rtemis Orta

La indmita y agreste rtemis griega, cuyo nombre, de origen no griego _aparece en las
tablillas micnicas de Pilos como A-ti-mi-te (dativo) y A-ti-mi-to (Genitivo) _ es descendiente
de la Gran Diosa Madre prehelnica, asociada a ella por su relacin con los animales salvajes.
Una Diosa Madre de la Fecundidad de la naturaleza y de los animales identificada tambin con
la diosa minoica que en las tablillas micnicas aparece con el nombre de Potnia theron, Seora
de los animales. En la cultura mediterrnea se la representaba como una mujer obesa sentada o
erguida y acompaada de animales salvajes. Esta tesis tiene su base en el culto de rtemis en
ciudades de Asia Menor, como feso, y en la isla de Delos. La imagen que de rtemis se
veneraba en feso muestra una diosa con mltiples senos, hecho que entronca fcilmente con la
Gran Diosa Madre. La heredera de la diosa prehelnica de la Fecundidad, carente de compaero
fijo, pudo ser reinterpretada con facilidad como una diosa virgen.
Sus atribuciones clsicas presentan, sin embargo, aspectos contradictorios con lo expuesto: la
diosa cazadora, pura ella misma y sus acompaantes, y defensora de la castidad se aviene mal
con su antigua atribucin de diosa de la Fecundidad. Es por eso que algunos estudiosos han
considerado el sincretismo como explicacin: una diosa cazadora fundida con una prehelnica
Diosa Madre tpica de la civilizacin asitico-egea (J. Chadwick cree que la Potnia fue
conectada con el culto de la madre tierra, dominante a partir del Heldico Tardo sobre toda la
religin egea, y supone que este culto continu con una variedad de nombres en el perodo
clsico. M. P. Nilson, por su parte, consider que el papel de la Potnia en la religin clsica
griega fue asumido por Atenea, Gea y Hera. Para otros sus funciones fueron asimiladas por
rtemis o Demter: en el himno homrico a Afrodita, esta es seguida por las sagradas laderas
del monte Ida por lobos, leones, osos y panteras que, bajo su hechizo se unen en sus guaridas;
entre las tablillas micnicas de Pilos inscritas en lineal B, John Chadwick identific una
conteniendo la frase a-ta-na-po-ti-ni-ja: Ningn experto en griego podra leer la primera
palabra sin dividirla en Athana potnia, Seora Atenea, casi un eco de la forma homrica,
potni(a) Athenaie. Chadwick, J. (1976). The Mycenaean world. Cambridge University Press)
rtemis, como espritu de la naturaleza, cuida y protege a todos los animales que nacen,
incluido el hombre (asiste a las mujeres en el momento del parto, igual que hizo con su madre
Leto cuando pari a Apolo y, de la misma forma que cuida a los cachorros, se encarga del
cuidado y educacin de los nios), pero tambin los mata. Es el carcter bravo y solitario de la
naturaleza, entendida en todo su esplendor. En Homero aparece como una diosa tpicamente
griega: lanzadora de flechas, caminando por las cumbres del Taigeto o del Erimanto,
persiguiendo salvajes jabales y ciervos, pero tambin como potnia theron (Homero, Ilada
XXI.470) Finalmente, adems, fue identificada con la Luna.
De todas estas atribuciones de la diosa surgen los numerosos eptetos
(http://es.wikipedia.org/wiki/Artemisa#Ep.C3.ADtetos ) con los que se la nombra. Y de ellos,
nos interesa el de potnia theron que, identificada simplemente como (o ) en
inscripciones de su santuario cerca de Esparta, fue absorbida por Artemisa como Artemisa
Ortia. La imagen de culto de su altar era una antigua figura de madera, un xoanon. Como tal fue
adorada en las cuatro poblaciones constitutivas de la Esparta original: Limnai, Pitana,
Kynosoura y Mesoa. Su culto est probablemente precedido, cronolgicamente hablando, por el
culto de la divinidad polada de Esparta, Atenea (protectora de la ciudad) o
(de la Casa de Bronce)
El culto de Ortia, originalmente perteneciente a una religin preantropomrfica y preolmpica.,
se dirige a su xoanon, considerado malfico. Pausanias (III, 16,10) cuenta que su imagen,
originaria de Turide, fue robada por Orestes e Ifigenia. Volva locos a los que la encontraban y
haca matarse a los espartanos que le ofrecan sacrificios. Slo la intervencin de un orculo
permiti domesticar la estatua: se derramaba sobre el altar la sangre de sacrificios. El legislador
Licurgo los remplaz por la flagelacin ritual de los efebos, la .

