Goodman Jo - El Club de La Brujula 02 - Todo Lo Que Desee

JO GOODMAN
Todo lo que Dese

2 de la Serie El Club de la Brjula
Escaneado por MARIJO Corregido por Mara Adiln
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JO GOODMAN
Todo lo que Dese
JO GOODMAN
Todo lo que Dese
2 de la Serie "E
El Club de la Brjula"
Everything I Ever Wanted (2003)
AARRG
GU
UM
MEEN
NTTO
O::
La actriz India Parr ha conseguido, con su porte y talento, llamar la atencin de la mayor parte
de los ms impresionantes caballeros de Londres incluido el mismsimo Prncipe Regente. Y
aunque ninguno de ellos ha logrado ganar su corazn, uno de ellos ha conseguido intrigarla el
perversamente atractivo Matthew Forrester, el gran honorable vizconde Southerton, conocido
como Sur, pero est determinada a mantenerlo bien lejos del oscuro y mortal secreto que
ensombrece su vida.
Pero Sur tienes otros planes bien distintos. Un astuto asesino anda suelto en las calles de
Londres y sospecha que India puede estar implicada ya que sus encantos la han hecho confidente
de muchos hombres poderosos. Sur intentar averiguar cunto sabe ella alejndola de la ciudad a
una pequea casita de campo en la periferia y desplegando con la mujer todos sus poderes de
seduccin.
Ahora, noche tras noche, en nombre de la ley y de la justicia, Sur planea que India lo revele
todo...
SSO
OBBRREE LLAA AAU
UTTO
ORRAA::
Jo Goodman es una autora norteamericana de reconocido prestigio a nivel internacional, no
obstante es una de las escritoras menos conocidas por el pblico en castellano. Gracias a la labor
editorial de Terciopelo y sobre todo a la editorial Laromntica Booket, este ao 2007 hemos
podido conocer parte de su obra: Dulce y Salvaje, Amante y Canalla (las dos primeras novelas de la
pentaloga ambientada en el Lejano Oeste sobre las hermanas Dennehy), y una Primavera Para
Pecar han sido las cartas de presentacin de una autora que seguro que dar mucho que hablar en
nuestro pas.
Tal ha sido el xito de sus libros que han sido traducidos a diversos idiomas a lo largo y ancho
del mundo y han situado a Jo Goodman como una de las escritoras superventas en las principales
listas americanas. El Tercer libro de su serie Compass Club, Everything I Ever Wanted (2003), ha
sido nominado al Romantic Times y con l le lleg el reconocimiento a nivel internacional.
Actualmente Jo Goodman reside en Colliers, al oeste de Virginia con su familia y dedicndose a
lo que ms le gusta que es escribir.
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PPRR
LLO
OG
GO
O
Primer trimestre del ao 1796.
Era una trampa.
Matthew Forrester, el gran honorable vizconde Southerton acudi con gusto, incluso se dira
que con entusiasmo, a sabiendas de que no era ms que eso. Dnde estara la gracia si no fuera
as? Ahora, aseguraba a sus amigos, la situacin le era favorable. Un reto, un desafo y, finalmente,
una trampa. Sur1 se abstena de llamarlo una batalla de ingenio, porque el ingenio era tan
evidente que slo se hallaba en su parte, de modo que la intriga llegaba a ser, incluso, un poco
aburrida. No obstante, era una actividad de lo ms entretenida para una tarde de domingo.
Apenas unos meses despus de su undcimo cumpleaos, Matthew slo poda ser descrito
como un nio larguirucho y desgarbado. Su madre deca que an no se haba desarrollado. A su
padre no le haca gracia orlo, aunque eso explicaba bastante bien la torpeza de su heredero. Tras
or la declaracin de su esposa durante el desayuno, el conde haba mirado a su hijo irnicamente
mientras un criado se apresuraba a retirar de delante del muchacho los platos con los restos
inacabados de huevos y tomates.
Aunque era ms bien su cabeza lo que an no haba encontrado. Qu muchacho ms
fantasioso.
Su madre se limit a sonrerles a los dos, con indulgencia a su marido y luego de manera
alentadora a su hijo.
Ahora, aos despus, en lo que esperaba que fuera una actitud tranquila, e incluso de insolente
indiferencia, Matthew ergua su larga figura en la silla en la que estaba sentado frente al tribunal,
con los brazos cruzados sobre su delgado pecho y las piernas por los tobillos. Tena a alguien en
mente al adoptar esta postura. Un conocido de su padre y no el habitual tipo de joven que el
conde era probable que conociera bien; el breve vistazo que Matthew le haba echado a aquel
extrao en la biblioteca de su padre haba sido suficiente para guardar aquella imagen en su
memoria. El hombre tambin haba adoptado una postura, aunque Matthew no era consciente de
lo forzada que era hasta que se encontr en la misma pose. Gallardo y quiz un poco disoluto,
atrevido gracias a la elevacin de la barbilla. (Al pensar en eso, Matthew levant la barbilla en el
ngulo apropiado.) Y, al final, esa sonrisa despreocupada.
Sonre como una trucha apunt un miembro del tribunal. Una vez vi a una que me
sonrea de la misma manera. Se inclin hacia delante, proyectando una sombra sobre la mesa, y
luego lo mir desde la tarima. Era una insinuacin agresiva, que ni siquiera resultaba ni taimada ni
sutil. Especialmente justo antes de ser cortada en filetes.
Los otros cuatro miembros del tribunal se echaron a rer, no por lo que dijo sino por el efecto
inmediato que tuvo en el joven vizconde. Matthew trag saliva, se le esfum la sonrisa, y algo en
su interior le hizo reparar atencin en la postura de sus brazos y piernas. La silla se ech un poco
hacia atrs cuando se sent derecho y apoy la espalda y los hombros en el respaldo.
Entonces me la com continu el miembro del tribunal. Y el pescado no dej de mirarme
en ningn momento.
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El apodo Sur viene del ingls South, parte del apellido del Vizconde Southerton. (N. de T.)
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Matthew no parpade; tena la mirada fija hacia delante. Desafortunadamente, esto hizo que
sus ojos de color gris claro, que haban empezado a humedecerse, parecieran carentes de vida y se
asemejaran a los de un pescado.
El arzobispo levant una mano para cortar las risas en seco. Entre los miembros del tribunal se
hizo el silencio al mismo tiempo que se iban borrando las sonrisas de los presentes en la mesa. Era
hora de pensar en el asunto tan serio que les ocupaba.
Y bien, Trucha? pregunt con un tono aburrido el dirigente de la Sociedad de los Obispos.
La tarima tembl cuando el tribunal estall a rer como si tuviera una sola voz.
Es un buen nombre para ti prosigui cuando las risas se iban apagando y el pececillo que
haban pescado empezaba a moverse, inquieto. Te llaman Trucha tus amigos?
Al final, Matthew parpade. Quera frotarse los ojos, pero estaba seguro de que
malinterpretaran ese gesto. Ninguno de los miembros de esa asociacin atribuira los ojos llorosos
a la abundancia de velas encendidas en la pequea estancia. Estara condenado si pensaban que
estaba al borde de las lgrimas. Era mejor que le tacharan de trucha que de nenaza.
Lo hacen o no, Trucha? espet el arzobispo con impaciencia. Con catorce aos, no era
mucho mayor que cualquier otro miembro de dicha asociacin que le hubiera escogido, pero, sin
lugar a dudas, era lo que buscaban en un lder. Era un muchacho apuesto que no le daba ms
importancia a la frrea seguridad en s mismo que al color de su pelo o a la forma de su boca. Era
demasiado listo para ser un gallito, pero no lo demasiado para no ser cruel.
No repuso Matthew, simplemente.
El arzobispo arque ligeramente una ceja y el tribunal empez a susurrar.
No?
No, su excelencia. A Matthew no le gustaba tener que darle ese trato al arzobispo. Le
tembl un poco la voz: Quiero decir que no, excelencia, que mis amigos no me llaman Trucha.
Albion Geoffrey Godwin, lord Barlough, esboz una sonrisa.
Muy buena respuesta dijo, tras un silencio contemplativo. Sin embargo, me impacta lo
falsa que es.
Matthew se le qued mirando, sin comprender.
El arzobispo le espet en un tono zalamero.
Es que nosotros no somos tus amigos, Trucha?
Creo que esto an hay que someterlo a votacin, su excelencia.
El joven lord Barlough asinti en seal de aprobacin.
Es cierto. Mir al par de amigos que tena a su derecha e izquierda y les mir a los ojos,
transmitindoles un mensaje sin mover ni un solo msculo de la cara. Pero, por supuesto, eso es
slo una formalidad. Ests aqu ante nosotros previa invitacin. Las invitaciones nunca se dan a la
ligera; las audiencias nunca se celebran as como as.
Era la manera que tena la asociacin de esconder sus actividades tras buenas palabras. Decir
que haban llevado al vizconde Southerton ante ellos previa invitacin era descartar por completo
el hecho de que le haban asaltado dos chicos de aspecto pretoriano en el patio adoquinado de
Hambrick Hall, y se lo haban llevado amordazado y con los ojos vendados a este saln escondido
en las entraas ms hmedas y subterrneas de la escuela. Llamarlo audiencia cuando, de hecho,
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se trataba de un juicio era una prueba ms de la tendencia que tena el club de esconder las
verdades tras frases aparentemente inocuas.
El arzobispo Monserga. Matthew estuvo a punto de sonrer cuando pens en ese nombre. A
lord Barlough no le hara gracia si se enterara del apodo o de la manera desdeosa que tenan los
de fuera del grupo de hablar de l. Por supuesto, haba muchos de los de fuera que queran, o
incluso anhelaban, formar parte del sanctasanctrum, y Matthew y sus amigos ntimos los que
no le llamaban Trucha nunca hablaban del arzobispo Monserga cuando podan ser odos. Los
espas que haba entre ellos, los que tenan la lengua torcida de tanto lamer el culo colectivo de la
asociacin, no dudaran en delatar la falta de respeto del compaero de clase si con ello creyeran
que podran ganarse la entrada a ese club tan exclusivo y poderoso.
La Sociedad de los Obispos exista desde que exista Hambrick Hall. Los no iniciados
desconocan los orgenes de la asociacin. Dentro de la ella, la historia se transmita oralmente de
arzobispo a arzobispo, una tradicin que haca doscientos aos que se mantena y que no
cambiaba ni en las palabras ni en el tono. En pos de una comunicacin que era tan sagrada como
la gnesis de la orden, el primer arzobispo ide un canto, y de esta manera la historia fluy
ininterrumpidamente de lder a lder durante varias generaciones de muchachos.
Southerton nunca se haba mostrado especialmente curioso por los inicios de la asociacin, o
del club en general. Cuando lleg a Hambrick haca tres aos para empezar el curso, no haba
deshecho an las maletas que ya haba odo hablar de los obispos. Se los sac de la cabeza, mucho
ms interesado en el horario de la cena y si habra natillas, algo que su padre le haba comentado
que preparaban en ocasiones. Algo despistado por lo que le rodeaba, no era un alumno entusiasta
pero tampoco desinteresado, era simptico pero no sociable, se mostraba dispuesto a ayudar pero
no era excesivamente servil, de modo que no llam la atencin de la Sociedad de los Obispos
hasta bien entrado el ltimo trimestre, con la llegada del seor Marchman.
El periodo vacacional no mejor el humor de los miembros de la asociacin. Matthew
sospechaba que haban aprovechado los das lejos de Hambrick mientras l nadaba y navegaba
y estudiaba astronoma por el mero placer de quedarse despierto hasta tarde cuando los dems
de la casa dorman para concebir un plan que le avergonzara, le castigara y le expulsara de la
escuela.
La Sociedad de los Obispos no sola andarse con paos calientes. Aunque, en verdad, tampoco
sola infligir castigos: siempre encontraba la manera de que lo hicieran otros.
El arzobispo segua mirando a Matthew con algo ms parecido a un escarnio amistoso.
Sabes, Trucha? Creo que te he odo llamar por otro nombre. Sur, creo. Es el diminutivo de tu
ttulo, verdad?
S, su excelencia.
Y esos otros chicos? Norte, Este y Oeste. Me temo que no lo entiendo.
Mentalmente, Matthew se encogi de hombros pero no dijo nada.
Os hacis llamar el Club de la Brjula, no es as?
Le pareci muy infantil al orlo de boca del arzobispo. Sin embargo, en su pequeo grupo no
tenan que tratarse de excelencia. Bueno, de vez en cuando le decan su seora a Este, pero
era de broma. El hecho de que fueran tan infantiles no era una verdad que le gustara airear, as
que Matthew la desech.
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S, su excelencia. El Club de la Brjula. Y casi aadi: Enemigos acrrimos de la Sociedad

de los Obispos. Pero pens que resultaba demasiado dramtico y sera jugar su baza demasiado
pronto. Adems, tambin estaba el problema de su voz. Algo tan sentido como enemigos
acrrimos de la Sociedad de los Obispos debera tener un tono profundo y ominoso. Si le fallaban
las cuerdas vocales, como sola pasarle ltimamente, sonara ridculo.
Ah estaba esa sonrisa otra vez; una arruga en el apuesto rostro del arzobispo que constitua su
expresin ms animada.
Bien. Entonces tienes lo que has prometido entregarnos.
No mencion que para sonsacarle esa promesa le hubiera amenazado antes con la salud y el
bienestar de sus mejores amigos. No obstante, esta omisin no le sorprenda. Es ms, lo que s
hubiera sido una sorpresa era que admitiera las tcnicas usadas para coaccionarle. Tambin
esperaba la compostura que demostraba el arzobispo al no revelar el objeto exacto que deba
entregarle, o la otra verdad: que no era Matthew el que lo ofreca libremente sino que era el
precio de la seguridad de sus amigos y su admisin en esa asociacin.
Lo tengo.
Se oyeron murmullos en la mesa. Todos saban que, cuando le quitaron todas las vendas y las
escondieron, lord Barlough haba registrado a Matthew sumariamente. Esa bsqueda haba sido
infructuosa. Ahora les produca una gran confusin porque la bsqueda haba sido, segn el fino
lxico de Monserga, meticulosa.
Ensalo ahora.
Por supuesto. Southerton empez a hablar en el tono modulado del escolar que era: El
reino de Enrique VIII, que transcurri de 1509 a 1547, forzosamente trajo consigo muchos
cambios, sobre todo el papel que tuvo la Iglesia catlica en la diplomacia de la ley, el gobierno y
los tributos. La esposa que escogi Enrique VIII al ascender al trono, la viuda de su hermano, tuvo
ramificaciones ms all de lo que se podra imaginar. .. Matthew se detuvo porque vio que el
arzobispo se haba levantado.
Pero qu diantre es eso?
Pues lo que se me pidi repuso el muchacho con calma.
Maldita sea espet uno de los obispos, al tiempo que daba un puetazo en la mesa. Las
llamas de las velas parpadearon un momento y luego se quedaron inmviles. Nos dijiste que
podas conseguir el examen.
S, y eso es lo que hice. Se le quedaron mirando, y l retom el hilo. Quiz esta vez lo
entendis. Los eventos importantes acontecidos durante el reinado de Enrique VIII fueron la
exploracin de las costas de Amrica por parte de los portugueses y los espaoles, la designacin
de Thomas Wolsey como arzobispo de York, la excomunin de Lutero en 1520 por el Papa Len X,
y la concesin del ttulo de Defensor de la fe a Enrique VIII por el Assertio septem
sacramentorum contra Lutero al ao siguiente. La voz de Matthew se fue apagando mientras
pensaba en lo ltimo. Siempre he credo que ah hay una deliciosa irona histrica, pero el
director nunca lo ha apreciado. Mir a lord Barlough y luego a los otros obispos, como si
esperara algn comentario. Y por lo que veo el pblico tampoco lo aprecia. Esta vez se
encogi de hombros de verdad. Veamos. .. Por dnde iba? Ah, s! Tambin est la cada del
cardenal Wolsey del poder y la designacin de sir Thomas More como canciller en 1529. Un ttulo
del que siempre me he preguntado si se lleg a arrepentir. Vaya, creo que vuelvo a divagar. La
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historia es as, no creis? Hay tantos puntos de divergencia y convergencia que uno puede
estudiar los eslabones olvidndose de la cadena.
El arzobispo volvi a sentarse poco a poco, visiblemente abatido. El soplo de aire que le dio
volumen a las mejillas momentneamente se haba ido, y ahora su rostro se hunda sobre los
pmulos.
Lo has memorizado dijo como si no pudiera crerselo; y no se lo crea. Has memorizado
las respuestas del examen del director!
No exactamente repuso l. Slo las preguntas. Las respuestas son mas.
Ahora, el rostro del arzobispo adquiri un color rojo intenso.
Cogedle!
Pero los miembros de la sociedad estaban atrapados a un lado de la mesa, y Matthew haba
planeado la huida mucho antes de que lo llevaran a ese saln. Se levant deprisa, empuj la mesa
con toda la fuerza que pudo, y logr derribar a dos de los obispos y media docena de velas. Cera
caliente, piernas volando, sillas del revs, la tarima que temblaba y gritos inciertos de ayuda y
tambin algunos maldita sea!; todo se confabul para darle ms agilidad y presteza al vizconde
Southerton, que llegaba ya a la puerta. La abri de par en par y, de cabeza, fue a parar delante del
director.
As que est aqudijo Glasser gentilmente. Se fij en el rostro alterado y ruborizado del
joven Southerton e ignor la conmocin que se produca a espaldas del muchacho.
Haba visto lo suficiente para saber que la escuela no iba a incendiarse y, por lo tanto, tampoco
saldran en llamas los obispos. Qu lstima, vino a decir un pensamiento errante, aunque trat
de sacarse esa idea de la cabeza. Le puso una mano en el hombro, no en un gesto protector sino
ms bien en un intento de calmarle e, inconscientemente, pens que no slo haba pegado un
buen estirn desde el ltimo trimestre sino que se haba vuelto ms atractivo, a pesar del rubor
que le encenda el rostro.
Vine a ver cmo iba la reunin. No estaba seguro de que se atreviera a darles clase, pero s
que puede ser muy convincente. Levant la vista y mir al tribunal, sonriendo con indiferencia.
Han tenido algn que otro accidente por lo que veo, no es as? Slo lord Barlough tuvo el
aplomo de no mirarle con la boca abierta. Los otros le copiaron enseguida. Hagan como si no
estuviera. Por favor, recompnganse y prosigan con la sesin. Lo poco que he odo detrs de la
puerta me ha fascinado. Dio un paso atrs mientras los que haban cado se levantaban y se
despegaban la cera de las manos, e hizo un gesto con el dedo a los que trataban de pasar
desapercibidos en el fro y hmedo pasillo. Acrquense, no sean tmidos. Hay espacio para
todos.
Los primeros dos muchachos en entrar a la vieja bodega fueron los dos guardianes del tribunal.
Entraron cabizbajos para evitar la ira que saban que se fraguaba en la mirada del arzobispo. Tras
ellos, y con unos pasos igual de vacilantes, entraron Gabriel Whitney, Evan Marchman y Brendan
Hampton, tambin conocidos entre ellos y Southerton como Este, Oeste y Norte.
Sillas? pidi el seor Glasser con amabilidad al tiempo que cerraba la puerta mirando
alrededor. No pasa nada, ya nos arreglaremos. Pongan esa mesa en el suelo, y esas sillas
tambin. Seor Marchman, usted y sus amigos sintense en la tarima. Seor Pendrake y lord
Harte, ustedes lo harn en la mesa. Cuidado con las velas; no se quemen la ropa. Los dems,
tomen asiento.
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Matthew se dispuso a volver a su silla cuando se lo pens mejor y, con educacin, le dijo al
director:
Seor?
S? Le era muy difcil no echarse a rer al ver semejantes rostros de estupefaccin, pero lo
consigui.
Y usted, seor? No quiere mi silla?
El seor Glasser se apoy en la puerta para que se acabara de cerrar y as mantenerla
bloqueada hasta que l decidiera lo contrario.
Creo que me quedar aqu. Me intriga que a tantos de ustedes les interese tanto la historia
fuera del aula. Pero, bueno, estas paredes hmedas y mohosas se prestan a contar historias. Y
seguro que todas ellas son fascinantes. Contine, lord Southerton, creo que haba llegado al
momento del enlace secreto del Rey con Ana Bolena.
Matthew mir a sus amigos con un aire de culpabilidad y empez, a modo de disculpa:
Despus Thomas Crammer se convirti en el arzobispo Monserga... Vio que sus camaradas
se rean con la mirada por su error intencionado y supo que se lo perdonaban al tiempo que los
obispos planeaban su defuncin. Huy! Quera decir Canterbury sigui l. Y el enlace entre
Enrique y Catalina de Aragn se declar...
Matthew Forrester, vizconde Southerton, se entusiasm con el tema. Le encantaban las
aventuras.
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CCAAPPTTU
ULLO
O 0011
Septiembre 1818.
Se oan las carcajadas del palco; sonoras, desbordadas e incesantes. Ella las perciba como
rfagas que hacan estragos en sus intervenciones. Esper a que se apagaran para poder declamar
su prximo parlamento. Incluso antes de terminar, se oy otra salva de carcajadas del mismo
palco. Qu oportunas. Era consciente de que esas risas amenazaban con acabar con su carrera.
Se detuvo a media frase y, de manera harto significativa, mir el lugar de donde vena el jaleo, a
travs de las lmparas de pie. Los cuatro actores que compartan con ella ese pequeo escenario
de Drury Lane hicieron lo mismo. Los espectadores, en su mayora hombres, se quedaron en
silencio. Se dieron la vuelta en sus butacas, como si fuera necesario para tener una mejor vista del
palco que haba detenido a los actores en seco. Los espectadores saban tan bien como la actriz
principal quines eran los ocupantes de ese palco. Y no se equivocaban. Hubiera sido casi
imposible que en ese teatro abarrotado alguien no supiera que el marqus de Eastlyn y sus
camaradas asistan a la funcin.
Entre bastidores, el apuntador dijo en voz alta:
No puedes esperar que te salve siempre, Hortense!
Ya me s el guin dijo ella sin rencor. Lo que no s es si me dejarn interpretarlo.
Eso le granje la simpata del pblico, que se ech a rer, y tambin el silencio del palco privado;
sus ocupantes se dieron cuenta de que se haban convertido en el centro de atencin.
La que has organizado, Este. Creo que se dirige a nosotros. El conde de Northam le seal
el escenario, donde la seorita India Parr se alzaba con los brazos en jarras sobre el miriaque.
Tena los labios pintados dibujando una mueca y sus oscuras cejas estaban tan arqueadas que casi
desaparecan bajo los rizos de la peluca empolvada que llevaba puesta. Esta exagerada
demostracin de impaciencia hubiera sido ms divertida si no se dirigiera a ellos tan directamente.
El marqus de Eastlyn les dio la espalda a sus amigos y volvi a mirar esa figura entre las
lmparas. Se mostr muy sorprendido por los acontecimientos.
Pues claro que se dirige a nosotros. Y, digo yo, no tiene que recitar sus frases? Su plcida
voz se oy por debajo del palco, donde una multitud de cabezas se esforzaba por ver lo que
suceda.
Fue Evan Marchman, en la butaca de al lado, quien contest:
Esta frase, ofrecida en un tono seco y sin inflexiones, provoc an ms rifas de aquel pblico
tan agradecido. Mirando el centro del escenario, algo que casi nadie haca en aquel momento, Sur
saba que la dama estaba a punto de perder el aplomo y los estribos. Sacudi la cabeza al tiempo
que se levantaba, despacio y con cuidado. Ahora le tocaba enmendar la situacin. Al fin y al cabo,
fue su comentario picaresco el que provoc el ataque de risa a Este que result ser tan contagioso
como desacertado e inoportuno. Sur apoy las manos en la balaustrada del palco, aferrndose al
borde. Se inclin hacia delante, haciendo una ligera mueca cuando se dio cuenta de que, a sus
espaldas, Norte le asa los finos faldones del abrigo. De verdad crea Northam que poda caerse?
La idea era absurda. Incluso medio dormido poda subirse a la jarcia helada de un barco durante
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una tormenta en medio del mar del Norte. Con una voz firme, Sur anunci: No puedes esperar
que te salve siempre, Hortense!.
En el escenario, la dama entrecerr los ojos. Levant una mano para protegerse de la luz de las
velas y forz la vista en direccin a la voz escrupulosamente modulada.
Gracias, milord repuso ella cortsmente. Se la sabe de memoria. Quiere seguir o lo
hacemos nosotros?
Sur pens que ahora pareca mucho ms cmoda e incluso daba la sensacin de que podra
sentarse sobre la tarima para escuchar todos los dilogos si l quera. Pero l no quera, por
supuesto.
Mis ms sinceras disculpas dijo, al tiempo que agachaba la cabeza en un gesto de disculpa
hacia ella, y luego hacia el pblico. De mi parte y la de mis amigos. Por favor, contine.
La dama inclin la cabeza en un gesto parecido; luego volvi a entrar en el crculo de luz, baj
los brazos y volvi a meterse en la piel de su personaje. Esta transformacin, realizada con tanto
arte que pareca instantnea y mgica a la vez, fue vitoreada con una estruendosa salva de
aplausos. Desde el fondo del teatro donde slo haba espacio para permanecer de pie, los
hombres golpeaban el suelo con los pies y gritaban con entusiasmo. En el palco del marqus de
Eastlyn la respuesta fue igual de elogiosa si bien algo ms contenida.
Los cuatro amigos no salieron del teatro inmediatamente tras el fin de la funcin. Se quedaron
en el palco de Este mientras la gente sala a la calle o, como en el caso de los jvenes galanes
esperanzados, hacia el camerino.
Marchman seal un grupo que se diriga hacia las puertas del escenario.
No pensarn en serio que podrn verla, verdad? Hay que ver lo obstinados que son.
Y a ti no te gustara ver a la muchacha desde una distancia ms agradable? pregunt Este.
Estir las largas piernas y uni las manos sobre el estmago. Le haba cado un mechn sobre la
frente y no hizo el ms mnimo amago de apartarlo. Pareca que le pesaran las pestaas y tuviera
los ojos medio adormilados.
El seor Marchman neg con la cabeza al pensar en la pregunta de Este. Pareca un esfuerzo
bastante ridculo.
No me gustara ser una diana fcil para lo que, seguramente, sera una represalia fsica por
parte de la dama.
Al considerar las posibilidades, Este esboz una sonrisa.
Crees que sera un cachete o ms bien un bofetn?
El conde de Northam se dio cuenta inmediatamente del cariz que estaba tomando la
conversacin. Como era el nico del grupo que estaba casado, aunque desde haca poco, crea
tener ventaja a la hora de determinar el resultado de una confrontacin como sa.
Tres peniques a que le dar un bofetn con la mano abierta.
Con la mano abierta convino Marchman. Este se encogi de hombros.
Yo iba a decir lo mismo. Sin embargo, no habr apuesta a menos que Sur opine lo contrario.
Qu me dices, Southerton? Usar la mano o el puo?
Southerton mir a cada uno de sus amigos.
Eso depende de quin de nosotros la invite a hacerlo.
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Norte levant las manos con las palmas hacia ellos, eliminndose de la eleccin.
Me temo que yo no puedo hacerlo. Llegara a odos de Elizabeth antes de que acabara la
noche, y no me apetece tener que dar explicaciones que incluyan actrices. No es el tipo de asunto
que suela ser bien aceptado.
Marchman resopl.
Slo tienes que decirle que estabas con nosotros. Sabe que este tipo de cosas pueden pasar
cuando nos reunimos.
Mi esposa est con mi madre repuso Norte con sequedad al tiempo que se apartaba un
mechn rubio de la cara. Puedo aplacar a una pero no a las dos. Cuando unen fuerzas, me es
endemoniadamente difcil salir del aprieto. Como Wellington y Blcher en Waterloo.
Los dems asintieron en seal de aprobacin. No era propio de ellos sentir simpata por el
derrotado Napolen, pero la descripcin de Northam era muy apropiada.
Eastlyn se apresur a desligarse l tambin.
Me temo que yo tambin debo abstenerme. Ya tengo bastante con el apuro en el que estoy
metido. No tengo ganas de tensar ms la situacin.
Marchman sonri picaronamente y le apareci un hoyuelo en la mejilla.
Imagino que te refieres a tu compromiso.
Me refiero a mi no compromiso, Oeste.
La aclaracin del marqus no tuvo impacto alguno en la sonrisa de Marchman, que permaneci
estampada en sus bellas facciones.
Tonteras. Cogi el programa que le lanz Este a la cabeza y lo us para abanicarse. Un
conocido que se ocupa de esas cosas me ense el anuncio en la Gazette. Las apuestas tienen
historia. Se hacen apuestas hasta en White's. Tiene que haber compromiso, es lo que tu amante
dice.
Mi amante, mi ex amante, fue la que empez el rumor. Este sinti que apretaba los dientes
y que empezaba a tener dolor de cabeza. Lo nico que podra haber hecho la seora Sawyer
para empeorar la situacin sera haberse presentado como mi prometida.
Entonces no te importa estar encadenado a lady Sophia.
Aqu no se va a encadenar a nadie dijo Este en un tono levemente impaciente. Slo
tienes que mirar a Norte para ver los motivos por los que huy del matrimonio.
Norte le fulmin con la mirada pero no era una amenaza. No poda decir que no se lo hubiera
pasado bien esa noche. Su matrimonio era demasiado reciente, las circunstancias demasiado
inusuales, y la naturaleza de su compromiso demasiado precaria para darle seguridad cuando
estaba lejos de su condesa. En lugar de estar en la casa de campo de Hampton Cross, donde
tendra la ocasin de cortejar a su esposa, le haba pedido que se quedaran en Londres, donde
descubri que la competencia ms dura para atraer su atencin sola venir de su propia madre y
de sus amigos.
El matrimonio no ha puesto punto y final a mi libertad dijo, sintindose obligado a
aclararlo. Si os acordis, yo fui quien sugiri que saliramos hoy.
Marchman neg con la cabeza.
No, se le ocurri a Sur cuando te encontramos solo en casa, hecho una pena.
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Bueno, haba estado pensando en salir dijo Norte a la defensiva. Permiti que sus amigos
se rieran a su costa antes de hacer lo mismo. Soy pattico. Hizo el amago de levantarse.
Quiz debera ser yo quien desafiara a la leona en su guarida.
Sur le puso una mano en el hombro y ejerci una ligera presin para hacer que cambiara de
rumbo.
Sintate. Quiz a ti no te importe mantener unas buenas relaciones con tu mujer o tu madre,
pero a nosotros s nos importa. Este tiene razn; no debera ir. Tiene una amante y una prometida
en las que pensar. Ya tiene el plato lleno. No podemos enviar a Oeste. No os habis dado cuenta
de que ya nadie le pega?
Marchman sonri de oreja a oreja y ech la silla atrs, aguantndose sobre dos patas, mientras
pensaba en la observacin de Sur.
Es verdad. Tendr que pensar en eso.
Southerton le dio un golpecito a la silla de Oeste con la punta de la bota para ponerla en su
sitio.
Cuidado no te vayas a herniar! Esa explicacin no es creble. Segn los aristcratas tiene algo
que ver con tu reputacin y ese cuchillo que siempre llevas escondido la bota. Para las prostitutas,
creo que se trata de lo bien que blandes la espada.
Marchman solt una carcajada.
Me halagas.
Lo s dijo Sur con sequedad y sin perder un segundo se puso de pie. Permitidme un
minuto, a ver si consigo llegar a su puerta entre toda esa caterva de aduladores. Se masaje la
mejilla como si anticipara el golpe. Ser mejor que me deis ahora el dinero. Nadie se anda con
miramientos conmigo.
Aunque fingi lo contrario, ella le vio en cuanto lleg al tumulto de hombres arremolinados
dentro y fuera de su camerino. No obstante, no estaba segura de poder reconocerlo. En el teatro
no pudo verle bien a causa del fulgor de las lmparas y de la distancia desde el escenario. Durante
su breve intercambio, slo tuvo la impresin de que tena el pelo oscuro, los ojos claros y una boca
sonriente en un gesto de secreta diversin. Pero nada era exacto. No pudo estar segura de que era
l hasta que oy su voz.
Sin saber cmo, lo supo. No poda disimular ese cosquilleo en su interior. No era su corazn
porque los latidos eran firmes, igual que su respiracin. Por muy claras que tuviera otras cosas, no
tena nombre para este fenmeno, esta parte del cuerpo que se tensaba o, en este caso, le
cosquilleaba. Igual que no saba cmo llamarlo, tampoco entenda su funcionamiento exacto. Slo
saba que funcionaba y que, con el tiempo, haba terminado confiando en l.
En su interior, esa sensacin se haba convertido en realidad.
Este hombre callado al fondo, esperando pacientemente a que le dejaran entrar, era alguien a
quien ella quera conocer.
Esas cosquillas se transformaron en un firme repiqueteo.
India Parr sonri con educacin al or lo que le decan. Podra ser un halago o un insulto y lo
habra aceptado con el mismo semblante pblico. Es muy amable de su parte, susurr ella con
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recato. Luego desvi su atencin hacia otra persona y volvi a realizar los mismos movimientos,
sin dar muestras de cansancio o de entusiasmo, sin expresar nada ms que una cortesa inagotable
hacia la invasin de admiradores.
Si bien la multitud no se apart para el vizconde Southerton del mismo modo que el mar Rojo
se dividi para Moiss, hubo cierto movimiento y, al final, le cedieron paso. La curiosidad natural
de los que le conocan, ya fuera de manera personal o sencillamente por su reputacin, estaban
atentos a su avance. Ya se haba disculpado a la seorita Parr y sta haba aceptado sus disculpas.
A muchos les pareci una insensatez volver a sacar el tema.
Sur no saba qu edad tena. Encima del escenario pareca una persona mayor interpretando el
papel de una ms joven. Ahora, a slo unos metros de distancia, mientras se despojaba de las
capas de polvos y pintura que ubicaban a su personaje en otro siglo, pareca una mujer mucho
ms joven en la piel de alguien de ms edad. La mir a los ojos, por si ellos pudieran darle alguna
pista. Eran oscuros, de un marrn tan intenso que la pupila y el iris se fundan en un tono
prcticamente negro.
De repente, le pareci que sus ojos se estremecieron y Sur parpade. Se habra dado cuenta
de que la estaba observando? Se sentira amenazada? No quera que fuera obvio, pero estaba
convencido de que no lo era. Mir alrededor para ver si alguien ms se haba fijado en eso. India
Parr estaba ahora ms lejos de todos ellos que cuando se encontraba bajo las luces del teatro. Este
escudo invisible la protega mejor que aquella cuarta pared transparente del escenario. Lejos de
sentirse decepcionado, a Sur le pic la curiosidad.
No sera descabellado deducir que se era su juego. Hubo una ligera conmocin al fondo de la
habitacin cuando apareci la ayudante de India. Con la firme determinacin de quien quiere
hacer pronto su trabajo, se fue abriendo paso entre los admiradores. Tena la espalda ligeramente
arqueada y los hombros inclinados hacia delante, encorvados como en contra de su voluntad,
como si no hubiera aceptado los achaques de la edad. Llevaba los brazos cargados de material,
pero por debajo de este montn se oy el sonido de sus palmas mientras trataba de ahuyentar a
la multitud.
Fuera! Fuera todo el mundo! dijo con firmeza. La seorita Parr es excepcional, s, pero
no puede entretenerse. Vyanse, vamos!
Inclin la cabeza en direccin a la puerta para que la usaran los hombres que la rodeaban. Tena
los labios apretados con tanta fuerza que se le acentuaban las arrugas alrededor de la boca. En la
mejilla derecha, el gran lunar marrn con tres pelos tiesos y agresivos pareci moverse tambin.
Las ventanas de la nariz se le abrieron de manera ominosa e incluso los incondicionales de entre la
legin de adeptos de la seorita Parr retrocedieron, como si esperaran que salieran llamas de esos
oscuros agujeros.
Empezaron a verse las cabezas desfilar por la puerta, luego por el pasillo y, finalmente, la
habitacin se fue quedando vaca. Sur se mantuvo firme, aunque no le sorprendera que la mujer
le hubiera chamuscado los faldones del abrigo. En algn lugar a sus espaldas oy las voces
familiares de sus amigos haciendo bromas mientras intentaban ir a contracorriente. Consigui
hacerse hueco cuando la mujer lanz otra arenga y apart a su competidor ms directo de malas
maneras.
Inclin la cabeza hacia la actriz igual como hiciera desde el palco.
Vizconde Southerton dijo a modo de presentacin. Milord.
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Los ojos eran definitivamente marrones. Como ventanas por la noche, se haban convertido en
espejos oscuros que reflejaban su propia imagen y escondan lo que haba tras el cristal.
Su ms ferviente admirador, seorita Parr.
Ella esboz una sonrisa, y la frialdad de su gesto se reflej a su vez en sus ojos.
Mi saboteador, querr decir.
l no volvi a disculparse.
As que me ha desenmascarado! Entonces no es como esperaba; pensaba que estaba a salvo
de su escrutinio con esa luz tan tenue.
S, bastante a salvo, pero le delata la voz. Es absolutamente inconfundible. De verdad?
Para mis odos, s.
Y Sur se fij en sus orejas. Eran como conchas rosadas y pequeas, perfectamente simtricas a
cada lado de la cabeza. De los lbulos colgaban sendos pendientes de diamantes que brillaban con
intensidad cada vez que la muchacha levantaba la barbilla.
Y qu orejas ms maravillosas...
Esboz una sonrisa con sus suntuosos labios y, poco a poco, se desenrosc los pendientes, que
guard en un puo.
Eso es lo que suelen decir. Levant la vista, paciente, mientras l se limitaba a
contemplarla y como no hablaba, ella le dijo: Si no hay nada ms, milord...
Qu? Ah, s. El motivo de mi visita. Por favor, no mire, pero a mis espaldas y pululando por el
vestbulo hay tres indeseables... Suspir y baj la voz al tiempo que ella miraba hacia donde le
haba dicho que no mirara. No mire le dijo para que volviera a centrarse en l. No son
merecedores de su atencin.
Creo que son sus amigos, milord. Reconozco sus risas.
En efecto, volvan a rerse mientras planeaban los detalles de otra apuesta. Esta vez eran las
payasadas de la ayudante las que ponan en juego el dinero y el alborozo de los amigos. La vieja no
se andaba con miramientos a la hora de espantar fsicamente a los parsitos que asediaban el
camerino de su patrona. Si bien se hallaban en lugar seguro, Este, Oeste y Norte esperaban en el
vestbulo, sin duda con la esperanza de atraer la atencin de la mujer.
Finja que la he insultado gravemente dijo Sur rpidamente y golpeme en la barbilla.
Disculpe?
Vamos, no pasa nada. Preferira no insultarla, adems no creo que un golpe de los suyos vaya
a hacerme mucho dao.
India Parr se qued callada un momento.
Usted es masoquista, verdad? Era la nica explicacin plausible para su comportamiento.
Lo cierto es que se senta ms curiosa que alarmada. Bastaba con que pegara un grito para que la
horda de hombres que haba echado la seora Garrety volviera a entrar en estampida. Acabara
antes herida por el tumulto que por el extravagante vizconde. Acaso no tiene dnde ir hoy?
Quiz la seora Garrety pueda prepararle una habitacin para esta noche.
l neg con la cabeza.
Aqu mismo dijo mientras se sealaba la barbilla. Hay nueve chelines en juego y estoy
dispuesto a compartir mis ganancias.
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Pero eso no ayud a aclararle las cosas a la seorita Parr. La ayudante volvi a alzar la voz
cuando ahuyent a otro hombre de la habitacin
Ay, por favor, seora Garrety dijo ella tras un suspiro, propneles un buen golpe en las
costillas si es menester pero haga el favor de echarlos a todos en silencio. No soporto tanto
alboroto.
Sur arque las cejas al mismo tiempo. En el vestbulo, los miembros del Club de la Brjula se
callaron. Salieron los dos ltimos admiradores y la seora Garrety cerr la boca.
India Parr levant la vista y susurr casi para ella misma, recordando la conversacin como si
tratara de memorizar su parte del dilogo.
A ver, dnde estbamos? Servidor... saboteador... voz... orejas... insulto... Recobr la
compostura y adopt una pose reflexiva. S, un grave insulto. Muy bien, aunque puede que
luego desee haberme dicho alguno.
Retrocedi y le propin un puetazo en la mandbula.
El golpe lleg a desplazarle a la derecha y tuvo que esforzarse por mantener el equilibrio. Se
llev la mano a la mejilla izquierda y not que le corra un hilillo de sangre. Sonri algo
desconcertado mientras se masajeaba la mandbula.
Me haba olvidado de los pendientes dijo l.
El rostro de India no expresaba remordimiento alguno.
Me lo supona. Por encima del hombro, mir en direccin al vestbulo. Los amigos del
vizconde la miraban boquiabiertos. Por encima del montn de ropa que an cargaba en los brazos,
la seora Garrety tambin tena la boca abierta. Eso es todo, milord? O desea que le haga otro
favor?
Sur hizo acopio de humor.
No, gracias, mis huesos slo pueden soportar uno. Se sac un pauelo y se lo llev a la
comisura de los labios. Ella no se disculp, ni siquiera cuando le vio la sangre. Sabe? Sobre las
risas durante la obra... aadi. Me siento obligado a decirle que la obra era una comedia.
No era tan graciosa.
El vizconde asumi lentamente sus palabras y dej que su crtica sirviera como la hubiera hecho
l y luego, le dijo en un tono divertido:
No puede pretender que la salve siempre, seorita Parr!
De camino a la puerta dej cinco chelines la mayor parte de sus ganancias encima del
montn de ropa que llevaba la ayudante.
Sur fue el nico que no se fue a casa directamente. Sus amigos no se entrometieron cuando les
dijo que tena que cumplir una misin para el coronel. En un momento u otro, todos haban estado
a sus rdenes. A veces, trabajaban todos a la vez, aunque casi nunca con el mismo objetivo. Era
mejor as. Eran espa, lince, marinero y soldado. Sera muy complicado si se pisaran el uno al otro a
cada paso. Probablemente Este disparara a alguien y Marchman siempre llevaba un cuchillo
consigo. Las misiones de Norte siempre se enredaban; la mejor prueba de ello era su reciente
matrimonio de conveniencia con lady Elizabeth Penrose.
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Y qu inoportuno!, pensaba Sur, si bien la muchacha le gustaba bastante e incluso colabor a

la hora de unirles. Esa fue otra de las misiones del coronel en las que Sur tuvo que asumir una gran
cantidad de funciones aunque no tuvo conocimiento de la totalidad del plan. As pues, llev a cabo
su cometido con diligencia e ingenio si bien no era lo que el coronel sola pedirle. No, durante el
ltimo verano desempe las labores de Cupido, de dama de compaa y, en ms de una ocasin,
de bufn. Hizo todo lo que estuvo en su mano para unirles y si la relacin entre Norte y lady
Elizabeth no terminaba bien, le pedira cuentas al coronel. Sur estaba seguro de que se lo mereca.
Aunque ya era tarde cuando lleg, condujeron a Sur al saln del coronel en el piso superior. Dos
criados le haban subido haca unas horas y el ayudante de cmara le haba asistido en todo
momento. Ahora estaba sentado en la silla de ruedas junto al hogar. En una mesita cercana
prenda una lmpara que proyectaba en su rostro unos contrastes pronunciados. Una manta a
cuadros le cubra las piernas. Cuando entr Sur, tena un libro abierto en el regazo y lea una
pgina siguiendo las lneas con el dedo. Ninguno de los dos habl hasta que el coronel termin de
leer y dej la pgina marcada.
Supongo que esperas una copa dijo John Blackwood al tiempo que dejaba el libro a un
lado. Mir a Sur de la misma manera que lea: echando un vistazo rpido pero sin perderse detalle,
con un ojo en lo que haba en la superficie y lo que se esconda entre lneas. En el aparador,
como siempre. Whisky para m. Me imagino que habr alguna historia que explique la hinchazn
de tus labios y tu mejilla.
A Matthew Forrester le vino un viejo recuerdo, uno que no sola invocar con frecuencia. La obra
de esta noche haba tenido algo que ver, estaba seguro. Hubo un momento extrao en el que se
acord de los das que pas en Hambrick Hall. Algo de lo que hacan o decan los personajes le
trasladaron a esa poca; la farsa de la escena del juicio era una reminiscencia clara. Y no slo se le
ocurri a l, porque fue el origen de las carcajadas y los malos modales que se exhibieron desde el
palco de Eastlyn. Ninguno estaba tan borracho como quisiera, as que no podan atribuirlo ni a la
bebida ni al embotamiento de la cabeza.
Pero si antes haba pensado en la Sociedad de los Obispos y su estpido tribunal, ahora
pensaba en la primera vez que vio a John Blackwood. En el estudio de su padre vio esa pose, esa
actitud que tan buen efecto habra causado en los obispos: insolente, algo desafiante, atrevido.
Era una pose que el coronel Blackwood ya no poda adoptar. La enfermedad que le consuma le
haba debilitado los msculos de las piernas, le haca perder el equilibrio y le haba ralentizado los
reflejos. Esta noche tena el pulso firme, algo que no siempre era as. Todava era un hombre
apuesto con su mata de pelo negro. A decir verdad, clareaba un poco en la coronilla y le haban
salido canas, pero no era algo en lo que uno se fijara a primera vista. Tena unos ojos que llamaban
la atencin desde el principio y le conferan respeto, no porque infundiera valenta, sino porque a
uno le pareca imposible moverse hasta que l diera su permiso.
Tras unos anteojos de montura dorada, esos ojos marrn oscuro miraban a Sur. Era una mirada
insolente, algo desafiante, pareca que le retaba a expresar lstima por l. Ni el tiempo ni la
enfermedad podan cambiar eso. El vizconde Southerton sonri al pensar en lo equivocado que
estaba.
As que whisky, eh? dijo Sur. Y qu dice el doctor?
Si no me aconseja en materia de libaciones, yo no le llamo matasanos. Creemos que es un
pacto satisfactorio para ambos.
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Sur solt una carcajada y luego hizo una mueca de dolor. Se toc el labio, preguntndose si el
corte le dejara marca. Abri el aparador, sac un decantador de whisky y llen dos copas, sin
escatimar. Volvi a donde estaba el coronel y le dio una de las copas. Se entretuvo un rato para
echarle carbn al fuego y luego se sent cmodamente, cuan largo era, en la butaca de enfrente.
Esta noche he estado en Drury Lane.
Solo?
No. Norte necesitaba entretenerse. Su madre volva a presumir de nuera.
Las profundas arrugas que surcaban el labio de Blackwood se destensaron y esboz una
sonrisa.
Elizabeth dijo con cario. Eran parientes consanguneos; ella era la hija de su prima,
fallecida haca mucho tiempo. Se merece que presuman de ella. Mejor eso que estar relegada al
campo o haciendo de sierva de lord y lady Battenburn. Est bien?
Mejor que bien.
Sur opt por no decir nada acerca de lord y lady Battenburn. Era tarea de Norte alejarla de su
influencia. Haba ciertas cosas que un marido tena que hacer por s mismo.
Blackwood asinti y regres a sus asuntos.
As que t y Northam habis estado en el teatro.
Y Este, puesto que era su palco. Y Marchman tambin, por descontado.
No, claro, no podais dejar de lado a Marchman repuso el coronel irnicamente. Supongo
que serais discretos.
Enfrascado en el fondo de su copa, Southerton carraspe.
Bueno, eso depende de la definicin de cada uno.
El coronel entrecerr los ojos.
Mi definicin es la que se considera estndar: demostrar buen juicio, ser prudentes y, por
encima de todo, mostrarse circunspectos y no llamar la atencin.
Ah dijo Sur, que arque una ceja al tiempo que levantaba su copa. Ah me has
descubierto. Me temo que llam un poco la atencin.
Blackwood se le qued mirando antes de soltar un suspiro.
Ser mejor que me lo cuentes todo ahora mismo. Las empulgueras, como instrumento de
tortura, se me antojan tediosas y pasadas de moda.
Sonriendo y luego volviendo a hacer una mueca, Sur se lanz a relatarle lo acaecido en el
teatro, sin dejarse nada en el tintero. Su relato no fue ms halageo para l que la realidad. Ya
que no le serva de nada refugiarse en su propia vergenza por haber dejado que las cosas se le
fueran tanto de las manos, Sur lo reconoci, se disculp, y continu. Cuando termin segua
arrellanado despreocupadamente en la butaca pero con la copa de whisky contra la mejilla y la
comisura de los labios. Era una pequea concesin a la herida sufrida a manos de la seorita India
Parr.
El coronel estuvo callado un buen rato.
Supongo dijo al final, tomndose un tiempo para apurar la copa que podra haber sido
peor. Aunque se me antoja difcil, a juzgar por tu apariencia.
Podra haberme cado del palco y haberme roto el cuello.
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Eso hubiera sido mejor, Sur, no peor. El coronel desestim los intentos de su protegido
para mostrarse til. La has conocido, eso ya es algo. No creo que tenga dificultades en
reconocerte. A parte de su ayudante y del Club de la Brjula, haba alguien ms en el camerino
que os haya visto presentaros?
Haba algunos hombres merodeando por el vestbulo. Si no nos han visto, nos habrn odo.
Berwin ha sido uno de los ltimos en marcharse. Creo que me vio salir, y dudo que estuviera solo.
Sospecho que Grissom estaba all. No hice el amago de esconder la herida.
Bien, porque puedes estar seguro de que tus amigos no dirn nada del incidente.
Lo s, pero cuento con que Berwin y Grissom divulguen por doquier que he recibido mi
merecido. Pronto, la prdida del afecto de la seorita Parr ser de dominio pblico, porque creo
que evidentemente lo he perdido.
Eso lo has dicho t. Yo no he dicho nada semejante.
Fue un momento de inspiracin.
El coronel Blackwood se abstuvo de contestar. Dejara que Sur averiguara cmo solucionar la
cuestin; algo que sola hacer, por otro lado.
Me gustara conocer tu evaluacin de la seorita Parr. Por favor, y no me vengas con que da
buenas tundas. Eso ya lo veo yo con mis propios ojos.
Fue por los pendientes dijo al tiempo que se tocaba la comisura de los labios. Olvid que
los tena en el puo, aunque no creo que a ella se le hubiera pasado por alto.
El coronel hizo caso omiso a ese comentario.
Tu evaluacin.
Es magnfica en el escenario. Creo que se vuelca mucho en su oficio, a juzgar por la manera
en que nos reprendi por la interrupcin. Al principio crea que entraba y sala de su personaje con
una facilidad asombrosa, pero ahora tengo mis dudas. Si bien estaba completamente cmoda
sobre el escenario, sospecho que no lo est tanto en otras circunstancias. En su camerino, por
ejemplo, rodeada de admiradores, me ha parecido algo ms insegura. Sur se incorpor un poco
ayudndose de los codos. Pero no es ms que una impresin, creme. A pesar del golpe que me
ha propinado, no puedo desechar la idea de que, cuando tiene que arreglrselas sola, es
eminentemente vulnerable.
Blackwood frunci el ceo. No era precisamente lo que deseaba or, aunque tampoco tena
claro qu podra haberle dicho Southerton para satisfacerle.
Podra ser nuestra asesina?
Sur se encogi de hombros.
No sabra decirlo. Es capaz? No puedo dejar de preguntarme, y quin de nosotros no lo es?
Qu riesgo crees que tienes si te pido que sigas en el caso?
La verdad es que sera ms precavido que en esta primera vez. Arrug la frente. Te
ests planteando pedirme que lo deje? Te aseguro que no hemos conseguido nada digno de
mencin.
Tengo que pensrmelo bien.
Sur an frunci ms el ceo. Era muy poco probable que el coronel no lo tuviera bien pensado
desde un principio. El hecho de que se lo estuviera replanteando haca que se preguntara qu le
haba dicho para que su mentor se detuviera ahora.
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Es lo que he dicho acerca de su vulnerabilidad? pregunt l, con toda sinceridad. Qu

significa eso?
En lugar de responder a la pregunta, Blackwood dijo:
Tommonos un descanso. Creo que yo tambin lo necesito. Te mandar a buscar dentro de
unos das. Creo que me ira bien una noche en el teatro. Por favor, no te pases por all hasta que
yo te lo diga. Y que tus amigos se mantengan al margen. Northam tiene muchas cosas que hacer
en otro caso muy distinto al que nos ocupa ahora, y Eastlyn y Oeste tambin tienen asuntos entre
manos.
Southerton no le hizo ninguna de las preguntas que le asaltaban. Los asuntos de Este y Oeste
eran, muy probablemente, cosa del coronel, y de la nueva misin de Norte saba muy poco. Le
haban asignado la tarea de encontrar a un delincuente conocido por todo el mundo como el
Ladrn Caballero. El reciente matrimonio de Northam haba complicado la investigacin, pero a
Sur no le preocupaba porque seguro que tendra xito. El coronel lo exiga, por lo tanto, los
miembros del Club de la Brjula nunca le defraudaban.
Lentamente, Sur se puso de pie y se desperez. Bebi lo que le quedaba en la copa y recogi la
de Blackwood cuando ste estir el brazo. Dej ambas copas sobre el aparador.
Dentro de unos das, pues respondi l en un tono neutral.
S. El coronel esper a que Sur llegara r la puerta antes de aadir -: Lo has hecho bien,
Southerton.
Muchas gracias, seor. Sur pens ms tarde que el coronel slo se haba mostrado efusivo
para que reaccionara. Lo importante era que tampoco le haba decepcionado. Casi se qued con la
boca abierta, algo que le hizo adoptar una mueca de dolor y llevarse la mano a la me illa. El
coronel 3e ech a rer; ese hombre tena un sentido del humor muy retorcido.
India Parr se mir en el espejo para examinar el resto de maquillaje y polvos del rosti. Le
haban dado una buena capa de afeites para el espectculo de esa noche y ahora le costaba lo
suyo desmaquillarse. No quera demorarse mucho ms en esa tarea. Quera salir del teatro, llegar
a casa y acurrucarse bajo las sbanas de su cama para, quiz, lamerse las heridas despus.
Era verdad, de los altercados de esta noche no tena cicatrices visibles, pero se senta mal y la
falta de control la dej herida. A sus espaldas oy a la seora Garrety chasquear la lengua mientras
ordenaba la ropa en el armario.
Djelo dijo India. Djelo todo.
No le sirve de nada estar enfadada conmigo, querida. No soy yo la causa de su enfado.
India volvi a mirar su reflejo y admiti que tena razn.
No, no es usted.
Nunca la he visto as antes continu la vieja mientras revolva entre la ropa y los disfraces.
Estaba, estaba...
A la seora Garrety le faltaban las palabras; India suspir.
Nunca me haban provocado tanto. Es el tipo de cosas que esperaba al principio, en teatros
menos distinguidos. Y siempre de estudiantes que se sentaban en la ltima fila y que crean que
era una buena broma distraer a los actores de las obras y hacerles partcipes de sus pequeos
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dramas. Entonces me era facilsimo reprimirme por muy insistentes que fueran. Se dio la vuelta
en el taburete y le dio la espalda al espejo. Creo que me gan su respeto porque nunca ced.
Ya s que lo hizo, lo s. Estaba all, se acuerda?
India frunci ligeramente el ceo. Levant una mano y se frot la frente con aire ausente.
S, estaba all...
Hum. La seora Garrety cerr el armario. Yo ya he terminado aqu. Ahora, veamos cmo
est usted. Estudi el rostro de su jefa. Qu le sucede? Tiene migraa? Quiere que le
prepare algo?
No repuso ella rpidamente y dej caer el brazo. Entonces, con ms suavidad y menos
fuerza tras sus palabras, dijo: No, gracias. No es nada salvo la reaccin al final de un da muy
tedioso.
La ayudante estudi a India un poco ms.
Como usted quiera. Permtame que termine de desmaquillarle el rostro.
India cedi sin dar muestras de la renuencia que senta. Lo que de verdad deseaba era lo que
no poda tener: soledad. Se entreg a los cuidados de su ayudante, levantando el rostro y
moviendo la cabeza de un lado a otro, tan dcil como un corderito. Una de las manos fuertes y
clidas de la seora Garrety se pos sobre su fina garganta pero la sujetaba con tanta sutileza
como si fuera un delicado florero de cristal. Con la otra eliminaba los restos de pintura y polvos.
Ya est dijo cuando termin. Mrese, querida. Ahora ver su hermoso rostro y no el de
una mujerzuela.
India se dio la vuelta y ech una ojeada al espejo.
Cree que la crtica se har eco de lo que ha sucedido esta noche?
La seora Garrety desech esa idea.
Creo que usted ha dado lo mejor de s. Eran caballeros que se comportaban como patanes. Y
apuesto a que estaban como una cuba. A pesar de sus payasadas, nunca perdi a su pblico.
Con una eficiencia afilada por los aos de experiencia, ayud a India a desvestirse. Esta noche, los
lazos no se enredaron en el cors. Las prendas individuales del vestido, el corpio y la falda, y
luego la ropa interior... pieza a pieza caan a sus pies sin ni siquiera un tira y afloja. La ayudante los
dej a un lado, sobre una silla, para plancharlos ms tarde mientras India se desprenda del canes
con varillas que le daba a su vestido esa silueta tan clsica. Lo que s es una lstima es que los
espectadores no presenciaran el momento en que le ley la cartilla a ese caballero aqu mismo.
India mir a su ayudante, sorprendida, y vio que la seora Garrety la observaba de manera
perspicaz.
Hoy se ha mostrado muy decidida al echar a todo el mundo.
S, bueno, vi cmo venan hacia aqu l y sus amigos repuso la ayudante, resuelta. No
supe predecir qu escenita haran. Pero yo ya saba que usted se sabra defender. No obstante, lo
que no esperaba era que le propinara semejante puetazo. Eso s fue un cuadro, ya se lo digo yo,
por eso creo que tendra que haberlo visto ms gente.
India no dijo nada y opt por no revelar que fue el mismo vizconde Southerton quien le haba
pedido que le pegara. Quiz se tratara de alguna apuesta ridcula que haba hecho con sus amigos.
Pero tambin... En cualquier caso, tampoco quera or la opinin de la seora Garrety al respecto.
Ya terminar yo le dijo. Ser tan amable de pedirle a Doobin que me pida un coche?
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Por supuesto. La seora Garrety an tard algunos minutos en recoger el vestido de India
para la modista antes de salir del camerino. Cuando volvi, India iba a coger la pelliza.
Quiz quiera compaa para regresar a casa.
No contest ella. Estar bien, seguro. No hace falta que se moleste.
Pero si no es molestia...
India esboz una sonrisa forzada.
De verdad, seora Garrety, estar bien. Como usted misma ha dicho, me s defender.
La seora Garrety chasque la lengua.
Tampoco quera que se lo tomara a pecho. Necesita alguien que la proteja y no es la primera
vez que lo pienso. Tiene muchos admiradores pero no suficientes manos para apartarlos a todos.
Ni tampoco tiene las suficientes para abofetearles. Un protector es la respuesta.
India observ cmo se iba su ayudante. En la silenciosa oscuridad que sucedi, India sinti la
primera oleada de miedo en su interior que pronto fue seguida por otra. Y luego otra ms. Luchar
a contracorriente no era efectivo, slo la dejaba ms cansada. Tom aire y se ajust el alamar de
su capa para protegerse el cuello. Para ella, ms importante que un protector era la cuestin
misma de la proteccin. Record las palabras finales del vizconde: No puede esperar que la salve
siempre, seorita Parr. Si no era lord Southerton, India se preguntaba quin podra serlo. La
siguiente oleada le provoc un nudo en el estmago. Con el corazn desbocado, se apresur hacia
la salida posterior del teatro, hacia la segura anonimidad del coche negro de caballos.
Los caballeros Berwin y Grissom no defraudaron a la hora de repetir lo que haban presenciado
o casi en el camerino de la seorita Parr. El primer chisme se dej caer con brusquedad
aquella misma noche. Era idneo para el grupo de hombres aburridos que se reunan alrededor de
la mesa de juego en Simon's. La historia se extendi enseguida en aquel antro, y cuando los
miembros se despertaron a la maana siguiente en busca de remedios para la resaca, el cuento se
convirti en un chismorreo que aplacaba las miradas atnitas de los mozos y a las airadas esposas.
Southerton se enter del alcance de su xito por su hermana, a la tarde siguiente. Descubri
que Emma tambin fue a hacerles una visita a sus padres, y segn las estimaciones de Sur, le
salud con demasiada alegra para echarla. Sin embargo, la felicidad que rebosaban sus ojos no le
auguraba nada bueno. La bes en la mejilla cuando ella la ofreci.
Emma le susurr al odo. A nadie le gustan los cotilleos.
Ella le mir, muy alegre.
Ay, claro que s! Sin mover la cabeza, seal al conde y a la condesa de Redding
entrecerrando ligeramente unos ojos maliciosos. Se rio cuando Sur no se atrevi siquiera a
mirarles y, en lugar de eso, cogi a su sobrino en brazos. Te ensuciar el abrigo le advirti.
Anda revuelto todo el da.
Sur estir los brazos para apartarlo de s y lo mir seriamente.
Porque babea mucho, quieres decir? Por el rabillo del ojo crey ver que su padre
esbozaba una sonrisa. Su madre, sin embargo, se mostraba mucho ms seria y mantena la espalda
recta. Est rollizo y hermoso dijo mientras su sobrino le miraba. Y tiene las orejas en su sitio,
no como la mueca esa que tenas, Emma, te acuerdas? Aquella que...
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Ella volvi a coger a su hijo.

No hablemos de lo que le pas a Cassandra, Sur. Niles no tiene por qu saberlo. Hizo un
mohn con los labios y aadi: O ninguna otra persona.
Sur sonri framente y arque una ceja.
Recurdalo cuando vuelvas a afilar esa lengua tuya.
Bestia.
Bruja.
Ogro.
l acarici un mechn de pelo que le caa a su hermana por la frente y se lo apart con dulzura.
Tienes muy buen aspecto le dijo con sinceridad. Creo que la maternidad te sienta muy
bien.
Por supuesto que s.
Sur se volvi hacia sus padres.
Madre.
La bes en la mejilla y la encontr clida a pesar del semblante fro que adoptaba. Sur mir al
conde para ver si tendra ayuda por esa parte y vio inmediatamente que tena su simpata, si bien
encubierta. Mostrar su respaldo total ante el desagrado de su madre hubiera sido una insensatez.
No era la clase de infraccin que un hombre tan circunspecto como el conde cometiera a menudo.
Padre, le encuentro muy bien.
Entonces lleg la oportunidad que la condesa de Redding haba estado esperando, y salt.
Por supuesto que est bien. Por qu no iba a estarlo? Me tiene a m para asegurar que as
sea. Y t podras decir lo mismo si no optaras por vivir solo, viajando con amigos de cierta
reputacin, frecuentando lugares cuya existencia ninguna mujer quiere conocer y an menos
una madre, adems de comportarte de la manera ms zafia, siendo el hazmerrer del teatro, y
despus con... en este punto, baj la voz; Southerton supona que era para que su sobrino de
cuatro meses no oyera el punto ms destacado una bailarina.
Sur mir a Niles. El nio estaba muy atento. Emma no se dign ni a parecer avergonzada. Tena
un rostro casi tan embelesado como el de su hijo. Sur rode una silla cercana y se sirvi t de la
bandeja de plata.
La seorita Parr es una actriz, madre, no una bailarina.
Es... volvieron otra vez los susurros de la farndula...
El conde intervino y le cogi la mano a su esposa.
Ya es suficiente. No hars ms que alterarte.
Ya estoy alterada. Tu hijo se encarga de eso, milord. No tiene ni tu buen juicio ni tu
compasin para comportarse de otro modo.
Sur suspir y se sent en la silla, bebi el t educadamente y dej que su madre, poco a poco,
dejara de dar vueltas. La quera muchsimo pero a veces le recordaba a una peonza infantil, de
cuerda bien ceida y de muchos colores. De pequeo le encantaba ese juguete.
La condesa no dio muchos ms rodeos acerca del problema de la bailarina. Fue directamente al
centro de la cuestin, una inquietud para la cual poda contar con la ayuda incondicional de su
marido.
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Es hora de que te cases, Sur. Y no hay peros que valgan. Precisamente ayer estuve hablando
con Celia de esto mismo.
Sur se dio cuenta de que su madre no mencion las dos cosas ms importantes
conscientemente. Una, que hablaba con Celia de eso cada da; y dos, que Celia era Celia Worth
Hampton, la condesa viuda de Northam. Tan slo unos segundos antes se haba referido a Norte
como uno de sus amigos de cierta reputacin. Ahora ese mismo amigo estaba a punto de ser
glorificado por haber tenido el buen juicio de casarse. Tambin obviara que ese evento fue un
asunto de lo ms descalabrado.
Sur se acord con melancola que su peonza tena el mismo efecto mareante en l.
Lillian Rheems Forrester sigui en esa lnea durante unos minutos ms, consumiendo la mayor
parte de la paciencia de su hijo.
Cuando termin, mir a su primognito con satisfaccin, segura de haber minado sus defensas
y haberle convencido con la lgica de sus argumentos y la sensatez de sus consejos.
Por encima del borde de su taza, l baj la mirada para esconder su expresin azorada y asinti
serenamente.
Me ocupar de inmediato en esta empresa de encontrar esposa.
Entonces, la condesa levant las manos.
Habla con l, milord le dijo a su marido. Creo que se me ha agotado la paciencia. Slo
quiere seguirme la corriente.
Redding se mordi el labio.
Tienes razn, querida. Sur, deja de seguirle la corriente a tu madre.
S, seor.
El conde mir a su esposa con recelo.
Ves? Ya est.
Los ojos grisceos de Lilly miraban alternativamente a sus dos hombres favoritos y luego, se
rindi.
Muy bien... Defendeos el uno al otro. Siempre hacis lo mismo, por mucho que finjis lo
contrario.
Su mirada se pos brevemente en su nieto, y vio que Emma le abrazaba con ms fuerza,
aunque con gran cuidado. Ja! Ah estaba el futuro de los Forrester.
Sur casi se ech a rer cuando vio que la atencin de su madre se desviaba hacia la siguiente
generacin. Podra haber sentido lstima por Niles si no hubiera estado tan seguro de la capacidad
de Emma para proteger a su hijo. En cuanto a ella, era su lengua viperina la que haba provocado
esa arenga en primer lugar. Ahora mismo tampoco le mereca mucha simpata.
Ya que nadie tiene inters alguno en mi versin de los acontecimientos de anoche dijo Sur,
me gustara saber cmo ha llegado a vuestros odos, y en tan poco tiempo. Yo acabo de
levantarme de la cama.
Emma contest que primero se lo haba contado su marido a la hora de desayunar. l, a su vez,
lo oy de lord Hastings durante su paseo vespertino a caballo por el parque. Ella no poda
confirmar la procedencia del cuento, pero haba odo una historia similar de lady Rowena Douglas,
que haba venido a su casa esa maana. El conde y la condesa callaron su fuente, si bien Sur no
tena duda alguna acerca de quin era.
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La crtica dice que es una actriz de gran talento sobre el escenario dijo Emma. T
tambin lo crees, Sur?
Eso se acerca mucho a mi opinin, s.
Emma suspir.
Tengo ganas de verla, ya desde antes de que Welsley hubiera accedido a llevarme. Ahora,
contigo en el centro de la historia, me dice que tendremos que esperar. Justo cuando todo el
mundo pide verla. Es una lstima por ti, Sur, pero es lo que sucede: Welsley dice que no podemos
ir porque causara revuelo y no sera justo para la seorita Parr. Dice que tenemos que esperar
hasta que se olvide todo este cotilleo.
Sur no dijo nada. Pens que si el coronel no quera apartarle de este caso, el cotilleo no haba
hecho ms que empezar.
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CCAAPPTTU
ULLO
O 0022
Cinco noches ms tarde, Southerton se hallaba una vez ms en el teatro de Drury Lane, el
mismo sitio donde el propio Edmund Kean haba debutado como Shylock cuatro aos antes y que
ahora disfrutaba de un inters renovado as como nuevo patrocinio a causa de una tal India Parr.
El mismo Kean, que nunca haba sido muy efusivo a la hora de halagar a la competencia, elogi su
talento en lugar de contradecir al pblico, que peda ms actuaciones de su nueva actriz favorita.
A diferencia de la venerada Sarah Siddons, que pis las tablas por vez primera en Drury Lane un
cuarto de siglo antes, India Parr no era principalmente una actriz trgica. La opinin popular era
que, a pesar de que sus heronas trgicas eran excelentes, la seorita Parr tena un don especial
para la comedia, y el sentido de la oportunidad y del humor perfecto para las farsas.
En esta ocasin, Southerton era solamente un rostro ms entre el pblico y, a propsito, evit
el palco de Este. Se sentaba en la sexta fila desde el escenario, con las anchas espaldas apretadas
entre una mujerona demasiado perfumada a su izquierda, y un dandi vestido de amarillo a su
derecha. Era un tributo al talento de India Parr que Sur pudiera hacer caso omiso a la
incomodidad, los hombros encogidos, el olor a almizcle, y el amarillo cegador hasta que la obra
termin.
Con cierto pesar se acord de la velada crtica de la obra que hizo al decir que no era tan
entretenida como la compaa con quien haba asistido. Ahora se daba cuenta de que tena otra
disculpa que ofrecerle a la seorita Parr. Era una obra realmente entretenida. Los espectadores de
esa noche haban hecho mucho ms que rerse entre dientes de los momentos subidos de tono y
el humor picaresco. Se rean a carcajada limpia, en voz alta, sin avergonzarse de los temas
abiertamente sexuales del dramaturgo francs y su cruzada contra las costumbres y convenciones
secretas de una sociedad que a la vez que era libre de actuar tambin estaba totalmente
reprimida.
Southerton se uni a los mecenas que se haban puesto en pie, aadiendo su presencia fsica a
la salva entusiasta de aplausos. Vio cmo los actores de la compaa daban un paso al frente,
hacan una reverencia al unsono y volvan a sealar a su actriz principal. Era difcil de creer que no
cesaran los aplausos y que sonaran con ms fuerza an, pero ambas cosas sucedieron cuando
India Parr se acerc al centro e hizo una reverencia. La luz del escenario le iluminaba la nuca
mientras ella agachaba la cabeza hacia el pblico y aceptaba sus muestras de admiracin.
Se los haba vuelto a ganar, y no necesit ms gestos, pero hizo algo que le asegur un lugar en
sus corazones. La seorita Parr se incorpor de nuevo, se acerc lo ms que pudo a las luces que
bordeaban el escenario y aplaudi a los espectadores.
El teatro estall en aplausos.
Cuando la compaa desapareci tras las cortinas, y los ecos de las palmadas dieron paso al
murmullo de la gente que iba saliendo, Southerton sali al pasillo y no se movi. Permiti que
todo aquel que lo deseara le adelantara hacia la salida. Al final, cuando no hubo nadie alrededor,
escogi un asiento de la ltima fila y se sent, estirando las largas piernas hacia el pasillo y
cruzando los brazos en el pecho. All se qued media hora hasta que se levant y se encamin
hacia el camerino de la seorita Parr.
La multitud no haba disminuido demasiado. Sur pens en el dao que sufriran los faldones de
su levita si estuviera en medio del gento. Se apoy en una pared y se alis un poco la camisa
mientras pensaba en la solucin. La ayudante de la actriz, que tan til haba sido la otra noche,
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pareca que ese da estaba ocupada en otros menesteres. Quiz se mantena al margen segn las
rdenes de la misma seorita Parr o quiz, sospechaba Sur, se estaba beneficiando de las
propiedades medicinales de una copita o dos de ginebra. Recordaba el olor a alcohol que emanaba
de la mujer cuando la vio en el camerino la primera vez. Fuera la que fuese la razn de su
ausencia, ya le estaba bien. Southerton tampoco esperaba que la ayudante le fuera de utilidad
para lo que l deseaba. Para eso necesitara un cmplice algo ms joven.
Sur se tom su tiempo, que se vio recompensado cuando vio que un muchacho de unos doce
aos se acercaba corriendo por el pasillo, con un par de botas en cada mano y otro apretado
contra el pecho, ayudndose de los brazos. Sur le detuvo con una mano firme en el hombro.
El joven prisionero mostr su enfado por esta restriccin.
No, no, seor. No puedo entretenerme. Tengo que pulir estas botas. Trat de enserselas,
sacando el pecho hacia fuera para que se vieran bien los tres pares y no pasara por alto la
importancia de su trabajo. Seguro que encontrar a otra persona. Habr muchas que puedan
ayudarle.
Sur no se movi de la pared ni apart la mano del muchacho. Se permiti el lujo de sonrerle.
Cmo sabes que necesito ayuda, chico?
Doobin dijo el nio. Me llamo Doobin, aunque no es mi nombre de verdad.
Que debe de venir de Donald? Douglas?
No, milord. Nadie sabe mi nombre de verdad, as que solamente me llaman Doobin.
Ya veo. Qu instructivo.
Es muy amable por su parte, seor. Doobin dio un paso al frente y casi perdi el equilibrio
por los dedos que an se le aferraban al hombro.
Sur dej que Doobin retrocediera.
No has contestado mi pregunta. Cmo sabes que necesito ayuda?
Doobin se encogi de hombros.
No lo s. No es seguro, vamos, pero es como todos los dems que me abordan por aqu.
Ah, s?
Doobin suspir y prosigui.
Querr que le entregue su tarjeta a la seorita Parr con un mensaje que diga que estar
encantado de contar con su compaa para cenar en Sarver's.
Era toda una leccin de humildad que el joven limpiabotas hubiera descubierto su plan. Sur no
haba tenido en cuenta la cantidad de hombres que ya habran intentado un acercamiento as,
allanando el camino para su fracaso.
Yo tena ms en mente ir al Cumberland.
Da lo mismo.
O acaso la seorita Parr prefiere Sarver's?
La seorita Parr prefiere que no la molesten.
Por qu no dejamos que lo decida ella? Te ganars un cheln. Vio que haba tentado al
muchacho, pero tard en darse cuenta de que haba cebado muy poco el anzuelo. Doobin era lo
bastante espabilado para saber que un simple cheln era muy poco en trminos de remuneracin
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si lo comparaba con la seguridad de su empleo. Sur prob otra tctica. Te gusta la seorita
Parr?
S, seor, es encantadora. Y muy buena conmigo. Y si te dijera que estara decepcionada si
no le entregas mi mensaje?
Doobin estudi su rostro en busca de pruebas que respaldaran su sinceridad o la falta de ella.
No puedo arriesgarme respondi al final, a regaadientes.
Sur pens que slo tena una oportunidad ms para defender su caso.
Si me equivoco, yo mismo te contratar y te doblar el salario. Al chico casi se le saltaron
los ojos de las cuencas cuando pens en la fortuna que se le presentaba. Ahora le tocaba a l
determinar si poda confiar en la palabra de Southerton. Quiz si escucharas el resto del
mensaje... prosigui, y se sac una tarjeta del tarjetero de oro para ensersela. Este es mi
nombre. Le dio la vuelta. Y aqu est mi mensaje. Sabes leer?
Un poco, seor. La seorita Parr me est enseando el abecedario.
Dice: No puedes esperar que te salve siempre, Hortense. Casi se le cayeron las botas de los
brazos. Miraba a Southerton con la boca abierta. se es usted?
Sur frunci ligeramente el ceo, sin entender a qu se refera el muchacho.
se es el mensaje.
Quiero decir que usted es ese hombre, el de la otra noche. El del palco que le dijo la frase en
alto. No ganaba nada negndoselo. S, me temo que s.
Debera de habrmelo dicho directamente, milord. No haca falta que diera tantos rodeos,
esperando que yo lo adivinara. Con la barbilla le seal las botas que llevaba contra el pecho.
Pngala aqu encima, seor. Me asegurar de que la vea.
Sur hizo lo que le peda.
Entonces, crees que acceder?
Doobin solt una carcajada y los ojos se le iluminaron.
sa es muy buena, seor. Esper a que Sur le soltara. Desea algo ms?
Una cena repuso Sur, el placer de su compaa, y todo eso...
Sarver's o Cumberland?
Eso te lo dejo a ti. Sorprndeme.
El chico esboz una amplia sonrisa.
No lo dude.
En cuanto Sur le solt, se fue a paso decidido.
Sur esperaba que Doobin descargara las botas pero no lo hizo. Con la destreza del ms avezado
de los rateros, se abri paso entre codos y chalecos, bolsillos y sombreros de piel de castor, y
desapareci entre el gento. Desde donde l estaba no haba ningn movimiento discernible en la
multitud que indicara la presencia de otra figura, por muy menuda que fuera. Eso le sugiri que
quiz el entrenamiento del chico se haba iniciado en Covent Garden o en la escuela Holborn para
ladrones, y que la comparacin con un ratero no haba sido tan descabellada.
En menos tiempo del que hubiera tardado Southerton en desplazarse del pasillo al
embotellamiento de la puerta, Doobin emergi de la retaguardia de la concurrencia por casi el
mismo lugar por el que haba entrado. Se acerc corriendo con una expresin neutra. Sur pens
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que, adems de aprender a leer, la seorita Parr tambin le enseaba al muchacho a interpretar.
Le mir y arque una ceja.
Y bien?
Le pedir un coche que les recoja por la puerta trasera del escenario. La seorita Parr ha
dicho que la espere dentro. Pero si yo tengo coche. Eso no importa, milord.
Ya veo repuso Sur con sequedad. Muy bien. Le dir a mi cochero que vaya hacia all
directamente. Y qu hay de la cena?
En casa de la seorita Parr.
Southerton arque la otra ceja. Estaba realmente sorprendido.
Muy bien hecho, jovencito.
A Doobin se le enrojecieron las orejas por el halago y le dijo la verdad casi a regaadientes:
No fue idea ma.
Sur se ech a rer y ech algunos chelines en el interior de una de las botas.
Ya me imagino. Le dio una palmadita en la espalda. No cuentes ahora el dinero. Ocpate
del carruaje.
S, milord. Ahora mismo.
El carruaje de alquiler esperaba a India en el mismo sitio de siempre cuando sta sali del
teatro ms de una hora despus. Cuando el cochero salt del asiento y le abri la puerta, se le
ocurri por primera vez que quiz Southerton se haba impacientado con la espera y se haba
marchado. Con ayuda del cochero, subi los escalones y descubri que sus preocupaciones eran
infundadas. Southerton estaba en el interior, agazapado con cierta comodidad en un rincn si
no se tena en cuenta la extraa forma en que se le doblaba el cuello y roncaba ligeramente.
India opt por ver el lado ms gracioso de la situacin y mir al cochero:
Hace mucho que est dormido? susurr.
No sabra decirlo con exactitud, pero ya empec a or unos ruidos extraos al poco de
subirse. Ella asinti, divertida.
Entonces, si es tan amable, conduzca con suavidad. A su casa, seorita Parr?
S. Vacil, sin dejar de mirar al cochero. Pens en preguntarle si poda contar con su
discrecin, pero al final no se lo dijo. Independientemente de la respuesta que le diera, saba que
nunca podra estar segura. Creer lo contrario sera permitirse una sensacin de seguridad sin
fundamento. Todo el mundo poda sentirse tentado. Y no lo pensaba por cinismo sino porque era
un hecho prctico y realista. La tentacin era algo natural desde los albores de la humanidad,
documentada primero en el Gnesis y despus, cada da. No haga mucho ruido le record en
voz baja.
l asinti.
Descuide.
India se sent en el asiento de enfrente. La puerta se cerr y el carruaje se balance un poco
cuando el cochero volvi a subirse a su banqueta. Se puso en marcha suavemente. India dej el
bolsito a un lado y se ech el chal de lana encima de los hombros. Era una noche fra y hmeda
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pero no se estaba mal. Se at los extremos con un nudo por debajo del pecho y se apoy en una
de las paredes del carruaje. No pos su mirada en la calle, ruidosa y que an rebosaba de actividad
con los vendedores ambulantes y el jolgorio de los trileros, sino en el vizconde, que segua
durmiendo plcidamente a pesar de todo.
Los faroles del exterior del coche iluminaron el rostro de lord Southerton cuando el cochero
dobl la primera esquina. India renov la primera impresin que tuvo de sus rasgos, como
esculpidos con delicadeza y gracias a una mano cuidadosa pero de gran fuerza y valenta. El efecto
que consegua era este rostro perfectamente proporcionado pero con unas contradicciones
intrigantes: una nariz de lnea aristocrtica pero de cariz agresivo; una boca firme aunque sensual;
unas pestaas que eran decididamente sedosas y femeninas con unas cejas oscuras que
claramente no lo eran.
Cuando la luz volvi a inundar el interior del carruaje, observ que el sueo no haca parecer al
vizconde desprotegido en absoluto, si bien no pasaba por alto el aire de relajacin y de buena
disposicin que desprenda. A juzgar por la manera que tena de acomodarse sobre el asiento y en
los duros ngulos de las paredes del coche, pareca que careciera de huesos si bien todo l era
vigor y tono muscular. Supona que dependiendo de las circunstancias, era un hombre que tanto
podra despertarse con un estiramiento perezoso como con un salto enrgico. No se sorprendi
cuando le vino a la mente la imagen de un gran tigre al acecho.
Esboz una pequea sonrisa al tiempo que volva la cara. Se preguntaba si no slo era un
hombre apuesto sino realmente bello. Se dijo que bien podra serlo. Los hombres mucho menos
agraciados que l solan discurrir mucho ms, acorralados por madres que les adoraban y
matronas aduladoras con hijas en edad de merecer. India pens en decrselo, no necesariamente
como un halago sino como algo que deba decirle para no volver a pensar en eso. Se entretuvo
pensando el tono y las palabras que empleara para insinuarle algo as. Prctico: Es usted un
hombre apuesto, milord, pero eso tampoco es tan importante. Atrevido: Seguro que es
consciente de lo muy atractivo que es; sin embargo, algo as me parece insignificante. Divertido:
Y cmo ha pasado usted sus das desde que pos para el gran Miguel ngel?.
No dira nada de eso, por supuesto. No alcanzaba a imaginar que pudiera articular bien las
palabras cuando las necesitara de verdad.
India se acomod en su asiento, mecida por el suave traqueteo del carruaje y el comps de los
cascos de los caballos sobre los adoquines. Cerr los ojos un momento.
India se perdi el despertar del vizconde, pero l s presenci el suyo. Se dio la vuelta tras pagar
al cochero cuando vio que empezaba a moverse. Se detuvo, se despidi del hombre y se volvi a
sentar en el carruaje a la espera de que India recuperara la conciencia. Ella se despert
sobresaltada como si hubiera tropezado. De estar en su lugar, a Sur no le gustara despertarse de
una forma tan brusca. El sueo de antes no deba de ser muy placentero y seguro que luego le
dejaba un mal sabor de boca.
Seorita Parr dijo, agachando la cabeza. Quiere que la ayude a bajar? Algo
preocupado, esboz una sonrisa cuando ella le mir sin comprender nada. Pareca que no le
recoca ni saba dnde estaba. En aquel momento pareca desprotegida aunque daba la impresin
de que no se daba cuenta.
Qu? Parpade lentamente. Ay, s, s... Me he dormido, verdad? Es la primera vez que
me sucede algo as. Esto ltimo lo dijo ms para ella que para l. Levant la barbilla ligeramente
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cuando se oy la voz que tena y que pareca provenir de lejos. Se qued callada tratando de
orientarse.
Southerton no espero ms. Sali del coche y le ofreci la mano, si bien opt por cogerla de la
mueca al ver que no aceptaba su ayuda. Tir de ella con suavidad pero de manera firme,
ayudndola a incorporar e luego sin hacer alarde de fuerza o esfuerzo. El cochero se les adelant y
se dirigi hacia la entrada de la casa de la actriz, de piedra gris y muy corriente, para llamar a la
puerta con la aldaba de latn. Una joven criada de expresin algo distrada abri la puerta en el
mismo momento que llegaban Sur e India. El cochero se olvid de apartar la vista de la sirvienta,
que estaba visiblemente nerviosa, antes de que la llegada de los pasajeros le recordara su lugar.
Hizo una pequea reverencia y desapareci.
Sur se dio cuenta de que India le haca una seal a su criada, un gesto que era a la vez tolerante
y de censura. Nunca conseguira la disciplina de su servicio si daba esas rdenes tan
contradictorias. Divertido y bastante intrigado por esta falta de disciplina, Sur acompa a India al
saln que haba en la planta principal. La seorita Parr se puso en su sitio y le pidi a la criada que
les trajeran un gape ligero de la cocina; luego, se quedaron solos.
Por favor dijo India dulcemente, pngase cmodo.
Por la manera que tuvo de expresarlo, con esa ligera entonacin a final, Sur pens que la
invitacin estaba ms enfocada a descubrir si podra estar cmodo all. Mir alrededor y decidi
que s podra. No haba pensado que pudiera tener alguna idea preconcebida de cmo viva la
actriz pero, en verdad, era as. Seguramente deba de haberlo pensado cuando la conoci por
primera vez, o quiz cuando el coronel le plante esta cita, porque esta estancia, al menos, le
resultaba completamente inesperada.
Estaba amueblada con austeridad: una chaise longue, un sof de estilo Queen Anne, y una silla
cerca de la chimenea. La chimenea misma no era una pieza de mrmol elegantemente tallada y
con veteado verde sino que estaba hecha de yeso. La repisa blanca brillaba en contraste con las
paredes azules y los oscuros paneles de madera. Haba dos pequeas mesas redondas con patas
en forma de garras colocadas de modo que pudieran alcanzarse dondequiera que uno estuviera
sentado. Una contena los restos de tela que caan por un lado hasta una cesta en el suelo; en la
otra haba tres libros an atados con la cinta para transportarlos desde la librera. Las cintas se
mantenan sobre la alfombra Aubusson. Un estrecho aparador recorra el permetro de la
habitacin, as como asientos empotrados debajo de las ventanas que daban a la calle, y una mesa
cerca de la puerta, con un jarrn azul de Delft repleto de flores de invernadero.
Southerton se quit el sombrero y los guantes y los puso sobre la mesa junto al florero. La
seorita Parr se le acerc cuando empez a quitarse el abrigo; se haba dado cuenta tarde de que
la sirvienta no haba tomado medidas para dejar las prendas en lugar seguro. Sur le indic con un
gesto que no importaba y dej el abrigo sobre el respaldo de la chaise longue. Pase lentamente
por la habitacin, y se detuvo a estudiar una estatuilla y a leer el lomo del libro que tena al lado.
Era consciente de que India le observaba pero le daba igual.
Es un saln muy agradable, seorita Parr.
Me alegro de que le guste. Alguna vez me han dicho que es demasiado grande para tenerlo
tan poco amueblado, pero es que no hay nada ms que quiera aadirle.
l se encogi de hombros.
Entonces no lo haga. Le gusta la ltima luz de la maana, verdad?
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S, para leer y dibujar. A veces coso, tambin.

