LA CASA ARANA

AUGUSTO JAVIER GMEZ LPEZ

Profesor Titular
Universidad Nacional de Colombia

PROCESO DE FORMACIN

Yo entr en relaciones de negocios con las dichas colonias (del

Putumayo) cambiando mercancas por caucho, comprando provisiones
y haciendo avances, (hasta entonces) los indios (de estas riberas)
haban resistido el establecimiento de la civilizacin en sus distritos
pero alrededor del ao 1900 en adelante los indios se volvieron ms
civilizados, y un sistema de recoleccin del caucho por los indios (que
intercambiaban) por mercaderas europeas surgi entre los indios y las
colonias.
Desde ese tiempo mis negocios en el distrito del Putumayo se
incrementaron gradualmente (Julio Cesar Arana, citado por Hemming,
1987, p. 309)

Como la fiebre del caucho se extendiera en el alto Amazonas, los caucheros

establecieron barracones, depsitos o colonias en las riberas del Putumayo,
lo mismo que en muchos de sus afluentes y sedujeron o intimidaron a sus indios
para que trabajaran para ellos. Un peruano llamado Julio Csar Arana haba sido
un comerciante en el alto Amazonas en los aos ochentas y noventas del siglo
XIX: despus de varios riesgosos negocios, l se estableci en el lugar llamado
La Chorrera, en el ro Igar-Paran, a comerciar con caucho del Putumayo. Esta
regin produca nicamente un tipo inferior de caucho, conocido como sernamb
y caucho negro del rbol Castilla elstica. Pero ste tena la ventaja de un
razonable nmero de dciles indios del bosque, quienes podan ser forzados a la

extraccin del caucho. Las tribus de la regin fueron pacficas: witoto, andoque y
ocaina y ms belicosos bora (Hemming, 1987, p. 309).

A finales del siglo XIX Arana segua haciendo prsperos negocios y en el ao de

1899 en la lancha Glvez continuaba traficando en el ro Putumayo,
introduciendo mercaderas de contrabando a Colombia y extrayendo caucho de
ese ro, el cual exportaba como produccin peruana (1899, Archivo General de la
Nacin. Seccin Repblica. Fondo Ministerio de Gobierno. Parte Antigua. Tomo.
13 folio. 947).

Arana haba llegado descalzo a Iquitos, como vendedor de sombreros panam a

finales de la dcada de 1880 y por cierta baja trapacera de que se hallaba
dotado, tuvo xito en levantar un pequeo negocio como buhonero a lo largo de
los ros. Al comienzo traficaba slo con lo sombreros pero despus ampli el
negocio con otros artculos y le fue bien. (Hardenburg, 1912, p.199). En asocio con
su cuado Pablo Zumaeta, Arana abri, alrededor de 1888, un puesto de comercio
en Tarapoto, una olvidada comunidad de unos seis mil habitantes a orillas del ro
Huallaga, rica en caucho; se llevaba all una vida primitiva, de pionero. En la
mayora de los tributarios los puertos no tenan servicio a vapor durante los seis
meses de la estacin seca. Las nicas conversaciones giraban en torno al precio
del caucho y de los ataques de los indios que resistan la llegada de los caucheros
a sus dominios de la selva. Esta hostilidad que casi le cuesta la vida en una
ocasin, hizo tomar a Julio Cesar Arana dos decisiones: quera a su alrededor
hombres que estuviesen unidos a l por lazos de sangre y que le fueran adeptos y
fieles en todo sentido. En los aos siguientes le dio trabajo no slo a Pablo, sino a
cinco parientes ms de su esposa Eleonora Zumaeta y a sus propios hermanos,
Francisco y Lizardo. Su segunda decisin fue que ni los indios, ni los blancos, ni la
enfermedad, ni los horrores latentes de la selva lo disuadiran de la meta que se
haba impuesto: casi 25 aos de la vida de Arana fueron consagrados a la jungla
y de principio a fin la odi (Collier, 1968, pp. 43-44).

El valle del Amazonas se le ofreci a Arana, con su extensa red de aguas, como el
lugar ideal para comerciar. En el Yavar, el Purs, el Acre, Julio fue el
mercader pionero supliendo de todo, desde comidas enlatadas para los
caucheros, hasta colonia francesa para sus semimantenidas amantes, aceptando
caucho an sin recolectar como su paga final. Y siempre estipulaba que el precio
del caucho haba cado por el tiempo en que los barcos llegaban a Europa, pero,
con mayor frecuencia, en estos aos de boom, haba subido.

De esta manera, Julio Cesar Arana obtena un neto del beneficio del 400% sobre
los bienes que haba adelantado. Ms tarde la gente recordara cmo Arana hacia
el ao de 1886, haba comprado a su socio de entonces, el francs Carlos
Mouraille, la parte de los negocios que tenan en comn, pasando a ser la cabeza
de una poderosa firma de banqueros importadores y comerciantes. Todo esto le
vali el sobrenombre de Abel del Amazonas y una excelente reputacin como
hombre industrioso y progresista. l mismo se haba encargado de recorrer el ro
Yavar, el ro de la muerte (donde sufri un ataque de beri-beri que casi le cuesta
la vida). Intercambiando bienes por caucho, jugndose el todo por el todo en el
mercado europeo, construyendo as su fortuna (Collier, 1968, pp. 45, 49, 50).

Fue en el ao de 1889 cuando Arana decidi meterse de lleno y seriamente en el

negocio del caucho. Cerca de Yurimaguas compr un

pequeo camino (o

estrada) de caucho para explotarlo por su cuenta y medios. Antes de iniciar la

explotacin, Arana y Pablo Zumaeta viajaron a Cear, en el noroeste brasileo,
con el fin de reclutar una fuerza de rayadores (extractores). Estos trabajadores
eran parte de la masa flotante o en continuo xodo de las tierras del Brasil y que
reciban el nombre de flagelados. Al llegar al Yurimaguas, cada uno de los veinte
flagelados llevados all por Arana, estaba endeudado con ste en 30 libras, a
cuenta de su pasaje, desde Cear. En el puerto de comercio de Arana estos
trabajadores tomaban aprovisionamiento para tres meses en comida y bienes: una
Winchester y municiones, baldes y calabazas para el ltex, cuyo precio no pasaba
en realidad de 4 libras, pero en los libros de Arana cada uno figuraba con una

deuda de 70 libras, deuda que slo podran pagar vendindole a Arana un caucho
que an no haban recolectado. Pero Arana, que haba estudiado bien el sistema a
lo largo de los ros, saba que ste era seguro: pocos hombres en los tres meses
podan recolectar suficiente caucho para cancelar sus deudas y una vez cumplidos
los tres meses necesitaran aprovisionamientos frescos.

