Preuniversitario Ciudad de San Felipe

Literatura. Prof. Silvia Sabaj.

Repartido sobre Walt Whitman. 6Ing, Arq, Med. Ao 2013.

WALT WHITMAN
31/5/1819 Long Island, New York 26/3/1892 Camden, New Jersey.
Ubicacin histrico- social1.
Primera mitad del siglo XIX: conquista del Oeste.
1845: Se anexa la colonia yanqui establecida en Texas. Guerra contra Mxico, donde
EEUU anexa los territorios de Texas, California, Arizona, Nuevo Mxico y otras
provincias. (dos millones y medio de km2)
1861-1865: Guerra de Secesin entre los estados abolicionistas del Norte fieles al
presidente Lincoln, y la confederacin de estados agrcolas del Sur, marcadamente
esclavistas. Luego de cinco aos de cruentas luchas, los del Norte consiguen el triunfo
con la consiguiente abolicin de la esclavitud y el triunfo de la democracia.
Ubicacin de Whitman dentro del panorama literario de su poca2.
Whitman es un autor eclctico, recoge aspectos de distintos movimientos para
incorporarlos a su poesa; pero no se suscribe a corriente alguna.
Es el momento del auge del Romanticismo 3 francs 1789-1830, representado en EEUU
por Emily Dickinson; luego surgirn el Realismo y el Simbolismo4; y a partir de 1909
surgirn las literaturas de vanguardia, que tomarn muchos aspectos de la poesa de
Whitman.
El Romanticismo europeo repercute poco en Norteamrica que se encuentra en pleno
desarrollo industrial. Los aportes de la poesa de Longfellow, de la narrativa de
Hawthorne y Melville, van creando la base para una literatura norteamericana que dar
figuras como la del poeta y ensayista Ralph W. Emerson y el poeta y gran narrador
Edgar A. Poe. En este contexto surgir W. Whitman como una voz vital y original, y
ser Emerson quien le dar el reconocimiento inicial.
Religiosamente la sociedad norteamericana del siglo XIX, es netamente puritana. Para
los puritanos slo lo til es valioso, o sea lo que resultaba instructivo o serva para fines
inmediatos en lo poltico, social y econmico. Creen que el Universo es obra
exclusivamente de Dios, nunca del Hombre. La Biblia es prcticamente su manual de
conducta, y rechazan todas las imgenes y ornamentos de la iglesia romana. Para ellos
1 Buscar informacin sobre la colonizacin de los Estados Unidos (puritanos, cuqueros, holandeses y
catlicos).

Buscar informacin sobre el nacimiento de la literatura norteamericana: La literatura religiosa

de los puritanos
Benjamn Franklin
La literatura de la independencia.
El siglo XIX y la bsqueda de una expresin nacional
La poesa de Nueva Inglaterra (Whitman y Emily Dickinson)
Ralph Waldo Emerson y el trascendentalismo

