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misma mujer.
Mientras, la agitacin de la vida
pblica es cada vez mayor. La
pretensin del rey de que las clases
privilegiadas
paguen impuestos
provoca la virulenta oposicin de
stas que mantienen en jaque
constante al trono. La pugna crea
nuevos e insospechados poderes:
los Partidos Polticos, la Prensa,
clandestina y efervescente, y la
Opinin Pblica, que se hace duea
de las calles y ser imparable. Todo
ello desemboca en la Revolucin
ms famosa de la Historia mientras
intensas
relaciones
de amor,
Cristina Muiz
Jaque al trono
ePub r1.0
x3l3n1o 23.04.14
A mi marido,
a mis hijos y a mis padres,
con todo mi amor.
Captulo I
Luche De Briand
Era una nia cuando me cas. Tena
diecisis aos. Mi marido haba
cumplido ya los cuarenta y dos. A pesar
de ello, yo estaba muy ilusionada.
Albert Briand, duque de Nuartres, era un
hombre muy rico, educado, culto, de
gustos y maneras refinadas, y aunque
mucho mayor que yo, confiaba en que
sera carioso y considerado conmigo.
Pero no fue as. Me instal en
de Pars.
se era el tema de conversacin que
ocupaba a Paul y a su padre, mientras
los tres pasebamos a la cada de la
tarde, cuando mi mirada distrada fue
atrada por su persona. Estaba sentado
en un banco, conversando con una mujer.
A ella no hubiese podido identificarla ni
un segundo despus, pues ni siquiera la
mir un instante; mi vista no poda
apartarse de l, y en l sigui posada
hasta que llegamos a su altura. Puede
que entonces l notara algo, porque
desvi la suya hacia m y me salud con
una casi imperceptible inclinacin de
cabeza.
Yo
desvi
la
ma
enderec,
sino
dispensarle
consejos. Considreme algo as como su
ngel de la guarda.
Eso s sera decepcionante.
Preferira que fuera usted una mujer de
carne y hueso. De todas formas,
escuchar agradecido cuantos consejos
quiera usted regalarme, siempre que no
se ofenda si no los sigo. Soy tan torpe
sonri burln que pudiera ser
incapaz de ponerlos en prctica.
No creo que la torpeza se cuente
entre sus defectos, pero s la
imprudencia. Debo advertirle de que su
reputacin corre peligro.
Mi reputacin? se extra
risueo.
Prodiga usted tanto sus favores a
las damas os soltarle, amparada por
el anonimato y el licencioso ambiente
que nos rodeaba que corre el riesgo
de perder credibilidad. Debera
reservarse para un romance que en
verdad le interese.
Me mir con jocoso asombro.
Confieso que no estoy tan
orgulloso de mis actos como para desear
que est usted tan al corriente de ellos.
Pero ya que fatalmente es as, dgame
de nuevo el destello guasn brill en su
expresin: es usted el alma generosa
que se ofrece a salvarme de mi errtico
camino?
No! descart con una risa
breve. No me estoy refiriendo a m
misma. Yo no estoy disponible.
Pues en verdad no puedo saber si
lo lamento dijo inclinndose hacia m
puesto que no me permite usted ver
su rostro. Entonces, cul es, en su
opinin, el romance que me conviene?
Uno que le ayude a posicionarse
bien, naturalmente conclu, mirndolo
de frente.
No respondi a esto porque pareci
considerar, por primera vez, y ms por
el tono que emple que por las palabras
que acababa de pronunciar, que le
experimentaba.
No entiendo dije con sinceridad
. No me debe usted nada.
Usted es la dama que conoc en el
Htel de Ville.
Haba acudido all con el firme
propsito de negarlo en el supuesto de
que avistara la mnima duda en l pero,
llegado el momento, me pareci absurdo
sostener esa mentira.
Cundo lo supo?
Poco despus del baile. En cuanto
volv a verla.
Y cmo? me extra.
No era muy difcil. Sonri.
La figura, las manos, la boca, la voz
nombre, el de su marido y el de su
amante me mir con malicia.
Entend por qu me dijo que no estaba
disponible: un tercero sera quiz
excesivo.
Aspir aire.
Tambin he sabido que tiene dos
hijos aadi.
S admit.
Ha vivido usted mucho
observ.
No supe cmo tomarme ese
comentario.
As es repliqu molesta.
Demasiado para usted?
Rompi a rer.
inesperado me hiciera la ms
embarazosa de ellas sin el menor
sonrojo. Nuestra cita no sola durar ms
de una hora. Despus, aunque nos
veamos con los dems, nunca
mencionbamos nuestros encuentros, en
un tcito entendimiento de mantenerlos
en secreto, y ninguno de los dos
conceda al otro en pblico ms
atencin que a los dems.
A m no dejaba de maravillarme que
l acudiera a nuestro rincn. Aunque yo
no me consideraba poco agraciada, no
crea tener los atractivos que parecan
servirle a l de reclamo. Juventud y
alegre extraversin eran las cualidades
justificacin
era
ciertamente
indefendible.
En
realidad
continu,
tambin a m me sorprende que usted
deje a Bramont para citarse conmigo. Y
creo que con mayor motivo. Despus de
todo, yo apenas conozco a Blanche, an
no significa mucho para m. Pero se
supone que usted quiere a Bramont, no?
Lo mir analtica.
Le molesta eso? vislumbr de
pronto.
Supongo que no ms que a usted
mi amoro con Blanche. Sonri
mordaz. Le ha molestado? Le he
permitido presenciarlo en toda su parte
considerara
mi
comportamiento
incoherente o veleidoso, o que se
sintiera desdeado. Tena que hacrselo
comprender.
Por qu me haces esa pregunta?
le pregunt con calidez. Ests,
acaso, enamorado de m?
Qued mudo. La pregunta le son a
dulce amonestacin, y lo era, porque yo
no esperaba respuesta, sino slo
indicarle que no iba a permitir que me
tomase a la ligera. Simplemente no
poda. Me destrozara. Como supona, l
no supo qu decir, y su silencio y visible
confusin confirmaron mi suposicin.
Despus de aquello me prepar para
Captulo II
Paul Bramont
Esa determinante noche los haba tenido
a los dos delante de m, al otro lado de
la mesa. Courtain estaba sentado junto a
Lucile, tan junto a ella que permanecan
hombro contra hombro. Los tena a
ambos presentes como se tiene presente
una daga clavada en el costado. Pero no
poda mirarlos directamente. No poda
demostrar que estaba ms pendiente de
ellos que de los dems, de forma que me
brillantes. La quera.
Luego Courtain solt una carcajada.
Sin duda era la rplica a algo que
alguien dijo y que me perd. Las
carcajadas de Courtain eran muy
caractersticas.
Normalmente
no
obedecan a la risa, sino a la burla.
Aquella risotada removi todo mi
hasto que sali ya a flote, ahogndome.
Estaba harto. Estaba harto de las
carcajadas de Courtain, del cortejo de
ste a Lucile, de la rivalidad entre todos
los favoritos, de las crueles burlas a los
dems, de no poder ser aburrido cuando
me viniera en gana. Harto de las cenas y
de los juegos de naipes, de las
propios odos.
Tras desvestirme me tumb en el
lecho y cerr los ojos. Extend el brazo
hacia el lado que quedaba a mi derecha
y que estaba vaco. La noche anterior
habamos dormido juntos. Y tan slo
eso. Buenas noches y media vuelta.
Media vuelta para pensar en Courtain
sin que yo la estorbara; para entregarse
libremente a ensoaciones y a deseos
que no me tenan a m por objeto. sa
era la causa, sin duda, de que
hubisemos
intimado
tan
poco
ltimamente. Era posible que incluso
entonces pensara en l.
Me enderec. La negrura era
moviera.
Lucile. Haba venido. Lo record
todo entonces y la desazn volvi a
angustiarme. No quera verla. Qu
poda decirme que tuviera algn sentido,
que pudiese arreglar nada? Hasta era
posible que hubiese venido a
comunicarme su romance nocturno antes
de que me enterara por otras bocas,
confiando en que ese alarde de
espontnea sinceridad menguara en algo
su culpa. No. No quera ni aliviar su
conciencia ni tener menos motivo para
sentir esa ofensa profunda que mata
cualquier resto de amor y que cierra las
puertas definitivamente al perdn. No
pronunciar.
Es por muchas cosas
interrump, deseando evitar que la
conversacin se centrara en l y que los
celos
parecieran
mi
principal
motivacin. Ya te lo he dicho. Quiero
ocupar el cargo de mi padre cuando l
se retire. Quiero trasladarme a Pars.
Estoy harto de esto. La corte casi ni me
alienta.
Ha
perdido
todo
su
protagonismo. Es all donde est el
centro de gravedad. Aqu slo quedamos
los contados favoritos de la reina, que
no hacemos ms que ganarnos el odio de
todo el mundo. Dime, para qu voy a
quedarme? Qu hay aqu que me
retenga?
Yo. Espero.
T estars donde quieras estar.
Tampoco hay nada aqu que te retenga.
Era cuanto necesitaba decirle. Ella
tambin poda trasladarse a Pars si lo
deseaba. Su hermana viva all, apenas a
unas travesas de la que sera mi nueva
residencia. Perdera su cargo de
camarera de la reina, que le comportaba
una pensin necesaria dada la escasa
manutencin que le pasaba su marido,
pero
yo
poda
compensarla
econmicamente de forma ms que
generosa.
Incluso
poda
seguir
acudiendo a la corte aunque ya no
reina.
Querr decir, de Rohan correg,
precisamente porque haba comprendido
la intencionalidad de su pretendido error
. La condena o absolucin de Rohan.
La reina es la acusadora, no la
procesada, marqus.
Formalmente
s
asinti
perdiendo de pronto su esforzada flema,
que al ser contraria a su carcter nunca
poda mantener durante mucho tiempo
. Pero todos sabemos que lo que est
en juego no es slo la suerte de Rohan,
sino el honor de la reina. Si Rohan es
absuelto sin cargos, el honor de la reina
quedar gravemente maltrecho. Imagino
desagrado.
Me
extraara
que
esa
consideracin pudiera detenerlo.
Evidentemente se trata de Lucile
de Briand.
Qued paralizado unos instantes, con
sentimiento mezcla de asombro e
irritacin.
Supongo que ya se habr
percatado de que siento un vivo inters
por esa dama continu.
Pues no respond escocido.
No tena la menor idea.
Vamos, vamos, Bramont
canturre Courtain. He jugado limpio.
La he cortejado delante de usted.
comprensivo.
Ella ha dado a entender que es as
persisti; pero para calibrar la
libertad de su declaracin hay que
considerar que de otra forma no sera
aceptada tras el proceder de usted de
anoche. De manera que mi escepticismo
es maysculo. Esper mi reaccin,
pero como viera que segua sin soltar
prenda continu, agravando y bajando la
voz. Es intil eludir ciertas cuestiones
que son evidentes. Tenemos un conflicto
de intereses manifiesto, conde, tanto si
quiere hablar de ello como si no. Tengo
la costumbre o, mejor dicho, la
necesidad de atacar los problemas de
mirada.
Se va con usted? articul al
fin.
Yo me adelanto, pero ella me
seguir pronto, s.
Courtain baj la vista, trastornado.
Me haba credo a pies juntillas.
Inaudito.
Entonces, a qu viene esta
comedia?
pregunt
alterado,
sealndola a ella; por qu dar a
entender que han roto su relacin?
Usted lo ha dicho continu,
preguntndome hasta dnde dara de s
su credulidad: para no perder su
cargo. Necesita la pensin, y yo ahora
soy un proscrito.
Pero si le sigue a usted, se sabr
pronto objet con acierto.
No necesariamente fue cuanto
se me ocurri contestar, esperando que
no me pidiera detalles de cmo
conseguira evitarlo.
Por fortuna en aquel momento se
anunci la entrada de la reina y Courtain
no
tuvo
opcin
de
seguir
interrogndome. Todos nos volvimos
hacia la puerta que dos ujieres abran
con solemnidad. Mara Antonieta entr
en la estancia y dirigi a la
concurrencia,
que
la
observaba
expectante, la semisonrisa amable y
Lucile De Briand
Cuando Paul march, sent un profundo
alivio. Hasta ese momento no me haba
percatado de hasta qu punto estaba
agotada emocionalmente y necesitada de
soledad. Ahora, por fin, tendra mi
propio espacio, tanto fsico como
mental, algo que precisaba para
rehacerme y recuperar una serenidad
que haba perdido.
Pero, para ello, deba alejarme
tambin una temporada de Andr. l me
tena
completamente
obnubilada;
vindolo era incapaz de pensar con
de elegir.
Con esta firme determinacin
emprend el camino de regreso a
Versalles, y aunque estaba impaciente
por llegar, hice escala en Pars para
visitar a mi hermana Claire.
Y fue una suerte, pues gracias a esta
decisin pude enterarme, antes de
reencontrarme con l, de cun fundadas
eran las advertencias que se me haban
hecho, y que me haba hecho yo misma,
sobre Andr Courtain.
Lucile me dijo mi hermana
tomndome por ambas manos, antes
de que te lo encuentres de frente por
sorpresa o de que te lo explique
encuentras bien?
No, no me encontraba bien.
Lo siento se condoli mi
hermana instndome a que me sentara y
hacindolo ella a mi lado. Pero, si
quieres un consejo, olvdalo. Vuelve con
el conde de Coboure. Bramont es un
hombre consistente y fiable. El marqus
no es ms que espuma de champaa.
Al da siguiente no volv a Versalles,
como haba ideado en un principio. La
noticia cambi radicalmente mis planes.
Permanec convaleciendo en casa de
Claire, encerrada en mi alcoba, sin salir,
sin ver apenas a nadie, sin leer, sin
escribir, sin hablar, sin hacer nada que
Captulo III
Paul Bramont
Cuando me instal en mi nueva
residencia de la capital, la expectacin
por el proceso del collar estaba en
pleno apogeo, tanto que las casas de
huspedes y los albergues de la ciudad
estaban llenos a rebosar para acoger a la
gran cantidad de forasteros que se
haban trasladado desde provincias para
seguir de cerca aquel acontecimiento.
Por todas partes se hablaba de ello,
cardenal,
siempre
mediante
la
intermediacin de la condesa de La
Motte Valois, que comprara para ella el
valiossimo collar de diamantes de los
joyeros Bhmer y Bassenge con la
mxima discrecin, es decir, sin que el
hecho llegara a conocimiento del rey. El
cardenal, que todava no haba
intercambiado personalmente una sola
palabra con la reina, pidi una
entrevista con ella, y la reina se la
propici una noche, a escondidas, en un
oculto rincn del jardn de Versalles.
Tras dicha supuesta entrevista, el
cardenal, ya convencido, firm el
contrato de compra del collar, que luca
de
en un estruendo de aplausos y de
ovaciones como Viva el Parlamento!,
Rohan libre, Abajo la tirana!, que
nos fue ensordeciendo y encogiendo el
alma mientras avanzbamos por aquel
pasillo humano. Aqulla era la primera
vez que mi padre se senta objeto de la
ovacin popular y me consta que el
hecho lo impresion y conmovi
profundamente. Fue quiz la mayor
presin que haba sufrido hasta
entonces.
En Francia existan hasta trece
parlamentos distribuidos en diversas
provincias. No eran instituciones
legislativas, sino meramente judiciales,
S, s. Ri con suavidad
Saltrais, como si eso supusiera garanta
alguna.
En realidad intervino Didier,
qu importa que el collar lo tenga la
reina, La Motte o Rohan? A m eso me
da
igual!
Lo
importante,
lo
verdaderamente importante, es que unos
joyeros, proveedores habituales de la
reina, se lo ofrecieran porque creyeran
que ella podra haberlo comprado,
porque todo el mundo sabe que es una
despilfarradora, que ha gastado millones
en sus jardines de Trianon y en otros
palacios, y en regalos para sus amigos, y
que una mujer frvola e irresponsable
Interesante.
Al contrario que a Desmond, al
vizconde de Saltrais le poda ser
aplicado cualquier calificativo excepto
el de hombre gris. De unos cuarenta
aos, aire mediterrneo y discreto
seoro en todo su porte, de l era
destacable su carcter fuerte e
impositivo, su mente rpida y sagaz, y su
brillante capacidad para el razonamiento
y la oratoria. Su aplomo y dominio de s,
unido a una inteligencia apreciable
gracias a su facilidad de comunicacin y
a una virilidad que tena mucho ms de
calidez que de agresividad, le conferan
cierto innegable carisma que atraa tanto
La Gaceta de msterda..
Gracias. Se la devolver. Con
permiso manifest, y tras hacerles una
leve reverencia me apart del grupo
para buscar un sitio tranquilo donde
leer.
Me sent en un banco prximo e
intent concentrar mi atencin en la
lectura, mas al poco me vi de nuevo
interrumpido. La puerta de la sala de
deliberaciones
haba
vuelto
a
entreabrirse y un nutrido grupo se haba
concentrado a su alrededor. Me levant
y me mezcl entre los curiosos, en busca
de noticias. Los rumores iban
esparcindose y llegaban fragmentados.
Yo disent.
Luis no tiene la energa necesaria
para llevarlas a cabo le rebat. Y
no conseguir el consenso necesario.
Slo con la promulgacin de una
Constitucin y con la instauracin de un
Parlamento representativo se podr
lograr. Luis y Mara Antonieta jams
apoyarn con decisin ese cambio.
Bien, entonces, qu propone?
Les cortamos la cabeza, como hicieron
los ingleses con Carlos I, e instauramos
en su lugar una repblica u otro rey
educado en las nuevas ideas? Luis es un
buen hombre. Es justo y es honrado. Y si
no lo apoyamos a l, qu nos queda? El
Andr Couriain
Salir del Palacio de Justicia haba sido
una autntica odisea. Nada ms
conocerse el fallo estallaron en la
Grande Salle eufricas manifestaciones
de celebracin y entusiasmo. Los
asistentes se agolparon en torno a los
magistrados a medida que iban saliendo
de la sala de deliberaciones, lanzando
vtores y aplausos, estrechndoles las
manos, llenndolos de felicitaciones. La
noticia corri como reguero de plvora
por pasillos y ventanas, por el aire
Captulo IV
Lucile De Briand
Lucile, cmo ests, querida? Era
la baronesa de Ostry, una anciana dama
a la que deba tributarse toda clase de
consideraciones. Permteme que me
apoye en tu brazo. Este bastn es una
absoluta inutilidad. Slo sirve para
demostrar que soy ya una vieja tan intil
como l mismo.
Aquel da se haba organizado un
picnic con juegos al aire libre en los
Saltrais.
Encantada, encantada. Saltrais?
Continu como si hiciera un esfuerzo
de memoria. Me suena ese nombre,
pero ahora no recuerdo En fin, de
qu estbamos hablando?
Me deca que haba estado en
casa de los duques de Toulanges.
Eso, s Vaya!, malditas
avispas! Protest mientras abanicaba
su mano junto a su odo. Confieso que
me dan pnico desde que un da me pic
una en un prpado. Deberan
exterminarlas a todas! Conocis algn
otro insecto ms abominable?
No. Las hormigas, quiz
insinu.
S, las hormigas me apoy con
decisin mi hermana. Las hormigas
tambin son muy molestas.
Pero no tanto como las avispas!
se reafirm la baronesa.
Puede que no convine, lanzando
una mirada de soslayo a mi hermana. No
era aconsejable llevarle la contraria a la
baronesa.
En fin, qu importa continu.
As que no conoces a Didier Durnais?
Ah, mirad! exclam jovial. Ahora
he recordado su nombre! Didier
Durnais. Es un joven abogado con la
cabeza llena de ideas extremistas. No s
la
crcel?
No,
si
acabarn
convirtindola en una mrtir. Y todo con
el altruista nimo de ofender a Mara
Antonieta.
Si al menos los verdugos no se
hubiesen equivocado! an colete,
rebelde, Claire.
S, fue un desgraciado accidente
admiti la anciana. Pero fue
condenada a ser marcada. Condenada
por el Parlamento, por ese Parlamento
que tanto vitorearon los exaltados! Si no
se hubiese revuelto como una fiera
tendra la marca en el hombro. En todo
caso, eso no justifica las conductas fuera
de lugar. Paz y orden. Eso es lo que
terminado mi rebanada.
Pero cmo se poda ser tan canalla!,
me sublev en mi interior. Con el cirio
que haba montado delante de todos,
barriendo a diestro y siniestro como un
vendaval como si yo fuera la luz de sus
ojos! Cuando pensaba que hasta Paul se
haba visto obligado no slo a romper
conmigo, sino incluso a abandonar
Versalles y su cargo de consejero para
no sufrir ms su desvergenza Y
apenas unas semanas despus! Pero
Seor cmo era posible?
Me toqu la frente. Sin duda tena
fiebre. Nadie racional poda pensar en
su actuacin sin sufrir una enfermedad.
mi irritacin.
Podramos intercambiar un par
de frases? me invit l. Deseara
saber por qu me considera usted digno
del trato que me est dispensando.
Por supuesto, faltara ms; pero
no se me ocurre que usted pueda ser
indigno de nada conclu de forma
mordaz.
Me levant a mi vez, para lo que l
me ofreci su mano.
Ah, no! Exclam la baronesa
. No irn a dejarnos! Pelearse en
privado es una desconsideracin para
todos los dems. Con lo que nos
estbamos divirtiendo!
molesto:
Qu, ya te has vengado?
Todo lo contrario. Le he hecho a
usted un favor. Ahora se podr quitar
los calzones, su aficin preferida!
Se detuvo en seco.
Al menos yo no engao! me
afrent.
No, desde luego! Se muestra
usted tal y como es. Todo el mundo sabe
que es un veleta, y ahora lo s yo
tambin!
Esta embestida le doli de verdad.
Lo not. Esa percepcin me hizo
zozobrar un poco. Lo quera, no poda
evitarlo.
iba a creerlo?
Cmo que cmo ibas a creerlo?
exclam atnita. Gracias a Dios
tengo un hijo y gracias a Dios cumple
aos. Dnde est el sinsentido?
Por qu no te despediste
personalmente? Qu impresin me
poda causar tu desaparicin el mismo
da de la marcha de Bramont con dos
breves lneas escritas aduciendo la
primera excusa que te pas por la
mente?
No fue una excusa! Pero, Dios
mo, ser posible que est teniendo esta
conversacin?
Nos interrumpimos ambos, agitados,
. Ella no
Se interrumpi, tragndose las
palabras. Fue consciente, en ese
instante, de las consecuencias de su
precipitado amoro.
Aspir aire y se amas el cabello.
Yo esper. Al cabo me mir de frente.
Cre que te habas ido con
Bramont repiti.
S. Ya lo has dicho. Te creo.
Pensaste que me haba ido con Bramont
marqu una pausa y repet a mi vez:
Pero estabas equivocado.
No fue culpa ma.
No le conced. No fue culpa
tuya. Tu confusin es comprensible.
aproximarse a m. Yo no puedo
quedarme en una habitacin oscura
esperando que la depresin me aniquile
justific. He de combatirla huyendo
hacia adelante. Cada uno tiene su forma
de ser, Lucile. Me habas dejado, te
haba perdido, habas escogido a
Bramont, lo soportaba mejor estando
con alguien. Es mi manera de
defenderme del sufrimiento
Tu manera de defenderte
musit para m misma, con la mirada
nublada, sabes el dolor que has
causado con tu manera de defenderte?
No hay nada irreparable
declar, acariciando mi mejilla con su
quiz?
Sabes que nada tiene que ver una
situacin con la otra! A qu viene eso?
Y
cunto
tardar
otro
malentendido en arrojarte a los brazos
de otra mujer para consolarte? No, yo no
s si la situacin es o no la misma
Pero no es una cuestin de saber, es una
cuestin de creer! De credibilidad!
