BAJO EL SAUCE Hans Christian Andersen

La comarca de Kjge es cida y pelada; la ciudad est a orillas del mar, y esto es
siempre una ventaja, pero es innegable que podra ser ms hermosa de lo que es
en realidad; todo alrededor son campos lisos, y el bosque queda a mucha
distancia. Sin embargo, cuando nos encontramos a gusto en un lugar, siempre
descubrimos algo de bello en l, y ms tarde lo echaremos de menos, aunque
nos hallemos en el sitio ms hermoso del mundo. Y forzoso es admitir que en
verano tienen su belleza los arrabales de Kjge, con sus pobres jardincitos
extendidos hasta el arroyo que all se vierte en el mar; y as lo crean en
particular Knud y Juana, hijos de dos familias vecinas, que jugaban juntos y se
reunan atravesando a rastras los groselleros. En uno de los jardines creca un
saco, en el otro un viejo sauce, y debajo de ste gustaban de jugar sobre todo
los nios; y se les permita hacerlo, a pesar de que el rbol estaba muy cerca del
ro, y los chiquillos corran peligro de caer en l. Pero el ojo de Dios vela sobre
los pequeuelos - de no ser as, mal iran las cosas! -. Por otra parte, los dos
eran muy prudentes; el nio tena tanto miedo al agua, que en verano no haba
modo de llevarlo a la playa, donde tan a gusto chapoteaban los otros rapaces de
su edad; eso lo haca objeto de la burla general, y l tena que aguantarla.
Un da la hijita del vecino, Juana, so que navegaba en un bote de vela en la
Baha de Kjge, y que Knud se diriga hacia ella vadeando, hasta que el agua le
lleg al cuello y despus lo cubri por entero. Desde el momento en que Knud
se enter de aquel sueo, ya no soport que lo tachasen de miedoso, aduciendo
como prueba al sueo de Juana. ste era su orgullo, mas no por eso se acercaba
al mar.
Los pobres padres se reunan con frecuencia, y Knud y Juana jugaban en los
jardines y en el camino plantado de sauces que discurra a lo largo de los fosos.
Bonitos no eran aquellos rboles, pues tenan las copas como podadas, pero no
los haban plantado para adorno, sino para utilidad; ms hermoso era el viejo
sauce del jardn a cuyo pie, segn ya hemos dicho, jugaban a menudo los dos
amiguitos. En la ciudad de Kjge hay una gran plaza-mercado, en la que,
durante la feria anual, se instalan verdaderas calles de puestos que venden cintas
de seda, calzados y todas las cosas imaginables. Haba entonces un gran gento,
y generalmente llova; adems, apestaba a sudor de las chaquetas de los
campesinos, aunque ola tambin a exquisito alaj, del que haba toda una tienda
abarrotada; pero lo mejor de todo era que el hombre que lo venda se alojaba,
durante la feria, en casa de los padres de Knud, y, naturalmente, lo obsequiaba
con un pequeo pan de especias, del que participaba tambin Juana. Pero haba
algo que casi era ms hermoso todava: el comerciante saba contar historias de
casi todas las cosas, incluso de sus turrones, y una velada explic una que
produjo tal impresin en los nios, que jams pudieron olvidarla;
por eso ser conveniente que la oigamos tambin nosotros, tanto ms, cuanto
que es muy breve.
- Sobre el mostrador - empez el hombre - haba dos moldes de alaj, uno en
figura de un hombre con sombrero, y el otro en forma de mujer sin sombrero,
pero con una mancha de oropel en la cabeza; tenan la cara de lado, vuelta hacia
arriba, y haba que mirarlos desde aquel ngulo y no del revs, pues jams hay
que mirar as a una persona. El hombre llevaba en el costado izquierdo una
almendra amarga, que era el corazn, mientras la mujer era dulce toda ella.
Estaban para muestra en el mostrador, y llevaban ya mucho tiempo all, por lo
que se enamoraron; pero ninguno lo dijo al otro, y, sin embargo, preciso es que
alguien lo diga, si ha de salir algo de tal situacin.
Es hombre, y por tanto, tiene que ser el primero en hablar, pensaba ella; no
obstante, se habra dado por satisfecha con saber que su amor era correspondido.

