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Alejandro Volta:
El precursor del
desarrollo elctrico
actual

Durante mas de dos mil aos, desde los griegos hasta el siglo 17, la electricidad y el
magnetismo constituyeron un territorio oscuro, apenas iluminado por circunstanciales
resplandores.
En ese perodo la humanidad concibi casi toda la filosofa, apareci el cristianismo,
desaparecieron imperios, se cre la mecnica, la geometra analtica, la balstica, la
astronoma ..
Durante siglos aparecieron grandes pensadores como Platn, Galileo, Descartes, Newton,
Pascal, etc.
Y sin embargo la electricidad segua siendo un continente inexplorado y misterioso.
Hombres curiosos como Tales de Mileto (seis siglos AC.) observ que una barra de mbar
frotada atraa pequeas partculas de materia. Platn hablaba de piedras imn.
Pasan los siglos, el mbar y la piedra imn siguen rodeados de misterio.
Hoy diramos que se tena una vaga idea de lo que llamamos electricidad esttica.
Justamente fue Benjamin Franklin (Boston, USA 1706- 1790) quien a partir de 1747 se
dedic principalmente al estudio de este fenmeno elctrico, adems de otros
investigadores, por ejemplo Coulomb.
Enunci el Principio de conservacin de la electricidad. De sus
esfuerzos nace su obra cientfica ms destacada, Experimentos y
observaciones sobre electricidad. En 1752 llev a cabo en
Filadelfia su famoso experimento con el cometa. At un cometa
con esqueleto de metal a un hilo de seda, en cuyo extremo llevaba
una llave tambin metlica. Hacindola volar un da de tormenta ,
confirm que la llave se cargaba de electricidad, demostrando as
que las nubes estn cargadas de electricidad y los rayos son
descargas elctricas. Gracias a este experimento cre su ms
famoso invento, el pararrayos.
A partir de ah, se instalaron por todo el estado (haba ya 400 en 1782), llegando a Europa
en los aos 1760. Present la teora del fluido nico (esta afirmaba que cualquier fenmeno
elctrico era causado por un fluido elctrico, la "electricidad positiva", mientras que la
ausencia del mismo poda considerarse "electricidad negativa") para explicar los dos tipos
de electricidad atmosfrica a partir de la observacin del comportamiento de las varillas de
mbar, entre otros experimentos.
Es decir, hasta aqu la electricidad era considerara como una acumulacin de cargas
elctricas que se mantenan estticas.

El siglo del desarrollo elctrico

Alessandro Volta (Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta), naci en Como,
Lombarda, Italia, 1745-1827, en el seno de una familia de nobles.
A la edad de 18 aos realizaba experimentos elctricos y mantena correspondencia con
investigadores elctricos europeos.
En 1775 invent el *electrforo, dispositivo con el que poda acumular electricidad esttica.
Entre 1776 y 1777 se dedica a la qumica, estudiando la electricidad atmosfrica ide
experimentos como la ignicin de gases mediante una chispa elctrica en un recipiente cerrado.
En 1778, interesado por la composicin de los gases, descubri y aisl el gas metano.

Ese descubrimiento le abre las puertas de la fama dentro de la

comunidad cientfica de la poca y le da la oportunidad de
conocer y relacionarse con otros cientficos. Un ao despus lo
nombran catedrtico de fsica experimental de la Universidad de
Pavia.

En 1780 Luigi Galvani, cientfico y profesor de anatoma de la Universidad de Bolonia, en

Italia, descubri que al conectar dos metales diferentes en el muslo de una rana, se generaba
una pequea corriente elctrica que se poda medir. Cuando en 1791 se publicaron los
resultados de sus experimentos para obtener electricidad animal, Volta se propuso encontrar
otras alternativas que le permitieran obtener electricidad sin utilizar tejido animal.

