Conformidad y Obediencia 2

CONFORMIDAD Y OBEDIENCIA
En los grupos sociales ocurren muchos procesos destacndose los de
socializacin, creacin de normas, presin hacia la obediencia y la conformidad,
presin a cierto nivel bsico de homogeneidad, el establecimiento de mecanismos
de solidaridad, cooperacin o competencia as como el establecimiento de
categoras y clases sociales, entre muchos otros. La Psicologa Social surge
precisamente para estudiar y conceptualizar esa relacin individuo-sociedad en
todos sus aspectos (Blanco, 1987, citado en Snchez, 2002).
Dos procesos sociales sern atendidos en este artculo: la presin hacia la
obediencia y la presin hacia la conformidad. Suponen, en su descripcin, que los
miembros de un grupo social deben ceder cierto nivel de derechos personales
para que prevalezcan otros de naturaleza grupal. En ello se manifiesta la
tradicional controversia dicotmica del "individuo versus el grupo social" pues los
beneficios de la mayora deben ir sobre-impuestos a los personales. Ambos
conceptos, obediencia y conformidad social, sugieren un nivel intrnseco de
conflicto inevitable entre el individuo y su sociedad, an en su grado ms mnimo,
pues establecen "ipso-facto" que ser miembro de cualquier grupo social humano
conlleva cierto nivel explcito de subordinacin y acatamiento a las normas
establecidas que pueden, o no, ser voluntariamente escogidas.
Presume, adems, que los beneficios del colectivo satisfacen en igual medida a
todos los miembros del grupo, lo cual no necesariamente es cierto. Muchas veces
la obediencia se manifiesta como conducta y actitud de conformismo; otras veces
ocurre como reaccin a mecanismos ms complejos de la estructura social como
son la marginacin, la estratificacin en clases y la presin social. La conformidad
de los miembros no siempre garantiza que el grupo social retribuya su sacrificio
personal con beneficios reales, lo cual incrementa la tensin entre individuo y
sociedad. Aunque obedecer y conformarse son muchas veces usados como
sinnimos no se refieren a un mismo proceso. Sobre esto se abundar ms
adelante.
De otra parte, ha existido la idea de que los grupos sociales dominan la mente
individual convirtiendo al ser humano en un ente pasivo, casi monigote, ausente
de sus propias ideas, controles e iniciativa a favor de una mente grupal o colectiva.
Esa presuncin postula subordinacin "automatizada" del individuo al dominio del
grupo. Varias teoras y estudios clsicos, tanto en la Psicologa Social como en la
Sociologa, han sugerido que el ser humano es tan conforme y maleable que
pareciera desaparecer como entidad individual para ser absorbido por la otra
identidad, la societal. Lebon (1895) fue uno de los ms extremistas en esta
postura ideolgica, planteando que el ser humano no puede menos que
degradarse al vivir en grupos, particularmente cuando participa de las
muchedumbres. Adems, la continuidad, la autoconciencia, la interaccin, las
tradiciones, las costumbres hacen que surja "el espritu grupal" que a su vez crea
"la mente grupal". En ambas, el individuo queda a merced de esas fuerzas

sociales, para bien o para mal.

Vivir en sociedad, sin embargo, es indispensable e inevitable. La insercin del
individuo al grupo es fundamental (Cooley, 1979). Es as como cada grupo
establece sus mecanismos, procesos y controles sociales hacia el individuo que
inician en la socializacin primaria. En esta, el aprendizaje sobre la obediencia y el
conformismo pueden llegar a ser exigencias muy altas. Considerarlos como
valores y virtudes conlleva ser reforzados por instituciones como la familia y las
organizaciones sociales.
No se nace conforme ni obediente, sin embargo ambas son conductas
actitudinalmente aprendidas. Dependen, fundamentalmente, del estilo de crianza
al que son expuestas las personas. En nuestras culturas latinoamericanas, por
ejemplo, los adultos tienden a criar con actitudes de sobre-proteccin fomentando
el desarrollo de personalidades de mucha dependencia emocional y mucha
conformidad como virtud de "buen hijo/a". La conducta social que se espera de los
miembros de un grupo va dirigida hacia las cosas que "debe hacer todo el mundo".
Se ensea desde la infancia que obedecer es una forma positiva de conducta.
Esto significa que muy temprano en el desarrollo se aprende la conveniencia de
acatar valores, tradiciones, costumbres, hbitos y conducta mediante la
obediencia de normas y guas sociales.
Tambin se refuerza la actitud de aceptar o conformarse con cierto orden social, a
veces llamado
universal y "natural". Es muy poco probable, pues, que no se ensee a obedecer;
en algunos casos querr decir sumisin obediente. Se presume que no hacerlo
sera fomentar problemas de adaptacin al grupo y al orden social. Sin embargo,
pueden darse fenmenos extremos, como en el caso del "hiperpaternalismo", que
fue estudiado inicialmente por el periodista del New York Times, Andre Aelion
Brooks, en una investigacin que le tom un ao y en la que fueron entrevistados
60 padres, 80 psiclogos y educadores y sobre 100 menores escolares. Los
resultados fueron publicados en el libro "Hijos de padres de la va rpida" en
donde explica sus observaciones y advertencias sobre este tipo de crianza en
Estados Unidos. Posteriormente, el psiclogo norteamericano Alvin Rosenfeld
estudia el fenmeno tambin, concluyendo que las exigencias de estas crianzas
crean problemas psicolgicos en nios/as a los que no se les permite tiempo de
juego sacrificando as su desarrollo de la creatividad personal.
"Los expertos hablan de una nueva forma de crianza que los tiene preocupados.
La llaman hiperpaternidad. Busca educar hijos perfectos, preparados para la
exigente competencia y con dominio de la mayor cantidad de habilidades. Estos
nios siempre estn llenos de actividades extracurriculares y casi sin tiempo libre
para jugar"
De otra parte, no es la familia la nica institucin que fomenta la conformidad, sino
que tambin "una fuerte presin hacia la conformidad interna es una parte integral
de la vida organizacional" lo cual es premiado como virtud del/la buen/a