l asinti y dirigi su mirada de los libros al cesto de telas multicolores.
Y para entretener a las visitas?
Yo... no. Es decir, yo no... India se sent bruscamente en el sof. Se le resbal el chal por un
hombro pero no hizo amago de ponrselo bien a pesar del fro que tena. No tengo demasiadas
visitas dijo al cabo de un momento. Supongo que se debe a que estoy siempre tan rodeada de
gente que a veces prefiero estar sola. Y no se siente sola?
No. Aqu no. Solamente a veces, podra haber aadido, pero no lo hizo. Le pasaba
bastante a menudo que se senta an ms sola en el camerino rodeada de admiradores que en su
casa. Pero, a veces, cuando se senta ms vaca era encima del escenario, aceptando los elogios de
un pblico agradecido. Le costaba incluso admitrselo a s misma, de modo que no era algo que
compartiera con extraos.
Y l era un extrao, por muy curiosamente familiar que le pareciera. Se censur por pensar en
algo tan fantasioso. Lo cierto era que haba corrido un riesgo al invitarle, aunque no tanto como
creeran los no iniciados. Se trataba, pues, de un riesgo calculado. Si estaba en lo cierto, el
vizconde estaba atento a lo que le contaba mientras aguardaba el momento oportuno. Si se
equivocaba, entonces... se hara a la idea de no volver a verle. De todos modos, era lo que
sucedera al final.
Southerton se acerc a la chimenea y aviv el fuego, para que la lea diera un poco ms de luz
y calor.
No estaba seguro de que aceptara mi invitacin dijo l. Y que yo me encontrara en la
situacin de aceptar la suya fue totalmente inesperado.
Fue muy inteligente al enviar a Doobin. De otro modo no hubiera podido llegar hasta m.
Eso es lo que creo yo tambin. Sin ser consciente, movi la mandbula; un gesto que le
record el masaje que se haca para mitigar el dolor del puetazo que le propin el da que se
conocieron. Ya no me duele aadi.
Le ha quedado un moratn.
S, pero ninguna cicatriz. Se llev la mano a la comisura de los labios, donde los pendientes
le haban cortado. Es una lstima. Mi hermana dice que una cicatriz ah hubiera aumentado mi
prestigio en sociedad.
India Parr levant una ceja dibujando un arco perfecto.
No la crey, espero.
Por supuesto que no. Al fin y al cabo es mi hermana y, adems, es muy dada a los cuentos
absurdos si con eso cree que me humillar.
Dado el tono afectuoso de su voz y el brillo de sus ojos, India acept que Southerton encontrara
los intentos de su hermana nada provocadores.
Si le hubiera dicho que una marca mejorara su rostro podra confiar en su palabra, pero su
prestigio en la sociedad? Creo que no. Ese moratn no se produjo en unas circunstancias nobles.
No creo que se ganara ms respeto en la sociedad a causa del puetazo de una mujer, sobre todo
porque fue usted mismo quien lo pidi.
Southerton se la qued mirando.
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Mejorar mi rostro? dijo tras un momento, como si solamente importara su parte del
dilogo. De verdad lo cree?
Le hizo esas preguntas con tal ensimismamiento que India se pregunt si haba juzgado mal a
ese hombre. Ella sostuvo su mirada, buscando alguna grieta que indicara la existencia de una
fachada. No haba ninguna. Lo que vio en su lugar fue una mirada de inteligencia aguda y
penetrante, fija, para que no tuviera ms remedio que ablandarse.
S respondi algo framente. La cicatriz sera perfecta.
Southerton se ech a rer.
Creo que estara encantada de volver a pegarme.
Creo que lo que preferira es conocer a su hermana.
Al vizconde se le borr la sonrisa. De manera casi imperceptible, se enderez y se desvaneci
ese aire relajado que adoptaba antes.
A India no le pas desapercibido el cambio. Se sinti avergonzada por el deje de aoranza que
se asom a su voz cuando imagin que le presentaba a su hermana. No, eso no sera posible. En
absoluto.
Lo he dicho sin pensar. No quera decir...
Las palabras se quedaron en el aire cuando llamaron a la puerta y entraron la cena a la
habitacin. Despejaron la mesa ms grande de telas e hilos, apartaron el cesto y sacaron los
platos. Apareci un lacayo con dos sillas, que dej junto a la mesa. La criada, que otra vez pareca
recelosa, trabajaba de manera eficiente y sin hacer ruido, y ambos criados se fueron en cuanto
India se lo indic.
Southerton mir la cena con cierta sorpresa. De primero haba una sopa clara y caliente, de
debajo de una bandeja se escapaba el aroma de cordero al horno y, si no se equivocaba, tambin
ola a pan crujiente y recin hecho.
India inst a su invitado a que empezara.
A menudo ceno tarde, aunque sola. Son las horas intempestivas de mi trabajo.
Sur saba que sus pensamientos estaban relacionados con ella, y se pregunt qu le haba
delatado. Una mujer menos perspicaz habra pensado que su sorpresa se deba nicamente a la
cena en s, pero India Parr notaba algo ms que lo obvio y de modo certero adivin las cosas que l
no haba dicho. Mientras, l dudaba de lo que le haba dicho antes, aquello de que no sola tener
invitados en casa. Una vez ms, ella se dio cuenta.
Southerton prob el consom y vio que el caldo estaba sazonado a la perfeccin. La seorita
Parr haba encontrado una joya de cocinero.
Es tan importante que crea que soy una excepcin a su regla? le pregunt tras decidir que
sera mejor que resolvieran sus dudas abiertamente en lugar de abordarlas con insinuaciones.
India dej la cuchara suspendida sobre el plato.
S que es usted directo, milord. Cuando me conviene.
Ella asinti una vez y se llev la cuchara a la boca. El caldo pas con facilidad, y eso le pareci
extrao puesto que pensaba que no sera fcil tragar con esos ojos grises mirndola.
No quiero parecerle mojigata pero tampoco promiscua. S lo que se dice de las actrices por
ah y s, podra tener tambin la cabeza llena de pjaros, pero no es el caso. En general se nos
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considera poco ms que faranduleras, y no muy distintas de las prostitutas excepto porque
andamos debajo de los focos y ellas debajo de las farolas.
Sur arque una de sus cejas oscuras.
Usted tambin es muy directa, seorita Parr.
Cuando me conviene. Imit su timbre de voz y su tono e manera impecable. Le gust que
l se reconociera enseguida y se riera tambin de su broma bien intencionada. Hay excepciones,
por supuesto. Me refiero una vez ms a la comparacin actriz/prostituta. Es muy duro ganarse el
respeto. Me viene a la cabeza la gran seora Siddons...
l esper que se extendiera en ese tema. Como no lo hizo, asinti con aire afable.
La sociedad no es muy amable con las mujeres independientes.
Depende de la naturaleza de su independencia. Las viudas disfrutan de cierta libertad.
Eso era cierto. Southerton pens en lady Powell y en la renovada relacin desde que se
reencontraran el verano pasado en la finca Battenburn. Segn se deca, Grace haba sido una
esposa fiel para su marido, mucho mayor que ella. Como viuda se comportaba de una manera
impecable y escoga a sus amantes con sumo cuidado y precaucin. No derroch la fortuna de su
marido y se guio por las normas sociales guardando luto y respetando la memoria de lord Powell.
A nadie le importaba que aceptara todo tipo de regalos, sino a cambio de favores sexuales,
entonces como parte de sus relaciones. Incluso cuando la relacin era breve, se esperaba poco
ms que un flirteo. Nadie en la alta sociedad pensaba que lady Powell fuera una farandulera. Sus
hermanos hubieran exigido una satisfaccin ante tal difamacin.
Entiendo lo que quiere decir dijo Sur.
Las cortesanas disfrutan de mayor libertad prosigui India. Pero son prostitutas, por
mucho que uno quiera creer lo contrario.
Institutrices aadi Sur.
Perfectamente respetables, si bien no son siempre respetadas. Son rehenes remuneradas.
Cierto es, pens Sur.
As pues, usted acepta la caracterizacin que la sociedad hace de su trabajo como el
verdadero precio de su independencia. India sonri.
Algo parecido. Pero no significa que quiera que usted lo crea as. Pasaremos unas veladas
ms agradables juntos si desde el principio se convence de que no terminar en mi dormitorio.
Soy consciente de que invitarle a mi casa podra haberle creado falsas esperanzas.
S, pero darme de comer me ha distrado. El consom es excelente.
Es un hombre de gustos sencillos, pues. El agradeci el juego de palabras levantando
ligeramente la cuchara.
Cmo es que quiso hacerse actriz?
Por mi experiencia como institutriz repuso ella en un tono algo seco.
El solt una carcajada; se supona que lo haba dicho con esa intencin. Sur estaba disfrutando
demasiado de su compaa para responder de modo contrario. Saba que detrs haba una
historia; un relato que oira otra tarde, preferentemente cuando la seorita Parr tuviera el rostro
encendido y su melena suave y sedosa yaciera sobre su pecho. Podra esperar, seguro que lo
disfrutara ms. El consom sera una distraccin pero la seorita Parr pareca no darse cuenta de
que la expectativa era el verdadero afrodisiaco.
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India sirvi el segundo plato. Sur observ cmo se desenvolva en esta situacin tan cotidiana,
tan natural. Su madre no serva a su padre de ese modo. Tampoco se le hubiera ocurrido. Para eso
tenan al servicio, que realizaba estas tareas sin hacer ruido siquiera al llevarse los platos y restos
de comida.
Le contar a sus amigos que ha estado aqu hoy?
Sur saba que no. Aunque en estos temas era circunspecto, podra hacerlo de no ser por la tarea
del coronel que le haba trado a su casa. Quera evitar especulaciones entre los otros miembros
del Club de la Brjula. Northam estaba muy ocupado y Sur esperaba que continuara as.
Decirle a mis amigos que he cenado con la mujer ms laureada de Londres? La misma
mujer a la que insultamos con nuestro comportamiento reprobable no hace ms de una semana?
Creo que no. Tienen una imaginacin muy limitada. No se lo creeran.
Yo creo que s le contradijo ella. Conozco su reputacin.
De pensador brillante...
De sinvergenza.
No puede ser.
S, de vividor.
No.
De libertino, pues?
Querida seorita Parr, sus fuentes sern muy cultas pero estn mal informadas. No obstante,
siguiendo con el tema, digamos que soy un romntico.
Como Byron.
Southerton se horroriz al pensarlo.
Dios me libre!
Entonces, no escribe usted poesa?
Solamente rimas muy malas. Sonetos con menos de catorce versos... ese tipo de cosas.
India se ech a rer. Se preguntaba si era de verdad un romntico o slo lo deca para
entretenerla. Pero lo cierto era que estaba muy entretenida, tanto que quiso retrasar el momento
de revelar la verdad porque, en cuanto quedara al descubierto el elemento que les una, slo les
ocupara la naturaleza de esa relacin. Tena que ser as. Ella insistira.
As que es usted un romntico dijo con ternura. Y lo admite tan libremente. Muchos de
sus amigos preferiran rodearse de sinvergenzas y vividores.
l suspir.
Es la comparacin inevitable con Byron la que les obliga. Es mejor pensar que uno no tiene
corazn a dejarlo escrito en un papel. Est bien si se tiene talento, pero la mayora no lo tenemos,
y el mundo literario ya se encarga de recordrnoslo. As son las cosas. Si usted insiste en poesa,
tendr que robarla y eso es difcil porque usted se conoce la mayora de los versos de
Shakespeare, Marlowe, Jonson. Ah me ha matado tambin. La mir de manera inquisitiva y ella
asinti. Shelley? Ella volvi a asentir. Donne?
Me temo que s.
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Entonces tendr que robar los versos de fuentes menos conocidas pero, claro, si el poeta es
poco conocido, tampoco puede ser muy bueno, no? Una cosa es descubrir la poesa y hacerla
pasar por ma, pero si son sonetos mal escritos... Sur cort un filete de cordero y se lo llev a la
boca. Por eso el romntico es un aventurero y no un escritor. Abajo las plumas y arriba las
pistolas, que digo yo. Fras maanas en el parque, mis mejores amigos como testigos, diez pasos
de separacin, la sangre, poder satisfacer un desaire, sea real o bien imaginario, y salvaguardar el
honor de una dama.
India hizo un mohn con los labios.
Me ha convencido. Por lo que veo tiene experiencia.
En qu? En duelos? Trag y blandi el tenedor. Es una tontera. Demasiadas reglas y,
adems, no me gusta levantarme tan temprano. Creo que tengo el don de saber zafarme de las
situaciones difciles.
La actriz sonri. No tena dudas al respecto.
Sus argumentos son absurdos.
Hace un momento estaba usted convencida le record l. Slo cuando se dio cuenta de
que no tena ni idea de lo que hablaba cambi de opinin. En circunstancias de vida o muerte
prefiero no dejar patente que no conozco la mayora de las cosas. Si no, es imposible ser
convincente. Uno debe convencerse a s mismo.
India se inclin hacia delante y levant una mano.
Ay, por favor, pare... Ya he perdido el hilo de la conversacin, pero estoy convencida de que
tiene razn en todo.
Eso es lo ms importante respondi Southerton irnicamente. Me alegra saber que es
tan perspicaz. Agach la cabeza y sigui comiendo, fingiendo que no se daba cuenta de que esta
ltima observacin haba dejado a su anfitriona con la boca abierta. Sin levantar la vista, dijo: El
cordero est muy tierno. Mis felicitaciones al cocinero.
India saba que no poda aceptar esa provocacin, pero estaba seguro de que Southerton
tendra la ltima palabra. Acabara siendo un soliloquio si no iba con cuidado. De nuevo, se
pregunt qu tipo de hombre le haban enviado esta vez. Tambin se le pas por la cabeza que
quiz no lo haban enviado y que haba malinterpretado todo el asunto. Con cierto asombro,
pens que acabara arrepintindose.
Terminaron la cena en un silencio agradable y cmodo; un estado que les iba bien a ambos. Al
final, India pidi que despejaran la mesa. Sur se permiti una copita de whisky del bueno mientras
India tomaba su segunda copa de vino. Ella escogi la butaca cerca de la chimenea. Sur se apoy
en la repisa mientras atizaba el fuego y calentaba el coac, y luego se sent en el sof.
En un gesto ausente, Sur se alis las arrugas de las mangas de la chaqueta para devolverles la
lnea del planchado, algo que hara orgulloso a su sastre. Se sent en un rincn del sof, igual que
hiciera en el carruaje. No necesitara demasiado para quedarse dormido. La manera que tena
India de mirarle sugera que esperaba que ocurriera.
Puedo dormirme en cualquier sitio admiti.
Otro de tus dones?
Es un truco que se aprende en las fragatas de su majestad.
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Ha estado en el mar? Eso no tena sentido. Era vizconde y no el hijo menor sino nico. Era
heredero del ttulo y las fortunas del conde de Redding y, por lo que se deca, era una fortuna
considerable. La asignacin trimestral del vizconde Southerton era ms de lo que India Parr podra
ganar en una vida dedicada por completo al teatro. Como pasajero, por supuesto. Quiz
regresaba del viejo continente tras marchar en tiempos de guerra...
Sur no la corrigi. Eran las conclusiones tpicas de aquellas personas de fuera de la familia que
saban que se haba embarcado de joven, pero no podan comprender las razones ni satisfacer su
curiosidad para preguntrselo directamente. Su servicio en la Marina britnica no era lo tpico; el
resultado de su naturaleza romntica y aventurera y una leccin de vida de su padre disfrazada
como manera de mimar a su hijo. Southerton haba conocido a su padre a travs de esta
experiencia, pero quiz no tanto como haba aprendido el conde de Redding de su hijo.
Estuve en alta mar fue lo nico que dijo l, y aprend a dormir all donde poda. Ha sido
muy amable antes de no sacar conclusiones de ello.
Es que le hice esperar mucho tiempo en el coche.
Ha sido una descortesa por mi parte.
En absoluto. A m me pareci... Se detuvo, buscando aquello que tena en la cabeza desde
haca rato.
Southerton dijo:
Insultante?
Encantador. Me pareci encantador. Algo muy natural.
Eso slo poda significar que haba roncado. Se pregunt tambin si estuvo con la boca abierta y
babe. Ahora no poda hacer ms que sonrer al imaginarse: todo un pretendiente desafortunado
por el aburrimiento y las ganas de dormir.
En vista de las circunstancias le record India, yo tambin me hubiera quedado dormida.
l sonri.
Qu manera tan extraa de empezar que hemos tenido, no cree?
De empezar? Haba dicho tambin hemos... Ella no quiso extenderse en eso, aunque la
idea le gustaba. Entonces mejor que no recuerde las molestias de su palco o el...
El palco de Eastlyn.
Qu?
Era el palco de Este, no el mo. Dejemos claro ese punto.
O el moratn de su barbilla dijo, a sabiendas de que deba terminar o l volvera a dar
rodeos otra vez. En el futuro, se abstendran de mencionar ese trayecto o la cena tarda que
compartieron. Su inicio empezaba ahora. Slo haca falta que uno de los dos lo dijera.
El sentido comn de India le dijo que deba venir de l primero. Le conmova lo que ella perciba
como su renuencia a abordar el asunto.
Sur sujetaba la copa de coac entre ambas manos. El borde de cristal reflejaba el brillo
amarillento de la luz de las lmparas. No la mir. Tena su imagen en la cabeza... de hecho, tena
varias. India Parr en el escenario: con peluca, maquillada y disfrazada, una figura esbelta, al mando
del espacio y de los hombres con tan pocas palabras como el almirante Nelson. India Parr en su
camerino: educada pero algo reticente, alejada de la misma multitud que acuda a rendirle
homenaje; la mujer dentro del vestido y de la pintura ms cercana a la superficie. India Parr bajo la
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luz mortecina del interior del carruaje: cansada, sin proteccin, con el pelo peinado con sencillez, y
un cuello que era demasiado frgil para ella. E India Parr en este saln: encantadora y precavida a
la vez, gentil, luchando contra su inclinacin natural a permanecer sola, an con el chal de lana
como si fuera una coraza, mientras hablaba de faranduleras y cortesanas y le sacaba del error de
que compartiran cama.
l levant la vista y se top con sus ojos oscuros que le esperaban... era una mirada profunda y
directa, muy expresiva. l pens que inspiraban cierta tristeza.
Es el coronel, por supuesto dijo l en voz baja.
Ella asinti despacio. Ya lo haba dicho.
Podra habrmelo dicho... antes.
No.
Entonces es que tena rdenes de esperar. No quiso pensar en los motivos que Blackwood
poda tener. Las ideas del coronel no eran asunto suyo. Nunca saba lo suficiente para que lo
fueran. El papel que interpretaba en sus dramas era muy pequeo y lo aceptaba como tal.
Firmara por no tener que hacer nada ms.
Entienda que no estaba segura. Tena que orlo de usted. l asinti.
Y si hubiera sido un pretendiente apasionado de los ms afortunados por haber llegado
hasta aqu? Entonces, qu?
Le hubiera dado las gracias por el placer de su compaa y le hubiera acompaado a la
puerta. No le quedaba mucho tiempo ms antes de que lo hubiera hecho.
Sur ya se lo esperaba.
Y si no hubiera sido ni un admirador ni un aliado?
Quiere decir si su intencin fuera la de hacerme dao?
Me refiero a si mi intencin hubiera sido asesinarla.
India se encogi de hombros con un aire indiferente.
Ya lo pens, y mucho ms que usted. Doobin sabe que est aqu esta noche. Mi doncella y el
lacayo tambin, as como el cochero. Creo que puedo confiar en su discrecin si no sucede nada
extrao. Pero no creo que guardaran silencio si desaparecer o me mataran.
As que usted contempl el riesgo que corra su vida junto con la posibilidad de que me
arrestaran.
Con la posibilidad de que usted no quisiera que le arrestaran, que es algo muy distinto.
Ciertamente convino l. Y concluy que estara a salvo esta noche.
S.
Y en el futuro?
No habr futuro, milord. Nunca volveremos a estar a solas.
Sur reflexion sobre lo que le haba dicho.
Veo que realmente se lo ha pensado todo bien.
S. Frunci ligeramente el ceo mientras observaba cmo los ojos grisceos de Southerton
adquiran una fuerza que no haba visto antes. Qu sucede?
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Es slo que usted presupone lo ms obvio: que es el coronel quien me envi a matarla. Vio
cmo la mujer levantaba la barbilla y desapareca el rubor de sus mejillas. Si se fuera el caso
entonces sabra que nunca me atraparan. No habra testigos. Aquellos pocos que no estuvieran ya
a mis rdenes simplemente desapareceran. Seorita Parr, hara bien en no pensar que est
siquiera medio paso por delante del coronel. Est claro?
S. Se mantuvo firme con mucho esfuerzo. Por nada del mundo le dejara ver a Southerton
que la haba asustado.
Sur dej el coac a un lado.
Ahora, basta. Est a salvo conmigo. Mi objetivo aqu es exactamente lo contrario a lo que le
acabo de exponer. Estoy aqu para encargarme de su proteccin, aunque an est por ver cul es
la mejor manera de hacerlo.
Encargarse de mi proteccin? pregunt con cautela. Ofrecerla, querr decir.
Una oferta es algo que se puede rechazar. Esto no es lo que Blackwood tiene en mente.
A pesar de desear que fuera lo contrario, India not cmo se encoga en su butaca, con las
manos aferradas a los brazos de damasco. Cuando se dio cuenta de la postura que adoptaba,
relaj los dedos y los curv ligeramente sobre la tela.
Entonces han encontrado al seor Kendall. Algo que, por fuerza, significaba que el hombre
estaba muerto.
Sur asinti.
Hace unos quince das. Lo hallaron flotando por el Tmesis.
India no solt un grito pero poco le falt. En su interior quera hacerlo pero, al final, opt por
inspirar profundamente. Contuvo el aliento, el aliento que tanto necesitaba, de modo que casi se
mare por el esfuerzo; luego lo fue soltando poco a poco, hasta que empez a respirar con
normalidad, como si no hubiera recibido un golpe como se.
Esperaba un resultado diferente dijo ella, al final. Haba una mujer, sabe? Alguien a
quin l amaba. Pens que quiz se haba escapado a Gretna para casarse. De hecho, esperaba
que se fuera el caso.
Southerton se levant y cruz la habitacin hacia las puertas correderas. Se qued de pie un
buen rato, escuchando; entonces apoy el hombro en la madera para que nadie pudiera abrirlas.
Al otro lado, nadie se movi.
Pura precaucin le dijo a India, al tiempo que volva a su butaca. Nada ms. Sabe el
nombre de esa mujer?
Ella neg con la cabeza.
Debido a la naturaleza de mi contacto con el seor Kendall, no hubo muchos intercambios
personales. Una vez brome sobre su manera de vestir. Creo que le dio vergenza. Despus me
sorprendi cuando admiti que formaba parte de una cita.
De una cita? l utiliz esa palabra?
No me acuerdo. Hace ya ms de un mes.
Haga un esfuerzo por recordar.
Ella trat de hacer memoria.
No s... no me acuerdo.
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Cmo iba vestido?

India frunci ligeramente el ceo.
Disculpe?
Sur se mostraba paciente.
Ha dicho que brome sobre su manera de vestir. Qu llevaba puesto que la inst a hacer el
comentario?
India cerr los ojos e intent imaginar al seor Kendall tal como iba esa noche. Ella era mucho
ms alta que muchas mujeres, y l tan slo la superaba en un centmetro o incluso menos.
Se funda entre la muchedumbre, algo que le iba muy bien para su objetivo ya que iba y vena
sin que nadie reparara en l. Esa noche, no obstante, se fij en el chaqu del color de la piel de la
naranja antes de darse cuenta de la persona que lo llevaba. Era como si el amanecer en persona se
abriera paso en el camerino lleno de gente. La seora Garrety le quit el ramo de rosas amarillas
de las manos antes de llegar a la actriz y las dej sin miramientos sobe el tocador sin siquiera ir a
buscar un jarrn. Mirando hacia atrs, pens que Kendall se haba quedado mirando las flores con
aoranza, y por primera vez cay en la cuenta de que las flores no eran para ella.
Con los ojos an cerrados, India le describi el abrigo.
Llevaba un chaleco de seda verde y amarillo debajo. Un pauelo blanco ajustado al cuello.
Pantalones bombachos amarillos por las rodillas y camisa blanca. Por influencia de Brummel?
Creo que se lo pregunt. S. Eso fue lo que le dije. Y me respondi que no, que era obra de una
mujer. La sombra de una sonrisa cambi la forma de los labios de India. O que una mujer le
tena bajo control. Se qued pensativa. Esto ltimo, quiz. Estoy bajo el control de una mujer
muy elegante, seorita Parr. Tengo que verla esta noche y no me atrevo a llegar tarde. Creer que
no ir y se marchar.
India abri los ojos.
Por eso deduje que tena una cita, aunque nunca me lo dijo con esas palabras. Me qued con
la impresin de que era una cita que ya estaba pactada, porque me dijo que se ira si no llegaba.
Hasta las amantes ms impacientes esperaban a sus amantes. Algunas ms tiempo que otras. Una
mujer elegante sin nada que perder podra esperar toda la vida.
Supuso usted muchas cosas.
Puede ser, pero seguramente no me equivocaba.
Sur estuvo de acuerdo, aunque no se lo dijo.
Tena un mensaje para usted o era usted quien tena algo que comunicarle?
Yo tena un mensaje para l. Antes de que Southerton pudiera pedirle que lo repitiera,
India prosigui: Lady Macquey-Howell tena una cita con el cnsul espaol a la tarde siguiente.
Levant las manos. No s qu significado tena informacin, slo se me pidi que le
comunicara al seor Kendall los asuntos de esa dama.
Y su fuente?
Yo misma.
Sur no insisti. Su informacin era correcta.
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Kendall no tena nada para usted?

No.
Las rosas? Una tarjeta?
No. Aunque entonces tampoco se me ocurri, ahora pienso que las rosas no eran para m
sino para su amada. En cualquier caso, hubiera sido extrao que nos comunicramos por escrito.
Me aprendo los dilogos todos los das. Lo que me pedan que viera, leyera o escuchara me lo
grababa en la memoria. El seor Kendall tena poco ms que instrucciones para m.
Y le daba esas instrucciones en el camerino? Delante de otras personas?
A menudo. Decirle a todo el mundo que se fuera para hablar con el seor Kendall hubiera
levantado las sospechas de mi ayudante, los otros actores e incluso de mis admiradores ms
leales. Nos las apabamos bastante bien.
Y as fue aadi Sur sin utilizar ningn tono en especial, hasta que le asesinaron.
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CCAAPPTTU
ULLO
O 0033
El fardo de enaguas y corss que la seora Garrety sostena le bloqueaba la vista del camerino
de India. Apoy la barbilla sobre la ropa, ejerciendo presin sobre las telas de algodn y las
ballenas de los corss, para poder mirar por encima del montn. Escudri la habitacin
rpidamente, en guardia por si observaba algo extrao. Abri bien las ventanas de la nariz para
oler bien el aire. No era una esencia en especial lo que le hizo fruncir el ceo, sino la ausencia de
olor.
Tras ella la puerta estaba abierta, y su voz estridente reverber en el pasillo cuando dej el
montn de ropa sobre un taburete.
Seorita Parr? An se est vistiendo?
No se oy respuesta alguna tras el biombo de seda. La vaga forma femenina proyectada
parpade en la pantalla, que estaba junto a las velas pero la seora Garrety decidi que era un
efecto de la llama, sin duda a causa de su entrada en la habitacin. Deliberadamente sali
corriendo hacia esa direccin, con los hombros echados hacia delante de forma agresiva
preparndose para lo que encontrara.
La capa de la seorita Parr colgaba de un gancho al otro lado del biombo. El cabo de una vela
de una mesita cercana estaba a punto de consumirse. Frunciendo an ms el ceo, la seorita
Garrety levant el plato y apag la vela. Le cay una gota de cera caliente en el pulgar pero no le
prest atencin.
Ay, querida dijo en voz baja, qu se propone esta noche? Nada que quiera repetir, me
imagino.
Sacudi la cabeza y empuj uno de los paneles del biombo con la punta del zapato para
apartarlo de su camino. Dej el platito de la vela a un lado, encendi la mecha de la lmpara de
aceite que haba en una mesita, y empez a guardar las prendas que haba entrado a la habitacin.
Trabajaba con rapidez, con ms agitacin que vigor, mientras pensaba en el problema de la
ausencia de su seora.
El lunar que la seora Garrety tena en la mejilla temblaba al tiempo que mova de lado a lado
la boca fruncida. Esta noche Se haban sucedido los recados. Ese maldito Doobin, que siempre
estaba en medio cuando menos se le necesitaba, haba desaparecido del mapa. Quiz, pensaba
ella, de tanto ir detrs de las faldas de la seorita Parr haba conseguido meterse debajo.
Este ltimo pensamiento la dej helada. No ganaba nada aventurndose en esa direccin, pero
tena que hacer algo. Dudar no era propio de ella, pero ahora no tena ms remedio. Quera
hacer algo? O dejar que la desaparicin de esta noche no tuviera importancia? Si no deca nada...
La seora Garrety se irgui y se llev las manos a la espalda para aliviar el dolor. Un movimiento
en el pasillo le llam la atencin y lade la cabeza. Silencio.
Doobin?
Se qued inmvil, con los pies firmemente plantados en el suelo y los brazos en jarras. En el
teatro quedaba muy poca gente. Antes haba visto al seor Kent y a Ben Kipple enfrascados en una
discusin en el escenario, y la encargada de vestuario arreglaba un jubn que se haba rasgado
accidentalmente al final del primer acto. Como sola ser habitual, la seora Garrety era de las
ltimas en salir, siempre unos minutos antes o despus de la seorita Parr. Salvo hoy, que no saba
cunto tiempo haca que se haba marchado su seora.
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Volvi a percibir un movimiento en el pasillo, y una sombra que se alargaba en la pared ms

lejana. La seora Garrety no vacil.
Conozco las ratas cuando las oigo. Y ahora oiga cmo mueven los bigotes. Deja que te vea o
te juro que cuando te coja te dar un sopapo. Y te coger. Puedes estar seguro.
Doobin apareci en el umbral de la puerta abierta y mir a la ayudante con una mezcla de
cautela y curiosidad.
Cmo saba que estaba aqu?
Del mismo modo que s todo lo dems. Con dos dedos se dio unos golpecitos en la sien.
Uso lo que Dios me dio para algo ms que sujetar las orejas.
A Doobin se le enrojecieron las orejas por la reprimenda. Cambi de postura, visiblemente
incmodo, y mir de un lado al otro del camerino.
Ella no est aqu dijo la seora Garrety. Como si no lo supieras ya. Chasque la lengua
al ver cmo finga sorpresa. Actuar no es tu punto fuerte, as que no te esfuerces, muchacho.
Esto es idea de la seorita Parr?
Doobin se qued callado y apret bien los labios por si acaso. La verdad era que la ayudante de
India Parr le asustaba un poco. Le vena a la cabeza la imagen de un garfio, doblado y a punto de...
si se le acercaba demasiado. El muchacho se preocup de quedarse en el umbral, con una va
rpida de escape a la espalda.
Es idea suya? volvi a preguntar la vieja.
No s a qu se refiere repuso l, testarudo. Yo vine a buscar a la seorita Parr.
La seora Garrety emiti un sonido gutural que indicaba claramente su desconfianza.
Te dijo que vinieras fingiendo que no sabas que se haba ido? Aunque no esperaba una
respuesta por su parte, inclin la cabeza en direccin a Doobin y solt una carcajada al ver que se
haba quedado mudo. Ya le dir que has hecho lo que te haba pedido. No te culpar por el
esfuerzo.
Doobin relaj un poco los hombros.
La seorita Parr es muy buena.
La ayudante asinti.
En eso tiene razn, seor Doobin. Y a m me corresponde asegurarme de que no le ocurra
nada malo, con la de gente que depende de ella para ganarse la vida. Ah, ya veo que no habas
pensado en eso. Bueno, pinsatelo y vers que es cierto. A veces ella cree que no es diferente al
resto, pero t y yo sabemos que no es as. La seorita Parr es lo que se llama un diamante de gran
calidad.
El chico no poda discrepar. India Parr era realmente una persona fuera de lo comn. Ojal
hubiera pensado antes en llamarla diamante.
Ha aceptado alguna invitacin esta noche? pregunt la seora Garrety de manera
significativa y entrecerrando los ojos.
Doobin levant la cabeza cuando la mujer le sac del ensueo. Su mirada perspicaz le dej
inmvil.
No s qu quiere decir.
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Ella chasque la lengua como si desaprobara su respuesta, pero ya haba adivinado bastante
para saber que ya lo saba todo.
Esta noche volvas a hacerle de alcahueta, eh, gusano? Tendra que haberte dado el bofetn
en un principio. Pero no lo har si me dices su nombre.
Doobin pas por alto los dos insultos. No le importaba que le llamara alcahueta ni gusano,
aunque esto ltimo era mejor que lo primero. Lo que le erizaba el vello de la nuca era la
insinuacin de que la seorita Parr fuera prostituta.
Retrelo dijo, sacando pecho como un gallo de corral.
La seorita Garrety solt una carcajada.
Acaso te crees su caballero? Has venido a rescatarla o a salvar su honor? Sin previo aviso,
la mujer se le abalanz como una cobra, acortando la distancia que les separaba con una
arremetida rpida y vigorosa. Lo inmoviliz contra la pared, con el antebrazo debajo de su barbilla
y pegado a la garganta. Con una ligera presin le levant y l tuvo que apoyarse de puntillas.
Quiero el nombre de ese hombre. Quin era esta noche?
Doobin se notaba la nuez contra la trquea. Eso, ms que su reticencia a hablar, era lo que le
mantena en silencio.
Dacre? Stanhope? El seor Rutherford? Alivi ligeramente la presin en la garganta,
pero el resuello del muchacho era una respuesta inconcluyente. Mueve la cabeza, chico. Quin
te pidi que lo hicieras? Dacre?
Doobin consigui mover ligeramente la cabeza a ambos lados. Nunca crey que la seora
Garrety tuviera tanta fuerza o agilidad. Con la poca vista de su juventud, nunca pens en las horas
que la ayudante de la actriz pasaba agachndose, levantndose y acarreando ropajes que pesaban
el doble que ella. No Pens tampoco en el tiempo que dedicaba a introducir ropa en bales y
trasladarlos cuando nadie poda acudir a ayudarla.
Stanhope, pues?
Esta vez Doobin se limit a mover los ojos de una manera que indicaba que la respuesta era
negativa. La vieja suspir.
Ay, no... No ser ese bobalicn de Rutherford? dijo entre dientes. Si no tiene ni un
penique en los bolsillos. Qu cree que puede ofrecerle a la seorita Parr?
Con la esperanza de que la mujer siguiera absorta en sus cavilaciones, Doobin se encogi de
hombros. Y su estrategia funcion, porque poco a poco, le fue soltando.
As pues, es Rutherford dijo, sin dejar de observarle atentamente.
Doobin se morda el labio inferior. En el poco espacio que ella le permita, consigui levantar el
brazo derecho para masajearse el cuello magullado. Sus movimientos delataban nerviosismo. Ella
no le daba el espacio suficiente para poder moverse hasta tener la puerta abierta a su espalda.
Senta la presin de la pared en cada una de las vrtebras.
Podra echarte de patitas en la calle dijo la ayudante, sin ningn tono amenazante en la
voz. Crees que la seorita Parr podra rescatarte? No cuando el seor Kent descubriera que ha
puesto en peligro al equipo y a ella misma haciendo de las suyas. Ni la escuchar cuando salga en
tu defensa. Slo le preocupa que no le pase nada a ella. Pero si descubre que la has estado
encubriendo, l mismo te acompaar a la puerta. El seor Rutherford no llega a la altura de la
seorita Parr.
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En aquel momento, Doobin estuvo a punto de venirse abajo, pero la sequedad que notaba en la
boca le haba pegado la lengua al paladar. Sus ojos rojizos slo podan reflejar lstima. Que su
pena fuera debida en gran parte a esta situacin espinosa y no al remordimiento por lo que le
haba comportado no era algo que pudiera transmitir.
La seora Garrety encorv la espalda en seal amenazadora.
La prxima vez te dar un bofetn, chico. Tenlo por seguro. Y ahora, vete. Ya no me haces
falta. Y creo que a la seorita Parr tampoco.
En cuanto la mujer se apart, Doobin se escabull por la izquierda y se dio la vuelta para salir
corriendo. De repente, not que volva a agarrarle, esta vez por los bombachos, y lo arrastr a la
habitacin.
Djame ver los bolsillos exigi la ayudante. Sin esperar a que l sacara el forro hacia fuera,
ella empez a hurgar por la chaqueta. l se retorca tanto por la invasin como por las cosquillas
que le haca. Veamos. Qu es esto? Acaso alguien te dio su tarjeta de visita? Esperanzada, y
a sabiendas de que Doobin contena la respiracin, la cogi entre dos dedos y tir de ella. Ley el
nombre en relieve, le dio la vuelta y estudi la caligrafa recargada del dorso. Bah! La
imaginacin de ese hombre es tan corta como l. En qu deba de estar pensando la seorita
Parr?
Doobin extendi la mano con cautela, esperando que le devolviera la tarjeta.
Creo que no le dijo la vieja. Es que las coleccionas? sta me la quedo yo. Como el
muchacho no apart la mano de inmediato, le dio un golpecito. Vete antes de que cambie de
opinin acerca del sopapo.
Esta vez, cuando Doobin pas por su lado logr escapar, pero solamente porque ella se lo haba
permitido.
La ayudante se qued mirando la tarjeta un buen rato antes de guardrsela debajo de la
manga, sujeta a la mueca. Habl para s con una voz burlona y atribulada a la vez.
Rutherford. No merece demasiado la pena.
India sostena la copa de vino cuidadosamente por el extremo del pie, absorta en el contenido
mientras se diriga a la ventana. Alguien podra pensar que le preocupaba verter el Madeira en la
alfombra bordada cuando lo nico que tema era que se le rompiera la copa entre las manos, o
contra la pared o la chimenea. Ahora quera ensearle a lord Southerton lo comedida que era, no
a lo que poda llegar con un arrebato de rabia y violencia.
Desat las cuerdas que mantenan los pesados cortinajes en su sitio. La tela cay pesadamente
y se coloc en su lugar prcticamente en silencio. Sin prestar demasiada atencin, alis los
pliegues de las cortinas con la mano que tena libre.
As pues, soy yo la responsable de la muerte del seor Kendall? pregunt, al tiempo que
se daba la vuelta para verle. Se sinti algo ms segura con las cortinas corridas a su espalda que
antes, con la ventana al descubierto. La luz de la habitacin les haca visibles para aquellos que
estuvieran interesados, e India pens que, a pesar de la considerable experiencia del vizconde, ella
era ms consciente que l de que siempre haba gente interesada. Es eso lo que trata de
decirme?
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Eso le ha tocado la fibra sensible? repuso l con gentileza y sin dejar de mirarla. Pareca
diferente, no era igual que haca unos minutos. Tena la sensacin de que empezaba a recobrar la
compostura y esta vez no estaba actuando. Pens que se haba producido un cambio, si bien no
poda decir exactamente por qu haba ocurrido. Pareca que India Parr era una mujer que
limitaba su gran talento nicamente a los escenarios. Una vez fuera, segua teniendo la impresin
de que no tena tanta seguridad, y que no saba adoptar una expresin que aparentara lo
contrario.
India se llev la copa a los labios.
S dijo ella. Me ha tocado esa fibra.
Y usted cree que es la responsable?
Ya haba recobrado la calma y la compostura y no rehuy esa pregunta tan directa y sin tapujos.
No, no si lo que quiere saber es si lo hice yo misma. Le aseguro que no. Pero a veces me he
preguntado qu repercusiones tienen estas aventuras. Creo que soy responsable porque, de algn
modo, no he podido hacer nada. Me anduve con mucho cuidado al hablar con el seor Kendall.
Siempre tena presente que poda haber alguien interesado en saber lo que pasaba entre
nosotros. El seor Kendall tambin se mostraba igual de cauto.
Sin embargo, fue descubierto. S.
Entonces no termin bien.
India levant la cabeza con brusquedad y se le qued mirando. Para su gusto, haba utilizado un
tono demasiado displicente.
Lo dice usted muy a la ligera.
Podra haberle dicho que slo lo haca para provocarle alguna reaccin, pero se encogi de
hombros, y acentu an ms ese comentario brusco.
Sur not que la muchacha frunca los labios. India Parr estaba visiblemente ofendida por sus
maneras. El no se senta demasiado aliviado, pero saba que a veces le dominaba su lado perverso.
Ahora era una de esas veces. El alivio no era lo primero que tena presente; era la sospecha.
Y qu hay de sus sentimientos hacia el seor Kendall? le pregunt. Era una desfachatez
que le hiciera la pregunta de una manera tan abierta, pero no se hizo atrs. Ya tendra tiempo de
disculparse ms adelante.
Mis sentimientos? inquiri, con un deje de incredulidad en la voz. Era increble que le
preguntara si se senta atrada por ese hombre. No, por supuesto que no. Que Southerton se
interesara por semejante asunto era difcil de creer. No siento nada por l que no sienta por la
mayora de hombres que conozco.
A Sur le tembl ligeramente el labio.
Eso, seorita, no es ninguna respuesta, pero la aceptar porque son sus sentimientos y yo no
tengo derecho a entrometerme.
Ciertamente. No lo tiene.
Sur no quiso desengaarla y decirle que siempre sera as. Apur el coac que le quedaba y dej
la copa a un lado.
No existen indicios de que el asesinato de Kendall est relacionado con su trabajo para el
Ministerio de Asuntos Exteriores, aunque sa es la posibilidad que estamos barajando. Lament
tener que decrselo de manera tan cruda. La condicin en la que se hallaba el cuerpo cuando fue
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descubierto dificult la investigacin acerca de cmo se produjo la muerte. Que le haban

golpeado estaba claro, aunque si lo haba hecho uno o ms atacantes estaba an por determinar.
No se puede saber si estaba amordazado en el momento de infligirle esas heridas, ya fuera a
manos de los agresores o por medios mecnicos.
India palideci un tanto.
Medios mecnicos?
Cuerdas.
Y por qu no ha dicho simplemente que le ataron? pregunt, al tiempo que su rostro
empezaba a recuperar el color.
Hierros sigui como si ella no hubiera hablado. Tiras de cuero.
India se sent en la banqueta, debajo de la ventana. Habla de tortura... dijo en un hilo de
voz. Por qu? Por qu hablo de esto con usted o por qu hablo, simplemente?
Ambas cosas repuso ella. Ninguna.
Su proteccin y la necesidad de ocuparme de que as sea.
Yo... yo creo... India se qued callada, consciente de que no se le ocurra ninguna idea
coherente.
Ya ha pasado antes prosigui l. No saba si adoptar un tono ms dulce o suavizar la
expresin para tranquilizarla. Crear falsas esperanzas, sobre todo si no se garantizaban,
produciran exactamente el resultado contrario del que deseaba. Si es como acab el seor
Kendall, entonces no sera el primero.
Pero usted no sabe...
No admiti l. No podemos estar seguros. Debera haber huellas.
El asinti ligeramente, reconociendo que podra haber sido el caso, y luego aadi:
Quiz el seor Kendall tom demasiado ponche en el Keg and Kettle y se cay de bruces
varias veces, pero no me lo creo. Sur hizo una pausa. Y usted tampoco.
No s qu creer. India se termin el vino. Era impropio de ella permitirse una tercera copa,
pero lo hizo. Desde el aparador, le dijo: No tiene por qu significar que est en peligro. O, al
menos, que sea algo ms que un riesgo razonable.
Southerton dudaba de que supiera tan siquiera evaluar su propio riesgo. La idea de que fuera
razonable le helaba la sangre. Como marinero que haba sido, cambi la tctica por el viento que
ahora soplaba.
Dgame qu ms recuerda de la ltima conversacin con el seor Kendall.
India no respondi de inmediato; trataba de hacer memoria.
Como ya he dicho, me burl de su forma de vestir; luego hablamos de un musical al que le
haban invitado haca poco. Le hice algunas preguntas; quin actu, quin asisti, cul era su obra
favorita. Nuestro dilogo fue breve porque haba otras personas que reclamaban mi atencin y
que escuchaban nuestra conversacin atentamente, a la espera de poder pasar un rato conmigo
tambin.
Entonces el musical no era nada inventado. Ocurri de verdad.
Es lo que he credo siempre. Le dio la oportunidad de hablar de lady Macquey-Howell y me
permiti a m preguntar acerca del cnsul espaol.
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Y le dio la informacin que buscaba de esa manera?

S. Siempre. Le puedo asegurar que nuestras conversaciones no tenan nada de
extraordinario.
Salvo que el musical nunca existi y alguien que les estaba escuchando lo saba. Tan
descuidado haba sido Kendall? No, se dijo Sur. No saba casi nada de ese hombre, pero s conoca
al coronel. John Blackwood no soportaba a los idiotas y slo escoga a unos pocos para que
trabajaran para l; y an menos eran a los que confiaba los asuntos diplomticos, que eran la
especialidad de Kendall. Eastlyn era como Kendall.
Sur sospechaba que resolver el asesinato de Kendall y proteger a India Parr serva, en ltima
instancia, para proteger tambin al marqus de Eastlyn. ste solamente admita estar en un
embrollo con dos mujeres, es cierto, pero ninguno de los miembros del Club de la Brjula
crean que su buen amigo no estuviera envuelto en algo que necesitara de sus talentos menos
conocidos.
Southerton se propuso investigar el musical. Como punto de inicio no era nada prometedor,
pero era lo nico que tena por ahora.
Me imagino que ha conocido al coronel, seorita Parr dijo Sur.
Slo una vez.
Era muy raro que se hubieran visto aunque fuera una sola vez, aunque India Parr no tena
manera de saberlo. Y qu le pareci en ese momento? Ella sonri; su respuesta lleg sin dudar.
Persuasivo. Me pareci muy convincente. Abri unos ojos como platos al or la inesperada,
pero bienvenida, carcajada de Sur.
Nunca he odo a nadie referirse a l de ese modo dijo l. Tenaz, s, como un perro
callejero muerto de hambre que huele un hueso enterrado. Ese es nuestro coronel. Pero
persuasivo? Eso es decirlo de una manera demasiado elegante.
Quiz es porque yo no soy un hueso dijo con un aire de dignidad.
Qu? Poco a poco, recobr la calma. Sus ojos, que irradiaban una luz plateada, miraban
abiertamente a la actriz. No dijo al final, fingiendo que no se daba cuenta de que la mujer
sostena su mirada pero no se senta halagada por ella. No es un hueso, desde luego.
India not que el brillo de sus ojos no se apagaba. Poda adivinar lo que pensaba aunque no se
atreva a decirlo en voz alta.
Aunque tampoco soy un trozo de carne jugosa que puedas recomendar.
l se qued sorprendido, aunque no solamente porque ella lo hubiera dicho. Le resultaba ms
interesante que ella creyera saber lo que l pensaba cuando era todo lo contrario. Sus labios
sensuales le sugeran que todo en ella era exquisitamente sinuoso, y que l no poda encontrar
ningn motivo para creer lo contrario. De hecho, lo primero que le vino a la mente fue bocado
sabroso. La seorita Parr tena unos buenos muslos y un cuello fino y cremoso que el vestido
dejaba al descubierto, pero Sur tena buen ojo para las proporciones femeninas y haba ganado
muchas apuestas al respecto. Hasta que se demostrara lo contrario, seguira ms convencido de su
juicio que del de la seorita Parr.
Sur opt por no dar una respuesta galante y permitir as que ella pensara lo que quisiera.
Imagin que no le quedaba mucho tiempo con ella. Notaba su impaciencia y sospechaba que
pronto le pedira que se marchara.
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Volviendo a temas ms importantes, Sur dijo:

El coronel sigue deseoso de su colaboracin, seorita Parr. Tengo entendido que le ha sido de
gran ayuda.
India se encogi de hombros.
No me pidi gran cosa.
Su bienestar es su principal preocupacin.
La muchacha esboz una sonrisa que no afect a su mirada.
Lo dudo dijo en voz baja. Dej la copa de vino a medias encima del aparador y dej caer los
brazos. No hace falta que exagere las cosas. Lo que me pase no puede ser tan importante.
Acepto que el coronel sienta cierta responsabilidad por m, pero no lo merezco. El no me debe
nada, ni yo se lo debo a l. Mi pacto con el coronel nunca ha sido recproco, y ahora tampoco
querra que lo cambiara.
Sur se preguntaba cmo haba podido convencer a la actriz en primer lugar. No era una persona
fcil de persuadir cuando tomaba una decisin. A decir verdad, era muy obstinada.
Entonces, rechaza su proteccin.
India dud, pero slo una fraccin de segundo.
S repuso. No la necesito.
Y el asesinato del seor Kendall no es una prueba que indica lo contrario?
No. Usted mismo lo ha dicho. Sospecha que su muerte est relacionada con su asociacin con
el coronel, pero an no tiene pruebas. En el hipottico caso de que las encontrara, creo que
supondra un riesgo mayor para otros que para m.
El tono neutro de Sur trataba de esconder su preocupacin.
Qu otros?
Bueno... usted, por un lado. Y el coronel, por supuesto. Hizo una pausa. Qu? Acaso
cree que conozco a otros? Espero que no lo diga en serio. Hasta que me lo ha dejado claro antes,
no estaba segura de que le hubiera enviado el coronel. Ni siquiera saba que enviara a alguien. De
la larga ausencia del seor Kendall tampoco se poda deducir necesariamente que estuviera
muerto, solamente que el coronel no me necesitaba. No, milord, no supongo ningn riesgo para
nadie que vaya en busca de informacin porque tengo muy poco que ofrecer.
Se tarda lo mismo en descubrir que no se tiene nada importante que dar, que darse cuenta
de que sdijo Sur. Me entiende, seorita Parr?
S, lo entenda. Lo que quera decir era que, al final, el resultado poda ser el mismo. Podra
acabar muerta tanto por las cosas que saba como por las que ignoraba. Suspirando, India volvi a
la butaca frente a la chimenea y se sent en una punta, con las manos entrelazadas en su regazo.
Espero que le comunique al coronel que agradezco su preocupacin pero que, francamente,
me sorprende. No esperaba esta consideracin, ni que hubiera llegado a sus odos. Si insiste en
presionarme de esta manera, entonces es hora de que ponga punto y final a este pacto.
La expresin de Sur no delat lo que pensaba. En cualquier caso, poco tena que ver con la
seorita India Parr. Pensaba que el coronel tena que empezar a reformular sus negociaciones con
las mujeres.
Por lo que veo est usted decidida.
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Lo estoy.
l asinti.
Le har llegar sus deseos. Seguro que le convencer.
Tendra que convencerme a m mismo antes, seorita, y le aseguro que no lo estoy. Lo que
propone el coronel no es una precaucin tan descabellada.
Aunque no adopt una expresin de desagrado, se mostr inquebrantable. Sigui mirando a
Southerton tranquilamente, sin ceder un pice.
Muy bien dijo l, al final. Se levant despacio y le dio las gracias por la cena y el placer de
su compaa. No hace falta que me acompae. S donde est la salida.
India se puso de pie y le observ mientras andaba hacia la puerta. Sus movimientos iban
acompaados tan slo de un leve sonido. Se detuvo para coger el abrigo y lo dobl sobre el brazo;
luego cogi el sombrero y los guantes.
Ella sigui con la mirada la trayectoria de su mano al apoyarse en el pomo. Algo se le encogi
en el interior cuando empez a girarlo. Este sentimiento pareca contradictorio con las ganas que
tena de que se fuera.
La mano de Southerton se detuvo un segundo. Se volvi ligeramente hacia India para no
hablarle por encima del hombro ni tampoco tener que mirarla de frente.
Hay alguien, verdad?
Haba muchas razones plausibles que podra haberle dado, pero India no pudo decir nada. Al
final, ella respondi de modo que tuviera que dar menos explicaciones.
Sdijo ella. Hay alguien.
Sur se limit a asentir, pensativo. Volvi a asir el pomo y, esta vez, lo gir completamente.
Buenas noches. Y, luego, se fue.
sta es mi baza, creo dijo Norte al tiempo que se acercaba las cartas. No has estado muy
pendiente del juego, Sur.
Frunciendo el ceo al or su nombre, Sur levant la vista, distrado.
Hace das que no veo las carreras. Qu tiene eso que ver con nada? Su expresin se torn
irritada cuando vio las miradas y las risas que intercambiaban sus amigos, que saba que eran a su
costa. Se dio cuenta de las cabezas que se volvan hacia l desde otros rincones del club. Qu
he dicho?
El seor Marchman neg con la cabeza.
No importa mientras sigas entretenindonos as.
Eastlyn asinti.
Como dice Oeste, ests hoy muy gracioso.
A Northam no le pareca tan gracioso bsicamente porque Sur era su pareja en las cartas. Se
sinti obligado a recordar a todo el mundo que haba una apuesta considerable acerca del
resultado. Si Sur no se mostraba ms agradable y atento, perderan cualquier posibilidad de ganar.
Recogi las cartas y les dio un golpecito.
Hablaba del juego de cartas le dijo a Southerton. Al parecer, t no.
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An ests pensando en Drury Lane? le pregunt Marchman. Entrecerr sus ojos verdes
mientras miraba a Southerton con recelo. No parece que tengas moratones nuevos, ni cortes.
No habrs estado en compaa de la seorita Parr ltimamente, no?
O, al menos, no habrs vuelto a ofenderla dijo Eastlyn. Sur levant la barbilla hacia
Northam para indicarle que tila carta siguiente. No hizo caso a las bromas de Este y Oeste. De
alguna manera, estaban en lo cierto en sus suposiciones. La verdad era que haba visto mucho a
India Parr los ltimos das, pero ella no lo saba. Su ignorancia le salvaba de que tomara represalias
contra l y se viera forzado a defenderse fsicamente.
Era el silencio poco comn en Southerton lo que hizo que los dems se callaran. Esta vez no se
miraron los unos a los otros y volvieron a centrarse en el juego, dispuestos a seguir el ejemplo de
su amigo, sin importarles hacia dnde les llevara eso. En el caso de Northam, haba un premio que
pagar en forma de una libra esterlina. Pag su deuda junto con Sur, recogi las cartas y le hizo un
gesto al lacayo para que les trajera otra ronda.
Y dnde est tu mujer esta noche? le pregunt Este. Se la ha vuelto a llevar la
condesa?
Norte dijo que no con la cabeza y mostr su disgusto con una mueca. Aunque no saba bien por
qu, prefera que su esposa estuviera con su madre antes que donde estaba.
Est con lady Battenburn. La baronesa envi a un criado para comunicarnos que no se
encontraba bien y Elizabeth decidi ir a verla.
Entonces tienes suerte de que estuviramos en la ciudad para proporcionarte diversin.
S, verdad? dijo Norte irnicamente. En realidad, Northam esperaba terminar pronto con
la misin del coronel y poder llevar a su mujer a la casa de campo antes de que terminara octubre.
Pero la suerte le abandonaba desde todos los frentes. Mir a Southerton. A juzgar por la expresin
de su amigo, el destino les era igual de desfavorable.
El seor Marchman era de la opinin de que el interrogatorio de Este empezaba a ser aburrido,
as que cambi de tema.
S de buena tinta que Rutherford se ha exiliado voluntariamente al otro lado del Atlntico.
Le han salido ms deudas? pregunt Este.
Entonces se sinti intimidado.
Norte cogi la copa de coac que le acababan de poner delante.
Es interesante. Lo primero que o de la gran deuda del hombre fue el verano pasado en la
mansin de Battenburn, en la cena de gala. Sur an estaba all cuando Madame Fortuna lo revel
a los invitados de lady Battenburn.
Lo vio en las cartas, verdad? dijo Marchman.
Fue Sur quien contest.
Nunca calumniara la reputacin de la adivina, pero no me sorprendera que tuviera
conocimiento de esas cosas por los anfitriones. Si te acuerdas, fue la misma noche que Madame
acus a Norte de ser el Ladrn Caballero. En eso sabemos que se equivocaba.
Norte tena un recuerdo algo diferente.
Dijo que tena algunos objetos robados en mi posesin, algo que era cierto si bien no tena ni
idea de cmo llegaron hasta all.
Eastlyn tom un sorbo de coac.
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Ojal hubiera presenciado ese momento, sobre todo en el punto culminante, cuando lady
Elizabeth sali en tu defensa, valiente y muy poco meditada, para luego llevarte al altar.
Norte arque una ceja.
Eso puede arreglarse fcilmente. Slo tienes que escoger: lady Sophia o la seora Sawyer.
Eastlyn dej la copa sobre la mesa y levant las manos en un gesto de renuncia. Pareca estar
deseando que le rescataran.
Qu decas de Rutherford, Oeste?
Marchman se ech a rer y le apareci un hoyuelo en la mejilla.
Pues que ha desaparecido. Como no ha podido cazar a una rica heredera, se especula que se
ha embarcado rumbo a Amrica para hacer fortuna.
O para casarse con una de ellas aport Norte.
Sur le dio un golpecito a la copa con el dedo. Entre sus oscuras cejas aparecieron unas arrugas.
Qu parte de su destino es especulacin y cul es un hecho consumado?
El seor Marchman se encogi de hombros.
Lo o en Simon's hace dos noches. Por qu? Es importante?
Lo dudo contest Sur. Por experiencia saba que a veces de tanto repetir un cotilleo, ste
se haca realidad. Lo vi no hace mucho. En aquella ocasin pareca ser dueo del lugar y ahora
parece una contradiccin que se haya marchado a las Amricas.
Dueo del lugar? pregunt Este. Un inters renovado en lady Powell?
No. Not tres pares de ojos clavndose en l. Por si malinterpretaban otra vez el tema de la
especulacin, Southerton revel la verdad: La seorita Parr.
Marchman se recost en la butaca, pensativo.
Eso explica por qu quera hacerse dueo del lugar pero posee ella una fortuna? En verdad
nunca antes lo haba odo.
Yo tampoco dijo Sur. Haba pensado mucho en el posible origen de los ingresos de la
seorita Parr desde la noche que le invit a su casa. En parte, fue eso lo que dio lugar a la pregunta
final cuando estaba a punto de marcharse. Aunque no viva con grandes lujos, su estilo de vida
pareca estar sustentado por algo ms que el sueldo de una actriz. Pens que los regalos que le
enviaban sus ms fervientes admiradores como los llamaba l ahora eran una de sus fuentes
de riqueza. Aunque saba que cada noche le ofrecan al menos una joya espectacular, tambin
saba que estas piezas nunca las aceptaba. La seorita Parr se quedaba los detalles y las bagatelas:
las gemas pequeas y los engarces que no le hubieran costado una fortuna al hombre y ni siquiera
un cuarto de su sueldo, los regalos que llegaban sin esperar un favor a cambio sino que le eran
dados simplemente como seal de estima y de reconocimiento por su buena actuacin.
Algo sin retribucin.
Se acord de que le dijo que no exista un pacto semejante entre el coronel y ella. Al parecer,
eso era importante para ella en sus relaciones con los hombres.
No haca falta que le explicara la existencia de la casa, la cantidad de criados que trabajaban
para ella, los muebles caros pero sencillos, o la amplitud de su vestidor. l mismo se busc la
oportunidad de visitar su casa cuando ella se ausentaba e incluso una vez tambin cuando ella
estaba all. Nadie, y menos an la seorita Parr, sospech de su presencia. Durante el da escogi
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el momento en que la mayora de criados sala a hacer recados y los que quedaban podan ser
evitados con facilidad, por la noche, todo el mundo dorma profundamente. De todos modos, Sur
no alardeaba de ser un ladrn consumado. Acceder a su casa fue una cuestin de planificarse bien;
no requera ser un escalador avezado ni poseer unos reflejos rpidos. Estos ltimos no le faltaban
pero tampoco los necesit. Adems, nunca cogi nada de sus visitas, ni haba forzado ninguna
puerta para entrar en aquellas pocas habitaciones que estaban cerradas con llave. Su objetivo era
hacer algunas observaciones, no llamar la atencin sin darse cuenta.
Hay alguien, verdad? Se lo pregunt aquella noche porque su instinto se lo deca. Ella le
respondi afirmativamente sin darle ms detalles. No obstante, l segua sin tener respuestas
acerca de la identidad de ese hombre. Quin la mantena? Alguien se aseguraba de que no
tuviera que ser la amante de nadie preocupndose de que no le faltara de nada.
Cunto ms descubra Sur, ms preguntas tena. Las respuestas, sin embargo, eran escasas. El
coronel negaba ser el benefactor de India Parr, pero se mostr visiblemente interesado cuando
Sur le asegur que esa persona exista. Eso le dejaba a Sur una larga lista de posibilidades.
Eastlyn llam la atencin de Norte y Marchman y puso los ojos en blanco dirigindose a Sur.
Otra vez en las nubes... susurr, pero de manera que todos pudieran orle. Yo me
ofendera si pensara que es un desprecio personal. No obstante, parece que es un defecto de su
carcter.
Qu gracioso espet Sur, pero en verdad haba estado distrado, as que al negarlo no hara
otra cosa que quedar en ridculo. Otra ronda a las cartas? Norte?
Contigo de pareja otra vez? Me temo que no va a ser posible. Tendr ya los caballos en la
puerta y sin una libra para pagarlos. Antes de que puedas decir Filadelfia el Club de la Brjula se
habr quedado en tres miembros y yo estar corriendo con Elizabeth a la zaga hacia la otra punta
del pas.
El comentario fue celebrado con las carcajadas de los dems. Las apuestas entre los cuatro
amigos, aunque eran muchas, eran notables por su mezquindad. No se apostaban ms dinero
ahora que cuando estaban juntos en Hambrick Hall y sus asignaciones eran escasas.
Oeste? pregunt Southerton, que cogi la baraja y la extendi con el pulgar. Al menos
te arriesgars...? Se qued callado cuando vio que se le acercaba un lacayo. El hombre llevaba
una pequea bandeja de plata pero sin bebida. S? pregunt, ya que estaba claro que el
hombre se diriga hacia a l.
Hace tan slo un momento ha llegado esto para usted, milord. Me dijeron que se lo
entregara directamente.
Baj la bandeja para que el vizconde mismo pudiera coger la tarjeta.
Sur abri el sobre y mir la tarjeta sin sacarla, luego se la introdujo en el bolsillo interior de la
levita.
No hay respuesta inform al lacayo. Cuando el hombre se hubo retirado y no poda orles,
Sur se disculp ante sus amigos. Me temo que debo despedirme de vuestra agradable
compaa, pero no hay nada que hacer.
Dicho fuera en su honor, no hicieron preguntas. A modo de despedida, sus amigos le pidieron
precaucin y le desearon buena suerte. Siempre era as cuando alguien era llamado a cumplir una
misin del coronel.
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Sur lleg a la casa poco despus de la una de la maana. Era una hora absurda para llevar a
cabo ningn tipo de negociacin, pero Sur acept porque estaba intrigado. Saba que sus amigos
pensaban que era Blackwood quien le reclamaba pero no era as. Al menos, no directamente. La
tarjeta que guardaba en el bolsillo era de la seorita India Parr.
Estaba a punto de salir del carruaje cuando vio que se aproximaba una figura ataviada con una
capa. No estaba del todo seguro de que se tratase de la actriz hasta que casi la tuvo encima y le
pidi que volviera a entrar en el coche. Desconcertado, agach la cabeza y volvi a sentarse en el
incmodo asiento de piel. Ella le sigui deprisa y se sent frente a l. Con una voz ronca
modulada de esa forma deliberadamente, le espet la direccin al cochero:
Drury Lane.
No haba luz en el interior del carruaje. India baj las persianas de cada lado al poco de
emprender la marcha. Si no hubiera actuado con tanta eficiencia, a Sur incluso le habra hecho
gracia tanta parafernalia. La capucha de la capa le recordaba a la Sociedad de los Obispos. Acaso
se dispona a secuestrarle? Era una idea tentadora.
Vamos al teatro? le pregunt interesado pero sin perder la educacin.
S... no... bueno, lo he dicho para darle una direccin al cochero.
Entonces, no tiene que hacer nada all? A estas horas? No sea absurdo.
Pues, por favor, vaya pensando en algo que decir cuando lleguemos. Algo que se ha olvidado,
quiz: una prenda de ropa o el guin que tiene que memorizar. Nada despierta ms la curiosidad
de un observador que una destinacin sin propsito alguno. Sur se apoy en el respaldo y se
quit el gorro de piel de castor, que dej a su lado sobre el asiento. Cruz los brazos con un gesto
natural y esper. La luz de la luna se filtraba entre las persianas mientras el carruaje se alejaba
traqueteando. Esa misma luz azulada ilumin el pelo de India cuando se quit la capucha. Los
mechones que eran del color del trigo a la luz del sol parecan ahora metales preciosos; la plata y
el platino le dibujaban una delicada filigrana en la melena.
Fue muy sensato que pidiera un coche de caballos dijo ella, al fin. Confieso que tema
que llegara en su propio carruaje.
Estaba en el club. Acompa a mis amigos hasta all, as que por fuerza he tenido que venir
en coche, no ha sido por sensatez.
Su club dijo lentamente. No lo saba. Entonces, cmo le lleg la tarjeta? Doobin tena
que llevrsela directamente a casa.
Y estoy seguro de que eso ha hecho. Seguro que ha impresionado a alguien con la urgencia
de hacrmela llegar. Cuando le conoc me pareci un muchacho con mucha iniciativa. No creo que
tenga que preocuparse por ese aspecto. Entrecerr los ojos para tratar de distinguir bien sus
facciones. El rayo de luna le roz el hombro y el dorso de la mano que se haba llevado al cuello. El
efecto era el de una cuchilla afilada en su garganta. No era una imagen agradable. Quiz podra
empezar a contarme por qu me ha mandado llamar. A estas horas y de esta manera. Espero que
no fuera a buscar al seor Kendall de esta forma tan atropellada.
No se apresur a decir. Yo nunca... Se detuvo. Cree que esto es atropellado?
Est bien, quiz he utilizado el adjetivo a la ligera, pero sigo esperando una explicacin.
Nunca me dijo cmo poda ponerme en contacto con usted si tena algo que contarle.
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Eso es porque no debe hacerlo.

Hacer qu? Contactar con usted o contarle algo?
Ambas. El coronel ya no espera que le ofrezca nuevas pesquisas porque usted renuncia a su
proteccin. Eso no quera decir que ltimamente hubiera estado desprotegida, aunque ella no
deba sospecharlo. Tampoco significaba que el coronel no usara cualquier informacin que ella le
diera. Sur escudri su rostro, tratando de saber si la forma de sus labios era de obstinacin o
tena una mirada aprensiva. Acaso ha sucedido algo que la ha hecho cambiar de opinin?
Vacil un momento.
No. Es preocupacin por otra persona.
Cuntemelo. Plenamente consciente de su presencia en el pequeo habitculo, la oy
suspirar antes de hablar.
Solamente creo que algo puede estar a punto de pasarle a lady Macquey-Howell.
Lady Macquey-Howell? No ser por el cnsul espaol?
S.
Cules son sus sospechas?
Hay algn pacto econmico entre ambos. No s los detalles, ni quiero, pero me temo que la
condesa ha intentado hacer demasiado.
Con toda probabilidad, pens Sur.
Y las desafortunadas circunstancias que pueden ocurrirle? Qu sabe de ellas?
Nada.
Su vida est en peligro?
No he odo tal cosa. Slo me han dado a entender que puede quedar en evidencia.
Pues quiz debera respondi l con sinceridad.
No sabra decrselo. Yo no juzgo su relacin con el seor Cruz. No es cosa ma. Slo pens que
tendra inters en saber que el negocio que se llevan entre manos ya no es nicamente su secreto.
Sur asinti.
Y su fuente?
Yo misma.
Se acord de que eso ya se lo haba dicho antes y no quiso presionarla. Se limit a agachar
ligeramente la cabeza y le dio las gracias.
Me ocupar de comunicar lo que me acaba de contar.
Gracias.
Sur volvi a inclinar la cabeza con aire pensativo. Pas ms de un minuto antes de que le dijera:
Hay algo que me gustara preguntarle, seorita Parr.
Por supuesto.
Habl como si su pregunta no fuera importante.
Qu sabe del seor Rutherford?
India frunci el ceo. Esa pregunta la confundi porque no vena a colacin.
Rutherford? El seor William Rutherford?
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S. Le conoce?
S, aunque no tenemos una relacin muy estrecha.
Creo que es uno de sus admiradores. Sur no vio la necesidad de decirle que lo saba a
ciencia cierta. Esperaba or su respuesta.
A menudo viene a verme al camerino tras la actuacin repuso con modestia. Siempre se
muestra de lo ms corts.
Ya veo. Y se han terminado sus visitas diarias?
Tampoco son diarias. Suele venir al teatro dos o tres veces a la semana.
Sur no la corrigi acerca de lo que deca de su asistencia a las obras. Le vio llegar a Drury Lane al
trmino de la funcin para luego unirse directamente a la cola que esperaba frente al camerino de
India.
Puedo preguntarle a qu se debe este inters por el seor Rutherford?
Sur reflexion primero lo que quera decirle.
Al parecer, segn he podido averiguar esta tarde, el seor Rutherford ha salido del pas para
escapar de sus acreedores.
La verdad es que no me sorprende.
Estaba al corriente de su s deudas?
Alguien me lo dijo. Pero por qu lo menciona?
Slo para satisfacer mi curiosidad.
sa no era una respuesta, pens ella.
Y ya est satisfecha?
No del todo repuso l. Me pregunto si usted puso de manifiesto algn sentimiento liada
l...
Si yo...? En aquel momento, India deseaba poder verle mejor el rostro y saber lo que
pensaba. Le aseguro que no. Viene a mi camerino, se deshace en halagos y a veces me deja su
tarjeta. Nunca he respondido 3L ninguna de sus insinuaciones. De hecho, le doy las tarjetas a
Doobin. Aunque parezca increble, colecciona todas las tarjetas de visita que me dejan.
La ma tambin?
No, la suya no se la di. En verdad la haba quemado. Acaso no cree que haya huido del
pas?
Ahora no tengo la cabeza puesta en eso.
Ya veo.
Era muy atento con usted.
Usted cree? Me temo que yo no me di cuenta.
Sur solt una carcajada atribulada.
Pobre seor Rutherford.
Debo suponer por lo que me dice que sospecha que la desaparicin de Rutherford est
relacionada conmigo de alguna manera? insisti India.
Admito que dicho as, tan abiertamente, tiene sentido llegar a esa conclusin.
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Yo opino lo mismo dijo ella, framente. Sus sospechas no son nada halageas.
Mi querida seorita Parr repuso l, arrastrando las palabras, no era mi intencin
halagarla.
Not que enderezaba la espalda y echaba la barbilla hacia delante con una expresin
desafiante. Agradeca que las esquirlas de luz de luna no iluminaran la media sonrisa que se
esbozaba en sus labios o la diversin que encenda su mirada.
Mejor as dijo India. Estoy segura de que si sigue investigando, descubrir que el seor
Rutherford est precisamente donde dicen las malas lenguas.
Sin duda est usted en lo cierto dijo Sur en un tono neutro. Movi un poco la persiana con
un dedo y mir por la rendija. Pronto llegaran al distrito del teatro. Dej caer la persiana, levant
una pierna y la extendi en el asiento de enfrente con toda tranquilidad, bloqueando de ese modo
la salida. Sin embargo, en el caso de que no tenga razn, reconsiderar la oferta de proteccin
del coronel?
No. No lo har. Me mantengo bastante firme en ese aspecto.
Sus palabras ciertamente lo eran, si bien no poda dejar de pensar que su obstinacin
empezaba a hacer aguas. Tena la cabeza ladeada hacia el otro extremo, como si incluso en esa
oscuridad no quisiera arriesgarse a mirarle a los ojos.
Se resiste a esa idea por mi culpa.
No s qu quiere decir.
l estaba seguro de que s lo saba. Ella le roz el pie con la rodilla cuando se dio la vuelta de
cara a la puerta. Aunque no crea que fuera cobarde, se alegr de haber pensado en bloquear la
salida.
Y bien, seorita Parr?
El carruaje empez a reducir la velocidad. La cadencia de los caballos tambin cambi y el
coche dej de moverse. El teatro anunci ella.
S dijo l, aunque no se movi. Sea tan amable de responder a mi pregunta.
Ella empez a levantarse. Por primera vez se dio cuenta de que le obstaculizaba la salida.
Me ha dicho que deba fingir que tena un recado que hacer y eso es lo que voy a hacer.
La acompaar.
India se sent rpidamente.
No.
Muy bien. Responda a la pregunta que le he formulado.
El carruaje se bambole cuando el cochero descendi de la banqueta. India se puso la capucha
y ocult un mechn de pelo rubio. Se asegur de ceirse el alamar al cuello.
Abra la puerta dijo, apremiante. Djeme pasar.
Le preocupa que alguien nos vea juntos.
Por favor susurr. Aparte la pierna.
Seorita Parr. Su voz careca ya de paciencia. La puerta se movi ligeramente.
India se apresur a asir el pomo desde el interior.
Milord, sintese. Volver enseguida.
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Pero entonces l pens que quiz no volvera. Por muy deseosa que hubiera estado de darle
esa informacin, se haba esforzado mucho para que no la vieran con l.
Qu consecuencias tendra si se asegurara de que ocurriera exactamente lo contrario?, se
pregunt. Se prepar para averiguarlo. Se inclin hacia delante, sent a la seorita Parr en su
regazo y aprovech que tena la boca abierta por la sorpresa para plantarle un beso.
Y, en aquel momento, la puerta del coche se abri de par en par.
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CCAAPPTTU
ULLO
O 0044
En el primer contacto not que tena los labios fros. Sur imagin que tena que ver con la
lividez que presentaba ahora su rostro. Ella no tena motivos para creer que la tratara con tan
poca consideracin y, en verdad, l tampoco quera traicionar su confianza. Pero aunque la cogi
repentinamente en sus brazos, la sostuvo con delicadeza entre el pecho y el regazo, protegindole
la cabeza con una mano. Sus mechones rubios se le colaban entre los dedos y le embargaba el olor
a jabn y a lilas mientras l trataba de llegar a su piel.
Sur no se aprovech de su sorpresa. No cambi la inclinacin de la boca para lamerle los labios
como deseaba. No tena los ojos cerrados del todo; disimuladamente miraba al cochero que, con
torpeza, trataba de cerrar la puerta.
Al final, lo logr no sin ejercer una cierta fuerza, rasgarse la topa y mascullar unas palabras de
disculpa. Sin embargo, no consigui hacerlo todo antes de que un par de hombres que pasaban
por all se detuvieran y se percataran del panorama que reinaba dentro del coche.
El interior volvi a quedarse a oscuras cuando se cerr la puerta. Sur levant la cabeza
despacio, pero no mucho.
Tenga cuidado con lo que dice o hace susurr. Tenemos pblico que sigue esperando
nuestra funcin, puedan verla o no.
India no hizo nada; ni intent ponerse de pie una respuesta que consideraba poco decorosa
dada la coyuntura ni se permiti el lujo de relajarse en su regazo, algo que consideraba
demasiado revelador. Se qued exactamente donde estaba, intentando no adelantarse a las
consecuencias de las acciones de ese hombre.
Se ha desvanecido, seora Parr? pregunt Sur educadamente.
No, milord. Puede estar tranquilo porque se no es el caso repuso ella en un tono mordaz.
No me diga...
A India le sorprendi la capacidad que tena de ver la parte ms cmica de las cosas y, a la vez,
contagirsela a ella. Not que, involuntariamente, se le curvaban los labios y se alegr de que la
oscuridad le impidiera a l ver su sonrisa.
Era su intencin provocar semejante respuesta?
No admiti. Hubiera sido muy inoportuna.
No tendr sales aromticas por casualidad, verdad?
Ni pizca.
Ella se le qued mirando, tratando de distinguir sus bellas y delicadas facciones. Sin embargo,
tuvo que recurrir a su memoria para encontrar esa sonrisa insolente y el brillo pcaro de sus ojos.
Por qu haba aparecido en su vida tan tarde?, se preguntaba. Era una idea que tena que
reprimir y puso gran empeo para que as fuera.
Milord, se las sabe usted todas.
Durante un momento Sur no dijo nada pero, cuando habl, no pudo evitar hacerlo con un
timbre algo ronco.
Y usted, seorita Parr, es una mujer de armas tomar.
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Entonces, la ayud a moverse, tal y como deba hacer. Cuando volvi a estar sentada en el
asiento, l subi la persiana de nuevo y la sacudida rompi el silencio que les envolva. La luz de la
luna ilumin el interior del carruaje y tint el semblante de India de un tono azulado. Pareca
mantener la compostura, si bien sospechaba que no era as como se senta.
Me dar una explicacin, verdad? pregunt en una voz tan baja que apenas cruzaba el
poco espacio que les separaba.
Consciente de que el cochero no se haba movido, ni tampoco los dos hombres que se haban
quedado embelesados ante sus fugaces arrumacos, Southerton se inclino hacia adelante y le puso
la capucha a India.
Ya es hora le dijo. Entre ahora al teatro a hacer lo que haya concebido a tal efecto.
India asinti. An notaba sus dedos acaricindole el cabello y colocndole los mechones
rebeldes detrs de la oreja, y sus manos deslizndose desde la nuca hasta los hombros. No pareca
importarle que l tuviera la mano en el tirador, a punto de abrir la puerta. An senta su roce,
suave y despreocupado, en la piel cuando acept la ayuda del cochero y baj.
Buenas noches, India. James Kent se separ del hombre que tena al lado y dio un paso
adelante. No le bloque el paso directamente, pero era obvio que quera llamar su atencin.
Ella se detuvo y levant la cabeza.
Seor Kent. No haca falta que utilizara un tono de sorpresa. Era su reaccin natural al
encontrarse al director del teatro y, ocasionalmente, tambin de la obra a esas horas. Sale usted
bastante tarde, no cree?
Estaba cuadrando facturas explic. Es un asunto pesado pero necesario.
Y los totales?
James Kent no era dado a las muestras efusivas de emocin. Aunque exiga algo diferente de
los actores a los que diriga, no se esforzaba nada por demostrarlo.
Satisfactorios repuso l con ecuanimidad. Una feliz consecuencia cuando usted es la
protagonista, India.
A ella no le pareca que estuviera muy contento, pero se abstuvo de remarcarlo.
Es muy amable por su parte. India agach la cabeza en un gesto de despedida e hizo el
amago de marcharse. Pero Kent la sigui. No hace falta que me acompae. Como recordar,
tengo una llave. Puedo entrar sola.
No es molestia. Mir a su compaero y le hizo una seal para que se esperara. Ser
solamente un momento.
India no oy la respuesta del otro caballero. Supuso que se limit a asentir. Tuvo que refrenarse
mucho para no darse la vuelta y ver quin era el amigo de Kent. No era nadie del grupo, sino
tambin la hubiera saludado.
De verdad, no hace falta.
Pero yo insisto replic Kent, no me importa. Ella no puso ms objeciones a su compaa.
Entonces, gracias. Slo ser un momento. He venido a por el guin que nos ha distribuido esta
noche. Sinti, ms que vio, la mirada que Kent lanzaba al carruaje que ahora dejaban atrs.
Acaso va a dar una funcin privada esta noche, India? Ella no se puso tensa porque su
pregunta no era del todo inesperada.
No tan privada como hubiera deseado admiti sin un pice de vergenza.
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James Kent posea un cuerpo delgado y angular que apenas lograba llenar su piel, y an menos
la levita negra, que le colgaba de los hombros con unas costuras que le llegaban por los brazos. Se
masaje la barbilla con el pulgar y el ndice mientras India abra la puerta trasera del teatro que l
haca slo unos segundos que haba cerrado. Su voz suave expresaba la transcendencia de sus
palabras.
Tengo motivos para estar preocupado, India?
La muchacha not un nudo en la garganta que ya le era familiar. Conoca a James Kent lo
suficiente para dejarse engaar por este inters tan repentino.
No sabra decirle si debe estar preocupado replic ella. Pero yo no lo estoy.
El no dijo nada y la ayud a encender la lmpara que colgaba justo detrs de la puerta. Kent la
cogi de sus manos y la levant mientras escudriaba el rostro de la actriz.
He trabajado demasiado tiempo con actores para cogerles cario. Al fin y al cabo, les
encuentro los medios para subsistir.
India ya haba odo ese discurso antes.
Ya lo ha dicho alguna vez. Se adelant y puso rumbo al camerino.
Es preocupante cuando alguien como usted se halla en una posicin tan prominente. El
pblico aclama su trabajo y yo, a la fuerza, tengo que acceder a sus demandas o aceptar su
desagrado. Encuentro muy tediosos sus dictados pero yo mismo tampoco puedo desestimar su
inters. Se call y dej que el silencio enfatizara sus palabras. Vuelvo a hacerle la misma
pregunta, India. Tengo motivos para preocuparme?
Ella se dio la vuelta.
Cmo puedo contestarle a eso cuando no sabe si su vida mejorara con mi presencia o con
mi ausencia? Si estuviera preocupado por m, seor Kent, me alegrara, pero slo lo hace por
usted, y eso se me antoja entrometido en extremo.
El director, sin embargo, no desisti de su propsito.
Y qu me dice de la compaa? Hablo en favor de todos ellos.
Como haba cierta verdad en eso, India transigi.
No tengo intencin de dejar el teatro. Le est dando demasiada importancia a lo que vio o a
lo que cree que vio.
Ahora no s lo que vi? Era el vizconde Southerton, no?
India volvi a girarse y, con mucho cuidado, emprendi la marcha sin arrancar a correr.
Hace mucho tiempo que dura esa relacin? Era difcil de creer, puesto que haba muy
poco que no conociera de India Parr. Rpidamente, aadi: Haba odo que era Rutherford.
De verdad? pregunt ella, sin darle pbulo ni desmentirlo. Qu extrao. La actriz
entr al camerino y encontr el guin de la obra Speed the Plough2 de Morton encima de la mesa,
entre el colorete y los otros envases de maquillaje, y lo recogi. Lo blandi delante de Kent. Mi
dedicacin es intachable.
Obra de teatro del dramaturgo ingls Tom Morton (1798). En ella, los Personajes aluden a la seora Grundy (Qu
dir la seora Grundy?), persona rgida y puritana, que condena la ms mnima infraccin de la decencia y la
respetabilidad. (N. de la T.)
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No me refiero a eso dijo, casi a regaadientes puesto que le costaba horrores admitirlo. La
mir detenidamente y lo siguiente que dijo le sorprendi incluso a l. Tenga cuidado, India. Sea
cual sea el inters de Southerton, ser pasajero. Y hasta que pase, apuesto a que le causar
dificultades.
Qu sorpresa, seor Kent, puede ser que est manifestando preocupacin por m al fin y al
cabo?
El hombre emiti un sonido gutural que poda entenderse como una negacin brusca o bien
como la necesidad de carraspear. Levant de nuevo la lmpara cuando ella pas por su lado y la
sigui hasta el pasillo.
Que conste que nos causar problemas a todos. Southerton es el heredero del conde de
Redding, sabe?
S.
No debera haberle golpeado.
As que el seor Kent tambin lo haba odo. No haba necesidad de contarle que fue idea del
mismo vizconde.
Sus amigos se comportaron groseramente y su disculpa se me antoj muy poco sincera.
La seora Garrety me cont que le dio un puetazo que hubiera sido la envidia del mejor de
los pgiles.
Me temo que eso es lo que le ha despertado el inters por usted.
Presupone que es mi pareja dijo ella, y le recuerdo que yo no he dicho tal cosa.
Anduvieron el resto del camino hacia la salida sin intercambiar palabra alguna. El carruaje la
esperaba. El compaero de Kent se haba ido. Parece que su amigo le ha abandonado.
No es un amigo, India. Esperaba que fuera un inversor.
La dbil sonrisa que esbozaba la muchacha se desvaneci y gir la cabeza bruscamente para
mirarle.
Espero que no le haya hecho promesas de mi parte, seor Kent.
Nada cambi en el rostro serio y demacrado de Kent; nada que indicara que estuviera ofendido.
No soy ningn proxeneta.
Igual que un hombre que permite que sus actores no sean ms que un medio para lograr su
fin aadi ella sin modular la voz, eso es lo que mejor le define. Kent se par en seco al or
su fra respuesta pero India no se detuvo. El cochero le abri la puerta, ella entr haciendo caso
omiso de la mano que Southerton le tenda, y se sent. Vaymonos dijo, cansada. Necesito
la comodidad de mi cama. Y para que Southerton no lo interpretara como una invitacin, se
apresur a aadir: Sola.
Sur solt una carcajada. Golpe la compuerta que comunicaba con el cochero y el carruaje se
puso en marcha.
Ese tipo era Kent, verdad? El director?
India estaba segura de que Southerton conoca la respuesta a su pregunta, pero la contest de
todos modos.
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S. Y tambin resulta ser el director de la produccin que hacemos ahora y de la siguiente.

Hoje con soltura las pginas del guin. Speed the Plough, de Morton. Buena eleccin.
S. No se puede decir que tenga un mal ojo a la hora de escoger material prometedor. India
se sent, hizo un movimiento brusco hacia atrs con la cabeza, y dej que la capucha cayera.
Cuando se dio cuenta de que estaba sentada incmodamente sobre la capa, se desabroch el
pesado alamar bordado que le apretaba la garganta en lugar de apartar la tela. Le vio, tal como
usted se asegur. No se lo confirm, si bien me hizo la misma pregunta varias veces. No s por qu
dej que se lo imaginara ms que por el hecho de que no me gusta que me interroguen, y
tampoco que me use usted.
Sur no dijo nada al respecto, pero le pregunt:
Y el otro hombre?
Un inversor, me dijo. O al menos l esperaba que lo fuera. Me temo que tendra que haber
adivinado el inters de ese hombre. Puede que usted haya frustrado sus esperanzas.
Southerton frunci el ceo al pensar en lo que le deca. No era solamente el contenido lo que le
preocupaba sino el desinters con que se lo contaba.
Qu est diciendo, seorita Parr? Que ese Kent promete su afecto a asnos ricachones?
Mejor ser el premio que un castigo repuso ella, filosficamente. Cuando esta rplica no
obtuvo ms que silencio, ella prosigui. No s por qu se escandaliza tanto cuando usted mismo
me ha convertido en pen de su juego. Mi valor en la compaa siempre ha sido ms que mi
actuacin sobre el escenario. Una relacin pblica con cualquier caballero disminuye la esperanza
de poder ser de otro hombre.
Y no tiene poder de decisin en eso?
Al contrario, tengo mucho que decir, y nada de eso importa. El seor Kent hace lo que se le
antoja. Usted hace tambin lo que quiere. Y en cuanto a m, milord, no soy ninguna Puta pero me
limito a jugar a instancias de los que precisamente querran que lo fuera.
A Sur le pitaban los odos como si le hubieran dado una bofetada. El rapapolvo que ella le haba
dado escoca casi tanto y le humillaba an ms.
En un futuro dijo l sardnicamente, limtese a darme un par de golpecitos en la cabeza y
acabaremos antes.
Como usted desee.
No le pas desapercibido el amago de sonrisa que apareci en su rostro cuando apoy la
cabeza en una pared del carruaje.
Dgame, seorita, el seor Kent sera capaz de cometer un asesinato?
Ella arque una ceja pero no levant la vista. Dej el guin que sujetaba entre las manos a un
lado.
Solamente si a un actor se le olvidan sus parlamentos, o si la facturacin defrauda sus
expectativas.
Lo digo en serio.
Yo tambin. India enderez la espalda diligentemente cuando l no dijo nada. Se dijo a s
misma que no conoca los lmites de la paciencia de este hombre. Quiz haba llegado al tope.
No sabra decirle qu hara si percibiera que su compaa estuviera amenazada. Pero intentar
cubrirse las espaldas, verdad? En contra de mis precauciones, esta noche ha llamado la atencin
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sobre s mismo. Maana su nombre estar ligado al mo, y la naturaleza exacta de nuestra relacin
no pasar inadvertida. India se sent an ms erguida y le mir tan sinceramente como le
permita el velo de luz de luna. Cmo piensa proceder, milord?
Sur no malinterpret sus palabras.
Quiero desenmascarar al asesino de Kendall. Sean los asuntos del coronel o los suyos propios
los que le dieron a alguien el motivo... Se encogi de hombros. Tiene que darse cuenta de que
usted es el punto de enlace, seorita Parr. Creo que la solucin es pasar con usted ms tiempo, no
menos.
Ya veo. Sospechaba que sa sera su propuesta. Y qu es lo que espera de m? Ya le dije
que haba alguien.
Ya s lo que me dijo.
Acaso no me cree?
No es eso exactamente admiti. Slo que no he podido descubrir su identidad.
Ah dijo ella, burlona. Qu frustrante para usted.
A Southerton le dej perplejo la facilidad con la que ella aceptaba su declaracin de fracaso.
Tan segura estaba de que no poda averiguarse la identidad de esa persona?
Ms que frustrante es todo un reto.
Lo ha hablado con el coronel?
Fue la primera persona a la que pregunt.
Y?
No estaba al corriente de ninguna relacin amorosa.
Ella sonri, pero su sonrisa no conmovi sus ojos oscuros y su mirada permaneci impasible.
Hara bien en enfocar sus atenciones hacia otro sitio, milord.
l arque una ceja.
Me est amenazando, quiz?
En absoluto. Slo quiero sealarle una direccin en la que pueda lograr algo. Si le dijera que
el hecho de inmiscuirse en mis asuntos y no empleo esa palabra de forma tan sui generis como
usted me pone ms en peligro que cualquier accin que haya emprendido de parte del coronel,
le convencera para que le pusiera punto final a esto?
Es eso lo que quiere decirme?
Ahora era India la que dudaba.
S respondi al final. Si lo que desea es protegerme, tiene que saber que sus
investigaciones pueden prender una llama diferente.
Dnde estaba la amenaza?, se preguntaba Sur. En el seor Kent? El amante cuyo nombre no
quera revelar? De quin tena miedo?
Considrelo hecho dijo l.
Ella no le insult preguntndole si poda confiar en su palabra. Muy bien. Entonces hemos
llegado a la cuestin de cmo Proceder. Cmo...
India levant una mano para hacerle callar. El carruaje empez a aminorar la marcha al
aproximarse a la entrada de la casa de la actriz.
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No podemos simplemente acordar ciertas directrices para que pueda yo ayudar al coronel
sin que usted tenga que estar encima de m? Porque eso es lo que tena en mente, me equivoco?
Ser mi protector pblico?
Se me haba ocurrido admiti.
Entonces quiz soy yo quien le protege, milord, al rechazarlo porque no hacemos buena
pareja.
Sur no estaba seguro de eso. De todos modos, se vio obligado a puntualizar:
Slo sera de cara a la galera.
Por supuesto espet ella, secamente. Una relacin de conveniencia.
Sur no pudo evitar rerse.
Muy bien, ah tiene razn. No estaba acostumbrado a que le acorralaran de una forma tan
hbil. Y esta idea de que ella le protegiera de algn modo era intrigante. Aunque no le haba
retado, Sur pens que podra desmentir eso de que no hacan buena pareja.
Y bien, milord? pregunt India cuando Sur no dijo nada ms. Hace demasiado rato que
est usted cavilando.
Qu? Humm, s... eso haca. Recobr la consciencia de inmediato. Una proteccin
mutua, pues. Pactmoslo as.
Sur no estaba preparado para la amplia sonrisa que esta pequea concesin trajo consigo. India
separ los labios enseando unos dientes blancos y un trocito de lengua asom entre ellos. Le
pareci que ya haba visto antes esa sonrisa, pero solamente en la distancia, desde el palco de
Eastlyn o desde su asiento entre el pblico. Lo dara todo por una sonrisa como la que comparta
con l ahora. Encima del escenario, ese gesto hara innecesarias las luces. Aqu, en el espacio
reducido y oscuro de ese carruaje alquilado, India Parr haca lo mismo con la luna.
Dnde est? le pregunt, al tiempo que se le difuminaba la sonrisa y su rostro volva a su
fra compostura habitual.
Ni siquiera la tortura lograra arrancarle la confesin de que haba ido y vuelto de la luna.
Aunque si hubiera vuelto a sonrer, se lo hubiera confesado.
Estaba desvariando. Me han dicho que es una costumbre de lo ms maleducada e irritante.
Disclpeme si la he ofendido.
Ella se encogi de hombros y sacudi la cabeza. En lugar de ofenderse, le gustaba esta
introspeccin. Estos breves momentos de descuido le permitan estudiarle sin temer que la
descubriera o que eso tuviera consecuencias. Si fuera su amante, podra mirarle del mismo modo
mientras durmiera plcidamente a su lado, respirando levemente con los labios entreabiertos y las
pestaas dibujando un arco oscuro bajo sus ojos.
No me importa.
Sera usted la primera.
Entonces es que trata con gente muy intolerante, milord. Southerton se rio.
Creo que ah tiene usted razn, seorita. Ya se lo dir.
Cuando India se inclin hacia delante y tendi la mano, Southerton crey que quera tocarle. La
sacudida que sinti al pensarlo fue directamente proporcional a la decepcin al saber que no iba a
hacerlo. India puso la mano en el tirador.
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Esta vez el cochero espera que salgamos. Levant el tirador pero no abri la puerta.
Quiere acompaarme adentro, milord?
Es lo que Southerton deseaba. La prudencia le hizo dudar.
Veamos qu conclusiones sacan el seor Kent y su inversor de nuestro affaire en el carruaje
dijo l. No creo que los charlatanes dispongan ya del chisme maana. Kent tiene sus motivos
egostas para no ir con el cuento y quiz convenza a su inversor para que siga su ejemplo. Si no se
convierte en una sensacin, entonces quiz podamos seguir tratando el asunto de nuestra
proteccin en secreto. Eso es lo que usted quera desde un principio, me equivoco?
Era cierto. India no quiso convencerse ahora de lo contrario. Proteger a Southerton de algo que
l no entenda porque ella no se lo poda explicar le daba tan slo tres opciones. Deba
apartarle por completo de su vida o bien tenerle encima a cada paso. La tercera alternativa era
proceder con tal secretismo que pareciera que l no tena importancia en su vida.
Algo totalmente cierto, se dijo ella. Incluso el coronel estara de acuerdo en que a Southerton
no le convendra relacionarse con una actriz que, en virtud de su profesin, ya estaba marcada por
una cierta reputacin. Saba bien que la reputacin del vizconde no se vera perjudicada por una
relacin pblica con ella. En realidad, entre su crculo de conocidos, incluso podra mejorar, si es
que tal cosa fuera posible. Era ella quien tena ms que perder si se hiciera pblica una relacin
con un hombre. Mientras el seor Kent mantuviera la promesa de que acompaara a alguno de
sus inversores, nunca podra permitirse el comprometerse. A ningn hombre de los que le pedan
favores en el camerino atestado se le haba permitido un minuto en privado con ella para hacer lo
mismo.
La sociedad londinense iba aprendiendo poco a poco que India Parr no se amoldaba a la horma
que haban hecho para ella. Incluso entre el aire enrarecido de la flor y nata, donde las narices ms
altivas suelen elevarse un poco ms para no oler su propio hedor, se le hacan concesiones. S,
tena mucho que perder.
Tiene el ceo fruncido, seorita Parr dijo Sur, observndola detenidamente. Le ha
disgustado mi pregunta?
India not que arrugaba los labios y la frente slo despus de que lo remarcara l. No slo
frunca el ceo sino que senta tambin los primeros indicios de la jaqueca. No presagiaba nada
bueno para el sueo que tanto necesitaba.
Explqueme cmo podemos volver a reunimos sin atraer la atencin. Si puede hacerse,
milord, entonces hemos terminado de alquilar carruajes.
Del pecho de Sur brot una agradable carcajada.
S, eso es cierto, es un mtodo algo incierto. Muy bien, pues. Solamente tiene que poner un
anuncio en la Gazette. Con eso bastar. Qu nombre quiere usar?
Ella se qued pensativa un momento.
Hortense?
Ya que Hortense no era un personaje que ella interpretara sino uno de las personas a las que
ella se diriga durante la obra, decidi que por el momento ya estaba bien.
Y yo usar las iniciales E.S.C.
E.S.C.?
El servidor del coronel, si lo prefiere.
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Y entonces, qu? pregunt ella.