El lugar llamado Limneo (en Esparta) es el santuario de rtemis Ortia. La imagen de madera
es, segn se dice, la que Orestes e Ifigenia robaron en otro tiempo en Turide Un da que los
de Limnai, de Cinosura, de Mesoa y de Pitane sacrificaban a rtemis, se pelearon, se llevaron
golpes mortales y mancharon de sangre el altar de la diosa. Inmediatamente se desencaden
una peste terrible. Un orculo consultado orden que el altar fuese rociado de sangre humana.
La suerte recay sobre un hombre que fue inmolado; pero Licurgo sustituy este uso por el de
flagelar a los jvenes, de manera que el altar de rtemis est con regularidad ensangrentado.
La sacerdotisa asiste a la ceremonia sosteniendo la imagen de madera de la diosa. La imagen
es plana y ligera; pero si los flageladores obran demasiado suavemente, en virtud de la belleza
o de la nobleza de los jvenes, la imagen se convierte en tan pesada que la sacerdotisa apenas
puede sostenerla y denuncia a los flageladores, diciendo que su inercia pesa sobre ella. As, el
gusto por la sangre humana ha quedado unido a esta estatua desde el da en que se le
ofrecieron vctimas en tierra turica. Llaman a esta imagen Lygodsma (es decir, atada de
mimbre), o bien Orthia (de pie), porque fue descubierta entre unas matas de mimbre y las
ramas
entrelazadas
a
su
alrededor
la
mantuvieron
de
pie.
(http://remacle.org/bloodwolf/erudits/pausanias/laconie.htm#XVI ). Pausanias, III, 16, 10
Artemisa era invocada como (en el lazo de mimbre), nombre que, como hemos
visto, para Pausanias se explica porque se habra encontrado el xoanon en un matorral de
mimbre, que mantuvo a la estatuilla orthia, es decir derecha. Su culto comprenda, adems de la
flagelacin, danzas individuales de jvenes y danzas de coros de chicas. Para los chicos, el
premio del concurso era una hoz, lo que hace suponer que se trataba de un rito agrario.
Plut.
Thes.31,
2
(http://el.wikisource.org/wiki/%CE%92%CE%AF%CE%BF%CE%B9_%CE%A0%CE%B1%
CF%81%CE%AC%CE%BB%CE%BB%CE%B7%CE%BB%CE%BF%CE%B9/%CE%98%C
E%B7%CF%83%CE%B5%CF%8D%CF%82#31.2
( )

,
, ,
. [3]
'
,
La presencia de exvotos atestigua la popularidad del culto: mscaras de arcilla representaban a
ancianos u hoplitas, as como figurillas de de terracota mostrando a hombres y mujeres tocando
la flauta, la lira o los cmbalos, o montando a caballo.
Entre los rituales ofrecidos a la diosa, el ms cruel y conocido es la singular ceremonia de la
. M. A. Thomsen (Anton Thomsen, Orthia, Copenhague. 1902. Anlisis detallado
en alemn, publicado por M. S. Wide, Berl. Philol. Wochenschrift, 1903, p. 1230) intenta
aportar una nueva visin y una explicacin ms plausible que aquellas que nos han llegado ya
desde la antigedad:
Plutarco, Licurgo 18, relata:
Con tal diligencia hacan los muchachos estos hurtos, que se cuenta de uno que hurt un
zorrillo y lo ocult debajo de la ropa, y despedazndole este el vientre con las uas y con los
dientes, aguant y se dej morir por no ser descubierto; lo que no se hace increble aun
respecto de los jvenes de ahora (circa 120 aC.), a muchos de los cuales hemos visto
desfallecer
aguantando
los
azotes
sobre
el
ara
de
rtemis
Ortia.
(http://www.imperivm.org/cont/textos/txt/plutarco_vidas-paralelas-ti-licurgo.html )

