LITERATURA

El gaucho Martn Fierro

Poema gauchesco de Jos Hernndez.
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Vida de Jos Hernndez | Comentario general | Estructura narrativa | Canto I | Canto II
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Jos Hernndez.

Naci el 10 de noviembre de 1834 en la Provincia de Buenos Aires - hijo de Rafael

Hernndez y de Isabel Pueyrredn - donde sus abuelos maternos tenan una chacra. Debido a
que su madre falleci prematuramente en 1843, a los 11 aos de edad, debi interrumpir sus
estudios escolares para irse a vivir con su padre que era mayordomo de una estancia de Juan
Manuel de Rosas.
Eso lo llev a interiorizarse de las tareas del campo, hacindose excelente jinete lo que le
permiti conocer y participar en los trabajos de la ganadera gaucha; manejando las reses y
hasta ser parte de algunos combates con los indgenas.
Cuando tena 19 aos, en 1853, tom parte en un combate con insurgentes contra el
gobierno de Rosas, seguidores del Cnel. Hilario Lagos, en que los rosistas fueron derrotados.
Polticamente adherido al partido federalista, en 1858 se dirigi a la ciudad de Paran, en la
provincia de Entre Ros, en que estaba radicado el gobierno de la Confederacin Argentina;
donde con su hermano Rafael se dedic al comercio. Luego de haber participado nuevamente
en acciones de la guerra entre Buenos Aires y la Confederacin formando parte del ejrcito
federalista, retorn a Paran donde fue designado secretario del Presidente Gral. Pedernera.
Cuando en la batalla de Pavn, de 1861, el ejrcito bonaerense venci a las fuerzas al mando
del Gral. Justo Jos de Urquiza; Hernndez se dedic intensamente a combatir el centralismo
de Buenos Aires desde la direccin del diario El Argentino que fund, permaneciendo en
Paran hasta 1864. Desde 1864 hasta 1868 estuvo en Corrientes, primero como Fiscal y luego
como Ministro; yndose a Buenos Aires en 1869 para continuar ejerciendo el periodismo
desde el diario El Ro de la Plata en que abordara una prdica constante a favor de los
gauchos y en contra de su reclutamiento forzoso para formar las tropas que en la frontera
luchaban contra los indios.

La forma en que Hernndez fustig al gobierno de Buenos Aires, ejercido por Domingo
Faustino Sarmiento, llev a que su diario fuera clausurado en momentos en que - tras el
asesinato del Gral. Urquiza - el Gral. Lpez encabezaba un levantamiento armado contra el
gobierno de Sarmiento, lo que determin a Hernndez a unirse a los rebeldes en Entre Ros.
Derrotados los insurrectos, Hernndez opt por huir a SantAna do Livramento, en la
frontera del Brasil con el Uruguay, donde permaneci un ao. Al retornar a Buenos Aires, a
principios de 1872, se hosped en un hotel frente a la Plaza de Mayo, justamente en
momentos en que en Buenos Aires estaba en su apogeo la epidemia de fiebre amarilla.
Fu en esa poca cuando en una reunin social, su hermano Rafael Hernndez le present al
uruguayo Antonio D. Lussich, con quien departieron acerca de la literatura gauchesca. De
modo que, habiendo mencionado Lussich su poema indito Los tres gauchos orientales a su
retorno al Uruguay lo envi a Jos Hernndez con carta del 14 de junio de 1872; que
Hernndez respondiera muy elogiosamente pocos das despus.
Al parecer, Hernndez se aboc de inmediato a escribir el Martn Fierro, ya que en carta que
dirigiera a su editor en diciembre del mismo 1872, menciona que su elaboracin, me ha
ayudado algunos momentos a alejar el fastidio de la vida del Hotel.
Habiendo fallecido Sarmiento en 1874, Hernndez retom la vida poltica y periodstica,
siendo electo Diputado de la Provincia de Buenos Aires y posteriormente como Senador;
cargos desde los cuales continu con la prdica de su obra literaria. Seis aos despus de
aparecido el Martn Fierro, public La vuelta de Martn Fierro.
Jos Hernndez muri de un infarto cardaco en su casa de Belgrano, el 21 de octubre de
1886.
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Comentario general
Jos Hernndez expone claramente en la carta que dirigiera al editor, que la finalidad de
su obra es presentar la realidad social del gaucho. A partir de la modernizacin del agro, que
al cercar el territorio lo convirti en una figura expulsada, sin ubicacin en el sistema social y
econmico, el gaucho que presenta como individuo cado en desgracia y protagonista de todo
tipo de desdichas, no es un individuo sino que representa a todo un grupo social. Al mismo
tiempo, transmite un mensaje de nostalgia de la vida en el campo en esa poca previa, cuando
era posible circular por l con total libertad y en un estado casi primitivo.
As lo dice tambin en las estrofas finales:
y aqu me despido yo
que he relatado a mi modo
males que conocen todos
pero que nadies cont.
En la carta a su editor, dice Hernndez:
Me he esforzado... en presentar un tipo que personificara el carcter de nuestros gauchos,
concentrado en el modo de ser, de sentir, de pensar y de expresarse, que les es peculiar;