Entonces yo acudir a usted. Nunca al revs.
Pero...
Tiene que ser as, seorita Parr.
Ella consinti porque no vea otra solucin.
Como usted desee.
No es un deseo dijo, tajante. Es un imperativo. Aunque le irritaba seguir sus imperativos,
India asinti. Lo entiendo.
Bien. Sur se dio cuenta de que ya no tena ningn motivo para permanecer ms tiempo en
su compaa. Acall las ganas de llevarse su mano a los labios. Vaya con Dios.
Ella asinti e, inconscientemente, alz su mano y la llev a sus labios. Luego volvi a coger el
tirador y abri la puerta.
Buenas noches, milord.
Y luego se fue. Un poco despus, tambin l se march.
Fue una buena despedida, pensara Southerton ms tarde. No haban llamado la atencin de
los chismosos y, por ello, no se vieron sujetos al escrutinio pblico. Haban establecido las
condiciones y tenan un pacto acerca de cmo proceder. India seguira informndole de los
asuntos que creyera interesantes para el coronel, y se andara con cuidado en cuanto a sus
asuntos privados. A Blackwood le comunic lo mismo y ste le dio su beneplcito para proseguir.
Para ese fin, Sur no hizo ms indagaciones alrededor del protector de India. Sin embargo, no
dej de mantenerse al corriente de su rutina. Por deferencia a lo que preocupaba a la mujer, lo
hizo a travs de personas de confianza que trabajaban para l.
Como saba que lo haba hecho todo con suma discrecin, le fue muy difcil comprender que la
primera noticia de India llegara en el Times y no en la Gazette, y la trascendencia de eso fue como
el retroceso de un can.
El diamante de la escena londinense ha llamado la atencin de un tal lord M. que
acaba de regresar a Londres desde Europa. Se dice que ella ha aceptado sus atenciones
en exclusiva. Ahora slo est por ver cunto durar el luto que su defeccin inspirar
en su devoto admirador.
Lord M.? Quin demonios era lord M.? India no haba visto a nadie estos ltimos quince das
que no viera de manera regular. Los que la visitaban en el camerino no haban cambiado. Los
mismos aspirantes acudan a ella con los mismos elogios y promesas. En casa slo reciba a su
ayudante de camerino, la encargada de vestuario, el seor Kent y el chiquillo, Doobin. Su
existencia cuando no estaba subida al escenario, era anodina, casi incomunicada.
Southerton lanz el peridico cuidadosamente doblado a los pies de la cama. La bandeja del
desayuno le temblaba en el regazo. Qu haba pasado por alto?, se preguntaba. Cmo se haba
permitido dejarse engaar como si su vida fuera un camino de rosas? Qu seor M. conoca l?
Montrose. Milbourne. Matthews. Macquey-Howell. Morris.
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Darrow!
Su ayuda de cmara apareci en el umbral entre el vestidor y el dormitorio.
S, milord? No dio muestras, ni por la voz ni por la forma de las cejas, de que no estuviera
acostumbrado ya a ser llamado con ese tono tan autoritario
Quiero que publiques un anuncio en la Gazette dijo Sur. Invntate lo que quieras pero
que aparezcan las iniciales E.S.C. en alguna parte del dichoso texto.
Eso hara las funciones de anuncio que quera que ella viera. Al verlo, la seorita Parr se
quedara pensativa y preocupada. Sur no se sinti obligado a aliviar su conciencia con detalles.
E.S.C, milord. Por supuesto. Se qued all plantado un momento, observando a su patrn
con unos ojos turbios que ahora entrecerraba. Southerton haba llegado tarde a casa la pasada
noche o a primera hora de la maana, depende de cmo se mirara. No es que le preocupara, era
tan slo un detalle. El rostro vagamente lvido del vizconde, la mata de pelo oscura y despeinada, y
la tensin alrededor de la boca y la mandbula fueron lo que atrajeron la atencin de Darrow.
Anoche fue el baile de gala de lady Calumet, no es cierto?
Distrado, Sur se limit a asentir.
Ir a buscar el remedio dijo Darrow. Se dio la vuelta slo para ser increpado mientras
Southerton recuperaba la consciencia.
Ni se te ocurra le espet Sur. No lo necesito.
Disclpeme, milord, pero usted siempre dice eso y luego se lo bebe y se encuentra mejor.
Son sales y semillas de tomate, sabe? Ayudan a purgar el veneno.
El rostro de Sur recuper parte de su color. El problema era que el color era el gris.
Termina de una vez. Tu sola voz me revuelve el estmago. En cualquier caso, malinterpretas
la causa de mi mal humor. Hizo un gesto impaciente y de desdn. La fiesta de la condesa no fue
nada del otro mundo. De hecho, la velada haba sido muy entretenida, y con otro estado de nimo
hubiera obsequiado al mozo con los mejores detalles.
Su acompaante a la mansin de la duquesa haba sido la encantadora esposa de Norte, una
circunstancia que hizo que la noche fuera excepcional desde el principio. Northam, enfadado
porque su esposa haba ayudado a urdir el plan, se haba quedado en casa con Este y Marchman
como coartada. Todo con la voluntad de ayudar a Norte a apresar al famoso Ladrn Caballero, y
Southerton no haba dudado ni por un momento en ofrecer sus servicios. Una velada en compaa
de la condesa de Norte era muchsimo ms apetecible que la posibilidad de representar otra farsa
francesa en Drury Lane. Y an ms importante era que no necesitaba un maldito disfraz para
asistir al baile de su excelencia.
Haba estado a punto de atrapar a su hombre. O ms bien al hombre de Northam, se dijo. Se
dio cuenta de que el ladrn haba vuelto a hacer de las suyas, cuando se dio cuenta de que haba
perdido de vista a la presa en el tejado de la duquesa. Podra haberle dado caza, pero la
responsabilidad que tena para con Elizabeth le oblig a volver al abarrotado piso inferior. Permiti
que sus amigos le hicieran bromas acerca de que le preocupara ms desgarrarse las mangas o
mancharse el cuello de terciopelo del abrigo que detener al ladrn. Elizabeth era la nica que
haba encontrado sensato que se mantuviera alejado del tejado.
Sur se preguntaba qu dira ella si supiera lo mucho que se arrepenta. No haba estado
pensando en ella todo el tiempo, pero era lo bastante corts para no admitirlo. Tambin tena en
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mente su responsabilidad para con India Parr. No le sera de utilidad si daba un mal paso y
terminaba de cabeza en los rosales de la duquesa.
Pero, claro est, la noche anterior no saba que ya se haba citado con su protector misterioso.
Por el rabillo del ojo, Southerton vio que el mozo segua en el umbral.
El anuncio, Darrow repiti, ejerciendo presin en la sien con los dedos. La Gazette. Eso es
lo nico que quiero de momento. Hazlo de inmediato. No quiero errores.
Ahora mismo, milord.
Y, Darrow?
S, milord?
Si mi cabeza no ha mejorado dentro de una hora, creo que probar ese remedio.
Darrow no dijo nada. La maana mejorara si el vizconde acababa creyendo que haba sido idea
suya.
India se dio un toquecito en los labios con la servilleta de lino. Por un momento, pens que
devolvera. Al lado de su plato haba una copia del Times, doblada de manera que la columna que
le haba dicho que leyera estuviera bien centrada. No levant la vista hasta que pudo dominar el
habla. No haba modo de predecir cundo regresara el color a sus plidas facciones.
Al otro extremo de la mesa de desayuno, el conde de Margrave tena los codos sobre la mesa y
las manos entrelazadas, sobre las cuales apoy luego la cabeza. No era una actitud de ruego sino
de fra contemplacin.
Tena los ojos oscuros; del color del caf sin crema, del chocolate amargo sin leche. La
observaba exhaustivamente, con la mirada sin vida pero desconcertante de un depredador. No
obstante, su sonrisa era bastante agradable, pens India cuando se cruzaron sus miradas. Le
haban dicho que tena una sonrisa hermosa, y a juzgar por el efecto en las mujeres que conoca,
no era una simple adulacin.
Al nacer recibi el ttulo de vizconde Newland y Alien como nombre de pila. Su madre era la
nica que le llamaba comnmente Alien. Para su padre y sus compaeros de Hambrick era
Newland. Cuando muri su padre, haca ya unos siete aos, Newland pas a ser Margrave y, casi
sin excepcin, sus coetneos empezaron a dirigirse a l por ese nombre. India Parr estaba fuera de
esos lmites perfectamente determinados y l lo tena en cuenta. Prefera que le llamara Margrave
pero no le importaba demasiado si se olvidaba y se diriga a l como Newland.
Se conocan desde haca mucho tiempo para no tener en cuenta esa cuestin, siempre que no
lo hiciera a propsito para provocarle. Nunca fingi que su paciencia fuera ilimitada y ella deba de
notar que, finalmente, haba llegado al lmite.
Tena veintiocho aos, cinco aos ms que India, pero la actitud y el tono que adoptaba con
ella, de lo ntimo que era, resultaba ms bien paternal, casi de amo y seor.
Esto era innecesario dijo ella, al tiempo que bajaba la servilleta. Ojal no lo hubiera
hecho. La extendi cuidadosamente sobre el regazo, escondiendo unos dedos temblorosos.
Estaba enfadada, eso estaba claro, pero en su interior senta algo ms. Miedo? Dolor? La
perspectiva de ms soledad? Pens que habamos acordado que no haca falta.
Esa era su opinin, India. Una que nunca compart.
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Ella not que se le revolva el estmago otra vez. Si devolva en su presencia, nunca se lo
perdonara y l tampoco lo hara. La observaba detenidamente, como si buscara una seal que
delatara enfermedad o, an ms que eso: sufrimiento. Si fuera un grillo enjaulado ya le hubiera
arrancado una pata. No le bastara la jaula para encerrar a su presa, tambin tena que lisiar a la
criatura.
Tendra que haberme informado de sus intenciones.
Margrave no levant la cabeza pero an sonri ms.
Y or sus argumentos para lo contrario? Creo que no. Enderez la espalda y se sent
cmodamente en la silla. El pelo se le rizaba cerca de la piel, le defina la forma de la cabeza y le
enmarcaba la frente y las sienes. Lo llevaba al estilo del momento, como si se hubiera peinado de
manera despreocupada, si bien no segua las modas. Cuando le cay en la frente un bucle dorado
y pelirrojo, no se lo apart con la mano sino que ech la cabeza hacia atrs, como si fuera un potro
sacudiendo las crines. Y no ponga esa cara. Es indecoroso y no cambiar nada. Estoy decidido.
Hasta cundo?
Eso an no lo s. Aunque segua observando a India con atencin, se encogi de hombros
dejando entrever su indiferencia. Supongo que hasta que su compaa deje de resultarme
placentera. Es una lstima, mi querida India, que nunca haya aprendido lo que yo considero
ameno. Cuando cogi el tenedor, la mir con picarda. Se podra deducir de esto que me
entretiene su mera ignorancia.
Y se equivocara repuso ella, rotundamente. Nunca es tan sencillo como eso.
l solt una carcajada.
Lo ve? Ya me ha hecho rer y estamos tan slo en el desayuno. Auguro un da prometedor.
Margrave cort un trozo de tomate y se lo llev a la boca. Coma, Dini. Se sentir mejor.
India le corrigi ella.
A mi mascota no le gustan los nombres de mascota? Eso es lo que trata de decirme?
India no se dign a responder a lo de la mascota. La verdad era que se acercaba peligrosamente
a la realidad. La negacin hara algo ms que divertirle; le instara a demostrarlo. Y eso era lo que
no quera por nada del mundo.
Me llamo India dijo con cierta dignidad. Le he dado permiso para que lo use. No le
permitir nada ms.
Margrave se rio de una manera melodiosa.
Oh, s... Claro que lo har replic l. Pero veo que est haciendo un esfuerzo por no ser
completamente desagradable. Ahora, no se preocupe tanto de morderse la lengua y aplquese en
el desayuno.
India se qued mirando el plato. Pens que podra comerse el huevo poco cocido, pero las
salchichas, la tostada y el tomate se quedaran all. Cogi la cuchara, le dio un golpecito al huevo y
empez a pelarlo.
Esta maana tengo ensayo dijo ella.
Lo s. Speed the Plough.
Usted le sugiri la obra a Kent, verdad?
Por supuesto.
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Cundo?
No sabra decrselo. Hace unos meses, supongo. No es importante. Como bien sabe,
mantengo correspondencia con l.
Ella ya lo saba, as como tambin que esas cartas slo iban en una direccin. Margrave no le
daba a Kent los medios para contestar. Eso poda sugerir que exista cierto equilibrio entre ambos.
India tena claro, incluso si James Kent no era consciente de ello, que el conde de Margrave
siempre tena la autoridad moral.
Me preocupo mucho por su xito dijo Margrave de repente.
India levant la vista a tiempo de ver que la sinceridad que haba odo en su voz estaba
desapareciendo de su rostro. Sera un error suponer que ese momento era fruto de un descuido o
era una seal de debilidad. Los observadores podran decir que tena un semblante de rasgos
femeninos: una nariz delicadamente cincelada, por ejemplo, o una boca sensual y bien definida. Su
expresin, no obstante, era infantil, algo nostlgica, quiz. Esto tambin podra ser un error de
juicio. Lo que India vea en su rostro no era juventud sino inmadurez, el deseo de recibir el
beneplcito dando paso rpidamente a la exigencia del mismo. No era infantil, es que era un
muchacho, sin corazn ero sin darse cuenta de la falta del mismo. Eso le converta en un
depredador sin igual. S que mi xito es importante para usted dijo India. No eran
exactamente sus palabras, pero lo que deca ella eran ms autnticas que las de l.
El semblante de Margrave se ensombreci al pensar si deba discrepar con ella. Lo pas por
alto.
Me disculpar por el anuncio en el Times, verdad? Ser muy tedioso que siga cavilando
sobre el tema. Cmo podr prenderse el guin si tiene la cabeza en otro lado? Ya me s el
dilogo.
Margrave sigui desayunando diligentemente, con un apetito que no haba disminuido por la
desobediencia de la muchacha.
Cree usted que Southerton ver el anuncio?
No puedo saberlo.
Aunque oir hablar de l.
Es probable. Le recorri un escalofro que le puso la piel de los brazos de gallina. Se hubiera
levantado y acercado al hogar si no supiera que a Margrave le producira satisfaccin.
Estuvo all anoche, sabe?
En casa de lady Calumet?
Margrave asinti.
Fue una gran suerte que encontrara la invitacin. Al haber estado tanto tiempo fuera del
pas, es extraordinario que la vieja bruja tuviera el aplomo de hacerme un hueco en su lista de
invitados. Se encogi de hombros. Pero claro, tambin incluye a mi madre en su crculo de
amigos ms ntimos. Eso parece ser ms importante que el hecho de que ella y mi madre
compartan algn antepasado. Una abuela? Una tatarabuela? Se qued pensativo un
momento y luego se quit de la cabeza ese vnculo de sangre. No significa nada. Es ms porque
ella tiene una gran cantidad de amigos ntimos. Es curioso. Cree que es algo normal cuando uno
llega a cierta edad?
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No lo s.
Quiz a nosotros nos pasar lo mismo dijo Margrave. En virtud del hecho de que
lleguemos a ancianos juntos, seremos los mejores amigos. La mir con una leve sonrisa en los
labios pero no esperaba una respuesta. Prosigui con su giro retrico. Quin ms formar
parte de nuestro crculo ntimo? Ahora mismo no se me ocurre nadie.
India se llev a la boca un trocito de huevo escalfado. No tena mucho sabor, pero era fcil de
tragar y la ayudaba a aliviar el escozor de la garganta. Intentaba con todas sus fuerzas contener las
lgrimas.
Ah, India, no va a entrar en el juego, verdad? Eso est muy mal por su parte. No pregunta
nada de l? Puedo contarle lo que quiera.
Una vez ms, ella hundi la cuchara en el bol donde estaba el huevo.
Se lo contar de todos modos porque me apetece. Pero primero, algo de la fiesta.
Margrave dej el tenedor sobre la mesa y acarici los grabados del mango de plata con sus uas
bien cuidadas. Tal como predije haba un enorme gento. Vi a muchas personas que esperaba no
volver a ver ms; el lado ms negativo de este tipo de eventos. Aunque vi a Barlough y a otros ms
de mi disipada juventud en Hambrick, as que tampoco me fui con las manos vacas.
Margrave se llev la taza de caf a los labios y bebi un sorbo.
Y cuando pensaba que la velada haba llegado al momento ms aburrido, nos sorprendi la
aparicin del Ladrn Caballero.
Con un movimiento de cabeza le indic el peridico.
Ah puede leer una versin. Ya le digo yo que caus gran revuelo. Y gracias a Dios! De lo
contrario nos hubiramos ahogado por falta de aire fresco.
Vio usted al ladrn?
No. Es una lstima. Hubiera sido un gran golpe atrapar a ese tipo. Por un momento se
imagin cmo le colocaban los laureles en la cabeza, pero desech la imagen. Al parecer, el
vndalo escap con las joyas de la viuda; la pieza desaparecida es un collar de zafiros y diamantes.
Es intrigante que fuera uno de los invitados que estbamos all, no cree? Supongo que por este
motivo su identidad est siempre en boca de todos. Bueno, India, incluso podra haber sido su
vizconde. Le perd de vista poco antes de que el robo saliera a la luz.
Con un tono de voz cuidadosamente neutro, ella respondi: He odo que es el nombre de
Northam el que est vinculado al ladrn.
Northam? No estaba all. Eso har que le eliminen de las listas de invitados de las futuras
fiestas de la sociedad. Se qued callado y dej la tacita sobre el plato. Aunque su esposa s
asisti. Del brazo de Southerton.
India parpade. El rubor regres a sus mejillas.
Margrave mir hacia el techo.
Por fin manifiesta algo de sorpresa! Volvi a mirarla. Empezaba a perder las esperanzas
de poder cambiar esa expresin forzada de serenidad en su rostro. Pero que para ello haya tenido
que mencionar a otra mujer no est bien, India. Los celos son indignos de usted. Lady Northam no
le llega a la altura de los zapatos y si ejemplifica los gustos de Southerton, cunto antes se lo quite
de la cabeza, mejor. Le dedic una sonrisa burlona. Creo que he llegado a tiempo para salvarla
de s misma.
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India respondi, calmada:

Es la condesa de Northam e hija del conde de Rosemont, y yo s que no llego a su altura,
aunque sospecho que eso era lo que quera hacerme ver. Milord, se equivoca usted al pensar que
aspiro a algo ms. La situacin en la que estoy me resulta de lo ms apropiada.
Mejor que ser institutriz, eh?
Infinitamente mejor.
Dios, menudo desastre sera! Olmstead tratando de manosearla a cada momento. Pero poco
consuelo encontrara el hombre si tuviera el pene en perpetua ereccin. Margrave vio que no
consegua ms emocin de ella con esas ordinarieces. Suspir y se olvid del asunto de Olmstead.
Me refera a lo que deca de lady Northam. Aunque imagino que es una muchacha decente, no
tiene su presencia. Hace aos que se pasea por la sociedad como dama de compaa de lady
Battenburn. Se imagina a la hija de un conde trabajando para una baronesa? Sera como si
prefiriera el papel de enfermera que el de Julieta.
No todo el mundo quiere estar en el centro del escenario.
Bah! Eso es slo porque no sabran hacerlo. Tiene una cojera, sabe? No tiene ni un pice de
gracia.
Era de esperar que Margrave considerara que la dolencia de lady Northam fuera un defecto. Si
senta algo por la condesa, era desprecio, no simpata.
Sabe muchas cosas de la condesa dijo ella.
Como le he dicho, estaba con Southerton. Tiene que reconocer que es curioso. Apoy la
espalda en el respaldo de la butaca. Conozco a Southerton y a sus amigos de Hambrick. Por la
ligera inclinacin de su cabeza, Margrave vio que haba logrado llamar su atencin. No mucho,
no crea. Eran unos tres... no, cuatro aos mayor que yo. Eran muy cerrados. Recuerdo que le
pusieron un nombre muy ridculo a su grupo. Esper por si India lo deca pero permaneci
impasiblemente callada. El Club de la Brjula, creo. S, eso era. Entonces no lo entenda. Lo de
Sur era fcil de explicar. Haba heredado el ttulo de vizconde Southerton cuando le conoc, as que
ya era un punto cardinal. Pero los dems? Northam tena un hermano mayor y no esperaba
convertirse en conde. Y Gabriel Whitney? Dios sabe qu tejemanejes consiguieron convertirle en
el parqus de Eastlyn. Marchman sigue siendo Marchman. Adems, es un bastardo.
India volvi a palidecer un tanto. No quera que el comentario acerca de la ilegitimidad del
seor Marchman la apuntara a ella. Con una indiferencia muy creble, dijo:
Quiz se haca llamar Oeste para que le incluyeran.
Quiz. Excluan a todos los dems. No s por qu haran una excepcin con Marchman.
Acaso quera usted ser miembro del club, Newland?
Margrave levant la cabeza bruscamente y su mirada se ensombreci.
No! Yo era bastante ms joven, ya se lo he dicho. No se hubieran fijado en m.
No era precisamente una respuesta a la pregunta que le haba formulado. Las mejillas del
hombre se tieron de un cierto rubor. India estaba muy sorprendida. Era tan increble que no
saba qu conclusiones sacar de eso. Siempre le haba imaginado tan cerrado y solitario, casi como
ella en ese aspecto, que nunca sospech que compartiera su deseo de pertenecer a algn lugar.
India se contuvo para no mostrar debilidad por l.
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Dios mo! exclam l con brusquedad. No me tendr lstima ahora, no? Que sintiera
pena por l era insostenible, ms que nada porque no tena previsto que lo hiciera.
En absoluto aadi ella. Qu deprisa le haba transmitido su vulnerabilidad. Lo nico que le
quedaba ahora era negarlo.
Bien. Calent el caf de la taza y tom otro sorbo. Por si an tuviera dudas de que
quisiera formar parte de su pequeo conjunto, Dini, tiene que saber que yo era miembro de un
grupo mucho ms influyente en Hambrick.
Ah, s? Y cmo se hacan llamar?
Margrave sonri.
La Sociedad de los Obispos.
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CCAAPPTTU
ULLO
O 0055
Desde su posicin en el parque, al otro lado de la calle, Southerton poda observar la casa de
India Parr sin temor a ser identificado. Haba tomado la precaucin de blanquearse el pelo con
polvos y vestirse con ropa rada; un atuendo ms propio de un vendedor de castaas. Se apost
entre una muchacha que venda ramos de flores frescas y un titiritero. Los bolsillos le tintineaban
con la prueba de toda una maana de trabajo. Se beneficiaba del talento del titiritero y de las
lindas facciones de la joven.
Cada mircoles, desde las ocho hasta el medioda, el pequeo parque adoptaba el aire de un
parque de atracciones. Los bienes y servicios que se ofrecan cambiaban de acuerdo con la
estacin; haba espectculos para los nios y sus nieras y una muestra de rarezas para los
coleccionistas ms curiosos entre la alta burguesa. Los criados se acercaban desde las casas
vecinas para gastarse su jornal en caprichos para ellos mismos. El parque bulla de actividad con el
murmullo del comercio y el chillido ocasional de un nio entusiasmado.
Southerton vio salir a un lacayo por una puerta lateral de casa de India Parr para hacerle algn
recado a su seora. No tard en regresar, seguido poco despus de un coche de caballos. El
cochero aparc inmediatamente delante de la casa, de modo que obstaculiz la visin de Sur, por
mucho que ste intentara ladear la cabeza para mejorar su perspectiva. Saba que probablemente
se diriga al teatro, a Drury Lane. India no sola ir a ningn otro sitio. La frustracin de Sur fue no
poder ver si iba sola.
Desde el principio decidi que no la seguira. Si abandonaba tan de repente su lugar en el
parque, llamara la atencin y, por supuesto, no era algo que quisiera. Esperaba poder atisbarla
con su misterioso lord M. En los dos das que pasaron desde el anuncio en el Times, slo pudo
especular acerca de la identidad del hombre.
El mismo hombre se mostraba esquivo, al menos en presencia de la actriz. Lord MacqueyHowell y el barn Montrose iban a la cabeza de esta carrera de caballos. Los libros de apuestas en
White's y otros clubes masculinos estaban ocupados rastreando los favoritos; la mayora apostaba
dos a uno. Los lores Morris, Mapple y Milbourne tambin participaban en la carrera. Sir Anthony
Matthews no entr en el juego porque nunca haba pisado el viejo continente en su vida, ni se
haba alejado siquiera de su casa en Gloucester. Un caballo ganador interesante era lord Embley,
que haba regresado haca poco de las Indias occidentales, o al menos eso decan los chismosos.
No tena ni la confirmacin ni la negacin de ninguno de los hombres, ya fuera en pblico o en
privado, que l supiera, al menos. No era algo tan sorprendente al fin y al cabo ya que para
algunos de ellos la especulacin de una posible relacin con la seorita Parr aumentaba
momentneamente su estatus social entre sus amigos. Incluso Macquey-Howell, el nico
candidato casado, mantena un silencio hermtico. Sospechaba que tena algo que ver con su
esposa, que no le hara gracia que su matrimonio fuera de dominio pblico.
Adems, lady Macquey-Howell tambin tena sus secretos con el cnsul espaol.
Sur vendi ms bolsitas de castaas tostadas cuando un grupo de nios se arremolin
alrededor del titiritero. Pregonaba su mercanca con no menos entusiasmo con que la chica de las
flores venda sus ramitos de violetas, al tiempo que contaba los criados que entraban y salan por
la puerta lateral de la casa de India, y trataba de encontrar algn rostro que no conociera. Por
ahora ya reconoca a los lacayos y a las sirvientas; a la cocinera, al ayudante de la cocinera, incluso
a las costureras que iban y venan de la tienda de vestidos Madame Fournier. La seora Garrety
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vena a veces con piezas del vestuario o lo que parecan ser cuadernos de bocetos de los mismos.
Doobin era el visitante ms recurrente desde el exterior. Sur haba pensado en cmo ganar la
cooperacin del muchacho en pos de sus propios fines pero no haba hecho ningn movimiento
an. Sospechaba que para Doobin lo primero era la lealtad a India Parr y que no se lo ganara slo
con sobornos.
Como si su pensamiento tuviera el poder de conjurar la imagen del nio, Doobin apareci en la
calle, rode la farola cerca de la entrada principal de India y camin con garbo por la acera, con las
manos en los bolsillos del abrigo. Que el chaval fuera en direccin opuesta a la que India haba
tomado despert la curiosidad de Sur. Mir los saquitos de castaas que le quedaban y determin
que poda marcharse sin dar explicaciones. Le dio los restos a una florista agradecida y le dijo que
hiciera con eso lo que quisiera; luego se fue al paso adecuado del anciano que finga ser.
No fue una caza sencilla sino serpenteante. Doobin tom una ruta bastante larga para llegar a
su destino final, cruzando a veces la misma calle dos o tres veces, o escondindose de repente en
algn callejn, como si pensara que alguien le segua. Por ese motivo, Southerton mir a su
alrededor, preguntndose si en lugar de hacer las veces de mensajero de la actriz, actuaba de
cebo. Por mucho que esto ltimo le inquietara, no pudo encontrar prueba alguna de su veracidad.
Solamente cuando Doobin afloj el paso ante las casas unifamiliares de Carrick Street se dio
cuenta de hacia dnde se diriga el muchacho. Esta vez, fue Southerton quien desapareci en un
callejn. Tena cosas que preparar antes de la llegada de su joven invitado.
Despus de dar rdenes de que dejaran pasar al nio y le sirvieran pastelillos en la cocina
mientras esperaba, Sur se fue al dormitorio, seguido de su ayuda de cmara. Darrow le ayud a
quitarse las ropas de comerciante poco favorecedoras y a lavarse el pelo empolvado. En menos
tiempo del que sola necesitar, el mozo ya le haba puesto los bombachos y las botas de montar. La
camisa era de Firth's, el nico establecimiento donde a Southerton le gustaba que le compraran
las camisas. Tena el pauelo anudado encima de un chaleco azul claro. Darrow le ayud a ponerse
la chaqueta cruzada, le puso bien los hombros y le alis la espalda para arreglar la cada, y
dictamin que ya estaba presentable.
Southerton estaba sentado de manera informal tras el escritorio de madera de cerezo del
estudio cuando dejaron pasar a Doobin. Tras anunciarle como seor Doobin en un tono
importante y estentreo, el muchacho necesit que el mayordomo le instara a entrar. El seor
Parker tuvo que empujarle ligeramente con ambas manos y luego cerr rpidamente la puerta
corredera para evitar que pudiera escaparse. El chico se qued plantado en el mismo lugar donde
se haba detenido, hasta que Sur levant la vista de unos papeles que finga leer.
No se levant. Mir al muchacho procurando no sonrer cuando vio la buena cuenta que haba
dado de las pastas por las manchas de chocolate y azcar glas que tena alrededor de la boca.
Con una voz modulada entre la curiosidad y la indiferencia, le pregunt:
Tiene asuntos conmigo, jovencito?
Humm... s, milord.
De qu se trata? Tendr que hablar en voz alta. Sur le indic con un gesto brusco que se
acercara. Venga aqu. No quiero tener la necesidad de aguzar el odo.
Doobin se apresur a recorrer la mitad del camino, y luego se detuvo. Tena unos ojos
desmesuradamente grandes para su rostro delgado y le resultaba muy difcil no quedarse
pasmado por la habitacin en la que se encontraba.
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Soy el chico del teatro le dijo, para refrescarle la memoria. Doobin. Usted me dio su
tarjeta una vez para que se la diera a la seorita Parr. Quiz le ha confundido cuando su seora
me ha llamado seor Doobin.
Southerton se mordi el labio pero nada cambi su expresin, al menos la que proyectaba al
exterior. Sigui mirando al muchacho con poco inters.
Ruborizado, Doobin se encogi de hombros.
No hace mucho le llev un mensaje de parte de la seorita Parr a su club.
Un currculo excelente dijo Sur, con sequedad. Si vuelvo a necesitar los servicios de un
mensajero preguntar por usted. El muchacho levant la barbilla y se le pusieron las mejillas
ms coloradas. Hay algo ms?
Doobin cambi de postura pero no se dej amilanar.
Traigo unas palabras de la seorita Parr.
Es eso cierto? De la seorita Parr? Sur se reclin en la butaca y cruz las piernas. Qu
novedad. Y esas palabras provienen de sus labios?
S, milord. Dios y la seora G. dan fe de ello.
La seora G.?, se pregunt Sur. Quin podra ser? La esposa de Dios? Entonces se acord de
la seora Garrety y supuso que se refera a ella. Dios y la seora Garrety. Menudo par para or las
confesiones de India.
Muy bien dijo, sin dejar entrever la irritacin que senta. Es que India no usara nunca los
medios que haban establecido? Djeme or esas palabras.
Me ha dicho que le diga que est deseosa de su compaa. Esta noche, si lo desea. Despus
de su actuacin.
En el teatro?
Doobin neg categricamente con la cabeza.
Ella se subir a un carruaje de alquiler, como siempre, y se encontrar con usted en el parque
del otro lado.
Ya veo. Pero, por supuesto, no lo entenda. Empezaba a pensar que, muy a su pesar, le
haban asignado un papel en una de las farsas de India redactada por el coronel John Blackwood.
As que ella, simplemente, se encontrar conmigo.
S, milord, eso es exactamente lo que me ha dicho.
Sur se qued mirando al muchacho.
No lo dira bajo presin?
Doobin frunci el ceo.
No s a qu se refiere, milord.
No haba nadie junto a la seorita Parr que le pusiera esas palabras en la boca? El seor
Kent, por ejemplo, o el seor Macquey-Howell.
El seor Kent? Oh, no. La seorita Parr estaba en casa cuando me dio el mensaje. Se estaba
preparando para partir hacia el ensayo. Fui a su casa a decirle que se adelantaba la hora, y que
todos tenan mucha prisa. La seora Garrety que se quejaba e iba diciendo que la seorita Parr
nunca duerme lo suficiente. La seorita Parr disculpndose porque no tendra tiempo para mi
clase. Yo me mantuve a un lado mientras los dems iban y venan, esperando que me invitaran a
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subir en el carruaje; entonces la seorita se acord de que tena este mensaje para usted. Y aqu
estoy.
Y aqu est. Vino directamente? Doobin se lo pens un momento antes de responder. Tan
directamente como he podido, milord. Sur se acord del trayecto serpenteante y se pregunt qu
instrucciones le habra dado India.
La seorita Parr debe de confiar mucho en usted.
Doobin sac pecho.
Confa mucho en m, seor.
Suele utilizarle de este modo?
Cuando lo necesita, supongo. No es fcil para alguien como ella desplazarse sin llamar la
atencin. Digamos que es muy especial en cuanto a la privacidad. No quiere que despierte el
inters de nadie, ya sabe qu quiero decir.
Creo que sdijo Sur con un deje irnico. Y despert usted el inters de alguien al venir
hacia aqu?
No. Bueno, haba un tipo que cre que me pisaba los talones, pero me deshice de l.
Southerton estuvo a punto de atragantarse. Estaba hablando de l? Arque una ceja para que
Doobin continuara su relato.
Me fue muy fcil librarme de l, seor. Aunque el anciano lo intent, no pudo seguir mi
ritmo.
Esta vez Sur carraspe. Les hara gracia al coronel y a sus amigos saber que estuvo a punto de
ser descubierto por este chaval pcaro e ingenioso?
Trata usted muy bien a la seorita Parr. S, milord. Y ella tambin me trata muy bien a m. Si
el rubor de Doobin era una prueba y Sur crea que lo era, el nio estaba sumido en el primer
amor no correspondido. Esperaba que India tuviera la sensatez de andarse con cuidado con el
corazn del chiquillo. Y qu hay de su protector? Seor?
Southerton se inclin hacia delante, apoyando los codos sobre las rodillas, y se dirigi a Doobin
de manera familiar, de t, como si fuera un igual.
Seamos francos. Seguro que has odo los rumores, verdad? La seorita Parr ha aceptado las
atenciones de cierto seor.
Doobin levant la barbilla. El cambio repentino en la actitud de su anfitrin de caballero a
confidente, y la necesidad de defender a India, conspiraban para que Doobin olvidara mantener la
boca cerrada.
S lo que se dice por ah. Los cuchicheos acerca de... de que ha aceptado a un amante. No es
verdad.
Ya que Southerton era del mismo parecer, reconoci que estaba predispuesto a creer al chico.
Cmo puedes estar seguro?
Porque no he visto a ese hombre.
A ninguno de ellos? Macquey-Howell? Embley? Montrose?
Doobin neg con rotundidad. No les conozco, milord.
Y qu te hace pensar que les conoceras? No puedes estar al corriente de todos los amigos
ntimos de la seorita Parr.
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Le conozco a usted, no? espet Doobin con una lgica irrefutable.

Y a Morris? O a Mapple?
He odo sus nombres igual que usted, seor, pero nunca de labios de ella. Nunca les he dado
mensajes como en su caso, y...
Y? pregunt tras un momento. Observ que Doobin era reacio a decir ms y vio que
sopesaba las consecuencias. Trat de ser paciente. Cuando lleg la respuesta, sta fue apenas
audible y Southerton tuvo que aguzar el odo.
Bueno, s hubo un seor Kendall.
India dej el libro al or los primeros pasos en el pasillo enmoquetado. El fuego chisporroteaba
en el hogar; en silencio, la puerta se abri poco a poco. Margrave entr sin esperar que le invitara
a hacerlo.
No estaba all anunci sin prembulos. Le ha avisado.
Sabe que eso no es posible.
Entonces fue el chico.
No! India no pudo evitar teir su voz de inquietud. No puede haber sido l. Piense,
Margrave, qu sospechas poda tener de que no era ms que una treta? Hice precisamente lo
que usted quera. Si Southerton no estaba en el parque, debe de ser porque no se fa de m. No le
haga nada al muchacho. Eso tiene que quedar claro entre nosotros. Me oye, milord?
l acort la distancia que les separaba y cogi a India de la barbilla para levantarle la cabeza. Le
daba igual que le mirara con tesn. Tena la boca firmemente cerrada. El rictus de rebelin de sus
labios no le importaba en absoluto. Silencio era lo que quera de ella.
La oigo dijo l. Y sus criados tambin lo haran si alzara un poquito ms la voz. Tenga
cuidado, India. Me estoy cansando de acatar sus rdenes.
Ella no se hubiera redo ante tal estupidez aunque hubiera podido. An la tena cogida por la
barbilla y esperaba que la soltara pronto. A pesar de alegrarse porque no le haba pasado nada
malo a lord Southerton, a India le entraron escalofros. Siempre le pasaba lo mismo cuando
Margrave la tocaba.
El conde le acarici la mandbula antes de soltarla. Observ que no se apart al momento. Se lo
haba enseado l; le haba dicho lo poco que le agradaba que ella demostrara lo mucho que sufra
con un mero abrazo suyo. Retrocedi y vio el pelo que le caa por encima de un hombro.
Seguramente lo llevaba trenzado antes y se lo haba soltado luego. Quiz haba repetido el
proceso una docena de veces durante la tarde a juzgar por las ondas que surcaban los mechones
dorados de su melena.
Es un crimen que la moda actual dicte que el pelo deba recogerse en lo alto. Qu hombre no
dara su fortuna por ver su pelo ahora? Tan suelto y vaporoso... Debe de tentarlos a todos con la
simple promesa...
Estoy segura de que lo malinterpreta usted.
Por qu lo dice?
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Estoy rodeada de aduladores ociosos, y nadie me ha intimado nunca tanto.

Margrave se ech a rer. Se sent en el lateral de la butaca delante de ella y se cruz de brazos.
Cree que no detecto el insulto en sus palabras? No era mi intencin.
Yo soy un hombre. Hizo una pausa para ver si ella discrepaba, pero no lo hizo. Pero no un
adulador. Acaso no cuenta mi observacin sobre su pelo?
Perdneme repuso ella, seria. De nuevo, no quera ofenderle.
Pues entonces no me ofenda. Djese el pelo suelto. Es muy agradable para la vista. S. Por
supuesto. l arque las cejas.
Tan dcil se ha vuelto de repente? Debe de sentir ms por Southerton de lo que yo
sospechaba. Tan aliviada se siente porque no ha sufrido dao alguno? Antes de que pudiera
responder, continu: Dgame, India, si le dijera que tiene que eliminar al pequeo gusano de
Doobin o al soberanamente arrogante Southerton, a quin escogera?
Ella no dijo nada. Tena las palmas de las manos sudadas y tambin se notaba hmedo el labio
superior. India reconoci los sntomas del mareo que a veces senta cuando estaba a punto de salir
a escena. La diferencia es que no poda ensimismarse en este papel. Esto era su vida.
Eso es injusto por mi parte, verdad? dijo l, afablemente. Esperemos no tener que
llegar a ese extremo.
India recogi el chal que estaba doblado sobre el respaldo de su butaca y se lo puso en el
regazo. l vislumbr un poco de muslo cuando se lo ajustaba y, sin darse cuenta, se le subi un
poco el camisn. Cuando alz la vista, vio que Margrave la observaba con los ojos clavados all
donde su pierna haba quedado al descubierto. No sabra decir exactamente qu vio en su
expresin. Deseo? Arrepentimiento! Una gran frustracin? Pens que quiz era eso y algo ms.
Todo confundido por la ira de no poder acceder a su interior. Tantas veces que haba pensado que
Margrave careca de emocin y ahora pareca retener demasiadas.
De repente, Margrave levant la cabeza y mir a India a los ojos de tal manera que la dej
clavada en su sitio.
He decidido poner punto y final a la especulacin. No soporto a Macquey-Howell y a Mapple
montados en mi carruaje.
Lord Macquey-Howell ya tiene suficientes problemas por s solo.
Ja! Su mujer est bien relacionada. Es una lstima que su ambicin exceda las habilidades de
su marido. La condesa parece no darse cuenta de que ha llegado al lmite. Hizo un gesto de
desdn; no quera seguir discutiendo de l con India. Lord Mapple, no obstante, s es un
lisonjero. Tendra que darle vergenza, Dini, que sea su nombre el que se relacione con el suyo en
los libros de apuestas.
Y me avergenza de verdad repuso India en voz baja. Inspir aire profundamente.
Cmo es que su nombre ha pasado desapercibido en la sociedad londinense, milord?
Me imagino que porque le confes a lady Calumet que me retiraba al campo a visitar a mi
madre. Semejante devocin a una madre es totalmente contraria a buscar esposa. Confieso que
me gusta la idea de confundir a los que apuestan, ya que hay dinero de por medio que ganar
cuando aparezca mi nombre. Se call cuando vio que la muchacha apretaba los labios con
fuerza. Pero veo que hablar de ello no hace ms que angustiarla. Lo siento.
India no crey que estuviera muy arrepentido. Se haba limitado a escupir las palabras.
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Cmo se dar a conocer? le pregunt. Se dejar ver en alguna actuacin? Me

saludar abiertamente entre bastidores? Voy a recibir joyas?
Todas esas cosas, creo. Sonri y su mirada se oscureci. Y algo ms.
No saba a qu se refera con eso ltimo pero tema no dejar de pensar en ello.
Cundo?
Me honra tu inters genuino por mis atenciones. Digamos que esa sorpresa ser parte del
pastel.
Esas previsiones la mareaban y Margrave lo saba.
Como usted desee.
S respondi tras una pausa. Como yo desee. Se levant y le tendi la mano. Venga.
Ahora querra verla desnuda.
El dolor que empezaba a notar detrs de los ojos era bastante real. La seora Garrety la miraba,
visiblemente preocupada.
Es migraa, seora? pregunt la ayudante.
Le dola asentir, pero India lo hizo de todos modos.
Permtame que baje un poco la intensidad de la luz. La seora se movi rpidamente por el
camerino, apagando algunas lmparas de aceite y quitando una de las del espejo. Ya est.
Mejor, no? Quiere que le prepare un poco de ludano?
No. Quiero irme a casa.
Las cejas de la ayudante se dispararon hacia arriba y la verruga de la mejilla se movi.
Llamar a un carruaje.
Por favor. India no se dio la vuelta cuando la seora Garrety se march del camerino. Se
qued sentada en el taburete, con la cabeza entre las manos y not que el dolor le nublaba la
expresin hasta que era irreconocible para ella misma. Los ojos que encontr fueron los de
Margrave.
India se volvi de repente, nerviosa por lo que haba visto en el espejo. No fue consciente de
que no sali sonido alguno de su boca hasta que Doobin, que siempre merodeaba por all,
apareci en el umbral.
Va todo bien, seorita? Vi a la seora Garrety corriendo por el pasillo.
Va a buscarme un coche.
Entonces, la acompaar a casa esta noche?
S. Tengo migraa.
Doobin asinti.
Hay algo que yo...?
Mrchate le dijo de manera cortante.
El chico era demasiado joven para ocultar su dolor. Se la qued mirando embobado y con la
mirada vaca.
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Por el amor de Dios, vete! exclam India con la voz an ms fuerte. El sabor de ese tono le
saba amargo. Fuera! Por el rabillo del ojo le vio salir corriendo. Le quemaban los ojos y la
garganta. Mereca un respiro, una tregua ante todos esos ojos que la observaban. Acaso no se lo
haba ganado? Ay, Doobin susurr al tiempo que cerraba los ojos. Es tan fcil hacerte
dao...
Cuando volvi la seora Garrety India estaba de pie con la capa de terciopelo en la mano. La
asistente la ayud a ponrsela; primero la aboton con mimo y luego le coloc el sombrerito de
terciopelo que haca juego con el abrigo color esmeralda. No creer lo que acabo de or dijo.
India no estaba de humor para adivinanzas y no hizo siquiera el esfuerzo.
El seor Kent acaba de contarme algo de lo ms interesante. El duque de Westphal ha
estirado la pata esta tarde.
Los duques tambin mueren, no? pregunt ella, cansada. Se inclin para recoger el
bolsito. Entonces se mare un poco y le temblaron las piernas. No creo que sean tan
prepotentes de pensar que se les har una excepcin. La seora Garrety chasque la lengua. Es
usted de lo que no hay. Le pas el brazo por los hombros y dej que la muchacha apoyara la
cabeza en l. Por aqu. El coche acaba de llegar.
India dio su conformidad con murmullos. Pobrecilla. La seora Garrety le acarici la mano.
Han sido las lmparas de pie, verdad? Desprenden unos gases terribles cuando el aceite es de
nfima calidad. Hablar directamente con el seor Kent para que se cambien. No creo que le haga
gracia que se desplome en su prxima actuacin. Y con todo ese dinero que est ganando gracias
a usted!
La ayudante sigui con su monlogo por el camino hasta llegar al carruaje que la esperaba a la
salida del teatro.
El cochero estaba apoyado en una de las ruedas y se acerc con bro al ver a India. Abri la
puerta, la ayud a entrar y acept la direccin que le daba la seora Garrety.
India se incorpor un poco para mirar por la ventana.
No viene conmigo?
Yo ir directamente.
Si el dolor de cabeza no le hubiera embotado los sentidos, este cambio en la rutina le hubiera
parecido extrao. Slo saba que no estaba completamente tranquila pero no conoca el motivo.
Se llev una mano a la sien, asinti y se recost en el asiento. El carruaje se tambale un poco
cuando el cochero se subi a la banqueta, y emprendieron la marcha. India cerr los ojos y rez
para quedarse dormida antes de volver a marearse.
La posada en King's Crossing era propiedad de un tipo afectuoso y muy hablador llamado
Thaddeus Brinker. La gestin la llevaba su hija que era ms prctica y, segn algunos, ms
agarrada. El seor Brinker daba la bienvenida a los carruajes y la seorita Brinker supervisaba todo
lo dems.
Por aqu dijo Brinker mientras sujetaba la puerta del coche de caballos. No se encuentra
muy bien, verdad? Pobrecita. Tenga cuidado con ella, milord. As le dar un golpe en la cabeza.
Fue decirlo y el sombrerito de terciopelo esmeralda se le cay al suelo. Brinker lo recogi y dej
que pasara su seora con la dama en brazos. No estar drogada, no? No se estar
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aprovechando de ella? Brinker haba visto casos por el estilo, y no permitira que se dijera que el
King's Crossing permita tales sucesos. Esto no es un picadero, seor.
Quiz su hija se preocupara tan slo por el color de las monedas del cliente, pero Thaddeus
Brinker no era tan insensato como para no hacer las preguntas importantes.
Con gran dificultad, Southerton sostena el peso muerto de India. No es que estuviera poco
dispuesta a colaborar, es que no senta nada de nada.
No est drogada le dijo. Esta mujer es mi esposa.
Esperaba haber eludido su pregunta acerca de si se aprovechaba de ella. Cuando pudo salir del
carruaje y pisar suelo firme, pudo acomodarla mejor contra el pecho. El seor Brinker se les acerc
con la lmpara en una mano y el sombrero de ella en la otra.
Usted primero dijo Sur. No querr que tropiece? Mi criado se ocupar de las maletas.
Desde el receptculo del conductor, oy que Darrow maldeca entre dientes, si bien no le
entendi a causa del relincho de los caballos. Southerton haba reclutado al ayuda de cmara
como conductor y asistente tras el cambio del coche de caballos al carruaje de Southerton. A
Darrow no le gustaba ese arreglo, aunque era ms por el hecho de cambiar que por su postura
moral, prctica o filosfica. No pens ni una vez en negarse a colaborar, aunque eso implicara
hacer cosas para las que estaba poco preparado o no le hicieran gracia.
El posadero levant la lmpara para que un crculo de luz precediera a Southerton y a su mujer
de camino a la posada.
Por aqu mismo le dijo al pasar por la puerta. A esas horas de la noche haba muy pocos
clientes, todos ellos de la zona. Cuando Sur cruz la sala hacia las escaleras, stos se quedaron
callados y, en algunos casos, tambin con la boca abierta. Sin embargo, miraron hacia otro lado
cuando Brinker les fulmin con la mirada.
No estn acostumbrados a ver mujeres como la que trae consigo le dijo a Sur en un aparte.
Southerton no estaba seguro del significado exacto que el posadero daba a sus palabras, pero
no le pidi ms explicaciones, a escalera, estrecha, curva y de escalones pronunciados, apareci
ante sus ojos e India no se haba movido ni una sola vez. Tena que recobrar el aliento para lo que
iba a ser un ascenso difcil. Solamente conoca un modo de llegar arriba sin darle golpes ni causarle
ningn dao. Sin miramientos, la levant por encima del hombro y empez a subir.
La habitacin era pequea pero estaba limpia. El seor Brinker alis rpidamente la cama y
coment que acababan de lavar las sbanas y de airear las mantas. Su hija apareci con agua
fresca para el lavamanos mientras Sur acostaba a India. La seorita Annie Brinker ech una ojeada
a la escena pero se abstuvo de hacer comentarios.
No est ni muerta ni drogada le dijo Brinker a su hija, Aunque pretenda ser un susurro,
nunca haba dominado bien las formas y Southerton le oy. Incluso Darrow, que suba
azarosamente las escaleras con uno de los bales pequeos, le oy. Y es su esposa.
Annie se limit a encogerse de hombros y dej la jarra que llevaba en la mesita de noche. Aviv
el fuego de la chimenea, aadi ms lea y pregunt, con una fra formalidad, si necesitaba algo
ms.
Sur quera que se marcharan, pero pens en lo que necesitara India cuando recobrara el
sentido. Pidi que les subieran t o un caldo ligero y que le prepararan algo de comer al cochero.
Daba la impresin de que Annie Brinker iba a poner objeciones a esto ltimo pero despus entr
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Darrow con un aspecto abrumado y lastimero por el peso de la maleta colgada del hombro y el
bal que arrastraba, y ella transigi con nada ms que un suspiro de resignacin.
Creo que has conquistado a alguien le dijo Sur a su mozo cuando cerraron la puerta.
Qu? pregunt Darrow. Se refiere a la hija del posadero?
Es su hija? No lo saba. Veo que no has tardado mucho en conocer los detalles. Ahora slo
tienes que pedirle su mano al padre.
Darrow frunci los labios; no le haba hecho gracia el comentario. Musit algo sobre que los
lugareos eran unos pesados y luego se dispuso a deshacer la maleta y el bal de Sur. Dej el
jabn y un cepillo sobre la mesilla, junto con otros enseres que podan serle de utilidad a su seor
durante la breve estancia en la posada. Sur se quit el abrigo y lo dej sobre una silla. Darrow se
apresur a colgarlo de un colgador cerca de la puerta, y luego esper pacientemente a que
Southerton despojara a India de su capa de terciopelo.
Sabe? pregunt Sur para entablar conversacin, esperaba que la seorita Parr ofreciera
cierta resistencia. En cuanto a secuestros, ste es sin duda excepcional. Desaboton la capa, le
desabroch el cinturn que llevaba debajo del pecho y empez a quitrsela por los hombros. Sus
dedos trabajaban con una eficiencia envidiable.
Darrow expresaba ms inters que las facciones indiferentes de su patrn. Eso le hizo sonrer.
Entonces es que tiene usted muchos secuestros a sus espaldas. No estaba yo al corriente de
eso.
Uno oye historias repuso Sur. Con cuidado, sigui con las mangas y al final, consigui
quitarle la prenda. Se la ofreci a Darrow para que la guardara. Y nunca he odo hablar de un
inicio tan apacible.
La calma que precede a la tormenta?
Quiz. Sur acarici la mejilla de la muchacha. Pareca que tena la mano colorada en
comparacin con su rostro blanquecino. Le toc la frente y not el pulso dbil en su sien. Tena la
piel fra. Bajo los ojos tena una leve sombra violeta. Las pestaas, en un arco perfecto,
descansaban justo encima. Ni siquiera parpade cuando Sur se movi para taparla con la manta
hasta los hombros.
Incmodo por el acto de intimidad que presenciaba, Darrow carraspe. Sur le mir con una ceja
arqueada.
Tienes algo que decir?
Me pica la garganta. El muchacho carraspe por segunda vez y se llev la mano al cuello
para demostrar la molestia. Se dio la vuelta rpidamente y colg la capa de India junto al
sobretodo de Sur.
Southerton no le insisti ms. No porque no respetara su opinin sino porque, al fin y al cabo,
tampoco era de importancia. Sur estaba ya decidido acerca de los trmites que consideraba
necesarios.
La cama cruji cuando Sur se levant. Fue al lavamanos, busc una toallita adecuada y la
humedeci.
Est incubando algo? pregunt Darrow.
Southerton neg con la cabeza.
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Creo que es slo cansancio. Ya lo haba visto antes en los soldados y marineros exhaustos
tras la batalla al servicio de su majestad, tendidos en las hamacas y con los brazos colgando a los
lados o bien cruzados sobre las camisas manchadas de sudor, insensibles a los embates del ocano
o al bamboleo del barco, salvo como una sensacin de arrullo y de bienestar. La han usado de
una manera desmesurada: Kent, el pblico, sus pretendientes... En silencio, aadi a esa lista su
nombre y el del coronel.
Entonces quiz no la haya secuestrado.
Qu quiere decir? Southerton volvi a sentarse y le aplic el pao hmedo a India en la
frente. Tena una lnea de polvos en el nacimiento del pelo y restos de pintura justo debajo de la
oreja derecha. Sur lo limpi con la suavidad del terciopelo. No insinuars que encima me dar
las gracias?
Darrow se encogi de hombros.
Quin sabe lo que pasa por la cabeza de una mujer? Pero me parece que esto es ms un
rescate que un secuestro. Sur hizo una mueca.
Lo recordar en caso de que la seorita Parr no haga esa distincin.
Hummm.
Sabio consejo dijo Sur. Mir por encima del hombro y vio que Darrow estaba a punto de
terminar sus tareas. Djalo estar. Ve a por tu cena. Ve a buscar a la hija del posadero, si te
apetece. Yo me voy a la cama ya y no necesitar tu ayuda para eso.
El mozo podra haberle ofrecido un argumento contundente al sealarle que su patrn no sola
dignarse a quitarse ni la levita ni las medias sin ayuda, pero al imaginrselo luchando con la
voluminosa camisa de dormir se qued sin palabras.
Lo s aadi Southerton, haciendo una mueca de irona. Eso supera tu imaginacin.
Buenas noches, Darrow.
Buenas noches, milord. Y sali de la habitacin en silencio, asegurndose de que oyera el
sonido de la puerta al cerrarse.
Sur apoy el brazo en el colchn junto al hombro de India y sigui con los cuidados. Le aplic el
pao mojado en ambas mejillas, le afloj el pauelo de volantes y luego se lo quit, acaricindole
el cuello con la tela.
Cunto tiempo haca que no dorma? pregunt entre susurros en esa habitacin
silenciosa. Pero dormir de verdad...
No le era difcil imaginarse a la muchacha cabeceando intranquila con el guin en el regazo y el
texto rondndole por la cabeza, o adormilada entre actos mientras la seora Garrety le aplicaba
ms colorete y le empolvaba la nariz. Siempre estaba a punto para las pruebas de vestuario y los
ensayos, para los pretendientes y los mecenas, para las actuaciones y, finalmente, para su
protector.
A Sur solamente le preocupaba este ltimo. De verdad exista una persona as en su vida, o se
le haba inventado para tener un momento para s misma? Haba llegado a creerse su existencia
cuando ninguna prueba lo demostraba, o es que era culpa suya por no encontrar dicha prueba? Ya
haba pasado bastante tiempo desde que vio el breve anuncio en el Times para que su protector
se diera a conocer. En pblico, ella permaneca sin ataduras, salvo Kent, el seorito Doobin y ese
viejo percebe malhumorado, la seora Garrety. En privado, pareca que sus compaas eran las
mismas.
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Southerton no haba podido encontrar el origen del chisme del Times. Tena que pensar, pues,
que era ella misma quien haba plantado esa semilla. Tena un abecedario entero a su disposicin
y cualquier letra le hubiera venido bien para hacer el papel de lord. Era posible que M no tuviera
ms significado que cualquier otra letra.
Los mechones dorados se le oscurecan en la sien, donde el pao los haba humedecido. Sur le
apart el pelo del rostro. La esencia de lilas se adhera a su piel e, inconscientemente, le haca
abrir las ventanas de la nariz. Se levant de repente y apart el trapo con la misma brusquedad. El
pao cay en el lavamanos y salpic el suelo.
Tras apagar un poco la intensidad de la lmpara de la mesita de noche, se quit la chaqueta y el
chaleco y se afloj el pauelo del cuello. Ni por todo el oro del mundo admitira que le ira bien la
ayuda de Darrow para quitarse las botas. Al final, cayeron dando un golpe. Con las medias, los
bombachos y los calzones de lino se las apa bastante bien. Se cambi la camisa de volantes por
la camisa de dormir que le llegaba a media pierna y no tard mucho en encontrar el agujero para
la cabeza.
Estaba a punto de enfocar la tarea de quitarle el vestido a India o, mejor dicho, de verla
desnuda, cuando un golpe en la puerta anunci el regreso de la seorita Annie Brinker. Sur
encontr la bata, se ci bien el cinturn y anduvo descalzo hacia la puerta. La abri un poco, lo
justo para cogerle la bandeja que llevaba entre las manos y frustrar sus intentos de mirar por
encima de los hombros, hasta donde India yaca. Le dio las gracias bruscamente y cerr la puerta
con el pie.
Coloc la bandeja sobre una silla, que luego acerc al fuego para mantener caliente el
contenido de la tetera tanto como fuera posible. Cuando volvi al lado de India y se sent, le dio
unos golpecitos en la mejilla y la llam por su nombre.
Seorita Parr? India? Ella no respondi. Sur le dio otro golpecito ms y habl ms fuerte.
India. Esta vez ella intent evitar que la tocara. Frunci el ceo y separ los labios. Tras las
pestaas cerradas intuy movimientos; luego, nada ms. Sur desisti.
Apart las sbanas y coloc a India de lado para poder desabrocharle el vestido por detrs.
Cuando vio la multitud de cordones y lazos que tena que abordar, entendi porqu la muchacha
tena siempre a la seora Garrety pegada como una lapa. A Southerton no le resultaba extraa la
ropa interior, pero eso de hacer de dama de compaa para preparar a la mujer para ese acto
ntimo, bueno, siempre lo haba hecho una dama de compaa. En el caso de las mujeres exigentes
que se mostraban impacientes por el placer, no se necesitaba ninguna habilidad especial para
levantarles las faldas y las enaguas y ponerse a ello, pero la prenda particular que llevaba India
pareca anudada por un contramaestre de primera clase.
Sur sonri para s mismo. Ya tena algo ms de qu hablar acerca de su estancia en la Marina
britnica. Haba aprendido un par de cosas que ahora le seran de utilidad.
Cuando logr desabrocharle el vestido, le quit los zapatos, las medias y las enaguas. Le
desbroch tambin el cors y desat el lazo rosa que mantena la delicada camisa de batista
ajustada perfectamente en el pecho. Finalmente, le quit las horquillas que sujetaban su
esplndida melena y las dej sobre la mesa. Cuando regres a la cama, ella yaca del otro costado,
con las piernas flexionadas, una mano debajo de la almohada y la otra hecha un puo cerca de la
boca. Respiraba en silencio pero su pecho se hinchaba y deshinchaba con una suavidad que no
haba apreciado antes.
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En efecto, es la calma que precede a la tormenta dijo Sur en voz baja. Apag la lmpara de
modo que la chimenea ofreca la nica luz de la habitacin y luego se introdujo l bajo las sbanas,
sortendola para pasar al otro lado de la cama.
Nunca hubiera imaginado que fuera tan fcil quedarse dormido.
Poco a poco, India Parr se fue despertando. Fue consciente de varias cosas a la vez: la lluvia que
repicaba con fuerza en la ventana y el agradable calorcito que senta por toda la espalda, el trasero
y los muslos.
Se le antojaba que aquello estaba bien y, a la misma vez, que no era correcto.
Quiso incorporarse y vio que no era tan fcil como pensaba. La banda de calor de la espalda se
desliz alrededor de su cintura y por encima de las rodillas. Ella se estir un poco, a modo de
experimento, para comprobar la fuerza y los lmites de esas ataduras y descubri que cedan.
Arque la espalda, empuj con fuerza pero, al final, la invadi el pnico y la incertidumbre.
Southerton le pas el brazo de la cintura al hombro y presion insistentemente hasta que logr
que se tumbara de espaldas y luego se le puso encima.
India. Seorita Parr dijo l con suavidad. Ella se qued quieta; poco a poco las pupilas
enfocaron el rostro que tena encima. Su voz era apenas audible; prcticamente tena que leerle
los labios.
Usted.
Hum. Yo.
Yo... Cmo...?
A su debido tiempo le dijo. Est de una pieza? Ella quiso analizar la situacin pero le
resultaba difcil con su mano an en el hombro y su pierna encima de las suyas. Su cadera
descansaba junto a su muslo de modo ntimo. El dolor de cabeza haba dado lugar a una telaraa
que no era fcil de disipar, y notaba un letargo en las extremidades que la calmaba y la inquietaba
a la vez. S, supona que estaba entera, incluso si no todas las partes del cuerpo eran suyas.
S contest al final. Creo que s. Al verle con las cejas arqueadas, alz la voz y volvi a
decir, esta vez con ms seguridad: S.
Bien. Southerton no se movi al momento. Porque sabe que no le har dao, verdad?
De verdad lo saba?
S.
Entonces sabr que no hay necesidad de gritar de ninguna manera que atraiga la atencin.
Southerton valor la duda de la mujer ms por la manera de entrecerrar los ojos que por el tiempo
que transcurri. Quera que estuviera segura antes de contestar; quera que fuera sincera consigo
misma y con l.
S. Ya lo s.
l asinti. Pasados unos segundos, se hizo a un lado y se tumb de espaldas. Bajo las sbanas
tena una fuerte ereccin. Preferira seguir cmodamente adherido a la curva de su trasero. Era
muy positivo por su parte que confiara tanto en l; l no estaba tan seguro de s mismo.
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India se incorpor con la ayuda de los codos y luego se sent, apoyando la espalda en el cabezal
de la cama. Se coloc una almohada en los riones y mir a Southerton. l miraba al techo, con los
ojos medio cerrados y un rictus de pesar en los labios. Haba notado su ereccin contra las nalgas y
luego en la cadera. Probablemente l no sospechaba que esa reaccin la haba excitado y que an
lo estaba. Quiz no notaba que tena los pechos ligeramente hinchados, los pezones endurecidos y
sensibles. Le hubiera gustado acariciarse los senos para aliviar el dolor que senta. Quera arquear
la espalda, levantar un poquito la cadera y estirar los brazos. La libertad de sentir libremente la
lenta ondulacin de su cuerpo, los pechos, y el roce de sus pezones contra la tela de su camisa era
algo que ella reprima.
India entendi la renuncia que endureca las facciones de Sur y le daba la apariencia de un dios
griego tallado para siempre en mrmol.
Hay t en esa tetera? le pregunt, a falta de otras palabras.
Sur asinti.
Estar fro.
No me importa. Apart las sbanas. Not el suelo fro bajo los pies y tembl un poco, pero
luego sali corriendo para avivar el fuego de la chimenea y coger la taza de t. Por encima del
hombro, mir hacia la cama. A usted le apetece?
S, por favor. Era un intercambio absurdo, pens Sur. No era slo educada, sino
increblemente civilizada. Podran hallarse en su saln o en su propio estudio. De repente,
descubri que estaba sonriendo, sorprendido no slo por la novedad del momento sino por ver
sentirse tan agradecido.
De qu se trata? pregunt ella mientras se acercaba a la cama. Por favor, si hay algo
gracioso en todo esto, me gustara orlo.
Ese tono de mosquita muerta hizo que se le marcaran hoyuelos en las mejillas. No poda
mantener el semblante serio, no cuando tena tantas ganas de echarse a rer.
Me temo que se trata de usted.
De m? Apart la taza de t que le ofreca en el momento justo que l alargaba la mano.
Tendr que explicrmelo.
Es que es usted tan fuera de lo comn...
India pens en lo que le acababa de decir.
Lo dice como cumplido?
S.
Ella le ofreci la taza de nuevo y permiti que la cogiera. Mirando a India, encontr en su
expresin tan tranquila y su silencio los primeros indicios de introspeccin y retraimiento.
La he ofendido.
Ella neg con la cabeza. Tena el pelo suelto por encima de los hombros y lo escondi
conscientemente cuando vio que la miraba. En la mesita de noche, India vio las horquillas que Sur
le haba desprendido del pelo. Dej la taza y recogi las agujas; sujet algunas entre los dientes
mientras retorca el pelo y lo sujetaba en su sitio.
Sur apart la mirada mientras ella se peinaba, a pesar de que le gustara mirar, y an ms que
eso, quera preguntarle por qu. Por qu lo haca si no era cmodo para ella? Por qu lo haba
motivado su mirada de admiracin?
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Le conmovi que l mirara hacia otro lado, que le diera este momento de privacidad para
arreglarse el pelo. No se lo explic porque no crea que le hiciera gracia. Y no era que le molestara
su risa al contrario, era profunda, sana y nada afectada, pero cuando le haca rer por quin
era ella y no por quin finga ser, se haca dao a ella misma. India fue sincera cuando le dijo que
no la haba ofendido; jams le haba dicho que nunca haba conocido la felicidad. Sur levant las
sbanas para que pudiera entrar fcilmente a la cama.
Venga le dijo. Est temblando, y ese fuego no calienta demasiado.
India asinti y se sent al borde del colchn. Levant las piernas, entr en la cama y se cubri
con la manta. Frot las plantas de los pies en la sbana clida. Cogi la taza y bebi. El t era
fuerte, con un regusto cido y no tan fro como esperaba.
Fuera, el relmpago brill dibujando un arco luminoso. Le sigui un trueno tan sonoro que
incluso hizo vibrar los paneles de cristal de la ventana. India dej caer la cabeza hacia atrs para
apoyarla en el cabezal de roble. No encontraba perturbadora la tormenta, ms bien todo lo
contrario.
Hace mucho que est lloviendo?
No lo s. Cuando llegamos no llova.
Cundo fue eso?
El no respondi. Poda usar esa informacin para evaluar la distancia hasta Londres.
Ya veo dijo ella, que comprenda lo que significaba su silencio. Entonces no hace falta
que pregunte dnde estamos.
No.
Puede que alguien me lo diga.
Puede. Espero que nos pongamos en marcha pronto, y luego ya no importar.
Viajara con este chaparrn?
Si no amaina, s.
India bebi ms t.
Entonces, soy su prisionera?
Sur gir la cabeza y la mir con sinceridad. Ella tena la mirada fija en la pared; sus ideas iban
ms all, la atravesaban. De perfil, su expresin era menos preocupada que de resignacin.
Preferira que se considerara mi invitada.
Ella sonri dulcemente.
Me lo imagino, pero no puede hacer que yo me sienta as.
El no dijo nada. Tena razn, por supuesto. India Parr ya no era libre para ir y venir. Sur observ
cmo se le apagaba la sonrisa poco a poco.
En qu piensa? le pregunt.
Pues que, aunque sea de oro, una jaula no deja de ser una jaula,
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Sur sigui estudiando el perfil de India porque apartar la vista hubiera sido de cobardes. Sus
acciones eran responsables de la tristeza indescriptible que ensombreca ahora la frgil sonrisa de
la muchacha. Ella no se mostr enfadada ni solt ningn improperio. Ahora que haba hecho lo
que haba hecho, ella pareca aceptarlo sin ms. Quiz encontrara las palabras para acusarle ms
tarde, pero no pensaba que se fuera el caso. No crea que quisiera despertar su simpata con la
introspeccin que mostraba ahora. El slo le pregunt en qu pensaba y ella se lo haba dicho:
Aunque sea de oro, una jaula no deja de ser una jaula.
Entonces es que sabe usted algo de jaulas, seorita Parr.
Mucho contest, sin apartar la vista de la pared.
El esper, pensando que ella ampliara la respuesta. En lugar de eso, tom otro sorbo de t, con
ambas manos pegadas a la taza. Sur se las qued mirando y vio que tena los dedos blancos de
tanto apretar.
India anunci ella sin ms explicacin y en un tono neutro.
Sur apart la mirada de sus manos y la pos en su rostro. Ahora le miraba, con unos ojos
oscuros que escondan lo que sus dedos blanquecinos le revelaban. El frunci ligeramente el ceo,
incapaz de entender lo que le estaba diciendo.
India repiti. Es absurdo que siga mostrndome tan poco respeto llamndome seorita
Parr, no cree?
l entendi que no era solamente una invitacin sino una manera de que se diera cuenta de la
falta de respeto que ya le haba mostrado.
India repiti l. Una vez ms, demuestra tener un gran talento para reprenderme.
Ella le sonri por encima de la taza de t.
Debo entender de eso que preferira que le diera otro cachete?
Con mucho gusto.
India no dudaba de su sinceridad; la prueba estaba en la presteza de su respuesta irnica y en la
manera de arquear la ceja.
Es usted un individuo de lo ms irritante dijo ella al final.
Eso es lo que dice mi madre. Y mi hermana. Mi padre tambin, en una ocasin. Y, a menudo,
mis amigos.
No crey que pareciera muy contrariado.
No es un cumplido, sabe?
Ah... Ah me tiene usted. No lo haba entendido.
India no pudo evitar echarse a rer. Casi sin proponrselo, l lo hizo posible.
Irritante repiti ella, esta vez en voz baja y algo desconcertada. Incluso a ella se le antojaba
que la palabra estaba impregnada de un tono de cario. Apart la mirada rpidamente, y se llev
la taza a los labios.
Como si apurara una copita de licor, Sur se termin el t con un trago. Le dio la taza a ella para
que la dejara sobre la mesa; luego, se incorpor. Tena la bata a los pies de la cama; se la puso y se
at el cinturn. Darrow le haba sacado tambin las zapatillas. Sur hizo caso omiso; le gustaba
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sentir el fro bajo los pies. Como sustituto de abrir la ventana y dejar que le empapara la lluvia
helada, era imperfecto pero tambin era ms probable que no alarmara a India.
Qu recuerda de anoche? le pregunt l en un tono cortante.
India arque las cejas pero no se molest por el acento brusco que haba adoptado. Saba que
era necesario.
Me dola muchsimo la cabeza le cont mientras trataba de reordenar unas ideas que crea
inconexas. Tom algo de ludano... no, quiz no. La seora Garrety me lo ofreci, creo. S, y yo
lo rechac. Haca mucho calor en el camerino. Me molestaba la luz. Doobin vino y me pregunt...
no, no s qu quera. Le dije que se marchara. La seora Garrety... India hizo una pausa y se
aferr a la taza otra vez con una mirada impenetrable.
La seora Garrety... repiti l.
Me pidi un coche de caballos. Yo... yo quera irme a casa.
El asinti.
La acompa al carruaje.
Cmo lo...? Ah! Usted estaba all. No me di cuenta. Lo s. Me imagino que, de verme,
hubiera montado un escndalo.
India no le contradijo.
La seora Garrety est bien? No le hizo dao? No. Claro que no. Observ que India se
qued ms tranquila.
Entonces ella no sospechaba nada.
Nada. Ah, ya veo! Cree que la pelea de verdad hubiera sido con ella. Una leona que protege
a su cachorro. Pues me alegra decir que no hizo falta. La entreg sin rechistar, aunque confieso
que estaba preparado para secuestrarla a ella tambin, al menos durante la primera parte del
viaje.
India dej la taza a un lado. Senta fro y se subi la manta un poco ms arriba.
Iba a acompaarme a casa. Algo... Frunca el ceo mientras trataba de evocar los recuerdos
esquivos. Algo sucedi, creo. Algo que la hizo cambiar de idea. No me acuerdo. Me parece
recordar que tena algo que hacer. Siempre hay algo... tiene muchas cosas que la mantienen
ocupada.
No pasa nada dijo l, e hizo un gesto con la mano para que se olvidara de la ayudante. Es
bueno que la seora Garrety se tome sus responsabilidades con tanta seriedad. No me hubiera
gustado angustiarla.
No dijo ella en voz baja. Eso no estara bien. Levant la barbilla y regres a su voz el
tono positivo de antes. Es alentador saber que tiene cierto arrepentimiento al pensar en ella.
Y que no me arrepienta al pensar en usted? Es eso lo que intenta decirme? Sur se acerc
a la chimenea y aadi el resto del carbn. Perdneme, India, pero no tengo tan claro que est
usted angustiada. La noto ms resignada que enfadada con su futuro.
Preferira que le escupiera y le araara? le pregunt. Eso no es problema.
Sur se rio al notar su irona.
Quiz despus de un buen desayuno.
India palideci al or hablar de comida.
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Quiz no aadi Southerton al verle el semblante. An se encuentra mal. No me haba

dado cuenta. Qu puedo hacer?
Ya ha hecho suficiente. Ech la cabeza hacia atrs y cerr los ojos. No recuerdo nada
despus de entrar al coche. Me dio alguna droga?
No.
Ella esboz una sonrisa pero no pareca estar de humor.
Me temo que entonces me qued dormida.
Eso creo. Dorma como un tronco cuando me reun con Darrow y le cambi el coche de
alquiler por un carruaje ms cmodo.
India se dio cuenta de que haba ido hacia l como un cordero al matadero. No era una imagen
de s misma que le gustara especialmente.
Darrow?
Pronto le conocer. El es mi seora Garrety. Lo dudo.
Sur se encogi de hombros. Volvi a atizar el fuego y luego se sent.
Suele tener estas migraas?
Parece que son ms frecuentes estos ltimos das. Creo que son las lmparas del escenario. A
veces la luz parpadea con demasiada intensidad. Intento no mirarla pero es difcil apartar la vista.
Y tambin est el olor del gas. Todo conspira contra m para dejarme en este estado. India
levant la cabeza con esfuerzo y mir a Sur. De otro modo no lo hubiera tenido tan fcil.
Aunque empezaba a tener sus dudas de que fuera cierto, Sur acept lo que deca. Se
preguntaba si Darrow no estaba en lo cierto cuando sugiri la idea de que haban rescatado a India
y no planificado un secuestro.
Cules son sus intenciones? pregunt India. Puedo preguntrselo, verdad? Me imagino
que tendr usted un plan.
Si me pregunta cunto tiempo estar usted lejos del escenario, no puedo decrselo. Que
estar a salvo, no hay duda.
Estar a salvo hasta que usted lo quiera. Y cree que pienso que ha hecho esto slo para
protegerme? Hace dos semanas quiz lo pensaba. Ahora ya no, milord. Usted sospecha de m. Me
gustara que revelara su acusacin y me diera el derecho a defenderme.
Sur neg con la cabeza.
A su debido tiempo. Cuando pueda preparar su defensa con ms vigor del que muestra
ahora. Ella sonri dbilmente. Se arrepentir de lo que acaba de decir. Eso espero. Pero no
me aprovechar de ello. Eso es muy bonito por su parte.
Mirndola, Southerton vio los efectos que causaba en ella incluso esta pequea discusin.
Podra entender perfectamente sus motivos, pero no estaba en condiciones de aceptarlos.
Acustese le dijo l. Voy a buscar a Darrow. l sabr qu hacer. Mi mozo tiene remedios
para todo tipo de dolencias. Para su sorpresa, India hizo lo que se le deca y se acurruc bajo las
sbanas hasta que slo se le vio la cabeza.
Sur se calz las zapatillas y se fue a la puerta.
Volver enseguida. Se detuvo en el umbral y le advirti: Espero que no me est
engaando.
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Qu cumplido ms elegante susurr India en un hilo de voz. Pero no soy una actriz tan
buena. Podra haberse ahorrado ese ltimo comentario. Sur no esperaba orlo.
Los minutos pasaron e India se qued dormida. Not un brazo por encima de los hombros; una
mano se pos con delicadeza detrs de la cabeza. Percibi que le acercaban algo a los labios y le
decan: Trague. Como por voluntad propia, se le abri la boca. Lo que le pas entre los labios
era suave, clido... lquido. Llev la lengua al paladar: regaliz. Algo ms, pero sobre todo regaliz
dulce. Por encima de ella oy unas voces. Las distingua, pero parecan provenir de mucho ms
lejos.
Eso la tranquilizar.
Dormir?
S. Durante un rato.
Entonces deberamos salir.
Ya lo preparo yo.
Se oyeron sus movimientos en la habitacin. Entonces, se hizo el silencio y volvieron a dejarla
sobre la cama.
No saba que estaba sufriendo.
Eso se da por supuesto, milord.
No hubiera cambiado nada.
No, milord.
La fuerte lluvia acribillaba el carruaje mientras ste se diriga al noreste desde la posada en
King's Crossing. Los caballos levantaban pedazos de barro mientras corran con una celeridad que
pocos caballos tendran en esas condiciones. El carruaje, aunque estaba bien construido y pensado
para la comodidad de sus pasajeros, no era a prueba de la humedad ni del aire helado de
noviembre que se colaba por debajo de la puerta.
Sur se agach y coloc los pies de India sobre el asiento de piel para apartarlos de la corriente.
La envolvi con la capa antes de recostarse l tambin. Sin que le dijera nada, se acomod en el
hueco natural que l haba dejado para ella y apoy la cabeza en su hombro. Le pas el brazo por
encima del pecho, bajo el sobretodo.
Lo supo cuando se despert. A pesar de las sacudidas del carruaje, no era difcil notar que algo
haba cambiado. Era ms que la leve tensin en su cuerpo. La haba estado sujetando durante
todo el viaje. De repente, y por poco tiempo, ella se aferr a l. Southerton esper, preguntndose
si se movera y estuvo contento de que no lo hiciera. Not que se relajaba y luego, volvi a
sostenerla.
Est despierta dijo l.
S. India no abri los ojos. No quera invocar otras realidades. He dormido durante
mucho tiempo?
El que necesitaba.
Ella esboz una sonrisa y descubri que ya no le dola la cabeza.
Tena usted una niera que le deca lo mismo?
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Una larga coleccin confes. Y todas ellas muy prcticas.

Una exigencia de la profesin.
Mi madre y mi padre as lo pensaban. Me imagino que desde el principio estuvieron
dispuestos a creer que necesitara mano firme. Cada niera vena con dos... y con una lengua muy
afilada.
Un arsenal msero para enfrentarse a sus ingeniosas tretas. Y seguro que las venci a todas.
Una a una, s admiti sin reparos. Aunque tampoco se me puede culpar del todo. Hay
que hacer lo que sea para sobrevivir.
Le malcriaron terriblemente.
Al final. Pero luego dejaron de hacerlo, claro. En cuanto mis padres se enteraron de lo que
haca. Ellos queran prepararte para la grandeza. l solt una carcajada.
An lo hacen. Mi padre espera que tenga aspiraciones polticas. Mi madre anhela que me
case y le d nietos, y ya no estoy tan seguro de que el orden sea relevante a estas alturas.
No puede decirlo en serio. Nadie quiere tener la mancha de una ilegitimidad en su rbol
genealgico, y menos an una condesa. Sera mejor que no le diera a su madre un bastardo,
milord. No creo que se lo agradezca y, adems, puede que descubra los lmites en los que puede
seducir usted al sexo femenino. Sur se rio abiertamente.
A mi madre no se la seduce con facilidad. Y, la verdad sea dicha, lo mismo puede decirse de
usted. Eso despert el inters de la muchacha. Cmo puede estar tan seguro de eso? l no le
contest de inmediato. Cuando habl, su voz era ms profunda, no menos clida pero s carente
del deje de humor desaprobatorio.
Est segura de que quiere saberlo? No lo estaba, pero ya se lo haba preguntado y no haba
vuelta atrs. S.
Es sorprendentemente simple le dijo. De lo contrario, no me hubiera sentido atrado por
usted. Una mujer que se conmueve por una sonrisa bobalicona, un rostro hermoso o unas
palabras bonitas no se tiene mucha estima. A m ese tipo de mujeres no me gustan.
India abri los ojos y not cierta tensin en su interior. Se qued donde estaba, no porque no
pudiera moverse sino porque saba que la haba seducido.
Y yo le gusto?
Mucho.
Oh.
Southerton le dio un apretn en el hombro.
S, bien... ahora ya lo sabe.
India not la calidez de las lgrimas a punto de brotar pero, curiosamente, no llor. Tragar era
ms difcil; tena un nudo en la garganta. Apenas entenda por qu reaccionaba as ante sus
comentarios aunque quiz l tampoco esperaba que lo comprendiera. Seducida y recelosa al
mismo tiempo, India se saba el centro de una paradoja de lo ms provocadora.
Irritante susurr.
S, y no tengo ningn reparo.
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India se sent lentamente. Con un aire ausente, se pein unos mechones que le haban cado
sobre los hombros y se los puso detrs de la oreja. Sur extendi el brazo y le ajust el sombrero de
terciopelo. Baj los pies al suelo e inmediatamente not cmo el aire se le filtraba por las costuras
de los zapatos de piel. Le recorri un escalofro de pies a cabeza.
Estaba bien donde estaba le dijo Sur.
Estuvo tentada de corregirle. Estaba calentita, pero no bien.
Hacia dnde vamos? Ahora podr decrmelo, verdad?
A una cabaa en Ambermede.
Ya podra habrmelo dicho antes, milord. No conozco esa zona.
Pero podra habrselo dicho a alguien.
S, por supuesto. Es normal que lo pensara.
Por precaucin.
Ella lo entendi. Lord Southerton era un hombre precavido, era el hombre del coronel.
Hace mucho tiempo que trabaja a las rdenes del coronel?
Mucho ms que usted.
India supona que la enigmtica respuesta era la mejor que poda esperar.
Fue a la guerra con l?
No, l estaba en el regimiento. Yo serv en la Marina, recuerda?
Cmo se cruzaron sus caminos?
Sur arque una ceja y mir a India con recelo.
Me est interrogando, seorita?
Eso le parece? Le aseguro que slo es curiosidad. Slo he visto al coronel en una ocasin,
hace ya cinco aos. En todo este tiempo no me he comunicado con l, ni he hablado con l, y
tampoco he hablado de l con nadie salvo en las ocasiones en las que necesita de mis servicios.
Como con el seor Kendall, por ejemplo.
S. El era uno.
Cuntos ms a lo largo de los aos? Ella se qued pensativa.
Dira que una media docena. Mis contribuciones eran espordicas y limitadas. A excepcin
del seor Kendall, mi contacto con los dems fue breve.
Tengo entendido por el coronel que usted ha viajado mucho hasta hace poco.
India asinti.
Con la compaa. Francia, Italia, Blgica, Espaa... A pesar de la guerra con Napolen, nos
reciban en numerosos lugares. Imagino que es eso lo que el coronel consider til en primer
lugar.
Y por qu usted y no otra persona de la compaa?
No tengo ni idea. Me gustara conocer el motivo. Quiz pueda preguntrselo usted.
Ya lo hice. Slo le preguntaba si lo saba usted. Como me dijo una vez, no era nada recproco.
Me dijo que la escogi porque era una persona de recursos.
Ella sonri para sus adentros.
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Y nada ms?
No. No es muy dado a los discursos largos o a las explicaciones.
El coronel no le fue sincero. Vino a ver una representacin de Mucho ruido y pocas nueces en
la que se nos vino abajo la fuente del jardn, una espada caprichosa rasg un teln de fondo
pintado, se cayeron los rboles que tenamos plantados en macetas y me atacaron un Don Pedro
borracho y un Claudio sobreexcitado.
Era usted Beatrice o Hero?
No, no. Tena un papel ms pequeo: yo era rsula. Al verle fruncir el ceo, le explic:
Una doncella que ayudaba a Hero. El manoseo de Don Pedro y Claudio hizo difcil que Hero
pudiera atraerles la atencin. Aquella noche dije muchas cosas que no escribi nunca el gran
Shakespeare, incluyendo: No, seor, de Cupido no me ensee la flecha que yo ya estoy
satisfecha. India esper que su espectador dejara de rer. Eso fue cuando Claudio intentaba
levantarme la falda. Tena que hacer algo.
Cmo explicara lo de la fuente? pregunt l. Eso lo explica la patada que le di en la
entrepierna. Cay de cabeza.
Y lo del teln?
La espada de Don Pedro, me temo. Me vi obligada a defender mi virtud. Le desarm? Ella
asinti.
Di lo mejor de m misma, pese a lo del teln. Sur arque las cejas. Y los rboles cados?
Hero me tir uno a la cabeza admiti tras unos segundos.
Siempre he pensado que Hero era muy delicada. No el tipo de mujer que levanta plantas en
maceta y se las tira a la cabeza de su sirvienta.
Pens que le saboteaba el dilogo y que atraa la atencin del pblico a propsito. Eso
despierta la ira de una actriz.
Sur tena sus motivos para saber que era cierto. Se acordaba claramente de cmo les ret India
sobre el escenario.
Pudo sortear el rbol?
Ah, s. Pude refugiarme detrs de Claudio. He mencionado que a l le derrib uno?
No. Ha omitido esa parte.
Bueno, pues ahora ya lo sabe todo.
Ahora lo que deseaba era haberlo presenciado.
Tiene usted muchos recursos, es cierto dijo l al final. Ya entiendo por qu la escogi.
El carruaje encontr un surco en el camino y qued estancado un momento en el lodo, antes de
emprender la marcha bruscamente. India y Sur se levantaron de los asientos, pero fue India quien
pudo caer al suelo de no haber sido por Sur, que la agarr a tiempo. La tom por la cintura y la
sent firmemente.
Est usted bien?
S.
Sur dio un golpe en el techo del carruaje. Ten cuidado, Darrow dijo en voz alta. Si hubo una
respuesta, Sur no la oy. Tenemos prisa?
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No tanta para que nos arriesguemos a llegar en pedazos. Mientras le suba el brazo por la
espalda, Sur oy que le ruga el estmago. Tiene hambre.
Como se trataba de una observacin ms que de una pregunta, no lo pudo negar y asinti.
Pues entonces demos buena cuenta de la comida que nos ha preparado la seorita Brinker.
La seorita Brinker?
La hija del posadero. Le seal la cesta entre las maletas del asiento de enfrente. Darrow
me ha prometido que no nos decepcionar. l mismo estuvo presente cuando empaquet la
comida. Southerton cogi la cesta y se la puso en el regazo. Pan, queso, fruta, una pinta de
cerveza.
La cerveza dijo India al tiempo que extenda el brazo.
Realmente, esa mujer era fuera de lo normal, pens Sur, y esperaba no enamorarse de ella. Ese
deseo algo vago y meditabundo hizo que volviera a pensar en su amigo Northam. Se preguntaba si
Norte tambin haba sentido lo mismo con Elizabeth antes de arrodillarse y pedirle que se casara
con l.
India descubri la jarra de cerveza y se la llev a los labios. Bebi a conciencia y not el calor
que la invada desde dentro. Sin mediar palabra, le devolvi la jarra a Sur y rebusc en la cesta
hasta que descubri una barrita de pan y una cua de queso. Se recost en los asientos de piel y
empez a comer.
Quiz crea que no tendra que demostrar mi apetito tan abiertamente. No es lo adecuado.
Y no lo era, pero a Sur no le importaba. Haba visto a marineros lanzarse como lobos a por unas
cortezas de pan harinoso sin que se le revolviera el estmago.
Cundo comi por ltima vez?
India trag un poco de queso.
Ayer. Un huevo pasado por agua, creo, por la maana. Parti un trozo de pan y se lo puso
en la boca. Quiz entonces ya tena migraa y no me fue fcil retener ese tentempi en su lugar.
Con qu delicadeza lo dice...
Ella se ruboriz.
Disclpeme. Me temo que se me ha subido la cerveza a la cabeza.
Sur encontr una manzana crujiente en el cesto. La lanz al aire antes de limpiarla con la manga
del sobretodo. Se la ofreci a India, pero ella neg con la cabeza; de momento estaba satisfecha
por el queso y el pan. Sur la mordi y le embarg el gusto dulzn de la manzana.
India no quera mirarle con tanto descaro; adems, saba que la necesidad de hacerlo la volva
vulnerable. Tena los labios mojados con el zumo de la manzana, y ella los observaba mientras se
abran para morderla por segunda vez. Entonces l se detuvo a medio mordisco y la mir; la
vergenza la oblig a apartar la vista.
India dijo lo primero que le vino a la cabeza o, al menos, lo primero que no la avergonzara ms
an.
Cunteme algo de Ambermede. Es suya?
No; de un amigo.
El marqus de Eastlyn? El que tiene el palco en el teatro?
No. Ese amigo, no.
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Entonces, es lord Northam? Estaba con usted aquella primera noche, verdad?
Sur asinti.
Ha hecho usted sus pesquisas.
Si le place pensarlo as. India no quera decirle quin vino a regalarle los odos con detalles
de Sur y sus amigos.
Pertenece al seor Marchman dijo tras un momento. Al que llamamos Oeste. Evit su
siguiente pregunta cuando volvi a morder la manzana; luego prosigui: Ahora querr saber por
qu. Las personas que no conocen a Marchman suelen hacerse la misma pregunta, el hecho es
que no solemos satisfacer la curiosidad en este aspecto, ya que es cosa suya.
Ya veo. Tiene razn, por supuesto.
Sin embargo, se hacen excepciones. Se rio al reparar en su mirada de reproche. Pareca una
novicia a la que le hacan una broma, sin saber cmo aceptarla ni seguirla. Sur sospechaba que
haba crecido sin hermanos o hermanas que seguramente habran llenado ese vaco. Entre la
nobleza se suele creer que tiene que ver con el hecho de que ya hay un Norte, Este y Sur. Asumen,
de manera incorrecta, que el seor Marchman es Oeste a falta de un cuarto punto cardinal. En
realidad, la idea fue de Oeste, y tuvo su origen cuando an no tenamos ni grupo en Hambrick Hall.
India le escuchaba atentamente mientras picoteaba el pan. Pareca que Margrave no la haba
informado mal acerca de Hambrick Hall, y le sorprendi que fuera tan comunicativo.
Sur lade la cabeza mientras segua el relato.
Marchman tena la teora de que todo el mundo poda reivindicar algn ttulo si aquellos en
mejor posicin moran primero. Para demostrar su argumento nos demostr cmo, en las
circunstancias adecuadas de suerte o de mala suerte podramos tener ttulos nosotros
tambin. A m an no me conocan como Sur. Mi padre era el hijo menor de un conde y no
esperaba heredar un ttulo. Aquellos das era, simplemente, Forrester.
India le mir, inquisitiva.
Matthew dijo Sur. Matthew Forrester.
Ella esboz una sonrisa mientras grababa ese nombre en la memoria. No intent repetirlo en
voz alta.
Contine dijo ella.
Pero la teora de Marchman era muy convincente. Si el hermano mayor de mi padre mora,
sin hijos propios, y siendo las implicaciones las que eran, era mi padre el que heredara las tierras y
el ttulo. Como hijo nico de mi padre, yo adquirira la dudosa distincin de ser el vizconde
Southerton. El caso de Northam era el mismo. Consigui el ttulo mucho ms tarde que yo, aos
despus de dejar Hambrick Hall, mientras serva al coronel. Marchman nos ense que Eastlyn
poda llegar a heredar de alguna manera tambin. Cuando nos dimos cuenta de que tambin
estaba la extraa conexin de Norte, Este y Sur con nuestros nombres, empezamos a llamarnos
as. Marchman ya haba pensado en ello, claro, y dijo que ramos el Club de la Brjula.
Pero y el seor Marchman? pregunt India.
Southerton sonri.
Marchman estaba ms cerca del ttulo que el resto, y mucho ms lejos al mismo tiempo.
India frunci el ceo.
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Creo que quiere desconcertarme. Espere. Ya lo descifrar. Y, en un momento, lo hizo. En

