Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
avid Baldacci
JOCUL ORELOR
Traducere din limba englez i note
Ana-Veronica Mircea
ISBN 973
Acest roman este dedicat
lui Harry L. Carrico,
lui Janes Giles
i memoriei lui Mary Rose Tatum
trei dintre cei mai rafinai oameni pe care i-am cunoscut.
Capitolul 1
Ploaia cdea n rafale asupra brbatului care pea uor
ncovoiat, respirnd anevoie i asudnd. Povara pe care o
ducea nu era din cale afar de grea, ci doar incomod, iar
terenul era accidentat. Nu e tocmai simplu s cari, n toiul
nopii, un cadavru prin pdure. Mut leul pe umrul stng
i-i continu mersul trit. Amprentele tlpilor lui nu
rmneau clare; oricum, asta nu avea importan, cci
ploaia spla, cu repeziciune, orice fel de urme. Urmrise
prognozele meteorologice; ploaia l adusese acolo. Vremea
aspr era cel mai bun ajutor pe care i-l putea dori.
Dincolo de trupul nensufleit care-i atrna pe umrul
robust, nfiarea omului era neobinuit i pentru c purta
o glug neagr, pe care era brodat un simbol ezoteric pe
toat lungimea materialului. Un cerc cu o cruce n mijloc.
Probabil foarte uor de recunoscut pentru oricine depise
vrsta de cincizeci de ani, sigla aceea strnise cndva o
groaz care se estompase simitor de-a lungul anilor. Pentru
el nu conta c niciun om viu nu-l vedea purtnd gluga;
semnificaia ei funest l umplea de o mulumire feroce.
Dup zece minute, ajunse n locul pe care l alesese cu
grij n timpul unei alte descinderi i aez jos trupul, cu o
veneraie ce nu se potrivea cu moartea violent a acestuia.
Respir adnc i l susinu ca s poat dezlega cablul
telefonic ce inea strns folia de plastic n care era
mpachetat, i pe care o desfur apoi. Femeia era tnr
i, cu dou zile nainte, trsturile ei fuseser atrgtoare;
dar acum nu era mare lucru de privit. Prul blond, mtsos,
atrna alturi de pielea cu o tent verzuie, lsnd la vedere
ochii nchii i obrajii puhavi. Dac ochii aceia ar fi fost
deschii, poate c n ei s-ar mai fi putut deslui privirea
nfricoat a rposatei ndurnd chinurile morii, o
experien brutal, repetat, n America, de treizeci de mii
de ori n fiecare an.
Brbatul ndeprt plasticul, elibernd n ntregime corpul
femeii, pe care l ntinse pe spate. Expir, mpotrivindu-se
Capitolul 2
Michelle Maxwell mri pasul. Ajunsese la sfritul
poriunii plate a traseului ei de alergare pe dealurile din
jurul orelului Wrightsburg, un loc retras, situat la sud-vest
fa de Charlottesville, Virginia; de aici nainte, drumul
ncepea s urce, devenind mai abrupt. Michelle era o fost
canotoare olimpic, care petrecuse apoi nou ani agitai n
Serviciul Secret. De aceea, femeia de un metru optzeci era
ntr-o form fizic excelent. Totui, deasupra ntregii zone
centrale a Atlanticului presiunea atmosferic era foarte
ridicat, ceea ce fcea ca ziua de primvar s fie
neobinuit de umed, aa c muchii i plmnii ei erau
foarte solicitai de cnd ncepuse s urce piepti. Dei, dup
ce alergase un sfert de drum, i strnsese ntr-o coad de
cal prul negru, care i ajungea pn la umeri, cteva uvie
rebele se ncpnau s i alunece pe fa.
Michelle prsise Serviciul Secret pentru ca, mpreun un
alt fost agent, Sean King, s pun pe picioare, n acel mic
ora din Virginia, o firm particular de investigaii. King se
retrsese din serviciu sub auspicii nefaste, dar n
Wrightsburg devenise avocat i i croise o nou via. Cei
doi nu se cunoteau din vremea cnd lucrau pentru Unchiul
Sam; rezolvaser ns mpreun un caz, devenind o echip,
cu un an nainte, cnd Michelle nc mai fcea parte din
Serviciul Secret iar King se implicase n cercetarea unei serii
de crime locale. Dup ce strdaniile lor fuseser ncununate
de succes, ocazie cu care ctigaser i ceva faim,
Michelle venise cu propunerea de a deschide propria lor
firm i King, dei nu cu prea mare tragere de inim,
acceptase. n scurt timp, cu ajutorul reputaiei pe care i-o
dobndiser rezolvnd cazul anterior i al talentului lor de
detectivi, afacerea devenise nfloritoare. Cu toate acestea,
intraser ntr-o perioad de acalmie, fapt pentru care
Michelle era recunosctoare. i plcea s triasc sub cerul
liber i o excursie sau participarea la un maraton i ofereau
tot atta satisfacie ct demascarea unor falsificatori sau a
Capitolul 3
Micul lumini era martorul unei activiti febrile. O zon
larg fusese nchis, fiind nconjurat cu panglica galben
pe care poliia o ntinsese ntre copaci. O echip judiciar,
format din dou persoane, cuta indicii n jurul locului
crimei, analiznd obiecte care preau mult prea mici pentru
a putea avea vreo semnificaie. Alii se concentraser
asupra cadavrului, n timp ce un al treilea grup i croia
drum prin pdurea dimprejur i printre copacii mai tineri,
cutnd att indicii care s prezinte interes, ct i locul prin
care ucigaul ar fi putut intra i iei. Un ofier n uniform
fotografiase i filmase ntreaga scen. Toi poliaii purtau
mti de gaze, care s-i apere de duhoare, i totui se
refugiau pe rnd n pdure ca s verse.
Totul prea s se desfoare n ordine i cu eficien
maxim. Dar, pentru un observator experimentat, era
limpede c, n partida dintre bieii ri i bieii buni, cei
dinti conduceau cu unu la zero. Ceilali nu descoperiser
nimic.
Michelle sttea deoparte i privea. Alturi de ea era Sean
King, asociatul ei de la firma de detectivi particulari King &
Maxwell. King era un brbat trecut de patruzeci de ani, cu
opt centimetri mai nalt dect Michelle cea de un metru
optzeci i cu prul scurt i negru ncrunit la tmple. Era
un tip zdravn, lat n umeri, dar avea genunchii ubrezii i,
cu ani n urm, un glon i sfiase umrul n timpul unei
arestri care ieise anapoda pe cnd, n calitate de agent al
Serviciului Secret, investiga un caz de fals n acte. De
asemenea, fusese cndva ajutor de erif voluntar n
Wrightsburg, dar demisionase, jurndu-se c renun la
arme i la operaiuni judiciare pentru tot restul zilelor.
n decursul vieii, Sean King avusese parte de destule
tragedii: sfritul ruinos al carierei n Serviciul Secret, dup
ce un candidat pe care l proteja fusese asasinat chiar sub
ochii lui; o csnicie euat i un divor traumatizant; i, mai
recent, o ncercare de a-l implica ntr-o serie de crime
la terminarea facultii.
Michelle dduse deja o declaraie amnunit poliiei
locale, reprezentate de eriful Todd Williams. Prul acestuia
ncrunise n mod vizibil dup prima aventur din
Wrightsburg a lui Michelle i King. Acum, trsturile sale
cptaser un aer resemnat, de parc s-ar fi ateptat ca
mutilrile i crima s se instaleze n micul lui ctun.
Michelle urmri cu privirea o femeie rocat, frumoas i
zvelt, de aproape patruzeci de ani, care i fcuse apariia,
ducnd o geant neagr i o trus medical, i care
ngenunche i ncepu s examineze cadavrul.
E medicul legist care rspunde de zona asta, i explic
King. Sylvia Diaz.
Diaz? Arat mai degrab ca Maureen OHara.
A fost mritat cu George Diaz. El era un chirurg
renumit n regiune. A murit acum civa ani, lovit de o
main. Sylvia a fost profesoar de medicin legal la
University of Virginia. Acum e medic particular.
i medic legist, pe de alt parte. O femeie ocupat.
Are copii?
Nu. Bnuiesc c munca e viaa ei, spuse King.
Michelle i duse mna la nas. Vntul i schimbase din
nou direcia i purta ctre ei duhoarea cadavrului.
Un fel de via, zise. Doamne, ea nici mcar nu poart
masc i eu stau tocmai aici i sunt gata s vrs.
Dup douzeci de minute, Diaz se ridic, discut cu
poliitii, i scoase mnuile folosite n timpul examinrii i
se apuc s fotografieze cadavrul i zona nconjurtoare.
Dup ce termin i cu asta, i puse la loc aparatul de
fotografiat i, vrnd s prseasc locul, l observ pe de
King. Zmbi cu cldur i i salut cu o micare a capului.
Nu cumva ai uitat s-mi spui c ai fost prieteni? opti
Michelle.
King o privi surprins.
Am ieit de cteva ori mpreun, cu ceva timp n urm.
Cum i-ai dat seama?
Dup ce stai atta timp lng un cadavru, nu-i
zmbeti aa dect cuiva cu care ai avut o relaie
apropiat.
i mulumesc pentru remarca asta abil. Dar ncearc
s fii amabil. Sylvia este o femeie cu adevrat minunat.
Sean, nu m ndoiesc c a fost, ns nu simt nevoia s
aflu amnunte.
Stai linitit, niciunul n-o s-i ajung la urechi pn la
ultima mea suflare.
neleg. Eti un adevrat gentleman din Virginia.
Nu. Pur i simplu, nu vreau s fiu criticat.
Capitolul 4
Sylvia Diaz l mbri pe King ntr-un mod care, dup
prerea lui Michelle, nu se potrivea cu statutul de fost
prieten, apoi el fcu prezentrile.
Medicul legist o privi pe Michelle cu ceea ce aceasta din
urm consider a fi o privire neprietenoas.
Nu te-am mai vzut n ultima vreme, Sean, spuse
Sylvia, ntorcndu-se ctre el.
Am fost prins pn peste cap cu nite anchete, dar,
pn la urm, lucrurile s-au mai linitit.
Aadar, interveni Michelle, nc nu tii care a fost
cauza morii femeii?
Pe chipul Sylviei se aternu o expresie de surpriz.
sta chiar nu e un subiect pe care s-l putem discuta
mpreun.
M ntrebam i eu, zise Michelle, cu un aer inocent,
fiindc s-a nimerit s m numr printre primele persoane
care au ajuns aici. Presupun c nu o s avei un rspuns
sigur nainte de autopsie.
Autopsia o s o faci aici, nu-i aa? ntreb King.
Sylvia ncuviin dnd din cap.
Da, cu toate c, n cazul morilor suspecte, cadavrele
erau trimise, de obicei, la Roanoke.
i acum de ce nu se mai procedeaz aa? se interes
Michelle.
n statul sta, existau echipamente oficial atestate
pentru efectuarea autopsiilor doar n patru locuri: la Fairfax,
Richmond, Tidewater i Roanoke. ns, datorit generozitii
lui John Poindexter, un tip foarte bogat, fost purttor de
cuvnt al Adunrii Generale a statului, avem acum chiar
aici un institut medico-legal atestat.
O morg. Bizar donaie, spuse Michelle.
Fiica lui Poindexter a fost ucis aici cu ani n urm.
Wrightsburg se afl pe linia oficial de demarcaie ntre
jurisdicia departamentului de medicin legal din
Richmond i cea a departamentului din districtul de vest
din Roanoke. Din cauza asta, cele dou instituii s-au luptat
ca s obin dreptul de a efectua autopsia. n cele din
urm, Roanoke a ctigat, dar vehiculul care transporta
cadavrul ntr-acolo a avut un accident, iar dovezile
eseniale au fost pierdute sau deteriorate. Ca urmare,
ucigaul fetei nu a fost prins nici pn n ziua de astzi i,
aa cum v putei imagina, tatl ei nu a fost tocmai
mulumit. Cnd a murit, Poindexter a lsat, prin testament,
banii necesari pentru construirea unui institut modern.
Silvia arunc, peste umr, o privire ctre cadavru. Dar,
chiar i cu dotri de ultim or, de data asta cauza morii sar putea s fie greu de descoperit.
Ai ct de ct idee cam de cnd a murit? ntreb King.
Asta
depinde,
n
foarte
mare
msur,
de
caracteristicile individuale, de factorii de mediu i de gradul
de descompunere. Pentru un corp a crui moarte a survenit
de att de mult vreme, necropsia ne poate ajuta s ne
stabilim, cu aproximaie, un interval de timp, dar atta tot.
Vd c unele dintre degete au fost mucate, zise King.
De nite animale, evident. Dar, adug Sylvia, pe un
ton meditativ, ar fi trebuit s existe mai multe astfel de
semne de invazie. Acum se strduiesc s o identifice.
Poziia minii i spune ceva? spuse King.
M tem c asta e treaba detectivilor, nu a mea. Eu le
spun doar cum a murit victima i, n timpul autopsiei, notez
tot ce ar putea fi folositor. Cnd am nceput munca asta, o
fceam pe Sherlock Holmes, dar am fost repede pus la
locul meu.
Nu-i nimic ru dac i foloseti cunotinele de
specialitate ca s ajui la rezolvarea unei crime, coment
Michelle.
Aa s-ar prea, nu? Pot s v spun, relu Sylvia dup o
pauz, c braul a fost sprijinit de o creang rupt i c
treaba asta a fost fcut intenionat. n rest, nu mai am
nicio idee. Se ntoarse ctre King. M bucur c ne-am
revzut, fie i n asemenea mprejurri.
i ntinse mna lui Michelle, care i-o strnse i i-o scutur
puternic.
Capitolul 5
Zona izolat aflat pe malul abrupt nlat deasupra
unuia dintre principalele canale, lung de patruzeci de
kilometri, ale lacului Cardinal era, de mult vreme, locul
favorit de ntlnire al adolescenilor din Wrightsburg, locul
n care se ndeletniceau cu diverse lucruri care nu ar fi fost
aprobate de prinii lor. n noaptea aceea mohort, cu
burni i vnt care fcea copacii s scrie, pe mal era
parcat o singur main, dar ocupanii acesteia puneau n
scen un spectacol plin de energie.
Fata era deja dezbrcat, rochia i lenjeria ei fiind
mpturite cu grij i aezate pe locul din spate, alturi de
pantofi. n timp ce ea i desfcea pantalonii, biatul se
strduia, cu frenezie, s-i scoat cmaa pe deasupra
capului, ceea ce nu era tocmai simplu n spaiul acela
nghesuit. Reui, n sfrit, s scape de cma, cam n
momentul n care pantalonii i chiloii i erau trai n jos de
fata care gfia i pentru care rbdarea, cel puin n
asemenea mprejurri, nu era, cu siguran, o virtute.
Dup ce i puse prezervativul, el alunec n mijlocul
banchetei din fa i ea nclec peste el, privindu-l n fa.
Geamurile mainii ncepuser s se abureasc. Pe deasupra
umrului ei, i ntoarse privirea ctre parbriz, apoi nchise
ochii i respiraia i se acceler. Pentru el era prima oar,
dar partenera sa prea mult mai experimentat. Atepta
momentul sta de mai bine de doi ani, timp n care
hormonii l fcuser s treac prin suferine cumplite.
Zmbi cnd ea gemu, legnndu-se deasupra lui.
Apoi deschise ochii i zmbetul i pieri.
Un individ cu glug neagr se holba la el prin parbriz.
Prin condensul gros de pe geam, deslui apariia evii unei
arme de vntoare. ncepu s o mping pe fata aflat
deasupra lui, gndindu-se, n mod instinctiv, c ar fi putut
porni maina ca s fug de acolo. Dar nu izbuti. Geamul
explod, prvlindu-se n interior. Impactul cu alicele care i
ptrunser fetei n spate o trnti peste el, i trupul ei l
Capitolul 6
eriful Williams se opri la birourile firmei King & Maxwell,
care se aflau ntr-o cas de crmid, cu dou etaje,
plasat n inima centrului mic, dar elegant al Wrightsburgului. Tot acolo i avusese King firma de avocatur, nainte
de a renuna la aceast ocupaie. Stnd cu plria n poal,
cu ochii obosii i cu o grimas stranie, eriful le povesti lui
King i Michelle despre nfiortoarea dubl omucidere.
Am plecat de la poliia din Norfolk tocmai ca s nu mai
am de-a face cu astfel de mizerii, ncepu Williams. Fosta
mea nevast m-a convins s venim aici, pentru c e linite
i pace. i, fir-ar s fie, n ce hal s-a putut nela femeia
asta! Nu-i de mirare c am divorat!
King i ntinse o ceac cu cafea i apoi se aez vizavi de
el, n timp ce Michelle rmase pe marginea unei canapele
de piele.
S vedei ce o s scoat ziarele din asta. i biata
Sylvia! Abia terminase cu autopsia fetei leia i a trebuit s
mai fac nc dou.
Cine erau victimele? ntreb King.
Elevi de la liceul Wrightsburg: Steve Canney i Janice
Pembroke. Ea a fost mpucat n spate; el n plin fa. Cu
alice. Cnd am deschis ua mainii, am rmas fr micul
dejun. La naiba, cred c-o s-i visez luni de zile.
Nu exist martori?
Niciunul despre care s tim. Era o noapte ploioas.
Urmele mainii lor erau singurele de acolo.
Michelle ciuli urechile.
Va s zic, ploua. Aa c, dac n-ai mai vzut alte
urme de pneuri, nseamn c ucigaul a venit pe jos pn
la main. Lui nu i-ai gsit urmele?
Ploaia a splat aproape tot. Pe podeaua mainii era
ceva ap cu snge. Steve Canney era unul dintre cei mai
populari biei din coal, vedeta echipei de fotbal i toate
celelalte.
i fata? ntreb Michelle.
Williams ezit.
Janice Pembroke avea o anumit reputaie printre
biei.
Era considerat accesibil? ntreb King.
Da.
Lipsete ceva? Ar fi putut fi un jaf?
Nu s-ar prea, dei lipsesc dou obiecte: un inel ieftin,
pe care Pembroke l purta de obicei, i medalionul cu
Sfntul Christopher a lui Canney. Nu tim dac ucigaul le-a
luat sau nu.
Spuneai c Sylvia a terminat autopsiile. Presupun c ai
fost de fa.
Williams pru ncurcat.
Am avut o mic problem pe la jumtatea autopsiei
necunoscutei i eram prea obosit cnd le fcea pe celelalte
dou. Atept rapoartele Sylviei, adug, n prip. Nu avem
un detectiv care s se ocupe n mod oficial de omucideri,
aa c m-am gndit c n-ar fi ru s vin aici ca s fac apel
la priceperea voastr.
Ceva indicii? se interes Michelle.
Nu despre prima crim. Deocamdat nici nu am reuit
s identificm victima, dei i-am putut lua amprentele i le
cutm. I-am ntocmit i un portret computerizat, care este
pus n circulaie.
Avem motive s credem c ntre crime exist vreo
legtur? ntreb Michelle.
Williams scutur din cap.
Probabil se va dovedi c Pembroke i Canney fceau
parte dintr-un fel de triunghi amoros. Putanii din ziua de
azi sunt n stare s te ucid ct ai clipi i fr s se
sinchiseasc. Se uit la toate mizeriile alea de la televizor.
King i Michelle schimbar o privire, apoi el spuse:
n cazul primei crime, ucigaul fie a momit-o pe femeie
n pdure, fie a silit-o s vin cu el. Sau a omort-o n alt
parte i a crat-o pn acolo.
Michelle aprob dnd din cap.
Dac ultima presupunere e adevrat, atunci e un
brbat voinic. Ct despre uciderea adolescenilor, criminalul
a azvrlit lovitura.
Cele dou ceasuri mergeau?
Nu.
Ce or arta ceasul lui Pembroke?
Dou.
Dou fix?
Cred c da.
i ceasul lui Canney?
Williams i scoase agenda i ntoarse cteva pagini
nainte de a gsi ceea ce cuta.
Trei, spuse, cu nervozitate.
Ceasul a fost lovit de alice?
Nu sunt sigur, rspunse Williams. Presupun c Sylvia
ne poate spune asta.
Dar ceasul fetei?
Se pare c a fost atins de o sfrmtur de parbriz.
Totui, ceasul ei arat ora dou i al lui Canney trei,
zise Michelle. Dac al fetei s-a oprit la dou, atunci cnd a
fost ucis de ncrctura armei de vntoare, cum de s-a
oprit al biatului la trei, fr s fi fost atins de nimic?
Williams continu s-i pstreze prudena.
Ei, haide, n afar de chestia asta cu ceasurile, care nu
e ctui de puin convingtoare, nu vd absolut nicio
legtur.
Michelle ddu din cap cu ncpnare.
Prima crim a fost numrul unu, Jennifer Pembroke a
fost numrul doi i Steve Canney a fost victima a treia. Asta
nu poate fi o coinciden.
Trebuie s verifici neaprat dac ceasurile lui Jennifer
Pembroke i Steve Canney erau Zodiac, i spuse King lui
Williams, pe un ton care sugera urgena.
Williams i folosi celularul ca s dea nite telefoane.
Cnd isprvi, eriful pru derutat.
Ceasul gsit asupra lui Pembroke era al ei, un Casio.
Mama ei a confirmat c e cel pe care l purta fata. Dar tatl
lui Canney mi-a spus c fiul lui nu purta ceas. L-am pus pe
unul dintre ofierii mei s verifice. Ceasul de la mna lui
Canney era un Timex.
King se ncrunt.
Va s zic, niciun ceas Zodiac, dar al lui Canney s-ar
putea s fi fost pus de uciga, aa cum s-a ntmplat,
probabil, i n cazul primei crime. Din cte mi aduc aminte
i Zodiac-ul din San Fran a acionat n zone frecventate de
ndrgostii. i cele mai multe, dac nu chiar toate
omorurile, au fost svrite n apropierea apelor sau n
locuri care au fost numite dup o ap.
Dmbul pe care au fost ucii Pembroke i Canney
domin lacul Cardinal, recunoscu Williams, n sil.
i nici femeia n-a fost gsit prea departe de lac,
spuse Michelle. Trebuie doar s mergi de-a lungul coamei
dealului pe care era i dai imediat peste un golfule.
Ceea ce a face eu, zise King, ar fi s urmresc pista
furnizat de ceasul Zodiac. Ucigaul trebuie s fi luat ceasul
la de undeva.
Williams i ls ochii n jos, privindu-i minile, i
sprncenele i se ncruntar.
Ce mai e? ntreb Michelle.
Am gsit o zgard de cine pe podeaua maini lui
Canney. Am presupus c era a lui. Dar tatl lui tocmai mi-a
spus c nu au cine.
Nu putea fi a lui Pembroke? suger King, dar Williams
scutur din cap.
Nedumerii, stteau pe gnduri cu toii, cnd telefonul
din birou ncepu s sune. King se duse s rspund i
reveni apoi, cu o expresie satisfcut.
Era Harry Carrick, fostul membru al Curii Supreme de
Justiie, care e acum avocat districtual. Are un client acuzat
de ceva foarte grav i ne cere s-l ajutm. N-a spus despre
cine sau despre ce e vorba.
Williams roi i i drese glasul.
Ei, s-ar putea s fie Junior Deaver.
Junior Deaver? fcu King.
h. Lucra ceva pentru familia Battle. Nu intr n
jurisdicia mea. Junior e acum n nchisoarea districtual.
Ce-a fcut? se interes King.
ntrebarea asta va trebui s i-o pui lui Harry. Williams
Capitolul 7
Harry Lee Carrick locuia ntr-un cartier aerisit, un
adevrat domeniu situat la marginea estic a Wrightsburgului. n maina pe care o conducea ntr-acolo, King i povesti
lui Michelle despre judectorul-devenit-avocat-pledant.
Cu ani n urm, a fost avocat aici, apoi a ajuns
judector la curtea local i, de acolo, n ultimele dou
decenii, la curtea suprem a statului. De fapt, el m-a
mboldit s intru n baroul din Virginia. Dac te ntorci cu
trei sute de ani n urm, dai peste familia lui. tii, sunt acei
Lee. E bine trecut de aptezeci de ani, dar e mai tios ca
niciodat. Dup ce a ieit din magistratur, s-a rentors aici
i s-a stabilit la reedina familiei.
Spuneai c Junior e din mahalale.
S zicem c, uneori, s-a nimerit s ntre n conflict cu
legea. Dar, din cte am auzit, nu a mai avut necazuri de
foarte mult vreme.
Dup cum se pare, nu pn acum.
Trecur dincolo de nite pori de fier forjat pe care era
gravat litera C.
Michelle i roti privirea asupra acelui domeniu ntins.
Frumoas proprietate.
Harry s-a descurcat bine i familia lui a fost, cu
siguran, bogat.
E nsurat?
Soia i-a murit cnd era tnr. Nu s-a recstorit
niciodat i nu are copii. De fapt, dup cte tiu eu, el este
ultimul Carrick.
Aruncar o privire asupra casei imense, de crmid, cu
coloane albe, cuibrit printre copacii btrni. Apoi King
conduse pe lng reedina principal, o lu pe o alee
ngust, acoperit cu prundi, i opri n faa unei mici cldiri
albe, acoperite cu indril.
Ce-i aici? vru s tie Michelle.
Opulentul birou juridic al lui Harry Lee Carrick, Esquire.
Btur la u i dinuntru rspunse o voce plcut:
Intr.
Brbatul se ridic din spatele unui birou mare de lemn,
ntinzndu-le mna. Harry Carrick avea cam un metru
aptezeci i cinci, era suplu, cu prul uor argintiu i tenul
bronzat. Purta pantaloni largi, gri, un sacou albastru, o
cma alb, cu gulerul rsfrnt, i o cravat cu dungi albe
i roii. Michelle decise c ochii lui, neastmprai la modul
plcut, nu erau cu adevrat albatri, ci aveau mai degrab
culoarea brebenocului. Avea sprncene groase, de aceeai
culoare cu prul. Strngerea lui de mn era ferm i
accentul lui sudist, melodios, te nvluia cu aceea moliciune
pe care i-o druiesc trei nghiituri din butura preferat,
sorbite ntr-un fotoliu comod. Energia i obiceiurile sale erau
ale unui brbat cu cel puin douzeci de ani mai tnr. Pe
scurt, era ntruchiparea versiunii hollywoodiene a ceea ce
trebuie s fie un judector.
Harry i se adres lui Michelle:
M ntrebam cnd are de gnd Sean s te aduc s m
vezi. Aa c, nelegi, am fost nevoit s m ocup personal
de treaba asta.
i conduse ctre scaunele aflate ntr-unul dintre colurile
micii ncperi. Mobila prea s fie veche i destul de uzat.
Fumul de igar plutea n aer sub forma unor nori n
miniatur i Michelle observ o main veche de scris,
marca Remington, pe un col al mesei lui Harry, dei pe
aceeai mas splendid sculptat se aflau i un PC i o
imprimant laser.
Am capitulat cu toii n faa eficienei epocii moderne,
spuse el, dup ce ochii lui surprinser privirea ei uimit. Am
rezistat n faa computerelor pn n ultimul moment posibil
i apoi m-am aruncat n braele lor cu toat inima. Pstrez
Remington-ul pentru corespondena destinat unor anumii
prieteni vechi, crora cred c nu le face plcere s
primeasc dect misive pe hrtie special, cu monogram,
binecuvntat de atingerea tastelor unei maini de scris
manuale sau acoperit de scrisul meu personal care, din
pcate, devine tot mai necite. E foarte neplcut s
mbtrneti, dac nu iei n consideraie alternativa. Le-am
iveal?
Atunci discut eu cu Junior. Dac o s continue s-i
susin nevinovia, pur i simplu n-o s pot dect s merg
nainte. Totui, dac procurorul o s propun o nelegere
rezonabil, ei bine, o s fac apel la aa ceva pentru Junior. A
mai stat i nainte la nchisoare; n-are niciun chef s se
ntoarc acolo.
i nmn lui King un dosar cu toate amnuntele. i
strnser minile pe deasupra lui, apoi Harry se ntoarse
ctre Michelle i i lu mna.
i trebuie s spun c, indiferent de preul pe care o s
mi-l cerei, a meritat s o ntlnesc n sfrit pe aceast
tnr ncnttoare.
Harry, eti pe punctul de a m face s roesc.
Am s iau asta drept un compliment.
l iubesc pe omul sta, spuse Michelle, dup ce se
desprir de Harry i ajunser afar.
Foarte bine, pentru c, n afar de ntlnirea cu el, s-ar
putea s nu ias nimic bun din toat povestea asta.
Celularul lui King sun. Dup un minut, convorbirea se
ncheie.
Era Todd. S mergem, spuse.
ncotro? ntreb Michelle.
ntr-un loc ntr-adevr vesel, numit morg.
Capitolul 8
VW-ul de un albastru-pal, model 1969, i omora timpul
pe unul dintre drumurile care duceau ctre centrul oraului
Wrightsburg. Brbatul care l conducea purta blugi, o bluz
alb, cu gulerul rsfrnt, i pantofi mocasin. Avea i o apc
de baseball, bine ndesat pe frunte, iar ochii i erau
acoperii de ochelari de soare de o culoare foarte nchis.
Probabil c exagera, era contient de asta. Cei mai muli
oameni erau att de preocupai de problemele lor
personale nct nu puteau spune nimic despre nicio
persoan pe care ar fi zrit-o, n treact, cu trei secunde
nainte.
Din partea opus venea un Lexus decapotabil. Brbatul
nu le arunc nicio privire lui Sean King i lui Michelle
Maxwell, care trecur pe lng el, ndreptndu-se ctre
morg. i continu drumul, n VW-ul care avea la bord
peste trei sute de mii de kilometri. Broscua ieise de pe
linia de montaj avnd culoarea galben canar. Fusese
vopsit n multe alte culori de cnd fusese furat, cu muli
ani n urm, i schimbase cel puin zece seturi de plcue
de nmatriculare. De-a lungul timpului, numrul su de
identificare fusese schimbat cu iscusin. Asemenea unei
arme curate, acum era, ntr-adevr, de neidentificat. i
pentru asta i plcea la nebunie.
i criminalul n serie Theodore Ted Bundy prefera
broscuele VW pentru distraciile ucigtoare care, nainte de
a fi executat, l mnau de la un rm la altul. Se referea
adesea la volumul de marf pe care l putea cra n
broscu dac scotea bancheta din spate, o marf care
fusese cndva nsufleit, fiin omeneasc i femeie.
Bundy era entuziasmat de consumul incredibil de benzin
al Volkswagen-ului. Era suficient coninutul unui singur
rezervor ca s ajung la locul mcelului i ca s scape cu
fuga.
Brbatul vir la dreapta i intr n parcarea magazinului
universal frecventat de majoritatea locuitorilor micului, dar
spargi ca s intri.
i surpriza final. Celularul ei era n suport. i nl din
nou ochii. Femeia continua s trncneasc. Dac ar fi vrut,
ar fi putut s ucid copilaul, s-i fure alimentele i s dea
foc mainii, iar ea habar n-ar fi avut ce se ntmpl pn
cnd cineva n-ar fi nceput s ipe din cauza flcrilor care
ar fi nit ctre cer. Arunc i o privire n jur. Oamenii erau
mult prea prini de treburile lor ca s-i acorde atenie.
Lu telefonul, aps pe butonul meniu i afl numrul
ei de celular. Pe urm i acces agenda, scoase din buzunar
o camer digital de dimensiunea degetului lui mijlociu i
fotografie ecran dup ecran, pn cnd obinu toate
numele i numerele de telefon din memorie. Aez celularul
la loc, i spuse pa bebeluului cu o fluturare a minii i se
strecur napoi n maina sa.
i trecu n revist lista. i tia numele, adresa, aflase c
avea cel puin trei copii i c era mritat. Corespondena
le fusese adresat deopotriv lui Jean i Harold Robinson.
Mai avea i numrul telefonului ei fix, pe cel al celularului,
numele i numerele de telefon ale mai multor persoane
importante pentru ea, ca i amprenta cheilor locuinei.
Ea i ncnttoarea ei familie sunt acum n minile
mele. Femeia reveni la furgonet, se urc la volan i
demar. O privi accelernd i prsind parcarea, fr s
aib habar c el ptrunsese n intimitatea ei n numai
cteva minute. Schi un semn de rmas bun n urma
netiutoarei mame a juctorului de fotbal. Dac eti
extraordinar de ghinionist, s-ar putea s ne revedem.
i privi ceasul: trei posibile victime, ntr-un rstimp de
nici douzeci de minute. Trase n piept aerul proaspt al
nfloritorului orel Wrightsburg, n care se svriser, ntro succesiune rapid, trei crime slbatice.
Ei bine, nc nu vzuser nimic.
Capitolul 9
Morga din Wrightsburg se afla pe o strad linitit,
umbroas, situat la vreo trei kilometri de centrul oraului.
Era plasat ntr-o arip a unei cldiri micue, cu un singur
etaj, construit din crmid i sticl i nfrumuseat de o
grdin mltinoas creia i priise vremea umed din
ultima perioad. Casa ar fi putut gzdui orice altceva. Cei
care treceau pe lng ea nu ar fi ghicit niciodat c acolo
erau aduse cadavre pentru a fi disecate i studiate, cu
scopul de a afla ce i/sau cine le omorse. n partea
dreapt a morgii exista o firm care anuna c dr. Sylvia
Diaz, M.D., i avea tot acolo cabinetul medical.
Lexus-ul lui King ptrunse n spaiul de parcare iar el i
Michelle coborr. O clip mai trziu, lng ei se opri o
main a poliiei, din care Todd Williams i extrase trupul
mthlos. Prea foarte nefericit n timp ce i aranja mai
bine pistolul.
S terminm odat cu asta, mormi, nainte de a o
porni ca din puc.
Ce-i cu el? opti Michelle.
Presupun c nu-i place s se uite la cadavre.
La intrare, ntrebar de Sylvia Diaz. Recepionerul ddu
un telefon i imediat i fcu apariia un ochelarist subirel.
Prea s aib n jur de treizeci de ani, i purta barbionul
cu ostentaie i era mbrcat n combinezon de protecie.
Se prezent drept Kyle Montgomery, asistentul Sylviei.
Termin chiar acum, spuse, cu voce monoton, cu
toate c ochii i se dilataser cnd o zrise pe statuara
Michelle. Mi-a spus s v conduc n biroul ei.
De cnd lucrai aici? l ntreb King.
Kyle i arunc o privire suspicioas.
Ce importan are?
ntrebam i eu, replic el.
Sunt persoan fizic autorizat, ripost Kyle.
i ai fost la UVA, nu-i aa? l ntreb Michelle.
Extraordinar coal, adug, zmbindu-i i apropiindu-se
de el.
Amuzat, King o urmri pe Michelle i timp ce ea i folosea
tertipurile femeieti ca s l trag de limb pe Kyle. Fcea
asta foarte rar, dar King tia c putea fi foarte eficient.
Kyle nu avea, probabil, nimic important de dat n vileag, dar
era bine s aib informaii despre toate persoanele
implicate n investigaie.
Kyle se grbi s-i acorde lui Michelle toat atenia sa.
Am terminat printre primii din promoia mea, spuse el,
cu infatuare. Am vrut s rmn n bran, aa c am lucrat
civa ani la spitalul UVA, i apoi mi-am obinut atestatul de
medic asistent. Dar m-am sturat de atta practic
oncologic i grmada de note de plat a nceput s
creasc. Apoi a aprut slujba asta. i, ct ai clipi, m-am
trezit tehnician la morg. i mulumesc, Doamne, adug,
sarcastic.
Ca s poi face munca asta, trebuie s fii o persoan
deosebit, spuse Michelle.
Chiar aa, rspunse Kyle, plin de sine. Dar sunt i
asistentul doamnei doctor Diaz la cabinetul ei medical de
alturi. Acum este acolo, are doi pacieni. De fapt, m-a
angajat pentru amndou posturile. E ca un fel de jonglerie,
m tot duc ncoace i ncolo, dar, cel puin, e bine c cele
dou sedii sunt alturate. i pe aici nu prea avem muli
mori care s aib nevoie de autopsie. Ei, dar asta s-ar
putea schimba, n-am dreptate? Dintr-o dat, avem o
grmad de treab. Wrightsburg e n plin dezvoltare. Chiar
aa, ncheie Kyle, i, orict ar prea de ciudat, zmbi
spunnd asta.
n spatele lui, Michelle, Williams i King schimbar priviri
scrbite.
Biroul Sylviei era exact aa cum i-l imaginase Michelle.
Foarte curat i foarte ordonat, decorat cu gust, cel puin
pentru un birou de morg, i, ici i colo, cu tue calde,
feminine, care ndeprtau atmosfera rece i antiseptic ce
domnea n restul cldirii. n cuierul de lng u atrnau o
jachet de dam, o geant supra dimensionat i o plrie.
Pe duumea, alturi de cuier, era o pereche de pantofi de
dam.
E foarte minuioas.
Michelle i ridic privirea ca s-l vad pe Kyle zmbindui.
Cabinetul medical arat la fel. i doctorul nu accept
urme de substane n sala de autopsie, cu toate c nu e
tocmai locul cel mai steril de fapt, e destul de murdar.
Avem un vestiar n care ne punem combinezoanele i
echipamentul de protecie, dar cred c uneori prefer s se
schimbe aici, de team s nu deterioreze anumite probe.
Eu zic c trebuie s-i mai trieti i viaa.
De fapt, e plcut s auzi c mai exist oameni dedicai
meseriei, spuse King, cu rceal.
n timp ce Kyle sttea n u, ateptndu-i efa, Michelle
i roti privirea prin restul ncperii. Pe etajera din spatele
biroului Sylviei erau mai multe fotografii n care acelai
brbat aprea fie singur, fie mpreun cu ea. Lu una i i-o
art lui King, cu o privire ntrebtoare.
E George Diaz, soul ei rposat, i explic el.
i nc mai ine fotografiile lui la serviciu?
Cred c l-a iubit cu adevrat.
i cum se face c nu v mai ntlnii? Care e motivul? l
ntreb, pe un ton glume.
Eti asociata mea, nu psihiatrul meu, i-o ntoarse el.
La numai o secund dup ce Michelle pusese fotografia
la loc, Sylvia apru n cadrul uii.
Mulumesc, Kyle, spuse, scurt.
Nicio problem, spuse el, i zmbetul superior i se
terse.
