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Hans Erich Bdeker

Sobre el perfil metodolgico de la historia conceptual. Temas, problemas, perspectivas
Historia y Grafa, nm. 32, 2009, pp. 131-168,
Departamento de Historia
Mxico
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=58922946006

Historia y Grafa,
ISSN (Versin impresa): 1405-0927
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Sobre el perfil metodolgico

de la historia conceptual.
Temas, problemas, perspectivas***
Hans Erich Bdeker
Max Planck Institute of Gottingen

resumen
Este artculo expone y pondera la concepcin de la historia conceptual
propuesta por Reinhart Koselleck como una historia social o una historia de las mentalidades de actos de habla ordenados conceptualmente;
adems las distinciones y relaciones propuestas por este autor entre concepto, palabra, objeto y discurso.

Palabras clave: lenguaje, significado, referencia, discurso, contexto.

* Una versin en alemn de este texto apareci con el ttulo Reflexionen ber
Begriffsgeschichte als Methode, en Hans Erich Bdecker (comp.), Begriffsgeschichte, Diskursgeschichte, Metapherngeschichte, Gotinga, Wallstein, 2002, pp.
73-121.
** Nota del traductor. Debido a la dificultad para conseguir en Alemania bibliografa en espaol acerca de la disciplina, y a riesgo de andar nuevamente y a
tientas en un camino ya recorrido con acierto por otros, ech mano, en esta traduccin, de soluciones ofrecidas en varias obras en ingls, en especial The History
of Political and Social Concepts, de Melvin Richter (Nueva York, Oxford University Press, 1995), y The Meaning of Historical Terms and Concepts. New Studies
on Begriffsgeschichte, compilado por Hartmut Lehmann y el mismo Melvin
Richter (Washington, dc, German Historical Institute, 1996). A propsito de
conceptos de una especificidad muy marcada y con una larga tradicin de uso
en varias obras clsicas de la disciplina, me he decidido por conservar el nombre en alemn y agregar entre parntesis mi traduccin; aunque lo he evitado
en la medida de lo posible, he tenido que recurrir a un neologismo, temporalizacin para traducir Verzeitlichung.
Historia y Grafa, UIA, nm. 32, 2009

On the methodologic profile of conceptual history.

Subjects, problems, perspectives.
This article sets out and poders the conception of conceptual history proposed
by Reinhart Koselleck as a social history or a history of mentalities of speech
acts ordered conceptually. Dealing with the distinctions and relations proposed by this author between concept, word, object and speech.

Key words: language, meaning, reference, speech, context.

a historia de los conceptos en sentido estricto Reinhart

Koselleck formul una vez sucintamente es una tarea
historiogrfica: consiste en la historia de la formacin de conceptos, su empleo y sus cambios. Su objeto de estudio es la historia sincrnica y, sobre todo, diacrnica de los significados de
signos lingsticos cuidadosamente escogidos, cuyo anlisis, en
tanto concentracin de numerosos significados, enfoca una
variedad del movimiento histrico. Como conceptos clave del
movimiento histrico, esos significados permiten deducir estructuras de experiencia y contextos de acontecimientos en la longue
dure. La historia de los conceptos o historia conceptual (Begriffsgeschichte) interroga en tanto historia de los significados de
trminos escogidos acerca del alcance social de los conceptos en
sus respectivos contextos histricos; tematiza la potencia vincu-

Reinhart Koselleck, Begriffsgeschichtliche Probleme der Verfassungsgeschichtsschreibung, en Reinhart Koselleck, Gegenstand und Begriffe der Verfassungsgeschichtsschreibung (Der Staat, Beiheft 6), Berln, 1983, pp. 15, 7-21, y A
Response to Comments on the Geschichtliche Grundbegriffe, en Hartmut
Lehmann y Melvin Richter (comps.), The Meaning of Historical Terms and Concepts. New Studies on Begriffsgeschichte, Washington, German Historical Institut,
1996, pp. 62, 59-70.

Reinhart Koselleck, Einleitung, en Otto Brunner, Werner Conze y Reinhart
Koselleck (comps.), Geschichtliche Grundbegriffe. Historisches Lexikon zur politisch-sozialen Sprache in Deutschland, Stuttgart, Klett-Cotta, 1972, vol. i, pp.
xxii, xiii-xxviii.

Ibid., p. xxii.

Ibid., p. xiii y ss.


132 / Hans Erich Bdeker

lante, acuadora, caracterizadora de los conceptos en grupos polticos y sociales; y analiza el cambio estructural en el mbito de
la poca, de la sociedad y de la poltica en tanto ste es analizable
como cambio en la experiencia, en las expectativas y en la teora.
Estos trminos de relevancia social o poltica son interpretados
por los historiadores conceptuales como indicadores de las circunstancias extralingsticas registradas por ellos por ejemplo,
la transformacin de estructuras sociales durante los procesos histricos, tanto como instrucciones de uso para comprender los
procesos sociales. Slo en esta doble forma de comprender el
lenguaje como indicador y factor el mtodo de la historia conceptual constituye su campo de investigacin propio. Este concepto
se funda en dos premisas tericas centrales: por un lado, la tesis
de que la historia se traduce y se articula en conceptos, y de esta
forma puede ser interpretada, y, por otro, la tesis de que estos
conceptos tienen una historia que se deja observar a travs de los
tiempos: La historia conceptual tiene por tema la convergencia de
concepto e historia. As resumi en cierta ocasin Koselleck,
de manera apodctica, el objeto de conocimiento de la disciplina.
Dicho autor subraya tres dimensiones diferentes de la historia
conceptual. En primer lugar, sta es un mtodo especializado
de la crtica de las fuentes que analiza el empleo de conceptos
sociopolticos centrales, una disciplina auxiliar para las ciencias
Ibid., passim.
Heiner Schultz, Begriffsgeschichte und Argumentationsgeschichte, en Reinhart Koselleck (comp.), Historische Semantik und Begriffsgeschichte, Stuttgart,
Klett-Cotta, 1978, pp. 45, 43-74-5.

Reinhart Koselleck, Richtlinien fr das Lexikon politisch-sozialer Begriffe der
Neuzeit, en Archiv fr Begriffsgeschichte, nm. 5, 1972, pp. 86, 81-99.

Koselleck, Einleitung, op. cit., y Richtlinien fr das Lexikon..., op. cit.;
adems, Reinhart Koselleck, Begriffsgeschichte und Sozialgeschichte, en
Christian Ludz (comp.), Soziologie und Sozialgeschichte. Aspekte und Probleme,
Opladen, Westdeutscher Verlag, 1972, pp. 116-31. Vase tambin Helmut Berding, Begriffsgeschichte und Sozialgeschichte, en Historische Zeitschrift, nm.
223, 1976, pp. 98-110.

Koselleck, Begriffsgeschichte und Sozialgeschichte, op. cit., p. 120.



Sobre el perfil metodolgico de la historia conceptual / 133

histricas sociales y del lenguaje. El hecho de que el historiador

deba distinguir entre el lenguaje de las fuentes y el lenguaje de la
ciencia conduce, entre otras cosas como el autor ha mostrado, a
la historia conceptual. Koselleck constata tambin de forma consecuente que incluso una historia lgica de los conceptos no se
entiende sin definiciones contemporneas.10 En segundo lugar,
ve una estrecha conexin entre la disciplina y la historia social
centrada en la historia de las estructuras. La historia conceptual
es, en cierto modo, la conditio sine qua non para las preguntas sociohistricas,11 puesto que complementa los anlisis sincrnicos
de la historia social en que se tematizan situaciones y estados temporales con anlisis diacrnicos en los que se interpreta el cambio a largo plazo en el significado de los conceptos. Justamente
esta clasificacin en profundidad de un concepto permite deducir
cambios a largo plazo en la estructura. Detrs de esta afirmacin
se encuentra la tesis de Koselleck de que tanto la historia de los
conceptos como la historia social no tratan en primera lnea de
acontecimientos nicos e irrepetibles, sino que analizan ms bien
repeticiones y estructuras iterativas.12 Sin embargo, identificaciones apresuradas entre anlisis propios de la historia de los conceptos y anlisis del mbito de la historia social quedan descartadas
desde el punto de vista del mtodo, de acuerdo con el autor mencionado: finalmente, la primera supera la funcin subsidiaria de
la segunda en la medida en que cumple metodolgicamente con
sus suposiciones, constituyndose as en una disciplina cientfica
cuyo objeto es el anlisis de la expresin lingstica del cambio
en la experiencia y la teora. Es decir, la historia conceptual no se
refiere a una historia total y se distancia de proyectos filosficos paralelos; pretende resaltar un cambio de poca para lograr,
Reinhart Koselleck, Verfassungsgeschichtsschreibung, en Koselleck, Gegenstand und Begriffe der..., op. cit., p. 13, y A Response to Comments..., op. cit.,
pp. 65 y ss.
11
Koselleck, Begriffsgeschichte und Sozialgeschichte, op. cit., p. 127.
12
Koselleck, Verfassungsgeschichtsschreibung, op. cit., passim.
10

134 / Hans Erich Bdeker

de esta manera, una definicin de la modernidad, as como una

conciencia ms aguda de la propia poca por parte de los historiadores. Al indagar acerca de la relacin temporal entre hecho y
estructura, as como de la simultaneidad y la no simultaneidad
de conceptos y estado de las cosas, allana el camino para afirmaciones estructurales que pueden formularse como interpelaciones
crticas y desafos a una historia social que siempre se ha vinculado con estructuras y simultaneidades.13
La historia conceptual esbozada por Koselleck une anlisis textual histrico-crtico, problemas factual y terico-historiogrficos,
metodologa histrica y sociolgica, as como enfoques analticos
semiolgicos y onomasiolgicos tomados en prstamo de la lingstica.14 Este planteamiento histrico-conceptual de la investigacin se encuentra claramente conectado desde el punto de vista
de la historia de las ciencias con los esfuerzos llevados a cabo en
la Repblica Federal de Alemania durante los aos sesenta con la
finalidad de iniciar una estrecha cooperacin entre la historia y
las ciencias sociales sistemticas. La historia conceptual surgi en
oposicin a una historia poltica orientada a la sucesin cronolgica de acontecimientos, a una escritura de la historia positivista
y de anticuario que declinaba el empleo heurstico de teoras e
hiptesis, as como a una historia de las ideas desprendida del
contexto poltico y social en tanto las elimina de sus contextos
histricos al considerarlas immutable ideas (Arthur O. Lovejoy).15
13
Koselleck, Begriffsgeschichte und Sozialgeschichte, op. cit., pp. 122 y ss. En
la p. 124 se lee: Es por esto que la historia de los conceptos puede procurar
conocimientos que desde un anlisis factual no se tienen en cuenta. El lenguaje
de los conceptos es en s un medio consistente para tematizar la capacidad de
experimentacin y solidez de las teoras.
14
Koselleck, Einleitung, op. cit., p. xxi.
15
Acerca de este contexto, vase principalmente Melvin Richter, The History of
Political and Social Concepts. A Critical Introduction, Nueva York/Oxford, Oxford University Press, 1995; tambin, Christof Dipper, Die Geschichtlichen
Grundbegriffe. Von der Begriffsgeschichte zur Theorie historischer Zeiten, en
Historische Zeitschrift, nm. 270, 2000, pp. 281-305.