dotndolo con todos los juegos de su imaginacin llena de imgenes y colorido; con todos los
arranques de altivez, inmoderados hasta el crimen, y con todos los impulsos y arrebatos hijos de
una naturaleza que la educacin no ha pulido y suavizado... dibujar .. sus costumbres, sus
trabajos, sus hbitos de vida, su ndole, sus vicios y sus virtudes... el orden de sus impresiones y
de sus afectos, que l encubre y disimula estudiosamente, sus desencantos, producidos por su
misma condicin social, y esa indolencia que le es habitual, hasta llegar a constituir una de las
condiciones de su espritu.
Es evidente, pues, que de ninguna manera Hernndez pasaba por alto que, en buena medida,
la situacin social en que se encontraba el gaucho era consecuencia de algunas de sus propias
caractersticas como tipo humano; y que no eran todas ellas altamente valorables, sino todo lo
contrario.
La valoracin hernandiana del gaucho que personifica en su Martn Fierro, est dominada
evidentemente por su actitud de simpata y afinidad con su figura; y trasunta un sentimiento
de tristeza respecto de los infortunios que en forma muy extensa los afectaron en el orden
social e individual. Pero al mismo tiempo, no dej nunca de advertir los aspectos negativos
emergentes de su comportamiento a veces hasta delictivo, y las circunstancias emergentes de
esa falta de integracin social - que atribuye a su falta de instruccin - y a ese temperamento
indolente y en algunos aspectos amoral.
La conocida rivalidad que en el campo de la poltica tuvo Hernndez con Sarmiento, ha
llevado a que algunos comentaristas acudan a la contraposicin que Sarmiento hiciera entre
civilizacin y barbarie, para trasladarla al enfrentamiento entre el conservadorismo
representado por la resistencia a la modernizacin civilizadora (personificada en la figura del
gaucho y exaltada como expresin de los valores de la tradicin); y - sobre todo - como
smbolo de un agrupamiento social que, aunque sin instruccin y padeciendo una forma de
vida de pobreza o de miseria, cultivaba los mejores valores morales. Al contrario de los que
provenan del medio urbano y de las autoridades que propendan a un desarrollo de la
economa moderna, a quienes se presentaba sistemticamente como meros explotadores de
los pobres y carentes de escrpulos.
Sin embargo, examinado atentamente el Martn Fierro, es visible que aunque con el objetivo
de exaltar la figura del gaucho, su vida y su ambiente, Hernndez no adopt a su respecto
una actitud simplista y condescendiente. En particular, tanto los conocidos consejos del
Viejo Vizcacha como los propios consejos que en el final de La vuelta de Martn Fierro
ste da a sus hijos en trance de separarse y cursar cada uno su propia vida, muestran
claramente una actitud de desaprobacin hacia todos los defectos atribudos al prototipo del
gaucho, especialmente la holgazanera y la inclinacin al vicio, y sus consecuencias nefastas,
antes que nada, para ellos mismos.
En su prlogo de La vuelta de Martn Fierro que Hernndez escribi luego de varios
aos en que no solamente madur su visin de la realidad social y poltica de su pas, sino que
pudo percibir el efecto de su propia obra en la conformacin de un modelo cultural y humano
el autor indica su objetivo de que el libro sirva para despertar la inteligencia y el amor a la
lectura en una poblacin casi primitiva y para su entretenimiento. Pero al mismo tiempo,
seala su propsito de que sirva para ensearles que el trabajo honrado es la fuerte principal
de toda mejora y bienes y enuncia a continuacin lo que considera las virtudes morales y
sociales que deben adquirirse: la inclinacin a obrar bien, rechazar las supersticiones
ridculas y generalizadas que nacen de una deplorable ignorancia, el respeto a los dems, los
deberes de los padres para con sus hijos y el respeto de stos a sus padres.

