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Anne Mather
Argumento:
El empleo de Carolina como institutriz en una hacienda
mexicana result ms complicado de lo que ella pens. El
padre de su pupila, Esteban, era un hombre rudo y la
deseaba con desesperacin.
Ella acudi a Luis de Montejo en busca de ayuda, sin pensar
que l se convertira en algo ms que un aliado. Pero, cul
era el secreto que los separaba?
Captulo 1
Al asomarse por una de las ventanas del hotel de Las Estadas,
Carolina se dijo que deba estar loca al haber aceptado ir a ese lugar Qu
saba ella, una alumna graduada en historia e ingls en Inglaterra, acerca
de instruir a una criatura de ocho aos, y qu fue lo que hizo que la
eligieran entre muchas otras candidatas de seguro ms adecuadas?
Claro que el anuncio que apareci en el peridico habra interesado a
cualquier persona con cierto espritu aventurero. Era la oportunidad de
trabajar en Mxico la tierra de los aztecas, con su interesante historia.
Carolina se pregunt cuntas jvenes habran desistido al descubrir que
haba que viajar al norte de Yucatn.
Cuando se enter adonde haba que ir, Carolina no se sinti
desalentada. No saba gran cosa respecto a Mxico, y la idea de vivir cerca
de la ciudad maya de Chichen-Itz le atraa sobremanera. Ahora, mientras
esperaba en el hotel se dio cuenta de repente del compromiso que haba
adquirido, lo cual le hizo pensar que si hubiera alguna forma de volver a
Mrida sin que nadie se diera cuenta, lo hara sin titubear.
Caa una lluvia torrencial que convirti la calle en un ro lodoso. Este
no era el Mxico que haba imaginado: una colorida mezcla del pasado y el
presente en medio de un caleidoscopio de ricos mosaicos y arquitectura
fastuosa.
Se retir de la ventana y mir con disgusto el sombro cuartito. Un
tapete rado junto a la estrecha cama de hierro era el nico adorno que
tena el piso, y el agua que haba en el cntaro desportillado sobre el
lavamanos, pareca ser el cementerio de una variedad de insectos que se
ahogaron ah durante la noche. La cama estaba llena de protuberancias y
era bastante incmoda, pero cuando Carolina lleg ah estaba tan cansada
que habra podido dormir en el suelo. Esa maana, sin embargo, le produjo
asco ver, a la luz del da, las mugrientas sbanas sobre las que se haba
acostado. El desayuno consistente en tortillas calientes y aromtico caf
todava estaba sobre la mesita donde el servil propietario del hotel lo
coloc.
Un toque en la puerta la hizo ponerse rgida y preguntar:
Quin es? entrelaz las manos con fuerza y luego sinti que se
relajaba al asomar la cabeza por la puerta el seor Allende.
Estuvo bien el desayuno, seorita?
El dueo del hotel era en extremo obeso.
Pero si no comi nada! exclam el hombre al ver la bandeja
intacta. No le gusta esto, seorita? Quiere que Mara le prepare otra
cosa?
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En ese momento sinti que se le acercaba y fue presa del pnico. Con
una fuerza que ni siquiera pens que posea, se puso de espaldas, levant
una rodilla con rapidez y la clav sobre el cuerpo obeso, con
determinacin. El individuo lanz un grito de dolor mientras ella corra
hacia la puerta en el momento que otro hombre apareci. Carolina choc
con fuerza contra el fornido cuerpo, y l tuvo que tomarla por los hombros
para evitar que cayera. En medio del pnico, la joven imagin que era
algn amigo del seor Allende que llegaba a unirse a la diversin, pero al
levantar la pierna para darle un golpe similar, l le dio la vuelta,
aprisionndole los brazos a los lados.
Basta, basta! exclam con disgusto y luego dirigi la mirada
hacia la figura que intentaba abandonar la cama. Sostuvo a Carolina que
luchaba con denuedo por zafarse, mir con desprecio al dueo del hotel y
pregunt:
Qu pasa aqu, Allende? Tom ms de la cuenta?
Las palabras pronunciadas y el desdn del tono, hicieron que Carolina
se diera cuenta de inmediato de que ste no era un compaero de juerga
del sudoroso seor Allende. Segundos despus, dej de luchar al soltarla
l con cortesa.
Me disculpo si lo lastim comenz a decir ella, con una mirada
de gratitud hacia su salvador, y luego las palabras se ahogaron al ver los
ojos grises del hombre que estaba frente a ella.
El seor de Montejo, en caso de que fuera l, no era como ella lo
haba imaginado. De menos de treinta aos, tena ms estatura que la
mayora de los hombres que haba visto desde su llegada a Mxico. Era
moreno, de cabello negro, cejas pobladas, pmulos salientes y labios
delgados bastante atractivo, y el juego de pantaln y chaqueta de piel
que vesta con una camisa de color caf, se ajustaban a las musculosas
piernas y amplios hombros. Carolina jams haba conocido a nadie de tan
marcada masculinidad, y por un momento titube, confusa y avergonzada.
Seor, seor aprovechando la turbacin de Carolina,
propietario del hotel trat de defenderse. Usted interpreta mal
el
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aferr a l como si buscara proteccin, pero supo que no lo hizo slo por el
susto del accidente que estuvieron a punto de tener.
Seorita Leyton! Qu le pasa? Est lastimada? Contsteme, qu
tiene?
Esas palabras hicieron que Carolina recuperara la cordura, y negando
con la cabeza se apart de l. De inmediato, Luis abri la puerta de su
lado.
Se puso la chaqueta y sac una pala de la parte trasera del coche
para retirar las piedras, mientras ella terminaba de recobrar la
compostura. Carolina lo observ trabajar. Se senta confundida tanto por el
susto al pensar lo que pudo ocurrir, como por la reaccin inesperada hacia
l. No entenda ese desconocido sentimiento y saba que si l hubiera
decidido posar los labios sobre los suyos, ella no habra objetado.
No poda entender esa reaccin, no slo debido a lo que senta por
Andrew sino porque acababa de conocer a Luis de Montejo. Ella se senta
autosuficiente y emancipada y a pesar de eso, cuando el clido aliento
de l roz su mejilla, ella estuvo tan dbil y susceptible como cualquier
seorita victoriana. No haba duda de que l se dio cuenta de lo que sinti,
pens con irona. Deba estar de lo ms divertido, despus de esa previa
afirmacin de derechos femeninos. Tal vez ella debera estar agradecida
de que l no decidi tomar ventaja de la situacin. Habra sido doblemente
humillante llegar al hogar de don Esteban, con la marca de su hermano.
Coloc la pala en la parte trasera de la camioneta y ella se puso rgida
cuando se abri la puerta y Luis de Montejo volvi a sentarse en su lugar.
Esta vez se dej la chaqueta.
Est segura de que se siente bien? inquiri de nuevo,
preocupado.
Deb tener ms cuidado murmur ella asintiendo al tiempo que se
tocaba una hinchazn en la frente. Debo aceptar que estos caminos son
imprevisibles.
Y peligrosos agreg l con impaciencia, poniendo en marcha el
motor. Ella volvi la cabeza para mirar a travs de la ventana salpicada
por la lluvia.
San Luis de la Merced era un pueblo, adems de ser el lugar donde
Esteban de Montejo tena sus propiedades. Las luces salan a travs de los
postigos de las casuchas de adobe y se entremezclaban con el humo que
surga de varias de las chimeneas. Haba un olor profundo a carne y chile.
Los nios se agolpaban en las puertas para verlos pasar. Alguien grit algo
y de Montejo contest, alzando la mano a manera de saludo mientras
Carolina pareca haber escuchado la palabra "padre". Pero su atencin se
distrajo al llegar la camioneta a una pronunciada pendiente y segundos
despus a unas rejas altas de madera empotradas en un muro de piedra
gris. La joven se puso tensa, porque tras esa pared estaba su destino.