Entiendes? Una persona ha de poder
creer que su pareja estar all, siempre,
permanentemente clam. Ha de
poder creer en ella, en su integridad, en
su constancia, en su fidelidad! Y yo
he dejado de creer en ti! Lo entiendes o
no? Hizo un movimiento con la mano,
Captulo V
1
ninguna otra.
Querida nia:
Tu esposo, el duque, ya est en Pars, y
ha tenido la gentileza de aceptar mi
invitacin a hospedarse en mi casa.
Pero esperaba que vinieras con l. Se
puede saber, nia, qu haces todava en
el Languedoc? Es que an no has
descubierto que el campo se cre para
las bestias y los insectos? A estas
alturas, hija ma, debes de estar ya
muerta de hasto y repleta de
picaduras.
Espero
tu
regreso
inmediato! Crees que puedo aguantar
yo sola al duque? La apertura de la
Asamblea se ha retrasado hasta el 22
DES
MENUS-PLAISIRS,
VERSALLES
SESIN INAUGURAL DE LA ASAMBLEA DE
NOTABLES[2]
y ha representado.
La Asamblea se dividi en siete
comisiones para estudiar las propuestas
de Calonne que ste present en forma
de
informes.[3]
Indefinido,
desproporcionado y dispendioso es
como calific la comisin presidida por
el duque de Orleans el llamado impuesto
territorial. La presidida por el prncipe
de Conti exigi antes que nada, la
remisin de las cuentas de 1786 y 1787
y de las economas propuestas. La
oposicin fue general. La verdad es que
resulta incomprensible la negligencia
con la que el ministro ha llevado todo
este asunto. La idea de convocar una
Generales?
S, seor, e incluso algo mejor
que eso.
El silencio acogi sus palabras, pero
stas no cayeron en saco roto. Los
Estados Generales del Reino eran una
institucin histrica que haba reunido
ocasionalmente, a iniciativa del rey, a
los tres estamentos del Estado: clero,
nobleza y comunes, para someterles a
consideracin determinadas cuestiones.
Pero La Fayette haba hablado de algo
incluso mejor; haba hablado de una
asamblea
nacional
autnticamente
representativa que decidira en
materia de impuestos, es decir, por
Paul Bramont
Cada ao la baronesa de Ostry
organizaba un baile para celebrar su
cumpleaos, a pesar de que las fechas
variaban entre s hasta meses, de forma
en l un taller de confeccin,
especialmente de ropa para el hogar, ya
sabe, colchas, mantas, sbanas, cosas
as.
Ya, y?
Ha fallecido y no tiene hijos
varones. Slo tiene dos hijas En
esos instantes Lucile estaba saludando a
la baronesa de Ostry en el vestbulo, que
yo vea a travs de las sucesivas puertas
abiertas de doble hoja. Me escucha,
conde?
Le estoy escuchando slo tiene
dos hijas.
El caso es que hace poco la mayor
vino a verme al despacho. Es una
perder la paciencia.
Un trimestre resolv para
concluir. Les doy un trimestre para
que consigan el traspaso. Si en ese
tiempo no hay perspectivas de ello, que
desalojen el local. Conforme?
Desmond asinti con la cabeza,
lanzando una contrariada mirada a
Saltrais, que se la devolvi jocoso.
Estaba ya pensando en deshacerme
del grupo y ensayar otra vez mi plan de
fuga, cuando apareci la baronesa
intempestivamente para requerirnos a
todos los caballeros que estbamos all
refugiados que nos presentramos de
inmediato y sin excusa alguna en el
aplausos.
Despus de ese glorioso momento,
que sin duda fue el culminante de la
fiesta, la orquesta hizo un descanso, y
tuve nimos para aproximarme a
Courtain y felicitarlo por su atenta
hazaa. Tras intercambiar con l algunas
frases triviales, pas cerca de nosotros
la joven causante del disgusto de Lucile.
Quin es? no pude resistirme a
preguntarle.
Lo siento, conde repuso; si
ha despertado su inters debo advertirle
que es de las pocas mujeres casadas que
conozco que es feliz en su matrimonio.
Esa deduccin, se debe a que no
Captulo VI
Marionne Miraneau
Slo un trimestre. No conseguira
vender el negocio en slo un trimestre.
Ni quiz en dos, ni en tres. Nadie estaba
interesado. El abogado haba sido
amable con nosotras: se haba ofrecido a
gestionar el traspaso, pero no haba
tenido xito. Y yo no poda reprocharle
nada. l crea que me haba abandonado
en sus manos, mas yo no me haba
cruzado de brazos. Me haba desgastado
escucharla.
Me escabull despus de cenar,
cuando mi madre se hubo retirado a
dormir. Me haba cubierto con una capa
negra con capucha y anduve a paso
acelerado por la calle desierta, con la
vista baja e intentando no mirar ni a
derecha ni a izquierda, como si al evitar
ver a los dems me volviese yo misma
invisible. A pesar del temor y la
aprensin, consegu llegar a la entrada
del Marie sin ningn contratiempo. El
local en cuestin era un stano al que se
acceda desde la calle tras descender
unos cuantos peldaos. Abr la puerta
con cierto resquemor. Ninguna mujer
costado?
No llevo dinero encima.
Tiene usted cara de honrada,
seora.
Dgame
dnde
puedo
encontrarla maana y yo me fo de que
me pague.
Sacud la cabeza y desvi la mirada.
Por qu le sigue usted? El
mendigo no cejaba en su empeo.
Quiere saber a dnde va? Yo le dir
todo su recorrido, con pelos y seales.
Quiere saber con quin habla? Le dar
su nombre y apellidos. Averiguar lo
que sea. Para usted es slo una libra.
Para m es mi supervivencia.
Quiero saber dnde vive y cmo
aceptar?
Se encuentra bien? Me
pregunt Daniel. Se ha puesto plida.
Malas noticias?
Tendra que llevar aquella misma
tarde el camastro que me haban pedido.
Cmo llevarlo yo sola? Imposible.
Necesitaba ayuda. Iba a confiar lo
ocurrido a mi hermana o a mi madre?
No: si las cosas iban mal sera mucho
mejor que no estuvieran involucradas.
Y no llamara la atencin trasladar una
cama a un taller? Sera preferible llevar
slo un colchn enrollado y cubierto con
una manta o una sbana. Parecera un
rollo grande de tela. Dado el tipo de
Daniel Grounard
La Miraneau cumpli su palabra. Me
narices.
Yo, por suerte, no era campesino.
Era el hijo del panadero. Mi padre era
el nico panadero de la poblacin.
Hacamos panes de diversos tipos. El
mejor, hecho con la flor de la harina y
con levadura de cerveza, era para el
barn. Luego otro pan de calidad algo
inferior, mezcla de harina blanca y
smola, era el que vendamos a la
mayora de nuestros vecinos. Por ltimo,
el pan hecho con harina de cebada y con
los restos que sobraban de la masa, era
para los que no podan pagar el anterior.
El pan era la base de nuestra
alimentacin. Nada ms levantarnos
prenderme.
No esper a que amaneciese. Hu
aquella misma noche hacia Pars. De eso
haca diez das. Llevaba tan slo tres en
la capital. Me llamo Daniel Grounard.
Pero Daniel Grounard debe de estar
siendo buscado por la polica, as que, a
partir de ahora, me har llamar Daniel
Lacroix.
La verdad es que no saba lo que la
Miraneau esperaba que viese. En cuanto
se abrieron las tiendas y tenderetes del
mercado, el trfico y el bullicio fueron
considerables. El desfile de vehculos y
carros por la calle Saint-Denis era
constante. De la portera que conduca al
Marionne Miraneau
Al tercer da, tal y como el conde me
haba prometido, encontr en el buzn
de mi puerta una nota que me indicaba
un nombre y una direccin. El nombre
era Richard Bontemps, y la direccin,
calle Saint-Marc, entre las calles
Richelieu y Montmartre.
Fui hasta all. A mitad de travesa
descubr un gran taller de confeccin,
que deba de ser, por lo menos, tres o
cuatro veces ms grande que mi local.
Sus puertas abiertas, dos enormes hojas
quince das.
Quince das? Pero qu deca aquel
buen hombre? Cada da sin ingresos
resultaba demasiado caro para que
quince no se convirtieran en una
verdadera catstrofe para mi economa
familiar. Mir consternada al joven, sin
querer aceptar que estaba siendo
despachada.
ste
esboz
una
semisonrisa relajada y arque las cejas
sealando a su padre, como animndome
a que insistiera.
Avanc unos pasos, hasta que la
falda de mi vestido roz la mesa.
Supongo que el conde de Coboure
le ha hablado de m tante.
ambas
ventanillas
con
fuerza,
arrugndola y movindola despus,
intentando minimizar sus muecas.
Cuando recuper la paz con su atacada
pituitaria, me mir, satisfecho de su
elocucin, y aadi, con tono paternal
: Vyase a su casa y dentro de unos
meses me lo agradecer. Todo se
arreglar, ya lo ver. Dios aprieta, pero
no ahoga. Tenga confianza.
Y la tengo seor repuse
persistente. Tengo confianza en que
podr sacar adelante el negocio de mi
padre.
Frunci nuevamente el ceo.
Cree que todo el mundo sirve
Captulo VII
Andr Courtain
La vspera haba recibido una
enigmtica citacin para comparecer
ante el secretario de la reina. Tuve que
esperar algunos minutos en la antesala
de la biblioteca del rey, donde iba a
tener lugar la reunin. Uno de sus
balcones estaba abierto y para pasar el
rato me asom a l. Proyectaba sobre el
patio principal del palacio. El da
estaba nublado y cargado de humedad.
imitaron.
Por favor continu Luis
dirigindose a Thiroux de Crosne,
puede poner al marqus al corriente de
los hechos?
Con vuestra venia, sire
introdujo ste, y luego, dirigindose
hacia m, anunci altisonante. Jeanne
de Saint Rmy La Motte se ha fugado de
la casa de correccin de mujeres de la
Salptrire.
Dicho esto me observ, esperando
mi reaccin. Reflej sorpresa y
moderada conmocin, mientras cavilaba
qu tendra que ver todo eso conmigo.
Si este suceso nos preocupa tan
de la estancia.
Cuando se hubo cerrado la puerta,
an prevaleci el silencio durante
algunos instantes. Luego Luis sali de
detrs
de
su
escritorio.
Con
movimientos lentos y pausados tom una
de las sillas que descansaba junto a la
mesa redonda y la coloc frente a la
chimenea, cerca de Mara Antonieta y de
m. Se sent. El secretario de la reina
hizo otro tanto. No distbamos unos de
otros ms que escasos palmos.
Debe de haberle extraado que le
confiemos a usted esta misin
comenz Luis.
No me pareci oportuno contestar
Lo ser.
Marionne Miraneau
La noticia de la evasin de Jeanne de La
Motte no tard en extenderse por todo
Pars provocando el consecuente
torrente de rumores, comentarios,
debates y hasta artculos en octavillas
que las propias vendedoras del mercado
facilitaban bajo mano a sus buenas
clientas.
Cuando
lleg
a
mi
conocimiento, qued paralizada en
medio de la calle, con la mano crispada
sobre el papel cuya comprensin me
Andr Courtain
Inici las investigaciones de inmediato.
Empec por visitar la prisin, para
conocer las circunstancias exactas en las
que haba tenido lugar la evasin. Fue
sorprendente descubrir que la fugada no
se haba valido de agujeros en la pared
charlatanera?
No excelencia, salvo que ningn
cargamento de verduras fue conducido a
la cocina, y en realidad, nadie all lo
esperaba. Si se me permite la
deduccin, yo dira que se fue igual que
lleg.
No obtuve ms informacin de los
dems. Nadie ms pareci haber visto o
recordar el carro de verduras, y, en
cuanto a las visitas que haba recibido
La Motte en los das previos a su fuga,
haban sido tantas que era imposible
deducir nada de ellas. Al parecer, toda
la aristocracia haba ido a verla, hasta
lo haba intentado la propia princesa de
Marionne Miraneau
Permit que Daniel siguiera durmiendo
en el local hasta que tuviera ingresos
con los que sufragarse un alojamiento
propio. Y lo cierto es que no tard en
conseguir trabajo en el mercado.
Primero fueron faenas temporales y
espordicas: cargaba y descargaba
mercancas, limpiaba almacenes, haca
recados Le pagaban por horas, que
tena que negociar cada vez que le
hacan un encargo. Pero era un chico
desenvuelto y extrovertido, y esas
cualidades, junto a la ventaja de su
desconocidos
la
posibilidad
de
publicarles sus trabajos. Tanto podan
ser artculos de contenido poltico como
poemas e incluso anuncios y textos de
contenido ertico. A todos les cobraba
por ello. Luego entregaba las
publicaciones al seor Hugot, y si se
vendan ste le ofreca una parte de los
beneficios que obtena.
En puridad, slo podan venderse
aquellas publicaciones que hubiesen
pasado el control de la censura y
tuvieran la autorizacin de la polica. La
libertad de prensa no exista.
Cualesquiera otras eran ilegales y
podan ser decomisadas en cualquier
la constitucin de la monarqua l es el
nico administrador de su reino; que
debe transmitir su autoridad a sus
descendientes tal y como la ha recibido
de sus augustos ancestros. A esto es a
lo que tenemos que oponernos. Me
mir. Nosotros no estamos en contra
de la imposicin de la subvencin
territorial; estamos en contra de la
monarqua absoluta. Pero tenemos que
aprovechar la oposicin que se ha
puesto en marcha con motivo de aqulla,
subirnos al carro, comprendes?, incluso
empujarlo, aunque de momento lo estn
conduciendo las clases privilegiadas. Y
cuando ellas quieran pararlo, que
El qu?
Venderse. Venderse por una
publicacin.
Me mir ofendido.
No me he vendido. Creo en lo que
he escrito.
Alain y yo no volvimos a hablar
sobre el tema. Supuse que segua
encontrndose con Daniel, Jacques y
Grard, pero por unos das evit hacerlo
en mi casa. Le haba ofendido porque
haba acertado en mi reproche. Puede
que Alain creyera en lo que haba
escrito, pero no en cmo lo haba
escrito. l era un hombre centrado y
razonable, y su artculo estaba
sobrecargado de incitacin a la
rebelin. Era lo que Daniel y Jacques
queran y lo que l nunca hubiese
redactado por propia iniciativa.
Al primer artculo siguieron otros.
Ahora que no tenan que buscar material
como antes, sino que ste los buscaba a
ellos, dejaron de ceder la venta de su
folleto al seor Hugot y lo repartieron
ellos mismos. Los acontecimientos
polticos reclamaban cada vez ms la
atencin popular, as que vendan
publicaciones a porrillo. La imposicin
por la fuerza del registro del edicto
estableciendo la subvencin territorial y
de la declaracin sobre el impuesto del
Andr Courtain
Seor, con todos mis respetos, lo que
pide es imposible.
Era el comisario principal del barrio
de Les Halles. La entrevista tena lugar
en sus oficinas, y el hombre estaba
cmodamente reclinado en el silln que
se ocultaba tras su mesa impoluta. Era
gordo y panzudo, y tena aquel aire de
inflexible superioridad que los cargos
importantes provocan en los individuos
mediocres.
No debe de haber reparado
continu en que ste es el gran
servirle.
Tiene noticias?
As es, as es. Un milagro. Un
verdadero milagro! Tena razn, no hay
que perder nunca la esperanza. Pero
deje que se lo explique con todo detalle
aadi mientras tomaba asiento en su
silln para que comprenda el gran
despliegue que hemos organizado. Como
usted sugiri interrogamos a los
guardias de la patrulla nocturna que
estuvo de servicio aquella noche, pero
ninguno recordaba nada. Luego citamos
a todos nuestros informadores, los del
barrio, se entiende, tambin con
resultado infructuoso, hasta que uno de
Marionne Miraneau
Una noche, al llegar a casa, mi madre y
mi hermana me salieron al encuentro en
el mismo recibidor, antes incluso de que
pudiera desprenderme de la capa, como
si me hubiesen estado esperando con
impaciencia. Fue entonces cuando me lo
dijeron, con expresin mezcla de
inquietud e incomprensin. Me contaron
del local.
Qu rpido haba pasado el tiempo!
Ya dicen que las desgracias nunca
vienen solas. Tena que pagar ya el
alquiler. Calcul rpidamente. No
estara preparada para retomar el
negocio hasta, como mnimo, unos tres
meses ms. Las quinientas libras haban
desaparecido en parte, a pesar de
nuestros esfuerzos por economizar.
Tena que mantener a mi familia durante
ese perodo en que no tendramos ningn
otro tipo de ingreso, y, adems, para
reiniciar la actividad necesitara hacer
una inversin inicial. Claro que podra
pedir un prstamo, pero ofreciendo el
Captulo VIII
1
Marionne Miraneau
Seran aproximadamente las ocho de la
tarde cuando llegu a la residencia del
conde de Coboure. Repar en la piedra
exterior. Los arcos, las columnas, los
frontones, las cornisas Barroco.
Deba de tener apenas un siglo de
antigedad. Barroco tardo, sobrio,
atravesado.
Espere aqu, por favor me
indic, sealndome unos taburetes
acolchados
de
madera
dorada
arrinconados junto a la pared.
Hice ademn de obedecer su
indicacin de sentarme, pero en cuanto
mi simptico gua hubo desaparecido,
permanec de pie, demasiado inquieta
para someterme a la inmovilidad. Pase
por la estancia, observndola con
curiosidad.
Su
decoracin
arquitectnica era recargada y ostentosa,
con abundancia de molduras doradas de
motivos vegetales en puertas y techo, a
diferencia de la galera clasicista,
haba marcado.
Esto es muy grande, verdad?
coment con tono ligero, intentando
combatir su adusta expresin.
Depende de con qu lo compare,
seorita repuso seco y altanero. El
seor conde no puede recibirla, pero lo
har el seor Rocard, su secretario.
Tengo que hablar con el conde en
persona insist.
Tengo instrucciones de conducirla
hasta el seor Rocard o hasta la salida
pronunci. Usted elige, seorita.
El tratamiento lo aadi tras marcar una
pausa, como si hubiese estado a punto
de olvidarlo.
anunci.
Exhal un suspiro con el que intent
imprimirme valor y nimo. Fuera
factible o no, era mi nica baza.
Recordaba su rostro en el Marie. A
pesar de la firmeza que demostr, me
pareci una persona amable y flexible.
Si me reciba, tena ya media partida
ganada.
Me levant y segu al seor Rocard
a travs de un par de salas hasta una
estancia espaciosa, sin duda una
biblioteca, a juzgar por las libreras
repletas de volmenes que cubran sus
paredes. En un rincn, un globo
terrqueo de grandes proporciones
desabrochada descuidadamente en su
parte superior, dejando entrever el
inicio del vello de su pecho. Su postura
era, adems, displicente. Estaba
recostado sobre el respaldo, ms bajo
de lo que la correccin dictaba, con el
tobillo de una pierna apoyado sobre la
rodilla de la otra. No se movi ni un
pice cuando me vio entrar.
Reprim mi contrariedad. Haba
esperado ser recibida ya por el conde de
Coboure, pero al parecer volvan a
someterme al escollo de una nueva
instancia. No saba quin era ese
individuo, pero a aquellas alturas ni
siquiera me interesaba. Por muy
yo ahora?
De pronto fui consciente de lo
delicado de mi situacin. Aquel hombre
al que yo acababa de afrentar era
posible que no supiera nada de nada. No
slo era posible, era muy probable. Y no
era un cualquiera, no. Era un noble rico
e influyente, magistrado del Parlamento
y, adems, propietario de mi local. Y
quin era yo?
Al parecer su tono era enojado,
aunque intentaba reprimirlo, tiene
usted algo con qu chantajearme.
Descruz su pierna, apoy el pie en la
pata del silln que tena frente a l, y lo
empuj con brusquedad. Por qu no
se sienta y me lo cuenta?
No. Aqul no tena la cara amable y
flexible del otro. Me asust.
Perdone, excelencia balbuc
con nerviosismo. Me temo que ha
habido una terrible confusin.
Eso es indudable, seorita. Tengo
la absoluta certeza de no haber
intervenido en nada turbio ni
escandaloso. De todas formas, me
interesa su historia. Sintese y
cuntemela.
No poda hacerlo sin correr el
riesgo de que me denunciara.
Precisamente a un magistrado. En
menudo compromiso me haba metido
Daniel
con
su
equivocacin,
intencionada o no.
No hay nada que explicar,
excelencia contest. Se ha tratado,
simplemente, de un malentendido. Le
ruego que acepte mis ms humildes
excusas.
Le hice una reverencia y di media
vuelta con intencin de salir de all,
pero me top con el seor Rocard. No
me haba percatado de que no haba
salido de la habitacin y haba
permanecido todo el tiempo detrs de m
y delante de la puerta. A pesar de que
debi de adivinar mi intencin, no se
apart para cederme el paso. Me volv
hacia
el
conde
y
lo
mir
interrogativamente.
ste se levant con parsimonia y se
acerc hasta m. Era alto. A pesar de
que yo no era de escasa estatura, mis
ojos le llegaban a la altura de la
barbilla.
Ver me dijo, no me resulta
nada grato que haya sujetos por ah que
vayan haciendo cosas desagradables y a
quienes
se
confunda
conmigo.
Comprender que esa situacin me
inquiete y necesite aclararla.
No hay motivo de inquietud me
apresur a decir. Yo era la nica
confundida y ya he salido de mi error.
No contest.
Luego pens que quiz podra
haberme inventado cualquier cuento,
pero en aquel momento de tensin no se
me ocurri.
El conde dirigi una mirada a su
secretario y le dijo, con una calma que
me dej helada:
Proceda le orden. Luego baj
la mirada hasta m y aadi: Quiz la
polica sea ms efectiva en su
interrogatorio.
Rocard le hizo una reverencia y
sali de la sala. Pas por mi mente
aprovechar la circunstancia para huir,
pero calcul que mis posibilidades de
Claude Desmond
Estaba en una de las salas de audiencia
del Palacio de Justicia. Era el turno del
abogado contrario. Se haba levantado y
paseaba su presencia ante el Tribunal.
Haba coincidido con l en algn otro
asunto. Era joven, haca poco que
ejerca, y tcnicamente no era ningn
maestro. No obstante, tena una
capacidad de oratoria digna de
admiracin. Sus palabras emanaban de
su pecho con una fluidez y una
contundencia extraordinarias. Y, adems,
Luche De Briand
Una maana acompa a mis padres al
pueblo
cercano
donde
solan
abastecerse.
Estaba
el
tendero
ayudndonos a cargar los fardos en el
carro cuando le dijo a mi padre, en tono
confidencial:
Seor barn siempre lo
llamaba as, ms por su propia
satisfaccin que por la de mi padre,
pues le gustaba contar con uno entre su
poca selecta clientela, tengo que
advertirle de una extraa noticia que ha
parapetadas
en
la
invisibilidad
propiciada por los visillos traslcidos.
El carruaje se detuvo frente a la casa,
sobre el suelo empedrado, y mi padre le
sali al encuentro. Contuve el aliento
cuando se abri la portezuela y su
pasajero descendi del vehculo.
S. Era l. Era Andr Courtain.
Verlo despus de tanto tiempo me
hiri a traicin. Se quit el sombrero
para saludar a mi padre. Intercambiaron
varias frases. Vi su expresin de
extraeza, contrariedad y decepcin. La
conversacin se alarg. l insista, mi
padre negaba con la cabeza. Finalmente
se despidieron, y Andr volvi a
, en la fiesta de la baronesa
Se acerc lentamente a m.
