Contaminacin del suelo

La contaminacin del suelo consiste en la acumulacin de sustancias a unos

niveles tales que repercuten negativamente en el comportamiento de los suelos.
Las sustancias, a esos niveles de concentracin, se vuelven txicas para
los organismos que viven en l. Se trata pues de una degradacin qumica que
provoca la prdida parcial o total de su productividad.
Se habla de contaminacin del suelo cuando se introducen sustancias o
elementos de tipo slido, lquido o gaseoso que ocasionan que se afecte
la biota edfica, las plantas, la vida animal y la salud humana.
El suelo generalmente se contamina de diversa formas: cuando se rompen
tanques de almacenamiento subterrneo, cuando se aplican pesticidas, por
filtraciones del alcantarillado y pozos ciegos, o por acumulacin directa de
productos industriales o radioactivos.
Los productos qumicos ms comunes incluyen derivados del petrleo, solventes,
pesticidas y otros metales pesados. Este fenmeno est estrechamente
relacionado con el grado de industrializacin e intensidad del uso de productos
qumicos.
En lo concerniente a la contaminacin de suelos su riesgo es primariamente
de salud, de forma directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable. La
delimitacin de las zonas contaminadas y la resultante limpieza de sta son tareas
que consumen mucho tiempo y dinero, requiriendo extensas habilidades
degeologa, hidrografa, qumica y modelos a computadora.
CausAS
Las principales causas son: plsticos, materia
orgnica, solventes, plaguicidas (insecticidas, herbicidas, fungicidas) o sustancias
radioactivas que contaminan el suelo natural o artificial
Plaguicidas o pesticidas
Artculo principal: Plaguicida
Insecticidas
Artculo principal: Insecticida
Se usan para exterminar plagas de insectos. Actan sobre larvas, huevos o
insectos adultos. Uno de los insecticidas ms usado fue el DDT, que se
caracteriza por ser muy rpido. Trabaja por contacto y es absorbido por
la cutcula de los insectos, provocndoles la muerte. Este insecticida puede
mantenerse por 10 aos o ms en los suelos y no se descompone.
Se ha demostrado que los insecticidas organoclorados, como es el caso del DDT,
se introducen en las cadenas alimenticias y se concentran en el tejido graso de los
animales. Cuanto ms alto se encuentre en la cadena es decir, ms lejos de los
vegetales ms concentrados estar el insecticida. En todos los eslabones de la
cadena, existirn dosis de insecticida en sus tejidos. Sin embargo, en el carnvoro
de 2. orden, el insecticida estar mucho ms concentrado.

El problema de la contaminacin por plaguicidas es cada vez ms grave tanto por

la cantidad y diversidad como por la resistencia a ellos que adquieren algunas
especies, lo que ocasiona que se requiera cada vez mayor cantidad del plaguicida
para obtener el efecto deseado en las plagas. Sin embargo, la flora y fauna
oriundas es afectada cada vez ms destruyendo la diversidad natural de las
regiones en que se usan. Adems pueden ser consumidos por el hombre a travs
de plantas y animales que consume como alimento.
Hay otros insecticidas que son usados en las actividades hortofrutcolas;
son biodegradables y no se concentran, pero su accin txica est asociada al
mecanismo de transmisin del impulso nervioso, provocando en los organismos
contaminados una descoordinacin del sistema nervioso.
Herbicidas
Son un tipo de compuesto qumico que destruye la vegetacin, ya que impiden el
crecimiento de los vegetales en su etapa juvenil o bien ejercen una accin sobre el
metabolismo de los vegetales adultos. Esto conlleva que las aves que se
alimentan de la vegetacin rociada con estos herbicidas se contaminen.
Fungicidas
Son plaguicidas que se usan para poder combatir el desarrollo de
los hongos (fitoparsitos). Contienen los metales azufre y cobre.
Actividad minera
La presencia de contaminantes en un suelo supone la existencia de potenciales
efectos nocivos para el hombre, la fauna en general y la vegetacin. Estos efectos
txicos dependern de las caractersticas toxicolgicas de cada contaminante y de
la concentracin del mismo. La enorme variedad de sustancias contaminantes
existentes implica un amplio espectro de afecciones toxicolgicas cuya descripcin
no es objeto de este trabajo.
De forma general, la presencia de contaminantes en el suelo se refleja de forma
directa sobre la vegetacin induciendo su degradacin, la reduccin del nmero de
especies presentes en ese suelo, y ms frecuentemente la acumulacin de
contaminantes en las plantas, sin generar daos notables en stas. En el hombre,
los efectos se restringen a la ingestin y contacto drmico, que en algunos casos
ha desembocado en intoxicaciones por metales pesados y ms fcilmente por
compuestos orgnicos voltiles o semivoltiles.
Indirectamente, a travs de la cadena trfica, la incidencia de un suelo
contaminado puede ser ms relevante. Absorbidos y acumulados por la
vegetacin, los contaminantes del suelo pasan a la fauna en dosis muy superiores
a las que podran hacerlo por ingestin de tierra.
Cuando estas sustancias son bioacumulables, el riesgo se amplifica al
incrementarse las concentraciones de contaminantes a medida que ascendemos
en la cadena trfica, en cuya cima se encuentra el hombre.
Las precipitaciones cidas sobre determinados suelos originan, gracias a la
capacidad intercambiadora del medio edfico, la liberacin del ion aluminio,