Contrariamente a lo que pareciera exaltacin del desprecio hacia la autoridad y del

vagabundaje que se asociaba a las figuras de los hroes gauchescos, Hernndez procura
afirmar en los ciudadanos el amor a la libertad, sin apartarse del respeto que es debido a los
superiores y magistrados, y tambin la perseverancia en el bien y la resignacin en los
trabajos.
No es correcto, entonces, que el Martn Fierro sea una pura exaltacin de la superioridad
de un estilo de vida ya arcaico, una reivindicacin absoluta de la superioridad moral del
gaucho humilde, a pesar de su ignorancia, su miseria y de las desventuras que expone en su
relato; o una mera denuncia de la autoridad y los sectores sociales que en su poca
encabezaron el desarrollo de una economa moderna, como imagen de la arbitrariedad y el
abuso. Ciertamente Hernndez procur exponer una realidad social obviamente
exagerada en su presentacin artstica pero no para presentarla como un ideal a ser
mantenido, sino como una realidad que deba corregirse mediante la superacin de las
condiciones determinantes de la falta de integracin social de esos tipos humanos;
principalmente por medio de la educacin, que curiosamente era por lo mismo que abogaba
su opositor poltico, Sarmiento.
De tal modo, la virtud de la ponderacin y la mesura en el obrar la seala el Viejo
Vizcacha:
No se apure quien desea
hacer lo que le aproveche:
la vaca que ms rumea
es la que da mejor leche.
El mismo Viejo Vizcacha:
Cuando veas a otro ganar
a estorbarlo no te metas
cada lechn en su teta
es el modo de mamar.
............
Los que no saben guardar
son pobres aunque trabajen.
............
Lo que ms precisa el hombre
tener, segn yo discurro,
es la memoria del burro
que nunca olvida ande come.
En el final del Canto XXII, haciendo Picarda el relato de su vida de jugador tramposo,
sentencia:
Ms cuesta aprender un vicio
que aprender a trabajar.
En el canto XXXII, en trance de separarse definitivamente de los ms jvenes, sus consejos