un instante, su rostro se ilumin. Su amigo el seor Marchman es el hijo mayor de un... Se
qued callada mientras pensaba en la posibilidad de grado entre la nobleza. Un vizconde? Un
conde?
Un duque ratific l.
Un duque. Ya veo. Y como hijo mayor naturalmente tendra un ttulo menor, incluso en la
poca en la que le conocieron en Hambrick Hall. Si no lo tena, y parece que ste era el caso, slo
puede ser porque fuera el hijo ilegtimo de un duque.
Exactamente.
Debe de haber sido difcil para l aadi ella en voz baja.
Sur vio cmo entrecerraba los ojos y su rostro se volva inexpresivo. Se preguntaba si saba
cunto revelaba cuando no quera revelar absolutamente nada. Empezaba a entender estos
momentos de introspeccin, los silencios reflexivos.
Por qu lo cree?
Ella se encogi de hombros.
Bueno, no es fcil ser un bastardo reconocido.
Eso es verdad.
Y los nios pueden ser muy crueles. Despiadados, mejor dicho.
Eso tambin es cierto convino Sur, pero se pueden unir y hacerse buenos amigos. Eso es
lo que hizo el Club de la Brjula.
Slo eran ustedes cuatro? S. Norte, Sur, Este, Oeste. Amigos para siempre nos hemos
declarado. Las otras verdades las negaremos porque somos espa, lince, marinero y soldado.
India solt una risilla.
Eso es obra suya?
l asinti.
Nuestro estatuto. Ya le dije que escriba mala poesa, no? S, es verdad. No saba que
prometiera usted tanto de tan pequeo.
Era un prodigio reconoci l con tranquilidad. India agradeca no tener nada en la boca
porque seguramente se hubiera atragantado. Y modesto, tambin. En extremo.
Ella volvi a rerse y ese sonido la sorprendi. India estaba acostumbrada a orlo del pblico
pero no de ella misma. Sur era muy persuasivo pero no lo haca deliberadamente. Se hubiera
resistido si fuera un esfuerzo para l, pero senta que no lo era. India se preguntaba si no sera el
hombre ms peligroso que haba conocido.
Ese club suyo... no inclua a ms personas? dijo, algo ms calmada por este ltimo
pensamiento. Qu le hace pensar eso?
Solamente existen cuatro puntos cardinales, y ya estaban todos repartidos.
Una brjula tiene trescientos sesenta grados y muchas posibilidades. La verdad es que
ramos amigos antes de tener un nombre. Y, ms que excluir a los dems, eran los dems los que
nos excluan.
Eso no puede ser.
Por qu?
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Porque les o rerse en el palco del marqus explic ella sin malicia, inconsciente del tono
conmovedor de su voz. Quin podra escuchar esas risas de jbilo y no querer ser uno de los
grados de su brjula?
Sur la mir con picarda.
Que yo recuerde, nos reprendi duramente por hacer ruido.
S, bueno, es que fue de lo ms inoportuno y no tena nada que ver con lo que suceda en el
escenario. Y me temo que no entiende lo que quiero decirle.
No. Le aseguro que no. Pero tiene que entender que cuando nos reunimos como adultos no
nos comportamos como cuando ramos muchachos, sino como desearamos ser. Hicimos las
travesuras normales que correspondan, claro. E incluso algunos diran sobre todo mi padre
que hicimos ms que las que nos tocaban. Sin embargo, el hecho de que nos uniramos era
porque no encajbamos en ningn otro sitio.
Evan, el seor Marchman, era bastardo. Brendan Hampton, ahora conde de Northam, era
demasiado serio. Eastlyn? Gabriel Whitney era el gordito, que siempre reciba los mejores
pasteles de casa y los atesoraba en su habitacin. Era un matn. Una vez le rompi la nariz a Norte
para defender sus bollos de pascua y su reputacin. O quiz fue Marchman. No importa. De todos
modos la nariz de Northam necesitaba un retoque.
Y usted? pregunt ella. Qu le diferenciaba de los dems que le hizo unirse a esos
tres?
Me siento herido. Acaso no le he dado muestras ya de mi inteligencia?
En cualquier crculo aceptan a los bobos. No creo que le excluyeran por algo as. Entrecerr
los ojos cuando l le dedic una sonrisa. Pero si se haca el tonto porque en el fondo era usted
brillante, entonces me imagino que habra quien le rechazara. Quiz es esto, no? Era un
estudiante codiciado por los profesores pero despreciado por sus compaeros de clase.
Aunque l sigui mirndola fijamente, su sonrisa haba desaparecido. Asinti una vez.
S. Nadie saba qu hacer conmigo.
Excepto Marchman, Hampton y Whitney.
No, ellos tampoco saban qu hacer conmigo. Simplemente saban que se lo pasaban muy
bien cuando yo estaba cerca.
India pens que seguramente era cierto, a juzgar por cmo haba visto a los cuatro amigos en el
teatro. Su experiencia era la misma, y que fuera contrario al sentido comn pareca no importarle.
Saba que las cosas cambiaran cuando llegaran a Ambermede y l le expusiera el asunto de su
secuestro. Sus acusaciones, cuando las presentara, no podran retirarse. Por muy brillante que
fuera, no era omnisciente, y ahora estaba involucrado en algo cuyas consecuencias no haba
valorado del todo.
As que se lo pasaban muy bien... repiti ella en voz baja. Ya entiendo.
Sur estuvo a punto de preguntarle qu quera decir con eso, pero se lo pens mejor. Le ofreci
la bandeja y la pinta de cerveza mientras l abra un poco la puerta para tirar el corazn de la
manzana. La lluvia le moj la mano antes de poderla retirar rpidamente.
Querr comer algo ms? le pregunt, sealando la cesta.
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India asinti y escogi una manzana. Dej que Sur la limpiara y la volvi a coger. El se termin la
cerveza, volvi a dejar la jarra en su sitio, y asegur la cesta entre las dos maletas para que no
saliera volando en el prximo charco.
An queda el asunto del seor Marchman dijo India. An no s exactamente por qu le
llaman Oeste.
Pens que se lo haba dicho... no, quiz no. El padre de Marchman es el duque de Westphal.
India frunci el ceo. Un recuerdo que antes se le escapaba ahora empezaba a cobrar forma.
Trat de evocarlo.
Qu sucede?
No estoy segura repuso ella. Hay algo que... algo que me dijo la seora Garrety cuando
me acompaaba al carruaje. Se apret la sien intentando recordar las palabras exactas de su
ayudante. Algo de lo ms extraordinario, creo que le acababa de decir el seor Kent. De
repente, se acord y su expresin pas de confundida a preocupada. Se dio cuenta de que no era
posible que Southerton supiera nada de lo que iba a decirle. Se enterara primero por ella. La
seora Garrety me dijo que el duque de Westphal haba muerto. Southerton se qued inmvil.
Muerto? Cundo?
Anoche. Se lo acababan de decir.
Cuando estaba planificando el secuestro de India, pens. Incluso si Oeste envi algn mensaje,
Southerton haba informado al servicio que no le molestaran. De todos modos, seguro que no
habra estado en su casa sino ocupndose de los preparativos.
Lo siento dijo ella. En aquel momento no me deca nada. De hecho, no lo hubiera
recordado si no me hubiera explicado la relacin con el seor Marchman.
Oeste y su padre no se podan ni ver. Marchman era ilegtimo. Era un maldito bastardo.
India apret los labios para no cometer el error de volver a hablar. La respuesta de Southerton
fue muy lacnica, como si le sentara mal esta intrusin en sus pensamientos. Que le haba
contrariado la noticia estaba claro. Se le notaba la tirantez en la mandbula, as como en la boca e
incluso alrededor de los ojos; un cambio que le hizo cambiar de idea: no eran facciones esculpidas
en mrmol fino, sino talladas con formas angulosas en granito.
Sur se inclin hacia delante, abri la puerta de un tirn y se incorpor con un pie dentro y otro
fuera, haciendo equilibrios en el umbral.
Darrow! Detente aqu!
India se agarr al asiento preparndose para una frenada en seco del vehculo. Darrow fren
con ms suavidad de lo que esperaba y manej las riendas con una habilidad considerable para
reducir primero la velocidad de los caballos, y luego detenerlos.
Sur salt y aterriz suavemente en el suelo embarrado. Quiso cerrar la puerta pero India le
detuvo y le dio el sombrero. l le dio las gracias y esta vez, cuando se dispuso a cerrar la puerta,
ella no se opuso.
Se recost en el asiento. Era difcil orles hablar con el repiqueteo de la lluvia. Haba cambiado
los planes por ella o solamente por s mismo?, se pregunt. Desde el principio se haba mostrado
dispuesta a cooperar, en parte porque no era absolutamente consciente de lo que iba hacerle, y
luego porque no vala de nada ofrecer resistencia. No crea que estuviera en peligro l mismo la
oblig a admitirlo. Su resignacin le habra sorprendido. Seguramente no esperaba que le fuera
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tan fcil llevrsela de Londres. Al fin y al cabo, tena una actuacin esta misma noche y se perdera
tambin el ensayo que tena dentro de unas pocas horas. A l no le haba dicho nada de esto.
Eso significara revelarle lo poco que le gustaban estos acontecimientos y lo poco que le
importaban en realidad. Con eso mostrara el aturdimiento con el que viva, hacindose vulnerable
de un modo que la expondra tambin a la vida.
La puerta volvi a abrirse y Southerton introdujo tan slo la cabeza.
Mi hombre la llevar a Ambermede le dijo en un tono que no admita rplica alguna. Yo
regreso a Londres. Estar fuera un par de das. Tres, como mximo. No intente volver a casa, India.
Sera una insensatez. Darrow har todo lo que est en su mano para asegurarse de que no saldr
de Ambermede, y siempre actuar segn mis instrucciones. Lo entiende?
Entenda las palabras, por supuesto, aunque se le escapaban los motivos.
S dijo ella. Antes de poder ampliar su respuesta, l cerr la puerta de golpe.
Cmo iba a llegar a Londres?, se pregunt. A pie? Abri la puerta y ech un vistazo.
Southerton estaba de pie junto a la parte trasera del carruaje y estaba desatando un semental de
color negro. India no se haba dado cuenta de que un animal as les acompaara durante el viaje.
Tenga cuidado, seorita le dijo una voz desde arriba.
Aunque la lluvia le mojaba el rostro y le impeda ver, se dio cuenta de que un hombre se mova
sobre el carro. Destensaba el hule que cubra las maletas y las bolsas.
Por el amor de Dios, India dijo Sur mientras se suba al caballo. Vuelva al interior.
Pero no lo hizo. Haba un lmite a las rdenes que estaba dispuesta a aceptar. Como acto de
rebelda, no crea que l se diera demasiada cuenta. Mir al majestuoso animal que Sur trataba de
dominar.
Cabalgar sobre ese caballo? No pareca ser un animal con el que se pudiera pasear.
Estaba a ms de un metro y medio de altura, tena unas patas largas y delgadas pero con un pecho
y unas espaldas anchas y fuertes. Con la cabeza hacia atrs, dej el cuello expuesto, y sacudi las
crines oscuras a un lado. Sur se mantena en su sitio, indiferente ante la postura y el pavoneo del
gran caballo. La lluvia haca que la piel estuviera brillante y reluciente, y segua exhibindose,
contrayendo los msculos y bailando en el mismo lugar.
Aqu tiene, milord. Volvi a decir Darrow desde arriba
Esta vez, India volvi a introducirse en el carro. Darrow le tir la silla de montar a Sur, que la
esperaba con los brazos extendidos. Ella permaneci all hasta que Darrow baj y procedi a
ayudarle a ensillar al animal; luego ella sac la cabeza y observ, fascinada, el poder desatado de
la montura de Sur.
Cmo se llama?
Grifo.
El nombre de la bestia mitolgica le iba muy bien. Medio guila, medio len, este equino
pareca igual de cmodo sobrevolando las praderas que acechando a su presa en tierra.
Tiene un nombre muy acertado.
Esto? Sur neg con la cabeza. Se exhibe para usted. Normalmente es un corderito.
Darrow puso los ojos en blanco.
No le crea, seorita Parr. Esta bestia es un purasangre irlands que tendran que haber
castrado antes de salir de la isla.
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Como si entendiera lo que haba dicho, Grifo baj la cabeza y empuj el trasero de Darrow. No
fue un empujoncito leve, sino un empujn lo bastante fuerte para hacer que el mozo perdiera el
equilibrio. El hombre dio un traspi, se salpic con el barro y casi aterriz de rodillas en un charco.
India hizo el amago de salir a ayudarle, pero Sur le bloque el camino. La advertencia que vio en
sus ojos le deca que Darrow no le dara las gracias por ello. Sur fue quien le prest ayuda.
Cundo aprender que este caballo le entiende, Darrow? Lo de la castracin no...
Ay! Ignorando la mano que le tenda Sur, Darrow sali del hoyo lleno de agua por s solo y
rode al caballo. Sube la pierna, milord?
Y que me tire al otro lado de la montura? Ya me las arreglar, gracias. Apart al caballo
del carruaje, puso una mano en la perilla y un pie en el estribo, y sin mucho esfuerzo se sent en la
silla. Desde la perspectiva privilegiada de India, pens que el caballo se acomodaba a l
inclinndose un poco hacia abajo y hacia delante. Quiz no, pens ella. A lo mejor slo eran
imaginaciones suyas.
Sur le hizo un gesto con la mano.
Adentro, India. Faltan algunas horas pare llegar a Ambermede y hace fro. No quiero que coja
una pulmona.
Eso s sera un inconveniente repuso ella en broma.
l hizo caso omiso e hizo que el animal se moviera un poco. La cortina de agua era suficiente
para esconder la sonrisa de pesar que se asomaba a su rostro.
El da era gris cuando Darrow le anunci finalmente que haban llegado a Ambermede. India
acept su mano fuerte y nudosa para bajar del carruaje. Lleg a un camino adoquinado entre
cuyas losas desgastadas aparecan matas de csped. Un seto recortado con esmero bordeaba
ambos lados del camino y serpenteaba hasta la casa de campo.
Ah tambin haba llovido, observ ella. Las gotas an cubran los adoquines y caan de forma
intermitente desde el seto esmeralda. Suspir profundamente y en el aire not la humedad as
como una nota de algo ms que los vestigios de la lluvia. La brisa ola a mar e incluso lo notaba en
la punta de la lengua. De nuevo, volvi a preguntarse dnde la haba enviado Sur. Y enviar era la
palabra ms adecuada. Cuando la dej en manos de Darrow, ya no senta que la acompaara hacia
un lugar sino que la entregaba.
Suba usted, seorita Parr le dijo Darrow. Yo me ocupar de estas bolsas y maletas.
Dentro de un rato.
No le importaba que el cielo amenazara lluvia con su negrura, o que el viento le pegara la capa
a las piernas. Quera quedarse all y permitirse la absurda idea de que haba llegado a casa.
La casita se hallaba a unos dieciocho metros de la carretera y estaba separada del seto por un
matorral de flores que haba dejado de florecer por la ausencia de sol en verano. El tejado caa de
manera pronunciada sobre el umbral y creaba una sombra angulosa que atraa a India por su
misterio. De ninguna de las dos chimeneas sala humo; sin embargo, no pens que fuera una
bienvenida fra, sino una que resultara agradable cuando encendiera el fuego en la chimenea. Las
vigas, toscamente labradas, definan el exterior de la casa. Las ventanas eran pequeas, pero su
ubicacin sugera que hacan su efecto cuando sala el sol y las acariciaba una brisa clida.
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Es encantadora, no cree? dijo, mirando a Darrow por encima del hombro. Pertenece al
seor Marchman, verdad?
S respondi l al tiempo que se cargaba una maleta a la espalda. Puede ir delante o
seguirme, seorita, pero sea como sea tengo que ir hacia aquella puerta.
Yo voy primera. Recorri el camino deprisa con la cabeza agachada por el viento que la
zarandeaba.
Darrow dej la maleta detrs de la puerta y regres al carro mientras India empezaba a
explorar. A excepcin de las chimeneas desangeladas, haban preparado la casita para su llegada.
Haban quitado las sbanas que protegan los muebles e incluso le haban sacado brillo a la
madera. Aunque no haba muchos muebles; slo alguna mecedora, unas sillas y un sof, todo era
de muy buena calidad. El tapizado de damasco a rayas, all donde lo haba, era verde y dorado. La
madera estaba lacada en blanco y las paredes, pintadas en el ms tenue de los amarillos.
India pase por la pequea cocina, al fondo, y se sent bajo una ventana en el recibidor y luego
subi las escaleras que conducan a los dormitorios. Encontr dos, casi idnticos por la austeridad
de la decoracin.
Yo me quedo la habitacin verde le dijo India a Darrow desde el piso superior cuando le
oy pisar con fuerza en la entrada. Le va bien? Usted puede quedarse la azul.
Disculpe, pero arriba hay un cuarto de servidumbre que ya me bastar. Estar encantado de
instalarme ah cuando regrese mi seor. Hasta entonces, me preparar un camastro aqu abajo.
India se acerc al descansillo y mir hacia abajo.
Pero no hace falta. Estar mucho ms cmodo... Se call porque le vio menear la cabeza
con insistencia. Ah, ya veo. Tiene miedo de que me escape.
No le temo a eso sino a l, aunque no sabra explicrselo. Por lo que me ha contado, a las
damas les gusta este lugar. A las damas?
l asinti. Acostumbrado a reservarse la opinin y ser bastante escueto en sus respuestas,
Darrow estaba cansado y algo intimidado por su presencia. Haba visto a India Parr sobre el
escenario, y su posicin en lo alto de las escaleras le hizo pensar en eso. Aquella vez estaba
radiante. Ahora mismo tambin, se dijo. Simplemente no poda dejar de hablar. Creo que alguna
de ellas dijo que era fascinante.
Fascinante repiti ella.
Cuesta horrores que la dejen. La ltima querida acogida aqu estaba tan ofendida cuando le
dijeron que tena que irse que no ha hecho ms que convertir la vida del dueo en un infierno.
Ya veo. Bueno, no queremos hacernos tan pesados para que eso vuelva a ocurrir, verdad?
anunci India mientras bajaba las escaleras con grandeza.
Vuelva a guardar las maletas en el carruaje, Darrow. Nos marcharemos inmediatamente.
Fue entonces cuando el seor Darrow, tan serio y formal, cay desvanecido a sus pies.
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CCAAPPTTU
ULLO
O 0077
Aquella noche, el grupo que se reuna en el club estaba sombro. No encontraban la manera de
animarse ni los medios para hacer una apuesta banal de las suyas. Haba muchos momentos en
que se quedaban sin conversacin. Beban poco. Nadie les molestaba.
Oeste mir a sus compaeros por encima de las manos entrelazadas. Recostado como estaba
en la butaca, su postura no era de oracin sino ms bien la de laxa contemplacin. El aire apagado
del grupo motivaba cada vez ms miradas en su direccin y ms susurros entre los otros miembros
del club. La gente que estuviera al corriente de la muerte de su padre tambin entendera que no
guardara un luto absoluto.
Estamos causando cierto revuelo, sabis?
Eastlyn mir alrededor y comprob que era cierto. Se encogi de hombros.
Tiene que ser por Sur. Hoy va algo desaliado. Es normal que d que hablar.
Sur se despert lo suficiente para responderle.
Acaso te refieres a las salpicaduras de barro de las botas?
El marqus podra haberle enunciado un par de cosas ms que contribuan a su aspecto ms
que deplorable, pero acept lo del calzado.
Eso es, nunca dira que Darrow te abandonara.
Es ms correcto decir que le he abandonado yo repuso l. Apoyaba la cabeza en el respaldo
de la butaca y aunque tena los ojos medio cerrados, se mir las puntas de las botas. Haba sido un
duro viaje desde el medio de la nada hasta LondresEs algo temporal aadi en caso de que se
le ocurriera tentar a su criado con una oferta para trabajar para l. No est disponible para ti.
Qu lstima. Eastlyn tom un sorbo de su oporto y, al final, mir a Northam. Esta noche
ests muy introspectivo. No puede ser solamente por el padre de Oeste.
Northam se mes el cabello con aire ausente.
No, no es por eso admiti, al tiempo que le dedicaba una sonrisa de disculpa a su otro
amigo.
Entonces es Elizabeth insisti l. Levant la mano para acallarle. No, no me lo digas. No
tendra que haber preguntado. No es asunto mo.
Hubo un cambio en el cuerpo de Northam como si, de repente, se hubiera relajado. No le
importaba que sus amigos supieran que haba algo que no iba bien en su matrimonio, pero no
tena ganas de contarlo con pelos y seales. Igual que se haban reunido todos para acompaar a
Oeste, saba que haran lo propio si necesitaba algo. Slo tena que mirar a Southerton para ver el
esfuerzo que haran si fuera necesario. Norte inclin la cabeza en direccin a Sur y llam su
atencin.
Dnde estabas cuando te enteraste de la noticia?
Sur se extra puesto que estaba haciendo un esfuerzo increble para que no se le notaran los
estragos del viaje. Quiz alguien que no le conociera no hubiera tomado su expresin seria por
cansancio, pero estos hombres eran sus mejores amigos. Le conocan demasiado bien para pensar
que se encontraba indispuesto cuando se enter de la muerte del viejo duque. En particular,
Oeste tena motivos para entender el esfuerzo que haba hecho Sur para regresar a Londres, ya
que haba estado preparando la casita de Ambermede.
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Una leve sonrisa borr las lneas de tensin que surcaban su rostro.
A ms de medio camino dijo en voz baja. Estaba a ms de medio camino de aqu.
Ante esa respuesta tan enigmtica, Norte le lanz una mirada irnica.
Tan lejos?
Tan lejos. Sur enderez la espalda. Sospecho que la vuelta ser algo ms larga.
Eastlyn solt una tmida carcajada; era el primero que rea desde que se reunieron.
Sobre todo si tienes intencin de llegar a algn sitio. No puedes viajar medio camino y
despus medio camino ms y encontrarte ya all, Sur. O es que te ensearon otra cosa a bordo de
las naves de su majestad? Si es as, me gustara saberlo. Alz su copa de oporto con una
expresin ms calmada. Cunto tiempo te quedars en Londres?
Otro da ms. Dos, como mucho.
Este asinti y aadi en voz baja para que no les oyeran ms all de su pequeo crculo.
En caso de necesidad, nos avisars, verdad?
En caso de necesidad repiti Southerton con la misma entonacin grave. No querra
comprometeros a ninguno de los tres.
Eastlyn arque una ceja.
Entonces, as son las cosas. No le haca falta saber nada ms para saber que su amigo
estaba trabajando para descubrir a un espa. Era el tipo de misin que el coronel le asignaba a l o
bien a Oeste, pero tampoco cuestion la decisin de Blackwood de encargrsela a Sur esta vez.
Deca mucho del tipo de trampa si necesitaba el talento de Sur. No tendrs que volvernos a
contar la historia completa del reinado de Enrique VIII, no? pregunt. Si tienes que salir de
algn lo, quiero decir. No creo que pueda volver a soportar algo semejante.
Norte asinti.
Yo estoy de acuerdo con Este. No esperes tanto de nosotros esta vez, Sur.
No importa que fuera hace ya muchos aos aadi Oeste. Tengo ese recuerdo an
pegado en el culo. Ese comentario atrajo tres pares de miradas de asombro. l les mir con aire
inocente. Qu? Acaso un duque no puede hablar de culos?
Un duque puede hablar de lo que le plazca dijo Sur Sobre todo si acaba de heredar el
ttulo, las tierras y la fortuna recientemente.
Quieres decir que harn excepciones con un hijo bastardo que, de repente, ha conseguido la
legitimidad? replic Oeste.
Southerton prosigui como si no le hubiera odo.
Pero a menos que quieras que los dems estn pendientes de cada palabra tuya y te
dediquen las mismas, suele ser mejor decirlas en voz baja.
Maldita sea dijo Oeste entre dientes. Maldita sea.
Su gesto desconsolado primero arranc las risas de sus amigos, luego sus sonoras carcajadas.
Se dejaron llevar sin pensarlo demasiado, dejando que sus risas hablaran por ellos cuando no
encontraban otras palabras que lo hicieran mejor.
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La tarde siguiente, Southerton deseaba encontrar algo con qu entretenerse. Apoy el brazo en
la repisa de mrmol verde del saln de Oeste y dio lo mejor de s al mostrar su inters en las
conversaciones que le rodeaban, aunque no tomaba parte en ninguna. Le ech una mirada furtiva
al reloj. Era descorazonador darse cuenta de que slo haban pasado unos minutos desde que lo
mir por ltima vez. Le pareca que haba pasado ya media hora.
Consigui no suspirar, pero tena muchas ganas de hacerlo. Todo el mundo opinaba que el
funeral del padre de Oeste haba sido interminable. El hecho de que el viejo duque no gozara de
popularidad haca de esta reunin una tarea onerosa para la mayora de asistentes. Sur mir a su
amigo, que entablaba una conversacin unilateral con lady Benton-Reade. Oeste pareca
mantenerse firme a pesar de que an no haba asumido las nuevas circunstancias de su vida.
Fueron Northam y Elizabeth quienes rescataron a Oeste de la dama que tena al lado. Sur vio
que le daban el psame y se disponan a salir. Si Norte estuvo distante la noche anterior, ahora se
mostraba muy fro. No crea que fuera por Oeste o que tuviera nada que ver con este lugar o este
momento. Aunque Northam permaneca al lado de su esposa, Southerton no poda evitar pensar
que era a Elizabeth a quien quera excluir. La mujer estaba plida y su expresin, si bien adecuadas
para la ocasin, apenas poda contener el dolor. Sintindose como un intruso en su sufrimiento y
preguntndose si haba hecho bien al unirles, Sur se dio la vuelta.
Esper a que salieran de la habitacin para excusarse ante la persona que tena al lado e ir a
buscar al coronel. Blackwood no haba asistido al funeral pero s a casa de Oeste para presentarle
sus respetos. Le encontr en el estudio de Oeste, a solas y con una manta sobre las piernas, con
una expresin casi tan apesadumbrada como la de Elizabeth.
El coronel no levant la vista cuando Sur cerr la puerta. Acerc la silla de ruedas a la chimenea
y se calent las manos.
Tiene algo que decir. No era una pregunta.
Usted, milord, es un malnacido.
Al rostro del coronel se asom una breve sonrisa.
Si esto es una revelacin, entonces es que he exagerado la intuicin y el buen juicio que
demuestra a los dems. Mir a Sur con una ceja arqueada. O es que al fin ha encontrado el
valor para hacerlo?
Southerton hizo caso omiso.
Elizabeth y Northam acaban de irse. No concibo una pareja ms infeliz, ni me agrada haber
tenido parte en lograr esa relacin.
La tensin que se reflejaba en el rostro de Blackwood disminuy.
Entonces debe agradecer que slo haya tenido esa pequea participacin, aunque no dudo
que, en caso de tener yo razn, querr felicitarse por haber sido idea suya.
Que admita haber disparado la flecha de Cupido? resopl Sur. Puede contar con mi
discrecin; nunca admitir tal cosa. Lo que hagan de su matrimonio es cosa suya.
Eso mismo. No es cosa suya, entonces.
Southerton se sent en una banqueta tapizada no muy lejos del coronel. El no terminaba de
sentirse cmodo. No cuando Norte era su amigo y tena a Elizabeth en tanta estima.
Vi que Elizabeth le acompaaba hasta aqu antes. Una reunin privada?
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Algo parecido. Quiere que retire a Northam de la misin. Por supuesto me he negado.
Northam no hubiera consentido su intromisin si hubiera sabido qu se traa entre manos.
Entonces, an trata de desenmascarar al Ladrn Caballero?
S.
Southerton asinti. No era una descripcin completa de lo que haba sucedido en el estudio de
Oeste, pero era alentador saber que, quiz, el distanciamiento entre Norte y la condes; no era
tanto como l haba sospechado al principio.
De verdad no le haba llamado nunca malnacido? le pregunt, distradamente.
El coronel solt una carcajada.
No en mi presencia.
Pues no s por qu no repuso l con candor. Lo he pensado muchas veces.
Blackwood acept su comentario sin reprenderle.
Me preocupara ms que no se le hubiera pasado nunca por la cabeza. Y no se preocupe, que
no tomar represalias por el desliz, aunque si me hubiera llamado lisiado, le hubiera atropellado
con la silla. Le produjo satisfaccin ver la impresin en el rostro de Sur. A Blackwood le gustaba
tener an la habilidad de conseguir que Southerton, siempre tan suyo, le escuchara. Volvi a rer y
se ajust la manta sobre las piernas y orient la silla para ver a Sur de cara. Ahora dgame qu
ha hecho con la seorita Parr. Est con usted, verdad?
Est con mi hombre. Est a salvo.
Tendra que habrmelo dicho. En su tono se observaba un punto de desaprobacin.
Quin ms lo sabe?
Oeste slo sabe que quera usar la casita en Ambermede, y me asegur que todo estara a
punto. Si sospechaba quin era mi acompaante, no dijo nada.
Seguramente se qued extraado, igual que yo. Usted mismo la acompa?
No. Me enter de la muerte de Westphal y regres de inmediato. Darrow sigue mis
instrucciones. La seorita Parr no se planteaba escapar cuando la dej. No creo que haya pasado
nada para que cambie de parecer.
Si se ha mostrado cooperativa, es porque no se ha enfrentado a ella.
Al coronel le gustaba exponer los hechos claramente. Sur asinti.
Da lo mismo. Sabe qu se propone?
No estaba seguro, pero no iba a confesrselo.
Cmo saba que ella estaba conmigo?
Bueno, est su ausencia despus de que Oeste enviara una nota informando de la muerte de
su padre y poco despus, la seorita Parr falt a su actuacin. Usted ha regresado pero ella no.
Tengo entendido que el pblico mostr su desagrado pero se detuvo cuando estaba a punto de
incendiar el teatro. Ser ms difcil de contener esta noche, o maana.
Ya que India Parr estara lejos de Drury Lane ms que unas cuantas noches, Southerton supuso
que sus admiradores tendran que ingenirselas para encontrar otra manera de entretenerse
solitos.
Son una panda de veleidosos, aunque dudo que se olviden de ella.
Mirando a Sur detenidamente, el coronel pregunt:
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Todo lo que Dese
Usted cree que sera lo mismo si supieran que su actriz ha cometido una traicin?
Tampoco sabemos que eso sea cierto.
Cada vez aparecen ms pruebas. Algunas las ha recogido usted mismo estas ltimas semanas.
Est Kendall, el negocio con Macquey-Howell y el cnsul espaol. El ao pasado quisieron atentar
contra la vida del prncipe regente tras la apertura del parlamento. Me preocupa que la seorita
Parr figure en todos esos hechos.
Southerton no dijo nada y su expresin permaneci neutral.
El coronel prosigui.
Ella sabe algo. Algo que no nos cuenta porque tiene miedo o porque est involucrada. Las dos
cosas pueden ser verdad. Puede que se trate de ambas, pero sera mejor que lo investigara. No me
gustara enterarme de que ha aparecido su cuerpo en el Tmesis.
Le aseguro, coronel, que no deseo el mismo final del seor Kendall.
Entonces procure no terminar como el seor Rutherford.
Rutherford? Sur entrecerr los ojos. Rutherford se subi en el Caro hacia Estados
Unidos. Habl con testigos que le vieron embarcar. Un agente recuerda haberle visto comprar el
pasaje. Huy para escapar de sus acreedores.
El coronel asinti.
S, pero anoche recuperaron su cadver del ro. Le haban hundido con piedras, pero la
cuerda se rompi y al final, flot hasta la superficie. Lo que quedaba de l, claro. No hay duda
alguna acerca de su identidad? No. Llevaba algunos documentos consigo que an eran legibles
cuando se secaron. Me enter tarde de este suceso y por casualidad. Pero ya lo he confirmado: es
Rutherford.
Sur trataba de asimilarlo recordando las preguntas que le haba hecho a India tras enterarse de
la desaparicin de Rutherford. Entonces pens que estaba preocupada, no slo por el bienestar de
Rutherford sino por el suyo propio. De verdad podra haber tenido algo que ver en su asesinato?
Hay otra cosa acerca del modo en que muri aadi el coronel lentamente. -S?
No fue igual que la de Kendall. Entonces, no le apalearon?
No, no le apalearon. Le arrancaron el corazn del pecho.
India coloc un tazn de caldo delante de Darrow. Reprimi una sonrisa cuando vio que l
observaba la sopa con ms resignacin que aprecio.
Cree que no le cabe un poquito de caldo? Bueno, algo de carne no le vendra mal
repuso l. Entonces, se encuentra mejor? Despus de las dificultades que ha tenido con la
avena esta maana, no crea que pudiera comer ni la ms tierna de las rodajas. Pobre seor
Darrow. La habr olido mientras se coca en la olla y le ha abierto el apetito. Inspir
profundamente. Incluso ahora huele un poco. El olor sube por las escaleras, verdad? Bueno. Si
cree que podr comer un poco de pollo... Se le fue apagando la voz mientras estudiaba el rubor
que volva al rostro del mozo acompaado de un rugido del estmago.
Darrow apret los labios y se llev las manos a la barriga como si quisiera sofocar el ruido. Un
poco de pollo? Se comera una gallina entera: cuello, menudillos y las plumas incluso, si le
dejaban. India Parr, esa bruja de ojos negros, le dejaba morir de hambre y le observaba satisfecha,
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como si fuera un juez. Era diablica. Esa era la palabra que haba estado buscando en los ltimos
das. Diablica. Si le deca que se encontraba mejor, ella empezaba a hablar de regresar a Londres.
Eso le oblig a encontrar algo ms de qu quejarse para no salir de la cama y tenerla a ella
cuidando de l. Era un juego peligroso el que se llevaba entre manos, pero no se engaaba a s
mismo y saba que no poda cantar victoria. S, pudo sacarla a bailar pero desde entonces ella no
haba hecho ms que hacerle danzar en crculos.
Quiz un muslo dijo, tratando de mantener un tono tembloroso.
India estaba escptica.
Bueno... supongo que no le har demasiado dao. La seora Simon dijo que slo deban
tomar caldo hasta que pudiera digerir la avena, pero puede que se equivoque.
La seora Simon, una viuda de la aldea que trabajaba de ama de llaves desde haca diez aos,
vena cada da para ayudarles en la cocina y para lavar y planchar la ropa. Lleg a la maana
siguiente de que a Darrow le sobreviniera esa enfermedad misteriosa y descubri que lo haban
cuidado todo muy bien. Tras descubrir que la nueva seora se haba levantado pronto, preparado
el agua para lavarse y encontrado la avena, ella se ocup de remover el cereal en la cazuela.
Podran ser buenas amigas, pens Darrow con melancola, en lugar de extraas que acababan
de conocerse. Desde la cama las oa charlar animadamente. Conspirar, incluso. India no tard
mucho en conseguir que la seora Simon estuviera de su lado. La viuda la ayud mucho,
recomendndole cataplasmas e infusiones que consiguieran sanarle. Lo que una no saba, la otra
lo descubra. Se alegraba de conocer el tema, porque era su nica garanta de que no le
envenenaran poquito a poco.
India le puso la mano en la frente.
Est algo caliente. Quiere que le prepare una compresa fra?
El problema era que, si uno olvidaba que era diablica, era una mujer tierna, amable y de lo
ms cordial. No se enfureca cuando l estaba de mal humor, y no se quej ni una sola vez por
tener que cuidarle. No crea que muchas hicieran lo mismo que ella. De hecho, si lo pensaba
detenidamente, no se le ocurra ninguna.
S contest l, con una determinacin que se desmoronaba ante sus atentos cuidados.
Haba cosas peores en la vida que tener las manos de la seorita Parr encima de uno. La
compresa me har bien.
Y el muslo?
Quiz despus. El estmago rugi, enfadado, pero Darrow hizo caso omiso. Por ahora
calmara el hambre con caldo y pan, y saboreara los momentos en los que India se sentaba en la
cama y le asista con caridad, y una pizca de astucia, en el corazn.
India sumergi un pao en el lavamanos y dej que se empapara en agua fra. En el piso de
abajo oy que se abra la puerta. Mir a Darrow; l tambin lo haba odo. Esperando que la
seora Simon anunciara con voz estridente que haba vuelto del pueblo, Darrow tena los labios
apretados.
No tenga miedo le dijo ella. No dejar que le prepare ni una sola cataplasma esta tarde.
Al ver cmo se relajaba, aadi. Si hace falta, lo har yo misma.
Era diablica. El cuenco del caldo se tambale ligeramente en la bandeja cuando Darrow se
apoy en las almohadas que tena a la espalda.
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India escurri el agua, dobl el pao y se lo puso con cuidado en la frente

Incline un poco la cabeza le orden. No se preocupe por el caldo. Ya se lo dar yo. Se
sent en el borde de la cama para no mover la bandeja del sitio y cogi la cuchara. Dios mo, an
est caliente. Tema que no lo estuviera tras la discusin acerca de...
Se qued callada. Darrow ya no le prestaba la ms mnima atencin. Tena la vista clavada en
algn punto por encima de sus hombros y, a juzgar por el rubor que le suba por el cuello, supo
que no era la seora Simon quien aguardaba en el umbral de la puerta. India apret la cuchara.
Ms por costumbre que de modo consciente, se la introdujo a Darrow en la boca.
Vamos. Tiene que comer. Era su voz pero no tena la sensacin de que fueran suyas esas
palabras. No le ira bien perder an ms fuerzas. Me gustara que...
Qu escena tan conmovedora. Southerton haba visto y odo suficiente. Dio un paso al
frente y se quit el sobretodo con un gesto abrupto y de impaciencia. Lo lanz sobre el bal a los
pies de la cama y se les acerc. La cuchara que India le haba sacado de la boca segua pendida en
el aire. Darrow no consigui tragar. Sur supona que, en su lugar, l tambin se hubiera
sorprendido. Al fin y al cabo, haba pasado una semana y dos das desde que les dejara. India
tendra motivos para pensar que la haba abandonado. Darrow, que tendra que haber
demostrado ms fuerza, al menos haba logrado seguir sus instrucciones, si bien India le tena
metido en un puo.
Por el amor de Dios espet Sur, al tiempo que se quitaba el sombrero. Trague eso que
tiene en la boca, Darrow, o escpalo. Deje la cuchara en el plato, India. Estoy seguro de que
Darrow puede comer slito. Est de una pieza, no, Darrow?
El mozo se incorpor. Le cay el pao de la frente a la bandeja, a punto de aterrizar en el caldo.
Trag y asinti a la vez.
Bien. Sur mir a la mujer. An no se haba dignado a darse la vuelta. Saba que, cuando lo
hiciera, ya habra dominado sus facciones. Haba tenido la oportunidad de ver una expresin pura
en sus ojos oscuros, pero ahora ya no podra ser. Usted venga conmigo, India.
Consciente de la mirada de culpabilidad pero atenta de Darrow, India dej la cuchara en la
bandeja. Se puso de pie y se alis el delantal que llevaba prendido al vestido de muselina. Se dio la
vuelta y, con unas facciones de lo ms tranquilas, inclin la cabeza en direccin a Sur.
Como usted desee.
En cuanto salieron de la habitacin, Darrow dej la bandeja a un lado, apart las mantas y se
visti. Sali de la casa de puntillas y cuando encontr a la seora Simon por el camino adoquinado
la invit a dejar los paquetes en el jardn y a que le acompaara a comer en una taberna de la
aldea. Desconcertada, al principio vacil, pero cuando vio el purasangre amarrado fuera, lo
entendi todo.
La seora Simon dej las cosas all mismo. Se cruz de brazos y se qued mirando la casa, con la
cabeza inclinada a un lado. No se oan voces, pero tampoco todo el mundo se enzarzaba en una
pelea que se oyera en todo el pueblo. El seor Simon sola rugir como un viento huracanado y
durante los ocho aos que estuvieron casados, ella tambin dio lo mejor de s.
As que ha vuelto, eh? dijo en un tono neutro.
S.
Ella asinti, con la boca torcida mientras reflexionaba sobre las consecuencias de su regreso.
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No me sorprendera que se cometiera un asesinato.

Yo estaba pensando lo mismo. Esa seorita Parr no se altera con facilidad, pero su seora
tiene buena mano para eso. Seguro que pondr a prueba la entereza de la muchacha.
Resuelta, la viuda mir a Darrow con ms inters que en ocasiones anteriores.
Debe de estar medio desfallecido.
S. Le ofreci el codo para que le tomara del brazo. No saba si sobrevivira a sus polvos
curativos.
La seora Simon se aferr a su brazo y le dedic una sonrisa de disculpa. Volvi a mirarle, algo
sorprendida por tener que inclinar tanto la cabeza.
Madre ma, s que es usted alto dijo con voz melosa. Demasiado hambriento para
preguntarse si no habra salido de una situacin mala para meterse en otra peor, el seor Darrow
emprendi la marcha. Tras ellos, la casita permaneci en un silencio extrao e inquietante.
India sigui a Sur hacia el pasillo pero dud cuando l se dirigi hacia el dormitorio de ella y no
hacia las escaleras. Apoy la mano en la puerta y le lanz una mirada impaciente y desafiante a la
vez. Fue suficiente. Pas por su lado y entr cuando l le abri la puerta.
Se encontraba ya en el medio de la habitacin cuando se dio cuenta de que no avanzaba, que
ahora retroceda. Se dio la vuelta para ponerse firme.
No me intimidar, milord. En contraste con sus palabras y su postura, sus ojos se lo coman
con la mirada. La prueba de que estos ltimos nueve das le haban costado horas de sueo y de
paz estaba patente en su rostro. Tena la piel tersa y unas facciones endurecidas. India no quera
ver esas cosas aunque saba que, una vez vistas, ya no poda olvidarlas. Tampoco poda fingir que
no le afectaban. Que l pudiera despertarle tanta compasin la llenaba de un miedo enfermizo,
aunque acaso no se haba pasado cada una de estas noches rezando para que no le hubiera
pasado nada malo? Slo fue por orgullo que sigui en sus trece:
No puede chasquear los dedos y esperar que...
Djelo, India dijo con voz cansada. Se apoy contra la puerta y en la oscuridad que se haba
apoderado de la habitacin, el sonido de sta al cerrarse se le antoj discordante. El se quit los
guantes de montar y mir alrededor para buscar un lugar donde dejarlos. Como si se moviera por
instinto, India se acerc y se los cogi de las manos. Sus dedos rozaron los suyos. Fue el ms breve
de los roces, pero ambos retrocedieron. Ella slo pudo sujetar uno; el otro guante se le cay al
suelo.
Se inclin para recogerlo y se qued inmvil cuando Sur le toc suavemente el hombro y sus
dedos le acariciaron la nuca. Se le eriz el vello; un temblor expuso su vulnerabilidad.
Dej el guante donde estaba y coloc el otro junto al primero. El simbolismo no le pas
desapercibido; haba arrojado dos guantes. No importaba que hubiera sido por accidente y no a
propsito. No importaba que no hubiera sido un reto formal. Algo exista entre ellos que quiz era
mejor callar y dejar que sucediera. India se incorpor. Sur le roz el antebrazo brevemente y luego
el pecho. No apart la mirada y ella tampoco. Las lgrimas hacan que los ojos oscuros de la
muchacha brillaran.
Clmese conmigo le dijo, tomando su mano y yo me relajar con usted.
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Era muy fcil decirlo.

Sur tena un nudo en la garganta. Abri la boca para articular algo; tena mucho que necesitaba
decir aunque no quisiera. Sospechaba que a ella le pasaba lo mismo. Entonces mejor que se
calmaran primero, como deca ella. El uno con el otro. Lo dems poda esperar.
India condujo a Sur a la cama y, sin decir nada, le inst a que se sentara. Se arrodill frente a l
y le quit las botas. l no poda apartar la vista de sus manos. Eran delgadas y fuertes y
delicadamente femeninas, habilidosas. Dej las botas a un lado, se levant y fue hacia la ventana.
Las cortinas estaban recogidas por cordones de seda, y ella pas los dedos por uno de ellos antes
de desatar el nudo.
Djelas.
Ella se detuvo un segundo y dej caer la otra. A excepcin de las llamas finas y transparentes de
la chimenea, el dormitorio estaba sumido en la oscuridad. India acarici la tela para detener su
movimiento ondulante. Acerc las dos mitades de la cortina para que no se filtrara ni un pequeo
rayo de luz.
Volviendo hacia l de nuevo, y con un gesto ni desafiante ni complaciente, empez a
desvestirse. Tras un momento, Sur se puso de pie e hizo lo propio. Permanecieron en silencio y sin
mirarse mientras se desnudaban. La ropa se arremolinaba a sus pies. Sur dio un paso atrs cuando
India se acerc a la cama vestida tan slo con una enagua de muselina. Se mova como un
espectro, ingrvida e incorprea. Las ganas de abalanzarse sobre ella, de arrancarle la enagua y
sentir las formas y el calor de su cuerpo eran tan fuertes que apret el puo y se clav las uas en
la palma de la mano.
India apart las sbanas y se meti en la cama. Fue entonces cuando se quit la enagua por la
cabeza y la dej caer a un lado.
Sur sigui el movimiento con la vista. La tela le roz el muslo en su descenso hacia al suelo. Se
not el pene erecto. No recordaba ninguna sucesin de momentos en su pasado que hubiera
despertado tanto erotismo como ver a India desnudarse. Tena la boca seca y las palabras salieron
con cierta dificultad; speras y hoscas.
Sultese el pelo.
S. Por supuesto.
No quera que lo interpretara como una orden, pero ahora no poda conseguir que la lengua y
los labios formaran las palabras por favor. En la penumbra de la habitacin, su pelo pareca
tener una luz propia que le enmarcaba el rostro. Distingua cada mechn dorado y platino
mientras ella se soltaba la melena y se mesaba el cabello con las manos.
Tindase.
Y ella lo hizo. Se qued mirando el techo al tiempo que Sur se quitaba la camisa y despus los
calzones. Levant las sbanas para que l pudiera entrar en la cama. Not su cuerpo junto al suyo,
sin tocarse, pero muy cerca. Senta como el calor llenaba el espacio que les separaba y le
acariciaba la piel. Por un momento le fue difcil respirar. Not que se daba la vuelta, se apoyaba
sobre un codo y supo incluso cuando la miraba. Deseaba que an fuera ms oscuro.
Ser mejor que no se haga muchas ilusiones susurr ella.
El agach la cabeza y le acarici la boca con sus labios. Los labios de la muchacha estaban fros y
secos.
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Y eso por qu?

Ella no contest. No poda.
Sur volvi a agachar la cabeza y esta vez acert en la comisura de los labios. Se los roz con la
punta de la lengua ejerciendo una ligera presin y resiguiendo esa exuberante lnea rosada. Era el
impulso que ella necesitaba. India separ los labios, abri la boca y solt en un suspiro la
respiracin que haba contenido. Esta vez, al besarla, ella le devolvi el beso. Movi los labios para
adaptarlos a la inclinacin de los suyos.
Se levant ligeramente debajo de l, quien, a su vez, la bes con ms fuerza. Con la lengua le
roz los dientes y ella le mordi con sutileza. l jade y ella casi pudo saborear el sonido de esa
vibracin.
India le puso una mano en el hombro y sus msculos se tensaron por su roce. Not el calor de
repente bajo la palma. Le embriagaba su olor; el olor a hombre, a sudor, a deseo, a piel. Sin darse
cuenta empez a respirar profundamente; quera ms. l se lo dio todo; alter el ritmo de su boca
y de su lengua, cada caricia era ms lenta, su lengua le saba a miel y se mova con la de ella como
si quisiera beber de sus labios.
Otra vez dijo ella.
Muchacha glotona...
Me temo que s.
Sur se movi para colocarse un poco ms encima de ella. Le acarici el rostro con una mano y
hundi los dedos en su melena. Su miembro ejerca presin sobre el vientre liso de India. Con una
pierna sobre la suya, l la tena aprisionada. Por un momento Sur pens que iba a hablar; tena los
labios separados como si fuera a hacerlo. Ella se movi. Estaba inquieta, pens l; ansiosa e
impaciente.
A l le pasaba lo mismo. Cuando not que elevaba la espalda para acercarse a l, clavando los
talones en el colchn, l presion hacia abajo y volvi a besarla; primero en la boca, luego en el
cuello, en la cavidad detrs de la oreja, en la sien. Ella gimi cuando l le mordi ligeramente el
cuello y l quiso que lo repitiera una y otra vez.
India se aferr a sus hombros hasta que pas la necesidad apremiante de pegarse a l.
Tentativamente, le acarici la espalda sin detenerse hasta que sus manos se curvaron sobre sus
nalgas firmes y su cadera, que descansaba sobre la suya. Ella tom aire, contrajo el abdomen y
volvi a aferrarse a l, esta vez apretando su piel. Sur se levant un poco, con su nombre en los
labios, y volvi a hundir el rostro en su pelo. Los mechones le rozaban la mejilla, la boca... Ola su
fragancia; ola a lavanda y a almizcle.
Quera tanto estar en su interior que tena miedo de hacerle dao. Sin embargo, lo ms
aterrador era saber que haba una parte de l que lo deseaba.
Con un esfuerzo considerable, se quit de encima de ella y se acost a su lado. Respiraba con
dificultad. Ella, por otro lado, contena la respiracin.
A India el corazn le lata con fuerza. Le dolan los pechos por la presin que su cuerpo haba
ejercido encima de ella y por el roce de su lengua en sus pezones. Ella solt el aire y volvi a
inspirar profundamente. Dej caer la cabeza a un lado y con la vista recorri el perfil de su cuerpo,
esculpido por las brasas que resplandecan en el hogar.
Qu sucede? pregunt ella, en un tono tentativo e incierto.
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Se hizo el silencio, y ella empez a pensar que no respondera. Entonces aadi:

Crea que le hara dao si la tocaba un segundo ms.
Su franqueza mereca sinceridad a cambio, y ella tambin quiso entregarse a l:
Creo que me har ms dao si no lo hace.
Sur se dio la vuelta y la acarici en la mejilla.
Qu estamos haciendo, India? No la vio, pero not que sonrea. De alguna manera, saba
que era a la vez tierna y feliz. Cree que nos dejar ms tranquilos? O nos complicar la vida
mucho ms de lo imaginable?
Ambas cosas.
Sospech que tena razn. Sur recorri su boca con el dedo. Tena los labios ligeramente
hinchados. Ya no los tena secos; su lengua y los besos los haban humedecido.
Me gustara que me llamara por mi nombre dijo l.
Se haba preparado para que l hiciera uso de su cuerpo, pero lo de utilizar su nombre le
pareca algo mucho ms ntimo. India dud.
Por favor, milord. Yo no...
Sur dej de acariciarla, pero no apart la mano de su cuerpo. Le roz el cuello y fue bajando
hasta la clavcula. Luego empez a bajar la sbana que an le cubra los pechos. Cada vez que
tiraba, recoga ms sbana y la arrastraba por su piel suave.
De repente, par. Sus dedos se quedaron entre sus senos, sobre el latido de su corazn. Ella
gimote.
Mi nombre insisti.
Descontenta, India se estremeci.
Sur levant el puo y la sbana consigo. Ella no tuvo ms proteccin que el aire, y no era
suficiente.
Southerton dijo ella, con una inflexin dura y gutural. El arque una ceja y esper.
Sur. Ella le cogi la mueca y atrajo su mano hacia el valle que formaban sus pechos.
Eso bastar susurr l, de momento. Con los nudillos le acarici la barriga, y ella dej
de apretarle la mueca poco a poco. El llev la boca a su pezn, rozndolo primero con los labios,
y luego con la lengua. Luego se lo introdujo en la boca y lo succion.
La sensacin era como la de unas lenguas de fuego que no dejaban cicatriz. Era un placer tan
intenso que quera apartarse de l, como si le doliera. India grit, y el sonido fue desgarrador. Al
principio, no supo que haba sido ella. Tuvo que hacer eco en su cabeza para que lo reconociera
como tal y, cuando entendi que l haba conseguido arrancrselo, apret los labios con fuerza.
Sur levant la cabeza y la bes en la boca. Djeme orla. Quiero orla.
No. Ese sonido no, pens ella. No el que consigui arrancarle del alma.
El volvi a besarla. Era un beso clido, profundo... Esta vez ella murmur en seal de placer y la
vibracin le hizo cosquillas en los labios. Ella le hundi los dedos en el pelo. Le mantuvo la cabeza
quieta y le devolvi el beso, lamindole el labio inferior, succionndolo. El pas la mano de la
cadera a un pecho, que apret suavemente. Con el pulgar le acarici el pezn, y luego otra vez
ms. India gimi contra su boca, y l absorbi el sonido. Por tercera vez, roz el pezn y ella
levant la cabeza de la cama, aferrndose a su pelo. Pero no grit.
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India not que sonrea contra su piel pero no le importaba. Record que tena una sonrisa
hermosa y ahora la haba marcado con ella. Ahora habra una parte de ella que tambin sera
hermosa. Le solt el pelo y pos las manos sobre las facciones de su rostro. l le separ las piernas
con las rodillas mientras se acomodaba entre sus muslos. Se le subi encima y not su ereccin.
No se dio cuenta tanto de sus piernas alzadas como del espacio que l haba creado entre ellas.
Sur pas la mano entre ambos cuerpos. Ella le dej espacio y suspir. El explor su vientre y la
cadera, y descans en su pubis. Ella se qued inmvil, consciente de nada ms a parte del peso de
sus manos y la quietud de sus dedos.
Quiere que le d placer ahora, India? susurr l.
Ella lade la cabeza con los ojos cerrados. La bes en el cuello y repiti la pregunta. Esta vez, le
contest y supo sin lugar a dudas que la voz era suya.
S. S, por favor.
Fue el por favor lo que le termin de convencer. Tan suave como un suspiro, le conmovi
profundamente. Fue consciente de ella no como una mujer cualquiera, sino como su mujer. La
mujer cuyo pelo era del color del trigo y los ojos de azabache, la de la frgil sonrisa y una espalda
rgida. La que le ret desde el escenario. La espa del coronel. Una traidora, quiz. Era India Parr;
tan admirada y siempre observada. Profundamente sola.
El primer movimiento de sus dedos fue una caricia entre los pliegues hmedos de su carne.
Procedi con paso lento pero inexorable. Ella se movi, inquieta, incapaz de permanecer impasible
debajo de Sur. l la acariciaba, presionaba y encontr un ritmo con la mano que complementaba
sus leves suspiros. l not que levantaba el trasero, las caderas y que arqueaba la espalda. Not
tambin que tensaba los hombros cuando la embargaban las sensaciones. No tocaba la cama;
cada vez se levantaba ms.
India volvi a tomar aire pero se senta hecha aicos. Movi las manos para detener las suyas
pero termin sujetndole por los hombros. Le subi un rubor del pecho al rostro. Sinti el lento
latir de su cuerpo mientras el letargo reemplazaba la excitacin. La cadencia de su respiracin
volvi a su estado normal. Abri los ojos y gir la cabeza. l estaba encima de ella, apoyado en
ambos brazos y la miraba. India deseaba verle mejor la cara, pero el precio era que l vera la suya.
Cmo le explicara lo de las lgrimas?
Ella le acarici la mejilla.
Ahora podr tenerme. Hubo un momento de duda, no ms largo que lo que tard en
respirar; luego not cmo asenta. Sus labios le rozaron la mano cuando ella la apart de su
mejilla. Luego se aferr a las sbanas.
Sur se ech un poco hacia atrs y curv las manos debajo de su trasero y la atrajo hacia l sin
ejercer mucha presin. La roz con el pene erecto e hizo un movimiento de bamboleo involuntario
con la cadera. Sinti de nuevo la necesidad de estar dentro de ella antes de esparcir su simiente
sobre su vientre y sus muslos.
Se introdujo en ella en la primera estocada.
India se recost y clav otra vez los talones en el colchn, mientras mova las caderas para
descansar del peso de su cuerpo. La inesperada fuerza de su entrada le cort la respiracin. La
presin en su interior, la necesidad de acomodar su calor y su dureza la hicieron apretar los
dientes. Not el gusto metlico de la sangre en la punta de la lengua.
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Cada lnea de tensin que Sur vea en el rostro de la muchacha se reflejaba tambin en su
semblante. Entonces se qued inmvil, sin atreverse a moverse ni una sola vez, porque saba que,
de lo contrario, no sera capaz de detenerse.
India? dijo l con una voz grave y ronca. Le hizo todo tipo de preguntas. Estaba bien? Le
haba hecho un dao indescriptible? Le haba perdonado?
Es... sorprendente. Eso es todo respondi ella en voz baja. Ella solt un poco la sbana.
No crea tener tanto de usted... o al menos, no tan rpidamente.
El sonido que escap de la garganta de Sur era algo entre un gemido y una carcajada. Se tendi
sobre ella, apoyndose de nuevo en los antebrazos. Ella acogi su cuerpo y sujet con sus muslos
la redondez de su trasero. Ms adentro, encerr su ereccin en un puo de terciopelo.
No se mueva le dijo. Ella contrajo el pubis. No, eso tampoco.
Agradecida por la oscuridad que esconda el rubor de sus mejillas, India se qued quieta. Oy
cmo respiraba l y tambin se fij en s misma. Not sus latidos y tambin los propios. Pens en
cmo su cuerpo defina al de l, en la amplitud de los hombros de Sur que llenaba sus brazos, sus
caderas estrechas y fuertes entre sus muslos. Tena tambin una cintura delgada y plana, y unas
piernas largas y bien esculpidas. Se vean bien torneadas y tenan el mismo buen aspecto con o sin
pantalones.
Al principio, ella no fue consciente de que l haba empezado a moverse. l la haba esperado
fuera y, al hacerlo, haba recibido una recompensa. Aqu, de una manera ms ntima, sinti la
fuerza desatada del hombre, el poder que, de otro modo, no ejercera con tanta violencia sobre
ella.
No haca falta que le dijera que ahora poda moverse. Alzaba y bajaba las caderas sin necesitar
la direccin de la mente. Al principio el ritmo lo dictaba l; luego, ella. Le acarici la espalda, los
brazos y hubiera querido abarcar ms, si tal cosa fuera posible. l la guiaba con las estocadas
lentas pero profundas de su cuerpo, y ella no pens ni una sola vez en escapar.
Sur la bes con la boca abierta y recorri su lengua con la suya con la misma intensidad
deliberada que sus caderas. Se sinti cerca del clmax y apart la boca para levantar la cabeza y
tomar as aire. Oy que ella haca lo mismo. Involuntariamente, el ritmo de su cpula cambi; cada
penetracin era ms rpida y ms profunda. India le clavaba los dedos en los hombros. l la meca
suavemente hacia arriba y hacia abajo con las caderas. Not que le miraba al echar la cabeza hacia
atrs y penetrarla por ltima vez.
India le abraz y sinti el estremecimiento que supuso su liberacin. Ella acept su simiente, su
nombre susurrado con voz ronca, y los ltimos temblores de su placer. Cuando hizo el amago de
retirarse, ella le pidi que se quedara porque esa postura ntima era muy reconfortante. Despus
de unos minutos, l quiso volver a moverse y, esta vez, ella se lo permiti.
Se acost en la cama, de lado. Ella yaca de espaldas. Primero fingieron querer dormir. Ninguno
de los dos supo decir cundo la ficcin se hizo realidad; simplemente sucedi.
La sensacin de algo lquido entre las piernas despert a India. Abri los ojos, temerosa de
moverse. Se limit a apretar los muslos para retener el hilillo de sangre y semen. La habitacin
estaba ms a oscuras que antes, y se dio cuenta de que, aunque no poda ser muy tarde, la noche
se les haba cado encima mientras dorman. A su lado, Sur respiraba con tranquilidad. No se
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movi cuando levant las mantas y sali de la cama. Con cautela se toc entre las piernas. Tena
los muslos manchados con su propia sangre.
India mir a Sur mientras daba la vuelta a la cama en silencio. No haba biombo en el
dormitorio, no haba sitio para tener un momento de intimidad. Encontr en el suelo la ropa que
se haba quitado y, al final, tambin la enagua. Se la puso por la cabeza y se la sujet a la altura de
las caderas para poder lavarse. El agua de la jarra estaba fra, pero la verti en el cuenco del lavabo
de todos modos. Humedeci un pao y luego se lo aplic entre los muslos.
India contuvo la respiracin al comprobar lo fro que estaba y volvi a mirar a Sur. Deseaba que
no estuviera tan callado. Un ronquido la hubiera tranquilizado mucho mientras terminaba de
lavarse. Trabaj con presteza y, al acabar, dej caer la enagua hasta los tobillos. Despus volvi a
verter agua limpia y frot el pao contra s mismo para limpiar la mancha roscea que estaba
segura que estaba all. Lo enjuag, lo dej en el lavabo y luego, con cuidado, descorri las cortinas
y abri la ventana.
Fue entonces cuando se dio la vuelta y se qued inmvil. Southerton estaba sentado en la
cama, con las sbanas hasta la cintura. No tuvo que mirarle a los ojos para saber que la estaba
mirando atentamente o que sus ojos, de grises, haban pasado a helados. Los dedos temblorosos
de India ya no podan sostener el cuenco. Le cay a los pies pero no se rompi. Era extrao.
Tendra que haberle pasado al cuenco, no a ella.
Sur no dijo nada. Se levant, se at la sbana a la cintura y se acerc a la chimenea. Aviv el
fuego, le aadi ms carbn, y luego encendi las velas de la repisa. India saba lo que se propona
y no trat de detenerle. Le vio llevar una vela a la cama; la sostuvo por encima del enredo de
sbanas y mantas. Se qued all, quieto durante un rato, y luego apart el edredn. Incluso desde
su perspectiva, unos metros ms atrs, India vio claramente la mancha de sangre en la sbana que
haba tenido debajo.
A l le hubiera gustado creer que tena el periodo, pero lo que le hubiera gustado no era
necesariamente lo cierto. Sur baj la vela. Se dio la vuelta poco a poco para verla.
Tendra que habrmelo dicho le dijo en voz baja.
No haga eso. No finja que no es importante.
India levant la barbilla; no tena palabras. Las encontr algo ms tarde:
Era slo un detalle. No le atribuya ms importancia de la que tiene.
Era virgen. Creo que eso tiene mucha importancia.
Ya le dije una vez que no era una prostituta.
No es lo mismo que hablar sin rodeos acerca de lo otro.
Por qu le importa tanto, milord? Alguien tiene que ser el primero.
Para que pueda haber un segundo? inquiri l. Creo que no, India.
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CCAAPPTTU
ULLO
O 0088
India no contest. Se inclin y empez a recoger la ropa del suelo.
Lo digo en serio, India. No tendr ms amantes.
Ella no levant la vista. Se qued mirando las arrugas de su vestido y lament no haber sido
ms cuidadosa con l horas antes. Ahora necesitaba un buen planchado. Se lo colg del brazo y
alis los pliegues arrugados lo mejor que pudo.
Southerton no estaba acostumbrado a que le ignoraran tanto. Sin saber cmo haba sucedido,
oy la voz de su padre. El tono, los acentos altivos, incluso la sensacin hiriente estaba all. Lo que
era un misterio era cmo lleg a salir de sus labios.
No tolero que me ignoren.
India levant la cabeza con las cejas arqueadas como respuesta a su prepotencia.
Entonces no haga esas declaraciones tan atrevidas, milord. Cuando haya recobrado la calma,
ver con claridad que no se merece respuesta alguna. Volvi a agachar la cabeza, concentrada
en la tarea.
Djelo como est.
No quiero abusar de su generosidad al proporcionarme un guardarropa.
Eso no me preocupa.
Ella dobl las ltimas prendas sobre el brazo y se incorpor despacio.
A m s, milord. A excepcin de lo que llevaba cuando Darrow me trajo aqu, ninguna de estas
ropas es ma. Imagino que se tom muchas molestias para que estuviera cmoda, y no quiero
despreciar sus esfuerzos.
l hizo un gesto para quitarle importancia.
No fue nada.
India dej la ropa sobre el respaldo de una silla, y luego abri las puertas de un gran armario.
Sac una bata de seda y se la puso al momento. Le ofreci la sensacin de calor que tanto
necesitaba.
Me gustara que no lo tratara con tanta condescendencia dijo ella. Ha sido muy amable
por su parte. Se dio la vuelta mientras se ataba el cinturn. Quiz entender que no opinara lo
mismo al principio. Soy muy consciente de las otras mujeres que han estado aqu antes que yo. Sur
se la qued mirando. Cmo...?
El seor Darrow me ha informado que esta casa suele ser un lugar de encuentro. Tengo
entendido que por aqu ha pasado un verdadero desfile de amantes.
l arque una ceja.
Un verdadero desfile?
No creo que sea exagerado aadi ella, sin rencor. Fue irritante descubrir que la ropa
que usted me haba dejado perteneci antes a otra.
Irritante.
Ella asinti.
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Al principio, pens que podan ser celos admiti. Pero al reflexionar luego, se me antoj
irritante. No es importante que aqu haya mantenido amantes, ni que haya otras ms despus.
Mire, seor, me preocupo por lo que me ha dado ahora, porque no es slo una muestra de su
generosidad, sino tambin porque puede que alguien lo use despus.
Southerton agradeci que tuviera una cama a sus espaldas. Se sent lentamente. La luz de la
vela danzaba en su rostro e iluminaba las lneas de cansancio alrededor de sus ojos.
Ahora habla de usted repuso l en voz baja. Y de m. Si usted lo dice. Es una
metfora imperfecta. Pero ya me entiende.
l asinti. Dej la vela en la mesita de noche. En un gesto que delataba su frustracin, Sur se
pas la mano por el pelo.
Las cosas se han complicado dijo l, al final.
India se acord de lo que le haba dicho: Cree que nos dejar ms tranquilos? O nos
complicar la vida mucho ms de lo imaginable?.
Creo que usted ya haba previsto lo que iba a suceder. La breve sonrisa que se asom a sus
labios desapareci. Se arrepiente?
Se arrepenta?, se pregunt a s mismo. No poda responderle con una sola palabra, no haba
nada tan sencillo como un s o un no. En pos de la veracidad, contest:
Quiz debera.
India cerr los ojos un segundo y asinti; le entenda muy bien. Cruz la habitacin hasta el
tocador y se sent en el taburete tapizado. El espejo reflejaba el cuerpo inmvil de Sur en la cama.
El no la miraba. Aunque dudaba que hubiera nada en la chimenea que le llamara la atencin, era
all donde miraba. Cogi un cepillo y se pein el pelo varias veces antes de empezar a trenzarlo sin
apretarlo demasiado.
Quiere que le prepare algo de comer? le pregunt. No es muy tarde.
No tenemos ama de llaves que lo haga?
Est la seora Simon.
La viuda dijo Sur, que se acord de que Oeste le haba dicho que haba una persona que se
encargaba de la casa. As que se es su nombre.
India le mir, extraada.
S, bueno, al parecer an no ha vuelto de la aldea. O, si lo ha hecho, se ha marchado otra vez.
Se ha dado cuenta de lo silencioso que est todo? Sospecho que el seor Darrow tambin ha
puesto pies en polvorosa.
La imagen de Darrow saliendo a toda prisa de la casa le provoc la sonrisa de Sur.
El tambin pareca necesitar que le rescataran. Cunto haca que estaba en la cama?
Casi desde el momento en que llegamos. No haba bajado las maletas del carruaje que ya se
haba desplomado en el umbral. India le vio arquear una ceja, como si intentara descifrar qu
haba sucedido. No hace falta que finja preocupacin por su mozo, milord. Al fin y al cabo, se
hizo el invlido para acatar sus rdenes y, por favor, no me diga lo contrario. Tiene que admitir
que no es paja lo que tiene entre oreja y oreja. Tengo una vaga idea de lo que estaba dispuesto a
hacer para mantenerme aqu encerrada.
India se at el extremo de la trenza con una cinta negra ribeteada y la dej caer en la espalda.
Se dio la vuelta y mir a Sur a los ojos. Se sinti satisfecha al ver que le haba dejado sin habla.
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Considero un halago que creyera que me qued en Ambermede para cuidar al seor Darrow.
Trat de tener eso presente, sino le hubiera puesto firme el primer da. Se desmay a mis pies,
sabe? Es decir, fingi un desmayo. Le convenc para que se metiera en la cama, que es donde
usted le encontr. Tena la intencin de dormir en un camastro debajo de las escaleras hasta que
usted regresara. Como es natural, eso era inaceptable.
Como es natural repiti l, dbilmente.
India continu como si no hubiera dicho nada.
Hubiera sido muy incmodo para l, sobre todo porque su regreso no fue tan rpido como
haba prometido.
Sur no quera darle explicaciones ahora y tener que desviarse del tema.
Pasaron... algunas cosas.
Por supuesto. Suele ocurrir. Se levant y empez a recoger la ropa de Sur. Me las arregl
para guardar el carro y cuidar de los caballos, y tambin entrar las maletas que quedaban.
Encontr que en la casa haba reservas suficientes de comida, y empec a preparar algo para el
seor Darrow y para m. Fue una comida ligera. Admito que entonces estaba algo cansada y no
pens que el seor Darrow quisiera ms. Se quejaba de tener el estmago revuelto y la cabeza
embotada.
Sntomas que Sur comparta ahora tambin.
Contine dijo l, fascinado.
Como le he dicho, prepar una cena ligera. De todos modos, puede imaginarse el susto que
me llev cuando le descubr dndose un atracn en la despensa aquella misma noche. Cuando me
enfrent a l, cay a mis pies por segunda vez. Cuando volvi en s, me jur que no saba lo que
estaba haciendo. Quiso e creer que era sonmbulo.
Sonmbulo murmur l.
India termin de recoger la ropa y la coloc sobre la cama a su lado.
No le apetece que le prepare algo de comer? volvi a preguntarle.
Se le difuminaron las lneas de cansancio de la boca, pero saba que slo era porque le haba
distrado un poco.
Cuando ella quiso apartarse, l la cogi por la mueca.
Dentro de un momento. Primero, quiero or el resto de esta historia.
Ella se mir la mano. Tena sus largos dedos aferrados a la mueca. Ejerciendo una ligera
presin, la atrajo hacia l. La sbana que le cubra el regazo se tens cuando l clav los talones en
la cama y separ las piernas para hacerle sitio a India. Le cogi la otra mueca, le gir un poco los
brazos, y le acarici las telaraas azules de las venas.
India tom aire. Not la hinchazn en sus pechos, que empezaban a doler. Apart la vista de su
mano pero no le mir.
Yo... es decir, el seor Darrow... No poda. No encontraba el hilo de la conversacin.
Estaba sonmbulo le apunt Sur.
Ah, s. Su voz le pareci vaga y distrada pero prosigui: Eso es lo... eso es lo que me dijo.
En aquel momento supe qu pretenda y que slo finga para que no me fuera. Entonces decid
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que le seguira el juego. Le ayud a volver a la cama y cada vez que deca que se encontraba mejor,
yo empezaba a sugerir que volviramos a Londres.
Ya veo dijo, aunque an intentaba descifrar el rompecabezas. Ahora le acariciaba las
muecas a India de una manera ms inconsciente que deliberada. As que pas nueve das de
esa manera. Es extraordinario.
La seora Simon fue de lo ms servicial. Conoca muchos remedios para lo que aquejaba al
pobre Darrow.
Me ha dicho que no le pasaba nada.
Exactamente. Pero no dejaba de quejarse.
Sur observ su sonrisa de otra forma.
Por lo tanto, usted le prepar algunas curas.
Eso mismo.
l se ech a rer, no por lo que haba dicho la mujer sino por convencerle a la vez de sus
malvadas intenciones y de su inocencia ante las mismas.
Ya veo que Darrow no supo estar a la altura.
Bueno, yo tuve ayuda le record.
Sur asinti.
S, eso es verdad.
Ella pens que entonces la soltara, pero no fue as. Sigui asindola por las muecas mientras
acariciaba con aire ausente la parte inferior del brazo. India le mir con an ms intensidad
cuando l no dijo nada. Frunca el ceo y supo que estaba cavilando.
Hay una parte que no termino de comprender dijo l, lentamente. Acababa de llegar
cuando decidi irse. Cuando la dej con Darrow no dio muestras de querer marcharse tan deprisa.
Es ms, si hubiera querido escapar, no hubiera sido ms fcil durante el trayecto?
India cambi de postura.
Cambi de opinin.
Si no la sujetara por las muecas, se hubiera perdido ese cambio en su posicin. Nada haba
cambiado en su expresin. Se dio cuenta de que no haba pistas salvo que ella quisiera darlas o no
pudiera contenerse.
S. Pero por qu? Si lo hubiera hecho a los dos o tres das de irme, lo entendera, pero esa
decisin de irse tan repentinamente me parece impulsiva.
De verdad lo cree?
India. Su tono tena un deje de reprobacin. Si no me lo dice usted, me lo dir Darrow.
Ella suspir.
Muy bien. Como ya le he dicho antes, ocurri porque me enter de lo de las otras mujeres.
Ah, s dijo Sur, recordando sus palabras exactas. El verdadero desfile.
No me haca a la idea.
Sur le lanz una mirada sardnica.
Entonces fue toda una provocacin.
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S. India tir de las muecas. Podra haberse zafado de l pero entonces, l apret los
dedos y ejerci ms fuerza. Ahora se senta esposada.
Slo bromeo, India. Le sacudi los brazos para enfatizar lo que acababa de decir.
Ya lo s. Eso no cambi lo que senta. Sulteme, por favor.
Sur obedeci. La vio retroceder unos pasos. Aunque sus facciones permanecan hermticas, se
masajeaba las muecas para borrar lo que parecan marcas de la presin de sus dedos sobre la
piel. El frunci el ceo.
Djeme ver, India. Le he hecho dao?
Qu? Ella sigui su mirada y vio lo que estaba haciendo. Dej caer los brazos a los lados.
No. No es nada. No me ha hecho dao.
Sur la estudi un rato ms, luego inspir y solt el aire poco a poco.
Puedo aceptar an su oferta?
India no dud. Agradeca la distraccin.
S, claro que s. Cogi un par de zapatillas de la base del armario y se las calz. No tardar
mucho. Esta maana hice sopa. Se dirigi a la puerta, y se detuvo para mirarle por encima del
hombro justo antes de salir al pasillo. Despus de comer, quiz podr contarme por qu estoy
aqu, milord. Cerr la puerta tras ella; Southerton esbozaba una triste sonrisa.
La sopa era mucho ms consistente que la que le haba servido a Darrow. Haba trozos grandes
de pollo flotando por el caldo. Era una sopa densa con zanahoria, patata y apio. Tambin haba
calentado una rebanada de pan que la seora Simon haba horneado aquella misma maana. La
prepar con mantequilla dulce y miel cuando Sur regres de atender a Grifo y los dems caballos.
Llevaba los brazos llenos de paquetes.
Estaba el seor Darrow fuera?
Southerton aadi.
Estaba hecho un lo. No saba si venir o marcharse. Mir detrs de Sur por si le segua el
mozo. Como no le vio, aadi:
Debera haberle invitado a comer.
Me ha dicho que ya ha comido bien en la taberna del pueblo. Con la viuda Simon, debo
aadir. Southerton dej los paquetes sobre la mesa. Me los encontr fuera. Darrow dijo algo
de la seora Simon y de una entrega, y no s qu ms. Me ha dicho que haba bebido mucho
ponche con la cena y que se ira a dormir con el ganado esta noche. No, eso no.
No es un castigo, India. El estaba decidido.
Muy bien. India empez a desenvolver uno de los paquetes. No quiere sentarse? Slo
quiero examinar esta tela. He estado pensando en un nuevo vestuario para Katherine. Tengo
algunas ideas en la cabeza que an no he podido trasladar al papel. Desenvolvi una tela
carmes y se la puso en el pecho, cubrindose los brazos con holgura. Qu opina, milord? Me
queda bien?
Sur tom asiento y cogi la cuchara.
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Katherine? A qu Katherine se refiere? No ser la fierecilla domada? Antes de que

tuviera tiempo para responder, Sur recit los versos de Petruchio que haba memorizado unos
aos antes en Hambrick Hall:
Llamada eres slo Kate, Y dulce Kate, y a veces Kate la maldita; Pero Kate, la ms bella Kate en
toda la cristiandad, Kate la hermosa, mi superlativamente delicada Kate Las delicadezas son todas
Kate: Y, entonces, Kate, Toma esto de m, Kate de mi consolacin; Escuchando vuestra
mansedumbre alabada en cada ciudad, Vuestras virtudes hablan de ella, y vuestra belleza
expresada An no tan profundamente como a vos pertenece, Yo mismo estoy movido a cortejaros
para que seis mi esposa.
Se oy un ruido en el aire cuando India se sent, atnita.
Tiene la boca abierta seal Sur, blandiendo la cuchara en su direccin. Acaso quiere
que le d de comer? O quiz debera llamar a Darrow. Querr resarcirse despus de jugar con l.
Un juego que, por cierto, fue slo cosa suya. Las instrucciones que le di eran ms sencillas. Le dije
que la encerrara en su habitacin. Si supuso que era un halago por quedarse y atenderle, es de
Darrow, no mo. Llegu a pensar que, dada la oportunidad, le habra acarreado por el camino
hasta el carruaje y hubiera conducido hasta Londres usted misma.
India parpade. Era demasiada informacin que asimilar en tan poco tiempo.
Sur prob la primera cucharada de sopa. No pens que fuera tan slo el hambre la que la haca
tan bienvenida. Tambin haba algo de satisfaccin al ver su expresin de asombro.
En cuanto al desfile de amantes... Crey or que se atragantaba, pero estaba buscando en
el caldo un trozo de zanahoria y no levant la vista. No son mas. No niego haber tenido, tengo
treinta y tres aos al fin y al cabo, pero nunca he mantenido a ninguna en Ambermede. Darrow no
hablaba de m cuando dijo lo que fuera que dijo y que usted encontr tan...
Irritante? dijo India en un hilo de voz.
S. Irritante. Trag la sopa. Entonces, queda todo claro entre nosotros?
Ella asinti.
Sur entrecerr los ojos.
Me gustara orlo de usted.
S. De nuevo, oy ms el aire que escapaba de su boca que una palabra de verdad.
Ahora era Sur quien asenta. Volvi a centrar su atencin en la comida que India haba
preparado.
Se le est enfriando la sopa.
India se qued mirando el tazn delante de ella pero no hizo amago de coger la cuchara.
Quiz quiera guardar la tela. Su sugerencia podra haber sido de ayuda, salvo por la sonrisa
picara que haba en sus labios. Kate la hermosa. Pens que la muchacha dijo algo entre
dientes parecido a vejatorio, pero no poda estar seguro.
India dobl la tela y lo dej, junto con los otros paquetes, en la habitacin adyacente. Regres a
la mesa sin mirarle ni una vez y empez a comer. l tena dos platos; ella, uno, y se comi buena
parte del pan. No volvieron a hablar hasta que se levant para quitar la mesa.
Gracias dijo l. Estaba muy bueno.
Tena hambre.
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l agach la cabeza para llamarle la atencin cuando ella alarg el brazo para recoger el tazn.
Estaba muy bueno repiti. Y no lo digo para adularla.
Entonces, gracias. A pesar del esfuerzo por hacer lo contrario, su respuesta result algo
almidonada. Se ruboriz y lo intent una segunda vez. Gracias. En esta ocasin, se vio
recompensada por su sonrisa fcil, aquella que se asomaba tambin a sus ojos grises y los
acristalaba. Rpidamente, recogi los tazones y los dems utensilios y los dej en la pila.
Djelo dijo Sur. La seora Simon puede ocuparse de eso por la maana.
India asinti; tena un nudo en el estmago. Sin esperar a que l se lo indicara, le sigui hacia el
saln y se sent en un banco debajo de la ventana. l le ofreci un chal de algodn y ella se lo
puso sobre los hombros. En apariencia, permaneci tranquila mientras Sur avivaba el fuego.
Jugueteaba con los flecos del chal, que anudaba y arrancaba a partes iguales. Sigui con atencin
cada uno de sus movimientos hasta que l opt por sentarse en una butaca delante de ella. Fue
entonces cuando ella apart la vista. Al desviar la mirada, ella misma se dio cuenta de lo aprensiva
que estaba. Durante nueve das se le dio muy bien fingir que este momento no llegara; sin
embargo, ya se le haba venido encima. Se senta muy cobarde. Volvi a dirigir su mirada directa y
oscura hacia Sur.
No fue slo la muerte de Westphal la que me mantuvo lejos de aqu explic l. Hubiera
regresado en el plazo previsto de no haber sido por unas cuestiones personales.
India asinti. No esperaba que le hablara de su larga ausencia. Tena la sensacin de que se
disculpaba, y not que el nudo que tena en el estmago empezaba a deshacerse. Quiz no habra
noticias devastadoras.
Entonces el coronel me encomend una misin.
Lo entiendo. Volva a notar la presin en el vientre.
El seor Rutherford est muerto, India.
La sorpresa la atenaz si bien las reacciones que no pudo evitar hablaron por ella. El rostro de la
muchacha palideci hasta que su semblante era casi tan blanco como los nudillos. Contena la
respiracin y la tensin se acumulaba; no saba cmo liberar ni la una ni la otra. Se le oscurecieron
los ojos y las pupilas se le dilataron hasta que dej de enfocar lo que la rodeaba.
Sur se levant y se fue al aparador. Encontr varios decantadores de licor y escogi el coac.
Verti un poco en una copa y se lo llev a India. Ella no levant el brazo para cogerla.
Tome le dijo. Beba.
Como sigui sin hacer amago de aceptarla, Sur la acerc a sus labios. Ella se apart enseguida y
se puso de pie. Antes de que l se diera cuenta, India ya haba salido por la puerta.
Consigui llegar al otro extremo de la casa antes de arrodillarse y vomitar. A causa del ruido de
las arcadas no oy a Sur acercarse. Se sorprendi mucho al notar sus manos en sus hombros y en
su estmago mientras le sujetaba la trenza y los extremos del chal. Su intento de zafarse de l no
le sirvi de nada, y sigui vomitando hasta que no pudo ms.
Sur la ayud a levantarse y le ofreci su pauelo, que ella acept sin rechistar, igual que su
insistencia a acompaarla de nuevo a casa. Cuando volvi a ofrecerle el coac, ella cogi la copa
con ambas manos, se la llev a la boca y bebi. Era como tragar fuego, y tuvo que tomar aire. Un
poco despus, aterriz en su estmago y la calent de dentro hacia fuera. Cuando el calor fue ms
palpable, ella le extendi la copa vaca.
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Otra.
El no discuti. Llen la copa la mitad de lo que le haba servido antes y le pidi que se sentara
antes de drsela. Bajo su atenta mirada, esta vez la mujer se tom la bebida con cuidado. El
tambin se sirvi una copa y regres a su asiento. El cansancio que arrastraba durante los ltimos
das se haba multiplicado por diez.
India vio cmo Sur se tenda sobre la butaca como si estuviera sentado en un chaise longue.
Tena las piernas extendidas hacia ella y los brazos sobre el abdomen, con la copa de coac sujeta
con holgura. Apoyaba la cabeza en la tela de damasco verde y dorada. Entrecerraba los ojos pero
no dejaba de mirarla detenidamente.
Usted me dijo que el seor Rutherford haba abandonado el pas para ir a Amrica dijo
India. Para escapar de sus acreedores.
Creo que tambin le dije que tena algunas dudas.
Y ahora no tiene ninguna?
Ni una sola.
Cmo se enter?
Por el coronel.
No se sabe en Londres?
No. A su familia se le ha comunicado, por supuesto, pero no quiere que el modo de su
muerte se propague. Sus familiares creen que fueron las deudas del juego las que le llevaron a tan
trgico final.
Y es una suposicin razonable...
Sur se enderez lo suficiente para que apreciara su mirada incrdula. Razonable, pens l, si no
se tuviera una perspectiva ms amplia. Le maravillaba la capacidad de India de negar y esconderse
la verdad a s misma.
Los familiares de Rutherford no desean que los dems conozcan el alcance de sus deudas o
las consecuencias que haban tenido en la familia. Tan contentos estaban con la historia de que se
hallaba en el extranjero, que incluso quien les conociera bien tendra dificultades para no creerles.
Ahora habla de usted mismo.
S. Uno de los asuntos que me mantuvieron en Londres fue pasar un tiempo en compaa de
la hermana y el cuado de Rutherford, para preguntarles lo que recordaban de los ltimos das.
Aunque entendan bien por qu estaba all, y saban que yo conoca bien la verdad, se mostraron
reacios a admitir que estaba muerto.
As que ahora es un secreto de familia.
S, supongo que s. Y aquellos pocos fuera de la familia que conocen la verdad tampoco dirn
nada.
India apret la copa con ms fuerza.
Quin llora entonces la prdida del seor Rutherford?
Sur no dijo nada. Vio que sus ojos se inundaban de lgrimas que nunca llegaron a caer. Ella
agach la cabeza y se qued mirando la bebida. La copa tembl ligeramente entre sus manos.
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Yo s cmo muri dijo ella, al final.