Asistentul tu e ntotdeauna nepoliticos sau noi
suntem de vin? ntreb King.
Sylvia i scoase halatul i l ag de un crlig fixat de
u. Michelle i acord un moment n care s o studieze pe
cealalt femeie. Era cu puin sub nlimea medie i purta
pantaloni largi, negri, i o bluz alb de in. Nu avea nicio
bijuterie, probabil din cauza activitii pe care o desfura.
Un cercel sau un inel czut n stomacul deschis al unui
cadavru nu era, probabil, o treab bun. Pielea i era
Capitolul 10
Sala de autopsie semna cu biroul Sylviei, dar i lipseau
acele tue calde, feminine. Totul era din inox i domnea o
ordine desvrit. ntr-o parte a ncperii, se aflau dou
posturi de lucru cu birouri ncorporate, iar n cealalt dou
mese pentru autopsie din inox, cu orificii de scurgere,
rezervoare de ap cu furtunuri, o mic mas pentru
disecie, un vas pentru organele interne i tvi cu
instrumente chirurgicale. Cei patru se oprir n vestiar i i
puser combinezoane, mnui i mti nainte de a intra.
Preau desprini dintr-un film cu buget redus despre
bioterorism.
Cnd Sylvia o lu nainte ca s vorbeasc cu Kyle,
Michelle i opti lui King:
Acum neleg de ce ai fost prieteni. Avei amndoi
gena super mutant a acurateei. Nu-i face griji, am auzit
c se caut un tratament.
Nu-i face prea multe sperane, uier el, prin masc.
Nu trec niciodat n partea ntunecat.
V art nti cadavrul neidentificat, spuse Sylvia,
revenind alturi de ei.
O u larg de inox se deschise i, cnd Kyle i fcu
apariia mpingnd o targ pe care se afla femeia moart,
acoperit cu un cearaf, un val de aer ngheat nvli din
camera de refrigerare.
Michelle fu cuprins de un tremur scpat de sub control.
Te simi bine? o ntreb King.
Sigur c da, i rspunse, printre dinii care i
clnneau. Dar tu?
Am fost student la medicin nainte de a m duce la
drept. i am lucrat la morga din Richmond mai mult de o
var. Am vzut o grmad de cadavre.
Medicin?
Am crezut c asta o s m ajute s ag fetele. tiu,
tiu, dar atunci eram tnr i prost.
Kyle iei. nainte de a ndeprta cearaful, Sylvia se uit
spltorie pe o lun.
eriful se nverzea pe nesimite, dar se strduia,
vitejete, s rmn n picioare.
Michelle se simea respirnd rapid i intermitent. Aa
cum spusese Sylvia, simul mirosului ncepea s-i dispar.
Se mai uit o dat la cadavru.
Nu vd nicio ran evident. A fost strangulat?
ntreb.
Sylvia cltin din cap.
Asta am verificat mai nti. Am folosit lumina
polarizat ca s caut urmele de legturi sau strangulri,
pentru c niciuna nu aprea n lumina normal. Am crezut
c ar fi putut fi vorba de hemoragii n muchii gtului, dar
nu am gsit niciuna. Nu erau fracturate nici osul hioid, nici
cartilajele tiroidei sau cel cricoid. Uneori se ntmpl asta n
cazul strangulrilor. Privi n jos, ctre femeie. Am fcut i o
expertiz a molestrii sexuale. A ieit negativ. Oricine ar fi
ucis-o, nu a violat-o i nu a agresat-o din punct de vedere
sexual. Din cauza ordinii n care se face de obicei autopsia,
nu am descoperit cauza morii dect la sfrit. Pn atunci
a continuat s rmn o enigm. i arunc lui Williams o
uittur tioas. Cnd tu, Todd, deja plecasei.
Williams o privi neajutorat.
Ce naiba, doctore, fac tot ce pot, OK? Ia-m mai uor.
Nu ne ine n suspans, Sylvia. Cum a murit? exclam
King. i explic-ne pe limba prostului, dac se poate.
Sylvia lu o baghet lung de metal i deschise gura
femeii.
S-a folosit un revolver de calibrul douzeci i doi,
introdus n gura ei. Unghiul din care s-a tras a fost de
aptezeci i cinci de grade. Glonul s-a oprit n creierul ei
mijlociu. Am observat c avea pe dini nite reziduuri
ciudate. Nu proveneau de la descrcarea armei; dac ar fi
fost aa, mi-a fi dat seama cum a murit. Criminalul trebuie
s-i fi curat dinii i gura cu un fluid, ca s elimine
dovada. Rana din interiorul gurii s-a nchis din cauza
gazelor fierbini emise cnd s-a descrcat arma, care,
efectiv, au cauterizat-o. Oricum, glonul a aprut la
tatuat o pisic.
Michelle privi tatuajul felinei, observ ct de aproape era
de organele genitale ale femeii i se ndrept brusc.
Pur i simplu, nu vreau s m gndesc la ceea ce
sugereaz asta.
S fiu al dracului, fcu Williams, nroindu-se.
tiu, nu e tocmai o dovad de bun cuviin, nu-i aa?
spuse Sylvia.
i i nl privirea cnd Kyle intr n ncpere.
Doctore, e un alt poliai afar, vrea s vorbeasc cu
eriful de aici.
Poliai? Vocea ei sun destul de strident. ncearc s
spui ofier de poliie.
Corect, acel ofier de poliie vrea s-l vad pe ef.
Nu-l poi invita s vin aici?
Pe chipul tnrului se prelinse un zmbet maliios.
sta a fost primul lucru pe care l-am fcut, dar ofierul
de poliie a refuzat, fr s dea nicio explicaie. Totui, dac
m gndesc bine, a prut s se nverzeasc cnd i-am
sugerat asta.
M duc eu pn afar, spuse Williams, i se grbi s
ias, Kyle urmndu-l ndeaproape.
Williams se rentoarse dup cinci minute, nsoit de un
poliist de strad n uniform, pe care l prezent drept
ofierul Dan Clancy. Williams prea copleit.
S-ar putea s o fi identificat pe fat, datorit
portretului pe care l-am pus n circulaie, spuse, i vocea i
tremur uor cnd toi l privir cu ochii mrii. Se pare c a
lucrat, pentru scurt timp, la Afrodiziac.
La Afrodiziac? exclam King.
Williams confirm dnd din cap.
Ca dansatoare exotic. Numele ei de scen era Tawny
Blaze4. Mda, nu avea prea mult imaginaie. De fapt, o
chema Rhonda Tyler. Se uit la hrtia pe care o inea n
mn. Tyler a lucrat acolo o vreme i a plecat cnd i-a
expirat contractul.
Persoana care a recunoscut portretul nu ar putea veni
4 Stranica Vlvtaie.
Capitolul 11
King l nsoi pe Williams la sediul poliiei ca s vad
scrisoarea, n timp de Michelle rmase cu Sylvia i cu
ajutorul de erif Clancy ca s treac n revist rezultatele
autopsiilor deja efectuate asupra lui Canney i Pembroke.
Cnd se aflau n drum ctre sediu, King l sun pe Bill
Jenkins, un vechi prieten de-al su din San Francisco. Cnd
i spuse ce dorea, acesta fu surprins, aa cum era de
ateptat.
Pentru ce ai nevoie de aa ceva? ntreb Jenkins.
King i arunc o privire lui Williams, apoi spuse:
Pentru un curs de criminalistic. Predau la liceul public.
A, OK, zise Jenkins. Dup vlva pe care tu i partenera
ta ai strnit-o anul trecut, credeam c suntei din nou
implicai n ceva similar.
Nu, Wrightsburg a redevenit un orel sudist linitit i
adormit.
Dac o s te hotrti vreodat s rennoieti marele
succes, s-mi dai un telefon.
Ct de curnd poi face rost de ceea ce te-am rugat?
E ziua ta norocoas. Sptmna asta facem o trecere
special n revist a criminalilor n serie celebri. Te rezolv n
treizeci de minute. D-mi un numr de fax i o carte de
credit, spuse, rznd pe nfundate.
King i ceru lui Williams numrul de fax al sediului poliiei
i i-l ddu prietenului su.
Cum se face c o poi gsi aa repede? l ntreb pe
Jenkins.
Ai sunat exact la anc. Am fcut o curenie a biroului
care a durat foarte mult timp i chiar sptmna trecut
am trimis dosarul sta la arhiv. Copiile notielor
nvtorului sunt chiar aici. Tocmai le-am rsfoit acum
dou nopi, de dragul vremurilor trecute. Asta am s-i
trimit, cheia cu care a reuit s descifreze scrisorile
codificate.
King i mulumi i nchise.
Capitolul 12
Ajutorul de erif Clancy era nalt i bine fcut i se
strduia din greu s nu par speriat n timp ce se uita int,
stnd ntre Sylvia i Michelle.
Eti sigur c o s te descurci? l ntreb Sylvia, dup ce
l privi cu atenie. Nu vreau s leini aici.
M simt foarte bine, doctore, replic el, vitejete.
Ai mai vzut vreodat un cadavru dup autopsie? se
interes Sylvia.
Bineneles, rspunse el, tios.
n capul stora s-a tras cu o carabin, zise Sylvia,
uitndu-se i la Michelle.
Ea respir adnc.
Sunt gata.
Face parte din meseria noastr, spuse Clancy,
strduindu-se s inspire ncredere. De fapt, luna viitoare
eriful Williams m trimite la coala de Experi Criminaliti.
E un program important, o s ai foarte multe de
nvat. Ceea ce ai s vezi acum nu trebuie s-i schimbe
hotrrea de a te duce.
Sylvia se ndrept ctre o u de inox.
Asta e ceea ce numim, n mod neoficial, camera
groazei. Este pentru corpuri care au suferit traume extrem
de serioase: incendii, explozii, edere ndelungat n ap.
Sau rni de carabin n cap, adug, accentund.
Aps un buton aflat pe perete i ua se deschise. Intr,
i reveni peste cteva clipe mpingnd o targ pe care se
afla un cadavru. O duse pn n zona postului ei de lucru i
aprinse luminile de examinare.
Clancy tui i i puse mna peste masca de pe fa.
Sylvia se grbi s-i in i lui prelegerea despre atrofierea
mirosului. El i ls mna n jos, n sil, dar pru s se
clatine puin pe picioare. Sylvia i art un scaun. Micarea
nu-i scp lui Michelle, dar Clancy nu o observ. n tcere,
cele dou femei schimbar o privire.
Acesta este Steve Canney.
Capitolul 13
Broscua VW de culoare albastru deschis trecu fr grab
i se opri la intersecie. oferul se uit la cldirea de
crmid, cu un singur etaj, care adpostea sediul poliiei.
Pn la ora aceea primiser probabil scrisoarea. i probabil
c i descifraser i coninutul. Avusese grij ca asta s nu
fie o treab prea complicat. Greul avea s vin mai trziu,
cnd se vor strdui s-l opreasc. ncercai imposibilul,
domnilor poliiti.
Pe urm vor chema o unitate de criminaliti a poliiei
federale. Vor cuta s in totul sub tcere, pentru ca
populaia s nu intre n panic. Fr ndoial, mult
ludatului VICAP i se va cere s acorde asisten pentru
ntocmirea unui profil. Se va lua legtura cu personaliti
importante, pentru ca problema s fie rezolvat fr
ntrziere, iar profilul unui asasin, profilul lui, va fi realizat
de urgen.
Bineneles, se vor nela ntru totul.
Ceva mai devreme, trecuse pe lng morg, unde pletele
rocate ale medicului legist atrnau probabil deasupra celor
trei cadavre att de diferite, dar care aveau, totui, unele
lucruri n comun. Indiciile gsite trebuie s fi fost extrem de
puine. tiuse ce urme s tearg, pentru c tia ce cutau
ei, dar nimeni nu e infailibil i medicina judiciar putea
deduce multe pornind de la reziduuri microscopice. Ea
descoperise probabil nite lucruri i trsese, probabil, nite
concluzii corecte, dar n punctele cheie nu puteau exista
dect goluri. Nu avea cum s-l prind pe picior greit.
n timp ce traversa intersecia, civa poliiti ieir n
fug din cldire, se urcar n mainile lor de patrulare i
demarar n tromb. Alergau, probabil, urmrind piste
irelevante i irosindu-i energia i timpul, ceea ce nu era
deloc surprinztor, dac lua n considerare carenele lui
Todd Williams, eful lor. Totui, Sylvia Diaz era, n domeniul
ei, un specialist de prima mn. La un moment dat, cnd
crimele aveau s se nmuleasc, era posibil ca FBI-ul s fie
Capitolul 14
Reedina familiei Battle se afla pe culmea unui deal
impuntor. Era o cldire cu mai multe corpuri, cu trei etaje,
construit din crmid, piatr i indril, nconjurat de
hectare de iarb de culoarea smaraldului, din care, ici-colo,
se nlau copaci btrni. Valora bani grei, cu toate c
grmezile de bani ghea din care fusese cldit nu erau
ngreunate dect de trecerea ctorva decenii. King i
Michelle se oprir n faa unor pori masive, din fier forjat.
Alturi de aleea asfaltat, se afla o cabin telefonic, fixat
de un mic stlp negru. King ls n jos geamul mainii i
aps butonul alb din cabin. Imediat, o voce i rspunse i,
un minut mai trziu, porile culisar, deschizndu-se, iar
King demar, trecnd printre ele.
Bine ai venit la Casa Battle, spuse el.
Aa o numesc ei?
Nu, asta numesc eu o glum.
Zici c o cunoti pe Remmy Battle?
n msura n care presupun c o cunoate toat lumea.
i, de vreo cteva ori, am jucat golf cu Bobby. E un tip
sociabil i dominator, dar mingiile lui sunt imbatabile i are
un comportament dezgusttor cnd se ntmpl s intri n
conflict cu el. Remmy e genul care nu cedeaz dect cte
un vrf de unghie i numai n condiiile impuse de ea. i,
dac o scoi pe ea din srite, numai un urolog i un set
complet de miracole te mai repun pe picioare.
Cum s-a pricopsit cu un nume ca Remmy?
E un diminutiv de la Remington. Din cte am auzit eu,
se pare c, pentru taic-su, asta era marca favorit de
carabin. Toi cei care o cunosc sunt de prere c numele i
se potrivete.
Cine i-ar fi putut nchipui c, ntr-un ora att de mic,
triesc att de multe persoane interesante? Michelle
cuprinse cu privirea cldirea impresionat care le apruse
nainte. Uau, e o locuin fantastic.
Da, n ceea ce privete exteriorul. O s te las s-i spui
blndee.
Ea i respinse scuzele cu o lovitur de carate dat n aer.
M-am izbit de asta de cnd m tiu, n-are cum s
nceteze acum, nu-i aa? Am propria mea metod de a-mi
croi singur un drum n via, dei nu e ntotdeauna uor s
faci aa ceva cnd ai prini ca ai mei. Dar vreau s realizez
eu nsmi ceva. Nu vreau s trec prin via cumprndu-mi
fericirea cu cartea de credit.
Pe msur ce asculta, Michelle realiza c prerea ei
despre tnra femeie se schimba n bine.
Savannah se lovi cu palma peste gur i spuse:
tiu de ce ai venit. E vorba de Junior Deaver, corect?
Nu-mi pot imagina de ce a fcut ceva att de stupid. Cum
adic, mama ar fi trebuit s priveasc n alt parte n timp
ce el pleca cu verigheta ei? Asta nu se poate.
Poate c n-a fcut-o el, zise King.
Sunt sigur c el a fcut-o, ripost ea, tergndu-i
prul ud. Dup cte am auzit, a lsat n urm att de multe
dovezi, nct ar fi fost acelai lucru dac s-ar fi aezat pe
podea i ar fi ateptat s vin poliia s-l aresteze. i
ndes n gur nc un sandvi i i umplu mna cu felioare
crocante de cartofi.
Nu te mai ndopa ca un porc nenorocit, Savannah,
spuse o voce tioas. i, n timp ce faci asta, ncearc s
stai ca o doamn, dac se ntmpl s ai idee care e sensul
acestui concept.
Savannah, care sttea pe scaun grbovit i crcnat,
ca o curv la pnd, se ndrept imediat i i trase rochia
peste genunchi.
Remington Battle pi pe teras tot att de plin se sine
ca o legend de pe Broadway, convins de puterea ei de a
domina asistena fr niciun efort.
Era mbrcat impecabil, cu o fust plisat, de un alb
strlucitor, care cobora cu civa centimetri sub genunchi.
Purta pantofi de lac cu tocuri joase, elegani, dei
conservatori. Bluza de un albastru rece era parial acoperit
de un pulover alb, drapat n jurul umerilor. Era mai nalt
dect fiica ei avnd cam nlimea lui Michelle i prul ei
Capitolul 15
Trebuie s v cer scuze n numele lui Savannah, spuse
Remmy. O iubesc, dar uneori mi-e greu s cred c suntem
nrudite prin snge, sau, la drept vorbind, prin orice altceva.
E OK, doamn Battle, zise Michelle, e doar o putoaic.
Toi cei de vrsta ei fac lucruri nebuneti.
Nu e un copil, scrni Remmy. Are douzeci i doi de
ani! Este absolventa uneia dintre cele mai cunoscute
universiti de pe Coasta de Est. Cu inele n buric i tatuaje
pe fund. N-am trimis-o pe fata asta la facultate ca s aib
unde s-i piard afurisita aia de minte!
Michelle se uit la King, cerndu-i ajutor.
A, Remmy, ne pare foarte ru pentru ceea ce am auzit
c s-a ntmplat cu Bobby. Ce mai face? se interes King.
Starea lui continu s fie critic, rspunse Remmy, pe
acelai ton strident, dar apoi i duse mna la fruntea ridat
i spuse, cu voce mai reinut: Scuzai-m. Stau aici i m
plng de Savannah, dar nici eu nu sunt ceea ce s-ar numi
ospitalitatea n persoan. Numai c s-au ntmplat attea n
ultima vreme. Fcu o pauz i adug, ncet: Bobby a fost
mai tot timpul n com i neisprviii de doctori nu tiau
cnd, sau dac, o s ias din ea. Dar apoi a ieit. Au putut
chiar s-l deconecteze de la aparatura de reanimare. Acum
dou nopi a rostit primele cuvinte.
Asta trebuie s fie ncurajator, spuse King.
Aa s-ar prea, nu? Numai c era incoerent.
Bolborosea tot felul de nume i nimic din ce spunea nu
avea sens. Ce naiba, nici mcar nu se tie dac a intrat din
nou n com sau nu.
Presupun c doctorilor le e greu s-i dea seama.
La ct i pltesc, ar trebui s mearg pe ap i aib o
linie telefonic direct cu Dumnezeu, replic ea, cu
amrciune.
Noi te-am putea ajuta cu ceva?
n momentul sta, nu ar strica o rugciune sau dou.
Mason i fcu apariia aducnd cafea pe o tav. Turn o
sta!
Michelle observ c, atunci cnd era furioas, stilul
sudist, trgnat, de a vorbi al femeii devenea mult mai
accentuat, dar c, aa cum nu se ntmpla la fiica ei, nu
exista nicio umbr de afectare. i ls jos ceaiul cu ghea,
pentru c, atunci cnd Remmy izbucnise, fusese gata s-l
scape din mn. i, pe tcute, i mulumi lui Dumnezeu
pentru ca Remington Battle nu era mama ei.
Netulburat, King replic cu voce calm:
Bun remarc, Remmy. Dar acum putem arunca o
privire?
Remmy l privi ndelung. Buzele i se contorsionar, ca i
cum ar fi ncercat s-i stpneasc mnia. Pentru o clip,
Michelle se gndi c urma s-i azvrle cafeaua
reconfortant n capul lui King. Poate ar trebui s treci la
cafea decofeinizat, i se adres Michelle, n gnd.
n cele din urm, Remmy se ridic de pe scaun i le fcu
semn s o urmeze.
V conduc chiar eu, ce dracu.
Capitolul 16
Remmy Battle i conduse pe King i pe Michelle nuntru
i apoi, pe scara principal, pn la etajul al treilea. Casa
prea s fi fost mrit de-a lungul timpului, observ
Michelle, noi aripi pornind din corpul central, mai vechi.
Ca i cum i-ar fi citit gndurile, Remmy spuse:
Casa asta a fost n construcie vreme de decenii. Muli
dintre prietenii notri au reedine superbe n toate colurile
lumii, dar Bobby nu i-a dorit-o niciodat dect pe asta. E
construit ntr-un potpuriu de stiluri i unele holuri se
termin cu un perete, dar mie se opri i se corect
imediat nou ne place aa cum e.
Ajunser n faa unei ui pe care Remmy le-o deschise,
lsndu-i s ntre.
ncperea era mare, frumos mobilat, zugrvit n culori
plcute, i avea un ir de ferestre. Una dintre acestea prea
s fie nou.
Remmy le-o art.
Pe acolo a intrat. Poliia susine c a folosit o rang.
Pn la urm, mi-au spus c pot s repar stricciunile.
Privirea lui King zbovi asupra ramei crpate a unei
picturi plasate pe una din noptiere. Geamul fusese mpins
ctre exterior. O lu n mn.
Ce s-a ntmplat cu asta?
Remmy se ncrunt.
Era pe o msu aflat lng fereastr. S-a spart cnd
a intrat Junior pe acolo. nc n-am reuit s-o dau la reparat.
n interiorul ramei stricate, King i Michelle vzur
desenul unui bieandru. Era sfiat exact pe mijloc.
Cine este? se interes King.
E portretul lui Bobby Jr. N-am s-l iert niciodat pe
Junior pentru c l-a distrus.
King ls din mn pictura.
Am neles bine c n dulapul tu era un fel de sertar
secret?
Remmy ddu din cap i-i fcu semn s o urmeze. Dulapul
de prima mn.
i atunci era n funciune? ntreb King.
Da, numai c nu exist detectoare de micare la etajul
al treilea, i nici ferestrele de aici nu sunt supravegheate.
Sistemul a fost instalat cu ani n urm, dup ce aproape c
s-a ntmplat o tragedie. Presupun c atunci teoria a fost c
brbaii de calitatea a doua nu se aventureaz pn la
etajul al treilea, adug, cu dezgust.
Ce tragedie era s se ntmple? ntreb King.
Remmy se ntoarse ctre el.
Fiul meu Eddie a fost rpit.
N-am auzit niciodat despre asta, zise el.
S-a ntmplat acum mai bine de douzeci de ani, cnd
el era nc la facultate.
Dar, evident, totul s-a sfrit cu bine, zise King.
Da, mulumesc lui Dumnezeu. Nici mcar n-a fost
nevoie s pltim recompensa de cinci milioane de dolari.
De ce? ntreb Michelle.
FBI-ul a dat de urma rpitorului i l-a ucis ntr-un
schimb de focuri. De fapt, Chip Bailey, agentul FBI care l-a
salvat pe Eddie i l-a mpucat pe rpitor, locuiete n
apropiere. nc mai lucreaz pentru FBI, n Charlottesville.
Aadar, atunci cnd a avut loc spargerea, aici nu era
nimeni? spuse King.
Remmy se aez pe marginea patului lat, cu baldachin,
btnd darabana, cu degetele ei lungi i subiri, pe unul din
picioarele sculptate ale acestuia.
Savannah nu se ntorsese de la facultate. A terminat
ast iarn, dar s-a hotrt s mai rmn, s se distreze
dup absolvire. Cu siguran, se poate spune c fetia mea
se d n vnt dup distracii. Eddie i Dorothea ieiser n
ora. Mason, ajutorul nostru n gospodrie, i Sally, fata
care se ocup de grajduri, locuiesc n casa care se afl
departe, pe terenul din spate. Oricum, ei nu puteau observa
nimic. Ferestrele mele dau ctre o zon izolat.
Deci stai singur n toat casa? ntreb Michelle.
mpreun cu Bobby! fcu ea, sfidtoare. Copii notri
sunt mari. Ne-am fcut mai mult dect datoria oferindu-le
Capitolul 17
OK, zise Michelle dup ce prsir casa. Un psihiatru
ar putea scrie o carte ntreag despre relaia dintre
Savannah i Remmy.
Faptul c nu tie ce era n sertarul secret al lui Bobby o
scoate pe femeia asta din mini al dracului de ru, spuse
King, aruncnd o privire ndrt, ctre vil.
i numai dulapul ei era spart n ntregime, nu i al lui
Bobby. Asta e foarte important.
Corect. Sprgtorul tia unde se afl ascunztoarea
secret a lui Bobby, dar nu avea cheia.
nainte de a prsi casa, sttuser de vorb cu Mason i
cu celelalte persoane care se ocupau de gospodrie. ntre
rspunsurile lor exista o concordan incredibil: n noaptea
jafului, erau cu toii n casa din spate, nu vzuser i nu
auziser nimic.
King i Michelle se urcaser n main, dar, n loc s
plece, King i ncadrase Lexus-ul pe drumul asfaltat care
ducea ctre partea din spate a proprietii.
Unde mergem? ntreb Michelle.
Am cunoscut-o anul trecut pe Sally Wainwright, femeia
care se ocup de grajduri, la un eveniment hipic. Mergem so ntrebm dac ea a vzut sau a auzit ceva n noaptea aia.
Sally avea n jur de douzeci i cinci de ani, era
atrgtoare, minion, dar cu o constituie robust, cu prul
lung i castaniu strns ntr-o coad de cal. Cnd apru
maina n care se aflau King i Michelle, tocmai cura un
grajd. i terse transpiraia de pe fa cu o bucat de
pnz i se apropie de automobil.
Probabil nu-i aminteti de mine, ncepu King. Am
petrecut o zi mpreun, anul trecut, la Charlottesville, la
spectacolul de dresaj organizat n scopuri caritabile.
Pe faa lui Sally se aternu un zmbet larg.
Bineneles c-mi amintesc de tine, Sean. Se uit spre
Michelle. Tu i doamna Maxwell suntei deja faimoi.
Sau cu o faim proast, ripost King. i ndrept
Capitolul 18
Deci aa arat o cldire n care se ineau trsurile,
spuse Michelle dup ce cobor din maina lui King, uitnduse la construcia de crmid care se ntindea pe vreo 450
de metri ptrai. Mi le-am imaginat, ntotdeauna, mult mai
mari, adug, cu sarcasm.
Presupun c depinde de dimensiunile atelajelor.
King se uit la un break Volvo argintiu, ultimul model,
parcat n curte.
Asta e maina lui Eddie.
Las-m s ghicesc, eti clarvztor?
Nu, dar vd, n spate, o uniform de soldat confederat
i evaletul unui pictor.
Eddie Battle fu cel care le deschise ua i i pofti nuntru.
Era un brbat voinic, avnd cel puin un metru nouzeci i
peste o sut de kilograme de muchi. Avea prul rebel, des
i negru, ochii uimitor de albatri i trsturi puternice,
marcate de trecerea vremii. Michelle observ c motenise
prul tatlui su iar ochii i gura erau ai mamei. Totui, nu
avea nimic din asprimea i din rezerva ei glacial. Mai mult
dect att, manierele lui copilreti erau agreabile. i
amintea de un surfer chipe, ceva mai btrn, din
California.
Le strnse minile i i pofti s ia loc n camera de zi.
Antebraele lui cu muchi puternici i vene groase erau
ptate de culori i purta ceea ce preau s fie cizme de
cavalerie, n care i vrse blugii decolorai. Cmaa sa
alb de lucru avea mai multe guri i numeroi stropi de
culoare. i era i nebrbierit. Prea s fie opusul fiului unui
om bogat.
Chicoti cnd observ c Michelle se uita lung la
nclrile lui.
Am fost ucis sptmna trecut, n timpul unui atac
prost condus asupra poziiilor fortificate unioniste din
Maryland. Am vrut s mor cu cizmele n picioare i nu sunt
n stare s-mi mobilizez forele ca s mi le scot. M tem c
Capitolul 19
King i Michelle se oprir lng o rulot avnd de dou
ori limea standard, fixat definitiv pe un bloc de zgur
aflat la captul unui drum prunduit. Cablurile electrice i
telefonice ntinse ctre ea preau s-i fie singura legtur
cu lumea. Pinii crescui la ntmplare i laurii de munte,
slbatici i pipernicii, formau fundalul dezolant al cminului
modest n care locuiau Junior Davies i Lulu Oxley. n faa
rulotei sttea, ca o santinel de dou parale, un Ford foarte
vechi, ruginit, cu o capot crpat, de vinilin, cu o
scrumier plin de mucuri de igar, cu o sticl goal de
Beefeater pe locul din fa i cu numr de nmatriculare
murdar, din Virginia de Vest.
Totui, cnd coborr din Lexus, Michelle observ
ghivecele cu flori de la ferestrele rulotei i mai multe vase
pline cu flori strlucitoare de primvar aezate pe treptele
de lemn care duceau ctre ua din fa. Rulota nsi prea
veche, dar exteriorul era curat i bine ntreinut.
King i ridic ochii spre cer.
Dup ce te uii?
Dup tornade. Singura data cnd m-a prins una, eram
ntr-o rulot n Kansas. n toat zona, nu a fost deranjat nici
mcar un fir de iarb, dar vrtejul la a sltat rulota i a
dus-o undeva, n Missouri. Din fericire, am ieit nainte s
nceap cltoria. Dar tipul pe care l interogam n legtur
cu o bancnot falsificat a preferat s rmn nuntru. Lau gsit ntr-un lan de porumb, la aisprezece kilometri
deprtare.
King nu se ndrept ctre ua din fa; n loc de asta,
ocoli rulota, ajungnd n partea ei lateral. Chiar n spate, la
vreo cincisprezece metri distan, se afla o barac mare, de
lemn, nconjurat din trei pri de copaci nfrunzii. Nu avea
u i putur vedea pereii plini de unelte agate i
compresorul de aer de pe podea. Cnd se apropiar de
construcie, un cine nengrijit, cruia i puteai numra
coastele, se tr afar din barac, i vzu i ncepu s latre,
venit ncoace?
Am fost angajai de avocatul lui Junior ca s gsim
dovezi n favoarea nevinoviei lui.
Ei bine, o s avei cam mult de furc.
Adic dumneata crezi c e vinovat? spuse Michelle,
sprijinindu-se se balustrad.
Priscilla o privi fr s-i ascund dezgustul.
A mai fcut rahaturi din astea i nainte.
Ei, poate c de data asta n-a fcut-o el, interveni King.
Da, i poate c eu port msura patru patru i am o
emisiune la televizor.
Dac se ntorc repede, n-am putea intra s-i
ateptm?
Priscilla ridic pistolul pe care l inea n cealalt mn.
Nu-l zriser, fiindc fusese ascuns ntr-o cut a oldului ei
crnos.
Lui Lulu nu-i place cnd primesc pe cineva nuntru. i
n-am de unde s tiu dac suntei cine spunei. i ndrept
arma ctre King. Acu n-am de gnd s te mpuc, pen c
eti biat simpatic, da fii al dracului de sigur c o s-o fac i
c n-o s-o uit nici pe micua ta prieten sfrijit, dac o s
ncercai s facei vreo prostie.
King i ridic minile, sugernd o capitulare.
Nu-i facem probleme, Priscilla. i adug, dup o
pauz: Ai un pistol clasa-nti. Un H&K de nou milimetri,
nu-i aa?
S fiu a dracului dac tiu, a fost al lu brbatu-meu,
zise Priscilla. Da fii sigur c m pricep s trag cu el.
O s facem o plimbare prin mprejurimi i o s-i
ateptm, spuse King, cobornd scrile i trgnd-o pe
Michelle dup el.
Aa s facei. Numa s nu-mi furai Mercedes-ul la de
colo, fcu Priscilla n timp ce nchidea ua.
Prieten sfrijit? zise Michelle. Mi-ar plcea s-i vr
pistolul la exact n
King o lu de umeri i o ndeprt de rulot.
S fim calmi i s ne jucm de-a detectivii alt dat.
n timp ce mergeau n direcia opus rulotei, King se
Capitolul 20
Junior Deaver arta ca un om care triete din truda
minilor sale. Pantalonii i tricoul i erau mpestriai cu pete
de vopsea i preau s fie permanent acoperii de praf de
tencuial. Avea peste un metru nouzeci i braele i erau
groase i puternice, arse zdravn de soare i acoperite de
numeroase cicatrice i zgrieturi i, dup numrtoarea lui
Michelle, de cel puin cinci tatuaje care abordau o
diversitate de subiecte, de la maic-sa pn la Lulu i la
Harley-Davidson. Avea prul castaniu i rar i l purta lung
i strns, la spate, ntr-o coad de cal care, din nefericire, i
scotea n eviden firele crunte i chelia incipient. Brbia
i era ascuns sub o mic clie srmoas i pe obrajii lui
de Mo Crciun se ntinseser favorii stufoi. Cu o tandree
de care Michelle nu l-ar fi crezut n stare, i ridic n brae
cel mai mic copil, o feti de ase ani, cu ochi frumoi,
cprui i blnzi i cu codie subirele, pe care o scoase din
furgonet.
Lulu Oxley era supl i purta un costum negru, aparent
subire, potrivit pentru o femeie de afaceri, i tocuri joase.
Prul ei castaniu era strns, de degete experte, ntr-un coc
sofisticat i purta ochelari ic, cu rame subiri, aurite. ntr-o
mn inea o serviet iar n cealalt mnua unui bieel
care prea s aib vreo opt ani. Al treilea copil, o fat cam
de doisprezece ani, i urma crnd un ghiozdan imens. Toi
copiii purtau uniforma uneia din colile catolice locale.
King se apropie i i ntinse mna lui Junior.
Junior, sunt Sean King. Harry Carrick ne-a angajat ca
s acionm n numele tu.
Junior trase cu ochiul la Lulu, care ddu din cap, a
aprobare, i abia apoi lu, n sil, mna lui King i o strnse.
Michelle l vzu trgndu-se napoi nainte ca uriaul s-i
dea drumul.
Ea este asociata mea, Michelle Maxwell.
Lulu i studie pe amndoi cu foarte mare atenie.
Harry mi-a spus c o s venii. Abia l-am scos pe Junior
nou la nchisoare?
Sigur c nu, iubito.
Atunci ce-ai de gnd? l privi, rmnnd n expectativ.
Fr nicio tragere de inim, Junior le ddu numele i
adresele.
Acum, Junior, spuse King, cu delicatee, trebuie s fii
sincer cu mine. Noi lucrm pentru avocatul tu, aa c tot
ce ai s ne spui este confidenial, nu mai ajunge i la
urechile altora. Fcu o pauz, ca s-i lege cuvintele cu
grij. Ai vreo legtur cu spargerea aia? Nu vreau s spun
c ai fcut-o tu, dar nu i-ai ajutat cumva pe alii s o fac,
poate chiar fr s-i dai seama?
Junior se ridic, strngndu-i pumnii uriai.
Mi, gozarule, ce i-a mai stlci mutra aia! rcni.
Michelle se ridic pe jumtate, cu mna alunecndu-i
ctre tocul pistolului, dar King i fcu semn s stea linitit.
Junior, spuse el, calm, prietena mea, aici de fa, a fost
atlet, a participat la olimpiade, are mai multe centuri
negre i ne-ar putea face zob pe amndoi folosindu-i doar
picioarele. Pe deasupra, are n toc un pistol de nou
milimetri armat i asigurat i-i poate vr un glon ntre
ochi, de la cinpe metri, ct ai clipi. Iar eu am avut o zi
lung i sunt obosit. Aa c stai jos i ncearc s-i foloseti
creierul pn nu peti ceva!
Junior se uit surprins la Michelle, care i susinu privirea
fr s aib pe chip nicio umbr de ngrijorare sau de
team. Se aez, dar ochii continuar s i se tot ntoarc
spre ea n timp ce King i vorbea:
Nu vrem s avem surprize pe traseu. Aa c, dac este
ceva ce nu ne-ai spus, nou sau lui Harry, trebuie s
ndrepi lucrurile chiar acum.
Dup un moment ce nu se mai sfrea, Junior cltin din
cap.
V-am spus adevru. N-am fcut-o io, i nu tiu cine a
fcut-o. i acu m duc s-mi vd copiii.
Se ridic i se ndrept, clcnd apsat, ctre rulot.
Capitolul 21
Cnd King i Michelle pornir ctre maina lor, Lulu i
nsoi.
Junior e un om bun, le spuse. Iubete copiii i pe mine.
Muncete din greu, dar tie c acum a dat de necaz i c e
njunghiat pe la spate. Oft prelung. Lucrurile mergeau
bine, poate chiar prea bine. Slujba mea e grozav i Junior
avea de lucru mai mult dect poate face. Ne construim o
cas nou i copiii se descurc foarte bine la coal. Mda,
poate c toate mergeau prea bine.
i-ai pstrat numele de fat? zise Michelle.
Nu am frai, replic Lulu. Surorile mele au luat numele
brbailor lor. Am vrut doar s mai existe un Oxley, mcar
att ct triesc eu.
Lucrezi la Afrodiziac, nu-i aa? o ntreb King.
Ea pru uor surprins.
Chiar aa, cum de-ai tiut? Zmbi deodat. Nu-mi
spunei c ai fost acolo.
King i ntoarse zmbetul.
O singur dat. Cu muli ani n urm.
Cnd m-am angajat, localul era mai degrab bordel
dect orice altceva. Atunci i se spunea Love Shack 5, tii,
dup cntecul lui B-52. Dar eu am vzut c se putea face
mai mult dect att. De-a lungul anilor, l-am transformat
ntr-un club drgu. OK, mai avem nc dansatoare i tot
restul, dar asta numai ntr-o seciune, n partea original a
cldirii. i Junior a muncit mult la noua construcie. Ar
trebui s vedei ce e acum acolo, coloanele de lemn,
lambriuri din imitaie de lemn, draperii i tapet. Avem un
restaurant ntr-adevr frumos, cu fee de mas din oland
i cu porelanuri, o sal de biliard i o ncpere pentru jocuri
de cri, cinematograf i un bar de categoria nti, cu un loc
special ventilat, aa c brbaii pot s fumeze trabucuri. i
abia am nfiinat un club pentru oamenii de afaceri din
zon. tii, un loc n care s vii i s intri n reea. Avem
5 Coliba Iubirii.
Michelle.
