisferio izquierdo (conductas de
aproximacin,
procesamiento
lingstico,
etc.)
no
son
adecuadamente
16
En sntesis,
17
otro
lado,
las
disfunciones
detectadas
en
el
prefrontal
obtiene
puntuaciones
muy
elevadas
en
psicopata
presenta
un
18
Tcnica de
neuroimagen
fMRI
Tarea
Hallazgos
principales
Implicaciones
Activacin incrementada en
Dficits en el
Presentacin de
procesamiento emocional
imgenes
y reducida en la corteza
(falta de integracin de
emocionales (IAPS)
en la regin temporal
fMRI
Decisin lxica.
Disfuncin en la activacin
Identificacin de
palabras reales
derecho
procesamiento abstracto,
que, presumiblemente,
afectara a la empata, la
culpa, el remordimiento, el
amor, el comportamiento
moral, etc.
19
Dificultades de aprendizaje
Condicionamiento
Birbaumer et al.,
2005
fMRI
Disfuncin en la corteza
un paradigma
orbitofrontal
pauloviano
fMRI
Tarea de
Gordon, 2004
reconocimiento que
Menor activacin de la
implicaba bien
amgdala y mayor
atender a la
activacin de la corteza
informacin
prefrontal dorsolateral en la
afectiva, bien a la
tarea de reconocimiento
identidad del
emocional
estmulo.
Dficit en el procesamiento
emocional y compensacin
de la disfuncin lmbicoprefrontal con la
supraactivacin de reas
implicadas en las
decisiones racionales
Menor activacin
Dilema del
prisionero iterativo:
juego relacionado
Rilling et al., 2007
fMRI
con la
cooperacin/no
cooperacin con un
compaero
Morfometra
Oliveira-Souza et al.,
optimizada
2008
basada en
vxels
Reduccin de la materia
factor interpersonal-
afectivo de la psicopata.
frontopolar, orbitofrontal y
temporal anterior
frontotemporal en la
empata y la sensibilidad
moral
Menor activacin de la
amgdala al tomar
decisiones morales con
contenido emocional. Los
Glenn, Raine y
Schug, 2009
Dilemas morales
puntuacin en el factor
interpersonal presentan
activacin reducida en la
corteza prefrontal medial, el
cingulado posterior y el giro
La disfuncin amigdalina
parece central para
explicar los diversos
rasgos psicopticos.
Disfunciones de los
procesos sociales
complejos necesarios para
el comportamiento moral
angular
Tabla 4. Sntesis de los principales hallazgos sobre la base neural de la conducta amoral
20
21
entrando
por
la
mejilla
saliendo
por
el
hueso
frontal.
comprob
que
la
zona
ms
daada
fue
precisamente
la
22
Sin
23
un
neurotramisor
cuya
disponibilidad
sinptica
correlaciona
24
25
Actualmente, son numerosos los autores que, desde la psicologa o desde las
neurociencias, defienden esta perspectiva. Ms all de la distincin entre lo que
resulta moralmente correcto o no, las emociones resultan cruciales para que ese
conocimiento se traslade a la accin. Segn algunos autores, la gente acta de
forma moral debido a la resonancia afectiva asociada a las normas aprendidas.
Sin embargo, esto no explica porque la gente reacciona emocionalmente ante el
sufrimiento de los dems. Evidentemente, nuestra capacidad simblica y nuestro
razonamiento abstracto nos sirven para entender el dolor ajeno, pero la
comprensin por s sola carece de un componente afectivo-motivacional. Para
explicar debidamente porque nos conmueve emocionalmente el sufrimiento
ajeno y, en consecuencia, porque tendemos a evitar las conductas que puedan
provocarlo -esto es, para explicar porque nuestro comportamiento moral se
basa, al menos en parte, en nuestras emociones- resulta esencial el concepto
de empata. No slo observamos el miedo o la tristeza de los que nos rodean: a
menudo, nos asustamos o nos entristecemos con ellos, aunque la vivencia no
sea del todo equivalente. No slo sabemos que el sufrimiento ajeno es malo,
tambin sentimos que lo es. Esa puede ser, tal vez, la carencia fundamental del
psicpata: pese a saber si su conducta es moralmente aceptable o no, ese
conocimiento le deja emocionalmente indiferente, es decir, le trae sin cuidado
romper la norma porque, pese a conocerla, esa trangresin no le resulta
emocionalmente aversiva. Los resultados de algunos trabajos recientes sugieren
que esta podra ser una de las claves del comportamiento psicoptico (Cima y
Raine, 2009). Por otra parte, la evidencia de que la falta de empata podra ser
un rasgo central de la psicopata, ha hecho que algunos investigadores se
hayan interesado por estudiar en estos sujetos el funcionamiento del sistema de
las neuronas espejo, cuya funcin parece relacionarse, entre otras, con la
capacidad emptica (Rizzolatti y Craighero, 2004). Trabajos preliminares han
relacionado ya la psicopata y el comportamiento moral con posibles
disfunciones en este sistema (Thagard, 2007). Pese a que las evidencias
empricas an son escasas, algunos estudios han informado de resultados
prometedores. Fecteau et al. (2008), por ejemplo, hallan una relacin inversa
entre la excitabilidad del sistema especular sensoriomotor relacionado con el
dolor y las puntuaciones en el Psychopathic Personality Inventory (PPI), de
modo que los sujetos que puntuan ms alto en la subescala de frialdad
26
de
trastorno
psicoptico:
todos
ellos
constituyen
pasos
27
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