empleado/a. Se reconoce que llevado a extremos puede generar problemas de

incompetencia generalizada laboral, pero an as se estimula.
"Uno de los deberes de los dirigentes del sistema es de canalizar esta presin
hacia el conformismo en lo que es competente y productivo, voltendola de lo que
es inapropiado y obstaculizador. El grado al cual todos los miembros del sistema,
desde los ms altos funcionarios hasta los ms subordinados, se involucran en
este proceso de canalizacin de las tendencias conformistas en lo que conviene al
sistema, provee un buen ndice de la probabilidad de la existencia de la
incompetencia dentro de la organizacin. "
Comencemos, pues, con las definiciones y conceptualizaciones que han sido
realizadas sobre el conformismo social.
La conformidad tiene diversidad de definiciones en los diccionarios. Lo mismo
puede ser sinnimo de adecuacidad que de similitudes; simetra o proporcin
entre las partes que componen un todo; adhesin total de una persona a otra;
tolerancia y sufrimiento en las adversidades; consentimiento; resignacin;
sufrimiento; paciencia. Puede ser definido como el grado en que los miembros de
un grupo cambian sus puntos de vista y actitudes a favor de los del grupo, por va
inconsciente o por presin de grupo
Conformidad puede ser definida como una conducta aprendida en relaciones entre
dos personas, donde una sume el rol de controlador/a de la relacin, en tanto que
la otra persona asume el rol de controlado/a. (Bornstein, 1992). En esta definicin
se describe una forma de mantener relaciones donde la conformidad, la pasividad,
la complacencia y la falta de afirmatividad propia son las formas positivas para
fomentar la dependencia en algunos individuos, una forma muy eficaz de sostener
un orden social de distribucin asimtrica del poder.
Conformidad no significa obediencia o sumisin automtica, segn algunos
tericos modernos, pues "se niega que la conformidad implique inexorablemente
una funcin adaptativa (Kelley y Shapiro, 1954)" resultando importante el estudio
de los procesos de influencia social a la par que los procesos de conformidad, ya
que la influencia social, segn Perez y Mugny (1985) puede ser definida "como
regidores de las modificaciones de todo tipo de respuestas (percepciones, juicios,
opiniones, comportamientos, etc.) observables en el individuo, cambios de
respuestas originadas por el conocimiento de las respuestas (percepciones,
juicios, opiniones, comportamientos, etc.) de otro(s) individuo(s)"
Deutsch y Gerard (1955), definieron conformidad como el resultado superficial,
estratgico y temporal de la necesidad de aceptacin del grupo, ya que se busca
no ser excluido o rechazado modificando opiniones y conductas solo en la medida
en que se necesita funcionar en un acuerdo comn con el grupo.
"...la tendencia a llegar a un acuerdo con el grupo es una exigencia dinmica de la
situacin. Se funda principalmente en una concepcin clara y razonable de las

condiciones: cada cual supone que ve lo que los otros ven. Partiendo de ah, todo
individuo espera aproximarse al grupo. Este esfuerzo, lejos de tener su origen en
una tendencia ciega a la imitacin, es producto de exigencias objetivas"- Asch,
1952.
La conformidad social es, resumiendo, un cambio de conducta que ocurre
posterior a alguna forma de presin verbal o no-verbal ejercida por el grupo de
forma real o imaginaria para el sujeto. No debe confundirse con complacencia, que
es un cambio de conducta como resultado de una peticin directa, ni tampoco
debe ser usado como sinnimo de obediencia que es un cambio de conducta que
surge como resultado a la presin que ejerce alguna figura de autoridad.
Por qu se estudia la conformidad? Es una forma de conducta que se manifiesta
no solo como un rasgo intra-personal sino tambin en grupo. Es, adems, una
forma de evaluar la influencia social ya que la conformidad es un ajuste adaptativo
que hace el individuo ante alguna forma de presin, percibida o real, del grupo.
Sobre todo, se debe estudiar la conformidad, porque forma parte del repertorio de
respuestas que ocurren en la interaccin social cuyas consecuencias permite,
sostiene y perpeta la asimetra de relaciones de poder.
Las diversas conceptualizaciones sobre el conformismo han mostrado
equivalencias tericas con otros conceptos de la Psicologa Social. Es as como
en el pasado conformidad fue sinnimo de influencia social y se trataba como
tema mecnico y automatizado. La influencia social fue definida como la bsqueda
de "la adecuacin del individuo al grupo al que pertenece, ejerciendo, por tanto,
una funcin de control social (tanto en el sentido de vigilancia como en el sentido
de direccin y de intervencin reguladora). (Ibez, 1982)." Esto fue llamado el
sesgo de la conformidad por Moscovici y Faucheux (1972) basados en un
experimento, titulado "Azul-Verde" (1969) en el cual se proyectaron diapositivas
azules ante grupos formados por dos cmplices y cuatro sujetos. Los cmplices
afirmaban de forma unnime y consistente que las diapositivas eran verdes y los 4
sujetos terminaron cambiando su respuesta en una relacin de 8.4 % .
Conformidad fue definida por Moscovici (1985) desde una perspectiva
funcionalista como:
"...el comportamiento del individuo o del grupo tiene por funcin asegurar su
insercin en el sistema o en el ambiente social. En consecuencia, puesto que las
condiciones a las que deba adaptarse el individuo o el grupo estn dadas, la
realidad se describe como algo uniforme y las normas se aplican a todos por igual.
As tenemos una definicin casi absoluta del desviante y del normal. La desviacin
representa el fracaso en la insercin dentro del sistema, una carencia de recursos
o de informacin en lo concerniente al medio social. La normalidad, por su parte,
representa un estado de adaptacin al sistema, un equilibrio con el medio social y
una estrecha coordinacin entre ambos. Desde este punto de vista privilegiado, el
proceso de influencia tiene por objeto la reduccin de la desviacin, la estabilidad
de las relaciones entre individuos y de los intercambios con el mundo exterior. El
proceso de influencia implica que los actos de aquellos que siguen la norma son