De Montejo detuvo el vehculo y sali de l para tocar la reja. Pronto
las abri un criado anciano, vestido con pantalones sueltos y chaleco, las
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Captulo 2
Carolina despert pensando en que las cosas no andaban bien.
Durante unos minutos se qued quieta en medio de la enorme cama con
cabecera tallada, que alguna vez, segn le asegur don Esteban, us el
emperador Maximiliano. Record lo sucedido la noche anterior, pero al no
querer estropear el da con esos recuerdos, hizo a un lado las sedosas
sbanas y abandon la cama.
Pasara lo que pasara, ella tena el compromiso de quedarse ah
durante las siguientes cuatro semanas por lo menos y se no era un hecho
fcil de aceptar.
Lo sucedido la noche anterior era como una pesadilla. Record la
cena que comparti con ambos hermanos y se estremeci con disgusto.
Desde el principio fue notorio que don Esteban no estaba sobrio, y la
cantidad de vino que se sirvi durante la cena slo sirvi para empeorar
su condicin. Comieron en el elegante comedor y numerosos sirvientes los
atendieron, ofrecindoles una gran variedad de platillos.
Carolina comi muy poco, debido a la tensin nerviosa, y not que
don Esteban segua su ejemplo. Lo que s llenaba continuamente de vino
era la copa y observaba a la joven con intencin, hacindola sentirse
consciente del placer que le causaba su presencia en esa mesa.
Luis de Montejo comi con mayor apetito, bebi muy poco vino y
guard sus pensamientos para s. Carolina se vio obligada a responder
todas las preguntas de don Esteban y a escuchar, con asombro, cmo se
dedicaba con deliberacin a provocar a su hermano.
Al recordar todo en ese momento, la joven camin descalza hasta la
ventana. Sin el tapete bajo los pies, el piso de mosaico se senta fro, pero
ella casi no prest atencin. Corri las pesadas cortinas y abri la ventana,
quedndose sin aire ante la belleza del panorama.
La noche anterior no pudo ver nada, slo la oscuridad en medio de la
inquietante turbulencia de los pensamientos que la asaltaron. Esa
maana, sin embargo, el sol brillaba en todo su esplendor, y an el muro
que encerraba la propiedad tena un tono color rosa.
La mirada de Carolina fue ms all del muro, hasta las riberas de un
ro, cubiertas de flores, que corra a travs de un terreno escarpado hacia
una iglesia cuya silueta se recortaba contra el cielo. Con la vista sigui el
curso del agua al correr por una estrecha caada para formar muy lejos
una extensa laguna. La joven parpade al darse cuenta con excitacin de
que no se trataba de un lago. Era el mar. Slo ste poda darle al horizonte
ese color azul verdoso y se sinti exaltada. Saba que Yucatn era una
pennsula, pero nunca imagin que San Luis de la Merced estuviera cerca
del mar.
Con cierto esfuerzo dej que llamara su atencin un movimiento
cercano a ella. Haba un rebao pastando a cierta distancia de la casa y
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foco elctrico. Era curioso, pero la noche anterior apenas not el fantasmal
aislamiento de esa parte de la casa; sin embargo, esa maana la lejana
del resto de la hacienda, le pareca muy significativa y no poda evitar
sentirse sola y sin apoyo en ese lugar.
Se apresur y pronto lleg a la escalera.
Abajo algunos de los sirvientes ya estaban trabajando, puliendo el
enorme vestbulo, arrodillados. Alzaron la vista con curiosidad al verla
titubear, y luego la risa de una criatura borr los ltimos vestigios de
incertidumbre. No haba nada ms agradable que la risa espontnea de un
nio, pens al bajar la escalera y dirigirse hacia el lugar de donde provena
aquella. Don Esteban de seguro era querido al menos por su hija.
Cuando lleg al arco de la puerta que conduca a un enorme saln
iluminado por el sol, de nuevo vacil. Ah desde luego estaba la chiquilla
de quien iba a ocuparse, una pequea regordeta, vestida con un traje
lleno de volantes, pero el hombre que estaba gateando llevndola sobre la
espalda no era su padre.
Ah, seorita Leyton, buenos das!
Con agilidad Luis de Montejo baj a la chiquilla y se puso de pie,
ahogando las protestas de la niita con suaves caricias sobre la larga
cabellera negra. Llevaba los mismos pantalones de piel que vesta el da
anterior, pero esta vez la camisa era de seda color crema. Lo vea relajado
y atractivo, intentando abotonarse la camisa, y Carolina alcanz a
observar el vello oscuro que tena en el pecho.
To Vicente, to Vicente! exclam la nia, halndole una manga.
Quin es? pregunt sealando a Carolina. Qu quiere? Ella no me
gusta!
Calla, linda. Recuerda que debes hablar en ingls. La seorita
Leyton vino para darte clases, y lo sabes muy bien. No quiero que seas
grosera con ella.
Yo ya s hablar ingls declar en perfecto ingls, que sorprendi a
Carolina. Miss Thackeray me ense los nmeros y las letras y ya no
necesito ms maestras.
Miss Thackeray? Carolina frunci el ceo. Sera esa seorita su
antecesora? Por qu ya no estaba ah?
La seorita Thackeray era mi institutriz explic Luis, con
sequedad, al interpretar de manera correcta la expresin de la joven.
Vino a vivir a San Luis cuando yo tena seis aos, pero por desgracia muri
el ao pasado, y desde entonces Emilia no ha tenido educacin formal.
Entiendo dijo Carolina y trat de ocultar el alivio que senta.
No le va a gustar San Luis asever Emilia. Hay vboras, araas y
vampiros que le chupan a uno la sangre asegur con un gesto de horror
. Usted cree en los vampiros, seorita Leyton? Si no, entonces debe ser
an ms tonta de lo que parece pas corriendo junto a Carolina y sali
de la habitacin antes que sta o el to pudieran detenerla.
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Captulo 3
Carolina y la nia iban a trabajar en la biblioteca.
Una vez que expuso los motivos por los que exista tanta antipata
entre Luis y l, Esteban habl con la calma de un nombre de negocios. Con
cierto orgullo, en completo contraste con la forma en que actu la noche
anterior, le ense a Carolina los principales cuartos de la hacienda, y
varios objetos interesantes, entre ellos una mscara funeraria maya y
algunas efigies de distintos dioses.
Mientras visitaban el cuarto de msica, Carolina se dio cuenta de que
alguien los espiaba, y se volvi con rapidez para ver a Emilia rondando con
renuencia en la puerta. Esteban la mir y le hizo una sea para que
entrara.
Ven, pequea le dijo con cario. Ven a conocer a la seorita
Leyton. Ella ser tu nueva institutriz, y quiero que sean amigas.
Emilia no intent acercarse. Era obvio que Esteban no minti cuando
dijo que la chiquilla no le obedeca, pero todava no era seguro que fuera
por culpa de Luis. Hasta no tener oportunidad de hablar con la chica,
Carolina no quiso hacer ningn juicio.
Emilia! Ven de inmediato! grit, disgustado. Ven a ver lo que
tengo para ti busc en los bolsillos un regalo y agreg: Si no vienes a
ver, nunca sabrs lo que es. Quieres hacerme caso y obedecer en este
momento?
Emilia suspir y luego, con curiosidad por saber de qu se trataba, se
acerc a ellos, cautelosa. Casi no mir a Carolina. Toda su atencin estaba
concentrada en su padre, y al llegar junto inclin hacia un lado la cabeza
para tratar de ver lo que tena en la mano.