No haba tiempo para cazar o pescar, pues la obtencin del caucho requera a
toda hora de luz del da. Raramente poda pagar alguno lo que deba y ms raro
an si lograban ver dinero por sus labores. Estos trabajadores extraan el caucho
usando el sistema primitivo de hacer una incisin oblicua con el machete en los
rboles.La curacin se haca utilizando el humo desprendido de hogueras de las
nueces del ucuqui. Este era un proceso lento; para dos galones de ltex, se
gastaban tres horas y unos 1.500 movimientos de brazos. Los trabajadores no
tenan ni idea del costo real del caucho y menos se imaginaban para qu lo quera
Arana. Sin embargo este sistema, que haba servido ya para amasar cuantiosas
fortunas, le pareca lento a Arana y las visitas de los trabajadores a su negocio,
visitas destinadas al consumo de licor (para escapar de su msera existencia)
acababan generalmente en peleas, as que decidi vender su negocio al mejor
postor, transfirindole, por supuesto, el sistema de endeude (Collier, 1968, pp. 468).

Las incursiones comerciales que Arana haba emprendido en el Putumayo

finalizando el siglo XIX, le permitieron conocer desde entonces las ricas selvas
caucheras existentes en las mrgenes de dicho ro (y en algunos de sus
afluentes), que eran ya explotadas por varias pequeas compaas colombianas:
Crisstomo Hernndez y Benjamn Larraaga le contaron a Arana que haban
estado explotando caucho all desde los inicios de la dcada de los ochenta. El
peruano les ofreci intercambiar bienes comerciales por el ltex, lo cual, dadas las
dificultades de obtener provisiones de Pasto, a travs de los Andes, les pareci
una buena oferta, y ms an sabiendo que los grandes mercados caucheros se
encontraban en Iquitos y Manaos (Collier, 1968, p.60).

Arana, que saba desde el inicio de su carrera que un da el mundo iba aclamar
por el caucho y que esta necesidad le iba a permitir a l levantar su imperio, entr
entonces en sociedad con Benjamn Larraaga, dueo del establecimiento
conocido como La Chorrera. En consecuencia, la primera compaa con negocios
en el Putumayo en que tom parte Arana se formaliz por escritura otorgada ante
el notario pblico de Iquitos, Arnaldo Guichad, el da 8 de Abril de 1904, bajo la
razn social Arana, Vega y Larraaga (Vega y Larraaga, eran colombianos). En
escritura pblica (en la que figuraban como socios Julio Arana, Pablo Zumaeta,
Juan B. Vega y Rafael Larraaga) se hace constar que a los indios del Putumayo
se les obligaba a trabajar por la fuerza por medio de los empleados de la
compaa, y ms adelante se agrega: la cantidad que actualmente debe la firma
a J.C Arana de Iquitos est invertida en mercaderas, embarcaciones, aviamentos
(adelantados) a los indgenas de esas regiones y en deudas del personal
(empleados de la compaa) que reducen y obligan a trabajar a los indios en esas
chacras. As pues, lo que los socios de la compaa pactaron en la escritura
antedicha fue el impdico establecimiento de la esclavitud en el Putumayo, ya que
no otra cosa significaba lo de obligar a los indios a trabajar, como efectivamente
lo han hecho, durante veintitrs aos, empleando para activar el rendimiento los
medios criminales que han horrorizado a todos los pueblos cristianos (Villamil,
1928, Archivo General de la Nacin. Seccin Repblica. Fondo Ministerio de
Gobierno. Seccin 1. Tomo. 966, Folios 512-513).

No obstante haberse conformado legalmente en el ao de 1904 la sociedad

Arana, Vega y Larraaga, este ltimo se provea de mercancas y realizaba sus
transacciones comerciales en el mercado de Iquitos desde mucho tiempo atrs e
incluso all mismo conduca a quienes sindicaba como a sus deudores o a quienes
sealaba como invasores de sus predios.

En un informe del prefecto provincial del Caquet del ao de 1902, ste

denunciaba, por ejemplo, que Benjamn Larraagaen meses pasados, en el ro

Igar-Paran, tom a tres ciudadanos colombianos, naturales del Tolima, y los

llev a Iquitos para hacerlos juzgar por autoridades peruanas (Oviedo, 1912
Archivo Central del Cauca. Archivo de la Gobernacin. Paquete 34, Legajo 57).
Larraaga haba desistido entonces de los distantes mercados de Pasto, Mocoa y
Florencia y, adems de estrechar sus vnculos comerciales con Iquitos, estableci
relaciones con las autoridades peruanas, con lo cual prcticamente se dio
comienzo a la prolongada invasin de la Casa Arana y de fuerzas armadas
peruanas que respaldaron los intereses territoriales y econmicos de esta
empresa en el Putumayo:

El seor Benjamn Larraaga, a quien atrs me refer, recurri al

gobierno peruano a ponerse bajo su proteccin, y ha sido el
instrumento ms eficaz que el Per ha tenido para penetrar en la hoya
del Putumayo, por el conocimiento que este seor tiene de este ro y
de la zona baada por l y sus afluentes.
Las autoridades peruanas se apresuraron a darle privilegio para
colonizar y conquistar indios en esa regin, y l a su turno, cedi al
Per los derechos adquiridos por sus exploraciones anteriores.
Las autoridades peruanas de Iquitos armaron en guerra el vapor
Cahuapana, y en ste, con bandera y autoridades peruanas que le
diesen posesin oficial, subi Larraaga hasta el punto de La Chorrera,
en que este seor tena establecida agencia. Llevaba tambin el objeto
- demostrado ms tarde- de hostilizar, aprisionar y llevar presos hasta
el Per a los colombianos que trabajaban entonces en ese territorio,
que es colombiano.
Navegar por vapor estos ros, tener el privilegio de explotarlos, contar
con el apoyo de autoridades eficaces, es un verdadero tesoro. As lo
comprendi Larraaga, y para asegurar mejor el xito de tan colosales
ventajas, se asoci con un judo de Tnger residente entonces en
territorio brasileo, seor Jacob Isaac Barchilln, y con Jos Moriz
Ramrez, peruano muy influyente con sus compatriotas (Caldern,
Abel. S.F. En El Caquet y el Putumayo, citado por Olarte Camacho,
Vicente, 1932, p. 71).
Ya en el ao de 1904 Benjamn Larraaga y su hijo Rafael, en su depsito de
caucho de La Chorrera, estaban orgullosos de haber encontrado socios para darle
continuidad a sus negocios con el centro comercial de Iquitos. Pero aunque eran
lentos para darse cuenta de ello, el control de sus asentamientos haba pasado

ahora virtualmente a Julio Arana. Careciendo de la perspicacia en los negocios y

convencidos por abogados de que la venta de sus bienes a Arana en 1905 por
25.000 libras era ms que generosa, lo cedieron (Collier, 1968, p.60). Las
posesiones caucheras de Larraaga en el Putumayo fueron vendidas a Arana por
una fuerte suma (que pasaba de 18.000 libras esterlinas). Sin embargo, nunca
fue posible saber si el pago fue hecho de contado o en qu forma. La Chorrera,
agencia establecida por Larraaga, a quien menciona el LIBRO AZUL como uno
de los primeros colombianos que invadieron la regin en 1880, sirvi de base
para los futuros negocios de Arana en el Putumayo Larraaga muri con todos
los sntomas de envenenamiento por arsnico; su hijo y heredero fue puesto en la
crcel en Iquitos y poco despus desapareci, segn se dijo, entre los indios
(Thomson, 1913, pp. 74-6). La forma en que muriera

