Origen de economa ecolgica

El origen de la economa ecolgica como un campo especfico per se se atribuye a economistas

como Nicholas Georgescu-Roegen (1906-1994), Herman E. Daly, Kenneth Boulding, Karl W.
Kapp, Robert Ayres. Fueron influenciados por los trabajos de bilogos como Alfred Lotka (quin
introdujo la importante distincin entre uso endosomtico y exosomtico de la energa), Holling, Eugene
y Howard T. Odum.23 24
Kapp trat el tema de los costes sociales que incluye las consecuencias negativas y daos que resultan
de las actividades productivas y que recaen sobre otras personas o la sociedad pero de las que los
empresarios no se consideran responsables apropindose de este modo de una parte del producto
nacional mayor de la que les correspondera y reduciendo el precio para los consumidores. 25
Boulding public en 1966 un artculo titulado The economics of the coming spaceship earth que
populariz la metfora, aplicada a toda la humanidad pero de profunda inspiracin norteamericana, de
la transicin de un mundo sin lmites propia del pionero del oeste (cowboy economy) a uno limitado
como una nave espacial (spaceship economy) reflejando el necesario trnsito a realizar hacia una
economa de equilibrio, no expansiva.
Georgescu-Roegen, que realiz importantes aportaciones a la economa convencional antes de
convertirse en un economista disidente, caracteriza el proceso econmico, desde un punto de vista
fsico, como la transformacin inevitable de baja entropa o recursos naturales, en alta entropa o
residuos. De aqu el recurso a la termodinmicaaunque Georgescu-Roegen critica la introduccin de la
probabilidad en ella (mecnica estadstica). El resultado de este proceso sera, o segn Naredo debiera
ser, el disfrute de la vida. Hay dos fuentes de baja entropa: los limitados stocks (que incluye entre los
flujos) de materiales (minerales) de la corteza terrestre y el, inagotable a escala humana, flujo de
energa solar.26
Frente a la analoga mecnica de la economa convencional Georgescu-Roegen describe el proceso
econmico como interrelacionado y sujeto a cambio cualitativo. El tiempo se introduce en el proceso
productivo mediante su concepto de fondo. Otro aspecto de su obra es el enjuiciamiento de los dogmas
energticos pues afirm la imposibilidad delreciclaje perpetuo y rechaz una teora del valor basado en
la energa segn la cual los precios de las mercancas corresponden a su contenido energtico.
En 1987 se celebr en la UAB de Barcelona [17] una reunin de economistas, bilogos y fsicos tanto
europeos como norteamericanos, organizada por Joan Martnez Alier (investigador que ha estudiado y
divulgado la incomensurabilidad de valores, el ecologismo de los pobres, los conflictos distributivos
ecolgicos como la destruccin del manglar para la produccin de camarn [18] y la historia de la EE),
que es considerada por muchos como clave en la decisin de publicar una revista sobre EE
(actualmente Ecological Economics. The transdisciplinary journal of the international society for
ecological economics) con la editorial Elsevier, gracias a los esfuerzos de Herman Daly, AnnMari