Carolina tambin sinti curiosidad, pero se hizo a un lado con
cortesa, para no interponerse entre padre e hija. Era la primera vez que
los vea juntos y aunque haba un ligero parecido familiar, las facciones de
Emilia de seguro eran ms similares a las de la madre.
Lo que sucedi despus fue tan rpido que termin antes que ella
pudiera protestar, en caso de haberse atrevido a hacerlo. Al estirar la
mano la chiquilla para ver lo que sostena el padre, l se la detuvo con una
de las suyas, mientras que con la otra le daba una bofetada. Emilia se
tambale y hubiera cado si no estuviera sostenida por l. La nia
palideci, pero no llor.
Que eso te sirva de leccin, pequea declar l. No permitir
que trates de hacerme parecer como un tonto frente a la seorita Leyton,
como lo hacas con la seorita Thackeray.
No, seor.
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Emilia habl con voz respetuosa, pero triste. Era obvio, por su
reaccin, que sa no era la primera vez que su padre la castigaba y por
experiencia deba saber que no poda protestar.
Ahora saluda a la seorita Leyton como la hija de un de Montejo
debe hacerlo, con cortesa, una venia y sonriente.
Bienvenida a San Luis de la Merced, seorita Leyton recit Emilia,
mirando al suelo. Luego por insistencia de su padre, alz la cabeza y
aadi: Espero que est contenta aqu.
Carolina trat de mantenerse calmada con gran dificultad.
Gracias, Emilia replic. As lo espero.
Ahora, le mostraremos a la seorita Leyton el lugar donde van a
trabajar anunci don Esteban y solt la mano de su hija. Creo que
aprobar usted mi eleccin, seorita Leyton. La biblioteca es un lugar a
prueba de ruidos, y tengo varias primeras ediciones en mi coleccin.
La biblioteca result tan impresionante como el resto de la casa.
Haba libros desde el piso hasta el techo.
Como usted puede ver, yo insisto en que esta coleccin se
mantenga en perfectas condiciones dijo con orgullo Esteban. De vez
en cuando hago venir a un experto de la ciudad de Mxico y examina los
libros para hacer cualquier trabajo de restauracin que sea necesario.
Carolina mir a su alrededor con admiracin. Una escalera mvil
permita alcanzar los volmenes ms lejanos.
Aqu trabajarn coment Esteban, sealando un escritorio situado
entre dos ventanas, hice que colocaran aqu los libros de Emilia para que
usted los inspeccione, y si le hace falta algo ms, se le puede solicitar a
nuestro proveedor en Mrida.
Muchas gracias dijo Carolina y toc los maltratados libros de
texto. Eso al menos era algo que conoca y comprenda bien. Mir con
ansiedad a Emilia, esperando ver resentimiento en los ojos de la nia. Para
su sorpresa, la chica slo le devolvi la mirada con algo de hostilidad, y
Carolina se sinti contenta al pensar que tal vez tena oportunidad de
conquistarla.
Ahora las dejar solas anunci Esteban y Carolina sinti alivio.
Tengo asuntos qu tratar con el capataz. Las ver a la hora del almuerzo,
seorita, y entonces discutiremos los progresos de Emilia. Hasta luego
seorita Leyton. Adis, Emilia.
La puerta se cerr y Carolina se dej caer con debilidad sobre la silla
de piel junto al escritorio.
La nia rode el escritorio y apoy los codos en la cubierta. Mir la
cara consternada de Carolina con atencin durante algunos segundos y
luego, coment:
Le dije que no le iba a gustar esto.
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Carolina la mir y luego estir la mano para tomar uno de los libros de
texto.
A lo mejor tienes razn coment con calma y abri el libro.
Usted no le dijo nada a don Esteban de lo que dije. Por qu?
Lo que dijiste? frunci el ceo Carolina como si no lo pudiera
recordar con exactitud. Qu fue lo que me dijiste?
Usted sabe! suspir la chiquilla. Acerca de que no iba a estar a
gusto aqu. Lo que mencion acerca de las araas y los vampiros.
Ah, eso. Ya se me haba olvidado. Adems, qu inters podra tener
eso para tu padre?
No lo llame as! exclam Emilia, furiosa: El no es mi padre! Lo
odio!
Emilia! protest Carolina. l es tu pap y no debes decir esas
cosas acerca de l.
To Vicente es mi pap declar la nia y Carolina la mir,
asombrada. No habra fin a toda esa serie de revelaciones?. To Vicente
quera a mi mam y por eso me odia don Esteban.
No digas tonteras, Emilia expres Carolina. Mira, yo no vine
aqu para discutir quin quera y quin no a tu mam. No dudo que tu
padre le tena gran afecto a ella, y el hecho de que seas desobediente y l
te castigue no es motivo para que andes diciendo cosas que no tienen
base alguna. Ahora sintate y deja de comportarte como una bebita.
Usted no sabe nada refunfu la nia con los labios apretados.
Ni quiero saberlo replic Carolina, consciente de que no poda
olvidar la reticencia de Luis cuando ella pregunt acerca de la muerte de
la madre de Emilia, y la renuencia de l para discutir la reaccin que tuvo
su hermano. Pero, volvi a decirse de nuevo, que los asuntos personales
de los de Montejo no eran problema de ella. Con determinacin comenz a
hacerle a la nia preguntas acerca de lo que saba, para poder hacer una
evaluacin de la capacidad de la chiquilla.
De hecho, la maana pas con bastante rapidez. Una vez que se
interes en probar que era una nia inteligente y entendida, Emilia dej de
ser agresiva y se mostr simptica. Tena enorme habilidad mental y
aunque como le dijo Luis, la seorita Thackeray ya tena un ao de
muerta, los conocimientos de la nia estaban muy avanzados para su
corta edad.
Emilia le dijo a Carolina que el almuerzo se serva casi siempre a la
una, de modo que a las doce y media le dio permiso a la nia de irse.
Decidi regresar a la habitacin para sacar sus pertenencias de las
maletas, pero cuando abri la puerta del cuarto, descubri que alguien ya
lo haba hecho por ella; toda su ropa estaba colgada dentro del closet.
Desacostumbrada a recibir esa clase de servicio, se sinti sorprendida,
pero una rpida ojeada a los cajones y al guardarropa le asegur que todo
haba sido arreglado con cuidado.
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Captulo 4
Tal vez por haber dormido en la tarde, Carolina no poda conciliar el
sueo esa noche.
Decidi entonces pensar en su hogar y de repente se dio cuenta de
que, aparte de una tarjeta postal que envi desde Mrida, no les haba
escrito ni una lnea a sus padres. Al da siguiente tendra que encontrar el
momento apropiado para redactar una carta en la que no reflejara las
dificultades que estaba pasando. A pesar de todas las dudas que tena, no
quera preocupar a sus padres.
Le era difcil pensar en Andrew, pero lo hizo, y sorprendida not que
casi no se acord de l en todo el da. Su imagen la reemplazaba un perfil
moreno de nariz aguilea y labios finos. Luis de Montejo!
Hizo a un lado ese pensamiento y record la conversacin de don
Esteban esa noche. Luis no cen con ellos, pero doa Isabel s, y Carolina
se sinti incmoda hasta que se hizo aparente que la anciana estaba
lcida.
"Esteban me dijo que viene usted de Londres, seorita observ la
mujer. Yo estuve all en mil novecientos cuarenta y seis. Me pareci un
sitio horrible y no dej de llover nunca.
"Ta Isabel, Londres sufri enormes bombardeos durante la guerra
coment Esteban con paciencia. Lo que t viste fue el resultado de
eso. Yo estuve ah despus y te aseguro que no tiene nada de horrible.
"Naci usted en Londres, seorita? persisti doa Isabel, sin
importarle la interrupcin de su sobrino.