de padre exponen principios sanos de vida en los que, en buena medida el propio Martn
Fierro enjuicia algunos aspectos indebidamente idealizados del modo de conducta que l
mismo tuvo:
Debe trabajar el hombre
Martn Fierro, con prudencia
para ganarse su pan;
a sus hijos y al de Cruz
pues la miseria, en su afn
les habl de esta manera:
de perseguir de mil modos,
............
llama en la puerta de todos
Un padre que da consejos
y entra en la del holgazn
ms que un padre es un amigo
............
............
La ocasin es como el fierro:
es mejor que aprender mucho
se ha de machacar caliente
el aprender cosas buenas.
............
............
Si la vergenza se pierde
Aquel que defectos tenga
nunca se vuelve a encontrar.
disimule los ajenos.
............
............
Y les doy estos consejos
Siempre el amigo ms fiel
que me ha costao alquirirlos,
es una conducta honrada.
porque deseo dirigirlos;
............
pero no alcanza mi cencia
El trabajar es la ley,
hasta darles la prudencia
porque es preciso alquirir.
que precisan pa seguirlos.
............
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Estructura narrativa
A pesar de que se trata sin duda de una obra escrita para ser leda, el autor recoge un
elemento caracterstico de las obras gauchescas, que en sus orgenes siempre estuvieron
fuertemente ligadas al canto usualmente acompaado por la guitarra de origen espaol.
Recogiendo tambin el modelo de expresin que constitua la costumbre de cantar
individualmente - o tambin de realizar payadas - en las pulperas que eran el lugar
preferente de reunin y sociabilidad de los gauchos, Hernndez coloca como relator al
propio protagonista que narra su peripecia; lo que le permite asimismo formular las
conclusiones y reflexiones que ms le interesaba transmitir como centro de su finalidad
literaria.
La utilizacin del personaje como relator directo, permite al autor emplear con legitimidad
el lenguaje gauchesco, al tiempo que describir con total autoridad el ambiente y las
costumbres del gaucho, y exponer subjetivamente todas las reacciones y sentimientos del
personaje frente a los sucesos que vive. Tambin le habilita a sustituir la metfora literaria
culta por el empleo de las comparancias comunes en el lenguaje gauchesco, que se
refieren a los elementos presentes en su vida y ambiente, a veces con un sentido altamente
jocoso. De tal modo, alude a la vbora como smbolo del peligro y la traicin; y utiliza
expresiones con sentido propio de ese medio, como hacer la pata ancha para expresar la
actitud de afirmarse en el suelo, ante el peligro.

La presencia de un auditorio plural, est implcita en numerosos momentos en que el que

relata se dirige claramente a su auditorio: Soy gaucho y entiendal | como mi lengua lo
esplica; atiendan la relacin.
Sin embargo, existen otras expresiones en que, aunque pareciera superficialmente ledo que
se est dirigiendo a un interlocutor individual, en realidad emplea ese giro para hablar de s
mismo o en todo caso del sujeto al que le ocurren las circunstancias a que alude:
Pues si ust pisa en su rancho,
y si el alcalde lo sabe,
lo caza lo mesmo que ave...
De esta manera, el relator parece dirigirse a un pblico que estara presente durante su
canto; al mismo tiempo que puede hacer algunos juegos de doble sentido. Uno de ellos,
consiste en fusionar las acciones de cantar y contar; otro el desdoblamiento de la
personalidad del autor y la del personaje-cantor-relator, lo que le permite expresar
numerosas opiniones y juicios propios como si en realidad no fuera l sino Martn Fierro el
que los emite. As ocurre, por ejemplo, en el Canto I cuando acude a una comparacin con
las pencas o carreras de caballos en que usualmente se hacan varias salidas antes de que
se corriera realmente la carrera, para lanzar una invectiva contra otros autores criollos por
no ocuparse del tema que a l interesa:
Yo he visto muchos cantores,
con famas bien otenidas,
y que despus de alquiridas
no las quieren sustentar
parece que sin largar
se cansaron en partidas.
Sin embargo, esa tcnica narrativa de colocar como relator al protagonista no es aplicada
absolutamente en toda la extensin de la obra. Cuando el cantor, en el transcurso de su
relato, llega al momento en que se encuentra con el personaje llamado Cruz - casi sin una
indicacin especial del cambio - Hernndez pasa a utilizar la forma literaria muy utilizada
por sus antecesores - especialmente Hilario Ascasubi en sus dilogos - y meramente
intercala en los versos un ttulo Cruz en los Cantos X, XI y XII, y ulteriormente Martn
Fierro en el Canto XIII cuando retoma el relato, para indicar que ha cambiado el relator.
Es particularmente notable el cambio de relator, hacia el final de la obra, cuando ha
finalizado el relato de los sucesos ocurridos a Martn Fierro, y el autor tuvo que enfrentar la
disyuntiva de cerrar el poema una vez que el cantor haba finalizado su canto. En esa
circunstancia, Hernndez recurre al sencillo medio de intercalar un silencio, bajo la forma
de dos versos conformados solamente por lneas de puntos, y ya no es el personaje sino el
autor el que asume entonces el relato.
En los versos iniciales, Martn Fierro haba asumido la palabra en forma directa:
Aqu me pongo a cantar
al comps de la vigela...
Pero al final del Canto XIII, cuando Cruz ha contado a su vez los hechos sucedidos a su
amigo, que el propio Martn Fierro no conoca luego de su separacin y operado el