Benjamn Larraaga y

desapareciera su heredero, significo slo el comienzo de la instauracin de la

violencia como medio para el control de la regin:

De 1904 en adelante fue el Putumayo teatro de los ms atroces,

vergonzosos y repugnantes crmenes que registra la historia y del
ultraje ms infame a la civilizacin. Los empleados de la Casa Arana se
dedicaron, amparados por descarada impunidad, a asesinar en
partidas a los indefensos indios de aquellas regiones. Pero no slo
fueron asesinados los indefensos indios en la fatdica zona, muchos
caucheros colombianos, en los cuales vea la Casa Arana
competidores comerciales, fueron tambin sacrificados en oscuras
celadas. Fue as como la empresa de Arana tuvo el dominio completo
sobre la regin (Villamil, 1928, Archivo General de la Nacin. Seccin
Repblica. Fondo Ministerio de Gobierno. Seccin. 1a. Tomo 966, folio
513).

LA INVASIN DEL PUTUMAYO

Aos despus, cuando se interrogaban en Londres a Henry Lex Gielgud,
secretario y administrador de la Casa Arana (ya por entonces convertida en
Peruvian Amazon Company) sobre la alta suma de dinero invertida por la empresa
en adquirir armas (rifles) con destino al Putumayo, ste contest que se deba a

la abundancia de jaguares. Segn los datos, la Compaa haba invertido 7.000

libras esterlinas en rifles y Gielgud tuvo que reconocer entonces que en parte las
armas se usaban contra los colombianos o en problemas colombianos (del
original en ingls). Es decir, que una compaa de carcter comercial se armaba
para agredir a los ciudadanos de una nacin supuestamente amiga (Collier, 1968,
pp. 229-31). Ciertamente, la invasin del Putumayo fue adelantada por la Casa
Arana por medios violentos y an antes de la muerte de Benjamn Larraaga ya se
haban ejecutado atentados contra los caucheros colombianos e incluso el mismo
Larraaga haba ejercido la violencia contra stos en favor

del avance y

consolidacin de la Casa Arana.

Pero si la invasin del Putumayo se realiz fundamentalmente mediante la

prctica de la violencia desde sus comienzos, tambin la empresa Arana recurri
desde temprano a alianzas y negociaciones subrepticias con empresarios y aun
con

personas

que

pudieran

influir

en

las

decisiones

gubernamentales

colombianas: De Juan Bautista Vega, pastuso como Larraaga (y miembro

tambin de la sociedad Arana, Vega y Larraaga) se deca por la poca que era
ms traidor que el otro (Larraaga) a los intereses de su pas. Con este socio
la Casa Arana logr dominar el territorio y los negocios. Vega era Cnsul de
Colombia en Iquitos y emparentado con Enrique Corts, Ministro y persona de
confianza del Presidente Rafael Reyes, quien a su vez haba sido uno de los
primeros en explorar la zona y establecer negocios (Villegas, Botero, 1978, p.17).
Hubo entonces colombianos que se prestaron a entrar en negocios y tratos con la
empresa invasora, pero hubo tambin agentes diplomticos que denunciaron
oportunamente por traicin a la patria a personajes como Enrique Corts, ms
tarde Embajador de Colombia en Washington.

A pesar de los derechos colombianos sobre el territorio del Putumayo, adquiridos

desde el periodo colonial (por Cdula Real del 20 de agosto de 1739, en la que se
demarcaba la lnea de jurisdiccin territorial entre los Virreinatos de la Nueva
Granada y del Per, y en la que se incluy a Popayn y a Quito como Provincias

de la Nueva Granada) y ratificados durante la independencia, cuando se convino

(bajo el principio de uti possidetis juris) en garantizar la integridad de los
respectivos dominios tal como se haban determinado en la poca colonial, la
Casa Arana se propuso controlar ese vasto territorio donde abundaba el caucho y,
adems, exista una considerable poblacin indgena, que incorporada a las
actividades extractivas, producira grandes beneficios econmicos. Pero las
pretensiones de la Casa Arana de obtener el dominio absoluto del Putumayo se
vieron obstaculizadas en un comienzo tanto por la presencia de los caucheros
colombianos, que finalizando el siglo XIX y comenzando el siglo XX haban
establecido trabajos de cauchera, lo cual significaba la posesin, el usufructo y el
conocimiento de lasselvas (del Car-Paran, del Igar-Paran, del Cahuinar, del
Putumayo, etc.) como por la existencia de vnculos (amistosos, laborales, de
trueque y aun de parentesco) que tales caucheros haban contrado ya con los
grupos indgenas de la regin. Esos obstculos fueron resueltos entonces por
Julio C. Arana (con la colaboracin de sus parientes y empleados) mediante la
creacin de sociedades caucheras con los colombianos (Vega y Larraaga fueron,
como atrs se expres, los primeros colombianos que entraron en sociedad con
Arana) por medio de la compra a bajo precio de las posesiones, lo mismo que
mediante la amenaza, la persecucin y el asesinato de los poseedores y el
secuestro de los indios que estos tenan a su servicio (Vase al respecto
Hardenburg,1912, pp. 199-201; Thompson, 1913, pp. 74-76; Rodrguez, 1911,
Archivo General de la Nacin.Seccin Repblica. Fondo. Ministerio de Gobierno.
Seccin 1. Tomo 677, folios 95-97). Arana, que contaba con medios de transporte
adecuados, se sirvi inicialmente de las relaciones comerciales para establecer
vnculos con los caucheros colombianos en el Putumayo, suministrndoles vveres
y mercancas a excesivos precios y as logr despojar a varios de ellos:

La mayora de aquellos que explotaban a los indios y obtenan caucho

de ellos eran colombianos que haban venido al Putumayo y se haban
establecido en diferentes lugares sobre las riberas de sus afluentes, el
Car-Paran y el Igar-Paran. Parece que en algunos casos esos
colonos colombianos posean concesiones otorgadas por su gobierno.
Como no era cosa fcil obtener vveres de Colombia, debido a la

naturaleza montaosa de la regin en que nace el Putumayo, como el

mercado de caucho quedaba ro abajo, sobre el Amazonas, era ms
conveniente entrar en relaciones con los negociantes del Brasil o del
Per y obtener de ellos lo que se necesitaba, que buscar vveres en
Colombia, haciendo uso de la largusima y difcil va a Pasto. La Casa
Arana Hermanos en Iquitos entr desde muy temprano en relaciones
con los colonos colombianos, estableciendo una lnea de vapores,
entre Iquitos y los dos tributarios del Putumayo arriba nombrados,
provey a las necesidades de los colombianos y transport al mercado
de Iquitos todo el caucho que producan. Poco a poco tales relaciones
cambiaron: Arana Hermanos, de simples intermediarios se convirtieron
en propietarios de la mayor parte de las empresas colombianas en
esas regiones. El traspaso era hecho, en ocasiones, por compraventa y
algunas veces por otros medios (Casement, citado por Thompson,
1913, p.8).
Gregorio Caldern, uno de los primeros colombianos que establecieron trabajos
de caucho en el Putumayo, fue precisamente una de las tantas vctimas de las
relaciones comerciales con Arana: cuando se origin la liquidacin de la Casa
Caldern, Arana y