Carolina movi la cabeza de un lado a otro.
"Mi familia vive en las afueras de la ciudad, seora en
Buckinhamshire. Sin embargo, yo fui a la universidad en Londres y lo
conozco bien.
"Oh! exclam la anciana. Y sus padres aprobaron eso?
"Aprobaron qu, seora?
"El que usted fuera a la universidad, claro, y adems que usted
viaje tan lejos sin chapern agreg. Cuando yo era muchacha estas
cosas jams se permitan.
"La seorita Leyton es un producto del siglo veinte, ta interpuso
Esteban, y nosotros debemos estar agradecidos de que haya aceptado
venir a San Luis para acompaar a Emilia.
"Lo que Emilia necesita son los cuidados de una madre declar
doa Isabel, nerviosa. Necesita hermanos que la acompaen, pero t
eres viudo, y tu hermano est dedicado a la iglesia, de modo que no creo
que se haga el milagro.
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Captulo 5
ESA noche, don Esteban tuvo invitados a cenar.
Se trataba del seor Calveiro y su esposa, provenientes de la
hacienda vecina, Calvados, y su hija Josetta. Carolina supo acerca de esa
invitacin a la hora del almuerzo, y tuvo esperanzas de que le permitieran
cenar a solas en su cuarto, pero don Esteban se neg.
Luis estar con nosotros, desde luego dijo, y la mir con fijeza, lo
cual le hizo pensar que tal vez alguien le haba informado acerca del paseo
que ella dio con su hermano. Espero que usted me ayude a hacer los
honores, seorita; y estoy seguro de que los Calveiro estarn encantados
de conocerla.
Es usted muy amable, seor.
Carolina respondi con cortesa, pero tuvo miedo de la noche que la
esperaba y de la inevitable presencia de Luis de Montejo. Despus del
paseo llegaron a la hacienda y Luis con rapidez se disculp, alejndose de
ella. Carolina sospech que l se arrepenta de la franqueza con que se
dirigi a ella, y estaba segura de que no vera con agrado una velada con
ella. La responsable de todo era ella, desde luego.
Tuvo en realidad poco tiempo para pensar en esas cosas. La llegada
de la sirvienta con el desayuno, interrumpi el bao que se estaba dando
y despus vestida con una falda y blusa color azul marino se dirigi a la
biblioteca donde Emilia la esperaba.
La pequea evidentemente decidi que el camino ms fcil era el de
obedecer a su padre, y Carolina se sinti contenta de haber tenido la
precaucin de preparar la leccin de ese da desde la maana anterior,
mientras Emilia escriba.
El almuerzo de nuevo fue estilo buffet, y por primera vez Carolina
estuvo contenta de la presencia de doa Isabel para distraer la atencin
de Esteban. A pesar de todo, el amo de San Luis encontr bastantes
ocasiones para incluirla en la conversacin, y ella not que muy poco de lo
que suceda en la hacienda pasaba desapercibido para ese hombre.
Aunque tuvo varias oportunidades para comunicarle que sali a
montar con Luis, ella nunca pudo encontrar las palabras adecuadas para
mencionarlo. No se le ocurri que tal vez su hermano se lo haba contado.
Por instinto adivin que Luis le dejara a ella esa decisin, pero la idea de
informrselo a Esteban, y del posible desprecio que podra demostrarle,
hizo que se abstuviera y al terminar de comer escap con una sensacin
de absoluta cobarda.
Igual que la tarde anterior, busc el refugio de sus habitaciones y se
qued dormida sobre la cama. Tena intenciones de preparar la clase de
Emilia para el da siguiente y de escribirle a su madre, pero el cansancio
se apoder de ella y no supo nada ms hasta que el sol ya empezaba a
meterse en el horizonte.
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Captulo 6
En la maana las cosas parecieron diferentes.
Carolina durmi poco, despert temprano, y pas varios minutos en el
balcn, observando el paisaje.
Descans los codos sobre el barandal y coloc la barbilla entre las
manos. Ese era el cuarto da que pasaba en la hacienda, pens con
tristeza. Iba a capitular con tanta facilidad? Iba ya a declararse vencida
y volver a Inglaterra?
Suspir. No sera una reaccin exagerada ante circunstancias que
eran nuevas para ella? No sera demasiado sensible a las crticas de los
dems?
La culpa la tena la seora de Calveiro. Fue ella la que ms meti
dudas en la cabeza de Carolina, al insinuar que podra estar interesada en
don Esteban, y eso era slo producto de la imaginacin de esa mujer. Sin
lugar a duda deba tener el futuro de su propia hija en mente, y claro, don
Esteban era un buen partido: viudo, con una sola hija, bastante joven e
inmensamente rico. Si Josetta pareca preferir al hermano, eso no tena
importancia, puesto que ya estaba decidido que don Luis seguira los
pasos de su madre.
Carolina se mordi el labio inferior; no poda negar ya la aprensin
que le embargaba al pensar en la partida de Luis. Era ridculo, y lo saba,
pero por algn motivo se senta ms segura cuando l estaba ah. Eso en
s era una locura. Qu tena ella que temer? Don Esteban tal vez beba
demasiado, pero era un individuo civilizado. Emilia, una niita y doa
Isabel, a pesar de todas sus excentricidades, era una vieja dbil. Ella poda
enfrentarse a cualquiera de ellos, se convenci, y decidi hacer a un lado
los pensamientos acerca de Luis antes de darse un bao.
Media hora despus, vestida con una blusa suelta blanca y una falda,
sali de la habitacin y camin apresurada por el pasillo y escalera abajo.
Era demasiado temprano para que la sirvienta le llevara el desayuno, y
decidi ir a caminar un rato por el jardn.
Abri la puerta de la antesala donde estuvo con Luis la maana
anterior, y luego intent abrir la puerta que conduca afuera. Estaba
cerrada con llave.
Frustrada, sinti que la frente se le perlaba de sudor al experimentar
el temor del prisionero ante las limitaciones de la celda. La hacienda
desde luego no tena la apariencia de una prisin, pens mientras trataba
de luchar contra la desesperacin, pero la atmsfera agobiante que
reinaba de repente la ahogaba.
Se volvi y movi la manija de la puerta que tena el crucifijo. El
pestillo de hierro se levant con facilidad y ella se asom, aprensiva, hacia
el oscuro interior de la habitacin.
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No
estoy
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Captulo 7
Al da siguiente despus de la partida de Luis, don Esteban entr en la
biblioteca mientras Carolina le daba clase a Emilia.
Era un da lluvioso, y cuando la joven haba despertado esa maana,
se qued acostada sin moverse, preguntndose en qu forma afectara la
lluvia su estado de nimo.
La partida de Luis era para ella algo doloroso, ms an al pensar que
tal vez no volvera a verlo nunca.
Tal como l lo presagi no cen con ellos la noche anterior y ese da a
la hora del almuerzo, don Esteban con satisfaccin anunci la partida de
su hermano.
Lo vamos a extraar, verdad, seorita? coment mientras
almorzaban juntos como de costumbre en la terraza. Si haba algn
significado oculto tras esas palabras gentiles, Carolina estaba demasiado
alterada para notarlo.
Y a pesar de todo, la vida continu y aunque a veces lo que senta por
Luis y la separacin eran como un peso inaguantable que la hunda, se
forz a comportarse como siempre, y trat de hacer a un lado todos los
pensamientos que la abrumaban.
En cuanto a si iba a quedarse en San Luis despus del mes de prueba,
saba que tarde o temprano, tendra que tomar una decisin al respecto.
Haba momentos en que la desesperacin la haca aorar volver a casa, y
otros en los cuales la idea de abandonar Mxico interponiendo miles de
kilmetros entre ella y Luis, la llenaban de angustia. La posibilidad de que
don Esteban encontrara su trabajo poco satisfactorio exista tambin, pero
al menos con Emilia encontraba cierto consuelo.
