Las comunicaciones a distancia

Un fenmeno natural y humano

Por Dr Ral Alva Garca, Biofisicoqumico*
Materia de Telecomunicaciones**
Cmara de Diputados
11 de marzo de 2015, 11:30 horas
Saln Cy D del edificio G
1. Las telecomunicaciones o comunicaciones a distancia son un fenmeno natural y humano.
Pero qu es un fenmeno natural? Qu es un fenmeno humano? A veces se considera a
lo natural como diferente y hasta opuesto a lo artificial, como las herramientas hechas por los
humanos.
Comencemos por entender qu es la comunicacin: es la produccion, manejo,
transformacin y transmisin de informacin dentro y entre sistemas, es un proceso
informtico y ms amplio de lo que podramos imaginar.
2. Pues resulta que en la naturaleza hay organismos que usan y hacen herramientas, como
una simple roca que ayuda a mejorar una capacidad natural o una rama que se modifica para
incrementar una habilidad y aumentar la posibilidad de supervivencia, como lo hacen las
nutrias marinas y los chimpancs, vertebrados depredadores de invertebrados.
3. Nosotros, los humanos y nuestros ancestros, no siempre fuimos depredadores, ms bien
ramos presas, sin grandes fuerzas ni garras ni grandes fauces para defendernos. Presas y
luego carroa, y si bien nos iba, podamos ser carroeros compitiendo con buitres y hienas
en el Este de frica.
4. Una vez liberados del suelo gracias al andar erguidos, tal vez por accidente o por un golpe
de suerte descubrimos o inventamos el uso de herramientas; simples huesos largos o ramas
o rocas con las cuales pudimos incrementar la fuerza de nuestros brazos. Esto comenz a
hacernos humanos, pero no fue lo nico.
5. La capacidad de transmitir la experiencia del uso de las herramientas a nuestras cras
mediante la comunicacin nos permiti comenzar a intervenir en nuestra supervivencia como
especies. Ello, junto con la mejora de las herramientas, tal vez a travs del ensayo y error
actu como catalizador de nuestra evolucin biolgica.
6. Pasamos de ser forrajeros y carroeros ocasionales a ser cazadores y recolectores,
nmadas y exploradores en busca de nuevas presas y nuevas tierras en las cuales habitar,
desde las sabanas africanas hasta las estepas del norte de Asia y Amrica.
7. Adquirir mayor seguridad para proveernos alimento y proteccin, nos di tiempo para
observar a la naturaleza con detenimiento y con el ensayo y el error, nos llevaron a descubrir
la forma de domesticar a plantas y animales.
8. Como consecuencia del descubrimiento de la tecnologa, de la agricultura y de la
ganadera, hace diez mil aos nos asentamos en villas y pueblos abandonando nuestra
previa vida nomdica y dimos paso a las civilizaciones. A residir en ciudades en la tierra.

9. Y como los antiguos dioses, en el cielo. Extendiendo nuestra vida en el espacio, a 320 km.
10. Pero tambin extendiendo nuestra existencia en el tiempo, de poco ms de 20 aos
como esperanza de vida, a ms de setenta apenas hace poco ms de un siglo.
11. Este ltimo logro de la tecnologa humana y del pensamiento cientfico, debidos a nuestra
naturaleza neurobiolgica producida por la evolucin, fue consecuencia del descubrimiento
de la Teora Celular y del origen germinal de las enfermedades infecciosas. Esto permiti el
descubrimiento de bacteriostticos como las sulfas, primero y de antibiticos como la
penicilina, despus.
12. Lo ms interesante de la forma en que la penicilina acta contra las bacterias es que no
las mata, sino que interfiere en la construccin de sus membranas celulares. Y las
membranas no slo son las estructuras que forman y limitan a todas las clulas biolgicas,
sino que tambin son la sede de los mecanismos necesarios para comunicarse con otras
bacterias y para informarse de lo que sucede en el medio en que viven. As, desde las
clulas bacterianas hasta las clulas de los organismos ms grandes en la Tierra, todas se
comunican mediante seales qumicas que, en general actan pero a muy corta distancia.
13. En cambio, para que la vida en la Tierra tomara dimensiones ms grandes que la celular,
a lo largo de la evolucin surgieron otros mecanismos de comunicacin basados, todos ellos,
en dos fenmenos ondulatorios naturales: la luz y el sonido. De modo que mamferos tan
grandes como los elefantes se comunican a distancias de ms de dos kilmetros mediante
fuertes sonidos graves o de baja frecuencia.
14. Lo que es posible debido a la magnitud y estructura de los rganos de las vas
respiratorias superiores de los elefantes y que les fueron favorables para su supervivencia y
xito en la explotacin del ambiente existente en las grandes extensiones de las sabanas
africanas.
15. Si la comunicacin acstica de los elefantes es sorprendente a escala humana, podemos
asombrarnos ms por los organismos vivos que han llevado la comunicacin vocal a su
mximo alcance en la Tierra: los cetceos. Las ballenas azules han sido capaces de
comunicarse mediante infrasonidos a distancias de ms de 1500 kilmetros.
16. Ello como resultado de la evolucin de sus grandes estructuras orgnicas y su capacidad
para haber evolucionado en el medio acutico marino que conduce con mucha mayor
eficiencia las ondas acsticas.
17. Por su parte, la evolucin humana iniciada en la floresta de frica limit tanto nuestro
tamao fsico como el alcance acstico y visual de nuestra comunicacin. Dependientes an
en buena medida de la comunicacin qumica a corta distancia (por medio de hormonas), al
desaparecer los bosques del Este de frica, fue necesario sobrevivir con una capacidad
sonora diez veces ms pequea y dbil que la de los elefantes. Junto con la comunicacin
visual gestual, fueron la base de nuestra comunicacin hasta hace unos 20,000 aos cuando
inventamos los ideogramas o pictogramas para comunicar nuestros entonces ya sofisticados
pensamientos. Nuestra capacidad neurobiolgica prcticamente no ha cambiado desde
entonces. Somos tan inteligentes o tan tontos hoy como entonces.