Jansson y Robert Costanza. La editorial recomend que se crease una sociedad para apoyarla, que fue
fundada en 1988 naciendo la Sociedad Internacional de Economa Ecolgica (ISEE). Su primer
presidente fue Robert Costanza y el primer nmero de Ecological Economics se public en febrero de
1989.12
Es importante notar que la economa convencional no ha tomado en consideracin la obra de los
precursores y pioneros de la EE, mostrando una clara falla en las supuestas reglas del juego cientfico.
La muerte de Georgescu-Roegen pas prcticamente desapercibida. 10
En castellano existen la Revista Iberoamericana de Economa Ecolgica (REVIBEC) y Ecologa
Poltica, as como la Red de Economa Ecolgica Espaola [19]. Los economistas ecolgicos ms
conocidos en Espaa y Amrica Latina son Manfred Max-Neef, Joan Martnez Alier y Jos Manuel
Naredo.
En el dilogo entre ecologa y economa marxista destacan James OConnor [20] y su teora de la
segunda contradiccin del capitalismo, Elmar Altvater [21] y John Bellamy Foster [22]. El
gegrafo David Harvey ha incluido preocupaciones ecolgicas en sus trabajos, alguno de los cuales
intent publicar en Ecological Economics
La economa ecolgica es una rama de la teora econmica, tambin conocida como teora del desarrollo humano o
economa del bienestar natural, que asume una relacin inherente entre la salud de los ecosistemas y la de los seres
humanos. En ocasiones se menciona como "Economa Verde", y se encuentra en amplio contraste con otras escuelas
de pensamiento en el seno de la economa. Los economistas verdes suelen tomar con frecuencia posturas ms
radicales que las que se encuentran entre la ms convencional economa ambiental con respecto al crecimiento
econmico.
El argumento primario de la economa ecolgica que la separa de la teora econmica previa podra resumirse en la
asuncin de la economa en s misma como un subconjunto estricto de la ecologa, ya que esta ltima analiza las
transacciones de materia y energa de la vida sobre la Tierra, y la economa humana est por definicin contenida en
este sistema. A la cabeza de las crticas de la actual economa normativa por los economistas ecolgicos se encuentra
su aproximacin a los recursos naturales y el capital.
Los anlisis desde el punto de vista de la economa convencional y ambientalista minusvaloran el capital natural en el
sentido de que es tratado como un factor de produccin intercambiable por trabajo y tecnologa (capital humano).
Desde la economa ecolgica se argumenta que el capital humano es complementario al capital natural, en lugar de
intercambiable, ya que el capital humano se deriva inevitablemente del capital natural de una u otra forma. Rechaza la
visin procedente de la economa energtica de que el crecimiento del insumo energtico en un sistema dado est
relacionado directamente con el bienestar -mediante estudios empricos sobre la Paradoja de Jevons, o refutaciones
tericas de la hiptesis neoliberal ortodoxa de la Desmaterializacin de la economa, centrndose en su lugar en el
manejo de la biodiversidad y en la creatividad - o el capital natural y el capital individual, en la terminologa en ocasiones
adoptada para describirlos econmicamente.

Economa ambiental. Es una rama de la economa, que aplica instrumentos analticos a las
decisiones econmicas que tiene influencia en el medio ambiente. Se considera el medio
ambiente como un proveedor de recursos naturales, de servicios recreativos, ecolgicos, etc.
A travs de la economa ambiental, se buscan soluciones de tipo econmico al problema de
incompatibilidad entre los usos privados, y los usos sociales que se les da a los recursos naturales.

Propone un conjunto de instrumentos econmicos, llamados incentivos econmicos, que tienen

como objetivo principal modificar las variables econmicas reales, disminuyendo los niveles de
contaminacin. Abarca el estudio de los problemas ambientales empleando la visin y las
herramientas de la economa.

Esquema 3.1.: Dos visiones de la economa

La Economa Neoclsica
Mercados de Bienes y
Servicios

ECONOMA
NEOCLSICA

Empresas

Familias

Mercados de Factores
de Productos
La Economa Ecolgica
Materias
primas

residuos
materiales
Reciclaje

ENERGA
SOLAR

ECONOMA

NEOCLSICA

Energa
residual

CALOR
DISIPADO

Energa til

Fuente: Martnez Alier (1995).

1. ECONOMA AMBIENTAL Y DE LOS RECURSOS NATURALES

La economa de recursos naturales (ERN), por otra parte, se define como el estudio de la forma en que
la sociedad asigna recursos naturales escasos, en trminos monetarios respecto a fines medidos
tambin en dinero (precios), tales como reservas pesqueras, plantaciones de rboles, agua dulce y
petrleo, que segn la economa convencional son inagotables o sustituibles.
De este modo la economa convencional presenta como economas ms sostenibles aquellas que
presentan un alto porcentaje de ahorro de su renta nacional lo que significa que las economas de la
UE, Japn y USA componen las ms sostenibles, con la excepcional presencia de Costa Rica.
Apareciendo como insostenibles pases con enormes recursos naturales per cpita como Papa Nueva
Guinea.4
As el programa de investigacin de la EE se diferencia en que su concepto de sostenibilidad ecolgica
es diferente del de sostenibilidad econmica de la EA-ERN. Incluye la dinmica de sistemas y el efecto
umbral frente a la fijacin en el equilibrio de la economa neoclsica. La ERN se centra en un recurso
aisladamente de su ecosistema. Y los precios de mercado no indican si un sistema est sobrepasando

