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30 libros que cambiaron la Historia

(Extracto)

Diario de Ana Frank

Het Achterhuis. Annelies Marie Frank, 1942-44.
Ana Frank era una adolescente de una familia juda que haba tenido
que abandonar Alemania con la victoria de los nazis. Instalados en
Amsterdam, no pudieron seguir huyendo al ser invadida Holanda en la
Segunda Guerra Mundial, por lo que permanecieron escondidos en la
habitacin trasera ("achterhuis") oculta en una casa. El relato va contando
el da a da de su vida en esas condiciones de asedio hasta que son
delatados, capturados y enviados a Auschwitz. Su padre, nico
superviviente del campo de exterminio, lo public en 1946.
El arte de la guerra
Sunzi Bingfa. Sun Tzu, siglo IV a.C.
Es un clsico de la estrategia militar que han seguido todos los
comandantes de ejrcitos de Oriente y, desde que se conoci en la otra
parte del mundo (la primera traduccin, al francs, es de 1772), tambin
de Occidente. En la actualidad su interpretacin va ms all del ambiente
blico: sus enseanza pueden adaptarse a cualquier situacin donde
exista un conflicto (por ejemplo, la abogaca) o sea precisa una
"conquista" (como el marketing).
Cmo vive la otra mitad
How the Other Half Lives. Jacob Riis, 1888.
Trabajo pionero del fotoperiodismo, esta obra ilustrada denuncia las
infames condiciones de vida de los suburbios de Nueva York a finales del
siglo XIX. El hecho de contener imgenes y mostrar la situacin en toda
su crudeza sirvi para concienciar a los habitantes ms acomodados, y
adems puso las bases de un nuevo tipo de reporterismo basado en la
denuncia social.
Los derechos del hombre
Rights of Man. Thomas Paine, 1791.
Paine escribi este texto como respuesta a otro que criticaba la
Revolucin Francesa. Introduce un concepto importantsimo: una
revuelta est justificada si un gobierno no garantiza lo que l llama
"derechos naturales". No define con excesiva precisin a qu se refiere,
pero luchadores por la democracia, la igualdad y la libertad han admirado
su texto durante siglos.

Diccionario Johnson
A dictionary of the English Language. Samuel Johnson, 1755.
(2 vols.)
En un idioma como el ingls que carece de un equivalente a la Real
Academia para fijar las normas lingsticas, esta magna obra, que requiri
nueve aos para terminarse, fij los estndares durante varios siglos.
Escritores ilustres como Dickens, Jane Austen o las hermanas Bront lo
consultaron habitualmente.
Enterrad mi corazn en Wounded Knee
Bury My Heart at Wounded Knee. Dee Alexander Brown, 1970.
El reverso oscuro de la conquista del oeste norteamericano se centra
en las atrocidades cometidas contra las poblaciones de nativos,
sistemticamente masacradas durante el siglo XIX. Este libro, que narra
las injusticias, traiciones y abusos cometidos contra ellos, se ha convertido
en un best-seller desde el momento de su publicacin y se ha traducido a
17 idiomas.
Ensayos
Essais. Michel de Montaigne, 1580.
La obra cumbre del renacimiento francs es esta coleccin de textos
filosficos y morales sobre diversos temas que redact este poltico en los
aos finales de su vida. Es capaz de tratar temas profundos con una prosa
ligera, pero sin perder seriedad. En su momento no fueron muy
valorados, pero a lo largo de la historia se reconoci su mrito y algunos
personajes ilustres, como Nietsche, Rousseau o incluso Napolen, se
convirtieron en lectores vidos.
Fbulas
Esopo, 620-560 a.C.
Se considera al griego Esopo (si es que existi de verdad, algo que los
investigadores no consideran demostrado) el inventor de la fbula, un
cuento con moraleja que sirve para ensear lecciones de vida al lector. Sus
relatos han tenido inmensa repercusin desde hace varios milenios en
toda la literatura occidental.
First Folio
William Shakespeare, 1623.
Los estudiosos han dado ese nombre a la recopilacin de obras
teatrales que varios amigos del dramaturgo publicaron despus de su
muerte. Entre ellas estn Romeo y Julieta, Hamlet, El Rey Lear y muchas
otras que han marcado la literatura universal.

Incidentes en la vida de una joven esclava

Incidents in the Life of a Slave Girl. Harriet A. Jacobs, 1861.
Jacobs naci como esclava en uno de los estados sureos, pero
consigui fugarse al norte y public sus vivencias, con particular nfasis
en los abusos sexuales que sufri, incluida la venta de sus hijos. En su
momento pas casi desapercibido, debido al estallido de la Guerra Civil,
pero en el siglo XX se recuper como texto de anlisis histrico de primer
nivel.
La Jungla
The Jungle. Upton Sinclair, 1906.
Se trata de una denuncia de las condiciones de vida y trabajo que
sufran los obreros en las fbricas de Chicago hace algo ms de un siglo.
Sinclair, periodista, utiliz este libro para concienciar a la sociedad de la
situacin, lo que forz a las autoridades a promulgar leyes para mejorarla.
1984
Nineteen Eighty-Four. George Orwell, 1949.
(proftico del Estado Servil a 40 aos despus de la 2 Guerra)
La novela distpica ms famosa de todos los tiempos est escrita apenas
cuatro aos despus de la Segunda Guerra Mundial, pero plantea un
escenario cuarenta aos posterior en el que un gobierno dictatorial
controla absolutamente todo, hasta los pensamientos de los ciudadanos.
Es muy importante por su condicin de denuncia del totalitarismo, y ha
servido como inspiracin para la crtica a los gobiernos autoritarios.
La riqueza de las naciones
The Wealth of Nations. Adam Smith, 1776.
Este libro define conceptos como la "mano invisible", el mercado que
se regula por s mismo o la divisin de tareas. Se le considera la base
terica del capitalismo imperante en casi todo el mundo en los ltimos
dos siglos.
El segundo sexo
Le deuxime sexe. Simone de Beauvoir, 1949.
Una de las obras ms importantes de la teora feminista. Analiza el
papel de la mujer a lo largo de la historia, que considera condicionado por
una civilizacin dominada y construida a la medida de los hombres.
Aunque ha pasado ms de medio siglo desde su publicacin, sigue siendo
un libro de referencia en su campo.

Sobre la libertad
On Liberty. John Stuart Mill, 1859.
(ed. castellana con prlogo de I. Berlin).
Mill no pretenda ir ms all de un ensayo breve, pero su obra se
convirti en una de las ms importantes en lo referente a la relacin entre
el estado y el individuo. Las ideologas liberales todava se basan en sus
postulados.
Todo se desmorona
Things fall apart. Chinua Achebe, 1958.
Con este libro del autor nigeriano el mundo descubri que frica
tambin tiene voz y est dispuesta a usarla. La novela retrata la influencia
del colonialismo ingls, los movimientos nacionalistas y la identidad
negra.
Vida de un esclavo americano escrita por l mismo
A Narrative of the Life of Frederick Douglass. Frederick Douglass,
1845.
Es una de las primeras (y quizs de las ms importantes) autobiografas
escritas por esclavos en los Estados Unidos. Su texto contribuy a la
creacin de movimientos abolicionistas que acabaron logrando que, al
menos en Norteamrica, la trata de humanos quedara prohibida.