Capitolul 22
Diane Hinson plec de la firma de avocatur la care
lucra, situat n centrul oraului, pe la apte seara, aa cum
fcea aproape ntotdeauna. Se urc n automobilul ei
Chrysler Sebring, ultimul model, i demar. Se opri la un
restaurant ca s-i cumpere o cin la pachet i conduse mai
departe, ctre porile care strjuiau cartierul ei, deschise
din interior de un paznic vrstnic care nu era narmat i ar
fi putut fi nfrnt cu uurin de doi biei voinici de
doisprezece ani , i se ndrept spre cldirea n care locuia,
plasat la captul unei strzi n form de pip.
n anul acela, lui Hinson i mersese bine. Abia ajuns
partener la firma de avocatur Goodrich, Browder and
Knight, a doua ca mrime din Wrightsburg, ntlnise n
sfrit brbatul despre care credea c ar fi putut fi cel
sortit, un contabil de un metru nouzeci cu patru ani mai
tnr dect ea, cruia i plceau sporturile nautice extreme
i care o putea nfrnge, din cnd n cnd, pe terenul de
tenis. Simea c el s-ar fi putut hotr oricnd s o cear n
cstorie i ea i-ar fi spus da fr s stea pe gnduri.
Totodat, adusese firmei un nou client, ale crui facturi de
ase cifre vor duce la o mrire considerabil a veniturilor ei
personale. Se gndea s se mute n propria ei cas. Dac ar
fi fcut-o, avnd o verighet pe deget i un so alturi de
care s mbtrneasc, avocata de treizeci i trei de ani iar fi vzut un vis mplinit.
i parc maina n garaj i intr. i puse cina n cuptorul
cu microunde, i schimb hainele cu unele potrivite pentru
jogging i iei. Se ntoarse dup ce alergase cinci kilometri
n ceva mai mult de douzeci de minute, fiind doar puin
transpirat, dar gfind. n facultate fusese o alergtoare
destul de bun pe distane medii, era o juctoare pasionat
de tenis i se pstrase n form de-a lungul anilor.
Fcu un du, lu cina, prinse un spectacol TV pe care l
ateptase cu nerbdare i primi un telefon de la iubitul ei
contabil, care era la Huston, unde fcea auditul unui client.
inteniona s spun.
Capitolul 23
Pe iahtul de doisprezece metri tras la docul su, Sean
King se trezi devreme. Ambarcaiunea nchiriat era
cminul lui, cel puin pn cnd avea s termine
construcia noii sale case, menit s o nlocuiasc pe aceea
care dispruse ntr-un crater fcut de mna omului. i puse
un costum de scafandru, respir adnc i sri n ap cu
capul nainte. Dup ce not energic cteva sute de metri,
se ntoarse la iaht i se mbarc pe caiacul su Loon pentru
o cltorie de trei kilometri. Firea energic a partenerei sale
l influena era nevoit s o recunoasc, chiar dac nu-i
fcea plcere.
n timp ce vslea gndindu-se la asta, i ridic privirea i
ddu cu ochii de ea. Faptul nu l surprinse nici mcar la
ora aceea matinal. Se ntrebase adesea dac ea dormea
vreodat. Oare nu era, de fapt, vreun vampir, unul care se
ntmplase s fie imun la lumina soarelui?
Michelle era n barca ei, vslind cu o ndemnare, o
vigoare i un zel la care King putea doar s viseze. nainta
att de repede, nct oricine nu o cunotea ar fi putut crede
c ambarcaiunea ei se deplasa datorit unui motor.
O strig, i vorbele lui se nlar deasupra apei linitite.
Bem o cafea sau vrei s ajungi pn n Atlantic n
dimineaa asta?
Ea i zmbi, i flutur mna i se ntoarse.
i aduser ambarcaiunile la docul lui i le ancorar.
Pe iaht, King pregti cafeaua, n timp ce Michelle scoase
un baton energizant din rucsacul ei i ncepu s-l devoreze.
i roti privirea prin cabina foarte frumos aranjat.
tii, iahtul sta aproape c e mai mare dect cabana
mea, observ, ntre dou mbucturi.
i e cu mult mai ordonat, tiu, spuse el, turnnd suc i
cafea.
De la ntlnirea lor cu Lulu i Junior trecuser dou zile. i
povestiser totul lui Harry, care pruse mulumit de
progresele lor i, la rndul lui, i informase c tribunalul l
Capitolul 24
Uciderea brutal a Dianei Hinson nu picase bine n
cartierul select, cu pori de acces i presupus a fi un loc
sigur. La sosirea lui King i Michelle, un grup de oameni nu
prea numeroi, dar glgioi, mpresuraser civa brbai
n costume, care reprezentau administraia zonei. n
mijlocul celor asediai se afla i un paznic vrstnic, care
prea att de nnebunit nct era gata s plng.
Mainile poliiei i alte vehicule destinate rezolvrii
problemelor critice erau aliniate de-a lungul drumului n
form de pip ctre casa lui Hinson i o barier din band
galben fusese ntins de poliie de-a lungul fiei de iarb
din faa acesteia, dei nu erau prea muli cei care doreau s
arunce o privire. Ofieri fr uniforme intrau i ieeau pe
ua din fa i prin garaj. King opri maina i el i Michelle
coborr.
De pe veranda din fa, eriful Williams le fcu semn,
fluturndu-i mna. Se grbir s ajung la el i intrar toi
trei nuntru.
Dei aa ceva n-ar fi prut posibil, Todd Williams arta
nc i mai jalnic dect la morg. Gravitatea situaiei prea
s-l trimit n fundul pmntului.
Fi-ar al dracului! zise. Nu tiu ce am fcut ca s merit
asta.
A fost deja identificat drept Hinson? ntreb King.
Da, ea este. De ce, o cunoteai?
E un ora mic, amndoi eram avocai.
O cunoteai bine?
Nu destul de bine pentru ca asta s ajute cu ceva
investigaiile. Cine a gsit-o?
Ar fi trebuit s ajung la lucru astzi diminea
devreme, ca s pregteasc o depoziie sau cam aa ceva.
Fiindc n-a aprut, colegii de la firm au sunat-o acas i pe
celular. N-a rspuns. Atunci au trimis pe cineva aici. Maina
era n garaj, dar n-a rspuns nimeni cnd a sunat la u. Sau speriat i au chemat poliia. Williams i scutur capul. E
casei.
i sunt sigur c n-ai fcut cine tie ce progrese,
coment Sylvia.
Remmy e ntr-adevr distrus din cauza lui Bobby,
spuse King.
Am auzit c se simte foarte ru.
Ei, exist sperane, zise Michelle. i-a recptat de
curnd cunotina i chiar a vorbit, dar se pare c bate
cmpii. Nu e prea coerent, nir tot felul de nume i altele
de genul sta. Totui, presupun c e vorba de un progres.
Atacurile astea cerebrale sunt imprevizibile, spuse
Sylvia. Tocmai cnd ai impresia c cineva i-a revenit, se
poate ntmpla s moar subit, i viceversa.
King cltin din cap.
Ei, pentru binele lui Remmy, s sperm c o s
supravieuiasc. O privi pe Sylvia. Ne ii la curent cu tot ce
descoperi n legtur cu Hinson?
Todd mi-a spus s o fac i el e eful. Cel puin pn
cnd ancheta o s fie preluat de FBI sau de poliia statal.
Crezi c e posibil s se ntmple asta? ntreb Michelle.
Pentru a-l prinde pe maniacul sta, cred chiar c ar fi
un pas nainte, rspunse Sylvia, cu fermitate.
Capitolul 25
Cele patru crime n serie din Wrightsburg devenir
obiectul tirilor naionale ale dup amiezii, fiind preluate i
de cele de sear. Cei mai muli dintre locuitorii orelului
stteau cu ochii la ecranele televizoarelor n timp ce
personaliti importante explicau, cu un aer sumbru, unde
se afla micul orel din Virginia i cum fusese rvit de o
serie de crime violente i aparent ntmpltoare.
Autoritile locale i cele federale se aflau la faa locului i
crainicii televiziunii afirmau, plini de optimism, c ucigaul
avea s fie prins n curnd. Era omis faptul c niciunul
dintre cei implicai n investigaii nu credea c aceast
posibilitate era de domeniul realitii.
Ca i concetenii lor, King i Michelle stteau n faa
televizorului din biroul celui dinti, privind i ascultnd
reportajele care artau n ce abator se transformase micua
lor localitate.
Rahat! exclam King, cnd existena celor dou
scrisori trimise de criminal la Wrightsburg Gazette fu adus
la cunotina ntregii naiuni.
Michelle ddu din cap, plin de nelegere.
Crezi c ucigaul urmrete emisiunea?
Sigur c da, mri King. Notorietatea e inclus n toat
trenia asta.
Eti ntr-adevr de prere c omorurile au fost fcute
la ntmplare?
Nu exist niciun fel de legtur evident ntre oricare
dintre victime. King amui pentru o clip. Cu excepia
referirii la o singur persoan n scrisoarea despre Canney
i Pembroke. ntrebarea e care este aceea.
Nu reuesc s te urmresc.
El o privi.
De exemplu, dac Pembroke era inta vizat i Canney
s-a ntmplat doar s fie acolo n momentul respectiv, asta
nseamn c exista un motiv pentru care Pembroke trebuia
s moar. Aadar, dac ea trebuia s moar dintr-un
Capitolul 26
n noaptea aceea, la o or trzie, Kyle Montgomery,
asistentul Sylviei care se visa vedet rock, cobor din Jeepul pe care l parcase n faa morgii. Purta o hain de culoare
nchis, cu glug, pe care era imprimat acronimul UVA,
pantaloni mototolii, de stamb, i pantofi uori, fr
osete. Observ c i automobilul Sylviei, un Audi
bleumarin, decapotabil, era parcat n acelai loc. Se uit la
ceas. Era aproape zece. De obicei, ea nu rmnea acolo
pn trziu, dar acum avea de disecat ultima victim: o
avocat, dup cum i aduse aminte. De data asta, efa lui
nu i ceruse ajutorul, decizie pentru care el i era
recunosctor. Totui, n noaptea aceea, ceea ce avea de
gnd s fac devenea riscant din cauza prezenei ei, pentru
c nu putea tii exact unde se afla. Probabil era n morg;
ns, i dac ar fi fost n cabinetul medical i l-ar fi
descoperit, el ar fi putut gsi o scuz. i introduse card-ul
de acces n fanta de lng ua din fa, auzi clic-ul
ncuietorii care se deschidea, i ptrunse n cabinetul
medical al Sylviei.
Erau aprinse numai luminile de control de mic
intensitate. Dar locul i era familiar i i gsi cu uurin
drumul, oprindu-se doar cnd ajunse la biroul Sylviei.
Lumina era aprins, dar nuntru nu era nimeni.
Se strecur n zona n care pstrau medicamentele i lu
o serie de flacoane. Lu mai multe pilule, cte una din
fiecare flacon, i avu grij s le separe, punndu-le n
pungue pe care le etichetase mai nainte cu un marker
negru. Mai trziu, urma s acceseze, clandestin,
computerul, ca s-i ascund hoia falsificnd inventarul.
Nu lua niciodat mai mult de cteva pastile, ca s-i fie uor
s-i acopere urmele.
Era gata s plece, cnd i aminti c, n ziua aceea, i
uitase mapa n dulapul su din morg. i puse pilulele n
geanta pe care o purta n spate i descuie, fr zgomot, ua
care desprea cele dou compartimente. Dac avea s o
Capitolul 27
Cina luat de King cu prietenii se ncheie n jurul orei
nou i jumtate i el se hotr s o sune pe Michelle, ca s
vad dac o interesa, nainte de culcare, un phrel la Sage
Gentleman, unde ar fi putut s discute n continuare despre
caz. Ea sosi dup vreo zece minute. Cnd i fcu apariia,
King se amuz privind numeroasele capete ale brbailor
de la bar care se ntoarser la vederea brunetei nalte,
remarcabile, purtnd blugi, pulover cu guler colant, ghete i
un hanorac din dotarea Serviciului Secret, care se apropia
de bar, clcnd apsat, cu aplomb. Se gndi la fanteziile pe
care trebuia s le fi esut fiecare dintre ei. Dac ar ti ei c
e narmat, periculoas i al naibii de independent!
Cum a fost cina? l ntreb.
Plicticoas, aa cum m ateptam. Dar kickboxul?
Am nevoie de alt instructor.
Ce s-a ntmplat cu cel pe care l aveai?
Nu e destul de competitiv.
Privir n jur, cutnd o mas liber n zona barului.
Michelle zri o figur familiar ntr-un ungher ndeprtat.
la nu e Eddie Battle?
Chiar n acel moment, Eddie i ridic privirea, i vzu i le
fcu semn cu mna.
Se aezar la masa lui, pe care nc se mai aflau resturile
cinei.
Dorothea nu gtete n seara asta? ntreb King,
zmbind.
Se pare c e o presupunere corect. De fapt, n
csnicia noastr, asta se ntmpl mai tot timpul. Orict ar
prea de ciudat, de obicei eu sunt cel care gtete, adug
Eddie, cu un zmbet copilresc.
Iat un brbat cu multe talente, spuse Michelle.
El era mbrcat cu pantaloni de catifea reiat i cu un
pulover negru, cu ntrituri maro la coate. Michelle privi n
jos i observ c purta pantofi mocasin.
Vd c, pn la urm, i-ai scos cizmele de cavalerie.
Capitolul 28
n timp ce Kyle Montgomery i svrea hoia, iar Eddie,
King i Michelle se aflau la bar, Bobby Battle zcea n patul
de spital, sub un pienjeni de tuburi de perfuzie
intravenoas. Remmy Battle sttea alturi de el, cu mna
strns n mna lui nc palid.
Ochii lui Remmy urmreau irul de monitoare care
nfiau, n ritm alert, ancora firav care l mai lega pe
soul ei de via. Pentru c avusese o uoar recdere,
fusese reconectat la aparatul pentru respiraie artificial i
acesta emitea un sunet strident, enervant, ori de cte ori
respiraia lui Bobby se abtea de la ritmul normal. i
respiraia lui Remmy se accelera sau se linitea, n mod
neregulat, innd isonul piuiturilor acelei mainrii
infernale.
O asistent i fcu apariia.
Ei, doamn Battle, e totul n ordine?
Nu. Nu m recunoate, o repezi ea. Nu recunoate pe
nimeni.
Dar doctorii spun c ncepe s-i recapete puterile. Dar
va fi nevoie de timp. Organele lui vitale funcioneaz mai
bine. Cu toate c a fost reconectat la aparat, lucrurile merg
mai bine, credei-m, chiar aa e.
Tonul lui Remmy se schimb.
i mulumesc c-mi spui asta. i mulumesc sincer,
draga mea.
i cobor privirea asupra brbatului voinic din pat.
Asistenta zmbi, dar apoi pru stnjenit.
Doamn Battle, ncepu ea, pe tonul plin de respect
rezervat, fr ndoial, puinilor norocoi ale cror nume
erau inscripionate pe cldire.
tiu, spuse Remmy, cu voce sczut.
Vrei s dormii aici n noaptea asta? o ntreb
asistenta. Dac da, spun s vi se pregteasc patul.
n noaptea asta, nu. Revin mine diminea. Dar i
mulumesc.
Capitolul 29
La nceput se presupuse c Bobby Battle murise datorit
complicaiilor survenite n urma atacului suferit. Pana alb
lsat de uciga pe pieptul su czuse cnd echipa de
medici ncerca s-l resusciteze. Mai trziu, unul din
tehnicienii de la spital o observ i o puse pe msua de
lng patul mortului, probabil nchipuindu-i c provenea
dintr-o pern. Ceasul pus de criminal la ncheietura minii
lui Battle era acoperit de tuburile pentru perfuzii i era
ascuns i de brara de identificare i de brrile pe care
era nscris medicaia lui Bobby. ndurerat i furioas,
Remmy Battle sosi i plec fr s observe nici ceasul, nici
pana. Oamenii ncepur s se mire abia cnd o asistent
aduse pana n discuie. Nu era dintr-o pern de-a spitalului,
pentru simplul motiv c acesta nu avea pernele umplute cu
pene. n plus, schimbarea brusc i neateptat a strii lui
Battle era ciudat i ridica, cu siguran, multe semne de
ntrebare.
Totui, abia n jurul orei trei dimineaa, cnd cadavrul lui
Bobby era pe punctul de a fi dus la morga spitalului, ceasul
de la mna sa fu, n sfrit, observat, ducnd la o
examinare mult mai atent a mortului i a pungilor cu
medicamente pentru perfuzie. Atunci medicul care l
ngrijise vzu neptura prin care coninutul seringii
hipodermice ptrunsese n pung.
Sfinte Dumnezeule, fu tot ce reui s spun.
Todd Williams fu smuls din pat i pe drum i telefon lui
King, care, la rndul lui, o sun pe Michelle. Toi trei
ajunser la spital aproape n acelai timp. i rmaser
surprini cnd l vzur acolo pe Chip Bailey. Williams se
grbi s i-i prezinte agentului FBI pe King i pe Michelle.
Stau la un motel din localitate i aveam staia
deschis, le explic Bailey. Ce naiba, Todd, cred c i-ai
chemat aici, la spital, toi oamenii.
E vorba de Bobby Battle, ripost Williams. Unul din
cetenii de frunte din zon.
Capitolul 30
La oficiul potal se primiser instruciuni stricte care
specificau c orice scrisoare dubioas cu destinaia Gazette
trebuia trimis imediat la poliie. Scrisoarea despre Hinson
sosi n ziua urmtoare uciderii lui Bobby. Era foarte simplu
formulat:
Un avocat mai puin, mare pagub! Cred c de data
asta tii cine nu sunt. Pe curnd.
ntre timp, Sylvia Diaz i revenise i fcuse, n sfrit,
autopsia lui Robert Battle.
Pe moment, era n biroul ei, mpreun cu King i cu
Michelle. Le povestea c att eriful Williams ct i Chip
Bailey asistaser la autopsia lui Battle.
Din nefericire, datorit numrului lor, cred c acum
Todd e ct se poate de obinuit cu autopsiile, coment
Sylvia.
Aadar, ce anume l-a ucis pe Bobby? ntreb King.
O s tiu sigur peste o sptmn sau dou, cnd
primesc rezultatul examenului toxicologic, dar se pare c
cineva a injectat o cantitate mare de clorur de potasiu n
punga cu perfuzia nutritiv. n mai puin ce zece minute,
aceasta putea s se infiltreze n soluia TPN 11, s ajung n
tuburi i apoi n organism. Imediat dup aceea, inima
trebuie s fi intrat n fibrilaie ventricular. Dat fiind starea
lui de slbiciune, mcar sfritul a fost rapid i fr dureri.
Toate astea sugereaz existena unor cunotine
medicale, spuse King.
Sylvia se gndi un moment.
E adevrat, clorura de potasiu e folosit adesea pentru
a ucide. Totui, dac persoana respectiv are ntr-adevr
experien medical, a fcut treab de mntuial.
Cum adic?
Lui Battle i se administra combinaia standard de
substane: un anticoagulant pe baz de heparin, o soluie
salin cu zahr, o soluie nutritiv TPN, un antibiotic care s
11 Total Parenteral Nutrition alimentaie intravenoas.
Sylvia oft.
Nu vreau s spun c asta ar avea importan, dar la
Battle am gsit urmele arteriosclerozei. Mai era i o
ncreitur neobinuit pe suprafaa aortei. Avea i o mic
tumoare pe plmnul drept, probabil nceputul unui cancer
pulmonar. Nu e de mirare pentru un fumtor de vrsta lui.
Ce ne poi spune despre cauza morii Dianei Hinson?
ntreb King. i se grbi s adauge: Dei e destul de
evident.
A murit din cauza unei hemoragii interne masive,
cauzate de numeroasele njunghieri. I-au secionat aorta i
i-au strpuns un ventricul al inimii i plmnul stng. i
pentru ea totul trebuie s se fi terminat n dou minute. Dar
a nu a fost chiar att de nedureros ca n cazul lui Battle,
adug.
A fost violat sau agresat sexual? se interes King.
La autopsie nu am descoperit aa ceva, dar atept i
rezultatele de la laborator. Apropo, am auzit despre
conexiunea cu Florence Nightinghell. Presupun c vom
primi o scrisoare despre asta.
Scrisoarea despre Hinson ne ddea de tire c o s
acioneze n curnd, i chiar a fcut-o, spuse Michelle. Cel
puin e un om de cuvnt.
Mai nti o dansatoare exotic, apoi nite elevi de
liceu, pe urm o avocat i acum Bobby Battle, adug
King.
Totul e gndit astfel nct, de fiecare dat, s i asume
un risc tot mai mare, coment Sylvia.
Trecerea de la o dansatoare exotic pe care trebuie s-o
fi agat ntr-un bar, ca s-o mpute apoi i s-o lase n
pdure, la otrvirea unui om de afaceri extrem de bogat
care e n com ntr-un pat de spital nu prea are cine tie ce
sens, zise King. Nu vreau s fiu dur, dar m ntreb cum i
alege tipul victimele: pleac de la aventurile de o noapte,
sau de la poziia social?
Cum spuneam mai devreme, individul nu opereaz
dup nite tipare, fcu Sylvia, frecndu-i ochii injectai.
King o privi cu atenie.
Capitolul 31
V fac ajutori de erif pe amndoi, spuse eriful
Williams, n timp ce-i plimba ochii de la King la Michelle, n
biroul lor, n ziua urmtoare. La rndul lor, l privir lung,
evident nedumerii.
Pardon? fcu King. Am fost cndva unul dintre ajutorii
ti de erif. N-am niciun chef s m renrolez, Todd.
Nu v dau de ales. Am nevoie de voi!
Sclavia a fost scoas de mult n afara legii, ripost
King.
Ce se ntmpl, Todd? ntreb Michelle.
Federalii m dau deoparte, asta se ntmpl.
Dar doreai s te ajute, exclam King.
Da, dar nu urmream s mi se ia cazul, chiar aici, n
propriul meu ora. Nu vreau ca oamenii s cread c nu
sunt n stare s-mi fac datoria. Bineneles c sunt de acord
s colaborez cu federalii i chiar s facem ancheta
mpreun. Dar s fiu al dracului dac am s-i las s m dea
afar de la propriul meu festin criminalistic.
King ddu din cap, uluit.
Todd, cred c ai asistat la prea multe autopsii. De ce
nu-i lai pe ei s se ocupe de asta? Au i oameni, i
experien. Las-i s-i bat ei capul.
Ar mai fi ceva de spus i despre mndrie, Sean, ripost
Williams, pe un ton ofensat. i voi doi ai investit deja o
grmad de timp n asta. Avei teorii i idei. Cine spune c,
dac lucrm mpreun, nu putem rezolva cazul mai repede
dect atotputernicul FBI? Ce naiba, Chip Bailey deja se
nvrtete pe aici de parc ar fi stpnul moiei. M atept
s-mi spun s-i pregtesc cafeaua. A vrea s-o vd i pasta! L-a mpuca pe nemernic. i privi rugtor. Ei, haide,
voi doi avei la fel de mult experien ca oricare dintre tipii
tia. tiu c putem face fa mpreun. i, nu uitai, noi
locuim aici, nu ei. Noi avem nevoie s facem din
Wrightsburg un ora la fel de sigur ca nainte. E cminul
nostru. Toat lumea conteaz pe noi.
Capitolul 32
n ntreaga zon, uciderea lui Bobby Battle era pe prima
pagin a ziarelor. Titlurile erau mult mai senzaionale
datorit faptului c moartea sa i fusese atribuit
criminalului n serie. Erau ascunse de ochii ziaritilor i de
public doar furturile obiectelor aflate asupra victimelor i
coninutul exact al scrisorilor.
Locuitorii din Wrightsburg i zvorau uile, i curau
armele, i reglau alarmele locuinelor i i ineau sub
strict observaie concetenii. Privirile lor erau gritoare:
dac cineva ca Bobby Battle fusese ucis n mijlocul unui
spitalul aglomerat, atunci nimeni nu mai era n siguran.
Iar presupunerea lor era, ntr-adevr, corect.
Grota era situat departe, n inima dealurilor cu pante
domoale din estul oraului Wrightsburg, de pe drumul ctre
Charlottesville. Intrarea era mascat de pini prbuii, de
frunze de ieder i de neornduiala pdurii, i nicio urm
observabil nu conducea ntr-acolo. Cavitatea din stnc
era suficient de mare ca s adposteasc mai multe familii
de uri negri, ceea ce se i ntmplase n trecut. ns acum
avea un singur ocupant, care mergea n dou picioare, dei
era tot un prdtor.
Sttea pe gnduri la masa grosolan cioplit din mijlocul
grotei. Aceasta fusese nzestrat cu provizii suficiente
pentru a asigura supravieuirea un timp ndelungat. Singura
lumin era dat de o lantern cu baterii. Brbatul ridic
gluga pe care o purtase cnd omorse patru oameni.
Mngie materialul cu delicatee. Un clu, asta era, att i
nimic mai mult. ns clii duc la ndeplinire doar sentine
stabilite n mod corect.
i cobor privirea asupra ziarului. Bobby Battle se holba
la el din fotografia cu granulaie mare, fcut cu ani n
urm. Titlul era: Omul de afaceri milionar i filantrop,
Robert E. Battle, ucis n spital, probabil de criminalul n
serie.
Criminalul n serie! Cele trei cuvinte i se nurubar n
Capitolul 33
Ce faci aici? ntreb Sylvia, dup ce intr n biroul
administrativ al cabinetului ei medical i l vzu pe Kyle
aezat n faa computerului.
El se rsuci pe scaun.
A, bun, doctore, nu te ateptam att de devreme.
Aa s-ar prea. Aadar, ce anume spuneai c faci?
Accesez Internetul.
i-am mai spus c nu poi folosi computerul sta n
interes personal.
Nici n-o fceam. Aveam de gnd s comand nite
combinezoane noi i nite mti chirurgicale, care ne
trebuie i la morg i aici. Le-am gsit pe net la un pre
mult mai ieftin dect cel pe care ni-l cere furnizorul nostru
obinuit.
Kyle, asta merge pentru cabinetul meu medical, dar
morga este o unitate guvernamental. Exist nite
proceduri de aprovizionare i nc unele foarte rigide. Nu
poi s comanzi ceva pe cont propriu i apoi s capei un
cec guvernamental cu care s plteti.
Ce Dumnezeu, doctore, ncercam doar s economisesc
civa din dolarii notri.
i apreciez iniiativa. Dar i spuneam c trebuie s
urmm anumite ci.
Uneori m ntreb ce rost are s m agit. Birocraia e n
floare.
Crezi c mie mi place s am de-a face cu ea? Uite,
trimite-mi un e-mail despre asta i include preurile
comparative, iar eu am s-l introduc n sistem. Dac
afacerea e chiar att de bun, o s o facem, i aici, i
alturi.
OK, doctore, se nsenin Kyle. E excelent aa.
Ea i ncruci braele pe piept i l privi cu atenie.
Ari pe deplin refcut dup boal. Trebuie s fi fost un
microb care dispare rapid.
Chiar aa. Dar ce putei spune despre dumneavoastr?
Capitolul 34
Junior Deaver arunc din camionet o coal de igle
bituminoase. Acestea aterizar cu o bufnitur care sparse
linitea dimineii. Sri i el jos i contempl casa pe care o
construia pentru familia sa. Era asamblat n ntregime i
fusese pus i acoperiul, pe care urmau s fie aplicate n
curnd iglele. Cu toate acestea, construcia mergea ncet.
Fcuse aproape toat munca singur i, din cnd n cnd,
rugase cte un prieten s-l ajute. Nu era o cas mare, dar
era cu mult mai spaioas dect rulota dubl n care
locuiau. i lu din camionet centura port-unelte, i-o puse
i apoi se strdui s porneasc compresorul pe benzin ce
alimenta pistolul cu aer comprimat folosit pentru fixarea
iglelor n cuie.
Abia apoi auzi paii care se apropiau pe furi. Se rsuci.
Nu atepta niciun musafir n locul acela izolat. n afar de
soia lui, nimeni nu tia c era acolo. i nici mcar nu
auzise vreo main oprindu-se.
Pli la vederea femeii.
Remmy Battle era mbrcat ntr-o hain lung, de piele
neagr, cu gulerul ridicat. Purta ochelari mari, de soare. Era
nclat cu cizme i avea mnui, dei vremea nu era
rcoroas.
Doamna Battle? Ce e cu dumneavoastr aici?
Ea se opri cam la treizeci de centimetri de el.
Vreau s discut cu tine, Junior. ntre patru ochi.
Cum de-ai tiut c sunt aici?
tiu multe, Junior, mult mai multe dect i nchipuie
oamenii. De asta vreau s stau de vorb cu tine.
Junior i nl minile.
Uitai care-i treaba, am un avocat. Mai bine discutai
cu el.
Am discutat cu el. Acum vreau s discut cu tine.
O privi cu ngrijorare, apoi i roti ochii, ca i cum s-ar fi
ateptat s vad ofieri de poliie npustindu-se s-l
aresteze. Pe fa i se aternu o expresie plin de
ncpnare.
Nu mi se pare c avem despre ce discuta. M-ai vrt
deja n nchisoare.
Dar ai ieit de acolo, nu-i aa?
Ei, da, dar a trebuit s depunem o cauiune. i
aproape am ajuns la faliment. Nu ctigm destui bani
pentru aa ceva.
Ei, haide, Junior, soia ta ctig bani frumoi la clubul
la pentru brbai. Soul meu l frecventa. Probabil c a
strns o mic avere numai dup urma lui.
Io nu tiu nimic despre asta.
Ea se fcu c nu-l aude:
Rposatul meu so.
Am auzit, mri el, drept rspuns.
A fost ucis, tii, spuse ea, pe un ton ciudat de plat.
Am auzit i asta.
Tu iei din nchisoare i el iese, mort, din scen.
El o privi cu ochi mrii.
Ascult, cucoan, nu poi s-mi pui asta n crc.
O, sunt singur c ai un alibi.
Poi s pui pariu c am.
Bravo ie, dar nu de asta am venit.
Se apropie i mai mult de el i i scoase ochelarii. Avea
ochii roii i umflai.
Atunci, de ce?
l vreau napoi, Junior. l vreau napoi chiar acum.
Ce naiba, doamn Battle, nu v-am luat inelul de
cununie.
Nu dau nicio ceap degerat pe nenorocitul la de
inel. Vreau celelalte lucruri. D-mi-le napoi. D-mi-le napoi
chiar acum.
Frustrat, el se lovi peste coapse.
De cte ori trebuie s tot spun asta? N-am toate
lucrurile alea, pentru c nu v-am spart io casa.
i pltesc ct vrei, insist ea, ignorndu-i tgduirea.
Privi casa pe jumtate construit. Pltesc o echip de prima
mn care s vin aici i s-i termine casa. i-o fac de
dou ori mai mare; i fac i o afurisit de piscin, i tot ce
Capitolul 35
n cursul aceleiai sptmni, Chip Bailey de la FBI
convoc o ntrunire matinal a ntregului personal aflat n
slujba legii i care era angrenat n cutarea ucigaului sau
ucigailor celor cinci persoane. Aceasta avu loc la sediul
poliiei din Wrightsburg i King care, mpreun cu
Michelle, cu Todd Williams i cu tipii din poliia Statului
Virginia i de la FBI, era n auditoriu fcu n gnd o
remarc rutcioas la adresa celor care conduceau acum
ancheta. La urma urmelor, FBI-ul era gorila de patru sute de
kile. Proasta sa dispoziie iei destul de repede la iveal.
Avem un profil, spuse Bailey, n timp ce asistentul su
mprea dosare tuturor celor aflai n jurul mesei.
Lsai-m s ghicesc, zise King. Persoan de sex
masculin, de ras caucazian, ntre douzeci i patruzeci de
ani, cel puin absolvent de liceu i, poate, a ctorva ani de
facultate, cu coeficient de inteligen peste medie, dar
avnd probleme cnd e vorba s-i pstreze slujba; primul
nscut al unor prini din clasa muncitoare, traum n
copilrie, mam dominant, posibil copil nelegitim,
interesat de constrngerile impuse de lege, singuratic,
capricios, avnd de la o vrst fraged nclinaii ctre sadomasochism,
pornografie,
voyeurism
i
schingiuirea
animalelor mici.
Ai primit deja o copie a raportului? mri Bailey.
Nu, dar ntotdeauna se spun lucrurile astea sau altele,
al dracului de asemntoare.
Din cauz c toi criminalii n serie au aceste trsturi
comune. Au fost clar stabilite, n decursul anilor, ripost
Bailey. De fapt, tot ce conine acest profil a fost confirmat n
timp. Din nefericire, experienele de acest gen au fost
numeroase. Peste trei sferturi din criminalii n serie din
lume sunt n ara noastr, i au la activul lor comun,
ncepnd din 1977, peste o mie de crime, iar dou treimi
dintre victime au fost femei. Ct despre tipul sta, singurul
lucru interesant e c modul lui de operare pare cnd bine
umplu de glorie.
Poate c nu e aa, Todd, zise Michelle. N-a putea
spune c nu sunt rezonabili. i este mult mai important s
fie prins acest psihopat, indiferent cine o face.
Ai dreptate. Totui, m-a simi mult mai bine dac noi
am fi cei care ar pune mna pe el.
O s mergem la Battle i o s vedem ce putem afla.
Dar nu te atepta la miracole, Todd. Tipul sta tie ce face.
Cine, ucigaul sau Bailey? fcu el, iritat.
Se ndreptar spre familia Battle n maini separate, King
i Michelle n balen i Bailey n berlina imens pus la
dispoziia lui de birou.
FBI-ul a avut ntotdeauna maini mai bune dect
Serviciul Secret, zise King, cu ochii la automobilul lui Bailey.
Mda, dar noi avem ambarcaiuni mai bune.
Asta din cauz c le-am terpelit de la DEA, care le-a
confiscat de la magnaii sud-americani ai drogurilor.
Bravo, faci ceea ce trebuie s faci. i arunc o privire
fugar. Apropo, ce musc i-a intrat n nas la ntrunire?
Bailey a fost destul de cooperant pn n dimineaa asta.
Te-ai purtat de parc intenionai s-l calci pe nervi.
Uneori sta e sigurul mod n care poi descoperi
adevrata fire a oamenilor.
Dup ce porile largi ale reedinei familiei Battle se
nchiser zngnind n urma lor, King spuse:
Cea pentru care mi fac griji e Savannah.
Savannah? Domnioara petrecrea? De ce spui asta?
Tu ai fost fetia tatei?
Ei bine, da, i cred c nc mai sunt.
Ei bine, cine a fost fetia tatei, rmne pentru
totdeauna fetia tatei. i tticul lui Savannah nu mai e.
Capitolul 36
Cnd se oprir n parcarea reedinei, acolo erau deja
mai multe maini. Mason fu cel care le deschise ua. Att
King ct i Michelle observar acelai lucru n acelai timp.
n vreme ce l urmau nuntru, ea se ntoarse ctre King i i
opti:
Nu-i aa c Mason arat mai fericit?
Nu, i opti i el. Mai degrab exult.
Remmy i primi n ncperea spaioas care era
biblioteca. Se aezar pe canapele largi, de piele, i o
privir pe doamna casei lfindu-se n faa lor, ca o regin
n faa curii sale. Nu arta ca o femeie al crei so tocmai
fusese ucis, gndi King. Cu toate c Remmy se purta
arareori la fel ca ceilali oameni.
Remmy, tiu c e o zi grea pentru tine, ncepu Chip
Bailey, pe un ton comptimitor, aa cum se cuvenea.
ncep s m obinuiesc, rspunse ea.
Nu-o s-i rpim prea mult timp. Cred c i cunoti pe
Sean i pe Michelle.
Da, ultima lor vizit a fost ntr-adevr memorabil.
King sesiz nuana tioas din vocea femeii. Ce anume
a fost memorabil?
Bailey i drese glasul.
Ai aflat c moartea lui Bobby nu s-a datorat unei cauze
naturale?
Suntei siguri de asta? Nu au fost nite medicamente
greit administrate?
King se ntreb dac cu cumva pusese ntrebarea pentru
c inteniona s dea spitalul n judecat, dar hotr repede
c era vorba despre altceva. Numai c nu putea ghici
despre ce anume.
Nu, a fost o supradoz introdus intenionat. Efectul a
fost destul de rapid. De fapt, oricine ar fi fcut-o, a intrat
probabil n rezerva soului tu la scurt timp dup plecarea
ta.
Foarte scurt, complet King. Remmy, te-ai ntlnit cu
Capitolul 37
n dimineaa n care avea loc interogatoriul familiei
Battle, Kyle Montgomery era n apartamentul lui, ciupind
corzile noii chitare pe care o cumprase din profitul obinut
n urma vnzrii medicamentelor. Zdrngni cteva
acorduri i cnt cteva cuvinte, aa cum fcea de obicei
cnd era foarte preocupat. n cele din urm, aez chitara
alturi, i puse nite mnui, lu un creion i o coal de
hrtie i se instal la masa din buctrie. Se gndi ce s
scrie i cum s scrie. Dup mai multe minute de meditaie,
ncepu s traseze majuscule de dimensiuni mari. Cnd
ajunse la jumtatea colii, mototoli hrtia i o arunc. Mai
fcu acelai lucru de nc dou ori nainte de a se hotr
asupra formei finale, tocind un creion n timpul acestei
activiti.
Se relax i parcurse de trei ori scrisoarea. Fr ndoial,
avea s atrag atenia persoanei respective; problema era
c nu tia dac era ntr-adevr n posesia unei informaii
care putea fi obiectul unui antaj. ns partea frumoas era
c, dac persoana era vinovat, scrisoarea avea s-i
ndeplineasc menirea. Iar urmtorul su mesaj avea s
conin o solicitare de bani, care urmau s-i fie trimii pe o
cale foarte sigur, la care urma s se gndeasc ntre timp.
Se ntreb ct de mult trebuia s cear i, n cele din urm,
ajunse la concluzia c nc nu putea stabili acest lucru. i
privi noua chitar. O dobndise muncind doar o or. O or!
n timp ce trudea ca un rob o zi ntreag pentru nite
mruni! Ei bine, poate c nu avea s mai fac asta prea
mult.