funcionales y adaptativos, mientras que los que se apartan de la norma o van

contra ella son considerados como disfuncionales y no adaptativos"
Otras de las equivalencias al conformismo ha sido el proceso de la obediencia
social, concepto cuya definicin estuvo determinada por los estudios de Asch
(1952) y Milgram (1974), particularmente por el segundo con sus experimentos
sobre obediencia ante la autoridad.
"Al ser la obediencia un proceso de influencia producido por la presin social de la
autoridad, ha aparecido constantemente ligada a la conformidad, ya que sta se
produce por la presin social de las mayoras, siendo consideradas ambas
modalidades de influencia como formas externas de control social. La obediencia
se produce cuando un individuo o grupo modifica su comportamiento a fin de
someterse a las rdenes directas de la autoridad. La investigacin sobre la
obediencia ha quedado ligada a Milgram (1974), con todo el impacto que ha
supuesto en las Ciencias Sociales, en general, y en la Psicologa Social, en
particular.
Las dificultades principales de muchas de las concepciones sobre el conformismo
radican en la diversidad de definiciones sobre el proceso de la conformidad social
as como la confusa equivalencia entre conformismo, facilitacin social, influencia
social, y obediencia. La segunda dificultad y crtica es relativa al concepto que nos
presentan de ser humano, uno que no es sino un objeto-sujeto de la presin de los
dems.
Por esto, dentro de la Psicologa Cognitiva Social, as como en el
Postmodernismo, se busca una nueva actitud para entender y manejar los
procesos de la conformidad social. Como bien seala Pablo Freire, una nueva
pedagoga liberadora debe ayudar a re-conceptualizar esquemas tericos
mecnicos que solo sirven para mantener el estado tradicional y desigual de las
cosas. Estas deben partir del reconocimiento de que en el ser humano existen (a)
diferentes cogniciones, diferentes formas de conocer, de construir conocimientos,
de producir y legitimar conocimientos; (b) comportamientos que alteran la
neutralidad de las interacciones tradicionales quebrando los dispositivos de control
y desequilibrando las relaciones de fuerza y poder establecidas; y (c) un papel
activo en el ser humano en cuanto a sus representaciones, los constructos
simblicos, y los imaginarios. (Ghiso, 1998)
Sobre el conformismo social se han hechos diversos estudios a travs de los aos
y se han elaborado algunas conceptualizaciones tericas. Es necesario, primero,
resear brevemente algunos de los estudios/ teoras clsicos.
Particularmente importante, en la Psicologa Social tradicional, resulta el estudio
sobre conformismo de Salomn Asch (1958) en el cul encontr que hasta un 75%
de los sujetos podan dar intencionalmente respuestas equivocadas para coincidir
con las respuestas de otras personas. Su estudio confirma la hiptesis de que la
necesidad por la aprobacin social es de tal magnitud que las personas ceden sus
verdaderas opiniones- an a conciencia de que estn diciendo un error o un

disparate- para pertenecer y no ser rechazados socialmente.

Interesante tambin es la teora elaborada por David Riessman (1950) donde
categorizaba las reacciones al conformismo en tres tipos: las personas dirigidas
desde la tradicin, las personas dirigidas desde la conciencia moral, y las dirigidas
desde los otros. La primera categora describe a un ser humano totalmente
controlado por las creencias y costumbres de su sociedad que bajo presin social
determinan su conducta. La segunda categora sostiene que se internalizan los
ideales morales en la familia que luego funcionan como mecanismos de presin
hacia la obediencia. La tercera categora establece que la reaccin de los dems
(la reputacin, el chisme, la percepcin social, la imagen) hacen que nuestra
conducta tienda a ser una de complacencia en la que se persigue impresionar bien
a los dems.
Herbert Kelman (1972) establece tres formas, o sub-tipos de conformidad:
complacencia (conformarse pblicamente pero conservando en privado las ideas
propias), identificacin (conformarse, en pblico y privado, mientras se es miembro
de un grupo, pero no cuando se deja al grupo) e internalizacin (conformarse
pblica y privadamente, tanto cuando se es miembro de un grupo como cuando se
deja el grupo) .
Finalmente, los experimentos de Stanley Milgram (1974) sobre obediencia social y
conformismo reforzaron la idea de que los individuos tienen razones sociales para
obedecer a las figuras de autoridad, inclusive an cuando en la obediencia se le
haga dao a otras personas, tal y como fue el caso de muchos soldados en la
Segunda Guerra Mundial, situaciones que fueron parte de sus estudios, tesis y
publicaciones.
La literatura de la segunda mitad del Siglo XX y principios del Nuevo Milenio nos
reporta otros estudios, teoras y conceptualizaciones sobre conformismo social,
particularmente en Amrica Latina. La Psicologa de Ignacio Martn-Bar (1985),
desde El Salvador, nos identifica como meta de la Social la necesidad de ayudar a
desmitificar las visiones tradicionales y explotadoras sobre el conformismo social y
otros procesos sociales. La conciencia se transforma, histrica y dialcticamente,
por lo que no es correcto asumir que el ser humano responde mecnicamente a
conductas acondicionadas. Con este tipo de enfoque no reconocemos el valor
intrnseco y activo de la mente humana. Para entender bien el fenmeno del
conformismo entonces hay que entender y estudiar el efecto de la ideologa que
afecta e infunde actitudes conformistas no solo al pueblo sino tambin al cientfico
social. De forma similar nos dice Maritza Montero:
"Es la presencia de la ideologa la que permite que una joven mujer, con cinco
hijos menores de 7 aos, que vive en una humildsima vivienda, construida con
materiales de desecho, colgando de un cerro (de caracas), de reducidas
dimensiones; desprovista de casi todo lo esencial, responda a una pregunta sobre
cuales son las condiciones de su barrio, y despus de pensarlo bastante,
responda diciendo que no los hay, que todo esta bien como est, pues tiene un