Sobre el perfil metodolgico de la historia conceptual / 135

Sin embargo, resultara engaoso equiparar la historia conceptual, orientada a la historia de las estructuras, con una crtica del
historicismo, ya que la primera se aplica como Koselleck seal
alguna vez a un slido historicismo.16
La investigacin en el mbito de la historia de los conceptos
en Alemania se relaciona pues estrechamente con el proyecto del
diccionario Geschichtliche Grundbegriffe. Historisches Lexikon zur
politisch-sozialen Sprache in Deutschland [gg] (Conceptos bsicos en
historia. Diccionario histrico del lenguaje poltico y social en Alemania). La hiptesis de trabajo que se sigui en el diccionario es
que existi un periodo denominado Sattelzeit, situado entre 1750
y 1850, cuando, la conceptualizacin poltica y social, acompaada por la disolucin de la sociedad de clases, transit claramente
rumbo a la modernidad. La investigacin en historia conceptual
est pues unida al diccionario aunque no se deja reducir a su hiptesis de trabajo; el mismo Koselleck ha formulado recientemente
este examen al escribir este concepto ha llegado a oscurecer ms
que a hacer avanzar el proyecto [] De cualquier forma la hiptesis sobre la existencia de un periodo semejante no representa
un papel en el mtodo usado en la Begriffsgeschichte.17 Para el
estudio en el mbito de la historia de los conceptos son ms importantes otras hiptesis. Entre ellas, la observacin de Koselleck
de que sustantivos originalmente en plural se singularizaron en
conceptos generales y se elevaron a la condicin de singulares de
grupo; que conceptos inicialmente slo conocidos entre los grupos ms instruidos se difundieron progresivamente en otros estratos sociales (Demokratisierung, democratizacin); que ciertos
conceptos bsicos se usaron todo lo posible como armas en la polmica y de esa forma se cargaron de ambigedad (Ideologisierbarkeit, ideologizacin), y que, de modo creciente, ciertos conceptos
de movimiento cargados de expectativas y objetivos, y en ese
16
17

Koselleck, Richtlinien fr das Lexcikon..., op. cit., p. 71.

Koselleck, Response, op. cit., p. 69.

136 / Hans Erich Bdeker

sentido orientados al futuro, se volvieron ms habituales a costa

de las experiencias histricas unidas a ellos. Koselleck resume esta
observacin en los trminos temporalizacin (Verzeitlichung) y
politizacin (Politisierung).18
Este esbozo programtico de una semntica histrica fue
bien acogido, aunque, por el contrario, la prctica de la historia
conceptual en los artculos de los Geschichtliche Grundbegriffe fue
duramente criticada por haberse quedado desde cierto punto de
vista en esbozo.19 En particular, se impugnaron el procedimiento
lexicolgico y la apertura disciplinaria a preguntas histrico-conceptuales sobre referencias sociales y comunicativas, considerados
por entonces y an hoy inadecuados.20 En el centro de la crtica poda encontrarse una y otra vez la eleccin de las fuentes
de los artculos, que forzosamente conducan a excursiones por
las cumbres de la historia de las ideas, debido a que favorecan
a los grandes tericos canonizados, desde Aristteles hasta Karl
Marx, sin demostrar su representatividad social ni ganar terreno
en el idioma poltico cotidiano.21 Debido a ello, no se superaba
la tradicional teora de las ideas y no se cumpla la aspiracin
sociohistrica, expresada a travs de la renuncia a fuentes representativas desde el punto de vista social. Las protestas contra la
Koselleck, Einleitung, op. cit., pp. v y vii.
En ese sentido, vase Helmut Berding, Begriffsgeschichte en Ludz (comp.),
Soziologie und Sozialgeschichte..., op. cit.; James Sheehan, Begriffsgeschichte:
Theory and Practice, en Journal of Modern History, nm. 50, 1978, pp. 3129; vase un resumen de algunos aspectos criticados en Fritz Hermanns, Sprachgeschichte als Mentalittsgeschichte. berlegungen zu Sinn und Form und
Gegenstand der historischen Semantik, en Andreas Gardt, Klaus J. Mattheier y
Oskar Reichmann (comps.), Sprachgeschichte des Neuhochdeutschen. Gegenstnde, Methoden, Theorien, Tubinga, 1995, pp. 85, 69-102.
20
Vase Peter von Polenz, Rezension Geschichtliche Grundbegriffe, en
Zeitschrift fr Germanistische Linguistik, nm. 1, 1973, pp. 239, 227-41, y Sheehan, Begriffsgeschichte: Theory and Practice, op. cit.
21
Rolf Reichardt, Einleitung, en Rolf Reichardt y Eberhardt Schmitt (comps.),
Handbuch politisch-sozialer Grundbegriffe in Frankreich, 1680-1820, Heft 1/2,
Munich, Oldenbourg, 1985, pp. 25-6, 39-148; vase tambin Schultz, Begriffsgeschichte und Argumentationsgeschichte, op. cit., p. 50.
18
19

Sobre el perfil metodolgico de la historia conceptual / 137

limitacin a textos tericos representativos en los artculos se

unieron de inmediato a la crtica dirigida a la tendencia sustancialmente diacrnica de los estudios histrico-conceptuales existentes.22
Pero, sobre todo, la crtica se incrrement en cuanto al enfoque
terico y metodolgico de la historia conceptual; en particular los
lingistas criticaron los eclcticos fundamentos metodolgicos,
fluctuantes entre las premisas tericas lingsticas y las historiogrficas.23 En efecto, los animadores de la historia conceptual no
podan recurrir a una teora de la semntica histrica fundada en
las ciencias del lenguaje. Un elemento central en la crtica efectuada por los lingistas es la distincin de la historia conceptual
entre palabra y concepto, as como entre historia de la palabra e
historia del concepto, a la que hay que sumar la objecin de que la
relevancia sociohistrica de la historia de los conceptos y, con ella,
la capacidad de los conceptos de remitir a la historia factual no
quedaban fundamentados tericamente de manera convincente.
En sustancia, aspectos de esta crtica se han incorporado en el
cambio de perspectiva de la investigacin que Rolf Reichardt ha
concebido y transformado en planteamientos.24 Esta variante en
el mbito de la historia conceptual busca evitar las simples excursiones por las cumbres, criticadas con justicia. El Handbuch
politisch-sozialer Grundbegriffe in Frankreich 1680-1820 (Manual
de conceptos bsicos polticos y sociales en Francia entre 1680 y 1820)
ha recurrido por esa razn a textos seriales de carcter colectivo
como fuente suplementaria. Esto vale en especial para diccionaVase un resumen sucinto de la crtica en Sheehan, Begriffsgeschichte: Theory
and Practice, op. cit.
23
Entre ellos, principalmente, Dietrich Busse, Historische Semantik. Analyse eines
Programms, Stuttgart, Klett-Cotta, 1987. Vanse algunos artculos de Koselleck
en Reinhant Koselleck, Historische Semantik und Begriffsgeischictite, op. cit.
24
Vase Rolf Reichardt, Zur Geschichte politisch-sozialer Begriffe in Frankreich zwischen Absolutismus und Restauration. Vorstellung eines Forschungsvorhabens, en Zeitschrift fr Literaturwissenschaft und Lingustik, nm. 12, Heft 47,
1982, pp. 49-74, y Reichardt, Einleitung, op. cit.
22

138 / Hans Erich Bdeker

rios, enciclopedias, revistas, peridicos, libelos, almanaques, catecismos y protocolos en su idioma burocrtico, que se evalan de
manera sistemtica. As, el Handbuch pretende probar que, en los
hechos, la historia conceptual se diferencia fundamentalmente de
la historia de las ideas a la vieja usanza y, tambin, que puede ser
una historia tanto de los usos idiomticos como de las formas de
pensar colectivos. Una condicin previa para esta argumentacin
es la tesis del carcter social del lenguaje mismo; mientras que
Koselleck asegura an que en los conceptos relevantes desde el
punto de vista histrico y social ve tanto indicadores de procesos
registrados en la historia real como factores histricos,25 el planteamiento histrico-conceptual de Reichardt, fundado en la sociologa, interpreta los conceptos tan slo como factores reales.26
Para medir las posibilidades y las limitaciones del planteamiento histrico-conceptual es necesario preguntarse acerca de la
constitucin del significado (iii) que vale para tematizar la problemtica de la capacidad de la palabra para referir a la cosa
(iv); la historia conceptual, en su vertiente sociohistrica, distingue pues entre concepto y cosa, y relaciona al uno con el otro. Koselleck atribuye gran valor en este contexto al hecho comprobado
de que la historia de los conceptos no puede reemplazar a la historia factual, as como tampoco a la historia de los acontecimientos
y de las estructuras. Tambin Reichardt, quien asigna a las ideologas una mayor dinmica particular, presupone sin embargo
que concepto y acto deben ser fundamentalmente distinguidos.
Por ltimo, han de ser tratadas al menos las posibles relaciones
entre la historia de los conceptos y la historia del discurso (v).
Esta investigacin debe instalar al concepto como objeto de intervencin de la primera (ii), puesto que una parte de las crticas a
la constitucin terica de la disciplina resulta de las insuficiencias
de una teora del concepto prejuiciosa desde el punto de vista
25
26

Koselleck, Einleitung, op. cit., p. xiv.

