ABELARDO LEVAGGI

419
Revista de Estudios Histrico-Jurdicos
[Seccin Historia del Derecho Indiano]
XXIII (Valparaso, Chile, 2001)

REPBLICA DE INDIOS Y REPBLICA DE ESPAOLES

EN LOS REINOS DE INDIAS

ABELARDO LEVAGGI
Universidad de Buenos Aires1

Sobre todo, los textos de la segunda mitad del siglo XVI y los del siglo XVII
dicen, con frecuencia, que en las Indias espaolas hay varias repblicas indgenas
o, por lo menos, dos repblicas: una, la de los naturales, y otra, la de los espaoles. No siempre la palabra repblica se us con el mismo significado y, aunque
la historiografa se hizo eco de esas expresiones, no se detuvo a analizar lo que
significaban en cada caso2 . A intentar aclarar la cuestin tiende este trabajo, que
es slo una primera aproximacin al tema.
I. EL CONCEPTO DE REPBLICA EN FUENTES CLSICAS

El concepto griego de repblica estuvo presente en la Amrica espaola. Me refiero al concepto de repblica como sociedad poltica dotada de los medios necesarios para gobernarse, cualquiera fuese su forma de gobierno, o sea, como sinnimo de Estado.
1

Investigador principal del Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas de la

Argentina, con lugar de trabajo en el Instituto de Investigaciones Jurdicas y Sociales Ambrosio
L. Gioja de la Universidad de Buenos Aires. Profesor titular consulto de Historia del Derecho.
2
Iris Gareis, que sita en el virreinato de Francisco de Toledo en el Per los orgenes de la
separacin entre la <repblica de indios> y la <repblica de espaoles> e interpreta esa separacin en el sentido de una negativa de stos a aqullos a participar en el Estado, no se plantea
el problema ni analiza el concepto de repblica (GAREIS, Ins, Repblica de indios - Repblica
de espaoles. Reinterpretacin actual de conceptos andinos coloniales, en Jahrbuch fr
Geschichte Lateinamerikas 30 (Kln, 1993), pp. 262 - 263). TAU ANZOTEGUI, Vctor, Nuevos
horizontes en el estudio histrico del Derecho Indiano (Instituto de Investigaciones de Historia del Derecho, Buenos Aires 1997) no incluye este tema en la lista de los que considera
necesario estudiar.

419

420

REPBLICA DE INDIOS Y REPBLICA DE ESPAOLES

Por otra parte, una repblica poda ser bien o mal gobernada, sin que esa circunstancia influyese en su condicin de tal. Segn Platn, empeado en disear la
repblica ideal, formando una repblica, no nos hemos propuesto nosotros por
objeto la felicidad de un cierto orden de ciudadanos, sino la de la repblica entera;
porque hemos credo poder encontrar la justicia en una repblica gobernada de este
modo, y la injusticia en la mal administrada3 . Por ende, procuremos al presente
descubrir por qu mal pecado no estn hoy da las repblicas bien gobernadas, y
qu pequea mudanza se debera hacer en el gobierno para hacerle perfecto4 .
Su solucin fue que a menos que los filsofos gobiernen, de suerte que la
autoridad poltica y la filosofa se encuentren juntas en el mismo sujeto, [...] no
hay remedio para los males que arruinan los Estados, ni tampoco para los que
afligen al gnero humano; ni jams esta repblica perfecta, cuyo plan hemos levantado, parecer sobre la faz de la tierra5 .
Hay que tener presente la advertencia que hace Giovanni Lobrano acerca del
ttulo de la obra de Platn, traducido tradicionalmente con la palabra Repblica,
como consecuencia de la mediacin ciceroniana, pero cuyo verdadero nombre
es politeia, o sea, ordenamiento de la polis6 .
Cicern, a diferencia del griego, reserv el trmino repblica, exclusivamente, para las sociedades regidas por leyes justas, conformes a la ley natural, que
persiguen la comn utilidad, y en las que el titular del poder poltico es el pueblo.
No para las sociedades inicuas, a las que neg el nombre de repblicas7 . Res
publica dice Lobrano parece indicar el ordenamiento del populus, entendido
por los romanos como el sujeto colectivo del conjunto de los cives8 .
Cicern puso en boca de Escipin el Africano los siguientes conceptos: teniendo que hablar de la repblica, veamos primeramente qu es esto de que vamos a ocuparnos [...] repblica es cosa del pueblo; pueblo no es toda reunin de
hombres congregados de cualquiera manera, sino sociedad formada bajo la garanta de las leyes y con objeto de utilidad comn9 ; todo pueblo o toda reunin

