Adolescencia

La adolescencia empieza con la pubertad y termina cuando los cambios se estabilizan

es un periodo en el desarrollo
biolgico, psicolgico, sexual y social inmediatamente posterior a la niez y que comienza
con la pubertad. Su rango de duracin vara segn las diferentes fuentes y opiniones
mdicas, cientficas y psicolgicas, pero generalmente se enmarca su inicio entre los 10 y
12 aos, y su finalizacin a los 19 o 20.1
alrededor de los 19 aos.

Para la Organizacin Mundial de la Salud, la adolescencia es el perodo comprendido entre

los 10 y 19 aos y est comprendida dentro del perodo de la juventud entre los 10 y los
24 aos. La pubertad o adolescencia inicial es la primera fase, comienza normalmente a
los 10 aos en las nias y a los 11 en los nios y llega hasta los 14-15 aos. La adolescencia
media y tarda se extiende, hasta los 19 aos. A la adolescencia le sigue la juventud plena,
desde los 20 hasta los 24 aos.2 1
Algunos psiclogos consideran que la adolescencia abarca hasta los 21 aos3 e incluso
algunos autores han extendido en estudios recientes la adolescencia a los 25 aos.3
Definicin de la adolescencia y sus caractersticas
La adolescencia es principalmente una poca de cambios. Es la etapa que marca el proceso
de transformacin del nio en adulto, es un perodo de transicin que tiene caractersticas
peculiares. Se llama adolescencia, porque sus protagonistas son jvenes que an no son
adultos pero que ya no son nios. Es una etapa de descubrimiento de la propia identidad
(identidad psicolgica, identidad sexual...) as como la de autonoma individual.
En el aspecto emocional, la llegada de la adolescencia significa la eclosin de la capacidad
afectiva para sentir y desarrollar emociones que se identifican o tiene relacin con el amor.
El adolescente puede hacer uso de su autonoma y comenzar a elegir a sus amigos y a las
personas que va a querer. Hasta entonces no ha escogido a sus seres queridos. Al nacer
conoci a sus padres y tal vez a algunos hermanos y el resto de sus familiares. Despus, de
alguna manera, sus padres fueron eligiendo sus compaeros de clase y amigos. Pero al
llegar a la adolescencia, puede hacer uso de cierta capacidad de eleccin para poner en
marcha uno de los mecanismos ms significativos de esta etapa. Llevando implcita la
capacidad para discriminar sus afectos: querer de diferente manera a cada persona que le
rodea y personalizar sus afectos. Esto debido a la llegada del pensamiento abstracto que le
permite desarrollar su capacidad para relativizar. La discriminacin de afectos, a travs del
establecimiento de diferencias en el tipo y la profundidad de sentimientos, le permite la
personalizacin de sus afectos. El adolescente est en un camino medio entre la edad adulta
y la infancia, en lo que hace referencia a la vivencia de sus emociones, estando presente una
mezcla singular de sus comportamientos. Todava tiene una forma de manifestar sus deseos
mediante una emotividad exacerbada o con la espontaneidad propia de la infancia, pero ya

empieza a actuar de una manera sutil en las interacciones, o con una cierta represin
relativa de sus emociones, tal como hace el adulto.4
Etapas
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) estima que una de cada cinco personas en el
mundo es adolescente, 85 por ciento de ellos viven en pases pobres o de ingresos medios, y
alrededor de 1,7 millones de ellos mueren cada ao.5 La OMS define la adolescencia como
la etapa comprendida entre los 10 u 11 aos hasta los 19 aos, y considera dos fases:
la adolescencia temprana, de los 10 u 11 hasta los 14 o 15 aos, y la adolescencia tarda,
de los 15 a los 19 aos.6 Sin embargo, la condicin de juventud no es uniforme y vara
segn el grupo social que se considere apto.
Caractersticas
La adolescencia se caracteriza por el crecimiento fsico y desarrollo psicolgico, y es la
fase del desarrollo humano situada entre la infanciay la edad adulta. Esta transicin debe
considerarse un fenmeno biolgico, cultural y social.
Muchas culturas difieren respecto a cul es la edad en la que las personas llegan a ser
adultas. En diversas regiones, el paso de la adolescencia a la edad adulta va unido
a ceremonias y/o fiestas, como por ejemplo en el Benei Mitzv, que se celebra a los 12 aos
para las nias y 13 aos para los nios (12 Aos para los nios ortodoxos).7 Aunque no
existe un consenso sobre la edad en la que termina la adolescencia, psiclogos como Erik
Eriksonconsideran que la adolescencia abarca desde los doce o trece aos hasta los veinte o
veintin aos.8 Segn Erik Erikson, este perodo de los 13 a los 21 aos es la bsqueda de
la identidad, define al individuo para toda su vida adulta quedando plenamente consolidada
la personalidad a partir de los 21 aos.9 Sin embargo, no puede generalizarse, ya que el
final de la adolescencia depende del desarrollo psicolgico, la edad exacta en que termina
no es homognea y depender de cada individuo, etc.
Maduracin sexual
En la adolescencia temprana y para ambos sexos, no se manifiestan grandes desarrollos de
los caracteres sexuales secundarios, pero suceden cambios hormonales a nivel de
la hipfisis, como el aumento en la concentracin de gonadotropinas (hormona
folculoestimulante) y de esteroides sexuales. Seguidamente aparecen cambios fsicos,
sobre todo cambios observados en la glndula mamaria de las nias, los
cambios genitales de los varones y el vello pubiano en ambos sexos.10
Vase tambin: Pubertad
Mujeres
El primer cambio identificable en la mayora de las nias es la aparicin del botn
mamario. La adolescencia en las mujeres comienza a los 10 o 12 aos.