En ese sentido, vase Reichardt, Einleitung, op. cit., p. 67.
Sobre el perfil metodolgico de la historia conceptual / 139

lingstico.27 Con esto no por fuerza han de aclararse, aunque

s activarse un poco ms, los mtodos y los interrogantes de una
posible teora de la historia conceptual, an abiertos en muchos
aspectos. Estas reflexiones pretenden hacer ms transparente la
complejidad de la discusin en el mbito de la historia de esta
disciplina.
ii

El concepto presupuesto por la historia conceptual coincide

con la utilizacin del trmino de la filosofa del lenguaje para
designar a los predicados de segundo grado cuyo significado es
obtenido a travs de operaciones de abstraccin.28 En efecto, la
historia conceptual empieza por la palabra,29 puesto que se orienta por el hilo conductor de la palabra individual,30 con lo que se
aborda la problemtica distincin lingstica, simblica y terica
en el plano de la teora del conocimiento entre palabra y concepto.31 En la historia conceptual, palabra y concepto se consideran, inequvocamente, dos entidades diferenciadas que, si bien
relacionadas entre s, poseen cualidades distintas. En esta argumentacin, los conceptos se deslindan, en tanto palabras especiales, de las palabras simples. En varios intentos, Koselleck ha
tratado de descubrir y explicar tericamente esta distincin,32 que
En tal orden de ideas, vase Busse, Historische Semantik. Analyse eines, op.
cit., pp. 80 y ss.
28
Hans Ulrich Gumbrecht, Fr eine phnomenologische Fundierung sozialhistorischer Begriffsgeschichte, en Koselleck, Historische Semantik und Begriffsgeschichte, op. cit., pp. 84, 75-101.
29
Vase Koselleck, Begriffsgeschichte und Sozialgeschichte, op. cit., p. 34:
Wortgeschichte als Einstieg.
30
Koselleck, Einleitung, op. cit., p. xxi.
31
Vase Busse, Historische Semantik. Analyse eines, op. cit., pp. 50 y ss.
32
Koselleck emplea concepto como hipnimo de palabra; vase Koselleck,
Begriffsgeschichte und Sozialgeschichte, op. cit., p. 119; sin embargo, no sigue
esta tendencia de forma constante; al respecto, vase Peter von Polenz, Rezen27

140 / Hans Erich Bdeker

finalmente interpreta como una distincin entre tipos variados de

signos situados en el mismo plano de consideracin.
El significado de la palabra seala en una ocasin de forma
paradigmtica remite siempre a lo significado, sea un razonamiento, sea un estado de cosas, etctera, y as se adhiere pues
el significado a la palabra, aunque se alimenta igualmente del
contexto, hablado o escrito, y se corresponde simultneamente con la situacin a la que alude. Una palabra deviene concepto
cuando este contexto de significacin, en el que y por el que la
palabra es utilizada, ingresa en la palabra. El concepto se adhiere
a la palabra pero es al mismo tiempo ms que ella.33

Los conceptos se distinguen as de las palabras simples por una

capacidad de significacin constituida de un modo diferente que
no se define con mayor precisin. Los conceptos son palabras en
las que la plenitud de un [] contexto de significacin, en el
que [] ingresa [] la palabra que es utilizada.34 Las palabras
tienen, conforme a esto, posibilidades de significacin; los conceptos, en cambio, renen en s plenitud de significados y son,
a diferencia de la palabra, siempre ambiguos.35 La plenitud
de significados consiste en que el concepto no se deja dividir en
diferentes posibilidades de significacin.36 Si tal frmula contribuye a entender el concepto ambicionado por Koselleck, entonces ste concibe el concepto palabra en buena medida como
representante de los contextos histrico-culturales en los que tiesion Geschichtliche Grundbegriffe op. cit., p. 237: Los conceptos son aqu
una clase completamente especial de palabras definida en tanto unidades de
expresin del lenguaje [] Por otro lado, el concepto tambin es definido aqu
como unidad de contenido del lenguaje.
33
Koselleck, Richtlinien fr das Lexikon..., op. cit., p. 86.
34
Koselleck, Einleitung, op. cit., p. xxii.
35
Ibid., pp. xx, xxii y ss.; vase tambin Koselleck, Begriffsgeschichte und Sozialgeschichte, op. cit., p. 123.
36
Ibid., p. 127.
Sobre el perfil metodolgico de la historia conceptual / 141

ne lugar su utilizacin.37 Por ello los conceptos se distinguen de

las simples palabras, concentrados de numerosos contenidos significativos que se adhieren a la palabra y proceden de una realidad
histrica que es, en s, diferente. Y Koselleck contina: Los
significados de las palabras pueden ser establecidos con exactitud
mediante definiciones; los conceptos slo pueden ser interpretados.38 Para que una palabra se eleve a la categora de concepto
no se puede dejar analizar totalmente, ni respecto al sistema de la
lengua como significado ni respecto a la intencin comunicativa
como estado de cosas. Las exploraciones del autor sobre el concepto buscan acercarse a los mecanismos lingsticos de constitucin de la experiencia social y pretenden desarrollar contextos
de significacin que pasen por el empleo de signos lingsticos
particulares: Un concepto resume Koselleck, existe slo cuando aquellos significados de trminos singulares que sealan un
estado de cosas compartido se encuentran unidos y son reflejados
en ese contexto ms all de sus simples funciones denotativas.39
Con ello, son claramente los contextos de conocimiento y de
interpretacin, a los que se alude al emplear conceptos en los actos comunicativos, los que los historiadores conceptuales pretenden aislar con sus intentos de definicin de concepto y los que
deben constituir el objeto de estudio de la investigacin histricosemntica.
Un criterio para caracterizar el concepto es, segn Koselleck,
la ambigedad o la multiplicidad de significados,40 que pueClemens Knobloch, berlegungen zur Theorie der Begriffsgeschichte aus
sprach- und kommunikationswissenschaftlicher Sicht, en Archiv fr Begriffsgeschichte, nm. 37, 1993, pp. 13, 7-24.
38
Koselleck, Richtlinien fr das Lexikon..., op. cit., p. 86.
39
Koselleck, Einleitung, op. cit., p. xxiii.
40
Koselleck insiste enrgicamente una vez y otra en este aspecto; lo hace primero en Richtlinien fr das Lexikon..., op. cit., pp. xxii-xxiii; Gunter Scholtz,
Begriffsgeschichte als historische Philosophie und philosophische Historie,
en Gunter Scholtz (comp.), Die Interdisziplinaritt der Begriffsgeschichte, Hamburgo, Felix Meiner, 2000, pp. 183-200; en p. 193, habla acertadamente de
37

142 / Hans Erich Bdeker

de recurrir parcialmente a las propiedades idiomticas de ciertas

palabras. No obstante, tal diferenciacin entre palabra y concepto vive ante todo de la evidencia de ejemplos empricos, incluso
aunque, como seala el autor, palabras y conceptos deberan ser
distinguibles tambin por definicin. La una y otra vez subrayada multiplicidad de significados de los conceptos, que debe
hacer posible la transicin flexible entre palabra y concepto, es la
condicin previa de su papel como factor histrico, puesto que
sus significados no son absorbidos por completo por las situaciones en que se emplean, y su excedente evoca connotativamente
un mbito especfico de experiencias y circunstancias que va ms
all de la denominacin denotativa. Mediante este excedente, el
contexto se organizaran conceptualmente y, por tanto, condicin
para la experiencia y su mediacin, que devendran en s factores
de la comunicacin histrico-poltica.
La sealada multiplicidad de significados como criterio
para caracterizar el concepto indica entonces, contra toda sonora
protesta, que por concepto no se entiende ninguna categora
lingstica. Si la variedad de funciones de la palabra debe introducirse en un contexto, entonces concepto puede ser considerado
una categora intelectual o una categora analtica del investigador.41
En la discusin histrico-conceptual, entre los conceptos
normales se identifican varios conceptos bsicos. Tal hecho
Koselleck lo resumi recientemente con agudeza:
La distincin usada en el GG entre un concepto bsico y un
concepto en general constituye una parte innegablemente irremplazable del vocabulario poltico y social [] Los conceptos bsicos combinan muchas experiencias y expectativas de tal modo
que llegan a ser indispensables para cualquier formulacin de los
conceptos operativos.
41
Vase Busse, Historische Semantik. Analyse eises, op. cit., pp. 50 y ss.
Sobre el perfil metodolgico de la historia conceptual / 143

temas ms apremiantes en un momento dado. As los conceptos bsicos son sumamente complejos. Ellos siempre son tanto
controvertidos como refutados. Es esto lo que hace que tengan
significado histrico y rebasen el uso de trminos puramente tcnicos o profesionales. Ni la accin poltica, ni la conducta social
pueden darse sin alguna mnima existencia de conceptos bsicos que hayan permanecido largos periodos, habiendo aparecido de repente, desapareciendo y reapareciendo; o habiendo sido
transformados rpida o lentamente. Por lo tanto tales conceptos
deben ser interpretados para explicar sus mltiples significados,
contradicciones internas y aplicaciones variadas en diferentes estratos sociales.42