Estuviste en Pars, en la fiesta de
la baronesa? pregunt atnito. Y
no? La sorpresa le impeda
articular las palabras, Y no me
dijiste nada? Estuviste all y ni siquiera
me saludaste?
S, y te vi.
No me escuchaba. Se haba llevado
las manos a la cabeza.
Estuviste all y no me dijiste
nada! murmur para s mismo,
como si estuviera ya ante el acabose.
Te vi.
Qu es lo que viste, maldita
Captulo IX
1
Paul Bramont
La incursin de Marionne Miraneau en
mi casa me produjo una profunda
desazn. Algo de peso haba ocurrido
que yo ignoraba; sa fue la impresin
que me caus el sorprendente e inusual
comportamiento de aquella joven. Qu
era ello y en qu medida me afectaba?
de protagonismo y aceptacin, y
Saltrais, con su seguridad y sus
contundentes mximas, saba y poda
despertar la admiracin de un muchacho
ingenuo e influenciable. Si Didier haba
participado en aquel misterioso,
peligroso y secretsimo asunto, lo haba
hecho indudablemente manipulado e
inducido por el vizconde, pues a pesar
de su ventilada valenta, arrojo y
predisposicin, no hubiese sido capaz
de emprender ninguna empresa de
calibre por s mismo. Saltrais, por el
contrario, s, y ms capaz an era de
valerse para ello del apasionamiento de
mi idealista, atolondrado e incauto
primo.
Recientemente, adems, Didier se
haba incorporado al prestigioso
despacho de abogados del cuado de
Saltrais, el primer socio de la firma
Fillard et Montcard. Curioso que tanto
l como Marionne Miraneau hubiesen
conseguido trabajo gracias a las
influencias de Saltrais. Era un premio,
estaba claro, por hacer algo que
seguramente no deberan de haber
hecho. Les haba pagado a ambos de
igual forma.
Lo que por mucho que me esforzara
era incapaz de deducir, era la posible
relacin entre cualquiera de ellos dos y
presente en la conversacin, su
expresin delatara a Saltrais si
intentaba engaarme y confirmara las
verdades que me dijese. Lo necesitaba.
Ahora slo me quedaba esperar que
la ocasin propicia se presentara.
emprstitos.
Te refieres a esa medida que
segn Calonne supondra agravar el
mal y precipitar la ruina del Estado?
disent.
Qu otra solucin les queda?
moder mi padre.
Convocar los Estados Generales.
Aunque convocaran los Estados
Generales, hay necesidades perentorias
que no podran esperar a que stos
adoptaran decisiones efectivas. Cmo
conseguiras t esos fondos inminentes
para cubrir las urgencias?
Mir a mi padre con prevencin.
Aunque ya haba renunciado a su cargo
vienes conmigo?
No contest porque en ese momento
nos interrumpi mi secretario, Rocard,
que
vena
a
entregarme
la
correspondencia
del
da,
como
acostumbraba a hacer a aquella hora.
El seor Didier Durnais me
inform, neutro, mientras me tenda
formal la bandeja de cartas ha
recibido una misiva del vizconde de
Saltrais. Se la entrego yo o prefiere
hacerlo usted mismo?
No era una pregunta inocente, pues
le haba ordenado que me advirtiera
enseguida si mi primo reciba algn
mensaje del vizconde.
Yo lo har me ofrec.
Gracias.
Tom las cartas, incluida la dirigida
a Didier. No poda abrirla delante de mi
padre, a quien hubiera escandalizado
ver violar la correspondencia ajena, as
que la reserv para ms tarde y abr
otra, de uno de los magistrados con los
que yo tena mayor afinidad. Era una cita
para una reunin en su residencia
aquella
misma
tarde.
Por
la
precipitacin de la convocatoria supuse
que su causa sera la comentada
propuesta ministerial, de la que tambin
habra tenido conocimiento.
De acuerdo contest a mi
Cierto confirm.
Saltrais me observ. Al contrario
que Didier, no haba dado crdito a que
hubiese ledo su carta por error, y deba
de preguntarse qu me haba motivado a
cometer esa grave trasgresin.
Y qu es lo que ha despertado su
curiosidad? pregunt, en el mismo
tono amable. A lo mejor puedo
satisfacerla.
Sin duda asever. Qu es
ese documento que leen con tanta
atencin?
Saltrais volvi a mirarme, con
penetracin. Dudaba. Estaba decidiendo
si poda o no contestarme. De lo que
cierto
que
las
publicaciones
clandestinas abundaban y que la mayora
de las veces quedaban sin castigo
alguno, y de que el tema careca por
completo de reprobacin social, pues
estaba extendido el convencimiento de
que debera existir la libertad de prensa
y que la censura deba ser abolida. As
que, si se era el asunto turbio y
escandaloso, no estaba muy seguro de
cul deba ser mi actitud al respecto. Y
segua sin comprender la relacin de
Marionne Miraneau con aquello.
As que la seora de La Motte ha
decidido explicar con todo detalle cmo
perpetr su estafa? dije con cierta
alarmante presentimiento.
Saltrais lo miraba a su vez,
inquisidor.
As que l no lo saba?
pareci deducir con enojo. Me
ofreciste su local sin que l lo supiera!
Didier pareca a punto de derretirse
ante el acoso de ambos. Nos mir
alternativamente, rojo como la grana,
con ojos vidriosos.
Yo no cre que fuera necesario
que l lo supiera le explic a Saltrais
. Yo nunca yo nunca le dije a usted
que l lo saba.
Saltrais no contest, pero no haca
falta, pues su expresin lo deca todo.
conclusin.
Didier, lamento decrtelo, pero
has sido un estpido. Te has dejado
manipular, has puesto en peligro tu
futuro y tu posicin, me has involucrado
en un acto criminal del que se me
considera sospechoso y has defraudado
mi confianza. Lo conden. En una
cosa te doy la razn: no tienes excusa.
As que te quiero fuera de mi casa de
inmediato, esta misma noche.
No, no hablars en serio
repuso, azorado, probablemente ms por
la declaracin de enemistad que
entraaban mis palabras que por el
hecho de tener que buscar otro
Paul Bramont
Charlotte Lymaux resida en un palacete
cercano al Palacio de Luxemburgo. Su
marido haba sido banquero, al igual que
su padre, y la unin matrimonial haba
consumado el deseo de ambas familias
de fusionar su ingente patrimonio. La
seora Lymaux deba de ser una de las
mujeres plebeyas ms ricas de Francia,
marido.
Porque
otra
de
las
extravagancias de la seora Lymaux era
su ferviente defensa de los derechos de
la mujer. Se deca que tena el libro
Sobre la igualdad d. los dos sexos. de
Poullain de La Barre, sobre su mesita de
noche. Si alguien quera ganarse sus
simpatas no tena ms que alegar la
injusticia que supona la desigualdad de
la mujer. El marqus de Condorcet o
Diderot, que defendan con sinceridad la
misma idea, contaban con su mximo
respeto, y era bien conocida su amistad
con otras mujeres consagradas a lo que
ella llamaba la lucha por la verdadera
igualdad, tales como Marie Olympe de
de
la
habitual.
Los
ltimos
acontecimientos nos tornaban a todos en
sedientos
de
intercambios
de
informacin y de opinin, opinin que
en ocasiones se formaba precisamente
en el curso de las tertulias.
La sesin real del 19 de
noviembre[9] haba tenido ya lugar y se
haba saldado con el exilio del duque de
Orleans
y
la
detencin
y
encarcelamiento de dos de sus afines:
Sabathier y Frteau de Saint-Just. Era
cierto que no haban sido moderados, y
fue cierto tambin que hubo espectculo.
Lo inici y propici el propio
guardasellos Lamoignon, que, confiado
hambrientos a su cubil.
Y usted teme lo mismo?
Creo que el rey ha tenido su
oportunidad repuso, y que ahora
nos toca a nosotros tomar las riendas del
gobierno de esta nacin. Y creo que el
miedo no es buen consejero. Pero es a
usted a quien pido opinin.
Me acerqu a ella. Su hermosa
visin, su pose entregada, la tenue
oscuridad,
la
brisa
refrescante,
empezaban a hacer su efecto. Aquella
conversacin no me interesaba nada en
esos instantes.
Opino como usted me limit a
decir.
Esperaba un discurso ms
brillante. Ri.
Creo que la sangre ha dejado de
fluir hacia mi cerebro. Debe de estar
concentrada en algn otro sitio.
Me haba acercado tanto a ella que
mis pies rozaban ya el bajo de su
vestido. Ella segua, no obstante,
reclinada hacia atrs, hacia el precipicio
que se abra tras las arcadas.
En su corazn? ironiz.
Puede. Sonre.
Me atrev a tocar su hombro con mi
mano y a pasar la yema de mis dedos
suavemente por la piel de su escote,
bajo el collar que se exhiba en l,
Puedes ayudarme?
Me mir unos segundos.
Quines son?
Hubiese preferido no decrselo, pero
comprend que esa informacin era para
ella condicin sine qua non.
El vizconde de Saltrais y
compaa.
Ven acept resuelta.
Salimos de la galera. Charlotte
anduvo rpidamente por el ancho
pasillo, temerosa de que alguien que
quisiera despedirse la interrumpiese,
hasta el final del corredor. Entramos en
un dormitorio. La estancia estaba a
oscuras. La atraves con seguridad, y yo
lado.
No voy a aceptar el ms mnimo
reproche estaba diciendo Fillard con
cierto calor. Fui todo lo rpido que
pude. Londres y Lisboa no estn una
junto a la otra, precisamente.
Debi haber ido por mar, como le
dije replic Mounard, en lugar
de
Charlotte permaneca silenciosa a mi
lado. No saba si era conveniente que
oyera todo aquello, pero no poda
echarla. Apoy mi mano en la pared,
junto a su cabeza, me inclin sobre ella
y volv a besarla. Quiz entretenindola
consiguiera que no prestara atencin.
Didier alarmado.
No viajan solos interrumpi
Mounard.
Courtain
se
hace
acompaar por dos agentes. Son cuatro.
Tres de ellos armados.
Pues que los nuestros sean ocho y
todos ellos armados aadi Fillard.
No sern tan difciles de conseguir.
Hubo una pausa. Yo tambin me
detuve, limitndome a posar mis labios
en los hombros de Charlotte y a unir mi
cuerpo al de ella, a quien enlazaba por
la cintura instndola a la inmovilidad.
No quera que un sonido incontrolado
nos delatase.
As que los asesinamos a los
protest Fillard.
Hasta ahora mi nico delito ha
sido liberar a una mujer, que ha sido
objeto de torturas, de una pena de
prisin a la que estaba condenada de por
vida, y facilitar cierta versin del
comportamiento de la reina que, aunque
no sea muy verdica, considero
necesaria para lograr objetivos de
inters mayor. Si queris convertiros en
unos asesinos, all vosotros, pero
conmigo no contis para eso.
Ni conmigo repuso Didier
rpidamente.
Recuper el movimiento. Haba sido
inevitable que Charlotte lo oyera todo,
As lo comprendo yo tambin.
Cundo se espera que regrese
Courtain?
No creo que tarde demasiado
repuso Fillard. Justo lo necesario
para arreglar el papeleo y hacer el viaje
desde Lisboa. El vigilante consigui
refugiarse en la embajada britnica,
pero Courtain ha solicitado que se lo
entreguen.
Si todo depende de los trmites,
tendremos que hacer lo posible por
complicarlos.
Yo me encargar de eso se
ofreci Mounard. Conozco al
embajador ingls en Lisboa. Pero no
Captulo X
Marionne Miraneau
La oferta del conde de Coboure,
transmitida por boca de matre
Desmond, se pareca tanto a un milagro
que por unos instantes qued aturdida
mientras el abogado monologaba
exponiendo los tecnicismos jurdicos
del acuerdo. Cinco mil libras. Cinco
mil libras! Y yo que crea que despus
de mi desafortunada incursin el conde
iba a desahuciarme lanzndome a sus
reconocerlo.
Por supuesto, seor Rocard
respond, sin poder resistir el impulso
de levantarme. Me sera difcil
olvidarlo. Cmo est usted?
Bien, gracias a Dios.
Y su preciado reloj? chance.
Esboz una semisonrisa y extrajo su
reloj de oro del bolsillo del chaleco.
En su sitio, por fortuna.
Por fortuna para m, supongo.
Pase, haga el favor. A qu debo la
distincin de su visita? Conoce a mi
hermana Edith? Edith, ste es el seor
Rocard, el secretario del conde de
Coboure.
horas al da a ensayar.
Sonri y me dijo con desenfado:
Sabe? Me pregunto por qu no la
invit antes. Es usted muy divertida.
Tampoco usted es aburrido.
Gracias. Y adems, es usted
preciosa, Marionne, si me permite el
cumplido, y esta noche est francamente
deslumbrante.
Qued perpleja y me encend de
nuevo, quiz por ensima vez aquella
noche. El halago me son a sincero y me
impresion de tal forma que tuve que
desviar la vista de l para no enrojecer
hasta la raz del cabello. Record lo que
me haba dicho Edith y lo que yo le
Y un buen hombre.
Ah.
Permanecimos en silencio. l tena
su vista puesta en m, pero no estaba
segura de que en esos momentos sus
pensamientos estuvieran centrados en mi
persona, de forma que dije:
Quiz debera explicarme el
motivo por el que me ha invitado hoy.
Se qued inmvil unos instantes,
lanz un suave suspiro de desbloqueo y
dej la servilleta sobre la mesa. Luego
se levant y me tendi la mano. Se la
tom y me levant a mi vez, y, al
hacerlo,
comprob
que
estaba
excesivamente prximo a m. Nos
importunar.
Me
detendr?
pregunt,
intentando que mi voz sonara firme.
No lo creo. No debe de estar
seguro de su participacin en este
asunto. Es de m de quien sospecha. Por
eso opino que, si la interroga, lo mejor
es que usted se reafirme en lo que dijo
su
familia.
Niegue
cualquier
conocimiento de esta cuestin. Si es
convincente, es probable que ello disipe
sus sospechas sobre usted. Yo tena
medios para saber que el local estaba
vaco, y como propietario puedo tener
una copia de las llaves. Hubiese podido
esconder all a la seora de La Motte sin
Bueno
resopl,
deseando
abandonar aquel tema. Por qu
quiere cargar usted con todas las
culpas?
l no contest enseguida. Durante
unos segundos pareci esforzarse en
recuperar la seriedad, y cuando crey
haberlo conseguido, dijo:
Si usted confiesa no demostrar
mi inocencia; todo lo contrario:
facilitar al seor Courtain una prueba
testifical contra m, prueba de la que
ahora carece.
Si explicara que no fue usted sino
su primo quien
Gracias me interrumpi seco.
soy yo.
El pavor me inund al or sus
palabras. l. l era mi recurso. Dios
bendito. Aspir aire, para que el
nerviosismo
no
me
traicionara
empujndome a pronunciar palabras
inadecuadas, y por fin dije, con toda la
serenidad que pude acopiar:
Recientemente he descubierto, por
un golpe muy duro que an no he
acabado de superar, que es peligroso
quedar a merced de un tercero.
Me est diciendo que no se fa de
m? Sonri.
No se trata de falta de confianza
intent desagraviarlo. Se trata slo
de seguridad.
Ya. Y supongo que el que se sienta
segura es indispensable para que acepte
usted mi sugerencia call, en seal de
confirmacin. Pues, en cualquier caso
prosigui, que confe en m es
necesario, pero voy a darle algunos
detalles que quiz permitan que se quede
usted ms tranquila. Dentro de poco
tendr en mi poder algo que me
permitir negociar con el marqus de
Sainte-Agns en condiciones muy
ventajosas; hasta el extremo de que
tengo la certeza de poder conseguir, si
fuera preciso, tanto mi impunidad como
la de mi primo e incluso la de usted.
Qu es ese algo?
Es importante. Crame. Saber eso
le basta.
No, no me bastaba. Ese algo lo
tendra l, as que yo seguira
dependiendo de l. Y l ni siquiera lo
tena todava. Y yo ni siquiera saba de
qu se trataba. Y menos si el marqus
participaba de la valoracin que el
conde haca de ese algo como para
asegurar la impunidad de tanta gente.
Cundo lo conseguir?
Dud en contestar.
Dentro de tres das concedi.
Cmo?
Eso tendr que dejarlo en mis
manos.
Y si el marqus me interroga
antes?
No lo har. No estar aqu antes
de tres das. Es fsicamente imposible.
Y si no lo consigue usted?
Lo conseguir. Y si no,
volveremos
a
hablar.
Alguna
expresin involuntaria de mi rostro
debi traslucir mis pensamientos,
porque concluy: Lo siento. Pero mi
consejo es cuanto le puedo ofrecer. Si
no quiere seguirlo, usted misma, pero
cometer un grave error.
Estaba claro que l haba llegado al
lmite de cuanto estaba dispuesto a
Paul Bramont
Necesitaba hacerme con el borrador de
Se entiende tragu.
As que volv a visitarlo ayer. Me
dijeron que no estaba, que haba ido al
Palacio de Justicia. Ped que le
anunciaran mi visita para el da
siguiente. Me contestaron que no estara,
que sala de viaje muy temprano y que
tardara un par de das en volver, e hice
mis cbalas. Usted me haba dicho que
conseguira el algo en tres das y
Deje de llamarlo el algo
rechin irritado.
Ah, bien acept con aire
inocente, si me dice de qu se trata
podr llamarlo por su nombre.
La taladr con la mirada.
cansancio.
Por qu? protest ella. Aqu
no hago ningn dao.
No quiero que la vean. Aprtese.
Pueden verlo a usted.
Yo s quin no ha de verme y
sabr apartarme a tiempo. Pero a usted
le dominar la curiosidad y no querr
ocultarse aunque yo se lo indique. As
que aprtese ahora.
No sera as si me dijera de quin
se trata.
No voy a decirle nada. Es usted
un autntico peligro.
Yo podra entretenerlo mientras
usted entra en su habitacin.
m.
No es lo mismo argument.
Quiere que le explique el por qu?
Brlese cuanto quiera, pero ahora
voy a cambiarme y a asearme porque he
de bajar al comedor.
No bajar a ningn sitio.
Lo har me ret ella. Bajar
a entretener a ese individuo al que tiene
que quitarle no s qu. Y lo har limpia,
peinada y oliendo a agua de rosas.
Y cmo piensa entretenerlo?
me mof. A ver, dgame Marionne,
qu est usted dispuesta a hacer?
Por conservar mi libertad?
respondi ella grave, clavando una
haciendo
perder
el
tiempo
peligrosamente; as que espero que si
pierdo mi oportunidad me d usted a
cambio algo que lo compense.
Si no se hubiera movido de su
sitio, yo ya habra terminado y usted no
habra perdido ni un minuto de su
tiempo.
Quiero que se vaya, Marionne
dije severo, recuperando la seriedad.
Vyase, por favor. Las cosas podran
torcerse y necesito estar libre. Todava
no entiendo qu hace usted aqu.
Tan slo pretendo tener las
mnimas garantas para hacer lo que
usted me pidi el otro da que hiciera
quieta.
La abr, apenas una ranura.
Habamos dejado que la noche cayera
sin encender vela alguna, de forma que
la estancia estaba a oscuras. Pegu el
odo. Oa murmullo de conversaciones
en el piso de abajo. Despus, unos pasos
que suban por las escaleras, claramente
audibles pues stas eran de madera y
crujan a cada presin que sufran.
Entorn hasta que la ranura dej de
existir. Los pasos continuaron por el
pasillo, pasaron de largo y se detuvieron
al poco. Distingu el abrir de una puerta
y, entreabriendo nuevamente la ma con
cautela, me atrev a atisbar en su
Marchmonos
le
susurr
cuando estuvimos en el pasillo.
Ella me prest su conformidad. La
esper en el corredor mientras recoga
nuestro escaso equipaje. Bajamos las
escaleras. El comedor estaba separado
de la recepcin por unas cortinas verdes
de terciopelo gastadas. Dej la llave
maestra tras el mostrador de la
recepcin y salimos del albergue. Nadie
nos vio hacerlo. Anduvimos a paso
acelerado hasta la cuadra. Localic mi
caballo, lo ensill, guard mi bolsa de
viaje y los documentos en las alforjas, y
conduje al animal por las riendas hasta
el coche ligero de Marionne, donde ella
calentarlas.
La mir, pero apart la vista
enseguida. Tema que notara lo
deslumbrado que me tena.
Ya no est usted enfadado
conmigo?
Me extraa que lo pregunte. No
me pareci que le importara mucho.
S me importa me contradijo.
Por supuesto que me importa.
No lo bastante le reconvine.
Iba a contestar, pero no se anim y
sopl sobre la taza humeante.
Y ahora que ya no est usted
enfadado y que ha conseguido lo que
quera continu, va a contestar a
mis preguntas?
No. Ya le dije que no iba a decirle
nada ms. Estoy bien escarmentado.
Tan terrible ha sido mi
presencia?
S, porque yo no la quera.
Qu poco galante brome ella.
Es que no merece usted
galanteras. Dgame la provoqu,
cree que es normal que una mujer como
usted persiga de madrugada a hombres
hasta albergues perdidos en el bosque,
se meta a la fuerza en sus dormitorios y
se desnude ante ellos? Ya lo sabe su
madre, que hace usted estas cosas?
La respiracin de Marionne se agit.
Es eso un cumplido?
No. Es una constatacin.
No me imaginaba con vello en el
pecho?
No lo imaginaba de ninguna
manera respondi cida. No rae he
dedicado nunca a imaginarlo a usted.
Volv a rer.
Pues, aunque no le importe el
efecto que me haya podido producir, si
acepta un bienintencionado consejo, le
dir que yo de usted no volvera a hacer
algo as; ni siquiera aad con toque
malicioso
ante
un
hombre
acostumbrado a ver mujeres desnudas.
Recost la nuca en el respaldo del
Permanec
petrificado
unos
instantes, mientras un nebuloso temor
empezaba a tomar forma en mi mente.
Era posible? Cuanto ms lo pensaba,
ms me lo pareca. Blasfem mientras
cerraba los ojos bajo el peso abrumador
de la evidencia. Ella me haba seguido
nicamente con esa finalidad, la de ver
cmo obtena los documentos para
quitrmelos. se haba sido su objetivo
desde el principio y yo me haba
dejado Dios santo, pero qu
estpido! Haba dejado que me siguiera
y haba permitido que me robara. Se
poda ser ms memo? Pero cundo me
los haba hurtado? En alguna parada,
Conde
exclam,
qu
inesperada sorpresa, y qu presentacin
ms inusual. Como puede comprobar,
ahora estoy ocupado, y a no ser que se
trate de algo de suma urgencia
Yo no haba apartado mi encendida
mirada de Marionne. No esper a que
Desmond terminara la frase para cerrar
la puerta detrs de m y acercarme hasta
ella.
Devulvamelos la increp.
Ya no los tengo yo me contest
ella.
Ni siquiera lo negaba. Tena la
desvergenza de admitirlo sin sonrojo
alguno.
Marionne asinti.
Y desea usted que se los
entregue?
No replic.
En ese caso
Maldita sea, Desmond! bram
. Esos documentos son mos.
Dmelos de inmediato!
Eso no es cierto intervino ella
. Son mos.
Esta mujer es una perra mentirosa
escup con odio, sin dignarme mirarla
y crame que soy benevolente en mi
calificativo. Los documentos son mos y
no acepto que dude de mi palabra. Si no
me los da, tendr que buscarme otro
Captulo XI
Andr Courtain
Consegu entrevistarme con La Motte,
pero no fue fcil. Teniendo en cuenta que
las puertas de su lujoso apartamento de
Londres estaban abiertas para toda la
aristocracia inglesa, que participaba de
la morbosa curiosidad que haba llevado
a la nobleza francesa a visitarla en la
prisin, su reticencia a recibirme slo
poda deberse a que haba sido
advertida sobre m. Pero al final el
poltico.