techo bajo el cual cobijarse y su marido esta trabajando. Todo esta bien, perfecto?
(Montero, M., 1980/1991)
Es un reto para la Psicologa Social estudiar las viejas y nuevas formas de
conformismo, puesto que con cada poca histrica se hace necesario revisar las
diversas manifestaciones de un evento de conducta. Moscovici (1985) deca que
existen tres formas de reaccin a la influencia social: (a) el conformismo, (b) la
normalizacin, y (c) la internalizacin. El conformismo es "la aceptacin de una
norma dominante", en tanto que la normalizacin es "una presin ejercida
recprocamente, que se traduce en una norma de juicio aceptable para todos" y la
internalizacin se refiere a "influencia impulsada por un individuo o una minora
cuyo resultado consiste en crear nuevas ideas, modos de pensar o comportarse, o
bien modificar ideas recibidas, actitudes tradicionales, antiguos modos de pensar y
actuar".
En todo grupo social existe el cambio, pero sociolgica y antropolgicamente
podemos observar como, de forma muy paradjica, los grupos sociales tratan de
evitar, minimizar, controlar y castigar los cambios sociales. Fomentar el
conformismo es una constante en toda sociedad porque su funcin es eliminar,
precisamente, posiciones desviadas que puedan amenazar la estabilidad, la
cohesin, la seguridad y la homogeneidad del grupo. Se observa que aquellos
grupos que son ms conformes muestran menos actitudes hacia la crtica, mayor
resistencia al cambio social, y mayor uniformidad de opiniones afectando muchas
veces la creatividad tan necesaria en la bsqueda de soluciones a problemas. No
todos los miembros de un grupo social se conforman en un mismo grado. Algunos
muestran una aceptacin pblica aunque mantienen sus propios criterios y su
desacuerdo en privado solo para minimizar o evitar el conflicto que supone el
desacuerdo. A esto se le ha llamado "conformismo simulado" y comparte algunos
elementos de conducta con lo que Freire llamaba "la ideologa del silencio" pues
ambos dejan una impresin pblica distinta a lo que en privado las personas
piensan. Otros pueden asumir formas de conformismo abierto ante situaciones
sociales, como el empleo y el estudio, donde la frustracin, entre jvenes de
diversos pases, ha llegado a tantos extremos que parecen haber optado por no
trabajar ni estudiar, desapareciendo en ellos el "vnculo educativo" y laboral .
Tambin puede ocurrir que una minora comience a romper con la conformidad, la
complacencia y la sumisin, mediante procesos de actividad cognitiva analtica
que d inicios a innovaciones que pueden comenzar a ejercer presin sobre la
mayora conforme. En esta reaccin est la semilla del cambio social.
No obstante, no todo cambio social se aleja del conformismo sino que a veces
cambia hacia nuevas formas de manifestacin del mismo fenmeno. Por ejemplo,
vivimos en una poca donde se describe al ser humano como uno activo que toma
decisiones, pero a la vez, donde todo se dirige hacia el valor de una cultura de lo
liviano. Esta nueva mercadeada actitud aplica tanto a productos y objetos como a
la actitud que puede asumirse ante la educacin, las relaciones sociales, las
ciencias y la visin general de mundo convirtindose en un estilo, o prototipo, de

vida en algunas sociedades.

"El mundo light siempre ha existido, pero nunca alcanz las magnitudes presentes
en un desarrollo que permite ver su imparable crecimiento a niveles todava
mayores. Ahora todo tiende a ser leve y liviano, pero ya no visto como criticable o
superficial sino como valioso, digno y necesario, como un avance de lo moderno
que permite estar y vivir mejor o con menos problemas. Lo light aparece en todo, y
muchas veces con ttulos y anuncios que lo destacan: en alimentos y bebidas, en
literatura (los llamados best-sellers, pero no en los ttulos que alcanzan gran
difusin y tienen calidad, sino en la hecha intencionalmente con tal fin,
absolutamente dominante en publicaciones peridicas), en la tambin
absolutamente dominante programacin radial, televisiva y cinematogrfica 7, etc."
La estratificacin social tambin mantiene y fomenta el conformismo mediante la
enseanza de valores familiares que responden a la ideologa de clases, como
vemos en la siguiente descripcin:
"Los nios de clase media y alta poseen una mayor racionalidad; su formacin se
realiza de un modo lgico, coherente y orientado hacia metas valiosas. Todas las
decisiones que se toman, al respecto, se inspiran en fines a largo plazo. Los
medios utilizados incluyen un conjunto explcito de objetivos y de valores, as
como un repertorio estable de recompensas y castigos, (auxiliares). Ello implica
que estos nios sean capaces de proponerse fines a largo plazo, imponerse
objetivos y sacrificios para conseguirlos. Por ltimo, se les ensea a dominar sus
sentimientos (sublimacin e inhibicin de tendencias instintivas)... Otras
investigaciones aportaron aspectos cualitativos. Unas revelaban que los nios de
clase social baja tienen menos verbalizacin; otras apuntaban hacia la menor
solicitud de estos nios hacia la actividad mental inteligente. En este sentido la
democracia en el hogar y la responsabilidad individual (ptimas en la clase media)
parecen estimular el progreso intelectual y el aprendizaje. Por el contrario, el
conformismo y la sujecin forzada (tpica en la clase social inferior) llevaran a la
pasividad intelectual
La Psicologa Social norteamericana, por su parte, contina haciendo sus estudios
sobre conformismo dentro de los parmetros conductistas, de forma muy distinta
al abordaje que se le est dando en Amrica Latina. A continuacin varios
ejemplos de estudios tpicos:
Un estudio examina cmo las normas de salida del grupo de trabajo afectan el
esfuerzo del trabajo cuando estn sujetos a supervisin. Un modelo simple del
conformismo para agrupar normas reproduce las caractersticas numerosas de los
esquemas observados y concluye: (a) si hay alguna prdida de utilidad para los
que se desven de normas del grupo, entonces los trabajadores restringen su
salida cuando estn frente a supervisin; (b) los que rompen la tasa estn por
debajo de la inutilidad media del esfuerzo, y/o estn por debajo de los costos
medios de desviacin de normas del grupo; (c) cualquiera que rompe el ndice se
desviar por una cantidad grande de las normas del grupo; (d) cuando las
presiones de conformarse aumentan, la cantidad de restriccin de la salida