PLATN, Republica lib. IV, 1 (420 b).

PLATN, Republica lib. V, 17 (473 a).

PLATN, Republica lib. V, I8 (473 d). Para la traduccin de los textos citados hemos usado:
PLATN, La repblica o coloquios sobre la justicia. Traduccin por Jos Toms y Garca (Perlado,
Pez y Ca., Madrid, 1910), 2 vols. Aristteles atribuy a la palabra repblica dos acepciones:
cuando gobierna la multitud en el sentido del inters general, se da al gobierno el nombre de
repblica, [y] nombre comn de todos los gobiernos. O sea, una acepcin estricta y otra lata
(Poltica libro III, cap. V, n 2: ARISTTELES, La poltica. Versin castellana de Nicols Estvanez
(Garnier Hnos., Pars s/d).
6

LOBRANO, Res publica res populi. La legge e la limitazione del potere, (G. Giappichelli Editore,
Torino, 1996), p. 115.
7

TRUYOL Y SERRA, Antonio, Historia de la filosofa del Derecho y del Estado. De los orgenes
a la Baja Edad Media (3 edic., Revista de Occidente, Madrid, 1961), p. 187.
8

LOBRANO (n. 6), p. 59.

CICERN, de republica I, 25, 39.

ABELARDO LEVAGGI

421

establecida bajo estos principios que acabo de exponer; toda ciudad, es decir, toda
constitucin de un pueblo, toda repblica, que, como ya he dicho, es cosa del
pueblo, necesita para no desaparecer que sea gobernada con inteligencia y con
autoridad10 . [...] La autoridad puede ejercerse por uno solo, por algunos hombres
escogidos o por la muchedumbre misma11 .
Y en boca de Lelio: a ningn Estado negar ms terminantemente el nombre
de repblica que a se en que impera como soberana la multitud; si hemos asegurado que en Siracusa no exista repblica, ni en Agrigento, ni en Atenas bajo la
dominacin de los tiranos, ni aqu cuando mandaban los decenviros, no s cmo
puede encontrarse bajo el despotismo de la multitud; porque no llamo yo pueblo
[...] sino a aquella sociedad en que todos los miembros participan del derecho
comn12 .
A juicio de Lobrano, el uso ciceroniano de res publica se caracteriza, por un
lado, por la contraposicin al regnum y, por otro, por su relacin con las categoras polticas griegas. La contraposicin al regnum se expres en Roma, cuando
menos en el perodo post regibus exactis, en la persecucin como crimen de la
adfectatio regni, y en la diferencia establecida, por lo concerniente a los foedera,
del tipo de la relacin, segn fuera la parte contrayente un populus o un rex. En
cuanto a la relacin con las categoras polticas griegas, seala su carcter problemtico, a causa del uso admitido de que una res publica tanto poda ser regalis,
optimatum, popularis o mixta, adems de sinnimo de democracia, pero, sin que
pueda hablarse de ella a propsito de las formas constitucionales degenerativas.
La res publica es esencialmente democrtica: contrato de sociedad y pueblouniversi cives13 .
Segn el distinguido romanista italiano, el texto que permite acceder de forma
ms directa a la nocin romana de pueblo es el pasaje donde Cicern dice que
res publica id est res populi. El fundamento del discurso ciceroniano no lo
ubica en la definicin de repblica sino en la de pueblo, ya citada: populus autem
non omnis hominum coetus quoquo modo congregatus, sed coetus multitudinis
iuris consensu et utilitatis communione sociatus14 . El principio de la reflexin
de Cicern es que el populus es el producto de un contrato de sociedad. Hay,
pues, una interrelacin esencial entre la nocin de populus (-societas) y la de
civitas (ciudad, derecho de ciudadana y universitas civium). La novedad republicana de Roma fue, en opinin de Lobrano, la superacin de la dimensin ciudadana griega y el pasaje del Estado-ciudad al Estado municipal, destacando como

10

CICERN, de republica I, 26, 41.