Puse scrisoarea ntr-un plic, scrise adresa, apoi se duse
pn la cutia potal i o ls s cad nuntru. Cnd ua
metalic a cutiei se nchise zngnind, Kyle se ntreb, pre
de o secund plin de groaz, dac nu cumva tocmai
fcuse o greeal imens. Totui, aceast temere i dispru
repede. Fusese nlocuit de o emoie mai puternic:
lcomia.
vzuse cineva.
n timp ce ea ieea ncet din ncpere, Michele puse
mna pe braul lui King:
Ai avut dreptate. Fetia tatei e dat peste cap.
Dar putem ti sigur din ce motiv?
Chip Bailey primi un telefon, ceea ce l oblig s se
grbeasc s plece.
King i Michelle l urmar pn la ua din fa, unde King
spuse:
Noi mai rmnem pe aici. tii, oarece ndatoriri de
ajutor de erif.
Bailey nu pru prea ncntat, dar nu avea niciun motiv s
se opun.
i face plcere s-l provoci, nu-i aa? ntreb Michelle,
dup plecarea acestuia.
Culeg micile plceri ale vieii ori de cte ori pot s le
gsesc.
Se ntoarser amndoi n bibliotec, unde Mason aduna
cetile de cafea.
Las-m te ajut.
King se ntinse i mpinse cetile laolalt, ocazie cu care
rsturn resturile de cafea dintr-una dintre ele.
mi pare ru, spuse.
Adun lichidul vrsat cu un erveel.
Mulumesc, Sean, zise Mason n timp ce ridica tava.
l urmar n buctria imens, care era nzestrat cu
instrumente de tip profesional i cu dispozitive ingenioase,
care puteau ajuta un buctar s transforme gtitul n art.
King fluier.
M ntrebam cum de reuete familia Battle s dea
mese extrem de rafinate, dar acum neleg.
Mason zmbi.
nalt clas. Doamna Battle nu a fost de acord cu
altceva.
King se aez pe marginea unei mese.
E bine c nc nu te culcasei n noaptea aceea, cnd
s-a ntors Remmy acas. Din cauza celor prin care a trecut
i tot restul.
Capitolul 38
King alesese ca loc de plimbare zona din spatele vilei. Se
ndreptar ctre un loc din care puteau vedea fereastra
dormitorului lui Remmy. King privi casa n care locuiau
servitorii, apoi se uit din nou la fereastra stpnei lor.
Poate chiar st cineva la pnd, spuse, ca ntr-o doar.
E sigur c pe Mason l leag ceva de Remmy, zise
Michelle. Poate c sper s devin noul stpn al
domeniului.
King se uit mprejur i vzu o femeie mergnd ctre
grajduri.
S mergem s stm la taifas cu caii.
Pe cnd se rsucea, i atrase atenia un chip aflat la una
dintre ferestrele de la etajul al doilea.
Era Savannah, care i privea cu atenie. ns dispru att
de repede nct, pentru un moment, King se ndoi c fusese
ntr-adevr acolo. i totui fusese. Iar expresia de pe faa ei
era clar: era ngrozit.
La grajduri, o salutar amndoi pe Sally Wainwright. n
ziua aceea, buna ei dispoziie era absent.
Doamne, m bate gndul s-mi dau demisia, spuse ea.
Pentru c Battle a fost ucis? o ntreb King.
El i nc patru oameni, zise Sally, privind peste umr,
ca i cum s-ar fi temut s nu fie atacat. Cnd am venit
aici, oraul era frumos i linitit. Dar acum a fi probabil mai
n siguran n Orientul Mijlociu.
Eu nu m-a pripi, spuse Michelle. Probabil vei tri ca s
o regrei.
Vreau doar s triesc, ripost Sally.
King o aprob cu o nclinare a capului.
Ei, atunci poate c ne ajui s gsim criminalul nainte
de a da o nou lovitur.
Sally pru ocat.
Eu? Eu nu tiu nimic.
S-ar putea s tii ceva important, numai c nu-i dai
seama ce anume este, zise King. De exemplu, i vine n
Capitolul 39
Dorothea i Eddie Battle nu erau acas, aa c, n dupmasa aceea, King i Michelle se duser la Afrodiziac, ca s
vorbeasc cu Lulu Oxley despre Rhonda Tyler, dansatoarea
exotic asasinat.
Cnd sosir, parcarea era deja plin de mainile celor
sosii la prnz. Cnd trecur pe lng una din zonele
barului, vzur cu coada ochilor fetele aproape dezbrcate
care dansau i brbaii care le priveau cu ochi ct cepele,
fluiernd.
Pur i simplu, nu-neleg ce le place aici, spuse
Michelle.
Nu s-ar putea spune c faci parte din publicul int.
Haida-de, doar nu vrei s spui c ie i face plcere s
te uii la aa ceva?
Nu, dar m tem c, printre cei de acelai sex cu mine,
reprezint o minoritate. Zmbi i adug: Asta se asociaz
cu a fi inteligent, sofisticat i sensibil.
Li se art drumul ctre biroul mic i dezordonat al lui
Lulu, unde o gsir cufundat n munc i nu prea ncntat
de ntrerupere.
Le-am spus FBI-ului i erifului Williams tot ce tiam,
zise ea, n timp ce i aprindea bricheta i trgea un fum din
igar.
Ei, acum suntem ajutori de erif, aa c poi s ne spui
i nou, fcu King, cu voioie, artndu-i insigna.
Ea oft, mai trase un fum i se ls pe spate n scaun.
n caz c n-ai aflat, eful serviciului public de sntate
a declarat c fumatul este ntr-adevr duntor, zise
Michelle, agitndu-i mna ca s ndeprteze fumul care-i
venea n fa.
eful serviciului public de sntate nu conduce un club
pentru brbai, ripost Lulu.
Am s respir cu plcere fum la mna a doua cnd timp
o s ne povesteti despre Rhonda Tyler, spuse King.
OK, pentru a treia oar i cte or mai fi, Rhonda Tyler,
Capitolul 40
King i Michelle merser de-a lungul holului, se
strecurar dincolo de draperia roie, grea, i ncepur s
bat la ui. Mai multe camere erau descuiate i nelocuite.
Din altele izvora fie un uvoi de blesteme, fie mormituri
somnoroase. De cte ori o u era descuiat i deschis
ntotdeauna de o femeie tnr, sumar mbrcat, cu o
privire extrem de obosit Michelle punea aceeai
ntrebare, n timp ce King i ntorcea ochii.
Nu o cunoteam prea bine, era refrenul obinuit. Totui,
cnd ajunser la penultima camer de pe coridor, o voce
spuse:
Intr.
Michelle intr. Dup dou minute, cnd iei, prea cu
adevrat ocat.
Te simi bine? o ntreb King.
O femeie despuiat, de un metru optzeci trei, pe nume
Heidi, tocmai mi-a fcut propuneri.
Dac vrei, eu pot s te atept n main.
Termin!
Trebuie s fi fost acel vino-ncoace al tu.
Ua ultimei camere fu deschis de o femeie tnr care
purta o rochie lung, ce nu-i ascundea ntru totul curbele
ample i pieptul proeminent. Prul vopsit blond i era strns
n coad de cal i era descul. Sorbea dintr-o ceac cu
cafea. Se prezent doar drept Pam i, dup ce i spuser ce
doreau, n ciuda ateptrilor, i pofti nuntru.
Se aezar la o mas mic, n jurul creia se aflau patru
fotolii. Camera prea destul de confortabil, totui King se
pomeni uitndu-se la patul cu aternutul mototolit dintr-un
col i la lenjeria stivuit acolo. Se ntoarse i ntlni privirea
sever a lui Michelle.
Aadar, o cunoteai pe Rhonda? ntreb el.
Da, domnule.
King o msur cu privirea. Arta att de tnr, nct
dac ar fi vzut-o, pe jumtate goal, frecndu-se de bar,
Capitolul 41
Junior Deaver iei din casa pe jumtate construit i privi
cerul ntunecat. Era obosit, muncise toat ziua pentru alii
nainte de ajunge aici ca s bat n cuie iglele i placajul.
Terminase exact nainte de cderea nopii, apoi mai lucrase
ceva n interior. Erau cu toii nerbdtori s scape de
nghesuiala din rulot.
Totui, gndul la procesul care l atepta era copleitor.
Lulu nu contenea s tot vorbeasc despre el. i tot spunea
ntruna c le putea surpa toate visurile. Dac doamna
Battle i ddea n judecat? Totul s-ar fi sfrit. Apoi ar fi
nceput s vorbeasc soacr-sa i, odat ce se pornea,
Priscilla Oxley nu mai tcea niciodat. De-a lungul vieii,
Junior avusese parte de multe perioade proaste. Dar cea de
acum era cea mai cumplit.
Se gndi la oferta lui Remmy Battle. Mcar dac ar fi avut
ceva s-i dea. Faptul c nimeni nu prea s l cread l clca
pe nervi. Totui, fiindc se adunaser attea dovezi
mpotriva lui, putea nelege de ce femeia credea c e
vinovat.
n timp ce mesteca cu zgomot un sandvi i sorbea din
berea pe care o scosese din rcitor, se gndea la o serie de
lucruri. Ar fi putut ncheia toat povestea chiar atunci dac
ar fi vrut trebuia doar s spun adevrul despre ceea ce
fcuse n noaptea aia dar prefera s mearg la nchisoare.
Pur i simplu, nu-i putea face una ca asta lui Lulu. Era o
chestie stupid, ntr-adevr stupid. Dar acum nu mai era
nimic de fcut.
i termin sandviul. Telefonul lui celular sun,
anunndu-l c avea o groaz de mesaje. Detesta
blestemia aia; toat lumea dorea cte ceva tocmai
atunci. i verific lista apelurilor. Unul l surprinse: cel de la
Sean King. M ntreb ce-o fi vrnd, gndi Junior. Ei bine,
nu avea dect s atepte.
Se ntoarse nuntru. Era aproape opt, exact ora la care
putea considera ziua de munc ncheiat. Era n picioare de
Capitolul 42
King i Michelle ieir din Lexus i se uitar mprejur. Se
duseser pn la iahtul lui King ca s schimbe mainile,
pentru c unul din farurile camionetei nu mai funciona.
King scoase o lantern, dar raza ei nu izbuti s spulbere
ntunericul dect ntr-o foarte mic msur.
Furgoneta lui e aici, spuse Michelle, cnd atinse partea
lateral a benei uzate, ticsit cu unelte i cu materiale de
construcie.
Junior! strig King. Sunt Sean King. Vreau s stau de
vorb cu tine.
Michelle i fcu minile plnie n jurul gurii:
Junior! Junior Deaver!
Se uitar unul la altul.
Poate e n cas.
De ce, ca s lucreze n bezn?
Poate e la subsol i nu putem vedea lumina de aici.
OK, atunci presupun c trebuie s intrm.
Mai ai nc o lantern n main?
Nu, dar poate are Junior una n camionet.
Cutar i gsir una pe podeaua cabinei. Cele dou
lumini gemene prinser s se deplaseze n ntuneric.
Intrar pe ua din fa i rotir ochii mprejur.
Junior! strig din nou King.
Mturar ncperea cu lumina lanternelor. ntr-un col, o
prelat de dimensiuni mari acoperea ceea ce prea a fi o
grmad de var. mprejur erau mprtiate scnduri i alte
materiale de construcie, unelte, glei, saci cu ciment, o
adevrat harababur.
Hei, aici arat exact ca la tine acas, zise King.
Biete, eti n mare form astzi. Uite, scara care duce
la subsol e aici.
Michelle strig n josul scrilor. Nu primi niciun rspuns.
Crezi c s-ar fi putut accidenta? spuse ea.
King privi mprejur.
ncep s cred c aici se petrece ceva ciudat, zise, cu
Ce?
Mi s-a prut c aud pai.
Eu n-am auzit nimic
i inu respiraia cnd vzu c, pe capul lui King, apruse
punctul rou al unei raze laser. Semnificaia lui era ct se
poate de clar pentru cineva care tia att de multe ca ea
despre armele de foc.
Sean, nu te mica, zise, cu glasul rguit. Eti marcat
cu rou.
Cum s?
Apoi nelese ce-i spunea ea. Marcarea intei cu raza laser
putea fi urmat n orice moment de un glon care ar fi
ptruns exact n punctul rou: adic n creierul lui.
n timp ce ea l privea, punctul rou se deplas ncet
ctre pistolul lui Michelle, zburnd ntr-acolo ca o viespe
uciga, pregtit s nepe. i mesajul sta i era ct se
poate de clar. Ezit, ntrebndu-se dac s rite sau nu,
dac s se ntoarc i s trag. Se uit la King. Bineneles
c i el urmrise deplasarea punctului i, nelegnd c ea
se gndea s ncerce s o scoat la capt cu o
mpuctur, cltin din cap, mimnd un nu hotrt.
Fr nicio tragere de inim, ea i puse arma pe podea,
ndeprtnd-o cu piciorul. Cnd punctul rou i apru pe
lantern, o stinse i o puse jos i pe ea. King fcu acelai
lucru. Punctul rou apru apoi pe pieptul ei i i se plimb n
susul i n josul trupului, ntr-un mod aparent scitor, dei
persoana care mnuia laserul prea s o mngie.
Michelle deveni din ce n ce mai nervoas i ncepu s
socoteasc ct de departe ar fi trebuit s se arunce ca s-i
nface arma. Preocupat s-i calculeze ansele de a trage
naintea celuilalt, nu observ c punctul rou dispruse.
Cnd realiz n sfrit asta, cut chipul lui King n
ntunericul de neptruns.
A plecat? opti.
Nu tiu, veni oapta lui de rspuns. Nu aud nimic.
N-ar fi putut spune acelai lucru cu cteva secunde mai
trziu, cnd auzir mpucturile. Se aruncar amndoi la
podea, Michelle trndu-se cu disperare ctre zona n care
Capitolul 43
Aa cum prezisese King, poliia sosise prea trziu ca s-l
mai prind pe ucigaul lui Junior. Vestea despre nc o crim
devenise public, i ntreaga zon fusese cuprins de o
team nebun. Primarul din Wrightsburg, fcnd o uluitoare
demonstraie de lips de ncredere n Todd Williams i n
FBI, ceruse s fie chemat Garda Naional i s se
instaureze legea marial. Din fericire, nimeni nu dduse
atenie cererii lui. Industria naional a tirilor descinsese n
Wrightsburg i n mprejurimi, dnd dovad de un imens
apetit pentru amnunte, orict ar fi fost de triviale i de
lipsite de importan pentru investigaii. Imensele maini
ale trusturilor media, cu antenele ntinse ctre cer, ca i
reporterii avnd n mn microfoane fr fir, deveniser la
fel de omniprezente ca mugurii mbobocii. Singurii localnici
care se bucurau de situaia creat erau patronii de
restaurante i de hoteluri i maniacii amatori de conspiraii,
care puteau fi auzii expunndu-i teoriile interminabile.
Aproape toi alegau dup un sfert de or de celebritate.
Potopul jurnalistic se revrsa peste Todd Williams, ca i
peste Chip Bailey. Nici King i Michelle nu reuiser s
scape total neatini de puhoi, privind exasperai cum
amnuntele legate de trecuta lor activitate de investigatori
erau extrase i amestecate n relatarea evenimentelor
curente.
Fuseser chemate ntriri, att din poliia federal ct i
din cea statal, i King se ntreba dac personalul
suplimentar ajuta sau mpiedica investigaiile. A doua
variant prea s fie cea adevrat, fiindc toat lumea i
cuta o poziie ct mai avantajoas.
n sfrit, apru i scrisoarea. Declara c asasinul lui
Junior Deaver l imita acum pe cel care era prinul bufon al
ntunericului, cel puin n lumea criminalilor n serie: John
Wayne Gacy. i ai crezut c el omora doar brbai tineri i
bieandri, spunea mesajul, cu sarcasm. Ai aflat acum c
nu-l deranjeaz s doboare i bdrani mari i grai ca
Junior Deaver.
Erau, cu toii, la o alt edin matinal desfurat la
sediul poliiei. Sala mare de conferine fusese transformat
ntr-un fel de cartier general de rzboi, cu un noian de
computere i de telefoane la care se lucra, apte zile pe
sptmn, cte douzeci i patru de ore, cu grafice, hri,
teancuri de dosare i personal specializat care s epuizeze
toate pistele, cu tone de cafea i de gogoi, i fr niciun
suspect vizibil.
Gacy i-a strangulat multe victime folosind aceast
tehnic a legturilor, explic Chip Bailey.
Cu siguran, i cunoti criminalii n serie, spuse
Michelle.
Ar trebui. Am petrecut ani de zile urmrindu-i.
i, n nchisoare, tipul sta mare i vesel a nceput s
picteze clovni, adug King, ceea ce ne lmurete c
masca a fost pus pentru cazul n care nu ne-am fi putut da
seama despre cine e vorba doar dup dispozitivul clului.
Iar ceasul lui Junior era fixat, clar, la ora cinci, zise
Michelle. Aa c, fie criminalul n serie nu tie s numere,
fie cel care l-a ucis pe Bobby Battle e un impostor.
Cred c putem deduce c exist doi ucigai, ncuviin
Bailey. Dei exist, n paralel, i posibilitatea ca unicul
criminal s fi greit numrtoarea dintr-un anumit motiv.
Adic se strduiete s obin o condamnare pentru
cinci crime n loc de una pentru ase? ntreb King. Nu tiu
cum o fi n alte pri, dar n Virginia criminalii sunt executai
o singur dat.
Williams gemu i se ntinse dup Advil.
Fir-ar s fie, iar a nceput s m doar capul.
Ai vzut testamentul lui Bobby Battle? ntreb
Michelle.
Williams nghii pastilele i rspunse afirmativ dnd din
cap.
Cea mai mare parte a averii i-a rmas lui Remmy.
Nu deineau mpreun proprietatea? se interes King.
Nu. O mare parte era doar pe numele lui Bobby,
inclusiv toate brevetele lui de invenie. Casa i-a rmas lui
Capitolul 44
Maina n care se aflau King i Michelle se ndrept ctre
biroul lor, unde mai aveau cte ceva de rezolvat nainte de
a se ntlni cu prinii lui Canney i Pembroke. Acolo erau
deja parcate break-ul Volvo argintiu i BMW-ul seria opt.
Eddie i Dorothea, spuse Michelle, cobornd din
balena cu care veniser.
Ca la un semn, uile celorlalte dou vehicule se
deschiser i perechea apru.
Fiecare n alt main, coment Michelle, cu voce
sczut.
i poate c fiecare merge n alt direcie.
Eddie era mbrcat cu pantaloni gri, cu cma alb i cu
un sacou albastru, sport, i avea n mn o serviet de
piele. Att chipul lui bronzat, cu trsturi puternice, purtnd
pecetea anilor, ct i hainele cu aspect plcut, l fceau s
arate foarte chipe, remarc Michelle, apreciind asta.
Dorothea era mbrcat n ntregime n negru, ceea ce
prea potrivit cu situaia, dar King tia c asta nu avea nicio
legtur cu jelirea pierderii patriarhului familiei; ciorapii
ajurai, tocurile cui i decolteul adnc o dovedeau.
King descuie ua cldirii i intrar cu toii nuntru.
mi pare sincer ru pentru tatl tu, Eddie, zise el,
dup ce se aezar.
Apoi privi spre Dorothea, dar nu spuse nimic, pentru c
nfiarea femeii nu te invita s-i prezini condoleane.
nc nu-mi vine s cred, vorbi Eddie. Mama a fost
acolo la zece i la zece i jumtate el era deja mort.
Remmy ne-a povestit c n-a vzut pe nimeni cnd
pleca, zise Michelle.
Pi doar nu v ateptai ca persoana s opie n faa
lui Remmy, strignd: Acum am de gnd s-i omor
brbatul, spuse Dorothea, enervat.
i mulumesc c ne-ai atras atenia, Dorothea. Dac nai de spus nimic care s fie de folos, de ce nu te mulumeti
s stai i s te bosumfli?
Capitolul 45
Sylvia Diaz numra pilule. Le numrase o dat, apoi nc
o dat. Luase la mn reetele pe care le scrisese n
ultimele trei sptmni i comparase numrul obinut cu
datele din inventarul farmaciei din perioada respectiv. n
cele din urm, se dusese la computer i examinase cifrele
din inventarul de acolo. nregistrrile din computer se
potriveau cu ceea ce exista n farmacie, dar nu se mpcau
cu ceea ce reieea din reete. i Sylvia avea ncredere n
reetele ei. Era clar c rmneau medicamente
nejustificate. i chem administratoarea i discut cu ea pe
ndelete. Verificar nregistrrile mpreun. Apoi sttu de
vorb cu asistenta-farmacist, cea care completa reetele
pacienilor. Dup ncheierea discuiilor, Sylvia era convins
c tia care era problema.
Se ntreb ndelung cum s procedeze. Nu avea, efectiv,
nicio dovad, ci doar o serie de fapte neeseniale. ncepu
prin a se ntreba cnd ar fi putut fi svrit furtul, sau
furturile. Exista o posibilitate de verificare. Dup orele de
program, att n morg ct i n cabinetul ei medical se
putea intra doar folosind un card de acces. Sistemul implica
i existena unui jurnal electronic, din care ar fi putut afla
cine i cnd intrase n cele dou localuri. Chem compania
de securitate, le ddu informaiile necesare i codul i le
spuse ce o interesa. n ultima lun, n afar de ea nsi, o
singur persoan intrase n cabinetul medical dup
terminarea programului: Kyle Montgomery. De fapt, Sylvia
descoperi c el fcuse ultima vizit nocturn n jurul orei
zece, chiar n noaptea n care fusese omort Bobby Battle.
Mama lui Janice Pembroke era mai btrn dect se
ateptase King. Janice fusese mezina, cea mai mic dintre
cei opt copii, i explic doamna Pembroke. Ea avea
patruzeci i unu de ani cnd o nscuse. Locuia, mpreun
cu soul ei de-al doilea, tatl vitreg al lui Janice, ntr-o cas
drpnat, din crmid roie, cu un singur etaj, dintr-un
nu-l schilodeasc.
Rnjetul lui dispru.
Asta ce dracu mai nseamn?
nseamn c vreau s tiu unde erai cnd fiica
dumneavoastr vitreg a fost ucis.
Deja le-am spus asta poliailor.
Perfect, i noi suntem poliai. Aa c trebuie s ne
spunei i nou.
Ieisem cu nite prieteni.
Prietenii tia au nume i adrese?
Aveau, iar Michelle le not n timp ce brbatul o privea
nervos.
N-am nimic de-a face cu uciderea ei, spuse el, cu
vehemen, dup ce i condusese pn afar.
Atunci n-avei de ce s v facei griji, ripost Michelle.
Ai al dracului de mult dreptate, iubito.
Michelle se rsuci ctre el.
Formula de adresare e ajutor de erif Maxwell. i, n
caz c nu tiai, cnd i bai nevasta svreti o
infraciune.
El forni.
Nu tiu despre ce dracu vorbeti.
Cred c ea s-ar putea s nu fie de aceeai prere,
spuse Michelle, artnd cu o micare a capului ctre
doamna Pembroke, care, nuntru, se fcuse mic n
spatele draperiilor printre care se uita.
El rse.
Cinele la nu muc. Sunt rege n castelul meu. De ce
nu treci odat ca s-i art cum e, obrjori frumoi?
Michelle se ncord ca un arc.
Nu face asta, Michelle, o avertiz King, care o privea.
Las-l n plata Domnului.
Vezi-i de fundul tu, Sean.
Se ndrept ctre tatl vitreg i i vorbi rspicat, dei cu
voce sczut:
Ascult, idiotule, ea nu trebuie s depun nicio
plngere, nicieri. Statul poate face asta n locul ei. Aa c,
atunci cnd m ntorc i o s m ntorc, fii sigur dac ea
Capitolul 46
i urmrise pe King i pe Michelle pn la locuina familiei
Pembroke, i acum le luase din nou urma n timp ce
traversau oraul ctre casa lui Roger Canney. n ziua aceea,
nu conducea VW-ul albastru; se folosea de o camionet
veche. O plrie de cowboy ptat de sudoare, ochelarii de
soare, o barb i o musta fals, confecionate de el nsui,
i ofereau o deghizare satisfctoare. Perechea de
investigatori ncepuse s devin o adevrat ameninare i
el nu era hotrt cum s procedeze n privina lor.
Pembroke nu putea s-i conduc nicieri; la fel stteau
lucrurile cu moartea Dianei Hinson. i uciderea Rhondei
Tyler ducea tot ntr-o fundtur. Cu Canney, ns, era
altceva. Biatul era cheia de bolt a ntregului castel de
cri de joc.
Nu avea timp s-l ucid pe Roger Canney i, oricum, asta
ar fi trezit nc i mai multe suspiciuni legate de motivul
pentru care trebuise s moar vedeta echipei de fotbal a
liceului. Nu putea dect s lase s se desfoare
interogatoriul, s analizeze informaiile care aveau s ias
la iveal i s aleag apoi cel mai potrivit mod de aciune.
Era favorizat de faptul c fusese prevztor i instalase
microfoane secrete n casa lui Canney nainte de a-l ucide
pe biat. Tactica era baza, totul se rezuma la tactic.
i frec spatele, n locul n care i-l stlcise n timpul
luptei cu Junior Deaver. Nu-i mai putea permite nc o
nfruntare ca aceea. O urmrise pe Michelle Maxwell rupnd
stlpul n dou cu o lovitur de picior dat fr niciun efort
aparent. Era o femeie periculoas. i, n felul lui, King era i
mai periculos. De fapt, Sean King era singura persoan de
care se temea c ar fi putut fi nvins. Trebuia s fac ceva n
privina asta. i apoi s-ar fi putut s fie nevoit s-o omoare i
pe Maxwell. Nu vroia ca femeia aceea s-l hituiasc,
ncercnd s rzbune moartea partenerului ei.
n timp ce maina din faa lui se oprea n captul aleii ce
ducea ctre o cas mare de crmid, cu coloane, el coti
Capitolul 47
Cu ce se ocup Roger Canney? ntreb Michelle,
rotindu-i privirea prin acel interior impresionat.
O menajer le deschisese ua i plecase s-l cheme pe
stpnul casei.
Nu tiu, dar, indiferent despre ce-o fi vorba, se
descurc foarte bine, i rspunse King.
Din ce cauz a murit soia lui?
Nu tiu nici asta. Nu m numr printre prietenii lor.
Michelle continu s priveasc mprejur.
tii ce nu vd pe aici?
King ddu din cap.
Nu exist nicio fotografie de familie.
Ce concluzii tragi de aici?
Fie au fost ndeprtate recent din cauza durerii
copleitoare a tatlui, fie nu au fost niciodat aici.
Durere copleitoare? n fond, i-a ngropat singurul fiu
sub zbranicul uitrii.
Michelle, oamenii i manifest emoiile n mod diferit.
De exemplu, cnd sunt nervoi, unii rup stlpii de lemn n
dou.
Roger apru peste cteva minute. Era un brbat nalt,
coluros, adus de umeri i cu o min tears, nefericit. Le
fcu semn s se aeze pe canapeaua din camera de primire
i el se aez vizavi de ei. Nu se obosi s-i priveasc n timp
ce vorbea, preferind s-i ainteasc ochii asupra grinzilor
tavanului.
Nu-mi dau seama de ce este necesar nc un
interogatoriu, ncepu el.
tiu c e un moment extrem de dificil spuse King.
Canney l ntrerupse.
Bine, bine, s trecem peste asta.
i puser ntrebrile standard, la care el rspunse cu
monosilabe extrem de nefolositoare.
Dezamgit, King ntreb:
Cum, la coal nu avea niciun duman de care s tii?
Capitolul 48
Kyle Montgomery nu primise nc niciun rspuns la
scrisoarea de antaj. Cu ceva timp n urm, nchiriase o
csu la post-restant i la adresa aceea trebuia s
soseasc rspunsul. Scrisoarea lui era, desigur, anonim.
Mesajul ei ascundea ntr-un mod foarte inteligent, dup
prerea lui faptul c, n realitate, el nu tia prea multe.
Mizase pe existena unei contiine vinovate care ar fi putut
dezvlui ceva important, adic, n viziunea lui, ceva care s
aib o valoare material. Totui, ncepea s se ntrebe dac
nu cumva greise. Ei, i chiar dac ar fi fost aa, nu fcuse
niciun ru. Sau cel puin aa vedea el lucrurile.
Se ndrepta ctre Afrodiziac, cu o alt livrare pentru
clienta sa. Nu fusese nevoit s mai scoat alte
medicamente din farmacie, fiindc fcuse o treab
deteapt lund o cantitate mai mare ultima dat. Nu avea
niciun motiv s-i foreze norocul.
Gsi un loc n parcarea aglomerat, apoi intr nuntru.
Nu observ maina care se oprise n spatele lui. Pierdut n
visurile despre banii ghea care l ateptau, Kyle nu avea
habar c fusese urmrit chiar de cnd i prsise
apartamentul.
Intr i, aa cum i era obiceiul, privi cteva minute
dansatoarele la bar. Una anume era favorita lui, dei tia
c nu avea nicio ans n ceea ce o privea. Nu avea nici
nfiarea i, ceea ce era mai important, nici banii care ar fi
fcut-o pe o astfel de fat s-i dea o atenie special.
Urc la etaj i ddu s treac dincolo de draperia roie
cnd o femeie apru alturi de el. Arta ru i abia se inea
pe picioare.
Unde te duci? l ntreb.
S vorbesc cu cineva, rspunse el, nervos. Sunt
ateptat.
Adevrat? ngim femeia beat. Ai un act de
identitate?
Act? Pentru ce? Nici nu beau, nici nu m uit la fete. i
Capitolul 49
Ziua nmormntrii lui Robert E. Battle ncepuse sub un
cer senin, care, n scurt timp, se nnourase. Cnd
procesiunea ajunse la cimitir, cdea o ploaie linitit,
cldu. Armata de oameni n negru se aez n jurul gropii
proaspt spate sub un imens cort alb.
King privi numeroasele chipuri pe care le tia i pe cele,
la fel de multe, care nu-i erau cunoscute. Se spunea c, pe
aeroporturile locale din Charlottesville i Lynchburg, erau
aliniate, arip lng arip, aeronavele particulare ale
prietenilor familiei Battle, care veniser s-i prezinte
ultimul omagiu. Curiozitatea morbid momise, probabil,
ceva mai mult dect civa spectatori.
Michelle edea alturi de King. i chiar purta o rochie!
King tia c era mai bine s nu fac niciun comentariu. nc
l mai durea braul datorit ultimei vorbe de duh.
Familia Battle era n primul rnd, cu Eddie i Savannah
stnd de o parte i de alta a mamei lor. Chip Bailey era
lng Eddie. Dorothea sttea la captul rndului, cu braele
ncruciate. Mason sttea n picioare, deoparte, pe una
dintre laturi, cu privirea lipit de voalul des care acoperea
chipul lui Remmy. Servitorul ntotdeauna gata s-i fac
datoria, gndi King.
De cealalt parte a lui King edea Harry Carrick. Era mai
spilcuit ca niciodat, prul lui alb fiind scos i mai frapant n
eviden de contrastul cu costumul ntunecat. nainte de a
se aeza, srutase n grab obrazul lui Michelle i strnsese
mna lui King.
Ce aglomeraie, i opti King.
Michelle se aplec ca s aud.
Bobby i Remmy aveau o mulime de prieteni i de
parteneri de afaceri. D-i deoparte pe curioi i pe cei venii
pur i simplu ca s se bucure de necazul altora i rezultatul
rmne uimitor.
Bnuiesc c putem considera nchis cazul Junior
Deaver, spuse King.
Capitolul 50
Dei att de mare, Casa Battle era ct se poate de
aglomerat. La parter fuseser ntinse mese lungi,
acoperite fee de mas din in, pline cu mncare i butur.
Dup ce i umplur farfuriile i paharele, Harry i conduse
pe King i Michelle ntr-un birou de la etajul al doilea, unde
puteau sta de vorb.
Nu cred c o s ne deranjeze cineva aici, le explic. E
destul de departe de mncare i, mai ales, de butur. Am
descoperit c, n prezena morii, oamenii devin din cale
afar de nsetai.
King se uit un birou foarte vechi, rezemat de un perete.
Pe el erau instrumente de scris de lux, coli de hrtie pentru
coresponden purtnd iniialele REB, un tampon de piele
pentru sugativ i mai multe climri de mod veche.
Cnd e vorba de coresponden, Remmy ine de
vechea coal chiar n mai mare msur dect mine, zise
Harry, care l urmrea pe King. Femeia asta nu are
ncredere n e-mail-uri i nici mcar n scrisorile
dactilografiate. i ateapt s primeasc misive de acelai
fel cu cele pe care le trimite.
M bucur c are timp s comunice n felul sta. Cred
c e unul dintre privilegiile celor cu adevrat bogai. Le-am
vzut pe Remmy i pe Lulu trecnd mpreun cnd am
ajuns aici, spuse King.
Remmy mai are o camer lng dormitorul ei de la
etajul al treilea, rspunse Harry. Mi-ar plcea s fiu o musc
pe unul din pereii de acolo.
Nu-mi pot imagina ce i-a spus Remmy lui Lulu ca s o
mpace att de brusc, zise Michelle. A fost un adevrat
miracol, m-am simit aproape ca i cum a fi vzut-o pe
Fecioara Maria.
King lu o nghiitur de vin i zmbi admirativ.
Valandraud de St-Emilion; Remmy nu ine ascunse
toate lucrurile bune. Se uit la brbatul mai vrstnic. Pot
ncerca s ghicesc ce s-a petrecut ntre Remmy i Lulu. Tu
nu, Harry?
Harry i aranj papionul i i netezi prul nainte de a
gusta din vin i din pateul cu crab de pe farfuria pe care o
inea pe genunchi.
Eu cred c putem lua spusele lui Michelle n sens
literal; cu alte cuvinte, chiar a fcut pace, din toate
punctele de vedere.
Mai exact, ce nelegi prin asta? l ntreb Michelle.
C i-a spus lui Lulu c nu crede c Junior a comis jaful
i c, aa stnd lucrurile, nu are de gnd s cear s i se
napoieze obiectele. Urmrirea judiciar fiind anulat
datorit morii lui Junior, cazul este nchis n mod oficial.
Sunt sigur c a adugat c ea nu are nimic de-a face
cu moartea lui Junior i c e profund ndurerat fiindc i
Lulu i-a pierdut soul, coment King.
i a mai spus, probabil, c va asigura mijloacele
bneti de care vor avea nevoie copiii familiei Oxley ca s
mearg la facultate, adug Harry.
i, poate, un ajutor financiar pentru Lulu, ca s
termine casa aceea i tot restul, mai spuse King. i oferise
deja asta lui Junior cnd credea c el era autorul jafului.
Probabil se simte vinovat pentru toate necazurile pe care li
le-a fcut.
Uluit, Michelle i ainti privirea asupra celor doi.
Credei c i-a putut spune toate astea la cimitir, n
cteva minute?
Harry i nl paharul de vin ntr-un fel de salut.
Remmy nu e genul care st cu minile-n sn. Poate c
nu ia ntotdeauna decizia corect, dar toat lumea observ
cnd trece ea la aciune. Nu e ca o anumit femeie detectiv
pe care o cunosc.
Remarca o fcu pe Michelle s zmbeasc, dar redeveni
imediat serioas.
i ce a determinat-o pe Remmy s-i schimbe
atitudinea?
Aa cum spuneam, ea tie, sau mcar presupune, c
Junior nu e vinovat de jaf, zise King. n plus, Junior nu avea
cum s-l fi ucis pe Bobby. Chiar dac ar fi posedat
cunotinele medicale necesare, pe care, ns, nu le avea, iar fi fost foarte greu ca el s treac neobservat la spital. i
avea un alibi pentru rstimpul n care a fost omort Bobby,
am verificat asta.
Aa c Remmy s-ar putea s cread c exist o
legtur ntre uciderea soului ei i furtul lucrurilor din cas,
spuse Michelle. Dac Junior nu e vinovat de una dintre
fapte, se poate s nu o fi svrit nici pe cealalt.
Exact, fcu Harry. Ceea ce dovedete c i s-a fcut o
nscenare.
King i plimb ochii de-a lungul pereilor plini de cri,
apoi arunc o privire pe fereastr, n ntunecimea dupamiezii. Ploaia se nteise. Se uit la petele lsate de stropi
pe capotele mainilor din parcarea din faa casei.
Cnd le-am urmrit pe Remmy i pe Lulu la mormntul
lui Junior, am mai vzut acolo nc o persoan ndurerat,
zise. Una care m-a surprins peste msur.
Cine era? ntrebar ceilali doi, ntr-un glas.
Sally Wainwright.
Fata de la grajduri? fcu Harry, surprins.
Michelle pocni din degete.
Sean, m gndesc la ziua n care am stat prima dat
de vorb cu Sally. Ai ntrebat-o dac l cunotea pe Junior. A
spus c l vzuse prin preajm, dar ai observat ct de
nervoas i de evaziv prea.
E adevrat, spuse King.
Aducea un ultim omagiu unui om pe care doar l
vzuse prin preajm? ntreb Harry, dus pe gnduri.
Am de gnd s mai discut o dat cu domnioara Sally,
zise King.
Harry le fcu semn s se aeze pe canapeaua de vizavi
de emineu, iar el rmase n faa lor, n picioare.
Ei, mi se pare foarte clar c nscenarea fcut lui Junior
e opera cuiva care se pricepe la anchete judiciare.
Aadar, ntreb Michelle, ce avem de fcut n
continuare?
Amnnd rspunsul, Harry i privi ceasul de buzunar, de
mod veche, care atrna de un lnior de aur ntins de-a
Capitolul 51
La parter, i ateptau mai multe grupuri ciudate. O putur
vedea pe Savannah afar, pe veranda nchis cu geamuri
din spatele casei, mpreun cu cei doi copii Oxley mai mici.
Prea s joace mpreun cu ei un joc din care fceau parte
oaptele la ureche i pantomima. Cea mai mare dintre
fetele Oxley sttea ntr-un col, privindu-i fr s
zmbeasc.
arade, conchise Michelle. Nu mi-a fi nchipuit c
Savannah i poate propune s distreze nite copii.
Cred c, n multe privine, e mult mai tnr dect o
crede lumea, spuse King.
Chip Bailey i Dorothea discutau, cu voce sczut, ntr-un
col ndeprtat al camerei de primire. Eddie era n
apropiere, prnd absorbit de conversaia cu Todd Williams,
care nu fusese la nmormntare, dar nu avusese de gnd s
scape pomana mortului.
n timp ce priveau, Remmy i Lulu coborr scara bra la
bra. Toate capetele se ntoarser ctre ele.