En el marco del debate sobre los conceptos bsicos, se hacen

tangibles las controversias en torno a los lmites de la autoridad
social para definir. En los conceptos disputados los grupos sociales articulan de forma programtica sus identidades, formulan
las valoraciones de s mismos as como sus perspectivas sociales,
expresan la resistencia contra, y tambin su sumisin simblica a,
las relaciones sociopolticas predominantes.43 Que no es posible
diferenciar, desde el punto de vista lingstico, el trmino concepto bsico del trmino concepto, ya se ha puesto de relieve
desde el principio.44
Para la historia conceptual que, en contraste con las premisas
de una semntica lingstica, quiere entender el concepto como
haz de experiencias y expectativas, de modos de ver y de modeKoselleck, A Response to Comments, op. cit., pp. 64-5.
Este aspecto ha sido estudiado recientemente, en relacin con la historia de
los conceptos, por Melvin Richter, Conceptualizing the Contestable: Begriffsgeschichte and Political Concepts, en Scholtz (comp.), Die Interdisziplinaritt
der Begriffsgeschichte, op. cit., pp. 135-43, y por Kari Palonen, Die Umstrittenheit der Begriffe bei Max Weber, en ibid., pp. 145-58.
44
Vase Rolf P. Horstmann, Kriterium fr Grundbegriffe. Anmerkungen zu
einer Diskussion, en Koselleck, Historische Semantik und Begriffsgeschchte, op.
cit., pp. 37-42.
42
43

144 / Hans Erich Bdeker

los de explicacin de la realidad histrica, el concepto slo es

concepto entre otros de su clase.45 Un concepto apenas se puede
entender sin referencia a otros,46 puesto que se encuentra desde el
principio en esquemas conceptuales, en constelaciones tericas,
en configuraciones de conceptos. En tanto historia del conocimiento transmitido por el lenguaje, la historia conceptual debe tener siempre en cuenta, por tanto, la estructura de estas relaciones
entre conceptos, ya que no es el concepto particular el que segn
esto constituye el objeto de los esfuerzos en el marco de la disciplina, sino la totalidad de una recproca y fundamental conceptualidad; los conceptos, organizados en conjuntos estructurados,
se definen y se explican mutuamente. La historia conceptual hace
entonces de la filiacin de los conceptos entre s su objeto de estudio desde el comienzo; formulado de otra manera: analiza dichos
conceptos como elementos de un campo semntico o lingstico,
si bien un concepto hace las veces de ttulo en la mayor parte de
los casos. La investigacin histrico-conceptual rebasa claramente
la etimologa y la historia del concepto particular y desarrolla estructuras semnticas. Analiza las expresiones opuestas, vecinas y
paralelas en sus relaciones con la palabra en el ttulo investigado.
Junto a los sinnimos y expresiones equivalentes, entre sus objetivos tambin figura la atencin a los conceptos de valor vecinos, y,
as, a la forma en que se tematizan en realidad el posible carcter
competitivo o estratgico de las definiciones y los usos del concepto. Estos componentes intencionales, que deben concretarse
no slo de forma general, sino tambin mediante enunciados y
hablantes individuales, resultan aludidos cuando una y otra vez se
exige la contextualizacin en cada uno de los diferentes intentos
de conceptualizacin de la historia del concepto. Es slo as como
las estrategias discursivas se anudan a los contextos sociales.47
Formulado en apoyo a Kurt Rttgers, Philosophische Begriffsgeschichte, en
Dialektik, nm. 16, 1988, pp. 158-76.
46
Koselleck, Richtlinien fr das Lexikon op. cit., y Einleitung, op. cit.
47
Vase una perspectiva lingstica al respecto, sobre todo en Busse, Historische
45

Sobre el perfil metodolgico de la historia conceptual / 145

 En la continua reflexin de Koselleck sobre la historia de los

conceptos surgen en passant diferentes tipos de conceptos que el
autor, sin embargo, no comenta ms detalladamente. En su introduccin al Geschichtlichen Grundbegriffen menciona, de manera
espordica, conceptos constitucionales, palabras clave, designaciones de s mismo, conceptos conductores, conceptos centrales,
etctera.48 Pero ms llenas de significacin son sus acuaciones
conceptos de lucha, conceptos de accin, conceptos de futuro, conceptos de perspectiva, conceptos de finalidad, conceptos de expectativas, conceptos de compensacin, conceptos
de integracin, etctera,49 pues denominan posibles funciones de
los conceptos en contextos sociopolticos y ponen de relieve que
ellos no sirven exclusivamente al conocimiento terico. Con
concepto de lucha, por ejemplo, designa el autor la funcin
pragmtica que puede cumplir una palabra en la disputa poltica;
ciudadano, como ha comentado reiteradamente,50 es un concepto de lucha de los reformadores prusianos de 1800 y muestra,
pues, una aguda polmica dirigida contra la antigua sociedad
de clases y la desigualdad jurdica clasista. Ciudadano es as,
en tanto nueva palabra acuada a fines del siglo xviii, un concepto de lucha que en cada uno de sus empleos reclamaba en
cierto modo la pretendida igualdad poltica contra todos los que
defendan sus privilegios hereditarios. Ciudadano identifica a
la vez, de forma anticipatoria, un modelo constitucional a realizar.51 Este tipo de formulaciones se encuentra habitualmente
Semantik. Analyse eines, op. cit., p. 64.
48
Koselleck, Einleitung, op. cit., passim.
49
Koselleck, Richtlinien fr das Lexikon, op. cit., pp. 92 y ss. En el ndice
de Reinhart Koselleck, Vergangene Zukunft. Zur Semantik geschichtlicher Zeiten,
Francfurt del Main, Suhrkamp, 1979, aparecen alrededor de dos docenas de tipos de conceptos. Estas palabras denominan posibles funciones de los contextos
sociopolticos, aunque debe aclararse que estos conceptos no pueden reducirse a
la dimensin del conocimiento terico.
50
Vase Koselleck, Begriffsgeschichte und Sozialgeschichte, op. cit., pp. 117 y ss.
51
Ibid., p. 113.
146 / Hans Erich Bdeker

en Koselleck, por ejemplo, cuando seala que los conceptos de

futuro servan para formular idiomticamente posiciones que
pretenden ganar en el futuro por adelantado,52 cuando asegura
que la democracia como concepto de expectativa empuja paulatinamente a todas las otras formas constitucionales a la ilegalidad,53 y cuando sostiene como tesis que a lo largo del desarrollo
histrico resulta cada vez mayor el anhelo de realizacin contenido en muchos conceptos.54 Conceptos de movimiento
que se unen para el autor con oscuridad nominativa son tpicos de
su fuerte excedente programtico en contenido conceptual. Tambin puede estar dada la dimensin del significado del concepto en que se vuelva claramente reconocible en una palabra, la
cual en apariencia slo nombra objetos o estados de cosas, al mismo tiempo pueda servir para articular un deber. Segn Koselleck
esto es claramente reconocible, por una parte, en el uso del gerundio alemn zu verwirklichende (relizando), zu errigende (adjudicando), etctera y, por otra parte, en las palabras ilegalidad
y anhelo. Con esto se pone de manifiesto que el sentido y la
funcin de los conceptos histrico-polticos bsicos es afirmar
un deber. Koselleck no slo se fija pues en las partes descriptivas
del significado del concepto, sino tambin en las prescriptivas, o,
como tambin se lo puede llamar, en el significado deontolgico
de los lexemas.55
Idem.
Ibid., p. 123.
54
Ibid., p. 118; vase tambin Koselleck, A Response to Comments, op. cit.,
pp. 60-1. Fundamental para esta argumentacin resulta el artculo de Reinhart
Koselleck, Erfahrungsraum und Erwartungshorizont zwei historische Kategorien, en Ulrich Engelhardt, Volker Sellin y Horst Stuke (comps.), Soziale
Bewegung und politische Verfassung. Beitrge zur Geschichte der modernen Welt,
Stuttgart, 1976, pp. 13-33.
55
Vase Fritz Hermanns, Deontische Tautologien. Ein linguistischer Beitrag
zur Interpretation des Godesberger Programms (1959) der Sozialdemokratischen Partei Deutschlands, en Josef Klein (comp.), Politische Semantik. Bedeutungsanalytische und sprachkritische Beitrge zur politischen Sprachverwendung,
Opladen, Klett-Cotta, 1989, pp. 69-149.
52
53

Sobre el perfil metodolgico de la historia conceptual / 147

 Aqu se aprecia una dimensin de la historia de los conceptos

que el autor nunca explica en la teora, pero que una y otra vez
tematiza de modo explcito: precisamente la de que los conceptos
sociales e histrico-polticos bsicos sustituyen y son utilizados
por pensamientos que al mismo tiempo se encuentran condensados en ellos;56 cada repeticin los devuelve a la vida, y por eso
mismo el pensamiento, siempre presupuesto, debe ser tomado
en cuenta para que el concepto pueda entenderse en su contexto
exterior. Cada uso de ese concepto contribuye, por tanto, a fortalecer o volver obsoleto uno u otro uso del lenguaje. Esta competencia de los conceptos y de sus significados reviste, sin embargo,
inters histrico precisamente debido a que la diferencia en el
uso del lenguaje va acompaada de una diferencia en el uso del
pensamiento. Con cada concepto son plantados determinados
horizontes pero tambin lmites a la posible investigacin y a la
teora imaginable.57 Si se entiende, de acuerdo con Koselleck, el
concepto como cifra, como vehculo del pensamiento, entonces
resulta claro que el empleo habitual de determinados conceptos
implica un pensar cuajado en la rutina. Por esto tambin el concepto tiene, para Koselleck, tan poca dinmica inmanente como
la palabra: l no se mueve, es movido,58 y precisamente mediante el uso.
Estos enfoques del anlisis del concepto como funcin son
completados por argumentos variables, esto es, enfoques con valoracin del carcter predicativo, que pueden unirse ms tarde a
las reflexiones histrico-conceptuales.
A partir del nfasis en la naturaleza social del lenguaje, Reichardt pone en duda la fuerza declarativa en trminos histricos
de los anlisis del concepto.59
En ese sentido, vase Koselleck, Begriffsgeschichte und Sozialgeschichte, op. cit.
Koselleck, Richtlinien fr das Lexikon, op. cit., p. 89.
58
Knobloch, berlegungen zur Theorie der, op. cit., pp. 22, 7-24.
59
Vase Reichardt y Schmitt (comps.), Politisch-soziale Begriffe in, op. cit., p. 54.
56
57

148 / Hans Erich Bdeker

La historia conceptual no puede tener para l la funcin de reemplazar la historia segn la tendencia que se trasluce una y otra vez
en Koselleck pese a las afirmaciones en contra, sino que se debe
limitar a su propio papel: el de describir en el descubrimiento de
las ataduras sociales e histricas de los enunciados lingsticos el
carcter temporalmente anclado del conocimiento social.60