Compaa, cuyo socio, Caldern (Colombiano), dueo de

todos los ttulos de lo que constitua la riqueza de aquella Casa (explotacin de

caucho con salvajes witotos), apareci segn la contabilidad de la mencionada
Casa (llevada nicamente por contabilistas exclusivos de la Casa peruana) con un
saldo englobado en su contra (Olarte Camacho, 1932, p.66). Y precisamente por
las grandes prdidas que sufrieron los que haban entrado ya en relaciones
comerciales con Julio Cesar Arana, otros caucheros colombianos se negaron
rotundamente a ser abastecidos de vveres y mercancas por Arana, pero su
suerte no fue mejor.

A finales del siglo XIX Emilio Gutirrez haba vivido en Tres Esquinas, en la
confluencia del rio Orteguasa con el Caquet, y ms tarde en la regin ocupada
por los indios Yabuyanos de la familia de los witotos. Con Gutirrez trabajaban
blancos e indios colombianos en extracciones del caucho, y el fruto de su
prspera actividad lo venda en las plazas comerciales de Tolima. Habiendo
pretendido la Casa Arana que Gutirrez trabajara con ellos y les recibiera
mercancas de las que la empresa importaba del Putumayo, Gutirrez se neg a

entrar en transacciones con dicha Casa y resolvi viajar al Brasil para proveerse
all de las mercancas y vveres que necesitaba. Aproximadamente a finales del
ao 1901 Gutirrez emprendi viaje y cerca de la desembocadura del Caquet en
el Amazonas encontr el establecimiento de un brasilero, quien le suministr las
mercaderas necesarias para el desarrollo de sus negocios. Al poco tiempo, y ya
con las mercaderas, emprendi viaje de regreso con los compaeros que haba
llevado, ms tres brasileros, entre ellos Francisco Ferreira da Silva (alias
Chicn). En un lugar llamado Pamar, en el ro Cahuinar, encontr Gutirrez
parte de su servidumbre y resolvi entonces que desde all se devolviese Ferreira
da Silva, quien deba de regresar en poca convenida a recibir los productos que
Gutirrez deba enviar con l al comerciante que le haba solicitado en el Brasil
las mercaderas en referencia. Da Silva regres en la poca sealada y supo, por
los mismos indios con quienes trabajaba Gutirrez, que poco tiempo despus de
la llegada de ste haban sido asesinados l, su esposa y toda su servidumbre
compuesta de ms de cuarenta blancos, por indios boras ganados para tal fin por
el seor Benjamn Larraaga, socio entonces de la casa peruana de Julio C.
Arana. Poco tiempo despus de perpetrado el crimen lleg al lugar, donde trabaj
el seor Gutirrez, Rafael Larraaga, hijo del citado Benjamn, mandado por ste
y acompaado por empleados de la Casa peruana de julio C. Arana y se llev
para la agencia de La Chorrera, situada en el ro Igar-Paran y asiento principal
de los negocios de la Casa de Julio C. Arana, todos los productos y mercaderas
que encontr en las posesiones del seor Gutirrez (Meja, 1911, Archivo General
de la Nacin. Seccin Repblica. Fondo. Ministerio de Gobierno. Seccin
1.Tomo. 677, folios 159, 160). De la servidumbre de Gutirrez se salvaron dos
colombianos, que ms tarde fueron asesinados en lugares ocupados ya por la
Casa Arana.

Asesinado Gutirrez, su familia y sus trabajadores y muerto por envenenamiento

Larraaga, la persecucin, el despojo y el asesinato de colombianos en el
Putumayo se practicaron sistemticamente en el transcurso de los aos siguientes

por los Jefes de Seccin, capataces y trabajadores de la Casa Arana, incluso por
(los muchachos) indgenas armados y al servicio de la empresa.

No solo fueron perseguidos los caucheros colombianos establecidos en el CarParan, Igar-Paran, Putumayo, Cahuinar, etc. La accin armada y el destierro
se extendieron tambin contra los caucheros establecidos en el ro Yar, all donde
Agustn Ciceri tena la importante fundacin cauchera de Macuje, y a su servicio
cuarenta indios witotos, buenos trabajadores, fuera de mujeres y muchachos y
cien indios Carijonas de trabajo, fuera tambin de mujeres y muchachos. A finales
de 1909 una comisin peruana a rdenes de Fonseca subi a atacar a Ciceri a
Macuje porque iban a quitarle al seor Ciceri los indios que tena y que deca la
Casa Arana que eran de ellos. Yo s eso porque muchas veces le o decir que si
no le entregaba los indios que tena, ellos mismos iban a llevrselos por las
buenas o por las malas. No obstante Ciceri, informado por un indio, supo que la
comisin peruana ya se acercaba y tuvo que abandonar a Macuje y salir al
Caquet por el Apaporis de huida, hasta Puerto Nario, en un viaje de ms de tres
meses y medio. Cuando lleg la comisin peruana a Macuje, ya Ciceri haba
salido con gran parte de sus trabajadores y Fonseca dio rdenes entonces de
destruir a machete cuatro canoas, las sementeras, y despus de darse un
banquete con cincuenta gallinas, se llev 100 arrobas de caucho. Las
herramientas y los muebles de la casa. Fonseca, que ya haba mandado a
perseguir sin xito a Ciceri, prometi encadenarlo y, si se resista, matarlo, pero
Ciceri logr evadir la persecucin y desde entonces se estableci con treinta
witotos en el Apaporis (Plaza, 1911, Archivo General de la Nacin. Seccin
Repblica. Fondo Ministerio de Gobierno.Seccin 1. Tomo 677, fols. 161-170).

El suministro de mercancas y de vveres con excesivos recargos, la formacin de

sociedades, la compra del caucho a bajos precios, la amenaza, la persecucin, el
asesinato y el secuestro de los indios fueron los sistemas empleados por la Casa
Arana para despojar a los caucheros y empresarios colombianos y consolidar su
dominio en el territorio del Putumayo. Julio Csar Arana, el Abel del Amazonas,

haba adquirido un gran poder en Iquitos y en Loreto donde haba ocupado ya el

cargo de Alcalde (en el ao de 1901), el de Presidente de la Cmara de Comercio
y el de Presidente, por dos veces, de la Asamblea Departamental (1902). Su
poder e influencia le permitieron utilizar en favor de sus intereses la fuerza armada
de guarniciones y comisiones del ejrcito peruano y contar con el respaldo y el
silencio de jueces y administradores de la justicia peruana, de tal manera que las
atrocidades ejecutadas por sus parientes, Jefes de Seccin, Agentes, Capataces y
Muchachos al servicio de la empresa, quedaron impunes.