3 Ubique el Romanticismo como corriente literaria y desarrolle sus principales caractersticas.

4 Buscar las caractersticas principales del Simbolismo.

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el fin primordial del arte es el acceso a la razn, rechazando la imaginacin y los
sentidos.
Caractersticas de la obra de Walt Whitman.
1. El ttulo: Hojas de hierba. Ttulo muy sugerente que quiere representar lo ms
sencillo, lo ms humilde, lo ms sano entre las cosas vivientes. Lo original es que
Hojas de hierba es su obra nica, a la que Whitman va agregando poemas y secciones
a lo largo de toda su vida en sucesivas ediciones.
En el simbolismo chino, tanto para Cirlot (1979) como para Chevallier (1995), la hoja
simboliza la felicidad. Cuando aparece en grupos representa personas, lo cual coincide
con el significado de las hierbas como smbolos de seres humanos. As Whitman, le
cantar al Hombre, al hombre sencillo, comn.
2. Temas.
El Hombre, pero sobre todo el hombre que constituye la esencia, lo mejor de la
Democracia de los Estados Unidos, o de la Unin como l la llamaba. Whitman se auto
proclamar poeta de la Democracia.
El individualismo (elemento tan marcado de la idiosincrasia norteamericana) pero
tomado como algo distintivo y vigorizador, el orgullo del hombre por s mismo. Que se
celebra a s mismo y a la humanidad entera. De ah la concentracin de la figura
humana como centro del universo.
El amor y el sexo. Whitman canta al amor universal, aquel que va dirigido a todos y a
nadie en especial. Se manifiesta una adoracin al cuerpo humano que vive en estado de
pureza, que es coherente con su singular culto del vigor fsico, de la vitalidad humana.
Quiere ser gestor de la fraternidad humana, acercar a todos los hombres, la amistad y el
amor. El amor, dir en su poesa, es el sostn de la creacin, por ende, propagarlo en
la tierra, entre todos los hombres, es expandir la creacin divina. El suyo es un canto de
optimismo, de reconocimiento y comunicacin espiritual entre los hombres. Ese amor
no est exento de sensualidad, y cuando el poeta se desva del concepto abstracto del
amor y de la idealizacin que hace de l, el mpetu sexual se celebra en libertad. Para
Whitman la fuerza del sexo es la fuerza de la vida, es la energa vital. Considera que:
Si hay algo sagrado, es el cuerpo humano.
intentando la sacralizacin de lo material. Fusiona as lo profano con el sentido vitalista
de la existencia. En Whitman, lo sagrado surge del ser humano, en lugar de la
imaginera religiosa de la iglesia. Pero si bien sacraliza al hombre, a travs de la
solidaridad humana, tambin expresa su sentido cristiano de la vida. Su sentimiento de
solidaridad humana est sustentado, en el concepto del hombre total y en la identidad de
todos los seres humanos identificados en su propio yo.
Whitman es a la vez cristiano y pagano, religioso y profano. Su obra es heterognea,
compleja y contradictoria. Quiere lograr la expresin del individuo colectivo, del
hombre total, aquel en que coexisten el bien y el mal, la pasin y la razn, el ngel y el
demonio.
El amor desvanece los lmites de las imposiciones sociales, es una fuerza vital,
ingobernable, va ms all de un sexo determinado, elige el compaerismo, la esperanza,
la ilusin, y crece con alegra.
La Naturaleza. Naturalismo vitalista
Cuando Whitman ama y canta a la vida misma, su amor se extiende a todo lo creado.
Describe un paisaje, retrata la naturaleza con desbordada alegra. Celebra
fundamentalmente la expansin y la libertad de la naturaleza.
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Hay cierta visin pantesta en su concepcin. Y si bien sta sera una caracterstica
romntica, la sacralizacin que hace del cuerpo humano alcanza tambin a la naturaleza;
y entonces piedras, animales, rboles, todo lo que forma parte de la creacin universal,
alcanza el mismo nivel. Cada cosa participa desde su lugar, en el perfecto orden del
universo. Hay una comunicacin secreta entre hombre y naturaleza, que devuelve al
poeta un conocimiento de comunin original que se haba perdido. En esto Whitman se
acerca al poeta francs Baudelaire, padre del Simbolismo, en ese sentir que los
elementos exteriores, los objetos naturales, trasmiten algo ms de lo que la simple
apariencia revela. Baudelaire utilizar la palabra smbolo para establecer esa
particular relacin natural- humana. Whitman, ms vital y menos terico dejar
constancia de ella en su poesa. En ambos poetas, el misterio de la naturaleza. En
Whitman, ese misterio se enlaza con el inalienable derecho a la vida. De esa fusin
surge el expresivo naturalismo vitalista, que ya se observa en Canto a m mismo,