En Instituciones de los Lacedemonios, 40:

Los jvenes espartanos son flagelados durante todo un da sobre el altar de rtemis Ortia y con
frecuencia persisten hasta la muerte con un aire de alegra y de arrogancia, rivalizando a ver
quin soportar los golpes ms pacientemente y durante ms tiempo. El vencedor es rodeado de
una estima particular. Este concurso se llama la flagelacin y se celebra cada ao.
En Luciano, Anacarsis, 38, leemos:
O cuando, en especial, veas a los jvenes flagelados cerca del ara manar sangre, y a los
padres y madres presentes no compadecerlos, sino gritarles si no aguantan los golpes y
animarlos a aguantar el tormento tanto como puedan y resistir el dolor. Muchos han muerto en
esta prueba porque no queran, si no en el ltimo aliento, mostrar flaqueza a los ojos de sus
padres ni ceder al dolor del cuerpo: de estos, vers sus estatuas erigidas por Esparta y
pblicamente honradas. Cuando veas, pues, estas cosas no vayas a creer que estn locos ni
digas que se martirizan sin necesidad, sin un tirano que los obligue, sin un enemigo que lo
ordene. Porque sobre esto Licurgo, su legislador, te dira muchas y buenas razones, y con qu
objetivo los golpea, no por enemistad, ni por odio, ni por destruir intilmente la juventud de la
ciudad, sino porque l cree que as sern ms fuertes y despreciarn cualquier tormento
aquellos que deben defender la patria. Y an cuando no lo dijera Licurgo, comprendes por ti
mismo que, si alguno de ellos es hecho prisionero en la guerra, nunca revelar el secreto de
esparta por muchos tormentos que el enemigo le haga pasar, sino que, rindose, desafiar a
quien lo flagela a probar quin se cansa antes.
En el dilogo de Luciano, Soln habla as al sabio escita, Anacarsis. Pero este no se deja
convencer y encuentra ridculo ser flagelado desnudo sin que eso sea til a nadie.
Anacarsis. No por eso, sino porque parece que sepas lo que es ser flagelado desnudo, con los
brazos levantados, sin ninguna utilidad privada o pblica. Por lo que, si alguna vez voy a
Esparta en tiempos de esta ceremonia, seguramente me lapidarn, porque no podr aguantar la
risa vindolos fustigarse como ladrones o algo parecido. Me parece que de verdad necesitaran
una buena dosis de elboro estos espartanos que se maltratan entre ellos de esa manera.
Es Luciano, de forma intuitiva y por medio de Anacarsis, el que pone en entredicho la
explicacin utilitaria de este uso, aunque no sabe reconocer que debajo sobrevive una vieja
supersticin
y
no
un
simple
capricho
de
perturbados.
(http://remacle.org/bloodwolf/philosophes/Lucien/anacharsis.htm )
Se ha intentado explicar la flagelacin espartana como una atenuacin de los sacrificios
humanos que estaban prescritos en el culto a rtemis entre los escitas de la Turide:
Los lacedemonios, dice Apolonio de Tiana en la obra de Filstrato, han modificado
ingeniosamente el carcter implacable de este sacrificio; lo han reemplazado por una prueba
de coraje, en la que nadie resulta muerto, pero en la que el altar de la diosa no est menos
rociado de sangre. (Filstrato, Vit. Apoll., VI, 20, 2.)
Segn dice, los jvenes no sucumban al ltigo; Plutarco y Luciano, pues, han exagerado
mucho, o han generalizado, un accidente aislado.
Pausanias (III, 16, l0), como Filstrato, identifica esta rtemis Ortia de Esparta con la rtemis
sanguinaria de los escitas, tal y como hemos ledo en el texto anteriormente citado.

