Evolucin celular

El

proceso

de

evolucin celular es
un resultado paralelo
de la evolucin en las
condiciones
atmsfera
hacia
actual.

la

de

la

primitiva
atmsfera

Con base en el enfoque evolutivo del bilogo molecular Carl Woese, las
clulas primitivas para ser consideradas unidades vivientes, de alguna
manera deban contar con un mecanismo que permitiera realizar
procesos de transcripcin gentica. A esta clula primitiva precursora
de los diversos tipos de clulas vivientes, la denomin protobionte, y por
ser el antepasado comn de todos los organismos genticamente
codificados, tambin la denomin progenota.
Se supone que la sntesis prebitica de pequeas molculas, la
formacin de RNA autocataltico y la traduccin de las secuencias de
RNA a los primeros polipptidos catalticos tuvieron lugar hace 3 500 o
4

000

millones

de

aos.
Las
primeras
clulas
debieron ser
mucho
menos
complejas
que las clulas ms simples que hoy se conocen, los micoplasmas.
stos son pequeos organismos parecidos a bacterias, parsitos de
clulas animales o vegetales. Tienen un tamao de 0.3 a 0.5 mm y
organizan la sntesis de unas 750 protenas entre catalticas y
estructurales, algunas de las cuales estn en el interior de la clula,
otras estn alojadas en la membrana. A pesar de su simplicidad, los
micoplasmas sintetizan todas las molculas necesarias para su
conservacin y reproduccin.

Las clulas primitivas tenan una diferencia importante con el

micoplasma actual: la informacin gentica de este ltimo est escrita
en molculas de DNA y en el caso de la clula primitiva se utilizaba
seguramente RNA. Ambos tipos de cidos nucleicos estn presentes en
la clula de hoy, pero se utilizan con distintas finalidades. Se prefiere el
DNA, ms estable y con una doble hlice, para conservar y transmitir la
informacin gentica, y el RNA se deja que cumpla la funcin de dirigir
la sntesis de protenas (RNA mensajero) y de catlisis (RNA ribosomal).
En resumen, es muy probable que el RNA fuera el primero en la
evolucin, con sus propiedades genticas y catalticas.
Una vez que la sntesis proteica se organiz, el DNA sustituy al RNA en
las funciones genticas, mientras las protenas se ocupaban en las
funciones catalticas. El RNA se mantuvo como producto intermediario
interconectando ambos. Con toda seguridad, el DNA surgi cuando la
creciente complejidad de la informacin gentica necesaria para la
viabilidad de la clula primitiva requiri una forma ms estable que la
que poda ofrecer el RNA.

Clulas procariotas
Un hito importante en la historia de la evolucin fue la aparicin de las
primeras clulas procariotas, clulas relativamente sencillas que se
supone surgieron hace menos de 3 500 millones

Las

clulas

procariotas son los

organismos
sencillos

que

ms
se

encuentran
prcticamente

en

todos

los

ambientes
naturales.
Tienen una forma esfrica o abastonada, y miden slo algunos
micrmetros. En ocasiones poseen una pared celular protectora por
fuera de la membrana celular que engloba un nico compartimiento
que contiene DNA, RNA, protenas y otras pequeas molculas. A veces
disponen de flagelos y de organelos aptos para la fotosntesis. Las
fotografas obtenidas con microscopio electrnico de los organismos
procariticos muestran una matriz de textura variable sin ninguna
estructura organizada.
Estos organismos se multiplican por divisin. Cuando las condiciones
ambientales son adecuadas (nutrimentos, oxgeno, temperatura, etc.)
una nica clula procariota se puede dividir cada 20 minutos, con lo
cual origina una poblacin de unos 5 000 millones de individuos en 11
horas. Esta capacidad de multiplicacin es indicio de que las bacterias,
que son organismos unicelulares, se adaptan con rapidez al ambiente.
Por consiguiente, en condiciones de laboratorio, se puede lograr que
una bacteria experimente una mutacin espontnea y evolucione para
adaptarse a un nuevo azcar como fuente de carbohidratos, o bien, que
se haga resistente a determinado antibitico.
Las bacterias se clasifican en dos grandes grupos de acuerdo con su
hbitat:

 Las eubacterias, que viven en los ambientes normales (suelo, agua,

plantas y otros organismos superiores)
Las archaebacterias, que se han adaptado a vivir en condiciones
sumamente adversas (fondo del mar, fuentes termales, zonas ricas en
gases sulfurosos, etc.)
A pesar de su relativa simplicidad (o quizs por ello), las bacterias se
alimentan con todo tipo de sustancias: azcares sencillos o complejos,
grasas, protenas, hidrocarburos, polisacridos, etc. Algunas incluso
pueden aprovechar el CO2 como fuente de carbono y el N2 como fuente
de nitrgeno.
En la actualidad son, sin duda alguna, los habitantes ms abundantes
del

planeta

Tierra,

han

sobrevivido

durante

ms

tiempo

probablemente son los que sobrevivirn ms.

