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TEMA 36. NOVACIN Y SUSPENSIN DEL CONTRATO DE

TRABAJO
I. LA NOVACIN DEL CONTRATO. ESTUDIO ESPECIAL DE LA SUSTITUCIN EN
LA TITULARIDAD EN LA EXPLOTACIN
1. La novacin del contrato de trabajo
La novacin o modificacin del contrato es figura jurdica ampliamente contemplada en el
Derecho de Obligaciones y Contratos del Cdigo Civil, que no deja de proyectar su influencia
en el campo de las relaciones laborales. Para el Derecho Civil la novacin es siempre pactada
o acordada por las partes del contrato. Para el Derecho del Trabajo, la modificacin del
contrato, subjetiva u objetiva, viene impuesta, las ms de las veces, por imperativo legal.
El contrato de trabajo crea un vnculo jurdico entre dos partes concretas: empresario y
trabajador. Este contrato, por su naturaleza de contrato de ejecucin continuada y, en principio,
de duracin indefinida, tiende a pervivir y permanecer en el tiempo, resistiendo diversas
vicisitudes modificativas que pueden afectar ya al objeto y contenido del contrato (novacin o
modificacin objetiva), ya a los sujetos contratantes (novacin o modificacin subjetiva).
La novacin subjetiva resulta imposible respecto del sujeto trabajador, dado el carcter
personalsimo de la prestacin laboral, que impide que subsista el contrato por sustitucin del
trabajador. Pero este carcter personalsimo no se da en la contraprestacin que debe el sujeto
empresario por el contrato de trabajo.
La novacin o modificacin objetiva contractual, que afecta al contenido del contrato e
implica cambio de las condiciones de trabajo, tiene abiertas, aun con restricciones, mayores
posibilidades en el campo de las relaciones laborales.
Caben acuerdos modificativos o pactos novatorios entre las partes de las condiciones del
contrato de trabajo, como pudieran ser modificaciones de la jornada de trabajo, cambio de
categora profesional, alteraciones de salario, etc.
Concepto distinto a la novacin objetiva es la modificacin unilateral de las condiciones
de trabajo por parte del empresario que, si no son sustanciales, integran el ius variandi del
empresario. En unas y otras falta el acuerdo o pacto contractual entre ambas partes de la
relacin: trabajador y empresario.
2. Estudio especial de la sustitucin en la titularidad de la explotacin
La sustitucin en la titularidad de la explotacin supone el cambio de empresario, que es
uno de los sujetos del contrato de trabajo, y en este sentido es una novacin subjetiva del
contrato. La pervivencia del contrato de trabajo, pese al cambio de empresario, no solamente
es posible, sino que es obligatoria por Ley. Dice el art. 44.1 ET: El cambio de titularidad de una
empresa, de un centro de trabajo o de una unidad productiva autnoma no extinguir por s
mismo la relacin laboral, quedando el nuevo empresario subrogado en los derechos y
obligaciones laborales y de Seguridad Social del anterior... Es lo que se conoce como
sucesin de empresas.
El art. 44.2 ET seala que a los efectos de lo previsto en el presente artculo, se
considerar que existe sucesin de empresa cuando la transmisin afecte a una entidad
econmica que mantenga su identidad, entendida como un conjunto de medios organizados a
fin de llevar a cabo una actividad econmica, esencial o accesoria. La resistencia y
conservacin del contrato de trabajo inspira este art. 44.
El contrato subsiste no solamente cuando se transmite una empresa en su integridad,
sino tambin cuando lo que se transmite es un centro de trabajo, de los varios que pueda tener
la emmpresa, e incluso una unidad productiva de la misma.
La subrogacin empresarial, que supone una novacin subjetiva que afecta al sujetoempresario, consiste en que una persona fsica o jurdica sustituye y asume la posicin del
primitivo empresario, tanto en su calidad de acreedor de trabajo como en su condicin de
deudor del trabajador. Por virtud de la subrogacin, el nuevo empresario asume los derechos y
obligaciones del anterior respecto de los trabajadores.