Se caracteriza por un agrandamiento en el tejido glandular por debajo de la areola,

consecuencia de la accin de los estrgenosproducidos por el ovario. La edad de aparicin
es despus de los 8 aos; puede ser unilateral y permanecer as por un tiempo, y casi
siempre es doloroso al simple roce. Al avanzar la adolescencia, el desarrollo mamario,
adems de ser cuantitativo, es cualitativo: la areola se hace ms oscura y ms grande, y
sobresale del tejido circundante, aumenta el tejido glandular, se adquiere la forma
definitiva, generalmente cnica, y se desarrollan los canalculos. Puede haber crecimiento
asimtrico de las mamas.
El vello pbico, bajo la accin de los andrgenos adrenales y ovricos, es fino, escaso y
aparece inicialmente a lo largo de los labios mayores, y luego se va expandiendo. El vello
pbico en algunos casos coincide con el desarrollo mamario y en otros puede ser el primer
indicio puberal. Suele comenzar a notarse a los 9 o 10 aos de edad. Al pasar los aos, el
vello pubiano se hace ms grueso y menos lacio, denso, rizado y cubre la superficie externa
de los labios, y se extiende hasta el monte de Venus, y alcanza la forma triangular
caracterstica adulta despus de 3 a 5 aos (aproximadamente entre los 15 y 16 aos de
edad). El vello axilar y el vello corporal aparecen ms tarde.
Los genitales y las gnadas cambian de aspecto y configuracin. Los labios mayores
aumentan de vascularizacin y aumenta la cantidad de folculos pilosos, hay
estrogenizacin inicial de la mucosa vaginal, los ovarios y el cuerpo del tero aumentan en
tamao. Las trompas de Falopio aumentan despus de tamao, y aumenta el nmero de
pliegues en su mucosa. Los labios menores se desarrollan, los labios mayores se vuelven
luego delgados y se pigmentan y crecen, para cubrir el introito. La vagina alcanza una
profundidad de 8 cm y, luego, de 1011 cm. Por efectos estrognicos, la mucosa se torna
ms gruesa, las clulas aumentan su contenido de glucgeno y el pH vaginal pasa de neutro
a cido un ao antes de la primera menstruacin (conocida con el nombre
de menarquia o menarca).
Se desarrollan las glndulas de Bartolino, aumentan las secreciones vaginales, la flora
microbiana cambia (aparece el bacilo de Doderlein), la vulva sufre modificaciones en su
espesor y coloracin. Por ltimo, en las mujeres que nacen con himen, ste se engrosa y su
dimetro alcanza 1 cm.
La menarquia o menarca, que es la primera menstruacin, aparece precedida por un flujo
claro, inodoro, transparente y bacteriolgicamente puro que, visto al microscopio, tiene
aspecto de hojas de helecho. La menarquia tiende a presentarse a los 11 o 12 aos. Se
denomina pubertad precoz cuando aparece de manera anormalmente temprana (8-10 aos).
Varones
Los testculos prepuberianos tienen un dimetro aproximado de 2,5 a 3 cm, el cual aumenta
por la proliferacin de los tbulos seminferos. El agrandamiento del epiddimo,
las vesculas seminales y la prstata coinciden con el crecimiento testicular, pero no es