Los signos lingsticos, convertidos en objeto del anlisis de los

campos semnticos, son en Reichardt verdaderos ttulos cuya
nica funcin consiste en mostrar los entrelazamientos epistemolgicos, aunque sin conceder a ellos una fuerza constitutiva de
la conciencia. Su planteamiento en el marco de la semntica del
campo de la palabra61 evita los estudios de trminos aislados realizados por la historia conceptual, en tanto estudia, entre otras,
estructuras semntica y pragmticamente articuladas de palabras
de semntica similar en su contexto lingstico. Esta clase de investigaciones comprende tambin todos los conceptos sistemticos opuestos antonimia funcional del concepto estudiado. Con
mayor fuerza que en la prctica de los artculos del Geschichtlichen
Grundbegriffe, el anlisis semntico del campo de la palabra de
Reichardt toma en consideracin sistemticamente el grado social
de representacin, el mbito de uso de las expresiones comunicativas e incluso de los diferentes gneros textuales, y las capas
de representacin de los conceptos, adems de abogar por que se
aplique el procedimiento de la pragmtica textual histrica.62
En cualquier caso, l mismo insina precavidamente las posibles
consecuencias de los resultados de su anlisis: al mismo tiempo
que stos relativizan el concepto de la oposicin semntica, l ve
Busse, Historische Semantik. Analyse eines..., op. cit., p. 70.
Vase, junto a Reichardt, Politisch-soziale Begriffe in..., op. cit., del mismo
autor, Wortfelder Bilder Semantische Netze. Beispiele interdisziplinrer
Quellen und Methoden in der Historischen Semantik, en Scholtz (comp.),
Interdisziplinaritt der Begriffsgeschichte, op. cit., pp. 111-33.
62
Vase Reichardt, Politisch-soziale Begriffe in..., op. cit., p. 36.
60
61

Sobre el perfil metodolgico de la historia conceptual / 149

la posible necesidad de una concepcin ampliada del significado

idiomtico63 en el horizonte.
iii
Mientras la relacin entre concepto, significado y uso siga sin explicarse, la pretensin de la historia conceptual, como historia del
conocimiento social constituido a travs del lenguaje y de la experiencia histrica, corre permanentemente el peligro de quedarse
en simple historia de las ideas.64 La historia de los conceptos slo
se convierte en semntica histrica cuando describe la conformacin de la experiencia histrica como proceso de la constitucin
de significado en los actos lingsticos particulares.65 Preguntarse
sobre el significado resulta particularmente complicado en cuanto a conceptos polticos y sociales interesantes para la disciplina
como trabajador, burgus y democracia, aunque tambin
respecto a otros que pueden ser usados como categoras tanto
descriptivas como ideolgicas. Naturalmente, estas dos funciones
se mezclan habitualmente en el uso de tales conceptos; incluso
interesa a sus contemporneos unir ambas funciones, pero los historiadores deben a toda costa considerarlas por separado en sus
anlisis. Detrs de ellas se esconde el siguiente problema de la teora del significado:66 supuestas entidades concretas o abstractas
en el sentido de una semntica realista se ponen en el lugar
del significado de una expresin? O el significado de un signo
idiomtico se considera una funcin en el sentido de una semntica pragmtica? En el debate terico sobre el significado se enfrentan dos modelos interpretativos: por un lado, se describe
como propiedad del signo idiomtico o de la frase; por otro, se
interpreta como un proceso donde el signo lingstico slo es porBusse, Historische Semantik. Analyse eines, op. cit., p. 70.
Sobre el contexto terico, vase ibid., pp. 39 y ss.
65
Ibid., p. 248.
66
Ibid., p. 54.
63
64

150 / Hans Erich Bdeker

tador de sentido cuando asume una funcin en el acto comunicativo. Entonces, el significado de una expresin es finalmente la
forma y la manera de usarla.67
Los variados esfuerzos realizados en el marco de la historia
conceptual para obtener una fundamentacin terica no han podido explicar con suficiencia el concepto de significado. Por un
lado, se separan estrictamente palabra y significado; por otro, de
manera contradictoria, significado y concepto se consideran por lo
comn de forma paralela. Esta alternancia es caracterstica precisamente de la temprana discusin metodolgica impulsada por
Koselleck. En un lugar central de sus intentos de conceptualizacin, este autor afirma: El significado de una palabra remite
siempre a lo significado, sea ste un pensamiento o una cosa. De
esta forma se adhiere el significado a la palabra, pero del mismo
modo se alimenta del contenido mental propuesto, del contexto,
escrito o hablado, y de la situacin social.68 Con esto, Koselleck
separa el significado de la palabra, por un lado, y la relacin de
referencia, por otro. No es la palabra la que remite a lo significado, sino el significado mismo.69 El autor mencionado introduce
aqu la relacin de la palabra con el pensamiento, que se aade
a la relacin del signo con la cosa contenida en la concepcin
clsica del signo. Segn l, de esta manera, pensamiento, palabra
y cosa se unen a lo significado. Ah donde la teora de los signos
coloca el pensamiento, Koselleck sita el significado. El significado no es por lo tanto la relacin de un signo con lo significado,
sino una entidad epistemolgica no definida con mayor precisin
que puede entrar nuevamente en relacin con lo significado.70
Vase ibid., pp. 53-4, y, del mismo autor, Kommunikatives Handeln als
sprachtheoretisches Grundmodell historischer Semantik, en Ludwig Jger
(comp.), Zur historischen Semantik des deutschen Gefhlswortschatzes. Aspekte,
Probleme und Beispiele seines lexikographischen Erfassens, Aquisgrn, 1988, pp.
252 y ss., 248-77.
68
Koselleck, Einleitung, op. cit., pp. xxii, xiii.
69
Ibid., p. xxii.
70
Busse, Historische Semantik. Analyse eines..., op. cit., p. 27.
67

Sobre el perfil metodolgico de la historia conceptual / 151

 Segn esta interpretacin, el significado deviene algo adherido al signo lingstico. Y, al concebir el significado como
propiedad del signo, niega su carcter de proceso. Ello da la impresin de que los historiadores conceptuales presuponen continuamente la tesis de que significado y sentido poseen una
existencia material y son comprehensibles de manera idntica. Y
tal concepcin esencialista, que interpreta las relaciones recprocas entre signos lingsticos y sus significados como relaciones en
mayor o menor medida fijas, de dos tamaos invariables, atribuye
tambin la produccin de sentido de la comunicacin lingstica
a los significados firme e idnticamente entendidos de los signos lingsticos particulares. El uso, el empleo del concepto, se
interpreta como algo accidental del significado. La comprensin
de los conceptos como palabras que contienen especialmente
significados excluye, entonces, en ltima instancia, la funcin
directiva en trminos de conocimiento de los actos comunicativos
que constituyen conceptos.71 La abstraccin de significado de
los signos individuales es una abstraccin de las formas de los actos.72 La probable variedad de las posibilidades de significacin
y la presumible dependencia del contexto y de la situacin del
uso de los signos lingsticos apenas se insinan en un modelo de
interpretacin histrico-conceptual como ste.
La relacin entre semasiologa y onomasiologa,73 a la que
Koselleck considera una y otra vez indispensable en los trabajos
realizados en el marco de la disciplina, muestra en cualquier caso
que ese autor es consciente de que el carcter de proceso de la
comunicacin lingstica y de la constitucin de significado debe
recuperarse de alguna forma. En mi opinin, slo puede ser realizada si se recupera, de forma general, el sentido de la realidad
emergente de la descripcin de los actos comunicativos como luIbid., p. 105.
Idem.
73
Vase Koselleck, Richtlinien, op. cit., pp. 83 y ss., y finalmente Koselleck,
Response to comments, op. cit., pp. 64 y ss.
71
72

152 / Hans Erich Bdeker

gar de la realizacin del sentido que en el clculo de los actos

acta como condicin previa de factores cognitivos en su relacin
de condicin para la constitucin del sentido comunicativo.74
Los esfuerzos de conceptualizacin en el marco de la disciplina
no siempre han escapado al peligro de sealar los conceptos y
el significado como ideas ms o menos estticas, como borradores. En la prctica histrico-conceptual de los artculos del
Geschichtlichen Grundbegriffe, ello condujo habitualmente al resurgimiento de la historia de las ideas tradicional. As los estudios
sobre el aporte especficamente lingstico a la constitucin de
conocimiento y realidad fueron sepultados con frecuencia en la
prctica.
La distincin, pues, en el marco de la historia conceptual, entre palabras simples y conceptos en relacin con la constancia
de su significado, se fundamenta en la tesis de que en algunos
de estos ltimos la historia consultada de su empleo adopta un
volumen mayor que en otros. Que los lingistas no compartan la
pretendida capacidad de significacin distinta de los signos lingsticos75 no cambia que el proceso de la realizacin del sentido
en la interaccin comunicativa se considere desde el comienzo un
principio en la conceptualizacin histrico-conceptual. En trminos de esta interpretacin, la insistencia enrgica de Koselleck en
que se examine el uso de los conceptos en su contexto histrico,
entendido en su sentido ms amplio, puede recordarse aqu, al
igual que su pregunta acerca del cui bono y del alcance social de
los conceptos.76 En sus incesantes planteamientos en pos de una
conceptualizacin histrico-conceptual, ese autor plantea la posibilidad de entender el concepto como una categora que concibe
las prestaciones cognitivas en relacin con actos de comunicacin
Busse, Historische Semantik, Analyse eines..., op. cit., p. 91.
Ibid., pp. 80 y ss.
76
Vase solamente Koselleck, Einleitung op. cit., pp. xxii-iii, y, del mismo
autor, Richtlinien fr das Lexikom, op. cit., p. 87.
74
75