Reacciones metablicas
Una bacteria que crece en un medio salino glucosado y que es su nica
fuente de carbono lleva a cabo un enorme nmero de reacciones
qumicas porque utiliza la glucosa como fuente de energa, pero tambin
construye a partir de este azcar todas las sustancias qumicas que
necesita para su desarrollo y multiplicacin. Todas estas reacciones
qumicas estn vinculadas entre s a lo largo de la llamada cadena
metablica.
En la clula primitiva, esta cadena metablica no tena excesiva
importancia, ya que la clula extraa las pocas molculas necesarias
para su subsistencia de la sopa prebitica. Sin embargo, al agotarse
estos recursos naturales, los organismos que tenan ventaja eran los
que haban perfeccionado sistemas enzimticos capaces de crear las
molculas necesarias. Por eso existe la opinin de que la cadena
metablica aument en complejidad hasta llegar a la presente en los
organismos actuales.

Si se plantea la hiptesis de que la cadena metablica evolucion

mediante sucesivos aadidos de pasos enzimticos, est claro que las
reacciones ms antiguas deben estar ms prximas al centro del
tronco metablico, que es donde se sitan las reacciones ms vitales, y,
adems, todas las clulas vivientes las deben compartir. Este tronco
metablico est ocupado por la gluclisis, proceso mediante el cual la
glucosa se degrada en forma anaerobia (en ausencia de oxgeno, dado
que la atmsfera primitiva no contena oxgeno). La gluclisis se verifica
virtualmente en todas las clulas y produce ATP (trifosfato de
adenosina), la fuente ms verstil de energa que utilizan todas las
clulas.
Junto a estas reacciones de los fosfatos de azcares se ejecutan cientos
de otras reacciones: mediante algunas se sintetizan pequeas molculas
que luego son utilizadas para generar molculas ms complejas, otras
son empleadas para degradar grandes molculas, que llegan por medio
de los alimentos, en molculas ms pequeas. Estas reacciones
metablicas son comunes a todos los seres vivos. Evidentemente,
existen diferencias: algunas especies no son capaces de producir
determinadas sustancias (p. ej., el hombre y otros animales superiores
no pueden fabricar el aminocido lisina, que sintetiza cualquier
bacteria), pero en general existe una amplia concordancia de los
procesos qumicos de todos los seres vivos, prueba de una evolucin a
partir de una clula primitiva comn
La clula eucariota
La clula eucariota tiene en la actualidad una estructura organizada.

A medida que la atmsfera se

enriqueca

con

pereci

una

clulas

primitivas

oxgeno,

parte

de

las

que

no

pudieron adaptarse a estas

nuevas

condiciones.

Otras

desarrollaron una capacidad

para respirar, o bien, tuvieron
que

ocultarse

donde

el

en

lugares

oxgeno

estaba

ausente para conservar su condicin de anaerobias. Sin embargo, una

tercera clase descubri que si se una en simbiosis con una clula
aerobia poda sobrevivir y desarrollarse de una forma mucho ms rica.
Por definicin y en contraste con las clulas procariotas, las clulas
eucariotas tienen una estructura organizada y disponen de un cierto
nmero de organelos. En particular, tienen un ncleo, separado del
resto de la clula mediante una membrana nuclear, que es casi por
completo de DNA.
El resto de la clula est constituido por el citoplasma, lugar donde se
realiza la mayor parte de las reacciones metablicas y donde se
encuentra un cierto nmero de organelos. stos se tratan con mayor
detalle ms adelante; entre ellos destacan mitocondrias y cloroplastos
Retculo endoplsmico liso (fi no) y retculo endoplsmico rugoso
(grueso)
Aparato de Golgi
ribosomas
lisosomas y peroxisomas
citoesqueleto
vacuolas

 fl agelos
Una membrana ms o menos organizada rodea la clula eucariota,
como

las

procariotas;