En el mes de marzo de 1908 salieron de Iquitos el Prefecto del Puerto de Loreto,

Carlos Zapata de Lima, en la caonera Amrica y Julio Cesar Arana en el vapor
Liberal, con rumbo al Putumayo. Zapata llevaba la misin de poner en paz la
regin, informarse de la verdad que pudiera encerrar la afirmacin lanzada por la
Casa Arana de que el Gobierno de Colombia haba mandado fuerzas militares a
invadir el Putumayo y averiguar por los autores de los crmenes, cualquiera que
fuera su nacionalidad, todo lo cual haba motivado su viaje al Putumayo. Pero no
sucedi as dicho personaje iba a sueldo del otro magnate interesado. Llegado
a El Encanto y habida la ocasin, dijo el seor Arana a todos los presentes que se
susurraba que el seor Loaiza, por los desafueros cometidos sera remplazado por
otro; que la conducta observada por el seor Loaiza en pro de los intereses de la
Casa Arana Hermanos mereca toda su aprobacin y que este mismo seor tena
que continuar en su empleo por aos ms, en virtud del contrato celebrado de
antemano. Zapata, por su parte, hall inocentes a los sicarios y mand ponerlos
en libertad como vctimas en quienes no vea razn alguna de aprehensin!
(Cabrera, 1923, Archivo General de la Nacin.Seccin Repblica. Fondo Ministerio
de Gobierno. Seccin 1. Tomo 937, folios 24-25).

EL TERRITORIO DOMINADO POR LA EMPRESA

El llamado territorio de la compaa de la Casa Arana Hermanos y ms tarde,

Peruvian Amazon Co., estaba comprendido entre los ros Igar-Paran, el CarParan y el Pupua, afluentes del Putumayo y desde este ro hasta el Caquet
(vase al respecto los mapas adjuntos, tanto el elaborado por los Capuchinos
como, especialmente, el elaborado por el Subgerente de la Casa Arana,
presentado en Londres a raz del escndalo del Putumayo y en virtud de las
denuncias de Sir Roger Casement). En el Libro Rojo del Putumayo se afirma que
la zona en donde Arana Hermanos llevaron a cabo sus infames operaciones
comerciales abraza de diez a doce mil millas cuadradas. En la misma obra citada
se expresa que las posesiones de Arana comprendan, de acuerdo con el avalo
que figura en el prospecto de la Peruvian Amazon Co. Limited, 12.000 millas
cuadradas, en tanto que la regin total del Putumayo abraza ms de 200.000
millas. Debe recordarse tambin que el Presidente de la Compaa, en la reunin
anual verificada en 1910, declar que la compaa no posea ttulos sobre esta
regin, que cualquiera otra compaa que se organizara all en competencia
gozara de iguales derechos a los de las dems sociedades de comercio que
explotaran las regiones caucheras. (Arboleda y Valencia, 1913, pp. 1, 2, 56).

Las circunstancias de no poseer ttulos sobre aquella extensin territorial colocaba

a la empresa en una situacin vulnerable y, en consecuencia, dadas las
influencias de Julio Csar Arana en su pas, por intermedio del Ministerio de
Fomento Peruano, se orden en el ao 1922 expedir ttulo de propiedad de un
inmenso lote de terreno de montaa denominado Putumayo con una superficie de
cinco millones setecientas setenta y cuatro hectreas (5.000.774 hectreas)
cuadradas, ubicado en ambas mrgenes del ro Putumayo. El gobierno
colombiano, en vista de que esta concesin era violatoria de su soberana,
protest la concesin, la cual, adems, estaba viciada de nulidad desde su mismo
origen, ya que en el Per, segn el artculo 6 de la ley de terrenos de montaa
vigente en ese ao por denuncio se pueden adjudicar hasta cincuenta mil
hectreas (50.000) de tierras de montaa de libre disposicin a todo los que, con
arreglo de las leyes de la Repblica, sean capaces de adquirir. Nadie podr

adquirir en su propio nombre o nombre ajeno una porcin de tierras mayor de la

sealada en este artculo si no por concesin del Congreso. Siendo que la
concesin de Arana no fue otorgada por el Congreso, como lo determinaba la ley,
esta concesin estaba viciada de nulidad (Villamil. 1928. Archivo General de la
Nacin. Seccin. Repblica. Fondo Ministerio de Gobierno. Seccin 1 Tomo 966,
folio 512).

Las guarniciones militares peruanas, que permanentemente sirvieron a la empresa

para consolidar y mantener su dominio en la regin, levantaron y utilizaron un
croquis de un vasto territorio sobre el cual, segn ellos, la Casa Arana tena
derechos adquiridos. En ese croquis apareca el ro Putumayo hasta la colonia de
Caucay, incluyendo la quebrada de Peney, Yaucaya, el Ancusiy y Yubineto
y otras ms: Del Caucay aparece el varadero de La Tagua, que une el
Putumayo con el Caquet, de ste aguas arriba hasta Curiplaya; tomando aguas
abajo del Caquet el punto llamado La Florida, en donde hay otro varadero que
comunica el Caquet con el Putumayo; de ste aguas arriba hasta Yubineto; de
Yubineto aparece en el mismo croquis un varadero que comunica a esta
guarnicin con la de Puerto Pantoja (guarnicin peruana) en el ro Napo; este
varadero mide ciento cuarenta y siete km y segn el informe del mismo sargento,
gastan ocho das en atravesarlo. Desde el momento que este croquis est en
poder de una guarnicin militar, es claro que ste es levantado por comisin
oficial (Mora. 1923.Archivo General de la Nacin. Seccin Repblica. Fondo
Ministerio de Gobierno. Seccn 1. Tomo 937, folio 12).

Si bien es cierto que el eje de los dominios de la Casa Arana estaba entre los ros
Car-Paran e Igar-Paran, la empresa tambin incorpor territorios caucheros
del ro Cahuinar. Poco ms o menos a cinco das de la desembocadura de ste
en el Caquet, la empresa tena all situada la agencia llamada Pama, la cual
estaba comunicada con la de Morelia por el mismo ro navegable hasta dicho
lugar en la poca de lluvias y comunicadas tambin por un varadero. De Morelia
se iba a la agencia de Abisinia en otras doce horas tambin por tierra. Santa

Julia, situada cerca del ro Igar-Paran, tena fcil comunicacin con La

Chorrera, uno de los centros principales de los negocios de la empresa, y este
ltimo contaba con fcil comunicacin con los dems sitios, fundaciones

establecimientos de la empresa misma en la regin (Valencia. 1911, Archivo

General de la Nacin Seccin Repblica.FondoMinisterio de Gobierno. Seccin 1.
Tomo 694, folio 248).