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En principio, la novacin subjetiva del empresario opera automticamente y sin necesidad
del consentimiento del trabajador. Se estima que lo esencial para ste es la estabilidad en el
empleo y no la persona del empresario, de aqui, que el derecho positivo trate ante todo de
garantizar esta estabilidad.
El cambio de titularidad puede tener lugar por cualquier negocio jurdico entre cedente y
cesionario (venta, cesin, traspaso, arrendamiento, etc.) pero tambin puede tener lugar
mortis causa por muerte del empresario, cuando exista sucesor que contine la industria o
negocio.
La reforma estatutaria de 2001 refuerza considerablemente la participacin de los
representantes legales de los trabajadores (Comits de Empresa y Delegados de Personal):
- Salvo pacto en contrario, establecido una vez consumada la sucesin mediante
acuerdo de empresa entre el cesionario y los representantes de los trabajadores, las relaciones
laborales de los trabajadores afectados por la sucesin seguirn rigindose por el convenio
colectivo que en el momento de la transmisin fuere de aplicacin en la empresa, centro de
trabajo o unidad productiva autnoma transferida (art. 44.4 ET).
- ...el cambio de titularidad del empresario no extinguir por s mismo el mandato de los
representantes legales de los trabajadores... (art. 44.5 ET).
- El cedente y el cesionario debern informar a los representantes legales de sus
trabajadores respectivos afectados por el cambio de titularidad de los siguientes extremos:
a) Fecha prevista de la transmisin;
b) Motivos de la transmisin;
c) Consecuencias jurdicas, econmicas y sociales, para los trabajadores, de la
transmisin, y
d) Medidas previstas respecto de los trabajadores. (art. 44.6 ET).
- De no haber representantes legales de los trabajadores, el cedente y el cesionario
debern facilitar la informacin mencionada en el apartado anterior a los trabajadores que
pudieren resultar afectados por la transmisin (art. 44.7 ET).
- El cedente vendr obligado a facilitar la informacin mencionada en los apartados
anteriores con la suficiente antelacin, antes de la realizacin de la transmisin... (art. 44.8
ET).
- El cedente o el cesionario que previere adoptar, con motivo de la transmisin, medidas
laborales en relacin con sus trabajadores vendr obligado a iniciar un perodo de consultas
con los representantes legales de los trabajadores sobre las medidas previstas y sus
consecuencias para los trabajadores... Cuando las medidas previstas consistieren en traslados
colectivos o en modificaciones sustanciales de las condiciones de trabajo de carcter colectivo,
el procedimiento del perodo de consultas al que se refiere el prrafo anterior se ajustar a lo
establecido en los artculos 40.2 y 41.4 (art. 44.9 ET).

II. LA SUSPENSIN DEL CONTRATO DE TRABAJO

1. Concepto, naturaleza y causas
El contrato de trabajo pasa a lo largo de su vigencia por una serie de vicisitudes o
modificaciones, que son reguladas por el ordenamiento laboral, para garantizar, en la medida
de lo posible, su conservacin y la estabilidad en el empleo.
Una de estas vicisitudes es la suspensin del contrato de trabajo, que no afecta a la
extincin, sino a la ejecucin del contrato. La suspensin del contrato de trabajo implica la
interrupcin temporal de sus efectos, al menos de sus efectos definidores: prestacin de
servicios y pago de salario. Durante la suspensin pueden subsistir algunos de los efectos del
contrato pero cesan las prestaciones personales.
La suspensin del contrato de trabajo es institucin distinta de la extincin, por cuanto la
suspensin es temporal, en tanto que la extincin es definitiva. Tambin se diferencia de las
interrupciones de la prestacin laboral (permisos, vacaciones, etc.) porque en stos subsiste la
obligacin de remuneracin del empresario.
Como seala el art. 45.1 ET: El contrato de trabajo podr suspenderse por las siguientes
causas:
a) Mutuo acuerdo de las partes.