En otro pasaje (VIII, 23, I), Pausanias cuenta que hay en Alea, en el Peloponeso, un santuario de
Dioniso, en el que, en una fiesta que se celebra cada dos aos, las mujeres son flageladas, como
los efebos espartanos ante la estatua de Ortia. Este rito se practica para obedecer a un orculo.

(http://remacle.org/bloodwolf/erudits/pausanias/arcadie.htm#%CE%A7%CE%A7%CE%99%C
E%99%CE%99 )
En los textos que hemos citado, hay dos cosas: la constatacin de un uso, que es un hecho
histrico, y la hiptesis del origen escita del culto, en el que la flagelacin ha sustituido al
sacrificio humano. La hiptesis no tiene base alguna, primero porque no hay trazas serias de la
influencia de los cultos escitas en Grecia, despus, y sobre todo, porque la sustitucin, as
practicada, sera absurda. En lugar de la vctima humana, se hubiera podido flagelar a uno o dos
nios hasta llegar a hacerlos sangrar, escogidos, incluso, entre los que hubieran cometido faltas
graves; no era necesario llegar a extremos tan duros.
Los estudiosos se dividen entre dos opiniones: los que siguen la explicacin de Pausanias y
Filstrato, admitiendo la flagelacin como sustituto de la inmolacin; y los mucho ms
numerosos que opinan que Luciano pone en boca de Soln, en relacin a la virtud de los
lacedemonios, la alta estima en que tenan la fortaleza fsica y el valor y el esmero que ponan
en mantener la tradicin.
Relacionado con la flagelacin ritual, hay un estudio de Mannhardt (Mythol. Forschungen
(1884), p. 72 y sig) sobre las Lupercalia que pone de manifiesto algunos elementos comunes
entre ambos rituales:
-

los jvenes espartanos son azotados con varillas de mimbre y la diosa que preside la
ceremonia es, ella misma, la diosa del mimbre (Lygodesma, del griego lygos, mimbre)
con tiras de cuero de macho cabro los lupercos golpeaban a las mujeres romanas y la
diosa que preside la ceremonia, dea Luperca, participa a la vez de dos naturalezas: la de
loba y la de cabra (lupus, hircus)

Por tanto, el objeto de la flagelacin es el de hacer pasar al cuerpo del que la sufre la fuerza y la
vitalidad, segn el caso, del rbol o del animal, que, probablemente, sera un antiguo ttem.
Visto as, parece que la ceremonia no es otra cosa que una vieja forma de comunin con la
divinidad bajo el prisma de la supersticin, que, como es bien sabido, conoce otras formas de
absorber y de asimilar la energa de un rbol, de un animal, de la misma tierra _ por ejemplo,
pasando por la cavidad de un roble, vistiendo la piel de un lobo o un perro, tendindose sobre la
tierra (como los de Selles en el Epiro en tiempos de Homero, que se acostaban sobre la tierra y
no se lavaban nunca los pies. Esto forma parte de la supersticin de todas las pocas. En el siglo
XVII, la duquesa de Alba, alarmada por el estado de salud de su hijo, hizo pedir a los monjes de
Madrid algunas reliquias. Obtuvo un dedo de san Isidoro, lo hizo machacar y se lo hizo tomar a
su hijo, una parte en pocin, otra parte en clistel. (Louville, Mmoires, t. II, p. 107) As, el rito
espartano no sera una prueba de dureza ni la sustitucin de un sacrificio humano, sino un rito
de comunin, un sacramento que remontara a una poca infinitamente lejana en que florecera
el totemismo vegetal.
Es sabido que los usos persisten y es el progreso intelectual y religioso el que peridicamente
los modera. En la poca de Herdoto, o incluso anterior, los espartanos crean, seguramente de
buena fe, que flagelaban a sus nios para inspirar en ellos el desprecio al sufrimiento y
endurecerlos ante el dolor. Pero, precisamente porque crean esto, no puede ser esta la
explicacin real y primitiva sin lo cual la evolucin de las ideas, en contraste con el
estancamiento de los ritos, sera una expresin vana. Incluso hoy en da, podemos constatar un
cambio parecido respecto a la primera comunin de los nios. El hecho mismo de la comunin,
de la deglucin de la hostia consagrada, est solo en la superficie, el fondo es otro, segn la
observacin de M. Samuel Wide: el paso de la infancia a la adolescencia, la llamada de la
responsabilidad, que las exhortaciones del sacerdote vuelven ms sensibles. Se podran citar
otros ejemplos sacados de los ritos funerarios y matrimoniales.
La idea de que la flagelacin endurece o santifica parece que surgi en la Edad Media, con
concepciones tan primitivas y salvajes que la aristocracia greco-romana haba tenido el error de
creer muertas y olvidadas. No se trata de la flagelacin considerada como un castigo disciplinar,