A partir de 1794 comenz a experimentar con diferentes tipos de

metales en sustitucin de los tejidos orgnicos y en 1800 descubri
que colocando dos metales diferentes, de forma separada, dentro de un
vaso conteniendo salmuera (agua y sal), se generaba igualmente
electricidad.
Mediante las mltiples pruebas que realiz pudo determinar que los metales ms apropiados
para esa funcin eran el zinc y la plata (que posteriormente sustituira por cobre). El siguiente
paso fue experimentar lo qu ocurrira si conectaba varios vasos entre s.

Debido a que con salmuera lquida era engorroso realizar esos experimentos, ide la alternativa
de impregnar cartn con la salmuera, sustituyendo posteriormente ese material por un pao
empapado igualmente en salmuera, emparedndolo entre los dos metales, para formar una
celda. De esa manera pudo unir varias entre s, colocndolas unas encima de las otras, hasta
formar una batera (o pila) de celdas conectadas en serie.
Para mejorar su primera pila,. Volta sustituy el. electrodo de. plata por< otro de cobre
(Cu),. mantuvo el electrodo de zinc. (Zn) e impregn un. trozo de. tela o pao en salmuera.
(mezcla de sal. y agua) para. evitar su derrame al.. mantenerla en. forma lquida.
A. continuacin empared el<trozo de tela hmedo entre. los dos electrodos metlicos,.
creando as una celda capaz. de. generar una pequea. tensin o voltaje, debido a la
diferencia de potencial elctrico que se establece entre los extremos.
El lmite de celdas que se podan conectar unas encima de las otras formando una conexin
elctrica en serie, lo determinaba solamente el peso que las mismas ejercan sobre los paos
humedecidos, que si se compriman en exceso provocaba el derrame del lquido. No
obstante, colocando las celdas de esa forma Volta logr producir una tensin o voltaje lo
suficientemente elevado como para producir un shock elctrico.
Hacia 1800 haba desarrollado la llamada Pila de Volta, base de la batera elctrica, la cual
posibilitaba y demostraba la existencia de un flujo continuo de cargas elctricas a travs de
un circuito externo. Abriendo otro camino diferente al de la electricidad esttica.

Este gran descubrimiento sent las bases para que grandes hombres de la ciencia y la
tecnologa como Ampere, Ohm , Faraday, Orsted, Hertz, Maxwell, Siemens, Daniell, etc.,
desarrollaran, durante el siglo 19, diferentes ramas de la electricidad /magnetismo
/electroqumica y aplicaran prcticamente los conceptos tericos.
Hasta que en el 1900 aparece otro revolucionario de la ciencia elctrica Nikola Tesla.
Pero este tema queda para otra oportunidad!
En honor de Alexander Volta, en 1881, se acord internacionalmente designar con el
nombre de Volt a la unidad de medida de la diferencia de potencial elctrico o voltaje,
representado grficamente por medio de la letra (V).
*Electrforo
Sirve para producir electricidad esttica y generar chispas
elctricas de mltiples aplicaciones. Consiste en una base
circular formada por una torta de resina fundida sobre un
molde de madera o latn; (en lugar de resina puede
emplearse otro material aislante como azufre o goma) y un
disco conductor , de dimetro algo inferior, y con un mango
aislante de vidrio colocado en su centro; en nuestro caso el
disco conductor es de madera recubierta de estao.
La electricidad se obtiene electrizando la resina mediante
una piel de gato (la resina queda con electricidad negativa), aplicando sobre la misma el
disco conductor este se electrizar por influencia, desplazndose la electricidad positiva a la
cara en contacto con la resina, siendo repelida la negativa a la otra cara, tocando esta con el
dedo se elimina dicha carga negativa y el disco estar cargado positivamente.
Entre sus aplicaciones est la de producir, mediante la chispa generada, detonaciones en
mezclas gaseosas. La carga de la resina puede permanecer varios meses.
Bibliografa
Wikipedia.es
Introduccin a la Fsica Maiztegui - Sabato

Ing. Ricardo Berizzo

U.T.N. Regional Rosario

Enero 2015.-