De ce mi aduce asta aminte de Lee i Grant la
Appomattox? opti Harry.
Chip Bailey o prsi imediat pe Dorothea i se ndrept
ctre scri, s o ntmpine pe Remmy. Mason, care pn
atunci servise mncarea, l urm, la o mic distan.
Javrele dau trcoale i fostul brbat al casei abia a fost
cobort n pmnt, coment Harry.
i Chip Bailey? zise Michelle. Nu m ateptam la asta.
Eddie spunea c mamei lui nu-i place individul.
S fii soul ntreinut al unei femei foarte bogate e un
premiu pentru care merit s faci efortul de a-i schimba
prerea, coment King, sec.
Oricum, dup toate aparenele, Remmy avea alte idei. Se
strecur pe lng amndoi brbaii, ndreptndu-se ctre
King i grupul su.
Remmy ddu din cap ctre Harry, n timp ce se apropia
de el.
Capitolul 52
Michelle conducea maina, n care se afla mpreun cu
Chip Bailey, ctre periferia oraului Middleton, din Virginia.
Era o diminea rcoroas, cu cerul cu desvrire senin, i
o adiere plcut domolea cldura n cretere.
E o zi fcut pentru lupt, spuse Bailey.
Este vreo zi ntr-adevr fcut pentru a ne mcelri unii
pe alii?, gndi Michelle.
Brbatul masiv sorbea din cafea i mnca clefind un
sandvi cu ou de la McDonalds. Michelle mesteca un baton
energizant i-i agita sticla cu suc de portocale. Purta blugi,
pantofi sport i hanoracul ei de la Serviciul Secret. Bailey se
mbrcase cu o uniform kaki, cu un pulover i se ascundea
dup nite ochelarii de soare.
Ai mai asistat vreodat la aa ceva? o ntreb Bailey.
Nu.
E chiar foarte interesant. Au tot ce le trebuie, maruri
de infanterie, spitale demonstrative, fanfare, dansuri, chiar
i baluri mascate, ceaiuri de dup-amiaz, plimbri la
lumina lumnrilor. arjele de cavalerie sunt ntr-adevr
ceva deosebit. Indivizii sunt foarte serioi n privina asta.
Or s fie cteva sute astzi acolo, cu toate c, n timpul
adevratului rzboi, armatele aveau zeci de mii de soldai.
Totui, reuesc s pun n scen un spectacol de calitate.
Cum de s-a apucat Eddie de aa ceva? Nu pare genul
de activitate care s atrag un artist sensibil.
Cred c, la nceput, tatl lui era cel interesat. Era
pasionat de istorie i chiar a contribuit financiar la unele
repuneri n scen.
Eddie era foarte apropiat de tatl lui?
Cred c-i dorea s fie. E unul din motivele pentru care
s-a implicat n repunerile n scen sau cel puin aa am
dedus, din informaiile pe care le dein. Dar Bobby Battle
era un tip imprevizibil. i nu sttea prea mult pe acas.
Cred c prefera s fac ocolul pmntului ntr-un balon sau
s construiasc o fabric n Asia, n loc s-i creasc copiii.
alturar.
Aadar, cine eti de data asta? l ntreb Bailey.
Eddie rnji.
Sunt un tip plin de talente, aa c am mai multe roluri.
La nceput sunt un maior din regimentul 52 Virginia, din
brigada Virginia a divizionului generalului John Pegram. Apoi
m urc n a n calitate de membru al batalionului 36
cavalerie al Virginiei, inclus n brigada lui Johnson din
divizionul generalului Lomax. De fapt, fac parte dintr-o
grmad de uniti; e ntotdeauna nevoie de oameni. Ce
naiba, am ntrit rndurile armatelor confederate din
Tennessee, Kentucky, Alabama i chiar Texas. Am fcut-o pe
artileristul, pe infanteristul, pe cavaleristul, ba o dat m-am
urcat chiar i ntr-un balon de observare. Ei, i s nu-i
spunei mamei, dar am mbrcat i uniforma albastr a
Uniunii cu o anumit ocazie.
Se pare c eti destul de implicat, spuse Michelle.
Ei, e un spectacol deosebit. Exist manuale care te
nva s faci legtura dintre evenimente, s completezi un
buget, s faci proiecte de marketing, de logistic, s gseti
sponsori, n fine, lucruri de genul sta.
Michelle art spre irul de corturi.
Ei cine sunt?
i spun vivandieri, rspunse Eddie. n timpul
adevratului Rzboi civil, negustorii urmau armatele i
vindeau diverse obiecte. Vivandierii din zilele noastre
comercializeaz suveniruri de epoc i diverse bunuri
protagonitilor repunerilor n scen i publicului. Din
punctul sta de vedere, protagonitii se mpart n mai multe
categorii. Exist cei numii vntori de calitate, care vor s
fie siguri c uniformele lor sunt fcute din material autentic,
avnd aceeai calitate ca n timpul adevratului rzboi, i
de aici i-au cptat i porecla. Faa lui Eddie deveni
inexpresiv. Li se mai spune naziti nepai. Bailey i
Michelle izbucnir n rs. La polul opus se afl enervanii;
sunt cei care cuteaz s aib poliester n estura
uniformelor i s mnnce din vase de plastic n timpul
reconstituirilor, dei aa ceva nici mcar nu se inventase n
Capitolul 53
Mesajul atepta pe Jeep-ul lui Kyle cnd el cobor din
apartament. Desfcu plicul i, n timp ce citea coninutul,
pe fa i se aternu un zmbet larg. Era de la clienta creia
i furniza pilule, de la exhibiionista zurlie ndrgostit de
armele silenioase. Dorea s se ntlneasc cu el noaptea
trziu, la un motel din zon. i scrisese chiar i numrul
camerei. i cerea scuze pentru ceea ce fcuse i inteniona
s ndrepte lucrurile. i promitea cinci mii de dolari i, mult
mai incitant, ceea ce se ateptase s primeasc data
trecut. Ea l dorea spunea scrisoarea. l dorea foarte mult.
i oferea o experien pe care nu avea s-o uite toat viaa.
i mai indusese nc un stimulent: zece bancnote de o sut
de dolari. Probabil erau aceleai bancnote la care l silise s
renune.
i puse banii n buzunar, se urc n Jeep i cuget. Planul
lui de antaj nu avusese succes; era evident c se nelase
n legtur cu cele vzute. Dar acum se ivise o nou ocazie
favorabil i oare ce ar fi avut de pierdut, cnd mia de
dolari era deja n buzunarul lui? OK, probabil c ea nu juca
cu toate crile pe fa, dar nu i-o mai imagina mnuind
din nou o arm. De ce i-ar fi dat att de muli bani dac nu
gndea ceea ce spusese? Trebuia s fie foarte precaut,
ceea ce nu-l mpiedic s considere c tria, probabil, cea
mai norocoas zi a vieii lui. i i spuse c avea s o
trateze cu grosolnie, ca s-i plteasc pentru c l speriase
att de ru. Era sigur c ei i plceau grosolniile. Ei bine,
avea s-i dea trfei mai mult dect se atepta ea. Vajnicul
Kyle era gata de lupt.
***
Michelle i Bailey urmreau prin binocluri btlia sau mai
degrab seria de ncierri care aveau loc n toat zona:
atacuri i contraatacuri i lupte corp la corp care preau
incredibil de realiste. Michelle tresrea la fiecare bubuitur
de tun, iar Bailey rdea.
Ageamio, i spuse, n glum.
Coloanele de oameni n uniforme cenuii sau maroniuglbui preau s curg pentru se lovi de zidul albastru al
adversarilor. n ciuda fumului, a mpucturilor, a salvelor
de tun, a ipetelor, a amestecului de picioare grbite i a
sbiilor care se loveau pretutindeni de alte sbii, Michelle
i putu da cu uurin seama c o lupt adevrat ar fi fost
cu mult mai cumplit. Cel puin niciun strop de snge nu
uda pmntul i nu erau niciun fel de mdulare mprtiate
mprejur; i nu erau autentice nici suspinele care
prevesteau icnetele de durere ale muribunzilor. Cea mai
grav ran pe care o observar era o glezn luxat.
Michelle deveni foarte atent cnd l vzu pe Eddie
nind din pdure mpreun cu compania sa, slobozind
faimosul strigt al rebelilor. Oponenii lor unioniti i
ntmpinar cu o grindin de gloane i jumtate din
brbai se prvlir n praf, mori sau pe moarte. Eddie nu
fusese atins de prima salv i continua arja alturi de vreo
duzin din oamenii lui. Sri peste parapetul de lemn i se
angaj ntr-o lupt nverunat, corp la corp, cu trei soldai
unioniti, dobornd doi dintre ei sub privirile subjugate ale
lui Michelle. i chiar l ridic pe unul dintre brbai i-l
arunc ntr-un tufi. n timp ce soldaii cdeau n jurul lui,
Eddie i trase sabia i l nfrunt, fcnd uz de o serie de
lovituri complicate de spad, pe un cpitan unionist, pe
care, n cele din urm, l strpunse.
Totul prea att de real nct, atunci cnd Eddie se
ntoarse s caute un alt duman i un glon de carabin l
lovi exact n stomac, Michelle i simi respiraia
accelerndu-se. Cnd Eddie czu la pmnt, o cuprinse o
dorin covritoare de a-i scoate propria arm i de a se
npusti s-l mpute pe omul care tocmai l omorse pe
Eddie.
Se ntoarse i l surprinse pe Bailey uitndu-se la ea.
tiu cum e. Am simit acelai lucru cnd l-a vzut
prima dat pe Eddie fcnd pe mortul.
Pentru cteva minute, niciunul dintre brbai nu schi
absolut nicio micare i Michelle simi cum devenea din ce
n ce mai agitat. Apoi Eddie se slt, se aplec ca s
Capitolul 54
n timp ce Michelle asista la reconstituire, King, aflat pe
locuina sa plutitoare, primi un telefon de la Sylvia Diaz.
i-am simit lipsa la nmormntare i la recepie, spuse
el.
Pi, eu nu cunosc familia Battle i, evident, nu am fost
invitat la recepie. Iar s vii neinvitat ntr-un asemenea caz
nu pare s fie o idee strlucit.
Ai scpat cteva ntmplri interesante.
i povesti despre Remmy i despre Lulu Oxley, dar nu-i
spuse c o vzuse pe Sally Wainwright la mormntul lui
Junior Deaver. n momentul acela, era cu att mai bine cu
ct erau mai puini cei care tiau asta, gndi.
Trebuie s-i vorbesc. Eti liber desear, la cin? l
ntreb ea.
Pari foarte ncordat. Ceva nu merge bine?
Sean, cred c ceva nu merge bine deloc.
n seara aceea, King se urc n main i se ndrept spre
periferia oraului Charlottesville. Sylvia nu acceptase s se
ntlneasc n Wrightsburg. Rspunsul criptic pe care i-l
dduse ea l umpluse pe King de curiozitate. Dup ce se
aezar ntr-un separeu din partea din fundul localului, el
nu pierdu timpul.
OK, ce s-a ntmplat?
Sylvia i povesti despre Kyle, care fura medicamente din
cabinet, i despre femeia misterioas pe care o vzuse la
Afrodiziac.
Uimit, King se ls pe sptarul scaunului.
Nu i-ai recunoscut vocea?
Nu, prin u suna nbuit. Dar era evident c nici Kyle
nu tia cine e. i era narmat, aa c n-am vrut s-mi
forez norocul ncercnd s aflu mai mult.
Da, ai fcut foarte bine. O mie de dolari doza de
narcotice; asta ar trebui s exclud multe persoane de pe
list.
Evident, e o femeie bogat sau una care are acces la
muli bani.
Credeam c n camerele alea stau numai dansatoarele.
Pi, nu pot fi sigur c nu era una dintre dansatoare,
replic Sylvia. Din cte am auzit, i-a oferit un soi de
spectacol de striptease i el s-a nfuriat fiindc finalul nu a
fost un raport sexual. mi aduc foarte bine aminte cum
zbiera la ea fiindc i fise fundul gol n faa lui i pe
urm nu-l lsase s i-o trag, sau altceva vulgar, de genul
sta. Cu siguran, nu l-am vzut niciodat purtndu-se aa
la serviciu, mulumesc lui Dumnezeu.
Despre ce fel de medicamente e vorba?
Calmante, dar unele foarte puternice. Dac nu respeci
intervalul la care trebuie luate sau iei prea multe o dat,
poi face un oc sever sau, uneori, i poi chiar pune viaa
n pericol.
i ai vzut-o plecnd?
Cred c era ea, dar nu pot fi absolut sigur. Dac nu
m-am nelat, a plecat ntr-un Mercedes-Benz decapotabil
tii, unul din modele vechi, aproape o antichitate. N-am
putut vedea plcua de nmatriculare i nu sunt sigur nici
n privina culorii, dar era una ntunecat, poate verde sau
albastru nchis. Aa c, dac ea era, cred c nu e una dintre
dansatoare. Atunci ar fi trebuit s rmn la club.
Totui, s-ar putea s reuim s dm de urma mainii.
Cum s procedez n ceea ce l privete pe Kyle?
Treaba pare s fie de competena poliiei. Ai dovada i
ai fost martor.
Crezi c ar trebui s i spun c am aflat toate astea?
Nu! Nu putem tii cum va reaciona. Mine o s
vorbesc cu Todd i o s vd ce prere are. Dar cel mai bine
ar fi s ncepi s-i caui alt asistent.
Ea ncuviin dnd ncet din cap.
Cred c ar fi trebuit s prevd asta. Kyle a umblat
ntotdeauna cu neltorii. L-am prins zilele trecute la
computerul din biroul administratorei i mi-a servit o
poveste de dou parale despre aprovizionare. Probabil
falsifica inventarul farmaciei chiar n prezena mea.
E limpede c e un mincinos priceput i, fiindc nu pare
Capitolul 55
Kyle era furios. Ajunsese n faa camerei de motel exact
la ora stabilit, btuse la u i nu-i rspunsese nimeni.
Ateptase afar nc treizeci de minute, ca s vad dac ea
avea s apar. Nu apruse. Atunci se hotrse s ncerce
s mai bat la u nc o dat. Poate c adormise. Poate c
era drogat. ncercase s rsuceasc mnerul. Ua era
ncuiat! Privi mprejur. n afar de maina lui, n parcare
mai erau doar dou, i amndou erau departe de acea
cldire a motelului. n timp ce se urca n Jeep, n parcare se
mai opri o main. Kyle vzu cobornd un brbat fr vlag
i o femeie micu, purtnd o fust minuscul i cltinnduse, nesigur, pe tocuri de zece centimetri. Cei doi intrar
ntr-una din camere fr s priveasc n direcia lui. Kyle
cltin din cap. Ei, bine c exista mcar un tip care primea
ceva n noaptea aia. Demar.
Ct dur drumului napoi, ctre apartamentul lui, i venir
n minte diverse moduri n care ar fi putut da de urma
femeii, ca s o pedepseasc fr mil pentru acea ultim
neltorie. Mai presus de toate, era suprat pentru c
ratase cei cinci mii de dolari promii drept plat.
Opri la locul lui de parcare, trnti ua Jeep-ului i urc
treptele n grab. Era trecut de ora unu dimineaa i nu
obinuse nimic n schimbul somnului pierdut. Dar putea s
regleze conturile. Avea ceea ce dorea ea, mai multe
medicamente. Rolurile trebuiau inversate. Trebuia s
mearg la Afrodiziac. Dac ea lucra acolo, avea s afle cine
era. Dac nu, avea s mearg n camera ei, s o nfrunte,
s-i simuleze retragerea i apoi s atepte ca ea s
prseasc clubul. Pe urm avea s o urmreasc pn
acas i s-i descopere identitatea. Odat ce ar fi obinut
aceast informaie, ar fi putut s-o strng cu ua. De vreme
ce i putea permite s plteasc o mie de dolari pentru
nite medicamente care valorau cincizeci, i putea permite
s-i plteasc i tcerea.
Cnd deschise ua apartamentului, cea mai mare parte a
Capitolul 56
n dimineaa urmtoare, King i Michelle erau n main,
ducndu-se s stea de vorb cu Remmy.
King i relat lui Michelle discuia pe care o avusese cu
Sylvia.
Am vorbit cu Todd ceva mai devreme. Are de gnd s-l
aresteze astzi pe Kyle.
Ai vreo idee legat de identitatea femeii misterioase?
Cred c cel mai simplu e s mergem la club i s
ntrebm. Dac este o obinuit a casei sau dac lucreaz
acolo, cineva trebuie s o cunoasc.
n schimb, Michelle i povesti lui King despre
reconstituire.
A fost extraordinar, sute de oameni se agitau tot
timpul. Vreau s spun c era un haos total, era ca i cum
m-a fi uitat la o btlie real. Eddie crede c ar putea
difuza o parte din filmele pe care le-au fcut acolo la
televiziunea public local, zise ea.
De fapt, am asistat i eu la vreo dou chestii din astea.
Fratele prietenei mele din vremea cnd lucram n Serviciul
Secret era pasionat de ele. Avea un ntreg muzeu cu lucruri
memorabile, dar i cu fleacuri, legate de Rzboiul Civil.
Flinte, uniforme, sbii, chiar i instrumente pentru
amputri.
Eddie face o treab foarte bun. Omul sta are nite
talente uimitoare i, cu toate astea, o prere foarte proast
despre el nsui.
Ei, tatl lui era un tip cruia e greu s-i calci pe urme.
Da, dar nu e ca i cum nu ar fi realizat nimic toat
viaa. i, dei nu pare sensibil, trebuia s-l fi auzit vorbind
despre fratele lui geamn. De fapt, n anumite privine, s-ar
putea s fie cel mai strlucit membru al familiei.
King o privi cu un aer ntrebtor.
i spuneai c te-a adus acas cu maina? i erai
numai voi doi?
Vrei s termini cu insinurile? ntre noi nu s-a
e liber.
Ajunser la maina lui King.
Am de gnd s merg pn la atelierul lui Eddie, zise
Michelle.
Eu am de gnd s o gsesc pe Sally i s vd dac e
ceva mai cooperant dect patroana ei. Pe urm vin i eu la
Eddie.
Ce crezi c ar putea s-i spun Sally?
M-am sturat s m tot lovesc de stnci n cazul sta,
zise el, mrind. Aa c ar face bine s-mi dea dracului o
explicaie credibil pentru rugciunea ei de la mormntul
lui Junior.
Sean King, tiai c eti foarte sexi cnd te nfurii?
Mi s-a mai spus, rspunse el, plecnd s o prind la
strmtoare pe tnra expert n ngrijirea cailor.
Capitolul 57
King vzu un cal i un clre venind ctre el. Dar nu era
Sally, ci Savannah, pe un cal mare, cu pete albe pe
picioarele din fa.
Se opri lng el i desclec. Purta blugi, cizme de
clrie i o jachet de catifea.
E o zi frumoas pentru clrie, spuse el.
Pot neua un cal pentru tine.
N-am mai clrit de mult.
Ei, haide, asta e ca i mersul pe biciclet.
El i art haina i pantalonii.
Nu sunt mbrcat cum ar trebui pentru aa ceva. Ce-ai
zice de o amnare?
OK, s-a fcut, spuse ea, evident ndoindu-se c asta
avea s se ntmple vreodat.
Nu te duc cu vorba, Savannah, vorbesc serios.
OK. Ai venit ca s discui cu mama?
Am fcut-o deja. Din pcate, a fost o ntrevedere
scurt.
Savannah nu-i putu reine un zmbet.
i eti surprins?
Nu, cred c sunt un optimist. Privi n jur. N-ai vzut-o
pe Sally?
E n grajdurile de acolo, zise Savannah, artnd peste
umrul lui stng. De ce?
ntrebam doar.
l privi bnuitoare, dar apoi ridic din umeri.
i mulumesc fiindc ai petrecut ceva timp cu mine
dup nmormntare.
Mi-a fcut plcere. tiu ct de greu trebuie s-i fi fost.
i o s-mi fie din ce n ce mai greu. Agentul la FBI a
fost din nou pe aici.
Chip Bailey? Ce vroia?
S tie unde eram cnd a fost ucis tticu.
Asta e o ntrebare standard. i ce i-ai rspuns?
C eram acas, n camera mea. Nu m-a vzut nimeni,
Capitolul 58
Atelierul lui Eddie era un hambar modificat, cu dou
etaje, aflat n partea din spate a terenului pe care se afla
fostul adpost al trsurilor. Michelle se duse la ua din fa
i strig:
Eddie?
n interior, spaiul fusese modificat n mod substanial. La
etajul al doilea, ferestrele nirate una lng alta i o
lucarn i asigurau artistului lumina necesar; mese,
evalete, boluri cu pensule i cu alte unelte erau aranjate
cu grij. De perei atrnau tablouri, mari i mici, aflate n
diverse etape ale execuiei. Mirosurile de ulei i de
terebentin pluteau n aer, ngreunndu-l. Scrile urcau
pn la al doilea etaj, unde prea s existe o camer mic,
fr ferestre, cu o singur u.
Eddie? strig ea din nou, n timp ce studia unele din
lucrrile de ctre perei. Att portretele, ct i peisajele
erau fcute cu o meticuloas atenie pentru detalii. Era
acolo o scen aproape terminat din Rzboiul Civil, care,
cel puin dup prerea ei, care i recunotea lipsa de
experien, ar fi putut fi expus ntr-un muzeu.
De peretele opus atrnau o serie de obiecte aranjate cu
grij i etichetate. Toate preau s fie legate de pasiunea
lui Eddie pentru repunerile n scen.
Michelle se ntoarse cnd auzi un tropit pe scri. Eddie
purta o salopet cu partea din fa mnjit de vopsea
albastr, iar prul lui ciufulit era fermector. Ducea sub bra
ceva care prea s fie un mic tablou. Era acoperit cu o
bucat de pnz.
Hei, tocmai am terminat ceva, spuse el.
Michelle art ctre picturi.
Nu sunt o cunosctoare, dar nu m ateptam s vd
lucrri de nivelul sta.
El i respinse comentariul cu un semn al minii, dar un
zmbet trdtor dezvlui ct de mult i plcuse.
Cred c, din punct de vedere tehnic, m aflu destul de
Capitolul 59
Cnd ajunser n apartamentul lui Kyle, echipa judiciar
tocmai i terminase treaba. El era nc pe pat, fixnd cu
ochii lipsii de via tavanul micului apartament rece i
umed.
Sylvia l privea, cnd King o atinse pe umr. Se ntoarse
cu ochii n lacrimi. i-i tampon cu mna i se ndrept,
adoptnd o postur mai profesional.
E n ordine, Sylvia, spuse King. Nu erai prieteni foarte
buni, dar tiu c, totui, doare.
Ea i sufl nasul ntr-un erveel i le fcu semn cu capul
tehnicienilor care ateptau.
l putei lua.
l puser pe Kyle ntr-un sac pentru cadavre i l scoaser
afar.
Todd Williams veni s li se alture.
Aadar, a fost o supradoz de medicamente? ntreb
Michelle. Nu avem de-a face cu o alt crim n serie?
eriful cltin din cap.
N-am gsit niciun ceas i nicio zgard de cine.
King se uit la Sylvia.
Dar la telefon spuneai c nu eti sigur n privina
supradozei.
Am gsit probe care dovedesc, cu certitudine, c asta
a fost, spuse ncet Sylvia.
O sering, un garou i urma nepturii unui ac pe
antebraul lui, adug Williams.
Trebuie s analizm toate reziduurile din sering ca s
vedem ce substan era, zise Sylvia. Asta o s dureze
cteva zile. O s fac un examen toxicologic al fluidelor din
organism, dar nu vom afla rezultatele dect peste cel puin
dou sptmni.
Dar nu o s poi spune, n urma autopsiei, ce
substan i-a injectat? ntreb Williams.
i da, i nu. De exemplu, dac a fost heroin, care este
un depresiv respirator, ar putea exista nite uoare
apartament?
nc mai verificm asta, zise Williams.
OK, trebuie s o gsim urgent pe femeia misterioas
de la Afrodiziac, spuse King.
Am s trec pe acolo astzi, anun Williams.
Ne-ar plcea s mergem cu tine, Todd, zise King. Nu
poi s mai atepi vreo dou ore i s ne-ntlnim acolo? Te
sunm noi.
Presupun c nu e nimic ru n asta.
Cnd ai de gnd s faci autopsia, Sylvia? ntreb
Michelle.
Chiar acum. Mi-am anulat toate consultaiile de astzi.
Acum, cnd Kyle a murit, nu poi gsi pe cineva care
s te ajute? spuse King. Ar putea trimite pe cineva din
Richmond sau din Roanoke.
Timpul e prea scurt, nu are cum s ajung, zise Sylvia.
Dar, dac a murit din cauza unei supradoze, timpul nar trebui s conteze. Spuneai c n-o s primeti
confirmarea mai devreme de dou sptmni, interveni
Williams.
Dar ar putea exista i alte probe, care se estompeaz
chiar acum, n timp ce vorbim, spuse tios Sylvia. Dup
moarte, trupul ne vorbete, Todd, dar, cu ct ateptm mai
mult, cu att vocea lui devine mai nedesluit.
Bine, am s te ajut eu, zise Williams. Oricum trebuie s
asist la autopsie. Asta a nceput s devin o rutin
nenorocit.
Cnd ddeau s ias, King o opri pe Sylvia.
Te simi bine?
Ea l privi cu o expresie de suferin.
Cred c e posibil s se fi sinucis.
Sinucidere? De ce?
Poate c bnuia c aflasem c fura medicamente.
Da, dar sinuciderea e o soluie prea drastic. i mi s-a
prut c tipul era lipsit de ira spinrii. i c nu era nclinat
spre sinucidere.
Laii se sinucid, Sean. Nu ndrznesc s nfrunte
consecinele aciunilor lor.
Capitolul 60
Nimeni nu le rspunse cnd btur la ua locuinei lui
Canney.
Ciudat, spuse King. Am dat telefon nainte. Mi-a spus
c va fi acas.
Michelle se duse s se uite pe fereastra garajului.
Ei bine, sunt dou maini nuntru, un Beemer mare i
un Range Rover. Nu cred c i pltete menajera suficient
de bine ca s fie ale ei.
King puse mna pe ua din fa, care se roti,
deschizndu-se. Michelle vzu ce se ntmplase, i scoase
pistolul i i se realtur lui King.
Jur pe Dumnezeu, opti ea, c, dac este nuntru,
mort, cu o zgard de cine n jurul gtului i purtnd un
ceas care arat ora ase, am s urlu vreme de o
sptmn.
Intrar fr s fac niciun zgomot. Camera din fa era
goal. Cercetar fiecare camer, nainte de a trece la
urmtoarea.
Michelle auzi prima zgomotul, un fel de mormit, care
prea s vin din partea din spate a casei. Se npustir
ntr-acolo i privir mprejur. Nu vzur pe nimeni, dar
zgomotul se repet, de data aceasta urmat de zngnitul
unui metal lovit de un altul.
Michelle art ctre ua din captul holului. King ddu
din cap, se deplas ntr-acolo, i deschise ua ncet,
mpingnd-o cu piciorul, n timp ce Michelle l acoperea.
King privi atent nuntru, se ncord i apoi se destinse.
Deschise ua i i fcu semn lui Michelle s i se alture.
Canney sttea cu spatele la ei, cu ctile pe urechi, i
fcea genuflexiuni pe un aparat complex de gimnastic.
King btu n u i el se ntoarse brusc i i smulse ctile.
Ce dracu facei aici? ntreb.
Am dat telefon n dimineaa asta. Ai spus c ora unu e
foarte potrivit. E ora unu. Nu ne-a rspuns nimeni i ua sa ntmplat s fie deschis.
Capitolul 61
King i Michelle se ntlnir cu Todd Williams i cu doi
dintre ajutorii lui de erif la Afrodiziac i, dup foarte puin
timp, se aflau n biroul lui Lulu, ntrebnd-o despre
ocupantele camerelor i despre vizitele lui Kyle. La nceput,
ea neg c ar fi tiut ceva despre asta, dar, n cele din
urm, admise c l vzuse, de curnd, pe Kyle la club.
Dar nu tiu cine e femeia, spuse ea. Nu lucreaz aici.
De fapt, nu o cunosc.
Vrei s spui c acum reprezini o instituie filantropic
i i primeti gratis n camere pe drogaii bogai? zise
Williams, cu sarcasm.
Nu tiam c e vorba de aa ceva. A pltit camera, cu
bani ghea. Am crezut c n-are unde s stea.
Venea aici n fiecare noapte?
Nu se poate spune c am urmrit-o. Dac nu vrei s
intri n slile de spectacol i s vezi fetele care danseaz la
bar, nu-i cere nimeni actele de identitate. Avem aici i
restaurante, i cafenele, i un centru de afaceri. Oricine
poate intra i iei din oricare din locurile astea. Accesul
publicului e permis, spuse ea, cu aprindere.
King cltin din cap.
Haide, Lulu, vrei s spui c, atunci cnd femeia a venit
prima oar aici, nu ai vorbit deloc cu ea? Cum dracu ai
putut s tii ce dorea?
A lsat banii i un bilet n care spunea c vrea camera
aia, doar pe aia anume.
i tu ce-ai fcut? I-ai dat-o fr s-i pui nicio ntrebare?
E doar o camer, Sean! i banii ghea sunt bani
ghea. Nu prea c are de gnd s o foloseasc pentru
activiti criminale. Venea doar noaptea. n timpul zilei, se
fcea curat n camer, ca n toate celelalte. Nu era
niciodat nimic suspect. tiu c pare nefiresc i admit c
era ciudat. De fapt, cnd a nceput s vin aici, am stat cu
ochi-n patru. Nu se auzeau niciodat zgomote sau altceva
de genul sta. i, cu excepia acelui Kyle, nu o vizita
nimeni.
O vedeai venind i plecnd?
Uneori. Dar purta ntotdeauna o earf, o hain lung
i ochelari.
i asta nu i-a strnit suspiciunile? Nu ai ncercat
niciodat s afli cine era? Sau s atepi ca s o vezi
plecnd i s-i iei cumva urma?
Bineneles c au fost nite suspiciuni, dar nu sunt
genul care se amestec n treburile altora. Deviza mea e:
triete i las-i i pe alii s triasc. Dac ea avea nevoie
de o camer i nu vroia ca alii s tie cine era, cel puin
era dispus s plteasc bine pentru privilegiul sta. Aa
c, asta e. Eu nu-mi alung clienii, adug, sfidtoare.
Foarte bine, dar Kyle Montgomery e mort, poate
asasinat, ceea ce d lucrurilor o alt turnur, spuse
Williams.
Lulu l privi enervat.
Nu tiu nimic despre asta. i e sigur c nu a fost ucis
aici, aa c nu vd ce legtur are cu locul sta.
Bun, atunci d-mi voie s te lmuresc, spuse eriful.
Avem un martor care susine c aici a avut loc o ceart
aprins ntre Kyle i aceast femeie. i tim c el i aducea
medicamente pe care le fura din cabinetul doctorului
pentru care lucra.
Nu tiu nimic despre asta.
Aadar, continu Williams, au avut o ceart recent i,
azi noapte, Kyle a murit.
Ei bine, nu l-am ucis eu i nu tiu cine e femeia.
A venit aici azi-noapte?
Nu tiu nici asta. Cel puin, eu nu am vzut-o.
Cnd ai vzut-o ultima oar?
Lulu czu pe gnduri.
Nu pot fi sigur. Am avut altele pe cap, inclusiv un so
de ngropat, se burzului ea.
Trebuie s-i interogm pe toi cei de aici care ar fi
putut s o vad.
Unii dintre oamenii tia nu se ntorc de la lucru dect
mai trziu.
suplimentar.
Foarte ingenios, Lulu, dar e, totui, ilegal. Treaba asta
poate duce la nchiderea clubului i tu poi ajunge direct la
nchisoare.
Lulu i aprinse o alt igar artnd ca i cum ar fi fost
bolnav.
tiam, spuse, cu voce tremurnd. Doamne, tiam c
toat treaba asta e o tmpenie.
Iar soneria din biroul tu e conectat la camerele
fetelor, ca s le avertizeze pe fete i pe clienii lor dac
apare vreo problem, i ei o terg pe ua din dos.
Da, zise Lulu, cu un aer jalnic. i avem oameni care
supravegheaz, din cnd n cnd, intrarea n hol.
Atunci, cum a reuit Kyle s ptrund nuntru?
Femeia a lsat un bilet i o fotografie de-a lui,
spunndu-mi c era OK. Ls igara deoparte. Pot s mai
spun nc ceva. Cineva l urmrea pe Kyle n noaptea n
care l-am vzut eu. Unul dintre supraveghetori mi-a spus
asta mai trziu.
Era Sylvia Diaz, doctoria pentru care lucra Kyle.
Numele mi se pare cunoscut.
Este medicul legist al oraului. i, nainte de a v
schimba doctorii, mergeai la acelai ginecolog.
Nu mi-am schimbat ginecologul.
OK, esenial este c ea e martorul care l-a vzut pe
Kyle aici i a auzit cearta dintre el i femeie. King fcu o
pauz, dup care spuse: Lulu, trebuie s termini cu asta.
ncepnd de astzi; altfel, totul se duce de rp.
Va trebui s le napoiez oamenilor banii. O grmad de
bani ghea.
Nu, nu va fi nevoie. Au participat, cu bun tiin, la un
aranjament ilegal. Spune-le c azi a fost ntrunirea de
nchidere i cu asta basta. Mai spune-le c, dac le dai banii
napoi, li se va putea lua urma dac se va face o anchet.
Sunt sigur c vor renuna la bani ca s evite riscul. O privi
insistent. E singura ta cale de scpare, Lulu.
n cele din urm, ea ddu din cap, cu nelegere.
O s-i adun pe toi astzi.
Capitolul 62
King parc Lexus-ul pe un drum lateral i cobor.
De aici mergem pe jos. Nu vreau s ne vad nimeni,
dac putem evita asta.
Unde mergem?
Ai rbdare. O s te lmureti destul de repede.
Srir peste o poart dosnic i o luar pe un drum
pietruit. Printr-o sprtur a gardului viu, nalt de trei metri i
jumtate, plantat n ambele pri, Michelle zri casa aflat
n deprtare i coment:
Suntem la familia Battle. Casa e n partea cealalt,
Sean, adug, cnd el se ndrept ntr-o direcie diferit.
Nu ntr-acolo merg.
Atunci, unde?
El art ctre nainte.
La hambarul cu maini.
Ajunser la cldirea aceea mare fr s fie vzui de
cineva. King reui s deschid ua din fa cu un peraclu i
intrar. El trecu pe la toate mainile de la primul nivel al
cldirii, uitndu-se sub husele lor. Dup ce termin, urcar
la etaj.
i acolo erau o serie de maini acoperite i King ncepu
s le verifice pe fiecare. Cnd ajunse la al treilea automobil,
i scoase de tot husa i o ls s cad pe podea. Se uit la
numele mrcii vehiculului.
Un 300 SL. ngenunche i inspect cauciucurile. i
ridic degetul n sus, ca s poat vedea i Michelle.
Noroi, spuse ea. Dar cum posibil s ia cineva maina
asta fr s tie nimeni?
Simplu. Cldirea nu mai e folosit, Sally ne-a spus-o. i
nu e vizibil din cas. Iar aleea pietruit pe care am venit
duce direct ctre drumul lateral. Dac ea conduce maina
numai noaptea trziu, are anse foarte mari s nu fie
vzut de nimeni.
Ea. Presupun c e ct se poate de limpede cine e
stripteuza consumatoare de medicamente.
King se ridic.
Da, e limpede. i presupun c am face bine s
mergem s vorbim cu ea.
Asta n-o s fie prea plcut.
S nu tii adevrul e nc i mai neplcut, crede-m.
Se ndreptar n direcia vilei. ns, nainte de a ajunge
acolo, King coti, trecu pe lng grajduri i intr pe poarta
dintre fosta cldire destinat trsurilor i terenul aparinnd
de vila Battle.
King, unde te duci? Savannah trebuie s fie n Casa
Battle.
El o ignor i i vzu de drum. Ea se grbi s l ajung
din urm. El vzu maina parcat n fa, urc treptele i
btu la ua principal a cldirii trsurilor. Imediat auzir
pai apropiindu-se i ua se deschise.
Ce dorii? ntreb femeia.
Nu putem intra, Dorothea? zise King.
i puse un picior n deschiztura uii, pentru cazul n
care nu ar fi primit rspunsul ateptat.
De ce? vru ea s tie.
Kyle Montgomery e mort.
Dorothea i duse o mn la piept i fcu un pas napoi,
ca i cum ar fi fost zguduit de o lovitur.
Eu eu habar n-am cine e sta.
tim tot, Dorothea. Am urmrit maina.
Ce main?
300 SL-ul din hangar, pe care l foloseai ca s te duci la
Afrodiziac.
i privi sfidtoare.
V nelai.
Pierdem timpul degeaba, spuse King, enervat. Ai fost
vzut prsind clubul, Dorothea. Avem un martor care te-a
zrit de curnd urcndu-te n main i plecnd de acolo pe
la ora cinci dimineaa.
Expresia sfidtoare a Dorotheei ncepu s pleasc.
Aceeai persoan v-a auzit pe tine i pe Kyle certnduv. Ai ndreptat un pistol ctre el. L-ai ameninat
Nu l-am ameninat pe Dorothea amui i pru gata
s leine.
King i se adres cu voce sczut:
Am crezut c s-ar putea s vrei s vorbeti cu noi,
nainte de a vorbi cu poliia. Dar, dac nu e aa, putem
merge s-i chemm pe ei.
O, Dumnezeule, spuse ea. n cteva secunde, expresia
dur i se spulber i lacrimile i alunecar pe obraji.
King mpinse ua ca s o deschid i intrar nuntru.
Capitolul 63
Nu l-am ucis eu, Sean. Nu am fcut asta.
Dar cumprai medicamente de la el?
Stteau n camera de zi. King i Michelle erau aezai pe
fotolii. Dorothea edea vizavi de ei, pe o canapea mic,
inndu-se strns de braul acesteia, de parc s-ar fi temut
s nu se prbueasc pe podea.
n ultima vreme, am fost nfiortor de stresat, ncepu,
fr grab. Am primit nite lovituri financiare.