18. El siguiente gran paso evolutivo y tecnolgico fue la invencin de la escritura que permiti
comunicar y guardar nuestra memoria en soportes almacenables y transportables,
comunicables, sucedido en Mesopotamia hace 5000 aos (y hoy amenazada por una de las
ms abyectas mentalidades mgicas y fanticas que ha surgido de la mente humana).
Mediante la tecnologa de la escritura en diversos soportes y medios hemos podido extender
nuestra capacidad de comunicacin no slo entre individuos y pueblos sino en el espacio
geogrfico e, incluso, en el tiempo, telecomunicaciones en el espacio y en el tiempo. Los
Sumerios nos hablan con claridad desde el pasado, a travs de miles de kilmetros y de
aos. Esta informacin y el conocimiento que guarda es invaluable, pertenece a todas las
generaciones humanas y debe ser protegido.
19. A pesar del gran logro que represent la invencin de la escritura y los avances
tecnolgicos en materia de los soportes en que se ha plasmado y conservado, la
comunicacin humana por este medio estaba limitada a aquellas personas que podan leerla.
Los dems estaban sujetos a la transmisin oral e interpretacin por parte de los lectores de
los documentos.
Por ello, el paso tecnolgico ms relevante en materia de telecomunicaciones pero que tuvo
un indispensable contenido de conocimiento cientfico fue el descubrimiento del
electromagnetismo y su uso para la invencin del telgrafo hace menos de 200 aos. ste no
slo represent la posibilidad de comunicarnos a largas distancias sino en tiempos
increblemente ms cortos: prcticamente a la velocidad de la luz.
20. An limitado por la necesidad de poder leer y escribir el lenguaje de la clave Morse, el
telgrafo se vio socialmente superado antes e medio siglo por el telfono: nuestra voz
aument su velocidad de 1234 km/h a 300,000 km/s a travs de un alambre de cobre.
21. En slo una generacin pasamos de comunicar nuestra voz a la velocidad de la luz a
travs de un alambre y cuyo alcance dependa de que ste no se trozara, a hacerlo a travs
del aire, alrededor de los 40,000 km de la circunferencia terrestre y por toda su superficie,
fuera mar o tierra firme.
22. Finalmente, en esta carrera de las telecomunicaciones humanas, en menos de una
generacin regresamos a comunicar nuestras ideas por medio de imgenes pero esta vez
tambin a la velocidad de la luz con la invencin de la televisin.
23. Un resultado inesperado surgido del conocimiento cientfico y tecnolgico de las
telecomunicaciones basadas en el electromagnetismo ha sido que nuestros mensajes no
slo han alcanzado todos los rincones de la Tierra, sino que han lanzado nuestra voz,
nuestras imgenes y nuestras ideas sean buenas o sean malas, ms all de nuestro planeta
hacia las estrellas y si los hay, hacia otros seres capaces de realizar telecomunicaciones
espaciales. Tal vez debemos tener ms cuidado con lo que pensamos y con lo que decimos.
Casi desde el principio, Mxico comenz a participar en las telecomunicaciones espaciales
para uso terrestre. En 1962 se cre la Comisin Nacional del Espacio Exterior, en 1968
estableci en Tulancingo su primera estacin terrena para comunicaciones satelitales, lo que
permiti llevar a cabo la primera transmisin por televisin intercontinental a color de un
evento internacional de esta talla. En 1970 Mxico se incorpor a la corporacin de satlites
internacionales Intelsat y en 1985 puso al fin en rbita geoestacionaria los primeros dos
satlites de su propio sistema de telecomunicaciones satelitales, SATMEX, para atender las
necesidades nacionales.