una de las primeras secciones de Hojas de hierba. Sus poemas aparecen constantemente
marcados por el signo de la actividad constante y de la transformacin. Amrica y su
democracia reclaman versos enrgicos, y Whitman ser quien los componga.
Libertad
ste es otro concepto importante en su poesa. Libertad ejercida para el
engrandecimiento del hombre, para su elevacin espiritual y cultural, para hacerlo ms
digno de s.
Vitalismo
Su obra es un extenso himno a la vitalidad. Entre la cultura y la vida, Whitman elige la
segunda. La Vida aceptada alegremente, como un milagro. Tan fuerte es su vitalismo
que hasta la propia muerte aparece concebida como una forma de existencia. El poeta
no teme a la muerte. Considera que no debe causar miedo, pues es natural como el
nacimiento y ambos son simples estados en las transmutaciones del cuerpo y del alma.
Con el paso de los aos, la muerte se vuelve corprea. Whitman ve en ese acto final, un
estmulo vital, una aproximacin a la verdad ltima del hombre sobre la tierra. Es que el
poeta cree en una constante transformacin de la materia, en una permanente
transmigracin de las almas.
El poeta del hombre comn
Whitman mantiene siempre viva su fe en la innata bondad del hombre comn. Es afecto
a lo humilde, a lo cotidiano. Es al pueblo a quien se dirige. Al ciudadano vulgar de los
Estados Unidos. Un acanto dirigido al pueblo exige una expresin acorde, por eso la
poesa de Whitman se nutre de lo coloquial y lo prosaico. Por eso rechaza toda clase de
elitismos, como por ej. el del intelectual.
Espiritualismo.
Para Whitman, una actitud contemplativa, reflexiva, es una actitud vital, porque reclama
la comprensin de lo complejo de la naturaleza. Por eso llama a su camarada, al lector,
para que se entregue junto a l, al puro acto de observar crecer la hierba. Este antiutilitarismo no habra de granjearle mayores afectos en un pueblo como el
norteamericano adicto a lo pragmtico y alo utilitario (especialmente entre los
puritanos).
Como celebra la belleza fsica, el esplendor del cuerpo, tambin celebra la belleza del
alma. Es materialista pero tambin espiritualista. Concilia la anttesis, y crea una
realidad particular a partir de esa fusin de contrarios. En un mundo que avanza
rpidamente en descubrimientos cientficos y tecnolgicos, el poeta debe reunir
misticismo y ciencia.
El lenguaje
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A pesar de ser reconocido como una voz genuinamente americana, Whitman ha sido
criticado por su mala gramtica y barbarismos. Rompe con las convenciones poticas
tradicionales y utiliza el verso libre. Sin embargo, ser considerado como un precursor
de las vanguardias del siglo XX y de la poesa contempornea. Construye neologismos,
utiliza modismos yanquis, realiza invenciones y adaptaciones verbales, usa sustantivos
como adjetivos, intercala vocablos en diversos idiomas, expresiones populares, etc.
A pesar de la crtica adversa, a pesar de rechazar las escuelas literarias, su obra dej
honda huella en la poesa del siglo XX.
Estructura de Hojas de hierba
En una de sus ltimas composiciones, Adis!, Whitman escribe:
Camarada, ste no es un libro
Quien toca este libro, toca a un hombre.
Desde 1855, fecha de la primera edicin, hasta su muerte en 1892, las sucesivas
ediciones ampliadas y depuradas, reflejan la evolucin de su vida.
El contenido del libro incluye varias secciones:
1. Dedicatorias. Coleccin de 24 poemas que prologa el libro.
2. Partiendo de Paumanok.
3. Canto de m mismo.
4. Hijos de Adn.
5. Clamo.
6. Hay un grupo de 12 secciones breves sin clasificacin expresa.
7. Aves de paso.
8. Torbellino marino.
9. A la vera del camino.
10. Redobles de tambor. (43 poemas sobre la guerra civil)
11. Conmemoraciones del presidente Lincoln.
12. Arroyos de otoo.
13. Murmullos de la muerte celestial.
14. Del medioda a la noche estrellada.
15. Cantos de despedida.
16. Arenas a los setenta.
17. Adis mi fantasa.
El conjunto del libro, su estructura, revela una clara idea de evolucin temtica que
acompaa las instancias de la vida del poeta. As el hombre joven de Canto de m
mismo e Hijos de Adn se contina en el enfermero voluntario de Redobles de tambor, y
se aproxima la fin de la vida en Cantos de despedida y Adis, mi fantasa.
Bibliografa sugerida y a disposicin en Biblioteca
Armio, Mauro. Prlogo a Canto de m mismo. Edaf, Madrid, 1984
Miranda, lvaro. Walt Whitman. Ed. Tcnica, Montevideo, 2001

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Poe y el nacimiento de la literatura norteamericana. Captulo Oriental N 20,

Cedal, Bs. As., 1969.
Evolucin de la prosa en los Estados Unidos. Captulo Oriental N 21, Cedal,
Ba. As., 1969