aumentan; (e) los trabajadores se opondrn cambios en tecnologa, porque

temern que se reduzca su paga; y (6) al final de una produccin, los trabajadores
tienen ms probabilidad de aumentar sus salidas substancialmente.
Otro estudio, muy tpico y til par sociedades capitalistas de gran consumismo,
desarrolla un modelo en el cual los consumidores compran una buena propiedad
para ganar altos dividendos de tal modo que puedan alcanzar una condicin socioeconmica ms alta. En balance, el valor que seala esa propiedad depende del
nmero de consumidores, y el comportamiento de los posibles consumidores es
caracterizado por "snobbism" o conformismo. La curva de la demanda del
mercado para la rentabilidad de la propiedad puede exhibir una curva positiva si
los consumidores son conformistas.
Se investiga la transmisin cultural del conformismo en otro estudio
norteamericano. Se demostr que una tendencia mayoritaria era la de adquirir el
comportamiento ms comn exhibido en una sociedad porque esa tendencia
aumenta la probabilidad de adquirir creencia y valores adaptativos. El anlisis de
este modelo indica que la transmisin del conformismo est favorecida bajo una
gama muy amplia de condiciones. El anlisis tambin sugiere que hay una
relacin sinrgica entre la evolucin de la imitacin y la evolucin del
conformismo.
En resumen, y con los ejemplos ofrecidos en este trabajo, vemos que la Psicologa
Social en Amrica Latina aborda el problema del conformismo desde la
perspectiva del efecto de la ideologa sobre la vida social as como el impacto de
la estructura social, en tanto que la Psicologa Social norteamericana persiste en
su tradicin de hacer estudios de acuerdo a visiones instrumentales y conductistas
sobre el mismo fenmeno.
El nuevo enfoque sistmico-histrico acogido por la Social Latinoamericana
significa no solo hacer reconceptualizaciones distintas sobre el conformismo sino
elaborar planes de accin e intervencin comunitarias diferentes. El principio
medular sobre la capacidad activamente transformadora del ser humano propone
dejar en el pasado la visin de que el ser humano es un organismo adaptativo que
mecnicamente se conforma al orden social establecido. Propone, en cambio,
visualizarlo como un ser que responde a la ideologa histrica de su momento lo
que determina su conciencia social con capacidad de generar y vivir el cambio
social. Educando hacia la liberacin sobre las ideologas de opresin, desigualdad
social, divisin de clases, y el mundo en su "status quo", comienza a generarse
nuevos conceptos y planes como la activacin de la subjetividad comunitaria y
personal, la auto-gestin o el auto-desarrollo, as como el "empowerment" o
apoderamiento comunal y personal. Todos estos conceptos proponen
intervenciones investigativas y de accin comunitaria con una meta de "socializar,
como medio de generar conductas que respondan a una proyeccin activa del
individuo en su medio ambiente social" (Montero. M, 1989, citada por Rodrguez
Wong, Mara y Perez Yera, Armando). Sin negar que existen formas patolgicas
individuales de conformismo, este enfoque se plantea no criminalizarlo ni

estigmatizarlo, sino estudiar el inconformismo como una expresin natural que

ocurre ante condiciones infra-estructurales de desigualdad e injusticia social. Este
objetivo nos hace recordar las palabras de psiclogos existencialistas, como las de
Victor Frankel cuando deca: "Una reaccin anormal ante una situacin anormal se
convierte en una reaccin completamente normal". El enfoque es esperanzador.
Su propuesta es simple, a pesar de su paradjica complejidad: Dejemos de
estudiar y tratar al ser humano como un animal conforme y mirmosle en el crisol
de su naturaleza activa, promotor de cambios, y a la altura de su real naturaleza
de un ser cognitivo
LA OBEDIENCIA A LA AUTORIDAD COMO OBJETO DE ESTUDIO DE LA
PSICOLOGA
La obediencia a la autoridad es un tema sugerente para la Psicologa, no slo por
la influencia que tiene en la vida individual de las personas, sino tambin por su
calado en la organizacin de la estructura social, legitimada, y que est en la base
de las relaciones sociales estables.
Sabido es que la obediencia a la autoridad est basada en el principio de
Jerarqua que ha sido exaltado, prioritaria y constantemente, en nuestra cultura
porque es uno de sus pilares. Si no se respetase este principio sera difcil que
funcionase una sociedad entendida como eficiente segn los parmetros actuales
del sistema. Esto en un plano general, pero tambin a un nivel ms concreto, el de
los individuos, es la obediencia a la autoridad la que permite una buena proteccin
al sujeto. El muy socorrido "obedeca rdenes" protege de responsabilidades y
disfraza de "sentido del deber" a posibles impulsos sdicos.
Mucho se ha escrito y debatido sobre el por qu la persona obedece aunque ese
acto la site en contra de sus principios ticos o de sus intereses. Un amplio
abanico de respuestas se perfilan desde las ms diversas disciplinas, pero aqu
nos ceiremos a la de la Psicologa preferentemente. Desde la Psicologa
Profunda, por ejemplo, encontramos sugerentes reflexiones que concluyen que la
causa de la obediencia est en el miedo. Miedo a ejercer la ibertad y miedo a la
soledad.
Desde la Psicologa Conductista se observa que la obediencia es la conducta ms
reforzada desde la ms tierna infancia. En cambio, la desobediencia es la ms
castigada. Se va creando as, poco a poco, algo similar a un reflejo condicionado
hacia la obediencia. Esta situacin resulta muy cmoda para toda autoridad pero
disminuye la capacidad de independencia (o espritu crtico) del sujeto, quien
resulta limitado para su futura vida adulta.
El enfoque de la Psicologa Cognitiva pone el acento en las Ideas Irracionales
(creencias errneas o, al menos, no demostradas) consecuentes al sentimiento de
culpa derivado del continuo castigo.
Todas estas respuestas discurren en el terreno de lo psicolgico pero tambin hay

tesis biologicistas. Estas teoras consideran la obediencia a la autoridad como una