apreciable externamente. En el escroto se observa un aumento en la vascularizacin,

adelgazamiento de la piel y desarrollo de los folculos pilosos.
La espermatognesis es decir, la produccin de espermatozoides se
detecta histolgicamente entre los 11 y 15 aos de edad, y la edad para la primera
eyaculacin o espermarquia es entre los 12 y los 16 aos. El pene comienza a crecer en
longitud y tambin a ensancharse aproximadamente un ao despus de que los testculos
aumentan de tamao. Las erecciones son ms frecuentes y aparecen las emisiones
nocturnas.
El vello sexual aparece y se propaga hasta el pubis, donde se aprecia ms grueso y rizado.
Puede comenzar a aparecer el vello axilar y, en ocasiones, en el labio superior (bigote). El
vello en los brazos y en las piernas se torna ms grueso y abundante alrededor de los 14
aos. Aumenta la actividad apocrina es decir, de la secrecin de las glndulas
suprarrenales con la aparicin de humedad y olor axilares, igual que el acn, tpico de
esta etapa de la vida.
Crecimiento y desarrollo
Desde el punto de vista prctico, los cambios habituales del crecimiento tienen tres grandes
caractersticas:
1. Se realizan en forma secuencial, es decir, unas caractersticas aparecen antes de que
aparezcan otras, como es el caso del crecimiento de los senos antes de la aparicin
de la menstruacin (o regla o periodo), el vello pbico antes que el axilar, los
miembros inferiores crecen primero que el tronco, los testculos se incrementan
antes que el pene, etc.
2. El tiempo de comienzo, la magnitud y la velocidad de cada evento es
considerablemente variable entre las edades y los sexos.
3. Cada evento del crecimiento sigue la ley de la variabilidad individual del desarrollo.
Cada individuo tiene una propia manera de ser y la conserva a travs de los aos de
la adolescencia, y en ella influyen diversos factores, como su origen tnico, su
constitucin gentica o familiar, nutricin, funcionamiento endocrino y ambiente
sociocultural. Basado en ello, la evaluacin de la maduracin sexual suele ser ms
valiosa desde el punto de vista clnico que la edad cronolgica, que es la
correlacin que por lo general preocupa a los padres y al mismo adolescente.
Vase tambin: Pubertad
Altura: el estirn de la adolescencia
Crecer es una caracterstica destacada de la pubertad, el brote o estirn de la pubertad es
una de las caractersticas fundamentales de la adolescencia. Tiene una duracin de 3 a 4

aos, con un promedio de 24 a 36 meses. Est caracterizado por un rpido crecimiento

del esqueleto, llamado punto de velocidad mxima (PVM), que se manifiesta por un
aumento rpido de la talla o crecimiento lineal, de aproximadamente 8 cm en la mujer y de
unos 10 cm en el varn.10 Es seguida por una desaceleracin o enlentecimiento progresivo
del crecimiento lineal, hasta que se detiene por la fusin de las epfisis de los huesos largos,
como consecuencia de los cambios hormonales.
Actualmente se considera que el incremento en la velocidad de crecimiento es el primer
signo de inicio de la pubertad en las nias, aunque es ms fcil de visualizar dicho cambio
en el botn mamario. El crecimiento corporal no es homogneo, por lo general se aprecia
una gradiente distal:proximal, es decir, los pies y las manos crecen antes que las piernas y
los antebrazos, y stos lo hacen antes que los muslos y los brazos. La cadera crece antes
que los hombros y el tronco, el cual se acompaa de una epfisis vertebral transitoria. Todos
los rganos participan en el estirn del crecimiento, a excepcin de la cabeza, el timo, el
tejido linftico y la grasa subcutnea. El inicio del estirn es variable en edad, por lo que
los padres o el adolescente puede manifestar preocupacin por una supuesta precocidad o
retardo en el crecimiento. Las necesidades nutricionales se hacen ms intensas,
hay disimetra fisiolgica que causa cierta torpeza motora, aumenta el metabolismo
del calcio en el perodo de crecimiento rpido.
Otros cambios fsicos
Los cambios biolgicos y orgnicos durante la adolescencia marcan de modo casi definitivo
el dimorfismo sexual. Estos cambios dependen en gran medida del tipo constitucional,
factores genticos y otros ms circunstanciales como la nutricin o la presencia o no de
determinados desbalances hormonales que no necesariamente tienen que ser patolgicos.
En ocasiones los adolescentes se preguntan el por qu de la diferencia en el desarrollo y la
aparicin de los caracteres sexuales entre unos y otros, y la respuesta puede encontrarse en
cualquiera de los elementos sealados anteriormente. No obstante hay caractersticas que
deben aparecer en una edad determinada, independientemente de las variables, por lo que
se recomienda que ante cualquier inquietud se consulten a los especialistas en la temtica.
Peso
En las mujeres, durante la pubertad temprana, la ganancia de peso contina siendo de 2 kg
por ao, pero luego experimenta una aceleracin que llega a un mximo despus de
alcanzar el punto de velocidad mxima de crecimiento. En los varones, el peso coincide con
la talla, es decir, de 100 a 200 gramos por ao. El aumento del peso puberal viene a
representar el 50% del peso ideal del individuo adulto.[cita requerida]
Grasa corporal
La grasa corporal total aumenta en la pubertad temprana para ambos sexos. Ms adelante,
las mujeres depositan grasa de manera ms rpida y ms extensa que en los varones, con
predominio en miembros superiores, tronco y parte superior del muslo. En condiciones no