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b) Las consignadas vlidamente en el contrato.
c) Incapacidad temporal de los trabajadores.
d) Maternidad, riesgo durante el embarazo de la mujer trabajadora y adopcin o
acogimiento, preadoptivo o permanente, de menores de seis aos.
e) Cumplimiento del servicio militar o de la prestacin social sustitutoria.
f) Ejercicio de cargo pblico representativo.
g) Privacin de libertad del trabajador, mientras no exista sentencia condenatoria.
h) Suspensin de sueldo y empleo, por razones disciplinarias.
i) Fuerza mayor temporal.
j) Causas econmicas, tcnicas, organizativas o de produccin.
k) Excedencia forzosa.
I) Por el ejercicio del derecho de huelga.
m) Cierre legal de la empresa.
2. Efectos de la suspensin
Con carcter general y para todos los supuestos de suspensin, la suspensin exhonera
de las obligaciones recprocas de trabajar y remunerar el trabajo (art. 45.2 ET). No trabajar y
no remunerar el salarioson los efectos esenciales de la suspensin y los definidores de sta.
Se mantienen durante el perodo de suspensin otros efectos no esenciales del contrato
de trabajo. Subsisten, con carcter general, y como efectos del contrato, aun suspendido,
deberes del trabajador como el deber de lealtad y sus manifestaciones (deber de secreto y de
no concurrencia). Otros efectos no sustanciales subsisten slo en determinados supuestos,
como laobligacin del empresario de seguir cotizando a la Seguridad Social en caso de
incapacidad temporal.
Por supuesto que la situacin de suspensin no impide que acten durante dicho perodo
las causas de extincin, y as, un contrato de duracin determinada se extingue llegado su
trmino, aunque esto suceda durante la suspensin; el contrato se extingue al concluir el
tiempo pactado, aunque el trabajador se encuentre en situacin de incapacidad laboral
temporal o maternidad.
Al cesar las causas legales de suspensin, el trabajador tendr derecho a la
reincorporacin al puesto de trabajo reservado, en todos los supuestos... excepto en los
sealados en los prrafos a) y b) del art. 45.1 en que se estar a lo pactado (art. 48.1 ET).
La regla general es que el trabajador en suspensin tiene derecho a la reserva del puesto
de trabajo, salvo reglas especiales:
- En el supuesto de incapacidad laboral temporal cesar el derecho de reserva si el
trabajador es declarado en situacin de invalidez permanente.
- En los supuestos de suspensin por prestacin del servicio militar o sustitutivo, ejercicio
de cargo pblico representativo o funciones sindicales de mbito provincial o superior, el
trabajador deber reincorporarse en el plazo mximo de treinta das naturales, a partir de la
cesacin en el cargo o funcin (art. 48.3 ET).
- En el supuesto de parto, la suspensin tendr una duracin de diecisis semanas, que
se disfrutarn de forma ininterrumpida, ampliables en el supuesto de parto mltiple en dos
semanas ms por cada hijo a partir del segundo. El perodo de suspensin se distribuir a
opcin de la interesada siempre que seis semanas sean inmediatamente posteriores al parto
(art. 48.4 ET).
- En los supuestos de adopcin y acogimiento, tanto preadoptivo como permanente, de
menores de hasta seis aos, la suspensin tendr una duracin de diecisis semanas
ininterrumpidas, ampliable en el supuesto de adopcin o acogimiento mltiple. En caso de que
la madre y el padre trabajen, el perodo de suspensin se distribuir a opcin de los
interesados, que podrn disfrutarlo de forma simultnea o sucesiva, siempre con perodos
ininterrumpidos y con los lmites sealados.