los lmites de su capacidad para recuperarse. Sorprendentemente en la revista de la ISEE hay ms

artculos desde la perspectiva de la EA-ERN que de la EE. 12

La economa ambiental y la economa de los recursos naturales no constituyen una crtica

ecolgica de la economa, sino ms bien una especializacin de la economa tradicional, o una
extensin de esta economa a un nuevo campo de anlisis: el medio ambiente.

La economa ambiental y la economa de los recursos naturales estudian dos cuestiones

principales.

a) el problema de las externalidades ambientales

Las externalidades son todos los efectos positivos o negativos de una actividad econmica,
no contabilizados en el mercado.

Los economistas llaman externalizacin de costos, tanto a la falta de incorporacin de stos a la

contabilidad empresarial, como tambin a la ausencia de estos cargos en los precios finales que
paga el consumidor. Para los economistas ambientales se trata de internalizar en los precios los
costos externos, a travs de impuestos pigouvianos, o la redefinicin de los derechos de
propiedad.

Pigou y Coase sientan las bases conceptuales para la discusin sobre lo que ms tarde se ha
venido a considerar la economa ambiental y participaron en una larga controversia sobre cmo
resolver las externalidades. (Pigou, 1920, La Economa del Bienestar y Coase, 1960, El Problema
del Costo Social).

b) La asignacin intergeneracional ptima de los recursos agotables

Aqu se trata de obtener los precios ptimos que indiquen la senda correcta a seguir hasta que se
extraiga la ltima unidad del recurso en cuestin. Un artculo bsico al respecto es el de Hotelling
(1931).

Como una extensin de la economa tradicional, la economa ambiental est enfocada sobre todo
en la valoracin monetaria de los beneficios y costos ambientales. Sin embargo, la extensin al

medio ambiente del paradigma y los supuestos de los que parte la economa neoclsica plantea
serios problemas.

El principal de estos problemas es que los bienes ambientales frecuentemente tienen un valor de
uso pero no de mercado. En este sentido el debate en torno a la valoracin monetaria del medio
ambiente se presenta actualmente en varios mbitos del anlisis econmico (vase en el captulo
6 el anlisis costo-beneficio y en el captulo 4 la contabilidad nacional).

c) Objeto de estudio: distintas interpretaciones de lo que es til y escaso

Tanto la economa ecolgica como la economa tradicional afirman ocuparse de la gestin de lo til
y lo escaso, pero interpretan estos trminos de manera distinta:

La economa ecolgica

Considera que toda la biosfera y los recursos pueden ser a la vez escasos y tiles, con
independencia de que sean o no valorados en el mercado.

La economa tradicional

Slo se ocupa de aquello que siendo de utilidad directa para los seres humanos, resulte
adems apropiable, valorable y producible.

Diferencias conceptuales y metodolgicas entre la Economa Ecolgica y la Economa Ambiental

Economa Ecolgica

1.

Utiliza una escala ptima.

Economa del Medio Ambiente y los R. N.

1.

Utiliza los conceptos de localizacin ptima y

externalidades
2.

Su prioridad es la sostenibilidad

2.

Su prioridad es la eficiencia

3.

Necesidades completas y distribucin

equitativa

3.

Bienestar optimo y "eficiencia paretiana"

4.

Crecimiento Sostenible

4.

Desarrollo sostenible, Global y relaciones

Norte-Sur

5.

Es optimista con relacin al crecimiento y a las

opciones "ganar - ganar"

Es pesimista con relacin al crecimiento y

las Preferencias Individuales

6.