A partir de ese momento comenz un
via cruci. de gestiones y trmites que a
punto estuvo de desesperarme y de
inducirme a echarlo todo por la borda.
En aquellos momentos mi paciencia
estaba al lmite de su resistencia y no
haba noche que no maldijera el da en
que me haban encargado aquella odiosa
misin. Llevaba ya ms de medio ao
fuera de mi pas, vagando arriba y
abajo, sin casa ni residencia fija,
durmiendo en hoteles, albergues y
posadas, intentando entrevistarme con
personas que me esquivaban y me
mentan, y persiguiendo pruebas que se
reconocimiento.
Ninguno en absoluto. Cundo?
Su negativa no me asombr. No
esperaba una confesin. Lo nico que
me revel su pronta predisposicin fue
que perdera el tiempo. No deba de
haber sido l quien lo soborn. Pero de
todas formas dije:
Esta misma tarde, a las cinco.
Traiga tambin a Didier Durnais.
Su
expresin
permaneci
petrificada.
Se lo dir contest en tono
neutro. Pero l har lo que quiera. Yo
no gobierno sus actos.
Lo supongo. Pero si no viene por
los Espejos.
Quiz es una tarea demasiado
ardua para que la soporte usted solo.
No entiendo protest, intuyendo
en su pretendida comprensin un velado
reproche a mi diligencia.
Ha hecho muchos progresos, sin
duda.
Sonri
acartonadamente,
detenindose frente a uno de los
ventanales. Y los indicios que me ha
expuesto demuestran que sus sospechas
no son infundadas. Pero no encuentro en
lo que me ha dicho ningn progreso
respecto de lo que ya me anunci usted
en el informe que me remiti desde
Lisboa, cuando pidi mi intervencin
pblicos.
Un temor muy fundado confirm
. Los parlamentarios slo pretenden
proteger sus propios intereses, pero lo
cierto es que la opinin pblica los
arropa y han convertido al duque de
Orleans en el lder de la oposicin. La
Corona est en manos de unos
jurisconsultos con afn de protagonismo.
Hemos de volver a recuperar las
riendas; pero mientras tanto, se ha de
actuar con cautela. Y, sin embargo, la
situacin empieza a ser ya apremiante.
Hay que encontrar esas pruebas,
marqus, hay que encontrarlas para
desenmascarar todo este asunto antes de
Marionne Miraneau
Estaba en el despacho de mi casa,
sentada en uno de sus sillones,
intentando concentrarme en la lectura de
una novela. ltimamente sta era mi
nica distraccin. Desde que entregara a
volvan
impenetrables
e
incomprensibles, y deba volver sobre
ellas, una y otra vez, intentando
intilmente aislarme de aquel barullo
que me iba crispando los nervios y
exasperando hasta que, incapaz de
contenerme, me lanc como una furia
hacia el saln.
Pero se puede saber qu ocurre?
bram desde la puerta abierta.
La reunin estaba formada por Edith,
y por Daniel, y por su compaero de
piso Grard y su amigo Jacques, que
seguan acudiendo a nuestra casa para
preparar sus publicaciones. Estaban
buscando un local, decan, un local
reconozco.
Y qu te importa?
Mucho me importa, porque tengo
que aguantarte a todas horas, en casa y
en el taller. Y ya no hay quien te aguante.
Hasta nuestros trabajadores estn hartos
de ti. Desde que volviste de tu viajecito
con el ilustre conde ests intratable.
Me sorprend. Yo no le haba dicho
nada al respecto.
De qu hablas? respond.
Fui a visitar a unos posibles clientes que
residen fuera de Pars.
A otro perro con ese hueso,
Marionne. Alquilaste un coche que
devolvi al da siguiente un criado del
conde de Coboure.
As que l haba devuelto el
carruaje, despus de todo. Yo ya lo
haba dado por perdido; esperaba una
reclamacin en cualquier momento. Me
sent mal. Cada buena accin suya era un
dardo lanzado a mi conciencia.
Y cmo sabes t eso?
Me lo dijo el encargado de la
cochera cuando vino a devolver la
garanta. Lo alquilaste tres das despus
de cenar con el conde y tras recibir sus
blancas sbanas aadi con retintn
. No s lo que te pasa. A m me da
igual con quien vayas y no entiendo esa
obsesin tuya por ocultrmelo todo.
me decid a preguntarle.
Soy la baronesa de Ostry, amiga
de la duquesa de Toulanges. Le dice
algo ese nombre?
Pues con sinceridad no
Pero pregunt aturdida, busca a
alguien en concreto? Yo no
Usted es la seorita Miraneau, no
es cierto? cort con rotundidad, ms
para evidenciar que saba bien con
quin estaba hablando que para
constatarlo. Y no le dice nada el
nombre de Toulanges?
Le pido mil excusas si cometo una
incorreccin, pero no, no me dice nada.
Al menos veo que conserva usted
Por quin?
Por el seor Courtain, el marqus
de Sainte-Agns. Lo conoce usted?
El marqus de Sainte-Agns!
Contuve el aliento caramba!!!
Pues como le deca continu la
anciana dama, entonces su madre
crey que era la oportunidad de casarlo
convenientemente, pero al joven no se le
ha ocurrido otra cosa que liarse con esa
libertina, esa extremista que ha tenido
ms amantes que ideas tiene en la
cabeza.
La seora Lymaux? apunt.
Ah, veo que est usted al
corriente. As es, as es, con esa
Andr Courtain
asombr.
La misma, la misma. Veo, por su
expresin, que s la conoce. En realidad
me pregunto si hay alguien que no lo
haga. Es una vieja amiga ma, as que
solicit su colaboracin. Lo que poca
gente sabe es que esa mujer, en tiempos
de Luis XV, fue una maestra de la
intriga, y aunque se retir despus de su
muerte, hoy en da sigue conservando
todas sus excepcionales dotes. Con su
parloteo insustancial parece que slo
habla y no escucha, pero est atenta a
todo y es astuta como un zorro. Y,
adems, est completamente volcada a
nuestro favor. Y me ha hecho saber que
Captulo XII
Claude Desmond
A las doce estaba en mi despacho. Fue
entonces cuando apareci la muchacha.
Entr anegada en lgrimas, con un
ataque de nervios, balbuceando palabras
entrecortadas e ininteligibles.
Mi hermana mi hermana
deca, entre hipo y sollozos, sealando
un lugar imaginario ms all de la pared
. La han detenido, la han detenido
Tranquilcese, joven le dije, sin
desfavorecidos.
Pero la siniestra fama del Chtelet
se nutra bsicamente de la leyenda de
sus espantosas celdas de tortura. Se
deca que exista una tan infecta y
pestilente que una antorcha no poda
permanecer encendida en su interior. Se
hablaba de otra con la forma de un cono
invertido con el vrtice lleno de agua, en
la que el preso no poda ni acostarse ni
permanecer de pie y en la que estaba
constantemente
en remojo.
Otra
destinada a los prisioneros condenados
a morir de inanicin sas y otras
muchas que no quiero recordar. Ignoro si
existan en verdad o no, pero en todo
Motte.
Entr sin llamar. Courtain estaba
sentado detrs de una mesa, sobre la que
vislumbr un documento, y Marionne
delante de l. No haba nadie ms en la
estancia. Ella me acogi con una casi
imperceptible sonrisa y con una mirada
de agradecida esperanza, y al verla en
aquella situacin, los sentimientos que
le profesaba me punzaron vivamente. En
varias ocasiones haba estado a punto de
declararme, pero me haba retenido el
temor a su rechazo, y cuando estaba
haciendo esfuerzos por hacer acopio de
valor, ella de pronto haba declinado
todas mis invitaciones. Pero haba
Es su cliente y no est
informado? La Motte se escondi en el
local de Bramont el da de su huida, y
esa joven colabor en su ocultacin.
No puede ser! rechac, sin
poder creerlo. Debe de tratarse de
una confusin. Ellos ni siquiera se
conocan cuando
Mi certeza sobre esa cuestin es
tal me interrumpi que si no
consigo que ella firme esa declaracin
por las buenas, la entregar al comisario
encargado del
interrogatorio de
prisioneros de Estado. Supongo que
sabe lo que eso significa.
El espanto me hizo retroceder un
acercarse ms a Marionne.
Tengo pruebas de que fue
recompensada econmicamente por su
colaboracin replic sin compasin
. Cinco mil libras, para ser exactos,
que le entreg Bramont poco despus de
la fuga de La Motte. Cmo puede
explicar eso?
Cmo? intervine. Es por
eso que cree que ella particip en este
asunto? Es absurdo! Bramont no le dio
ese dinero por esa causa. Lo s bien,
porque yo fui quien intermedi en esa
entrega aad con calor.
Ah, s? Y entonces por qu se
las dio? Y no me suelte la tapadera sa
En
las
plantas
subterrneas,
comunicadas con las superiores
mediante estrechas escaleras de caracol,
el ambiente era enrarecido, fro y
hmedo, envuelto en una penumbra
apenas combatida por las escasas
antorchas que pendan de los muros. La
aprensin era inevitable mientras
avanzbamos por aquel escenario de
tormentos.
Seguimos atravesando salas sin
ventanas ni ventilacin cuyas piedras no
haban visto el sol desde que haban
sido all colocadas haca ya muchos
siglos, alejndonos cada vez ms de la
salida, de donde estaba la luz, el aire y
la vida.
Finalmente nuestro gua se detuvo
ante una puerta y nos hizo saber con un
gesto de la cabeza que tras ella estaba la
sala que buscbamos. Courtain intent
abrirla, pero como estaba cerrada llam
varias veces. Nos sali al encuentro un
individuo de aspecto ingrato que nos
mir con contrariedad.
Soy el marqus de Sainte-Agns
le anunci Courtain, el que ha
ordenado esto.
Esto lo ha ordenado el comisario
contradijo.
Bajo mis indicaciones insisti
l.
Edith Miraneau
Trasladamos a Marionne a casa, y entre
mi madre y yo la ayudamos a quitarse
las ropas mojadas y a meterse en la
cama. Mi hermana intentaba calmarnos
asegurndonos con su voz apagada y
debilitada que se encontraba bien,
porque yo estaba muy alterada como
consecuencia del nerviosismo y del
miedo que haba pasado, y mi madre
sufra un acceso de violencia verbal
como nunca le haba visto mientras se le
Captulo XIII
1
Lucile De Briand
La baronesa insisti tanto que al final
tuve que aceptar. Se encontraba sola,
aburrida, necesitada urgentemente de
compaa. Tena que ir de inmediato a
pasar unos das con ella a su casa de
Pars o morira de tedio. Adems, me
tent, l haba aparecido: el marqus de
Gracias,
Catherine
sonre
lnguida, pero no es necesario.
Oh! Es que no lo hago por ti,
querida, lo hago por m! O es que crees
que soy tan vieja que ya no me atraen las
diversiones?
No me atrev a replicar.
Por cierto agreg, no te
importar que invite al joven Courtain,
verdad? Pos su mano en mi
antebrazo, en gesto confidencial.
Tampoco lo hago por ti, querida, sino
por m. No se lo digas a nadie, que a mi
edad dara que rer, pero es mi
danzarn predilecto! exclam con
excitacin contenida.
Y las
invitaciones
salieron,
efectivamente, al da siguiente, entre
ellas la dirigida al marqus de SainteAgns, convidndolo a la cena que la
baronesa celebraba en honor de su
husped, la duquesa de Nuartres. La
mencin explcita de mi presencia fue
una peticin ma, pues no quera que
acudiera sin saberlo. Y esper, con
ansiedad, su respuesta. sta lleg casi a
vuelta de correo: con las obligadas
expresiones de agradecimiento, Andr
Courtain confirmaba su asistencia.
Los dos das que precedieron a la
gran noche los pas carcomida por los
nervios y la impaciencia. Haban
noche.
Yo lo olvidara para siempre, si
me dejaran arrastr l.
No le ha resultado interesante su
viaje? quise saber, sorprendida por la
amargura de su respuesta.
No respondi amable pero
agrio. No lo ha sido en modo alguno.
No ha sido un viaje de placer.
Ah, pilln! lo rebati la
baronesa blandiendo su ndice. No es
eso lo que ha llegado a mis odos!
A Andr el comentario no le hizo
gracia, y se not.
Siendo as intervine afable,
celebro que ya est usted de vuelta.
Me mir.
Gracias. Y luego aadi, con
clara intencin: Tambin yo me alegro
de que est usted en Pars.
Nos quedamos en silencio. Antes de
que alguno pudiramos romperlo, se
anunci la llegada de otros invitados.
Como la baronesa haba organizado la
cena en atencin a mi estancia en su
casa, se empe en que compartiera con
ella los honores de la recepcin, y ya no
me fue posible seguir conversando con
Andr, quien, a su vez, pronto qued
absorbido por los recin llegados.
Cuando todo el mundo estuvo
presente, pasamos al comedor. Catherine
placer?
Ahora me mir como si acabara de
propinarle un golpe bajo.
Pues mira: en Lisboa conoc a una
muchacha por la que sent sincero
afecto. Hasta me pas por la mente
pedirla en matrimonio.
Ah, s? me alarm.
Supongo que tengo derecho a
intentar ser feliz sin ti, no?
Especialmente ahora que ya he roto las
cadenas. Cuando una mujer no quiere ni
verte, es lo ms sensato. No opinas lo
mismo?
Qu quiere decir que has roto tus
cadenas? Es para eso para lo que has
Marionne Miraneau
Durante mi recuperacin, no tuve
ninguna noticia del conde de Coboure.
Yo no esperaba ni en sueos que viniera
a visitarme, pero s haba confiado en
que Desmond le informara de todo lo
que haba ocurrido. Pensaba que eso
el cabecilla de la operacin, y es a se a
quien quiero. Pero no tengo pruebas.
Pretenda conseguirlas a travs de usted,
pero me ha salido muy testaruda. As
que he pensado que quiz el conde
quiera facilitrmelas si con ello puede
evitarle a usted nuevos disgustos.
Qu
disgustos?
pregunt
asustada.
Quiero hacerles un trato a ustedes
dos replic evitando contestarme.
Alz la mano para llamar a un muchacho
que serva las mesas, y cuando acudi a
su llamada le dijo, mientras le ofreca
una moneda. Pdele de mi parte a
aquel caballero de all que se una a
el mensaje.
Enemistados? Y por qu causa?
Dud. No poda decrsela, claro.
Por desavenencias comerciales
improvis.
Solt una breve carcajada sonora
que llam la atencin de los que nos
rodeaban.
sta casi me la creo replic
irnico. Ahora podr comprobar por
m mismo si es cierto que estn
enemistados. Pero, aunque sea cierto, le
apuesto algo a que conseguir que se
reconcilien.
El conde vena ya hacia nosotros,
con expresin adusta. Cuando lleg a
De qu est hablando?
No lo sabe? exclam fingiendo
enorme sorpresa. Luego me mir con
aire inocente y me pregunt. Es que
no lo sabe?
Yo baj los ojos y no contest.
Qu es lo que no s? apremi
el conde.
Vaya sonri el marqus
volvindose hacia m, as que no se
lo ha dicho? Adems de abnegada,
modesta. Es usted una santa.
Lo dir usted de una vez?
Cmo no, conde. Hace unas
semanas detuve a la seorita Miraneau y
la interrogu. Quera que firmara una
agua helada.
El conde me mir vivamente, con
una mezcla de asombro, horror y
admiracin. Luego centr de nuevo su
atencin en el marqus.
Lo orden usted?
S contest firme. Me temo
que s.
El conde marc una pausa antes de
contestar:
A pesar de nuestras diferencias,
siempre le he tenido respeto. Pero
resulta que no es usted ms que un
miserable.
El marqus enrojeci ante aquel
insulto, no s si de vergenza, de
Desmond.
Fabuloso desaprob.
Se port muy bien me defend
. Me ayud mucho.
Me alegro. Guard unos
instantes de silencio con la vista perdida
en una muesca de la mesa, y luego
musit, ms para s que para m. As
que no me acus
Por supuesto que no me alegr
de poder decirle. Pero he de subrayar
que si hubiese firmado una confesin
incriminndolo a usted o al seor
Durnais me hubieran soltado sin ms.
Negarme a confesar es lo que me ha
ocasionado problemas, y an sigo bajo
Captulo XIV
Paul Bramont
Marionne estaba sentada delante de m,
en el interior de mi carruaje. Se
mostraba alicada, pesarosa. Mi estado
de nimo no era mucho mejor. Quiz ella
haba esperado de m una manifestacin
de agradecimiento ms expresiva; y
desde luego la mereca, pues su
heroicidad haba sido admirable, y su
lealtad hacia m, nadie, ni siquiera mis
ms allegados, la hubiesen podido
Qu aparicin ms oportuna,
Bramont dijo con voz debilitada.
Como todas las mas me atrev
a bromear. Se encuentra bien?
La cabeza murmur. Me han
golpeado en la cabeza.
Levant su brazo derecho para
llevarse la mano a la zona dolorida, y al
hacerlo se entreabri su casaca. Tena
una enorme mancha de sangre en su
camisa que pareca brotar a pocas
pulgadas de su clavcula, junto al
nacimiento del otro brazo, del izquierdo.
Le sujet el antebrazo para bajrselo
con lentitud. Courtain entonces tambin
se percat de la herida y nos cruzamos
Courtain.
No hable le orden Marionne
. Cada vez que lo hace sus
palpitaciones se aceleran y aumenta la
prdida de sangre. No quiero asustarlo,
pero est sangrando mucho. Tmbese en
el suelo. Conde, deme su casaca y su
camisa, rpido.
Pareca que saba lo que haca, de
forma que la obedec sin chistar. Me
quit la casaca, que ella cogi y dobl
colocndola bajo la cabeza de Courtain,
a quien oblig a acostarse para que la
herida quedase boca arriba y no
sangrase con tanta facilidad. El
aparatoso lquido empapaba ya todo su
llegamos.
No me contest. Ni siquiera not
ninguna contraccin en su mano que
indicara algn tipo de reaccin. Haba
perdido la consciencia.
de la gravedad de la situacin,
encienda las luces y la chimenea. Usted,
Marionne, vaya a despertar a mi mujer.
La necesitar. Y luego vaya a la cocina y
ponga agua a hervir.
Encend las velas, y apenas me haba
inclinado sobre la chimenea para
alumbrarla cuando una mujer de
mediana edad, que imagin era la esposa
del doctor, apareci en la habitacin.
Iba ataviada con una bata, con el cabello
recogido en una trenza que le caa a lo
largo de la espalda. El mdico, ocupado
en taponar el corte, ni me present ni le
dio tiempo a que ni tan slo me
saludara. Nada ms verla le pidi que le
asearse.
Volvi al cabo con las piezas de
ropa prometidas y me condujo hasta una
salita de aseo. Cuando volv, ya lavado
y vestido pero todava algo transpuesto,
encontr a Marionne sentada en una silla
junto al lecho.
Puedo preparar un poco de t, si
quiere me dijo. Le sentar bien.
No est cansada? No est
afectada por lo ocurrido? me
maravill.
Las monjas nos solan llevar a los
hospitales algunos domingos para
ayudar, en acto de solidaridad cristiana.
No nos dejaban tratar con enfermos
La acompaar.
Atravesamos las salas y el pasillo
hasta el vestbulo y la ayud a ponerse
la manchada capa que me haba
prestado. Pero cuando se la hube echado
por los hombros sent el deseo de
retenerla unos segundos ms a mi lado y
me entretuve en atarle las cintas en torno
al cuello. Ella se dej hacer, quieta, y
entonces me atrev a mirarla. Su rostro
mostraba signos de fatiga y sus ojos
estaban empequeecidos y ligeramente
enrojecidos por la falta de sueo. Yo no
deba de tener mejor aspecto porque,
tras analizarme, me dijo, con un timbre
de ntimo cario:
dormidos?
No neg azorada, por
supuesto que no.
No a todos slo a algunos?
No.
Slo a m?
S admiti en un susurro.
Estaba dormido, intent despertarle y
fue un impulso.
Y qu la ha impulsado a volver
esta maana aqu, a prepararme el
desayuno y a despertarme con un beso?
Lo dice de una manera que
Se turb. Luego, mirndome con
determinacin, aadi. Quiero que me
perdone. Quiero que me perdone de
Andr Courtain
Cuando despert sufr por unos instantes
un desconcierto absoluto. Abr los ojos
y mir con pnico a mi alrededor,
buscando algo que tuviera la virtud de
despertar mi memoria y situarme en un
lugar y tiempo concreto. Ni la
habitacin, ni los muebles y objetos que
en ella haban me eran en absoluto
familiares. Hasta que vi a Bramont,
sentado en un divn. Su visin me
devolvi al mundo.
Entonces me di cuenta de que tena
cambio sustancial.
Quise contestar, pero la voz se
resista a salir. Slo fui capaz de asentir
con la cabeza.
Voy a buscar al mdico repuso
con sobriedad. Ahora vuelvo.
Al salir haba cerrado la puerta, y
volv a sentirme aislado y abandonado.
Intent levantarme, enderezarme sobre la
cama. Pero al elevar la cabeza de la
almohada todo empez a darme vueltas.
Me aferr a las sbanas, intentando
tomarlas como punto de referencia en
ese vaco mvil y desdibujado, pero fui
incapaz de sostenerme. Volv a dejarme
caer sobre el lecho y cerr los ojos,
el doctor.
Ni siquiera me lo noto insist,
empezando a asustarme. Me debe de
estar cortando la circulacin.
Esperemos al doctor repiti
Bramont con calma.
Ced en mi empeo y me recost
sobre los almohadones, respirando con
angustia y fijando mi vista en la puerta
por la que deba aparecer. Bramont
debi de compadecerse de mi
impaciencia, porque sali en su busca.
Qu dice? me pregunt nada
ms entrar en la habitacin. Que no
puede mover el brazo?
Intent hacerlo, pero no responda.
Luche De Briand
La esquela de Paul fue entregada en la
residencia de la baronesa la misma
madrugada en que fue escrita, pero la
absurda rigidez de su mayordomo, que
mano
de
Paul,
a
modo
de
agradecimiento, y avanc por el pasillo,
casi a la carrera, con la visin borrosa
por las lgrimas que se agolpaban en
mis ojos. Entr sin llamar.
Andr estaba all, en una cama de
ropas blancas, desnudo su trax
sobresaliente entre stas, con medio
torso cubierto con vendajes que an
mostraban vestigios de sangre, y el
rostro plido y ojeroso. Al verlo en ese
estado, otra oleada de llanto volvi a
inundarme, y como si as pudiera
contenerla, me llev la mano a la boca.
Lucile! llam ilusionado y
clido l al verme, tendindome una
Paul Bramont
En cuanto apareci Lucile, yo
desaparec. Con ella junto a Courtain yo
ya no era necesario, y me acuciaba ver a
por el cambio.
Se ri.
Ayer me dijo que quera volver al
punto anterior, al momento anterior a
que me quitara usted los documentos
abord. A qu se refera?
Creo que est claro.
No mucho. Recuerdo que en esa
ocasin yo le propuse una cita y usted la
rechaz con argumentos muy poco
esperanzadores para m. Es a ese punto
al que quiere volver?
Se sonroj.
Slo a la primera parte.
A que yo le proponga una cita?
S.
Ya no piensa de m como
pensaba antes?
Ya no pienso.
Inteligente medida aprob.
No voy a proponerle una cita
desestim. No estamos en el punto en
que estbamos antes. Han pasado
muchas cosas, cosas relevantes
marqu una pausa y anunci: Eso slo
ya no me basta. Quiero cortejarla,
Marionne, abiertamente. Me lo
permite?
No se lo permito proclam.
Se lo ruego.