Igual que Kendall minti l. Si ella saba la verdad, tampoco ganaba nada repitindolo. Si no
la conoca, entonces poda evitarle algunos detalles. Se esforzaron bastante a la hora de
deshacerse del cuerpo. Le cont lo del atracadero y los ladrillos que impedan que Rutherford
flotara hasta la superficie. Le identificaron porque llevaba algunos papeles encima. Un familiar,
su cuado, confirm que era l.
India asumi esto ltimo.
Usted se enter de esto cuando regres a Londres dijo ella, verdad? S.
Pero ya me haba sacado del teatro, as que no implica que una cosa tenga que ver con la
otra.
Yo no he dicho tal cosa.
Entonces, por qu estoy aqu, milord?
Est al corriente del atentado contra la vida de Prinny el ao pasado, tras el inicio del
Parlamento.
S. Usted ya lo sabe.
Y por qu debera?
Porque yo... Se qued callada. No. Si usted trabaja de verdad para el coronel, entonces
ya sabe la respuesta. l se lo habr contado.
A Sur no le sorprenda demasiado que ella empezara a tener dudas. Ahora mismo deba de
preguntarse si le haban tendido una trampa. Se mereca un premio por no echar a correr.
Le dio a Kendall los detalles que le ayudaron a descubrir la conspiracin para asesinarle.
S.
Tengo entendido que el prncipe regente fue uno de sus primeros admiradores. India se puso
tensa.
Yo no lo describira como un admirador. La compaa actu para el Rey y la Reina. Los otros
miembros de la familia real tambin estuvieron presentes, incluyendo al prncipe regente.
Pero a Prinny le interes usted en especial. No esper a que lo confirmara o lo negara.
Durante los ltimos das haba recopilado mucha informacin. Cuando no estaba ocupado en los
asuntos personales que le haban llevado de Londres a Battenburn de parte de Norte, se pasaba
las horas y las noches en vela estudiando detalles de India Parr que incluso el coronel desconoca.
La invit a cenar en privado.
S. Dej la copa vaca a un lado y recogi ambos extremos del chal. Pero no fue entonces
aadi framente. Entonces no me invit a cenar. Su invitacin lleg ms tarde. Me la ofreci
muy discretamente.
Y usted acept.
Lo ms correcto sera decir que no supe cmo rechazarle.
Creo que hubo varias invitaciones.
Cen con el prncipe regente unas cuatro veces.
Sur asinti.
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Es muy extrao que eso no saliera a la luz. Los asuntos de Prinny no siempre se mantienen en
la ms estricta intimidad. Le gusta mucho llamar la atencin. Hubiera sido un golpe maestro para
l si la hubiera recibido abiertamente, y hubiera hecho llamar la atencin del pblico sobre usted.
Pero entonces no era tan famosa como ahora.
Se lo supliqu dijo, moviendo los labios, si bien no sali ningn sonido de su boca.
Sur se incorpor un poco ayudndose de los codos y se inclin hacia delante.
Qu ha dicho?
Se lo supliqu susurr. Despus, algo ms fuerte, como si quisiera que sus palabras
rompieran el nudo doloroso que tena en la garganta, repiti: Yo se lo supliqu.
Not una punzada en el pecho. Senta la humillacin de India tan profundamente como si fuera
suya. Se qued donde estaba, estoico a la luz de su dolor, inmvil porque saba que ella no
tolerara muestras de consuelo de l. Fue l quien la haba empujado a esta situacin, por qu
esperar que la consolara ahora?
India se levant y se dirigi hacia la chimenea. El fro que senta se hallaba en su interior pero
extendi las manos de todos modos, aceptando el alivio que las llamas anaranjadas pudieran
ofrecerle.
No quera ser la cortesana del prncipe dijo tras un largo silencio. Ni la de ningn otro
hombre. Nunca he querido el xito en el teatro a costa del precio que algunos queran pedir. Que
le haya permitido al seor Kent que me use como lo hace, que prometa mis favores sin tener en
cuenta mis sentimientos, es lo mximo que puedo soportar. Nunca me pregunta cmo me quito
de encima a los pretendientes, y an es ms cierto que no le importa. Nunca pregunta por ellos
despus de vaciarles los bolsillos. Si uno se hace demasiado insistente, es cosa ma asegurarme de
que su orgullo no sea excesivamente pisoteado y que no se le saque hasta el ltimo penique.
Cerca de la autoinmolacin, India crey que nunca ms podra sentir calor. De espaldas a Sur,
se abraz con fuerza.
El prncipe regente era de los ms insistentes. Lo que l consideraba encantador sola ser
torpe y basto. Tena que ser muy diplomtica para rechazarle sin ofenderle y que todo quedara
entre nosotros. Su orgullo herido se transformara en venganza. Al final, no me qued ms
remedio que suplicarle que no me deshonrara. Y eso hice. A l le pareci un gesto de lo ms
magnnimo por su parte. Creo que le gustaba tener el poder de conceder este simple favor.
India esper la respuesta de Southerton. Como tardaba en llegar, se dio la vuelta, de espaldas a
la chimenea. l la miraba fijamente, con los ojos entrecerrados y unas facciones duras.
Te dio motivos para odiarle apunt l.
Sigue siendo el prncipe regente. Y algn da ser rey. Que me guste o me deje de gustar no
importa. Respeto que estamos todos a su servicio y que l sirve a su vez a Inglaterra.
De todos modos aadi Sur tras un momento de silencio, entendera que hubiera
ocultado informacin acerca del complot que haba contra su vida.
India se le qued mirando, incrdula.
Yo nunca hara algo as. Dej caer los brazos y cerr los puos. Me creera capaz?
No lo s.
Pareca una acusacin. Su duda le sent como un golpe en el estmago. Fue tan fuerte que le
cort la respiracin y le flaquearon las piernas. De hecho, lleg a pensar que se desplomara.
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Lo que la mantuvo de pie fue pensar que Southerton la tratara con menos simpata que la que
ella le haba mostrado al pobre Darrow.
Le dije al seor Darrow todo lo que saba.
Sur habl con una voz seria e implacable.
Pero no le cont cmo se enter.
India sinti un momento de alivio cuando l apart la mirada de su rostro a sus manos.
No me lo pregunt.
Sur vio cmo enredaba los dedos en los pliegues de su bata e seda.
Es eso cierto?
S.
Aunque l saba que no era as, no le dio importancia.
Cunteme lo del cnsul de Espaa, el seor Cruz. Vio que volva a mover los dedos. Cuando
la mir a los ojos de nuevo, tena el rostro plido y el semblante muy serio. Usted uso a Kendall
al corriente de su relacin amorosa con lady Macquey-Howell. India regres al banco debajo de la
ventana y se sent. Cmo ha podido acostarse conmigo? pregunt en voz aja. Me trajo
aqu con todas esas sospechas en los bolsillos, das las dudas sobre mi persona y, a pesar de todo,
fue capaz de costarse conmigo.
Quiz he sido yo el seducido.
India tom aire y lo solt despacio. Con un tono educado y n perder la dignidad, contest:
Vyase al infierno, milord.
Sur le dijo, esbozando una sonrisa. Acord usar mi nombre.
India se levant y puso rumbo hacia las escaleras.
Buenas noches.
Southerton no se levant.
No hemos terminado, India.
Ella empez a subir los peldaos y no mir hacia atrs. l no sigui.
Fue el olor a pan recin horneado que despert a la muchacha a la maana siguiente. Provena
del piso inferior. Sola estar ms cerca de su origen que ahora. Cualquier otra maana se hubiera
levantado antes de que llegara la seora Simon y estara amasando la pasta. Tendra la cara y los
dedos espolvoreados con harina, el delantal salpicado de agua y manchado de mantequilla. Si
haba estado pensando en Southerton, preocupada por su larga ausencia, nunca dejaba que la
viuda se diera cuenta. Con la seora Simon se mostraba bondadosa y agradeca su compaa, si
bien a veces deseaba que no estuviera tanto en casa durante el da. En presencia del seor Darrow
tambin era jovial, pero un poco recelosa, algo que levantaba sus sospechas de que estaba a
punto de escapar. Para disiparlas haca ruido all donde iba para que supiera que an permaneca
en la casa.
India oa a Darrow ahora; la voz provena del dormitorio que haba ocupado hasta la noche
pasada. Apenas poda distinguir lo que deca, slo algunas palabras entrecortadas. Entre tanto, se
oa la voz ronca y grave de Southerton, igualmente apagada por la pared que les separaba.
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Ella se desperez despacio; los msculos se quejaban porque los haba maltratado la noche
anterior, cuando se confin a la butaca en lugar de dormir en la cama que recientemente haba
compartido con Sur. India complet los rituales de la maana sin pensar demasiado en nada. Se
lav, se recogi el pelo en lo alto de la cabeza, y cogi del armario un vestido de maana de
manga larga muy sencillo. Sin ornamentos en las mangas o un cuello ajustado, cerca del dobladillo
llevaba dos bandas de cinta de satn azul. El chal de seda que escogi para cubrirse los hombros
haca juego a la perfeccin con las cintas azules.
Estaba a punto de salir de la habitacin cuando record que haba estado demasiado cansada
para hacerlo la noche anterior. Con unos tirones violentos, India sac las sbanas de la cama, que
an estaban manchadas con su virginidad. Con los brazos cargados, se fue hacia la puerta, asi el
pomo y tir.
La puerta no se abra.
Volvi a girar el pomo e hizo vibrar la puerta pero el resultado fue el mismo. Mir la puerta por
encima del montn de sbanas; al principio estaba realmente confundida. Cuando fue consciente
de la realidad, no supo si rer, llorar o permitirse un berrinche.
Southerton la haba encerrado. Era algo medieval. Pens en lo que poda hacer para llamar su
atencin. Poda esperar a que regresara a por ella, por supuesto, pero no le gustaba la idea. No
haba nada agradable en ser su dama de honor. Se le ocurri dar golpes a la puerta o a la pared,
pero haba pasado algn tiempo desde que haba odo a alguien en la otra habitacin, y
sospechaba que Sur y el seor Darrow se hallaban ya en el piso inferior. Poda llamar a alguien,
tirar una silla al suelo o dar golpes con los pies, pero ninguna respuesta pareca adecuada en vista
de lo que l haba hecho.
India cambi las sbanas de brazo mientras cavilaba. Cuando se quiso dar cuenta, las estaba
mirando y frunca el ceo; en su cabeza se empezaba a esbozar un plan. Se dio la vuelta, de cara a
la ventana y luego volvi a mirar las sbanas. Se atrevera? S. Lo hara. Era algo medieval.
At las sbanas las unas con las otras y apret bien el nudo. Apoy la silla debajo del marco de
la ventana y sujet un extremo de la cuerda improvisada en uno de los travesaos de la silla. Al
abrir la ventana la sorprendi una bocanada de aire fro, que entr en la habitacin e hizo ondear
las cortinas. Las llamas bailaron en la chimenea, y el chal se le peg a los hombros. Se subi a la
silla y sac la cabeza por la ventana. Entonces, mir hacia abajo.
El balcn de Julieta no estaba tan alto. India reconsider el plan y se pregunt si no era una
imprudencia, pero se dio cuenta de que la necesidad de hacerlo no se deba a lord Southerton sino
a ella misma.
Lanz la sbana hacia fuera y se alegr al ver que casi llegaba hasta el suelo. Cuando llegara al
extremo, no sera una cada tan pronunciada. La probabilidad de hacerse dao era relativamente
pequea o, al menos, eso era lo que ella esperaba.
India se arremang el vestido y la camisa por la cintura para que le llegaran hasta las rodillas, y
asegur las prendas con el chal. Se subi al alfizar y se qued all sentada un rato, con las piernas
colgando mientras se preguntaba si tena el valor suficiente.
De los cobardes no se ha escrito nada.
El viejo proverbio pareca increblemente adecuado para ella. India se aferr a la sbana y se la
enrosc alrededor de una mueca, mientras la coga con menos fuerza con la otra mano y
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comprobaba su resistencia una ltima vez. La silla cruji un poco cuando se acab de encajar bajo
la ventana, pero se mantuvo en su lugar, igual que los nudos.
Baj del alfizar con poca soltura hasta quedar suspendida por encima del suelo. Agit las
piernas con torpeza, tena los codos doblados de una manera extraa y se golpe la cabeza en la
repisa con ms fuerza de la que crea buena para su salud. Sin embargo, despus de lo que le
pareci una eternidad y que en realidad fueron tan slo unos segundos, pudo entrelazar las
piernas alrededor de la sbana y asir la tela con ms fuerza, y not que le pasaba el primer mareo.
India empez a descender hacia el suelo. Alcanz el extremo de la cuerda en poco tiempo y se
qued suspendida un poquito ms antes de soltarse. Se entreg a una cada libre de menos de un
metro pero, de repente, dos brazos fuertes interceptaron su cuerpo en el aire, que aterriz al final
en un pecho amplio y duro.
India levant la vista hacia Southerton, que la ayud a ponerse de pie. Le sonrea; no pareca
disgustado por lo que haba hecho, sino bastante animado. Ella toc el suelo con los dedos de los
pies, luego las suelas y, finalmente, los talones. No le dio opcin a deshacerse de su abrazo. A ella
le sorprendi que no vacilara ni una sola vez al recogerla. Ni un traspi, ni un tropezn. Y ahora
pareca que le haba hecho gracia. Si Southerton no era un diablo, tampoco era muy humano.
Estuvo a punto de decrselo, pero l habl primero.
El coronel tena razn. Es usted muy habilidosa.
Un halago o tan slo una observacin?, se pregunt India. El no hizo amago de soltarla.
Apoyaba las manos en su espalda y sus pies se hallaban junto a los de ella. India se dio cuenta de
que an no respiraba con normalidad, pero no crea que la culpa fuera solamente de la cada.
No lo somos todos cuando es necesario? repuso ella.
Sur mir hacia arriba, a la ventana abierta. La sbana retorcida empezaba a desenrollarse y su
extremo golpeaba el muro de la casa.
Usted es mejor que los dems, creo. l volvi a mirarla; su sonrisa se difuminaba mientras
arqueaba una ceja. Por lo que veo tiene algn destino en mente.
La cocina, milord. A menos que quiera que muera de hambre, me gustara desayunar.
Levant la vista y vio su mirada escptica. Qu? No creera en serio que quera escapar?
Se me haba ocurrido.
Pues entonces, djeme que le diga que es usted el que parece querer tal cosa. No s
cabalgar; nunca lo he hecho. Me dan miedo los caballos. Sus corceles pusieron a prueba mi temple
cuando me vi obligada a cuidarlos, pero ahora que su bestia irlandesa est en el establo, no me
apetece acercarme a ellos. Adems, por muy gratificante que sea dar un paseo esta maana,
encuentro que la idea de ir a Londres a pie es algo desalentadora. As que ya ve, slo quera ir a
desayunar.
En algn momento durante la charla tan convincente de la muchacha, Sur se fij en sus labios.
Una vez, de nio, haba retado a Este a que lamiera un cubo metlico helado para ver si la lengua
se quedaba pegada deprisa. Tena razn, por supuesto, y recogi las ganancias de Norte y Oeste
antes de ayudar a Eastlyn a despegarse el cubo de la cara. Ahora Sur se preguntaba si, al besarla,
su lengua se quedara adherida a sus labios de la misma manera. Sus facciones, al menos, eran tan
fras como aquel cubo.
Slo hacan falta un par de pasos para acorralarla contra la pared.
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Milord? India tena las manos apoyadas en los brazos de Sur y tir de las mangas de su
levita. Sur?
No estaba congelada, pens l, sino asustada. Aunque no poda verlo bien en su rostro, lo sinti
al tocarla y oy lo mismo en su voz. No hubiera consentido en llamarle Sur si no hubiera sentido
cierta presin para hacerlo. Ese pensamiento le impacient.
La solt de repente y dio un paso atrs. Sur not que le tiraba de la manga, como si no quisiera
que se apartara de su lado.
La seora Simon le estaba preparando una bandeja que Darrow le llevara a la habitacin. La
viuda no sabe que estaba encerrada en su cuarto, slo que no se encontraba bien ni anoche ni
esta maana. Es cosa suya si quiere explicarle mucho o poco. Pero yo no acudira a ella en busca
de ayuda, India. Aqu se le paga muy bien por sus servicios. Le causara un gran malestar que
intentara comprometer su lealtad hacia Oeste despreciando a uno de los amigos de su patrn.
Yo hara mucho ms que despreciarle dijo India. Si tuviera la capacidad para hacerlo.
Pero, sin embargo, no la tengo as que le prometo lo siguiente: no me ir de aqu sin su permiso,
pero me negar a hablar con usted si vuelve a encerrarme.
Ms que una promesa me parece un ultimtum.
No importa el nombre que le d. Acepta?
l estudi sus facciones; no saba cmo valorar su sinceridad. Ella le mir con franqueza, pero
sin hacerse demasiadas ilusiones.
Se le haba escapado un mechn del moo y le acariciaba la mejilla. India se lo apart con un
gesto ausente; le dedicaba toda la atencin a l.
S respondi l. Acepto.
India asinti. Sin mediar palabra, le rode y empez a andar por el camino que llevaba a la
entrada de la casa.
India?
Se dio la vuelta con la ceja arqueada.
S, milord?
Sur le indic el vestido con un movimiento de la mano y el brillo malicioso de su mirada.
Me imagino qu conclusiones sacar la seora Simon si no se arregla el vestido. Lade la
cabeza para llamarle la atencin sobre la sbana que ondeaba al viento. O si no quita esa
bandera roja.
Por un momento se qued inmvil y, lentamente, separ los labios como si fuera a exclamar; se
dio cuenta de que llevaba el vestido arremangado, con los muslos al aire, y que por detrs an le
colgaba la sbana manchada de sangre.
Ay! Se gir sobre sus talones y tir del chal que le rodeaba la cintura al tiempo que echaba
a correr.
Sur la vio desaparecer al volver la esquina de la casona y se ech a rer, aunque saba bien que a
ella no le hara gracia. Segua sonriendo para s mientras andaba por el camino que llevaba al
establo de los caballos.
India se desliz por la puerta de entrada; tena un aspecto horrible. Tena la esperanza de llegar
al piso de arriba sin que nadie la viera. Pero de inmediato, se top con el seor Darrow, que
sujetaba una bandeja repleta de comida. La sorpresa hizo que se le moviera, pero se recuper lo
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bastante rpido para mantener el equilibrio. Cuando la seora Simon sali de la cocina, se alegr
de no tener que hablar.
Ah! Veo que ha ido usted a dar una vuelta. Y yo que crea que estaba en la cama todo este
tiempo. Al menos es lo que dijo su seora. Se sec las manos en el delantal. No importa.
Imagino que se encuentra usted mejor. Es verdad?
S contest ella, aunque con un tono ms bajo de lo que pretenda. El alivio, que no el
resentimiento, empezaba a afectarla.
La sonrisa de la viuda titube un poco al acercarse a la muchacha y observar su aspecto con
detenimiento. Se fij en el sudor que perlaba su frente y el labio superior, as como los mechones
que no estaban en su lugar. El vestido tena una cantidad inusitada de arrugas para haberlo sacado
del armario esa misma maana.
Aunque quiz no se encuentra tan bien como quiere hacernos creer. Se ha debido de perder
esta maana y anduvo hasta muy lejos. Perdneme si le digo que parece algo alterada.
India se aprovech de la explicacin que el ama de llaves le ofreca.
Eso exactamente. Cre que me vendra bien y me temo que ha sido todo lo contrario.
Seguramente tena miedo de que le sirviramos las mismas gachas y caldo que le
preparbamos a Darrow. Chasque la lengua e indic la bandeja que sujetaba el mozo. Me
temo que ser ms de lo que quiera comer, pero no quiero que me tachen de tacaa.
Y quera restregarme la nariz en la sopa susurr Darrow.
La seora Simon puso los ojos en blanco.
Quiere tomar el desayuno aqu o en su dormitorio? le pregunt a India.
En mi habitacin, si es tan amable.
No es ningn problema repuso la mujer; ser Darrow quien suba las escaleras con esa
carga. Sonriendo, regres a la cocina.
India hizo caso omiso de la mirada indignada del hombre y empez a subir delante de l. Se
detuvo delante de la puerta de la habitacin mientras Darrow sujetaba la bandeja con una mano y
sacaba la llave de lo alto del marco de la puerta con la otra. Abri la puerta y se guard la llave en
el bolsillo.
No me encierre le dijo en voz baja al entrar en el dormitorio. Su seora me ha
prometido que no volver a ocurrir.
Darrow no contest. Se qued mirando la silla que apoyada bajo el marco de la ventana y la
sbana anudada en el travesao superior. Tras unos segundos, volvi a mirar a India. Poco a poco
esboz una sonrisa; tena cierto aire de admiracin.
Nunca haba visto algo as dijo, mientras negaba con la cabeza, impresionado no slo por
sus esfuerzos sino por ella. Luego, como si hubiera dicho demasiado, dej la bandeja rpidamente
y sali de la habitacin.
India se qued mirando la puerta que acababa de cerrar; cerrada pero sin echar la llave. Sonri
al pensar en lo que acababa de decirle: Nunca haba visto algo as. Era un buen cumplido
viniendo de un hombre de Southerton, dado que su seora se conoca mil y un trucos; y
seguramente Darrow los haba presenciado todos. Seguramente era una exageracin, pero le
gust.
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Al dirigirse lentamente hacia la ventana para recoger las sbanas, se dio cuenta a regaadientes
de que si ese elogio hubiera venido de Southerton, se habra sentido an mejor. Ese mismo
comentario en sus labios, al menos hubiera hecho desaparecer el fro que senta en el alma.
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CCAAPPTTU
ULLO
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Southerton llam dos veces a la puerta de India y esper a que le invitara a entrar. Como no
oy nada, entr sin muchos reparos. Su miedo repentino, que se las hubiera ingeniado para
escapar de Ambermede a pesar de su promesa, se vio aplacado cuando la vio encima de la cama.
Se acerc con sigilo hasta que se asegur de que dorma.
Yaca acurrucada en el centro de la cama, de espaldas a l, con un brazo estirado y el otro
enterrado bajo la almohada. Respiraba con un ritmo suave y regular. Se haba desvestido y dorma
sobre las mantas con el fino camisn de batista. El mismo chal azul claro que le haba visto
anudado a la cintura le cubra ahora los hombros. Sur se inclin sobre ella y se lo coloc de modo
que le tapara hasta la cintura.
Esa misma tarde esperaba pasar un tiempo a solas con ella, donde la avispada viuda no pudiera
orles ni Darrow verles. Para ese fin, haba ideado suficientes recados que les mantuvieran
ocupados en la aldea durante unas horas. La seora Simon se mostr contenta de irse. Sur
percibi que ella ya haba sacado sus conclusiones de su larga ausencia de Ambermede. Ahora que
volva a estar con India, seguramente pensara que querra estar a solas con su amante por el
mismo motivo que lo deseara un caballero. Las miradas de complicidad que vio que
intercambiaba con Darrow le confirmaban que as pensaba ella.
Pero por muy equivocadas que fueran las ideas de la viuda, eran fciles de comprender. A Sur,
no obstante, no le importaba. No poda decir lo mismo de la postura de Darrow. Lo que su criado
pensaba tena cierto peso para Sur. Haca tiempo que estaban juntos, y a veces el hombre haba
desempeado las fundones de confidente y confesor; de consejero y de amigo. Siempre cauteloso
para no sobrepasarse, era raro que Darrow expresara una opinin que no le hubieran pedido, sin
embargo, eso mismo hizo esa maana cuando le dijo que haba encerrado a India en su
habitacin. Darrow le manifest su objecin para acudir en ayuda de la mujer. Cuando Sur no dio
su brazo a torcer, se limit a agachar la cabeza y dijo: Como usted quiera. Que hubiera
procedido con sus tareas con reserva y escuetas palabras le deca mucho ms que si hubiera
permanecido completamente en silencio.
Fuera esa o no su intencin, India haba encontrado en Darrow un buen defensor.
Como se resista a despertarla, Sur se dio la vuelta para marcharse. Con el pie toc algo en el
suelo que estaba medio escondido bajo la cama. Curioso, le dio un ligero toque con el pie y
retrocedi para ver lo que haba encontrado. Era un cuaderno de bocetos. Se inclin, lo recogi y
lo llev a la ventana para verlo mejor.
No haba muchas ilustraciones en el cuaderno, y todas se concentraban en las primeras
pginas. Se dio cuenta que sostena uno de los artculos que la noche anterior haba entrado en la
casa. Entonces iba envuelto en papel; metido entre paquetes que contenan telas y quin sabe qu
ms. India haba comentado que tena ideas para el nuevo vestuario de la maliciosa Katherine;
aqu haba empezado a plasmar las ideas que tena en la cabeza.
Sur mir el lugar bajo la cama donde haba encontrado la libreta. Ahora vea los lpices y los
carboncillos que haba usado para realizar los dibujos. Mientras examinaba los bocetos por
segunda vez, se dio cuenta de que la mujer posea un gran talento. Con muy pocos trazos
consegua un vestido de falda amplia que quedara precioso en escena. Reconoci lo que deba ser
un vestido rojo muy descarado, el que la hermosa Kate llevara cuando Petruchio decidiera
cortejarla y casarse con ella. El boceto de India slo enseaba una mujer sin rostro llevando el
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vestido, pero l saba que ese cuerpo esbelto era el suyo. Lo sugeran las curvas de las caderas
echadas hacia delante y los brazos en jarras, con descaro. Tena los hombros hacia atrs y la
barbilla levantada; un gesto que le resultaba muy familiar. Incluso se insinuaba un cierto aire de
impaciencia por la forma en que el pie sala por debajo del vestido. Como siempre, el cuerpo de
India hablaba por ella mientras su rostro no era ms que una mscara.
Qu hace?
Absorto en el estudio, Sur no haba visto a India moverse en la cama. No levant la vista de
inmediato.
Estaba apreciando otro de sus talentos dijo l, como quien no quiere la cosa, sin querer
sentirse culpable. Pas la pgina y examin otra ilustracin. Estos dibujos son bastante buenos,
sabe? Sugieren que con disciplina y estudio, su don podra ser extraordinario.
Poco a poco, India se fue incorporando en la cama. No le era fcil acabarse de despertar. Quiso
cerrar los ojos tan slo un momento para recuperar lo que haba perdido la noche anterior. Ahora
se daba cuenta de que se haba quedado profundamente dormida y, en lugar de despertarse
fresca como una rosa, se senta sumida en un pesado letargo. Dej caer las piernas a un lado de la
cama e, intilmente, tir del camisn para cubrirlas.
Me gustara que me lo devolviera le dijo. Despus, lo reconsider y aadi: Por favor.
Por supuesto. Sur cerr el cuaderno, se acerc a la cama y se lo entreg.
India no lo mir. Sin mediar palabra, lo meti debajo de una almohada. Busc a tientas el chal
que se le haba resbalado de los hombros y lo encontr a su espalda. Volvi a ponrselo por
encima de la espalda y los brazos.
Por qu ha venido?
Anoche ya le dije que no habamos terminado. He venido a hablar.
A interrogar.
Como quiera.
A ella no le haca gracia, pero no vala la pena decrselo. l deba de saberlo. Se qued sentada
al borde de la cama, inmvil, ante su mirada impasible.
Sur se apart de la cama y tom asiento en una butaca cercana.
Cmo lo hace? pregunt l. Cmo puede desaparecer de mi vista y borrar su rostro,
igual que en las ilustraciones?
Qu ridculo dijo en un vago reproche. Estoy aqu. Levant una mano y se toc la nariz,
la comisura de los labios y la barbilla. Y mis facciones tambin.
Sur neg con la cabeza y busc una palabra mejor.
Distanciarse, pues dijo al final. Es como si se distanciara del presente, pero no para
perderse en sus pensamientos como se me suele acusar a m, sino para mostrarse tan despegada
que parece que deja de existir.
No entiendo lo que quiere decir.
Quiz era cierto. Quiz lo haca de una forma tan natural que no se daba cuenta; como un erizo
que se hace un ovillo y ensea las pas cuando se le amenaza. Teniendo en cuenta la situacin,
esa respuesta no distaba mucho de la de India.
Por qu sonre? pregunt ella.
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Estoy sonriendo? No me haba dado cuenta. Sur relaj un poco el rostro y adopt una
expresin solemne. No me ha preguntado por el teatro. Ni anoche ni esta maana. Acaso no
tiene ni un pice de curiosidad?
Debe reconocer que tampoco ha habido tanto tiempo.
Darrow me ha contado que en todo el tiempo que usted estuvo cuidndole, nunca sali el
tema del teatro. No lo echa de menos, India?
Ella tard en contestar.
Echo de menos la libertad que me permita dijo, al final.
Sur se qued pensativo pero no hizo comentario alguno.
Y qu hay de la gente? Darrow me dijo que nunca manifest preocupacin por nadie.
El seor Darrow tampoco podra decirme cmo estaban. Estuvo conmigo aqu desde el
principio. Me est acusando de guardarles rencor o de no tener sentimientos. Y me dice que es
solamente porque no habl de ello con Darrow. No es muy buena manera de medir mi
preocupacin.
Yo no la acuso de nada. Es solamente por curiosidad.
Pues olvdese.
En otras circunstancias se hubiera redo de su vehemencia, pero ahora no. No quera que
pensara que se rea de ella cuando slo quera demostrar aprecio. Esper un momento para ver si
haca alguna pregunta. No fue el caso.
No hay nadie de quien quiera saber? El seor Kent? Doobin, el muchacho? Y de la seora
Garrety?
Les ha visto?
A Kent y al chico. A su asistente la despidieron en su ausencia.
India cerr los ojos fugazmente. Tena la boca seca.
En ocasiones, la seora Garrety poda ser... difcil. El seor Kent la soportaba porque yo
insista. Sabe adnde ha ido?
No. No lo pregunt. Pero seguramente aparezca cuando regrese usted a Londres. Por qu
lo dice? Sur se encogi de hombros.
Por nada en particular. Parece que le tiene mucho aprecio. India no corrigi ni dijo nada de su
presuposicin. Entrelaz las manos y luego alis el camisn sobre el regazo. Doobin est bien
aadi l.
La muchacha esboz una sonrisa.
No esperaba menos de l.
El seor Kent fue diciendo primero que estaba enferma. Ha fomentado el chisme de que se
ha retirado al campo para descansar y recuperarse.
No me preocupa en absoluto lo que el seor Kent haya dicho de mi ausencia.
Slo lo menciono porque me parece raro que no haya hecho ningn esfuerzo por
encontrarla. Parece satisfecho con su historia, aunque seguramente no se la crea de verdad.
Sin duda quera deshacerse de m. Yo tambin poda ser difcil.
Me es difcil de creer repuso l, irnicamente.
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India levant la cabeza y su sonrisa complement el deje irnico que Sur haba usado.
Tambin usted se alegrar cuando se deshaga de m, milord.
Sur no la contradijo, pero no porque ella tuviera razn. Sigui hablando de una manera de lo
ms natural.
Los chismosos dicen que se escap primero a la casa de campo de su amante y que ahora
mismo debe de estar viajando por Europa con l.
Al menos, eso s consigui la reaccin de la joven. Su rostro palideci y apret los puos. l
prosigui hasta que ella le mir con una expresin sombra en los ojos que pareca incapaz de
contener.
No creo que me equivoque si digo que eso es lo que Kent cree de verdad. Su renuencia a
confirmar este ltimo cotilleo slo quiere decir que no quiere asumirlo. Tiene la esperanza de que
regrese para seguir prometiendo sus favores a cambio de los favores financieros de los dems.
Sospecho que debe de estar acallando los rumores para seguir embolsndose los chelines de los
pretendientes que an creen que no la han perdido.
India apoy los pies en el suelo, se levant y se dirigi en silencio hacia la ventana. Las cortinas
estaban descorridas y mir hacia fuera mientras se abrazaba.
Y esos chismosos conocen el nombre de mi amante?
No, solamente hablan de lord M.
Ella asinti.
El que sala publicado no hace mucho en el Times dijo Sur. La lista de sospechosos se
acorta, me temo. La mayora de lord M estn descartados, muy a su pesar. Disfrutaron de cierta
notoriedad cuando su nombre se relacion con el suyo.
Entonces eran bastante insensatos.
Mapple. Macquey-Howell. Matthews. Milsop. Embley.
Ella se dio la vuelta y le mir por encima del hombro con el ceo fruncido.
Embley? Ah, ya veo. No haba contemplado esa posibilidad. Es muy inteligente por su parte.
Se trata de caballeros que responden a nombres como Emmeth, Emerson y Emlenton?
Quiz. Aunque no he odo hablar de ellos. Tambin estn Montrose, Morris, Milbourne. A
ltima hora tambin se ha hablado del conde de Margrave. Hace poco que ha regresado de
Europa y casi al mismo tiempo se ha marchado a su finca de Marlhaven. Supongo que es esa
estada la que ha mantenido su nombre al margen desde un principio. Ahora, despus de visitar a
su madre, ha regresado a Londres y en plena forma. Podra haber sido su pretendiente nmero
uno de no ser por el hecho que va de un lado a otro y usted no.
India volvi a mirar por la ventana. Esta vez apoy la frente en el fro cristal.
Es que la sociedad no tiene nada ms en lo que ocuparse?
Eso parece.
Y usted, milord? Es ste el asunto personal que le mantuvo fuera? Confieso que no haba
pensado que su ausencia fuera para recoger cada uno de los cotilleos de la ciudad. Seguramente le
debera de hacer gracia saber donde estaba mientras oa todos esos cuentos.
Nada de esto me hace gracia.
Ella hizo caso omiso y se enderez poco a poco.
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No importa.
Pero, sin embargo, a usted s aadi Sur en un tono ms suave. Quin es, India? Aquel
que ha sido su protector pero nunca su amante. El que le ha ofrecido ropa y cobijo, y los caprichos
que desea pero que nunca podra permitirse sola. Aquel al que teme. Milbourne? Montrose?
No pienso seguir escuchndole dijo, y se tap las orejas con las manos.
Pues me escuchar. Sur se le acerc y le cogi las muecas. No ofreci demasiada
resistencia cuando le apart las manos. Se las baj y las mantuvo sujetas un rato. Le dijo al odo:
Quiero saber cmo se llama.
La muchacha sinti un escalofro que no pudo esconderle a Sur.
No puedo susurr. Le tiene miedo? Ella permaneci en silencio. Yo la proteger.
Ella neg con la cabeza. A causa de ese movimiento, le roz los labios con la mejilla. Ambos se
quedaron inmviles. Luego l separ los labios y oy su respiracin entrecortada. Le apart los
mechones de pelo suavemente, como el aleteo de una mariposa. La bes debajo de la oreja.
No dijo ella, en un hilo de voz. Se le empezaron a llenar los ojos de lgrimas. No.
Sur levant la cabeza despacio y a regaadientes. Apoy la barbilla en su cabeza. Por un
momento cerr los ojos.
Existe de verdad, India? le pregunt en voz baja ...Empiezo a dudarlo.
Ella agradeca que no pudiera verle la triste sonrisa, o el pesar que estaba segura que brotaba
en su mirada. No poda saber; no tena que saber nunca lo cerca que haba estado de contarle la
verdad entonces.
Acaso no me contar nada? le pregunt.
No puedo.
Sur le solt las muecas y levant la barbilla.
Ni siquiera por su pas?
India no tena mucho espacio para darse la vuelta, atrapada como estaba entre la ventana y l,
pero lo consigui; incluso pudo estirar algo los brazos y apoyar las manos en su pecho. Luego
empuj con toda la fuerza que su rabia le permita. Sorprendido, Sur se balance, pero no cedi
terreno. Fue India quien retrocedi hasta que toc la ventana con la espalda.
Se qued mirando los brazos, extendidos hacia el fuerte pecho de Sur. Notaba los latidos de su
corazn bajo las manos.
No parece justo, no cree? pregunt Sur en una voz dulce.
India dej caer los brazos y sacudi la cabeza. Sur le acarici la mejilla y le levant la cabeza.
Quiere hacerme dao? Quiere propinarme otro de sus puetazos?
No sea condescendiente. El suspir.
India, necesito un poco de colaboracin por su parte.
Ella movi la cabeza para zafarse de l y le rode, a sabiendas de que poda detenerla si quera.
Ni siquiera lo intent y ella se lo agradeci. Puso distancia entre ambos.
Colaboracin? No basta con que accediera a venir con usted? No me resist en la posada, ni
opuse resistencia a Darrow. Ni ayer cuando usted... cuando yo... Mir la cama y no termin la
frase. De qu se me acusa para que cuestione mi lealtad?
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Del complot contra Prinny contest l sin rodeos. el asesinato de Kendall y de

Rutherford. Tambin se ha cuestionado la relacin entre lady Macquey-Howell y el seor Cruz. Y
ahora existe el rumor de una conspiracin contra ministros, algunos de los cuales son seguidores
de su teatro... y admiradores suyos, especialmente.
A India le temblaron las piernas pero consigui tenerse en pie.
No puedo creer de verdad... Las palabras se extinguieron en su garganta. Trag saliva y
volvi a intentarlo. No creer en serio que soy responsable de una sola de esas cosas. Yo no...
nunca... Cmo puede pensar eso de m?
Sur no respondi inmediatamente. Cambi de postura y se pas una mano por el pelo. Al final,
solt un suspir.
No s an si lo pienso dijo en voz baja. Me confunde, India Parr. A cada momento.
Estuvo a punto de desfallecer, pero Sur la tom del codo y la yudo a sentarse en la silla.
Agache la cabeza le dijo. Le puso una mano en la nuca hizo un poco de presin hasta que
tuvo la cabeza a la altura de las rodillas. Necesita un momento para que la sangre circule como
es debido.
Para eso tendra que hacer el pino, pens ella. Desde que le conoci, l no haba hecho ms que
poner su vida del revs. Ya no saba dnde estaba ni el sur ni el norte. Ahora estaba del revs, y le
pareca de lo ms apropiado.
A peticin de Sur, India tom y solt el aire despacio. Not que disminua la presin en la nuca
y, poco a poco, la dej incorporarse.
Mejor? le pregunt.
Ella asinti.
Quiero ayudarla, India. Me ha preguntado por qu la he rado aqu, y sa es la respuesta; la
ms simple y verdadera, porque creo que necesita ayuda y no sabe cmo pedirla, incluso aunque
crea que no la merece.
El coronel...
Sabe que est conmigo.
Entonces aprueba...
Sur frunci el ceo y se arrodill delante de la silla.
No precisamente. No le cont lo que me dispona a hacer... Se enter despus.
Despus de...?
Cuando oy que haba faltado a una funcin; usted, que nunca se haba perdido ni una sola
en lo que iba de ao, y al no encontrarme... Sur se encogi de hombros. Ya lo arreglamos tras
regresar del funeral. l me ha concedido este tiempo para averiguar la verdad.
India entendi lo que Sur no le deca.
Porque no le ha dado otra opcin.
l volvi a encogerse de hombros.
Le est desafiando.
Esta observacin le hizo rer.
No. Tampoco es tan alarmante como eso. Solo que estoy tomando un camino diferente al
que tomara l, pero se es el motivo por el cual confa en m.
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No lo entiendo.
No puede rodearse tan slo de lacayos que nunca cuestionen lo que diga. Los
acontecimientos... la gente... las circunstancias. .. a veces todo parece distinto desde su propio
punto de vista. Posee informacin hechos que son ciertamente tiles, pero es el primero en
admitir que no siempre tiene razn.
Y usted s?
A veces. No siempre. Pero el coronel nunca me dira que no usara mi buen criterio en estos
asuntos. Adems, nunca me dejo convencer. Si no tengo libertad para hacer lo que creo correcto,
entonces no le soy de utilidad. Se levant y le sirvi un vaso de agua. Tenga. Parece que
necesita algo que le despegue la lengua del paladar.
Sonriendo tmidamente, acept el vaso y bebi.
Cree que soy culpable, verdad?
Sera ms adecuado decir que sigue dispuesto a creer lo contrario.
La risa que brot de sus labios no tena ni un pice de humor. Mir a Sur, incmodo. Eso no
es muy diferente.
Pues lo es, India. Deje que la ayude a demostrar su inocencia.
No supo qu decirle a eso. Alguna vez haba sido inocente? 5, claro que s, pero haca tanto
tiempo que pareca que pensara en otra persona. El vaso que sujetaba estaba fro, y se lo llev a la
frente un momento para aliviar el dolor que empezaba a formarse detrs de los ojos.
Es migraa? pregunt l.
India neg con la cabeza y baj el vaso.
No es nada tan malo como eso. Levant la vista y le pregunt con toda sinceridad: Por
qu quiere ayudarme? Si es sincero, est un poco menos seguro de mi culpabilidad que el coronel.
Cmo puede ser eso suficiente para hacer nada por m?
l dud. No solamente se preguntaba lo preparada que estaba ella para escucharle sino
tambin le preocupaban lo que ni l mismo estaba dispuesto a admitir.
Retribucin dijo l.
Qu?
Considrelo una retribucin.
No lo entiendo.
Una vez usted me deposit su confianza le record. Yo le ofrezco ahora lo mismo.
Ya veo.
Estaba decepcionada?
India no lo saba.
Envi a Doobin a mi casa con un mensaje para que nos reuniramos en el parque prosigui
l. Lo hizo despus de haber llegado ya a un acuerdo acerca de cmo nos comunicaramos.
Eso no es que diga mucho a mi favor.
Yo tambin lo pens al principio admiti. Pero cuanto ms pensaba en sus acciones,
mejor entend que quiz haba acatado las rdenes de otra persona. Sur volvi a su asiento. Se
inclin hacia delante y apoy los brazos sobre las rodillas. Sucedi as, India? Alguien le pidi
que me tendiera una trampa?
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Ella no contest.
Le pregunt a Doobin quin estaba con usted cuando le dio el mensaje. Me dijo que slo
estaban l y la seora Garrety. Es correcto?
India apret los labios y asinti.
Entonces recibi antes las rdenes de otra persona. No era una pregunta, sino una
confirmacin. An me confunde cundo pudo ser, porque pas mucho tiempo observando sus
idas y venidas.
India dej de mover el vaso entre las manos pero lo mantena sujeto con fuerza.
Me ha estado espiando?
S. No le dijo que no lo hizo solo. No le gustara saber cunta gente que trabajaba para l le
haban ayudado, Darrow entre otros.
Pero me prometi que...
El levant una palma y la hizo callar.
Promet que dejara de hacer preguntas sobre usted. Eso es lo nico que le dije. Y he
mantenido esta promesa hasta que la traje aqu. En cuanto a lo que revelaron mis pesquisas... la
verdad es que muy poco. Si le hace sentir ms tranquila, ha guardado bien sus secretos.
Quiz, ms que tranquilidad, debera haber sentido al menos un poco de alivio. Pero no
experiment ninguna de las dos cosas; empezaba a sentir que la arrinconaban. Lo ms frustrante
era que la dejaban ver un poco de la salida, aunque no le enseaban cmo escapar.
Sur continu.
Hay alguien que est al corriente de los trabajos ocasionales que desempea para el
coronel?
No! Y en un tono algo ms bajo, aadi: Nadie. India dej el vaso sobre una mesa
cercana. Le prometo que es verdad.
La creo.
India sinti cierta esperanza mezclada con la sorpresa. De verdad? l asinti.
Pienso que si hubiera querido tenderme una trampa aquella noche en el parque, hubiera
publicado el anuncio en la Gazette porque me hubiera encontrado all. Si hubiera informado a otra
persona su protector, por ejemplo de la cita conmigo, l habra usado el mismo medio de
comunicacin. Que Doobin viniera con el mensaje me sugiri que no haba hablado con nadie.
Sur miraba a India con una ceja arqueada. Me parece que le protege sus secretos desde todos
los frentes. Eso creo.
Es hora de que revele algunos, India.
Yo... yo no...
Confa en m ahora?
Ella dud.
Tengo miedo por usted.
Eso no es lo que le he preguntado. Confa en m?
Yo... s. Confo en usted.
Dgame cmo se llama.
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India se llev las manos a la barriga.

Su protector.
Ella se inclin hacia delante por la cintura.
Quin es?
Lady Margrave respondi en un hilo de voz. Es la condesa viuda de Margrave.
Sur se la qued mirando; se haba quedado mudo. No era algo que le sucediera a menudo, y
normalmente hubiera sacado a relucir su sentido del humor. Pero ste no era el caso ahora. No
tena palabras para lo que le acababa de revelar, ni medios a su disposicin para protegerla del
dolor que la confesin le haba provocado. Como si tratara de recuperarse de las consecuencias de
un fuerte golpe, India volvi a inclinarse hacia delante en la silla. Sur no esperaba que su respuesta
tuviera tantas repercusiones fsicas o le sugiriera ms preguntas an.
India, dgame lo que puedo hacer por usted.
Marcharse.
Quiero decir que...
Puede irse repiti en un tono ms fuerte esta vez. No quiero ms que estar sola.
Sur se incorpor.
Muy bien.
Y sali de la habitacin sin mediar palabra.
Parece que va a nevar dijo la seora Simon que examinaba el cielo desde la ventana del
saln. Recuerde lo que le digo; maana por la maana la nieve nos llegar por las rodillas.
Sur levant la vista de la comida que el ama de llaves le haba puesto delante. Coma solo
porque India estaba en su dormitorio y ni Darrow ni la viuda crean que agradecera su compaa
en la mesa.
Entonces ser mejor que se quede en casa maana dijo Sur. No caigo en nada que
necesite de su atencin aqu.
Pero est la seorita Parr. Si no se encuentra bien, entonces usted y el seor Darrow tendrn
que...
Valemos por nosotros mismos? dijo, y solt una carcajada. Le aseguro que Darrow y yo
lo hemos hecho durante ms aos de los que nos atrevemos a contar. No es as, Darrow?
Desde el taburete donde estaba sentado, el mozo dej de astillar la madera.
S.
Ah lo tiene.
La seora Simon les mir a uno y a otro; ambos parecan estar la mar de tranquilos, y se
pregunt por qu segua pensando que era lo contrario. Pero tampoco era asunto suyo.
Y la seorita Parr? Lleva todo el da en la cama y no parece encontrarse mejor que cuando la
vi esta maana. Y si necesita un mdico?
Darrow sabr qu hacer.
La seora Darrow frunci el ceo.
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Milord, si me permite que le sea sincera...

Sur no crea que hubiera hecho nunca lo contrario.
Por supuesto. Diga lo que quiera.
Darrow dijo algo entre un susurro y un gruido. Nadie le hizo caso.
La mujer seal al mozo.
No le confe los remedios de la pobre seorita Parr a este hombre. No se lo merece. Fue de lo
ms bondadosa cuando l estuvo en la cama.
Diablica musit Darrow. Eso es lo que fue.
Ay, cllese dijo ella, que se dio la vuelta para mirarle Lo dice como si hubiera sido un
castigo. Despus de aquella primera noche, no dijo nada cuando baj de puntillas para atracar la
despensa. Mir a Sur con aire de culpabilidad e hizo un mohn. Solamente era un juego,
sabe? Ella finga una cosa; l, otra. Lo que no s es si Darrow saba bien lo mucho que se finga. Es
una actriz de los pies a la cabeza, esa seorita Parr. No haba visto nada semejante desde que
nuestro prroco hizo de Falstaff en la feria del pueblo hace tres veranos.
Sur trat de no ahogarse, pero estuvo a punto.
Menudo elogio. Le ha hecho esta observacin a ella?
Claro, milord. La he felicitado muchas veces. Me dijo que Falstaff es un papel muy difcil y que
el seor Dumfrey, el prroco, es digno de elogio. Es generosa en extremo. Fulmin a Darrow con
la mirada. A pesar de lo que digan algunos.
Darrow ech al fuego un montoncito de virutas de madera que haban cado al suelo.
Prendieron intensamente, formando unas llamas rojas, naranjas y, al final, amarillas.
Djelo ya, mujer dijo. No voy a hacerle dao a la seorita Parr. He cuidado de su seora
con mis remedios, y usted misma puede ver que no le ha pasado nada.
La casa era demasiado pequea, decidi Sur.
Sabe, Darrow? A la seora Simon quiz le guste discutir eso de camino a casa. Creo que
debera acompaarla de vuelta a la aldea.
No es necesario dijo ella, que se haba ruborizado. No est muy lejos.
Darrow, que se haba enderezado un poco en el taburete, volvi a encorvarse.
Insisto dijo Sur.
Darrow empez a incorporarse, dud cuando vio que la mujer iba a protestar, y luego se puso
de pie completamente porque Sur le hizo una sea.
El rifirrafe sigui mientras Darrow y la viuda se abrigaban para el trayecto hacia la aldea, pero
Sur saba que el mozo lo disfrutara, sobre todo sabiendo que iba a ser algo efmero. Encontr un
momento para darle algunas monedas a escondidas.
Por si la tormenta de nieve te retiene en la aldea le dijo con una mirada muy significativa,
y la viuda no te ofrece abrigo para la noche.
Durante cunto tiempo no me necesitar?
Unos das. La seora Simon, tambin. Darrow asinti.
Tenga cuidado, milord le dijo casi sin aliento, la seora Parr tiene un gran corazn.
Sur parpade, incrdulo.
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Empiezo a pensar lo mismo de usted.

Hum. Darrow sali a la entrada, donde la seora Simon le esperaba, y la tom del brazo.
Tras ellos, se cerr la puerta.
La mujer le dio unos golpecitos en la manga.
Anmese, seor Darrow. No le haba dicho que podamos convencerle para que nos dejara
ir? Para qu nos necesita, de todos modos? No lo haba visto nunca antes. La mayor parte de las
veces cuando la casa estaba ocupada, slo se necesitaban mis servicios durante unas horas; ya se
sabe como son los tortolitos. Pero el seor Marchman, su excelencia a partir de ahora, insisti
que, en cuanto dejara lista la casa debera ponerme a disposicin suya todo el da.
Darrow se la qued mirando con recelo.
Esas fueron las instrucciones de Oeste?
Ella asinti.
Creo que quera pasrselo bien con su seora.
Yo tambin me preguntaba lo mismo. Es una lstima. Lord Southerton y la seorita Parr
merecen estar solos. Quiz no debera decirlo pero su excelencia siempre ha sido un diablillo.
Darrow encorv la espalda para protegerse del fro y se acerc a la mujer de manera
protectora.
El vizconde tambin dijo l. Pero, de lo contrario, sera muy aburrido servirles a ambos.
Ella se ech a rer.
Eso es cierto, seor Darrow. Muy cierto.
India oy a Sur subir las escaleras. Pas de largo frente a su habitacin y se detuvo delante de
su puerta. Ella contuvo la respiracin; no slo se preguntaba qu hacer sino qu querra que
hiciera l.
Llam a la puerta con delicadeza. De no haber estado pendiente, no lo hubiera odo. Aun as,
dud. No volvi a llamar y el pomo tampoco gir. Unos segundos despus, oy cmo se alejaban
sus pasos.
India apart el cuaderno que sostena en el regazo y corri hacia la puerta. La abri en el mismo
momento que Sur entraba en su dormitorio. Ambos se quedaron en el umbral; medio cuerpo
dentro, medio fuera, mirndose fijamente pero sin hacerse preguntas.
Yo... cre que... titube ella antes de quedarse en silencio.
Vi la luz de las velas por debajo de la puerta. Perdneme si la he despertado. No quera
molestarla. Hizo el amago de entrar en su propia habitacin.
No! Espere. No me ha molestado. Yo solamente... no dorma, estaba dibujando.
Entonces dejar que siga con lo suyo. Slo quera asegurarme de que estaba de una pieza.
Ella asinti despacio.
S, lo estoy. Gracias por... Se qued callada. No saba por qu se senta obligada a darle
siempre las gracias por todo. Es posible que haya odo a la seora Simon marcharse? S, hace
ya algunas horas.
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Horas? Con el cuaderno como refugio, haba perdido la nocin del tiempo. No me
haba dado cuenta.
Darrow la acompa a la aldea.
Muy amable por su parte.
Ha empezado a nevar.
India mir por encima del hombro, pero la luz de la vela que haba junto a la ventana slo
reflejaba la habitacin.
Cree usted que nevar mucho?
La seora Simon dice que por la maana nos llegar la nieve por la rodilla.
Ah. No saba qu otra cosa decir. No saba interpretar qu pensaba l; sus labios parecan
dibujar una expresin ms impaciente que entretenida. Buenas noches, pues.
Buenas noches, India.
La muchacha volvi a entrar en su habitacin, cerr la puerta de un golpe y se apoy contra
ella. Despus se dio cuenta do que le lata el corazn con fuerza y que le costaba respirar. Tena
unas cosquillas en el estmago que le traan a la memoria una sensacin familiar. Encima del
escenario, esta mezcla de expectativa y nervios no era del todo desagradable; de hecho, la
ayudaba a tomar consciencia de su actuacin. Aqu en Ambermede, slo serva para recordarle lo
consciente que era de l.
India volvi a meterse en la cama cuando crey estar exhausta. Pero empez a dar vueltas y, al
final, consigui dormirse pero de forma irregular. Se levant y se sent junto a la ventana para ver
caer la nieve. La ventisca de copos blanquecinos contra el cristal la adormil un poco. Volvi a la
cama y all permaneci, con los ojos abiertos, consciente de cada crujido del suelo y del viento que
azotaba los aleros del tejado.
Cuando se levant por segunda vez, no fue para ir a la ventana. Sali al pasillo, descalza y sin la
bata. La fina tela del camisn flotaba de camino a la habitacin de Sur. No llam a la puerta
porque no quera darle la oportunidad de rechazarla. Despus, la abri lo justo para pasar, y entr.
La luz del fuego daba forma a su relieve. A pesar del fro, dorma slo parcialmente abrigado.
Tena un brazo y una pierna por fuera de las mantas, teidos los dos por el color naranja y dorado
de las llamas. Se le vean bien torneados, asombrosamente hermosos y desnudos.
India se acerc a la cama por el lado ms cercano a l. Recordaba cmo fue la primera vez que
le haba visto dormir en el coche de caballos, y ayer mismo tambin. Tena razn al suponer que el
sueo no le dejaba desprotegido porque, una vez ms, su apariencia se debata entre la relajacin
y la agudeza. Haba aprendido de primera mano que poda despertarse con un bostezo o de un
salto. Atenta a lo que sucedera esta vez, India le toc ligeramente el hombro.
Milord? susurr.
No hubo respuesta.
Volvi a tocarle. Esta vez se inclin un poco sobre l.
Southerton.
No se movi.
Entonces se tendi a su lado y subi los pies a la cama. Se estremeca de fro y mir con
nostalgia las mantas; se preguntaba si poda taparse las piernas con ellas.
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Sur?
Su respiracin no cambi.
India le apart un poco el brazo para poder cubrirse un poco con el edredn.
Matthew?
Qu ocurre, India?
Le sorprendi tanto el tono ronco de su voz que, de no ser por sus rpidos reflejos, hubiera
pegado un brinco. Le rode la cintura con su brazo desnudo en el momento en que ella hubiera
saltado del susto, sujetndola a la cama. Ella se sent a su lado, con su brazo an aferrado a la
cintura.
India volva a respirar con dificultad. El estaba desmesuradamente tranquilo.
Qu quiere?
La muchacha tuvo que esperar hasta que se le calmara el corazn para responder.
Se trata de lo que no quiero susurr. No quiero volver a estar sola.
Slo tena que decirlo. Sur levant el brazo y ajust la postura para que pudiera estirarse a
su lado. La tap con las mantas hasta los hombros. Ella se acurruc rpidamente junto a l y frot
las plantas de los pies en la sbana para calentarlos. Mejor?
Ella asinti pero como no estaba segura de que pudiera verla bien, aadi:
S. Mejor.
Sur le frot el brazo; notaba que tena la piel de gallina.
An tiene fro. Permtame que le d calor.
Podra haberle dicho que su estremecimiento no se deba solamente al fro, pero no lo hizo.
Accedi a que la acostara de lado y se acerc a l, con la cabeza acomodada bajo su barbilla, la
espalda contra su pecho, el trasero rozando su pelvis.
Estaba despierto, verdad? pregunt en voz baja. Cuando entr a su habitacin, quiero
decir.
Haca tiempo que estaba despierto aunque contest:
Desde que ha abierto la puerta.
Me ha odo? Pens que apenas haba hecho ruido.
S. Y tambin la he odo corretear por el pasillo.
India sonri.
Pretenda ser sigilosa, ya me entiende.
Sur solt una carcajada.
Para qu si quera despertarme de todos modos?
Ella dej de sonrer y not que l le cea el brazo en la cintura un poco ms. India no saba si
quera sonsacarle ms palabras o sencillamente notaba su cambio y le ofreca este pequeo gesto
de bienestar. Ella apoy el brazo sobre el suyo y se qued mirando las lenguas de fuego de la
chimenea.
Pens que me rechazara en el vestbulo dijo ella. O en la misma puerta. Pens que, una
vez aqu, a su lado, sera...
Imposible?
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Ms difcil. No quera que me dijera que no.

Esta tarde quera estar sola le record.
S.
Y yo la dej sola.
Ella asinti.
Y ahora quiere estar conmigo.
Eso es.
Y yo la dejo.
India volvi a asentir y le roz la barbilla con el pelo.
Entiende lo que trato de decirle? En estas cuestiones, siempre ser eleccin suya. Siempre.
No puede decirme esto contest ella en voz baja. Es muy generoso por su parte, pero no
siempre puede ser as. Debe reconocer que puede que se canse o pierda la paciencia con mis
maneras desagradables.
Entonces es que no me conoce porque, incluso si esto llegara a suceder, no la rechazara en
caso de necesitar mi ayuda.
Ella sonri de nuevo, si bien de manera ms conmovedora que por humor. Volvi a recordar las
primeras palabras que intercambiaron, una de las citas de la obra. Ahora la manipul para que
sirviera en su propsito.
Entonces, puedo esperar que me salve siempre, milord.
Matthew.
Matthew susurr ella.
S. Puedes esperar que te salve siempre le dijo.
Incluso de m misma?
El se agach un poco para besarla en la cabeza.
Sobre todo entonces.
India le acarici la mano.
Aqu estamos a salvo.
Sur se dio cuenta de que no era una confirmacin sino una pregunta por la leve inflexin que
ella hizo al final.
S, estamos a salvo. Not cmo asenta. No le pidi que le explicara cmo poda estar tan
seguro de eso. La confianza en l era implcita. No quieres dormir, India?
Habl con una voz tan dulce, como los primeros acordes de una nana, que a India se le
inundaron los ojos de lgrimas. Apret el rostro en la almohada para secarlas.
Ssshh susurr l.
Ella cerr los ojos. El absorbi su escalofri. Ella se qued dormida y, al poco tiempo, tambin
se durmi l.
Cuando India se despert, entraba por la ventana la luz mortecina de un amanecer gris. Levant
la cabeza lo suficiente para que su nariz y su boca salieran a la superficie de las sbanas. En el
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cristal se dibujaban flores de hielo y el fuego se haba consumido. Poda ver incluso el aliento al
respirar. Como una tortuga, India volvi a esconder la cabeza.
Debajo de las sbanas fue recibida por un murmullo lascivo.
Hace fro, eh? pregunt Sur.
Humm.
Podra preparar fuego.
S, por favor.
Sur la asi ligeramente por el hombro y la tumb de espaldas. Se coloc parcialmente encima
de ella y su ereccin le roz la cadera. Agach la cabeza, encontr su boca y la abri con sus labios.
La bes una y otra vez, tirando con dulzura del labio inferior. La bes en la mejilla y en la barbilla.
Enred los dedos en su pelo y la bes en el rabillo del ojo. Su respiracin mova el vello de la sien y
luego, de detrs de la oreja.
Has entrado en calor? susurr.
Humm.
Sur sonri. Le mordi el lbulo y lo lami con lentitud. Debajo de l, India se mova
sinuosamente y le acariciaba la espalda y los brazos mientras con la planta del pie le rozaba los
muslos. Con los labios, Sur le acarici el cuello y not la vibracin de un jadeo.
India dej que la ayudara a quitarse el camisn, arremangndolo primero hasta las rodillas y
luego levantando un poco el trasero para que pasara bien por la cintura. Abri las piernas para l,
y acogi sus caderas entre los muslos. Pero en lugar de entrar en ella, baj y recorri el escote del
camisn con los labios para luego seguir por encima de la tela y encontrar el pezn. Lami la
aureola arrugada y la tela se le adhiri al pecho, rozndolo suavemente mientras ella se mova
debajo de l.
Not que la embargaba una pesadez que no tena nada que ver con el hecho de que Sur
estuviera encima de ella. Lo senta en el pecho, en los brazos y las piernas. Le oprima el corazn y
no la dejaba abrir los ojos. Lo notaba sobre todo entre los muslos, donde se saba hmeda y clida.
Eso cambiara ms tarde, estaba segura. Sur lo hara posible y la aligerara con su tacto, le hara
sentir que ya no estaba castigada sino que le necesitaba para seguir viviendo. India arque la
espalda mientras Sur dedicaba su atencin al otro seno. Lo lama a travs del camisn, llevndose
a la boca tanto la piel como la tela, sorbiendo hasta que a ella le resultaba difcil respirar.
Sur se dio cuenta de que esta vez ella no se mostraba distante. Saba que pensar en eso ahora
era tan extrao como inoportuno, pero lo tena all, en un rincn de la mente y no poda olvidarlo
tan fcilmente. Esto le hizo sonrer porque abrazaba la idea de que se entregara a l as, sin malicia
ni miedo, y que le abriera su corazn, aunque no sus pensamientos.
Cuando volvi a besarla, ella prob la dulzura de su sonrisa. Todo empezaba as, se dijo. l haca
que no pensara en nada salvo la necesidad de sus caricias. India le devolvi el beso, inmersa en su
sabor con los labios, los dientes y la lengua, y not que poco a poco se notaba ms ligera. Todo
empez con su sonrisa.
India le abraz y le susurr al odo.
Ahora me querrs, Matthew?
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CCAAPPTTU
ULLO
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India oy sus propias palabras y se horroriz. Si hubiera podido mirar hacia otro lado lo habra
hecho, pero tena los dedos de Sur enredados en el pelo y l no la dej girar la cabeza. Se qued
con los labios separados y los ojos abiertos.
Lo siento, milord... No quise decir... Yo...
Sur agach la cabeza y le roz los labios con los suyos.
Ahora no quieres que te quiera?
No... yo no...
Incluso mientras lo deca, separaba ms las piernas para l, que levantaba y suba las caderas, y
luego empez a introducirse en ella. Poco a poco. Con sumo cuidado. Tan diferente a la ltima vez
que todo le resultaba nuevo. Era todo dulzura y atencin. Por un momento no se permiti otra
cosa que sentir. Para ese fin, India cerr los ojos brevemente y apret los labios. En lugar de un
suspiro, jade de placer.
Te arrepientes? Sur estudiaba su rostro. Espero que no. Yo quiero amarte, India.
Yo slo quise decir que...
l volvi a besarla.
Ya s lo que queras decir. Senta como ella se acomodaba a su estocada y se adaptaba a la
presin. Ella le mantena cmodamente en su interior, clida y tersa. Su cuerpo lata y, sin
embargo, estaba inmvil con los ojos oscuros clavados en l.
Djame le dijo contra sus labios. Deja que te quiera.
Al principio slo asinti levemente; luego l se movi, retirndose primero e introducindose
en ella despus, y fue entonces cuando dijo:
S, Matthew.
l gimi, consciente de que ella notaba el sonido en sus labios. Le abraz con fuerza y levant
las caderas. l empuj una y otra vez. India se elevaba para recibirle mejor. Sur hundi el rostro en
la curva de su cuello y respir profundamente la fragancia de su piel y su pelo. Ella le recorra la
espalda y los brazos con las uas. Sus msculos se contraan al tacto. Dejaba una estela de fuego
para que l supiera por dnde haba pasado.
India dej que la amara. Con la boca, las manos, el pene. No pensaba en lo que significaba para
l, ni lo que representaba para ella. La verdad es que no pensaba en nada. Este momento era
irremplazable por el placer que senta, y por la sensacin de que nada importaba tanto como
entregarse a l.
Cuando ella empez a jadear suavemente, l la inst a que se soltara.
Quiero orte le dijo. Djame que te oiga.
Ella cerr los ojos; daba la impresin que quera desaparecer y l la llam.
Pero mranos. Mira lo que me ests haciendo.
Ella arque la espalda; su cuerpo se elevaba y se tensaba como si quisiera liberarse. l
responda tambin con el suyo.
S exclam. S.
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India sinti que se perdera si no fuera por el cuerpo de Sur que cubra el suyo. l la mantena
en su sitio, notaba la calidez en su piel, en la cadera, los hombros, el pecho. l hizo que fuera
consciente de sus lmites, separada de l intrnseca y poderosamente.
El placer se apoder de ella, y unos segundos ms tarde tambin de l. Compartieron un
estremecimiento y respiraron el mismo aliento. Ambos cuerpos se levantaron una ltima vez antes
de quedarse inertes. Ocasionalmente se producan contracciones de msculos, tendones y de piel
all donde, de repente, reviva el recuerdo del placer. India not uno de estos calambres bajo la
piel cuando Sur se hizo a un lado y se tumb de espaldas. Avergonzada por seguir notando su roce,
se acurruc bajo las sbanas como si fuera fro lo que senta.
Sur no lo crea, claro. Le hizo sitio para que pudiera apoyar la cabeza en su hombro y acercar la
cadera a la suya. Que la animara a unirse a l era lo nico que necesitaba, as que no se resisti.
Sur agach la cabeza y roz su pelo despeinado con los labios. Era como besar un atardecer.
Ahora no quiero tenerte lejos le dijo. A menos que t lo desees. Lo deseas?
India sacudi la cabeza.
Bien.
Ella cerr los ojos.
Esto ya lo haba soado dijo en voz baja. La calidez de una cama. Este abrazo. Mi
corazn... mi corazn en calma. Se qued callada un momento, esperando a que remitiera el
dolor en la garganta. La realidad es muchsimo ms satisfactoria que el sueo, milord.
Milord?
Sur.
l le dio un apretn amistoso en el brazo.
Matthew corrigi. La vibracin de su risa en el odo fue de lo ms placentero. Confieso
que mis sueos no eran indulgentes contigo.
l sonri con ternura.
Me has herido en lo ms vivo.
Mi imaginacin tiene la culpa. T no estabas en ella.
Y ahora? quiso saber l.
India tard en contestar.
Y ahora slo ests t. Se dio la vuelta para mirarle y se incorpor, apoyndose en un codo.
Perdname. Quiz no debera...
Sur le puso dos dedos en los labios.
Siempre puedes decir lo que te apetezca. Y no te disculpes si me dejas sin habla. No es algo
que ocurra a menudo. Mi familia y amigos daran lo que fuera por aprender a hacerlo. Ella
sonri, nerviosa. Pues mi imaginacin siempre ha sido muy productiva. Una vez pas ocho
meses a bordo de un barco prisin francs, con la seguridad de que slo mi imaginacin me
mantena con vida, y ni una sola vez llegu a pensar en algo as.
Dej caer la mano.
No me refiero a esta casa, esta cama o incluso estos besos. Los evocaba en las noches fras
cuando yaca acurrucado en la cubierta hmeda, encadenado a varios hombres, entre
desperdicios y deseando respirar otra cosa que no fuera aire rancio. Era muy fcil perderse en
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sueos que alguna vez resultaron familiares: amigos, familia, amantes. Los recuerdos venan con
facilidad. Algunos hombres enloquecan cuando pensaban en ello. Otros encontraban cierta
tranquilidad.
India le observaba. Nunca lleg a pensar que compartiera esto con ella.
Sur continu:
Encontr la esperanza, India pero, sin embargo, no te encontr a ti. No tena la capacidad de
hacerlo. Si yo he estado fuera de tus pensamientos, t tambin has estado ms all de los mos.
Ella asinti lentamente y volvi a apoyar la cabeza en su hombro.
Crees que es obra de la providencia? Que acabramos juntos, quiero decir, y que en cierto
punto est bien.
Providencia? repiti Sur. Slo si Dios usa al coronel como su profeta.
India le dio un golpecito amistoso con el codo e hizo caso omiso de su gemido de dolor.
Eso es blasfemo.
Sur no se disculp y se masaje el costado.
Olvidaba que habas sido institutriz. Eres muy rpida al corregir las pequeas indiscreciones
de los dems.
No lo creas. Contigo soy muy indulgente. De lo contrario, estara llena de moratones.
El suspir. No dudaba que lo deca en serio.
Cunto tiempo trabajaste de institutriz?
Unos meses.
Y no te gustaba?
Ella neg con la cabeza e hizo el amago de incorporarse. Sur le toc el hombro para detenerla.
El fuego... empez a decir ella, en busca de una excusa para salir de la cama. Se ha...
Ya me ocupo yo.
Pero la ltima vez que...
Sur la fulmin con la mirada e India cerr la boca con brusquedad.
Bien dijo l. Indiferente a su desnudez, se levant de la cama mientras India se apresuraba
a llenar el hueco que l acababa de dejar entre las sbanas. No te acomodes demasiado, no
tardar mucho.
Su respuesta fue casi incomprensible pues se cubri con la manta hasta la nariz.
Lo mantendr caliente para cuando llegues.
Sonriendo, l cogi una camisa del armario y se la puso por la cabeza. Cuando termin de
preparar el fuego, estaba temblando. No esper a notar el calor de las llamas; volvi a la cama y
apart a India sin muchas contemplaciones. A pesar de eso, ella volvi a acercarse para darle su
calor.
Dnde trabajabas? pregunt l.
India levant la cabeza.
Es que no hay manera de convencerte cuando te empeas en algo?
Digamos que no es fcil. Fui navegante. Incluso cuando me apartan del camino puedo volver
a encontrarlo.
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Aunque lo dijo con total naturalidad, India pens que pareca demasiado complacido consigo
mismo.
Qu irritante dijo entre dientes.
Creo que ya me lo habas dicho alguna vez.
Bueno, ahora no es menos cierto que antes. Le pas un brazo por encima del pecho y
agach la cabeza. Trabajaba para el seor Robert Olmstead. Antes de que se lo preguntara,
aadi: Es un mercader de lana en Cotswold Hills, cerca de Chipping Camden.
Es viudo?
No. Por qu lo dices?
Porque me resulta difcil de comprender porque la seora Olmstead querra tenerte en su
casa.
Quiz porque confiaba en su marido espet ella. Sur no se dej engaar.
De verdad?
No admiti ella tras unos segundos. Pero confiaba en m. Adems, tambin tena buena
mano con los nios. Me hacan mucho ms caso a m que a ella.
Sur se masaje el lugar donde le haba dado el codazo antes.
Seguramente no tena tus dotes para la disciplina.
India torci los labios cuando vio lo que haca.
Ya veo que he abusado profundamente de ti, milord.
Sur vio que no poda ganarse su simpata de esa manera.
Y qu pas para que te marcharas de Cotswold?
Ella suspir.
Es mucho peor de lo que sospechas. El seor Olmstead fue... desagradable. Era mejor que me
marchara.
Te hizo dao?
Ya sabes que no.
S que no te viol.
India sopes esas palabras seriamente antes de responder:
Di siempre lo mejor de m. En una ocasin, le di bien fuerte. El seor Olmstead se alegr de
verme partir.
Algo que no responda directamente a su pregunta, pens Sur.
Cunto hace de eso, India?
Seis... no, hace casi siete aos.
Sur arque las cejas.
Debas de ser una nia entonces.
Apenas tena diecisiete. No es que necesitara tutela con esa edad.
Bueno, tenas diecisis y acababas de terminar la escuela.
Estaba preparada.
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Sur no puso evitar pensar en su hermana Emma, de la misma edad. Entonces no hablaba de
otra cosa que no fuera su puesta de largo, prevista para el ao siguiente. Emma no hubiera estado
preparada para un trabajo as. Pero, claro est, desde que naci la prepararon para esperar otras
cosas de la vida. Cules eran las expectativas de India Parr?, se preguntaba.
Volviste a trabajar de institutriz?
No.
Por qu nadie te dio trabajo o porque no quisiste? Por ambos motivos.
El empez a hacerle otra pregunta, pero ella se le adelant; se sent y arrastr un buen puado
de sbanas consigo. El la contempl divertido mientras ella sacaba una pierna desnuda por debajo
de la manta para pescar con el pie el camisn del suelo. No se perdi el momento en el que lo
enganch con los dedos de los pies. Tena la misma sonrisa de triunfo que exhibe un pescador con
una trucha en la caa. Sacudi la pierna con bro y el camisn vol hacia arriba. India lo cogi en el
aire y lo meti bajo las sbanas. Lo que sigui implic una serie de meneos y algn que otro
improperio. La amable oferta de Sur para ayudarla fue recibida con escepticismo. Cuando volvi a
salir, con el camisn de batista puesto, fue todo un acontecimiento y acept de buena gana su
sonrisa burlona y su fuerte aplauso.
India le tir las sbanas y salt de la cama.
Me apetece desayunar. Si quieres seguir interrogndome, tambin tienes que darme de
comer. Esquiv la mano que l extendi para cogerla. No le pas desapercibida la manera que
tena de mirarla y se ruboriz. Levant las manos para taparse el rostro. Tengo que vestirme
dijo rpidamente, sin mirarle. Entonces sali corriendo de la habitacin antes de que Sur volviera a
intentar retenerla entre sus brazos.
Se sent en la cama y se apoy en el cabezal. Se qued mirando la puerta cerrada. Lo primero
que pens es que la haba intimidado su mirada, pero cuanto ms lo pensaba, menos lo crea.
Vergenza no describa claramente lo que haba visto en su rostro. No estaba del todo seguro de
que sus maniobras bajo la cama hubieran sido tan juguetonas como quiso hacerle creer.
Sur mir la ventana y se fij en la gran cantidad de luz que entraba en el dormitorio. Ya no
haba sombras que la escondieran. No haba corrido las ventanas anoche, y ella tampoco tuvo
motivos para hacerlo cuando vino a l a medianoche. Pero la maana traa consigo una nueva
realidad. Una que estaba seguro que no le agradaba a India.
Tena vergenza?, se preguntaba. Era eso posible de verdad? El no tena secretos para ella. La
haba tocado por todos sitios, la haba saboreado. Tena una piel suave y una figura esbelta y
sinuosa. Sus pechos llenaron las palmas de su mano; tambin los haba lamido. Se haba
acomodado entre sus muslos y la haba besado con pasin. Le haba acariciado los pezones con la
lengua y besado detrs de la oreja. Haba recorrido su cuello, la clavcula e incluso las muecas.
Ella le haba dejado hacer lo que quisiera: tocarla, probarla, montarla.
Y se dio cuenta de que todo eso haba ocurrido debajo de las sbanas. O bajo el cobijo de la
oscuridad. l poda hacer lo que quisiera con ella siempre que no pudiera verla. Poda tocarla de
cualquier manera excepto con la mirada.
Sur se levant despacio de la cama. Ahora la habitacin estaba ms clida y pudo lavarse y
vestirse sin prisa. Mucho antes de terminar oy a India salir de su habitacin y bajar las escaleras
sin hacer ruido de camino a la cocina. Cuando al final la sigui, tena ms preguntas que antes de
dejarle.
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En cuanto pis el ltimo escaln, le dio una cuchara de madera para remover la avena.
Ten cuidado, que no se te queme. No hay nada ms repugnante que copos de avena
quemados.
Si eso es lo peor que has probado, es que has comido bien repuso l. Acept la cuchara y
se inclin para mirar la chimenea mientas ella coga una esptula para levantar una rebanada de
pan del horno y comprobar la parte inferior. Con una economa de movimiento muy precisa,
inclin la esptula lo suficiente para permitir que la tostada volviera a su lugar y cerr la
portezuela metlica. Mirndola, Sur se daba cuenta de que meneaba la cabeza otra vez, algo que
le suceda a menudo cuando ella estaba presente. Justo cuando pensaba que conoca un poco ms
quin era o quin haba sido, le sorprenda con una nueva faceta. Nunca se la hubiera imaginado
tan satisfecha frente a la chimenea de la casona.
Qu sucede? le pregunt, al tiempo que se incorporaba. Se limpi la mejilla con una
mano. Tengo algo en la cara?
No.
Entonces, por qu me miras de esa forma?
De qu forma?
Pues como si tuviera una mancha en la cara. India era un mimo excelente, y le devolvi a
Sur una caricatura perfecta.
Por su parte, Sur slo poda mirarla. Conoca esa expresin y no dudaba que la hubiera imitado
a la perfeccin. Estaba realmente embelesado.
Y bien?
Southerton levant una mano.
Djame ver le dijo, mientras le acariciaba la otra mejilla. Tienes una mancha.
Ahora era India quien sacuda la cabeza, desconcertada, y se zaf de l pasando por debajo de
su brazo.
La avena... le dijo cuando not que la segua con la mirada. Hay que ir con cuidado.
A Sur le ayud a centrarse una gruesa burbuja de avena que revent y le salpic la mano. Crey
or la risa de India mientras inspeccionaba la quemadura, aunque cuando mir, estaba colocando
los platos sobre la mesa y tarareaba de forma poco melodiosa. Si haba una sonrisa juguetona en
sus labios, slo quera incitarle con la esperanza de que la atisbara nicamente.
Sur pens que tena ms posibilidades de ver rerse a la avena, y segua pensando lo mismo
cuando se sentaron a comer minutos ms tarde.
Piensas hacerte la mosquita muerta todo el da?
No quiero darte pie dijo, con aire remilgado.
India.
Ella levant la cabeza y entonces vio la plenitud de su exuberante boca curvada que casi le hizo
perder el equilibrio.
Quiz tienes razn en usarla con cuidado le dijo tras recuperarse. De otro modo, me
hubiera visto obligado a poseerte encima mismo de la mesa.
La sonrisa de India desapareci tan rpido como apareci.
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Eso es lo que pensaba repuso India en un tono fro. No hace falta mucho para incitarte
pero s para detenerte. Le blandi la cuchara. Cmete la avena mientras tienes la boca
abierta.
Y era verdad: estaba boquiabierto. Se introdujo en la boca una cucharada de avena caliente
antes de que ella le hiciera comer de su mano.
India se cort una rebanada de pan caliente y le aadi una cucharada de mermelada. Estuvo
callada mientras la esparca; al parecer su mente se hallaba en otro lugar, en otro tiempo.
Qu pasa, India?
No le sorprenda que se hubiera dado cuenta. Pareca tener mucha facilidad para hacerlo. Ella
levant la cabeza poco a poco para mostrarle que era sincera.
Me contars lo del barco prisin?
Quiz supo detectar su ensimismamiento, pero su pregunta le dej desconcertado.
Qu quieres saber?
No te importa?
Cuando eso ocurra te lo dir.
Ella asinti.
Muy bien. Cundo sucedi?
Hace diez aos. Entonces estaba en la pennsula. Napolen haba tomado Madrid despus de
la rebelin. El rey Jos haba huido. Haba escaramuzas casi cada da en el Atlntico y el
Mediterrneo. El barco en el que me encontraba tuvo la mala suerte de ser capturado por los
franceses.
No pidieron rescate por ti para liberarte luego?
No. Por aquel entonces haba demasiadas incertidumbres. Nos llevaron a una barcaza y nos
dejaron all mientras los diplomticos regateaban con nuestro futuro.
Has dicho que pasaste all ocho meses.
S.
Eso es mucho tiempo.
S.
Sus respuestas sucintas le revelaban mucho ms a India de lo que l crea.
Te arrepientes de haber servido?
No. Solamente que mi padre y yo discutisemos por ello. El no quera que fuera. No haca
falta, pero yo quera ir y estaba decidido. Creo que l pens que iba a desafiarle, y fue entonces
cuando cedi. No tena por qu hacerlo. En ese sentido fue mucho ms sensato de lo que yo crea.
Si se hubiera opuesto hasta el final, quiz no nos hubiramos reconciliado. Lo entend tarde, pero
con ocho meses para pensar en las acciones de mi padre, comprend que tena casi el mismo buen
juicio que Salomn.
India vio que esbozaba una sonrisa y adivin el motivo.
Se lo dijiste, verdad?
En cuanto lo vi.
Y estuvo de acuerdo contigo.
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Por supuesto dijo Sur. Entonces llam a mi madre para que tambin lo oyera.
Aparentemente, mi encarcelacin haba hecho que ella tuviera otra opinin de su marido. No creo
que estuviera preparada para perdonarle ni si me hubieran soltado.
Eres su hijo dijo ella, simplemente. Siempre es as entre madre e hijo.
Puede ser. Es cierto, ella cree estar siempre en posesin de la verdad en cuanto a m.
Pues t no pareces muy convencido.
Es mi madre, India, no mi conciencia. Y s, he tenido la ocasin de decrselo, aunque no de
una forma tan franca. Con mam, siempre es mejor practicar el arte de la indirecta.
Y se te da muy bien, milord.
l sonri.
S, eso es verdad.
Ella le devolvi la sonrisa, aunque en una versin ms suavizada que la que le haba mostrado
antes.
Cuntame cmo te soltaron. Te ayud al final el trabajo de los diplomticos?
No. An estara all, esperando a que llegaran a un acuerdo. Al final, slo hubo una manera de
garantizar mi libertad y la de los dems prisioneros a bordo. Me escap.
India abri bien los ojos.
Escapaste? Y cmo fue posible?
El seor Tibbets muri. Era uno de los hombres a los que estaba encadenado. Los guardias
tuvieron que quitarnos los grilletes para sacar su cadver. Cuando levantaron la cadena, pude
moverme por vez primera sin la ayuda o el permiso de otro hombre. Los guardias no estaban
preparados para un asalto. Tras un confinamiento tan prolongado, es comprensible que calcularan
mal la fuerza de sus prisioneros.
Sur dej la cuchara sobre la mesa y cogi su copa. La asi con ambas manos, entrelazando los
dedos, y se la llev a los labios.
Pude aturdir a uno de ellos. El seor Blount, el hombre que comparta grilletes con el seor
Tibbets y conmigo, atac al otro. Haca meses que lo tenamos planificado por si se daba una
ocasin como sa. Solamente hay una manera de pasar el tiempo y es tramar la escapada.
Sur esboz una sonrisa burlona y bebi un poco ms.
Nos habamos imaginado cogiendo las llaves de un guardia y liberando a todos los recluidos
en una misma zona. Despus nos trasladaramos a las otras partes del barco hasta tomar control
del mismo. Era un plan razonable dada la gran cantidad de personas encarceladas all y los pocos
guardias que nos asignaron.
India esperaba or la explicacin de lo que fue mal. Aquello resida en su expresin y en la
sombra que nublaba los ojos grises de Sur, que no queran mirarla a la cara.
Uno de los guardias dispar su pistola le cont. El seor Blount cay... mortalmente
herido, aunque entonces no lo saba. El disparo alert a los otros guardias. Omos los gritos y los
pasos que se acercaban. No hubo tiempo para efectuar la liberacin de los dems, as que me fui
solo.
Los otros prisioneros seguro que te instaron a hacerlo.
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Sur asinti.
S, me lo dijeron y con mucha insistencia.
India estudiaba su rostro.
Te arrepientes de haberles hecho caso? pregunt con delicadeza.
l levant la vista de la copa.
Si me arrepiento? repiti, con una voz entrecortada por la emocin. S. Siempre.
Pero t...
Me escap, India respondi l, llanamente. Muchos de ellos no pudieron. Ahorcaron a
siete hombres por haber tomado parte en mi desercin. Otros murieron por enfermedad o de
desesperacin.
Y a cuntos salvaste? quiso saber ella. La historia no termina ah; no acaba con tu
escapada. Volviste, verdad? Volviste a por ellos, y los que sobrevivieron en tu ausencia fueron
rescatados gracias a ti.
Quieres convertirme en hroe, no es as?
Quiero que seas lo que de verdad eres. Acaso me ests diciendo que no volviste?
No dijo l. Volv. Pero no le des tanta importancia. Tena una obligacin para con los que
dej atrs. Era mi deber.
Eras un hombre ntegro. La obligacin que tenas era contigo, para actuar de manera
honrosa. Quiz es lo que dices: no fuiste un hroe... pero no todo el mundo arriesga su vida y se
pregunta, incluso aos ms tarde, si podra haber hecho algo ms. No creo que debas reprocharte
lo que no pudiste conseguir.
Sur se acomod en su silla y la mir por encima del borde de la copa.
He actuado de manera honrosa con usted? India frunci el ceo.
No entiendo qu quieres decir dijo ella despacio, mientras lo pensaba. No es lo mismo en
absoluto. Sur permaneci pensativo tambin.
No es lo mismo murmur l. Me pregunto si eso es... Dej la frase a medias, la copa en
la mesa y volvi a comer la avena, que se enfriaba con rapidez.
Ests frunciendo el ceo. Es que al final se ha quemado?
Ella arrug la frente an ms.
Qu? India mir el cuenco otra vez. Ah, no. Es slo que...
S?
Ella se llev la copa a los labios y bebi.
Nada. No es nada. Si no iba a insistir en la pregunta que l le haba hecho, entonces sera
mejor que ella no dijera nada, pero se preguntaba qu le haba provocado. De verdad crea que
no haba actuado de forma leal con ella? Era porque se la haba llevado de Londres sin permiso?
O porque comparti su cama tras haberle invitado?
Cuntame el resto aadi ella al final. Cmo escapaste del barco?
A Sur no le sorprendi que India no le exigiera ms respuestas. Dudaba que ella pensara que
haba actuado de manera deshonesta, pero deca mucho ms de la manera que tena ella de
pensar de s misma que de lo que opinaba de l.
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Tuve tiempo de coger el abrigo y el sombrero de uno de los carceleros inconscientes. Me los
puse y escap en medio de la confusin que conllev la llegada del resto de los guardias. Sub por
la superestructura del barco y salt al mar antes de pensrmelo dos veces.
Cmo sabas hacia dnde nadar? Viste tierra firme?
En aquel momento, no. Fue cuando vi que no lanzaban barcas de rescate para perseguirme
que me di cuenta de lo lejos que me hallaba de la orilla. Ellos supusieron, con bastante acierto,
que no podra nadar tan lejos.
Y entonces, cmo...?
Pura casualidad le explic. Algunos diran que fue un milagro. Un barco pesquero
portugus se acerc y me rescat.
India entrecerr los ojos.
Cunto tiempo pasaste en el agua antes de que te encontraran?
Un da y una noche.
India no encontr palabras para expresarse de forma adecuada. Slo poda mirarle. Que l se lo
contara tan claramente y sin bravuconadas o exageraciones haca que India sintiera an ms sus
emociones.
Los portugueses me acercaron a la orilla. Me dieron de comer y me escondieron. Pasaron
tres das antes de que me sintiera lo bastante fuerte para marcharme. Fui hacia el norte, encontr
un paquebote y viaj de polizn. El barco fue detenido por una de las fragatas de su majestad
cuando trataba de burlar un bloqueo.
Volviste a escapar.
Ms que una huida, me descubrieron.
Y la fragata regres para rescatar a los hombres de la prisin flotante?
El neg con la cabeza.
No, eso hubiera sido demasiado comprometido. Les ped que me dejaran usar el paquebote y
enarbolar la bandera francesa. Cuando llegamos a las aguas donde estaba el barco la ltima vez.
Nuestra presencia no levant sospechas. Nos tomaron por un barco de aprovisionamiento y nos
permitieron subir a la nave. Para cuando descubrieron la treta, ya estbamos en posicin de tomar
el barco.
India saba que no le dara los detalles de aquella batalla por mucho que quisiera orlos. La
verdad era que tampoco lo deseaba.
Dejaste la Marina despus?
No. Al menos, no de inmediato.
Pero ya habas servido con distincin. Porque recibiste los honores de la Marina por tu huida
y el rescate, verdad?
S. Aunque eso tampoco tiene demasiada importancia. Me qued hasta que habamos
allanado el camino para que Wellington entrara en Espaa. Sur vio que la mujer frunca el ceo.
Es como ver una obra hasta el ltimo acto. Incluso aunque tengas ganas de salir
disimuladamente antes del final.
Y eso era lo que queras?
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A veces. Lo cierto es que nada volvi a ser como antes del rescate. Me diferenci de los
dems por mucho que no quisiera. No poda relegarlo al pasado porque no me dejaban.
Te consideraban un hroe dijo India en voz baja. La mirada esquiva y fugaz de Sur
revelaba lo desconcertado que estaba con slo pensarlo. Imaginaba que seguramente acab
aborrecido de las felicitaciones de la gente. Y solamente queras hacer tu trabajo. S.
Ella asinti.
S que no es lo mismo, pero a veces prefera volver a ser rsula, la mujer que serva a Hero,
en lugar de Hero. l solt una carcajada.
Si bien no es lo mismo, tampoco es muy diferente.
Quiz. India se termin el t y dej la taza sobre la mesa. Por eso optaste por trabajar
para el coronel?
Sur levant una ceja con aire interrogativo.
Quiero decir, no hay muchas oportunidades para que le reconozcan trabajando a sus
rdenes.
l sonri. Siempre poda confiar en que ella le dijera las verdades.
se es un motivo como cualquier otro. Aunque tengo que decirte que el coronel nunca me ha
ordenado hacer nada. De todos modos, no importa cmo exprese las cosas, ya se sabe que cuando
habla es porque pide algo.
Lo sabe tu familia?
No. Sur hizo una pausa. Y la suya?
India remova su tazn de avena. Su pregunta, que al parecer haba esperado a formular hasta
que llegara el momento oportuno, le hizo levantar la cabeza de repente.
Deberas saber que yo no tengo familia.
Por qu debera saberlo? pregunt l. Slo s que no encontr a nadie.
Ella se limit a encogerse de hombros.
Sur extendi el brazo sobre la mesa y puso la mano sobre su mueca. La mir a los ojos.
Hemos llegado a otro punto muerto? le dijo. Creas que no volvera a los asuntos que
nos trajeron aqu? Yo he contestado a tus preguntas, India, y no tena por qu. Tampoco tena
excesivas ganas de hacerlo. Solamente las he contestado porque has preguntado.
India trag saliva. Se haba quedado sin hambre. Sac la mano de debajo de la de Sur y apart
el tazn de avena a medio comer.
Qu quieres saber?
Cmo te llamas respondi, y vio que la haba sorprendido. Hace tiempo ca en que la
dificultad de saber cosas de ti se deba a que ya no utilizabas tu verdadero nombre. Seleccionaste
India Parr para el escenario, me equivoco?
India se levant y empez a quitar la mesa. Esperaba que Sur objetara, pero no lo hizo. La dej
ir, con las manos ocupadas en las tareas mundanas de fregar y lavar.
Me llamaba Diana dijo ella, al final. Como vers, no dista mucho de India. Una letra aqu,
otra all y otra cambiada de lugar.
l sinti y sigui esperando.
India se quit el delantal que le protega el vestido y empez a doblarlo con cuidado.
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Hawthorne continu. Diana Hawthorne.

Hawthorne no se parece en nada a Parr.
No convino ella.
Nada en absoluto.
Vivas en Cotswold?
Cotswold? Al principio no lo entenda. Ah, por lo de mi etapa como institutriz? No, me
enviaron desde Devon. Es all donde crec.
Sur se levant y rode la mesa. Cogi el delantal que India doblaba con los dedos y lo extendi
sobre el respaldo de una silla. Le puso las manos sobre los hombros, le dio la vuelta y la llev a la
habitacin contigua. Le seal un sof.
Sintate. Ir a buscarte el chal.
No estuvo fuera ms de un minuto e India estaba sentada donde le haba dicho l. Sur le dio un
chal verde y se lo coloc por encima de los hombros.
Acaso pensabas que iba a desmayarme? le pregunt cuando cogi una banqueta, la puso
delante de ella y se sent. Te aseguro que no pretenda hacerlo.
El estaba en mejor posicin para juzgar sus facciones plidas que ella.
Llammoslo precaucin.
Ella asinti e hizo una lazada con los extremos del chal por debajo del pecho. Le haba cado un
mechn de pelo en la mejilla y se lo apart. Fue entonces cuando not lo fras que tena las
manos. Las entrelaz en el regazo para que los dedos dejaran de temblarle.
Ha estado alguna vez en Devon? pregunt ella.
Slo he atravesado su campia de camino al extremo ms occidental de Cornualles.
Son tierras de labranza muy frtiles. Cada parcela est cuidada a la perfeccin. Los setos
bordan unos campos con otros, como si el paisaje fuera un edredn verdeante. Casitas diminutas
salpican las hondonadas y las aldeas estn confinadas a los lmites de los bosques y las praderas.
La gente de all es sencilla y formal, trabajadora y orgullosa. En Devon todo es pequeo excepto el
corazn de sus habitantes. Los lugareos tienen un corazn enorme.
Es bueno saberlo.
India esboz una sonrisa al orle hablar en un tono tan educado.
Lo menciono porque es parte de mi historia. Yo viva en una de esas casitas. Mi padre haba
estado en los regimientos del Rey unos aos antes, y ahora tena una parte de Inglaterra que era
solamente suya. Quiz piense que la agricultura no estaba hecha para l, pero as era. Mi madre
era comadrona; una tarea que tuvo ocasin de aprender mientras segua los tambores. Esa fue su
vida durante muchos aos.
Antes de que nacieras dijo Sur.
S. Mis padres se establecieron en Devon cuando nac.
l asinti.
Son muy mayores?
India cambi el tiempo verbal de su pregunta.
Eran. Eran mayores. Ya no estn.
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Cunto hace?
Unos doce aos. Yo tena once.
Sur cambi el gesto al pensar no en lo que le deca, sino en lo que callaba.
Juntos? Perdiste a tus padres a la vez?
En un incendio.
Sur se dio cuenta de que no estaba preparado para or lo que poda decirle.
Lo siento. La mir fijamente porque apartar la vista hubiera sido de cobardes. Fue tu
casa la que se quem?
Ella asinti.
No qued nada. Nada. Aquella noche no estaba en casa. El prroco y su mujer me haban
invitado a dormir en su casa porque al da siguiente iba a ir a la feria con ellos. Mi padre no poda
llevarme, y mi madre crea que la necesitaran porque la seora Doddridge estaba a punto de salir
de cuentas. India separ las manos y empez a toquetear los flecos del chal. Una sonrisa
atribulada se asomaba a sus labios. Hace aos que no pensaba en ella. Mi madre crea que iba a
dar a luz a gemelos. No s si los tuvo o no. Slo s que mi madre no pudo acompaarla en el parto.
Sur vio que sacuda levemente la cabeza, como si se despertara de un ensueo. Paciente,
esper a ver dnde la llevaran despus sus pensamientos.
A veces pienso que, de no haber estado fuera, quiz hubiera podido ayudarles. Se lo dije al
prroco, pero me dijo que no me obsesionara con lo que poda haber sido. Tena que aceptarlo
como tal.
Eso no es gran consuelo para una nia.
No convino ella. No lo es.
Y no tenas hermanos? pregunt l. Le pareca extrao que fuera hija nica en una familia
de granjeros. Siempre haba pensado que las familias de esa zona, descendientes enrgicos de
sajones y vikingos, eran muy numerosas. Aunque no poda hablar de cantidades, saba que
tendran ms de uno. Ni hermanas?
No. Solamente estaba yo. Diana Hawthorne. Hija de Thomas y Marianne.
Sur pens que haba rozado su soledad; se le antojaba tan afable.
Si hubiera otra forma. Si pudiera evitar que... India solt una carcajada carente de humor.
No me vengas ahora con que querra evitar esto. Me has trado aqu para abrir estas heridas. Si
tengo que sentir el dolor, bien puedes asomarte a verlo.
Ver lo que t quieras que vea, India. Y, s, si pudiera evitarte o, mejor an, cargar yo con
ello, lo hara. Pero sabes que no es verdad que te trajera aqu para reabrir las heridas puesto que
no tena conocimiento de ninguna.
Ah, no?
Tienes secretos. No es exactamente lo mismo.
India tom aire y lo solt despacio.
Puede que tengas razn admiti, cansada. Pero haca mucho tiempo que no hablaba de
esto.
Cmo es eso?
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Se qued mirando las manos antes de levantar las palmas en un gesto de impotencia. La misma
que se reflejaba en sus ojos oscuros y tristes.
Supongo empez a decir, lentamente, que se debe a que no haba nadie que me
escuchara.
India tuvo que orlo de sus labios antes de comprender lo que significaba. Tan aislada se haba
quedado? Por qu no haba luchado ms?, se preguntaba. Por qu no se resisti? Cundo
empez a perder la esperanza y a resignarse?
Le recorri un escalofro y de sus labios eman un sonido entre un hipo y un sollozo. Se cubri
la boca y apart la vista de los ojos de Sur, que la miraban de una forma implacable. Senta las
lgrimas a punto de brotar y le dola la garganta.
India?
Ella sacudi la cabeza. Si hablaba ahora, si trataba de hablar siquiera, se deshara en lgrimas, y
no era algo que le gustara que viera. Dejarse llevar por ellas no era una seal de dolor, sino de
debilidad.
Sur se pas la mano por el pelo y se masaje la nuca, que notaba muy tensa. Con ese gesto
consegua no tocarla y ofrecerle un consuelo que estaba seguro que rechazara. Estuvo a punto de
levantarse, slo para moverse por la habitacin, cuando India volvi a dirigirse a l con el rostro
lvido y una expresin algo desafiante.
Djame que te cuente el resto dijo. Le temblaba la voz, que India intentaba controlar.
Quiero terminar con esto.
Por supuesto.
Ella asinti.
Tras la muerte de mis padres, se habl de lo que sucedera conmigo. Haba vecinos que
estaban dispuestos a acogerme, agradecidos tambin por la ayuda que yo poda ofrecerles. El
prroco y su esposa, aunque ya tenan tres hijos, tambin me aceptaban.
Como bien he dicho, la gente de Devon tiene un gran corazn.
S. Todos fueron muy amables conmigo. Pareca que podra escoger dnde vivir, ya que nadie
saba qu lugar era mejor. India se alis la tela de muselina del regazo como si quisiera secarse
las manos. Eso cambi cuando lady Margrave manifest inters en que fuera a vivir con ella.
Quiz no sabes que tiene una finca cerca de Devon. No es Marlhaven; que se encuentra al
noroeste de Londres. Hablo de Merrimont. Hace siglos que la propiedad es de la familia. Ella sola
visitarla a menudo, incluso despus de casarse con el conde de Margrave.
India volvi a tomar aire, se tranquiliz y continu su relato:
Seguramente te preguntars por qu se fij en m. Fue por su hijo. Slo tiene un hijo y se lo
consenta prcticamente todo. Cuando vena a Merrimont sola ir acompaada de l, a menos que
estuviera en la escuela. Lady Margrave le permita jugar con los nios de la aldea, aunque se
encargaba de realizar una seleccin previa. A algunos nos invitaban a tomar t y pastitas, y a los
que se portaban bien se les permita volver.
Y t eras uno de sos? pregunt, aunque ya conoca la respuesta. No le costaba
imaginarla como era entonces, sentada en una silla, con los pies colgando, aceptando su taza de t
y las galletas con educacin. Su pelo dorado sera ms claro entonces; como si fuera un halo que
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enmarcara sus delicadas facciones. Seguramente no mova las piernas ni hablaba cuando no tena
el turno de palabra, tampoco curioseaba o haca preguntas impertinentes.
India asinti.
Mi madre insista mucho en que me portara bien en su casa porque saba que, de lo
contrario, ella quedara en evidencia. Supongo que yo tambin era consciente de eso. Practiqu la
manera de sentarme, levantarme, hablar y servir. Saba hacer reverencias sin temblar y comer las
galletas sin que se me cayera ni una miga.
Era como si se hubiera preparado para el escenario, pens l.
Ibas a Merrimont muy a menudo?
S. A veces ramos tres o cuatro. En alguna ocasin estuve yo sola. Se dio cuenta de que
Sur arqueaba una ceja con aire interrogativo. Al hijo de lady Margrave... le gustaba jugar
conmigo.
La pausa fue infinitesimal, as como la presin que India ejerca sobre las manos, que tena
entrelazadas. Sur no lo pas por alto.
Es mayor que t?
Cinco aos.
Ahora Sur arque la ceja an ms.
India. Enunci su nombre rotundamente, sin emplear ningn tono en especial. A m no
me empezaron a interesar las chicas que tenan cinco aos menos que yo hasta los veintitrs e
incluso entonces me parecan tontas, vanidosas y pesadas.
India no se ruboriz. El efecto de sus palabras fue precisamente el contrario. La mujer palideci;
sus ojos eran los nicos que conservaban el color en su rostro.
Entonces no me conocas repuso ella con dignidad.
Sur estaba tan seguro de que nunca haba sido tonta, vanidosa o pesada, como que tampoco
fue deliberadamente ingenua. Sur decidi que no era una batalla por la que quisiera apostar; al
menos, no esta vez. En lugar de insistir con ms preguntas acerca del joven de la casa, dej que
ella siguiera a su manera.
Perdname. Tienes razn, por supuesto. No te conoca. Contina. Cmo vio que no se
dejaba convencer, aadi: Por favor.
India apret los labios, tratando invocar el mal pensamiento que le vena inmediatamente a la
cabeza.
Muy bien respondi. Como te he dicho, cuando mis padres murieron, lady Margrave vino
y pidi tenerme bajo su tutela. La sorpresa que caus la peticin de asumir esa responsabilidad
dur un suspiro. Hasta entonces, pens que vivira con el prroco.
Queras irte con ella?
No lo s. Vio su mirada de escepticismo. No, te digo la verdad. No lo saba. Mis padres
acababan de morir. Ni tan slo haba empezado a llorar su muerte. Haca lo que la gente me deca,
lo que crean que era mejor para m, porque yo no lo saba. Y nadie me preguntaba qu quera,
Matthew. Tena once aos. Mi opinin, si tena alguna, no hubiera contado para nada. Incluso el
prroco me dijo que era afortunada por haber tenido esta oportunidad. La gente susurraba que
era una bendicin. Puedes entender lo confundida que estaba? Mis padres se haban ido para
siempre, y me decan que el inters de lady Margrave era una bendicin.
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As que no, milord, no saba si quera ir a Merrimont o a la vicara o a ninguna de las otras
casas que me ofrecan. El recuerdo ms claro que tengo de entonces es que quera morir.
Southerton capt el tono desafiante de sus ltimas palabras. Tena los ojos brillantes por las
lgrimas que an no haba derramado. Al final, aparecieron al borde de las pestaas y cayeron
rodando por las mejillas. Ella pareca no darse cuenta. Pens que ni tan siquiera le miraba, por
mucho que no apartara la vista de l.
Sur le tendi la mano.
Cgela, India. Toma mi mano.
Ella no se movi.
Por favor. Deja que te...
Ella abri la mano y le empezaron a temblar los dedos. Primero no osaba tocarle pero luego se
aferr a ella como una cuerda de salvamento y se qued en sus brazos, torturada por los sollozos
que la sacudan. Llor con el abandono de una nia de once aos, y Sur se arrodill y la arrastr
consigo, acunando el cuerpo de la mujer y el corazn de la nia pequea.
Entre los sollozos haba murmullos inarticulados, frases que apenas podan orse, palabras que
al principio no tenan mucho sentido. Sur se esforzaba por entender las frases entrecortadas que
salan de sus labios como un mantra, y cuando al final entendi lo que deca se qued helado.
A m, tambin... por qu... por qu no... me mataron a m tambin?
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ULLO
O 1111
Sur la abrazaba y la meca. Notaba la desesperacin de India en sus dedos que se asan con
fuerza a la levita, y en la mejilla que apretaba contra su pecho. Si hubiera podido introducirse bajo
su piel, lo hubiera hecho. Pero eso no importaba, pens l, porque ya le haba llegado al corazn.
Le deca palabras de consuelo con los labios rozando su pelo, si bien saba que no le oa con el
ruido de sus sollozos. No le dijo que dejara de llorar, ni la reprendi. La dej llorar hasta que se
cansara y cuando se hubiera quedado quieta junto a l, la dejara descansar.
India se separ poco a poco, moviendo la cabeza para poder frotarse los ojos con los puos. Sur
se sac un pauelo del bolsillo y se lo puso en la mano. Ella lo acept, se son la nariz e hizo una
pelota con l que encerr en el puo.
No es muy agradable verme llorar le dijo, al tiempo que apartaba un mechn de pelo de la
mejilla.
l la tom de la barbilla y le gir la cabeza para que le mirara.
As que al final eres esa chiquilla vanidosa y boba? le pregunt con suavidad. O es que
te he dado motivos para que pienses que me importan estas cosas tan vanas?
India le ofreci una sonrisa tmida.
Creo que es lo primero.
Entonces, bien dijo con una expresin aparentemente seria. Se sinti aliviado cuando vio
que abra la boca para rerse en silencio. Todo ira bien, pens. Se curara cuando aprendiera a
rerse de s misma. Tengo alguna experiencia con mocosas bobas y vanidosas, sabes?
Y pesadas, tambin?
S, s.
Te compadezco.
l suspir.
S, yo tambin lo pienso.
La sonrisa temblorosa de la muchacha se hizo ms grande e incluso lleg a inundar su mirada.
Se inclin hacia delante y le roz los labios con los suyos.
Muchas gracias susurr. La mirada perpleja del hombre la conmovi. Seguro que no era
consciente de lo que haba hecho. Le tom la mano y se la llev al pecho, donde la cubri con las
suyas. Por tratar mi corazn con tanta delicadeza.
Para Sur era una prueba ms de lo fuera de lo comn que era la mujer. Tuvo que carraspear
antes de hablar.
Quieres acostarte un rato? No quiero insistir con ms preguntas ahora.
India saba que era tan slo un breve indulto. Seguramente seguira preguntndole cosas ms
tarde. Tom aire y neg con la cabeza.
No. Quiero terminar. Quedan cosas por decir.
Muy bien. Le tendi la mano para ayudarla a incorporarse, pero ella no la acept. Se dio
cuenta de que quera permanecer sentada en el suelo, y l hizo lo mismo aunque apoy la espalda
en el sof que tena detrs.
India se abraz las rodillas y miraba el fuego mientras hablaba.
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Es difcil describir la predisposicin que lady Margrave tena conmigo cuando empec a vivir
con ella. No se mostraba abiertamente atenta, aunque pareca saber todo lo que haca. Tena que
presentarme ante ella a menudo para dar cuenta de mis actos. Quera conocer mi progreso en el
aula y de mis clases de pianoforte. Examinaba mis acuarelas y mis labores y haca comentarios
acerca de mi conducta. No eran entrevistas agradables, aunque no puedo decir que fuera
desagradable o excesivamente crtica. Quiz slo yo tena la sensacin de que llevaba a cabo una
tarea y que consideraba mi presencia el cumplimiento de una obligacin.
Qu obligacin tena contigo?
Ninguna. Era con su hijo que se senta obligada. Siempre me pareci que lady Margrave no
sola negarle nada. Sur se qued pensativo.
Entonces fue l quien sugiri que fueras a vivir a Merrimont.
India asinti.
Por caridad. As es como me lo explic l. Algn da iba a ser conde, me dijo, y se estaba
preparando para esa responsabilidad. Yo sera su primera buena obra. Su tono estaba
impregnado de cierta irona. Nunca esper que lady Margrave tuviera sentimientos hacia m. Si
hubiera sido de su sangre, seguramente sera el pariente pobre cuya presencia uno se limita a
sufrir. En realidad, nuestra relacin era ms indirecta que eso; ella se mostraba indiferente.
India le mir de soslayo y vio que frunca el ceo. No tolerar que me tengas lstima. Yo no
quera nada.
Eso es porque no pedas nada repuso l con naturalidad. India hizo caso omiso.
Me vestan y se ocupaban de mi educacin. En general viva en Merrimont, pero sola ir a
Marlhaven y, a veces, acompaaba a lady Margrave a Londres. En ocasiones deseaba mi
compaa, aunque no conversacin. A m no me importaba porque me gustaba viajar y ella no era
demasiado exigente.
Y qu me dices del conde? Porque al final acab siendo tu benefactor, no? No te
relacionabas con l?
No de una manera significativa. Cuando iba a visitarle con lady Margrave estaba en
Marlhaven o bien en la residencia de Londres, y me presentaba cada vez, pero ms all de algunas
preguntas superficiales acerca de mi salud y bienestar, demostraba muy poco inters en mi
presencia. Recuerdo sentirme aliviada porque le encontraba aterrador. Siempre estaba tieso y era
terriblemente correcto, y cuando hablaba era como si su voz proviniera de ultratumba. El conde
no era un hombre alto, as que ese tono estentreo era an ms sorprendente. Los ltimos aos
estuvo bastante enfermo, as que en ocasiones me llevaban a velarle junto a su cama. A peticin
de la condesa, le lea, aunque no sabra decir si apreciaba realmente mi compaa. Sin embargo, la
sufra con ms ganas que la de su hijo.
No tenan una buena relacin?
No se podan ni ver.
Y siempre fue as?
India se alis el vestido.
No s cmo se llevaban antes de mi llegada. Sur no dijo nada, aunque tena una expresin
pensativa. Mirndolo por el rabillo del ojo, India continu: No recuerdo ningn tema en el que
estuvieran de acuerdo. He visto a otra gente expresar opiniones opuestas por el mero placer del
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debate, pero ste no era el caso. Esto era... diferente. Miserable, supongo. Me alegraba ser
invisible para ellos cuando entraban en desacuerdo, algo que suceda a menudo.
Sur asinti lentamente y pregunt:
Incluso al final?
Ah, s. Sobre todo entonces, aunque no s sobre qu discutan. Ya me cuidaba yo de
desaparecer, salvo cuando lady Margrave insista en lo contrario. Eso no sucedi mucho mientras
l yaca en la cama.
Ya veo. Cundo muri?
Hace siete aos.
Sur se qued pensando.
Coincide ms o menos con el momento de marcharte de casa y empezar a trabajar de
institutriz.
S.
l la mir de manera significativa.
Quieres hacerme creer que esos dos hechos no tuvieron nada que ver?
Puedes creer lo que quieras respondi ella framente. Pero es un hecho que lady
Margrave nunca tuvo la intencin de presentarme en sociedad. Adems, hubiera sido muy poco
apropiado por su parte, ya que yo no reuna las condiciones para recomendarme. Desde el
principio qued claro que me preparaban para ser una buena dama de compaa, y entenders
que un empleo de institutriz me iba muy bien para eso.
En el rostro de Sur se dibuj una sonrisa burlona.
Lady Margrave podra haber presentado un mono en sociedad y hacer que sta lo aceptara.
Incluso podra encontrarle esposa si as lo deseaba. Creo que la defiendes demasiado, India. Dej
que te fueras con apenas diecisis aos.
Estaba preparada para irme. En verdad lo deseaba.
Sur neg con la cabeza. Haba ms e India pareca reacia a contrselo todo. Estaba a la par
frustrado e intrigado.
An estabas de luto por el conde.
sa es slo una observacin. No le llor igual que hice con mis padres. Si acaso haba un
sentimiento de respeto mutuo entre los dos. No creo que demostrara una falta de consideracin
al marcharme cuando lo hice.
La condesa te encontr el trabajo?
S, ella se ocup de todo.
Y el nuevo conde?
Margrave estaba de acuerdo.
Entonces ya haba terminado su obra de caridad.
India vacil.
Creo que quera ver cmo me las arreglaba sola.
Sur tena la impresin de que haba escogido sus palabras con cuidado. Ella hablaba de s misma
como si fuera el experimento de Margrave, no la pupila de su madre.
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Que terminaras con la familia Olmstead fue para l un xito clamoroso o un fracaso?
No lo s. Quiz un poco de ambas cosas.
No lo entiendo.
Mi fracaso a la hora de seguir en ese puesto me puso en condiciones de necesitar su caridad
de nuevo. Creo que eso le gustaba.
Sur la miraba con escepticismo.
De verdad lo crees? O ests segura de que es cierto?
Lo s; l disfrutaba.
As que en ese aspecto fue un xito.
S. Quera que regresara con l a Marlhaven. En lugar de eso, me fui a Londres. No era un
acto de rebelda como puedas pensar. Tena la autorizacin de la condesa y la promesa de una
asignacin trimestral. Que siguiera siendo mi tutora o se convirtiera en protectora no importa. No
cambiaba la naturaleza de nuestra asociacin ni nuestros sentimientos. A cambio me pidi que me
mantuviera alejada de su hijo.
Sur arque una ceja.
Me pregunt por qu tard tanto.
Qu quieres decir?
Pues que tendra que haberse dado cuenta del inters que su hijo tena por ti mucho antes y
haber obrado en consecuencia. El punto de vista de Sur le arranc una sonrisa. Su seora quera
que no tentara a Margrave. Era mi influencia perturbadora lo que quera evitar. Ya no era una
nia, Mathew, por mucho que t quieras creerlo. Y l tena veintids aos. Cuando saliste de
Londres quiz, pero hablo de tus primeros das en Merrimont. No importa lo que Margrave te
diera que significabas para l. No haba caridad en su corazn, y reces de argumentos para
convencerme de lo contrario. Su inters por ti era... Se call, en busca de la palabra adecuada,
pens en antinatural, pero se abstuvo de usarla. Escogi algo ms impreciso y menos ofensivo.
No era lo ms apropiado. India solt una carcajada que rozaba el histerismo. Se llev mano a la
boca para ahogarla.
Perdname dijo tras un momento. Pero es que nadie haba dicho antes.
l pens que se haba quedado corto, y mucho.
An no lo entiendo bien, India, porque incluso ahora padeces dispuesta a proteger a
Margrave. Eso se escapa de toda lgica; si ni siquiera te ha mostrado amabilidad alguna.
Poda ser amable.
Eso seguro pero... lo demostraba de verdad?
Algunas veces.
Cuando le vena bien a l, me equivoco?
Era verdad, pero se resista a admitirlo. Sur observaba el rictus serio de India con desagrado.
Qu poder ejerce sobre ti?
Ella palideci un poco y de hacer fuerza, tambin los nudillos se le pusieron blancos.
Te equivocas.
No. Cuando parece que vas a decirlo, te tragas las palabras otra vez. l tiene esa influencia.
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Sur se puso de pie, incapaz de estar sentado a su lado un momento ms. No la culp por no
levantar la vista cuando se le uso delante.
Conseguir las respuestas. No basta con que me cuentes slo lo que quieres que sepa. Hay
ms, y lograr que me lo cuentes. Pens que nos entendamos. Pero al parecer, no es as.
Entonces se dio la vuelta, sin esperar a que respondiera y se fue hacia la puerta trasera. Cogi el
sobretodo que colgaba de una percha y se lo puso por encima de los hombros. Tengo que ir a
ver a los caballos le espet. Los he dejado solos demasiado tiempo.
India not la rfaga de aire fro cuando abri la puerta de par en par. El suelo vibr cuando la
cerr de un portazo.
Sur estuvo fuera hasta media tarde. La puesta de sol tea de malva el cielo por encima de los
picos nevados y el tejado inclinado de la casa. Sur no perdi la casa de vista y dej que Grifo se
abriera camino entre los rboles. El humo suba en espirales por las dos chimeneas, y los
carmbanos de hielo caan del alero como el glaseado rosado de una casa hecha de jengibre.
Tendra que haberse sentido mejor, pens mientras se acercaba. Debera notarse el corazn ms
ligero. Pero no poda quitarse de encima el mal presentimiento que le haba acompaado desde
que saliera de la casa, y cabalgar con Grifo por los prados cubiertos de nieve no le haba ayudado a
aliviarlo.
Sur maldijo en voz baja y vio el aliento que le sala de la boca. Se sorprendi de que no fuera
azul. Esas eran las palabras que se le ocurrieron para describir lo bobo que haba sido. La haba
presionado demasiado cuando su intencin era lo contrario. Desde el principio saba que tena que
tomrselo con calma. Daba igual lo que dijera, lo cierto es que an no confiaba en l. Los secretos
que guardaba no podan revelarse en una sola tarde o en el transcurso de un da. La presencia de
Margrave, o la de su madre, era muy, muy real.
Sur llev a Grifo a las caballerizas, lo cepill y le cubri el lomo con una mantita de algodn.
Puede que hoy tenga que dormir en el establo contigo y los dems caballos le dijo mientras
acariciaba el morro del purasangre. Lo ms seguro es que me eche a la calle, y no creo que la
culpe. Grifo le empuj la mano con el hocico. Me dejars una bala de paja para dormir,
verdad? Le pareci que el caballo le miraba entristecido y Sur tuvo que aceptar el hecho de que
no poda retrasar ms su regreso.
Lo primero que le extra al entrar era el aroma tentador de estofado cocindose en la olla de
la chimenea. Hete aqu un talento que India no haba afinado bajo la atenta mirada de lady
Margrave. Era su madre quien le haba enseado a cocinar y a hornear en la lumbre. Entr pisando
fuerte parta quitarse los restos de nieve de las botas y luego volvi a colgar el sobretodo. La capa
de India colgaba del perchero de al lado. Se fij en que tena el dobladillo mojado y que haba un
charquito de agua en el suelo.
As pues, ella tambin haba salido y, a juzgar por lo que vea, no haca mucho. No tendra que
sorprenderle. Si ella haba sentido aunque fuera la mitad de su inquietud, tambin necesitara
calmarse con un paseo. Se preguntaba si sali con un destino en mente o simplemente deambul
en crculos, como l.
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India? Se dirigi hacia la mesa y mir en la habitacin contigua. No estaba all. La tela
carmes que le ense el da anterior para que le diera su aprobacin estaba doblada sobre el
brazo del silln. Encima del taburete vio las agujas, los hilos y unas tijeras. Sobre la alfombra haba
unas telas de algodn cortadas de forma extraa y supo que era la prenda que India estaba
confeccionando. Volvi a llamarla, y esta vez la oy en el piso de arriba, saliendo al pasillo desde
su habitacin.
Estoy aqu.
Fue entonces cuando se qued ms tranquilo. La capa, las telas esparcidas en el suelo, el
estofado, e incluso la luz que provena de la planta de arriba no bastaron para convencerle de su
presencia. Tuvo que or su voz. Le sorprendi lo mucho que necesitaba or su voz.
Sur se acerc al pie de las escaleras; India bajaba en aquel momento. Llevaba el cuaderno en un
brazo y un lpiz detrs de la oreja.
He ido a buscar esto al dormitorio.
l asinti porque le pareca lo apropiado. Slo poda mirarla a ella; su pelo rubio, sus ojos
oscuros e imposibles, el rostro ovalado con sus facciones bien cinceladas. Se qued al borde de un
escaln, casi como si flotara, como un espectro vestida de un color crudo y en zapatillas. Esbozaba
una sonrisa.
Milord?
l levant la palma de la mano para detenerla; acort la distancia que les separaba, subiendo
los escalones de dos en dos hasta que sus ojos estuvieron en un mismo plano. Escudri su rostro,
inseguro de lo que quera o deba decir. l, Matthew Forrester, el muy honorable vizconde
Southerton, que nunca se quedaba sin palabras, no tena nada preparado.
Oy las palabras al mismo tiempo que ella.
Me temo que nunca ms volvers a decirme que he tratado tu corazn con delicadeza. Me
perdonas, India?
Ay, Matthew. Le acarici la mejilla con la mano que tena libre. Tena la piel fra, rojiza por
el fro que haca afuera. Creas que estaba enfadada contigo? No lo estoy. No hay nada que
perdonar.
Pero yo...
Ella sacudi la cabeza y le acarici la comisura de los labios.
Habas perdido la paciencia. Es comprensible. Te he dado motivos suficientes. Me
considerar satisfecha si la impaciencia es lo peor que llegas a sentir por m. Su mano pas de su
rostro a su brazo. Le encontr la mano y la cogi. He llegado a pensar que no volveras. Que
quiz iras a la aldea y le pediras a Darrow que me hiciera compaa.
Yo nunca te hara eso. Al menos, no sin decrtelo.
Eso es lo que esperaba, pero como tardabas tanto, he empezado a preocuparme.
Por eso has salido? Para ir a buscarme?
Cmo lo...?
Tu capa. Tiene el dobladillo mojado.
Aaah.
Pero la bata y las zapatillas no.
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Ella se ruboriz.
Me estaba cambiando cuando te vi llegar desde el establo
No queras que supiera que habas salido?
Te haba dado mi palabra de que no saldra. No quera que creyeras que haba intentado
romper mi promesa.
Los ojos de Sur adquirieron cierto aire perspicaz.
Y se es el nico motivo?
A qu te refieres?
Has salido con el fro que hace slo porque estabas preocupada? le pregunt. O ha
sido por miedo? Su duda fue suficiente respuesta para l. No queras que supiera lo asustada
que estabas. Por qu, India?
Al principio, se limit a encogerse de hombros. Luego ella vio que no iba a ceder, all plantado y
bloquendole el paso hasta que le contara la verdad.
No hay nada peor que un estofado demasiado hecho.
Lo mismo dijiste de la avena.
Es mejor que no lo compare.
l le apret la mano.
Dmelo, India.
Su suspiro fue una mezcla de impaciencia y derrota, y no quiso mirarle a los ojos.
No quera que pensaras que soy una cobarde. Quera que supieras que puedo ser tan valiente
como t. En un hilo de voz aadi: Quiero ser alguien respetable.
Si alguna vez tuvo dudas del talento que tena para dejarle in habla, ahora no le quedaba ni una
sola. Se saba afortunado por no perder el equilibrio en las escaleras. Era como si ella tuviera el
poder de modificar el suelo que pisaba.
India le mir, con una expresin algo desafiante tras la confesin.
Qu pasa? En qu piensas? Sur sigui mirndola, con la cabeza ladeada. Pues pienso, mi
querida India, que si se midiera la respetabilidad, yo sera el que me quedara corto. Eso es una
tontera. l se ech a rer.
Me has preguntado que qu pensaba, y te lo he dicho, as que no me vengas con que son
tonteras. Ella no cedi.
Pues es verdad. T no le temes a nada y en mi caso es todo lo contrario. No hay nada que no
tema.
El rostro de l perdi el aire divertido y adopt una expresin seria.
Slo un tonto no le tiene miedo a nada.
No he querido insinuar que t...
Ya lo s dijo con suavidad. Y no es que yo no le tema a nada, digamos que s qu es lo
que vale la pena temer. Con el tiempo, uno aprende a valorar las amenazas sin perder de vista la
seguridad y el bienestar. Sur se qued callado para que sus palabras hicieran mella y despus le
pregunt: Cundo fue la ltima vez que te sentiste segura?
Su pregunta le hizo sonrer.
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No hace tanto como crees. Eso era lo nico que tena que decir. India vio que su mirada
pasaba de ella a la habitacin del piso superior. Se le oscurecieron las pupilas. Le fue difcil seguir
mirndole cuando los ojos de Sur volvieron a posarse en ella. Haba tanto entendimiento en su
mirada, y la picara promesa de algo ms, que por instinto se acobard. Se encogi de hombros.
Ah lo tienes. Es verdad.
Aja.
Te hace gracia?
Su semblante no perdi el aire de seriedad.
Para nada.
No te creo. Ests pensando que si es all donde me siento segura, no te ser un inconveniente
tenerme en la cama todo el da.
Ahora s que me hace gracia. La cogi de la cintura cuando hizo el amago de bajar.
Mrame, India. Ella obedeci. Ya sea en mi cama o cuando estamos juntos como ahora, me
alegra saber que te sientes a salvo, porque lo ests. Es un principio. El resto, cuando ya te sientas
segura sin mi presencia, ya vendr con el tiempo. Vio que quera creerle pero sus miedos
estaban demasiado arraigados para borrarlos con unas pocas palabras. No siempre me
necesitars.
Estuvo a punto de decirle que no le necesitaba ahora, pero se lo quit de la cabeza porque ya
no estaba segura de que fuera cierto, o de que lo hubiera sido nunca. En muy poco tiempo se
haba dado cuenta de que, de alguna manera, l era necesario para su existencia. Era lo que haba
sentido cuando coincidieron por vez primera en el teatro y ms tarde en su casa. En parte, eso
explicaba por qu no haba forcejeado con l cuando la despert en la posada, y por qu no haba
intentado escaparse despus. Y ahora l le deca que no le necesitara siempre. India empez a
morderse el labio. Le resultaba difcil conciliar pensamientos tan opuestos para poder entenderlos.
Arrug la frente y se qued plantada all hasta aclararse.
.Quieres decir que ser libre de escoger dijo ella en voz baja.
l asinti.
S. Eso es exactamente lo que quiero decir.
Volvi a fruncir el ceo.
Pero puede que no te escoja a ti.
Lo s. En su rostro se dibuj una sonrisa irnica. Me da miedo esa posibilidad pero, de
todos modos, es un riesgo que vale la pena asumir.
Ella se inclin y apoy la cabeza sobre su hombro, en direccin a su cuello.
Eso es lo que te convierte a ti en valiente y a m en cobarde.
Sur sonri y le roz el pelo con los labios. Por un momento, se aferr con fuerza a su espalda.
Pero no soy tan valiente para comerme el estofado chamuscado.
India tom aire, pero no fue solamente para oler el estofado.
Ser mejor que cojas esto le dijo al tiempo que le empujaba con el cuaderno. l tuvo que
soltarla para coger la libreta, y cuando se dio cuenta, ella ya corra escaleras abajo.
Afortunadamente salvaron la cena. Comieron en silencio sentados a la mesa. Sur encontr una
botella de vino sin abrir y la compartieron copa a copa hasta que se termin. Despus se retiraron
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al saln, donde India reclam su sitio en la alfombra para seguir cortando las piezas, y Sur se sent
en el banco bajo la ventana con un libro.
India le mir, sujetando media docena de agujas entre los labios.
Cu sts luyundu?
Sur levant la vista, con una ceja arqueada.
Qu coincidencia; mi madre y mi hermana tambin hablan ese dialecto. No, en serio. No te
tragues esas agujas. Creo que no tiene que ser muy bueno. Sonrea con una expresin
desvergonzada, pero levant el libro para protegerse de su mirada asesina. Es Castillo Rackrent.
Una novela gtica. Norte me la recomend este verano cuando pasamos unos das en Battenburn.
India acab de prender los alfileres en un cojn antes de hablar.
Eres amigo del barn y la baronesa?
Yo preferira hablar de ellos como conocidos. Fui uno de los muchos invitados all para
celebrar el aniversario de la victoria de Wellington en Waterloo. Les conoces?
El seor Kent considera al barn uno de sus ms fieles donantes.
La ceja de Sur descendi tan slo un poco.
Y a la baronesa no?
No.
Ya veo. Entonces has tenido la ocasin de esquivar las insinuaciones de Battenburn.
India se inclin sobre sus labores. En ms de una ocasin.
La respuesta de Sur lleg en forma de gruido. Dej la novela sobre las rodillas y la abri
bruscamente.
India trat de ahogar una sonrisa. Sur no estaba acostumbrado a la indefensin, y no le
gustaba. Tena la mirada de un hombre que iba a retar a otro.
Tu amigo Norte est casado con lady Elizabeth Penrose, verdad?
S. La conoci en Battenburn.
Ella asinti y sigui hilvanando la manga y el cuerpo de la prenda de muselina. Sus dedos
volaban sobre el material. En ocasiones miraba el cuaderno abierto, sin perder de vista el
producto final.
La acompaaste al baile de lady Callumet. No hace mucho, creo.
Sur puso el dedo en el libro para no perder la pgina y miro a India. Aunque su pregunta le
pareca de lo ms inocente, en realidad, dudaba que lo fuera.
S, es verdad. Hace algunas semanas.
Y eso no es poco habitual? Me refiero a acompaar a la esposa de tu amigo.
Espero poder contar a lady Elizabeth entre mis amigos le dijo. Pero entiendo a lo que te
refieres. Puede que sea inusual, pero se hace. Slo puedo decir que la dama quiso que la
acompaara y que tuve la aprobacin de su marido. Hasta ahora no tena ni idea de que hubiera
dado que hablar.
Y eso cmo puede ser? le reprendi. Ya se saba que la presencia del Ladrn Caballero
dara que hablar. Hasta esa noche, el nombre de lord Northam estuvo ligado al suyo. Me parece
que queras causar comentarios para limpiar su nombre.
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Sur sonri con una expresin irnica.