predisposicin determinada genticamente, si bien hay general consenso en
cuanto a que siempre, junto a la herencia biolgica, hay participacin del
aprendizaje en toda conducta. Desde aquel enfoque, determinista, se alzan
algunas voces que proclaman la bondad de la obediencia por considerar que ha
sido favorecida por la seleccin natural, (dada su utilidad para la preservacin de
la
especie).
Podra ser interminable la enumeracin de interpretaciones o enfoques dirigidos al
tema que nos ocupa, pero debido a la necesidad de ajustarnos a la brevedad
exigida para este artculo, voy a describir a continuacin slo un' experimento
cientfico, impecable desde el punto de vista metodolgico. La investigacin fue
llevada a cabo por reconocidos psiclogos de una prestigiosa universidad y tuvo
gran repercusin social en el momento en que se realiz, al desvelar un aspecto
del lado oscuro de la naturaleza humana.
EXPERIMENTO SOBRE OBEDIENCIA A LA AUTORIDAD DE STANLEY
MILGRAM
UNIVERSIDAD DE YALE.
Stanley Milgram
2.1. Descripcin del experimento
S. Milgram dise esta investigacin como consecuencia de la inquietud que le
produjo la que haba llevado a cabo, unos aos antes, un psiclogo social, S.
ASCH, sobre presin grupal. Asch encontr una significativa conformidad en los
sujetos ya que elegan la respuesta incorrecta (a pesar de darse cuenta del error)
por imitar a la mayora (cmplices del experimentador que cometan el error con
premeditacin). Los sujetos que elegan la respuesta correcta, desvindose as de
la eleccin del grupo o mayora, se sentan molestos y "en evidencia".
El diseo experimental contemplaba una serie de experimentos que se alargaron
en el tiempo (desde 1960 a 1963) y por los que pas una muestra superior a las
1000 personas, con manipulaciones en algunas variables para confirmar la
consistencia de lo fundamental de los resultados. S. Milgram pretenda medir la
obediencia a la autoridad y captar la esencia de la actitud obediente y voluntaria.
Naturalmente tuvo que disfrazar el verdadero objetivo del estudio y lo present
como una investigacin que meda los efectos del castigo sobre el aprendizaje.
El primer paso consisti en colocar un anuncio en la prensa local, ofreciendo una
paga de 4 lares, ms gastos de viaje, a 500 personas que cumplieran el requisito
de tener una edad comprendida entre 20 y 50 aos. No haba ninguna otra
exigencia. La autoridad aqu estaba representada por la Universidad de Yale y
sta, a su vez, por el experimentador, un catedrtico serio y distante que sera
quien diera las instrucciones (rdenes) a los/as voluntarios/as.

Al voluntario/a se le instrua sobre el castigo que deba aplicar a un sujeto (un

contable, rechoncho y amable) que se encontraba en otra habitacin, sentado
sobre una silla conectada a un generador elctrico. Tena sobre su brazo colocado
un electrodo y recibira descargas elctricas cada vez que se equivocase. El
voltaje oscilaba entre 14 y 450 voltios y el experimentador informaba que, aunque
las descargas pudieran llegar a ser dolorosas, en ningn caso podran ocasionar
la muerte.
Iniciado el experimento, el sujeto que haca las veces de profesor/a, deba apretar
el pulsador (en total tena ante s 30 pulsadores) cada vez que el alumno se
equivocaba, provocndole as una descarga elctrica. Las primeras eran ligeras
pero, una vez alcanzados los 120 voltios, el alumno comenzaba a gritar hasta el
punto de pedir que lo sacaran de all. A los 270 el quejido ya era agnico.
Cuando los/as voluntarios/as que hacan de profesor/a dudaban y preguntaban al
experimentador sobre si podan abandonar su puesto, el experimentador les urga,
con seguridad a seguir. El resultado fue que la mayora (alrededor del 63 %) de los
sujetos-profesores/as, lleg hasta el final es decir, a descargar 450 voltios. En el
transcurso de la pruebas, las reacciones de estos sujetos variaban. Iban desde las
risas nerviosas hasta la crispacin, temblores y otras reacciones que convertan a
las personas, ciertamente presentables del principio, en unos desechos humanos.
Pero, a pesar de encontrarse en esta situacin, continuaban (ms de la mitad de
la muestra) en su puesto, haciendo lo que se esperaba de ellos/as. Obedeciendo.
Finalizados los experimentos, se informaba a los/as voluntarios/as de que no se
dieron, en ningn momento, descargas reales al alumno y que ste era cmplice
del experimentador. Necesario es tambin decir que todos/as los/as voluntarios/as
eran personas normales, es decir, sin patologa psquica aparente ni indicios de
que pudiese tratarse de sdicos/as o personalidades psicopticas.
Como es de suponer, fue grande la sorpresa de la comunidad cientfica ante los
resultados encontrados por Milgram. Las crticas se multiplicaron, tanto por
posibles fallos en el diseo experimental como por la falta de tica que se
desprenda de la situacin humillante a la que se someta a los/as voluntarios/as.
An as el experimento fue replicado en Europa y Australia, encontrndose
porcentajes todava ms elevados de obediencia al experimentador, hasta
alcanzar en algunos casos el 80%. As pues, a pesar de las crticas (producidas
realmente por el golpe a la moralidad), finalmente hubo un reconocimiento al
trabajo de Milgram, concedindole en 1964 el premio de Sociopsicologa de la
Asociacin Americana para el Progreso de la Ciencia.
A pesar del gran revuelo social y el hondo pesimismo sobre la naturaleza humana
que se desprenda de este estudio, Milgram public sus resultados y las
conclusiones ms significativas se describen a continuacin.
2.2. Conclusiones
1) Cuando el sujeto obedece los dictados de la autoridad, su conciencia deja de