ordenada por san Cesreo en 508 contra las religiosas (prstamo del derecho penal romano),
sino de la flagelacin voluntaria, cuyos ejemplos se multiplican desde el siglo XI. El telogo
galicano Bergier escribi: Quien ms clebre se ha hecho por las flagelaciones voluntarias es
santo Domingo el encorazado, as llamado por una cota de malla que llevaba siempre y que no
se quitaba si no para flagelarse. Su piel se ha hecho parecida a la de un negro; no solo quera
expiar as sus propios pecados, sino borrar los de los otros. Se crea entonces que veinte
salterios recitados, mientras se aplicaba la disciplina, pagaban cien aos de penitencia. Esta
opinin estaba bastante mal fundada y ha contribuido a la relajacin de las costumbres
Los flagelantes crean sin duda que la flagelacin constitua una expiacin; pero tambin es una
idea secundaria que recubre mal un fondo ms antiguo y ms brbaro. Los reyes, los papas y la
inquisicin de finales de la Edad Media persiguieron encarnizadamente a los flagelantes porque
adivinaban un fondo de hereja en sus prcticas. En otra cita, Bergier dice: Hacia el ao 1348,
cuando la peste negra y otras calamidades haban desolado Europa entera, el furor de las
flagelaciones resurgi en Alemania. Los que se dejaron llevar se agrupaban, dejaban sus casas,
recorran pueblos y ciudades, exhortaban a todo el mundo a flagelarse y daban ejemplo.
Enseaban que la flagelacin tena el mismo valor que el bautismo y los dems sacramentos;
que, por medio de ella, podan obtener la remisin de sus pecados, sin la ayuda de los mritos
de Jesucristo; que la ley que l haba dado deba ser pronto abolida y dar paso a una nueva,
que ordenaba el bautismo de sangre, sin el cual ningn creyente podra salvarse Clemente
VII condena esta secta; los inquisidores entregan al suplicio a algunos de estos fanticos; los
prncipes de Alemania se unen a los obispos para exterminarlos; el rey Felipe de Valois impide
que entren en Francia. (Dictionnaire de thologie, d. de 1789, t. Ill, p. 448. en Madrid, en el
siglo XVII, se vea a los flagelantes aadir a sus disciplinas (ltigos) cintas regaladas por sus
seoras. Estas damas los vean, desde sus ventanas, castigar su carne en plena calle y los
alentaban a despellejarse vivos: Cuando se encuentran con una mujer hermosa, se golpean de
tal forma que la sangre la roca; es este un gran honor y la dama, reconocida, lo agradece.
(Mme dAulnoy, Lettres dEspagne, t. I. p. 304.) Nos encontramos ante una modificacin
galante del uso espartano, adornada con la idea espaola del pundonor; pero el hecho de las
cintas atadas al ltigo y el de las damas buscando ser salpicadas de sangre tienen un carcter a
todas luces arcaico y salvaje, ciertamente anterior al cristianismo
Anacarsis, segn dice Luciano, se contenta con prescribir a los espartanos algunos granos de
elboro, para curarlos de su locura flagelante; la iglesia de la Edad Media erige patbulos y
enciende hogueras. Sin embargo, la Iglesia conserva celosamente lo que, en el cristianismo de
los Padres de la Iglesia, al pensamiento libre le parece una supervivencia, ms o menos
atenuada, de viejas ideas msticas y salvajes.