O bien eres muy intuitiva o ests muy bien informada.
Y por qu no puedo ser las dos?
l se ech a rer.
Por supuesto, pero dime quin es tu informador?
Margrave. Mir a Sur pero no vio ni rastro del regocijo que manifestaba hace un momento.
No sabas que estaba all?
Slo despus del suceso. No nos presentaron. l te conoce. Qu? India asinti.
l te conoce. Eso es lo que me dijo.
Eso es posible, pero nunca nos hemos presentado.
l no dice lo mismo.
Sur arrug la frente.
Creo que se equivoca.
Margrave me dijo que no te acordaras de l. Fue hace tiempo, en Hambrick Hall, de hecho.
Sur cerr la novela despacio mientras trataba de recordar.
Hace muchsimo tiempo. Y Margrave es cinco aos menor que yo. Supongo que entonces an
no haba heredado su ttulo.
No. Entonces era Newland. Un vizconde.
Newland repiti l, pensativamente, y luego neg con la cabeza. No, no me acuerdo.
Pobre Margrave dijo India, fingiendo que lo lamentaba. Creo que l esperaba que te
acordaras. Era miembro de la Sociedad de los Obispos.
Entonces deba de conocerle por otro nombre. Como enemigos acrrimos de los Obispos, los
miembros del Club de la Brjula les pusimos apodos. Ya sabes, el tipo de nombres que slo los
chicos groseros pueden idear como Llorica, Cabeza-hueca, Ladilla, el arzobispo Monserga o
Habichuela.
Habichuela?
Sur asinti, serio.
Por las flatulencias.
India solt una carcajada.
Erais realmente groseros...
Sur sonri con cierta malicia pero sin arrepentirse.
Podamos ser groseros, pero tambin inofensivos. Los Obispos eran malvados y orgullosos de
serlo.
India suspir.
S, entonces comprendo por qu Margrave se convirti en uno de ellos. Se qued pensativa
un momento. Creo que yo le hubiera llamado Vbora.
Como la serpiente.
S. Como la serpiente. Se funde a la perfeccin con el ambiente. Si uno no anda con cuidado,
puede que te lo cruces por el camino. Siempre est alerta y preparado ante tal traspis para
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atacarte sin dudar. India le mir con toda sinceridad. Si me viniera a la mente un muchacho
as, sera Newland.
No era solamente la descripcin del joven Margrave lo que le erizaba el vello de la nuca, sino
que hablara de l con tanta frialdad.
Era todas esas cosas?
S. A veces.
Y an es as?
No creo que una vbora pueda cambiar sus colores tan fcilmente. Es lo que es.
El problema era que esa descripcin encajaba con varios chicos. No le sorprendera que
Margrave hubiera sido al final arzobispo de la sociedad.
Lo siento dijo l. No le puedo poner rostro.
No pasa nada. India mordi un trozo de hilo y le hizo un nudo en el extremo. Alis la tela
que tena en el regazo y examin su labor.
Quiz si me lo dibujaras... sugiri l. Como era entonces.
India levant la cabeza de repente.
No!
Su vehemencia le sobresalt.
Muy bien dijo, con una voz tranquila y comedida.
India cogi el lpiz que tena tras la oreja y lo dej sobre el cuaderno de dibujo.
Como si no se fiara ni de s misma, cerr la libreta y la alej con el pie para dejarla fuera del
alcance.
No podra dibujarle.
India, est bien. No te lo estaba ordenando.
Ella le contest con ms suavidad esta vez.
No podra.
Sur no dijo nada. Dej el libro a un lado y sigui estudindola, con los ojos entrecerrados. El
rostro de la mujer perdi el tono rosceo que haba adquirido anteriormente y se morda el labio,
pero con ms fuerza con la que sola hacerlo.
India no le mir al hablar.
l es quien me dibuja dijo en voz baja. Margrave es un artista. No un dibujante del tres al
cuarto como yo, sino un artista de verdad con talento para el leo y los retratos. Ha estudiado en
Paris, Florencia y Amsterdam, y creo que si no fuera conde de Margrave, podra ganarse la vida
con sus obras. Pero, como es natural, no es propio de alguien con su ttulo.
India se enroll hilo blanco alrededor de un dedo, lo desenroll y volvi a enrollarlo despus.
Sigui jugueteando con l mientras hablaba.
As pues, pinta en privado. Siempre lo ha hecho. Hay muy Pocas personas que hayamos visto
sus pinturas. Su madre y quiz su padre tambin. No s qu les enseara a sus profesores, aparte
de este pequeo grupo, dudo que hubiera nadie ms.
Dej de jugar con el hilo cuando levant la vista hacia Sur.
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Eso puede cambiar. Ya lo sabes. Creo que cuando me sacaste de Londres, de algn modo
obligaste a Margrave. Si no puede encontrarme, encontrar la manera de hacerme dao y creo
que ser a travs de los cuadros.
Cuntame algo de estos cuadros.
Te disgustar.
Eso es imposible.
Te equivocas.
Me has dicho que pinta retratos.
De un tipo muy especial. Empez a enrollarse el hilo de nuevo. No slo hace estudios de
rostros.
Y t apareces en muchos de sus cuadros.
Estoy en todos ellos.
Sur tuvo cuidado de no revelar demasiado con sus facciones.
En todos?
Eso creo. Al tirar de la hebra, se le puso la punta del dedo roja. No siempre en un primer
plano, pero nunca he visto ninguno en el que no aparezca.
Entonces usa otras modelos.
S, pero no cuando me pinta a m. nicamente he posado para l sola.
Sur se acord de aquella misma maana cuando India estuvo haciendo contorsiones para
vestirse bajo las sbanas y que no la viera. Recordaba su deseo de que la habitacin estuviera a
oscuras. Tampoco quiso descorrer las cortinas. No quera que la viera. Haba llamado vbora a
Margrave. Siempre alerta, preparado para atacar. Qu sentira al tener aquellos ojos de serpiente
negros y fros recorriendo su cuerpo? Cmo lo haba soportado? Sur le hizo la pregunta porque
tena que saber la verdad incluso si ya haba llegado a adivinarla.
Has posado desnuda para l?
India se levant al mismo tiempo que el hilo le cortaba el dedo. Apareci una gota de sangre y
ella se lo llev rpidamente a la boca.
India?
Ella cerr los ojos un momento, y respondi con el ms leve de los gestos.
Dnde estn esas pinturas?
En Marlhaven y en Merrimont, supongo. En su casa de Londres, y tambin en la ma.
Estuve en tu casa dijo l y no las vi. India se desenroll el hilo y se deshizo de l. Solt
una carcajada carente de humor.
Dada su naturaleza no las tengo colgadas. Lo entiendo. Pero he estado en tu casa dos
veces, sin que me invitaras y tampoco las vi entonces.
Entonces quiz debera pedirle ayuda al Ladrn Caballero dijo en un tono cargado de
sarcasmo. Te aseguro que estn all.
La habitacin estaba cerrada con llave record Sur en voz baja, ms para s mismo que para
ella. Perdn?
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La habitacin estaba cerrada con llave repiti. No forc la puerta.

Qu detalle por tu parte! Sur pens que no poda usar un tono ms fro. Ya sabes por qu
estuve all, India. Por rdenes del coronel. El asesinato del seor Kendall.
l asinti.
En parte. Tambin quera satisfacer mi curiosidad. Pens que habra algo que delatara a tu
protector, pero Margrave an no haba regresado de Europa.
Eso tampoco hubiera importado. Ya te dije que lady Margrave es mi protectora, no su hijo.
Solamente recibes una asignacin de la condesa. Su hijo sigue siendo su protector.
No. Ests equivocado. India tom aire profundamente y lo solt poco a poco. An no lo
entiendes. Soy suya.
India apoy la cabeza en el borde de la baera y cerr los ojos. Se moj los hombros con agua
que estaba cerca del punto de ebullicin. Estos pocos grados suponan una gran diferencia. Se
estaba muy bien.
El vapor suba en volutas desde la baera y la lumbre tena la estancia de rojo. El sudor perlaba
la frente de India. Un brillo opalescente coloreaba su rostro. Por encima de la superficie se le vean
las rodillas, que moj despus de terminar con los hombros.
Sur lo haba preparado todo: encontr la baera, trajo el agua, la calent y la llen; despus
desapareci para que pudiera disfrutar del bao sola. India no haba podido agradecrselo como
era debido. Dudaba que supiera lo mucho que valoraba este gesto. No haba hecho ms que
hacerle ir en crculos desde que le conociera, y lo peor era que le haba hecho perder la paciencia.
Cmo poda pensar que llegara un da en el que no le necesitara? No poda imaginarlo.
Pensaba en lo bien que se haba tomado lo que le haba contado. Ni siquiera haba parpadeado
aunque, en retrospectiva, era posible que le hubiera dejado atnito. Seguro que, por un momento,
se haba quedado sin habla.
El recuerdo de l, sentado bajo la ventana, con su rostro sereno, cabizbajo, con las piernas
estiradas y cruzadas por los tobillos, y con los brazos cruzados en el pecho an tena el poder de
conmoverla. Por muy relajado que pareciera, no lo estaba. Estaba tan alerta y vigilante como
Margrave, y aunque tendra que haber sentido cierta aprensin, no fue as.
Tena la sensacin de que de alguna manera le retaba, como si supiera que haba ms de lo que
le haba contado y que era capaz de superarse a s misma. Que fuera ingeniosa en una ocasin, lo
suficiente para llamar la atencin del coronel, no le bastaba. Diligentemente, la prepar para
convertirla en la mujer que tema, la que era libre de tomar las decisiones que quisiera porque no
le necesitaba. No era la jaula dorada que ella pensaba que le haba preparado. Esta tena la puerta
abierta, y era ella la que se mostraba reacia a salir.
El sueo de India termin cuando oy a Sur en las escaleras. Abri los ojos y se sent
rpidamente, juntando las rodillas en el pecho. El agua sali por ambos lados de la baera, y
algunas gotas se estrellaron en el guardafuegos de la chimenea. Gir la cabeza lo ms que pudo
para apreciar mejor el sonido.
Se puede? pregunt l con educacin cuando lleg a medio camino.
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No estoy en posicin de detenerte.

No lo creo. Siempre puedes decir que no.
Ah estaba otra vez, el reto. Su eleccin. Si deca que s, era admitir que deseaba su compaa y
tambin delataba su vulnerabilidad.
No quiero hacerlo. Sur no se movi pero arque una ceja. India se dio cuenta de que l
necesitaba una mejor confirmacin que la que le haba dado. S. Puedes bajar.
Sur logr no rerse ante el tono regio que haba empelado.
Me he dejado el libro le dijo. Rode la baera sin mirar mientras se encaminaba a los
ventanales. La novela ya no estaba all. Le llam la atencin un charquito de agua en el suelo.
Retrocedi y encontr el ngulo que lo iluminaba. Era una pisada. Una pisada diminuta. Su mirada
se pos en la siguiente. Y la siguiente. Las sigui por el suelo hasta su origen.
India estaba hundida en el agua hasta la barbilla y pareca que an quera sumergirse ms. La
sonrisa que apareca en la superficie pareca un tanto avergonzada. Mir el taburete que haba
acercado a la baera. Haba dos toallas dobladas y, encima, estaba el ejemplar de Castillo
Rackrent. Sur no intent contenerse esta vez. Le encantaba verla en apuros.
No saba que te interesaran las novelas gticas.
Tampoco estoy segura de eso. Nunca he ledo una antes. Tendra que habrtela pedido, lo s,
pero ya habas subido a tu habitacin y pens que estaras a punto de meterte en la cama y no
quera molestarte... Viendo su amplia sonrisa, India se qued sin habla. Te molesta?
No, no mucho. Pero s me importa.
Oh. India se hundi un poco y trag agua. Volvi a levantarse un poco. Supongo que la
necesitars ahora.
S. Sigui mirndola con un fro inters. No te ahogars, verdad? No hay mucho espacio
para que pueda saltar a rescatarte. Podra romperme el cuello.
O te lo podra romper yo.
El se ech a rer.
No me cabe duda.
India suspir.
Muy bien, puedes coger el libro.
Preferiras que cerrara los ojos?
Preferira que esperaras a que terminara de baarme.
Por supuesto. Sur se sent debajo la ventana. Ya lo haba pensado. Por favor, contina.
Era difcil ser severa con l cuando era tan dado a las travesuras. India sinti simpata por las
nieras de las que Sur haba conseguido deshacerse con su sonrisa picarona. Tena que demostrar
que ella estaba hecha de un material ms duro. Levant un brazo del agua y lo alarg para coger el
libro. Antes de que Sur pudiera detenerla, lo sostena por encima del agua.
Pesa mucho, sabes? le dijo. Podra resbalar.
Sur se incorpor de un brinco.
Eres diablica.
Ella sonri dulcemente.
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Veo que an tenas algunas dudas.

Ya no.
Bien. Sac el brazo por fuera de la baera y le tendi el libro. Por favor, coge tu novela.
Sur dio un paso al frente.
Quieres que cierre los ojos?
No. No quiero que tropieces y caigas al agua. Supongo que sers rpido.
Y lo fue. Sur cogi el libro y retrocedi una distancia segura.
India le mir cuando no hizo amago de salir. Arque una ceja en seal de advertencia.
Dudas por algo?
Sur se mir. Tena los pies clavados en el suelo pero senta que flotaba. Eso era lo que India le
provocaba con tan slo una ceja arqueada y su media sonrisa. Intent aunque no lo logr no
fijarse en sus hombros desnudos y en la luz anaranjada que reflejaban y en la gota que descenda
por su cuello.
Eres muy hermosa le dijo.
India apart la vista de su mirada.
No lo hagas.
Ahora entiendo por qu quiere pintarte.
No, no lo entiendes.
Sur segua de pie, absorto en su rictus y su porte testarudo. Ahora no le dara explicaciones, ni
siquiera si la presionaba. Ya saba que no consegua nada bueno as. Sur se dirigi hacia las
escaleras pero se detuvo a los pies.
Querrs venir a mi dormitorio hoy?
S.
Esperaba que le mirara a los ojos. No lo hizo y l se limit a asentir al tiempo que empezaba a
subir las escaleras.
India no se movi hasta que oy a Sur abrir y cerrar la puerta de su habitacin. Incluso
entonces, se incorpor un poco en la baera. Bast para que, al mirar hacia abajo, viera la
sinuosidad de sus pechos por encima del agua, y las aureolas rosadas debajo. An ms abajo,
distingua los muslos y las pantorrillas.
Tendra que decrselo, claro. No soportaba que le dijera que era hermosa. Pero cundo? Esta
noche? India sacudi la cabeza en respuesta a su pregunta. Era demasiado egosta para hacerlo
esta misma noche, cuando la promesa de sus caricias era lo ltimo que haba odo en su voz.
Querrs venir a mi dormitorio hoy?
Quera llevarla a su cama, entre sus brazos. Se aferrara a ella para que pudiera sentir el calor
de su piel y su cuerpo. Acercara sus labios a su odo, a su cuello, a su garganta. Sus palmas le
acariciaran los pechos y la curva de sus caderas. Le separara las piernas con las rodillas y le
rozara la cara interna de los muslos. Notara su clida ereccin en el vientre, y llegara al orgasmo
en su interior porque eso era lo que ella deseaba.
No, no se lo dira esta noche. Quiz por la maana, pens, cuando la oscuridad ya no pudiera
protegerla, y el recuerdo de l sera agridulce. Entonces podra decrselo.
Era lo bastante valiente para hacerlo, o eso esperaba.
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India suspir profundamente y tante por el fondo de la baera en busca de la esponja. Le

frot el jabn que la seora Simon haba comprado en la aldea. La fragancia de la lavanda le
embargaba los sentidos. Se recost una vez ms y cerr los ojos mientras recordaba lo mucho que
le gustaba a Sur hundir el rostro en su pelo.
Con esa hermosa imagen se sumergi lentamente en el agua.
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CCAAPPTTU
ULLO
O 1122
India dej la vela sobre la mesita de noche y se descalz. El suelo estaba tan fro que se vio
obligada a saltar rpidamente a la cama. Sur la esperaba en un nido de sbanas enmaraadas. Ella
se acurruc junto a l y al hacerlo, suspir e incluso tembl un poco. Cuando l se inclin sobre
ella para apagar la vela, se le qued grabada en la mente su picara sonrisa. Le pas los brazos
alrededor del cuello.
Has mantenido caliente mi lado de la cama susurr ella. Muchas gracias.
Sur an sonri ms. Le gustaba la idea de que se hubiera apropiado de la cama, como si fuera
suya.
Tu lado? No saba que tuvieras un lado aqu.
India dej de frotarse las plantas de los pies en las piernas para entrar en calor.
No quera insinuar...
Sus labios certeros encontraron los de ella, y el beso que l le dio para acallarla dur ms de lo
previsto. Lento y comedido primero, al final los dos se dejaron llevar.
Sur levant la cabeza y not que ella le tiraba ligeramente del labio inferior.
Lo deca en broma, India le dijo en una voz ronca Puedes pedir lo que quieras. Es ms,
espero que lo hagas.
La tenue luz le dej ver la ceja arqueada que le daba a sus facciones esa expresin tan traviesa.
Creo que tienes algo especfico en mente.
Humm. Agach la cabeza y la bes otra vez. Puede ser.
India se estir debajo de l; cmoda por el calor de su cuerpo musculoso contra el suyo. Enred
los dedos en su pelo y le sujet la cabeza cuando l quiso retirarse.
Entonces te quiero a ti.
El gemido de Sur indic su entrega. Not una ligera presin en la cabeza, que agach hasta que
tuvo su boca bien cerca. Si ella deca algo, pens l, podra adivinar sus palabras antes de orlas.
Pero ella no dijo nada; le bes. Con los labios le abri los suyos y con la lengua le recorri el
labio superior. Luego tante de un modo ms ntimo hasta que ambos se dejaron llevar por un
beso carnal y apasionado.
India le acarici la nuca para aliviar la tensin de su cuello. Baj un poco ms las manos, que
acabaron descansando sobre sus hombros, sus brazos y luego su espalda. Al tocarle notaba cmo
se le contraan los msculos y su piel era cada vez ms clida. Con los dedos le recorri la columna
hasta llegar a los dos hoyuelos de la base, justo por encima de las nalgas.
No hubo ni un momento desde que India entrara en su cama que no percibiera la respuesta de
su cuerpo. Su ereccin le roz la cadera en cuanto se acurruc junto a l, y ste podra haberle
separado los muslos y haberla tomado entonces, estuviera preparada para su acometida o no.
Que no lo hiciera le daba ahora ms valor.
Cuando not an ms su tersura en el vientre, tom aire para dejar un espacio y que sus manos
pudieran deslizarse entre ambos cuerpos. Acogi su pene entre las manos y empez a acariciarlo.
Sur crey que no poda hincharse ms. l se ech hacia atrs mientras ella no cesaba de repetir
el movimiento y luego volvi a entregarse a sus caricias. Cerr los ojos e intent contenerse Pero
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no poda apartar las caderas de ella. Sus uas se le clavaban ligeramente en la parte inferior del
escroto. Las palabras que l le susurr al odo eran ininteligibles.
Djame dijo ella. Quiero hacerlo...
Poda hacer lo que quisiera, pens l. sta era una tortura a la que no saba resistirse, por
mucho que deseara hacerlo. Pero ahora no lo quera.
S dijo l. S...
Envalentonada por sus palabras de aliento, India se escabull y lo oblig a tumbarse de
espaldas. Cuando ella se arrodill sobre la cama, l la ayud a arremangarse el camisn. Se lo
sujet alrededor de las caderas mientras se mova para sentarse a horcajadas sobre l. l quiso
subrselo ms, pero ella le apart las manos. Hizo caso omiso de su gemido y se agarr la prenda
con fuerza. l se qued en silencio cuando vio cmo se suba la fina tela de batista por la cintura,
pasaba por encima de los pechos y los hombros y se la quitaba al final por la cabeza. La dej
colgando de un dedo antes de lanzarla por encima de la cama.
Por un momento, su cuerpo qued teido por la luz de la lumbre. El perfil de su frgil figura
tena las lneas y detalles de uno de sus esbozos. En lugar de la dura definicin de un lpiz, su
rostro quedaba enmarcado por una luz dorada. Ocurra lo mismo con sus senos y el contorno de
los brazos.
Sur la mir fugazmente. No tuvo oportunidad de disfrutar de las vistas antes de que se inclinara
sobre l y levantara las sbanas. Ahora su cuerpo volva a estar sumido en sombras, pero ya no le
importaba porque notaba cmo se le tenda encima: los pechos, las manos, los muslos, la boca.
Todo en ella era hermoso, aunque se abstuvo de decrselo. Le sorprendi or esas palabras, y
an ms cuando se dio cuenta de que no venan de sus labios sino de los de ella.
Eres muy apuesto le susurr a los labios. Lo pens la primera vez que te vi.
Por una vez, Sur se alegr de la oscuridad porque esconda su rubor. La pellizc en el trasero
para comunicarle lo que pensaba de su osado cumplido.
India no se dej amilanar. Segua contonendose y l, como respuesta, le sujet el trasero con
fuerza para que se estuviera quieta.
Creo que eres una brjula.
Entonces me alegro. India volvi a besarle, para luego recorrer su rostro con los labios y
morderle de manera sensual el lbulo de la oreja. Sigui por la garganta y la clavcula despus. Le
bes por los hombros y le reparti an ms besos por el pecho. Empez a descender por su
cuerpo mientras le rozaba someramente con las manos. Sur tuvo que soltarle las nalgas porque
ella segua bajando. La coronilla fue lo ltimo que le vio antes de desaparecer bajo las sbanas.
India?
Ella le encontr con las manos y la boca. El corazn de Sur estaba desbocado y lata con fuerza
en el pecho. La sangre le herva en las venas y la sinti correr del cerebro hasta la ingle. Era como
si le hubiera invadido la locura, como si hubiera perdido la coherencia y slo se dejara guiar por el
instinto carnal. ste era el gran poder de la lujuria, la suya y la de l, y slo tena que sentirla.
La succin de la boca de India y la ligera presin que ejerca u mano en la base del pene le
arrancaron un gemido. Bajo las sbanas, busc a tientas su melena como si necesitara un punto de
apoyo. Ella le lama mientras con la mano le acariciaba el ene. Cada incursin imitaba la embestida
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de su cuerpo en ella, como si ocurriera entre sus muslos, acogindolo entre murmullos que se
deban a la frustracin y a la satisfaccin a partes iguales.
India. La nombr en una voz suave y seductora. Para. Tienes que... Not cmo se le
tensaban los hombros. Tienes que parar. Lentamente ella acerc la boca al miembro. Sur
apart las sbanas y se rio algo nervioso cuando vio aparecer la cabeza de la muchacha. Ven
aqu.
Insegura, ella se incorpor con los codos y se levant hasta tenderse encima de l.
No te ha gustado susurr ella, con la respiracin entrecortada.
Sur tena un ligero zumbido en los odos y tuvo que esforzarse por orla. An le result ms
difcil entender lo que quera decir.
No! Luego, repiti con ms suavidad: No. Acaso no ves las pruebas que demuestran lo
contrario?
Y la verdad era que senta el pulso de su miembro contra su vientre.
Esto? No significa nada. Ya estabas as cuando me met n la cama.
Sur pens que se ahogara tratando de contener la risa. Lleg pensar que ella quera matarle de
esa manera, y que todos los hombres tendran que morir as de felices. Con ese fin en mente, Sur
volvi a cogerle el trasero, la levant y, al no orla protestar, se introdujo en ella.
Estaba en ese estado antes de que te metieras en la ama.
Es la novela gtica la que te pone erecto?
Como respuesta, le puso la mano en la nuca y la atrajo hacia s para besarla apasionadamente.
Cuando estuvo seguro de haberla dejado sin aliento, le dijo:
Castillo Rackrent es absorbente, mi querida India, pero no me excita. Bien lo sabes. Sur
percibi el destello de su sonrisa de sirena y la manera que tena de contraerse a su alrededor.
Despus le acarici la mejilla con dulzura. Me gusta lo que me haces, India dijo en voz baja
pero solemne. Dejmoslo as.
Ella asinti. Acomodando el rostro en su mano, India le bes la palma. Not que temblaba y
que la vibracin pas a ser suya tambin, recorrindole la espalda hasta los hombros. Sinti el
escalofro incluso en la punta de los dedos, que clav en el colchn, a ambos lados de Sur, para
incorporarse. Poco a poco su cuerpo se ondulaba, se levantaba, descenda y se balanceaba. Le
rozaba con la pelvis. El pulso que se notaba en la garganta marcaba el ritmo de sus contracciones
ms ntimas. Inclinndose sobre l, le ofreci los pechos. Sur los cogi y le roz los pezones con la
yema de los dedos hasta que se endurecieron como piedrecillas rosadas. Se le soltaron unos
mechones, que le cayeron sobre los hombros y las manos de l. Sus senos se henchan bajo su
tacto.
Mir hacia abajo y le conmovi el movimiento de sus manos sobre su piel. He aqu la prueba de
que el amor no tena por qu ser feo, pens. Una parte de ella ya lo saba, si bien nunca haba
querido aceptarlo. Esto materializaba la diferencia entre creer y entender.
Qu pasa? pregunt Sur.
India esboz una sonrisa. Sacudi la cabeza; no quiso contestar. Los mechones rubios le
rozaban las manos mientras l le acariciaba los pezones; no poda hacer ms que gemir. Cerr los
ojos y dej que sus dedos le recorrieran el pecho, el escote y el torso. Tom aire y lo solt
despacio cuando, finalmente, le acarici el abdomen.
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Sur le introdujo las manos entre los muslos y encontr, latente, el pequeo corazn envuelto
en capas de piel hmeda que empez a acariciar una y otra vez. La provocaba rozndolo con la
yema de los dedos. India grit cuando le roz el cltoris y el placer se hizo insoportable. Entonces la
acarici con ms suavidad, al mismo ritmo pausado y lento de sus caderas.
l la mir, con el cuello hacia atrs y con un pecho que suba y bajaba con una cadencia
irregular. Sumidos en gran silencio, se oa el suave murmullo de su aliento. Not las primeras
punzadas de tensin bajo la piel, y luego repar en que a ella le pasaba lo mismo. Sur le agarr las
caderas y clav los dedos en la suave carne de sus nalgas como si la alentara a moverse ms
deprisa. l se contoneaba sin cesar; ella le cabalgaba, le tena aprisionado entre sus muslos,
mirndole con concentracin mientras le llevaba al clmax.
Sur grit cuando derram la simiente en su interior. India hizo un poco de fuerza, se inclin
sobre l y le bes en el cuello, aspirando profundamente su esencia masculina. La sonrisa que se
asomaba a sus exuberantes labios y le abrasaba la piel era de placer y de triunfo. Entonces, le
mordisque con sus pequeos dientes blancos.
l le dio una palmada en el trasero. Ella se limit a contonearse encima de l. Completamente
exhausto, Sur no llegaba a comprender que an pudiera despertarle los sentidos pero, sin duda
alguna, era un escalofro lo que senta recorrindole la espalda. Pareces muy complacida. Slo
porque he podido complacerte a ti. An unido a ella, Sur hizo que se tumbara de espaldas y
acomod sus caderas entre sus muslos. Le agarr las muecas y las llev a cada lado de su cabeza;
luego la bes apasionadamente. Primero pens que haba acallado su risa con el beso, Pero
despus vio que segua muy quieta, con una respiracin fija y comedida.
Qu sucede? pregunt. No, no sacudas la cabeza. Cuntamelo.
Pero slo si me sueltas.
Sur la solt y empez a retirarse.
No se apresur a decir ella. Basta con que me sueltes.
l se qued donde estaba y se apoy en los codos.
Mejor?
Ella asinti.
Por un momento crey que iba a decir algo ms pero, al parecer, se lo haba pensado mejor. No
dijo nada al respecto porque no quera que nada perturbara la paz que reinaba ahora entre
ambos. Adems, an deba ocuparse de la satisfaccin de India. Su cuerpo se mova, inquieto,
debajo de l. Eso bast para arrancarle una sonrisa picara.
Golosa...
S susurr. No puedo evitarlo.
l se rio porque lo dijo como si la hubiera sobresaltado. Sur se acost a un lado e India gimote
lamentndose por la prdida.
Shhh le dijo, mientras la atraa hacia s.
Le acarici la cadera hasta la curva del muslo. Con una pierna separ las suyas. Entonces tante
la parte interior del muslo. Inconscientemente, la cadera de la muchacha fue al encuentro de su
mano e India se mordi el labio inferior. Lleg al pubis, que tambin era de una textura sedosa y
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estaba hmedo, y se afan a alcanzar el cltoris con los dedos. Lo acarici hasta que not que le
cambiaba la respiracin. Ella extendi los brazos hacia l pero acab agarrndose a las sbanas.
Cerr los ojos y susurr su nombre. Le llam Matthew en el momento preciso en que arqueaba
la espalda, dejndose caer despus contra l.
Sur se lav en la pila y luego se sent al borde de la cama y le pas la toallita a India. La vela de
la mesita volva a estar encendida, y la llama parpade cuando acerc la mano. No crey ni por un
momento que ella se dejara lavar. De todos modos, pensaba l, era extrao lo que le permita y
no le permita hacer. Cuando an estaba de espaldas a la jofaina, ella cogi el camisn y lo arrastr
bajo las sbanas. Estuvo atento y le dio tiempo para que se lo pusiera; no se dio la vuelta hasta
que dej de or el ruido de la ropa.
La toallita estaba fra, e India apart la mirada cuando se la entre los muslos. No tendra que
haberle dado permiso a encender la vela, pero como se lo pidi con tanta educacin, no puedo
decirle que no. Esta vez, hacer el amor con l haba sido una revelacin, y estaba segura de que
eso era exactamente lo que haban hecho: el amor.
Era ms que sexo. Aunque hubo una cierta locura que lo hizo primitivo, hubo tambin mucha
ternura. S, haban hecho el amor.
India dej la toallita en la jofaina cuando l se la acerc y lo observ mientras la devolva a la
cmoda, totalmente despreocupado por su desnudez. Cuando se dio la vuelto, la sorprendi
mirndole.
Te molesta? Quieres que me ponga la camisa?
Ella neg con la cabeza. Por qu tendra que hacerlo? Era muy apuesto. Esta vez no se lo dijo,
pero saltaba a la vista. A la muchacha no le dio reparo comrselo con la mirada mientras l
bordeaba la cama y se plantaba al otro lado. Le levant las sbanas para que entrara en el lecho.
Nunca antes haba visto a un hombre desnudo.
Sur arque una ceja.
Nunca?
Nunca.
Margrave?
No. Nunca ha habido... Ella vacil. Bueno, ya sabes que era virgen.
Sur entr en la cama y se acost de lado. Se apoy en un brazo y la mir.
S, pero hay otras maneras para que una mujer le d placer a un hombre sin entregar su
virginidad. Cuando me acogiste en tu boca, pens que quiz lo sabas.
India levant la barbilla.
Creo que tampoco es tan infrecuente que se tenga conocimiento de las cosas sin haberlas
experimentado antes.
l sonri. El rubor de sus mejillas no concordaba con el fro tono de su voz.
Buena rplica dijo l. Y cierta, tambin. Te molesta hable de esto con tanto
atrevimiento?
No.
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Sur apoy la frente contra la suya y la mir directamente a los ojos, tratando de descubrir,
medio en broma, si deca la verdad
Me ha gustado que intentaras complacerme de esa manera. Le dio un beso en la boca.
Espero poder complacerte a ti de la misma manera.
India parpade.
Eso no lo conoces o tampoco tienes experiencia?
No tengo experiencia.
Entiendo.
India sonri algo compungida. Se puso de costado y apoy la mano sobre su pecho.
No, no lo entiendes, pero es un detalle que finjas hacerlo. Entonces se alegr por la luz que
le dejaba contemplar su rostro. Se le dilataron las pupilas y casi eclipsaron el gris del iris. En voz
baja le dijo: Esto es un idilio, verdad?
Un idilio?
S.
No lo haba concebido de esa manera. Porque no quera. Un idilio era un episodio
romntico breve que, por definicin, deba tener un final. Los idilios deberan evocar paz y
satisfaccin. Tienes que admitir que no siempre ha sido as entre nosotros.
No convino ella, pero ha habido momentos as. Como ahora, pens. La embargaba la
dulzura de estar a su lado, en su cama y con su mano cubrindole el corazn, casi adormecida por
el ronroneo de su voz. India suspir, nostlgica. Ojal tuviera talento para contar cuentos, pero
mi profesin slo me permite usar las palabras de otros. Me gustara exponerte mi historia
lentamente, para que durara semanas, incluso meses y para que, poco a poco y con el paso del
tiempo, te enamoraras de m. Es una locura, lo s, pero quiz de esta manera no tendramos que
dejarlo todo aqu.
India vio que estaba a punto de decir algo y se apresur a sacudir la cabeza para que no la
interrumpiera.
Me he dado cuenta de que no poseo un talante exclusivamente prctico. Tengo tambin un
lado romntico si bien no soy tan aventurera como t. Pronto querrs partir de Ambermede y
lanzarte a buscar al asesino del seor Kendall. Tambin hay que pensar en el pobre Rutherford y
en la cuestin de lady Macquey-Howell y el seor Cruz. Yo regresar al teatro con alguna
explicacin plausible para mi ausencia, y Kent encontrar la manera de culparme de todo durante
dos semanas enteras. No obstante, al final me perdonar y me dejar volver al redil.
India apart la mano del pecho y la apoy en el espacio que haba en la cama, entre ambos.
T y yo coincidiremos a menudo, pero slo por casualidad. Creo que el coronel ya no me
necesitar. A ti te pasar lo mismo.
Sur no dijo nada por un momento. Se sent en la cama y se apoy en el cabecero. Se pas la
mano por el pelo.
Has estado pensando mucho en esto, verdad?
S.
Y crees que ests en lo cierto.
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Yo no lo hubiera dicho de otro modo. India esper por si l presentaba argumentos

contrarios, pero no lo hizo. Y tampoco la mir. Se qued absorto, con la mirada fija en la pared,
aunque no haba nada ah que le llamara la atencin. No poda imaginar qu estaba pensando;
tena la mirada perdida y apretaba los labios con fuerza.
India trat de frenar su desilusin. Habra lgrimas cuando estuviera sola, pero ahora no dejara
que las viera por nada del mundo.
Pens que podra esperar hasta maana para contarte el resto, pero veo que no. Tena que
decirlo y deprisa, para que no confundiramos lo que sucede entre los dos. Al principio crey
que no la estaba escuchando; luego vio cmo se le tensaba un msculo en la mejilla y asenta
despus. India se apart unos mechones que le rozaban la mejilla y recuper el hilo de la historia
que haba abandonado horas antes.
Te cont que cuando dej el trabajo en casa de los Olmstead y me fui a Londres tena la
bendicin de lady Margrave. Eso era cierto. Tambin era verdad que a cambio de su apoyo me
Pidi que mantuviera las distancias con su hijo. Lo que no te dije es que l no quera mantener las
distancias conmigo. Incluso la condesa se dio cuenta al final de que yo no era la influencia
corruptora que ella crea. Cada vez tena menos control sobre l, mientras yo no consegua
zafarme de su presencia. Me s gui a Londres, igual que hizo cuando me fui a casa de los
Olmstead.
Sur la mir con severidad.
No me habas dicho que te sigui a casa de los Olmstead.
No, no te lo dije. No se disculp, tampoco. Tumbada de costado, se puso una almohada
detrs de la cabeza y se acurruc un poco ms bajo las sbanas. Sur deba de tener hielo en las
venas para no verse afectado por la frialdad persistente de aquella alcoba. Margrave estuvo de
visita en casa de los Olmstead durante algunas semanas mientras estuve yo all. Organiz el viaje
con la excusa de aprender ms del negocio prspero de la lana que regentaba el seor Olmstead.
Margrave jugaba a ser el ms progresista de los condes y terratenientes, aunque su visita solo
tena un fin: ver cmo me iba.
Y lo que vio dijo Sur en un tono que se esforzaba por mantener neutral, fue al seor
Olmstead detrs de tus faldas.
India no le hizo caso, si bien era una descripcin bastante acertada.
Me desenvolva bastante bien, teniendo en cuenta la persecucin de mi patrn. Creo que
pude demostrar que saba defender bien mi honor. No obstante, el seor Olmstead no desfalleca
en sus intentos, y cuando ya haba tomado la determinacin de marcharme, sufri un accidente.
Sur frunci el ceo.
Qu tipo de accidente?
Se cay del caballo.
Margrave segua en la casa?
Oh, s. l fue testigo de la cada. India no tuvo que decir nada ms. Vio que se le
ensombreca la mirada y que apretaba los labios. Rpidamente, se iba haciendo una idea de lo que
haba pasado entre el conde y su antiguo patrn. Ests pensando que tendra que habrtelo
dicho antes.
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S, es uno de los pensamientos repuso l con una voz tensa que reflejaba su frustracin.
Es esto a lo que te referas cuando hablabas de alargar la historia? Has ido dejando migas en el
camino para que las siguiera, a sabiendas de lo que haba juego. Kendall. Rutherford. Prinny. Y
para qu, India? Para alargar el idilio? No puedes obligarme a enamorarme de ti.
Por un momento, la muchacha no pudo respirar. Se preguntaba si habra odo el grito ahogado
que lo haba precedido. Continu, con cuidado y midiendo cada palabra:
No te lo he dicho porque ni yo misma estaba preparada para creerlo. Me dijiste que aceptara
que el atentado contra la vida del prncipe no tena nada que ver con la poltica o con que fuera
apropiado para ser el futuro rey, pero que s que estaba relacionado con las atenciones que me
dedicaba a m. Quiz no te parezca una buena idea, pero a m s. Estableciste la misma relacin con
Kendall, aunque su trabajo para el coronel le sita en una posicin de riesgo desde otros frentes. Y
quieres que crea que pasa lo mismo con el seor Rutherford, aunque haba amasado tantas
deudas de juego que bien pudieran haberle conducido a ese funesto final. Incluso cuestionaste mi
informacin acerca de lady Macquey-Howell y el cnsul espaol.
Te pregunt si su vida corra peligro y me dijiste que no. Mir a India y vio que no pareca
preocupada; su rostro no reflejaba expresin alguna. Ahora has cambiado de parecer. Ella se
mordi el labio inferior y asinti. Es por el seor Olmstead aadi, al final. Y por lo que he
terminado aceptando, si bien a regaadientes, acerca de su cada.
Entonces quiere decir que no fue un accidente.
S dijo ella. Eso mismo quiero decir. Nunca antes lo haba pensado. Margrave poda ser
cruel; siempre lo he sabido. Podra aceptar que le hiciera dao a alguien si le vena en gana, pero
asesinar? No me lo poda imaginar. Creo que pensar en algo as era demasiado doloroso. Quiz es
porque en parte me siento responsable. Parte de la culpa es ma, entiendes?
Pues no, no lo entiendo. Nunca lo he pensado.
India sigui como si no lo oyera.
El seor Olmstead era un jinete consumado. Y no lo digo yo, sino Margrave, que a bien
seguro lo saba. El da que Olmstead sufri la cada, Margrave le haba retado a correr campo a
travs para demostrar quin tena mejor caballo, pero era slo una estratagema para saber quin
montaba mejor. Se marcaron una ruta que fuera satisfactoria para el reto e hicieron sus apuestas.
Fue una valla de piedra la que elimin a mi patrn de la carrera. Margrave sorte el obstculo y el
seor Olmstead no India levant la vista y vio que Sur an la examinaba de cerca.
Podra haberse roto el cuello en la cada le explic. El mdico que certific que tena las
piernas rotas nos dijo que haba tenido suerte.
Sabes todo esto porque fuiste testigo?
Me lo dijo la seora Olmstead, despus de contrselo su marido. Me dijo que era extrao que
hubiera perdido el equilibrio all. Haba hecho el mismo salto cien veces sin un traspi y crea que
l y el caballo podan saltar la valla incluso con los ojos vendados.
Sur entendi por qu India no le haba dado tanta importancia al incidente.
Entonces el seor Olmstead crey que haba sido mala suerte.
Exacto. No tengo pruebas que demuestren lo contrario, pero Margrave no saba que por
aquel entonces yo ya haba decidido marcharme de Chipping Camden. Si tus sospechas son
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correctas, entonces quiz lo hizo para asegurarse de que ya no pudiera... cmo lo has dicho? Ah,
s, ir detrs de mis faldas.
Sur adopt una expresin seria al orla bromear. Que mereciera una oportunidad no quera
decir que le gustara.
Parece que ya te has hecho a la idea del problema, pues.
S, ahora s espet ella, cortante.
Qu ms debera saber? pregunt l, que se levant de la cama. Se encamin hacia el
armario, sac la bata y se la puso. Antes has mencionado a lady Macquey-Howell.
India asinti y se dio la vuelta para verle.
No sabra decirlo con exactitud, pero siguiendo tu lgica, entonces es posible que su vida est
en peligro.
A manos de Margrave?
S.
Sur se at la bata con el ceo fruncido.
Y por qu su objetivo no puede ser el seor Cruz?
El cnsul espaol nunca ha sido admirador mo respondi ella con sinceridad, pero lady
Macquey-Howell s.
Entiendo repuso l. Y esta vez era verdad. Lo sabe Margrave?
Creo que s. No hay mucho que no se le pase por alto. A veces me enva cartas. Eran de lo
ms... efusivas. Solamente contest una vez, en respuesta a su primera insinuacin. Fui firme, pero
no antiptica.
Sur se acerc a la chimenea. Cogi el atizador y removi la lea. Cuando empezaron a estallar
las llamas y a prender la madera, aadi ms.
Se vieron alguna vez?
Antes de que empezaran a llegar las cartas, vino al camerino algunas veces. Vino siempre
acompaada de su marido, pero desde el principio supe quin de los dos era el realmente
interesado.
Entonces lord Macquey-Howell iba slo de acompaante.
S. Me pareci... Se le apag la voz mientras buscaba la palabra adecuada. Impotente.
Resignado, quiz. Su seora ejerce muy poca influencia sobre su esposa. Ella est al mando, eso
est claro, y l no puede hacer ms que obedecer.
Sobre todo si quiere proteger su reputacin. Sur no regres a la cama. Se sent en la
butaca para poder disfrutar del calor y, al mismo tiempo, ver mejor a India. Segua tumbada con la
cabeza en la almohada, algo levantada por el brazo que tena debajo.
Y no le diste pie? le pregunt mientras estiraba las piernas. Incluso en la distancia que les
separaba, not cmo la mujer se tensaba, como si se sintiera ultrajada. No quera insultarte.
Slo te lo pregunto porque s que informabas a Kendall de la relacin de la condesa con el seor
Cruz. Se call, reconsiderando lo que le acababa de decir. Desde el principio sabas que no era
un simple affaire, verdad?
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S. Claro que lo saba. Pero, en respuesta a lo anterior, no, no le di pie. El seor Kendall no
empez a interesarse por ella hasta unas semanas despus de su ltima visita al teatro. Cuando
empec a recibir sus cartas, no haba mucho en ellas que resultara interesante para l.
Entonces ella no era tu fuente.
En contadas ocasiones.
Y Margrave?
A veces. Lo ms normal es que fuera lady Margrave. Mantena una correspondencia regular
conmigo, estuviera en la ciudad o bien en una de sus casas de campo. Sus letras recogan los
ltimos cotilleos de la sociedad. Me mantena al corriente de sus idas y venidas, de los eventos
sociales a los que asista, lo que ocupaba las mentes de los privilegiados. Siempre haba noticias de
Marlhaven y Merrimont: el xito o fracaso de la cosecha o cmo les iba a los arrendatarios con el
ganado. Nada era para mi inters exclusivo, sino para el de su hijo. Se haban distanciado
aunque era ms por parte de l que de ella y esperaba, algo desesperadamente, que algn da
fuera a verla.
Gracias a la atencin que Sur le dedicaba al fuego, la habitacin cada vez estaba ms clida. Se
sent, se puso la almohada detrs de la espalda y se cubri bien el regazo con las mantas.
Saba que leera las cartas que me enviaba. Aunque nunca le responda, ella deba de
imaginar que eso les mantena unidos.
Este distanciamiento empez cuando te fuiste de Marlhaven para ir a trabajar para los
Olmstead o cuando les dejaste a ellos para venir a Londres? le pregunt, meditabundo.
Lo segundo. Despus del accidente del seor Olmstead, no quise regresar a casa de
Margrave. Fue entonces cuando empez a sospechar. No me dio dinero para poderme mantener
en Londres mientras buscaba trabajo, y saba que ahorr muy poco mientras trabaj para los
Olmstead. Cuando llegu a Londres, l regres a Marlhaven y se enfrent a su madre. Nunca supe
los detalles de lo que ocurri entre ellos; adems, tampoco me preocupaba tanto para
preguntarles. Creo que fue entonces cuando lady Margrave conoci los lmites de su influencia
sobre el conde. S que, poco despus, empez a darme otras directrices. Ya no me encarg que
mantuviera las distancias, sino que le mantuviera sano y salvo.
Una peticin muy extraa.
India asinti.
Yo tambin lo pens. Estaba a punto de rechazarla y aceptar las consecuencias de no tener
dinero ni posibilidades, cuando Margrave lleg a Londres pisndome los talones... y no se ha
vuelto a alejar de m desde entonces.
No deja que te vayas?
Ella dud.
No es precisamente eso. Puede que no lo creas, pero le he dejado claro en tres ocasiones que
quera dejarle. De hecho, una vez llegu a irme. En Pars. Cada vez terminaba de la misma manera.
Consigue que vuelva con l intentando quitarse la vida. Esto ltimo lo dijo con despego. Era otra
circunstancia de su vida a la que se haba rendido. Intent ahorcarse dos veces. En Pars casi se
vuela los sesos.
La lstima, pens Sur, es que no lo hubiera conseguido.
Y fuiste t quin le detuviste?
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Cuando quiso ahorcarse, s, porque an no me haba ido. Ambas veces sucedi por los pelos.
En Pars me arm de valor para marcharme a pesar de las amenazas de Margrave. Esta vez fue el
conserje quien le encontr. El disparo alert a los otros inquilinos del edificio. Yaca sobre un
charco de su propia sangre. La bala le rebot en el crneo. Lo supe a los tres das, y para entonces
lo estaban tratando en un psiquitrico de Pars. No poda dejarle all.
Sur no se imagin ni un momento que India pudiera hacer otra cosa. Se masaje la barbilla con
una mirada contemplativa.
El encargo de lady Margrave empieza a cobrar sentido. Quiz le hubiera amenazado a ella
tambin y hubiera intentado algo parecido.
S, yo tambin lo he pensado muchas veces.
As que t te convertiste en su protectora.
De algn modo, s.
Est loco, India.
Es muy posible.
Sur se sorprenda de que pudiera responderle con tanta naturalidad, pero luego record que
haba vivido mucho tiempo con esa verdad.
Lo has sabido siempre?
Que no est bien? pregunt ella. Al ver que asenta, continu: No, al principio no. Era
una nia cuando nos conocimos. Te acuerdas de las visitas a Merrimont? Saba que el inters que
demostraba por m era ms estremecedor que lisonjero, pero entonces no lo entenda. Solt
una carcajada que sin embargo, no reflejaba humor alguno. An no s si lo entiendo. Los dibujos
que me haca, incluso en esos primeros das no eran un halago. Volva cada vez que me invitaba
porque no quera defraudar a mis padres. Era tal honor que me escogieran que no poda decirles
lo mucho que lo odiaba, o que se me revolva el estmago cada vez que llegaba el carruaje que la
condesa mandaba para llevarme a su casa. Los otros nios no se quejaban, as que mis reparos
hubieran parecido muy extraos. No me daba cuenta de que Margrave no les acorralaba cuando
jugbamos al escondite, no tenan que ensearle sus partes pudendas para asegurarse la
liberacin.
India vio que entrecerraba los ojos y, por un momento, dej de masajearse la barbilla. Crey
ver que sus labios formaban un improperio, pero no dijo nada en voz alta. Sin embargo, no
observ que la compadeciera, y se alegr. Eso la habra debilitado de algn modo, hubiera minado
su determinacin de contrselo todo. No necesitaba su lstima, al menos, no si quera demostrarle
que tena un coraje digno de l cuando no estaba sobre el escenario.
Te habrs preguntado cmo eran los cuadros prosigui ella con una indiferencia muy
creble. No obstante, sus dedos, inquietos, contradecan su calma frunciendo las sbanas que la
rodeaban. Los ejecutaba de una manera brillante. Puedo decrtelo sin miedo a equivocarme,
porque conozco bien el talento de Margrave. Eran unas pinturas perturbadoras, aunque eso s que
puede ser discutido. Como uno de sus temas recurrentes en su obra, yo puedo decirte que lo son.
Sabes que he posado para l sin ropa. l insiste en este punto. No siempre lo he hecho
voluntariamente, pero hay opiceos y l los usa sin reparo. Encuentro que es ms seguro para m
obedecer que resistirme.
Ahora Sur s que solt un improperio lo bastante alto para que lo oyera. Ella se qued perpleja
pero l pareca no haber sido consciente de ello. India continu.
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No quiero darte la impresin de que su coleccin de pinturas es grande. No trabaja en sus

cuadros cada da. Quiz le vienen las ganas y pinta una semana seguida, casi sin descanso, y luego
no vuelve a coger los pinceles hasta transcurrido un mes. Siempre ha sido as.
De repente, ella se qued callada durante un tiempo. Sur no tuvo ms remedio que sacarla de
su ensimismamiento.
Cuntame qu hay en los cuadros.
India not una sacudida que la despert del ensueo. Se oblig a mirarle a la cara, aunque no
estaba segura de verle bien. La oscuridad empezaba a invadir la periferia de su visin. Inspir
hondo pero no le fue de gran ayuda.
A veces estoy atada. Esposada. Me ha pintado tambin en una cruz. Le ense las manos,
con las palmas hacia fuera. Clavada en la madera, igual que nuestro Seor. No, no apartes la
vista. No me ayuda si miras hacia otro lado.
Sur asinti y la mir a los ojos. No tena cicatrices en la mano ni pruebas de viejas excoriaciones
en las muecas. Margrave no trabajaba a partir de la realidad sino de imgenes que slo se
hallaban en su mente enferma. Sin embargo, Sur se preguntaba qu deba de sentir ella al verse
clavada en una cruz o con grilletes de hierro.
Me pinta tambin con cicatrices en la espalda. Azotada con una fusta, golpeada por todas
partes. De rodillas. Me pinta el pelo como si me hubiera prendido fuego. Mi cuerpo es una especie
de enrejado por donde trepan unas rosas de lo ms delicadas. Los ptalos florecen con el ms
plido de los rosas, y se convierten en mi piel, y mi piel se convierte en ellas. Pero las espinas son
afiladas y me cortan los pechos, el vientre y los muslos, y la piel emana lgrimas de sangre. Me
cubre con joyas y dibuja a hombres a mis pies, y me veneran, me insultan y luego me violan. Esos
cuadros huelen a lujuria y puedes sentir el terror de lo veraces que parecen. No hay nada que no
se me haya hecho en sus pinturas. No puedes concebir nada que no me haya hecho ya.
India volvi a tomar aire.
Ya te dije que tena conocimiento de las cosas, aunque no tuviera experiencia. Ahora ya sabes
el porqu.
Sur se inclin hacia delante sin apartar la vista de ella, con un rostro casi tan grisceo como sus
ojos. Empez a hablar pero ella le interrumpi con un ademn.
Hay un cuadro que me gustara que vieras dijo ella rpidamente antes de que le fallara el
coraje. Retir las sbanas y sali de la cama. Se fue hacia l y se le acerc tanto que tuvo que
echarse hacia atrs; an se le acerc ms, hasta que se detuvo entre sus piernas. Entonces se
subi el camisn hasta el muslo.
Sur tena la cabeza hacia atrs, con la mirada clavada en la suya. India sacudi la cabeza
despacio. El pelo se le movi al mismo ritmo que sus hombros antes de quedarse quieto.
Aqu dijo, sealndole abajo, hacia donde tena recogido el camisn. Yo soy el lienzo.
India se quit el camisn por la cabeza pero l no sigui su cada al suelo. Mir hacia donde ella
haba dirigido la mirada y, una vez all, ya no pudo apartar la vista.
En los segundos que transcurrieron entre que lo anunciara y se quitara el camisn, Sur intuy lo
que iba a ensearle. La realidad era espeluznante, pero tambin hermosa... y ertica.
Margrave haba conseguido hacer del torso de la mujer un enrejado para sus rosas. La
enredadera espinosa empezaba a trepar entre sus muslos, por el vientre y la cadera izquierda, y
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luego segua subiendo por la cintura hasta la parte inferior del pecho. Cada pequea hoja por el
camino era como una esmeralda incrustada en su piel. Estaban tan bien dibujadas que pareca que
echaran a volar con el soplo de la brisa.
Tardamente, Sur entendi que era el temblor de India el que las haca moverse.
El fuego le prestaba el color a los ptalos de rosa y les brindaba un brillo dorado. Haba tres
rosas perfectamente diseadas en el rosal, y una media docena de capullos. Ese arreglo floral era
casi imposible en la naturaleza, pero aqu, tal como Margrave lo haba dispuesto en la piel de
India, era pura perfeccin. Era como ella lo describi: los ptalos rosados que se fundan con su
piel, y su piel se haba convertido en ellos.
Sur extendi una mano hacia ella y cuando estuvo a unos centmetros de su vientre, dud. La
mir a los ojos para pedirle permiso antes de que sus dedos la rozaran. Ella asinti una vez,
dbilmente, pero l segua sin atreverse. Quiso tocar una de las lgrimas de sangre que emanaban
de una de las espinas pero, de repente, le llam la atencin el destello de una que brotaba de sus
ojos. Sur llev la mano a su rostro y le acarici la mejilla y con el pulgar recogi la lgrima que
ahora estaba prendida en sus pestaas. Brot otra, y tambin la cogi.
Sur se puso de pie, se quit la bata y se la puso sobre los hombros. Haba unos pantalones
doblados encima del respaldo de una silla, los cogi y se los puso. Cuando regres a su lado, ella
segua sin moverse. La ayud a ponerse la bata y se la anud en la cintura antes de sentarse en la
butaca. La sent encima de l y ella apoy la cabeza en sus hombros. Ya no haba ms lgrimas,
pero no poda dejar de temblar.
No me repugna, India le dijo en voz baja. El efecto era justamente el contrario. Sur pens
que lo que Margrave le haba hecho era tan excitante como perturbador. Ella deba de creer lo
mismo. Fue capaz de dominar la expresin facial y moderar la voz, pero haba ciertas respuestas
de su cuerpo que no poda controlar ni esconder. Pensabas eso de verdad? O es que te
avergenza lo que te hizo?
S susurr. S a ambas cosas.
Te lo hizo contra tu voluntad.
La entonacin neutra de Sur no lo converta en una pregunta pero India le contest igualmente,
con una vocecilla ahogada.
S.
Ay, India. Sinti que se le encoga el corazn y con los labios le busc la frente para besarla.
Lo siento mucho. Lo siento por lo mucho que debiste de sufrir entonces y por lo que sufres
ahora. Le mes el pelo y le acarici la nuca. Margrave us los narcticos para que
accedieras?
Para que accediera no contest. Sino para dejarme inconsciente.
Sur asinti. Quiz nunca sabra si Margrave la drog para hacerla sumisa o para evitarle el dolor
fsico.
He visto trabajar a los tatuadores en muchos puertos, y no he visto nunca que lo hacen sin
causar dolor. Los hombres que acuden a ellos voluntariamente suelen estremecerse cuando les
clavan las agujas, y eso que solamente les ofrecen un brazo. Cunto tard Margrave en terminar
el diseo?
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No me acuerdo. Una semana, creo. O quiz algo ms.

Cundo fue?
Hace tres aos. En Pars. Despus de que se recuperara de su enfermedad.
Ah, s. Aquello de la bala en la cabeza. Fue un milagro que sobreviviera.
A India le llam la atencin el tono burln y seco que us. Levant la cabeza de su hombro para
verle mejor.
Algunos dicen que fue exactamente eso.
Estoy seguro.
Acaso no te lo crees?
Mira, lo que no me creo es que tenga algo que ver con la intervencin divina. Con muy
poca presin, Sur volvi a apoyarle la cabeza en el hombro. Sabes por qu escogi las rosas?
Por la pureza.
Y las espinas?
Son la penitencia.
Y el significado de las lgrimas de sangre?
La pasin.
La mirada de Sur adquiri un brillo despiadado. Tena un rictus fro y severo.
Todo eso te lo dijo l?
S. A Margrave le gusta explicar su obra, lo que significa y cmo la ha concebido. Quiere que
la entienda. Sacudi la cabeza levemente. Creo que no puede haber entendimiento, al menos
por mi parte. Lo que hace me resulta incomprensible, por muy bien que me lo explique.
Sur no crea que las explicaciones que le daba Margrave fueran solamente para ella.
Necesita orse a s mismo. Quiere convencerse de que lo que hace es razonable. De esa
manera, Margrave cree que no es producto de su locura.
India no haba cado en eso antes, pero al or a Sur, supo que tena razn.
Cmo lo sabes? pregunt, impresionada por el hecho de que entendiera tan rpido las
cosas que a ella se le escapaban. Yo nunca he... Dej la frase a medias; empez a notar un
escalofro bajo la piel.
Sur le acarici la espalda para hacerla entrar en calor y aliviar la tensin que notaba en sus
hombros.
Margrave justifica lo que hace le dijo l. No se explica. Hay una lnea que separa ambas
cosas, y a los hombres que estn en plena facultad mental, a diferencia de Margrave, se les da
mucho mejor diferenciarlas. Slo hay que ir al Parlamento para darse cuenta. Sonri al notar la
vibracin de su risa en el hombro. Le reconfort saber que an poda rer. No crea que l pudiera
hacer lo mismo en un futuro prximo. Solamente he hecho una observacin insignificante, India.
Eso no significa que tuvieras que saberlo, sobre todo dado que eras su prisionera.
Le sorprendi que empleara ese trmino. Ella nunca se haba llamado as, aunque saba que era
verdad. La libertad que haba disfrutado no era ms que una ilusin en la que quera creer.
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sa es la intencin.
Sur frunci el ceo sin comprender.
Qu quieres decir?
El motivo de que me hiciera el tatuaje, el significado del dibujo que escogi. La ltima P:
pureza, penitencia, pasin...
Y prisionera termin l. Por supuesto.
India cerr los ojos. La calidez de su mano en la espalda la aliviaba y el roce de la seda de la
bata le resultaba muy agradable.
Sabes por qu me decant por el teatro?
Sur saba que su pregunta no era tan incongruente como pareca. Estaba igualmente seguro de
que no adivinara la respuesta. La nica opcin que tena era decir:
Dmelo.
Su respuesta, templada y cuidadosa, la hizo sonrer. Haba tanta suavidad en sus caricias, en su
voz, en la manera en que sus dedos se trenzaban en su pelo que pareca contradecir la
pesadumbre que senta en el corazn y la tensin que le invada Por todo el cuerpo. Se imaginaba
lo difcil que deba de ser para l estar sentado con ella, cuando lo que tena que hacer era ir a
Londres para encontrar al conde de Margrave. Lo que estaba a Punto de decirle ahora no lo hara
mucho ms fcil.
Escog el teatro continu, observando las facciones de Sur de perfil porque me di cuenta
de que all poda evitarle. No slo poda escapar de su presencia, sino de su influencia. No me
puede tocar cuando estoy sobre el escenario. Nadie puede. Incluso el seor Kent est a mi
merced. Controla cada aspecto de la produccin hasta que los actores salen a escena, y entonces
no puede hacer ms que mirar.
Con Margrave ocurre lo mismo dijo Sur.
S. Exactamente lo mismo. Se fij en la inclinacin de sus labios y en las arrugas que le
salan alrededor de los ojos; trataba de adivinar el misterio. A Margrave le molesta que est
fuera de su alcance.
Sur frunci an ms la frente. Haba algo que se le escapaba.
Pero ha estado en Europa mientras todo el mundo te aclamaba en la escena londinense.
De verdad?
Qu ests diciendo? Que ha estado contigo todo este tiempo? Te he estado espiando,
India. He visto tus idas y venidas de tu casa. Doobin. Tu ayudante. Los criados. Kent. De repente,
gir la cabeza. Es Kent? Me ests diciendo que Kent es Margrave?
India se incorpor.
No dijo. No es Kent. Es la seora Garrety.
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CCAAPPTTU
ULLO
O 1133
Esper al pie de un rbol y mir el destello de la luz en la ventana superior. Haca fro, as que
tena que mover los pies y soplarse las manos para entrar en calor. El viaje a Ambermede haba
sido duro y apenas se haba detenido por el camino. La borrasca de nieve hizo el trayecto an ms
duro porque no le permita ver el sendero que tena delante, ni siquiera lo que haba debajo del
caballo. Persever porque no era propio de l hacer lo contrario. Un rayo de luz de luna penetr
entre las ramas de los pinos y se proyect en sus guantes cuando levant las manos para
llevrselas al rostro. Dio un paso atrs y volvi a desaparecer entre las sombras.
Slo era por precaucin. No pareca probable que alguien se asomara a la ventana. Aun ms
dudoso era que le vieran. A juzgar por la hora, Southerton e India deban de estar durmiendo y
aquella luz que se filtraba por las cortinas seguramente provena de la chimenea. La ilusin de que
alguien se mova en la alcoba se deba a la luz y al viento que haca vibrar los cristales. De todos
modos, esperara hasta estar seguro de que estaban profundamente dormidos antes de entrar.
Al notar lo inquieto que estaba Sur, India se levant de su regazo. l no intent retenerla. Se
puso de pie de un brinco y cruz la habitacin para poner algo de distancia entre ambos. Primero
le dio la espalda, de cara a la lumbre y los brazos apoyados en la repisa de la chimenea y la cabeza
ligeramente inclinada. A India no le resultaba fcil esperar a que se diera la vuelta. Se quit el fajn
de la bata y se lo enroll en los dedos.
Tendras que habrmelo dicho desde un principio dijo Sur al final. La mir por encima del
hombro. No se te ha ocurrido en ningn momento?
No, todo lo contrario.
Aun as, no has dicho nada.
Y para qu? No sospechaba nada. Me haban dicho que le protegiera.
A toda costa? quiso saber l. Se apart de la chimenea y se dio la vuelta para verla bien.
Es peligroso, India.
Ella levant la barbilla y le mir a los ojos con dureza.
Hablas desde la posicin privilegiada de quien lo contempla en retrospectiva. Hasta estos
ltimos das pensaba que solamente era peligroso para s mismo o para m. Por qu crees que te
ped que no investigaras la identidad de mi protector? Crea que entenda las consecuencias
mucho mejor que t. Cuando me secuestraste en el teatro, fue lo mismo. Supona que Margrave
encontrara la manera de hacerme dao, o de hacerse dao a l mismo, pero que intentara herir
a otra persona? Que fuera capaz de asesinar? No, no pens en nada de eso.
Las facciones de India se suavizaron y pasaron a ser menos desafiantes, ms sinceras.
Revelar la verdad del disfraz de Margrave le hara parecer una criatura pattica. Ahora pienso
que me estaba protegiendo a m misma tambin. Y no quiero que me tengas pena, porque soy
incapaz de dejarle. No quiero que sientas lstima por m.
India. No es...
Ella alz la voz para hacerle callar.
S, Sur, lo es. Sabes que es verdad. Ahora estara con l si no me hubieras sacado de Londres.
Y volver a estar con l.
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Rotundamente no.
India no ceda. Lade la cabeza con una ceja arqueada.
No tienes ni voz ni voto en esto. Yo misma reparar los daos por mi culpabilidad. Si
Margrave es responsable del asesinato del seor Kendall, de lo que ahora estoy convencida,
entonces tengo que hacerlo. Has sido muy convincente en tus argumentos y ahora no puedes
echarte atrs. An crees que Margrave asesin al seor Rutherford, verdad?
Sur no tuvo ms remedio que responder sinceramente.
S dijo, al final, y a regaadientes. O al menos, encarg su asesinato.
Ella asinti, satisfecha.
Y el atentado contra el prncipe regente?
S.
Y tambin crees que lady Macquey-Howell corre peligro?
Sur suspir.
Basndome en lo que me has contado, s.
Entonces sabrs que t tambin corres un riesgo.
Yo?
India le observ con sagacidad. Se preguntaba si de verdad no se le haba ocurrido antes, y
decidi no creerle.
Tienes que darte cuenta de que Margrave se enterar de que estoy contigo. Es ms, puedes
contar con ello. Desde el principio, tu plan de sacarme de Londres para ir a Ambermede tiene dos
aspectos. Esperabas convencerme para que te diera informacin que te sealara al asesino con la
esperanza, tambin, que mi presencia le hiciera salir.
Not que tena la cama detrs y se sent en el borde; conocer estas nuevas circunstancias la
mareaba un poco.
As que de eso se trata, no? Nunca se ha tratado de protegerme o, al menos, no
exclusivamente. El coronel y t me habis usado de cebo.
Sur se qued callado un buen rato.
El coronel no respondi al final. Se enter de mi plan despus de empezarlo. Y luego,
expres su desacuerdo. India asinti ligeramente.
Eso ya es algo, al menos. No quiere que acabes igual que el seor Kendall y el seor
Rutherford. Yo tampoco puedo decir que lo apruebe, milord.
Fue entonces cuando Sur se dio cuenta de que India no estaba preocupada por s misma sino
por l. Era un gesto humilde a la par que perturbador.
Tendras que estar furioso conmigo.
Y crees que no lo estoy ya? Te cruzaste en el camino de la vbora expresamente. Margrave
intentar matarte, y si no eres mejor que los que te han precedido, lo lograr. Lamento no haberlo
entendido antes pero, claro, t tenas motivos para guardar ciertos secretos. Ahora debes
permitirme que te proteja. Hizo un ademn impaciente.
India, t misma has dicho que te he usado como cebo. Tan poca estima te tienes que no
puedes enfadarte conmigo por eso?
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Tienes una mente de lo ms retorcida. No es que no me importe, pero la ira de Margrave no

me pone en la misma situacin de peligro que t. Si no conseguimos detenerle, mi vida con l slo
ser ms difcil y de una reclusin mayor. Tu vida correr peligro. No es lo mismo en absoluto.
Quiero que ests a salvo dijo l en voz baja.
Lo s. Y eso es lo que an te coloca en una situacin ms delicada. India tom aire y lo
solt poco a poco. Por eso tengo que regresar pronto a Londres. Estamos muy aislados aqu. Si
no puedo desviar la atencin de Margrave de ti, estars ms seguro con tus amigos cubrindote
las espaldas.
No.
No? No lo entiendo. India se qued perpleja al ver que l le daba la espalda. Como si no la
hubiera odo, se fue hacia el armario y rebusc hasta encontrar una camisa de dormir. Se la puso
por la cabeza y luego se quit los pantalones por debajo. Despus de asegurarse de que el fuego
arda bien, volvi a su lado de la cama y se meti bajo las mantas. Por un momento, la muchacha
se qued sin habla. Girndose un poco para poder verle mejor, concluy que seguramente l
querra que estuviera callada. Su rostro obstinado no invitaba a la conversacin. No te tengo
miedo, sabes, milord? As que no hace falta que me mires de esta manera.
No te estoy mirando.
Y no la miraba. Estaba tumbado de espaldas, con la mirada clavada en el techo, pero no pareca
pensativo. India apag la vela con los dedos y se quit la bata de Sur antes de unirse a l en la
cama. Se puso de lado y apoy la cabeza en el codo.
No consentir que me ignores le dijo. Quiz ests acostumbrado a dar rdenes y que se
obedezcan, pero no basta con que me digas que no. Me merezco una explicacin. Por el rabillo
del ojo vio que le haba sobresaltado. Creo que eres un arrogante al que no le gusta que se le
cuestionen las cosas.
Probablemente era una observacin acertada, pens l, aunque odiaba admitirlo. Mir a India
brevemente y suspir.
Crees que puedo dejar que vuelvas con Margrave sabiendo lo que s ahora? Porque cuando
hablas de volver a Londres, te refieres a eso. Volver a los escenarios, a tu casa... y a l.
S respondi ella en un hilo de voz. Pero no ser por mucho tiempo. An no tienes las
pruebas necesarias para arrestarle. Nada evidencia que haya hecho ninguna de las cosas que
crees. Yo tampoco puedo ofrecerte ninguna prueba, y no creo que quieras quitarle la vida a un
hombre cuya culpabilidad de un crimen an no se ha demostrado y que ni siquiera ha sido
acusado.
No malinterpretes mi decisin, India. Puedo matar a Margrave por lo que te ha hecho pasar.
No. No lo hagas. Para que te absolvieran tendras que contar lo que me hizo, y puede que eso
no baste. Crees que deseo que todo Londres lo sepa, o que te llamen a ti para explicar lo que has
hecho por mi bien? Hasta hace poco, su madre era legalmente mi tutora y t no puedes hacerte
responsable de m. No soy nada para ti: ni un familiar, ni tu esposa. Ni siquiera soy tu amante. No
te enfrasques ahora en una cruzada para vengarme. No le har bien a nadie.
Entonces prefieres que finja que el motivo para el asesinato es poltico, no personal.
No es lo que habais pensado el coronel y t al principio?
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S. El asesinato del seor Rutherford me hizo contemplar otra posibilidad. Sur suspir.
Supongo que es bueno que la gente crea que est fuera del pas. Incluso su familia se vera en
apuros para aceptar que su asesinato estuviera de algn modo relacionado con la poltica.
Tienes que concentrarte en el asesinato del seor Kendall. O en cmo ide Margrave el
atentado contra el prncipe regente. Y tambin hay que pensar en lady Macquey-Howell.
Sur esboz una leve sonrisa al pensar en lo que ella trataba de hacer.
No creas que no s lo que pretendes.
Ella respondi con aire inocente.
A qu te refieres?
Slo hay un motivo por el cual quieras asignar al conde motivos polticos para los asesinatos,
y no tiene nada que ver con lo que la gente piense de ti si se supiera la verdad. Si eso sucediera, te
mantendras al margen del escndalo y desapareceras tranquilamente del mapa. Quiz te
esconderas en Cotswold Hills otra vez, o en Ambermede. No creo que te apenara mucho
marcharte de Londres.
Sur la mir. Incluso en la penumbra, sinti que haba captado toda su atencin.
Creo que sigues queriendo protegerme. Pero esta vez, no de Margrave sino de m mismo.
Quieres asegurarte de que actuar con la cabeza bien clara cuando estemos cara a cara. Eso es lo
que queras decir cuando me has dicho que no deba vengarte. Tienes miedo de ese tipo de pasin
que me empujar a actuar precipitadamente.
Ella dud antes de preguntar.
Y no ser as?
S. Se dio la vuelta y la mir. En sus dientes adivin un destello; estaba sonriendo. Sera
as. Y est bien que te hayas dado cuenta, pero no es necesario. El coronel ya me lo dijo.
Ah, s?
Claro. Nunca se anda con rodeos con mi vena romntica.
Romntica? Querrs decir imprudente.
El dira que no son tan diferentes. Acept su consejo porque lo dice en serio y porque s que
me quiere como a un hijo. Not que la muchacha se quedaba quieta y baj la voz. Pero no es
as como me quieres t, verdad?
Yo... mmmm... Cmo se supona que tena que responder a eso? Creo que...
Tan difcil te resulta decirlo?
No te lo he odo decir a ti, milord.
Sur solt una carcajada que le sali del pecho.
Eres perversa. Te encanta ponerme en mi sitio, eh? Milord esto, milord lo otro... Alarg el
brazo y le puso la mano en la nuca. Con el pulgar le acarici la barbilla y el labio. S que quieres
recordarme la disparidad de nuestra posicin social, pero la distincin es ms importante para ti
que para m. No es que no est al corriente de la opinin de la sociedad en estos temas, pero me
es indiferente. Como ya te dije, considero a Oeste como uno de mis mejores amigos desde que
ramos nios. Nunca me ha importado que fuera ilegtimo, y no dudar en recordrselo si alguna
vez se porta con altanera.
No lo hars susurr ella.
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Puedes contar con ello. Sur traz una lnea de su barbilla al cuello y not el movimiento al
tragar saliva. An no me has dicho que me quieres. No se me ha olvidado sabes?
Acaso es importante? Seguramente es otra complicacin.
Caray con las complicaciones!
La risa de India tintineaba con un deje de incertidumbre.
Quiz si t lo dijeras primero...
Ya lo he hecho.
Ella arrug la frente.
No, no lo has dicho. Me acordara de una declaracin as.
No le he dicho algo como Me da permiso, su seora, para cortejarla y convertirme en su
esposo?
India sinti un cosquilleo en el estmago, en parte por la emocin y tambin por cierta
incomodidad. No distaba tanto de la primera vez que le haba dicho esas palabras. En esa ocasin
le fallaron las piernas y se sent en la butaca que tena al lado. Por su parte, Sur estaba muy
natural. A India le pareci que no haba cambiado gran cosa.
Eso no significa nada. Has recitado una frase de La fierecilla domada.
A falta de mejores frases...
Pero lo has dicho en broma.
Lo he dicho como aviso.
Un aviso?
De mi intencin de casarme contigo.
A India se le estaba a punto de salir el corazn del pecho. No poda respirar y no le vena ningn
pensamiento coherente.
India?
Ella sacudi la cabeza y se tap la boca con la mano al tiempo que su sonrisa nerviosa se
converta en hipo.
Ay.
Sur frunci el ceo.
Te encuentras mal? Te traigo un vaso de agua?
India intent tomar aire pero se le cortaba la respiracin Unas sales le iran mejor.
No. Estoy bien.
Pues a m no me lo parece. La acomod de espaldas y le apart el pelo que le haba cado a
los hombros. Acaso es porque no te imaginas casada conmigo?
No, no dijo en voz baja. Es porque s me lo imagino.
Y entonces?
Ella estudi su rostro cuando l se le acerc.
Entonces... nada. No vuelvas a decirlo. Te quiero, ya lo sabes. Sonri algo compungida.
Ya est; ya lo he dicho. Has conseguido lo que queras y me has hecho decir las palabras.
No, India. Te equivocas. No te he hablado de matrimonio para obligrtelo a decir.
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Entonces, por qu hablar de esto?

