Esta nueva edicin de El arte como experiencia de John Dewey ha sido

publicada con correcciones de su primera traduccin, como tambin, con

algunas ideas introductorias para comprender su pensamiento y sensibilidad
esttica.
La obra del filsofo, psiclogo y pedagogo estadounidense indaga sobre las
implicaciones antropolgicas, sociales y polticas de las prcticas artsticas en
tanto tales, an de las ms "autnomas". No realiza una interpretacin de la
obra desde categoras y cnones externos a ella sino que la comprende desde
su esencialidad esttica, desde su origen y finalidad a partir de las fuerzas
mismas que se disputan en su construccin .
Para adentrarnos en sus reflexiones tenemos que recordar que para Dewey los
agentes principales del arte son los "modos de relacin. Modos de relacin
que desde su especfica codificacin esttica promueven la organizacin de la
experiencia, desde lo ms extraordinario a lo ms cotidiano, transformando el
mundo.
Esto es, que todo arte surge como producto de la interaccin entre el
organismo vivo y su medio, entre la obra y su contexto, en forma de una
constante reorganizacin de energas, acciones y materiales, que aseguran
desde el inicio una potente base sobre la que asentar los postulados de
universalidad de la experiencia esttica.
De modo, que su teora asegura la rentabilidad antropolgica y social del arte, y
por el otro, define y constituye la especificidad de la experiencia esttica.
Los modos de relacin son los que establecen la expresin de la experiencia
humana en el arte, y viceversa, el arte aporta la sensibilidad de las relaciones,
de los modos de relacin que an no han sido momificados por ninguna
institucin.
Dewey dice, que all donde el hombre est ms implicado en intensificar la vida
en vez de meramente vivirla es donde podemos hablar de un comportamiento
esttico, ya sea en el productor, el espectador, y en la concepcin misma de la
obra artstica.
La centralidad de la nocin de los modos de relacin supone replantear la
consistencia y la productividad de los principios de recepcin esttica que, lejos
de ser mera constatacin sociolgica o formal, devienen en elementos de
articulacin de la experiencia y la identidad.
A partir de esta concepcin orgnica del arte, en cuanto a que se desarrolla a
partir de vnculos profundos con su entorno, se abre una va para superar la
distincin entre alta y baja cultura ya que lo que Dewey plantea no es un
anlisis sociolgico, sin una constatacin esttica y antropolgica.
La experiencia esttica es de este modo la aprehensin, la vivencia, de los
modos de relacin y la "incorporacin" que de los mismos hacemos en nuestra
vida cotidiana.
El arte no es concebido como un reino separado como generalmente ocurre,
que aparece por completo desvinculado de los materiales y aspiraciones de
toda las otras formas del esfuerzo humano, de sus padecimientos y logros. Las
condiciones que crean el abismo entre el productor y el consumidor en la
modernidad son las que operan tambin para crear una separacin entre la
experiencia ordinaria y la experiencia esttica, enfatizando el carcter
meramente contemplativa de lo esttico. Esta separacin se acenta en la
confusin de valores, como el placer de colectar, exponer, poseer y exhibir, que
simulan valores estticos. Pero tampoco es el propsito de Dewey emprender

una interpretacin econmica de la historia de las artes.