Ya se fue to Vicente coment la pequea al da siguiente que
parti Luis, y se ech a llorar.
Por qu lo llamas to Vicente? le pregunt Carolina despus de
secarle las lgrimas.
Mi mam le deca Vicente dijo con sencillez y volvi a tomar el
lpiz.
Carolina se dedic a mirar los libros de texto. La aparicin de don
Esteban fue inesperada.
Buenos das, seorita Leyton. Buenos das Emilia las salud con
amabilidad y cerr la puerta tras s. El clima no anuncia muy buen da,
verdad? Me temo que ste es el tipo de tiempo al que la seorita Leyton
est acostumbrada.
Carolina alz la vista de los libros.
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con
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Creo que usted se imagina cosas, seora. Debo repetirle que no soy
ms que la institutriz de Emilia y eso es todo. Cualquier otra idea es
fantasa por parte suya.
De todas maneras, cuando se alej de la anciana por el pasillo, se
sinti temblorosa. Era muy fcil decirse que la vieja era una excntrica,
que tena inclinacin hacia las mismas fantasas de las que acus a
Carolina, sin embargo, resultaba desconcertante estar constantemente
sometida a esos inmerecidos ataques.
Abajo la esperaba don Esteban, de apariencia diferente con una
chaqueta de cuero. Mir con aprobacin las botas hasta la rodilla y el
impermeable azul marino que llevaba la joven y luego la condujo hacia la
puerta principal.
Y Emilia? pregunt Carolina y mir ansiosa alrededor, pero no
haba seas de su alumna y se llen de impaciencia. En dnde estaba la
chiquilla? No era capaz de desobedecer al padre.
Emilia no viene le inform don Esteban con despreocupacin, y
abri la puerta. La lluvia no cesaba an. Dios mo, no acabar nunca?
sin darle oportunidad de comentar, comenz a correr hacia el coche.
Ay, pero, seor se apresur Carolina tras l, ponindose el
capuchn del impermeable. Qu quiere decir usted? En dnde est
Emilia? Por qu no viene con nosotros? Si no est lista todava, creo que
podramos esperarla unos minutos.
La camioneta los esperaba al pie de la escalera y don Esteban alz la
vista hacia ella con impaciencia.
Vamos, seorita le dijo y Carolina no tuvo otra alternativa que
bajar.
Emilia pronunci una vez ms al entrar en la camioneta, y la
irritacin pareci reflejarse en la cara del hombre.
Emilia es una nia delicada declar l y cerr la portezuela para
luego subirse tras el volante. No le hara bien enfriarse. Es mejor que se
quede en casa.
Entonces yo preferira quedarme con ella protest al poner l en
marcha el motor. Don Esteban slo se encogi de hombros.
El hecho de que Emilia sea dbil, no es motivo para que usted
pierda el paseo replic l y Carolina se dio cuenta en ese instante de que
todo fue una trampa para hacerla acompaarlo.
Mir sin ver por la ventana lateral mientras recorran el patio interior y
llegaban a las rejas de la propiedad. El viejo Gmez sali del refugio para
abrirle las puertas a Esteban, y aunque salud a su amo, no haba seas
de la sonrisa amable que le dedic a Luis.
Parece estar molesta, seorita coment al entrar a la sinuosa
carretera que conduca al pueblo. Pens que le gustara tener la
oportunidad de conocer un poco ms de mi pas, esta vez a la luz del da,
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Las Estadas era un pueblo tan horrible como ella lo recordaba, pero
esta vez Esteban estacion la camioneta en una callecita lateral, se cerr
la chaqueta y salt al camino.
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Captulo 8
Esa noche, Esteban bebi demasiado durante la cena, al regresar a la
hacienda.
Sin su hermano a quin molestar y humillar, Esteban tom a doa
Isabel como blanco, burlndose despiadadamente de ella, por el hecho de
ser solterona.
Mi ta sin duda todava es virgen, seorita balbuce, y levant la
copa en direccin de doa Isabel. Es verdad, no ta Isabel? Las
aberraciones de mi padre nunca lo hicieron mirar hacia dnde estabas t,
o s, ta? Y pensar en todos tus rubores de muchacha!
Carolina se estremeci, pero doa Isabel se enfrent a la crueldad de
su sobrino con gran destreza.
Igual que tu padre, t no ves ms all del atractivo de una mujer,
Esteban replic sin inmutarse. Crees que es de importancia primordial
para una mujer encontrar marido, y sin embargo, la seorita Leyton prob
que una mujer puede tener una carrera que no tenga qu ver con ser
esposa y madre.
La seorita Leyton no tiene nada qu ver con esto replic Esteban
y se sirvi ms brandy. Crees que ella todava es cmo decirlo virgo
intacta? Por desgracia, me temo que ests totalmente fuera de contacto
con la vida, as como con el sexo.
Carolina se ruboriz de furia, pero doa Isabel respondi con
tranquilidad:
Si consideras tan importante la virilidad, Esteban, tal vez deberas
estudiar tu propio rcord coment y mordisque una galleta. Para un
hombre que se considera tan viril me parece que no has tenido mucha
suerte para conseguir pareja adecuada. Tu primera mujer muri sin darte
hijos, y la pobre Juana no tuvo ms que una dbil niita
Basta! Cllate! orden Esteban con ira. T que sabes! Nadie
te pidi nunca que us una frase que Carolina no comprendi y luego
se inclin sobre la mesa. Mi matrimonio con Margarita no tuvo
importancia y Juana siempre fue una hipocondriaca. Cmo iba alguna de
ellas a darme un hijo varn si ni siquiera podan exaltar la pasin de un
hombre?
Doa Isabel se encogi de hombros sin inmutarse por los insultos,
pero Carolina se hundi ms en el asiento. Ella ni siquiera saba que
Esteban haba tenido otra esposa antes de la infortunada Juana, y se
pregunt qu habra sido de ella cuando se comprob que no poda
concebir.
Tal vez deberas ser t y no Luis el que entrara al seminario
sugiri doa Isabel y Carolina se qued atnita ante esa audacia.
Despus de todo, la seorita Leyton sin duda ha escuchado los rumores
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acerca de que Emilia puede no ser hija tuya, y si as es, no hay prueba de
que t puedas proporcionarle un heredero a la hacienda.
En ese momento Carolina pens que Esteban iba a golpear a su ta,
pero se control.
Vete a acostar, vejestorio! grit y de nuevo tom la licorera para
servirse. No tardar en proporcionarle un heredero a San Luis!
exclam y fij la mirada en Carolina. Y te aseguro que no necesitar la
ayuda de Luis cuando llegue el momento.
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sentimientos. Pero la noticia de que Luis slo estaba a unos diez o quince
minutos de camino, la dej atnita.
No saba que Mariposa estaba tan cerca, seorita?
Saba que el mar no estaba lejos de aqu respondi con rapidez.
Puedo verlo desde la ventana de mi habitacin. Recuerdo habrselo
mencionado a su hermano.
Y no le dijo l a qu distancia estaba? se mof Esteban.
S, s me lo dijo respondi y era la verdad.
Pero no explic que ah era donde se encontraba el seminario
continu Esteban, y Carolina tuvo que negar con la cabeza. Tambin
puede usted ver el campanario de la iglesia desde la ventana, seorita. Es
una vista muy tranquilizante, estoy seguro.
Carolina saba con la misma certeza que no era as, y se pregunt qu
habra pasado para ese repentino cambio en el carcter de su jefe. Desde
la noche que sigui a la visita a Las Estadas l no le dio motivo de queja.