Porque yo s te quiero, y me parece que lo ms normal es que venga acompaado del
matrimonio.
Te equivocas, milord.
Sur arque una ceja.
Te ests escuchando? Quieres poner distancia entre ambos cuando no tiene por qu haber
ninguna.
No discutir contigo acerca de esto. Hblalo con familiares y amigos si quieres debatirlo. Ya
se encargarn ellos de decirte lo insensato que sera casarnos. Le oy suspirar; saba que se
preparaba para contraatacar. No, milord. No me convencers. Una vez me dijiste que no te
poda obligar a quererme. Te acuerdas? Fue...
Sur le puso un dedo en los labios, para hacerla callar.
Claro que me acuerdo. Y tambin s qu significado le das a mis palabras, pero eso no quiere
decir que tuvieras razn. Una parte de esa frase se qued en el aire. No puedes hacer que te
quiera, India, porque ya lo hago.
India se qued atnita mientras la frase resonaba en su cabeza.
Ojal no me importara tanto respondi ella, al finalPero me importa. Yo tambin deseo
ser querida.
Sur se limit a responder.
Y lo eres.
Ella le crey pero, haciendo caso omiso de la calidez que emanaba a invadirla, se vio obligada a
matizar:
Pero eso no significa que debamos casarnos.
Pues significa exactamente eso, aunque veo que tienes reservas.
No son reservas. Son convicciones firmes. l encogi los hombros como si esa diferencia
fuera insignificante.
La licencia especial estar all, pero tus convicciones no. India volvi a sentir mariposas en el
estmago, pero esta vez acompaadas por cierta sensacin de inquietud.
Quieres que pique el anzuelo le dijo. Pues no lo har. Sur se tumb de espaldas y se tap
con las mantas. Buenas noches, India.
La muchacha dijo algo entre dientes cuando se dio la vuelta. Ahuec la almohada hasta que
encontr la inclinacin adecuada; luego se abraz las piernas.
Buenas noches.
Sur volvi a respirar tranquilamente; India no pudo. Atisbo su perfil con los ojos entrecerrados.
Pareca no darse cuenta de que le miraba o, al menos, se mostraba indiferente. Se preguntaba si
dorma de verdad, as que se le acerc un poco ms. Con las rodillas le roz la cadera y esper a
ver si se mova. No lo hizo.
India suspir. Entonces se dio cuenta de que no tena tanta paciencia como l. Renunciando a la
comodidad de la almohada, busc la curva de su hombro. Le puso una mano sobre el pecho, cerca
del cuello de la camisa, que llevaba abierta, y al final se entreg a lo inevitable.
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Qu licencia especial? La que ped y recib cuando volv a Londres. India dio un respingo y
levant la cabeza como si tuviera un resorte. Sur ejerci una ligera presin en su cuello para que
volviera a apoyarla sobre el hombro.
Entonces no me conocas bien le dijo. Por qu hiciste algo as?
Por Elizabeth y Norte. La confusin de India era casi palpable. Su matrimonio se forj
bajo la ms extraa de las circunstancias. No puedo decirte ms que eso. Cuando los vi en casa de
Oeste despus del funeral, me pareci que eran muy desgraciados juntos. En aquel momento me
arrepent de haberme implicado en unirles. Luego, un da despus, Elizabeth se fue.
Se fue? Qu quieres decir?
Dej a Norte. Al principio quiso hacernos creer que haba ido a la finca que su padre tiene en
Rosemont. Nos equivocamos. Este es el asunto personal que me retuvo en Londres ms tiempo
del previsto. No poda irme sin saber dnde estaba o si estaba bien.
Claro que no. Es tu amiga. Y Norte es como un hermano para ti. Hiciste lo correcto.
l lade la cabeza y la bes en la frente.
Pues no creo que a ti te agrade. Lo que me empuj a pedir la licencia fue ver a Norte tan
disgustado. Quiz no lo comprendas, pero fue entonces cuando entend lo rpidas e impredecibles
que son las cosas del corazn. l la ama. Y no creo que ella pudiera ser tan desgraciada en casa de
Oeste si no le amara a l tambin. Cuando me fui, Norte ya haba partido hacia Stonewickam. Es
donde vive su abuelo y donde ella escap. Seguramente a estas horas ya la habr trado de vuelta
a Londres.
Pareces muy seguro. Quiz no quiera volver con l.
Volver. Norte es nuestro soldado y sabe cmo ganar una campaa.
India se acord de la carta magna del Club de la Brjula y sonri.
Somos espa, lince, marinero y soldado. Era as? l asinti.
Y qu hacen los marineros ahora?
Saben que tener una licencia especial en la manga es tan importante como un bote
salvavidas cuando un hombre cae al agua.
Cuando India volvi a levantar la cabeza l no la detuvo. Estudi sus facciones sumidas en la
penumbra, el brillo plateado de sus ojos, y la leve sonrisa que esbozaba.
Y se eres t, Matthew? El hombre que se ha cado por la borda?
S... y de cabeza.
Ella sonri.
Entonces supongo que tendr que salvarte. Sur abri los brazos y se entreg por completo a
ella en busca de salvacin.
Fue el crujido de las tablas del suelo del piso inferior lo que despert a India. Se puso derecha
inmediatamente, preparada para saltar de la cama. Una mano en el hombro la detuvo.
Yo tambin lo he odo dijo Sur en voz baja. Ir a ver qu es. T qudate aqu.
India supo que no era un consejo. A regaadientes volvi a tumbarse en la cama.
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Satisfecho por no or su protesta, Sur se incorpor sin hacer ruido. Encontr los pantalones en
el suelo y se los puso; luego, se meti los faldones de la camisa por dentro y de cualquier manera.
Del fondo del armario cogi un revlver y comprob que estuviera cargado. Cuando vio que poda
dispararlo, lo sostuvo cuidadosamente en la mano derecha. Se dio la vuelta y pis el camisn de
India. Lo recogi y se lo lanz. No tuvo que decirle lo que tena que hacer. En cuanto le lleg a las
manos se lo puso por la cabeza.
Probablemente no sea nada.
La cabeza de India volvi a reaparecer por la abertura del camisn, y se qued mirando la
pistola de manera significativa.
Por si no fuera as. Sur sonri con picarda y sali de la alcoba. Saba que no tardara en salir
de la cama. En lo alto de las escaleras se detuvo y lade la cabeza para concentrarse en los ruidos
que le haban alertado antes. India se despert cuando oy el crujido de las tablas del suelo, pero
Sur ya haba odo ruidos antes de eso. Lo primero que pens al or la rfaga de viento a travs de la
puerta fue que Darrow haba vuelto. Sin embargo, se lo quit de la cabeza cuando no le oy
presentarse. Darrow no tena por qu ser sigiloso. Saba que eso no hara ms que levantar las
sospechas de su patrn, no aplacarlas.
Sur baj las escaleras con cuidado pero no necesariamente en silencio. Intentaba sincronizar
cada paso con las rfagas intermitentes de aire que azotaban la casona. Se aferraba al pasamano
para equilibrar la distribucin del peso.
Podras anunciar tu llegada desde la cofa le espet Oeste. Tierra a la vista! Alto,
compaeros! O sea lo que sea que se grita desde el palo mayor.
Sur se detuvo en seco, con un pie en el escaln inferior y el otro en el aire.
Maldita sea, Oeste. Podra haberte disparado.
Oeste mir la pistola que llevaba en la mano sin inmutarse.
Si me estabas apuntando, no creo.
Si eso es una prueba de tu ingenio, ser mejor que no te esfuerces.
Su amigo se encogi de hombros; un gesto raro, sin duda, porque estaba tendido en el sof
como si fuera una hamaca, con la cabeza apoyada en un extremo y los pies en el otro. Se
incorpor lentamente, desperezndose mientras Sur bajaba por las escaleras. Alcanz la lmpara
de aceite de la mesita y encendi la llama.
Lamento haberte despertado. No es lo que pretenda. Pensaba que podra cobijarme del fro
y dormir unas horitas antes del alba.
No has parado por el camino?
No. Vengo directamente desde Londres.
Sur arque las cejas. Se pas una mano por el pelo y consigui evitar un bostezo que le hubiera
desencajado la mandbula.
Entonces entiendo que no ests aqu por el tema de la herencia. No me creo que sea tan
urgente.
No. Me ocupar de eso ms tarde. Has estado en esas fincas?
Ayer pas por delante. Tan poco haca de eso? Le pareca que haban pasado ms das
desde que saliera a cabalgar con Grifo a travs de los campos nevados. Era inevitable que el
trayecto serpenteante le llevara cerca del castillo de Westphal. Las tierras del duque eran vastas, y
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la casa de Ambermede se hallaba en una esquina de la propiedad. Tu hermano est en casa,

creo.
Salvo por un gruido, Oeste no demostr inters alguno.
A menos que tengas la intencin de dispararme le dijo a Sur, es mejor que bajes el arma.
Sur baj la mirada hasta la mano. La pistola segua enfocada hacia l. Sonriendo, la dej sobre
la mesa junto a la lmpara y acerc un taburete.
Es por Elizabeth?
Oeste neg con la cabeza.
No. Ha regresado a Londres con Norte. An no les he visto, pero Este dice que son felices de
una manera indecente.
Muy bien, pues.
Puede ser, s.
Sur esboz una sonrisa. Oeste siempre andaba alerta en busca de enredos amorosos. Sur
siempre haba pensado que se deba a crecer como hijo ilegtimo, pero ahora se preguntaba si era
estrictamente cierto. Oeste siempre guardaba secretos de s mismo. A su manera, era tan cerrado
como India.
Por qu has venido, Oeste? Si no quieres arrebatarle las tierras de Westphal a tu hermano,
de qu se trata, pues?
Oeste seal el lugar donde haba dejado su cartera de piel. Junto a la cartera haba dos lienzos
enrollados de unos setenta y cinco centmetros de altura. Estaban atados con una cuerda por la
mitad para que no se desataran.
De eso dijo. Los encontr mientras llevaba a cabo una misin para el coronel. Cuando se
los mostr, me pidi que viniera.
Sur cambi de postura para verlos mejor.
Qu son? Mapas?
No. Tienes que verlos t mismo. Sur hizo el amago de levantarse, pero Oeste estir el brazo
y le puso una mano en el hombro. Yo los coger. Se levant del sof y cruz la habitacin.
La seorita Parr est durmiendo?
Probablemente estaba en lo alto de las escaleras, escuchndoles, pero sera poco corts
admitirlo.
Si no la hemos despertado, s. Al menos esa respuesta no revelaba que haba estado en su
cama. Sur se dio cuenta demasiado tarde de que Oeste no tena que saber a quin haba trado a
la casa. Te cont el coronel que era la seorita Parr quien estaba aqu, o se me ha escapado a
m?
Fue el coronel y te aseguro que fue a regaadientes. A veces eres un verdadero enigma, Sur.
Oeste se arrodill y cogi los dos rollos, uno en cada mano, y se los llev a Sur. No saba qu
hacer con stos. El coronel pens que quiz t s. Le puso uno en la palma de la mano pero no lo
solt. Mir hacia las escaleras y luego otra vez a su amigo. Quiz ha sido mejor que me oyeras
entrar. Hubiera sido ms difcil por la maana.
Por la presencia de la seorita Parr, quieres decir? Cuando Oeste asinti, Sur volvi a
mirar las escaleras. Si de verdad estaba all, no se oa nada en absoluto. Se imaginaba lo que le
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entregaba Oeste? No era probable. No poda saber la forma, la textura o el peso de lo que
sostena en la mano. No obstante, l s lo saba y le empezaron a temblar los dedos.
Sur le cogi el lienzo y se lo puso en el regazo. Tir de la cuerda sin darse cuenta de que
apretaba ms el nudo, as que termin por deslizar la cuerda por el cilindro. Empez a
desenrollarlo, apenas consciente de que Oeste haba retrocedido un poco.
Dios mo dijo Sur con una voz entrecortada cuando despleg el lienzo. Los colores eran tan
vibrantes que su primera reaccin fue parpadear. Haba una chaise longue de damasco en un tono
azul zafiro, y la melena dorada de India caa en cascada por el curvo respaldo. En el fondo se vean
unos cortinajes de terciopelo de color rub cuyos pesados pliegues arrastraban por el suelo. India
extenda un brazo hacia ellos, como si quisiera descorrerlos y dejar que entrara la luz del sol. Sur
record que no haba ninguna fuente de luz en la habitacin donde pintaba Margrave. Ni
lmparas, ni velas, ni chimenea.
India era la fuente de tanto brillo. Estaba tumbada completamente desnuda con una pierna
flexionada y un brazo por encima de la cabeza. Su piel se asemejaba al brillo del ncar. Sus ojos,
soolientos, tenan el oscuro destello del nix. Tena la espalda ligeramente arqueada y tena la
boca entreabierta. Con la lengua se lama unos labios hmedos. Pareca sacar pecho y tena los
pezones erectos. Entre los muslos, el pubis resplandeca como prueba de su excitacin y de la
semilla de los hombres que ya la haban posedo.
India no estaba sola en esa alcoba extica. Margrave haba pintado a tres hombres con ella. Dos
de ellos estaban en un rincn de la estancia, de espaldas al espectador. El tercero se hallaba al
extremo de la chaise longue, con el miembro erecto y las rodillas algo flexionadas al inclinarse
hacia ella. Pareca que, de un momento a otro, la cogera por los tobillos y la atraera hacia l,
levantndole las caderas al tiempo que l se arrodillaba. India le rodeara con las piernas y l se
introducira en ella... con una dureza absoluta. Cerr los ojos pero no hubo manera de quitarse de
la cabeza la visin que Margrave haba descrito tan fielmente. Solt un improperio y apart el
lienzo con brusquedad. Abri los ojos en el mismo momento que Oeste lo coga al vuelo y lo
enrollaba rpidamente.
Quieres ver el otro? pregunt su amigo.
Debera? Al ver el semblante de preocupacin de Oeste, supo que no tendra que
habrselo preguntado. No era una decisin que tuviera que tomar un amigo. Extendi la mano.
Dmelo.
La vacilacin de Oeste le hubiera pasado desapercibida a todo el mundo excepto al coronel y a
los miembros del Club de la Brjula. Que actuara de cualquier otro modo que no denotara
confianza en s mismo levantaba las sospechas de los dems. Como ahora.
Ya est bien espet Sur. Quiero verlo. Era una mentira, claro. Ambos lo saban. Sur
sospechaba que tena el rostro blanco. Oeste tuvo el buen criterio de no decrselo.
Oeste le entreg el segundo rollo. Esta vez no le ofreci un mnimo de intimidad dando un paso
atrs. Directamente, apart la mirada.
Inseguro por lo que encontrara, aparte de algo que le revolviera el estmago, Sur desenroll el
lienzo. Le ech un vistazo rpido; era lo nico que haca falta para saber que era obra de
Margrave. Ah estaban los colores vibrantes. La luz misteriosa que haca del cuerpo desnudo de
India el icono central del cuadro tambin estaba presente. Esta vez estaba en una habitacin
distinta, un lugar ms fro que el anterior. Podra haber sido un templo. Las elegantes columnas
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dricas, el suelo pulido, y algo que probablemente era un altar estaban hechos del mismo mrmol
verde veteado. India estaba de pie entre dos columnas y tena las muecas aprisionadas a ellas
con una cadena de oro; los brazos estaban estirados y tensados al mximo. Detrs de ella haba...
Sur volvi a enrollar el lienzo y se lo devolvi a Oeste.
Dnde los encontraste?
Los rob.
No era precisamente la respuesta que esperaba.
Puedes decir ms?
Puedo decirte que eran de un embajador.
Eso le bastaba. Sur slo quera saber si los cuadros haban pasado de la coleccin de Margrave a
manos de coleccionistas privados.
No son el tipo de obras cuyo robo vaya a ser denunciado.
Eso es lo que haba pensado. Oeste puso las pinturas donde las haba colocado antes,
apoyadas en la pared. Mientras pensaba en lo que hara despus, se dio un masaje en el cuello.
No te lo creers, pero lo que te estoy mostrando tiene algo que ver con los Obispos.
Sur levant la cabeza de repente. Lo primero que pens es que no le haba odo bien.
Los Obispos? Hablas de la Sociedad?
S.
Sur sacudi la cabeza y mir las pinturas.
Pero no los muchachos de Hambrick Hall.
No. Al menos espero que no termine all. Es obra de hombres, no de nios. Oeste baj un
poco ms el volumen. An no.
Sur asinti.
Qu necesitas que haga?
Oeste volvi al sof. Se sent en un rincn y estir las piernas hacia delante.
Me gustara preguntarle a la seorita Parr acerca de los cuadros. Me dejaras hacerlo?
Si ella quiere, s, pero puede que no sea necesario. Yo s algo de eso.
Te lo ha contado?
S. Si Oeste estaba sorprendido, no dejaba que se le notara. Le preocupaba que los
cuadros fueran exhibidos en pblico.
Ahora Oeste arque una ceja.
Sera su perdicin.
Lo s.
Perdname si me extralimito pero... tienes... Hizo una pausa para buscar una palabra que
no fuera ofensiva y que describiera la relacin que Sur mantena con India Parr. Ests teniendo
una aventura con ella?
Mi intencin es que sea mi esposa. Una vez ms, se sorprendi al ver la expresin neutra
de su amigo. Pero an est por ver si ella quiere.
A Oeste le sali un hoyuelo al sonrer.
Entonces es que es una mujer convencida de sus ideas.
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S... convicciones las llama ella.

Le has contado a alguien ms tus intenciones.
A nadie, salvo a la seorita Parr. T eres el primero. Te agradecera que no le dijeras nada a
Este o a Northam. Ni al coronel.
Oeste no quiso saber los motivos. Se limit a decir:
No me creeran. Yo mismo no estoy seguro de crermelo. Como quiera que Sur no dijo
nada, Oeste prosigui: Te dijo quin era el artista? Los cuadros no estn firmados pero creo
que los pint la misma persona.
S, son de la misma persona. Se llama Margrave.
No lo conozco.
Ahora es el conde de Margrave. Es otra conexin con los Obispos. Esto te interesar. Estuvo
en Hambrick Hall en la misma poca que nosotros y era miembro de la Sociedad. Entonces era el
vizconde Newland.
Oeste frunci el ceo tratando de conjurar un rostro al que ponerle el nombre.
Mayor? Menor?
Es cinco aos ms joven.
Entonces era uno de los monaguillos. A Oeste se le ilumin el rostro. Alien Parrish. Al que
llamaban Lingam. No te acuerdas? Los Obispos queran hacer creer a todo el mundo que llevaba
un pene de bano en una cadena colgada del cuello y que le confera poderes msticos.
Ya que esa palabra snscrita, Lingam, era un smbolo flico de origen hind, el nombre le vena
como anillo al dedo. Sur recordaba vagamente a aquel muchacho de aspecto frgil y de facciones
muy marcadas y ojos oscuros.
Parrish repiti ms para s mismo que para su amigo. S, todo concuerda.
Qu dices?
Sur despert de su ensoacin.
Parrish. Parr. No lo haba relacionado antes. India no se apart mucho de sus orgenes. Oeste
segua confundido.
No estoy seguro de entenderte. Qu quieres decir con eso de los nombres?
Sur le quit importancia con un ademn.
Slo estoy ejercitando la materia gris. No tiene nada que ver con los cuadros.
Oeste estuvo a punto de rebatrselo, pero saba que no conseguira nada, as que no lo hizo.
Qu ms puedes contarme de las pinturas?
India me dice que distan mucho de la realidad.
Acaso no pos para Margrave?
Pos, s, pero no siempre con su consentimiento. Sur se pas la mano por la cabeza y
pens en lo que acababa de decirle. Sin mucho detalle, le cont la historia de India que
corresponda a la investigacin de Oeste. Por su parte, su amigo slo le pregunt aquello que
quera saber para llevar a cabo su misin.
En algn momento del repaso objetivo y desapasionado, Oeste se haba inclinado hacia delante
y apoyaba los brazos en las rodillas. Dej de mirar el fro semblante de su amigo y clav la vista en
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el suelo para obligarse a escuchar con la cabeza y no con el corazn. Cuando Sur termin, Oeste
fue hacia el armario de las bebidas y se sirvi un whisky.
T?
Sur asinti.
Oeste sirvi una copa ms y luego se la llev, junto con la licorera, a su amigo.
La seorita Parr sabe cuntos cuadros ha pintado Margrave? pregunt en cuanto regres
al sof.
Nunca hemos hablado de cantidades; slo me dijo que la coleccin no era muy grande.
Seal los lienzos. Sin embargo, seguro que son ms que esos dos. No haba ms donde
encontraste esos?
No. Ninguno con la seorita Parr, si no tambin me los hubiera llevado.
Y qu piensas hacer con ellos?
Oeste esperaba esa pregunta pero era reacio a responderla.
Tengo que quedrmelos, Sur. Me es imposible hacer nada ms hasta que termine mi misin.
Lo entiendo. Aunque saba que ella no lo entendera. Y despus? Qu hars con ellos?
Destruirlos, si es lo que quieres.
Pero no era eso lo que deseaba.
Devolvrselos a India.
Por supuesto.
Ella debera decidir qu hacer.
Oeste asinti.
Le asegurars a ella que los guardar en un lugar seguro? Nadie los ver.
Sur saba que poda confiar en su palabra.
Se lo dir.
Oeste se apoy en el respaldo y tom un sorbo de whisky.
He visto la habitacin de mrmol, Sur, y los pilares, el altar... Existen.
Sur apret los dientes.
Quiz es ms real de lo que la seorita Parr quiere hacernos creer.
No dijo Sur. No me creo que... Un ruido que provena desde lo alto de las escaleras le
interrumpi. Se dio la vuelta. Oeste mir en la misma direccin. Los dos amigos se quedaron sin
habla. Lo primero que vieron de India fue su pie al posarse en el ltimo escaln. Luego apareci un
tobillo revestido de unas medias de seda blancas, y luego el fruncido de su vestido verde menta.
Se apoy en el pasamano y sigui bajando con el aire majestuoso de quien ha nacido en un feudo.
Sur y Oeste se levantaron, e India mir primero a uno, despus al otro, recibindoles con una leve
sonrisa.
Sur le tendi la mano para que se acercara.
Seorita Parr dijo, a modo de saludo. Ven. Quiero presentarte a mi buen amigo.
India cruz la habitacin con la barbilla ligeramente levantada y una mirada oscura y remota.
No acept su mano, pero tampoco se apart cuando la apoy en su espalda.
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Sur se preguntaba qu parte de la conversacin se habra perdido mientras se vesta. Entenda

que no quisiera presentarse con la vulnerabilidad de un camisn, una bata y los pies descalzos. En
qu momento dej su lugar en las escaleras para regresar a la habitacin? Cuando se dio cuenta
de que Oeste tena los cuadros de Margrave? O mientras l le contaba cmo la haba tratado el
conde?
Estaba preciosa, pens. Era difcil reconciliar la imagen de ella, a su lado, con su vestido de
algodn dulce y virginal, con la mujer de los cuadros, cuya pasin haba sido descrita entre dolor y
placer.
Su excelencia, el duque de Westphal anunci Sur, haciendo caso omiso de la expresin de
desagrado de su amigo al or el ttulo. Su excelencia, te presento a la seorita Parr, una actriz de
extraordinario talento.
Oeste dej la copa a un lado y le tom la mano, que se llev a los labios.
Seorita Parr. Aunque la galantera era para pinchar a Sur, no le desagrad la suave y dulce
piel de India en contacto con sus labios.
Su excelencia. India inclin la cabeza recatadamente. Con cierta renuencia, Oeste le solt la
mano. Es intolerable que sigamos con estas formalidades. Llmeme Oeste.
India esboz la sonrisa inocente que tan bien conoca Sur y dijo:
Como desee, su excelencia.
Sur solt una carcajada al ver el aire decepcionado de su amigo.
No hace falta que lo intentes, Oeste. Siempre se sale con la suya.
Oeste suspir y dijo, a nadie en particular:
Ojal el viejo duque se est pudriendo por la trampa que me ha tendido. Esta herencia es
como un imn que atrae los problemas como si fueran limaduras de hierro.
India perdi un poco la compostura. Mir a Oeste con unos ojos tan abiertos que a Sur se le
escap la risa.
Tendrs que ser paciente le dijo a India. An no le tiene mucho aprecio a su condicin
social recin adquirida. Te costar mucho ponerle en su sitio y hacer que no se mueva.
A India no le hizo gracia la pulla. Era consciente de que Oeste les miraba de uno a otro. En otras
circunstancias, discutira con l, pero con Oeste delante, se contuvo. Oeste solt una carcajada.
Por un momento he credo que te iba a dar un sopapo, Sur. Me hubiera gustado volver a
verlo. Le seal el sof. Quiere sentarse, seorita Parr? Le apetece algo de beber? Un
jerez, quiz?
India se sent pero no quiso beber nada. An no eran las tres de la maana y, aunque no le
molestaba que bebieran, no se imaginaba bebiendo con ellos.
En cuanto Sur y Oeste tomaron asiento, India volvi al asunto que la hizo bajar.
Les estaba escuchando dijo ella sin disculparse. Creo que tienen unos cuadros.
S contest Oeste. Dos. Se los seal.
Me permite? Vio que ninguno de los dos hombres estaba cmodo con su peticin. No
sean ridculos dijo, incluyndoles a los dos en la reprimenda. Ya los han visto, no? Hizo el
amago de levantarse, pero Sur la detuvo y fue a coger l los cuadros.
No tienes por qu hacerlo le dijo al tiempo que se los tenda.
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Debo hacerlo. Su excelencia tiene preguntas, creo. India escogi una de las pinturas, retir
el cordel y la desenroll. La mir el tiempo suficiente para asegurarse de que era de Margrave y
luego hizo lo mismo con la segunda. Lo que era inimaginable haca unos minutos, ahora le pareca
perfectamente razonable. Devolvi los lienzos a Sur, y dijo: Acepto esa copa, si son tan amables.
Por supuesto. Y se fue hacia el armario de las bebidas.
Coac dijo ella. No jerez.
Sur dej la licorera de jerez en su sitio y cogi el coac.
Sonri con un aire apesadumbrado cuando le dio la copa.
Habas visto antes esos cuadros?
Ella asinti.
Haca tiempo que no los vea. El de la chaise longue lo pint en Pars. De eso hace ya tres
aos. El cuadro del templo lo termin en los ltimos dieciocho meses. India mir a Oeste. Le
he odo decir que ha visto el lugar. Yo slo puedo decirle que yo no lo he visto. No la habitacin
con la chaise longue y los cortinajes de terciopelo. Siempre haba pensado que esos fondos eran
una fantasa de Margrave, que no eran tan distintos de un decorado teatral.
Oeste frunci ligeramente el ceo y se masaje la barbilla.
Puede que tenga ms razn de la que cree, seorita, aunque el teatro es muy diferente del
que usted conoce. Sacudi la cabeza ligeramente, lamentando no poder decirle ms, si bien
tambin se arrepenta de haberle revelado tanto. Perdneme, seorita Parr, pero tengo que
saber si le resulta familiar el hombre de las pinturas.
Por el rabillo del ojo, India vio que Sur apretaba la copa con fuerza. Pens que iba a protestar
por la pregunta, pero se contuvo.
No, su excelencia. No lo conozco. Entindame cuando le digo que nunca he pensado en ellos
ms que como si fueran objetos de atrezo. Margrave nunca me ha dicho si son de carne y hueso.
Cuntos cuadros existen?
Solamente puedo darle una estimacin. Creo que podran ser cuarenta. India oy que Sur
suspiraba pero sigui atenta a Westphal. Me permitira destruir las pinturas? Me gustara
quemarlas.
No puedo.
No era una respuesta inesperada pero la presin que sinti en el corazn era enorme. Mir a
Sur, como si quisiera que la ayudara. A Sur le dola no poder hacer eso por ella.
Oeste me ha asegurado que los guardar en un lugar seguro, India. Nadie los ver, y cuando
termine su misin, te los devolver.
Ya pensaba que estaban a buen recaudo dijo ella en un hilo de voz. Y ahora su excelencia
tiene dos. Es como me tema: Margrave los est haciendo pblicos.
Oeste sacudi la cabeza.
No, seorita Parr. Los encontr en una coleccin muy privada. Me los llev porque usted era
el motivo central de ambos, porque la reconoc del teatro, pero hay otros. Muchos otros en los
que no sale usted.
India se cubri la boca con la mano y, por un momento, crey que iba a vomitar. Sur la anim a
beber, y ella levant la copa con unos dedos temblorosos.
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Y tambin son obra de Margrave? quiso saber ella.

No lo sabra decir. Creo que no. Hay muchas diferencias en los estilos.
India dese no haber salido al pasillo despus de que Sur bajara. Deseaba volver a la cama en
lugar de tener que vestirse como si fuera a tomar el t de las cinco. Deseaba... Levant la cabeza
de repente, con la nariz hinchada.
Pero...? Se levant. Su mano temblorosa ya no poda sujetar la copa, que cay al suelo y
salpic el vestido y la alfombra.
Sur se incorpor a su lado y se gir hacia las escaleras, alerta al mismo peligro que India. Acort
la distancia en unos pocos pasos, con Oeste a la zaga.
Coge la capa, India le dijo mientras empezaba a subir las escaleras. Y espranos fuera.
Ella quiso discutir, insistir en que poda echarles una mano, pero Sur suba los escalones de dos
en dos y Oeste ya se aferraba al poste para seguirle. No tenan tiempo para razonar con ella, o ella
con ellos, as que les dej marcharse y ella fue a recoger su capa.
Al salir a la noche fra, India pens que era una irona que, despus de todo, las pinturas de
Margrave fueran destruidas por el fuego.
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CCAAPPTTU
ULLO
O 1144
Era una trampa.
Sur se dio cuenta cuando Oeste y l ya estaban atrapados. Las llamas suban por las cortinas y
por el cubrecama, llegaban hasta el techo y quemaban los postes de la cama a su paso. Oeste us
su chaqueta para apagar el fuego. Sur encontr una sbana que an no haba prendido, e hizo lo
mismo. Por un momento pareci que sus esfuerzos no haban hecho ms que extender la
conflagracin. Las bocanadas de fuego saltaron a la repisa y empez a aparecer humo por debajo
del armario. Entr una rfaga de viento que se abri paso entre las llamas y las hizo bailar y
acercarse a Sur; luego retrocedieron para aproximarse a Oeste.
En un momento, ambos tuvieron que dar marcha atrs hacia la puerta por el calor. Despus
volvieron a enfrentarse al fuego, pero esta vez con mantas limpias de la habitacin contigua y
cubos de nieve que Oeste recogi del exterior. Esta vez fue el fuego el que retrocedi.
De pie bajo el umbral, Oeste examinaba los daos. Gran parte de lo que haba hecho el fuego
era superficial; abrasando pero sin incinerar lo que haba encontrado a su paso. Las cortinas y el
cubrecama eran una prdida menor. El colchn segua ardiendo. Las volutas de humo
serpenteaban por encima de la repisa y entre las juntas de las tablas del suelo.
Ests bien? pregunt Oeste, mirando de soslayo a su amigo.
Sur asinti.
Y t?
Oeste empez a pisotear las ascuas de las mantas que haba en el suelo.
Bien respondi. Qu opinas de todo esto? Fue entonces cuando Sur supo precisamente
qu conclusiones sacar. La pregunta de su amigo le oblig a examinar los elementos por separado
para encontrar un todo. Haba cerrado la ventana al salir de la habitacin, e India no tena motivos
para abrirla. Sur cruz el suelo carbonizado y pas la mano por encima de la repisa. Al mirarse los
dedos vio que estaban ennegrecidos con residuos aceitosos. El viento no era el nico motivo que
explicara lo rpido que prendi el fuego. Si se tomaba el tiempo suficiente para investigar,
seguramente encontrara restos de aceite de lmpara por todo el camino que sigui el fuego.
India dijo en voz baja, ms para s que para que le oyera Oeste. Ha venido a por India. Qu?
Pero Sur saba que no tena tiempo para andarse con explicaciones. Sali disparado de la
habitacin y baj las escaleras saltando varios escalones a la vez. Sin perder el ritmo, se dirigi a la
puerta trasera y la abri de par en par. Pasando por alto el hecho de que iba descalzo y sin abrigo,
sali al exterior.
India!
Saba que la llamaba en vano, porque aunque estuviera lo bastante cerca para responder, l se
lo impedira. Sur se puso las manos alrededor de la boca y lo intent de nuevo.
India!
Oeste se le acerc y le tom del brazo. Sur se zaf de l. Oeste, lejos de desanimarse, se le puso
delante y le mir con ecuanimidad.
Dime, Sur, qu crees que sabes?
Sur baj las manos.
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Es Margrave. Ha secuestrado a India. Estoy convencido. El fuego ha sido intencionado; quera

que saliera de la casa. Si hubiramos seguido... Dej la frase en el aire. Mir por encima del
hombro de Oeste, hacia el bosque. Tengo que encontrarla.
Oeste haba odo suficiente.
Vestido de esta guisa, no. Seguramente ahora no se daba cuenta, pero al final tendra que
hacerlo. Seal la casa. Dentro. Su escueta pero firme orden consigui lo que el fro no pudo.
Vio como recobraba el sentido y reconoca lo poco preparado que estaba para seguirle la pista de
India. Esper a que Sur se diera la vuelta y se dirigiera hacia la puerta para seguir sus pasos.
Oeste slo tena que coger el gabn. Dej que Sur encontrara ropa de abrigo y un par de botas
y fue a preparar los caballos. No saba de qu se sorprenda al ver que los caballos no estaban all,
pero se sorprendi. Maldita sea!, exclam. Por si acaso, abri la puerta de las caballerizas de
una patada.
Ya estaba a medio camino cuando vio que Sur sala, linterna en mano. Oeste sacudi la cabeza y
le dijo:
No hace falta. Se ha llevado los caballos. Todos.
A Sur le pareci que le haban dado un golpe en el estmago. De hecho, incluso retrocedi por
el impacto imaginario. Sin embargo, se recuper enseguida.
Grifo volver conmigo.
Oeste asinti.
El mo tambin. No creo que Margrave pueda ocuparse a la vez de la seorita Parr y de los
caballos por mucho tiempo. Ella sola le dificultar el viaje.
Sur no estaba tan seguro.
Margrave ya la ha drogado antes. Incluso aunque no lo haya hecho, la amenaza de los
opiceos ser suficiente para obligarla a obedecer. Levant la linterna y examin el entorno por
si hallaba pistas que le indicaran el camino que haba tomado Margrave. Empez a andar hacia
donde estaban los caballos, con Oeste a su lado. India me ha dicho esta misma noche que crea
que mi seguridad estara garantizada si volviera a Londres con Margrave. As que no creo que le
dificulte demasiado el viaje.
Oeste frunci el ceo.
Quieres decir que le est ayudando?
No. Pero tampoco se resistir. Sur adopt un aire serio. Al menos, espero que no lo haga.
Es capaz de hacerle dao de maneras que no puedes llegar ni a imaginar, Oeste. Dejmoslo as.
Pero su amigo se lo imaginaba y le rondaban muchas preguntas en la cabeza.
Ilumina ahle dijo, al tiempo que le sealaba una franja de rboles.
Sur obedeci y vieron un camino de nieve pisoteada que se diriga hacia los pinos.
Parece que ha atado a los caballos juntos.
Oeste, que pensaba lo mismo, asinti.
Si fuera l, los ira soltando uno a uno para que nos fuera ms difcil averiguar el camino que
han tomado.
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Sur estaba de acuerdo. Sin mediar palabra, empezaron a seguir las huellas. Sera imposible
andar durante ms de un par de kilmetros, pero la esperanza de encontrar los caballos antes les
animaba a seguir caminando.
Faltaba poco para el amanecer cuando el caballo de Oeste se cruz en su camino, y una hora
despus regres otro de los caballos. Sin bridas ni sillas, no podran cabalgar mucho tiempo, y las
huellas de Margrave haban empezado a helarse. Los caminos divergentes, algunos de los cuales
llevaban a caminos ms transitados, dificultaban an ms sus pesquisas. Sur tuvo que reconocer al
final que no serva de nada seguir adelante.
Mir a Oeste y se dio cuenta de que haba tomado la decisin de volver demasiado tarde.
Tendras que habrmelo dicho, Oeste.
No. T tenas que decidir hasta cundo seguir. No quera que te arrepintieras de haber
desistido demasiado pronto.
No he desistido le espet con aire resuelto.
Oeste asinti.
Qu puedo hacer?
Sur sacudi la cabeza.
Tengo que hacerlo yo.
Pero...
Sur levant una mano para hacerle callar.
Tengo que hacerlo yo repiti con firmeza.
Oeste no estaba dispuesto a aceptarlo.
Quieres despojarme de toda responsabilidad, Sur? O es que no has pensado que puede
que yo le haya conducido hasta ti?
Lo he pensado pero lo he descartado dijo Sur. Lo ms probable es que se enterara de mi
destino cuando sal de Londres. No poda tocarme mientras estuviera ah por miedo a no poder
encontrar a India, pero al emprender la marcha seguro que al final descubri hacia dnde me
diriga. India me acus de querer que me siguiera, y la verdad es que tena bastante razn.
Entonces no saba que era a Margrave a quin quera desenmascarar, pero no importaba. Saba
que la presencia de India hara salir a su protector.
Sur contemplaba el vaho que sala de su boca al hablar.
Y ha resultado ser una trampa algo tosca.
Oeste se pregunt si de verdad era as. Su presencia le haba costado a Sur la oportunidad de
cazarle.
Por esto bajaste las escaleras armado con la pistola dijo. Estabas esperando a Margrave.
Se me haba ocurrido.
Oeste cerr los puos con fuerza.
As que pretendes hacerlo todo t solo.
S.
Aunque Norte pidiera ayuda a sus amigos.
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No es lo mismo. A Elizabeth no la secuestraron; se escap. No haba perspectivas de peligro

al buscarla, ni para Elizabeth ni para ninguno de nosotros. Eso no ocurre as en el caso de India.
Margrave solamente la quiere para s mismo. Si l no puede tenerla, se las apaar para hacer lo
imposible a los dems.
La matar?
Sur no respondi de inmediato. Mir al frente, con unos ojos tan fros y grises como las nubes
que oscurecan el cielo.
S dijo al final. Vaco de sensaciones, aadi en un tono inexpresivo: Para l no puede
haber otro modo. Su cabeza lo dispone as. Su enfermedad es tan profunda que es capaz de
justificar cualquier accin que realice.
Intentar matarte a ti primero.
Es lo ms probable.
Oeste not un escalofro por la espalda.
Esto no es algo de lo que puedas salir tan fcilmente, Sur.
Su amigo sonri, aunque sus duras facciones apenas cambiaron.
Eso ya lo veremos.
India fue recobrando la consciencia poco a poco. Nada de lo que la rodeaba le resultaba
familiar y lo nico que senta era dolor. Gimi y trat de levantar la cabeza. Lo poco que pudo
moverse le dio una perspectiva limitada del suelo cubierto de nieve. Cuando dej caer la cabeza,
not el olor y la textura sedosa de los cuartos traseros de un caballo.
Su primera idea coherente fue saltar del caballo. Luego se dio cuenta de que no saba cmo
hacerlo. Cuando intent mover los brazos y las piernas, descubri que no poda. Tena las piernas
atadas y los brazos sujetos a ambos lados. Salvo la cabeza, todo lo dems estaba envuelto en una
sbana. Atada de esa forma tan ignominiosa, la haba lanzado sobre el caballo. Ahora, con cada
vaivn del caballo, la sbana le rozaba la barriga y la cabeza le botaba arriba y abajo.
Ya has recobrado la consciencia? pregunt Margrave. Aunque era una pregunta, su tono
pareca indicar que no tena inters en conocer la respuesta.
Deja que me incorpore le dijo India. Me temo que tendrs que repetrmelo. No le
culpaba por no entenderla, sino por lo que le haba dado que le dificultaba el habla. Incluso a India
le pareca ininteligible. Siempre pasaba lo mismo despus de darle los opiceos. Tena la boca tan
seca y la lengua tan hinchada que no poda articular bien las palabras.
Que me sueltes repiti; esta vez puso nfasis en cada consonante.
A su debido tiempo. Margrave se dio la vuelta para asegurarse de que segua bien atada
sobre el caballo. Pero ese momento an no ha llegado.
No puedo soportarlo ms dijo. No le importaba si la entenda. El pnico que reflejaba su
voz era suficiente.
Podrs. Soportars esto y mucho ms. Ya lo vers, India. Dices que no puedes, pero es una
mentira que quieres hacerme creer.
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La muchacha no pudo hacer otra cosa que cerrar los ojos. La cabeza le daba vueltas. Ante s,
aparecan miles de colores como si mirara a travs de un caleidoscopio. Pens que vomitara, pero
era slo el miedo lo que le revolva el estmago y la haca sudar. Notaba que se le pegaba el pelo a
las mejillas y en el cuello y no poda hacer nada para apartrselo.
Por favor dijo, aunque se haba prometido a s misma que no volvera a rogarle.
Muy bien dicho repuso l. Me encantar volver a orlo de tus labios. Esboz una
sonrisa maliciosa. Y lo oir. Varias veces.
India se sumi de nuevo en la inconsciencia.
Cuando volvi a despertarse, estaba en un carruaje cerrado. Las persianas estaban bajadas,
pero no le importaba demasiado. Por la absoluta oscuridad que se intua era de madrugada. El
leve movimiento atrajo la atencin de su compaero. Not cmo Margrave se inclinaba hacia
delante desde el asiento de enfrente.
Al final, pudo ver bien su rostro y oler el dulzor de la menta en su aliento. Eso quera decir que
haba fumado. El olor empalagoso del puro le impregnaba la ropa.
S que ests despierta le dijo. Vamos. Sintate y hablemos. Me apetece conversar un
rato. Ha sido muy grosero por tu parte que durmieras tanto tiempo. Slo lo haces para
fastidiarme.
Me has drogado. Ya no tena la lengua hinchada, pero segua notndose la boca seca. No
es lo mismo que dormir.
El se encogi de hombros.
Ahora no le busques tres pies al gato.
Hay agua?
No, pero tengo una petaca con coac. Te sirve?
Ella asinti.
Margrave vio el movimiento, pero quera que lo dijera ella.
Tendrs que decirlo.
S.
Y algo ms, quiz? S, por favor.
Muy bien. Introdujo la mano en la levita y sac un frasco de plata. Era de mi padre,
sabes? Se la tendi. Aqu est. Toma. En sta no hay droga.
En la oscuridad, era imposible aceptar la petaca sin tocarle. Llevaba guantes, y el cuero se le
ajustaba a la mano perfectamente. Por el contacto le entraron unos escalofros que no pudo
disimular. Esperaba que l los atribuyera al fro.
Gracias. India tom un sorbo de coac y dej que le refrescara la lengua antes de tragar.
Hacia dnde nos dirigimos?
Marlhaven.
Entonces no iban a Londres. Ella esperaba que fuera Londres porque ah sera donde Sur mirara
primero.
Nos espera tu madre?
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No le he escrito para decirle que bamos, pero no temas, no nos echar. A mam le gusta
estar acompaada.
India .saba que era una verdad a medias. La condesa se alegrara de la visita de su hijo; a ella
tendra que soportarla. Con el corazn que le lata suavemente, le puso el tapn a la petaca e hizo
el amago de devolvrsela.
Margrave no la quiso.
Qudatela. Querrs ms antes de que acabe la noche.
India no saba cunto trayecto haban recorrido ya desde Ambermede o lo cerca que estaban
de Marlhaven.
Llegaremos a tu casa esta noche? pregunt, mientras se colocaba la petaca detrs.
No creo. An tardaremos esta noche y la que viene.
Eso quera decir que habra paradas, pens ella. Tiempo suficiente, si se andaba con cuidado,
para dejarle un mensaje a algn posadero o husped que al final pudiera llegar a odos de
Southerton.
Margrave se recost en el asiento; pareca estar a sus anchas a pesar de lo reducido del
espacio. Se quit el sombrero y lo dej a su lado, sobre el asiento. Se pas una mano por el pelo
rubio de mechones cobrizos para atusarse los rizos.
S lo que ests pensando, Dini le dijo con un aire aburrido. Quieres que te lo diga? Si
te apetece.
S, claro. Ests muy segura de que no puedo leerte la mente, pero siempre lo hago. Ahora,
por ejemplo, piensas que el viaje te dar la oportunidad de dejarle un mensaje al vizconde. No me
queda claro qu quieres que sepa, por eso. Quiz que ests sana y salva. O que vamos a
Marlhaven. Imagino que creas que iramos a Londres. Margrave se encogi de hombros. Eso
no importa en absoluto, porque Southerton nunca recibir el mensaje. Lo entiendes? Tu lord
Southerton est muerto, igual que su amiguito Westphal. Se han eliminado dos puntos cardinales.
Mientes.
Seguro? Por la voz no pareces muy convencida. Se cruz de brazos con toda naturalidad.
Le echars de menos? Hablo de Southerton, claro. A Westphal no has tenido ocasin de
conocerle, ya que acababa de llegar.
Le viste entrar en la casa?
Primero responde a mi pregunta; luego responder a la tuya. Tenemos que llegar a un
acuerdo, t y yo.
Que si le echar de menos? le pregunt, repitiendo la pregunta. Solamente de la misma
manera en que echo de menos un dolor de muelas.
A Margrave le hizo gracia y se ech a rer.
Pues es una lstima. No te creo, por supuesto, pero ha sido un buen intento. Me temo que te
conozco desde hace demasiado tiempo para dejarme engaar. No se me escapan los matices de tu
voz. Quiz es injusto hacerte esa pregunta cuando no puedes hacer otra cosa ms que lamentarte.
India hubiera agradecido ahora el alivio del ludano. Si Margrave le diera un frasco, le dara las
gracias y se lo bebera de un trago. No crea que Sur estuviera muerto pero, por su tono, tampoco
adivinaba si era mentira. El conde de Margrave podra haber hecho furor en los escenarios si su
condicin al nacer hubiera sido otra e India no hubiera buscado refugio all antes.
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Modulando cuidadosamente la voz para que revelara ms indiferencia que inters, India le
record a Margrave la promesa que le haba hecho.
Qu me dices de la llegada de Westphal? Estabas all, entonces.
S, haca un rato. Sabas que cuando te marchaste de Londres no tena ni idea de adnde
habas ido? Aquella noche tenas migraa. Te ped el coche de caballos, te acuerdas?
S.
Margrave asinti.
Y luego desapareciste. Claro que, no me di cuenta hasta que fui a tu casa. Los criados se
sorprendieron al ver que la seora Garrety llegaba a casa antes que su seora. Fue la primera
seal de que algo iba mal. Te fuiste con l de buen grado, Dini? Le he estado dando vueltas.
Como ella no respondiera, l solt una leve carcajada. No, no me contestars, verdad? Creo
que an no me he explicado bien.
Margrave apoy un pie en el asiento de enfrente, cerca de la rodilla de India.
Sospech de Southerton. Era el que ms probabilidades tena de hacerte desaparecer.
Reconozco que me confundi cuando volvi a la ciudad tan rpido y t seguas desaparecida. Lo
que me hicieron correr l y sus amigos aquellos nueve das! Tras el funeral del viejo duque, se
reunieron y luego volvieron a dispersarse. Cre que tena algo que ver contigo, pero no fue as.
Intentaban encontrar a la esposa de Northam, aunque eso no lo supe hasta ms tarde. Le segu
hasta Battenburn con la esperanza de encontrarte, y resulta que slo quera ayudar a su amigo.
India se alegr de la oscuridad que esconda su sonrisa amarga. Record la larga ausencia de
Sur con cierto patetismo. Cada da le daba a Darrow un cuenco de caldo, mientras en el piso de
abajo se cocinaba comida ms sustanciosa, iba seguido de una noche sola en su habitacin,
pensando en el retorno inevitable de Sur y sus intenciones hacia ella. La hubiera tranquilizado
conocer el motivo de su retraso. Saber que estaba ayudando a su amigo la habra aliviado. Se
preguntaba si Sur sabra lo mucho que haba pensando en l antes de su llegada, o las pocas
defensas que tena cuando volvi a estar cara a cara con l.
Clmese conmigo haba dicho ella y yo me relajar con usted.
Te has quedado inmvil de repente dijo Margrave.
No le hizo falta ver sus ojos oscuros de depredador para saber que la miraba fijamente. Nunca
se haba acostumbrado a su mirada. No era natural.
Me limito a escucharte repuso ella en voz baja. Por favor, contina.
Margrave arque una ceja. Casi pareca que le estuviera dando una orden. Eso le resultaba algo
perturbador.
Muy bien. Cuando me enter de la finalidad real de las actividades de Southerton, aguard el
momento oportuno. Pens que volvera contigo, o a por ti. Northam encontr a su mujer en
Stonewickam.
S, ya lo s. Es donde vive el abuelo de Northam. India se preguntaba cmo lo habra
averiguado l. Imaginaba que el Club de la Brjula era un crculo de amigos que actuaba con
discrecin. Margrave no lo habra odo de ellos. Seguramente se col en alguna de sus casas.
Has vuelto a hacerte pasar por comerciante? Te ganaste la confianza de algn criado?
El la aplaudi.
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Me conoces muy bien, Dini. Uno tiene que hacer lo que debe. Margrave junt las manos y
entrelaz los dedos. Cuando qued claro que haban encontrado a lady Northam, supe que
dondequiera que fuera Sur despus, te encontrara a ti.
Entonces hace tiempo que rondas por Ambermede.
S. Me qued en la aldea. Conoc a una mujer muy agradable. Creo que me dijo que era viuda.
A India se le encogi el estmago. Apret los labios y se llev dos dedos a la sien. El bamboleo
del carruaje ya no la aliviaba. Levant la cabeza del respaldo del asiento e intent concentrarse en
lo que oa.
Conociste a la seora Simon?
Aaah, s. As se llamaba. Fue de gran ayuda. Tambin estaba el hombre de Southerton, claro,
pero era ms cerrado. Creo que tena muchas ganas de salir de la aldea y volver a la casa. Pero, al
parecer, la seora Simon estaba dispuesta a dejar al vizconde y a su palomita un tiempo a solas.
Margrave le roz la rodilla con la punta de la bota. Eras t la palomita de Sur? O acaso la
mujer es dada a las ideas romnticas?
India no crey ni por un momento que la hubiera llamado la palomita de Southerton. Margrave
solamente quera provocarla. Haba tardado en hacerlo. Ahora estaba muy cansada para lanzarse
a su cuello.
Estaba con Southerton contra mi voluntad dijo ella. Las ideas de la viuda son slo suyas.
Margrave se qued pensativo.
Dudo mucho que fuera contra tu voluntad, Dini. Segn ella, hiciste de enfermera de su criado
en su ausencia. Me parece que era una buena oportunidad para escapar y, sin embargo, no lo
hiciste.
Piensa lo que quieras, Margrave. No voy a ser yo quien te contradiga.
Acabaste siendo su amante? pregunt. Antes de que pudiera contestar, la previno: Ten
cuidado con la respuesta. Tengo maneras de conocer la verdad.
A India empez a martillearle la cabeza, y palideci al imaginarse a Margrave tocndole de
manera ntima.
Quieres saber si se acost conmigo. La respuesta es s. Lo hizo.
Acostarse contigo? Es una expresin curiosa. Acaso no se crea enamorado de ti? O t de
l? No es eso lo que ocurri entre ambos?
Ella no dijo nada.
Ahora me decepcionas, India. Creo que cuando lleguemos a Marlhaven te pintar con l. Ser
un buen ejercicio. Nunca he intentado captar la ternura en mi obra. Y quiz aada otra rosa a tu
enredadera. Esta es la cuarta vez que tratas de dejarme. Ahora las rosas sern cuatro, igual que las
lgrimas.
Sur estaba en su estudio, a solas, con una botella de vino en la mesa de al lado y un libro
cerrado en el regazo. No le apeteca nada de eso. Haba pasado otro da infructuoso rastreando
Londres; no haba noticias de India Parr.
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Su madre fue a verle a casa y le pregunt si lo que le haba contado su gran amiga Celia Worth
Hampton era cierto, es decir, que haba conocido a una bailarina y que quera pedirle matrimonio.
Sur corrigi a su madre en la nica cuestin que pudo:
India Parr no es bailarina le dijo. Esa distincin no la calm demasiado. Su madre pidi que
le trajeran las sales y una copa de jerez... y an no eran las once.
Esa tarde Norte neg que le hubiera dicho nada a su madre sobre India, aunque se enter de lo
que haba pasado en Ambermede por Oeste. Elizabeth entr en la sala en aquel momento y
viendo su gracia y alegra, entendi que el chisme haba pasado de amigo a amigo, luego a esposa,
y al final de esposa a suegra. La condesa de Northam no habra tardado en informar a su madre de
cada detalle. Sin embargo, Sur se alegraba de que tampoco fueran tantos.
De Eastlyn no haba compasin. El marqus segua envuelto en un compromiso falso y una
promesa de matrimonio que crea que nunca haba hecho en serio. Se estaba acostumbrando a los
cotilleos que rodeaban sus actividades y no le daba pena que a Sur le sucediera lo mismo.
La desaparicin de India era algo totalmente diferente y no era sujeto de la frivolidad. Sus
amigos le haban prometido ayuda. Sur rechaz todas las ofertas. Ya no conoca ms lugares a los
que enviarlos a buscar. Haba estado en el teatro, en casa de ella e incluso en la residencia de
Londres de Margrave. Incluso haba ido a la pensin donde Margrave haba alquilado una
habitacin para la seora Garrety y encontr un nuevo inquilino. Tras revelar su identidad como
ayudante de camerino de la actriz, haba dejado de pagar el alquiler.
Sur visit a la familia de Kendall para volverles a preguntar acerca de la mujer por la cual podra
sentir debilidad ahora. Ni sus hermanas ni su madre recordaban nada que no le hubieran dicho
antes, y Sur supo que su visita no haba causado ms que disgusto.
Ocurri lo mismo al visitar a los Rutherford. No quisieron responder a sus preguntas. Se le
escapaba la relacin entre Margrave y el asesinato del seor Rutherford. Y, lo ms importante,
segua sin encontrar a India.
Le hizo una visita a lady Macquey-Howell y la interrog muy discretamente. De sus relaciones
financieras con el cnsul, Sur no dijo nada. No quera comprometer esa misin. No obstante, lo
que s descubri era que tena un nuevo amante. Eso podra apartarla de los intereses de
Margrave.
Tampoco recibi informacin cuando visit las fincas de Margrave en Merrimont y Marlhaven.
En Merrimont solamente pudo hablar con el ama de llaves y, si bien estaba muy incmoda con sus
preguntas y trataba de proteger a Margrave y a su madre, Sur nunca pens que sus respuestas no
fueran sinceras. La mujer recordaba a la seorita Diana Hawthorne con cario y no tena ni idea de
que la muchacha que haban adoptado en Merrimont fuera ahora la actriz ms admirada del
teatro londinense. Sur no se crey con derecho a decrselo.
En Marlhaven le recibieron de manera ms fra y comedida. La condesa se dign a recibirle,
pero su educacin fue puesta a prueba en la entrevista que sigui. Aunque encontr sus preguntas
de lo ms desagradables, la condesa no le ech de su casa. En su lugar, pens l, no hubiera sido
tan solcito. Una vez ms, sali sin informacin de utilidad para encontrar a India.
Sur albergaba la esperanza con Doobin, pero en ese punto la situacin se complic. El
muchacho ya no estaba en la compaa teatral del seor Kent, y nadie pareca saber dnde haba
ido. Aunque la razn para el despido fue el robo, sospech que detrs se esconda la mano de
Margrave. Sur tard dos das de bsqueda entre callejones de Holborn repletos de basura hasta
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dar con el chico, y una hora entera para convencerle de que volviera a casa con l. Doobin no se
mostr tan confiado como antes, convencido de que Southerton era el culpable de la desaparicin
de India. Ya que no distaba mucho de la realidad, Sur tuvo que explicarle muchas cosas para
sonsacarle informacin, en la que el soborno tuvo mucho que ver tambin.
El nio saba muy poco que le fuera de utilidad, pero tenerlo sano y salvo en su casa, aunque
acostumbrara a estar siempre en medio, fue como un blsamo para la conciencia atribulada de
Sur. Era un pequeo detalle para India, pero algo muy necesario para l. El muchacho no mereca
sufrir a manos de Margrave por la lealtad y amistad que le haba profesado a la actriz. Sur no
volvi la cabeza cuando se abri la puerta del estudio. Nadie salvo Doobin entrara sin esperar su
invitacin primero.
De qu se trata, Doobin?
Que Southerton supiera que era l era algo preocupante. A Doobin se le qued la lengua
pegada al paladar.
He venido a por sus botas, seor. El seor Darrow me ha pedido que les saque brillo.
Es un detalle por su parte repuso Sur, pero an las llevo puestas.
Entonces se las quito ahora y se las devolver tan pronto como estn listas.
Ya veo. Sin darse cuenta, esboz una sonrisa. Haca mucho tiempo que no sonrea.
Bueno, ah las tienes.
Doobin se acerc rpidamente y se arrodill delante de l. Le levant una bota asindola con
firmeza por el taln.
Las tendr listas en un periquete, seor. Ya lo ver. Quiero que el seor Darrow se alegre de
que est ahora a su servicio.
A Darrow no le hara ninguna gracia que Doobin le hubiera molestado en su estudio, pero Sur
saba que era algo que tenan que hablar ellos dos. Lo nico que poda hacer l era decirle al
lacayo que no fuera demasiado duro con el muchacho. Al fin y al cabo, era el favorito de India.
Doobin le quit la bota derecha sin dificultad. Con la izquierda tuvo que pelearse un poco. El
esfuerzo del chico iba aderezado con resoplidos y alguna que otra palabrota. Al final, Sur tuvo que
dejar el libro a un lado y ayudarle.
Gracias, milord. Con las botas en alto, Doobin le hizo una reverencia. Me dar prisa.
Muy bien dijo Sur. Movi los dedos de los pies y se recost en la butaca de piel. Cuando
Doobin estaba a punto de marcharse, le cogi por la mueca. Un momento, por favor.
Por supuesto, milord.
Has visto a la seora Garrety desde que ests bajo mi techo, Doobin?
A la seora Garrety? La pregunta le haba sorprendido enormemente. No. Por qu iba
a venir aqu?
Quiz para buscar a la seorita Parr. La seora Garrety era ntima de la actriz.
Oh, s. Como una pulga, era. Siempre detrs de ella, como si quisiera meterse en su piel.
Neg con la cabeza. No, no la he visto desde que la seorita Parr se march de Londres. Y mis
orejas tambin se alegran. Sola darme sopapos de vez en cuando. El odo izquierdo an me
zumba.
Sur esperaba tener la oportunidad de encontrar a Margrave. Quiz darle un bofetn sera lo
primero que hara.
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La seorita Parr me dijo en una ocasin que coleccionabas las tarjetas que se le daban.
S, milord. Y an las tengo.
Venan muchas mujeres a verla?
No muchas. Al menos, no entre bambalinas. No es un lugar apropiado para una dama,
aunque no termino de entenderlo porque la seorita Parr es una dama de los pies a la cabeza.
Lo es, sin duda.
Lady Macquey-Howell vino al camerino alguna que otra vez. Es importante? Le puedo
ensear las tarjetas, si quiere.
Quiz ms tarde. La seorita Parr reciba a muchos invitados en casa?
No s si eran muchos. Tengo las tarjetas que me dio.
Recuerdas si haba alguna de la condesa de Margrave?
Vio que le faltaba un diente cuando Doobin sonri.
De ella me acuerdo muy bien, estaba en casa de la seorita Parr cuando vino esa dama,
aunque dese no haber estado all. Tuvieron una pelea, sabe?
La viste, entonces?
Desde el piso de arriba. La seorita Parr me estaba dando clase en el saln superior cuando
lleg lady Margrave. Ella baj a saludarla y yo me asom para verla. S que no tendra que haberlo
hecho, pero a la seorita Parr no le gust la visita y me intrig la persona que la alteraba de esa
manera.
Puedes describirme a lady Margrave?
Doobin arque una ceja al tiempo que le dedicaba al asunto su mxima atencin.
Es muy alta, milord. Para una mujer, claro est. Miraba a India directamente a los ojos, y no
hay muchos que puedan hacerlo. Llevaba un sombrerito de terciopelo con plumas de avestruz que
se bamboleaban de un lado a otro cuando hablaba. Tena la costumbre de mover la cabeza,
sabe? Me llamaron la atencin, as que no me acuerdo del color de su pelo. Pero tena una cara
de caballo. De eso s que me acuerdo. Me record uno que vi en Tattersall una vez. Era un caballo
rabe, creo, con unas crines negras y largas, como las plumas que la seora llevaba en la cabeza. El
rabe era hermoso, con su morro estrecho y unos ojos muy oscuros. Hizo una pausa y admiti,
con cierta timidez: Aunque en una mujer eso es diferente.
Claro dijo Sur, escuetamente. Saba el tipo de facciones que Doobin trataba de describir. Se
imaginaba un rostro alargado y una nariz ancha. Quiz tena tambin las mejillas hundidas.
Entonces, diras que lady Margrave no era hermosa, ni de joven?
Doobin no poda imaginarse a esa mujer de moza.
Es lo que llaman hermosa, milord. As es como oigo que la describen los caballeros del teatro.
Sur asinti y desvi la atencin del chico. Algo ausente, le dio las gracias a Doobin. Pasaron
algunos minutos hasta que se dio cuenta de que estaba solo en la habitacin.
El coronel John Blackwood estaba sentado en su butaca favorita, con los pies apoyados en un
taburete tapizado. Le dio unos golpecitos a la cazoleta en el borde de un cenicero para tirar los
restos de tabaco de la pipa, antes de volver a llenarla con su mezcla especial.
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No puedo disuadirte? pregunt con toda tranquilidad, sin mirar a Sur.

No, seor. He puesto Londres patas arriba buscndola, sin xito.
Ya lo s, ya, que has puesto Londres patas arriba. Me ha llegado a los odos que lo has
conseguido. Sin darle tiempo a que se defendiera, el coronel sigui. Cunto ha pasado? Tres
o cuatro semanas desde que regresaste de Ambermede?
Tres semanas y tres das dijo Sur. Podra haberle dicho tambin las horas pero se abstuvo.
Me ha llegado la informacin desde varios frentes que interrumpiste la funcin en el teatro
de Drury Lane unas tres veces, que has importunado a las familias del seor Kendall y el seor
Rutherford con preguntas que no pueden responder y que tampoco querran responder aunque
pudieran, que te han visto deambular por los callejones de Holborn, que has visitado a lady
Macquey-Howell y, sin darte cuenta, puede que hayas puesto sobre aviso al departamento de
investigacin del Ministerio del Interior, sin olvidar que tu madre empieza a preocuparse por tu
estado mental. Esta ltima noticia me la ha dicho tu padre, que aunque parece no compartir esa
preocupacin, ella le ha obligado a decirlo. Te toca a ti adivinar quin me ha dicho el resto.
Sur abri la boca para hablar pero el coronel an no haba terminado.
Es realmente admirable que hayas causado tanto revuelo en tan poco tiempo y no hayas
llamado la atencin de los cotillas o de la prensa. Adems, ya has estado en Marlhaven y has
molestado a la condesa al preguntarle por su hijo y preguntndole si conoca el paradero de la
seorita Parr...
Sur intent hablar pero fue interrumpido sumariamente cuando el coronel blandi la pipa en el
aire para enfatizar sus argumentos finales.
Tus amigos han insistido en ayudarte. Ahora que la misin de Norte con el Ladrn Caballero
ha terminado con xito y Elizabeth est cmodamente situada en sociedad, me parece que
Northam puede serte de ayuda.
Sur se incorpor.
Y dejarla viuda, seor? No, no quiero que pese en mi conciencia. Recordaba estar sentado
con Eastlyn y Westphal en la casa de Norte en Merrifield Square, escuchando el relato de Elizabeth
acerca del famoso ladrn. Estaba resplandeciente por la atencin que reciba de su marido, y los
ojos almendrados tenan un brillo vivaz y pcaro. Brindaron en su honor, y ella tambin levant su
copa por ellos. Por el Club de la Brjula, anunci, como si fueran hroes.
Le fue casi insoportable recibir sus halagos y sus buenos deseos sabiendo que no era ningn
hroe. Se qued all, haciendo bromas por la lesin de Norte y las atenciones bienintencionadas
de Elizabeth, usando el humor para desviar la envidia que llenaba su corazn. Envidia, pens,
porque no quera dejarse llevar por la lstima.
Parece que Norte y su condesa han tenido un final feliz dijo Sur. No me gustara que eso
cambiara por mi culpa. Adems, seor, cuando mis amigos acudan a usted con los detalles de mis
ltimas aventuras, dgales que no quiero que me persigan y menos a escondidas. Son peores que
cualquier niera que haya tenido, siempre escuchando tras la puerta.
El coronel arque una ceja. Los anteojos brillaron a la luz del hogar.
Entonces ests decidido.
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Totalmente decidido, seor. India no est en Londres. Margrave se la ha llevado fuera del
pas una posibilidad de la que no he encontrado pruebas, o bien la ha escondido en alguna de
sus fincas. Tengo buenos motivos para sospechar que estn en Marlhaven.
Exista otra posibilidad, pero como Sur no coment que India pudiera estar muerta, el coronel
tampoco quiso mencionarlo. Su desesperacin era casi palpable, aunque la expresaba de una
manera que no le resultaba familiar. El apuesto rostro de Sur no era ojeroso ni estaba demacrado,
sino que tena unos rasgos obstinados e implacables. El toque de humor que sola iluminar su
mirada apenas era visible. Su expresin era fra y despiadada. El coronel entenda ahora por qu la
condesa de Reading estaba tan preocupada por su hijo. Sus propias preocupaciones, como las de
los mejores amigos de Sur, eran un poco ms moderadas.
Ya has estado en Marlhaven seal Blackwood. Y la condesa quiso que te marcharas
cuando le explicaste el motivo de tu presencia. Por qu crees que una segunda visita ser
diferente?
Porque quiero robar una pgina del libro de Margrave, seor. Sur cogi su copa y la apur.
Ni mi madre me reconocer. Y dudo sinceramente que la suya pueda hacerlo.
Por supuesto que debes ir dijo Elizabeth. Los rayos de sol se prendieron en sus mechones
dorados cuando se sent en la ventana del saln inferior. Mir a su marido y a sus amigos con
cierta decepcin en la mirada. No entiendo a qu vienen tantas dudas. Hace ms de una semana
que se fue, y no se sabe nada de l. Si cualquiera de vosotros estuviera en peligro, Sur no dudara
en venir al rescate. Elizabeth fulmin a su marido con la mirada. Acaso no hizo eso mismo
para limpiar tu nombre, Norte? Quiz has olvidado que fue Sur quien se arriesg a levantar
sospechas al acompaarme al baile de lady Calumet. Podran haberle sorprendido rondando por la
casa. Y lo hizo para asegurarse de que la gente no sospechara que eras el ladrn. De verdad,
Norte, es intolerable que le dejaras ir a Marlhaven solo.
Norte carraspe, algo incmodo por la mirada de su esposa.
Sur se mantuvo firme en su decisin de rechazar nuestra ayuda. Le dijo al coronel que
dejramos de acecharle.
Y eso qu significa? Elizabeth llam la atencin de los otros dos invitados. La buena
educacin dictaba que deba dirigirse a ellos con respeto, pero haba pasado bastante tiempo con
ellos para saber que eso no le servira ahora. Este? Qu importa que no te haya pedido
ayuda? Cundo lo ha hecho? Y t, Oeste? T mismo me dijiste cmo les volva las tornas a los
Obispos en Hambrick Hall. Entonces te pidi ayuda? As no es como recuerdo yo la historia. Y l
saba muy bien que le haban tendido una trampa. Se puso a merced del tribunal a sabiendas
mientras los dems escuchabais detrs de la puerta. Tom aire y lo solt lentamente y luego
aadi, ms suave: Lo mnimo que podrais hacer por l ahora es escuchar tras la puerta. No
creo que sea demasiado pedir.
Ningn miembro del Club de la Brjula dijo nada durante un momento. Luego se miraron los
unos a los otros, no de una manera ajena al rapapolvo de Elizabeth, sino de un modo que indicaba
que la haban escuchado con atencin.
Oeste fue el primero en hablar.
No nos lo agradecer dijo a nadie en particular.
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Agradecer? dijo Este. Es posible que no vuelva a dirigirnos la palabra nunca ms.
Norte torci el gesto.
Eso sera un punto a favor de ir a Marlhaven.
Este se qued pensativo mientras apretaba los labios.
Es un motivo como cualquier otro. Nunca se le recompens por esa accin en Hambrick.
Estara bien que furamos en su ayuda ahora.
Oeste se recost en la butaca y mir a sus amigos.
Adems, fue l quien escribi nuestra constitucin: Norte, Sur, Este, Oeste. Amigos para
siempre nos hemos declarado. Las otras verdades las negaremos porque somos espa, lince,
marinero y soldado. Le toca pagar por esa rima tan mala.
Elizabeth sonri; se la vea ms animada. Los conoca demasiado bien para creer que los
comentarios jocosos les restaban importancia a su decisin. Iran a Marlhaven y, al menos,
escucharan detrs de la puerta.
India se hallaba frente a la ventana de su alcoba, contemplando el laberinto del jardn baado
por la luz de la luna. En primavera, recortaran los tejos para conseguir simetra y orden en el
diseo elaborado de los setos. Ahora los cubra una capa de nieve brillante, y el punto que
marcaba el inicio del camino hacia los bancos de piedra y la fuente en el corazn del mismo no
eran visibles, ni siquiera desde la situacin estratgica de India. Haca muchos aos que no
paseaba por el laberinto. Era un lugar de soledad las veces que haba visitado Marlhaven.
Margrave andaba algo trastornado por la enfermedad de su padre y las exigencias de su madre y
no sola seguirla. A veces llevaba un libro consigo; pero lo ms frecuente es que llevara el
cuaderno de dibujo. Se lo colocaba sobre el regazo junto a la fuente y dejaba que su mano volara
sobre el papel, plasmando en gruesas lneas de carboncillo lo que su mente imaginaba.
Pero qu imaginaba entonces?
India apoy la palma de la mano en el fro cristal de la ventana y sonri con un deje de
amargura. Fuera lo que fuese lo que le pasaba por la cabeza, no era esto. Si haba un castillo, una
torre y una damisela en apuros, tambin dibujaba a un hroe sobre un caballo. No era tan boba de
dibujar dragones sin esbozar antes al caballero que pudiera matarlos.
En la vida era totalmente distinto.
De repente, oy que alguien introduca una llave en la cerradura de la habitacin contigua.
India no se apart de la ventana. En todo el tiempo que estaba en Marlhaven, slo Margrave o su
madre haban entrado en su habitacin. Las visitas de la condesa eran impredecibles tanto en
frecuencia como en duracin. El permiso se lo daba su hijo segn le vena en gana a l. India
pronto aprendi que lady Margrave era tan prisionera en Marlhaven como ella.
Te he trado la cena dijo Margrave al entrar a su alcoba. Quieres tomarla aqu?
India se enderez, asintiendo dbilmente, y cerr los ojos.
En la mesa, por favor. Esperaba que no se quedara para verla comer y beber. Se haba
pasado gran parte de la maana levantando las tablas del suelo bajo el armario. Ese escondite
sera un buen lugar para almacenar la comida de una semana entera. Lo peor que poda suceder
era que los ratones engordaran y se volvieran ciegos mientras se cebaban con las salsas y el opio.
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Esta noche hay pastel de carne le dijo. Me acord de que te gustaba y le ped a la seora
Hoover que lo cocinara especialmente para ti.
Es un detalle por tu parte.
Margrave entrecerr los ojos para estudiar a India. Segua frente a la ventana, con los hombros
algo encorvados mientras se rodeaba con los brazos. Tena la cabeza agachada y la trenza dorada
le caa por encima del hombro de modo que le dejaba al descubierto el cuello y la nuca. Pareca
desgarradoramente vulnerable y, sin embargo...
Si tienes fro, tendras que apartarte de la ventana.
India tuvo el suficiente aplomo para saber que la sugerencia de Margrave no era tal. Dio un
paso atrs y se volvi, despacio, abriendo los ojos antes de mirarle a la cara. Tena las pupilas
dilatadas y la mirada algo vaga. Se apart de la luz de las velas hacia las sombras que proyectaban
el gran caballete y el lienzo.
Me acompaars esta noche? pregunt ella. Hay suficiente comida para dos.
Sin dejar de mirarla atentamente, Margrave sacudi la cabeza.
Ya he cenado. Madre me pidi que me quedara con ella, y hubiera sido maleducado
rechazarla. Estos das me pide muy poco salvo el placer de mi compaa.
Lo entiendo. Cautelosa para no insistir demasiado, se sent a la mesa y levant el plato que
cubra el pastel de carne. Se le hizo la boca agua al instante. Sera difcil resistirse al manjar de hoy.
Ese pastel era uno de sus platos favoritos y tena mucha, mucha hambre. Consciente de la atenta
mirada de Margrave, se sirvi una porcin generosa y luego cogi el tenedor.
El no vendr, India dijo Margrave de repente.
India no reaccion. Como si no hubiera hablado, se llev el tenedor a la boca, dndole un buen
bocado al pastel para satisfacerle.
No puede venir. Lo entiendes, verdad? Est muerto. Se carboniz en el incendio. Igual que
tus padres.
En el regazo, apret fuertemente el puo, pero los dedos que sujetaban el tenedor no
reflejaron esa tensin.
S respondi ella. Me acuerdo. Ya me lo has dicho antes.
Margrave mir la botella de vino que la muchacha tena a su derecha. Tom la decisin sin
previo aviso, cogi la botella por el cuello y se la coloc bajo el brazo.
Quiz un vino diferente. No creo que ste satisfaga tu paladar.
Con la vista clavada en el plato, India se limit a asentir. No fue hasta que oy los pasos de
Margrave alejndose por el pasillo que se permiti el pequeo lujo de una sonrisa triunfal.
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CCAAPPTTU
ULLO
O 1155
No haba criado en Marlhaven que no le tuviera miedo al conde. Nadie le dijo nada semejante
a Sur, pero la verdad estaba ah. El temor resida en el mismo aire que respiraba.
La gran finca careca del personal suficiente. Faltaban mozos de cuadra para los establos,
escaseaban las criadas para la gran cantidad de trabajo que generaba una casa as, y slo haba
seis lacayos. Sur averigu que el estado de las cosas era el resultado de una purga relativamente
reciente organizada por la condesa. Normalmente, una casa de campo del tamao y esplendor de
Marlhaven era un verdadero enjambre de abejas obreras sirviendo a la reina. Adems de lacayos,
mozos y criadas, sola haber lavanderas y lampareros, encargados de los terrenos y jardineros,
sirvientas para los pisos superiores y criadas para los inferiores, y un primer y segundo
mayordomo. La cocinera haba sobrevivido, pero slo con un ayudante y la lechera. El panadero y
la pastelera se haban ido, igual que el mozo de la despensa.
Haba trabajo suficiente para estas personas y las habitaciones necesarias para llevarlo a cabo.
Marlhaven tena unas amplias galeras y salones. Haba una sala para el desayuno, una sala de
maana, un comedor para la familia, otro para los invitados, y otro ms para acomodar al Rey y a
su squito si alguna vez suceda una visita de ese tipo. Las grandes habitaciones pblicas tambin
contaban con una extensa biblioteca y con el majestuoso estudio del seor.
Como cualquier otra casa de campo, Marlhaven era i n almacn de obras de arte y, por lo tanto,
haba que tratarlo todo con mucho cuidado. Retratos de antepasados de Margrave poblaban la
galera y cubran la entrada principal y las escaleras.
Los paisajes de escenas buclicas de caza y pesca ocupaban lugares prominentes en el comedor
y el estudio. Haba tapices en la biblioteca y en muchos de los apartamentos privados. No
obstante, el arte no se limitaba a lo que haba colgado en las paredes. Estaba intrnseco en la
misma finca, desde el entorno magnfico en un bosque de cuento de hadas hasta los jardines
impresionantes que realzaban la arquitectura isabelina de la mansin. El arte estaba en la
carpintera, en los techos y en los suelos de marquetera exquisitamente trabajados. La expresin
en tres dimensiones poda apreciarse en las repisas cinceladas con gusto y en las columnas de
mrmol pulido que, cual centinelas, custodiaban los salones palaciegos.
Durante siglos, los artistas y los artesanos a los que la familia encargaba las obras haban
contribuido con su considerable talento a empapar Marlhaven en gracia y grandeza y, de hallarse
en otras circunstancias, Sur hubiera encontrado mucho que admirar en la casa. Sin embargo, de lo
que se daba cuenta era de que ninguna obra de arte era representativa de los particulares gustos
del conde de Margrave.
La llegada de Sur a Margrave fue de lo ms oportuna, viniendo como vino tras la decisin de la
condesa de prescindir de ms de la mitad del personal. Con la supresin de tantos puestos de
trabajo vitales para el mantenimiento de la finca, slo hicieron falta unas semanas para que la
impetuosidad de su accin diera las primeras consecuencias. Simplemente no haba suficientes
horas durante el da para que los criados que quedaban pudieran ocuparse de todas las tareas.
As pues, y a pesar de sus grandes esfuerzos, las cosas se quedaban a medio camino. No se
cambiaban las sbanas con la misma frecuencia y tampoco se aireaban las habitaciones lo
suficiente. Empezaron a aparecer telaraas en los rincones oscuros. Haba polvo en los capiteles y
en el revestimiento de madera de la pared. La plata perdi el brillo, y ya no se recoga el aceite de
las lmparas, ni se volvan a llenar y tampoco se recortaban las mechas diariamente. Ya no era
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posible barrer todos los suelos o sacudir las alfombras, ni siquiera visitar las habitaciones donde
haba que llevar a cabo esas tareas. Las cmaras y salones de Marlhaven ascendan a ciento
veintisiete.
A Sur le contrataron cuando la condesa rescindi la orden que le haba dado al administrador
de la finca para que volviera a ocupar algunos puestos de trabajo. Ahora la tarea de Sur era llevar
carbn de la carbonera y ocuparse de que hubiera bastantes cubos llenos para chimeneas y
hornos en todo momento.
Era un trabajo duro y honrado, muy apropiado para el hombre en quien se haba transformado.
Renqueaba e iba con la espalda encorvada y los hombros hacia delante, como encogido por el fro.
Una peluca greuda con hebras blancas le ocultaba el pelo oscuro y llevaba unas gafas que se
colocaba sobre el puente de la nariz. Quejndose de reuma, sola esconder sus manos jvenes con
guantes. Cuando eso no era posible, vigilaba tener siempre los dedos doblados. Doobin fue quien
le ense a pintarse una sombra debajo de los ojos y a realzar las patas de gallo para que fueran
crebles incluso de cerca. Sur se crea ducho en el arte del engao hasta que el joven ayudante de
India le ense lo mucho que le quedaba por aprender. Modul el tono y la cadencia de su voz
hasta que logr el acento afectado de un viejo lobo de mar de Liverpool con quien haba servido
en la Marina.
Al final, tal como le prometi al coronel, Sur estaba irreconocible incluso para su madre.
La maana del cuarto da en Marlhaven, estaba sentado en un taburete junto a la gran
chimenea de la cocina para entrar en calor. Iba removiendo el caldo de pollo de la olla con una
cuchara de madera que le haba dado la cocinera. La seora Hoover determin que si iba a
aprovecharse del calor de la lumbre antes de ir a por ms cubos, sera mejor que hiciera algo de
utilidad.
Sur no intent entablar conversacin con ella. Salvo para dar rdenes, la cocinera no sola
hablar con nadie, aunque en ocasiones pareca que le costaba guardar silencio. En ese sentido, era
como la mayora de empleados de la casa. Desde el principio se le antoj muy peculiar en
comparacin con la experiencia de su casa en Londres y en la finca de su familia. De nio sola
zafarse de sus nieras y tutores y se esconda en el laberinto de habitaciones donde vivan y
trabajaban los criados. Nunca vio que a los lacayos y a las sirvientas les faltaran temas de
conversacin o fueran reacios a hablar. A veces se haba enterado de las cosas que sucedan en su
familia escuchando a escondidas fuera de la trascocina o el lavadero, que de sus propios padres.
En Marlhaven era muy diferente. Por la manera que los criados tenan de mirar por encima de
los hombros, sospechaba que tenan miedo de ser interrumpidos o espiados. Sin ninguna orden
especfica, realizaban sus tareas sin ser vistos ni odos. El trabajo que podan realizar dentro de los
lmites de la escasez de personal lo hacan muchas veces antes del alba. Las criadas usaban las
escaleras traseras siempre que les era posible y evitaban cruzarse por los pasillos para no
encontrarse con el seor de la casa.
La amenaza del despido penda sobre sus cabezas como una hoja de guillotina. Que hubieran
devuelto una docena de puestos de trabajo no aplacaba sus miedos ni disminua sus
preocupaciones. Ambas emociones eran palpables. Sur pensaba que si creyeran que su suerte
mejorara en otro sitio, se producira un xodo masivo.
Una camarera muy linda entr en la cocina y desapareci en cuanto vio que la cocinera tena
trabajo que hacer. Sur oy a la seora Hoover chasquear la lengua en seal de desaprobacin y
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musitar algo entre dientes. El chasque la lengua algo ms fuerte para llamar su atencin pero
fingi no darse cuenta de su mirada fulminante.
Hay algo que le hace gracia? le pregunt mientras se limpiaba las manos enharinadas.
Sur se encogi de espaldas.
Eso pensaba yo. Le ech un vistazo a la olla. Lleve cuidado; no deje que se peguen las
verduras en el fondo.
Bajo su atenta mirada, removi la sopa enrgicamente.
Mejor aadi ella. Cogi una magdalena recin sacada del horno y la sostuvo un momento
en la mano como si no supiera qu hacer con ella. Aim indecisa, se la alarg a Sur.
Para usted. Le har entrar en calor.
Gracias respondi l con la voz spera que haba perfeccionado. Es muy generosa.
Recelosa por los halagos, la seora Hoover frunci los labios.
Y tiene muy buena mano con las magdalenas. Ella le mir con suspicacia y comprob la
segunda bandeja de madalenas.
Me parece prosigui l que la buena condesa no reconoce su vala.
Qu quiere decir con eso?
Que se asegurara de que tuviera la ayuda suficiente en la cocina para poder dedicarse a
stas por completo. Trag el bocado que tena en la boca. Es un bocado de dioses.
La seora Hoover no pudo mantener esa expresin ofendida y las comisuras de los labios se le
curvaron.
No era una sonrisa pero s un buen principio. Tom otro bocado y volvi a hablar.
Nunca las he probado tan buenas.
stas eran las favoritas de su seora. Dej sobre la encimera la sartn que haba sacado
del fuego. Se las sola hacer cuando era un chiquillo. Pens que le gustaran.
Sin duda apreciar sus esfuerzos. Se dio cuenta de que ella no pareca tan segura. Pero
y lady Margrave? Seguro que tambin quiere complacerla. Tiene algo especial para ella?
La sopa es para ella. No toma mucho ms estos das.
Sur tambin lo haba observado. Aunque los criados no hablaban de cmo iban las cosas en
Marlhaven, su actividad reservada y silenciosa hablaba por ellos. La seora Hoover nunca iba al
comedor sino que enviaba la comida a los apartamentos privados del ala este. Era all donde la
aceptaba el conde porque no permita que ninguno de los criados pisara ni siquiera el pasillo.
No se encuentra bien? pregunt Sur.
La cocinera le mir por encima del hombro, de una manera que tan comn era entre el servicio.
Me temo que es la melancola otra vez.
Ya veo. Es dada a estos brotes, entonces.
Ella asinti rpidamente.
Desde que muri su marido. Nunca ha estado tan mal como ahora.
La cocinera apret los labios con fuerza, convencida de que haba dicho demasiado.
Sur termin la magdalena y removi la sopa.
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Y no hay ningn doctor?

La seora Hoover dud y luego aadi:
Su seora cuida de ella. No consiente otra cosa.
Sur la observ mientras espolvoreaba de harina la tabla de cortar el pan y empezaba a trabajar
la masa. Se fij en los msculos de su brazo mientras hunda las manos en la masa. La doblo, le dio
una vuelta y volvi a apretar con fuerza.
He odo que la melancola puede explicar ciertas ideas peculiares. Eso le debe de haber
pasado a lady Margrave.
La cocinera frunci el ceo pero no levant la vista de su tarea.
Qu ideas? pregunt con brusquedad. Los despidos.
La seora Hoover volvi a mirarle por encima del hombro.
No s qu explica las ideas de las que habla, pero los despidos fueron cosa del seor.
Sur vio cmo cerraba la boca de golpe y supo que no podra sonsacarle ninguna otra palabra.
Las arrugas que se arremolinaban en sus comisuras y sus ojos bien abiertos dejaban al descubierto
sus miedos y, por primera vez desde que lleg a Marlhaven, entendi lo que no haba captado
antes. Los empleados de la condesa no estaban preocupados exclusivamente por lo que les
sucedera a ellos, sino por lo que le ocurrira a ella.
Y, sin embargo, despus de tres das de llevar carbn de un sitio a otro, tratando de pasar
desapercibido para poder or lo que nunca le confesaran a un extrao, Sur an no haba odo
nombrar a India Parr. Era como si el servicio no tuviera conocimiento de su existencia.
La posibilidad de que Margrave mantuviera su estancia en secreto le perturbaba. La posibilidad
de que ya no estuviera en Marlhaven le aterraba.
Lady Margrave entr antes que su hijo a los aposentos de India. Caminaba con un aire
majestuoso, la espalda recta y la cabeza alta. Lo primero en lo que uno se fijaba al verla eran sus
facciones bien definidas. Tena unos pmulos marcados y una barbilla fuerte. Una nariz recta
acentuaba su rostro ovalado y slo unas finas arrugas surcaban su frente. Tena una boca firme
pero la edad le haba torcido las comisuras ligeramente hacia abajo. Ya no tena el pelo tan claro o
tan fino como cuando era joven. Ahora, algunas hebras blancas se mezclaban con los mechones
rubios en la sien y en la coronilla. Se resista a la tentacin de esconderlo bajo turbantes o
sombreritos de encaje en casa; prefera abordar estos signos de madurez con un exceso de
dignidad.
Al entrar madre e hijo, India dej de moverse en el balancn y plant ambos pies en el suelo. Al
levantarse se mare un poco.
Madre deseaba el placer de tu compaa esta noche, Dini. Le he dicho que poda estar
contigo un rato. Te gustara?
India asinti.
S, me gustara mucho.
Margrave sonri a su madre de un modo alentador.
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Ve, madre? No le dije que querra? Mir a India. Le preocupa que an ests enfadada.
Piensa que la culpas por estar aqu.
Nunca he estado enfadada con ella, milord. Pero no dijo nada de la culpa. Si exoneraba a
lady Margrave, entonces la responsabilidad sera de su hijo y ste nunca lo aceptara. India no
quera provocar su ira esa tarde hablando de culpas. Venga, milady. Creo que estar ms
cmoda aqu. Tengo el ltimo bordado en el que estuvo trabajando en su ltima visita. Quiz le
apetezca bordar un poco.
Lady Margrave asinti levemente.
India acort la distancia que las separaba y la tom del codo.
Por aqu le dijo. Mirando a Margrave, aadi: Me gustara tener un momento a solas
contigo.
Por supuesto. Esper a India en su habitacin mientras ella acompaaba a su madre a la
alcoba contigua. Mir alrededor y tom nota mentalmente de que por la noche necesitara ms
carbn para la chimenea y que, por la maana, tendran que cambiarle las sbanas. Tambin
tendra que cambiar los libros que le haba trado. Dej de hojear la novela histrica cuando India
volvi a entrar en el cuarto. Dej el libro junto a los dems, sobre la mesita de noche. Tienes
muy buen aspecto hoy, India.
Ella fue directa a la cuestin.
Tu madre no.
Margrave arque una ceja.
Eso es de lo que quieres hablar? De mi madre?
La ests insensibilizando con tus opiceos. Me temo que le causars un dao irreparable si no
la dejas descansar.
Obviamente no puede decirse lo mismo de ti. Sera mejor que anduvieras con cuidado, India.
No me gusta que me desafen.
India saba que abordar ese tema con l era arriesgado, pero no soportaba quedarse callada
mientras Margrave haca de su madre una adicta. Se contuvo ahora porque seguir insistiendo no le
hara ningn bien.
Margrave sonri cuando ella no respondi. Levant la mano y le acarici la mejilla. Al tiempo
que le apartaba un mechn de pelo de la cara y se lo esconda detrs de la oreja.
Es mejor que te guardes las opiniones. Creo que soy el ms indicado para saber qu le
conviene a mi madre. Ahora, vete. Entretena unas horas. Volver con carbn, y quiz trabajemos
en un cuadro nuevo. Tengo unas ideas que creo que te gustarn.
Tuvo que esforzarse por no palidecer. Lo consigui porque saba lo mucho que se alegrara
Margrave de ver su reaccin. Ella se limit a agachar la cabeza. No era un gesto que indicara
permiso; era tan slo una seal para indicarle que le haba odo.
Margrave entendi la diferencia. Le quit la mano de encima.
Disfruta de tu tiempo con mam.
India le vio salir y esper hasta or el ruido de las llaves en la cerradura y sus pasos alejndose
antes de entrar en la habitacin contigua. Lady Margrave estaba sentada junto al fuego, con el
bastidor en la mano. An no haba hecho ninguna puntada. India se arrodill a su lado y le puso la
mano en el brazo.
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Quiere que se lo empiece yo? le pregunt. Quiz si me observa...