Ocasionalmente la Casa Arana explot el caucho de la margen izquierda del ro

Caquet: a unas dos vueltas ms arriba de la desembocadura del Cueman en el
Caquet, en un lugar en el centro de la montaa, a medio da de distancia por
trocha del mismo Caquet, un grupo de indios muinanes, procedentes del IgarParan, de unas sesenta familias, sacaban gomas y estaban al servicio de los
peruanos, cuyo jefe principal de esta seccin era Remigio Arana, hermano de
Julio Arana (Montenegro. 1925. Archivo General de la Nacin. Seccin Repblica.
Fondo Ministerio de Gobierno. Seccin 1. Tomo 922, folio 12).

De igual manera, ya en el ao de 1924, la empresa haba establecido trabajos de

explotacin de gomas entre los ros Yar y Cueman y all estn internados en la
montaa ocho das adentro de las mrgenes del Caquet que las gomas que
extraen, en gran cantidad, las estn llevando a la agencia que tienen en

La

Chorrera donde reciben tales productos para colocarlos en los buques que tienen
all y ser llevados a la citada Casa Arana. Otros testimonios confirman que la
misma empresa extendi su actividad extractiva, en 1924, hacia el rea del ro
Ancusiy, a explotar balat fino que es la ms apreciada en aquellas regiones por
su valor (Jefe Fronteras, 1924. Archivo General de la Nacin. Seccin Repblica.
Fondo Ministerio de Gobierno. Seccin 1. Tomo 901, folios 289-290).

La Casa Arana extendi sus actividades extractivas y de comercio, en el Sur

Occidente, en las reas del Napo-Aguarico y tuvo all tambin intereses
econmicos importantes que logr adquirir con base en el control del comercio y
de la navegacin a vapor y en alianza con empresas como Israel y Compaa. No

obstante, el rea fundamentalmente dominada por la empresa se encontraba entre

los ros Car-Paran, Igar-Paran y el Cahuinar y donde, en 1912, estaban las
siguientes secciones caucheras: en la regin del Car-Paran: Urania, Barcelona,
Florida, Unin, Esperanza, Argelia, La India, San Antonio y El Encanto, gerencia
de aquella regin. En la regin del Igar-Paran (parte baja antes de La Chorrera):
Unin, Indostn, Santa Julia, Soledad, Colonia Indiana, La Sombra, Sur, Oriente y
La Chorrera, gerencia principal de aquella regin. En la parte alta: Occidente,
Puerto Peruano, ltimo Retiro. En la regin del Cahuinar, afluente del Caquet,
Santa Catalina. Entre el Igar-Paran y el Cahuinar:Atenas, Nonuyas, Sabana,
Abisinia y Morelia. Cerca del Caquet La Pedrera, junto a Las Delicias, Entreros,
Matanza, China y Andoques. Todas las agencias mencionadas eran propiedad de
la Casa Arana donde tena ms de mil empleados blancos y calculaba en ms de
30.000 los indgenas que estaban trabajando a rdenes de sus empleados (De
Pinell. 1928, p.229)

LA ESTRUCTURA LABORAL DE LA EMPRESA

Los indios (witoto, bora, ocaina y andoque) fueron la fuerza de trabajo principal
sobre la cual recay la actividad extractiva emprendida por la Casa Arana en el
Putumayo desde sus comienzos. Como ya se ha comentado atrs, cuando se
conform la primera razn social con negocios en el Putumayo en que tom parte
Arana, la compaa Arana, Vega y Larraaga, en 1904, en la escritura pblica que
le dio origen a sta, se haca constar que los indios del Putumayo se les obligaba
a trabajar por la fuerza por medio de los empleados de la Compaa.
Efectivamente, el personal indgena de la empresa era manejado por un centenar
de empleados divididos en dos categoras: Jefes de Seccin y Capataces de los
indios. Cada Jefe de Seccin mandaba sobre un nmero determinado de
indgenas a los cuales haca trabajar bajo la inmediata supervigilancia de sus
subalternos. Se deba entregar semanalmente o cada diez das una cantidad

definida de caucho (Villamil. 1928, Archivo General de la Nacin. Seccin

Repblica. Fondo Ministerio de Gobierno. Seccin 1. Tomo 966, folios513-514).

Este sistema organizativo y laboral de la Casa Arana, con base en el cual mantuvo
sus explotaciones en el Putumayo por ms de veinte aos, signific la vinculacin
de Jefes de Seccin y Supervisores, cargos stos desempeados por individuos
como el boliviano Armando Normand, el colombiano Rodolfo Rodrguez y los
peruanos Abelardo Agero y Jos Fonseca. De igual manera, la empresa entren
a 400 indgenas adolescentes (boys), adiestrados para ejercer el cargo de
vigilantes, los cuales fueron reforzados con el reclutamiento de 200 colonos de
Barbados en 1904. El contrato de los negros de Barbados era por dos aos. En
Manaos, algunos de stos escucharon ciertas historias de la regin del Putumayo
que les ocasionaron el deseo de regresar y rogaron por su inmediata repatriacin,
pero el nombre de Arana tena gran peso en Manaos y el Vicecnsul britnico en
funciones no pudo encontrar ninguna clusula de escape en sus contratos.
Hacindose uso de un contingente de la polica brasilera, los negros fueron
devueltos a bordo bajo escolta armada y tuvieron que continuar al servicio de
Arana. Ms tarde, en Londres, en 1908, el ex Cnsul britnico en Iquitos, David
Cazes, le refiri al periodista Paternoster que en Noviembre de 1906 un fugitivo de
Barbados haba invadido el Consulado clamando que l y sus compaeros eran
obligados contra su voluntad a salir y cazar indios. Cazes tena la certeza de que
los negros eran empleados para usos ilegales. Cuarenta de ellos se presentaron
en Iquitos y fueron repatriados. (Collier. 1968, pp. 62, 63, 165,166.)

Adems del papel que cumplieron los negros de Barbados, dentro del rgimen de
control impuesto sobre la fuerza de trabajo nativa, la fundacin de los boys o
muchachos con el mismo propsito fue decisiva. Pineda Camacho expresa que
estos muchachos eran jvenes criados por los caucheros, armados con fusiles,
cuya funcin era fundamental ya que conocan las lenguas nativas, los hbitos y
costumbres de sus paisanos (1987, p,. 196). En otros documentos se les describe
como indios de condicin depravada, amaestrados por los peruanos en

asesinatos y robos, lo mismo que como witotos armados de winchester que

han sido muy corrompidos por los peruanos y se distinguen como muy buenos
tiradores, nadadores y bogas y como conocedores sin par de las selvas y de los
ros

(Mora. 1924, Archivo General de la Nacin. Seccin Repblica. Fondo

Ministerio de Gobierno. Seccin 1. Tomo. 922, folio 46).