Optimizacin determinstica y bienestar

intertemporal.

7.

Maneja una concepcin del tiempo cronolgico,

lineal y reversible.

8.

Ciencia monodisciplinaria, parcial y analtica

9.

Es abstracta y general

5.

6.

Co-evolucin impredecible

7.

Maneja una concepcin del tiempo histrico

irreversible

8.

Ciencia completa, integral y descriptiva

9.

Es concreta y especfica
10. Utiliza indicadores monetarios

10. Utiliza indicadores Fsicos y biolgicos

11. Utiliza el anlisis de sistemas
12. Utiliza la evaluacin multidimensional
13. Integra modelos con relaciones causaefecto.

11. Utiliza la teroria de las externalidades y la

valoracin econmica.
12. Utiliza el anlisis costo-beneficio y costo
-efectividad
13. Aplica modelos de equilibrio general incluyendo
costos externos

PRODUCCIN
Segn la visin tradicional de la economa se usa el trmino produccin (o actividades
productivas) para referirse a las actividades que se llevan a cabo con el fin de obtener bienes para
satisfacer las necesidades de una sociedad. Se usa tambin el trmino produccin para referirse
a la extraccin de recursos naturales.En una posicin distinta, la descripcin fsica (economa
ecolgica) hace una clara distincin entre produccin y extraccin.
Ejemplo:
Segn la visin de la economa ecolgica, hablamos de la extraccin de combustibles fsiles. Un
pas no produce recursos naturales, sino que extrae carbn, gas, petrleo.

La economa ecolgica habla de la produccin geolgica de esas fuentes de energa (que ya

se produjeron, pues proceden de la energa solar) y de su extraccin por la actividad
econmica.
El tiempo econmico para extraer y agotar estos recursos es muy diferente al tiempo biolgico
necesario para producirlos. La extraccin, por razones evidentes se realiza a un ritmo mucho
ms rpido que la produccin geolgica.

1. PRODUCTIVIDAD
En la economa tradicional se mide la productividad de la forma siguiente:

PRODUCTIVIDAD = Valor de la produccin Valor de los insumos

Cantidad del insumo

Ejemplos:

La productividad por hora de trabajo

La productividad por hectrea de tierra

Para calcular la productividad, as entendida, slo se necesita conocer, por una parte, el valor de la
produccin y, por otra parte, el valor de los insumos. Como ya se ha dicho ambos valores son
calculados por sus precios.
Para la economa ecolgica en esta formulacin hay un importante problema de concepcin. La
economa tradicional no deduce en sus clculos las externalidades negativas (costos relacionados
con la contaminacin, degradacin del medio ambiente, etc.) del precio de la produccin y
tampoco incluye el valor real de los insumos, sino slo su valor de mercado.

U = Todos los objetos que componen la biosfera y los recursos naturales

Un sector econmico puede ser considerado muy productivo desde el punto de vista de la
economa convencional y, sin embargo, ser definido como de muy baja productividad
desde
el puntoobjetos
de vista directamente
de la produccintiles
sustentable.
Ud = Slo
aquellos
para ser usados por el hombre o empleados en sus elaboracion
Ejemplo:

U = Todos
los objetos
que
y los recursos
naturales
En muchos procesos
productivos
da
un componen
aumento
delalabiosfera
productividad
econmica
al mismo
Uda = se
Slo
aquellos
objetos
directamente
tiles que yhan
sido apropiados.
tiempo una disminucin de la productividad energtica (vase como ilustracin al texto de apoyo
Ud = Slo
objetosde
directamente
tiles para ser usados por el hombre o empleados en sus elaboracion
sobreaquellos
la productividad
la agricultura moderna).
Udav = Slo aquellos objetos apropiados que han sido valorados.
Uda = Slo aquellos objetos directamente tiles que han sido apropiados.

Udav = Slo aquellos objetos apropiados que han sido valorados.

Udavp = Slo aquellos objetos apropiados y valorados que se consideran p

Udavp = Slo aquellos objetos apropiados y valorados que se consideran pro