III. CAUSAS DE SUSPENSIN. CLASIFICACIN

1. Clasificacin de las causas de suspensin
Las causas de suspensin del contrato de trabajo son hasta trece, de las que son causas
legales habilitadoras de la suspensin todas, salvo las dos primeras: mutuo acuerdo entre las
partes y causas consignadas vlidamente en el contrato, que si aceptadas por el derecho y no
son abusivas, son queridas deliberadamente por las partes del contrato.
Debe distinguirse fundamentalmente entre causas dependientes o independientes de la
voluntad de los sujetos de la relacin.
Las causas dependientes de la voluntad de las partes se subdividen en:
- causas dependientes de la voluntad del empresario,
- causas dependientes de la voluntad del trabajador, y
- causas dependientes de la voluntad concorde de empresario y trabajador.
Como causas independientes de la voluntad de las partes, tenemos la incapacidad
temporal, la maternidad, servicio militar o prestacin social sustitutoria, la privacin de libertad,
la fuerza mayor temporal y la suspensin por causas econmicas, tcnicas, organizativas o de
produccin. Comprenden hechos o acontecimientos que pueden o no presentarse en la vida
laboral, pero, de producirse, son hechos que habilitan legalmente la suspensin del contrato.
2. Causas que afectan a la voluntad del trabajador
Hay causas legales de suspensin del contrato de trabajo, cuyo origen ltimo radica en la
voluntad del trabajador, en cuanto depende de su voluntad acogerse o no a ellas.
- el ejercicio de cargo pblico representativo, al que se asimila el ejercicio de funciones
sindicales de mbito provincial o superior.
- el ejercicio del derecho de huelga.
- la adopcin de menores de seis aos.
En estos supuestos se configura un derecho a la suspensin del contrato de trabajo que
el trabajador ejerce facultativamente; pero ni son situaciones que se imponen o vienen dadas al
trabajador (servicio militar, enfermedad) ni en ellas tiene intervencin alguna el empresario. La
decisin de colocarse en esta situacin incumbe exclusivamente al tra-bajador.
En el mismo sentido cabe hablar de la huelga como causa de suspensin. Es un derecho
constitucional y bsico de los trabajadores (art. 28.2 CE y 4.1 e ET) cuyo ejercicio no es obligatorio, sino facultad residente en la voluntad colectiva de los trabajadores, bien directamente o
a travs de sus rganos de representacin sindical.
3. Causas de suspensin que afectan al empresario
Del mismo modo que para el trabajador, la enumeracin de causas de suspensin que
hace el art. 45 ET comprende supuestos o situaciones cuya causa ltima radica en la voluntad
o decisin empresarial:
- la suspensin de empleo y sueldo por razones disciplinarias,
- el cierre legal de la empresa.
No se discute en la doctrina y jurisprudencia laborales que el cierre de la empresa o lockout es una facultad em-presarial, cuyo ejercicio depende de la voluntad del empresario, y, en
cuanto tal, es causa de suspensin dependiente de la voluntad de ste. Por supuesto que el
cierre ha de ser legal, ajustado a derecho, y en concreto a las reglas que sobre el cierre
patronal se establecen en el RD-Ley de Relaciones de Trabajo de 1977.
S se discute, por el contrario, la inclusin de la suspensin de empleo y sueldo por
razones disciplinarias en el grupo de causas dependientes de la voluntad del empresario, que
algunos autores incluyen entre las dependientes de la voluntad del trabajador.
Al empresario compete el poder disciplinario, derivacin del poder de direccin, y en
virtud de este poder est facultado, no obligado, a imponer al trabajador esta sancin
especfica que lleva aparejada la situacin de suspensin del contrato. El art. 58 ET dice que
los trabajadores podrn ser sancionados por la direccin... El poder sancionador se configura
como una facultad que el empresario podr o no ejercer.

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Esta sancin de suspensin de empleo y sueldo se reserva para faltas graves y muy
graves, de acuerdo con la graduacin de faltas y sanciones que se establezcan en las
disposiciones legales o en el convenio colectivo que sea aplicable (art. 58.1 ET).