El problema que se plantea es recobrar la continuidad de la experiencia
esttica con los procesos normales de la vida. La obra de arte ni es el producto
directo de las condiciones econmicas, materiales, polticas, ni es un mbito
sagrado, totalmente autnomo, desligado del acontecer histrico, social,
terrenal.
"Si las obras de arte se colocarn directamente en un contexto humano de
estimacin popular, tendran una atraccin mucho ms amplia de las que
obtienen bajo el dominio de las teoras que ponen al arte en las alturas" [1]
Este concepto de las bellas artes se conecta con las cualidades descubiertas
en la experiencia ordinaria, pudiendo indicar los factores y las fuerzas que
favorecen la transformacin de las actividades humanas comunes en asuntos
de valor artstico.
Las obras no pueden ser entendidas sin tener en cuenta estas interacciones.
Cmo es que la forma cotidiana de las cosas se transforma en una forma
genuinamente artstica?, o cmo es que nuestro goce cotidiano de escenas y
situaciones se transforma en la satisfaccin peculiar de la experiencia
esttica?.
Dewey lo explica desde las necesidades y satisfacciones ms primarias del ser
humano. Cada necesidad, dice, hambre de aire fresco, de alimento, es una
carencia que denota al menos una ausencia temporal del ajuste adecuado con
su entorno. No obstante, tambin una demanda, una salida del ambiente para
suplir la carencia y restaurar el ajuste en la construccin de un equilibrio al
menos temporal.
La experiencia en vez de significar encierro dentro de los propios sentimientos
y sensaciones privados, significa un intercambio activo y atento frente al
mundo, significa una completa interpenetracin del yo y el mundo de los
objetos y acontecimientos. La experiencia, y esta es otra de las categoras
utilizadas por nuestro autor, es el logro de un organismo en sus luchas y
realizaciones dentro de un mundo de cosas. Este es el germen del arte, la
necesidad, el impulso hacia el exterior, la bsqueda del equilibrio de un
organismo vivo y su contexto. Es el origen de la expresin artstica, es la
experiencia.
Refutando las teoras divisionistas del arte, Dewey sostiene, que toda las
oposiciones entre mente y cuerpo, de materia y alma, de espritu y carne,
tienen su origen fundamentalmente en el temor de lo que la vida nos puede
deparar. Son signos de contraccin y escape. La caracterstica contribucin del
hombre al mundo es la conciencia de las relaciones descubiertas en la
naturaleza, y la conciencia misma es un principio de transformacin.
La existencia del arte es la prueba de que el hombre usa los materiales y las
energas de la naturaleza con la intencin de ensanchar su propia vida, y que lo
hace de acuerdo con la estructura de su organismo, cerebro, rgano de los
sentimientos y sistema muscular. El arte es la prueba viviente concreta de que
el hombre es capaz de restaurar conscientemente, en el plano de la
significacin, en la unin de los sentidos, necesidades, impulsos y acciones
caractersticas de la criatura viviente.
La intervencin de la conciencia aade regulacin, poder de seleccin y
redisposicin en la experiencia del ser humano. Tambin conduce a la idea del

arte como una idea consciente, la ms grande conquista intelectual en la

historia de la humanidad.
Las bellas artes son lo que son nicamente porque lo que el artista vivi y
experiment plenamente durante el proceso de produccin. Este grado de vivir
la experiencia, de hacer y de percibir, es lo que constituye la diferencia entre lo
que es bello o esttico en el arte y lo que no lo es.
"Del mismo modo que el crecimiento de un individuo desde el estado
embrionario hasta la madurez es el resultado de interaccin del organismo con
su entorno, la cultura es el producto, no de los esfuerzos del hombre colocado
en el vaco o sobre l mismo, sino una interaccin prolongada y acumulativa
con el ambiente." [2]
Pero a qu se denomina experiencia. La experiencia se realiza, segn Dewey,
cuando el material experimentado sigue su curso hasta su cumplimiento,
logrando distinguirse de otras experiencias. Es cuando la experiencia conforma
un todo y lleva con ella su propia cualidad individualizadora y de
autosuficiencia.
Intenta demostrar que lo esttico no es una intrusin ajena a la experiencia,
sino que es el desarrollo intenso y clarificado de los rasgos que pertenecen a
toda experiencia completa y normal. Pero para ser verdaderamente artstica
una obra debe ser esttica.
El acto de producir dirigido por el intento de producir algo que se goza en la
experiencia inmediata de la percepcin, posee cualidades que no tiene la
entidad espontnea y sin control. El artista, mientras trabaja, encarna en s,
mismo la actitud del que percibe. La elaboracin llega a su fin cuando su
resultado se experimenta como bueno, y esa experiencia no proviene de un
simple juez intelectual y externo, sino de la percepcin directa.
En una efectiva experiencia artstico-esttica, la relacin es tan prxima que
controla simultneamente el acto y la percepcin. Tal intimidad y tal de
conexin no puede tenerse, si tan slo estn comprometidos la mano y el ojo.
Cuando ambos no actan como rganos de todo el ser, no hay sino una
secuencia mecnica del sentido y del movimiento. Son instrumentos a travs
de los cuales opera toda la criatura viviente. En consecuencia la expresin es
emocional y estara dada por un propsito. La materia de las bellas artes
consiste en cualidades, las emociones son cualidades slo cuando son
significativas. La emocin seleccionan lo congruente y tie con su color lo
seleccionado. Proporciona unidad a las partes variadas de una experiencia. En
la media en la que el desarrollo de la experiencia se controla por medio de las
referencias a estas relaciones de orden y satisfaccin, inmediatamente
sentidas, esta experiencia adquiere una naturaleza predominantemente
esttica.
Si el artista no perfecciona una nueva visin en el proceso de elaboracin,
acta mecnicamente, repite un viejo modelo impreso en su mente. La obra
creadora de arte se caracteriza por un grado increble de observacin e
inteligencia que se ejercen en la percepcin de relaciones cualitativas.
El trabajo real de un artista consiste en construir una experiencia coherente en
la percepcin. Para percibir el proceso es similar, un contemplador debe crear
su propia experiencia. En esta percepcin debe incluir relaciones comparables
a las que sinti el creador. En el contemplador, como en el artista, debe