funcionar.
2) Cuando el sujeto obedece rdenes, se produce una abdicacin de la
responsabilidad.
3) Los sujetos obedecen con mayor facilidad cuanto menos han contactado con la
vctima y cuanto ms lejos se hallan, fsicamente, de la misma.
4) Los sujetos con personalidad autoritaria resultan ms obedientes que los no
autoritarios (clasificados as tras responder a un test de tendencias fascistas).
5) Cuanto ms cerca (fsicamente) est la autoridad, se obedece ms fcilmente.
6) A mayor nivel de formacin, menor intimidacin produce la autoridad, por lo que
se produce una disminucin de la obediencia.
7) Mayor propensin a obedecer entre las personas que han pertenecido a las
Fuerzas Armadas o instituciones similares, donde es importante la disciplina.
8) No hay diferencias significativas entre hombres y mujeres, si bien las mujeres
obedientes se ponen ms nerviosas que los hombres obedientes.
9) El Sujeto tiende a encontrar autojustificaciones a sus actos inexplicables.
El propio S. Milgram qued impactado por los resultados obtenidos en sus
experimentos, mxime cuando el pronstico de que se dispona, era que no se
hallara ms de un 1 o 2% de sujetos (que adems deban padecer algun tipo de
patologa no diagnosticada) que llegaran a apretar las palancas hasta el final. Pero
qu es lo que hace que el sujeto siga sentado en su silla, apretando las
palancas, infligiendo dao a otra persona y adems hacerlo voluntariamente?
Algunas de las conjeturas de Milgram iban desde la cortesa y compromiso hacia
el que se sentan obligados/as para no daar el experimento, hasta el hecho de
que su mente estuviera absorta en los detalles tcnicos y no prestara atencin a
las consecuencias de sus actos.
VARIABLES QUE DISTORSIONARON LOS RESULTADOS
Despus de analizar estos resultados encontrados por Milgram, creo que es
necesario introducir dos elementos nuevos que l mismo seal como los
distorsionadores de los resultados: 1) rdenes contradictorias y 2) Ver que otros
desobedecen.
1) rdenes contradictorias. Donde s encontr que disminua significativamente la
obediencia de los sujetos, fue cuando haba ms de un experimentador y daban
entre s rdenes contradictorias. La duda sembrada sobre a cul de las dos
autoridades seguir, paralizaba la accin. Es importante en la actitud obediente
observar seguridad en la autoridad.
Siguen vigentes en la actualidad las herramientas verbales de los lderes que
describiera Le Bon en 1895 en "la Psicologa de las masas" y que eran
fundamentalmente: la Afirmacin, pura y simple, desprovista de todo razonamiento
o prueba; y la Repeticin porque lo que se repite, aunque sea mentira, finalmente
se incrusta en las regiones profundas del inconsciente.
2) Otros desobedecen el efecto perturbador del grupo. En el experimento nm.
17, Milgram

introdujo el nuevo elemento : el grupo. El resultado fue el inverso de lo ocurrido en

los otros : la mayora desobedeci cuando observ que lo hacan sus compaeros
(de 40 sujetos 36 desobedecieron ). Curiosamente, en el cuestionario que se pas
despus de terminado el experimento para preguntarles por ese efecto mimtico,
los sujetos no dieron ninguna importancia a ese hecho, manifestando que
actuaron desobedeciendo por s mismos, sin tener nada que ver la actitud
desobediente de los otros. Los factores que Milgram propuso como decisivos en la
influencia del grupo fueron:
- la idea de desobedecer se ve como normal cuando los iguales desobedecen (se
ve como algo normal, porque lo hacen otros). Seala Milgram en su eplogo, la
gran importancia de este factor y pone un ejemplo : "la desercin de un nico
individuo tiene mnimas consecuencias mientras pueda ser mantenida en silencio.
El gran peligro est en que un solo desertor pueda despertar las conciencias de
otros ".
- se dispersa la responsabilidad entre varios.
- consuela compartir un posible castigo.
Es fundamental este hallazgo y Milgram lo desarroll ampliamente en el captulo
dedicado a los efectos del grupo: "cuando un individuo desea hallarse EN
OPOSICIN A LA AUTORIDAD, LO MEJOR QUE PUEDE HACER ES BUSCAR
APOYO a favor de su postura EN LOS DEMS miembros del grupo. En la mutua
ayuda que los hombres se prestan, halla el baluarte ms fuerte que pueda tener
contra los excesos de la autoridad".
Despus de analizar los resultados y reflexionar sobre la obediencia de
sometimiento, seguimos preguntndonos por qu se obedece voluntariamente
aun generando tensin?, por qu es ms fcil obedecer que desobedecer?, no
estar detrs la agresividad reprimida por la cultura?, cmo se resuelve la
tensin producida por el conflicto consecuente con esa obediencia no querida?
CAUSAS DE LA OBEDIENCIA
La base cognitiva de la obediencia est en la sumisin ideolgica, es decir,
interpretar la realidad desde la perspectiva de la autoridad. A esto se une el hecho
de que la persona deja de sentirse responsable de sus actos cuando est
obedeciendo y, como consecuencia, libre de culpa. La esencia del proceso de
obediencia es que un sujeto se convierte en agente de las rdenes de otro. Y este
proceso mental es el mismo para el sujeto de este experimento que para el
soldado que dispara contra inocentes en una aldea.
La obediencia se ha incrustado en la conciencia por su larga trayectoria, iniciada
en el seno de la familia, verdadera estructura de autoridad, y continuando en la
escuela, que educa en el sometimiento. Luego, cristaliza en el mundo laboral,
donde el sistema de recompensas perpeta la estructura jerrquica. Es de una
claridad absoluta que la obediencia se premia y se castiga la desobediencia.

Para Milgram, este respeto y obediencia a la autoridad tiene su origen en la

necesidad del principio de jerarqua como estructura con un valor de
supervivencia: es un factor estabilizador social el reconocimiento del lugar que
cada cual tiene en su grupo. La aceptacin de la jerarqua y la obediencia a la
misma se convierte en factor clave estabilizador. Pero no le da el rango de instinto
sino que se lo da a la capacidad que tenemos de obedecer, es decir, disponemos
de las estructuras necesarias para desarrollar la obediencia. As pues, la
capacidad de desarrollar la obediencia es evolutiva, al igual que lo es la
conciencia, que pone en marcha los ideales morales que protegen de impulsos
incontrolados peligrosos para la especie.
Otra explicacin diferente la da E. Fromm con el concepto de carcter social, que
es la estructura caracterolgica comn a un grupo. Esta estructura mantiene el
funcionamiento de la sociedad cuando los sujetos que la componen logran
internalizar el deseo general. Es decir, llegan a conseguir desear lo que es bueno
socialmente que deseen. As, por ejemplo, el sujeto del sistema capitalista debe
desear ganar mucho dinero, para lo que ser necesario que asuma la creencia de
lo bueno que es el trabajo, la disciplina, la puntualidad, el respeto a los
superiores... y obedecer. La sociedad produce el carcter social y ste produce
ideologas que lo nutren. "El miembro de un pueblo primitivo que depende del
asalto y el saqueo a otras tribus, debe tener un carcter belicoso, apasionado por
la guerra, la matanza y el pillaje. Los miembros de una tribu pacfica, agrcola,
deben ser proclives a la cooperacin."
El carcter social es reforzado por todos los medios, especialmente por la familia
porque los cinco primeros aos de vida son fundamentales. He aqu el resorte que
dispara la obediencia.
El sujeto bien adaptado est conforme con el carcter social a nivel consciente.
Slo a nivel inconsciente est insatisfecho. Dice Thoreau en "Walden" que la
mayora de la gente lleva una vida de queda desesperacin y que lo que se llama
resignacin no es ms que desesperacin confirmada.
La materializacin del carcter social en el sistema capitalista es el del
consumidor/a, que ha aprendido a engaarse confundiendo variedad de productos
en el mercado con libertad de elegir. En esta sociedad fatua y en la carrera por la
acumulacin de bienes, el/la consumidor/a es igual que los/as que le rodean, es
como todos/as, ahuyentando el fantasma de la diferencia discriminatoria. As el
individuo ha renunciado a la temible libertad y se protege sometindose a la
autoridad.
LA TENSIN EN LA OBEDIENCIA
Mecanismos de alivio de la tensin
Siguiendo la reflexin de Milgram, el hecho de provocar dao a un ser inocente
viola uno de los principios morales ms arraigados y universal, con lo que aparece
un conflicto y, consecuentemente, tensin. Tambin pueden aparecer, aunque en

