Perfil de tecnologas

Produccin verde de etileno

Por Intratec Solutions
on una capacidad global de casi
140 millones de toneladas por
ao, el etileno est entre los
productos
petroqumicos
ms
importantes producidos a nivel mundial
y es un pilar clave para la industria. El
etileno es producido principalmente
mediante craqueo con vapor de
materias primas derivadas del petrleo
tales como la nafta. Adems es una
materia prima para la fabricacin de
polietileno, cloruro de polivinilo, oxido
de etileno y otros productos.
Las preocupaciones actuales por la
sostenibilidad y el calentamiento global
han impulsado a la industria qumica a
desarrollar vas de produccin de
etileno que utilicen recursos que no
provengan del petrleo. En este
contexto, han comenzado a surgir
alternativas renovables de produccin
de etileno.
El etileno verde puede ser producido
mediante deshidratacin de etanol, el
cual puede ser producido mediante
recursos renovables como la caa de
azcar y el maz. El etileno producido a
partir de etanol es qumicamente
idntico al etileno tradicional, por lo
tanto su procesamiento posterior es el
mismo.

El proceso
Un proceso para la produccin de
etileno a partir de la deshidratacin de
etanol
similar
a
los
procesos
desarrollados
por
Chematur
Technologies AB (Karlskoga, Sweden;
www.chematur.se) y Petron Scientech
Inc.
(Princeton,
N.J.;
www.petronscientech.com) se muestra
en la figura 1. La reaccin ocurre en
cuatro reactores de lecho cataltico fijo.
Reaccin. El etanol es vaporizado,
calentado en un horno y alimentado al
primer reactor. Durante la reaccin, la
temperatura desciende y la corriente de
salida debe ser recalentada antes de
entrar al siguiente reactor. Esto se

repite hasta el cuarto reactor, donde la

conversin llega hasta el 99%. A
continuacin la corriente de producto
del reactor es enfriada en un hervidor
de calor residual, generando vapor.

Costo neto de las

materias primas 89%
Consumo de los
servicios principales 6%

Costos fijos 5%

Enfriado,
compresin,
lavado
custico y secado. Despus de la
reaccin el contenido de agua de la
corriente de producto es reducida en
una columna de enfriamiento rpido, la
corriente de etileno sale por la parte
superior de la columna y es comprimida
antes de entrar a la columna de lavado,
donde se remueven las impurezas con
solucin
custica.
Tambin
se
suministra agua de proceso a la
columna para evitar el arrastre custico
con la corriente superior de etileno, la
cual es enfriada por intercambio con la
corriente de producto de etileno. El
agua separada en la compresin y las
etapas de enfriamiento es reciclada a la
columna de enfriamiento. Luego, la
corriente de gas es deshidratada en la
unidad de malla molecular.
Purificado. Despus de enfriar por
intercambio con el producto de etileno,
la corriente deshidratada es alimentada
a la columna de etileno, donde se
remueven los residuos pesados.
Despus las impurezas livianas son
retiradas
en
una
columna
de
despojamiento. Las dos columnas
comparten un condensador simple, el
cual usa refrigerante de propileno. El
etileno de grado polmero (99.9 % en
masa) es obtenido en los fondos de la
columna de despojamiento y es usado
para enfriar corrientes de proceso en
integraciones trmicas.

Evaluacin econmica
Una evaluacin econmica del proceso
asume lo siguiente
Instalaciones capaces de producir
300000
ton/ao
de
etileno
ecolgico, construidas en la Costa
del Golfo de los EE.UU., integrada

Figura 2. Gastos operativos de la produccin de etileno ecolgico

parcialmente
a
un
complejo
productor de polietileno
Capacidad
de
almacenamiento
equivalente a 20 das de operacin
para etanol y sin almacenamiento
para etileno.
Los costos de capital calculados (costos
fijos, capital de trabajo y gastos
iniciales) para construir la planta
bordean los $260 millones, mientras
que los costos de operacin son
aproximadamente
de
$1400 por
tonelada de etileno ecolgico.

Perspectiva global
El costo de fabricar etileno a partir de
etanol depende mucho del costo de la
materia prima (Figura 2). Debido a que
el etanol es usado como biocombustible
y la materia prima cultivada tambin
forman parte del mercado alimenticio, el
precio del etanol podra variar segn la
dinmica del mercado de alimentos y
biocombustibles.
Sin embargo, un nicho de mercado
podra pagar precios altos por
productos amigables con el ambiente.
Por lo tanto, es posible comercializar
etileno ecolgico a un precio superior,
suficiente para compensar los altos
costos de produccin del etileno
ecolgico.
Nota del editor: el contenido de esta columna fue proporcionado por
Intratec Solutions LLC (Houston; www.intratec.us) y editado por
Chemical Engineering. El anlisis y los modelos presentados fueron
preparados sobre la base de informacin no confidencial y disponible al
pblico. El contenido representa nicamente las opiniones de Intratec..
Para mayor informacin sobre la metodologa de preparacin del anlisis
as como de los trminos de uso, visite www.intratec.us/che.

1) Vaporizador de etanol
2) Horno
3) Reactores
4) Columna de enfriamiento rpido
5) Sistema de compresin
6) Columna de lavado custico
7) Unidades de mallas moleculares
8) Columna de etileno
9) Columna de despojamiento
10) Torre de enfriamiento
11) Sistema refrigerante
12) Hervidor de vapor

Livianos
para
combust
ible

Etanol

Soda
custica

A
tratamiento
de residuos

A
tratamiento
de residuos

Pesados para
combustible

Etileno (C2=)
para
integracin
trmica

Figura 1.
Figura 1. Produccin de etileno ecolgico mediante deshidratacin
de etanol, similar a los procesos Chematur y Petron

BFW Agua de suministro al hervidor

C2= Etileno
CW Agua de enfriamiento
FU Combustible
PW Agua de proceso
RF Refrigerante
ST Vapor