Con aire serio, lady Margrave gir la cabeza y la mir.
Es que no ests en tus cabales, muchacha? Dudo que nos salgamos con la nuestra si tengo
que pensar yo por las dos.
India parpade, sorprendida. Abri la boca para cerrarla despus sin decir nada.
La condesa esboz una sonrisa.
Es gratificante saber que he podido hacerte creer que estaba impedida. Sospecho que mi hijo
est igual de sorprendido, pero crea que t seras mejor crtica.
Oh, no. En eso se equivoca. Margrave es a quien tiene que convencer, y lo ha hecho de una
forma admirable.
Me ayud que quisieras hablar con l de mi parte. No est acostumbrado a que seas mi
defensora.
India se incorpor, insegura de lo que quera decir.
Nunca le he hablado mal de usted a su hijo.
Lady Margrave adopt un gesto pensativo.
No, no. Por supuesto que no repuso en voz baja. Nunca has sido as. De hecho, creo que
le has hablado muy poco de m.
Eso es cierto.
La condesa asinti, sin esperar ninguna respuesta por su parte, y dej el bastidor con la tela a
un lado.
No me gusta hacer labores. Nunca me ha gustado. En m tiene el efecto opuesto al que se le
supone. Me pone nerviosa en lugar de relajarme. Se qued callada y le seal la butaca que
tena en frente. A ti te pasa lo mismo?
No, milady. India se sent al borde de la butaca, con las manos entrelazadas en el regazo.
Las labores me relajan y aclaran la mente.
Lady Margrave suspir con un aire nostlgico.
Tan poco tenemos en comn?
India no dijo nada. Le pareci que la condesa hablaba ms consigo misma y que no buscaba una
respuesta por su parte.
Crees que nos estar escuchando? pregunt de repente, y le lanz una mirada furtiva a la
puerta.
No contest India. La hubiera hecho callar desde un principio si creyera que pudiera
ornos. Margrave se ha ido. Por la postura de los hombros, vio que la mujer se relajaba.
Cmo ha podido evitar tomarse el opio?
S que no esperabas que escuchara nada de lo que me dijiste en visitas previas, pero que
est en plena posesin de mis facultades es buena prueba de lo contrario. A menudo recordaba
tus palabras, cuando me levantaba o cerraba los ojos para dormir. Y cuando me sentaba para
tomar la comida que Alien me traa, era tu voz dentro de mi cabeza la que me deca que comiera y
bebiera poco. Esconda la comida siempre que poda y me purgaba cuando mi hijo no me dejaba
otra salida.
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India asinti. Ella tambin haba vomitado despus de una vista de Margrave en la que estuvo
comiendo con ella. Lo difcil era esconder las pruebas. Sin embargo, la preocupacin por lady
Margrave era ms elemental. La condesa tena el rostro ms delgado que haca tan slo una
semana.
Pero come lo suficiente? La debilidad puede ser tan enfermiza como el veneno de Margrave.
Estoy bien repuso ella, rotundamente. Puedes t decir lo mismo? Antes de dejar que
respondiera, la condesa levant la mano. No. Es evidente que no. Esas sombras que tienes
debajo de los ojos son muy reales, querida, y ese vestido te cuelga por encima de los hombros.
Ha dicho algo Alien al respecto?
No.
Qu tpico de l. Solamente ve lo que quiere ver. Podras yacer tres das seguidos en la cama
sin moverte hasta que se diera cuenta de que ests muerta.
India levant las cejas, sorprendida por su humor macabro y su naturalidad.
Te has quedado estupefacta dijo lady Margrave.
No... es que no estoy acostumbrada... Al final, India tuvo que reconocerlo: S, estoy muy
sorprendida. Nunca he estado segura de lo bien que comprenda usted la relacin que Margrave
tiene conmigo.
Imagino que la entiendo mejor que t, y seguro que la entiendo tambin de otra manera.
Sacudi la cabeza ligeramente cuando vio que la muchacha estaba a punto de hablar. No
podemos saber de cunto tiempo disponemos. Dime qu plan tienes para sacarnos de aqu.
Goza de la confianza de alguien del servicio?
Ya no. He hablado con el administrador, el seor Leeds, un par de veces desde que lleg
Alien. Una vez para despedir a ms de la mitad de los empleados de Marlhaven, y la segunda para
volver a llenar algunos puestos de trabajo. En ninguna de las dos ocasiones se me permiti estar a
solas con l. Lady Margrave se atus el pelo con un aire algo tmido. Me vi obligada a despedir
a mi criada personal y mi hijo no quiere ni or hablar de volverla a contratar. India suspir.
Me dijo que no esperara que los criados vinieran en mi ayuda, pero pens que lo nico que
quera decir es que los mantendra alejados de m. No tena ni idea de que iba a despedirlos. La
finca no puede mantenerse de esta forma.
Eso ya se lo dije yo. Y el seor Leeds le dijo otro tanto, por supuesto, pero no le insisti. Sabe
que Alien me hubiera pedido que le despidiera tambin. La condesa clav las uas en los brazos
de la butaca pero sigui hablando con una voz firme: Mi hijo nunca se ha preocupado por
Marlhaven. Se conforma con que yo mantenga esta casa y la de Merrimont para que l pueda vivir
de los beneficios de ambas fincas. El seor Leeds har lo que est en su mano para asegurarse de
que los arrendatarios estn atendidos y la casa no se nos caiga encima. Es un trabajo arduo, pero
creo que hay criados con los que puede contar en caso de necesitar ayuda.
La seora Hoover, la cocinera dijo India.
S. Y la seora Billings, mi ama de llaves. Smythson tambin ha sido siempre de fiar. An
supervisa muchas cosas.
Por qu no ha venido ninguno de ellos en su ayuda? Era una pregunta que la atormentaba
y que en las pocas ocasiones que tuvo la oportunidad de hacrselas, lady Margrave no estaba en
condiciones de dar la respuesta.
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Porque le tienen miedo a mi hijo respondi. No por lo que pueda hacerles a ellos, sino
por lo que temen que pueda hacerme a m.
India se qued callada porque, por un momento, le pareci que la condesa iba a aadir algo
ms. Cuando lady Margrave carraspe, India sigui hablando:
Como parece que no hay manera de enviar ningn mensaje ni motivos para creer que
podramos contar con su ayuda en caso de necesitarla, est claro que usted y yo tenemos que
ocuparnos del asunto.
Estoy completamente de acuerdo.
Como entender, solamente tenemos una oportunidad. Si fracasamos, Margrave no nos
permitir vernos a solas nunca ms. Sospecha que estoy planificando mi huida, y tengo que
justificarle incluso lo que pienso.
Lo entiendo.
Dudo que podamos escapar sin hacerle dao a Margrave. Debo saber que cuento con su
determinacin.
La dama no dijo nada. Clav los dedos an ms en el tapizado de damasco; su rostro pareca
una mscara.
Y ese dao... tante, al final. No ser mortal?
India abri unos ojos como platos.
No! Nunca. Yo no...
Lady Margrave se inclin hacia delante y le dio unos golpearos cariosos en la mano.
Est bien. Quera estar segura y ahora ya lo estoy. Nunca te ha faltado el corazn del que mi
hijo carece. Volvi a apoyarse en el respaldo y levant un poco la barbilla. Puedo hacer
cualquier cosa que me pidas.
Slo quiero que le distraiga. Necesito tiempo para sacar el arma.
Qu arma?
He despegado una tabla del suelo de debajo de la cama. Creo que nos servir.
Lady Margrave tom aire y lo solt despacio. Ahora fue ella quien sigui la estrategia de India.
Tienes que darle de lleno.
Ya lo s.
Tengo miedo por ti. Si no lo consigues, te dar un buen golpe.
Nunca me ha puerto la mano encima. Porque nunca ha tratado de hacerle dao. Al menos,
no fsicamente.
India no pudo evitar sentir un escalofro. Se volvi para recoger el chal que colgaba del respaldo
de la butaca. Se lo coloc por encima de los hombros y pregunt:
Y usted? Qu le har a usted?
No te preocupes por m. Haga lo que haga, la culpa no ser tuya.
Pero...
Lo digo en serio, Diana. No pienses ms all de lo que hay que hacer para salir airosa.
Cunto ms crees que podremos soportar encerradas en estas habitaciones sin volvernos locas?
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No seremos muy diferentes de Alien, entonces. Podras soportarlo? Que Dios me asista. An
quiero a mi hijo, pero no soportara ser como l.
India neg con la cabeza.
Yo tampoco podra.
Lady Margrave se levant con las manos unidas. Se oy el frufr del vestido de color ciruela al
andar hacia la chimenea. Se qued mirando las llamas, incapaz de mirar a India a los ojos y hacerle
la pregunta.
Me culpas?
Culparla?
La condesa levant las manos en un gesto de indefensin.
Por cmo es. Por lo que se ha convertido.
No repuso ella. No es por eso.
Entonces, de qu se trata?
Ahora no es importante.
No te lo hubiera preguntado si no quisiera or la respuesta.
India vacil.
Era tu pupila. Pensaba que haras algo para protegerme.
Te envi a casa de los Olmstead. Me sigui.
Te mantuve en Londres.
Me pag para que cuidara de l.
No saba cmo retenerle en Marlhaven.
Le ense algunos de los cuadros.
La condesa asinti y se le pusieron los nudillos blancos al apretar las manos.
Me pusieron el vello de punta.
Y sin embargo, no formaba parte de ellos. Yo era la que posaba. Puede imaginarse cmo me
senta?
Siempre he intentado no hacerlo.
Su respuesta tuvo el poder de cortarle la respiracin.
Tan poca estima me tiene o es que le quiere con locura?
No lo entiendes.
No espet India. No lo entiendo. Nunca lo he entendido.
Y yo no puedo explicrtelo.
A India le llam la atencin el hasto que arrastraban sus palabras. Haba un deje de desafo en
su tono, y en la postura de los hombros y la cabeza agachada. India supo que ya no averiguara
nada ms.
Quiz deberamos bordar algo sugiri. Margrave querr saber cmo hemos pasado el
rato juntas.
Lady Margrave asinti y volvi a su asiento. Cogi el bastidor y examin las puntadas. Arrug un
poco la nariz al tiempo que daba rienda suelta a su disgusto con un suspiro. Desprendi la aguja de
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la tela y le dio otra puntada limpia. La prueba de que no le gustaba estaba en la tirantez de su
mandbula y en el msculo que se tensaba en su mejilla.
Trabajaron en silencio durante unos minutos hasta que lady Margrave dijo:
Quieres que nos escapemos esta noche?
Creo que deberamos, s.
Tienes fuerzas suficientes? pregunt la condesa. Me he dado cuenta de que antes, al
ponerte en pie, te has mareado.
No quiero que Margrave piense que me he acostumbrado al opio. Slo era para que se lo
creyera.
Lady Margrave entrecerr los ojos y estudi la expresin bien estudiada de India.
No te creo.
Bajo la mirada de la condesa, India titube.
Slo fue un poco de vrtigo. Estoy bien.
Ests segura de que podrs golpearle?
India esboz una sonrisa.
Claro.
Bien.
Sur suba por las escaleras del servicio hacia el ala este, con un cubo de carbn en cada mano.
Andaba lentamente y con cuidado. Se haba acostumbrado a la idea de que hubiera alguien
observndole; resultado, sin duda, de trabajar en Marlhaven. Al final, uno adoptaba las maneras
del personal, lo quisiera o no. Despus de una semana entera en compaa de los criados, haba
adoptado su punto de vista. El conde de Margrave tena la costumbre desconcertante de aparecer
en los lugares ms inusitados y en los momentos menos oportunos.
Hasta la fecha, Sur haba conseguido evitarle. Una vez estuvo a punto de sorprenderle. Una
maana Margrave entraba a la cocina al mismo tiempo que l sala. Si la seora Hoover no le
hubiera avisado, se lo hubiera encontrado de frente. La visita de Margrave a las entraas de la
gran casa le resultaba extraa. No estaba seguro de si su padre sabra dnde estaba la cocina en
Redding, y lo mismo poda decirse de sus conocidos. Las cocinas se construan normalmente lejos
de los comedores para que los olores no molestaran a la familia y a los invitados. Si la comida
llegaba fra como sola suceder, pues bien estaba. Al menos no ofendan a los delicados
sentidos olfativos de la aristocracia.
La sonrisa cnica de Sur se convirti en una mueca cuando uno de los cubos que llevaba golpe
el borde de un escaln y le sacudi el brazo y el hombro. Se cayeron algunos trozos de carbn del
cubo y rebotaron escaleras abajo. Maldijo en voz baja, apoy los cubos en el suelo y empez a
limpiar.
Incln; do sol re el carbn, de repente se vio a s mismo; su silueta gil y alargada agachada en
mitad de la estrecha escalera, cepillo y recogedor en mano, barriendo el pasadizo secreto de los
criados y trabajando lo mejor que poda por si le despedan, come hicieron con tantos otros antes
que l. Slo pensar en lo que pensaran sus amigos le devolvi la sonrisa. Se enganch el
recogedor y el cepillo en el delantal de cuero, levant los cubos y sigui subiendo.
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Hubo un segundo accidente en el cual sus caminos casi llegaron a cruzarse. Estaba apoyado en
la pala a la entrada de la caseta del carbn cuando vio a un mozo sacar a uno de los caballos
rabes de los establos. Los vio pasear por el jardn y se dio cuenta de que haban preparad i la
montura para el conde. Con la esperanza de averiguar hacia dnde se diriga, dej la pala en el
umbral y empez a seguirle.
No obstante, Margrave le sorprendi al llegar por detrs de la casa, andando a paso firme por
encima de la nieve compacta hacia Sur. Como no quera tentar al destino con la eficacia de su
disfraz, Sur agach la cabeza. No hubiera importado. Margrave pas a medio metro de l y ni
siquiera se dio cuenta. Sur se qued all un rato y le vio montar y marcar la ruta hacia el noreste.
Sur esper hasta que saliera la luna antes de dejar el camastro en su pequea habitacin junto
a la cocina y anduvo por la misma ruta, siguiendo las huellas del rabe durante metros y metros
bajo el fro antes de admitir que no conduca a ningn sitio. No haba pabellones de caza, ni casas
de citas, ni casas de arrendatarios desocupadas ni ninguna cabaa de campesino donde Margrave
pudiera haber escondido a India. El paseo matutino de Margrave no tena objetivo alguno en
relacin a India. Slo era por placer.
Entonces lo comprendi todo. No haba nadie a quien recriminarle nada. Slo l tena la culpa.
Estaba solo, ms de lo que haba estado nunca, y se sentira igual aunque estuviera rodeado de sus
amigos en White's. Esta soledad no era por quin estaba con l, sino por quin no estaba.
No requera un talento especial para or su risa o evocar su sonrisa temblorosa. Esa muchacha
era a la vez tmida y descarada, segura de s misma bajo los focos y prudente delante de ellos. La
oa llamndole por su nombre con una voz suavemente modulada. Ahora ya no se diriga a l
como milord. Matthew, le deca. Y ese sonido lo llevaba tambin el viento.
Estara asustada?, se preguntaba. O quiz se resignaba? Si ella oa su voz, qu era lo que
recordara?
El eco de esas palabras, las primeras que le haba dicho, se le clavaba en el corazn que l crea
insensible. Escondido en la sombra que proyectaba la luz de la luna a travs de los rboles y con la
silueta de Marlhaven recortada en la distancia, Sur se entreg al dolor y se ech a llorar.
Enderezndose al llegar a lo alto de las escaleras, Sur tambin volvi al presente. Se detuvo y
mir por el largo pasillo. Los apliques de latn se alineaban en las paredes y ofrecan arcos de luz a
lo largo de todo el pasillo. Haba llevado a cabo las exploraciones por dentro y fuera de Marlhaven
por la noche, despus de que la mayora de empleados se acostara, pero esta rea le era
desconocida por la presencia de Margrave. Durante el da, su puesto de trabajo no le daba la
oportunidad de visitar los pisos superiores del ala este. Aunque entraba el carbn en la casa, era la
tarea de los lacayos de librea o las criadas distribuirlo entre las ciento veintisiete habitaciones que
necesitaban calor.
Sin embargo, esta noche no hubo nadie ms que pudiera entregar el carbn. Aunque a
regaadientes, la seora Hoover le advirti que se marchara y se diera prisa. El conde, le susurr,
no toleraba ni la pereza ni los achaques.
Sur saba que deba dejar los cubos en lo alto de las escaleras y salir rpidamente del pasillo,
pero sa no fue nunca su intencin. En mitad del corredor, se detuvo para escuchar a travs de
cada puerta cerrada en busca de voces o movimientos.
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La existencia de un pasillo en esta ala se le antoj una rareza. Haba ampliaciones a la casa y
mejoras realizadas a lo largo de los siglos, pero el ala este era original y seguramente daba a las
habitaciones privadas de la familia durante gran parte de ese tiempo. Los pasillos no eran muy
comunes en las estructuras isabelinas. La gente se mova a travs de cuartos contiguos y puertas
que comunicaban las estancias entre s; pero no haba pasillos. La privacidad en una alcoba y en el
tocador de una dama la protegan las camas de cuatro columnas con dosel y los pesados
cortinajes. Sur se pregunt lo mucho que costara recortar las habitaciones para aadir un pasillo,
y por qu motivos lo hicieron. Slo poda pensar en uno desde la perspectiva de Margrave:
mantener a los dems fuera.
Sur cont cinco puertas en el pasillo. Saba que haba ms de cinco habitaciones al otro lado,
pero que cada puerta representaba la entrada a un conjunto de habitaciones. Si India estaba
cautiva en esta parte de la casa, entonces tendra que encontrar la entrada adecuada a sus
aposentos para encontrar luego la habitacin donde estaba retenida. Sacarla de all sera casi tan
difcil como entrar. En este caso, una entrada significaba una salida. Esta vez s entendi la
naturaleza de la trampa de Margrave.
Los cubos metlicos repiquetearon cuando los dej caer al suelo de madera noble. Quera que
el ruido hiciera salir a Margrave, y en cuestin de segundos se demostr su xito. Apenas tuvo
tiempo de inclinar uno de los cubos y esparcir algo de carbn antes de que saliera el conde de la
puerta al fondo del pasillo. Sur se arrodill rpidamente para limpiar el estropicio, igual que hizo
aquel da en las escaleras.
Maldita sea dijo Margrave, acercndose a l. Qu es esto? Qu ha pasado aqu?
Mis ms humildes disculpas, milord. Sur recoga el carbn con la cabeza agachada.
Margrave le pis la mano cuando sta cogi un trozo. Quera hacerle dao y Sur no poda fingir
que no le dola. Hizo una mueca por la fuerza que Margrave aplicaba sobre sus rodillas.
Dnde est Smythson? quiso saber Margrave. Dej de presionar un poco pero no le quit
el pie de encima. Por qu no est aqu?
No lo s, milord. Soy el nico que poda venir a traer el carbn.
Acaso no le dijeron que los dejara al otro extremo del pasillo?
S. Pero qu extremo? Me lo estaba preguntando.
A Margrave no le haca ninguna gracia.
Viejo estpido. Volvi a pisarle, y esta vez mucho ms fuerte. Lmpielo todo.
Sur no poda acometer la tarea con una sola mano y, por supuesto, no poda pedirle al conde
que apartara el pie. Levant todo el carbn que pudo con la mano libre y, algo torpemente, logr
recoger con el cepillo parte del holln que manchaba el suelo. Fue entonces cuando Margrave
quit el pie. Con cautela, Sur apart la mano del carbn que le abrasaba la piel. Senta un
cosquilleo por la circulacin de la sangre. Por las prisas de obedecer a la llamada del conde, se dej
los guantes que sola llevar sobre el taburete junto a la chimenea de la cocina. No tena nada que
le protegiera del tacn de la bota de Margrave.
Lo que quera hacer era coger al conde por el tobillo y ponerlo en vertical en el pasillo mismo,
darle un puetazo en la cara y luego introducirle un trozo de carbn en la boca, entre los dientes
que le habra roto. Era una imagen tentadora y de lo ms gratificante. El problema es que eso no le
llevara hasta India. Si no estaba detrs de ninguna de esas puertas, quiz despus de atacarle
Margrave nunca le revelara dnde estaba.
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Sur flexion los dedos, sacudi la mano y se dispuso a terminar el trabajo. Ni un momento dej
de ser consciente de la presencia del conde. Al terminar, se sent de cuclillas y esper sus
rdenes.
Deja los cubos all dijo Margrave con una voz cortada. Vete. Y dile a Smythson que no te
vuelva a enviar por aqu.
Sur se incorpor lentamente con la cabeza agachada. No se enderez del todo. Se qued algo
encorvado como si le dolieran los huesos cuando trataba de estirar la espalda. Tras las gafas, Sur
mantena la vista baja en seal de respeto.
S, milord. Por supuesto.
Se limpi las manos ennegrecidas en el delantal y ech a andar. Estuvo a punto de tirar otro de
los cubos. El suspiro de Margrave le hizo parar en seco.
Vete repiti, esta vez con una impaciencia casi palpable.
Sur se dio la vuelta rpidamente y cruz el pasillo a toda prisa, o todo lo rpido que le permita
la cojera, claro. Desapareci por las escaleras de servicio y descendi la mitad de los escalones
antes de detenerse y esperar. Se qued all varios minutos por si volva a or los pasos del conde.
Como no los oy, Sur supo que no le haba descubierto. El conde no tena motivos para seguirle.
Sin hacer ruido y con sumo cuidado, empez a volver sobre sus pasos hacia lo alto de las escaleras.
A medida que se acercaba al extremo, se detuvo de nuevo y se escondi en la sombra que
proyectaba la pared. Mir el pasillo y vio que Margrave segua junto a los cubos de carbn. Pareca
como si no se hubiera movido. Tena la cabeza agachada mientras examinaba algo que tena en la
palma de la mano.
Sin dejar de mirarle, a Sur le impresion lo esbelto que era. No se lo haba parecido antes,
cuando tuvo que soportar su peso, ni haca unos das cuando sali a galope con la capa y el
sombrerito de piel. Haba que reconocer que el conde tena presencia. Iba siempre erguido, de un
modo ms altivo que meramente orgulloso, pero con una gracia que haba visto tambin en India.
A diferencia de ella, l se mostraba sereno y ah, crea Sur, estaba su punto dbil.
Al principio era difcil ver a Margrave como a la seora Garrety. Tuvo que mirar ms all de ese
perfil romano y recrearlo con masilla y maquillaje para imaginar la nariz aguilea en el centro del
rostro de la asistente. Mentalmente le puso una verruga en la mejilla derecha y los tres pelos
agresivos, por si acaso. Le aadi arrugas alrededor de la boca y una peluca gruesa de color gris.
Ahora incluso poda imaginar la joroba en su espalda y los codos huesudos que usaba con tanta
eficacia a la hora de ahuyentar a la muchedumbre del camerino de India.
Margrave haba expresado su desaprobacin sin chasquear la lengua o usar los tonos
estridentes que sola afectar como seora Garrety, pero Sur no tuvo dificultades para recordarlos.
Pens en su entrevista con la condesa haca algunas semanas y en la descripcin que Doobin le
haba dado despus de lady Margrave. Sur saba ahora que su instinto no estaba equivocado. La
mujer que haba conocido la mujer con quien haba pasado casi una hora, preguntndole acerca
de India no era la condesa sino su hijo.
Margrave no pretenda que con su disfraz se pareciera a su madre porque saba que Sur y la
condesa no haban coincidido nunca. Le bastaba con que Southerton pensara que haba conocido
de verdad a su madre. Hacindose pasar por la condesa viuda, Margrave expres una mezcla de
desprecio y desdn, duda y preocupacin. La gran actuacin hizo que Sur saliera de Marlhaven
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creyendo que India y Margrave estaban en Londres. En aquel momento pens que lady Margrave
quera proteger a su hijo, pero no lo hara a expensas del bienestar de India.
La sonrisa que se asom a los labios de Sur era algo atribulada. Le haba embaucado pero bien.
No le consolaba demasiado que no hubiera sido la nica vctima de Margrave, sino que hubiera
vivido lo suficiente para descubrirlo. El seor Kendall no haba tenido tanta suerte. El seor
Rutherford tampoco.
El movimiento de Margrave volvi a llamarle la atencin. Vio cmo el conde manipulaba el
objeto que tena en la mano y se diriga hacia la puerta que haba a su derecha. Fue entonces
cuando entendi que el conde tena una llave. Le vio introducirla en la cerradura y luego se la
guard. Abri la puerta ayudndose con el pie antes de coger un cubo con cada mano y entrar en
la suite.
Sur sali de las sombras y termin de subir las escaleras.
Al or el ruido de la llave en la cerradura, India y la condesa intercambiaron miradas de miedo y

aprensin. Por un momento, sus manos se quedaron suspendidas en el aire. Luego se dieron
cuenta y volvieron a trabajar en los bastidores, reanudando la tarea que les haba ocupado la
mayor parte de la tarde.
Margrave entr desde el dormitorio de India. Se detuvo en el umbral y mir la escena que tena
ante l con cierto cinismo.
Qu escena tan domstica. Madre, cmo ha logrado India convencerla para hacer labores
con lo poco que le gusta?
No es que no me guste repuso ella, lentamente. Pareca algo desconcertada, como si le
costara encontrar las palabras adecuadas. Me parece aburrido, Alien. Es diferente.
Margrave levant una ceja.
No me haba dado cuenta espet l, sardnico. Levant el cubo con carbn para llamarles
la atencin. He puesto uno junto a la chimenea de tu dormitorio, India. Necesitas otro aqu?
S, por favor.
Margrave asinti y entr al saln. Aadi ms carbn al fuego antes de dejar el cubo en el
suelo. Despus, en lugar de sentarse, opt por quedarse junto a la chimenea, con el hombro
apoyado en la repisa.
Ha sido una visita agradable?
Fue lady Margrave quien respondi.
S, Alien. Su expresin cambi, esta vez ofrecindole una sonrisa cansada y algo distante.
Muy agradable.
India no levant la vista de la tela al dirigirse a Margrave.
Hemos estado hablando de teatro. Bueno, he sido yo la que hablaba. Tu madre ha sido lo
bastante amable de escucharme.
Ah, s?
Creo que me gustara volver a los escenarios. Contemplaras esa posibilidad, milord?
No dijo, aunque sin mala intencin. No creo.
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Hubo una pausa momentnea entre puntadas; luego India asinti. No era una respuesta
inesperada.
No vas a discutir? pregunt l.
Creo que no. No tengo el estmago para hacerlo.
Ten cuidado, India. Empiezas a aburrirme.
Eso s sera desafortunado.
S, lo sera.
India le mir y vio que lo deca en serio. Su tono no reflejaba humor alguno; ni tampoco lo
insinuaba su mirada oscura y penetrante.
Margrave seal el caballete junto a la ventana como quien no quera la cosa. Una tela de
grandes dimensiones cubra el lienzo de modo que quedaba oculto a la vista.
Le has enseado a Madre nuestro nuevo cuadro, India? Creo que es el mejor que he hecho
hasta la fecha.
India dej el bastidor a un lado y se levant. Por un momento se mare y se llev una mano a la
sien.
Puedo hablar contigo un momento, milord?
Por supuesto.
En privado. Mir a la condesa, que segua inclinada sobre el bastidor. Por favor.
Margrave no respondi de inmediato. Mir a India no sin cierto recelo.
Me temo que no. Puedes hablar libremente delante de Madre.
Antes de que India pudiera protestar, lady Margrave se incorpor y les ofreci una sonrisa de
disculpa algo insulsa.
Con vuestro permiso. Y sin esperar permiso o sin darse cuenta de que necesitara ese
permiso, la condesa sali de la estancia.
No podemos dejarla sola mucho tiempo dijo ella. Creo que no se encuentra muy bien.
Entonces dime rpido lo que me tengas que decir. Inclin la cabeza en direccin al
dormitorio, a la espera de or los movimientos delatores de su madre. Estara lo bastante
centrada para intentar abrir la puerta que daba al pasillo?, se preguntaba l, o quiz se
aposentara en la cama de India? Ser culpa tuya si le ocurre algo.
India tom aire para serenarse.
No quiero que lady Margrave vea esa pintura. Lo has dicho con el nico propsito de
castigarme.
l se encogi de hombros.
No confo en ti, India, y no esperes que lo haga nunca. Si no quieres que Madre vea el cuadro,
entonces vigila tu lengua y tu tono.
India sinti el escozor de las lgrimas en los ojos y trat de contenerlas.
Margrave esboz una sonrisa de agradecimiento y la aplaudi sin hacer mucho ruido.
Muy bien. Las lgrimas suelen quedar muy exageradas pero, en tu caso, nunca. Como
siempre, escoges el momento con buen criterio.
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India se frot los ojos con impaciencia.

Djanos marchar, Margrave.
Te haces pesada. Enderezndose, el conde se apart de la chimenea. Madre? Puedes
volver. India ya ha terminado. No hubo respuesta ni se oy el frufr del vestido. Madre?
Haciendo caso omiso a la mirada acusadora del conde, India hizo el amago de ir al dormitorio,
pero l la detuvo cogindola del brazo. Ella se qued quieta y no intent zafarse de l. Era una
batalla que no poda ganar.
Ir que ver qu le sucede. T qudate aqu.
India asinti y esper a que Margrave la soltara. ste lo hizo a regaadientes, pas por su lado y
cruz el umbral del dormitorio. Entonces vio cmo se quedaba inmvil.
Fuera lo que fuese que la condesa haba preparado, pens, superaba con creces todas las
expectativas.
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O 1166
India se detuvo detrs de Margrave. l estir un brazo para que no pudiera pasar delante.
Mirando por encima de su hombro, India vio por qu no quera que entrara.
Lo que les distraa no era cosa de la condesa. Era la presencia de Sur lo que cambiaba las cosas.
El corazn de India lata con fuerza y, por un momento, se olvid incluso de respirar. l estaba all,
y de una pieza. Se lo coma con la mirada, viendo ms all del pelo mal cortado y el rostro de un
anciano; vea sus intensos ojos grises y su sonrisa irnica, tan familiar. Amara ese rostro cuando
fuera de verdad un hombre mayor, y no le pareci raro pensar en eso ahora. Aunque fuera tan
slo durante unos segundos, era como si estuviera a solas con l. No quera dejar de sentirse as.
Sera realmente doloroso cuando regresara a la realidad.
India dirigi su mirada de Sur hacia la puerta de su dormitorio.
Cmo has entrado?
Sur apoy un hombro en uno de los postes de la cama.
No estaba cerrada con llave. No creo que esperara visitas.
No dijo ella, en su mismo tono dulcemente irnico. Supongo que no.
Su imitacin era tan exacta que le hizo sonrer. Igual que ella, reconoci la intimidad que
implicaba ese intercambio. Podran haber compartido un chiste privado, algo bobo y sin
consecuencias, el tipo de humor que hace que los amantes sonran y se molesten los dems.
En el conde Margrave tuvo ese mismo efecto. El brazo que haba estirado para no dejarla pasar
se tens y cuando India quiso apartarlo, no pudo. Cuando se agach para pasar por debajo, le
bloque el paso con su cuerpo.
Permtale que se acerque dijo Sur con afabilidad. O le juro que le matar.
Margrave frunci el ceo. El acento tosco del hombre que haba conocido minutos antes en el
pasillo haba desaparecido. La postura servil y su aire intimidado tampoco estaban. Este hombre
era ms alto y posea una gracia natural que no tena el viejo portador de carbn, y le haba
amenazado en un tono tan placentero y amistoso que deba tomarse en serio.
Usted. Esa nica palabra tena el peso de una acusacin; Margrave vio lo que no haba sido
capaz de ver antes. Su leve sonrisa no se reflej en su mirada. Felicidades, Southerton. No suelo
dejarme engaar por un disfraz... claro que la experiencia me ha enseado a no fijarme demasiado
en mis criados. Veo que me ha salido el tiro por la culata. Ha interpretado usted su papel de una
manera admirable.
Aunque Sur respondi al reconocimiento del conde con un ligero movimiento de cabeza, su
expresin no cambi.
Sultela, Margrave.
La condesa estaba de pie junto a la cama, con las manos entrelazadas en el regazo.
Desapercibida hasta entonces, miraba a su hijo con unos ojos suplicantes que se llenaban de
lgrimas al notar la tensin.
Por favor, Margrave. Haz lo que te pide. Tienes que dejar que se vaya.
El conde arque una ceja.
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Usted, Madre? pregunt suavemente. Usted me traiciona tambin? O es que la ha

amenazado?
Lady Margrave es libre de irse dijo Sur, sealando la puerta con un movimiento de la mano.
La condesa no se movi.
Por favor repiti, mirando nicamente a Margrave. Quiere hacerte dao.
Margrave se ech a rer.
Quiere matarme, Madre. Es ms que amenazarme con dejarme un ojo morado o hacerme
sangrar el labio.
Mientras la atencin del conde estaba en otro sitio, India intent por segunda vez pasar a
travs del brazo que tena apuntalado en la pared. l la retuvo con muy poco esfuerzo. Frustrada,
cambi el acercamiento y le empuj por la espalda, de modo que l dio un paso adelante.
Aprovechndose del hueco que haba dejado, India ech a correr a travs de l. Margrave alarg el
brazo y la agarr por el vestido. La atrajo hacia s y le rode la cintura con el brazo. Como vea que
India no estaba en peligro, Sur no hizo nada. La oy suspirar profundamente y vio que el conde
dejaba de apretarla un poco. Sur tuvo cuidado de no mirarla o demostrar que aprobaba sus
tcticas.
Qu pretende conseguir, Margrave? Acaso cree que India le pertenece?
Eso hizo saltar al conde.
Es ma. Roz a India con el brazo. Dselo, Dini. Dile que siempre has sido ma.
Siempre he sido suya se limit a decir ella.
Lady Margrave tena los nudillos blancos de tanto apretar las manos.
No le sigas la corriente. No es normal que te haga decir esas cosas dijo, con tirantez. De
repente, se sent en el borde de la cama, con la cabeza agachada y los hombros cados. No es
normal.
India no not que el conde se sorprendiera como ella. Lo que s vio cuando se recuper fue que
la haba soltado. Entonces sali corriendo y se lanz a los brazos protectores de Sur. Apoy la
mejilla sobre su hombro y oy cmo le deca al odo:
Te has salvado.
Las lgrimas le nublaban la vista. Era verdad?, se preguntaba. Se habra salvado al fin y al
cabo? Pens en la tabla de madera suelta debajo de su cama con la que pretenda golpear a
Margrave. Quiz poda estar contenta con slo saberse fuera de su alcance, pero lo dudaba.
Quiero golpearle, sabes?
Aunque saba que sonrea interiormente, sus ojos eran fros; segua con la mirada fija en
Margrave.
No me sorprendera que an tuvieras la oportunidad.
India frot la pechera de su levita con la mejilla. El carbn le manch la piel.
Me dijo que habas muerto le dijo con una voz entrecortada por la emocin. No quera
creerle. No le cre. Pero... pas tanto tiempo que...
Lo s. Sur tom aire para empaparse de la fragancia de India. Lo s.
Has venido a por m.
S. Siempre.
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Qu conmovedor dijo Margrave, con sarcasmo. Levant la barbilla en direccin a su madre.

Quiz esta muestra le parezca natural y ms de su agrado. La ha posedo, por supuesto. En
cuanto estuvo fuera de mi vista, la pequea ramera se abri de piernas para l. No es lo que
siempre he dicho que hara de no estar conmigo? No es tan diferente de su madre, verdad?
La condesa levant la cabeza con brusquedad.
Ya basta. Has ido demasiado lejos, Alien.
Margrave entrecerr los ojos.
Veo que el ludano no es tan eficaz como quera hacerme creer. Le ha puesto usted
imaginacin. Explqueme este subterfugio, Madre. Ha sido idea suya o India la ha persuadido
para que me desafe?
India se dio la vuelta y mir a Margrave.
Djala en paz. No hay motivo para que te responda.
Es la presencia de tu amante lo que te da ese coraje, India? No siempre has demostrado tal
temeridad. Y no puedo decir que me agrade respondi l con sequedad.
India se ruboriz, pero no esquiv su mirada desdeosa. Le tendi la mano a la condesa y le
dijo:
Nos vamos a ir ahora.
El conde dio un paso al frente pero mir a su madre.
Se lo cuenta usted, Madre, o se lo digo yo? Qu tipo de sentimiento tendr India hacia
usted, entonces? Me pregunto si la querr ms o menos que yo.
Djelo le espet Sur. A menos que quieras darme el placer de dejarte sin sentido.
Margrave se limit a sonrer.
India frunci el ceo y mir de Margrave a su madre y, luego, a Sur.
Contarme qu? Qu es lo que creis saber que yo no s? El conde se encogi de hombros y
levant las manos en un aire de impotencia.
Lo ves, Southerton? Siente curiosidad. Quiere saberlo. Sur sacudi la cabeza.
India, lleva a la condesa hacia fuera. Yo os seguir en seguida.
India entendi que le estaba dando una orden. Haca tan slo unos minutos era su intencin
hacer lo mismo que le peda Sur ahora.
No replic ella. No saldr.
Ahora era Margrave quin rea.
Tiene que admitir que es muy graciosa le dijo a Sur, aunque entiendo que le haga menos
gracia que ahora le desafe a usted. ndese con cuidado, Southerton. Puede que descubra que la
respuesta equivocada la lanzar de nuevo a mis brazos.
No tengo miedo. En cualquier caso, India puede posarse all donde quiera.
Yo no pienso moverme les dijo India. No era del todo cierto. Aunque su intencin era
quedarse firmemente plantada en el suelo, not que se mareaba otra vez. Le pareci que la
habitacin empezaba a moverse. Con el brazo extendido, rechaz las atenciones de Sur y
Margrave cuando stos se le acercaron. Se llev tres dedos a la sien e inspir profundamente.
Entonces volvi a serenarse.
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Es por el opio le dijo lady Margrave a Sur. Ha comido muy poco estas ltimas semanas
para protegerse de sus efectos. Me advirti de las consecuencias de esa medida tan drstica, pero
no creo que siguiera sus propios consejos.
India quiso protestar y decirle que se no era el caso, pero su esfuerzo pas desapercibido. Sin
previo aviso, Sur dio un paso largo y se coloc a una distancia perfecta para golpearle. Le dio un
puetazo en el estmago tan fuerte que Margrave abri la boca para tomar aire y empez a
doblarse. Entonces le dio un golpe en la barbilla con la otra mano. Este revs le hizo levantar los
pies del suelo literalmente. Aterriz con suavidad, pero perdi algo de equilibrio y dio unos pasos
hacia atrs. Sur le golpe de nuevo con el puo derecho. El aliento que Margrave trataba de
recuperar se perdi y se le doblaron las rodillas. Cay al suelo con un gemido y abrazndose por la
barriga.
Sur se qued mirando al conde, que yaca encogido y con la cabeza agachada y se pregunt si
poda confiar en que no se moviera de all. No senta una particular satisfaccin por lo que haba
hecho, sin embargo, saba que estaba preparado para hacerlo otra vez. Y otra ms.
El rostro de Sur careca de expresin; algo que, en s, ya era revelador. El momento de enojo dio
paso a la frialdad. Lo que quedaba era ms peligroso que lo que haba sucedido antes.
Sur empez a caminar hacia India. Lo ltimo que vio fue cmo ella saltaba y se le acercaba
corriendo, pero no tuvo tiempo para comprender el motivo. El golpe que recibi en la cabeza le
aturdi de inmediato. Tambalendose, se lanz a los brazos que la muchacha le tenda.
Ella no pudo aguantar el peso, y not cmo caa y se doblaba, igual que Margrave, y le fallaban
las rodillas. Se le antoj que ocurra despacio, como si se dejara engullir por unas aguas negras,
flotando y hundindose a la vez.
India se arrodill a su lado, pero no a tiempo para evitar que recibiera un segundo impacto en
la cabeza que, esta vez, hizo que la cabeza golpeara en el suelo. Le arranc la peluca y le pas la
mano por la cabeza hasta que le not una herida abierta. Entonces mir a lady Margrave.
Con las manos temblorosas, la condesa se qued mirando lo que haba hecho. Al principio no
vio la conexin con lo que estaba viendo. Que tuviera en las manos la tabla de madera que sac de
debajo de la cama de India no guardaba relacin con que Southerton yaciera encogido en el suelo.
No entenda que India le mirara de manera acusadora. Incluso no llegaba a entender la carcajada
irnica de su hijo.
De repente lo vio todo claro y se qued boquiabierta, horrorizada por lo que haba hecho.
Lo siento susurr, nerviosa como sus dedos que, inquietos, dejaron caer la tabla que cay
al suelo dando un golpe sonoro. Lo siento mucho.
Margrave se masaje la mandbula con cuidado.
Sus disculpas no son muy halageas, Madre. Pensaba que iba a usar esa tabla en mi pobre
cabecita. Mir a India con una ceja arqueada. Ha sido idea tuya?
India no le hizo caso. Meca a Sur en su regazo y sigui mesndole el cabello. No se mova.
Claro que ha sido idea tuya continu Margrave. Desde el principio has querido escapar.
No creo que nunca hayas llegado a pensar en Marlhaven como tu hogar, Dini. Y Mernamont
tampoco.
Nunca han sido mi hogar repuso ella en voz baja.
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Pues es una lstima. El conde chasque la lengua. Era un gesto afectado que sola usar
como seora Garrety; saba que India lo reconocera. Sinti placer al ver que le molestaba. Eso le
demostraba que no era tan inmune a l como quera hacerle creer. Que le zurzan a Southerton,
pens. Era l quien tena el poder de sacarla de quicio. Siempre has sido bienvenida aqu.
India se limit a negar con la cabeza. Incluso al principio se senta ms prisionera que invitada.
Le pareca que estas ltimas se manas Margrave haba dejado de fingir lo contrario. A ella ya daba
igual.
Es tu hogar le dijo, al tiempo que se incorporaba. Se limpio el polvo de los pantalones y se
alis las arrugas de la levita tirando de las mangas. Lo digo en serio. Mir a su madre que se
estremeca por el llanto que no poda evitar. Margrave estall. Por favor, termine de una vez,
Madre! sus lagrimas me resultan tediosas.
La condesa no se enjug las lgrimas. Aunque s apret los labios para que dejaran de temblar.
El conde suspir.
Qu intento ms penoso. Observ cmo empezaba a llorar con fuerza. Sintese! Esto es
intolerable.
Como si se deshinchara, la condesa se sent lentamente en una silla cercana.
Lo siento volvi a decir, aunque esas palabras no eran para su hijo sino para India.
Podrs perdonarme?
No pasa nada repuso India, censada. Acariciaba las mejillas de Sur mientras observaba
cmo se le hinchaba y deshinchaba el pecho. Le quit las gafas. Es comprensible que quiera
proteger a su hijo. Es ms, no esperaba que hiciera otra cosa. Margrave se ech a rer y ella no
pudo soportarlo ms. Algo te divierte, milord?
Margrave ignor la dulzura en el tono de India que le daba el tinte mordaz a su pregunta.
S, es muy divertido. No has entendido a Madre. La disculpa no es por lo que ha hecho estos
ltimos minutos, sino por los ltimos veintitrs aos. Sus ojos oscuros se posaron en su madre.
Me equivoco? Es una disculpa por una vida entera plagada de errores.
India frunci el ceo y escudri las facciones de lady Margrave. La condesa evitaba su mirada y
tena la vista fija en sus manos.
Milady? A qu se refiere?
Era como si no la oyera. Jugueteaba con los pliegues del vestido, lo alisaba por encima de las
rodillas y arrancaba un hilillo imaginario.
Margrave sacudi la cabeza y esboz una sonrisa.
No creo que quiera hablar de ello. Supongo que tendrs que orlo de mi.
Aunque se mora de curiosidad, India dudaba que pudiera creer nada que le dijera l. Se dio
cuenta tarde de que su escepticismo debi reflejarse en su rostro, ya que el conde sonrea con
sarcasmo.
Eso te supone un conflicto, verdad? reflexion l en voz alta y luego mir a Sur. No
puedes contar con la ayuda desde ese frente. Lstima. Creo que sabe ms de lo que yo pensaba.
Sabe que eres responsable de la muerte del seor Kendall.
De verdad?
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India descart el tono jovial de su voz porque saba que haba despertado su inters y su
preocupacin. Mir las facciones serenas de Southerton. Haca minutos que se haba movido
ligeramente por ltima vez.
Y tambin del asesinato del seor Rutherford. As como del atentado contra la vida de Prinny.
A su lado, oy cmo a la condesa se le cortaba la respiracin. Te han descubierto. Ya no soy la
nica que sabe lo monstruoso que eres.
l se ech a rer.
Un monstruo? No, mujer. El teatro te ha creado la aficin por el melodrama, querida India.
Lady Margrave se cubri la boca con una mano como si quisiera ahogar el llanto. Su tez haba
perdido el color, e hinchaba la nariz al inspirar aire para tranquilizarse.
Es eso cierto?
Como no estaban muy seguros de saber a quin se diriga, o qu quera confirmar, ni India ni
Margrave contestaron. La condesa dej caer la mano y exclam en un tono estridente:
Es verdad?!
India vio a Margrave estremecerse. Se le encendieron las mejillas pero la sonrisilla no
desapareci de sus labios. India se acerc a lady Margrave y le cogi la mano.
Milady, no se exalte. Se pondr enferma.
Ya estoy enferma. Con una mirada suplicante, le dijo a su hijo: Dice la verdad, Alien?
Eres el responsable del atentado contra el prncipe regente?
Madre le dijo en un tono conciliador, has olvidado que colgaron a un hombre por el
intento de asesinato? Nunca he odo que mi nombre estuviera conectado de ninguna forma a ese
deleznable asunto.
Lady Margrave no se qued tranquila.
No has respondido a la pregunta que te acabo de hacer. Fuiste t el responsable?
Margrave arque ambas cejas, sorprendido por su tono.
No.
Mentiroso le espet India. No conozco los detalles, pero s que mientes. Pensabas que
Prinny quera hacerme su amante. Siempre has credo que los dems me deseaban. Kendall.
Rutherford. Te hubiera gustado matar a Sur en Ambermede, pero la necesidad de apartarme de l
fue ms fuerte. Y Westphal estaba all tambin. Creo que no estabas preparado para enfrentarte a
los dos.
La condesa segua mirando a su hijo.
Dice la verdad, no es cierto? Has hecho todas esas cosas...
Margrave no escuchaba a su madre.
Prinny quera que fueras su amante. No lo niegues, India. S cmo te miraba. Vi cmo te
miraban los dems. Nunca les import que no tuvieras posicin social. Siempre los atraas.
Siempre. Se qued callado durante un momento. Apart la vista de India como si quisiera
recordar algo. Olmstead dijo en voz baja. Te deseaba. Madre te busc un trabajo all a
sabiendas de que tu puesto sera el de estar tumbada.
Nerviosa, lady Margrave se levant.
Eso es mentira. La envi all para protegerla.
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Margrave torci el gesto.

La envi all para protegerse usted misma.
La condesa emiti un sonido ahogado.
No lo niegue, Madre.
No tienes ni un pice de conciencia.
Le dijo la sartn al cazo. Mir a India. Hace rato que tu vizconde est desmayado. Quiz
le haran falta unas sales.
India se inclin sobre Sur de manera protectora.
No le toques.
Como quieras, pero creo que en la parte trasera de la cabeza tiene un buen chichn.
Lo tena, pero India no quiso darle la razn.
Ni Sur ni yo necesitamos tu ayuda, milord.
Habla por ti misma. No creo que l est de acuerdo. Margrave se inclin y recogi la
madera que se le haba cado a su madre. Le dio la vuelta y lo examin y luego lo blandi por
encima de la cabeza de India. l se ech a rer cuando ella se agach para esquivar el golpe. La
tabla le pas a escasos centmetros. Se te ha puesto el vello de punta, India?
Ella levant la cabeza y le dijo con solemnidad:
Me das asco.
Ah, s? Ms que Olmstead? Ms que Prinny? Tambin quisiste hacerme creer que te
daban asco.
Cllate dijo lady Margrave. Se arrodill con cuidado junto a India y examin el plido rostro
de Sur. Qu puedo hacer? Tiene que haber algo. Un trapo hmedo para la frente, quiz.
Sujtelo le dijo ella. Yo ir a por uno. En el vestido tena una mancha de sangre donde
haba estado la cabeza de Sur apoyada. Margrave la detuvo. Djame que le ayude.
Por qu? Ya sabes que pretendo matarle.
India no apart la vista de l.
Y yo cuidar de l hasta entonces.
Margrave sonri.
Como desees, India. Como siempre, no puedo negarte nada.
La dej ir y la observ mientras verta agua fra en un cuenco y coga un trapo para
humedecerlo. Lo escurri, se acerc a Sur y se lo dio a la condesa. Su madre lo dobl
cuidadosamente y se lo puso sobre la frente. Margrave trat de recordar si alguna vez haba sido
tan gentil con l. S, pens, claro que lo haba sido, pero de eso haca ya tanto tiempo que no saba
ni cundo ni dnde fue. Pero se acordaba del suave tacto de su frente, del arrullo de la nana que le
cantaba al odo. Al menos entonces deba de quererle, aunque fuera slo una vez.
El conde apoy la tabla en la pared de la chimenea, fuera del alcance de su madre.
Te perturba que Southerton me acuse del asesinato de Kendall, India?
Ya no. Se arrodill otra vez. No era la mano de Sur la que buscaba, sino la de la condesa.
Lady Margrave tena la mano fra, y los dedos le temblaron ligeramente cuando ella la toc. He
tenido tiempo para hacerme a la idea. Al principio no quera creerlo.
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Y me defendiste?
De alguna manera.
Me sorprendes.
No lo hice por ti. Me pareci que, de ser cierto, yo tena cierta responsabilidad. No estaba
preparada para hacerlo. Y ahora?
Ahora entiendo que por mucho que hayas hecho las cosas de las que Sur te acusa, eso no me
hace responsable.
Eso es lo que te ha dicho l? Que no eres culpable? No esper a que respondiera. Se
equivoca, India. Todo lo que se ha hecho, ha sido por ti.
Ha sido por ti mismo.
No.
India levant la cabeza. Los ojos le brillaban con el fro fulgor de la condena.
S. Si se ha hecho por alguien, ha sido slo por ti.
Margrave no dud y le dio un bofetn. El movimiento de la mano fue rpido y certero. India se
tambale. Lady Margrave chill cuando apart a la muchacha de su lado y cogi a su hijo por el
brazo para evitar que la golpeara por segunda vez. l se zaf de su madre fcilmente. Pero no del
otro par de manos que le agarr.
Sur us toda su fuerza para incorporarse. Aferrndose a sus piernas pudo ponerse en pie. Sin
indicar lo que se dispona a hacer, solt a Margrave de repente y ste perdi el equilibrio, y cay
de espaldas hacia la chimenea.
India apart a lady Margrave cuando el conde cogi la tabla y la blandi furiosamente en
direccin a Southerton. Sur salt hacia atrs y se agach. La madera silb al cortar el aire y pasar
por encima de su cabeza. Entonces, Sur carg como si fuera un toro y apunt al estmago de
Margrave, lanzndolo contra la pared. Al conde se le cay la tabla de las manos, que pas a
escasos centmetros de su madre. India ayud a la condesa a sentarse en una silla y recogi el
arma improvisada en el mismo momento que Sur le daba un puetazo en el estmago.
Margrave se dobl y empez a emitir sonidos guturales mientras intentaba tomar aire. Sur
retrocedi un poco y le dio un segundo golpe, esta vez dirigido a la mandbula. El impacto dio
contra el hueso y le rasg la piel. Ensangrentado, el conde se tambale y cay de rodillas.
Intilmente, dio un golpe en el aire en busca de las piernas de Sur, que le esquiv con facilidad.
Por el rabillo del ojo vio que India se acercaba.
Sonri al ver que no dudaba. Era tan oportuna como en los escenarios. Le propin un golpe
como si fuera el signo de exclamacin de la ms ingeniosa de sus frases.
Entonces le asest otro golpe con la madera por detrs de la cabeza que le envi de bruces
contra el suelo y le dej inmvil. India volvi a levantar la plancha, preparada para volver a
golpear, pero Sur la detuvo.
Ya basta dijo con suavidad. No hay necesidad de un bis.
India dej caer la madera y se lanz de nuevo entre los brazos de Sur. l la abraz con fuerza y
le acarici la espalda mientras la besaba en la cabeza. Ella cerr los ojos cuando empez a peinarla
con los dedos. Era feliz de estar entre sus brazos, acurrucada en su pecho, con el latido firme y
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seguro de su corazn bajo la mano. Se qued as un rato; y luego la levant lo suficiente para
acercarla al borde de la cama. Luego, se la qued mirando.
Estoy bien dijo ella, levantando la vista. De verdad.
Sur asinti, aceptando su valoracin aunque l sac sus propias conclusiones tambin. Que
haba perdido peso se le notaba en las finas y delgadas lneas de su rostro y en lo grande que le
quedaba el vestido. Los huesos de la mueca eran ms pronunciados y hacan que sus brazos
parecieran ms delicados; aunque viendo lo bien que bateaba saba que la fragilidad era ms una
ilusin que una realidad. La mirada distrada que observ anteriormente haba desparecido. Ahora
estaba clavada en l como si ella tambin le estuviera evaluando.
Estoy bien repuso l, con una sonrisa traviesa en los labios. De verdad.
India tambin sonri.
S. Ya lo veo. Ests muy bien.
La idea de que estaba a punto de ruborizarse hizo que Sur apartara la vista. Mir, pues, a lady
Margrave que permaneci sentada mientras se produca el altercado con su hijo. Ella no le
devolvi la mirada. Toda su atencin era para el conde, que yaca inconsciente. A Sur le sorprendi
que no fuera a atenderle.
No est muerto le asegur l. Como puede ver, an respira.
S. La condesa apenas movi los labios y le sali en un hilo de voz.
Sur se sent de cuclillas junto a Margrave y le mir la herida de la cabeza. El chichn no era
mucho mayor que el que l mismo tena.
India, puedes darme los cordones que aseguran las cortinas?
India hizo el amago de levantarse, pero lady Margrave extendi la mano para indicarle que no
se moviera.
Ya las cojo yo. Es lo menos que puedo hacer. Oy a Sur sobresaltarse. Acaso cree que
voy a jugrsela? Le aseguro que no lo har. Se levant, se acerc a las ventanas y desprendi los
cordones trenzados y dorados que recogan los cortinajes a cada lado del cristal emplomado.
telo con fuerza. No querr que se desate con facilidad.
Sur esperaba que la condesa regresara a su asiento, pero se qued a su lado mientras ataba las
muecas y tobillos de su hijo, y luego, al terminar, le dio su aprobacin con un movimiento de
cabeza. Masajendose la parte de detrs de la cabeza, Sur se incorpor. Algo azorado por su
comportamiento, mir a lady Margrave con el ceo fruncido.
Quiz es que estoy algo desconcertado, seora, pero si aprueba ahora mis acciones, por qu
me ha golpeado antes?
Es mi hijo respondi, simplemente. No es fcil saber cul es la mejor manera de
protegerle. Creo que est ms seguro atado que enfrentndose a usted.
Eso era verdad, pens l. No haca falta que Margrave le provocara demasiado para que
decidiera matarle. El golpe de India le haba dejado inconsciente, pero tambin le haba salvado la
vida. Sur tom a la condesa por el codo y la acompa de vuelta a su silla. Pareca agradecida por
el apoyo. Le cogi de la mano y le dio un apretn en cuanto se sent en el cojn. Sur permiti que
siguiera aferrada a l un rato ms hasta que, con tacto, apart la mano y volvi al lado de India, a
quien hizo un gesto con los dedos.
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India se qued mirando la mano que le tenda Sur, sabiendo que l quera que la cogiera, pero
ella se mostraba reacia. Neg con la cabeza lentamente mientras con la mirada le peda
comprensin.
An no dijo en voz baja. Mir de soslayo a la condesa. La mujer tena las manos
entrelazadas en el regazo, con los nudillos blancos de hacer tanta fuerza. Creo que an hay
cosas por decir aadi en un hilo de voz, si bien en un tono spero. No es verdad... Madre?
Ms que impresionada por este tratamiento, la condesa pareca derrotada. Tena los hombros
hundidos y daba la impresin de haber encogido. Con la mirada baja, agach la cabeza, que
pareca pesar ms de lo que poda resistir su frgil cuello.
Por el rabillo del ojo, India vio que Sur no reaccionaba y le mir a los ojos.
T lo sabas.
S. No era una acusacin, pero tampoco una pregunta. Ya no serva de nada seguir
ocultndole la verdad. S, lo saba. Lo has sabido siempre?
Siempre? Sur sacudi la cabeza y le dijo en un tono suave: No. No hace tanto tiempo. Es
algo que ha sucedido recientemente, si bien hasta hoy mismo no he tenido pruebas de que fuera
verdad. Aunque Margrave no haya ido tan lejos, tienes los ojos de tu madre.
India mir a lady Margrave. La condesa segua con la cabeza agachada, e India no poda ver
esos ojos que Sur vea tan parecidos a los suyos. Mir de la condesa a S ir, y luego a Margrave, que
yaca atado e inconsciente. Vio que una gotita de sangre se le arremolinaba en la comisura de los
labios antes de caer al suelo.
No era la sangre lo que haca estremecer a la muchacha, sino la ineludible idea de que estaba
relacionada con ella. Not el agrio sabor de la bilis en la garganta y trat de contenerla. Le
entraron arcadas pero, por un momento, pens que sera una deshonra vomitar all mismo.
India? Sur quiso acercarse a ella pero se detuvo al ver su mirada afligida. Entonces
comprob que empezaba a asimilar que era hija de lady Margrave.
Es mi hermano dijo, a pesar de la acidez que senta en el cuello. Tena que decirlo y ese
esfuerzo le hizo gemir dbilmente. Cerr los ojos y se llev las manos al estmago mientras se
inclinaba hacia delante.
Sur apareci a su lado, le pas un brazo por la espalda, la atrajo hacia s y la meci
cuidadosamente. Por encima de su cabeza, observ que Margrave empezaba a moverse. Si no
estuviera abrazando a India en ese momento, no le importara volver a golpearle.
Dios mo susurr India contra el abrigo de lana de Sur. Mi hermano...
Tu hermanastro. No era Sur quien hizo esa distincin, sino lady Margrave. Alien es tu
hermanastro.
Esa nimia diferencia no alivi demasiado el malestar de India. Incluso en brazos de Sur, senta
fro; un fro que le helaba hasta la mdula. Hundi el rostro en su cuello y, de haber podido, se
hubiera tapado tambin los odos, pero la manera en que la abrazaba Sur lo haca imposible. Hizo
un amago de zafarse de l, pero l no quera soltarla y, en realidad, ella tampoco estaba muy
segura. Si quedaban cosas por decir, tambin haba cosas que escuchar. No era ella la que quera
saber lo que todo el mundo ya conoca? Sur quera protegerla de la realidad, ahora lo vea claro.
Fue Margrave quien quiso castigarla con la verdad. Quera paralizarla. Era su ltima venganza y la
mejor; una consecuencia de su odio que iba ms all de su madre. Las haba atenazado a las dos
con un mismo golpe.
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India empez a respirar con normalidad y not que la tensin la iba abandonando. Saba que
Sur tambin lo senta y cedi un poco la fuerza del abrazo.
Estoy bien dijo, tanto para l como para s misma. Estoy bien.
Lo s. No era verdad pero lo deca porque quera crerselo.
India esboz una sonrisa temblorosa.
No... de verdad. Lo estoy.
Te has quedado sin habla, eh? Era Margrave quien hablaba. Se dio la vuelta y luego
forceje para sentarse. Con las manos atadas a la espalda, us los talones para arrastrarse por el
suelo hasta que pudo descansar contra la pared. Tena los labios hinchados. No es as?
repiti.
India gir la cabeza y le mir a los ojos. No dijo nada.
Eso es precisamente lo que me pas a m cuando supe que eras mi hermana. Mi
hermanastra. Parece ser que a nuestra madre le importa la diferencia, aunque no por ello
disminuye el impacto. Por supuesto, yo era muy joven cuando me enter. Nueve aos, creo que
tena. Mir a la condesa. Es as, Madre? Tena nueve?
A lady Margrave la recorri un escalofro.
S.
Tiene que hablar ms alto le dijo su hijo. Me zumban los odos. Por el golpe, sospecho.
Ha dicho que s? S.
Margrave asinti y volvi a centrar su atencin en India. Pues como yo crea, tena nueve
aos. Y t cuatro, creo.
Vivas con los Hawthorne, Thomas y Marianne, como siempre. Entonces no me conocas. No
haba motivo. No conocas la vida fuera de Devon, e imagino que eras feliz de crecer all, a la
sombra de Merrimont. Podras haberte pasado toda la vida sin conocer la relacin con ese lugar.
Madre as lo quera. Fui yo quien pensaba que no era justo.
India presinti que Sur iba a interrumpirle e hizo un gesto negativo con la cabeza para
detenerle.
Quiero orlo le dijo. Quiero saberlo todo.
Lady Margrave se incorpor. Levant la barbilla y se irgui para recobrar la compostura.
Entonces mejor que lo oigas de m.
Por supuesto repuso Margrave sardnicamente. Su versin de la verdad no es menos
entretenida que la ma.
Haciendo caso omiso, India mir a la condesa.
Cuntemelo.
Lady Margrave dej caer los brazos.
Alien nos oy a mi marido y a m cuando discutamos por ti. La cuestin era si debas seguir
viviendo con los Hawthorne. El conde no aprobaba ese arreglo y quera que vinieras a Merrimont
y, eventualmente, a Marlhaven. Como yo era quien hizo esos planes con la seora Hawthorne, era
de la opinin contraria.
India cogi la mano de Sur.
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Mi madre era la comadrona presente cuando dio a luz usted. Que hablara de Marianne
Hawthorne como su madre fue bastante deliberado. La respuesta de lady Margrave fue apretar los
labios y esconder el dolor clavando la vista en el suelo. Me diste aadi India. Me regalaste.
La condesa la mir y, esta vez, tambin asinti.
S. Eso es exactamente lo que hice. Le odiaba, sabes? Y quera castigarle. No se me ocurri
mejor manera que asegurarme de que nunca viera a su hija.
India arrug la frente.
No lo entiendo. Si Margrave es mi hermanastro y usted es madre de ambos... Se le apag la
voz al pensar en esto ltimo. Porque es madre de los dos, no?
Margrave solt una carcajada.
Claro que lo es, querida hermana. No hay duda de que a esta ramera la podemos llamar
mam.
India apret la mano de Sur. Era la nica prueba de que haba odo lo que acababa de decir
Margrave o que haba prestado atencin.
Si su marido es el padre de Margrave... quin es el mo? La condesa sacudi la cabeza.
No es lo que crees. No eres mi hija ilegtima. Tom aire y confes: Mi hijo s que lo es.
India mir a Margrave. Lo sabas?
l se encogi de hombros y esboz una sonrisa modesta, escalofriante por lo amigable que
pretenda ser.
No inmediatamente al descubrir que eras mi hermana, eso vino despus. Al principio
pensaba lo mismo que el conde. Yo era su heredero y t la hijita bastarda de su mujer infiel. Supe
la verdad mucho antes que l. Las cartas del amante de mam me revelaron el resto de la historia.
Te gustar saber, India, que le cont la verdad antes de que muriera. No me sorprendera que eso
fuera lo que le llev a la tumba. Me parece que dej de luchar cuando le cont el giro inesperado
de la historia.
Lady Margrave se dio la vuelta y se fij en la sonrisa retorcida de su hijo. La locura tambin
estaba en sus ojos. Ya la haba visto antes. No era el brillo de alguien que ya no comparta la
misma realidad de los dems; era la oscuridad fra y penetrante, de alguien que viva para
perturbar esa realidad. Siempre pens que se pareca mucho a ella, pero cuando estudiaba su
rostro ahora, slo poda ver que era el vivo retrato de su padre.
Mataste al conde dijo ella. Y no fueron tus ltimas palabras las que le mataron. Qu
empleaste? Arsnico? Dedalera?
Sur oy a India dar un grito ahogado; en cambio, Margrave se mostraba indiferente ante la
acusacin.
Lo sabe seguro? le pregunt a lady Margrave.
Sin dejar de mirar a su hijo, respondi a la pregunta de Sur:
S que lo hizo. Puedo probarlo? Neg con la cabeza. Tema que mi marido descubriera
la verdad por s mismo y le desheredara. Nunca crey que yo no se lo contara. Por qu tendra
que hacerlo? Haba engaado a mi marido durante nuestro matrimonio. Tena todo que perder y
nada que ganar al revelar lo que haba hecho. Le haba hecho creer que el hijo de mi amante era
suyo, y le negu la hija que haba engendrado. Cree que me lo hubiera perdonado?
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Esta ltima pregunta pendi en el aire; no haca falta que nadie la respondiera. India y Sur
intercambiaron miradas de asombro. Margrave miraba a su madre fijamente. Lady Margrave
apart con el pie la plancha de madera que tanto ella como India haban empuado antes y se
acerc a su hijo.
Por qu le tenas tanto miedo? le pregunt. No haba motivo para que formara parte de
tu vida. Era a tu padre a quien amaba. Era a ti a quien cuidaba, mimaba y daba todos los caprichos.
Pero nunca era suficiente. No haba manera de aplacar tu lado ms desalmado. Se dio la vuelta y
mir a India. Nos hubiera matado a las dos. Quiz a ti te hubiera dejado vivir algo ms, pero no
se lo hubieras agradecido. Para m quera un final ms rpido, por generosidad, aunque no creo
que haya pensado an qu habra hecho sin nosotras. A nuestra manera le hemos hecho sentir
vivo. No lo ves, India? Vive por nosotras especialmente por ti igual que su padre hizo
conmigo. Cuando mi marido me oblig a poner fin a mi relacin, el padre de Alien se suicid.
Entiendes ahora por qu tema que l hiciera lo mismo? Tienen tantas cosas en comn... La
frase se qued en el aire y su mirada perdi intensidad. Y tantos deseos compartidos...
India sinti un escalofro en la espalda. Ahora era Sur quien le apretaba la mano. Luego, se
incorpor. Consciente de que la condesa podra percibir este pequeo cambio como una amenaza,
se qued junto a la cama, lejos de ella, y cont los pasos que le haran falta hasta llegar a su lado si
fuera necesario,
No hay nadie que dude de lo mucho que ha querido a su hijo o al padre de su hijo. Aunque l
lo niegue, incluso Margrave lo sabe. No habr sido fcil aceptar un matrimonio sin amor. Fue idea
suya o de su amante?
Lady Margrave no dijo nada. Mir a Sur con incertidumbre, como si no comprendiera la
pregunta.
Seguro que a ambos les pareci necesario aadi l. Seguramente fue difcil continuar
como lo hizo sin una pareja aceptable para alguno de los dos. Deban de temer que, al final, la
gente hablara. As pues, debieron acordar que usted sera la que se casara. Quiz su amante le
ayud a escoger la pareja. Como pensaba compartirla con otro hombre, ciertamente tendra
inters en su relacin. De alguna manera, se decidi por el conde de Margrave. Puede que al
principio incluso sintiera afecto por l, aunque puedo imaginar la presin que tendra.
Sur se hallaba de pie con las manos unidas a la espalda. Le hizo una seal a India para que se
dirigiera hacia la puerta.
Durante un tiempo, parece que el matrimonio funcion. Dio a luz a su primer hijo, y su
marido nunca sospech que no fuera el padre. Incluso tras enterarse de su aventura, no puso en
duda la legitimidad de su hijo. Supongo que era una consecuencia demasiado horrible que
plantearse. Seguramente decidi que hay asuntos que es mejor no remover.
India se levant despacio y se alis el vestido distradamente. Esper a que Sur se alejara de la
cama para colocarse detrs de l sin que se dieran cuenta. Se qued un momento a su lado, y
luego empez a andar hacia la puerta mientras l segua hablando con lady Margrave.
l le insisti en que terminara con esa relacin.
La condesa mir a India; pareca que empezaba a serenarse.
Yo la termin.
Ah, s? No termin cuando descubri que estaba embarazada del retoo de su marido?
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Me forz. Vio el paso vacilante de India y supo que la comprenda. No quera darle la
satisfaccin de saber que era l quin me haba preado.
Pero su amante conoca la verdad dijo Sur.
S.
Y se suicid.
S. Mir a India con ojos suplicantes. Tienes que entenderme. No poda quedarme
contigo. Siempre seras un recuerdo de esa violacin y un vestigio de lo que ya no tena.
India sacudi la cabeza.
Lo que no entiendo es que slo pensara en usted y en su venganza. Me dej con los
Hawthorne y luego volvi a recogerme.
No! Eso fue idea de Alien. l fue quien me oblig. Quera conocerte. Quera conocer a su
hermana. Yo no pude negrselo. Tena nueve aos.
La condesa cerr el puo. La voz le temblaba a medida que aumentaba de volumen.
No poda negarle nada!
Ayudndose de la espalda y de los hombros para apoyarse en la pared, Margrave se puso de
pie.
Me tiene miedo explic l. Siempre lo ha tenido. Miedo a lo que pudiera decir o hacer...
o quiz era por lo que poda llegar a ser. No quera traerte a Merrimont. El conde le pidi que lo
hiciera, recuerdas? Te habra aceptado como hija. sa era la discusin que o. Haca tiempo que la
haba perdonado y quera que vivieras con nosotros. Era Madre quien se opona a la idea.
As que se lo pediste.
Es una manera de decirlo.
India saba cmo era de nio. La vbora. No le extraara que hubiera amenazado a su madre. Si
la condesa tena razn, l se habra sentido impulsado a matar al hombre que haba sido su padre
a efectos prcticos.
Por eso me invitaban a tomar el t en Merrimont dijo ella. Me queras all.
Acaso lo dudas?
Y cuando mis padres murieron, t... Se qued callada de repente y se llev la mano a la
boca. Abri unos ojos como platos. Fuiste t quien empez el fuego. Fue culpa tuya, igual que
en Ambermede. Se dio la vuelta hacia Sur, con unos ojos oscurecidos por el horror que ahora
saba que era cierto. l mat a mis padres dijo, con la voz ahogada. Sur. l mat a mis
padres.
Lo s. Al ver que ahora ya no se diriga hacia la puerta, Sur se acerc a ella. No soportaba
que te tuviera nadie ms, India. Incluso entonces. Es un rasgo que comparta con su padre. Por
encima de la cabeza de la muchacha, observ que el rostro de la condesa se volva de piedra.
No era eso lo que quera decir, milady? Su hijo comparta la misma obsesin por su hermana que
su hermano tena por usted.
El lamento de la condesa se vio interrumpido por el cordn dorado que Margrave le at al
cuello. Le dio una vuelta para cortarle la respiracin. Ella intentaba aferrarse a la cuerda y daba
patadas hacia atrs, pero su forcejeo slo haca que Margrave apretara ms.
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Tenga cuidado, Madre, o se ahorcar. La tranquilidad en su voz hizo que su madre se

pusiera de puntillas. La condesa abra la boca para tomar aire; se ahogaba, y miraba a India y a Sur
en busca de ayuda.
Southerton apart a India a un lado. Que ella lo aceptara deca mucho de su estado de nimo.
An no se haba recuperado de esta ltima revelacin. Midi la distancia hasta Margrave y calcul
de cunto tiempo dispona antes de que el conde estrangulara a su propia madre.
Qu quiere, Margrave?
Quiero irme.
Pues vyase, pero suelte a la condesa.
Margrave se neg a soltar a la condesa.
Nunca me dejara pasar.
Le doy mi palabra.
Deme a India.
No.
An tengo los pies atados. La necesito para que me los desate.
Suelte a su madre, y tendr las manos libres para hacerlo usted mismo.
Los ojos sin vida de Margrave buscaron a India.
Ven aqu.
Ella sigui en sus trece.
No.
Movi la mueca para tensar ms la cuerda y le dio la orden por segunda vez.
India dud, luego dio un paso, pero en direccin a la puerta.
Te la dejar abierta le dijo. La oferta de Sur es bienintencionada. Antes de que
Margrave pudiera llamarla de nuevo, ella corri hacia la puerta y la abri de par en par, luego se
qued inmvil. Ay! Pero qu...?
Con cierto aire de culpabilidad, los tres hombres del otro lado de la puerta se pusieron
derechos. Miraron por detrs de India para observar la escaramuza del dormitorio. Sur aprovech
la distraccin para apartar a Margrave de su madre. La condesa esta! a de rodillas, con las manos
en la garganta, mientras Margrave trataba de zafarse del brazo de Sur, que le oprima la nuez.
Parece que hemos entrado tarde en escena dijo Norte con afabilidad.
Este entr en la habitacin.
Eso parece. Qu lstima!
Oeste suspir teatralmente mientras miraba a su amigo.
No puedes esperar que te salvemos siempre, Sur. Veamos, qu queda por hacer?
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EEPPLLO
OG
GO
O
La serpiente dorada, la cuerda trenzada se enroscaba alrededor del cuello de India. Flexionando
los msculos, se enroscaba con fuerza. Con cada vuelta se le hunda ms en la piel y, al final, le
cerr la circulacin de aire en la trquea. Abri la boca para tomar aire, pero no le lleg a los
pulmones y su grito fue silencioso. La presin creada en el pecho era insoportable. El corazn le
lata tan fuerte que no oa nada ms salvo el rugido en los odos. Tras los prpados vea destellos
irregulares de luz de color carmes. Jadeando, intent aferrarse a la cuerda que le oprima el
cuello.
India!
Se resisti al peso que notaba en el hombro arqueando la espalda y volvindose hacia el otro
lado. Sin dejar de pelear y respirando entrecortadamente, India se acurruc en posicin fetal.
India!
Volvi a sentir el peso, esta vez ms agobiante, que trataba de asirla insistentemente. Ya no
poda zafarse de l, ni soportaba ms su insistencia. Las lgrimas le escocan en los ojos, y se
notaba la garganta hinchada con un dolor que no la dejaba tragar.
India. Ahora con ms suavidad, Sur la atrajo hacia s. Le cogi la mano y luego le apart la
trenza rubia que se le enrollaba al cuello. Entre sollozos entrecortados, la muchacha solt un
llanto desgarrador. La apret contra su pecho y dej que llorara. Yaca con un brazo encima de su
barriga y el otro enterrado bajo su almohada. Las lgrimas le mojaban la camisa de dormir. Sur le
desat el lazo que le sujetaba la trenza y con los dedos empez a deshacrsela.
India. Esta vez susurr su nombre. Su respiracin suave le meca mechones de su melena y
la piel an ola a las sales de lavanda con las que se haba baado. En la calidez de su cuerpo se
apreciaba su esencia de mujer. La bes en la cabeza, dejando all la huella de su sonrisa. Una
pesadilla, India. No es ms que una pesadilla.
Ella not el calor de su mano en la espalda, la prueba de la seguridad que le inspiraba su
abrazo. Era lo que necesitaba, particularmente ahora, cuando los peores recuerdos se infiltraban
en sus sueos convirtindolos en pesadillas. Al principio le preocupaba que se cansara de ella por
perturbarle tanto el sueo, pero l ni siquiera se replante los trminos de su relacin. Para ser
justa con l, India haba mencionado el tema. Antes de que pudiera terminar de exponer su
propuesta, Sur la fulmin con la mirada para hacerla callar. Nunca ms volvi a hablar de ello.
Cada vez son menos frecuentes le dijo l al tiempo que le ofreca una esquinita de la
sbana para que se secara las lgrimas. Han pasado seis semanas desde la ltima pesadilla, lo
sabas?
No se acordaba. Tmidamente, le pregunt:
Es que las cuentas?
India le reprendi l con suavidad. De verdad lo crees?
No. Zafndose de Sur, se sent y apoy la espalda en el cabezal de la cama. Se sec los ojos
y luego se arrop bien. Es que a m no me parece que haya pasado tanto tiempo.
Ya me lo imagino. Ahuec una almohada y se la puso tras la cabeza mientras se tumbaba
de lado para verla mejor. Ya estaba inclinada sobre la mesilla para encender la lmpara. Aunque
antes insista en estar a oscuras, despus de las pesadillas prefera rodearse de luz. El esper a que
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volviera a sentarse antes de hablar. Me acuerdo de la ltima vez porque Elizabeth y Norte
vinieron de visita por la tarde. Te acuerdas? Elizabeth te confi que estaba embarazada.
S. Se acordaba muy bien. Era imposible no sentirse contenta al ver lo feliz que era
Elizabeth. Northam pareca algo aturdido por la buena suerte que tena, y Sur se divirti lo suyo a
su costa. Fue un da muy agradable en compaa de amigos, e India no estaba convencida de que
eso fuera la raz de su pesadilla. No creers que fue su visita la que precipit...?
Se call porque Sur sacuda la cabeza.
No. Claro que no. Slo recuerdo que fue hace seis semanas. Te acuerdas de que ese mismo
da recibiste una carta de lady Margrave?
De eso s se haba olvidado. Lleg cuando estaban tomando el t. No la vio hasta ms tarde,
cuando ella y Sur volvieron a estar solos.
Hoy haba otra carta de ella en el correo.
Lo s. Se dio cuenta que India no se refera a la condesa como su madre. An era una
transicin difcil para ella y Sur no la presion. India lo aceptara a su debido tiempo, si es que
llegaba a suceder. Me lo ha dicho Darrow.
Ella esboz una sonrisa.
No le pasa nada por alto.
Sur sonri.
No. Nada en absoluto.
India se qued callada y pensativa, con el ceo fruncido.
Crees que son sus cartas las que provocan estos sueos?
No precisamente. Lo ms probable es que te hagan reflexionar sobre lo que ha pasado.
Cuentas muy poco de lo que te dice, y an menos de lo que opinas t. Quieres hacerme creer que
no te inquietan; pero luego tienes pesadillas. Parece ser que lo que quieres esconderme a m no
puedes escondrtelo a ti misma.
Ella se qued pensando.
No estoy segura de que me conozcas tan bien. Con pies de plomo, l aadi:
Te aseguro que no. Por naturaleza, las mujeres son incomprensibles.
Tonteras! India torci el gesto en seal de burla. Fue el marqus quien te dijo eso?
Dado el lo que ha formado Este con su compromiso con Sophie, ya veo cmo has llegado a la
conclusin. Simplemente porque l no tuviera el sentido comn de comprender lo que se le
avecinaba, ahora resulta que ella es la incomprensible. A los hombres os falta prctica.
Sur se ech a rer.
Pues aqu me tienes.
Ella le acarici el pelo de la nuca.
Promteme que no volvers a decir tonteras como sas.
Te lo juro. Seguramente volvera a pensarlo, pero se mordera la lengua antes de decirlo en
voz alta en presencia de India. Le cogi la mano y empez a acariciarla. Qu te deca lady
Margrave en la carta?
India agradeca las caricias porque le demostraban que no estaba sola en esto.
Quieres sonsacrmelo de verdad, eh? No hay manera de quitarte el asunto de la cabeza.
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Todo lo que Dese
Eso es lo que quieres?

La eleccin era suya. Siempre le haba dado a elegir.
No respondi ella al final. Quiero que lo sepas. Me ha invitado otra vez a Marlhaven.
Ya veo. Sospechaba que se tratara de algo as. Te haba invitado antes?
India asinti.
Cada vez que me escribe. Siento no habrtelo dicho antes. Vacil y se mordi el labio
inferior. No creo que est preparada para hacer ese viaje an.
Acaso pensabas que te insistira?
No se apresur a decir. Saba que no lo haras. Slo sucede que, al decrtelo, me hubiera
visto obligada a pensar en ello ms a menudo. Quera quitrmelo de la cabeza. India sonri,
apesadumbrada. Pero tienes razn. No es tan fcil olvidar, y para eso estn las pesadillas. Se
dio un ligero masaje en el cuello. He soado que Margrave me ahogaba. Al principio la vctima
era su madre, igual que ocurri en Marlhaven, pero esta vez no hubo rescate. T no viniste a por
m y tus amigos tampoco. Mat a lady Margrave y luego vino a por m.
A Sur no le haca gracia pensar en lo poco que haba faltado para ese final. As pues, era eso con
lo que soaba. Cerr los ojos brevemente y trat de suprimir el escalofro que seguro que India
haba sentido.
Con el tiempo, haban podido reflexionar sobre la obsesin de Margrave con India. No era ni
amor ni odio lo que le empuj a hacer lo que hizo, sino una combinacin extraa de esas dos
grandes emociones. A la vez que atrado por ella, tambin senta repulsa por sus propios deseos.
Que fuera su hermana slo serva para intensificar sus celos y su actitud posesiva. No se puede
negar que, si el conde hubiera conocido la verdad de sus orgenes, India hubiera sido
pblicamente reconocida como hija suya. En lugar de esconder el embarazo, se hubiera celebrado.
India era la heredera de una gran fortuna.
La codicia no era lo nico que torturaba el corazn y la mente de Margrave. Nunca haba
demostrado el mnimo inters en el ttulo o en la riqueza que ya eran suyos. Lo que socavaba su
racionalidad era el miedo de que se supiera que era ilegtimo. Desde los primeros das en
Hambrick Hall, cuando vio cmo la Sociedad de los Obispos trataba a bastardos como Oeste,
determin que no quera tener ese estigma. Ms tarde, cuando descubri que era fruto de una
relacin incestuosa, el miedo de Margrave se convirti en algo perturbador, e India se convirti en
el objeto de lo que le fascinaba y le asustaba a la vez.
Alien Parrish, el conde de Margrave, no se impona lmite alguno. No haba nada que no hiciera
para conseguir lo que quera. Sin una brjula moral que le guiara, la ley no le disuada. El exista
para India y, en su mente confusa, ella no exista ms que para l. Su peculiar locura le haba
permitido justificar todo lo que haba hecho. Con el Club de la Brjula, India, y su madre de
pblico, Margrave haba vomitado una confesin algo vaga. Era un soliloquio perturbador, an
ms difcil de escuchar que de contar. En la voz del conde se adivinaba tal fruicin que hizo
estremecer a los presentes.
Primero hubo el incendio. Matar a los padres de India le pareci una solucin razonable al
problema de cmo traerla a Merrimont y retenerla all. No fue capaz de prever las consecuencias
de tener a India en la finca, o los viajes que hara a Marlhaven. Mientras estuvo en Hambrick Hall
se imaginaba que la muchacha se converta en la favorita de su madre. Y, lo que era ms
importante para l, sospechaba que le usurpara su lugar y el amor del conde. Para evitar que
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ocurriera, Margrave decidi que tendra que eliminar al hombre que ahora saba que no era su
padre. El veneno era la solucin ms sencilla, como pudo comprobar lady Margrave.
La muerte del conde tena el propsito de eliminar a un rival, pero no supuso el resultado que
Margrave esperaba. No haba previsto que su madre enviara a India a otra casa. Hizo lo nico que
poda hacer: seguirla.
Margrave les describi con pelos y seales cmo elimin al viejo libidinoso de Olmstead de la
competencia al elevar el muro de piedra para que su caballo no pudiera saltarlo. Con Olmstead
incapacitado, Margrave crea que India volvera con l a Marlhaven. Sin embargo y en lugar de eso,
se escap a Londres. El la sigui de nuevo, esta vez hacindose indispensable en la compaa de
teatro donde India haba encontrado trabajo. Como seora Garrety, tena acceso a cada detalle de
su vida. Fue l quien insisti en que se apellidara Parr porque era diminutivo de Parrish. Como
benefactor de la tropa de Kent, poda influir en las producciones, localizaciones e incluso en la
evolucin de India, que pas de tener papeles pequeos a ser actriz principal. Cada vez que ella
intentaba rebelarse, l la manipulaba para que se quedara bajo amenaza de quitarse la vida.
Margrave no entenda a qu acuerdo haban llegado India y su madre. Nunca supo que, de
alguna manera, fue tanto observador como observado. A la muchacha le era casi tan difcil romper
el acuerdo con la condesa que terminar con Margrave. Ambos la tenan muy controlada.
Que ambos supieran, haba aspectos que eran un secreto para los dos. Durante el escalofriante
monlogo del conde, Sur vio claro que India tena razn: Margrave no estaba al corriente de su
relacin con el coronel. El secreto haba sido una sentencia de muerte para el seor Kendall.
Margrave no imaginaba otro motivo que explicara por qu Kendall estaba siempre cerca de India a
menos que la deseara. Con tantos disfraces a su disposicin y su talento para la imitacin, fue
Margrave quien encarn la mujer que Kendall conoci antes de morir. El conde tuvo el tino de
contratar a un par de asaltantes que se ocuparan de los golpes mortales. De una manera similar
haba acabado con la vida del seor Rutherford, arrancndole el corazn por ningn otro motivo
aparte de que le haba ofendido.
Acerca del intento de asesinato del prncipe regente, Margrave fue menos claro. Pareca tener
dificultades para recordar, y los pocos recuerdos que tena eran algo incoherentes. Al escucharle,
Sur se preguntaba cnicamente si la locura se haba apoderado del conde o era l quien controlaba
su demencia.
Al final, todos haban odo lo suficiente para saber que fuera lo que fuese lo que haba que
hacer con l necesitaba una reflexin en privado. No fue en beneficio de la condesa que se tom
esta decisin, sino de India. Una exposicin pblica de los crmenes del conde hubiera suscitado
ms preguntas. El matrimonio de lord y lady Macquey-Howell hubiera quedado expuesto. Que el
objeto del amor de la dama fuera otra mujer y no el cnsul espaol hubiera alimentado a los
cotillas ms vidos. Era mejor dejarles escarbar otro tipo de comida en la basura.
Sur vio que el color regresaba al rostro de India pero sus ojos seguan tan oscuros como su
pensamiento.
En qu ests pensando? le pregunt.
Ella esboz una sonrisa lastimera. Saba que no le respondera con una evasiva; que obtendra
una respuesta y sabra al momento si era cierta o no.
Los cuadros. Estaba pensando en los cuadros.
Estn destruidos.
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Los que encontramos en Marlhaven. Y los que descubri Oeste.

Puede que haya otros. Yo no puedo estar segura y t tampoco. Ni siquiera Margrave sabe
cuntos hay o qu ha sido de ellos. Ojal no supiera que se desprendi de algunos de los cuadros.
Siempre me preguntar quin me ha visto posar tan vulgarmente. Nadie puede sospechar que lo
hiciera contra mi voluntad o que la composicin de la obra fuera tan slo una invencin suya.
India aadi en un hilo de voz: Seguro que t tambin lo piensas de vez en cuando. No debe de
ser fcil estar casado con la ramera de esos cuadros.
India! exclam l como si fuera un ltigo. La not estremecerse a su lado. No se arrepinti
del tono en absoluto. No estoy casado con la mujer de esas pinturas. Ella no existe. T no eres
ella.
Pero tampoco soy India Parr. Es alguien que yo cre.
Es alguien en quien te convertiste.
India se qued pensando en esa diferencia. Significaba eso que se haba convertido en la
mujer que realmente quera ser? La actriz que l conoca era ingeniosa, una mujer de un valor y
una inteligencia considerables. Ahora, sin embargo, no senta ninguna de esas cosas.
Y qu hay de Diana Hawthorne? pregunt ella en voz baja.
Con slo un ligero apretn de la mano, Sur la atrajo a su lado. India apoy la cabeza en su
hombro, con una pierna estirada junto a la suya.
No la has abandonado repuso l. Eso es lo que piensas? No creo que se haya separado
nunca de ti.
Pero es que nunca fui ella.
Claro que s.
Y lady Diana Alexandra Parrish?
Es nicamente un nombre. Ni siquiera es la mujer que queras ser. Si lady Margrave se
hubiera salido con la suya, nunca hubieras sabido la verdad. Se qued callado un momento para
que India reflexionara. Luego, aadi: Eso no cambia el hecho de que conozcas la verdad ahora.
La condesa es tu madre.
Pero ella an no estaba preparada para asumirlo.
Haba veces que crea ser la hija del conde, pero ni una sola vez imagin que poda ser hija de
ella. Incluso entonces, la idea de estar relacionada con Margrave se me antojaba demasiado
horrible. Intentaba no pensar demasiado en eso. Recitar mi guin, memorizar prrafos enteros...
me ayudaba a dejar la incertidumbre a un lado. Se estremeci un poco y luego se qued quieta.
Crees que debera aceptar la invitacin?
Creo que deberas llegar t misma a la conclusin.
Ella suspir.
A veces es ms fcil que te digan qu tienes que hacer.
sa s es una trampa que quiero evitar.
India esboz una sonrisa y le acarici el pecho. Notaba bajo la palma su latido fuerte y regular.
No est bien, Sur. Quiz tendra que ser indulgente con ella.
La expresin de Sur no cambi.
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Quiz. No ahond en la naturaleza de la enfermedad de lady Margrave. Sospechaba que

tena que ver con la prdida de su hijo. La confesin de Margrave haba causado estragos en su
salud. Cuando termin de hablar, pareca que deseaba que la hubiera golpeado en la cabeza
cuando tuvo la oportunidad. Lo que senta por l era tan confuso como lo que Margrave senta por
India. Nadie que hubiera odo lo que pas entre madre e hijo aquel da dudara que la condesa
misma se hubiera vuelto loca. Mientras el conde necesitaba y Sur insisti la seguridad de un
psiquitrico, lady Margrave estaba mejor atendida en la privacidad de su casa. Los leales
empleados de toda la vida se aseguraban de que no fuera un peligro para s misma o para los
dems. Sur no se hubiera planteado la idea de que India visitara Marlhaven si no pensara que era
seguro. La invitacin es para ambos? pregunt. Podra acompaarte; si quieres, es decir.
Ella pensaba que insistira ms.
No lo dice expresamente, pero no creo que quiera excluirte.
Pues no me extraara. Me culpa por lo que le ha pasado a su hijo.
Eso es porque no acepta su parte de culpa. Si est vivo, es gracias a ti.
Que est en un manicomio tambin lo es aadi l en un tono serio. Entiendo que est
enfadada. La vida all dentro no debe de ser fcil.
Pero puede visitarle.
Puede que las visitas sean dolorosas para ella. Podran haberle deportado.
No dijo Sur con firmeza. Ya lo hemos hablado antes, India. Deportarle no es la solucin.
Ella levant la vista y estudi su expresin. La determinacin de Sur se reflejaba en la firmeza
de la mandbula y una mirada dura. Le hubiera gustado que ahorcaran a Margrave por sus
crmenes o que se hubiera suicidado antes de apoyar su destierro a Van Diemen's Land3. Sur
quera saber dnde estaba Margrave en todo momento. Aunque pareca imposible escapar de la
prisin del otro lado del mundo, no poda asegurar que no lo lograra.
Y no puede salir del manicomio? India dese no haberle hecho esa pregunta. No quera
que el miedo saliera a la superficie bajo la forma de una voz temblorosa. No era como deseaba
que Sur la conociera.
No puede salir. Nunca. Le acarici en la nuca. Confas en m, India?
Por supuesto que confiaba. La muchacha asinti.
Bien. La bes en la boca y vio que se le encendieron las mejillas. Y esto tambin ha
estado bien. Sonri cuando ella le pellizc en el trasero. Ten cuidado.
Ella sonri para sus adentros y volvi a acurrucarse a su lado. Saba que l la protegera. Ese era
su mayor regalo: la confianza de que poda defenderse bien fuera de los escenarios. El no dud ni
un momento que podra haber escapado de Marlhaven sola. Vino a rescatarla porque l
necesitaba hacerlo, le dijo, y no porque ella le necesitara. India no estaba tan segura, pero le
encantaba que se lo dijera.
Le dijo que s por adelantado a una propuesta de matrimonio. El resto del Club de la Brjula
entendi la importancia de sus palabras antes de que Sur mismo captara su significado. El amor le
haba vuelto lento de reflejos, dijeron sus amigos mientras el dinero cambiaba de manos. Como
siempre, haba una apuesta por medio. Debera de estar agradecido de que ella no le hubiera
3
Nombre original que los primeros europeos le dieron a la isla de Tasmania. En 1803, Gran Bretaa estableci all una
colonia penitenciaria. (N. de la T.)
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golpeado con la plancha de madera. Fue ms amable al quitarle la licencia del bolsillo y
restregrsela por las narices. l le prometi que se quedara ah hasta que ella estuviera
preparada. .. y ah se qued.
Poda confiar en su palabra. Le haba dicho que no habra gran revuelo cuando le contara a su
familia lo del matrimonio, y que no se producira ningn escndalo cuando llegara a odos de la
sociedad. Su padre esperaba un acontecimiento as, dado los esfuerzos de Sur para encontrar a
India. Incluso lady Redding se haba estado preparando para ese fin. Estaba decidida a
comportarse con la misma gracia y estilo que la madre de Northam cuando tuvo que enfrentarse a
una situacin similar con su hijo.
Nunca subestimes la competencia entre amigos le dijo a modo de consejo. Mi madre te
llevar de un lado a otro de Londres tan a menudo que empezars a creer que te has prometido
con ella.
Pero no fue tan malo como eso. Aunque la condesa de Redding poda ser una presencia
formidable, esta presencia era siempre para representarla a ella. Fue de gran ayuda que conociera
algo del pasado de India. Aunque la sociedad saba tan slo que era la pupila del malogrado conde
y la condesa de Margrave, a instancias de India, a los padres de l se les cont algo ms prximo a
la verdad. Eso contribuy mucho al acercamiento con la nuera.
Los amigos de Sur le dieron la bienvenida en su crculo. Coincidi con el coronel una segunda
vez y descubri que, a pesar de lo avanzado de su enfermedad, era casi tan formidable como su
madre. Conociendo a lady Redding, John Blackwood apreci la franqueza de India. Se ech a rer
largo y tendido, y luego se quej de que el casarse con Sur la hubiera apartado de los escenarios.
Ella le dej hablar porque no haba una manera educada de hacerle callar, pero nunca se haba
sentido cmoda con los halagos. Haba aprendido a aceptar los aplausos pero no las atenciones y
Sur haba entendido que el teatro haba sido un refugio para ella, no un medio para llamar la
atencin. Cuando ella le asegur que no lo echaba de menos, la crey.
Y para ella era muy importante que lo hiciera.
Doobin ya le bastaba para recordarle el teatro. A India le gustaba ver en qu se estaba
convirtiendo bajo la atenta mirada de Darrow. Haba descubierto muchas maneras de hacerse
indispensable, empezando con el servicio que le haba prestado al Club de la Brjula cuando stos
partieron hacia Marlhaven. Sin la ayuda de Doobin, Northam, Eastlyn y Westphal no hubieran
encontrado tan fcilmente el camino hacia dnde su amigo se enfrentaba a Margrave. La
descripcin del disfraz que le haba ayudado a crear a Sur y un esbozo del mismo les ayudaron
enormemente.
Al llegar a Marlhaven, su intencin no era alterar la rutina de la casa. Queran ver a Margrave
sin delatar la presencia de Sur. Su relacin indirecta con el conde a travs de Hambrick Hall era
motivo suficiente para visitarle. Cuando les dejaron esperar en la biblioteca y el conde Margrave
no apareci a pesar de la insistencia del ama de llaves, que les aseguraba que les recibira,
determinaron que quiz haban llegado tarde.
Fue entonces cuando dejaron la amabilidad a un lado. Obligaron al ama de llaves a que les
dijera dnde estaban las habitaciones privadas del conde, aunque se neg de plano a
acompaarles. Al entender qu era lo que la asustaba, Northam le ense el dibujo que Doobin
haba hecho de Sur y oy su grito ahogado. La insinuacin era clara: identificaba al viejo
harapiento dibujado al carboncillo. Lo que no poda decirles era dnde poda estar en aquel
momento.
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Una bsqueda ms extensa les condujo a la seora Hoover, en la cocina. La cocinera les dijo
que Sur haba llevado carbn a la suite de Margrave y que an no haba regresado. Su
predisposicin a contarles eso tena que ver con la pistola que Eastlyn blanda. A pesar de su
diplomacia, el marqus no era siempre un hombre paciente. Westphal, al menos, llev el cuchillo
escondido dentro de la bota en todo momento.
Entendan la renuencia de los criados a ayudarles. Haban compartido muchos de esos miedos
por la seguridad de India y de lady Margrave. En cuanto a Sur, se consolaban pensando que se las
estara apaando slito. Al final, sabran cundo les necesitara. Otro resultado era inconcebible.
A veces India se preguntaba si Sur les haba odo en el pasillo. l lo negaba cuando le tanteaba y
su expresin no dejaba entrever lo que pensaba. Sin embargo, se acordaba de cmo le indic que
se acercara a la puerta cuando no pareca tan urgente que saliera. Dudaba que se hubiera
mostrado tan solcito de perderla de vista de no saber que sus amigos estaban all. Quiz se senta
tan parte de ellos que sospechaba su presencia. Las relaciones de esas amistades estaban forjadas
en acero.
Norte, Sur, Este, Oeste. Amigos para siempre nos hemos declarado. Las otras verdades las
negaremos porque somos espa, lince, marinero y soldado.
La mano de Sur se qued suspendida en el aire.
Qu has dicho?
Humm?
Has dicho algo?
India sonri. No se haba dado cuenta de que haba recitado la rima en alto.
Pensaba en tus amigos.
No puedo decirte que lo apruebe. Ests en mi cama.
Estoy en nuestra cama, y puedo pensar en quien quiera.
Sur gru de manera juguetona y la tumb en la cama agarrndola de las muecas. Ella no
trat de resistirse, ni sinti la necesidad de hacerlo. Esas ganas se le haban pasado haca tiempo.
Incluso se haba reconciliado con el hecho que Sur encontrara extico su tatuaje, as que ya no
intentaba esconderlo. Eso termin en la luna de miel cuando le hizo el amor delante de un espejo.
El recuerdo de esa noche verle a l mientras hacan el amor la hizo estremecer. Era como
si, aquel da, hubiera desarrollado una doble visin; la que le permita verse a s misma a travs de
sus ojos, y luego le dejaba ver cmo era realmente. Cuando le susurr lo hermosa que era, no se
acobard y, desde entonces, el tiempo que pasaron juntos no haba disminuido el impacto de esas
palabras o su capacidad de disfrutarlas ahora.
Cuando le solt las muecas, India se desprendi del camisn. Lo lanz por un lado de la cama y
luego le ayud a l a quitarse la camisa de dormir. Hicieron el amor deprisa, con el tipo de
urgencia que an sorprenda por su ferocidad. La necesidad era mutua. Compartan el deseo con
una intensidad indescriptible.
Ella se mir a s misma y a l mientras llegaban juntos al orgasmo. El se lo haba enseado.
Levant las caderas mientras l empujaba hacia delante y ella cerr los ojos, entregndose a las
sensaciones, sintindole tan adentro que no se lo imaginaba lejos de ella. El roce de sus muslos
contra los suyos, el calor de su piel, la curva de su palma sobre sus pechos: todo la haca tomar
conciencia de su cuerpo de una manera muy ertica.
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Para Sur no era muy diferente. Mora por tenerla cerca y a l tambin le consuman las
pesadillas que le perturbaban el sueo. A veces soaba que la perda en el laberinto de
habitaciones de Marlhaven. En el escenario haba trampillas que solamente se abran cuando se
hallaba l de espectador. Era ella quin le consolaba en esas ocasiones, quien le meca contra su
pecho y le aliviaba con su cuerpo cuando su necesidad de poseerla borraba cualquier otro
pensamiento.
Exhaustos, yacan en un enredo de extremidades y de sbanas mientras los corazones volvan a
recuperar su ritmo normal y empezaban a respirar con regularidad. La atrajo hacia s de nuevo
hasta que quedaron encajados como cucharas en un cajn. Alargando el brazo por encima del
hombro de India, Sur regul la intensidad de la lmpara para que tan slo quedara una pequea
llama. Pens que se quedara dormido enseguida, pero ella no pudo ms que cerrar los ojos.
India?
Fue como si le hiciera una pregunta con una pequea inflexin de su nombre.
Creo que, a pesar de todo, ir a Marlhaven dijo ella en voz baja.
Ests segura?
No, claro que no. Le cogi de la mano y se entrelazaron sus dedos. Pero cuando intento
olvidar el pasado, ste me sigue a todos sitios; y cuando pienso en eso, me bloquea el camino.
Sospecho que la respuesta es mantenerlo a mi lado.
Como yo.
S. Exactamente como t.
Sur le apart un tirabuzn de la nuca y la bes all. Quieres que te acompae? Si quieres...
Entonces lo har.
Ella sonri y le dio un apretn. Al poco, parpade y al final, cerr los ojos. Las pestaas le
proyectaban una sombra arqueada en la mejilla. La presin que le ejerca en la mano disminuy y
observ cmo cambiaba el ritmo de su respiracin. Obtena un enorme placer al mirarla mientras
se quedaba dormida.
Puede que no necesites que te salve, India susurr en la oscuridad. Pero no esperes que
defraude a Hortense.
All donde descansaba su mano, sobre su vientre ligeramente hinchado, su retoo empez a
moverse.
FFIIN
N
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S, su excelencia. El Club de la Brjula. Y casi aadi: Enemigos acrrimos de la Sociedad

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Y qu inoportuno!, pensaba Sur, si bien la muchacha le gustaba bastante e incluso colabor a

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Es lo que he dicho acerca de su vulnerabilidad? pregunt l, con toda sinceridad. Qu

Ella volvi a coger a su hijo.

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S, para leer y dibujar. A veces coso, tambin.

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Cmo iba vestido?

Kendall no tena nada para usted?

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Volvi a percibir un movimiento en el pasillo, y una sombra que se alargaba en la pared ms

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descubierto dificult la investigacin acerca de cmo se produjo la muerte. Que le haban

Y le dio la informacin que buscaba de esa manera?

Volviendo a temas ms importantes, Sur dijo:

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Eso es porque no debe hacerlo.

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S. Y tambin resulta ser el director de la produccin que hacemos ahora y de la siguiente.

Y entonces, qu? pregunt ella.

India respondi, calmada:

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Le conozco a usted, no? espet Doobin con una lgica irrefutable.

Estoy rodeada de aduladores ociosos, y nadie me ha intimado nunca tanto.

Cmo se dar a conocer? le pregunt. Se dejar ver en alguna actuacin? Me

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Quiz no aadi Southerton al verle el semblante. An se encuentra mal. No me haba

Una larga coleccin confes. Y todas ellas muy prcticas.

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Creo que quiere desconcertarme. Espere. Ya lo descifrar. Y, en un momento, lo hizo. En

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India escurri el agua, dobl el pao y se lo puso con cuidado en la frente

No me sorprendera que se cometiera un asesinato.

Era muy fcil decirlo.

Y eso por qu?

Se hizo el silencio, y ella empez a pensar que no respondera. Entonces aadi:

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