11

CICERN, de republica I, 26, 42.

12

CICERN, de republica III, 39, 45. Para las traducciones hemos usado: CICERN, Marco Tulio,
Tratado de la repblica. Tratado de las leyes. Catilinarias. Versiones castellanas de Francisco
Navarro y Calvo y Juan Bautista Calvo (7 edic., Porra, Mxico, 1991).
13

LOBRANO (n. 6), pp. 59 - 62 y 111.

14

CICERN, de republica I, 25, 39.

422

REPBLICA DE INDIOS Y REPBLICA DE ESPAOLES

elemento esencial al pueblo, y contraponiendo su estructura horizontal y

voluntarista a aquella vertical y genticamente determinada15 .
San Agustn, en su anlisis del tratado de Cicern, subraya la relacin que ste
establece entre sociedad poltica y moral. Recuerda que define a la repblica
como cosa del pueblo, y el pueblo, diciendo que era una junta compuesta de
muchos, trabada y enlazada con el amparo del Derecho, manifestando que sin la
justicia no se puede administrar ni gobernar rectamente de repblica [...]. As,
pues, donde no hay verdadera justicia, no puede haber unin ni congregacin de
hombres establecida bajo la garanta del Derecho, y por lo mismo tampoco pueblo, como Escipin y Cicern lo definen; y si no puede haber pueblo, tampoco
cosa del pueblo, sino de una multitud, que no merece el nombre de pueblo. Vemos, finalmente, que si la repblica es cosa del pueblo, y no es pueblo el que no
est enlazado y unido bajo la garanta del Derecho, y no hay Derecho donde no
hay justicia, sin duda se colige que all donde no hay la justicia no hay repblica16 .
Sin embargo, el obispo de Hipona admite la existencia de repblicas imperfectas, esto es, en que la cosa del pueblo no sea virtuosa, al eliminar de la definicin de repblica o ciudad la referencia ciceroniana a la justicia17 . As, si dijsemos: el pueblo es una congregacin de muchas personas, unidas entre s con la
comunin y conformidad de los objetos que ama; sin duda para averiguar que hay
un pueblo ser menester considerar las cosas que ama y necesita. Pero sea lo que
fuere lo que ama, si es congregacin compuesta de muchos, no bestias, sino criaturas racionales, y unidas entre s con la comunin y concordia de las cosas que
ama, sin inconveniente alguno se llamar pueblo, y tanto mejor cuanto la concordia fuese en cosas mejores, y tanto peor cuanto en peores18 .
Pasando del plano especulativo al jurdico positivo, encontramos expresado el
concepto repblica, en el sentido de persona jurdica, titular de derechos, en algunas leyes del Cdigo de Justiniano, ante todo en las cuatro que constituyen el
libro XI, ttulo 29: Del derecho de la repblica. Por la primera de esas leyes, si
se resolvi algo contra la repblica, hallndose indefensa en un asunto en el que
ni se le hubieren nombrado defensores, ni se le hubiere dispuesto que se le nombrasen, en nada se perjudic a sus acciones, porque, como aclara la ley tercera,
es de costumbre, que la repblica sea auxiliada fuera de lo ordinario, como una
pupila.

15

Ibd., pp. 113 - 116.

16

AGUSTN DE HIPONA, De civitate Dei lib. XIX, cap. 21.

17

TRUYOL Y SERRA (n. 6), p. 265.