No haba esperado una negativa,
pero tampoco una respuesta tan
das, Marionne.
Buenas das musit ella.
Captulo XV
Paul Bramont
Cuando sal del local de Marionne, sub
a mi carruaje y me recost en el asiento
mientras ste recorra las calles de
Pars. Travesas, edificios, monumentos;
pasara lo que pasara frente a mis ojos
ms all de la mvil ventanilla del
vehculo, slo la vea a ella.
Detenindome a pensar en mi propio
estado, me re de m mismo, con sorna
pero, al tiempo, con ilusionada
Andr Courtain
Manco. Invlido. La palabra me
martillaba la mente y, lo que es peor, el
alma. No me senta capaz de volver a
vivir sin el brazo izquierdo. Consult a
todos los mdicos que conoca, y a otros
que me recomendaron, sin que ninguno
hiciera por m ms que reconocerme a
base de pincharme el brazo para
concluir que lo tena tan muerto como un
tronco seco. Al principio los convert en
vctimas de mi rencor, como si por no
poder curarme fueran culpables de mi
mal; pero al final dej, simplemente, de
algn detenido.
Y as es repuse.
Lo mir de tal forma que
comprendi que me estaba refiriendo a
l. Mir a los otros tres, nervioso.
Criseau ya deba de imaginarse de qu
se trataba, pero los otros dos debieron
de comprenderlo tambin entonces, y
ambos avanzaron un paso hacia
Gosnard, como pretendiendo encerrarlo
an ms de lo que estaba.
Qu? balbuce asustado.
Qu significa esto?
No le contest. En lugar de ello me
coloqu ante l y me abr el chaleco y la
camisa.
intervenido:
Seor,
seor
me
dijo
sujetndome por mi brazo sano.
Clmese
Recuper entonces la cordura y me
detuve, jadeante, con la vista an fija en
mi vctima. l lloriqueaba y se retorca
de dolor. Cuando el ritmo de mi corazn
se acompas, me acuclill junto a l y
hundindole los dedos de mi mano
derecha en el cuello, le mascull,
mientras vea que enrojeca y tosa
ahogado bajo mi presin:
Y ahora vas a decirme la verdad,
maldito bastardo, o te juro que te mato
aqu mismo!
Fillard
murmur
con
dificultad, falto de respiracin.
Fillard
Lo solt y me levant. l tosi, y se
enderez
tambin
levemente,
apoyndose sobre un brazo.
Bien le dije. Explcate!
Un da un hombre me ofreci
dinero a cambio de que le advirtiera si
alguien intentaba entregarle unos
documentos.
Qu documentos?
Eso mismo le pregunt yo. Me
contest que eso no era asunto mo, que
me limitara a avisarlo si alguien le
entregaba a usted o intentaba entregarle
lo ms significativo. Escuche:[11] El
exceso de despotismo es el nico
recurso de los enemigos de la nacin y
de la verdad [] Se detuvo y me
mir. El exceso de despotismo!
subray indignado. La intencin de
los ministros ambiciosos es siempre la
misma: extender su poder bajo el
nombre del rey, he aqu su objetivo;
calumniar a la magistratura, he aqu su
medio. Fieles a este antiguo y funesto
mtodo, nos imputan el proyecto
insensato de establecer en el reino una
aristocracia de magistrados [] Je!
A qu otra cosa aspiran, si no, stos
sinvergenzas? Pero an tienen la
Inmediatamente
adopt
una
expresin de gravedad, para disimular
que me acababa de burlar de l. Deb de
conseguirlo, porque me mir asombrado
de mi alegato, como si de pronto creyera
que estaba hablando con un cretino
indigno de sus confidencias, y entonces
prorrumpi, con contrariedad:
Bueno. Qu es lo que quiere?
Vengo a presentarle mi dimisin
en el asunto de la seora de La Motte
repliqu sin sutilezas.
Qu? pregunt, como si no le
hubiese hablado en su idioma.
Seor, creo que es evidente que
he tocado techo en este asunto y que lo
ms apropiado es confirselo a
cualquier otro ms capacitado que pueda
continuar mi labor.
Pero inici, observndome
cual si fuera el ser ms despreciable que
hubiese visto en su vida, cmo se
atreve? Cmo se atreve a proponerme
eso en estos momentos? No dudo, se lo
aseguro, no dudo de que haya gente
mucho ms capaz que usted para eso y
para cualquier otra cosa. Si no lo
hubiera designado la propia reina, yo
mismo lo habra destituido hace mucho
tiempo!
Entonces
no
tendr
inconveniente continu sin dejar
Marionne Miraneau
Haca ya cinco das que no saba nada
de l. Recordaba que me haba
sentenciado a esperarlo contando las
horas hasta su reaparicin, pero no los
das! Qu ocurra, a qu jugaba?
Desesperaba en la espera, ciertamente,
como l haba predicho que ocurrira.
Me estaba castigando? O es que en
realidad nunca me haba llegado a tomar
nunca antes.
Me estoy quedando sin fondos,
Marionne confes. Ya hace varios
meses que no cobro del Gobierno. Me
estn hundiendo. He ido a quejarme al
ministerio, pero ni siquiera me han
querido recibir. La antesala estaba
repleta de acreedores que van all cada
da a reclamar. No s de qu influencia
se vale usted para que le paguen.
A m tampoco me han pagado. Me
deben las tres ltimas partidas de
mantas.
Qu dice? exclam asombrado
. Pero si me ha estado pagando la
liquidacin por mis comisiones! Quiere
Coboure [12]
Los magistrados Duval dEprmesnil y
Goislard de Montsabert haban dirigido
una atrevida carta de protesta al rey, y
los ministros, en represalia, haban
decretado su arresto. La detencin deba
practicarse en la madrugada del 4 al 5
de mayo; pero aqullos, advertidos,
huyeron, y en la maana del 5 de mayo
se refugiaron en la GrandChambre del
Palacio de Justicia, donde el Parlamento
estaba reunido en sesin.
Cuando nos enteramos de la medida
dictada contra estos dos colegas, sin
ms motivo que el de haber expresado
obstaculizaba la uniformidad de su
aplicacin en todo el Estado, y que en el
ltimo ao la oposicin de stos haba
sido particularmente virulenta en contra
del inters pblico: revocamos [] el
derecho que habamos concedido a
nuestros parlamentos de verificar todas
nuestras disposiciones en forma de
ordenanzas, edictos, declaraciones o
cartas patentadas [], facultad que se
traspasaba a una Corte Plenaria, cuyo
origen se pretenda histrico, de mbito
nacional.
Temiendo
nuestra
demostrada
resistencia a obedecer las rdenes con
las que no convenamos, se nos
ahora?
No veo mejor momento que ste,
en que he quedado libre tras la
suspensin de mis funciones.
Ya, claro Libre.
Desvi la vista mientras yo poda
or cmo el alma le caa a los pies.
Luego, haciendo acopio de valor, elev
el rostro hacia m y formul:
Se va usted con la seora
Lymaux?
Aquel planteamiento me sorprendi,
pues haca das que no dedicaba ni un
solo pensamiento a Charlotte. La
ocurrencia, en s misma, era graciosa,
pero el colmo de mi gozo fue constatar
tenda.
Un desafo a duelo y la
designacin de usted como su padrino.
Un duelo? me sobresalt.
Contra quin?
Contra el seor Alexandre
Fillard.
Captulo XVI
Paul Bramont
Con las dos cartas en la mano, sin abrir
ni apenas mirarlas, me precipit hacia
mi biblioteca.
Por fin est aqu salud
Courtain al verme, de pie en el centro de
la habitacin.
Me voy maana. A Coboure.
Entonces coment tenemos
poco tiempo.
Qu ha pasado?
Yo?
Courtain me analiz.
En realidad lo confundieron con
otro documento que andan buscando.
Sabe cul?
Medit, concentrado en la cuestin.
Qu documento poda buscar Fillard?
El borrador de las Memorias arrebatado
das antes a Saltrais. Probablemente.
Quiz teman que el sustractor pudiera
entregrselo a Courtain, o incluso que
hubiese actuado por cuenta de ste. Y no
era irracional que hubiesen credo que
Courtain utilizara para ello a alguien
inocente pero comprometido, como
Marionne.
Por
qu
yo?
plante,
sintindome an vctima de mi
aturdimiento. Por qu quiere que sea
yo su padrino?
Por reconocimiento. Usted me
salv la vida, y precisamente en ese
ataque. Se le ocurre motivo de mayor
peso?
Pero usted cree que yo particip
en la fuga objet.
No estoy seguro de su grado de
participacin respondi, sentndose
en uno de los sillones que haba frente a
la chimenea. Siempre me pareci
poco acorde con su carcter. Todos los
dems sospechosos forman parte del
Entonces acepta?
An no he dicho tal cosa.
Preferira hacerlo desistir. No creo que
arriesgar de nuevo la vida sea la mejor
forma de agradecer a la Providencia que
se la acabe de salvar. Ni tampoco que
dar una nueva oportunidad a Fillard de
matarle sea lo que merece. Nadie sabe
que fue l; probablemente ni l mismo
sabe que ha sido descubierto. El honor y
valor de usted no estn en juego. Puede
evitar ese encuentro. Detenga a Fillard
cuando
tenga
pruebas
de
su
participacin en el asunto de la fuga y
olvide este incidente.
Incidente, lo llama? rebati,
seguir.
Comprend, con pesar, que el
encuentro era inevitable. Me levant y
me aproxim a Courtain. Cuando estuve
a su lado le tend la mano y pronunci
con formalidad:
Despus de escuchar sus razones,
creo que tiene motivos sobrados para
considerarse ofendido y acreedor de una
reparacin en el terreno del honor.
Acepto ser su padrino e intentar ser un
representante
digno
de
tal
nombramiento.
Gracias
respondi
estrechndomela.
Y ahora, marqus, sintese y deme
almirante.
Esto es un ultraje! exclam.
Las acusaciones que el marqus vierte
sobre m son una calumnia!
Afirma que son falsas?
Completamente! bram, con la
teatralidad del estrado. Soy yo el
ofendido por haber recibido unas
acusaciones semejantes!
En ese caso intervino el
almirante mirndome, si niega la
autora, no puede haber encuentro.
No podamos aceptar la existencia
de un duelo salvo que ambas partes
reconocieran los hechos o que su
existencia y autora fueran pblicamente
conocidas.
Slo debo advertirle dije a
Fillard, mientras su reciente expresin
de alivio se congelaba que en ese
caso el marqus no tiene otra opcin que
denunciar el hecho ante los Tribunales
de Justicia, y que si el da de maana
fuera sentenciada la autora de usted, o
si por cualquier otra azarosa
circunstancia sta quedara acreditada, el
acta que como padrinos levantaremos
evidenciar que se neg usted
injustificadamente a batirse y que no
puede seguir siendo considerado
caballero ni hombre de honor.
Eso es cierto corrobor con
imparcialidad el almirante.
Fillard apret los puos, estrujando
el papel que tena entre las manos. El
castigo por el deshonor no afectaba
meramente a la esfera ntima. Supona la
proscripcin social, el rechazo general,
una lacra que se transmita a los propios
hijos. Y cuando adems se tena una
profesin liberal, como Fillard,
comportaba el fin de sta. Sus ojos
bailotearon inquietos, mientras su
mandbula permaneca contrada. Al fin
nos mir con firmeza y concluy:
No puedo arriesgarme a que mi
reputacin se vea maltrecha como
consecuencia de una sentencia injusta o
escuch
distradamente
mis
explicaciones sobre los diferentes
cruces con canes de otras razas, y las
caractersticas principales de los que se
entretuvo en acariciar. Cuando aquella
distraccin pareci haber agotado su
capacidad de entretenerse, se me ocurri
ensearle el pabelln de armas, donde
le mostr mi reducida coleccin, de la
que me enorgulleca por contar con
algunas medievales de no escaso inters,
mientras planeaba que la siguiente etapa
sera la bodega, donde pensaba
ofrecerle un buen vino con el que avivar
su brumoso nimo.
Seor me llam Rocard en el
capucha, descubrindose.
Vizconde identifiqu, ms que
salud. Lo crea a usted en Londres.
Y all estoy replic. Pero
necesito venir de vez en cuando a Pars.
Tengo asuntos que me reclaman y que no
puedo dejar por tanto tiempo
descuidados. Pero intento ser discreto.
Sonri en la penumbra. Parece que
hay alguien que desea detenerme, y creo
que ese alguien no est muy lejos de
aqu.
Viene por el duelo? deduje.
As es. Qu pena que los hombres
tengamos que seguir solventando
nuestras diferencias con la violencia
vea.
Qu inters le encuentra la gente
a las ruinas? despreci observndolas
. De da son deprimentes y de noche
fantasmagricas.
No repliqu. Saltrais se sent
cansinamente sobre un capitel milenario.
No me interesa la suerte de
Courtain continu. Si muere, mi
vida se simplificar, pues s que no
nombrarn a otro investigador solvente
que contine su labor. Pero si vive lo
vencer tambin, aunque sea en otro
terreno. Ni tampoco me interesa Fillard.
Lo nico que en realidad me importa
dijo mirndome son mi hermana y sus
No me lo ha preguntado
respond.
Saltrais mantuvo su mirada, y yo se
la sostuve, a la espera de su reaccin.
Se limit a iniciar la marcha hacia la
salida del jardn. Yo nada aad y lo
segu silencioso, mientras perciba su
preocupacin emanando de l como el
humo del fuego. Y es que, como l y yo
sabamos, Fillard tena excelente
puntera, pero Courtain era muy rpido.
Andr Courtain
Avanzbamos por la poco transitada
momentos.
Bramont haba mostrado mis pistolas
a Mounard, quien tena derecho a
examinarlas y probarlas. Eligi una, la
carg y dispar contra un rbol. El
estruendo de la detonacin retumb en
todo mi organismo. Dio en el blanco,
aunque no era difcil porque estaba muy
cercano. En cualquier caso, comprob
que el arma no desviaba ms de lo
normal ni tena ninguna anomala
reseable. Luego hizo lo mismo con la
otra. Fillard haba prestado atencin a la
prueba, pero nada dijo, mero espectador
en la distancia.
Una aproximacin de los cuatro
ofreci la sobrante.
Caballeros dijo el almirante,
que haba regresado a su anterior
posicin, voy a repetirles las normas
de este encuentro. Ambos se colocarn
dndose la espalda en el lugar que se les
ha sealado. Dar dos voces, y slo dos
voces. La primera ser de Preparados
para que se pongan en guardia, pero no
podrn volverse ni disparar. La segunda
de Ya, en cuyo momento pueden
volverse el uno hacia el otro
mantenindose en su sitio, y dispararn
cuando cada uno lo considere oportuno.
En consecuencia no habr voz de
Fuego, ya que el momento del disparo
Captulo XVII
Paul Bramont
Salamos del bosque de Boulogne.
Dentro de la berlina viajbamos los
cuatro, los mismos que habamos
acudido a la terrible cita. Hubiese
podido no ser as. El pensamiento
condujo mi mirada hacia Courtain,
sentado frente a m. Estaba sombro,
perdida la vista en la lejana que se
extenda detrs de la ventanilla. Haba
sobrellevado con desasosiego la
Malas noticias?
Era Courtain. Estbamos en un
rincn del patio, ante la posada. Rocard
devolvindomelo.
Medit unos instantes. No lo saba.
Aquella reaccin haba destrozado todos
mis planes y toda mi ilusin. Para qu
ir a Coboure si iba a estar alejado de
ella? Pero estaba obligado a hacerlo,
aunque fuera por un perodo mucho ms
corto de lo ideado.
Ir a Coboure de todos modos
repuse contrito.
Sin ella?
Cmo que sin ella? Me irrit
ante tal absurda pregunta. Pues claro,
no quiere venir, ya lo ha ledo!
No replic, conteniendo la
hilaridad ante mi exasperacin. No es
A m no me gusta suplicar.
Bramont! Sonri Courtain con
dramtica expresividad. Me asombra
usted! No le suplique, dele lo que
quiere.
Y qu es lo que quiere, usted que
sabe tanto?
Est claro. La garanta de que no
va a perder la virtud en sus brazos.
Y eso cmo se garantiza?
No pretender que lo piense yo
todo! Use la imaginacin. Pngase en su
lugar. Pero yo partira ya hacia su casa y
lo pensara por el camino.
Marionne Miraneau
Estaba en mi dormitorio, deshaciendo
mi bal y recolocando todas las piezas
de ropa en el armario. Haba dudado
hasta el ltimo minuto. Habl con Edith
y con el seor Bontemps para que se
hicieran cargo del negocio durante mi
ausencia, conclu a toda prisa los
asuntos que tena pendientes, hice el
equipaje pasada ya la medianoche, mal
dorm afectada por los nervios y la
angustia de la indecisin, y al despuntar
el da la solucin me sobrevino sin
vas?
No contest. Edith llevaba toda la
maana dndome la murga.
Que rechazaras al baboso de
Desmond continu lo entiendo,
pero al conde
No hables mal de Desmond
reprob, mientras doblegaba un vestido
sobre la cama. Me ayud mucho
cuando lo necesit. Es una gran persona.
Pues eres t quien lo tratas con
desprecio soberano.
Yo no lo trato con desprecio!
Me irrit. Lo desanimo, eso es todo.
Tanto que el pobre ya no camina,
arrastra los pies.
el juego.
Claro, se lo he dicho: habr
tenido que liberarme de mi juramento.
Y cmo har tal cosa?
Muy fcil. Tendr que decir: Lo
libero de su juramento.
Ah! Re, ante la originalidad
de la idea. S, es fcil, ya veo. Pero
en una apuesta se ha de tener la
posibilidad de prdida, pero tambin de
ganancia. Qu pasa si supero la prueba,
si no lo libero a usted de su juramento
antes del regreso a Pars?
En ese caso, yo la pedir a usted
en matrimonio.
Call un instante. Lo mir a los ojos,
mientras me recuperaba de su
inesperada propuesta. Era broma? Su
expresin no haba cambiado. Segua
siendo firme y al tiempo jocosa.
Eso suena a condena para usted
coment.
Mi castigo por no haber sabido
seducirla.
Y no teme que la promesa de
matrimonio
incentive
mucho
mi
resistencia?
Por qu? He de dar por
supuesto que desea usted casarse
conmigo? me provoc.
No me oblig mi dignidad a
responder.
Entonces?
Pues ya que lo menciona sigui
dictndome
mi
amor
propio
imaginemos, por agotar todos los
supuestos, que gano la apuesta pero que
no quiero casarme con usted.
Pues me rechaza. He dicho que la
pedir en matrimonio; no que la forzar
a l.
Ah, o sea, que puedo renunciar al
premio dije, con ligero sarcasmo.
Si no sabe apreciarlo
Re brevemente, algo azorada.
Tal y como lo plantea me
recuper, todo queda en mis manos.
Usted no tiene margen de eleccin.
Conmigo s.
Es que usted me inspira alegra.
Me gui.
No siempre.
No siempre, es cierto. Se
inclin hacia m sobre los cojines y
aadi: A veces me inspira pasiones
incendiarias.
Ve como siempre est de broma?
No es broma. Ve como me
malinterpreta?
Re con suavidad y desvi la mirada
por la ventanilla. Me senta feliz y
segura.
Apenas unos minutos de silencio
despus, no pude resistir la tentacin de
regazo:
Veo que ha buscado a otro amigo
que la entretenga. Pero ahora ya estoy
ms conversador, as que no va a
necesitarlo. Dgame, qu quera que le
contara?
Me encog de hombros.
Lo que quiera.
Yo quiero contrselo todo,
Marionne repuso con dulzura.
Pregunte.
Pens en mi mano, todava cobijada
en el calor del cuenco de la suya.
Lo que quiera?
Claro.
Entonces confieso que siento
curiosidad por
conocer La
vergenza me censur. Bueno, usted
una vez me pregunt si yo estaba libre
y, en fin
Me est preguntando por mis
romances? acab de formular l con
una sonrisa, ante mi apuro.
Asent silenciosamente. Pareci
meditar, como si recapitulara sus
memorias al respecto, y al cabo
contest:
La verdad es que ya no recuerdo
ninguno.
Romp a rer. No tena remedio.
acercramos a saludarlos.
La mujer era muy llamativa. No era
joven ni destacadamente hermosa, pero
su rostro peculiar, de rasgos angulosos y
expresivos, reflejaba carcter y
seguridad. Era delgada, de nutrido busto
que exhiba en un escote casi impdico,
quiz para que tan atrayente visin
hiciera olvidar la pequeez de sus ojos
oscuros, la lnea delgada de sus labios,
su mandbula rectangular y la curva
aguilea de su nariz. Pero la falta de
armona de su fisonoma quedaba
compensada con la de sus movimientos,
elegantes, elitistas, y con la riqueza de
su extremada vestimenta.
exenta
de
sentimiento
cuando
paradjicamente era de stos de los que
hablaba hasta con exhibicionismo, me
dej perpleja. Era as como estaba
acostumbrado el conde a que las
mujeres se condujeran? A su lado yo me
vi simple, sencilla. Pero por una vez no
me sent desfavorecida con la
comparacin. Pudiera ser cierto que l
estuviera harto de aquel falso artificio.
Mientras nos sentbamos, repar
entonces en su compaero. Algo en l
me resultaba muy familiar, como si ya lo
hubiese visto en alguna ocasin anterior,
pero no llegaba a
Lo haca ya en Londres, vizconde
lo reprendi.
Mi buena amiga Charlotte ha
tenido esa gentileza corrobor el
vizconde. Es un ngel la agasaj.
La diosa Afrodita y mi ngel de la
guarda fusionados en una sola mujer.
No soy afortunado?
Ambos intercambiaron una mirada
lnguida y tuve la impresin de que la
amistad era ms que ntima. Mir
rpidamente al conde. Una luz de alerta
endureci su expresin.
Y supongo que no es la primera
vez que le hace ese favor inquiri l.
Oh, Paul suspir la seora
Lymaux con falso desvanecimiento,
confidencias?
El rostro de la seora Lymaux
perdi la forzada superficialidad y
enrojeci, iracundo.
Pero por quin me has tomado!
explot, obligndose a contener el
tono de voz, lo que hinch las venas de
su cuello. A m nadie me dice con
quin me he de acostar! Te tom porque
te dese. Retira tu acusacin o!
T
tambin
interviniste,
Charlotte? pregunt l con calma.
No respondi el vizconde.
Ella me ha ayudado en mi voluntario
exilio, pero nada ms.
Por favor, no hagas eso, no me
Paul Bramont
de consuelo.
Me sirve, gracias.
Aquella noche, cuando t y yo
estuvimos juntos por vez primera,
todava estaba enemistada con Denis.
Cierto que l asista a las reuniones en
mi casa, pero todo el mundo acude a
ellas. S lo que has llegado a pensar,
mas te juro que no haba ninguna
intencin oculta ni maquinacin de clase
alguna. Fue despus cuando Denis me
pidi ayuda. Haba perdido el borrador
de las Memorias, Courtain haba
detenido al vigilante que poda
identificarlo y se vea obligado a
refugiarse en Londres. No contaba con
mano.
Tambin t eres especial
afirm, esta vez sin irona. Amigos?
Si a partir de ahora slo vamos a
ser eso, quiero una despedida ms
memorable.
Me ech los brazos al cuello y me
bes. Acept el beso, sin abrazarla. Fue
un beso corto, con el sabor agridulce de
la despedida, un beso de punto y final.
Despus la enlac afectuosamente por el
hombro con mi brazo e iniciamos el
regreso hacia el albergue. Cuando elev
la vista, descubr que Marionne,
detenida junto a la puerta, nos haba
estado observando en la distancia.
Qu es lo que ocurre?
Nada. Sonri ella amarga.
Nada de nada.