dicha

membrana

est

constituida

fundamentalmente por fosfolpidos y protenas especficas que tienen

diferentes funciones.
Al parecer, las mitocondrias evolucionaron a partir de algn organismo
procariota que se uni en simbiosis con algn otro organismo primitivo
anaerobio. En efecto, en muchos aspectos, las mitocondrias se parecen
a los organismos procariotas:
tienen un tamao y forma parecidos
se multiplican por divisin
contienen su propio DNA
el proceso de respiracin se efecta exclusivamente en ellas
muchas bacterias actuales respiran igual que las mitocondrias
Mediante esta simbiosis, primitivos eucariotas anaerobios podran
haber sobrevivido en un ambiente cada vez ms rico en oxgeno,
utilizando la capacidad del procariota asociado para producir energa
mediante el consumo de oxgeno atmosfrico.
La

adquisicin

de

mitocondrias

tuvo,

sin

duda,

importantes

repercusiones. Al ocuparse slo de la respiracin, permiti que la

membrana se especializara en otras funciones, a diferencia de lo que
ocurre en los procariotas; en stos se debe conservar un gradiente
importante de H+ en la membrana plasmtica para producir ATP. Por
consiguiente, la membrana eucariota pudo crear canales inicos y otros
organelos receptores especializados en el intercambio de seales.
Los cloroplastos llevan a cabo la fotosntesis de la misma manera que
las cianobacterias: absorben la luz solar con la clorofila que existe en
sus membranas. Tambin los cloroplastos manifiestan similitudes
notables con las cianobacterias:

 son similares en forma y tamao

las membranas en las que se encuentra la clorofila estn dispuestas
en capas
se reproducen por divisin
contienen DNA con secuencias muy parecidas al DNA bacteriano
Todo ello apunta a que los cloroplastos evolucionaron a partir de las
cianobacterias que se unieron en simbiosis a alguna clula eucariota
primitiva. Este tipo de simbiosis es relativamente frecuente y, en la
actualidad, se conocen clulas eucariotas que tienen autnticas
cianobacterias en su interior.
Respiracin
Por ser el oxgeno una sustancia altamente reactiva, debi resultar
txica para los organismos primitivos, de la misma manera que
actualmente es txica para los microorganismos anaerobios.
Por esta razn y para aprovechar su energa qumica, las clulas
primitivas aprendieron a utilizar este elemento para mejorar los
procesos de degradacin de las molculas alimenticias.
La glucosa, en ausencia de oxgeno, se descompone en cido lctico o
etanol (y produce dos molculas de ATP), pero en presencia de oxgeno
se degrada a CO2 y H2O y produce 36 molculas de ATP. La clula utiliza
la energa producida en este proceso, denominado respiracin, para su
metabolismo y produccin de nuevas molculas de la misma manera
que con la fotosntesis se obtiene ATP en los organismos fotosintticos.
La mayor parte de los organismos, incluso casi todos los procariotas,
emplean hoy el proceso de la respiracin.
Gluclisis
La ruta glucoltica (o va de EmbdenMeyerhoff ) consiste en la
degradacin anaerbica de la glucosa a lactato. Para muchos tejidos, la
gluclisis representa una ruta metablica de urgencia, capaz de

producir dos moles de ATP a partir de una mol de glucosa en ausencia

de oxgeno molecular
Eubacterias
Durante un periodo de 2000 millones de aos, solamente existieron
estas formas de vida, por lo que se
puede pensar que se adaptaron a
vivir

en

todos

los

ambientes

posibles y ensayando todos los

mecanismos posibles para realizar
su metabolismo.
Las

archaebacterias

viven

en

lugares donde ningn otro ser vivo

vivira, tales como aguas termales,
chimeneas en los ocanos de ms de 80C, pantanos ricos en metano,
zonas con Ph cido y otras regiones que presentan condiciones
inhspitas de vida. No requieren de oxigeno ni luz solar para crecer.
Estas bacterias se distinguen por la organizacin de su pared, la
existencia de cidos grasos ramificados en la membrana plasmtica y
presencia de nucletidos encontrados en el ARN. Tambin difieren en la
forma de los ribosomas.
Las eubacterias o bacterias verdaderas, son organismos microscpicos
que tienen clulas procariotas. Constituyen una poblacin heterognea
que comprenden de micoplasmas y bacterias fotosintticas.
Esta bacteria crece en esferas y montculos menos profundos del
ocano; cierto tipo de eubacteria representa un problema para la salud
de las personas, por otro lado, hay otras bacterias que son beneficiosas
para la salud de las personas, como las que hay en el yogurt.
Las clulas procariotas son aquellas en las que el ncleo se encuentra
difuso en el citoplasma,

Del progenota comn, surgiran en la evolucin dos modelos de clulas

procariotas:

Archaebacterias

Es decir, no poseen un ncleo celular rodeado por una membrana.