menor grado, miedo a la represalia posterior o a la venganza de la vctima.

La tensin producida por el conflicto puede ser amortiguada por los siguientes
mecanismos de defensa:
Evasin: el sujeto retira la atencin de la vctima y se concentra en la tarea. La
vctima queda anulada psicolgicamente y el sujeto se transforma en una especie
de burcrata ocupado en su parte de tarea, olvidndose del dao que pueda
provocar. En la entrevista tras el experimento de Milgram, muchos sujetos
relataron que los detalles tcnicos de la tarea les absorba y llegaron a olvidar a la
vctima.
Negacin: de la realidad. Rechazo de la evidencia transformndola en algo
diferente. Algunos sujetos relataron tras el experimento, que estaban convencidos
de que las descargas no provocaban dolor.
Subterfugios. bsqueda de trucos que disminuyan la crueldad del experimento
pero sin llegar a una ruptura con la autoridad. Algunos sujetos intentaban apuntar
la respuesta correcta a la vctima para no tener que administrarle la descarga.
Conversin fsica: consiste en transformar la tensin psicolgica en sntomas
fsicos, como sudor, temblores, risas nerviosas, etc.
Pero la nica accin que puede disolver realmente el conflicto ser la
desobediencia.
Resolucin de la tensin: la desobediencia
sta es la accin ms difcil. Algunos sujetos eran capaces de manifestar su
disconformidad con el experimento pero, an as, seguan obedeciendo. Y cmo
es que, a pesar de ser la nica accin que puede resolver la tensin que produce
la obediencia es tan difcil desobedecer? Algunas razones son:
- Desobedecer es un proceso complejo: el proceso mental que entraa la
desobediencia es mucho ms complejo que el de la obediencia. Supone una
secuencia que contempla los siguientes pasos: duda interna, manifestacin
externa de la duda buscando complicidad en la autoridad, miedo al castigo,
disensin, amenaza de desobediencia y desobediencia.
- Desobedecer genera sentimientos de culpa: refiri Milgram que los sujetos
desobedientes se mostraron muy molestos, incluso con sentimientos de culpa, por
haber quebrantado el orden y no hacer lo que se esperaba de ellos. Es decir, el
acto de desobedecer supone un proceso ms complejo y que, adems, requiere
una serie de recursos internos (habilidades psicolgicas) del sujeto. Desobedecer
es como "nadar contra corriente". No obstante, volviendo a la clasificacin del
principio, si se desobedece una orden, se est obedeciendo a un principio interno
superior. Es la dialctica propia de la obediencia / desobediencia (sometimiento /
autoafirmacin).
- Desobedecer transgrede reglas de carcter social: porque es una accin que
viola las enseanzas de sometimiento tan arraigadas en el Carcter Social. Para

E. Fromm aqu est la verdadera razn de la obediencia ciega. Pero es la

sociedad la que moldea el carcter social, no el individuo. Es por eso que ste
est alienado. Se cree feliz porque comulga con la ideologa nacida del carcter
social de la poca.
Frente a esa mayora silenciosa, que ignora la injusticia, existe la posibilidad de la
accin individual de no colaboracin. sta es la base del pensamiento de la No
Violencia y una de sus manifestaciones es la desobediencia civil.
OBEDIENCIA A LA AUTORIDAD
1. Qu es la obediencia? En sentido preciso, obedecer es aceptar y cumplir la
voluntad de una
autoridad. La obediencia es el hecho o el hbito de comportarse as. En un sentido
ms amplio puede llamarse obediencia al acto de cumplir los deseos de otro,
aunque no sea una autoridad. En cualquier caso, la obediencia va ligada al hecho
de vivir en sociedad.
2. Slo obedece quien vive en sociedad? Un hombre aislado slo debe obedecer
a Dios y a las leyes que el Seor ha dispuesto en la naturaleza humana. En
cambio, quien vive en una sociedad debe ejercitar esa virtud tambin en la
relacin con los dems.
3. Es mejor para el hombre la soledad o la sociedad? "No conviene que el
hombre est slo" La autosuficiencia, tan ligada al orgullo, nos sienta mal. El
hombre es un ser social que mejora ms fcil y rpidamente con la colaboracin
de otros hombres (internet mismo es un ejemplo).
4. Tipos de obediencia. Distingamos tres:
Obediencia a la autoridad. Es la obediencia en su sentido ms preciso, y es
necesaria para la buena marcha de cualquier sociedad. Por ejemplo, es imposible
que un equipo gane si nadie obedece al entrenador y todos juegan de delanteros.
Obediencia a los dems. Hacer la voluntad de otro es imprescindible para
relacionarse. Quien nunca cede en sus gustos es un tirano que no sabe convivir.
Obediencia de la autoridad. Los sbditos han de obedecer a los gobernantes y no
al revs, pero quienes dirigen tampoco pueden seguir sus gustos, sino que han de
procurar el bien comn, cumpliendo las leyes de Dios y de la sociedad. Slo ser
buen gobernante quien sabe obedecer, dominando sus caprichos.
Colaboradores: Alejandro Sanhueza, Angel Lagos, Juan Ramrez, Rodrigo
Quezada, Csar Tern
# posted by Psiclogo Nelson Castro Mndez @ 8:01 AM