24. Siendo ste el panorama de la evolucin de las telecomunicaciones en Mxico a finales

del siglo 20, las decisiones tomadas al inicio de la siguiente dcada, como cit el Profesor
Gabriel Sosa Plata, de la Universidad Autnoma Metropolitana Unidad Xochimilco, llevaron a
la casi total prdida de las capacidades en telecomunicaciones satelitales. El Gobierno
Federal autoriz la entrada de grandes empresas satelitales internacionales que compitieron
con ventaja sobre SATMEX, la pusieron en posicin de quiebra y le impidieron reemplazar
los satlites que terminaban su vida til. Como las rbitas se otorgan a las Naciones y no a
las empresas (que las usan por concesin del Estado titular), Mxico perdi en 2007 una
posicin orbital y qued en riesgo de perder otras, poniendo en dificultades las operaciones
del Gobierno altamente dependientes de las telecomunicaciones.
25. En esta situacin, el Gobierno mexicano se vio en la necesidad de adquirir de la empresa
estadounidense Boeing, tres nuevos satlites de telecomunicaciones y crear una nueva
entidad operadora estatal, MEXSAT, cuyo primer satlite, el Bicentenario, fue colocado en
rbita por la empresa francesa Arianespace a finales de 2012. Al final, la empresa privada
mexicana SATMEX puso en rbita su satlite Satmex 8 en 2013, despus de lo cual fue
adquirida en su totalidad por la empresa francesa Eutelsat en 2014.
26. Toda esta infraestructura satelital junto con su contraparte en tierra se ha vuelto
indispensable para satisfacer las necesidades actuales de educacin a distancia o
teleeducacin en todos los niveles escolares, de telesalud para teleconsulta, monitoreo y
rehabilitacin a distancia, de redes de sensores para deteccin de incendios forestales y
otros fenmenos naturales.
27. Para el estudio y monitoreo de flora y fauna que realizan las instituciones, centros de
investigacin y Universidades, como la Autnoma Metropolitana, para el mejor conocimiento
y manejo de los recursos naturales.
28. La percepcin remota satelital y los sistemas de informacin geogrfica son las
principales herramientas existentes para la evaluacin de los recursos naturales, sus
aspectos biolgicos, sociales, econmicos y productivos, asi como para el conocimiento y
estudio de problemas tan grandes y graves como el actual Cambio Climtico Global.
29. Hoy podemos afirmar que el uso de tecnologa y su desarrollo por los humanos ha
incrementado nuestras capacidades naturales pero al mismo tiempo nos ha dado el potencial
para influir en la evolucin de la Tierra misma.
30. La misma tecnologa desarrollada para aumentar el alcance de nuestras comunicaciones
nos muestra la evidencia de nuestros efectos en la bisfera, la atmsfera y la hidrsfera.
31. Este conocimiento obtenido mediante los mtodos y la tecnologa desarrollada con base
en ciencia es el fundamento en el que se deben basar las decisiones en las sociedades
humanas. Porque aunque "las leyes del Congreso y las leyes de la fsica han seguido
caminos divergentes, parece que las leyes de la fsica no cambiarn su direccin." - Bill
McKibben (experto estadounidense en temas ambientales).
32. La ciencia no es slo el cuerpo de conocimientos en fsica, qumica y biologa. Es una
forma autocrtica y autocorrectiva de pensar para conocer, consciente de sus limitaciones y

alerta ante sus errores.

33. No hay una ciencia para entender y otra para usar. Se sabe cunto se conoce y se tiene
una buena idea de cunto se desconoce. "La misin fundamental de la ciencia no es ...
producir mercancas, sino el forjar un ser humano que sepa y pueda." - Marcelino Cereijido
(Mdico y Fisilogo, CIEA, Mxico).
34. Es trgico que en las sociedades se tomen decisiones sin base en conocimiento veraz,
exacto y preciso por el dao que causa. Es ms trgico que se tomen con base en
conocimiento falaz y con intereses que en poco o nada benefician a la colectividad pues a la
larga suelen volverse como un inesperado boomerang contra quien inicialmente lo arroj.
"Para que una tecnologa sea exitosa, la realidad debe estar por encima de las relaciones
pblicas, porque a la naturaleza no se le puede engaar." - Richard P. Feynam (Fsico del
California Institute of Technology, Premio Nobel en Fsica).
La responsabilidad que reside en quienes toman las decisiones en las sociedades humanas
en ms grande que nunca por sus consecuencias, benficas o fatales no slo para los
humanos sino para todas las formas de vida en la Tierra.
*Profesor Titular B, Tiempo Completo
Universidad Autnoma Metropolitana
Unidad Iztapalapa
Divisin de Ciencias Biolgicas y de la Salud
Departamento de Ciencias de la Salud
alva@xanum.uam.mx
http://investigacion.izt.uam.mx/alva
@alvagraul
**La numeracin corresponde a las lminas de la presentacin expuesta al pblico durante la
conferencia.