Problemele financiare nu se rezolv cheltuind o mie de
dolari ntr-o noapte pentru medicamente.
Ea l privi uluit.
Chiar ai discutat cu pricjitul la!
Ai grij, despre mori se vorbete numai de bine.
Povestete-mi despre noaptea aia.
Ct de multe tii?
Suficient ca s-mi dau seama cnd ncepi s mini i
asta n-o s-mi plac ctui de puin.
Nu tiu ce mi-a venit, chiar nu tiu. mi ddusem
seama c Kyle urmrea s se culce cu mine. Nu vreau s
spun c asta nu era evident. Brbaii sunt att de
transpareni!
i tu nu vroiai s te culci cu el?
Sigur c nu. Dar busem foarte mult. i hotrsem c
noaptea aia avea s fie ultima. Aa cum spuneai,
medicamentele nu-mi puteau rezolva problemele. i nu
erau doar problemele financiare Cstoria cu un membru
al clanului Battle implic o grmad de dificulti i mult
stres.
mi dau seam c a avea o soacr ca Remmy nu e
tocmai o plimbare prin parc, coment Michelle, sec.
Era un comar n toat puterea cuvntului. Orice
fceam, orice mbrcam, mncam, beam sau spuneam era
despicat n patru. i criticile lor erau lipsite de tact. Bobby
era mai ru dect Remmy. Era un adevrat tiran. Iar
schimbrile lui de dispoziie erau ngrozitoare. Acum
Capitolul 64
Ceva mai trziu, dar n cursul aceleiai zile, Sylvia i
anun c terminase autopsia lui Kyle Montgomery. Stabilir
o ntlnire n biroul lui King. Ea apru nsoit de Todd
Williams. Dup numai un minut, Chip Bailey i opri maina
n parcare.
Eu l-am chemat, le explic Williams. M-am gndit c e
bine s-l inem la curent, chiar dac uciderea lui Kyle nu are
legtur cu crimele n serie.
Eti sigur c nu are? ripost King.
William i arunc o privire tioas.
ncerci s m faci s-mi ies din mini?
Dup ce se instalar n sala de edine, Sylvia i
deschise dosarul.
Aa cum v spuneam, nu vom ti cauza exact a
morii pn ce nu primim napoi probele toxicologice,
ncepu ea. Totui, unele descoperiri neobinuite pe care leam fcut la examenul exterior m ndeamn s cred c
moartea lui este dubioas.
Ca
ntr-o
sinucidere
prin
administrarea
unui
supradoze? ntreb King.
Nu, ca ntr-o omucidere. Fcu o pauz, apoi ncepu s
vorbeasc repede i cu hotrre. De obicei, Kyle nu se
droga. n apartamentul lui nu am gsit nici alte droguri, nici
accesoriile folosite de toxicomani, i nu existau alte urme
de nepturi n nicio zon a corpului lui.
Dar ai gsit o sering folosit cu ceva n ea i urma
nepturii acului n bra, coment Bailey.
Acel ceva din sering s-a dovedit a fi heroin. OK, s
presupunem c Kyle a vrut s se sinucid. Heroina este un
drog pe care l gseti pe strad, aa c nu eti niciodat
sigur ce doz i injectezi de fapt. i m ntreb de unde a
luat-o. E sigur c nu exist aa ceva n farmacia mea.
Dar trebuie s fi cunoscut mai muli furnizori, spuse
Williams. i tristul adevr este c exist surse de droguri
peste tot.
ns, dac ai de gnd s te sinucizi, vrei s fii sigur ci reuete din prima. i, una peste alta, heroina nu e o
alegere bun pentru sinucidere. Dar, ceea ce este mai
important, am gsit dou rni mici, dou nepturi
superficiale, n mijlocul pieptului lui Kyle. Nu le observasem
la locul crimei, pentru c lumina era prea slab.
Ce fel de nepturi? ntreb Bailey.
Ca dou urme de ace minuscule, situate doar la doi
centimetri i jumtate distan. Un soi de ran standard.
Ca o urm de sering? ntreb Michelle.
Nu. Nimeni nu-i nfige seringa n piept. Braele i
picioare sunt de departe cele mai potrivite locuri pentru
injecii.
Bine, dar atunci ce crezi c este?
Am mai vzut aa ceva nainte, la Richmond, dup
nite tulburri stradale. Un brbat a intrat n oc cardiac i
a murit dup ce poliia l-a paralizat cu un pistol Taser. Un
Taser ar fi putut lsa dou urme gemene, ca acelea pe care
le-am vzut la Kyle, acolo unde sgeile electrooc au lovit
corpul.
Aadar, cineva l-a mpucat cu un Taser i pe urm i-a
injectat o supradoz, spuse Bailey. De asta nu era nicio
urm de lupt.
Nu pot s fiu absolut sigur n ceea ce privete pistolul
Taser, dar mai e i altceva. Am mai gsit i vase de snge
sparte i hematoame n ochii i n gura lui.
sta e semn c s-a asfixiat, sau c a fost sufocat,
spuse Michelle.
Exact. Hematoamele apar cnd cineva se lupt ca s
respire. Acum, la autopsie, nu am gsit nicio urm de
trangulare, aa c bnuiesc c a fost sufocat cu un obiect
care nu las astfel de urme, cum ar fi o pern. i heroina
este un depresiv respirator; respiraia lui trebuie s fi fost
deja superficial, ceea ce a venit n ajutorul persoanei care
ncerca s-l ucid prin sufocare.
Dar, dac a fost omort i persoana a ncercat s lase
impresia c a fost vorba de o sinucidere, cine avea motive
s-l ucid?
Capitolul 65
n cele din urm. King intr n legtur cu Harry i i
povesti ce se ntmplase.
M duc direct la familia Battle, spuse el. Ce-ar fi s
venii i tu i Michelle, ca s ne-ntlnim acolo?
Era ora cinei cnd se adunar cu toii la vil.
Remmy i ntmpin pe cei trei la u.
Tocmai acum s-a nimerit ca Mason s fie plecat, le
explic.
Ai auzit? o ntreb King.
Da. Mi-e greu s cred c o s scape i din asta.
King o privi surprins pe femeia mai vrstnic.
Remmy, tiu c voi dou nu suntei cele mai bune
prietene, dar ea e, totui, mritat cu fiul tu.
Asta e motivul pentru care nu-mi fac nicio grij.
Unde e Eddie?
n ora, ca s vorbeasc cu avocaii. Dorothea nu a
fost nc acuzat n mod oficial?
Cauza morii nu este stabilit cu exactitate, interveni
Michelle. Pn nu se ntmpl asta, nu pot s-o acuze.
Doar nu crezi c l-a ucis pe omul la, nu-i aa? o
ntreb Harry pe Remmy.
Ea i pironi privirea asupra lui.
Nu, dar n-a fi crezut nici c ea cumpra medicamente
furate.
E o diferen considerabil ntre asta i uciderea cuiva,
ripost Harry.
Remmy le fcu semn s ntre.
De ce nu continum discuia asta fascinant la mas?
Savannah li se altur n sufragerie. Era mbrcat cu o
fust lung, o bluz alb, o jachet de un albastru nchis,
ciorapi i pantofi de lac cu tocuri joase. Prul i era frumos
aranjat i folosise o cantitate modest de fard.
n primul moment, King nu pricepu ce vedea. Apoi
revelaia l izbi: fiica era mbrcat exact ca mama. Se uit
la Michelle. Dup expresia ei plin de uimire, era clar c se
rmas bun.
King intra n maina lui cnd vzu un bilet pe locul din
fa.
Era scurt i la obiect. Vreau s stm de vorb. Ne
ntlnim la tine acas, la zece noaptea. Era semnat
Sally.
King privi n jur, dar nu zri pe nimeni. Se uit la ceas.
Era ora nou. Se ntreb dac s o sune pe Michelle i s-i
spun s vin la iahtul lui. Pe urm se gndi mai bine. Asta
ar fi putut s o alunge pe Sally. Demar. Peste o or,
misterul ar fi putut fi dezlegat, sau ar fi putut deveni mcar
mai puin nclcit. Avea s se ocupe de asta chiar atunci.
Capitolul 66
Peste o or, King se ntlni cu Sally la captul aleii din
faa casei sale, o conduse pe lng locuina cea nou,
aflat n construcie, apoi coborr treptele care duceau
ctre iaht.
Nervozitatea excesiv a tinerei femei era evident.
Faci ceea ce trebuie, Sally. Exact ceea ce trebuie, i
spuse King, ca s o liniteasc. Imediat ce o s scapi de
ceea ce ai pe suflet, o s te simi mai bine.
Stteau la masa micu din buctria vasului n timp ce
apa lacului clipocea lovindu-se de iaht. El i pregtise o
ceac de ceai fierbinte i acum o privea, ateptnd.
Junior, spuse el, ntr-un trziu. Ai venit s-mi vorbeti
despre Junior?
Sally respir adnc i lu taurul de coame.
Eram mpreun cu el cnd a avut loc jaful.
King fu luat prin surprindere.
L-ai ajutat s ptrund nuntru?
Nu, nu eram la vila Battle. Eram la casa lui Junior, la
casa cea nou pe care o construia.
Aadar, nu a comis el spargerea?
Nu avea cum. Am stat acolo de la opt seara pn
aproape la patru dimineaa. i e la o or bun de mers cu
maina fa de locuina Battle.
De ce erai mpreun cu Junior la casa lui cea nou?
Sally lu o gur de ceai i se ls pe spatele scaunului,
faa i se mpurpur i lacrimile i mpestriar obrajii.
O, Doamne, nu pot s cred c i spun asta.
Sally? De ce erai mpreun cu Junior? ntreb apsat
King.
Am ajuns s ne cunoatem cnd el lucra pentru familia
Battle. Eram cred c eram amndoi singuri.
Ai avut o aventur cu Junior?
Nu, n-a fost ctui de puin aa! rspunse ea, cu
aprindere.
Atunci spune-mi cum a fost, zise King, calm.
Capitolul 67
Michelle ajunsese cu maina acas, folosise sacul greu pe
care l avea atrnat la subsol pentru un antrenament de
kickbox, strnsese nite rufe splate i fcuse chiar i
curenie n buctrie. Apoi intrase sub du i se gndise s
intre i n pat, dar se simea foarte agitat. Crimele i tot
reveneau n minte. Oare era ceva pe care l trecuser cu
vederea? King sugerase c doamna Canney nu murise ntrun accident de main, ci c fusese asasinat. Dac era
aa, de ctre cine?
Cum capul i huruia, se gndi s fac o plimbare cu
maina; asta o ajutase ntotdeauna s gndeasc mai
limpede. Drumul ales trecea pe lng biroul lui King. Parc
maina i se duse nuntru, cu gndul de se uita prin
numeroasele notie legate de anchet pe care le avea pe
masa de lucru, ca s vad dac nu cumva i venea vreo
idee.
Cnd trecea prin micul birou de la intrare, zri cteva
mesaje telefonice pe biroul secretarei angajate cu jumtate
de norm. Unul dintre ele i era adresat lui King de ctre
Billy Edwards. Numele i se prea familiar, dar nu i amintea
unde l mai auzise. Prefixul local era din zona Los Angeles.
Acolo era nc destul de devreme, se hotr ea. Unul din
lucrurile care o deranjau la King era obiceiul lui de a pstra
anumite secrete cu o rigurozitate incredibil, chiar i fa
de partenera sa. Aceea ar fi putut fi o ocazie de a i-o lua
nainte. Form numrul lui Edwards. Dup ce telefonul sun
de trei ori, cineva ridic receptorul.
Billy Edwards?
Chiar el. Cine ntreab?
Michelle Maxwell. Sunt partenera lui Sean King, din
Wrightsburg, Virginia. Presupun c el v-a sunat, nu?
Exact. Urma s-i rspund.
Acum nu este aici i m-a rugat pe mine s v dau
telefon.
Asta nu m deranjeaz. Aadar, ce anume doreai s
Capitolul 68
Ceva l deranja, aa c Sean King se foi n pat. Cnd
iahtul se legn, printre buze i scp un geamt uor, n
timp ce un incendiu i se dezlnuia n creier. Dar nu se trezi.
Nu l cotropea niciun comar. Organismul su era vduvit
de abilitatea de a absorbi oxigen. Moartea l lua n primire
fr grab i fr zgomot.
Lumina farurilor strpunse ntunericul cnd Michelle i
opri balena i sri afar. O lu repede n josul scrilor, ctre
iaht.
Sean?
Michelle l striga n timp ce btea n u.
Sean?
Se uit n jur. i vzu maina parcat. El trebuia s fie
acolo.
Sean?
ncerc ua. Era ncuiat. Merse de-a lungul punii i se
uit pe una din ferestrele laterale. Nu reui s vad nimic.
Ciocni n geamul a ceea ce tia c este dormitorul lui.
Sean?
Avu impresia c auzise un sunet. Ascult cu mai mult
atenie. Era un geamt.
Alerg la ua din fa i mpinse cu umrul n ea, dar nu
reui s-o clinteasc. Se trase napoi, apoi se repezi nainte,
dnd o lovitur lateral, puternic, de kickbox, care sparse
ua acolo unde zvorul ptrundea n toc. Se npusti
nuntru, cu pistolul scos. Simi imediat o greutate n
plmni, ceea ce o fcu s intre mai tare n panic. De
undeva se auzea un zumzit i, chiar n timp ce alerga
nainte prin interiorul ntunecat al iahtului, simea nite
lujeri reci agndu-se de ea. Se mpiedic de tot felul de
lucruri nainte de a apsa comutatorul, i ncperea
ntunecoas se lumin.
Sean? Sean? ip.
Ajunse la el i ncerc s-l trezeasc, dar fr niciun
capul n poal.
Eti teafr?
Abia atunci i ddu Michelle seama c fusese mpucat.
Nu simi durerea, cel puin nu la nceput; vzu doar sngele
scurgndu-i-se n josul braului. Pipi gaura din mneca
cmii, prin care trecuse glonul. E doar o zgrietur, se
gndi. Glonul nu ptrunsese nuntru, sau cel puin aa
credea ea. i rupse partea de jos a mnecii i fcu un
bandaj cu care s opreasc pierderea de snge.
Michelle, tu eti teafr? spuse din nou King, mai
insistent, dei ochii i se nchiseser.
Mai teafr ca niciodat, mini ea.
Capitolul 69
Cineva a blocat supapele sistemului tu de nclzire,
Sean, le spuse Todd Williams lui King i Michelle, mai trziu,
la spital.
Venise mpreun cu doi dintre ajutorii si de erif i cu
Sylvia.
Tot fumul venea napoi, n cabin. Ai avut noroc c
Michelle a ajuns acolo chiar atunci cnd a fcut-o.
Era ct pe-aci s dau gre, spuse ea, frecndu-i braul
rnit, care era acum ntr-o earf.
Din pat, King se ncrunt la ea.
Spuneai c eti teafr. Nu cred c a fi mpucat e tot
una cu a fi teafr, bodogni.
E doar o cresttur.
Nu tocmai, Michelle, spuse Sylvia. E n partea dinspre
interior a braului. Mai trebuiau doar doi centimetri ca s-i
loveasc trunchiul i atunci rana ar fi fost cu mult mai
grav.
Michelle ignor aceast posibilitate cumplit i ntreb:
A gsit cineva glonul sau trgtorul?
Nu, pentru ambele ntrebri, spuse Williams. Glonul e,
probabil, n lac. Iar trgtorul, cine dracu tie?
Ei, de aici reiese i ceva mbucurtor, zise King.
Toate privirile se ntoarser spre el.
Dac ucigaul a vrut s se descotoroseasc de mine,
nseamn c am ajuns foarte aproape.
Ei, nu avem cum s-l prindem atta timp ct eu stau
aici, spuse Williams.
Dup plecarea lui, Sylvia i se adres lui King:
Nu poi s te ntorci pe iahtul tu. Ai putea sta la mine;
este loc din belug.
Michelle se ridic i spuse, hotrt:
l adpostim la mine acas. Acolo n-am cum s-l pierd
din ochi.
King le privi neajutorat pe cele dou femei.
Are dreptate, Sylvia. Tu te ocupi de prea multe. Nu
bun a lucrurilor.
Acum trebuie s mai fac fa unei singure provocri.
Michelle l privi derutat.
Care anume?
Supravieuirea n casa ta.
Abia ncepuse s se lumineze cnd Sally se ridic din pat
ca s-i nceap ziua de lucru. Caii trebuiau hrnii, clrii
i eslai. Grajdurile trebuiau rnite i friele i chingile
eilor reparate, plus o serie de alte corvezi care aveau s se
iveasc n decursul orelor. Era ntotdeauna prima care se
scula i, de obicei, prima care intra n pat, dar n dimineaa
aceea se mica mai ncet, ca urmare a nopii trecute. Era
speriat de eventualele consecine ale conversaiei ei cu
Sean King. ns, aa cum spusese el, fcuse ceea ce
trebuia. Mcar avea s afle toat lumea c Junior fusese
nevinovat.
Se mbrc, iei n aerul nviortor al dimineii i paii ei
mari o purtar repede pn la grajduri. Se apropie de boxa
primului cal, unul pe care avea datoria s-l domesticeasc.
Se ntreb ct de mult avea s mai lucreze acolo. Numai
Savannah i Eddie clreau i, cum Savannah era posibil s
plece, ce nevoie ar mai fi fost de cai i de grajduri? Poate
c, oricum, era timpul s o ia din loc. Prea mult tragedie,
prea mult moarte. ncepu s tremure numai gndindu-se
la asta.
Cuitul-fierstru spintec cu ndemnare gtul lui Sally,
reteznd arterele carotide i venele jugulare i tind att de
adnc nct i sfrtec, de fapt, vertebra cervical de-a
lungul canalului semicircular, crestat, de la urechea stng
la cea dreapt. Ea scuip, ncerc s vorbeasc, simi
sngele prelingndu-i-se pe partea din fa a cmii,
scurgndu-se cu mult mai repede dect putea organismul
ei s-l nlocuiasc. Czu mai nti n genunchi i apoi cu faa
n jos. Creierul nucit al lui Sally Wainwright nelese c
fusese asasinat cu o secund nainte de a muri.
Ucigaul folosi grebla ca s-o mping pe Sally,
rsturnnd-o pe spate. Acum privea n sus, bineneles, fr
Capitolul 70
King se instalase n patul din minuscula camer de
oaspeii a micii cabane a lui Michelle. n timp ce cerul se
lumina, o putea auzi pe Michelle zngnind vasele i alte
ustensile din buctrie i se cutremura gndindu-se ce
amestec incredibil i mai pregtea de data asta. ncercase
ntotdeauna s-l fac s bea cocteiluri fortifiante i s
mnnce batoane energizante cu puini carbohidrai, fr
carbohidrai, sau doar cu carbohidraii indicai,
promindu-i c organismul lui avea s beneficieze de o
schimbare miraculoas peste noapte.
De fapt, nu mi-e foame, strig, fr vlag. Pregtete
ceva doar pentru tine, poate nite carton cu puin brnz
de soia.
Vasele continuar s zdrngneasc i apa s curg, i
auzi clar zgomotul fcut de spargerea unor ou, iar apoi un
mixer care pornea.
O, Doamne, gemu, i se ls pe spate ntre perne.
Ou crude, ntr-un mixer, mpreun cu cine tie ce. Se
hotr s nceap s se gndeasc la caz, ca s-i scoat
din minte iminentul comar gustativ.
apte omoruri, ncepute cu Rhonda Tyler i ncheiate, cel
puin pn atunci, cu Kyle Montgomery. Credea c cinci
victime fuseser ucise de acelai criminal. Dar nu i Bobby
Battle sau Kyle Montgomery, gndi. Nu tia dac cei doi
fuseser ucii de aceeai persoan. i acum i viaa lui
aproape c fusese curmat, iar a lui Michelle aijderea. Se
prea c exist o abunden de poteniali suspeci i o
mare lips de indicii. i, de fiecare dat, criminalul, sau
criminalii, preau s fie cu un pas nainte. Sylvia i spusese
despre Kyle, i despre furturi, i despre femeia de la
Afrodiziac. n momentul cnd vroiau s nceap ancheta,
Kyle era deja mort. Sally venise s-i spun despre partida ei
de sex cu Junior, i, la scurt timp dup aceea, cineva
ncercase s-l ucid.
Se slt n capul oaselor.
Sally!
Michelle, strig.
Zngneala continu. Evident, nu-l auzise. Se ridic i,
cltinndu-se, ajunse n buctrie. Echilibrul lui nc nu se
stabilizase. Ea era lng chiuvet, tia o ceap pe care o
puse n mixer, unde se afla deja un fel de nmol glbuiverzui.
Se ntoarse i l vzu.
Ce faci, de ce eti n picioare? spuse, pe un ton
dojenitor.
Trebuie s vedem ce e cu Sally.
Sally? De ce?
A venit azi-noapte s m vad, ca s-mi dea nite
informaii importante. M-am culcat imediat dup ce a
plecat. Atunci a fost dereglat instalaia mea de nclzire.
i povesti lui Michelle c Sally fusese cu Junior n noaptea
jafului.
Ei, asta se poate numi o evoluie nucitoare a
evenimentelor. i te temi c persoana care a ncercat s te
omoare s-ar putea s-o fi vzut i pe Sally?
Nimic nu m mai surprinde din partea acestui individ.
Se pare c afl mereu totul dinainte.
Michelle i terse minile, i lu celularul i l sun pe
Todd Williams. i transmise erifului mesajul i nchise.
Pleac chiar acum ntr-acolo, mpreun cu civa din
oamenii lui.
Poate c ar trebui s mergem i noi.
Tu nu o s mergi dect napoi n pat.
Uit-te la tine: ai fost mpucat i totui ataci oule i
mcelreti ceapa.
Tu doar du-te n pat. Sunt sigur c Sally e OK. Todd a
promis c ne sun.
King fcu ntocmai, dar fr tragere de inim.
Presupunea c nu putea s parieze att de repede c lui
Sally nu i s-ar fi putut ntmpl nimic.
Savannah btea la ua fostului adpost al trsurilor att
de tare nct minile ncepuser s i se nvineeasc. n
Capitolul 71
n timp ce King atepta telefonul lui Williams, Michelle
intr aducnd o tav care se legna n mna ei teafr.
King se ncrunt.
Eu ar fi trebuit s te servesc pe tine.
Ea potrivi tava i i prezent coninutul.
Uite, asta o s-i fac bine. Faimosul meu cocteil
ultraenergizant, cereale uscate cu felii de banan i, ca o
mic plcere, pine cu coninut sczut de carbohidrai,
uns cu avocado.
Ce conine cocteilul energizant? Las, nu conteaz, nu
vreau s tiu. Lu o mic nghiitur de cocteil i l ls
repede jos. Cred c trebuie s se liniteasc puin.
Nu e vin, Sean.
Nu, sigur nu este, spuse el, hotrt. Se terse la gur
cu un erveel. N-am avut deloc ocazia s te ntreb ce
cutai la mine acas azi-noapte, aa de trziu.
O, fir-ar s fie, am uitat cu totul de asta. Billy Edwards,
fostul mecanic al lui Battle, a sunat din L.A.
King se ndrept.
Ce-a spus?
Michelle l puse la curent cu avarierea Rolls-ului.
Chiar nainte de a termina, King se ddu jos din pat i i
nh hainele.
Ce faci? ntreb ea, total nedumerit.
Trebuie s stm de vorb cu cineva, i ct mai repede.
Cu cine?
Cu Roger Canney.
Ajunser la locuina lui Canney numai ca s vad c nu
era nimeni acas. Se uitar prin ferestrele ntunecate i
ncercar toate uile, dar erau ncuiate. King observ ziarul
de diminea pe treptele de la intrare. Stteau pe alee cnd
apru un brbat care plimba doi cini mari de vntoare
din rasa basset sau, mai degrab, ei l plimbau pe el.
Nu e acas, le strig omul, care purta o apc de
Capitolul 72
Dup ce ajunser la familia Battle, Williams i Chip Bailey
i conduser pe Michelle i pe King la grajduri. Pe drum,
Williams le aduse la cunotin, cu menajamente, vetile
proaste despre Sally i despre ceea ce i se ntmplase lui
Eddie. King pli i se sprijini cu o mn de gard. Michelle i
puse braul teafr sub al lui.
Ia-o uurel. S i se fac ru e ultimul lucru de care
avem nevoie.
Cuitul cu care a fost ucis Sally a fost luat chiar din
rastelul din grajd i a fost aruncat la locul crimei, le spuse
Bailey. La fel s-a ntmplat i cu grebla. Sylvia tocmai a
plecat, dar ea spunea c moartea trebuie s fi survenit
foarte repede.
Putem vedea cadavrul? ntreb King.
Nu arat deloc bine, Sean. n locul tu, n-a face asta,
rspunse Williams.
Trebuie s-o fac, zise King, hotrt.
Fr tragere de inim, Williams i conduse nuntru, acolo
unde se afla cadavrul lui Sally.
Dumnezeule, spuse Michelle.
Se pare c l nfuriase pe uciga dintr-un anumit motiv,
zise Williams. Pur i simplu, a tot continuat s o loveasc n
cap. Se uit la King. Poate c Sally tia mai multe dect a
spus.
Poate c da, rosti King, fr grab, mutndu-i ochii n
alt parte. Sttu afar din grajd, privind, cu un aer solemn,
cum trupul lui Sally era scos afar ntr-un sac negru.
Dup ce uile ambulanei fur nchise cu o lovitur, se
ntoarse ctre Williams.
S-a ntmplat din vina mea. Eu am forat-o s-mi
spun adevrul i nici mcar nu mi-a dat prin cap c ar fi
putut fi n pericol din cauza asta.
Tu te luptai ca s supravieuieti, Sean, contracar
Williams. Pur i simplu, nu aveai cum s te gndeti la orice
altceva.
meu.
Bailey se ridic la rndul lui.
Foarte bine, s o faci. ntre timp, eu am s cer s se
elibereze un mandat de percheziie. i am s-mi postez
unul dintre ageni n afara casei, pentru cazul c cineva
important se hotrte s plece. i putem verifica canalele
de scurgere, avei i aici un filtru, aa c tot ce se ntmpl
s fie deversat este reinut.
Insinurile tale sunt ridicole, se vit ea. Nici nu am
omort-o pe Sally, nici nu mi-am drogat brbatul.
Ghinionul tu c nu s-a stabilit cauza exact a morii
lui Kyle Montgomery. Dac am fi tiut-o, acum ai fi fost n
nchisoare. sta ar fi fost un alibi minunat pentru tine.
Bailey plec, n timp ce Dorothea se uita la King cu o
expresie jalnic.
Sean, ce se ntmpl?
El se repezi i o prinse nainte s se izbeasc de podea. O
aez pe canapea.
Apoi se ntoarse ctre Michelle.
Adu-mi nite ap.
Ea se grbi s plece i King o privi din nou pe Dorothea.
Femeia l prinse de bra.
Dumnezeule, mi-e att de ru. mi plesnete capul i
stomacul mi se rsucete.
M duc s-l trimit pe Mason ncoace, ca s aib grij
de tine.
Ea i strnse braul mai tare.
Nu am fcut nimic, Sean. Trebuie s m crezi.
Michelle se ntoarse cu apa i Dorothea bu.
M crezi, nu-i aa? zise ea, rugtoare.
Hai s spunem aa: te cred exact n aceeai msur n
care cred acum pe oricine altcineva.
Cnd plecau, King, Michelle i Williams l zrir pe Bailey
vorbind cu unul dintre oamenii si i artnd spre cas. Se
apropiar de el.
N-ai ncercat deloc s o iei mai uor pe Dorothea, Chip,
spuse Williams.
Nu mi-am dat seama c ar merita aa ceva, ripost
agentul FBI.
Dimineaa asta a fost traumatizant pentru ea, aa
cum au fost, de altfel, i ultimele cteva zile.
De vreme ce totul s-a ntmplat din vina ei, de ce ar
trebui s-mi fie mil de ea?
Crezi c i-a drogat brbatul i pe urm s-a furiat
afar ca s-o ucid pe Sally? ntreb King.
Cred c este foarte posibil ca ea s-l fi drogat pe Eddie
i altcineva s o fi ucis pe Sally n timp ce Eddie era
incontient. Grajdurile sunt destul de aproape de casa
trsurilor i, dac acolo ar fi fost o lupt sau dac Sally ar fi
reuit s ipe, Eddie ar fi putut s-o aud i s-i sar n
ajutor. Dar, fiind drogat, asta nu s-a putut ntmpl.
i pe cine crezi c a avut complice Dorothea n toat
trenia asta?
Dac a ti, acum am putea, probabil, s plecm cu
toii pe la casele noastre.
Dar motivul pentru care a fost ucis Sally?
tia mai multe dect a spus, chiar i fa de tine.
Spunea c ea era alibiul lui Junior. Ei bine, pentru asta nu
ne putem baza dect pe cuvntul ei, pentru c i-a oferit
ajutorul dup ce Junior murise. El nu-i mai putea confirma
spusele. Acum, ce-ar fi s presupunem c nu a fost cu el n
noaptea jafului? Ce-ar fi s presupunem c ajuta pe cineva
s dea spargerea de la vil sau c o ddea ea nsi?
Dac ar fi fost aa, de ce ar mai fi venit s ne spun c
fusese mpreun cu Junior? ntreb Williams.
Fiindc asta i oferea ei un alibi pentru jaf, rspunse
King.
ntocmai, zise Bailey, aruncndu-i lui Williams o privire
triumftoare.
De fapt, teoria nu e rea deloc, Chip, spuse King.
Mersi. Am i eu momentele mele bune.
Se urc n main i demar.
Capitolul 73
n cele din urm, Eddie i reveni n jurul orei trei dupamiaz.
Williams, Bailey, King i Michelle se strnseser n
camera lui de spital. El i privea din pat, palid, crispat i
ciufulit. Remmy sttea lng el, inndu-l strns de mn i
tergndu-i fruntea cu un ervet ud.
Dumnezeule, Eddie, s nu m mai sperii niciodat n
halul sta.
Nu a fost ideea mea, spuse el, cu voce obosit.
Ce i aminteti despre noaptea trecut? l ntreb
King.
Dorothea i cu mine am cinat i am discutat, tii,
despre evenimentele recente. Fusesem la avocat cu puin
timp nainte.
De ce nu a venit i ea cu tine ca s vorbeasc cu
avocatul? ntreb tios Michelle.
Eu aa doream, dar ea nu a vrut. Orict de nebunete
ar suna, am impresia c ea i nchipuie c toate astea vor
disprea dac le ignor. Oricum, dup cin m-am dus n
atelierul meu, ca s-mi mai scot din cap toate mizeriile
astea. Se uit piezi la Michelle nainte de a continua. M-am
ntors pe la miezul nopii, sau cam aa ceva, i am urcat n
dormitor. Dorothea era nc treaz. De fapt, era treaz de-a
binelea, dac nelegei ce vreau s spun, adug, vdit
stnjenit.
E de neconceput n actualele circumstane, pufni
Remmy, dar am ncetat s ncerc s-o neleg pe soia ta cu
muli ani n urm.
i eu vroiam, la fel de mult, acelai lucru, OK? i
rspunse, cu asprime, mamei sale. ns continu s o
priveasc pe Michelle. Presupun c a fost o stare de spirit
molipsitoare. Dar admit c sincronizarea e bizar.
Ce s-a ntmplat dup aceea? l mboldi King.
Am adormit. Adic presupun c am adormit. Urmtorul
lucru pe care mi-l amintesc este c m-am trezit n spital. Ce
Capitolul 74
Trecur dou zile fr s dea de urma lui Roger Canney,
cu toate c Williams i Bailey asiguraser blocarea ieirilor
din zon.
Parc s-ar fi vrt undeva, ntr-o afurisit de gaur, se
plnse, frustrat, agentul FBI la una dintre edinele echipei
de investigatori.
n urma unui total de opt crime i a atentatelor mpotriva
lui King i Michelle, Wrightsburg era plin pn la refuz cu
oameni ai legii care i disputau zonele de influen,
dovezile i cel mai potrivit mod de a stura hoardele de
reporteri care invadaser oraul. Cu greu mai puteai gsi
un cetean care s nu fi fost intervievat de niciun
reprezentant al vreunui organ de pres. Nu mai puteai s te
uii la tirile naionale sau s citeti Washington Post, New
York Times sau USA Today, fr s vezi un reportaj despre
masacrele din Wrightsburg. Analiti dup analiti
propuneau soluii dup soluii, cele mai multe dintre ele
neavnd nimic de-a face cu faptele legate de caz. Oamenii
ncepeau s-i scoat casele la vnzare ntr-un ritm
alarmant i afacerile erau la pmnt pe toat linia; ideea c
oraul ar fi putut nceta s mai existe dac ucigaul sau
ucigaii nu erau descoperii nu prea deloc deplasat. i,
ceea ce nu era de loc surprinztor, liderii economici i
politici cereau capul lui Williams i al principalilor chiar
dac recent angajailor si ajutori de erif, King i
Maxwell. i Bailey simea nemulumirea superiorilor si, dar
i vedea de treab, analiznd, metodic, orice pist care
prea promitoare, dei cele mai multe nu duceau nicieri.
Eddie iei din spital cam tot atunci cnd Sylvia termin
autopsia lui Sally; ns nimeni nu avusese niciodat dubii
asupra cauzei morii acesteia. Nu se mai concretizase
niciun alt indiciu, dar, cel puin, nu mai murise nimeni.
n mijlocul acestui haos i al cercetrilor amnunite,
cnd se prea c ntreg oraul putea, din clip n clip, s
fie spulberat de o implozie, Sean King scoase dou sticle
Capitolul 75
Sean destupase ambele sticle imediat ce sosiser, pentru
ca vinul s aib timp s se liniteasc suficient pn la cin.
Cnd se aezar la mas, turn din prima.
sta este La Croix de Peyrolie, din Lussac-St-Emilion.
Sunt sigur c are i o poveste de toat frumuseea,
spuse Michelle, n timp ce l mirosea.
E produs de Carole Bouquet, un nume foarte potrivit,
care a fost un top model celebru i a jucat rolul iubitei lui
James Bond ntr-unul din filmele dedicate lui cred c For
Your Eyes Only13. Cealalt sticl este un Ma Vrit de
Grard Depardieu, Haut-Medoc.
Presupun c e fcut de actorul cu acelai nume, i
ncerc Harry norocul.
Da. Vinurile astea sunt cu adevrat energizante i nu
le scot dect la ocazii deosebite.
Eu i Harry ne simim foarte onorai, spuse Michelle,
cu un zmbet afectat.
Toastar i ncepur s mnnce. i servea Calpumia,
care avea n jur de aizeci de ani, peste un metru optzeci
nlime, era masiv i i purta prul des i crunt strns la
spate, ntr-un coc bolovnos. Prea desprins din cel mai
cumplit comar al oricrui copil. Dar mncarea era
extraordinar.
Aadar, spuse Harry dup ce Calpumia i ls singuri,
Michelle ntreba unde ne conduc speculaiile noastre despre
descendena lui Steve Canney i despre posibila relaie
amoroas dintre Rhonda Tyler i Bobby Battle.
La faptul c dou dintre victime puteau avea legtur
cu Bobby Battle. Avem motive s credem acelai lucru i
despre altele?
Janice Pembroke? spuse Michelle.
Nu. Eu o vd doar ca pe o persoan care a nimerit
unde i cnd nu trebuia.
Diane Hinson? Era avocat. Poate c se ocupa de vreo
13 Numai pentru ochii ti.
Harry continu:
Testamentul prin care i-a lsat totul lui Remmy este cel
aflat n posesia avocailor. A fost ntocmit cu muli ani n
urm.
Cum ai aflat asta? ntreb Michelle.
Avocatul care l-a conceput mi-a fost cndva secretar i
acum este partener la o firm din Charlottesville. Ei aveau
originalul, aa c sta e testamentul care a fost deschis.
N-a cutat nimeni altul, mai recent? se interes King.
Tocmai asta e. Nu cred c a fcut-o cineva. Dar dac
tocmai acest alt testament, mai recent, a fost furat din
dulapul lui Bobby?
Dar, spuse King, dac era n compartimentul secret,
despre care Remmy susine c nu tia, nseamn c ea nu a
avut ocazia s-l distrug.
N-am spus c l-a luat Remmy. Dar Bobby a avut un
atac cerebral i, din cte am auzit, a delirat i a vorbit vrute
i nevrute la spital, zise Harry.
i poate c a pomenit despre cellalt testament, spuse
King, pocnind din degete.
Iar cineva care l-a auzit a dat spargerea, complet
Harry.
Totui, dac Dorothea l-ar fi avut, l-ar fi fcut cunoscut,
nu-i aa?
Dar s-ar fi fcut ceva caz de asta, lumea ar fi vrut s
tie de unde a aprut. i nu cred c Dorothea avea de gnd
s mrturiseasc jaful.
King prea nedumerit.
Bine, Harry, dar trecem ceva cu vederea. Moartea lui
Bobby a fost mediatizat. Oricine ar fi redactat testamentul,
ar fi trebuit s apar.
Poate c nu a fcut apel la o firm de avocatur pentru
redactare.
i dac l-ar fi fcut singur, tot ar fi avut nevoie de
martori.
Nu i dac era un testament olograf, scris n ntregime
de mn.
Dar, dac exist un astfel de testament, de ce nu l fac
Capitolul 76
King i Michelle se urcar n main dup ce i urar
noapte bun lui Harry. Vremea era nc destul de frumoas
ca s poat ine capota ridicat. Totui, Michelle i nfur
mai strns alul n jurul umerilor.
Dac vrei, pot lsa capota, spuse King, observndu-i
micarea.
Nu, e minunat cnd simi adierea asta, iar aerul
miroase att de frumos.
Nimic nu se compar cu o primvar la ar, n
Virginia.
Am senzaia c am fcut progrese n seara asta.
Mcar am avut timp s discutm despre punctele
noastre diferite de vedere. Asta ajut ntotdeauna.
Ea i arunc o privire bnuitoare.
Ca de obicei, ai spus mai puin dect tii.
King se prefcu ofensat de remarca ei, ns se ddu de
gol cu un zmbet.
Nu recunosc c a ti ceva. Dar bnuiesc, ntr-adevr,
anumite lucruri despre care n-am pomenit.