reencuentro de ambos se llega a la concidencia del momento del relato con el presente
actual de los personajes, cambia la perspectiva. A partir de all es el autor el que se expresa,
y al anunciar que la obra ha llegado a su fin, aprovecha para hacer uno de los alardes
tpicos de los payadores cuyo estilo aplicara: inmediatamente de haber tomado la palabra el
autor, vuelve a hablar Martn Fierro, entre comillas, para afirmar que luego de haber
hablado l nunca ser posible que otro lo haga mejor:
En este punto el cantor
busc un porrn pa consuelo,
ech un trago como un cielo,
dando fin a su argumento,
y de un golpe al instrumento
lo hizo astillas contra el suelo.
Ruempo -dijo- la guitarra,
pa no volverla a templar.
Ninguno la ha de tocar,
por siguro tenganl;
pues naides ha de cantar
cuando este gaucho cant.
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Canto primero
En el Canto I, Martn Fierro aparece abruptamente en la figura de cantor-relator,
asumiendo el centro de la atencin desde el primer verso, en el cual tambin ubica su
intervencin como la de un cantor que de inmediato se identifica con el espectculo usual
del trovero de pulpera, cantor y payador a la vez. Se describe a s mismo como un gaucho
payador, y por lo tanto expresa que cantar es algo esencial en su vida, y que lo hace
improvisando, como era lo propio en los payadores.
Consecuente con la estructura habitual en tales oportunidades, el cantor se presenta para
darse a conocer de un auditorio del que frecuentemente no era previamente conocido; y, en
funcin del enfrentamiento y desafo que encerraba la payada como contienda de ingenio que a veces terminaba en pelea a cuchilladas - asume una actitud ambivalente, en que
mezcla la humildad del que pide el auxilio divino para obtener la necesaria inspiracin y
para decir claramente lo que desea:
Pido a los santos del cielo
que ayuden mi pensamiento
...
Vengan santos milagrosos,
vengan todos en mi ayuda,
que la lengua se me auda
y se me turba la vista;
pido a mi Dios que me asista
en una ocasin tan ruda.

 pero al mismo tiempo alardea de ser valiente:

no me hago al lao de la geya
ni aunque vengan degollando.
...
En el peligro que Cristo!
el corazon se me ensancha
pues toda la tierra es cancha
y de esto nadies se asombre:
el que se tiene por hombre
donde quiera hace pata ancha.
de ser cautivador con su canto:
El cantar mi gloria labra
...
como si soplara el viento
hago tiritar los pastos
...
de ser un ejecutante eximio del instrumento musical:
Con la guitarra en la mano
ni las moscas se me arriman
...
hago gemir a la prima
y llorar a la bordona.
de su condicin de gaucho orgulloso de ser libre de toda atadura:
Soy gaucho y entiendanl
como mi lengua lo esplica
...
Mi gloria es vivir tan libre
como el pjaro en el cielo.
y de muchas otras condiciones valorables.
Y, por supuesto, no omite el desafo general a quien quiera enfrentarlo en la payada:
Y si me quieren probar
salgan otros a cantar
y veremos quin es menos.
Sin lugar a dudas, la caracterstica que predomina en ese Canto, como expresin de la
habilidad del autor para presentar no un individuo sino un prototipo, es esa tpica mezcla
de humildad y altanera con que, el que se siente inferiorizado socialmente expone su
orgullo personal, exalta al mximo los valores que puede atribuirse, y contrapone sus
virtudes con la mala consideracin que recibe de la sociedad:

Y atiendan la relacin
que hace un gaucho perseguido,
que padre y marido ha sido
empeoso y diligente
y sin embargo la gente
lo tiene por un bandido.

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Canto segundo
En el Canto II, se hace una especie de sntesis general de la obra, en que se describe un
pasado feliz en que el paisano - ya no personalmente el cantor - viva rodeado de su familia,
sin complicaciones de ninguna clase, dedicado a las tareas propias de la labor en el campo
presentadas como placenteras, signo de las habilidades sobre todo en las actividades con el
caballo:
Era una delicia el ver
cmo pasaba sus das.
...
Ah, tiempos...! si era un orgullo
ver jinetiar un paisano.
...
Ricuerdo... qu maravilla!
cmo andaba la gauchada,
siempre alegre y bien montada
y dispuesta pa el trabajo...
El autor aprovecha esa evocacin para hacer una descripcin detallada de las diversas
circunstancias de la vida del gaucho, y de sus actividades habituales. Expone inicialmente el
despertar al amanecer, la hbito de la mateada matutina, los preparativos de los caballos
para las faenas ganaderas, la labor de la doma, los rodeos del ganado, las reuniones al final
del da para la cena; y las yerras para marcar el ganado, ocasiones en que la concurrencia
de otro personal daba motivo a los asados con cuero, consumo de pasteles, abundantes
libaciones de vino y juegos de azar:
Aquello no era trabajo
Mas bien era una juncin.
El Canto se estructura en tres partes, la primera de la cuales anticipa la resultante final
de sufrimiento y dolor, que lo lleva a una reflexin de lo que ve como sentido de la vida del
gaucho, como un ser perseguido y desvalido que debe enfrentar toda clase de sufrimientos:

Junta esperiencia en la vida

hasta pa dar y prestar
quien la tiene que pasar
entre sufrimiento y llanto,
porque nada ensea tanto
como el sufrir y el llorar.
Sin mencionar ningn episodio concreto, evoca en la segunda parte ese pasado
absolutamente idealizado, en el que todo era felicidad y libertad - y que abarca la mayor
parte del Canto; que se contrasta con una poca posterior pero tambin pasada en que
debi padecer los sufrimientos derivados de las persecusiones de la autoridad, al igual que
castigos fsicos:
Pero ha querido el destino
que todo aquello acabara.
Estaba el gaucho en su pago
con toda sigurid;
pero ura... Barbarid!,
la cosa anda tan fruncida,
que gasta el pobre la vida
en juir de la autorid.
En la tercera parte - que finaliza el Canto - hace una resea genrica de las persecuciones
de que era objeto el gaucho que se haba disgraciado, de los castigos fsicos y abusos que
padeca, y de su reclutamiento forzado para servir en los destacamentos militares de
frontera, en la lucha contra los indgenas.
Todo lo cual, en el resto de la obra, dar motivo al relato concreto de los hechos y episodios
en que consistieron todas esas desgracias, que lo trajeron a la situacin desdichada en que
se encuentra en el momento en que comienza su relato; que es presentado como resultante
de un proceso social y poltico que signific el establecimiento de un rgimen de autoridad
en su medio, como el causante de la destruccin de su familia y la prdida de su estilo de
vida.
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