18

AGUSTN DE HIPONA, De civitate Dei lib. XIX, cap. 24. La traduccin usada es: SAN AGUSTN,
La ciudad de Dios. Traduccin por Jos Cayetano Daz de Beyral (Viuda de Hernando y Ca.,
Madrid, 1893), 4 vols.

ABELARDO LEVAGGI

423

II. LOS USOS DEL VOCABLO REPBLICA

CON RELACIN A LOS REINOS ESPAOLES DE INDIAS

En el vocabulario indiano, frecuentemente, se us la palabra repblica con el

significado clsico griego de sociedad poltica o Estado, cualquiera fuese su forma de gobierno. Rafael Altamira y Crevea dice, en tal sentido, que se puede suponer con alguna justificacin que la voz Repblica expres el concepto de Estado, conforme a su origen latino (respublica), cuya acepcin acept el idioma castellano19 . Sin embargo, la relacin que establece con el concepto latino merece
ser contestada a la luz de los estudios de Lobrano.
Francisco de Vitoria es uno de los autores que emplean como sinnimos repblica y comunidad poltica. Segn el telogo vasco, quien vivi la experiencia del
imperio de Carlos V, es repblica o comunidad perfecta aquella que es por s
misma todo, o sea, que no es parte de otra repblica, sino que tiene leyes propias,
consejo propio, magistrados propios, como son los reinos de Castilla y el de Aragn,
el principado de Venecia y otros semejantes. Y no es ningn inconveniente que
haya muchos principados y repblicas perfectos bajo un mismo prncipe20 .
Pero no necesariamente la repblica ha de ser perfecta, pese a que al principio
expresara Vitoria que repblica se llama una comunidad perfecta. Admite que
haya rgulos o prncipes que no rigen una repblica perfecta, sino que forman
parte de otra, dando como ejemplos al duque de Alba y al conde de Benavente,
que eran parte del reino de Castilla21 .
Es decir, que la perfeccin de la repblica se relaciona en Vitoria, no con la
idea de virtud, sino con la de plenitud del poder poltico, de modo que ser ms o
menos perfecta segn sea mayor o menor ese poder en el imperio.
Por su parte, el agustino fray Jernimo Romn y Zamora, de la segunda mitad
del siglo XVI, autor de Repblicas de Indias, menciona tres gneros de repbli19
ALTAMIRA Y CREVEA, Diccionario castellano de palabras jurdicas y tcnicas tomadas de la
Legislacin Indiana ( UNAM, Mxico, 1987), p. 289.
20
Segn Jaime Brufau Prats, uno de los elementos ms caractersticos de la doctrina internacional de Francisco de Vitoria es el concepto de orbis como cuerpo social universal. Si bien es
cierto que las respublicae perfectae por el mismo hecho de ser perfectas son plenamente independientes entre s y dotadas de poder supremo en su orden, sin embargo ello no es obstculo
para que sean partes de la gran respublica del orbe, la cual tiene poder sobre los Estados que la
componen (BRUFAU PRATS, El pensamiento poltico de Domingo de Soto y su concepcin del
poder (Universidad de Salamanca, Salamanca, 1960), pp. 173 - 174).
21

VITORIA, Releccin de los indios o del derecho de guerra de los espaoles en los brbaros,
en EL MISMO, Derecho natural y de gentes. Introduccin por EDUARDO DE HINOJOSA (Emec,
Buenos Aires, 1946), pp. 220 - 221. En esto Vitoria no coincida con Santo Toms de Aquino,
quien en su opsculo Sobre el gobierno de los prncipes haba reservado el vocablo repblica
para designar una de las formas de gobierno, como Aristteles stricto sensu: un gobierno justo.
Si lo administra una multitud de ciudadanos, se llama repblica, as como, si el rgimen injusto es ejercido por muchos, suele llamarse democracia (lib. I, cap. 1) (TOMS DE AQUINO, Tratado de la Ley. Tratado de la Justicia. Opsculo sobre el gobierno de los prncipes. Traduccin
y estudio introductivo por Carlos Ignacio Gonzlez, S.J. (5 edic., Porra, Mxico, 1996).