producirse un ordenamiento de los elementos del todo que es, sin un acto de
recreacin, el objeto no es percibido como obra de arte.
El artista selecciona, simplifica, aclara, abrevia y condensa de acuerdo con su
inters; y el contemplador debe pasar por estas operaciones, de acuerdo con
su punto de vista y su inters. En ambos tiene lugar un acto de abstraccin que
es la extraccin de lo significativo. Lo revelador en el acto de abstraccin es la
unin de lo nuevo y lo viejo en la experiencia, y especialmente en la
experiencia artstica, no es una simple composicin de fuerzas, sino una
recreacin en la que la impulsin presente toma forma y solidez; mientras que
lo viejo, lo "almacenado", es literalmente revivido, se le da nueva vida y alma al
encontrarse con una nueva situacin.
De modo que la actividad se convierte en acto de expresin cuando las cosas
conservadas en la experiencia pasada, que se volveran obsoletas por la rutina
o la inercia, se tornan coeficientes en ms aventuras y se revisten de un nuevo
significado.
Si el acto es puramente impulsivo, slo es una descarga. Si el material se
acumula, se clarifica y ordena incorporando los valores de anteriores
experiencias, se encuentra en proceso de ser un acto expresivo.
La escala emocional es una condicin necesaria para la expresin pero no
suficiente. Donde no hay administracin de las condiciones objetivas, ni un
modelado de los materiales, con la intencin de dar cuerpo la excitacin, no
hay expresin.
El acto de expresin existe cuando es una construccin en el tiempo, no una
emisin instantnea. Es una interaccin entre el yo con las condiciones
objetivas, un proceso en que ambos adquieren una forma y orden que no
posean antes.
La seleccin y organizacin del material son una funcin y una prueba de la
calidad de la emocin experimentada. El exceso de "naturaleza", dice Dewey,
no permite el desarrollo del arte. La materia prima de la experiencia necesita
ser reelaborada a fin de obtener la expresin artstica.
Y en este proceso, la emocin provocada por la materia original, se modifica
mientras que se adhiere el material nuevo. Los materiales fsicos deben sufrir
un cambio y deben tambin ser administrados en la construccin de un
verdadero acto expresivo. Pero no hay operaciones distintas, una ejecutada
sobre material externo y la otra sobre el material interno y mental. La obra es
artstica en la medida en que las dos funciones de transformacin se efectan
en una sola operacin. La materia interna de la emocin y de la idea se
transforma tanto por la accin y reaccin con la materia objetiva, como por la
modificacin que esta ltima sufre cuando llega a ser un medio expresin.
"Es precisamente esa transformacin la que cambia el carcter de la emocin
original, alternando su cualidad, hasta el punto de hacerla particularmente
esttica"[3]
La emocin es esttica cuando se adhiere a un objeto formado por un acto
expresivo. Entonces, la emocin esttica es algo distintivo y, sin embargo, no
est separado de otras experiencias emocionales naturales, como algunos
tericos sostienen. Claro que el arte no es naturaleza tal cual, sino que es
naturaleza transformada al entrar en nuevas relaciones que provocan una
nueva respuesta emocional.