Entonces por qu me ha retirado
la palabra?
No le he retirado la palabra. Le
estoy hablando.
Sabe bien a lo que me refiero.
No, conde. Yo no s nada de nada
mascull.
La he molestado en algo?
Empec a exasperarme. Si me lo dice
quiz pueda corregirme.
Usted no me ha molestado en nada
replic, con la misma parsimonia,
todava sin mirarme a la cara. La
m.
No me diga que ha sido el beso,
por favor supliqu. Dgame que ve
ms all de sus narices.
Verlo besando a otra mujer dijo
no me ha llenado de jolgorio, pero
se no es el tema principal.
Y cul es?
El problema es que hemos estado
media maana juntos sin que se haya
usted dignado mencionarme que acababa
de asistir a un duelo entre el marqus de
Sainte-Agns, quien le recuerdo que no
es un desconocido para m, y uno de los
organizadores de la fuga de La Motte.
Por el amor de Dios, vena usted de
sera
Captulo XVIII
Paul Bramont
Coboure estaba al sur de Tours, en la
Touraine. Cuando cruzamos sus lindes,
Marionne observ con curiosidad el
paisaje, buscando aquellas excelencias
que le haba contado, y en algn
momento me sent algo avergonzado por
mi exageracin. A ambos lados de la
carretera tan slo se divisaban campos
de cultivo, algunas arboledas y casas
dispersas; nada que lo convirtiese en
No descabalguis an les
indiqu una vez nos refugiamos en el
patio.
Yo, por el contrario, s lo hice. Entr
en el vestbulo por una puerta
secundaria y me acerqu hasta una
ventana. Los insurgentes estaban
reunidos en grupo, conversando entre
ellos, decidiendo lo que deban hacer.
Eso ya me hizo confiar en que se
disolveran
y
marcharan,
pues
emprender acciones violentas requiere
de una furia que aquel lapso deba de
haber enfriado. Permanecieron an
algn tiempo en su posicin, pero al
comprobar que nada nuevo ocurra,
Qu ha significado lo de esta
maana? ataj sin miramientos. Lo
incit usted?
Yo? Dios me libre! Lo de esta
maana no debi haber ocurrido. Al
contrario, yo los intent calmar. Les dije
que le dieran una oportunidad, que yo
hablara con usted. Les dije que era
usted un miembro del Parlamento de
Pars, uno de los Padres de la Nacin,
uno de los defensores de las libertades.
Les dije que de usted podan esperar
mucha ms comprensin que del tirano y
egosta de su abuelo, que en paz
descanse. Pero, qu poda hacer yo si
no
quisieron
escucharme!
Captulo XIX
Lucile De Briand
Despus del duelo, tuvimos que
marcharnos por una temporada.
Primero fuimos a Sainte-Agns.
Andr deseaba presentarme a sus padres
y ensearme su casa. El deseo me
pareci muy natural y lo agradec.
Sainte-Agns haba sido, en algn
momento de su historia, un marquesado
de relevancia, y as lo demostraba el
tamao del castillo, mucho ms
sequedad.
Lo hiciste. Pero no se trata de ti.
Se trata de los nios.
Ah! me reprob con desprecio
. Ahora te acuerdas de los nios!
Me dio la espalda y se dirigi hacia
la sala contigua, donde estaba preparada
la mesa para la cena. Lo segu. Se sent
a una de las cabeceras, la que ocupaba
habitualmente, y destap el primer plato.
Un caldo caliente. Estupendo.
Alz la mirada hacia m, que
permaneca de pie junto a la puerta
esperando su invitacin formal. Se te
va a enfriar la sopa, querida aadi
cortante. Sintate.
De
qu
alternativa
ests
hablando?
Si no puedo ver a mis hijos, me
obligas a solicitar la nulidad de nuestro
matrimonio y su custodia.
Creo que ya hemos hablado de
eso en alguna ocasin. Sonri
despreciativo.
Tengo
buenas
influencias. No tendras nada que hacer
en un pleito contra m.
No estoy tan segura. Si se alega la
verdadera causa de nuestro fracaso
matrimonial nadie en la Iglesia se
atrever a defenderte. Y obviamente,
condenando sta tus inclinaciones, por
ella calificadas contra natura, no ser
desvaneca la credibilidad de mi
postura. Orden que me sirvieran el
desayuno en mi dormitorio y que me
advirtieran en cuanto los nios se
despertaran. La noticia, por supuesto,
lleg a odos del duque. Estaba sentada
ante la pequea mesa auxiliar, vestida
todava con mi camisn de dormir y mi
bata, cuando irrumpi como un vendaval
en la alcoba.
Qu haces aqu todava? Te dije
que partieras a primera hora, y ni
siquiera estn preparando tu carruaje!
No te inquietes repuse con
calma. Estoy desayunando. Cuando
termine me vestir, me despedir de los
ms?
Segu esperando, impaciente. Por fin
lleg.
Seora, el duque ordena se
descargue el carruaje y se devuelva a
las caballerizas. Como usted me ha
ordenado lo contrario, quisiera saber
cmo he de proceder.
Me cubr los ojos con la mano para
ocultar la emocin. Durante unos
segundos no pude pronunciar palabra.
Al fin consegu decir:
Descrgalo.
paseos.
Por fin apareci. Esper a que la
carroza se detuviera frente a la puerta y
descendiera del vehculo.
Albert inici suave, ha
venido alguien: el marqus de SainteAgns.
Me mir incrdulo.
Cmo se te ha ocurrido? se
enoj. Hasta dnde quieres forzar la
situacin? Si viene a hablar de la
nulidad de nuestro matrimonio, te juro
que
No viene a hablar de nada de eso.
Slo quiere presentarte sus respetos.
No quiero sus respetos ni nada de
Captulo XX
Edith Miraneau
La oposicin del Parlamento de Pars a
cumplir los edictos por los que se le
privaba de la facultad de registro fue
seguida por otros, y ello desencaden
rebeliones y ataques a las autoridades
por doquier. En Pars se sucedan las
manifestaciones y los altercados, pero
se tenan noticias semejantes de otros
lugares, como de Toulouse, Rennes, Pau
o Grenoble.
La
otra
frmula
difera
esencialmente de la anterior. Mantena
la existencia de los tres rdenes, pero
abogaba por que el Tercer Estado
tuviese doble nmero de miembros que
cada uno de los otros dos, que el voto
fuera por cabeza y no por orden, y que
se deliberara y votara en comn.
Teniendo el Tercer Estado igual nmero
de miembros que los del clero y la
nobleza juntos, y siendo el voto por
individuo, no prosperara ninguna
decisin que no aprobaran los comunes,
y, deliberando y votando en comn,
cabra la posibilidad de captar el voto
de algn miembro de los otros dos
bajo
unos
ojos
que
parecan
adormecidos, nos dirigi a todos en
cuanto lleg, con una autoridad no
impuesta pero indiscutida.
A instancias suyas dejamos de
imprimir todo lo que no fueran
estrictamente
noticias
de
acontecimientos y artculos de opinin, y
ya no ofrecamos nuestra imprenta a
todo aquel que quisiera pagar para que
algo le fuera publicado. Las noticias las
redactaban los propios August y Alain, y
los artculos de opinin eran tambin, en
su mayora, obra suya o de sus
compaeros y colegas escritores. En
poco tiempo, casi sin darnos cuenta,
Bueno,
s
reaccion,
queramos denunciar lo que ha
pasado.
Denunciar qu?
Pues contest inquieto el
asalto, la agresin
S convino con artificiosa
dejadez. Eso es lo que me ha
parecido.
Si tiene alguna crtica o idea que
aportar, la escucharemos encantados
salt entonces August, con una tirantez
cortante que ms bien invitaba a todo lo
contrario.
Gracias. Ser un placer. Dije que
el artculo me haba interesado porque
Edith Miraneau.
S es cierto, seorita Miraneau.
Lo olvid una vez, pero ya no volver a
ocurrir concedi.
Gracias.
Usted tambin ha intervenido en
esto?
S contest. Y es lo que
quera comentarle. No sabemos qu
medidas ha adoptado el Gobierno ni las
que piensa adoptar. Cmo vamos a
escribir sobre lo que desconocemos?
En ocasiones son ms importantes
las preguntas que las respuestas. En este
caso, el simple planteamiento de la
cuestin hubiese bastado. Si el precio
asumir su responsabilidad, en su
beneficio, en el de su nacin, y en el de
sus propios principios.
Alain no replic. Tampoco August se
anim a decir nada. Y yo menos que
ninguno de ellos, pero los tres cruzamos
una silenciosa mirada, porque habamos
disentido a menudo sobre el enfoque de
nuestros escritos, y las palabras del
vizconde me pareci que apoyaban y
defendan mi postura, ms activista que
la de mis compaeros.
La cuestin es si podremos llegar
al 1 de mayo continu el vizconde
percibiendo la impresin que haba
causado con su corto discurso. El
comprendi
que
no
podamos
desaprovechar
la
importante
informacin que habamos obtenido de
su prximo nombramiento. Cuando
estuvo redactado y revisado, suger la
conveniencia de recabar la opinin del
vizconde antes de su publicacin.
Ambos me miraron adustos, pero August
se limit a soltar un arisco como
quieras y Alain a guardar hosco
silencio. Aunque era obvio que a ste el
vizconde no le haba gustado lo ms
mnimo, no haba pronunciado palabra
alguna en su contra. Al parecer, por una
de esas casualidades, el seor Bontemps
conoca al padre de aqul y le deba
Se me escapaba. Se me escapaba y
no volvera a tener motivo para
conversar con l.
Podra acompaarlo en su
trayecto solt sin reflexionar. Le
dar tiempo a leerlo antes de llegar. No
es muy largo.
Marc una pausa unos instantes,
supongo que intentando encontrar la
frmula para rechazar mi propuesta sin
caer en la incorreccin. Antes de que se
le ocurriese, aad:
Si no es molestia, claro est
No se vio obligado a claudicar
con una sonrisa de compromiso.
Molestia ninguna. Ser un placer.
perfecto.
Pero me sorprend, si no se
ajusta a la verdad
Y a quin demonios le importa la
verdad? replic. Lo nico que
importa es que Necker sea nombrado
ministro. No me diga que es usted otra
de esos puristas hipcritas. Quiere
saber la verdad? La verdad es que
Necker se considera a s mismo un genio
financiero, y permtame que le diga que
las grandes reformas que ha hecho no
han sido sino pequeos parches sin
relevancia.
Introdujo
verdaderas
libertades? No. Aboli la servidumbre
de los dominios reales, s, pero no la
Captulo XXI
Paul Bramont
Quise que fuera Marionne quien
intermediara en mi relacin con el padre
Gregorio. La animadversin recproca
que ambos nos tenamos no iba a
favorecer el entendimiento. Por el
contrario, ella poda facilitarlo mucho.
Era mujer, joven y hermosa, y cualquier
hombre, incluso uno seco y viejo como
el padre Gregorio, sera sensible a sus
encantos; adems Marionne no era
noble,
lo
que
desarmara
su
desconfianza, y por ende era amable y
respetuosa con l, como haba podido
apreciar. Era la baza que necesitaba.
Marionne sonri refulgente ante la
proposicin. Que contara con ella la
satisfaca enormemente. Tambin me
anim a solicitarle que examinara los
libros de contabilidad, los que le haba
pedido al administrador Beltran.
Temo que existan irregularidades
coment. Es lo que quisiera
descubrir. Pida cuantos comprobantes
necesite. Y tambin deseo conocer la
situacin econmica de ingresos y
gastos, por supuesto.
al
matrimonio
la
suficiente
trascendencia como para temerlo.
Mi estrategia, si es que se le puede
llamar as, persegua seducirla. Quera
amarla en libertad, sin compromisos, y,
sobre todo, quera que me amase sin
esperar nada a cambio salvo a m
mismo. Despus, cuando la madurez de
nuestra relacin me diera tal
convencimiento,
no
tendra
inconveniente en casarme si ella lo
deseaba. Pero despus. Cuando el
tiempo y la costumbre hubiese matizado
el brillo de cuanto de material y
honorfico me rodeaba, cuando la
ilusin basada en la ambicin no
seor.
El maestro de qu?
El maestro de la escuela seor, de
la escuela de nios. Llevan tiempo
reunidos. El seor Mallet ha venido
varias tardes cuando el seor conde
estaba ausente. Encuentra muy agradable
la compaa de la seorita, seor.
Clav los ojos en Vincent.
Intentas decirme algo?
En absoluto, seor. Lo acus
monocorde. Slo que el seor Mallet
tiene la amabilidad de entretener a la
seorita Miraneau cuando usted no est.
Es un joven muy atento.
Dnde dices que estn?
En el gabinete privado de la
seorita. Quiere usted que lo anuncie?
No respond a aquella sarcstica
pulla. Sub de dos en dos las escaleras.
En apenas un minuto estaba en el
segundo piso y me precipit hacia las
habitaciones de Marionne. Principiaban
stas por una antecmara, tras la que
estaba el dormitorio, y una vez
atravesado ste, el gabinete interior.
Abr la puerta de la alcoba bruscamente.
No s qu esperaba ver, pero dirig la
mirada de inmediato hacia el lecho.
Estaba vaco, al igual que el resto de la
pieza. La cruc procurando no hacer
ruido. La puerta del gabinete estaba
presencia.
Ambos se volvieron, casi al unsono.
Marionne sonri, con el rostro
iluminado. l se levant como empujado
por un resorte, con el azoramiento del
culpable que ha sido pillado in fraganti.
Conde! me recibi ella con
espontnea alegra. Cre que no
volvera en tres das.
Decid hacerlo antes de que me
echara de menos. Por suerte, el seor
Mallet estaba aqu para aliviar su espera
aad.
Mallet y yo cruzamos la mirada y fue
bastante para que quien comprendiera
ahora fuera l. Enrojeci an algo ms y
balbuci:
Creo que me voy. Es tarde. Ya nos
veremos, Marionne se despidi con
camaradera. Luego, volvindose hacia
m, agreg: Ha sido un honor
saludarlo, seor conde.
No pronunci ni una palabra ms.
Me limit a marcar una levsima
inclinacin de cabeza mientras me
mantena rgido.
Hasta
maana,
Marc
invitan?
Cree que me divierto en esas
fiestas?
Por supuesto. Por qu va, si no?
No, no me divierto aclar con
sinceridad. Voy porque no es
voluntaria la asistencia. O se est o no
se est. O ests integrado o te dejan al
margen. No se puede ir slo cuando
apetece. Es as de simple.
Y es muy grave no estar integrado.
Si eres un ermitao, no.
Me dirigi una mirada nacarada y
cruz los brazos en seal de
recogimiento. Haba cesado en su
actitud de reto.
Y a m no me cortejan mujeres
continu con relajamiento. Me
cortejan sus padres. Les interesa mi
ttulo, mi patrimonio y mi herencia. Yo
no les intereso en absoluto.
Bueno. Se encogi ella de
hombros. Yo sufro algo parecido.
Usted? Sonre. Quiere
decir
que
Marc
remarqu
intencionadamente el nombre est
interesado en su taller?
En mi taller no clarific ella.
En mi cuerpo.
La mir asombrado unos instantes y
luego sonre.
Marionne dije llevndome la
siente por m?
No puedo. Tampoco usted me dice
lo que siente por m.
Ah, no? No se lo digo?
No ratific.
La quiero anunci lisa y
llanamente. La quiero, Marionne.
Estoy enamorado de usted.
Marionne abri los ojos y se
arrebol.
Lo dudaba? le pregunt, con
dulzura. No creo que pueda mirarla
sin que se me note.
Saba lo que quera de m
cuestion suave, mas firme y franca,
pero no estaba segura de que me
Y?
Y, qu?
Baj la cabeza, constreida, y
recogi con pulso alterado un rizo de
pelo tras la oreja. Estaba emocionada,
pero al mismo tiempo decepcionada sin
poder reconocerlo. Una declaracin
semejante sola ir seguida de algo ms,
algo que yo no estaba todava dispuesto
a conceder.
Bien cambi de tercio,
como no me dice lo que le cuenta al
padre Gregorio tendr que preguntrselo
a l mismo. A lo mejor, a cambio de la
condonacin de unas cuantas rentas me
lo revela
. Nada. Ya se lo he dicho.
Dgamelo la conmin, ms que
le ped.
Dijo cedi que su abuelo
dej el condado plagado de bastardos, y
que tuviera cuidado con usted, que
despus de todo es sangre de su sangre.
Eso es lo que dijo.
Marionne no se atreva a mirarme.
Yo, por el contrario, dej la vista
posada en ella, aturdido. Tras unos
momentos me levant lentamente, como
si de pronto tuviera ochenta aos, y sal
de la sala en completo silencio.
Marionne Miraneau
A aquellas alturas conoca bien a Paul
Franois Bramont. Y crea en l. Crea
en la estabilidad de su carcter, en el
equilibrio de su personalidad, en la
constancia de su comportamiento. l no
se dejaba arrastrar por caprichos
momentneos,
por
pasiones
combustibles, por arrebatos efmeros.
Era centrado, reflexivo y sensato. Si me
haba dicho que me quera, es que era
cierto. Y no era cierto slo por hoy. Lo
sera maana y pasado maana. Lo sera
media maana.
Por favor, no bromees ahora. No
lo entiendo
Perd mi apuesta declar.
Tendremos que elegir fecha de boda.
No refut con dignidad. La
he perdido yo.
He hecho trampa afirm. Los
asuntos que me reclamaban aqu estn
resueltos. Ya podamos haber vuelto. No
lo he hecho todava por ti.
Es por lo que dijo el padre
Gregorio deduje, escudrindolo.
Quieres
demostrarle
que
est
equivocado. Vas a casarte conmigo por
eso?
Captulo XXII
Paul Bramont
No haban sido las condenatorias
palabras del padre Gregorio las que
haban cambiado mi opinin, por ms
que me impactaran y desagradaran, pero
s la brevsima resea que Marionne
haba hecho del objeto de sus
conversaciones con l, porque me hizo
comprender algo en lo que yo,
imperdonablemente, no haba cado: que
ella no sera feliz de otra forma. Vision
controversias ajenas.
Baj a recibirla al propio patio del
castillo. Yo mismo abr la puerta de su
vehculo, adelantndome al movimiento
de su sirviente.
Es un honor recibirla en mi casa,
baronesa la salud.
Eso ser si antes puedo salir de
esta caja infernal protest la mujer,
hundida en el fondo de su asiento,
mientras se balanceaba esforzadamente
para conseguir enderezarse.
Esper a que lo consiguiera, a pesar
de que sus balanceos no haban
modificado ni un pice su inicial
posicin, hasta que mirndome huraa
explot:
Joven, si no me ayuda, nunca
conseguir la hazaa de salir de aqu.
Me introduje medio cuerpo en el
coche, y asiendo con firmeza a la
anciana por un brazo y por la espalda, la
impuls vigorosamente hacia m. Con tal
esfuerzo conseguimos que avanzara
hasta quedar sentada en la punta del
asiento. Nos detuvimos ambos para
tomar aliento y de nuevo otro empuje
similar consigui ponerla en pie.
Ah! suspir con una mezcla de
cansancio y regocijo cuando consigui
pisar tierra firme. Hubo un tiempo
me dijo mirndome con picarda en el
saludarme?
Se la presentar con mucho gusto
en cuanto usted desee.
Bien, despus, primero quiero
conversar a solas con usted. Sus padres
me han enviado para que intente
disuadirle de su proyectado casamiento
espet abiertamente.
Entonces lamento decir que su
viaje, adems de desagradable, ha sido
en balde.
Ya lo s, joven. Sonri.
Cree que soy tonta? Ya se lo dije a sus
padres. Creis, les dije, que un hombre
independiente, con su propia fortuna,
acostumbrado a hacer su voluntad, va a
Sabe,
conde?
Sonri
brevemente la mujer, tocndome
juguetona el hombro con el puo de su
bastn. Cre que su prometida era una
mujer afortunada, pero empiezo a dudar
de ello. Me parece que no va a ser usted
un marido fcil de manejar tras una
leve pausa aadi, devolviendo su
bastn a su posicin marcial: Bien.
Tambin yo he cumplido ya mi misin.
Ahora tenga la amabilidad de descubrir
dnde se esconde mi doncella. Necesito
un bao con urgencia.
Por supuesto. Pero antes quisiera
formularle un par de preguntas.
Ah! se sorprendi. Me
Marionne Miraneau
Paul hubiese querido casarse de
inmediato, en un acto sencillo y rpido.
Captulo XXIII
Marionne Miraneau
Tras la boda, volvimos a Pars.
Instalamos nuestro domicilio en la
residencia de Paul. Despus de
Coboure, el palacete de Saint-Jacques,
que tanta impresin me haba causado la
primera vez que lo visit, me pareca
amable y acogedor. No emprend
ninguna reforma personal de las que se
esperan de una esposa recin casada, ni
intent tomar ningn control sobre su
funcionamiento
de
los
Estados
Generales. Pars y toda Francia tenan
los ojos puestos en los Padres de la
Nacin. Seguiran stos comportndose
como tales ahora que estaban en juego
sus intereses de clase?
Ese da, mientras se celebraba la
clebre sesin, acud al taller. Ahora era
el seor Bontemps quien se sentaba tras
la mesa del despacho, y yo la que lo
haca en la silla de las visitas, y ambos
sabamos que la situacin haba
devenido definitiva. Como yo ya no
necesitaba los ingresos de ese negocio,
les haba cedido mi parte a l y a mi
hermana. Sin embargo, la participacin
Paul Bramont
formaba
parte
haba
perdido
drsticamente la confianza del pueblo.
El Parlamento de Pars acababa de
autoexcluirse de aquel proceso de
cambio.
Fue entonces, todava quieto en mi
asiento mientras los dems pares y
magistrados se levantaban para salir de
la sala, cuando comprend la absurdidad
de permanecer en el cargo. Para qu?
Haba aceptado el que mi padre me
cediera porque buscaba compromisos,
aunque
tal
necesidad
fuera
incomprensible para muchos. Impartir
justicia y formar parte de una institucin
con pretensiones reformistas, satisfaca
Andr Courtain
Edith Miraneau
Regres a Pars despus de la boda de
Marionne sin esperar siquiera el final de
los festejos, y eso a pesar de que mi
estancia all haba sido mucho menos
rida de lo que esperaba. Al principio
haba estado aislada de todo y de todos,
pensando slo en el vizconde, pero al
poco trab conocimiento con un joven
que, sin llegar a aliviar mi pena,
consigui al menos endulzarme un poco
la vida.
Lo conoc una tarde, al regreso de un
No dijo aproximndose.
Todo lo contrario. La observaba por el
mismo motivo por el que usted
contemplaba la puesta de sol.
Para un corazn castigado como el
mo, aquella simple frase, pronunciada
con cristalina sinceridad, son a msica
celestial. Ah se inici nuestra amistad,
que se prolong durante toda mi estancia
en Coboure. Nunca haba tenido un
admirador ms incondicional ni volcado
que aqul, y aunque a m no me
inspiraba la atraccin que l deseaba,
reconozco que me result agradable
dejarme acunar por su ternura y su
romanticismo adolescente. Me miraba
la
calle
el
vizconde
segua
esperndome.
Sub y el vehculo se puso en
marcha. l haba reiniciado la lectura
interrumpida, y apenas intercambi
conmigo un par de frases fugaces
mientras salamos de la ciudad. Yo opt
por cederle toda la iniciativa hasta en lo
que concerna al momento y objeto de
cualquier posible conversacin. As
estuvimos, l centrado en su trabajo y yo
en mis pensamientos, por lo menos una
hora entera de reloj.
No es usted muy habladora
coment de pronto, doblegando los
papeles y guardndolos de nuevo.
Tampoco usted.