424

REPBLICA DE INDIOS Y REPBLICA DE ESPAOLES

cas, que son monarqua, democracia y oligarqua, y distingue, entre las comunidades indgenas, unas que llama poco repblicas de otras ms repblicas,
caracterizando a las primeras por tener menos conocimiento de Dios. Reaparece, pues, la idea agustiniana de clasificar a las repblicas por su mayor o menor
grado de virtud, entendida en el sentido cristiano, o, al menos, en el sentido de
virtud natural, que Romn y Zamora verific tenan algunas sociedades indgenas
desde antes de su evangelizacin.
Entre las ms repblicas sobresalen en su libro las de la Nueva Espaa.
Mirando la buena gobernacin de esta gente dice, me parece que no se diferenciaba nada de una muy buena Repblica, pues en todas las cosas tenan orden
natural y en todo mostraban tener gran polica, principalmente en lo que toca a
[...] permitir algunos vicios, los cuales no eran en dao de la Repblica en comn, aunque lo eran en particular de aqul o de m22 .
Sebastin de Covarrubias, a principios del siglo XVII, destaca la libertad como
cualidad de la repblica, al definirla Latine respublica, libera civitas, status,
liberae civitatis23 . Diego de Saavedra Fajardo habla, por su parte, de la repblica
en trminos de comunidad poltica o Estado24 .
Con ese mismo alcance de comunidad poltica es utilizada la voz en la ley de
la Recopilacin de Indias III, 3, 64: los virreyes, y presidentes gobernadores
hagan recoger, y reconocer las ordenanzas, que hubieren hecho sus antecesores
para el bueno y poltico gobierno de las Repblicas, y Comunidades de los Indios, y se informen del modo y forma con que se han guardado, y guardan...25 Y
lo mismo en la ley VI, 1, 40: los principales, y caciques de las cuatro Cabeceras
de Tlaxcala nos suplicaron por merced, que se les guardasen sus antiguas costumbres para conservacin de aquella Provincia, Ciudad, y Repblica [...] Y porque son muy justas, y convenientes, y hasta ahora han estado en observancia, y

22

ROMN Y ZAMORA, Repblicas de Indias. Idolatras y gobierno en Mxico y Per antes de la

conquista. Coleccin de Libros Raros o Curiosos que tratan de Amrica, XIV. I (Victoriano
Surez, Madrid, 1897), pp. 48, 238 - 239 y 272.
23

COVARRUBIAS, Tesoro de la Lengua Castellana o Espaola. Segn la impresin de 1611, con

las adiciones de Benito Remigio Noydens publicadas en la de 1674. Edicin preparada por
Martn de Riquer (Herta, Barcelona 1943. Reedic. facsimilar de Editorial Alta Fulla, Barcelona, 1993), p. 906.
24
SAAVEDRA FAJARDO, Empresas polticas, o idea de un prncipe poltico cristiano representada en cien empresas, empr. LXVI (Juan Oliveres, Editor, Barcelona, 1845), II, pp. 129 - 140.
25
Segn LIRA, Andrs, La voz comunidad en la Recopilacin de 1680, Recopilacin de Leyes
de los Reynos de las Indias. Estudios histrico-jurdicos. Coordinacin: Francisco de ICAZA
DUFOUR (M. A. Porra, Mxico, 1987), p. 416, hay una despolitizacin de la voz comunidad en
la Recopilacin; nunca se confunde pueblo o repblica, como orden social y poltico de los
indgenas, con comunidad, que es, precisamente, el orden econmico de sus bienes, en general, y, en particular, de sus cajas o recursos monetarios. Pese a esta opinin autorizada, en la
presente ley es inequvoco el empleo de la palabra comunidad con un sentido de orden social
y poltico, y no precisamente econmico.