Sobre el perfil metodolgico de la historia conceptual / 153

lingsticos.77 Esta dimensin ya se menciona en la introduccin al

Geschichtlichen Grundbegriffen: Un concepto [] debe permanecer ambiguo para poder ser concepto. [] Los significados de las
palabras pueden ser determinados con exactitud mediante definiciones, pero los conceptos slo pueden ser interpretados.78
No obstante, la reconstruccin histrico-conceptual de los
contextos de significacin en tanto uso de signos lingsticos
particulares que, como tales, resultan foco y concentrado de estructuras de referencia variadas podra sobrevalorar la funcin de
conceptos aislados en el continuo de actos comunicativos y textos,
y, de esta forma, hipostasiar las unidades idiomticas, que slo se
constituyen, cuando interviene el historiador conceptual, en factores fundamentales de la conformacin de la conciencia. Es a
travs de la funcin analtica entendida como visin general
de las combinaciones entre seales semnticas, en tanto estructuras de posibilidades potenciales de empleo como los conceptos
adquieren la importancia para el anlisis de la conciencia que los
historiadores conceptuales le atribuyen, y no como unidades del
uso lingstico ms reciente, en el que las palabras siempre tienen
un significado actual.
Con mayor insistencia que los historiadores conceptuales que
lo precedieron, Reichardt subraya el aporte constitutivo del lenguaje, pese a sostener tambin la hipotsis de trabajo de que la
historia descubre una realidad factual detrs de ese aporte, que,
como tal, es siempre histrico y por tanto relativo. La historia de
los conceptos argumenta contra Koselleck [no es] historia social [...] porque los conceptos, ms o menos aislados, reflejen la
Esto ya lo ha explicado tempranamente Koselleck en Begriffsgeschichte und
Sozialgeschichte, op. cit., p. 118: Est claro que el sentido preciso [de un concepto] slo resulta [] de su contexto, pero tambin debe ser deducido de la
situacin del autor y del destinatario, adems de que la situacin poltica y el
estado general de la sociedad de la antigua Prusia son tambin a considerar, como
tambin debe ser comprendido el uso lingstico del autor, sus contemporneos
y la generacin anterior con quienes l vivi en una comunidad idiomtica.
78
Koselleck, Einleitung, op. cit., pp. xxii y ss.
77

154 / Hans Erich Bdeker

realidad factual del pasado, sino, principalmente, porque sta presupone el carcter social del lenguaje.79 A diferencia de lo hecho
en la tradicional historia de los conceptos, Reichardt busca distinguir, por una parte, entre la realidad social de los respectivos
presentes histricos, que la historiografa puede reconstruir de
manera ms abarcadora al estudiar fuentes cotidianas caracterizadoras, y no simplemente reflectoras, del proceso histrico y
por la otra parte, busca distinguir la conciencia histrica relativa
de sus respectivos contemporneos, marcada por el conocimiento
lingsticamente constituido. Queda claro que Reichardt conoce
que las formas de conciencia y de contenido de una poca son
caracterizadas por las fuentes institucionales, tanto como por la
reflexin social, cuando sostiene que
los significados de los conceptos [forman] mediante experiencias
cotidianas sedimentadas provisiones de conocimiento social no
lingstico los cuales contribuyen desde a la determinacin de la
percepcin sobre la seleccin de temas y la constitucin de motivos hasta a las negociaciones de los procesos de constitucin
de sentido.80

Estos procesos se imprimen as sobre la realidad, segn Reichardt,

en el contexto de la negociacin lingstica y social. Al uso social
del lenguaje analizado pertenecen tanto la negociacin cotidiana
en instituciones y procesos sociales como la reflexin sobre esta
realidad. La prctica histrico-conceptual debe por consiguiente
derivar ms all del anlisis de testimonios lingsticos particulares: a las normas idiomticas y a las convenciones de la sociedad
fundamentadas en ellas. No obstante, este enfoque no apunta
a una constitucin de las cosas a travs del habla en sentido
Reichardt y Schmitt (comps.), Handbuch politisch-sozialer Grundbegriffe..., op.
cit., p. 52.
80
Ibid., p. 53.

79

Sobre el perfil metodolgico de la historia conceptual / 155

amplio, sino al resumen tipificador y a la delimitacin unificadora

y flexible de ciertos sentidos y significaciones potenciales.81 Dicho
ello con agudeza, La comunicacin social constituye el objeto
de estudio en tanto tpicamente ordenada y resumida, pero ella
no constituye el material ordenado de manera tipificadora.82
Esta versin de la historia conceptual tampoco va tan lejos como
para interpretar significado como uso en el sentido radical en
que Ludwig Wittgenstein lo hace. Entendido de esta forma, el conocimiento sobre el empleo de una palabra sera el conocimiento de su valor comunicativo y, ms precisamente, el conocimiento
de su significado.83
iv
Segn los historiadores conceptuales, los conceptos son unidades
superiores que relacionan las palabras con las circunstancias histricas y deben interpretarse en su contexto histrico, entendido
en el sentido ms amplio.84 Es precisamente esto lo que distingue
su historia del anlisis lingstico normal. La historia conceptual,
al tratar la relacin de la palabra con el objeto (desde la palabra al tema), el concepto es considerado en trminos de su
poltica-social y no desde su funcin lingstica,85 y es, entonces,
no slo una historia de los conceptos en sentido estricto, sino
una historia de las relaciones de los conceptos con las palabras y
con las circunstancias histricas. La investigacin histrico-conceptual implica pues en su anlisis, por una parte, la inclusin de
Vase, respecto a este enfoque, Hans-Ulrich Gumbrecht, Fr eine phnomenologische Fundierung der sozialhistorischen Begriffsgeschichte, en Koselleck,
Historische Semantik und Begriffsgeschichte, op. cit., pp. 75-101, al que Reichardt
se refiere explcitamente.
82
Knobloch, berlegungen zur Theorie der..., op. cit., pp. 10.
83
Acerca de la discusin sobre significado como uso lingstico, vase Busse,
Historische Semantik und Begriffsgeischichte, op. cit., pp. 114-22.
84
Vase Koselleck, Richtlinien fr das Lexikon..., op. cit., p. 118.
85
Koselleck, Einleitung, op. cit., p. xxi.
81

156 / Hans Erich Bdeker

la historia externa y, por la otra, la de las mediaciones recprocas

entre sta y la historia de los conceptos. La historia conceptual
pretende reconocer que la realidad histrica est ligada al lenguaje y que slo es accesible en tanto tal,86 con lo que la relacin entre
las palabras y las cosas se vuelve uno de los problemas epistemolgicos clave de la disciplina. Koselleck hizo notar esta relacin
cuando denomin al lenguaje de las fuentes de una poca determinada metfora para la historia.87 En otra formulacin ms
profunda, la historia conceptual tiene las convergencias de concepto e historia como tema. La historia sera entonces historia en
tanto que haya sido ya entendida as. En trminos de la teora del
conocimiento, nada histrico habra sucedido si no hubiera sido
elaborado conceptualmente. El mismo autor, tericamente consciente seala al mismo tiempo que acecha tras la tesis de la convergencia el peligro de malentender la historia conceptual.88
La historia de los conceptos se mueve historiogrficamente en
un campo de tensiones entre los mbitos de especialidad en que
los conceptos se extienden y el lenguaje en que se articulan.89 La
realidad histrica, por una parte, y el lenguaje, por otra, tienen en
este horizonte interpretativo, cada uno por su lado, su propia historia y su dinmica histrica singular, que, por ltimo, las investigaciones histrico-conceptuales deben unir y mantener unidas.
En sus interpretaciones de esta problemtica, Koselleck alterna
entre diferentes posiciones tericas. Por un lado, la historia conceptual, segn l, apunta a la historia objetiva precisamente en
el cambio de preguntas semasiolgicas y onomasiolgicas.90 Sin
embargo, antes del avance hacia la cosa misma, se encuentra de
manera inequvoca la comprensin de la conceptualidad de poVase Knobloch, berlegungen zur Theorie der Begriffsgeschichte..., op. cit.,
pp. 13 y ss.
87
Koselleck, Einleitung, op. cit., p. xiii.
88
Vase Koselleck, Begriffsgeschichte und Sozialgeschichte, op. cit., p. 125.
89
Ibid., pp. 119 y ss., y del mismo autor, Einleitung, op. cit., p. xxii.
90
Koselleck, Begriffsgeschichte und Sozialgeschichte, op. cit., p. 127.
86

Sobre el perfil metodolgico de la historia conceptual / 157

cas anteriores: El objeto de los estudios histrico-conceptuales

no es el fenmeno histrico incomprendido, sino su reflejo en la
conciencia a travs del lenguaje. La historia de los conceptos no
pregunta pues qu ha sido la dominacin (Herrschaft) en s, sino
qu ha sido entendido como tal por los diversos afectados.91
La historia conceptual tiene entonces la tarea de analizar en
sus investigaciones, tanto diacrnica como sincrnicamente la relacin entre palabra y cosa. En tanto, no existe tampoco ninguna
razn para esperar el fin prximo de la transformacin histricoconceptual, por lo menos no mientras lenguaje y cosa estn
sujetos a cambios.
En este sentido, la historia conceptual investiga la comprensin del mundo en pocas pasadas y cmo se comprenden a s
mismas estas ltimas cuando se traducen y se expresan en los
conceptos empleados. Estudia por tanto no slo la relacin entre
historia de la palabra e historia factual, sino tambin el ascenso
y la traduccin de los conceptos en indicadores y factores de los
procesos histricos de formacin de sentido. Una historia conceptual entendida de esta manera no slo tiene que ver con el reflejo
y la fijacin conceptual de los fenmenos sociales, sino tambin
de manera sustancial con el proceso de su superacin intelectual.
El proyecto de Koselleck no supone con ello una correspondencia
sin excepciones entre palabras, conceptos y circunstancias histricas. l mismo seala en un lugar destacado que la utilizacin
continuada de una palabra, considerada en s misma, no es indicio suficiente de circunstancias invariables.92 Son precisamente
las discrepancias y las complicadas mediaciones entre palabras,
conceptos y procesos histricos, las que distinguen el inters sustancial de la historia de los conceptos:
Vase Dietrich Hilger, 12 Thesen zur Begriffsgeschichte, en Protokoll der
Tagung ber Methodenfragen der politisch-historischen Semantik, manuscrito, 1975, cit. en Hans-Kurt Schulze, Medivistik und Begriffsgeschichte, en
Koselleck (comp.), Historische Semantik, op. cit., pp. 243, 242-61 y ss.
92
Koselleck, Einleitung, op. cit., p. xxi.
91