patolgicas, en ningn momento de la pubertad se espera que las mujeres pierdan grasa,
mientras que los varones en el crecimiento rpido, pierden grasa en los miembros y el
tronco.
La mujer y el varn prepuberales tienen igual proporcin entre masa magra (tejido
muscular, huesos y vsceras) y tejido adiposo. En el varn, el aumento de la masa magra es
paralelo al incremento de la talla y del estirn puberal en msculos y huesos, los cuales
coinciden con el punto de velocidad mxima (PVM) de crecimiento. Por el contrario, en las
mujeres se contina acumulando el tejido adiposo en las extremidades y en el tronco. Este
crecimiento divergente da como resultado que los varones tengan hasta un 45 por ciento de
su peso corporal enmsculos y que las mujeres hasta un 30 por ciento de su peso corporal
en grasa. Al final de la pubertad, los varones son ms pesados que las mujeres.
El dimorfismo es muy importante para considerar el sobrepeso en el adolescente, ya que se
debe determinar si es a expensas de tejido graso o de tejido magro. Los hombros y
el trax son ms anchos que las caderas en el varn y a la inversa en las mujeres y, en
relacin con el tronco, las piernas son ms largas en el varn.
Cabeza
La cabeza aumenta muy poco en tamao, pero la cara se diferencia tomando aspecto de
adulto, sobre todo por el reforzamiento mandibular, muy evidente en el varn y por los
cambios en la nariz. Bajo las influencias de los andrgenos se establece tambin una
diferencia en la parte anterior del cartlago tiroides y las cuerdas vocales, que tienen el
triple de longitud en los nios que en las nias.
Crecimiento muscular
El crecimiento muscular es un hecho sobresaliente, especialmente mientras dura el estirn
de la estatura, con predominio en el varn, sobre todo por la accin de los andrgenos, que
tambin influyen en la adquisicin de la fuerza muscular. Por supuesto, el tamao, la fuerza
y la habilidad pueden no ser diferentes en un varn y una mujer, en funcin de la actividad
fsica que desarrollen. El corazn y los pulmones tambin participan en el estirn del
adolescente, ms marcadamente en los varones, en quienes aumenta la presin arterial, as
como la capacidad sistlica.
Denticin
Importa el diagnstico de las caries y alteraciones mecnicas. En general, se completan 28
piezas durante la adolescencia.

De 9 a 11 aos: 4 premolares

De 10 a 12 aos: los segundos premolares

De 10 a 14 aos: los caninos

De 11 a 13 aos: los segundos molares

De 14 a 18 aos las llamadas muelas de juicio, con lo que se completa la dentadura
adulta.

Atencin del adolescente

A diferencia de lo que sucede en los nios, en los adolescentes, en la medida que aumenta
la edad, se incrementa la mortalidad.5 La prevencin primordial y la promocin de factores
generales y especficos de proteccin evitan y controlan los daos y trastornos en la salud
del adolescente. Algunos de estos factores de proteccin incluyen la educacin, la nutricin,
las inmunizaciones, el ejercicio fsico, el tiempo libre justo, la promocin de las
actividades familiar, la atencin al desarrollo emocional, las oportunidades de trabajo y el
desarrollo de cambios en las legislaciones favorables para el nio y el adolescente. En los
servicios de salud se debe promover la prevencin del cncer pulmonar, la prevencin de
los embarazos precoces, de las infecciones de transmisin sexual y de los accidentes y la
evaluacin de los patrones de crecimiento y desarrollo.