ABELARDO LEVAGGI

425

mediante ellas son bien gobernadas, y la Ciudad se halla quieta, y pacfica, de

nuevo las aprobamos y confirmamos...
En el siglo XVIII, el Diccionario de autoridades da por primera acepcin el
gobierno del pblico, relacionndola con Saavedra Fajardo. La segunda acepcin es para el mismo la causa pblica, el comn o su utilidad, y la tercera, por
extensin, algunos Pueblos26 . En ese orden.
III. DE LAS REPBLICAS INDGENAS A LA REPBLICA DE LOS INDIOS
FRENTE A LA REPBLICA DE LOS ESPAOLES

Romn y Zamora se ocupaba de la Amrica prehispnica. Juan de Solrzano

Pereira, en 1647, y con respecto a la constitucin indiana, indic que comprenda
dos repblicas: de espaoles y de naturales. Ya Juan de Matienzo, en 1567, en su
exposicin sobre el gobierno del virreinato peruano, haba tratado en partes separadas el gobierno de los indgenas y el de los espaoles, y propuesto leyes particulares para cada uno27 . Luego, la Relacin dejada por el virrey de la Nueva Espaa, Martn Enrquez, en 1580, a su sucesor, advierte de la existencia de dos
Repblicas que hay que gobernar [...] que son indios y espaoles. Y un documento similar del virrey del Per, marqus de Montesclaros, de 1615, ilustra acerca
de que generalmente se ha entendido que la conservacin de ambas [repblicas] est encontrada y que por los medios que una crece, viene a menos la otra,
mas en su opinin era fcil acudir a la conveniencia de todos, si los favores y
prerrogativas de cada una no pasan la raya de la necesidad que tiene de ser
socorrida y amparada.
Segn Solrzano, las dos repblicas as en lo espiritual, como en lo temporal,
se hallan hoy unidas, y hacen un cuerpo (libro II, cap. 5, n 11), aludiendo ms
adelante a dos Repblicas, que mezcladas ya, constituyen Espaoles e Indios
(lib. II, cap. 15, n 3).
Dicha unin o mezcla puede interpretarse, no en el sentido aparente de que
hubiesen desaparecido ambas repblicas para formar una sola, sino como que
ambas compartan ya la misma Iglesia y la misma Monarqua, sin perjuicio de sus
dems particularidades, que justificaban el seguir hablando de dos repblicas y
no de una. O sea, que la idea de Solrzano no habra sido otra que destacar el
mayor grado de integracin que, a esa altura de los tiempos, exhiba la sociedad
indiana, comparada con el momento inicial de la conquista, mas sin llegar a la
fusin total. Es de notar que el jurista no slo habla de repblicas, en plural;
tambin se refiere a la repblica de las Indias, en singular, es decir, como sinnimo de monarqua indiana.

26

REAL ACADEMIA ESPAOLA, Diccionario de autoridades (edic. facsmil de la de 1737, Editorial Gredos, Madrid, 1963), O - Z, p. 586.
27

MATIENZO, Gobierno del Per, 1567. Edition et tude prliminaire par Guillermo LOHMANN
VILLENA (Institut Franais dEtudes Andines, Paris - Lima, 1967).