Son considerados la forma de vida ms simple en cuanto a estructura y
funcin. El material gentico de esta clula no se organiza en un ncleo
bien definido ni se reparte en la reproduccin celular. Estas clulas no
poseen organelos membranosos.
Tamaos muy diversos, de acuerdo a al funcin que cumpla cada clula
eucarionte en el organismo.
Las clulas eucariticas poseen ms ADN que las clulas procariticas,
este se une a protenas, constituyendo los cromosomas
El precursor de la clula eucariota, al que llamamos eucariota,
aparecera como una ramificacin de la lnea evolutiva de las bacterias.
El aumento del tamao de la clula requiri la presencia de estructuras
proteicas

que

mantuvieran

su

estructura

consistencia.

Estas

estructuras son imprescindibles para desarrollar la capacidad de

movimiento y la fagocitosis, y en las clulas eucariotas actuales estn
muy desarrolladas formando el cito esqueleto.
A partir de este punto, el eucariota se convirti en la clula
hospedadora

de

endosimbiontes

bacterianos,

segn

la

teora

endosimbitica propuesta por Lyn Margullis.

Segn esta teora los orgnulos que presentan ADN, como los
cloroplastos y las mitocondrias, presentan muchas caractersticas
semejantes a las de las clulas procariotas, por lo que se pens que
podran

derivar

de

ellas.

Investigaciones

recientes

apuntan

la

posibilidad de que el ncleo de la clula eucariota podra derivar de la

fusin del material gentico de un eucariota y una arqueobacteria,
capturada previamente por el anterior.

De forma simplificada, el proceso de formacin de la clula eucariota,

quedara de la siguiente manera:
-A partir de un antecesor
Se cree que las clulas procariticas constituyen la lnea evolutiva ms
Antigua que se conoce y que de ellas se derivaron las clulas
Eucariotas.
El factor decisivo de la evolucin hacia la clula eucariota, fue el
aumento de tamao producido, tras la prdida de la pared celular,
presente en sus precursoras procariotas. Esto fue acompaado por un
aumento de la superficie celular con la aparicin de pliegues en la
membrana. Estos pliegues, necesarios ante el aumento de volumen,
seran el origen de los primeros sculos intracelulares y, por tanto, de
las membranas internas, de la endocitosis, de la fagocitosis y de la
digestin intracelular.
La morfologa de estos organismos puede incluir tambin apndices,
pared celular, membrana y varias estructuras internas. Estn presentes
en clulas que forman parte de los tejidos de los organismos
pluricelulares.
Las clulas eucariotas se caracterizan por tener un ncleo delimitado
por una doble membrana que lo separa del resto del citoplasma, donde
se

almacena

el

material

gentico;

poseen

adems

orgnulos

membranosos. Tienen formas y procariota que pierde la pared celular,

con el consiguiente aumento de tamao, se formara el primitivo
eucariota.
-Este tipo de clula (eucariota) pudo haber englobado en su interior
algn tipo de arqueobacteria, originndose a su vez, el ncleo de la
clula eucariota tras la fusin del material gentico de ambas clulas
(eucariota y arqueobacteria).

-La inclusin por endosimbiosis de otras clulas procariotas marcara el

inicio de los peroxisomas y de las mitocondrias.
-Inclusin de cianobacterias, precursoras de cloroplastos. De igual
forma, los flagelos y los microtbulos del huso mittico podran tener su
origen en espiroquetas simbiontes.
Estas fases manifiestan cmo poco a poco va aumentando la
complejidad estructural de las clulas, hasta llegar a conseguir el nivel
semejante al presentado por los eucariotas actuales.
En conclusin, el proceso evolutivo de las primeras clulas est
estrechamente ligado con la evolucin del planeta tierra y la vida que en
este se encuentra.
A travs de los aos se han venido estudiando las primeras clulas y su
evolucin, por lo cual podemos observar que hay una gran diferencia
entre estas y las actuales, que han cambiado tanto en estructura,
funcin y hasta podemos ver que en las clulas eucariticas inclusive
hay ms organelos que en la procariota primitiva, diferente manera de
reproduccin y de almacenamiento de material gentico.