Entonces estarn listas para salir dentro de unos minutos. Le dije a
Toms que estacionara el coche al frente de la casa.
Gracias.
Carolina not la emocin de Emilia y supo que no poda
desilusionarla, pero al subir la escalera para retocarse el maquillaje dese
saber qu era lo que tena en mente don Esteban.
Era imposible no tomarse un minuto para acercarse a la ventana y ver
el distante ocano. El agua brillaba de manera invitadora en el horizonte,
y junto se vislumbraba el campanario que antes no tena significado
alguno para ella.
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Captulo 9
Saba que era una tontera que la muerte de una mariposa la
trastornara, pero as fue. Huy a su habitacin y aun despus de lavarse la
cara y arreglarse el cabello, estaba nerviosa.
Acept al mirarse en el espejo el rostro plido, que ella poda estar
equivocada. Esteban tal vez no tena nada que ver en el asunto. A lo mejor
haba un agujero en la bolsa cuando ellas se fueron. Sin embargo, ninguna
de esas posibilidades la convenca, y baj a almorzar con una sensacin
de malestar y temor.
Como si esa maana nunca hubiese existido, Esteban era la imagen
misma de la consideracin y de la cortesa. Ayud a Carolina a
acomodarse a la mesa colocada en la terraza, coloc zumo helado frente a
ella y luego procedi a discutir el paseo con una complacencia que la
desarm.
Me cont Emilia que no tuvieron tiempo de ir a la playa, seorita
coment al tiempo que se serva bocadillos de una bandeja que estaba a
su lado. Carolina vio la mirada misteriosa que la chiquita le dirigi, pero
s lograron ver el mercado de Mariposa y el muelle, de modo que pueden
planear ir a la playa algn otro da.
Tal vez asinti Carolina y bebi zumo, aunque me parece que
Emilia aprende mucho ms de las clases que de los paseos, seor. Estoy
segura de que usted querr que ella obtenga las mejores calificaciones.
Esteban sonri.
Todos estamos satisfechos con el progreso de usted, seorita
respondi. Nunca estuvo mi hija tan contenta con sus clases.
Es usted muy amable agradeci Carolina con una leve sonrisa,
pero la conversacin no iba en la direccin que ella deseaba. Sin
embargo agreg con cautela, debo decir que sera beneficioso para
ella recibir una educacin ms formal, seor.
Por fortuna, Emilia se haba ido a alimentar a los peces y no escuch
la conversacin, pero doa Isabel s y dijo:
Ya lo ves, Esteban. Las ideas de la seorita Leyton son radicales. Yo
te lo advert, si es que lo recuerdas.
Esteban ignor por completo a la anciana y movi la cabeza.
Emilia no ir a la universidad como lo hizo usted, seorita, de modo
que no hay necesidad de esa educacin ms formal que usted sugiere.
Y a pesar de eso, me parece que usted no se da cuenta de lo
solitaria que se encuentra su hija, seor. Quiero decir que no tiene
compaeritos de juego, nadie de su edad con quien hablar. No le parece
que sera bueno que tuviera la amistad de nios de la misma edad?
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Captulo 10
A la maana siguiente, Carolina despert con un dolor terrible de
garganta y catarro.
A la hora del almuerzo, trat de darse nimos para enfrentarse a su
patrn, pero sus esfuerzos fueron en vano. Esteban todava estaba
indispuesto, y doa Isabel no pareca tener ganas de discutir el estado de
salud de su sobrino.
l la mandar llamar cuando quiera verla, seorita declar y
Carolina sinti alivio por esa segunda e inesperada demora.
Por qu no volvi usted con l, seorita? pregunt otra vez
Emilia. Pens que haba salido sola, pero Consuelo me dijo que se fueron
juntos.
Tuvimos una discusin suspir Carolina, y yo decid regresar a
pie, pero luego empez a llover.
Emilia acept esa explicacin, pero Carolina se dio cuenta de que no
estaba del todo satisfecha.
Esteban tampoco apareci a la hora de la cena, y en toda la casa
pareca haber un ambiente de expectacin que Carolina no not antes. Tal
vez todo el mundo se preocupaba ms de lo que ella pensaba por la salud
del amo y seor del lugar, pens.
Se acost temprano, ya que sufra un terrible dolor de cabeza y se
durmi casi de inmediato.
Despert con el cuarto a oscuras y parpade por un instante,
preguntndose qu o quin la despert. Prendi la lmpara y mir el reloj.
Slo haba dormido tres o cuatro horas.
Abandon la cama, se puso las pantuflas y busc la bata de satn que
haca juego con su camisn. Era intil pretender que no estaba del todo
despierta, de modo que decidi ponerse a leer un rato antes de intentar
volverse a dormir.
Primero decidi abrir la puerta que daba al pasillo y se asom,
tratando de escuchar algn ruido. De puntillas camin hasta el cuarto de
doa Isabel. Tal vez la anciana se senta mal, pens. Quiz ella haba sido
quien grit. No importaba la opinin que tuviera de la anciana, no le
gustaba la idea de pensar en ella desamparada si se encontraba tan cerca
de su habitacin.
Puso el odo contra la puerta, y trat de escuchar algn ruido fuera de
lo normal, pero de repente se abri la puerta y alguien la hal hacia
adentro.
Se recuper del susto con dignidad e intent disculparse con la
seora que estaba sentada en medio de la cama. Pero rpido se dio
cuenta de que doa Isabel no haba abierto la puerta, y mir entonces al
hombre alto que estaba a su lado.
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Luis! exclam casi sin aire, medio convencida de que esta vez s
era una alucinacin. l la mir emocionado, pero antes que pudiera decir
algo, la anciana habl:
Qu est haciendo, seorita? exigi con severidad. Cmo se
atreve a escuchar tras mi puerta? Usted me dijo que tena dolor de
cabeza, que iba a tomar una medicina y se ira a dormir temprano.
Cunto tiempo lleva escuchando nuestra conversacin?
Yo no quiero decir yo no escuchaba nada balbuce Carolina
apenada y mir a Luis como pidindole ayuda, pero pareca un completo
extrao. Doa Isabel, algo alguien me despert. Y pens que tal vez
usted estaba enferma y
Y vino a enterarse? sugiri la seora con escepticismo.
S suspir Carolina, le pido perdn por mi intrusin. Me
disculpo. Si me perdonan
Volvi al pasillo, pero Luis fue tras ella y dndole una disculpa a su ta
cerr la puerta tras s.
Espera! No me cierres la puerta, Carolina. Tengo que hablar contigo
Carolina se detuvo frente a la puerta de su habitacin y temblorosa
observ al joven vestido con el hbito religioso.
No te preocupes. No escuch nada de lo que dijeron. En realidad
pens que tal vez tu ta haba gritado, de lo contrario no hubiera salido de
mi cuarto.
Luis suspir y se apoy contra la pared.
No dije que no te crea, o s? arguy al notar la indignacin de
ella. La puerta de la habitacin de mi ta se cerr con el aire. Eso fue
probablemente lo que oste. Te quiero dar una explicacin.
Muy bien asinti ella. Ya resolviste el misterio. Ahora puedes
volver al lado de tu ta y continuar con sus conversaciones secretas
No tienen nada de secretas interrumpi Luis con impaciencia,
pero Carolina no se dej convencer.
Cmo las llamaras entonces? insisti. Vienes a medianoche
para que yo para que nadie se entere de que ests aqu
No comprendes.
No, no entiendo nada, y adems no quiero entender. Si me permites
cerrar la puerta
Carolina, qudate quieta! orden y la mir con frialdad. No
tienes derecho a tratarme como si hubiera cometido un crimen! Vine
porque me mand llamar mi ta
No me interesa saber por qu ests aqu replic, demasiado
herida y confusa para importarle nada de lo que l dijera. Vuelve a tu
seminario. Yo de todas maneras me voy. Dentro de unos cuantos das,
estar de nuevo en Inglaterra, entre gente que vive con sencillez, sin
tantas complicaciones.