426

REPBLICA DE INDIOS Y REPBLICA DE ESPAOLES

La nocin clsica de repblica, cuando no se trataba de la repblica ideal,

estuvo asociada a comunidades, ciudades o pueblos identificados con nombre
propio, distinguibles unos de otros, y en el mismo sentido comenz a ser usada en
Amrica. As, fue aplicada a cada una de las culturas aborgenes: repblica de los
aztecas, repblica de los tlaxcaltecas, repblica de los mayas, repblica de los
chibchas.
Es el significado con que la emplea Margarita Menegus Bornemann, quien
parece adoptar, adems, otro ms amplio, cuando se refiere a las tratativas de los
espaoles para organizar a los naturales dentro de un rgimen poltico en comn,
o sea en repblica. En todo caso, requiere cierta condicin de orden: fue tarea
del Estado espaol promover la repblica entre los indios, entendindose por ello,
la vida urbana, poltica y ordenada, sin extenderse ms en la definicin, y dejando en la oscuridad un concepto ms preciso28 .
Quiz a impulsos de la poltica integradora de la Corona castellana, cuyo objetivo ltimo era la conformacin de una sola sociedad indiana, en la que se fundiese el elemento indgena con el espaol, se fue desplazando el uso del vocablo
hacia el conjunto de la poblacin indgena y, por analoga, por identidad de razn,
al conjunto de la poblacin espaola, como se pudo comprobar en Solrzano.
La ampliacin del objeto repblica, abarcador, en esa nueva etapa, de la
totalidad de las culturas indgenas, demand un esfuerzo de abstraccin de sus
rasgos peculiares. Tan racional o ideal fue la, as creada, repblica de los indios,
que difcilmente pudo ser reconocida por s misma, atendidas las notables diferencias que presentaban sus componentes, como un sector definido de la gran
sociedad indiana. Unicamente por comparacin, y contraste, con la poblacin
espaola fue posible definirla, quedando ms como una creacin intelectual que
como realidad observable.
Explica Alfonso Garca-Gallo que el conjunto de la comunidad o pueblo present en las Indias una complejidad de que careca en Espaa. Las diferencias que
separaban a espaoles e indgenas eran muy profundas en carcter y en cultura. No
se poda hablar, pues, de una sola comunidad, sino de dos. Pese a sus profundos
contrastes, que justificaban hasta un tratamiento legislativo distinto, ambas repblicas estaban llamadas a unirse. Su situacin respectiva no era, sin embargo, la
misma. Si la de los espaoles tena cierta homogeneidad, la de los naturales careca de ella, al abarcar desde las formas ms rudimentarias de organizacin social,
de tipo familiar, hasta las ms desarrolladas, de carcter propiamente estatal29 .
La comunidad de espaoles, en su vinculacin poltica con el rey -escribe
Carlos J. Daz Rementera-, se basaba, para los conquistadores y nuevos poblado-

28
MENEGUS BORNEMANN, Del seoro indgena a la repblica de indios. El caso de Toluca,
1500 - 1600 (2 edic., Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, Mxico, 1994), p. 163.
29
GARCA - GALLO, La constitucin poltica de las Indias espaolas, en EL MISMO, Estudios de
historia del Derecho Indiano (Instituto Nacional de Estudios Jurdicos, Madrid, 1972), pp.
508 - 511.

ABELARDO LEVAGGI

427

res, en la idea de contrato o pacto. Por su lado, la unin de los naturales con el
monarca se quiso hacer derivar del libre acatamiento y eleccin, lo que, de por s,
llev tambin cierta impronta de pactismo, que nos acercara a la idea romana.
Libertad, vasallaje, pues, pero, adems, mantenimiento de la ancestral institucin
del cacique, as como puesta en prctica de una poltica de reduccin a pueblos,
fueron las bases sobre las que se construy la repblica, comunidad o sociedad
poltica de los indgenas. Ello, con independencia de que ms adelante, en el siglo
XVIII, dejara de utilizarse el concepto de repblica, porque en la realidad sus
caractersticas subsistieron hasta el final del perodo hispnico30 .
La dos repblicas compartieron las mismas autoridades superiores y el mismo
Derecho indiano, incluida la misma constitucin poltica, y, bajo ese orden jurdico-poltico comn, cada una tuvo sus propias autoridades locales y su propio ordenamiento jurdico. Las comunidades indgenas mantuvieron como se record a sus caciques y algunas llegaron a contar con cabildos exclusivos. Adems,
la Corona castellana reconoci la vigencia de sus buenas leyes y costumbres,
anteriores y posteriores a su incorporacin a ella, ordenando que fueran aplicadas
en subsidio de las leyes de Indias. A su vez, los espaoles formaron sus propios
cabildos y, en subsidio del Derecho indiano, se rigieron por el de Castilla31 .
IV. CONCLUSIONES

Cabe concluir, por lo dicho hasta aqu -o sea, de forma provisional, en una primera aproximacin al tema-, que en la Amrica espaola prevaleci el uso de la

30

SNCHEZ BELLA, Ismael - HERA, Alberto de la - DAZ REMENTERA, Carlos, Historia del Derecho Indiano (Mapfre, Madrid, 1992), pp. 184 - 185.
31