Aunque no le he dicho nada, he
estado leyendo sus artculos.
Hubiese agradecido su opinin.
Era innecesaria. Se defienden muy
bien.
Gracias respond sin ninguna
satisfaccin. Me extraa que despus
de tanto tiempo haya venido a buscarme.
Ya no lo esperaba.
Hasta ahora no me haba ido bien
dedicarle a usted mi atencin. Me
mir zumbn. Es demasiado tarde?
Demasiado tarde para qu?
Eso quisiera saber yo. Sonri
. Ya le he dicho que no tengo todava
. Desean alojamiento?
S contest l. La habitacin
nmero ocho. Est libre?
Ah se congraci el hombre,
es usted un cliente asiduo, s, creo
reconocer su rostro, caballero. Pues
dud, veamos. He de consultar el
libro. A ver, pues no, no. Elev la
vista hacia el vizconde y repiti. Lo
siento. Est ocupada. Si hubiese
reservado;
admitimos
reservas
solicitadas por correo. Hasta las seis de
la tarde. Ms tarde ya no porque ms de
una vez nos
Hable con quien la ocupa
orden con suavidad. Trasldelo de
reconocible.
El rostro s, desde luego. Me
refiero al cuerpo. Es el suyo?
Por supuesto.
Me mir tibiamente.
Pudiera ser que no cuestion.
Pudieran haberse aadido sus facciones
a un cuerpo ajeno predibujado. Igual hay
decenas de mujeres exhibiendo su rostro
en el mismo cuerpo.
Pudiera ser, pero no es. Soy yo,
de arriba abajo.
Ah. Quiere decir inquiri
que se desnud ante el pintor?
De qu otra forma me hubiese
podido retratar?
Y por qu se lo hizo? me
apret an ms. Por qu sinti la
necesidad de hacerse retratar desnuda?
No estoy desnuda fue todo lo
que se me ocurri decir.
Casi.
Y usted por qu me hace todas
esas preguntas? Qu le importa, en
realidad?
Guard silencio, cobijado en las
sombras vacilantes.
No creo que sea usted repuso al
final. No creo que una muchacha
recatada se desnude delante de un pintor
para hacerse este tipo de retrato. Creo
que ha pretendido ofrecerme la imagen
pronto.
Diecinueve.
Yo, ms de cuarenta compar.
No me importa obvi.
No le importa porque tiene
diecinueve. Cuando traspase los
cuarenta, empezar a importarle.
Es usted joven an.
An. Sonri lnguido. A los
veinte aos no me hubiese entretenido a
conversar con una mujer bonita que se
acabara de desnudar para m.
Se levant. Pos sus manos calientes
y acariciadoras sobre mis hombros
desnudos, deslizando su vista desde mis
ojos hasta mis pechos para volver de
nuevo a aqullos.
Dgame, qu busca una joven en
un hombre que le duplica sobradamente
la edad?
Tuve la certeza de que sera incapaz
de comprenderlo.
Usted ocpese de lo que usted
busca, y yo me ocupar de lo que busco
yo fue mi respuesta.
Pareci complacerle, porque esboz
una sonrisa.
Quiere decir que se hace nica
responsable de sus propios actos?
As es ratifiqu. Ser joven,
pero no soy una nia. S lo que me hago
y lo que quiero. Y esta noche lo quiero a
usted.
Bien celebr sedoso. En ese
caso, me lavo las manos.
Se inclin sobre mi y me bes, al
tiempo que oprima mis senos.
Dos aos de relacin con Daniel me
haban otorgado suficiente experiencia
como para saber proporcionar placer a
un hombre y saber disfrutar en sus
brazos. Pero con el vizconde me
entregu como nunca haba hecho antes,
pues mi deseo y pasin eran tan
encendidas que, a pesar de que no suelo
creer demasiado en m misma, estoy
convencida de que nunca tuvo en su
cama amante mejor, pues probablemente
Andr Courtain
Haca poco que habamos regresado a la
casa. Volvamos del pueblo, si es que se
poda llamar as a la diminuta aldea de
cuatro casas y una ermita que haba a
unas dos millas de distancia. Nada ms
entrar nos refugiamos en la cocina, la
pieza ms clida, donde Lucile dio su
toma de leche al nio. Cuando termin,
Qu ocurre, marqus?
pronunci Saltrais cuidndose de no
elevar la voz. Ha enmudecido? Ya
veo, est sorprendido aadi al
tiempo que se levantaba. Pero eso no
le excusa de presentarme a mi sobrino.
He venido de muy lejos para conocerlo.
Su sobrino?
Mi sobrino, s. Sonri mientras
se aproximaba. El hijo de la hermana
de mi esposa. Soy el to de su hijo. No
haba cado en la cuenta? Ahora somos
parientes, Courtain. Qu vueltas da la
vida, verdad?
No se acerque dije, mientras
instintivamente apartaba al nio.
dud.
Quien acepta un soborno
apuntill pierde su honor y su palabra.
Saltrais call. Posiblemente nunca
haba confiado en el xito de tal intento,
as que suspir hondo y abord su
segunda opcin:
Yo no fui el nico que intervino en
la fuga de La Motte. Supongo que lo
sabe.
Lo s, s.
No lo sabe todo. Unos cuantos
intervinimos activamente, pero otros nos
respaldaron y nos ayudaron a su
consecucin. A cambio de mi persona,
puedo entregarle a todos los que
Si no va a testificar, de qu me
servir tener los nombres? Qu pruebas
tendr?
Bsquelas usted mismo. Yo lo
pondr sobre la pista, que ya es
bastante.
No suficiente. Aclreme al menos
algo, para que comprenda la importancia
de lo que estamos hablando: uno de
ellos es el duque de Orleans?
Saltrais sonri enigmticamente,
pero no contest. Nos miramos unos
instantes, y al cabo me tendi la mano,
invitndome a que se la estrechara.
Espere interrump cauto. Los
nombres sin las pruebas no me sirven de
Captulo XXIV
Paul Bramont
La fiebre electoral se haba extendido
por todo el pas. Desde la publicacin
de su Reglamento regulador todos los
rincones de Francia se preparaban para
el gran acontecimiento. Las elecciones a
unos Estados Generales, los ltimos de
los cuales haban tenido lugar haca 175
aos, era algo que nadie haba vivido
con anterioridad y, dada la agitacin
poltica del momento y las enormes
boticario dijo:
Seor conde, como sabe, hace
unos das celebramos la asamblea
electoral de Coboure. Nosotros tres
hemos tenido el honor de ser designados
electores.
Mi enhorabuena felicit.
Gracias, gracias, seor. Hemos
redactado el Memorial de Quejas de
nuestra comunidad tomando como
modelo uno recibido de Pars, al que
hemos aadido algunas peticiones
singulares de los habitantes del condado
dijo poniendo sobre mi mesa un
librillo de octavillas, y quisiramos
rogarle que lo examine. Es slo un
Andr Courtain
despus,
tras
una
retahla
de
recomendaciones sobre el cuidado de
sus muebles y de su casa, nos obsequi
con un maternal abrazo y, con ojos secos
y expresin radiante, subi a su carruaje
tras hacernos prometer que le
escribiramos a diario. La vspera haba
cerrado un captulo de su vida y ahora
iniciaba entusiasmada una nueva
aventura.
Por mi parte, apenas hube resuelto el
esencial problema de mi residencia, me
traslad a Versalles, donde solicit dos
audiencias. La primera con el secretario
de la reina. La segunda con la reina
misma. Del primero pretenda el milagro
rechazarme. Y contrariamente, de la
propia Mara Antonieta obtuve el honor
de una entrevista.
Me recibi en su gabinete interior
privado. Era la primera vez que obtena
ese privilegio. El saloncito era pequeo,
con paredes y puertas profusamente
decoradas con relieves dorados sobre
fondo blanco. Mara Antonieta vesta un
traje ocre, sin joyas llamativas. Quien
antes iluminaba los salones con su sola
presencia, pareca buscar ahora la
discrecin. Tras la ceremonia del saludo
y recibimiento, me invit a tomar asiento
en una butaca frente a la pequea mesa
de centro redonda.
El organizador, el principal
cabecilla ejecutor es el vizconde de
Saltrais.
Mara Antonieta clav en m la
mirada unos instantes, como si esa
fijacin permitiera a su mente
remontarse al pasado.
El vizconde de Saltrais
evoc lnguidamente. Ve usted,
marqus, como no puedo fiarme de
nadie? Los amigos de antao son los
enemigos del presente. El vizconde de
Saltrais Si supiera lo que en el
pasado Bien. No merece la pena
hablar del pasado. Pero no le voy a
negar que he sufrido una pequea
Edith Miraneau
A nadie confi mi experiencia con el
vizconde, ni siquiera a mi madre, ni a
Marionne,
pues
saba
que
la
Es la duquesa de Orleans se
oy.
Lo incomprensible fue que, en una
situacin de tal riesgo, con una
muchedumbre frente a ellos, los guardias
decidieron abrir la barricada para
dejarle paso. Y al instante la masa se
movi,
aprovechando
aquella
asombrosa imprudencia. Jacques me
baj precipitadamente, tanto que a punto
estuve de perder el equilibrio y hubiese
cado de no haberme auxiliado Daniel.
La carroza haba traspasado la barrera,
pero ahora estaba detenida rodeada por
la multitud, como un aluvin en medio
de la impetuosa crecida de un ro cuyas
Captulo XXV
Vizconde De Saltrais
Me hallaba en Auvernes, mi ciudad
natal, adonde haba llegado tras mi
frustrado encuentro con Courtain. Estaba
all desesperando de la proximidad de
la apertura de los Estados sin poder
regresar a Pars por temor a ser
detenido, cuando lleg la noticia del
desastre de la llamada Revuelta de
Rveillon. Un comentario de un enemigo
personal del lugarteniente general de
Dos concret.
Son menos que tres ironiz.
Bien, habla.
El primero es que me ocultes en tu
casa. Sern slo un par de das.
Ese favor es viejo acept. Y
el segundo?
Consgueme una entrevista con el
lugarteniente general de polica, con De
Crosne. Necesito entrevistarme con l
bajo garanta de que no me prender.
Qu pretendes?
Mi libertad, Charlotte. He sido
elegido diputado de los Estados
Generales. Pero los diputados carecen
de inmunidad, como sabes.
solicitada.
Bien comenz De Crosne
mientras se deshaca de la capa que lo
haba ocultado, ms que abrigado.
Debo decirle que no me complace en
absoluto este encuentro. Si he acudido
es slo en atencin a la persona que me
lo ha solicitado. As que le ruego
prescinda de toda ceremonia y lo
hagamos lo ms breve posible.
Estbamos en el gabinete privado de
Charlotte, en su presencia, que ella se
esforzaba en hacernos olvidar sentada
quieta y muda en un extremo. Yo hubiese
preferido que no oyera cuanto iba a
decir, pero no estaba en condiciones de
cuestion.
Sin duda alguna.
Slo el rey o la reina podran dar
al marqus una orden as. Yo no podra.
Este asunto no es de mi competencia.
Precisamente fui relegado de l.
Pero le puede usted exponer el
caso al secretario de la reina. Estoy
seguro de que valorar su aportacin.
De Crosne suspir.
No tengo nada en contra del
marqus de Sainte-Agns concluy.
En mi opinin, no se trata de eso.
Es usted el lugarteniente general de
polica: si hay un criminal libre, es su
deber prenderlo, y si hay un traidor, es
Charlotte Lymaux
De Crosne no crey en la inocencia del
vizconde, ni tampoco en la culpabilidad
de Paul. Pero casualmente tena cita
Andr Courtain
Despus de mi entrevista con De
Crosne, ste y el secretario me citaron
en el despacho del segundo en Versalles.
Acud sin sospechar nada. Pens que
se trataba de un mero trmite de
rendicin de cuentas, de aqullos a los
que ya me tena acostumbrado el
secretario y en los que invariablemente
me tildaba de incompetente, negligente,
intil, vago etc., pero sin dejarme
renunciar al caso, para lo cual no haba
escatimado ni siquiera el uso de la
El principal organizador, el
vizconde de Saltrais, me confirm la
falta de participacin de Paul Bramont,
y adems, tengo la conviccin personal
de su inocencia. En cuanto a los dems
sospechosos
Ninguno de los cuales ha sido
detenido censur el secretario.
El seor Fillard ha muerto y no
tengo suficientes pruebas para detener al
conde de Mounard justifiqu.
Pero s para dictar una orden de
arresto contra el vizconde de Saltrais. Y
no veo aqu indic sealando el
expediente ms pruebas contra l que
contra el conde de Mounard, y s, por el
Vizconde De Saltrais
Faltaban dos das para la ceremonia de
la apertura de los Estados Generales.
Era el 2 de mayo de 1789. Aquel da,
sbado, los miembros elegidos en
representacin de los tres rdenes
bamos a ser presentados ante el rey:
primero los pertenecientes al clero,
despus los de la nobleza, y por ltimo
los del estado llano. Y yo iba a poder
participar, despus del milagroso
levantamiento de la orden de arresto
Andr Courtain
Cuando vi a Saltrais, lo entend todo. Lo
crea en Auvernes, escondindose de m,
y ah estaba, restregndome en la cara su
recin ganada impunidad, cuando yo
apenas acababa de salir del despacho
Si huyo, lo responsabilizarn a
usted.
Ya lo he pensado. Se escapar
mientras intento detenerlo. Lo har con
mucha parafernalia por la puerta
principal de su residencia, y mientras
usted huir por la de atrs. Me tildarn
de incompetente, pero a eso ya estoy
acostumbrado. Slo hemos de acabar de
perfilar los detalles.
Bramont baj la vista y no replic.
Esper unos instantes, pero como lo vi
absorto, exclam, ansioso:
Y bien?
Hay que pensarlo con calma
dijo amortiguadamente.
Charlotte Lymaux
No volvi. Ni siquiera me advirti de
que no lo hara. Slo haba estado
conmigo una noche, la de su llegada a
Pars, cuando vino a pedirme ayuda,
cuando necesitaba que lo ocultara y le
Lucile De Briand
Haca muy poco que haba tenido la
ocasin de conocer a la reciente esposa
de Paul. Cualquier mujer que hubiese
contrado matrimonio con l habra
despertado
mi
curiosidad,
pero
Marionne Miraneau lo haca ms de lo
que lo hubiese hecho cualquier otra,
porque haca tiempo que oa hablar de
ella y siempre con relacin a
acontecimientos
impactantes:
su
detencin
e
interrogatorio,
su
intervencin salvadora en el ataque de
Andr, la decidida regencia del negocio
paterno
Hubiese deseado asistir al enlace,
mas mi embarazo me lo impidi, pues no
poda viajar. Y al parecer me perd la
boda del ao, porque los ecos del
enlace an resonaban en Pars cuando
volvimos a la capital. Y no precisamente
en sentido favorable a ella. Excepto su
belleza, cuyo reconocimiento no tena
detractores, se referan sus sencillos
orgenes y se presupona el inters, por
su parte, como causa de su casamiento;
crticas que, sin embargo, no impedan
que todo el mundo hablase en todas
partes de la nueva condesa de Coboure.
Como yo no poda formarme una
Captulo XXVI
Informe de los agentes Riseau y
Montear sobre las actividades del
conde de Coboure el 3 de mayo de
1789
[] Tal y como se nos haba ordenado,
estuvimos vigilando la residencia del
conde de Coboure durante toda la
madrugada del 2 al 3 de mayo, sin que
nada sealado ocurriese.
En la maana del 3 de mayo, hacia
las nueve horas, Paul Bramont se
traslad en carruaje hasta el muelle de
resistencia.
El seor Paul Franois Bramont,
conde de Coboure, ingres en la prisin
del Chtelet a las seis y diez minutos de
la maana del cinco de mayo de 1789.
De ello inform seguidamente al
seor
De
Crosne,
cual
tena
encomendado.
Pars, a cinco de mayo de 1789
Lucile De Briand
Apenas hube visto desaparecer por la
ventana de mi dormitorio el carruaje de
detenidos en el que haban encerrado a
Andr, me precipit hacia mi secrtair.
y extraje la carta a medio redactar que
tena ya preparada y a la que slo deba
detener al marqus?
El secretario eludi mirar a Mara
Antonieta que, de pie junto a su esposo,
contraa levemente los labios.
No quise molestar a Su Majestad
con un asunto tan desagradable
precisamente cuando Sus Majestades
tienen tan trascendentes temas entre
manos y tan grandes preocupaciones.
Puede que consideremos al
marqus un tema trascendente replic
Luis. Eso no es algo que deba juzgar
usted. Como bien recordar, fui yo
mismo quien le encarg la investigacin
de la fuga de la seora de La Motte y
puede fcilmente suponerse que slo yo
Andr Courtain
Haba sido encerrado en una celda
individual de la prisin del Chtelet.
Poda dar medio paso a lo ancho antes
de toparme con el catre, y dos para
recorrer la estancia a lo largo. Me
faltaba el aire, que apenas pareca entrar
por el msero ventanuco enrejado.
recuperado mi autoridad en la
investigacin. El secretario quiere
mantener la prisin contra usted hasta
que presente pruebas de su inocencia,
pero ahora quien manda en este asunto
soy yo.
Me qued perplejo. Haba abrigado
la esperanza, quiz demasiado optimista,
de que la libertad dictada a favor de
Courtain se extendiera tambin a m o,
como mnimo, que no se mantuviera
expresamente lo contrario. Eso no haba
entrado en mis clculos. El secretario,
que yo supiera, nada tena contra m
para aferrarse a esa orden de arresto
despus de haber recibido la reprimenda
Andr Courtain
Marionne Miraneau extendi el precioso
documento ante mis extasiados ojos. Lo
hizo sobre la piedra histrica y torturada
de su jardn que haba sido en sus
tiempos el altar de un templo griego.
Es un borrador manuscrito de las
Memorias de la seora de La Motte
revel con trascendencia, tocando las
hojas expuestas como si se tratara de un
incunable de Platn. Como puede
Captulo XXVII
Edith Miraneau
Yo haba estado all el 4 de mayo, entre
el gento, observando la procesin. Lo
haba buscado ansiosamente con la
mirada y lo haba descubierto, bajo su
sombrero de plumas, y el corazn me
haba dado un vuelco. Tal fue la
emocin de verlo que ese sentimiento
eclips el que debiera haber sentido al
presenciar al fin el inicio de los
Estados. Pero slo poda pensar en l.
punta a punta:
Seores[14] dijo Luis XVI,
este da, que mi corazn esperaba desde
hace tiempo, por fin ha llegado, y me
veo rodeado de los representantes de la
nacin que me honro comandar. []
Una inquietud general, un deseo
exagerado de innovaciones se ha
adueado de todos los espritus, y
acabara por extraviar totalmente las
opiniones si no nos apresuramos a
fijarlas en una reunin de pareceres
prudentes y moderados. [] La
esperanza que he concebido de ver los
tres rdenes unidos en sentimientos
concurrir conmigo en el bien general del
de
uniforme
irrumpieron
con
brusquedad, exhibiendo sus armas.
Didier se puso en pie, plido como la
cera. Yo hice otro tanto, sin comprender.
Quien pareca de mayor graduacin
pregunt:
Es usted Didier Durnais?
S murmur con inseguridad.
Queda detenido. Le aconsejo que
no ofrezca resistencia. Tengo, adems,
orden de incautar todos sus papeles. Si
nos dice dnde se encuentran, evitar
que lo registremos todo.
Pero qu significa esto?
protest yo ante el mutismo de Durnais
. Quin ha ordenado esta detencin?
El marqus de Sainte-Agns
asever el sargento exhibiendo la orden
de arresto mientras uno de los guardias
ya estaba maniatando a Didier bajo la
salvaguarda de la bayoneta de su
compaero. Se le acusa continu
firme dirigindose a Durnais de haber
participado en la redaccin y
publicacin de una obra difamatoria
contra la reina y de haber orquestado la
fuga de la criminal evadida conocida
como condesa de La Motte.
Mir a Didier, sin atreverme a
pronunciar palabra, pues saba que la
acusacin era cierta.
Fui engaado! exclam con
Andr Courtain
Quera detenerlos a los tres a la vez. En
caso contrario el arresto del primero
hubiese podido alertar a los otros dos.
No lo s contest apurado.
Dej de seguirlo a las puertas de Pars
para venir a avisarlo a usted, como me
indic.
Llam a otro de mis hombres con un
gesto de cabeza. Sali ste de su
escondite en una de las porteras
cercanas y cruz corriendo la calle
como si estuviese atravesando zona de
fuego en lugar de una calzada
abandonada y silenciosa.
Regstrale le orden. Busca
dinero. No olvides los bolsillos ni las
botas.
Lo volvi hacia la pared, le alz los
brazos e hizo como le haba indicado.
comparacin!
Qu diantres habra
Dnde estaba Saltrais?
ocurrido?
Vizconde De Saltrais
Haba transcurrido ms de un mes desde
la apertura de los Estados y stos
seguan bloqueados. Quemada haba
quedado la ilusin y el entusiasmo de la
sesin inaugural. Vacuos se vean ahora
los deseos regios de concordia. La
confrontacin nos escinda en posturas
cada vez ms irreconciliables.
En el seno de la nobleza haba un
insistiendo en la necesidad de su
convocatoria y luchando para que se
hiciera realidad, tanta ilusin depositada
en ellos, para que no corriera otra suerte
que la de este estrepitoso fracaso. Y
qu pasara despus? Qu esperanza
podamos concebir de mejora, de salida
de la crisis, de profunda reforma del
rgimen?
Pero qu hacer para evitarlo? Se
haba intentado todo. Una y otra vez se
haba invitado a la nobleza y el clero a
unirse a los comunes, se haba trabajado
infructuosamente para llegar a un
consenso mediante la creacin de
comisiones conciliatorias, se haba
[] La Asamblea no puede
permanecer ms tiempo en esta inercia
sin traicionar sus deberes y los intereses
de sus comitentes[15] proclam, y, tras
exponer
sus
motivos,
propuso
convertirse ya en Asamblea activa,
previo requerimiento al clero y la
nobleza para que se unieran a ellos, con
la advertencia de que no iban a demorar
ms el comienzo de su misin.
La mocin fue aprobada y el
mensaje lleg, ciertamente, a la cmara
de la nobleza y a la del clero. Pero la
gran mayora de sus miembros no
comprendi la trascendencia de la
propuesta que los comunes acababan de
mayora de
resolucin:
votos,
la
siguiente
ilusionados e incrdulos.
Es eso cierto? se emocion.
S, te lo juro.
Eso significa que pens sus
siguientes palabras y midindolas
pronunci. Cre que se haba olvidado
de m.
En ese mismo instante decid
ocultarle el verdadero motivo por el que
haba ido en su busca y confirmar su
ingenua creencia. Eso supona renunciar
al artculo, pero ahora ya no importaba.
Resolver mi situacin personal era
mucho ms acuciante.
Ya ves que no respond contrito
. Sin embargo, ahora ya es tarde.
Qu quiere decir?
Habamos llegado hasta mi vehculo.
No haba querido detenerlo en las
proximidades de la vivienda de Durnais
para evitar que fuera reconocido. Invit
a Edith a subir a l y orden al cochero
que nos condujera hasta su casa.
Edith
pronunci,
estudiadamente carioso, cuando el
carruaje
se
puso
en
marcha,
complementando mi tono con una caricia
en su cabello, voy a necesitarte. Me
ayudars?
Edith me ech los brazos al cuello y
me abraz con ojos llorosos mientras me
besaba en la mejilla con fervor,
fijar su atencin.
He de saber por qu han detenido
a Durnais y si han detenido a alguien
ms. Quiero saber si hay alguna orden
de detencin contra m. Necesito saber
si Courtain est otra vez al frente de la
investigacin y por qu. Tengo que saber
cundo puedo volver a Pars.