IV. LA EXCEDENCIA DEL TRABAJADOR Y SUS CLASES

1. Conceptos y regulacin
La excedencia es un supuesto de suspensin del contrato de trabajo, y no slo la
forzosa, nica que menciona el art. 45.1, sino tambin la voluntaria, regulada en el art. 46 ET.
Una y otra clase de excedencia, forzosa y voluntaria, constituye un derecho del
trabajador, distinguindose en que la forzosa puede ser acordada por el empresario, sin que
medie peticin del trabajador, disfrutando el excedente forzoso del derecho automtico al
reingreso, mientras que la voluntaria ha de ser previamente solicitada por el trabajador, no
teniendo reserva del puesto de trabajo, aunque s derecho preferente al reingreso en las
vacantes de similar categora que se produjeran en la empresa
- La excedencia forzosa, que dar derecho a la conservacin del puesto y al cmputo de
la antigedad de su vigencia, se conceder por la designacin o eleccin para un cargo pblico
que imposibilite la asistencia al trabajo (art. 46.1 ET). Se extiende tambin a los trabajadores
que ejerciten funciones sindicales de mbito provincial o superior, mientras dure el ejercicio de
su cargo representativo (art. 46.4 ET).
- Es voluntaria la excedencia a que tiene derecho el trabajador, con al menos una
antigedad en la empresa de un ao y por un plazo no menor de dos aos y no mayor de
cinco. Este derecho slo podr ser ejercitado otra vez por el mismo trabajador si han
transcurrido cuatro aos desde el final de la anterior excedencia (art. 46.2 ET)
La situacin de excedencia podr extenderse a otros supuestos colectivamente acordados, con el rgimen y los efectos que all se prevean (art. 46.6 ET).
2. Clases de excedencia
Hay dos clases de excedencia, forzosa y voluntaria, y ambas son causa de suspensin
del contrato de trabajo.
El supuesto normal y ordinario es la excedencia voluntaria, en tanto que la excedencia
forzosa queda reservada a dos supuestos especficos: eleccin o designacin para cargo
pblico y ejercicio de funciones sindicales de mbito provincial o superior, siempre que
imposibiliten la asistencia al trabajo.
Parece contemplar el precepto a los cargos polticos, a los que se accede por eleccin o
nombramiento de los rganos competentes, no a los funcionarios, sean de carrera o empleo.
Distinto de cargo pblico es el cargo sindical, cuando sus funciones sean al menos de mbito
provincial. Se excluyen as los miembros de los Comits de Empresa.
Efecto especfico, reservado a la excedencia forzosa, es la reserva de puesto de trabajo y
cmputo del perodo de la excedencia forzosa, a efectos de antigedad.
La excedencia voluntaria abarca a todos los dems casos. Sus solos condicionantes
para su ejercicio son: que el trabajador tenga, al menos un ao de antigedad en la empresa y
que se solicite por un perodo mnimo de dos aos. El reingreso del excedente voluntario est
supeditado a la existencia de vacante de igual o similar categora. Si no existe vacante al
tiempo de pedir el reingreso, el trabajador conserva una expectativa que no puede ser
desconocida por el empresario y la negativa a la readmisin existiendo vacante constituye o
equivale, como regla general, a un acto de despido.
En definitiva, la reincorporacin se producir slo si existe vacante, en ese momento o en
el futuro, quedando vigente tal derecho a travs del tiempo, subsistiendo el vnculo laboral y la
expectativa del trabajador a reingresar.
Segn el art. 46.3 ET: Los trabajadores tendrn derecho a un periodo de excedencia de
duracin no superior a tres aos para atender al cuidado de cada hijo, tanto cuando lo sea por
naturaleza, como por adopcin, o en los supuestos de acogimiento, tanto permanente como
preadoptivo, a contar desde la fecha de nacimiento o, en su caso, de la resolucin judicial o
administrativa. Tambin tendrn derecho a un perodo de excedencia, de duracin no superior
a un ao, salvo que se establezca una duracin mayor por negociacin colectiva, los

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trabajadores para atender al cuidado de un familiar, hasta el segundo grado de consanguinidad
o afinidad, que por razones de edad, accidente, enfermedad o discapacidad no pueda valerse
por s mismo, y no desempee actividad retribuida.
No obstante, cuando el trabajador forme parte de una familia que tenga reconocida
oficialmente la condicin de familia numerosa, la reserva de su puesto de trabajo se extender
hasta un mximo de 15 meses cuando se trate de una familia numerosa de categora general,
y hasta un mximo de 18 meses si se trata de categora especial.