30_ LA VANGUARDIA dQ -Fegeem-2015 TENDENCIAS Surge un enigmatico penacho en la atmoésfera de Marte Una mancha de 200 km de altura desconcierta a los astrénomos JOSEP CORBELLA Barcelona Algo ocurrié en la atmésfera de ‘Marte en marzo de 2012 que los astrénomos no saben como expli- car. Durante once dias seguidos aparecié un enorme penacho lu- minoso al amanecer so- breuna region del hemis- ferio sur. Media entre 200 y 250 kilémetros de altura y mds de 500 kil6- metros de. didmetro. Diez horas después, al atardecer, no quedaba ni rastro del monstruo, Pe- ro ala mafiana siguiente volvia a estar ahi, enor- me, mostrandosea los afi- cionados a la astronomia que seguian su evolucién desde la Tierra, El dia 12 no se dejé ver. Ni tampoco los dias siguientes, Habia vuelto Ja calma a la regidn mar- ciana de Cimmeria. Pero dos semanas mis tarde ~por ahi resopla!- la gran mancha blanca volvié a aparecer en la atmésfera de Marte. Duré otros diez dias, dejéndose ver al amanecer y ocul- tindose por la tarde, y después se extinguis por segunda vez. Los astrénomos no saben qué era, reconoce Agustin Sénchez Lavega, especialista en atmésfe- ras planetarias de la Universidad del Pais Vasco, que ayer presenté, el descubrimiento en la edicion electrénica de la revista Nature. Sanchez Lavega, que ha estu- diado los penachos de la atmésfe- La mancha, en el hemisferio sur de Marte ra de Marte junto a astronomos de Francia, Holanda, el Reino Unido y Estados Unidos, propo- ne dos hipétesis para explicar el fenémeno. Ninguna de las dos es del todo plausible, admite, pero son las menos inverosimiles que han encontrado, Una posibilidad es que las man- chas sean nubes de agua y/o didxido de carbono. Este tipo de mubes son habituales en Marte y podrian explicar que el penacho ‘Aluctiie con los cambios de tempe- ratura alo largo del dfa. Sin em- bargo, las nubes de Marte dificil- mente Tegan a mas de 50 kilémetros de altitud y nunca se han deserito nu- hes que superen los 100. Una nube de mas de 200 kilmetros de altura que desaparece en pocas ho- ras no se puede explicar con los modelos actuales de cémo funciona Ta at- mésfera de Marte. La segunda posi dad es que la gran man- cha blanca sea una luz si- milar a las auroras pola- res de la Tierra, Un dato a favor de esta hipotesis es que el penacho se for- mé sobre-una region de Marte con una anomalia magnética donde se han observa- do auroras en el pasado. Pero el entorme tamafio del penacho, mil veces més luminoso que las aur ras terrestres, requeriria un influ- jo masivo de particulas solares energéticas, lo cual no ocurrié en marzo y abril del 2012.¢