Volver? Qu quiere decir? Se
va?
Naturalmente. Ahora mismo.
Escrbeme a la Posada del Pescador, en
Calais. Yo enviar regularmente a
alguien
all
para
buscar
la
correspondencia.
Quiero ir con usted me abraz.
Captulo XXVIII
Andr Courtain
Sin miramientos. Orden que ambos
ingresaran en el Chtelet y que fueran
encerrados en una de las celdas comunes
compartidas por ms de quince presos.
Para unas personas de la calidad de
Durnais y del conde de Mounard, y
especialmente para ste, que estaba ya
viejo y enfermo, ese habitculo era el
infierno. Los presos que permanecan en
las celdas comunes eran los que no
Mounard.
Por causa de una falsa acusacin
replic con aire de abogado en
ejercicio. Nada he hecho que
justifique esta arbitraria detencin.
Le mostr el borrador de las
Memorias y algunas de las pginas en
las que constaba su caligrafa.
No haba visto nunca antes este
documento se defendi.
Es intil que lo niegue. La autora
de las anotaciones ha sido comprobada
por expertos.
Es una argucia. Todo es falso.
Me interrump y lo observ,
estudindolo. Era obvio que la
inteligibles.
Pienso en ti a todas horas gema
l. Si no pudiera verte me volvera
loco.
Has de ser fuerte, Didier le
deca ella, intentando desasirse de su
abrazo suavemente.
Slo puedo ser fuerte estando
contigo pronunci con fervor
buscando su boca, que ella eluda
volviendo levemente el rostro. Dime
que me amas o me morir.
Ten paciencia. Ya te he dicho que
pronto saldrs de aqu, repuso ella,
retirndole las manos para separarse.
Ahora tengo que irme.
Cundo? se desesper l.
Dentro de muy poco. Ten
confianza.
No confo en el vizconde
protest mientras intentaba volver a
abrazarla. Slo se mueve por su
propio inters.
Pues piensa que le interesa
liberarte para que no le acuses.
Si lo acusara podra salir de aqu
hoy mismo mascull Durnais con
rencor. Mounard ya est libre.
Pero t no eres un delator! le
reproch ella con un deje de profunda
alarma.
Cundo volver e verte?
No delatars al vizconde,
verdad?
No respondo de m si no puedo
volver a verte pronto. Por qu has de
irte ya? An no ha venido el vigilante.
Edith golpe la puerta por toda
respuesta, en una llamada que me son a
peticin de auxilio. l la abraz por la
espalda y la bes en la nuca, por debajo
de su recogido. Edith, que crea que
nadie la vea, pero que estaba frente a
m al otro lado de la puerta, elev los
ojos en inequvoco gesto de agotada
paciencia. Por el contrario, el rostro de
Durnais estaba consumido por la pasin.
Era ella, y el amor que le inspiraba, lo
celda comn?
De momento no. Dejemos que siga
soando un poco ms. Ya lo
despertaremos a su debido tiempo.
Londres? [.
Paul Bramont
puede
autoproclamarse
Asamblea
Nacional y dejarnos a los dems fuera?
Pero quines se han credo que son?
Por qu cierra la sala? insist
con calma.
Pues est claro! Para que no se
sigan reuniendo hasta la sesin real que
piensa celebrar dentro de pocos das,
una sesin en la que pondr de nuevo las
cosas en su sitio. Y cuarenta mil
efectivos tomarn Versalles ese da para
asegurar el cumplimiento de sus
rdenes!
Va a disolver los Estados? me
inquiet.
Si no entran en razn, es lo que
Captulo XXIX
1
guardias la custodiaban.
El desconcierto reinaba entre los
seiscientos
diputados
que
se
aglomeraban a la entrada sin poder
franquearla y el pblico asistente que
los rodeaba. El pretexto de la reforma
de la sala para acondicionarla en vistas
a la prxima sesin real no engaaba a
nadie. Que el rey pretenda disolver los
Estados e impedir, mientras tanto, que la
Asamblea
Nacional
siguiera
reunindose, era la medida que se
adivinaba tras ese anuncio. El seor
Bailly, nombrado haca poco presidente
de la Asamblea, protest formalmente, y
algunos diputados, enardecidos, hasta
Paul Bramont
La consternacin de los otros dos
rdenes al enterarse de lo ocurrido,
ellos, que haban credo todo peligro
Andr Courtain
En cuanto vio las pruebas que le exhib,
el secretario de la reina no se atrevi a
negar, ni siquiera a dilatar, la orden de
puesta en libertad de Bramont. Me
tendi sta, junto con la de detencin de
Saltrais, sin mirarme, como quien
entrega la correspondencia a su criado
para que le d trmite. Teniendo en
reverencia de despedida.
La orden de libertad se la entregu
en mano al gobernador de la Bastilla, a
quien interrump durante su cena, y acto
seguido, sin aceptar su corts invitacin
a unirme a su mesa, me dirig hacia el
inmueble donde viva Criseau, mi leal
agente. Su vivienda estaba situada en el
barrio de los Cordeliers, en el segundo
piso de un estrecho edificio de cuatro
plantas. Sub de dos en dos los
desiguales peldaos de la oscura
escalera y llam a su puerta con un par
de golpes de mi puo.
Quien apareci al otro lado era una
mujer. No me lo esperaba. Era delgada,
delictivo.
Es cierto liber. No puedo.
Criseau guard silencio unos
instantes.
Cundo parte?
Ahora. Mi carruaje espera abajo.
Deme dos minutos para recoger un
par de cosas.
Asent, reconfortado. Saba que
poda contar con l. Criseau se haba
convertido, en aquel asunto, en mi mano
derecha. Era serio, poco hablador,
respetuoso sin ser servil, valiente sin ser
temerario, decidido sin ser arribista. Se
haba creado un buen entendimiento
entre ambos.
Perdimos un da en Calais a la
espera de una embarcacin con la que
cruzar el Canal, por lo que llegamos a
Londres cuatro das despus. Cuando lo
hicimos era ya de noche, y decid
pasarla en una posada de las afueras.
Asaltara a Saltrais al da siguiente en su
domicilio, apenas amaneciera. A
cualquier otra hora aumentaban las
posibilidades de que se hubiese
ausentado o de que tuviera visitas.
Pudiera ser que compartiera cama con
alguien, pero eso me preocupaba poco,
mucho menos que encontrarme con diez
comensales alrededor de su mesa o con
un apartamento vaco.
un asesino!
Para
estar
muerto,
habla
demasiado dije, pensando en mi
siguiente accin mientras coga la otra
pistola, la que todava estaba cargada.
Poda arriesgarme a ir a por l? Estaba
herido, y probablemente desarmado.
Me ha dado en la cintura, ah!
se quej de dolor. Me ha incrustado
una bala de plomo en el rin. Se ha
vuelto loco? Yo he tenido muchas
ocasiones de matarlo, lo saba?
Su daga voladora no pareca tener
muy buenas intenciones. Entrguese. Es
la nica alternativa que le doy.
De pronto o un crujido de somier y,
sentir libre?
Est claro. Cuando lo meta entre
rejas.
Y si me escapo al da siguiente?
Soy un experto en fugas, como sabe
ironiz.
Consider la posibilidad. Me haba
comprometido a descubrir y detener a
los culpables, no a garantizar la
seguridad carcelaria.
Supongo que se ya no sera mi
problema.
No se sentira obligado a
detenerme de nuevo?
No repuse con convencimiento.
Slo me faltaba pasarme la vida tras
Universal?
S ratifiqu.
Me mantuve atento, an esperando
alguna extraa maniobra por su parte,
pero tom la espada por la hoja y
aproximndose lentamente a m, me la
ofreci por la empuadura. La cog.
El fuego record.
Saltrais no protest. Descolg con
un movimiento de arranque brusco las
cortinas del dosel, y ahog a golpes, y
entre toses, las llamas de la cabecera,
hasta que se extinguieron y slo
brillaron aisladas brasas en el interior
carbonizado. Mientras, yo haba llamado
con un grito a Criseau, que se present
Edith Miraneau
Tuve conocimiento de la liberacin de
Didier Durnais por el registro de la
prisin del Chtelet, al pretender
hacerle una nueva visita. Deduje, sin
dificultad, que la causa haba sido su
declaracin acusatoria contra el
vizconde. Mi irritacin contra l fue
inevitable. El muy cobarde y el muy
traidor, pens, se haba doblegado al fin,
haba cedido a pesar de las promesas de
liberacin que le haba hecho y de mis
instancias para que resistiera. Envi al
inequvoco.
Tampoco estaba muy clara la
posicin del resto de las tropas, de los
regimientos extranjeros. Con frecuencia
se vea a patrullas enteras confraternizar
con la gente, fuera en la calle o en
tabernas, donde se las invitaba a beber a
la salud del Tercer Estado y de la
Asamblea Nacional. Pero, en su caso, la
posible simpata que pudiramos
inspirarles, sera suficiente para
provocar un motn generalizado, para
que rompieran la inercia de la
obediencia a sus superiores y se
negaran, masivamente, a obedecerles?
Desde luego, no podamos confiar en
Captulo XXX
Domingo, 12 De Julio
Edith Miraneau
Estaba en casa cuando llamaron a la
puerta con cierta contenida energa y
clara impaciencia. Abr. Era Alain. Me
mir gravemente, apoy su mano en el
marco de la puerta y dijo, como quien
anuncia una desgracia esperada:
El rey ha destituido a Necker.
La nueva me sent como un puetazo
en el esternn.
Y la Asamblea Nacional? La ha
disuelto?
No s nada ms.
Sal con Alain. La calle era un
hervidero de gente. La noticia corra ya
de boca en boca y la ciudad pareca una
colmena conturbada. Nadie trabajaba
por ser domingo, y todo el mundo estaba
desocupado, conmocionado y asustado,
y se arrojaba a la calle en busca de
noticias. En nuestra desorientacin, slo
podamos acudir all donde sabamos
que podamos encontrarlas, donde nos
podamos congregar, donde podamos
debatir: al Palais Royal. Cuando
llegamos, sus galeras y el jardn
pida.
El ofrecimiento pareci bastarle,
porque sonri aliviada. Tend mi brazo,
al que ella se aferr mientras haca uso
del estribo para montar sobre el animal.
Iba vestida aparatosamente, con
guardainfantes, sobrefalda, capa de seda
y joyas, pero consigui posicionarse a
mis espaldas.
Adonde la llevo?
A la plaza Vendme.
Suspir. Ahora que haba llegado ya
a una de las puertas de la ciudad, tena
que regresar al centro, al ncleo de los
disturbios. Recorrimos de esta guisa la
ciudad, que pareca ms alborotada a
haba
participado
antes
en
manifestaciones, pero lo que presenci
all era de naturaleza distinta. La actitud,
las exigencias de la gente, la disposicin
de buscar su salvacin traspasando toda
barrera, todo lmite, era una autntica
sublevacin. Finalmente, en medio del
mayor
alboroto,
los
electores
resolvieron convocar a todos los
distritos a la maana siguiente a toque
de rebato.
Pretender encontrar a Alain en
medio de aquel torbellino era ilusorio.
Lo intent infructuosamente durante ms
de una hora, pero cuando la riada
humana, en sus diversas oleadas, me
Lunes, 13 De Julio
Marionne Miraneau
Me sent en la cama de golpe,
sobresaltada. Pareca que todos los
campanarios
hubiesen
decidido
despertar a la ciudad entera. El
repiqueteo persistente y agudo de
decenas de campanadas entraba por el
balcn abierto sin paliativo alguno, con
la
brisa
borrascosa
de
julio,
transmitiendo un inquietante mensaje de
alarma. Qu ocurra?
Mir a mi lado. Paul no estaba en el
lecho. La noche anterior, ya entrada la
madrugada, haba venido a visitarlo
Charlotte Lymaux con un par de
personas ms, amigos suyos, banqueros
ambos, por lo que pude entender. Venan
a exponerle la necesidad de que la
Asamblea Nacional exigiese al rey el
hito.
He pasado la noche ayudando a
destruir e incendiar las barreras de la
muralla. Y acopiando armas.
El fuego que se ve, es de las
barreras de la muralla?
S, esta noche han sido
incendiadas la mayora. Los productos
que entren en la ciudad ya no pagarn
impuestos.
Ya veo. Y tras convertirte en
incendiaria y asaltante, qu vas a hacer
ahora?
Vamos a llevar las armas al
Ayuntamiento replic, sin aparentar
reparar en mi descalificacin.
evitarlo a tiempo.
No es cierto contradijo la
mujer,
rencorosa.
Somos
comerciantes; bamos a hacer lo de cada
da: trasladar nuestra mercanca a SaintCloud. Y estos sujetos nos han robado!
Calla, mujer, calla le sise,
seco y cauto, el marido.
No hemos robado nada! neg
el del trabuco, escupiendo tabaco
mascado acompaado de una estela de
saliva marroncea. Vamos a llevar
esto al Htel de Ville aadi
mostrando sus dientes negros, y que la
Asamblea de los Electores decida lo
que hay que hacer con ello.
conductores
no
parecieron
tan
sorprendidos como yo, lo que me hizo
suponer que aqulla no era la primera
misi. confiscatoria que llevaban a
cabo. El vehculo se detuvo, atascado en
medio de aquel abigarrado desorden.
Por qu no vais vosotros? nos
solt de pronto. Informad al Comit
Permanente de que tenemos cincuenta
sacos de legumbres secas y preguntadle
qu hacemos con ellos.
Est bien acept, para mi
sorpresa, el seor Bontemps con talante
colaborador.
Ni siquiera sabamos lo que era el
Comit Permanente, pens para mis
Partieron,
diligentes,
las
diputaciones, conscientes de la urgencia
e importancia de su misin. Los dems,
aguardamos. Los barriles de plvora
haban sido depositados en el despacho
de los pagadores de rentas, las cajas de
rifles trasladadas a las cavas del
edificio. All estaban, plvora y rifles.
Los representantes de los distritos,
vidos, apenas podan contener su
impaciencia. Tampoco la muchedumbre
que lo invada todo.
Por fin volvieron las diputaciones, y
con ellas un destacamento de guardias
franceses, recibido con clamores y
vivas. Se form enseguida el comit
Habrn
organizado
turnos.
Comprendern que no est usted en
condiciones de patrullar esta noche.
Ve! inst su padre. Yo me
quedar con Marionne.
Alain acept la orden. Era visible
que estaba completamente agotado.
Buena suerte, Marionne me dijo
estrechndome la mano con calor, como
si partiera hacia la guerra y aquello
fuera nuestra despedida; despus se
fusion en un abrazo con su padre, y
march.
Apenas nos quedamos solos,
anunciaron, por fin, la llegada de los
electores que volvan de Versalles.
Martes, 14 De Julio
Andr Courtain
Llegamos a Pars el 14, pasado el
medioda. Volvamos cansados despus,
del largo viaje al monasterio de los
Pirineos, donde el vigilante, que para mi
gran sorpresa haba apreciado tanto la
vida monacal que haba decidido
abrazar los hbitos, no dud en
reconocer a Saltrais y dejar constancia
de ello por escrito con el testimonio del
propio abad. El vizconde, sin embargo,
en momento alguno dio muestra de
Detenle!
orden
inesperadamente Saltrais a Criseau. De
pronto estaban en el mismo bando.
Es un contrarrevolucionario!
Criseau me mir desconcertado, sin
saber qu partido tomar, pero yo ya
haba vuelto grupas y me haba lanzado
al paso ms veloz que las circunstancias
permitan hacia el Campo de Marte.
No era posible que los regimientos
acuartelados en la ciudad conocieran
con exactitud el ataque que estaba
sufriendo la Bastilla, o habran
intervenido.
Tom el camino de la ida, es decir,
cruc el Sena por la isla de Saint-Louis
necesidad
urgente
de
que
se
restableciera el orden y de detener lo
que poda convertirse en una tragedia.
El teniente me escuch pero sacudi
negativamente la cabeza.
Sabemos lo que est ocurriendo
en la Bastilla. Tambin sabamos lo que
ocurra esta maana en el cuartel de los
Invlidos, que est aqu mismo, y
tampoco
intervinimos.
No
intervendremos. Esta efervescencia es
imposible de reprimir sin una masacre, y
el barn de Besenval sabe que las tropas
no estn dispuestas a atacar a la
poblacin. Los invlidos del cuartel
tenan los caones cargados y
insistente.
Edith reaccion y me mir.
No lo s respondi al fin.
Tiene una bala en el vientre. Es Didier
Durnais.
Didier Durnais, el primo de
Bramont. Maldita sea; tambin tendra
que ir a por l. Suspir armndome de
determinacin y de resignacin, y sal de
nuevo a la intemperie del fuego de
mosquetera, tirndome al suelo junto a
Durnais, pegndome contra su cuerpo y
cubrindome la cabeza con las manos,
como si esta triste medida pudiese
protegerme de algo. Sin embargo, en
cuanto la inmovilidad me lo permiti,
haran de l.
Sin embargo, por ahora mi inmediato
objetivo era alejarme de all con
premura. Saba que a los triunfos
costosos y sangrientos como ste les
solan seguir los desmanes y la saa de
los triunfadores, y prefera evitar
presenciar el trato que iban a recibir los
vencidos
de
una
muchedumbre
enfurecida. Pens en el gobernador De
Launay, a quien conoca personalmente,
y dirig una rpida mirada a la prisin
donde bullan en efervescencia los
asaltantes en cuyas manos se encontraba,
con el convencimiento de que hoy sera
el ltimo da de su vida y aqullos,
Por qu no a la Bastilla?
brome con desgana. Ahora est
abierta. Creo que podramos entrar sin
cortapisas.
En marcha repet la orden.
Se equivoca cort Edith. El
vizconde no va a ninguna parte.
Edith, sentada en el suelo, me estaba
apuntando con su fusil, directo a mi
cuello, y no dud de que estuviera
cargado. Dej de respirar de la
estupefaccin. Todo lo que me estaba
ocurriendo aquel da pareca irreal.
Acababa de arriesgar mi vida por ella, y
en gratitud me amenazaba para salvar a
quien no haba ni siquiera pestaeado al
abatido.
Llova. La lluvia caa por fin como
si el cielo quisiera descargarse tambin
de la tensin acumulada durante aquella
jornada. Atraves Pars por unas calles
que el aguacero haba desalojado. Me
pesaba el nimo mientras acompaaba a
la maltrecha y taciturna Edith a su casa,
recorriendo una ciudad en la que la
alegra por la victoria se mezclaba con
el miedo a la reaccin del Ejrcito, que
an era esperada por la generalidad de
la poblacin. Viendo sus semblantes a
travs de las puertas y ventanas de los
muros de las viviendas y locales donde
se haban cobijado, en los que se
Captulo XXXI
Andr Courtain
Cuando aquella noche volv a casa,
encontr a Lucile acostada, mas no
dormida. Se sobresalt al percibir que
traspasaba el umbral de la puerta de su
dormitorio, sumido en una silenciosa
penumbra, pero en cuanto me reconoci
exhal un grito ahogado de sorpresa y
alegra y levantndose de un salto se
lanz a mis brazos. La abrac yo a mi
vez, notando su fino y delgado cuerpo
baronesa
de
Ostry
reitera
constantemente su invitacin de
acogernos en Londres. Vaymonos
apremi. Vaymonos. Antes de que
sea demasiado tarde.
Bueno contemporic, sin sentir
la acuciante alarma que la sacuda a ella
, acabo de llegar. Maana ya
veremos.
Al da siguiente dorm hasta tarde y
pasamos el resto de la jornada en casa.
Nuestro retiro no impidi que nos
llegaran
las
noticias
de
los
acontecimientos
del
da,
tranquilizadores para la poblacin. El
rey haba capitulado: los regimientos
silencio.
Cundo se van? pregunt al
cabo de unos momentos, incisivo.
Esta misma madrugada. Maana
pudiera ser tarde.
Podramos viajar juntos?
Por supuesto! me anim.
Bramont exhal un suspiro reflexivo,
y a continuacin dijo:
Podramos encontrarnos dentro de
cuatro horas a la salida de Pars, pasada
la Puerta de Saint-Martin.
S afirm sin disimular mi
contento, podramos.
Bramont segua circunspecto. Lo
not inquieto, y me lo confirm la
al interior.
Qu haces a estas horas por la
calle, ciudadana? pregunt a Lucile.
Mi hijo ha estado vomitando. Lo
llevo al mdico.
El pequeo Grard fue oportuno y en
ese momento se despert y rompi a
llorar. Tena un buen vozarrn, y su
llanto era estridente y exasperante.
Est bien grit el hombre, para
hacerse or. Pero vuelve a tu casa
cuanto antes.
Reanud la marcha con calma, y
llegamos as hasta la Puerta de SaintMartin. La franqueamos sin ningn
percance, y continu hasta la primera
minutos.
Le ped a Marionne suspir y
se interrumpi. Intent que Marionne
se fuera con mis padres. Me hubiese
sentido mucho ms tranquilo sabindola
a ella tambin a salvo, pero dej
morir la frase, negando con la cabeza.
Pero no te ha querido abandonar
conclu.
Bramont esboz una semisonrisa de
reconocimiento, una sonrisa emotiva e
ntima.
Pues no se lo perdono remugu
. Si hubiera venido, t no hubieses
tardado ni tres das en seguirla.
Bramont replic ahora con una tenue
Sin ms.
Por curiosidad, cunto tiempo
estuvo encerrado?
Creo que no lleg a veinticuatro
horas.
Me levant el sombrero para
amasarme los cabellos. Record a la
joven Edith abrazada a l y cerr los
ojos con desmoralizacin. Adivinaba
quin haba escrito la carta en nombre
de Saltrais y quin le haba servido de
correo. Haba tenido sobrado tiempo
para darle sus instrucciones. Sin duda ya
pensaba en esa solucin cuando se
entreg en Londres, y la aparicin de
ella
le
haba
facilitado
extraordinariamente su ejecucin.
Me la peg bien acept
derrumbado.
Me alegro que te lo tomes tan
deportivamente
solt
Bramont
dejando caer una palmada animosa en
mi hombro. En fin, t cumpliste con tu
deber.
S; intil y penoso deber.
Estaban subiendo ya las ltimas
cajas.
Dime,
Bramont
solicit
meditabundo, era esto lo que
querais?
Me mir interrogativo, porque en un
principio no me entendi. Tras
Nota aclaratoria de la
autora
Las palabras atribuidas en esta novela a
personajes histricos en actos o
sesiones pblicas son asimismo
histricas (incluida la carta de
convocatoria del rey a la Asamblea de
Notables), que he extrado, extractado y
traducido de las fuentes documentales
que se citan al final de este libro.
No creo que el lector tenga ninguna
dificultad en distinguir a los personajes
histricos de los de ficcin, pero
quisiera hacer dos aclaraciones: el
Agradecimientos
Mi ms carioso agradecimiento a mi
querida amiga Cristina Margalef por su
fe inquebrantable y por las enormes
dosis de moral que ha intentado
inyectarme, y a mi querido to Diego,
pintor y artista, por su sincero inters en
esta novela desde que era un borrador
inacabado y por sus acertados consejos.
Gracias tambin a Graciela, Montse
Suriol, Francesc y Marta Muiz,
Alfonso Alcrudo, Jordi Rigola y Janet
Trepat por su apoyo y nimos. Y un
entraable recuerdo a mi abuelo
Notas
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[5]
[6]
[7]
[8]
[9]
[10]
[11]
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[14]
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[16]
[17]
[18]
La propuesta de declaracin de
derechos del hombre de Lafayette ha
sido extractada y traducida de: Ibdem,
rf. 17, pp. 77 y ss. <<
[19]
[20]
[21]
[22]
[23]