Julio Cesar Arana, instalado en Iquitos, y a la cabeza de todas las operaciones de

la empresa, tena bajo su direccin cuarenta y cinco estaciones o secciones
centrales, cada una de las cuales estaba mandada por un jefe. Estos tenan en su
poder una lista de indios que vivan en su distrito y encargaban a cada uno de
ellos cierto nmero de kilos de caucho, con obligacin de entregarlos cada diez
das. Secundan al jefe de cinco a ocho empleados armados (Olarte Camacho.
1932, p. 159)

La labor a la cual fueron destinados los indios consisti, entonces, en internarse

en la selva y, con sus cuchillos, rayar los rboles de caucho que encontraban,
frecuentemente cortndoles tanto y tan profundamente en sus frenticos esfuerzos
por extraer hasta la ltima gota de leche, que un vasto nmero de rboles perecen
anualmente. La leche corre tronco abajo y se seca. Das despus regresan los
indios quienes colocan el caucho en canastos que luego llevan a sus chozas sobre
sus hombros. Los indios, con el propsito de remover las muchas impurezas,
como hojas secas, arena, etc.,colocaban el caucho en una quebrada y lo
golpeaban bien con garrotes.

de esta manera se remueven algunas de estas impurezas y el

caucho se hace ms compacto. Despus se enrolla en grandes rollos y
se deja al aire y a la luz hasta que adquiere un color negruzco y
entonces se halla listo para entregarlo. Concluidas estas tareas, lo
indios partan hacia los sitios de entrega acompaados y ayudados con
sus cargas por sus mujeres e hijos. En ocasiones, cuando stos no
lograban recolectar suficiente caucho, adulteraban el ltex con la leche
de otros rboles, disminuyndose, as, la calidad del jebe dbil
(Hevea Benthamiana y Hevea guyanensis) (Hardenburg W. E. 1912 pp.
182-3)

Los jefes de seccin disponan a un nmero determinado de subordinados para

que se dirigieran a los poblados y sitios de acopio, para recibir de los indios,
peridicamente, el caucho obtenido por stos: al llegar, se introducen en la casa
principal donde los indios deben estar reunidos con el fin de entregar el caucho. A
continuacin llama por lista a cada indio a fin de que se presente y entregue la
cantidad de caucho asignada, a veces sucede que dos o tres indios y sus familias
no se presentan a esta asamblea porque no han podido recolectar el caucho
exigido. En este caso, el jefe de la correra ordena a cuatro o cinco de sus agentes
a que junten 10 y 12 indios de una tribu que sea hostil a la de los fugitivos, para
que los persigan, usando como gua al capitn encadenado y que ha sido
previamente amenazado con una horripilante muerte en caso de no encontrar a
los fugitivos (Hardenburg, W.E. 1912 pp. 208-9)

En las estaciones de La Chorrera y El Encanto se reuna peridicamente el

caucho, el cual era transportado para all por los indios o en lancha y una vez en
estas estaciones, se embarcaba para Iquitos, cada tres meses. Santa Julia, una
de las ms importantes secciones en el Igar-Paran, era el puerto de embarque
de la seccin de Abisinia. La empresa se comunicaba en el Putumayo y CarParan por lanchas; con La Chorrera, en el Igar-Paran, mediante camino de
herradura que parta de El Encanto; de La Chorrera al ltimo Retiro, sobre el
Caquet, por trocha en jornadas de dos tres das; por trocha de Yubineto a El
Encanto, que demoraba un da; por lancha de Iquitos a cualquier punto del
Putumayo o del Car-Paran mediante navegacin de siete a ocho das en
lanchas, tambin. De Iquitos a Puerto Pantoja, sobre el Napo, en tres o cuatro das
desde Iquitos. De Puerto Pantoja a Yubineto sobre el Putumayo utilizaban un
varadero en cuyo trayecto demoraban de tres a cuatro das. (Mora. 1924. Archivo
General de la Nacin Seccin Repblica. Fondo Ministerio de Gobierno. Seccin
1. Tomo 922, folio 45).

La informacin sobre las cantidades de caucho obtenido y comercializado por la

Casa Arna es fragmentaria. Se habla de 1400.000 libras de caucho en 1906 y de

93.000 kilos transportados hacia Iquitos en 1907, en el vapor El Liberal trado del
Putumayo. Para 1908, se hablaba de 65.500 kilos de caucho mensuales extrados
por la empresa del territorio del Putumayo, que por entonces valan en Iquitos $
87.500 en oro a razn de $1.40 el kilo, y en abril de 1913 se tuvo noticia de 75
toneladas (una de las mayores cantidades extradas hasta la fecha) embarcadas
ro Putumayo abajo por la misma empresa Arana (Collier. 1968, p.219). Sin
embargo, las magnitudes de caucho obtenidas por la empresa desde que surgiera
a comienzos del siglo XX y en el transcurso de su existencia, hasta la dcada de
1920, resultan difciles de calcular, dado el carcter reservado de su
contabilidad a pesar de las ventas presentadas en Londres a los accionistas;
stas debieron ser alteradas, segn la conveniencia de J.C. Arana, el mayor
accionista y de acuerdo con las circunstancias del momento, ya que en la venta y
en el precio mismo de las acciones influyeron factores tanto de reclamaciones
territoriales internacionales como, y muy decisivamente!, el llamado Escndalo
del Putumayo.

El sistema impuesto por Arana consista en que la mayora de los jefes de

secciones no reciban salario. Su sola remuneracin era una comisin que
variaba de seccin a seccin, sobre el caucho que pasaba por los depsitos. As,
por ejemplo, Armando Normand, en Matanzas, reciba un 20% del valor total por
cada tonelada de caucho. Otros, como Fonseca, reclamaban ocho chelines por
cada 30 libras de caucho trado. Hardenburg aprendi, durante su confinamiento,
que para un despiadado jefe de seccin era fcil consignar en el banco unas 1.000
libras al ao, y que las atrocidades servan como una horrenda advertencia para
todos los indios que entregaban una cuota menor de la establecida (Collier. 1968,
p.50). El mismo Hardenburg plante los fundamentos sobre los cuales descans el
sistema de extraccin y el terror como factor inherente a ese mismo sistema:

se ver fcilmente que tal sistema un sistema de robo organizado- de

recoleccin de caucho tiende por s mismo al abuso en una regin
donde cada hombre es la ley en s mismo y donde no hay en absoluto
un control sobre el ejercicio de sus ms brutales instintos y pasiones.
La probabilidad de tal abuso se incrementa inmensamente cuando en