desplazndose hasta ser absorbido en exceso por las races de las plantas,
afectando a su normal desarrollo.
En otros casos, se produce una disminucin de la presencia de las sustancias
qumicas en el estado favorables para la asimilacin por las plantas. As pues, al
modificarse el pH del suelo, pasando de bsico a cido, el ion manganeso que
est disuelto en el medio acuoso del suelo se oxida, volvindose insoluble e
inmovilizndose.
A este hecho hay que aadir que cuando el pH es bajo, las
partculas coloidales como los xidos de hierro, titanio, zinc, etc. que puedan estar
presentes en el medio hdrico, favorecen la oxidacin del ion manganeso.
Esta oxidacin se favorece an ms en suelos acidificados bajo la incidencia de la
luz solar en las capas superficiales de los mismos, producindose una actividad
fotoqumica de las partculas coloidales anteriormente citadas, ya que tienen
propiedades semiconductoras.
Otro proceso es el de la biometilizacin, que es un proceso por el cual reaccionan
los iones metlicos y determinadas sustancias orgnicas naturales, cambiando
radicalmente las propiedades fsico-qumicas del metal. Es el principal mecanismo
de movilizacin natural de los cationes de metales pesados.
Los metales que ofrecen ms afinidad para este proceso
son: mercurio, plomo, arsnico y cromo. Los compuestos organometlicos as
formados suelen ser muyliposolubles y salvo casos muy puntuales, las
consecuencias de la biometilizacin natural son irrelevantes, cuando los mentales
son aadidos externamente en forma de vertidos incontrolados, convirtindose
realmente en un problema.
Aparte de los anteriores efectos comentados de forma general, hay otros efectos
inducidos por un suelo contaminado:

Degradacin paisajstica: la presencia de vertidos y acumulacin de

residuos en lugares no acondicionados, generan una prdida de calidad del
paisaje, a la que se aadira en los casos ms graves el deterioro de la
vegetacin, el abandono de la actividad agropecuaria y la desaparicin de la
fauna.

Prdida de valor del suelo: econmicamente, y sin considerar los costes de

la recuperacin de un suelo, la presencia de contaminantes en un rea supone
la desvalorizacin de la misma, derivada de las restricciones de usos que se
impongan a este suelo, y por tanto, una prdida econmica para sus
propietarios.

Probablemente, la contaminacin aparece por: recibir cantidades de desechos que

contienen sustancias qumicas txicas (en cualquier estado
fsico: slidos,lquidos, gaseosos) incompatibles con el equilibrio ecolgico;

materias radiactivas, no biodegradables; [materias orgnicas] en descomposicin,

[microorganismos] peligrosos.
Acontecimientos como:

Pruebas atmicas, como las realizadas por los britnicos en Australia, que
provocan que el suelo no pueda someterse a procesos de descontaminacin
por miles de aos.

Accidentes nucleares como Chernbil muestran la increble y descomunal

contaminacin de suelos, agua, atmsfera, consecuencia de la falta de sentido
comn o de leyes restrictivas a las potenciales fuentes de contaminacin.

Las causas ms comunes de contaminacin del suelo son:

Tecnologa agrcola nociva (uso de aguas negras o de aguas de ros

contaminados; uso indiscriminado de pesticidas, plaguicidas y fertilizantes
peligrosos en la agricultura).

Carencia o uso inadecuado de sistemas de eliminacin de basura urbana.

Industria con sistemas antirreglamentarios de eliminacin de los desechos.

Por otra parte, se presenta contaminacin del suelo naturalmente; esto se da

debido a que algunas rocas presentan metales pesados (cromo, nquel, plomo) los
cuales se incorporan al suelo en el proceso de meteorizacin. Estos elementos, en
pequeas proporciones, son aprovechados, pero, en cantidades elevadas, son
nocivos para la salud.
Consecuencias
Los insecticidas pueden mantenerse 10 aos o ms en los suelos y no se
descomponen. Se ha demostrado que los insecticidas organoclorados, como es el
caso del DDT, se introducen en las cadenas alimenticias y se concentran en el
tejido graso de los animales. Cuanto ms alto se encuentre en la cadena, es decir,
ms lejos de los vegetales- ms concentrados estar el insecticida. Aparte de los
anteriores efectos comentados de forma general, hay otros efectos inducidos por
un suelo contaminado: Degradacin paisajstica: la presencia de vertidos y
acumulacin de residuos en lugares no acondicionados, generan una prdida de
calidad del paisaje, a la que se aadira en los casos ms graves el deterioro de la
vegetacin, el abandono de la actividad agropecuaria y la desaparicin de la
fauna. Prdida de valor del suelo: econmicamente, y sin considerar los costes de
la recuperacin de un suelo, la presencia de contaminantes en un rea supone la
desvalorizacin de la misma, derivada de las restricciones de usos que se
impongan a este suelo, y por tanto, una prdida econmica para sus propietarios.

Alteracin de los ciclos biogeoqumicos.

Contaminacin de mantos freticos.

Interrupcin de procesos biolgicos.