Ca, de exemplu, partenere?
Ca, de exemplu, c am petrecut o sear minunat
alturi de dou sticle cu un vin fantastic i mpreun cu o
tnr atrgtoare i nu am vorbit dect despre crime i
mutilri.
Te eschivezi. Iar faptul c te-ai referit mai nti la vin i
apoi la mine spune foarte multe.
Pi, aveam sticlele alea de vin de mai mult vreme
dect te cunosc pe tine.
Multe mulumiri, dar continui s te eschivezi.
Din spate, SUV-ul i lovi att de tare, nct, dac nu ar fi
avut centurile de siguran, capetele celor doi ar fi trecut
prin parbriz.
Ce dracu! ip King, privind n oglinda retrovizoare. De
unde au aprut tia?
Vorbele abia i ieiser din gur cnd fur izbii a doua
moartea?
Se rsuci n scaun, se sprijini de el i-i plas cotul pe
suportul pentru bra al locului din spate.
Rmi naintea lui, repet.
Bine, tu ai grij s nu te lai ucis, fir-ar a dracului de
treab, ripost el.
Camioneta i lu din nou avnt pentru o alt izbitur a
metalului de metal, dar, nainte de a avea loc vreun impact,
King se npusti pe contrasens i se repezi napoi, huruind
pe pietriul de pe acostament nainte de a reveni n zona
asfaltat. ncetini i lu o curb ac de pr cu optzeci la or,
cu cauciucurile scrind. Pe neateptate, simi c roile din
dreapta pierdeau contactul cu asfaltul i i nclin cele o
sut de kilograme n partea aceea, apucndu-se zdravn de
oldul drept al lui Michelle i mpingnd-o n lateral, n ua
din partea pasagerului.
Nu te agresez. Vreau doar s ne echilibrm. Stai aa o
secund.
Lsa viteza s scad cu vreo 3 kilometri la or i scoase
un oftat de uurare cnd cauciucurile atinser din nou
terenul stabil.
Ajunser la o alt poriune de drum drept, pe care King
tia c puteau rula o jumtate de kilometru, nainte de a da
piept cu o serie de serpentine. Aps pedala de acceleraie
att de tare, nct avu impresia c doar un centimetru mai
desprea tlpile pantofilor lui de caldarm. n timp ce cifra
indicat de vitezometru se tripla, copacii fulgerau pe lng
ei cu o repeziciune att de ameitoare, nct ar fi nceput s
verse dac s-ar fi gndit s i priveasc.
n spatele lui, oferul camionetei o acceler pn la mai
bine de o sut aizeci de kilometri la or pe jumtatea de
kilometru de drum drept, reuind s se menin la o
distan de la care i-ar fi putut lovi. King ajunse la dou
sute la or i vru s schimbe ntr-o alt vitez, dar Lexus-ul
nu putea da mai mult dect att. Prin minte i trecu un
singur gnd: Cte airbag-uri o fi avnd afurisita asta de
main? Spera s fie cel puin o duzin. Se prea c
urmau s aib nevoie de fiecare dintre ele, fiindc
Capitolul 77
La ora zece dimineaa, rulota dubl a familiei Deaver era
pustie. Copiii rencepuser coala, iar Lulu era la lucru.
Priscilla Oxley plecase cu maina pn la prvlia de unde
i putea cumpra igri i un tonic care s curee urmele
lsate de mult ndrgita ei votc. ntre timp, cineva parcase
o camionet n spatele unui plc de copaci de pe marginea
drumului asfaltat care se ntlnea cu cel pietruit, pe care se
afla rulota. Brbatul din camionet o urmrise pe Priscilla
plecnd n LDT-ul14 ei, cu o igar ntr-o mn i cu un
celular n cealalt, n timp ce inea volanul ntre genunchi.
Brbatul cobor imediat i i croi drum printre copaci
pn ce ajunse la marginea luminiului n care se afla
rulota. Btrnul cine Luther se tr afar din baraca din
spate, i slt capul n direcia omului ca s-i simt
mirosul, scoase un ltrat obosit i se retrase napoi, n locul
din care ieise. Peste un minut, brbatul era n rulot;
intrase dup ce deschisese fr efort ncuietoarea simpl a
uii i se ndreptase, grbit, ctre mica ncpere din fund,
care servea drept dormitor i birou.
Junior Deaver nu fusese niciodat cine tie ce om de
afaceri i nici nu-i arhivase hrtiile, dar, din fericire, soia
lui excela n ambele privine. Dosarele companiei de
construcii a lui Junior erau inute n ordine i uor de
folosit. Cu urechile ciulite ca s surprind zgomotul fcut de
oricine s-ar fi apropiat, brbatul rsfoi dosarele, care erau
aranjate ct se poate de convenabil, n ordine cronologic.
Cnd termin, constat c ntocmise o list destul de lung.
Unul dintre oamenii aceia trebuia s fie cel pe care l cuta.
mpturi lista, i-o puse n buzunar i aez toate
dosarele la locul lor. Apoi plec pe drumul pe care venise.
Cnd ajunse la camionet, apru i maina Priscillei, care
se ntorcea la rulot cu tutunul i cu tonicul. O femeie
norocoas, gndi el. Dac ar fi venit cu cinci minute mai
devreme ar fi trebuit s moar.
14 Light Duty Truck camionet uoar.
Capitolul 78
N-ai cum s fii convins c Roger Canney e cel pe care l
cutm, zise King, cu aprindere.
Erau la sediul general al poliiei, n jurul mesei lungi de
edin. Williams i Bailey l priveau fix, plini de ndoial.
Michelle mzglea blocnotesul pe care l avea n fa,
studiindu-i n acelai timp cu atenie partenerul.
A ncercat s v omoare pe amndoi, sublinie Bailey.
Pentru c noi l-am acuzat pe Canney c l antaja pe
Bobby Battle, spuse King. Faptul c a ncercat s ne ucid
dovedete, n mod concludent, c am avut dreptate. i,
dac i ucisese ntr-adevr i soia, probabil era terorizat
de gndul c urma s descoperim i asta. Presupunem c
i vedea, n continuare, de planul lui de fug. Dar, pentru
c era nc n zon, a ncercat s ne ucid. Ceea ce nu
nseamn i c el ar fi comis toate crimele alea.
Bailey cltin din cap.
Ar fi trebuit s tie sau mcar s i nchipuie c ne-ai
mprtit i nou suspiciunile voastre. i modul n care a
ncercat s v ucid e destul de idiot. S-ar fi putut ntmpl
s treac i alii cu maina pe acolo i s vad totul. i i-a
folosit vehiculul personal ca s ncerce s v omoare.
N-am spus c era un criminal detept. Ani de zile, a
trit linitit, crezndu-se n siguran. Pe urm fiul lui a fost
ucis i noi am descoperit ntmpltor antajul. Poate c a
cutat doar s foloseasc o ocazie favorabil. i, dac li sar face teste de paternitate att lui Canney ct i lui Bobby,
probabil c s-ar descoperi cine era adevratul tat al lui
Steve, adug King.
OK, atunci, poate Canney i-a ucis fiul, i i-a ucis i pe
prietena acestuia i pe Bobby Battle, i apoi le-a omort pe
prostituat i pe Diane Hinson, ca s tulbure apele.
i Junior Deaver? i atrase King atenia. Pe el cum l
ncadrezi n scenariul sta?
Canney l-ar fi putut angaja ca s jefuiasc vila Battle,
spuse Bailey.
Capitolul 79
King era la crm, iar Michelle sttea alturi el n barca
cu motor Bombardier, lung de ase metri, n timp ce
alergau, cu treizeci de noduri la or, pe suprafaa calm a
apei. Deschiderea sezonului estival era nc departe, aa c
lacul le aparinea n exclusivitate.
n ce msur cunoti lacul Cardinal? ntreb King.
Destul de mult. Nu pierd niciodat vremea de poman.
King continu pe un ton pedant.
tii, a fost creat zgzuind dou ruri i lsnd apa s
se adune vreme de zece ani. Rezultatul e un lac foarte
adnc, lung de cincizeci de kilometri, foarte potrivit pentru
pescuit i pentru sporturi nautice i avnd vreo dou sute
de golfulee.
Uau, vorbeti exact ca agentul imobiliar care mi-a
vndut casa. Te ocupi i de ipoteci?
Se ndreptar ctre barajul hidroelectric. De fapt, erau
dou, cel superior i cel inferior. Intrar pe canalul principal
i se ntoarser spre vest. Din punctul n care se ntlneau
cele dou ruri, King o lu ctre nord, pn ce ptrunser
ntr-un canal mai mic, orientat spre nord i apoi spre est.
Pstrar direcia, trecnd pe lng o serie de balize roii
numerotate ce mergeau n susul rului, pn ce se
retraser ntr-o sugrumtur i ptrunser direct ntr-un
golfule pustiu. Dup cteva minute, ancorar ntr-o zon
cu ap limpede, adnc de vreo ase metri, i King scoase
un co cu mncare i o cutie frigorific cu sucuri i ap i le
puse lng el.
Vreau s not nainte de mas, spuse Michelle.
Ce-i face braul?
Ai de gnd s termini o dat cu braul sta? A fost
doar o cresttur.
Oare de ce am impresia c, dac ai avea n piept o
gaur ct toate zilele ai cere doar nite leucoplast, i nc
foarte puin?
Ea se dezbrc, rmnnd ntr-un costum de baie dintr-o
ncremeni.
A! exclam. Ce faci aici?
King trecu pe lng ea i l privi bnuitor pe Mason.
Majordomul i ntoarse privirea fr s se tulbure.
Nimic altceva dect ordine n camera mamei tale,
Savannah. Menajerele nu o fac niciodat destul de bine.
Apoi i privi pe King i pe Michelle cu tot att de mult
suspiciune. V pot ajuta cu ceva?
mm, ncepu Savannah, apsndu-i buza de jos cu
dinii de sus.
Picur ap de pe voi pe carpet, le atrase atenia
Mason.
Am notat n lac, i explic Michelle.
E o zi potrivit pentru aa ceva, zise el, continund s-i
priveasc ntrebtor.
Suntem aici ca s mai aruncm o privire n dulapul lui
Remmy, Mason, spuse King. Face parte din anchet.
M gndeam c ancheta s-a ncheiat, fiindc domnul
Deaver a murit.
Aa s-ar putea crede, desigur, dar, n realitate, nu e
cazul, zise King, cu amabilitate.
Mason se ntoarse spre Savannah.
I-ai cerut mamei tale prerea n legtur cu asta?
Mason, chiar ea ne-a mai adus o dat aici, rspunse
King. Nu-mi imaginez de ce ar deranja-o dac ne uitm a
doua oar.
Sean, mie-mi place s fiu ntotdeauna sigur cnd e
vorba de treburi de genul sta.
Pi, vezi, din cauz c tim c nu Junior a fcut-o i
fiindc Remmy s-a mprietenit cu vduva lui, datoria
noastr este s aflm cine a luat lucrurile alea. E n
interesul lui Remmy s afle ce i cum s-a ntmplat. Dar
dac vrei s-o deranjezi telefonndu-i n timp ce discut cu
executorii testamentari, nu ne deranjeaz. ntre timp, noi
ateptm aici.
King i putu da seama c Mason chibzuia ce are de
fcut. n cele din urm, ridic din umeri.
mi dau seama c nu e nimic ru n asta. Dar ncercai
Capitolul 80
n patul su, Sean King se slt brusc n capul oaselor, ca
atins de un fier nroit.
apte ore! Dumnezeule, apte ore! Dar nu exact apte
ore, probabil mai mult dect att. Referirea la cele apte
ore l fcuse s se gndeasc la moartea lui Sally. Murise la
numai apte ore dup ce i povestise despre Junior. Asta
avea o importan major. Totui, diferena de apte ore l
fcea abia acum s sesizeze un fapt uluitor, att de uluitor
nct, n urma acelei revelaii, toate celelalte ntmplri
ncepeau s-i gseasc locul potrivit.
i gsi, pe bjbite, ceasul de pe noptier. Era ora unu
dimineaa. Cobor din pat cltinndu-se, se poticni de ceva
aruncat cu neglijen de Michelle pe podeaua camerei de
oaspei i czu, inndu-i n mn degetul mare de la
picior. Pipind primprejur, gsi obiectul. Era o halter de
zece kilograme.
Pentru numele lui Dumnezeu! ip, fr s se adreseze
cuiva anume. Se ridic, frecndu-i piciorul, i chiopt dea lungul holului, ndreptndu-se spre dormitorul ei. Era gata
s dea buzna nuntru, dar se rzgndi n ultimul moment.
Lund-o prin surprindere pe Michelle Maxwell, ar fi putut
ctiga o cltorie fr ntoarcere pn la morg.
Btu n u.
Eti mbrcat?
Prin ua groas de doi centimetri i jumtate rzbtu o
voce somnoroas.
Ce?
Dac mai ai mitraliera aia de calibrul cinzeci sub
pern, las-o acolo. Vin cu gnduri panice.
Intr i aprinse lumina. Ea sttea n pat, dreapt i
frecndu-se la ochi.
i apreciez gusturile n materie de lenjerie, spuse el,
cu ochii la treningul ei gri, lbrat, marcat cu acronimul
WIFLE, ceea ce nsemna Women n Federal Law
Capitolul 81
n vreme ce King avea parte de revelaia nocturn i de
discuia cu Michele, un brbat cu mintea bntuit de crim
ptrunsese n locuina lui Jean i Harold Robinson.
Purtndu-i gluga neagr, descuiase ua de la subsol i se
strecurase nuntru. Era simplu dac foloseai o cheie, iar el
avea una, fcut dup mulajul luat la magazinul universal.
nainte de a ptrunde nuntru, tiase liniile telefonice.
Odat intrat, urcase n fug scrile, planul casei fiindu-i deja
foarte bine cunoscut. Locatarii erau n numr de patru i
tia unde se afl fiecare dintre ei, fiindc, ntre timp,
cercetase casa de mai multe ori. Pentru mai mult
siguran, studiase i planul acesteia, amplasat pe websiteul constructorului, ceea ce era foarte avantajos.
Aa cum dedusese la magazinul universal, unde o vzuse
pentru prima oar pe Jean Robinson, mama juctorului de
fotbal, familia instalase un sistem de alarm, dar nu-l
folosea. Copiii bebeluul din camionet cruia i fcuse cu
mna i doi biei mai mari dormeau la etaj. Cei doi soi
aveau un apartament la parter, numai c brbatul nu era
acas, motiv pentru care se afla el acolo tocmai n noaptea
aceea.
Cldura ptrundea nuntru vibrnd, inundnd casa cu
aer nclzit. La adpostul acestui sunet, strbtu repede
holul, ndreptndu-se spre dormitorul principal. Ascult la
u pre de dou trei bti de inim. Nu auzi nimic altceva
dect sforitul uor al doamnei Robinson, care l atepta
fr s aib habar de asta. Deschise ua i o nchise apoi,
cu grij, n urma lui. Ochii i se obinuiser de mult cu
ntunericul. Jean Robinson prea o mic excrescen
inform plasat n stnga patului stil California King. Purta o
cma de noapte alb, transparent. O spionase, privind-o
pe fereastr n timp ce se schimba. Ea avea prostul obicei
de a nu trage jaluzelele i de a lsa lumina aprins cnd se
dezbrca. Pentru c fereastra ddea n spatele casei, i
nchipuia, probabil, c nu o vede nimeni. i bineneles c
Capitolul 82
King plecase deja, ntr-o main nchiriat, cnd Todd
Williams o sun pe Michelle ca s-i dea vestea morii lui
Jean Robinson. Ea sosi n cminul ndurerat, care era deja
nconjurat de poliie i de maini de salvare. De la ferestre
i de pe verande, vecinii priveau ngrozii. Nu se vedea,
nicieri, niciun copil. Tatl lor i dusese pe cei trei mici
Robinsoni la o rud care locuia n apropiere.
Michelle i gsi pe Williams, pe Sylvia i pe Bailey n
dormitorul principal; se uitau cu toii la fosta stpn a
casei.
Michelle se trase ncet napoi cnd vzu ce i se fcuse
femeii.
Sylvia o privi dnd din cap a nelegere.
Stigmate.
Palmele i labele picioarelor lui Jean Robinson fuseser
mutilate astfel nct s imite semnele rmase pe trupul lui
Isus n urma crucificrii. Iar trupul era aezat n poziia n
care Fiul lui Dumnezeu fusese rstignit pe crucea de lemn
cioplit.
Bobby Joe Lucas, spuse Bailey, epuizat. La nceputul
anilor aptezeci, le-a fcut acelai lucru femeilor din Kansas
i Missouri, dup ce le-a violat.
Sunt ct se poate de sigur c aici nu a avut loc niciun
viol, zise Sylvia.
Nici n-am vrut s spun asta. Lucas a murit n
nchisoare, n urma unui atac de cord, n 1987. Dup cte
spune soul, cmaa de noapte a femeii a disprut. Asta se
potrivete cu modul de operare al criminalului nostru.
Unde e Sean? ntreb Williams.
A plecat n cutarea unor rspunsuri.
Bailey o privi bnuitor.
Unde?
Asta chiar n-o tiu.
Credeam c Batman nu pleac nicieri fr Robin,
spuse agentul FBI, cu sarcasm.
Capitolul 83
King se dusese mai nti la un medic din Lynchburg, un
patolog renumit, cu care era prieten. mpreun,
examinaser cu mare atenie rezultatele autopsiei lui
Battle. Sylvia ntocmise un raport mai detaliat, n care
indusese rezultatul examenului toxicologic i al examinrii
microscopice a esuturilor cerebrale ale lui Battle.
Sean, innd cont ncreiturile neobinuit de grosolane
ale zonei toracice a aortei, ca i de leziunile microscopice
ale creierului, nu pot nesocoti diagnosticul, spusese
specialistul. Acestea sunt, cu siguran, semnele care
trdeaz boala.
nc o ntrebare, spusese King. Boala asta poate afecta
fetusul?
Vrei s tii dac poate traversa placenta? Sigur c da.
King se oprise apoi la spitalul UVA, unde discutase cu un
profesor de la catedra de farmacologie. Era vorba despre
baza ntregului eafodaj al raionamentului su.
i suspiciunile i fuseser imediat confirmate.
Profesorul i spusese c organismul unei persoane care
abuzeaz de narcotice puternice ajunge s le tolereze. Cu
timpul, efectul lor se diminueaz i sunt necesare doze tot
mai mari pentru a se obine rezultatul dorit.
King i mulumise i se ntorsese n main. Pi tiu cine
ia, cu siguran, narcotice puternice: Dorothea.
Urmtoarea sa int fusese un anticariat din zona
centrului comercial din Charlottesville, n care intrase de
mai multe ori. Cu ajutorul patronului, gsise acolo ceea ce
cuta.
Este un disc cu cifru, i explicase comerciantul. i
artase o pies metalic, rotund, care avea dou inele cu
litere, unul exterior i unul interior. Este folosit pentru
descifrarea mesajelor codificate. Inele trebuie rotite astfel
nct s stabileasc corespondena dintre dou seturi de
litere: a este e, s este w, i aa mai departe.
Adic, dac te deplasezi cu o singur liter sau cu o un
Capitolul 84
Bieelul e ntr-adevr sigur c era tatl lui? ntreb
King, pentru a treia oar.
Se aflau la sediul poliiei, unde treceau n revist cele
petrecute n casa familiei Robinson n noaptea precedent.
El aa spune, rspunse Williams. i nu vd de ce ar
mini n privina asta.
Dar a povestit c sttea n capul scrilor i se uita n
jos, unde era ntuneric.
Taic-su a vorbit cu el. i tia numele, tia i numele
fratelui lui, tia c n cas exista un bebelu, i mai tia
pn i cum l cheam pe animalul de plu al lui Tommy.
Cine altcineva ar fi putut fi?
King nu i rspunse; se lsase pe sptarul scaunului i se
juca, distrat, cu stiloul pe care l inea n mn.
i am gsit n casa lui Robinson toate obiectele luate
de la fiecare dintre primele cinci victime, continu Williams.
E vreo amprent pe ele? ntreb King, tios.
Nu. Dar asta nu m surprinde. Nu am gsit amprente
la locul crimei nici n celelalte cazuri.
Ce s zic, era tare convenabil s pstreze toate
dovezile la el acas.
Nu e chiar aa, am avut un noroc chior fiindc am dat
peste ele. Ajutorul meu le-a gsit numai din cauz c eava
avea capacul nurubat la captul ndoit, nu la cel drept, ca
toate celelalte. Coborse la subsol ca s vad dac ucigaul
ar fi putut intra pe acolo i asta i-a atras atenia.
Care e versiunea lui Robinson?
A plecat de acas la miezul nopii i era cam la
jumtatea drumului ctre Washington cnd a primit
telefonul.
i nu se oprise nicieri?
Nu. i chiar a fost sunat, pe celular, de la telefonul
soiei sale. Dar ar fi putut foarte bine s stea acas i s
foloseasc amndou telefoanele.
Cu toate astea, a ajuns acas cu mai bine de o or mai
Capitolul 85
Verificase jumtate din lista luat din rulota lui Junior
Deaver. Pentru ceilali avea nevoie de mai mult timp, dar i
fcuse rost de un rgaz. Poliia l arestase pe Harold
Robinson. Pn la urm avusese totui noroc c Tommy se
trezise i, dup cum relatau ziarele, povestise c tatl lui
fusese n cas. Aceast identificare, plus descoperirea
obiectelor care le aparinuser celor cinci victime, preau
s confirme c Robinson pusese n scen orgia ucigtoare.
Asta fusese intenia lui de la bun nceput. Nu tia ct de
mult avea s-i ntrzie astfel. Dac Robinson avea un alibi
pentru cel puin una dintre crime, totul se ducea de rp,
dar, pn atunci, el avea timp s-i vad de treab. Iar
soia lui Robinson, care, n condiii normale, ar fi putut
certifica unde se aflase el n anumite momente, era moart.
Ceea ce fcea ca verificarea alibiurilor sale s-i dea poliiei
mult mai mult de furc. Mai avea de svrit un singur
omor, dar nu se temea c poliia l-ar fi putut lega de
crimele precedente, lsndu-l pe Robinson s-i scape din
gheare. Cadavrul urmtoarei sale victime nu avea s fie
descoperit niciodat. n urma ei nu avea s rmn, ntradevr, nimic.
Spicuise, de curnd, o informaie foarte ocant. Cnd
verificase nregistrrile obinute prin microfonul plantat n
biroul lui King i Maxwell, auzise conversaia dintre Michelle
i Billy Edwards. Cu mai bine de trei ani i jumtate n
urm, marele Bobby Battle i autoritara sa soie se
certaser n hambarul cu maini. Iar Rolls-Royce-ul fusese
avariat. Cu mai bine de trei ani i jumtate n urm. De
fapt, n ziua dinaintea plecrii lui Edwards.
Czu de gnduri. Era ceva care i scpa Numai dac iar fi putut aduce aminte ce anume. n cele din urm, se
concentr din nou asupra listei care i cuprindea pe toi cei
pentru care lucrase Junior n ultima vreme. i imagina c,
dac cineva i pusese lui Junior n crc jaful, acesta ar fi
trebuit s aib acces la camioneta i la lucrurile lui
Capitolul 86
King l rugase pe Harry s-i dea Calpumiei o zi liber, ca
s poat gti el cina pentru toi patru.
Ai o buctrie grozav, Harry, spuse King, n timp ce el
i Michelle aezau masa. i mulumesc c m-ai lsat s vin
mai devreme, ca s fac toate pregtirile.
Harry privi mncrurile preparate artistic.
Sean, sunt nevoit s m gndesc c propunerea ta a
fost mai mult n avantajul meu.
Harry era mbrcat cu unul din costumele lui cele mai
bune, cu toate c acesta prea s nu-i mai vin ca turnat.
Greutatea mea nu s-a schimbat n ultimii patruzeci de
ani, dar s-a deplasat n alte locuri, le explic, prefcndu-se
suprat.
Da, chiar aa, spuse Remmy, care, la rndul ei, se
mbrcase foarte elegant.
n sufrageria imens, ea i Harry stteau alturi, vizavi de
Sean i de Michelle.
Sper c drumul vostru ctre cas nu va mai fi la fel de
plin de evenimente cum a fost cel de dup ultima noastr
cin.
De fapt, cred c seara asta va avea un punct de
atracie deosebit, spuse King, evaziv, ncepnd s
serveasc mncarea.
ntre timp, Michelle privea fix, cu o expresie absent.
Michelle, ce s-a ntmplat, draga mea? ntreb Harry.
Ea i ntoarse repede privirea ctre el.
Nimic, doar c nu m simt chiar n apele mele. Trebuie
s fie astenia de primvar.
Cina se desfur fr evenimente. Dup desert, trecur
s-i bea cafelele n bibliotec. Noaptea devenise rcoroas
i focul era aprins. King se ndrept spre un paravan
despritor, de mari dimensiuni, din lemn i metal tanat,
care era plasat ntr-un col, n diagonal.
E o pies superb, spuse.
Secolul al optsprezecelea, rspunse Harry. A fost lucrat
Capitolul 87
nc nu neleg cum ai reuit s descifrezi totul, Sean,
spuse Williams.
eriful, Sylvia i Chip Bailey se strnseser n biroul lui
King i Maxwell.
nainte de a rspunde, King ndoi o agraf, transformndo ntr-un triunghi.
apte ore, spuse el. Astea apte ore mi-au ndreptat
bnuielile ctre Eddie.
Ai mai pomenit despre asta, zise Williams.
Dar nu era un indiciu clar. M-a fcut s ncep s m
gndesc la drogul care i se dduse lui Eddie, sau, mai
degrab, pe care i-l administrase singur.
Sulfatul de morfin, spuse Michelle.
Exact. Am stat de vorb cu un expert n narcotice. Mi-a
spus c o doz medie de drog te las fr cunotin pentru
opt pn la nou ore, ceea ce nu este valabil i pentru
persoanele care sunt obinuite s foloseasc narcotice
puternice. Ei, i Dorothea e chiar una dintre ele. Cred c
Eddie i-a dat cumva drogul pe la ora dou noaptea, dup ce
au fcut sex. ns, datorit rezistenei fa de droguri pe
care o dobndise lund narcoticele, efectele morfinei au
fost reduse. De fapt, ea i revenise aproape cu totul dup
mai puin de ase ore adic nainte de ora opt, cnd a
venit Savannah s-i spun despre uciderea lui Sally.
Dar ne-a povestit c se simea ca-n cea, zise Bailey.
i chiar aa era, dar ceaa tocmai ncepea s se
risipeasc. Noi am crezut c minea, c ncerca s ne
ascund ceva. ns Eddie nu putea lua sulfatul de morfin
nainte de a o ucide pe Sally, adic nu nainte de, s zicem,
ora ase. Efectele drogului au nceput s se mprtie n
jurul orei trei dup amiaz, adic la nou ore dup ce l
luase, sau dup durata normal a strii de incontien
induse de drog. Asta era posibil numai dac l luase dup
uciderea lui Sally. Cele apte ore care m obsedau se
refereau timpul scurs ntre uciderea lui Sally i momentul n
n locul ei.
Eddie i este devotat lui Remmy, spuse King. Sunt sigur
c el l considera pe bastard o insult direct la adresa ei.
Janice Pembroke s-a aflat doar ntr-un loc nepotrivit, ntr-un
moment nepotrivit.
Cu un singur pas mai ncolo, spuse Bailey.
Corect. La fel s-a ntmplat cu Diane Hinson. Cu un
singur pas mai ncolo, ca s-i acopere urmele i s rup
irul legturilor dintre victimele sale.
i Junior Deaver?
Eddie a crezut c i jefuise mama. Asta a fost suficient.
Cnd a aflat c se nelase, s-a rzbunat pe Sally. Se poate
vedea c are simul corectitudinii i al dreptii, cu toate c
e distorsionat. Urmele de noroi din holul casei lui ar fi
trebuit s-mi dea de neles c de el era vorba. Savannah a
spus c ea nu s-a micat de lng u, dar urmele se
vedeau peste tot. Erau de la cizmele lui Eddie, nu de la ale
lui Savannah. Fusese presat de timp. Nu tia cnd ar fi
putut s-i revin Dorothea i trebuia s ia i el morfin.
Probabil c nici n-a observat noroiul. Aa cum ne putem da
seama dup modul n care a mutilat-o pe Sally, era n
pragul nebuniei.
n prag! exclam Williams.
Iar pe urm l-a ales pe Harold Robinson drept ap
ispitor. Nu tiu de ce l-a preferat pe el.
Stai puin. Brbatul pe care l-a vzut bieelul era
Eddie? ntreb Michelle.
Da.
i de ce nu l-a ucis i pe el?
Probabil s-a gndit c soarta lui Robinson avea s fie
definitiv pecetluit fiindc putiul credea c vorbise cu el. i
chiar aa s-a ntmplat. Sau poate c, n ciuda tuturor
faptelor sale, Eddie nu s-a simit n stare s ucid un copil.
Aa cum spuneam, e un brbat sofisticat.
Adic un monstru, spuse Williams.
Dorothea tie? ntreb Sylvia.
Bailey ddu din cap.
I-am spus eu. Remmy i Savannah au vrut s-i dm
Capitolul 88
A doua zi diminea, cnd Eddie Battle era condus la
tribunal de o escort alctuit din poliiti i ageni FBI n
uniform, locuitorii oraului i reporterii formau o mulime
att de dens, nct nu putea fi strbtut. ntr-adevr, n
urma ateniei de care i se acordase, pe plan naional,
ntregii poveti, se prea c toat populaia din cinci state
venise s asiste. i gloata prea mnioas.
Rahat, zbier eriful Williams, din duba aflat n
fruntea escortei, n timp ce privea mulimea. Exact de asta
m temeam. Primim ameninri cu moartea la adresa lui
Battle nc de cnd s-a aflat c a fost arestat. Se uit la
aduntura care le sttea n drum. Nu mai spun ce-ar
nsemna ca unul din ia de acolo s aib i o arm.
Cercet cu atenie un grup de brbai voinici, care
stteau alturi de nite camionete cu benele pline de
materiale de construcie.
Probabil c e o gac de prieteni de-ai lui Junior i nu
par s fi venit ncoace ca s-l mngie pe Eddie pe cretet.
Cldirea tribunalului nu are i o intrare subteran?
spuse Bailey, care sttea pe locul din spatele lui Williams.
Crezi c, dac ar fi avut, nu a fi luat-o deja ntr-acolo?
Poate c ar trebui s-l ducem napoi, la nchisoare, i s
ateptm s se liniteasc spiritele.
S se liniteasc! Pn atunci or s treac luni de zile.
Cred c e mai bine s terminm cu asta acum, ct avem
muli oameni la dispoziie.
Williams mai studie o vreme mulimea, apoi ltr n staia
de emisie recepie:
OK, ne deplasm exact pe mijlocul strzii. Mergei
ncet; nu vreau s fim dai n judecat fiindc am dat peste
careva. Parcm pe peluz, exact lng treptele din fa.
Vreau s eliberai zona i s asigurai protecia. Vreau s
vd acolo un cerc protector din trupuri, s-a-neles? Pe urm
deschidem uile i i facem repede vnt nuntru, ca s fie
pus sub acuzare. i, nainte s-l scoatem din nou afar,
se leasc.
Acum trebuie s m protejezi, Todd. Nu-i poi lsa s
m omoare, fiindc mass-media ar fi nemulumit. Nu-i poi
lipsi se spectacol. Gndete-te la taxe. Gndete-te la
dolarii suplimentari.
i-am spus s-i ii gura!
Williams se ndrept ctre el, dar Bailey se aez ntre cei
doi.
Asta e o tmpenie, Todd, nici mcar s nu te gndeti
la aa ceva.
Mulumesc, Chippy. De cnd te tiu, eti un prieten
adevrat, spuse Eddie.
Bailey se ntoarse i mna i se duse ctre arm.
Acum Williams se interpuse ntre ei.
OK, Chip, doar n-o s-l lsm s ne fac asta. i strig
pe doi dintre ajutorii si de erif. Ducei-l n celula de la
etajul al doilea. O s-l lum de acolo cnd vom avea
mulimea sub control.
Succes, le strig Eddie n timp ce ajutorii de erif l
luau de acolo. S nu m dezamgii tocmai acum.
Capitolul 89
Unul dintre ajutorii de erif sttea la ua care ddea ntrafar; cellalt supraveghea mulimea de la fereastr.
Arat ca o blestemat de rzmeri, spuse cel de la
fereastr. Era de nlimea lui Eddie, bine cldit, i cu prul
crlionat. Sosete gazul lacrimogen.
Gazul lacrimogen! spuse cellalt, un poliist scund, cu
piept de buldog, mijloc gros i olduri nguste, ceea ce
fcea ca toat grsimea de pe pntec s i se bombeze
nspre prile laterale. A vrea s fiu acolo i s arunc o
parte din el asupra nemernicilor lora.
Pi, du-te, aici in eu lucrurile sub control.
Nu pot. efu a zis s stau aici.
Se uit n direcia celulei n care sttea Eddie Battle,
privindu-i n tcere.
Cretinu sta a ucis o groaz de oameni. Un filfizon
icnit.
Biei, ia nu fac scandal din cauza pietonilor neateni,
spuse Eddie.
Se uitar amndoi la el. Poliistul voinic rse.
Asta-i bun. Nu fac scandal din cauza pietonilor
neateni.
Poliistul scund i privi partenerul.
Du-te, spuse cel voinic. Filfizonu nu fuge nicieri.
Bine, fii atent, dac vezi c apare efu, anun-m
prin radio. i m-ntorc ct ai clipi.
Aa o s fac.
Poliistul scund plec, lsndu-l pe Eddie singur cu
cellalt.
Eddie se ridic i se apropie de u.
Ai o igar?
Nu m duci tu de nas aa de uor. Maic-mea n-a
crescut un idiot. Tu stai acolo i eu stau aici.
Ei, haide, m-au cutat n toate crpturile pe care le
am, ba chiar i ntr-unele pe care nu tiam c le am. Nu mia rmas nimic cu care te-a putea rni. Chiar simt nevoia s
fumez.
h, spuse poliistul i continu s se uite pe fereastr.
Din cnd n cnd, arunca cte o privire peste umr, ca s-l
verifice pe Eddie, dar, n cele din urm, rmase cu ochii
aintii asupra celor ntmplate afar.
Antebraele lui Eddie Battle erau robuste, cu vene
groase, proeminente. Una dintre ele era mai mare i mai
groas dect celelalte, fapt care atrsese, probabil, atenia
celor care l percheziionaser, dar nu le trezise nicio
suspiciune. La urma urmelor era o ven, nu coninea
altceva dect snge. Totui, n cazul cuiva att de inventiv
ca Eddie Battle, o ven nu era ntotdeauna o ven. De fapt,
cea cu pricina era un tub din plastic, rin i cauciuc. n
decursul carierei sale de reconstituitor, devenise expert n
arta machiajului, a deghizrilor, a costumaiei i a crerii
rnilor i cicatricelor false. Se aez ntr-un col retras, i
ncepu s trag cu degetele de vena artificial. n cele din
urm, o perfor i scoase obiectul foarte tios care fusese
ascuns nuntru. Riscul de a fi prins existase ntotdeauna i
el i luase msuri foarte eficiente pentru a se putea
descurca ntr-o astfel de situaie. Nicio percheziionare a
persoanei sale, orict de amnunit, nu avea cum s duc
la descoperirea uneltei cu vrf ascuit ascunse n vena
tubular.
i fix privirea asupra poliistului voinic, care continua s
se uite pe fereastr. Se deplas fr zgomot i i strecur
minile nctuate printre barele uii, astfel nct s ajung
deasupra ncuietorii. i introduse instrumentul n broasc i
ncepu s lucreze cu grij. Exersase exact aceeai
operaiune, vreme de mai multe ore, folosind ncuietoarea
unei ui vechi de celul recuperate dintr-o nchisoare care
fusese demolat. n cele din urm, simi c ncuietoarea era
gata s cedeze. De afar se auzi un zgomot puternic i el
acion chiar n momentul acela, pentru ca sunetul fcut de
ncuietoarea care se deschidea s fie acoperit. Se sprijini de
bare i lsa instrumentul s-i alunece ntre ncheietur i
ctue.
Hei, boule! Cu tine vorbesc, fleic mare i proast!
Capitolul 90
Ei, cine i-a ucis pe Bobby Battle i pe Kyle
Montgomery? ntreb Michelle.
Stteau la plaj pe docul lui King, dup ce fcuser o
plimbare matinal cu scuterul Sea-Doos.
nc nu am nicio idee. Probabil c mi-am dat gata
celulele nervoase cnd l-am prins pe Eddie.
Pi, Dorothea avea cel mai bun motiv ca s-l ucid pe
Kyle.
i a avut i ocazia s-l omoare pe Bobby. i poate avea
i de ce s o fac. Pentru c nu i-a respectat partea lui de
nelegere i nu i-a lsat o parte mai mare a proprietii.
Michelle prea stnjenit.
tiu c ai inventat toate chestiile alea despre Remmy
i Harry, dar nu crezi c, ntr-adevr
Harry are un alibi, unul foarte solid. Cnd a murit
Bobby, inea un discurs n Baroul Virginiei, la
Charlottesville.
Ea rsufl uurat.
i Remmy?
De data asta, King arta stnjenit.
Nu tiu, Michelle, chiar nu tiu. Dar e sigur c avea de
ce s-l omoare.
Sau poate c a fcut-o cineva care dorea s devin
urmtorul stpn al moiei.
King o privi ciudat i era pe punctul de a-i rspunde, cnd
celularul lui ncepu s sune. Rspunse, ascult, i pe chip i
se aternu o paloare cadaveric. Apoi nchise.
E ceva foarte, foarte ru, nu-i aa? zise ea, speriat.
Eddie a evadat.
La domiciliul lor, toi membrii familiei Battle beneficiau de
protecia poliiei douzeci i patru de ore din douzeci i
patru. Harry Carrick, King i Michelle se adunaser n
acelai loc, pentru c se presupunea c i vieile lor erau n
pericol. Pe teritoriul a trei state, FBI-ul declanase,
Sylvia.
Crezi c, printre noi, e vreunul ncntat de situaie? o
contrazise Michelle. Eddie e un criminal n serie. Trebuie s
nvee s accepte asta.