Implicar adems a la totalidad de la criatura viviente. Las obras de arte que no

estn alejada de la vida comn, que son ampliamente disfrutadas por la
comunidad, son signos de una vida colectiva unificada, y son tambin una
maravillosa ayuda para la creacin de esta vida y no un escape o decoracin.
En relacin al objeto expresivo, un poema como una pintura ofrecen una
materia que ha pasado por la experiencia personal, pero no tiene precedentes
en la experiencia o en el ser universal. Sin embargo, su materia provino del
mundo pblico y tiene as cualidades en comn con la materia de otras
experiencias, de modo que el producto despierta en otras personas nuevas
percepciones de los significados del mundo comn.
Las oposiciones de lo individual y universal, de lo subjetivo y objetivo, de
libertad y orden, no tiene sitio en la obra de arte para Dewey. La expresin
como acto personal y como un resultado objetivo, estn orgnicamente
conectados entre s.
La obra de arte tiene una cualidad nica que consiste en la clarificacin y
concentracin de significados contenidos en forma dispersa y dbil en la
materia de otras experiencias.
"El arte rompe el caparazn que oculta la expresividad de las cosas
experimentadas; nos sacude la pereza de la rutina y nos permite olvidarnos, de
nosotros mismo para reencontramos en el deleite del mundo experimentado en
sus variadas cualidades y formas" [4]
Para Dewey, de algn modo, todo puede llegar a ser arte en cuanto sea
producto de un proceso intenso de experiencia.
Tambin, cada arte tiene su propio medio adecuado para una clase de
comunicacin, un lenguaje. Cada medio dice algo que no puede ser dicho
completamente en otra lengua. Todo lenguaje, cualquiera que sea su medio,
implica lo que se dice y cmo se dice, o sea, la sustancia y la forma.
El material del que se compone una obra de arte pertenece al mundo comn
ms que al yo, sin embargo, hay autoexpresin en el arte porque el yo asimila
ese material, de un modo caracterstico, para devolverlo al mundo pblico en
una forma que constituye un objeto nuevo.
En los que perciben existen recreaciones del material antiguo y comn, pero la
manera de decirlo es individual, y si el producto es una obra de arte, irrepetible.
La forma, es una manera de considerar, de sentir y de presentar una materia
experimentada. El arte conserva vivo el poder de experimentar el mundo
comn en su plenitud y lo hace reduciendo la materia prima de la experiencia a
una materia ordenada por medio de la forma.
Lo artstico opera para ahondar y elevar a una gran claridad el sentido de un
todo envolvente e indefinido que acompaa a toda experiencia normal. Cuando
un material encuentra un medio que exprese su valor de la experiencia, es
decir, su valor imaginativo emocional, se hace sustancia de la obra de arte. La
lucha permanente del arte consiste en convertir materiales mudos de la
experiencia ordinaria, en medios elocuentes.
La expresin artstica nos permite participar vvida y hondamente de
significados a los que ramos sordos, porque la comunicacin no consiste en
anunciar cosas sino que es un proceso creador de participacin que hace
comn lo que era aislado y singular. Rompe las barreras que dividen a los

seres humanos, porque, como hemos visto, cuanto ms incorpora una obra de
arte de lo que pertenece a las experiencia comunes de muchos individuos, ms
expresiva es.
En definitiva, para Dewey, el material de la experiencia esttica en el ser
humano, el cual es comprendido en conexin con la naturaleza de la que es
parte, es social. La experiencia esttica es una manifestacin, un registro y una
celebracin de la vida, del contexto social de la que ste es parte. Es un medio
para promover su desarrollo y tambin el juicio ltimo sobre la cualidad de una
sociedad. Porque mientras los individuos la producen y la gozan, esos
individuos son lo que son en el contenido de su experiencia, a causa de las
culturas en que participan.
Como la individualidad de la persona, de la que proviene la obra de arte, toda
cultura tiene su individualidad que deja su impresin indeleble en el arte que
produce. Pero la experiencia esttica es la interaccin del producto artstico con
el yo que se encuentra en sta. Por consiguiente, no es dos veces igual para
diferentes personas, an hoy en da. Es ms, cambia con la misma persona en
diferentes tiempos cuando aporta algo diferente a una obra. No hay razn para
que estas experiencias sean idnticas a fin de ser estticas. En cada uno de
los casos hay un movimiento de organizacin de la experiencia hacia una
satisfaccin, y es ah donde hay una cualidad esttica y dominante.
El arte es el modo ms universal del lenguaje. Cada cultura con su modo
especfico de relacin liga sus partes entre s y el arte, distingue al finalizar
Dewey, es una cuestin de comunicacin y participacin en los valores de la
vida por medio de la imaginacin. Las obras de arte son los medios ms
ntimos y enrgicos de ayudar a los individuos a participaron en las artes de
vivir.
[1] Dewey, Jhon; El arte como experiencia; Ed. Paids, 2008, Barcelona,
pg.12
[2] op. cit., pg.32
[3] op. cit., pg.86
[4] op. cit., pg.118