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fiebre por haber estado tanto tiempo bajo la lluvia, pero con varios das de
reposo se recuperar.
Entonces, qu
Es su estado mental el que preocupa a mi ta Isabel declar Luis
con tranquilidad. l ha estado cmo decirlo ha hecho declaraciones
absurdas acerca de la relacin entre t y l.
Entre nosotros? No entiendo nada.
Al parecer l piensa que t cambiars de opinin.
Eso nunca!
Pues s. Por eso mi ta decidi informarme al respecto dijo,
sonriendo. No es que ella sienta simpata alguna por ti, sino que no
quiere que el apellido de Montejo sea motivo de otro escndalo.
Otro escndalo? pregunt Carolina.
T me dijiste que Esteban te explic acerca de nuestro parentesco.
S. Quieres decir
La madre de Esteban, Victoria, se suicid. Ella fue vctima de la
indiferencia de nuestro padre. S que mi madre tuvo algo de culpa, pero
ella se vio imposibilitada para resistir los encantos y atenciones de mi
progenitor, al igual que todo el mundo. l inspiraba afecto tanto en
hombres como en mujeres.
Igual que t, pens Carolina, pero no dijo nada.
Por eso, ta Isabel est preocupada por lo que puede pasar cuando
Esteban se alivie. Ella piensa que debes irte lo antes posible, y yo estoy de
acuerdo.
Los labios le temblaron a Carolina.
Ya veo dijo y baj la mirada. Y qu decidieron?
Te irs maana afirm Luis. Toms te llevar a Las Estadas y de
ah puedes tomar el autobs para Mrida. All no tendrs dificultad en
reservar un vuelo que te lleve a Londres.
Gracias.
Carolina trat de hablar con calma, pero no lo logr y Luis se dio
cuenta.
Como t lo dijiste, sers ms feliz en Inglaterra, con tu propia
familia y tus amigos. Dime, ese hombre con quien andabas volvers
con l?
Carolina lo mir, nerviosa.
Andrew? S, tal vez vuelva con l. l y su esposa viven muy cerca
de nosotros. l es catedrtico de la misma universidad donde trabaja mi
padre.
Es ese el tipo de hombre al que ms admiras? pregunt con
seriedad; luego continu con el mismo tono atormentado: Un hombre
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Luis!
Volvi a pronunciar el nombre, pero l ya no estaba ah. Se meti de
nuevo en la cama, pero nada ni nadie poda aplacar su dolor.
***
Hizo maletas tan pronto se levant y cuando Carmencita le llev el
desayuno, ya tena todo listo.
Como no haba logrado conciliar el sueo una vez que se fue Luis, le
dola la cabeza, pero logr beber dos tazas de caf para mantenerse
alerta, y se senta tensa, cuando alguien toc la puerta.
Era doa Isabel, con la misma ira de la noche anterior reflejada en los
ojos, de manera que la joven para evitar mirarla inclin la cabeza y la
escuch con cortesa.
Le dar usted sus clases como de costumbre a Emilia, seorita
orden y Carolina alz la vista, sorprendida. Usted no quiere que todo el
mundo se entere de que se va, verdad? No le parece que ser ms
sencillo si se marcha esta tarde mientras todos toman la siesta?
La joven tuvo que aceptar que el plan era bueno.
Se despedir usted de Emilia por m, seora? No sabe lo que me
duele causarle este contratiempo. Le suplico le diga que me perdone.
Emilia no tardar en olvidarse de usted, seorita replic doa
Isabel sin simpata. Tarde o temprano mi sobrino volver a casarse, y
cuando lo haga, la pequea aprender a querer a su madrastra.
S, seora.
Aunque Carolina esperaba que la anciana la dejara sola, doa Isabel
se qued un rato ms.
Por qu sedujo a Luis? exigi de repente y la mir con ojos
acusadores. l es diferente a su hermano, pero usted trat de destruirlo.
Eso no es cierto! exclam Carolina. Luis y yo fue inevitable y
no fui yo la que ocasion lo ocurrido. Simplemente sucedi.
Y espera que yo crea eso? inquiri la vieja con desprecio.
S contest Carolina, mientras encontraba palabras para
defenderse. Usted usted misma lo acus de tener una mujer en el
pueblo.
Vlgame Dios! Qu clase de tontera es esa?
Es verdad insisti Carolina. Aquella noche mientras
cenbamos. Usted se quej con don Esteban acerca de la mujer que usaba
la puerta accesoria
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Captulo 11
A Carolina le cost un gran esfuerzo recobrar la compostura.
Qu qu hace aqu, seor? pregunt e hizo lo que pudo para
aparentar calma. Yo pens que Toms me llevara a Las Estadas y que
usted estaba enfermo.
No es ms que un resfriado dijo Esteban e hizo un gesto para
restarle importancia, pero era notorio que haba sido algo ms que eso.
Continu al prender el motor: Vamos a seguir adelante. No quiere
perder el autobs, verdad?
Y tener que pasar otra noche en ese hotelucho, pens Carolina con
nerviosismo. Se pregunt tambin, cmo se habra enterado Esteban de
que pensaba irse.
La camioneta volvi al camino, y Carolina tuvo miedo de que Esteban
diera vuelta en direccin a la hacienda. No poda creer que haba llegado
slo para conducirla l mismo a Las Estadas. No tena sentido y no sera
tpico de ese hombre. Pero, el vehculo se lanz sobre la carretera que iba
de San Luis a Las Estadas mientras Carolina se volva a preguntar qu
intentara hacer con ella.
La veo preocupada seorita coment Esteban de repente,
interrumpiendo los sombros pensamientos de Carolina y ella lo mir con
aprensin. Por qu la trastorna tanto el hecho de que sea yo el que la
conduzca a Las Estadas? Ya vinimos por este camino en otra ocasin.
Por qu no me trajo usted desde la hacienda entonces, seor? Por
qu no le inform a su ta que pensaba hacerlo?
S, lo hice asegur Esteban pero Carolina no le crey. Es verdad
insisti, fui yo el que sugiri se fuera usted despus de almorzar. Me
temo que yo tena una cita con el doctor esta maana y por lo tanto no
pude salir antes.
Carolina no entenda una palabra de lo que deca.
Su ta doa Isabel, lo saba?
Claro que s medio sonri Esteban. Ta Isabel me cuenta todo.
No lo saba?
No respondi Carolina de una manera casi inaudible. Pero al
menos ahora ya saba cmo se enter Esteban de su partida. Estara
enterado tambin de la visita de Luis el da anterior?
Insist en llevarla yo mismo agreg Esteban, es lo menos que
poda hacer despus de nuestra ltima confrontacin. Yo tena cosas que
atender en el pueblo y le suger a Toms que la trajera hasta aqu para que
nos encontrramos detuvo un poco el vehculo para permitir que otro
coche los pasara. Quiero disculparme continu. Deseo que perdone
mi egosmo.
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jurar que se trataba del hotel y los hombres entregaban cerveza y tequila.
Como para confirmar ese temor, Esteban sali del edificio en ese
momento, acompaado por el seor Allende. Haca gestos al hablar en
direccin a la camioneta, sin darse cuenta de que ella poda verlos.
El pnico la invadi. Si Esteban hablaba con el hombre a quien antes
le demostr desprecio, tena que tener algn motivo especial. Y ella no
necesitaba pensar demasiado para saber cules eran sus intenciones.
Trat de controlarse y actu slo por instinto. Esteban haba dejado
las llaves del auto, y la joven se hizo al lado del volante, y ech a andar el
vehculo.