King cpt un aer gnditor n timp ce i punea mai mult
zahr n cafea.
Fiindc a venit vorba, sper c v dai cu toii seama c
acuzaia adus lui Eddie nu e btut n cuie.
Ce naiba tot spui? protest Williams. A aprut acas la
Harry cu o masc zodiac, pregtit s v ucid pe toi. i
acum a evadat i a ucis un ajutor de erif cu ocazia asta.
Corect. Dar nu tim ce s-a ntmplat ntre el i ajutorul
de erif, aa c ar putea fi invocat legitima aprare sau
omorul prin impruden. Ua celulei era deschis, aa c
avocatul aprrii ar putea pretinde c poliistul a ncercat
s grbeasc ndeplinirea sentinei, iar Eddie s-a aprat. Ei,
eu sunt tot att de sigur c e vinovat de toate crimele, cum
a fi fost dac l-a fi vzut cu ochii mei. Dar nu trebuie s
m convingi pe mine, trebuie s convingi un juriu imparial,
format din oameni dintr-o alt parte a statului sau poate
dintr-un alt stat. Ei, ce dovezi ai c el a comis toate
crimele?
Williams nc mai era suprat.
Tot ce-ai spus tu. Motivaiile lui, discul cu cifru, faptul
c a drogat-o pe Dorothea.
Astea sunt teorii i speculaii, Todd, zise King, hotrt.
Ne trebuie dovezi palpabile, care s-l ncrimineze; le avem?
Dac m-ai fi ntrebat nainte de moartea lui Jean
Robinson, probabil a fi spus c nu, zise Sylvia. Dar am
gsit pe podea, lng patul ei, un fir de pr cu rdcin. Nu
tiu cum a ajuns acolo, ns culoarea i structura lui
demonstreaz c nu e nici al ei, nici al soului ei. L-am
trimis la analize mpreun cu o mostr din ADN-ul lui Eddie.
Dac se potrivete, l-am prins, cel puin pentru crima asta.
i s sperm c expertiza balistic va dovedi c
gloanele trase n cauciucurile maini noastre cnd a fost
ucis Junior provin din pistolul lui Eddie, sublinie Michelle.
Ateptai pn dau de el, spuse Williams. Obinem o
Capitolul 91
Eddie se ntinse pe spate n micul pat de campanie din
grota lui. Se odihnise, mncase i i fcuse planuri. Avea
televizor, radio i un scaner de poliie, toate alimentate cu
baterii, aa c era la curent cu evoluia cutrilor, ceea ce
era ct se poate de simplu, de vreme ce se btea pasul pe
loc. Totui, micrile lui erau limitate. Nu putea iei dect
noaptea i avea de fcut un drum lung pn la vechea
camionet uzat pe care o ascunsese ntr-un plc de
copaci, pregtit pentru mprejurri neprevzute.
Dup atia ani n care trecuse de la o ndeletnicire la
alta, fr s reueasc vreodat s se identifice prin vreuna
dintre ele, acum i-o gsise, n sfrit, pe cea potrivit:
uciga evadat. Rse, se ridic, se ntinse, se ls s cad la
pmnt i fcu o sut de flotri i un numr egal de
genuflexiuni. Fixase o bar de oel ntre dou proeminene
ale peretelui stncos, aflate ceva mai n adncul grotei.
Fcu douzeci i cinci de traciuni rapide cu ambele brae,
apoi cte cinci cu fiecare n parte. Se ls din nou la
pmnt, respirnd cu greutate. Nu mai avea douzeci de
ani, dar, pentru vrsta lui, nu se descurca tocmai ru. Fr
ndoial, poliaiul voinic ar fi depus mrturie pentru asta.
i trase pistolul afar din toc i l ncrc cu muniia
perforant pe care o cumprase de pe piaa neagr cu un
singur clic de mouse. Ce naiba, puteai cumpra orice de pe
net arme, muniie, femei, copii, cstorii, divoruri,
fericire, moarte dac tiai unde s le caui. Dar era un
pistol contra douzeci, ansele erau chiar cu mult mai mici
dect fuseser la Alamo.
Totui, un om care nu are pentru ce tri este cu adevrat
puternic. Poate chiar invincibil. Oare citise asta undeva,
sau tocmai o ticluise? Oricum ar fi fost, ncepnd din acel
moment, devenise refrenul existenei sale.
Pn la urm, aveau s-l prind i s-l ucid. Era sigur de
asta. Dar nu mai conta, dac apuca s-l gseasc pe
ucigaul tatlui su. Era singurul lucru care avea
Capitolul 92
Cldirea de mici dimensiuni care gzduia sediul
Wrightsburg Gazette era ntunecat i pustie la ora aceea a
nopii. Nu exista niciun sistem de alarm i niciun paznic de
noapte, pentru c ce altceva dect hrtie s-ar fi putut fura
de la o publicaie respectabil, dar care nu aducea niciun
fel de profit? Cotidianul avea bani puini i patronului nu-i
plcea s-i iroseasc pentru protecia lucrurilor care, dup
prerea lui, nu aveau nevoie de aa ceva.
ncuietoarea rudimentar a uii din spate se rsuci, apoi
se deschise i Eddie ptrunse nuntru, nchiznd ua n
urma lui. Se ndrept, grbit, ctre camera micu din
spatele tipografiei. mpinse ua acelei ncperi fr ferestre,
i plimb lanterna de-a lungul bibliorafturilor aezate unul
peste altul i ncepu s le citeasc etichetele.
l gsi pe cel pe care l cuta, l deschise, extrase bobina
pe care se afla un microfilm de mod veche i se duse la
unul din terminalele niruite pe inelul exterior al ncperii.
Se aez, introduse bobina n cititor, aprinse lumina din
spatele ecranului i porni aparatul. tia ce dat caut, aa
c descoperi repede articolul care l interesa. Bineneles,
acum se potrivea totul, tot ce auzise de-a lungul ultimilor
ani, toate indiciile mrunte culese de ici i de colo. O alt
idee l izbi cnd i aduse aminte ce i povestise cndva
Chip Bailey. Ceva petrecut demult, nu n ara lui, ci n alta.
Da, acum totul capt sens.
Scoase bobina i o reaez n biblioraft. Era gata s
plece, dar se opri, czu pe gnduri i, n cele din urm, tot
chipul i deveni un zmbet. De ce nu? Lu un stilou
Sharpie din suportul aflat pe una dintre mese i se apropie
de perete. Tras patru litere mari pe zidul de beton. Nu
aveau cum s nu le observe, nu-i aa? Nu fiindc i-ar fi
putut da seama ce nsemnau de fapt. La urma urmelor,
trebuia s ajung acolo primul. Ei puteau veni s culeag
resturile dup ce se va fi terminat totul.
Zbovi un moment ca s admire opera minilor sale, apoi
acelai lucru.
Poate c se gndea c lui n-o s i se ntmple
niciodat, spuse Michelle. Sau poate c era prea mndru.
Sau poate chiar credea c Eddie i e prieten, coment
Williams.
Halal prieten, remarc King. Cum merg cercetrile?
Sunt prea multe drumuri lturalnice i prea multe
pduri. i, dup cte s-ar prea, toi locuitorii de pe
teritoriul a patru state au telefonat ca s anune c l-au
vzut pe Eddie. E nalt de trei metri, are gheare i din gura
lui acoperit cu snge nchegat ies buci smulse din
corpuri omeneti. Jur pe Sfntul Dumnezeu c nu tiu cum
poi s dovedeti, n ara asta, c cineva e vinovat; chiar nu
tiu.
i trebuie doar un bun fir conductor, i reaminti
Michelle.
S-ar putea s mor de btrnee nainte de a se
ntmpla aa ceva, ripost Williams.
Michelle i privi partenerul.
Tu ce crezi, King?
El cltin din cap, obosit.
Cred c, dup toate astea, Eddie se afl la crm i noi
mergem dup el, acolo unde vrea s ne duc.
Capitolul 93
Acas la Sylvia, ea i King tocmai terminaser cina. King
i luase libertatea de a iei din tabra fortificat din Casa
Battle. Totui, pe aleea din faa casei Sylviei se afla un
poliist, aa c erau siguri c cina lor intim nu avea s fie
ntrerupt.
Sylvia se juca cu brara de la ncheietura minii ei
stngi.
Unde crezi c e?
King ridic din umeri.
La o mie de kilometri de aici sau numai la trei metri. E
greu de spus.
tii, a zdrobit capul lui Jean Robinson. i traheea
ofierului de poliie de la tribunal. i l-a njunghiat pe Chip
Bailey att de tare, nct lama cuitului a ajuns pn n
mduva spinrii! Ca s nu mai spun ce le-a fcut lui Sally
Wainwright i celorlali oameni, i c aproape era s te
omoare i pe tine.
i, totui, nu l-a omort pe Tommy Robinson.
i crezi c asta scuz ceea ce-a fcut? spuse ea, cu
voce tioas.
King o privi pe deasupra marginii paharului cu vin.
Nu. Se ridic i lu sticla pe care o adusese. Vinul sta
e mai bun cnd l bei n aer liber.
Obosise s tot vorbeasc despre Eddie. De fapt, nu mai
putea suporta.
Coborr treptele care duceau ctre micul doc al Sylviei.
Cnd ai construit chiocul?
Anul trecut. mi place s stau i s admir privelitea.
Ai un loc foarte potrivit pentru asta; ar trebui s te
gndeti s-i iei o ambarcaiune.
Am ru de mare. i nu not prea grozav.
A fi mndru s te nv eu.
Se aezar i i bur vinul.
O s te iau pe scuterul meu. De fapt, pe lac nu e niciun
pericol, spuse King, dup ctva timp.
Capitolul 94
n camera ei din Casa Battle, Michelle se agita ca o
slbticiune n cutarea unei deschizturi a cutii, prin care
s se strecoare, recucerindu-i libertatea. King plecase s
cineze la Sylvia. Nu era sigur de ce o deranja asta. Ei,
poate c tia. Ea nu fusese invitat. Dar din ce motiv o
luase aa ceva prin surprindere?
n cele din urm, fugi din camer, cobornd treptele
scrii principale cte dou o dat, i se duse n salon. Pe
Remmy nu o vzuse toat ziua. Dorothea dormea, probabil.
Dormea mai tot timpul. Cine ar fi putut-o condamna? Din
punct de vedere financiar, era ruinat, avea probleme cu
drogurile, nc mai era suspectat de uciderea lui Kyle
Montgomery, iar soul ei se dovedise a fi un criminal
periculos, care evadase. Dac ar fi fost n locul ei, Michelle
ar fi dormit tot restul vieii.
Se opri cnd o vzu pe Savannah venind de-a lungul
holului. Tnra femeie nu se mai mbrca ca mama ei.
Probabil c invincibilitatea lui Remmy Battle ncepea s se
ubrezeasc. Purta nite blugi cu talia joas, care lsau s
se vad elasticul chiloilor ei negri, o bluz scurt, care nu i
acoperea umerii, era descul i avea unghiile degetelor de
la picioare vopsite n roul merelor zaharisite.
Pru surprins cnd ddu cu ochii de Michelle, ca i cum
nu ar fi avut habar c ea locuise acolo n tot acel timp.
Ce mai faci, Savannah?
Chipul celeilalte se nnegur.
A, nemaipomenit. Tatl mort, cumnata legum, mama
drmat, fratele criminal n serie. ie cum i se pare?
Iart-m, mi-am ales greit cuvintele.
Las-o balt. Nici ie nu pare s-i fie prea uor.
Fa de ce se ntmpl n familia ta, cred c oricrui
om din lumea asta i e mai uor. Fcu o pauz, ntrebnduse dac s se ntoarc, pur i simplu, n camera ei,
continund s stea mbufnat. Respinse varianta asta, i
spuse: Aveam de gnd s-mi fac o cafea. Te intereseaz?
Capitolul 95
Sean, a fost o sear cu adevrat minunat.
El i Sylvia se ntorseser n cas i stteau pe mica
teras nchis cu geamuri de lng buctrie, uitndu-se la
vremea rea de afar.
mi place s privesc furtunile de pe lac, spuse ea. E
mai frumos n timpul zilei, cnd le poi vedea venind pe
deasupra crestelor muntelui.
Se ntoarse i l vzu fixnd-o cu privirea.
Ce e?
Tocmai m gndeam c exist ceva mult mai frumos
dect o furtun i c st alturi de mine.
Ea zmbi.
Cu formula asta agai fetele cnd erai la facultate?
Da, dar marea diferen e c acum cred ceea ce spun.
Se apropiar unul de cellalt, el i nconjur umerii cu
braul, iar ea i puse capul pe pieptul lui.
Aa cum am mai spus, e plcut s-i poate cineva de
grij din cnd n cnd.
Voi doi suntei un cuplu reuit, zu aa.
Sylvia ip i sri n sus. King se ridic pe jumtate de pe
canapea nainte de a vedea eava unui pistol aintit nspre
el. Se aez la loc.
n costumul lui nc ud, Eddie Battle se sprijinea de tocul
uii, ndreptndu-i pistolul mai nti ctre King i apoi ctre
Sylvia. Punctul laserului dansa de-a lungul torsurilor lor ca
un tciune ncins i rou mnuit de un ppuar.
De fapt, suntei att de fermectori, nct v-a fi
fotografiat dac a fi avut un aparat.
Ce dracu vrei, Eddie?
Ce vreau eu? Ce vreau eu, Sean?
King se aez n faa Sylviei cnd Eddie intr n ncpere.
Asta am ntrebat.
Dac vrei s tii, mi placi. Chiar mi placi. Nu sunt
suprat fiindc tu ai fost la care m-a dibuit. A fost o lupt
frumoas, ntre inteligene. De fapt, mi nchipuisem c o s
Am plecat ntr-acolo.
i eu.
Michelle inea celularul la ureche n timp ce alerga spre
vila Battle. Fugi n camera ei, nh cheile camionetei i se
repezi iari afar. Era pe punctul de a sri n camionet,
dar se opri i alerg napoi n cas. Se repezi spre camera
lui Savannah i deschise ua cu o izbitur. Savannah era n
pat. Sri n sus cnd cealalt ddu buzna nuntru. Michelle
acoperi locaul microfonului celularului ei, pentru ca nimic
din ce spunea s nu ajung la urechile lui Eddie Battle.
Dumnezeule, ce s-a ntmplat? ntreb Savannah.
mi trebuie telefonul tu.
Ce?
D-mi dracului celularul la al tu!
Cteva secunde mai trziu, Michelle se urca n camioneta
ei, inndu-i nc telefonul apsat pe ureche i strduinduse s mai prind cte un cuvnt care s o ajute s priceap
unde era Sean.
Stai puin. Auzise ceva. Ce spusese?
Iaht!
Sean ntreba unde i ducea Eddie cu iahtul. Auzise asta
foarte bine.
Tast numrul pe telefonul pe care l luase de la
Savannah.
Todd, sunt ntr-un iaht, pe lac.
Un iaht! De unde dracu a luat Eddie un iaht?
Sunt o grmad la docul de aici. E i unul foarte rapid
printre ele.
Rahat.
Todd, tu ai vreo ambarcaiune? ntreb ea, nnebunit.
Nu. Adic, cei de la baza sportiv i de la cherhana au
una, dar nu tiu exact unde e acum.
Da, grozav, ce s zic!
Michelle gndea repede: Idioata de mine. Sigur c da.
Ct de repede poi s ajungi aici?
Ce, aa, zece minute, rspunse Williams.
F s fie cinci i vino s ne ntlnim la docul familiei
Battle. E cam departe, dar exist o mainu de golf pe
de motoare are?
Da, dou Merc identice, de cinci sute de cai putere
fiecare. Dac nu eti aici n trei minute, plec fr tine.
nchise telefonul.
OK, ce avem aici? se ntreb, n timp ce alerga de la o
ambarcaiune la alta. Scuterele Sea-Doos erau vioaie i
rapide, dar nu aveau lumini de navigare i nu credea pe
uriaul Todd era n stare nici s stea agat de ea n timp ce
conducea, nici s fac manevrele el nsui. n plus, dup
experiena duelului inegal avut pe osea cu Roger Canney,
vroia ca, dac s-ar fi ajuns la o lupt ntre ambarcaiuni, s
aib de partea ei ceva mai mult putere.
Se opri la iahtul model Sea Ray, mare i performant, care
era adpostit ntr-unul din compartimente. Era clar c nu
atingea viteza unui FasTech, dar era un vas mare, cu
motoare puternice i ea tocmai de asta avea nevoie. Trase
un foc de pistol n lactul hangarului, ptrunse nuntru,
gsi cheile pentru Sea Ray i telecomanda liftului care l
lansa la ap, apoi pregti ambarcaiunea de plecare.
Dup cteva minute, Todd Williams sosi n mare vitez cu
mainua de golf. nfc o vest de salvare i se urc pe
iaht.
Am luat legtura cu toat lumea. Cei de la baza
sportiv i lanseaz ambarcaiunea la ap la Haley Pont
Bridge; asta e la cincisprezece mile n aval. i FBI-ul, i
poliia statal trimit elicoptere i intai de elit ct mai
curnd posibil. i am instalat bariere pe toate drumurile
care ajung la lac.
Bun. Acum ia sta i ascult cu atenie. Sean s-ar
putea s ne dea nite indicii, ca s ne lmurim unde sunt.
Williams lu telefonul i i-l lipi de ureche.
Michelle cupl mararierul i ieir din doc cu spatele,
att de repede nct Williams czu, sprijinindu-se de
copastie, i era gata s fie aruncat peste bord.
Fir-ar s fie, Michelle, zise, ridicndu-se, tii cum se
conduce chestia asta? Nu e o prpdit de barc cu vsle.
nv ntotdeauna repede. Casa Sylviei spune-mi ct
de departe de aici e i la cte grade pe compas.
Capitolul 96
Ei, hai, Eddie, unde ne duci? strig King, acoperind
zgomotul celor dou motoare gemene, care se mpletea cu
al furtunii.
Era legat fedele cu a de pescuit i era ntins pe o
parte, pe punte, lng scaunul cpitanului. Sylvia era
aezat pe bancheta de la pupa, legat n acelai fel, iar
Eddie conducea stnd n picioare i vntul i rscolea prul
stufos.
Ce-i pas? Pentru excursia asta nu se dau bilete de
ntoarcere.
De ce vrei s ne ucizi? Ai umplut tabela de marcaj. I-ai
dat gata pe toi cei pe care i vroiai.
Nu chiar pe toi, btrne. Apropo, am ctigat pariul.
Ce pariu?
Cnd m-ai prins, tu ai spus c se terminase, iar eu am
spus c nu.
Felicitri.
Eddie schimb cursul, tind de-a curmeziul un val uria,
care zdruncin puternic vasul. King se izbi cu capul de
puntea din fibr de sticl de sub el.
Dac nu ncetineti, o s ne ucizi cu mult nainte de a
ajunge acolo unde vrei s ne duci.
Drept rspuns, cellalt acceler i mai mult.
Eddie, te rog, url Sylvia, din spate.
Gura!
Eddie ncepu ea din nou.
El se rsuci i trase un glon care trecu la doi centimetri
de urechea stng a Sylviei. Ea ip i se arunc pe punte.
Un fulger gros lovi, cu un trosnet nfiortor, un copac de
pe mica insul pe lng care treceau n goan. Stejarul
explod, azvrlind n ap buci de lemn carbonizat.
Bubuitul tunetului care l nsoi fu cu mult mai puternic
dect zgomotul motoarelor.
King se tr spre prora. Aa cum era legat, nu avea nicio
ans mpotriva cuiva att de puternic ca Battle. Probabil
fcusei asta?
La nceput, King crezu c Eddie trata totul cu uurin,
dar apoi i vzu privirea pierdut n ntunericul din faa lor i
nelese exact ce anume l ntrebase.
Am simit c o parte din mine murea mpreun cu ei.
Cred c asta e diferena dintre noi doi.
Vrei s spui c ie i-a fcut plcere?
Nu, vreau s spun c eu eram deja mort cnd am
nceput s ucid. i ndoi braele i i cltin din cap. Nu am
fost ntotdeauna aa. Nu fcusem ru nimnui, niciodat.
Nu sunt genul care ncepe prin a tortura animale i ajunge
apoi la oameni. Nu m ncadrez n tipul de gunoaie pe care
le vna Chip Bailey.
Nu am crezut niciodat c eti un criminal n serie
obinuit.
Adevrat? Eddie zmbi. Am vrut s joc n Liga
Naional de Fotbal. n facultate, eram destul de bun, chiar
al dracului de bun. Puteam s devin profesionist. Ei, poate
c puteam, poate c nu puteam. Eram puternic ca un taur,
cu picioare zdravene, i nu-mi plcea s pierd omule,
detestam asta. Dar n-a fost s fie, nu era n cri. tiu, ai
dreptate. M-am nscut prea trziu. Anii 1800 mi s-ar fi
potrivit mult mai bine. M simt pierdut n secolul sta.
Cnd ai aflat adevrul despre fratele tu?
Eddie i lu ochii de la King i verific partea din spate,
unde Sylvia se aezase din nou pe marginea banchetei de
la pupa. Privindu-l iari pe King, spuse ncet:
De ce m ntrebi asta?
Pentru c de aici a nceput totul, de-aia.
A, ce, marea mea scuz?
Cei mai muli dintre oamenii n situaia ta ar ceri o
justificare, ar invoca legitima aprare sau altceva care s
explice totul.
Atunci, presupun c nu sunt ca ceilali oameni.
Sifilisul. Cnd ai aflat c de asta era vorba?
Eddie slbi i mai mult acceleraia, iar iahtul ncetini la
treizeci de noduri. Mergeau nc destul de repede, dar, cel
puin, zbaturile ambarcaiunii nu mai ieeau din ap la
pentru Bobby.
Am auzit c fratele tu era ntr-adevr o persoan
ncnttoare, n ciuda vitregiei sorii i a tuturor durerilor
care l chinuiau.
Chipul lui Eddie se lumin.
Trebuia s-l fi vzut, Sean. Cel mai dulce tip. Era tot
ceea ce eu nu eram. nainte de a-i fi fost atins creierul, era
inteligent, omule, chiar foarte inteligent. M nva tot felul
de chestii, m ajuta, avea grij de mine. Era fratele meu
mai mare. Am fi fcut orice unul pentru altul. Ne simeam
att de bine mpreun. King zri lacrimile srate care
alunecau pe obrajii lui Eddie, amestecndu-se cu ploaia. i
apoi a nceput s se simt din ce n ce mai ru. n cele din
urm, mama l-a dus la un specialist; nu mi-a povestit
niciodat ce spus omul la, dar lui Bobby continua s-i fie
tot mai ru. A murit la patru zile dup a optsprezecea
noastr aniversare. Tata era plecat, cu nite afaceri. Mama
n-a intrat n camera lui. Eu l-am inut n brae, l-am inut n
brae pn s-a dus i am continuat s-l in aa pn cnd
m-au silit s plec de acolo. Se opri, apoi adug: Bobby a
fost singurul prieten adevrat pe care l-am avut. A fost
singurul om care m-a iubit vreodat.
Ai spus c purtarea tatlui tu nu te-a surprins. Dar
altceva a fcut-o? ntreb King, plin de curiozitate.
Chiar vrei s tii ce anume m-a surprins? Vrei ntradevr s tii?
Lui King i se pru c Battle se purta ca un puti care nu
mai poate de nerbdare s mprteasc un secret pstrat
de mult vreme.
Da, chiar vreau.
A fost mama mea, draga mea mam cu vertebre de
oel, care nu a ridicat nici mcar un singur deget ca s-i
salveze fiul. Nenorocitul ei de fiu. Acum, explic-mi tu asta,
vrei?
Nu pot, Eddie. Nu tiu de ce n-a fcut-o.
Eddie respir adnc, reumplndu-i plmnii cu aer.
Bine ai venit printre noi. Sczu i mai mult viteza.
Gata, am ajuns.
Capitolul 97
Pe Sea Ray, Michelle zbura prin ntuneric ndreptndu-se
spre casa Sylviei, cnd Williams veni alturi de ea.
Telefonul tu a pierdut legtura, spuse, posomort.
Probabil din cauza furtunii.
Da, poate, zise el.
Ea privi ctre cer.
Nu vd niciun elicopter.
Ce naiba, Michelle, pe vremea asta? La ce te ateptai?
Nu poi risca att de uor vieile attor oameni.
De ce dracu nu? Eu mi-am petrecut nou ani din via
n Serviciul Secret, fcnd asta.
Haide, facem tot ce putem
Ce-i asta? spuse ea, pe neateptate.
Care asta?
E telefonul! ip ea. Telefonul meu, unde e?
Pe bancheta din spate.
ine crma.
nh telefonul i aps butonul de rspuns. i sri inima
cnd recunoscu vocea lui.
Michelle, ai putut s auzi ceva la telefon?
Da, eu i Williams suntem acum ntr-un iaht, ne
ndreptm spre casa Sylviei. Am anunat pe toat lumea.
Ascult, Eddie o are nc pe Sylvia. Se ndreapt spre
golful la de jos, unde a fost gsit primul cadavru. tii unde
vine asta?
Da.
Eu sunt n barc, m ndrept ntr-acolo.
Michelle alerg n cockpit innd telefonul la ureche, se
repezi la crm i ntoarse vijelios iahtul, nclinndu-l pn
ce ajunse cu puntea aproape perpendicular pe suprafaa
apei. Williams czu din nou.
Gata, sunt pe drum. Ajungem n zece minute. i
trimitem pe toi acolo. A, Sean?
Da?
i mulumesc fiindc eti n via.
Capitolul 98
Dumnezeule, te rog, nu face asta.
Sylvia era n genunchi, cu capul sprijinit de muchia unei
buturugi putrede, fiind intuit n poziia aceea de
genunchiul lui Eddie, care o apsa n mijlocul spatelui.
Te rog, continu ea s tnguie. Te rog.
Gura!
De ce faci asta? De ce?
El i ndes pistolul n teaca centurii pe care i-o pusese
pe iaht i scoase o glug neagr din buzunarul costumului
lui ud. i-o puse, potrivind gurile pentru ochi astfel nct
s poat vedea. Nu mai era cea cu cercul cu cruce, pe care
i-o confiscase poliia, dar era la fel de potrivit pentru o
execuie improvizat.
Legn securea ntr-una una din minile sale puternice.
Nite ultime cuvinte?
Sylvia era aproape leinat de durere i de spaim.
ncepu s bolboroseasc ceva.
Eddie rse.
Te rogi? Rahat! n fine, ai avut o ans.
Ridic securea deasupra capului. Dar, nainte de a izbi
gtul femeii, coada acesteia se fcu frme.
Stranic lovitur, Maxwell, murmur Williams, n timp
ce se grbeau ntr-acolo.
Dac i imaginaser c Eddie avea de gnd, pur i
simplu, s se predea, neleser imediat c nu aa stteau
lucrurile.
El sri n lateral, destul de departe ca s ajung pe buza
unei rpe, se rostogoli, apoi se ls s alunece pn n
fund. Se ridic n picioare ct ai clipi i o lu la fug.
King alerg la Sylvia i o sprijini.
E OK, Sylvia, i opti, cu blndee. Eti n siguran.
Apoi sesiz o micare fulgertoare.
Michelle! url el. Nu face asta!
Ea se repezi pe buza rpei, se rostogoli i ajunse jos. Se
ridic aproape la fel de repede ca Eddie i o lu la goan
dup el.
Fi-ar s fie, strig King. O puse pe Sylvia n braele lui
Williams i fugi dup partenera sa.
n timp ce alerga, King i ddea seama ncotro se
ndreapt numai cnd ntunericul era spulberat de cte un
fulger. Sau cnd auzea zgomot de pai undeva, naintea lui.
De ce dracu faci asta? strig ctre Michelle, dei tia
c ea nu-l putea auzi.
Dup ultima or pe care o petrecuse alturi de Eddie
Battle, nu mai avea absolut nicio dorin de a se afla n
preajma lui, cu excepia cazului n care l-ar fi vzut dincolo
de gratii, nconjurat de o duzin de paznici. i poate chiar i
atunci ar fi preferat s-l ocoleasc.
Se opri brusc, pentru c toate sunetele pe care le auzise
venind din fa ncetaser.
Michelle? uier el. Michelle?
i strnse pistolul n mn i l mic descriind arcuri de
cerc, privind din cnd n cnd peste umr, de team ca
Eddie se deplasase n cerc, ajungnd undeva n lateral i n
spate.
Ceva mai ncolo, Michelle se uita cu mare atenie la un
plc de tufiuri. Privea des n jos, ca s vad dac nu
cumva minuscula lumin roie se plimba pe trupul ei. i
sprijini eava pistolului ntr-o mic scobitur a gorunului n
spatele cruia se adpostea i i ndeprt uor crengile.
Auzi o micare uoar n dreapta, dar se lmuri c fusese o
veveri.
Auzi un zgomot n spate i se rsuci brusc.
Michelle?
Era King, la vreo ase metri distan de ea. O luase pe o
alt potec i erau desprii de un zid de rugi de mure.
Rmi n spatele meu, i spuse, printre dini. S-a oprit
chiar n faa noastr.
Se ntoarse i atept. Un fulger lumin cerul; de asta
avusese nevoie. Ocoli copacul, se ddu puin napoi, apoi i
croi drum, cu grij, descriind un cerc cu intenia de a ajunge
n spatele lui Eddie.
Fulger din nou. Auzi un zgomot n dreapta. Se rsuci i
s ajung la ei.
N-a fi omort-o, Sean.
King tremura de furie.
Da, sigur, nemernicule.
Eddie continua s se ndeprteze cu spatele, cu minile
ridicate.
nc un pas, Eddie, i te alegi cu un glon ntre ochi.
El se opri, dar ncepu s-i lase minile n jos.
inle sus! ltr King.
Michelle se ridic i privi mprejur, cutndu-i pistolul.
Ei, Sean, d-i drumul, trage, spuse Eddie, plictisit.
Scuteti statul de o mulime de cheltuieli dac m trimii pe
lumea ailalt.
Nu procedm n felul sta.
F-o, Sean. Sunt terminat, omule. Nu mi-a mai rmas
nimic.
O s te descurci. Nu te teme.
Crezi?
De fapt, pun pariu c
Ce dracu tot spui, eti
Eddie sri, ducndu-i mna la spate; i scoase pistolul.
Michelle ip.
Glonul porni.
King se apropie i se uit la Battle, care zcea la pmnt.
i ndeprt pistolul cu o lovitur de picior, i rmase cu
ochii la sngele care se scurgea din umrul lui Eddie; acolo
l lovise glonul nainte de a-i iei prin spate.
De data asta am ctigat pariul, Eddie.
Cellalt l privi cu un zmbet firav.
Doar un milimetru mai ncolo, omule. Un milimetru.
Capitolul 99
Eddie Battle pled vinovat pentru toate crimele pe care
le comisese. n schimbul cooperrii depline cu autoritile i
al faptului c le rspunsese la toate ntrebrile, dar i
pentru c existau dubii n ceea ce privea stabilitatea lui
mental, avocaii lui reuir s obin o condamnare care l
trimitea n nchisoare, fr posibilitatea de a fi eliberat
vreodat. Reaciile publicului nu ntrziar s apar.
Partizanii condamnrii la moarte mrluir pe strzile din
Wrightsburg. Se solicita punerea sub acuzare a
guvernatorului, a procurorilor i a juriului care se ocupase
de caz. Familia Battle sau cel puin ceea ce mai rmsese
din ea fu ngropat pn la gt n ameninri cu moartea.
Se prezise c, indiferent n ce nchisoare de maxim
securitate urma s fie trimis Eddie, nu avea s
supravieuiasc mai mult de o lun.
King nu se sinchisea prea mult de toate astea. Dup ce l
mpucase pe Eddie, o ajutase pe Sylvia s ajung pn la
ambarcaiuni, de unde fuseser dui la spital. Amndoi i
reveniser pe deplin, dei King se ndoia c Sylvia ar mai fi
putut fi aceeai dup toate cele prin care trecuse.
Ce dracu, i eu s-ar putea s nu mai fiu niciodat
acelai, gndea King.
Fcea plimbri lungi cu barca, refcnd, la lumina zilei,
traseul din noaptea aceea ngrozitoare. El i Michelle
discutaser cte ceva despre asta, dar, de cele mai multe
ori, evitau subiectul. Erau destul de epuizai. Dar ea i
mulumise, plin de exuberan, pentru c o salvase.
Aducndu-i aminte, cltinase tot timpul din cap.
Sean, pn atunci, nu m-am mai simit niciodat att
de neajutorat. N-am mai ntlnit niciun brbat att de
puternic nainte. Era ca i cum m-ar fi luat n stpnire ceva
din alt lume.
Cred c asta i era, ripostase King.
Toate acestea l aduser pe King acolo unde se afla
acum, stnd la biroul lui i ntrebndu-se ce anume
Capitolul 100
Peste dou zile, King i parc maina, cobor, intr n
cldirea de birouri, ntreb de Sylvia i fu ndrumat ctre
biroul ei.
O gsi aezat la masa de lucru din cabinetul ei medical,
cu braul stng ntr-o earf. Se uit la el i zmbi, apoi se
ridic ca s-l mbrieze.
Simi c eti pe cale s redevii om? l ntreb.
Ajung i acolo, spuse el, cu voce sczut. Ce-i face
braul?
E aproape ca nou.
Se aez vizavi de ea, n timp ce Sylvia se coco pe
marginea mesei.
Nu prea te-am mai vzut n ultima vreme.
Am fost oarecum ocupat, rspunse el.
Am fcut rost de bilete la o pies de teatru, n D.C.,
smbta viitoare. Ar fi prea ndrzne din partea mea dac
i-a cere s m nsoeti? Lum camere separate la hotel,
bineneles. O s fii n perfect siguran.
King se uit la cuier. Jacheta, puloverul i pantofii femeii
erau aezate cu grij, fie n, fie lng acesta.
S-a ntmplat ceva, Sean?
Se ntoarse din nou ctre ea.
Sylvia, de ce crezi c a venit Eddie dup noi?
Comportamentul ei se schimb imediat.
E nebun. Noi am ajutat la prinderea lui. Sau, cel puin,
tu ai fcut-o. Te ura pentru asta.
Dar m-a lsat s plec. i te-a reinut pe tine. Te-a
aplecat deasupra unei buturugi i era gata s-i taie capul.
Ca un clu.
De suprare, trsturile ei se contorsionar.
Sean, tipul omorse deja nou oameni, pe cei mai
muli la ntmplare.
El scoase din buzunar o bucat de hrtie i i-o ntinse. Ea
se aez n spatele biroului i o citi fr grab.
Apoi i ridic privirea.
Capitolul 101
King i Michelle zburar pn n Carolina de Sud la bordul
unui mic avion. Dup nc o or de mers cu maina,
ajunser la nchisoarea de maxim securitate n care fusese
transferat Eddie Battle, pentru a-i petrece tot restul zilelor
sale. King intr, n timp ce Michelle prefer s atepte
afar.
Eddie fu adus cu minile nctuate i nsoit de patru
gardieni vnjoi, care nu-l scpau din ochi nicio clip. Capul
i era complet ras, iar faa i antebraele i erau pline de
cicatricele i de rnile pe care King tia c le cptase n
urma loviturilor primite de cnd fusese ncarcerat. Se
ntreb ct de multe erau cele ascunse sub haine. Se aez
n faa lui Eddie. Erau separai de un geam de plexiglas gros
de un centimetru. King fusese instruit, cunotea regulile pe
care trebuiau s le respecte vizitatorii, dintre care cele mai
importante fiind s nu fac micri brute i s se
strduiasc permanent s evite orice contact fizic cu
prizonierul.
tia c era n siguran dac respecta procedurile.
Te-a ntreba cum i merge, dar pot s vd asta i
singur.
Eddie ridic din umeri.
Nu e chiar aa de ru. Sunt doar chestiile obinuite.
Ucide sau eti ucis iar eu sunt nc aici. l privi pe King cu
o expresie intrigat. Nu m ateptam s te mai vd
vreodat.
Vreau s-i pun cteva ntrebri. i trebuie s-i spun
ceva. Cu ce preferi s ncep?
Cu ntrebrile. Tipii de aici nu au prea multe de pus.
mi petrec cea mai mare parte a timpului n bibliotec. Ridic
greuti, bat mingea, i organizez pe civa dintre biei
ntr-o echip. Totui, n-or s m lase s pictez. Presupun c
se tem s nu nec pe cineva n vopsea, fir-ar s fie.
Prima ntrebare: atacul cerebral al tatlui tu a pus
totul n micare?
Mulumiri
Lui Michelle, dei e greu de crezut, al zecelea roman, i
numrtoarea continu. Nu mi-a fi putut dori s fac
aceast cltorie mpreun cu altcineva.
Lui Rick Horgan, pentru c m-ai ajutat s vd i pdurea,
i copacii, atunci cnd era ntr-adevr nevoie.
Lui Maureen, Jamie i Larry, pentru tot ceea ce facei i
pentru c suntei nite prieteni nemaipomenii.
Tinei Andreadis, pentru c eti o prieten apropiat de
inima mea i pentru c publicul a ajuns s m cunoasc
mai ales datorit ie.
ntregului colectiv de la Warner Books, pentru toat
munca depus i pentru c m susinei. tiu c nicio carte
nu se vinde singur.
Lui Aaron Priest, pentru c ai fost ntotdeauna alturi de
mine.
Lui Lucy Childs i Lisa Erbach Vance, pentru tot ceea ce
facei.
Mariei Rejt, pentru comentariile tale redacionale pline de
miez.
Dr. Monica Smiddy, pentru toate procedurile judiciare.
Eti o profesoar minunat.
Dr. Marcella Fiero, pentru c ai avut rbdarea de a
rspunde tuturor ntrebrilor mele i pentru c m-ai ajutat
s arunc o privire n culisele cabinetului de medicin legal
din Richmond.
Dr. Catherine Broome, pentru c m-ai transformat ntr-un
autor care pare s aib mai multe cunotine medicale
dect are n realitate.
Lui Bob Schule, expert n materie de vinuri, corector de
frunte i foarte bun prieten.
Dr. Alli Guleria i soului ei, dr. Anshu Guleria, pentru c
m-ai ajutat n problemele medicale, pentru c mi-ai
permis s mprumut mainile voastre superbe i pentru c
suntei nite prieteni minunai. Consultanii sunt importani,
nu-i aa?