158 / Hans Erich Bdeker

El mtodo histrico-conceptual rompe [] el crculo vicioso

que remite de la palabra a la cosa [] Ms bien, existe una tensin entre concepto y circunstancia que ora es suprimida, ora
se abre nuevamente, ora parece irresoluble. Una y otra vez es
posible registrar un hiato entre las circunstancias sociales y el uso
lingstico que alude o se extiende a ellas. La transformacin en
el significado de la palabra y la transformacin objetiva, el cambio de situacin y la obligacin de crear nuevas denominaciones
se corresponden de formas diferentes los unos con los otros.93

En el esbozo metodolgico de la historia conceptual, formulado

principalmente por Koselleck, coexisten sin estar unidas, por un
lado, la perspectiva de la relacin de palabras y cosas como una
relacin externa entre dos factores que pese a ella son independientes entre s y, por otro, la interpretacin de la existencia y de
la forma de funcionamiento de uno como la condicin previa del
otro. Algunas de las declaraciones de Koselleck sobre la conceptualizacin de la disciplina parecen subrayar el simple carcter
referencial del concepto. Es as como se entienden sus reflexiones
acerca de que el anlisis histrico-semntico debera descubrir
la historia factual que yace tras los conceptos.94 No en ltimo
lugar aparece al interpretar estos ltimos como indicadores del
movimiento histrico el peligro de una ontologa realista que
retiene las circunstancias histricas como entidades.95 Se dejan interpretar, sin embargo, tales circunstancias histricas de la
misma forma que las cosas de la vida cotidiana? Existe realmente
un objeto o un estado de cosas burgus, noble, libre, etctera? En tanto unidades superiores, los conceptos unen, segn
Koselleck, palabra y circunstancia Puesto metafricamente, los
conceptos son como eslabones de lenguaje unido y el mundo exKoselleck, Begriffsgeschichte und Sozialgeschichte, op. cit., p. 125.
Koselleck, Richtlinien fr das Lexikon... op. cit., p. 86.
95
Koselleck, Einleitung op. cit., pp. xxvi-vii.
93
94

Sobre el perfil metodolgico de la historia conceptual / 159

tra-lingstico .96 sta es finalmente la razn por la cual el autor

puede interpretar los conceptos como indicadores y factores de la
vida social y poltica.
Sus mltiples planteamientos destinados a definir mejor esta
relacin resultan, sin embargo, vagos. Es as como puede leerse en
ellos: palabras y circunstancias remiten las unas a las otras, se
corresponden las unas con las otras y se encuentran en tensin
las unas con las otras, pero no son absorbidas las unas por las
otras, y hallarse formulaciones como las historias de los conceptos atestiguan estados de cosas97 que mantienen en pie la separacin entre la realidad, en tanto sta es pensada fuera del lenguaje,
y la denominacin lingstica.
Los historiadores conceptuales parten de que una circunstancia
histrica tambin puede ser aprehendida, en ltima instancia,
independientemente de su referencia lingstica. Esto sucede,
por ejemplo, en Koselleck, debido a que la funcin lingstica
constitutiva del objeto est demasiado ligada a palabras aisladas
que son hechas conceptos con fines analticos.98

Frente a las pretensiones de las teoras lingsticas, Koselleck

ha declarado insistentemente que la funcin sociopoltica de la
relacin entre palabra y cosa es el tema central de la historia de
los conceptos. El lenguaje es condicionado histricamente, y de la
misma forma lo es la historia. Toda experiencia humana se adquiere slo mediante el lenguaje, y slo esto hace posible la historia. El lenguaje y la historia permanecen en una relacin de
mutua referencia sin que el uno oculte al otro. De esta forma reina siempre una doble distincin: entre una historia que se realiza
a s misma y su posibilitacin a travs del lenguaje, as como entre
Koselleck, A Response to Comments, op. cit., p. 61.
Koselleck, Einleitung, op. cit., p. xv - xiv: Nuestro mtodo no elabora
ningn estado de cosas.
98
Busse, Historische Semantik. Analyse eines..., op. cit., p. 84.
96
97

160 / Hans Erich Bdeker

una historia pasada y su reproduccin lingstica.99 Koselleck insiste sin tapujos en que lenguaje e historia deberan separarse debido a que ninguno puede ser referido completamente al otro. En
diversas publicaciones, comenzando por las de los aos ochenta,
el autor ha intentado explicar esta premisa:
Existen por tanto en todas las acciones que conducen a una historia elementos externos, previos y posteriores al lenguaje. Ellos
son prisioneros de las condiciones elementales, geogrficas, biolgicas y zoolgicas que influyen todas sin excepcin sobre la
constitucin humana en los acontecimientos sociales [] [Estos] requisitos previos al lenguaje son [sin embargo] recuperados
por el ser humano a travs del lenguaje y transmitidos en el discurso concreto con su actividad y su sufrimiento.100

Al discutir con los tericos estructuralistas del discurso de procedencia francesa, Koselleck ha explicado con todo detalle su conceptualizacin del vnculo entre palabra y cosa, entre lenguaje y
realidad, entre acto y discurso. Tomando el ejemplo de la Revolucin francesa, el autor destaca tres formas posibles de relacin:
a) El lenguaje puede ser entendido fundamentalmente de manera instrumental y estudiado desde una perspectiva sociolingstica en su funcin en los grupos de accin poltica,
Reinhart Koselleck, Neuzeit. Zur Semantik moderner Bewegungsbegriffe,
en Koselleck, Vergangene Zukunft, op. cit., p. 300.
100
Koselleck, Sozialgeschichte und Begriffsgeschichte, en Wolfgang Schieder y
Volker Sellin (comp.), Sozialgeschichte in Deutschland, vol. 1, Die Sozialgeschichte innerhalb der Geschichtswissenschaft, Gotinga, Vandenhoeck und Ruprecht,
1986, pp. 95, 89-109. Vanse las fundamentales reflexiones acerca de la relacin
entre lenguaje e historia en Reinhart Koselleck, Historik und Hermeneutik, en
Reinhart Koselleck y Hans Georg Gadamer, Hermeneutik und Historik, Heidelberg, C. Winter Universitatsverlag, 1987, pp. 9-28; as como, del mismo
autor, Sprachwandel und Ereignisgeschichte, en Merkur, nm. 43, 1989, pp.
657-73.
99

Sobre el perfil metodolgico de la historia conceptual / 161

con lo que permanece un epifenmeno de la as llamada

historia real.
b) Lenguaje y realidad pueden ser situados en relacin recproca a travs de la determinacin de sus diferencias, sin
ser reducidos totalmente el uno al otro. Para Luckmann,
por ejemplo, se trata de un mundo lingstico creador de
significado que tanto abre posibilidades de experiencia en
el mundo real como las reduce. Yo mismo utilizo para la
historia conceptual este doble aspecto, segn el cual las
construcciones de conceptos constituyen tanto un factor
del movimiento histrico como un indicador de ese movimiento. La realidad siempre est mediada por el lenguaje,
lo que no descalifica el hecho de que tambin existen condiciones de constitucin no lingsticas de la realidad.
c) La tercera posibilidad se encuentra en oposicin extrema
a la primera: de acuerdo con ella, los textos son tomados
por la misma realidad, una posicin de Foucault que Guilhaumou ha radicalizado.

La neutralizacin de la filiacin social de los textos y la equiparacin, desde el punto de vista de la teora del conocimiento, de
todas sus posibilidades enunciativas reducen el texto al texto sin
que pueda ser ledo como fuente de algo. Este planteamiento de
Guilhaumou es metodolgicamente consecuente pero deja abiertos interrogantes: de acuerdo con l, la historia slo est unida al
lenguaje. Por lo mismo, sera consecuente afirmar que no es posible escribir una historia alemana sobre textos franceses o al revs,
con lo que la historia caera en el peligro de ser slo concebible
como historia de la conciencia.101
Reinhart Koselleck, Probleme der Relationsbestimmung der Texte zur revolutionren Wirklichkeit, en Reinhart Koselleck y Rolf Reichardt (comps.),
Die Franzsische Revolution als Bruch des gesellschaftlichen Bewusstseins, Munich,
1988, R. Oldenbourg Verlag, pp. 664-6; vase tambin Jacques Guilhaumou,
Die Reflexivitt des sozialen Bewusstseins: von den Archiven zum Begriff, en
101