el caso presente - las ganancias de los empleados dependen de los

resultados ya que a Loayza, Macedo y los jefes de las secciones no se
les pagan salarios sino comisiones sobre la cantidad de caucho
producido. Por ello, para ellos significa ventajoso extraer la mayor
cantidad de caucho en el menor lapso posible de tiempo y para hacer
esto los indios deben ser pagados o castigados. Si pagados, la paga
debe ser lo suficientemente grande como para tentar a un plcido e
indolente indio a un esfuerzo continuo; si castigado, el castigo debe ser
lo suficientemente severo para extraer de su miedo lo que no puede
ser obtenido por una apelacin a su codicia. Como la Compaa
civilizadora aparentemente no cree en pagar por lo que puede obtener
de otra manera, la regla del terror ha sido adoptada a todo lo largo de
los dominios de la compaa. Aquellos que hayan estudiado la historia
del Congo, vern aqu precisamente las mismas condiciones que
produjeron tan lamentables resultados en la esfera de operaciones de
la compaa belga (Hardenburg W.E. 1912, pp. 183-4. Del original en
ingls).
En efecto, el sistema impuesto por la Compaa civilizadora, en el cual las
ganancias de los jefes de seccin dependan directamente de las magnitudes del
caucho entregadas por los indios, provoc la instauracin del sistema del terror, y
con base en l los mismos jefes y sus subalternos armados obligaron a los indios
a recolectarlo en magnitudes considerables. Este sistema consista en infligir
tormentos a los indgenas en presencia de sus parientes y frente a los miembros
de su misma tribu, con el fin de producir escarmiento entre los espectadores, tuvo
tambin como finalidad mantener cautiva a la fuerza de trabajo indgena:

Actos como la fuga o abandono de las agencias o campamentos caucheros; la

resistencia a cumplir labores como la consecucin de lea, de carne de monte, o
el incumplimiento de las actividades de adecuacin y cultivo de las chagras o
parcelas, lo mismo que la entrega de cantidades menores de caucho, frente a las
magnitudes exigidas, fueron comnmente sancionadas por los agentes de la Casa
Arana.

Las formas de sancin ms usuales fueron: la aplicacin del ltigo; el

aprisionamiento

en

cepos;

el

encadenamiento

en

lugares

visibles;

el

semiahogamiento frente a los parientes de las vctimas; la violacin de mujeres en

presencia de sus cnyuges y de sus hijos; la mutilacin de partes del cuerpo:

dedos, manos orejas, etc.; la exposicin de vctimas desnudas, atadas y colgadas
de las manos; el lanzamiento a las corrientes de caos y ros de indgenas atados
de pies y manos; la aplicacin de sal en las heridas; la incineracin con kerosene
de indgenas vivos y el fusilamiento.

Estas sanciones fueron aplicadas indiscriminadamente en los cuerpos de

hombres, mujeres y nios. Los castigos impuestos a ancianos y caciques o
Capitanes, importantes stos dentro de la organizacin poltica tradicional de las
sociedades indgenas amaznicas, se realizaron tambin en escenarios pblicos,
y en ocasiones las formas de castigo aplicadas a este tipo de vctimas fueron ms
tortuosas y dramticas, configurndose as en acciones que buscaban ser ms
ejemplarizantes dentro del ambiente del miedo y del terror reinantes.

Un documento histrico de excepcional importancia es el Reportaje sobre el

Putumayo elaborado por Sir Roger Casement, quin lo entreg a Sir Edward Grey,
Secretario de Asuntos Exteriores, en Londres, en marzo de 1911.

Casement haba sido nombrado en el cargo de Cnsul General del Gobierno

Britnico en Ro de Janeiro en diciembre de 1908. La Compaa Julio C. Arana y
Hermanos haba sido fundada en 1904 y en 1904 Abel Alarco, en nombre de esta
compaa, viaj a Barbados, donde contrat a individuos que pertenecan a la
Corona britnica, con destino a labores de extraccin de caucho en el Putumayo:
al llegar al Putumayo, stos sufrieron un tratamiento abominable

adicionalmente fueron obligados a manejar a los atormentados indgenas que

recolectaban el caucho. Algunos de estos sbditos britnicos que se rebelaron
fueron abaleados por los blancos subgerentes de la Compaa (Casement. 1985,
p.4)

Entre tanto, las primeras denuncias pblicas sobre las atrocidades cometidas en el
Putumayo aparecieron en los peridicos La Sancin y La Felpa, de Iquitos, en las

cuales se objetaba severamente las prcticas de la compaa peruana, registrada

en Londres. En 1908 se expidi el decreto en Inglaterra que dio formacin legal a
la transformacin de sta compaa peruana en una compaa britnica con un
capital de un milln de libras. Los originales propietarios de la compaa
continuaron controlando el capital de la misma, pero nombraron cuatro directores
britnicos: H.M. Read, Gerente de la rama londinense del Banco de Mxico; J.
Russell Gubbins, un hombre de negocios que pas 38 aos de su vida en el Per;
Sir Hohn Lister Kaye Bart; y T.J. Medina, el hijo naturalizado del nuevo presidente
peruano de la compaa J.F. Medina, poseedor de una de las fortunas ms
grandes en su pas de origen (Casement. 1985:7).

En La Sancin y La Felpa se acusaba a los directores de la empresa Arana de ser

conocedores y responsables del tratamiento criminal dado a los indgenas. En
consecuencia, Medina y Read hicieron suspender los peridicos en referencia, en
tanto que la Misin Peruana, negando los hechos denunciados por La Sancin y
La Felpa, calific de fantsticas las historias publicadas.

No obstante, en 1909, el peridico londinense Truth public una serie de artculos

sobre la situacin del Putumayo escritos por W. E. Hardenburg, quin haba
viajado por todo el ro, el primero de ellos subtitulado El paraso del Diablo, en el
cual se denunciaba las prcticas crueles contra los indios.

Estos artculos, que escandalizaron al pblico ingls, comprometan a una

compaa inglesa, con accionistas y directores ingleses. Esto oblig a que se
discutiera en el Parlamento Ingls y en la Cancillera el contenido de los artculos,
y Sir Edward Grey, Secretario de Asuntos Exteriores, debi entonces aceptar el
compromiso de adelantar una investigacin ya que en tal situacin se encontraban
involucrados ciudadanos britnicos. El Cnsul ingls en Ro de Janeiro, Roger
Casement, fue llamado a Londres en abril de 1910 y el 13 de julio del mismo ao
se le encomend la tarea de investigar cualquier padecimiento de los sbditos
britnicos es decir, establecer la situacin de los hombres de Barbados

contratados en 1904 por la primitiva empresa Arana. Casement, quien

anteriormente haba denunciado las atrocidades belgas

en el Congo, era un

excelente investigador. Parti el 24 de julio de 1910 y el 4 de enero de 1911

regres del Per a Londres, donde entreg (el 20 de marzo) un informe de cerca
de 150 pginas a la Cancillera Inglesa.

Casement calific a los agentes de la Casa Arana como hombres asesinos y

torturadores de profesin cuyas fortunas crecan en la medida de sus crmenes.
Estos hombres se hallaban aprovisionados del armamento necesario para reducir
a los indgenas a una obediencia basada en el terror, que puso en sus manos a
tribus enteras a las que tena gran inters en aterrorizar. (1985:49)