Esteban y el otro hombre la miraron al or arrancar el motor, pero
estaban demasiado lejos para poder detenerla. Una carcajada como
consecuencia del nerviosismo escap de su garganta y comenz a avanzar
calle abajo.
No tena idea dnde se encontraba la estacin. Condujo la camioneta
a ciegas, pero al salir a la calle principal de nuevo, vio el techo de la
estacin que se encontraba cerca.
Supuso que Esteban la seguira, pero tena que arriesgarse. Tomara el
autobs en Las Estadas, sin importarle adonde la llevara.
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Captulo 12
Carolina senta la brisa fra de otoo mientras caminaba hacia su
casa. El verano ya haba terminado y el viento de la noche anterior dej
una capa de hojas doradas que cubra el pasto. Ya pronto sera octubre y
comenzara el ao escolar, pero para ella no haba comienzo alguno.
Logr encontrar trabajo en una agencia de viajes, pero no era el tipo
de ocupacin que le satisfaca. Ella quera un trabajo como maestra, y no
lo consigui.
Por algn motivo, desde que regres de Mxico cuatro semanas
antes, encontr casi imposible seguir una rutina. Lo que antes le
encantaba ahora apenas le pareca interesante, y la idea de continuar con
su carrera ya no tena el inters inicial. Qu divertido estara Esteban si
supiera, pens con amargura, que ella no poda borrar las imgenes que
acosaban su atormentada mente! Ella, una chica profesional, estaba
dispuesta a dar lo que fuera por convertirse en la esposa de un hombre
Luis! Meti las manos ms adentro de los bolsillos de la chaqueta de
piel color crema, y sinti la familiar debilidad que se apoderaba de ella
cuando lo recordaba. Se pregunt si l pensara alguna vez en ella cuando
estaba a solas en la celda del monasterio, o si el tiempo y la separacin
haban logrado en l lo que ella no lograba alcanzar. Tal vez l tena
suficiente con la religin.
Quiz encontraba suficiente compensacin en su fe, pero para ella
slo haba dolor y vaco adems del conocimiento absoluto de que esta
vez no habra escape alguno.
El ver de nuevo a Andrew no le sirvi de nada. Ella pens que l la
hara sentir algo de la antigua excitacin que generaba su sola presencia,
pero no funcion. Era como un viejo amigo, nada ms, y estuvo contenta
de que nunca dej que la relacin entre ellos llegara a ser ms que un
flirteo.
Cruz la glorieta y lleg a la avenida donde se encontraba la casa de
sus padres. Eran apenas las seis de la tarde y ya comenzaba a oscurecer.
Dentro de pocos das oscurecera antes que saliera de la oficina, y
empezaran las largas noches invernales, en las que tendra demasiado
tiempo para temer por lo que le deparaba el futuro y llorar por lo sucedido.
Las luces ya estaban encendidas en la casa de sus progenitores y le
extra que su padre no metiera el coche en el garaje al llegar, y supuso
que algo haba sucedido para alterar la rutina diaria.
Sin aprensin meti la llave en la cerradura y entr en la casa como
de costumbre, gritndole un saludo a su madre al tiempo que colgaba el
abrigo en el vestbulo. En lo que a ella se refera, estaba encantada de
llegar a casa. Sus padres nunca interferan en su vida, y aceptaron la
explicacin respecto al fracaso del trabajo en Mxico.
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discutir. Tal vez la seora Leyton te dar algo qu hacer mientras su hija y
yo conversamos acerca de las posibilidades de que nos acompae a
Mxico, te parece bien?
No te irs sin m?
Te prometo no moverme de aqu le asegur Luis, en voz baja, y
luego le agradeci a la seora Leyton el que se la llevara.
La madre de Carolina hizo un gesto de despedida y luego sali con
Emilia de la habitacin. El seor las sigui y cerr la puerta tras de s.
Durante un momento el silencio que rein en el cuarto slo se vio
interrumpido por la respiracin agitada de Carolina.
Esteban muri susurr por mi culpa
Claro que no replic Luis. Era Toms el que deba llevarte a Las
Estadas, y supongo que l no habra tenido el accidente. Esteban estaba
ebrio, al igual que Allende. Debe haber intentado hacer el viaje en esas
condiciones.
No parece posible.
Por qu? pregunt Luis mientras caminaba de un lado a otro por
la habitacin. Por la amenaza que te hizo? Porque temas que era l y
no yo el que vino a buscarte?
Carolina se sent en el borde de la cama y se arregl el cabello,
temblorosa.
Cmo sabes eso?
Cmo crees? inquiri Luis con impaciencia. En dnde crees
que bebieron todo el alcohol que llevaban dentro? En el hotel, desde
luego. Hay docenas de testigos dispuestos a declarar que Esteban te
amenaz con golpearte y cosas peores. Slo Dios sabe lo que habra
hecho si hubiese llegado vivo a San Luis. Una cosa s es segura: ta Isabel
y Emilia habran sido el blanco inmediato de su furia.
Cmo te enteraste?
Acerca de qu? Del hecho de que saliste ms tarde de lo
planeado o de la muerte de Esteban?
Del accidente frunci el ceo Carolina.
Llegu a lugar de la escena slo unos minutos despus que ocurri
replic Luis. Fue Emilia la que me cont lo que pas.
Emilia?
S asinti Luis. Vers, t no le dijiste que te ibas, pero cuando
visit a su amigo Benito esa tarde, l le confi el secreto.
Acerca de Esteban?
Desde luego. Entonces Toms estaba ya de regreso y los sirvientes
saban lo que ocurra. Era un asunto excitante para ellos ver que el patrn
haba abandonado la cama para seguir a la joven inglesa a Las Estadas.
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Pero Emilia
Pens que l te haba despedido. Ya sabes cmo funciona su
imaginacin. Ella tuvo miedo, pero por razones diferentes.
Y mand por ti?
Con renuencia, Toms acept llamarme al seminario.
Y?
Dios mo, no sabes lo que sent cuando supe lo que haba sucedido.
l l pudo tener las mejores intenciones Carolina se puso de pie.
Tal vez Luis inclin la cabeza, pero yo tena que asegurarme.
Tema tema que
Qu me pusiera las manos encima? pregunt ella y l asinti.
Lo hizo?
No neg ella con nfasis y explic en unas cuantas palabras lo
que ocurri. No s qu habra hecho si no me encuentro con ese grupo
de turistas. Fueron amables conmigo y regres a Londres con ellos.
Gracias a Dios por eso.
Carolina logr esbozar una sonrisa.
Cuando mi mam me dijo que que estaba muerto pens, cre al
principio
Que se refera a m? termin Luis por ella, y la joven asinti.
Ay, Carolina!
Con impaciencia l se acerc a la joven tanto que casi perdi el
equilibrio y ella se desplom sobre un sof.
Me imagino que es por eso que me desmay.
Es demasiado pronto, verdad? pregunt l. No deb venir a
buscarte todava, sino escribirte informndote lo que pas, y suplicarte
que reconsideraras tu decisin de irte y rogarte que volvieras se sent al
lado de ella.
Mi decisin? inquiri Carolina con voz trmula, pero no trat de
ocultarla.
Qu decisin?
Queremos que vuelvas con nosotros. Emilia te necesita
Y y t? pregunt Carolina y le toc la chaqueta de cuero.
Tambin me necesitas, Luis? Porque yo s te necesito muchsimo
Se interrumpi al ver la expresin de l. La abraz apretndola contra
el pecho. Poda sentir sus msculos y la pasin de aquellos besos le rob la
poca fuerza que le quedaba.
Te necesito confes con rapidez, y slo Dios sabe que es la
primera vez que le digo eso a alguna mujer.
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Fin
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