162 / Hans Erich Bdeker

 La advertencia de Koselleck respecto a la disolucin de la historia en el discurso se funda en su tesis de que ningn acto de
habla [es] el acto mismo [...] que l ayuda a preparar, a desatar y
a ejecutar.102 En otra parte, sin embargo, parece aceptar tanto el
carcter de acto del lenguaje como el papel, en la constitucin de
significado, de los actos de habla realizados entre actores histricos, aunque esto tiene lugar slo con una decidida reserva terica,
y el autor previene acerca de la reduccin lingstica de los hechos
histricos: aunque todo hablar es un hacer, no todo hecho es un
acto de habla.103
Los argumentos de Koselleck no estn completamente libres de
la inclinacin recurrente, siempre peligrosa, al considerar los actos
de habla como simplemente lingsticos y a los hechos como
no lingsticos, pese a que al mismo tiempo destaca el carcter
analtico de la distincin entre hablar y actuar.104 Pero incluso
si actos de habla y hechos deben diferenciarse en el anlisis, no
se excluyen mutuamente de manera fundamental. Ya muy temprano Koselleck interpret como no lingsticas las circunstancias que deben analizarse en trminos histrico-conceptuales; al
mismo tiempo, sin embargo, puso de relieve el hecho de que los
acontecimientos y las estructuras histricas se ven reunidas slo
a travs del contexto de uso de las palabras sealadas como estado de cosas consciente, con lo que es evidente la contradiccin.
El autor ha evocado as la posibilidad de reducir la historia conceptual a la bsqueda de contextos apropiados de empleo para
circunstancias de todos modos ya sabidas y presupuestas en el
anlisis. El peligro que subyace en esta perspectiva es el de que la
disciplina deje de reconocer que la realidad histrica est ligada
al lenguaje y que slo resulta accesible a travs de l. La funcin
ibid., pp. 666-8.
102
Koselleck, Begriffsgeschichte und Sozialgeschichte, op. cit., p. 94.
103
Reinhart Koselleck, Feindbegriffe, en Jahrbuch der Deutschen Akademie fr
Sprache und Dichtung, 1993, pp. 84, 83-90.
104
Koselleck, Begriffsgeschichte und Sozialgeschichte, op. cit., p. 95.
Sobre el perfil metodolgico de la historia conceptual / 163

constitutiva de objeto y de significado de ste slo la acepta la historia conceptual en su presupuesto. Lo que probablemente tiene
su origen en los esfuerzos de algunos de sus representantes por
analizar estructuras, movimientos y contextos que ellos presuponen fuera de la historia de su registro lingstico.
La semntica sociohistrica de Reichardt, fundada en la sociologa, a buena distancia crtica del programa de Koselleck, seala que los conceptos y sus significados correspondientes no
son simples indicadores de la historia factual sino capacidad de
percepcin social, conciencia colectiva y tratamiento de factores
dados que no poseen un carcter real menor que las relaciones
materiales.105 Con ello, la conceptualidad sociopoltica no se
refleja primariamente como indicador de circuntancias situadas
fuera del lenguaje, sino mucho ms sustancialmente como un
factor sociopoltico por s mismo, como un elemento formador
de conciencia y que dispone acciones, puesto que la semntica
sociohistrica presupone el carcter social del lenguaje.
v
En oposicin estricta a la historia de las ideas tradicional, en tanto
historia de las supuestas immutable ideas, la historia de los conceptos trata acerca de esto: con el uso del lenguaje especfico en
situaciones, dentro de las cuales los conceptos son desarrollados
y usados por hablantes especficos.106 Las investigaciones histrico-conceptuales comienzan pues, por lo general, con el anlisis
del concepto en cuestin que, sin embargo, se incluye desde el
principio en campos semnticos entendidos como un momento
de contextos categoriales en relaciones de conceptos. A la historia conceptual el signo lingstico individual le sirve como punto
Reichardt y Schmitt (comps.), Handbuch politisch-sozialer Grundbegriffe...,
op. cit., p. 53.
106
Koselleck, A Response to Comments..., op. cit., p. 62.
105

164 / Hans Erich Bdeker

de partida de sus investigaciones y fundamentalmente como ttulo para delimitar un campo de investigacin. En otros trminos: la disciplina rebasa tericamente desde el principio el plano
de la palabra singular y el plano del texto singular; con ello, no
se trata finalmente de la historia de lexemas singulares sino, por
planteamiento, de los de un vocabulario, de todo un sector del
lenguaje.107 A travs de la investigacin de estas relaciones entre conceptos, de las estructuras de conceptos o de las redes semnticas, que se dejan deducir del anlisis del uso de la palabra
como construcciones, la historia conceptual abre posibilidades
al anlisis profundizador de la constitucin del conocimiento en
contextos histricos. Las relaciones entre conceptos aislados o
palabras se analizan tambin como relaciones entre enunciados,
entre complejos de enunciados o entre condiciones semnticas
implcitas para los significados de las palabras, los enunciados y
los complejos de enunciados.108 Este descubrimiento de los contextos conceptuales significa al mismo tiempo descubrir factores
epistemolgicos de los que sus contemporneos son raramente
conscientes, ya que los juzgan naturales. Sin embargo, los signos
lingsticos en contextos histricos slo pueden ser analizados
suficientemente si se toma en consideracin su papel en los contextos histricos de discusin, incluidas sus condiciones institucionales y sus protagonistas con todas las conexiones transversales
y referencias. De acuerdo con su propia definicin, la historia
conceptual quiere ser una historia de las experiencias que revelan
estratos profundos de las experiencias sociales.
En ese sentido, tiende a partir de la idea de que los conceptos siempre estn en s socialmente reflejados y que caracterizan
el lenguaje en la interaccin social.109 Es esto lo que subyace
en la pregunta de Koselleck acerca de la situacin poltica del
Busse, Historische Semantik. Analyse eines..., op. cit., pp. 95-6.
Vase la excitante argumentacin al respecto de Heiner Schultz, Begriffsgeschichte und Argumentationsgeschichte, op. cit., pp. 43-72.
109
Rttgers, Philosophische Begriffsgeschicht, op. cit., p. 161.
107
108

Sobre el perfil metodolgico de la historia conceptual / 165

uso de los conceptos, de las intenciones detrs del empleo de

las palabras y sus contenidos sociales y polticos, y del cui bono
y los destinatarios de los conceptos.110 Los esfuerzos de este autor en torno a la fundamentacin terica de la historia conceptual superaron tempranamente los tantas veces citados esbozos
programticos del Geschichtliche Grundbegriffe, y ya entre 1981 y
1983 Koselleck admiti que la historia de los conceptos no era
en realidad una denominacin adecuada para sus investigaciones,
ya que contiene una negligencia lgica, pues: un concepto ya
acuado en una oportunidad se sustrae en tanto tal al cambio;
lo que cambia no es el concepto, sino su uso lingstico.111 Una
gran cantidad de los artculos del autor aqu considerado muestra
que sta es a fin de cuentas una historia social y una historia de las
mentalidades de actos de habla orientados conceptualmente.
La historia conceptual se dirige especficamente contra una historia abstracta de las ideas []; se orienta principalmente al uso
lingstico concreto en la vida social, poltica y judicial. En ella
son medidas las experiencias y las expectativas concretas tal como
pueden encontrarse en el registro lingstico de los respectivos
mbitos jurdicos, sociales y polticos. Para ello se necesitan siempre conceptos centrales, que contienen por su parte pretensiones
tericas de un grado de abstraccin ms o menos alto. La historia conceptual provee de la misma manera las articulaciones que
producen una conexin entre el plano textual y lingstico de las
fuentes y la realidad poltica y social.112

Los estudios de caso surgidos en el contexto de la produccin

de Koselleck, los cuales han evolucionado ms all de la historia
Vase Koselleck, Richtlinien fr das Lexikon..., op. cit., p. 88.
Koselleck, Begriffsgeschichtlche roblem der Verfassungsgeschichtsschreibung, op. cit., pp. 14, 34.
112
Ibid., p. 45; vase, tambin de Koselleck, A Response to Comments..., op.
cit., pp. 61-2.
110
111

166 / Hans Erich Bdeker

conceptual para alcanzar el anlisis del discurso sociohistrico,113

responden pues al cumplimiento de ese programa ms que los
artculos del Geschichtliche Grundbegriffe.
En el plano terico, la historia conceptual no soslaya los intereses comunicativos y las posibilidades o restricciones situacionales de los actores histricos. El inters implcito por las variantes
del hablante y del oyente en el plano de las intenciones de la comunicacin intersubjetiva, por los condicionamientos subjetivos
y situacionales del discurso o los modelos argumentales histricopolticos empleados en l, se extiende ms all de la historia conceptual criticada como mera prctica de la historia de las ideas. La
historia conceptual que pretende ligar la historia del pensar y del
hablar con la historia de las instituciones, los hechos y los acontecimientos en estructuras conceptuales debe entenderse por completo como un contexto discursivo donde los signos lingsticos
se diferencian y, as, se interpretan al mismo tiempo mutuamente. Koselleck ha constatado recientemente, como respuesta a una
parte de sus crticos, la referencialidad mutua entre una historia
de los conceptos y una historia de los discursos, con indicacin
expresa de la dinmica pragmtico-discursiva que los conceptos
pueden desplegar en la comunicacin social:
Aunque los conceptos bsicos funcionen siempre dentro de un
discurso, ellos son pivotes que dan vueltas alrededor del argumento. Por esta razn no creo que la historia de los conceptos
y la historia del discurso puedan ser consideradas como incompatibles y opuestas. Cada una depende ineludiblemente de la
otra. Un discurso requiere conceptos bsicos para expresar algo
por completo. Y el anlisis de los conceptos necesita dominar
tanto el contexto lingstico como el extralingstico, inclusive
esto proporcionado por el discurso. Slo con este conocimiento
Vase Willibald Steinmetz, Das Sagbare und das Machbare. Zum Wandel politischer Handlungsspielrume: England 1780-1867, Stuttgart, Klett-Cotta, 1993.
113

Sobre el perfil metodolgico de la historia conceptual / 167

del contexto puede el anlisis determinar lo que un concepto

mltiple significa, su contenido, importancia y la extensin de
lo que presenta.114

Un anlisis sistemtico de las posibilidades y de las limitaciones

de una cooperacin entre la historia de los conceptos y la historia de los discursos angloamericana apenas ha comenzado, y lo
ha hecho tardamente,115 por lo que las investigaciones ms profundas an estn pendientes. Ellas deberan tener en cuenta, cada
vez que coincidan los distintos intereses de conocimiento y las
diferentes premisas tericas, entre las que se cuentan las distintas definiciones de lenguaje, las concepciones diferentes sobre la
relacin entre lenguaje y realidad histrica, y las interpretaciones
divergentes de los actos de habla.116

Koselleck, A Response to Comments, op. cit., p. 65.

Al respecto, vase principalmente Melvin Richter, The History of Political and
Social Concepts, op. cit., pp. 124-42, as como la actitud distanciada de John
C. A. Pocock, Concepts and Discourses: A Difference in Culture? Comment
on a Paper by Melvin Richter, en Lehmann y Richter (comps.), The Meaning of
Historical, op. cit., pp. 47-58.
116
Una primera versin de estos argumentos apareci con el ttulo Concept
Meaning Discourse. Begriffsgeschichte Reconsidered, en Iain HampsherMonk, Karin Tilmans y Frank van Vree (comps.), History of Concept. Comparative Perspectives, Amsterdam, Amsterdam University Press, 1998, pp. 52-64,
251-4.
114
115

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