MANZANO MANZANO, Juan, Las leyes y costumbres indgenas en el orden de prelacin de

fuentes del Derecho Indiano, en Revista del Instituto de Historia del Derecho Ricardo Levene
18 (Buenos Aires, 1967), pp. 65 - 71; SALVAT MONGUILLOT, Manuel, Los representantes de la
repblica, en Revista Chilena de Historia del Derecho, 6 (Santiago de Chile, 1970), pp. 120 128; DAZ REMENTERA, Carlos J., El cacique en el Virreinato del Per. Estudio histrico - jurdico (Universidad de Sevilla, Sevilla, 1977); GONZLEZ DE SAN SEGUNDO, Miguel Angel,
Pervivencia de la organizacin seorial aborigen (Contribucin al estudio del cacicazgo y su
ordenacin por el Derecho Indiano), en Anuario de Estudios Americanos, XXIX (Sevilla, 1982),
pp. 47 - 92; EL MISMO, El elemento indgena en la formacin del Derecho Indiano, en Revista de
Historia del Derecho 11 (Buenos Aires, 1983), pp. 401 - 453; ZORRAQUN BEC, Ricardo, Los
derechos indgenas, en Revista de Historia del Derecho 14 (1986), pp. 427 - 451; ESTEVA
FABREGAT, Claudio, La Corona Espaola y el indio americano (Asociacin Francisco Lpez de
Gmara, Valencia, 1989), II, pp. 95 - 124; PEA PEALOSA, Roberto, La repblica de los indios
y el Derecho Comn, en Revista Chilena de Historia del Derecho 15 (1989), pp. 129 - 146;
LEVAGGI, Abelardo, Notas sobre la vigencia de los Derechos indgenas y la doctrina indiana, en
Revista Complutense de Historia de Amrica 17 (Madrid, 1991), pp. 79 - 91; MENEGUS
BORNEMANN, Margarita, La costumbre indgena en el Derecho Indiano: 1529 - 1550, en Anuario Mexicano de Historia del Derecho 4 (Mxico, 1992), pp. 151 - 159; y DOUGNAC RODRGUEZ,
Antonio, Manual de Historia del Derecho Indiano (UNAM, Mxico, 1994), pp. 313 - 397.

428

REPBLICA DE INDIOS Y REPBLICA DE ESPAOLES

palabra repblica con la acepcin clsica, mas no romana, de Estado o sociedad

poltica, que poda o no estar sujeta a un orden racional, como era el caso de las
comunidades aborgenes, tan diversas unas de otras. Una vez fundada la monarqua indiana, las repblicas de naturales pasaron a compartir con los espaoles la
misma repblica mayor, con una constitucin y unas autoridades superiores comunes. Es decir, repblicas imperfectas, segn la clasificacin vitoriana, reunidas en una repblica perfecta.
En una segunda etapa, la voz repblica se aplic, adems, al conjunto de las
comunidades indgenas, como si todas constituyeran una sola, persiguiendo el
mismo fin, hecha abstraccin, pues, de sus hondas diferencias culturales. De modo
paralelo a la llamada repblica de los indios se habl, por analoga, de la repblica de los espaoles, en consideracin a que, comparadas entre s esas dos
repblicas, representaban dos realidades socio-polticas distintas, aunque ese paralelismo ocultara el hecho de que a la homogeneidad relativa de la poblacin
espaola se contrapona la heterogeneidad profunda de las culturas aborgenes.
Al margen de esas conclusiones, se ha podido comprobar la existencia de una
cierta desorientacin en los autores a la hora de abordar el tema. Tal interpretacin puede hacerse, partiendo de la constatacin de que faltan verdaderas definiciones operativas de la palabra repblica. Creo que es esta una razn poderosa
para seguir las indagaciones en torno suyo, hasta arribar a conclusiones ms definitivas, una necesidad que resulta de la importancia que tuvo el concepto en el
vocabulario indiano.