Los pensamientos de l eran mucho ms ambiciosos, como siempre son los

hombres; soaba que era un golfo callejero y que tena cuatro chelines, con los
cuales se compraba la mujer y se la coma.
As continuaron por espacio de das y semanas en el mostrador, y cada da
estaban ms secos; y los pensamientos de ella eran cada vez ms tiernos y
femeninos: Me doy por contenta con haber estado sobre la mesa con l,
pens, y se rompi por la mitad.
Si hubiese conocido mi amor, de seguro que habra resistido un poco ms,
pens l.
- Y sta es la historia y aqu estn los dos - dijo el turronero. - Son notables por
su vida y por su silencioso amor, que nunca conduce a nada. Vedlos ah! - y dio
a Juana el hombre, sano y entero, y a Knud, la mujer rota; pero a los nios les
haba emocionado tanto el cuento, que no tuvieron nimos para comerse la
enamorada pareja.
Al da siguiente se dirigieron, con las dos figuras, al cementerio, y se detuvieron
junto al muro de la iglesia, cubierto, tanto en verano como en invierno, de un
rico tapiz de hiedra; pusieron al sol los pasteles, entre los verdes zarcillos, y
contaron a un grupo de otros nios la historia de su amor, mudo e intil, y todos
la encontraron maravillosa; y cuando volvieron a mirar a la pareja de alaj, un
muchacho grandote se haba comido ya la mujer despedazada, y esto, por pura
maldad. Los nios se echaron a llorar, y luego - y es de suponer que lo hicieron
para que el pobre hombre no quedase solo en el mundo - se lo comieron
tambin; pero en cuanto a la historia, no la olvidaron nunca.
Los dos chiquillos seguan reunindose bajo el sauce o junto al saco, y la nia
cantaba canciones bellsimas con su voz argentina. A Knud, en cambio, se le
pegaban las notas a la garganta, pero al menos se saba la letra, y ms vale esto
que nada. La gente de Kjge, y entre ella la seora de la quincallera, se detenan
a escuchar a Juana. - Qu voz ms dulce! - decan.
Aquellos das fueron tan felices, que no podan durar siempre. Las dos familias
vecinas se separaron; la madre de la nia haba muerto, el padre deseaba ir a
Copenhague, para volver a casarse y buscar trabajo; quera establecerse de
mandadero, que es un oficio muy lucrativo. Los vecinos se despidieron con
lgrimas, y sobre todo lloraron los nios; los padres se prometieron mutuamente
escribirse por lo menos una vez al ao.
Y Knud entr de aprendiz de zapatero; era ya mayorcito y no se le poda dejar
ocioso por ms tiempo. Entonces recibi la confirmacin.
Ah, qu no hubiera dado por estar en Copenhague aquel da solemne, y ver a
Juanita! Pero no pudo ir, ni haba estado nunca, a pesar de que no distaba ms de
cinco millas de Kjge. Sin embargo, a travs de la baha, y con tiempo
despejado, Knud haba visto sus torres, y el da de la confirmacin distingui
claramente la brillante cruz dorada de la iglesia de Nuestra Seora.
Oh, cmo se acord de Juana! Y ella, se acordara de l? S, se acordaba.
Hacia Navidad lleg una carta de su padre para los de Knud. Las cosas les iban
muy bien en Copenhague, y Juana, gracias a su hermosa voz, iba a tener una
gran suerte; haba ingresado en el teatro lrico; ya ganaba algn dinerillo, y
enviaba un escudo a sus queridos vecinos de Kjge para que celebrasen unas
alegres Navidades. Quera que bebiesen a su salud, y la nia haba aadido de su
puo y letra estas palabras: Afectuosos saludos a Knud!.
Todos derramaron lgrimas, a pesar de que las noticias eran muy agradables;
pero tambin se llora de alegra. Da tras da Juana haba ocupado el
pensamiento de Knud, y ahora vio el muchacho que tambin ella se acordaba de
l, y cuanto ms se acercaba el tiempo en que ascendera a oficial zapatero, ms
claramente se daba cuenta de que estaba enamorado de Juana y de que sta
deba ser su mujer; y siempre que le vena esta idea se dibujaba una sonrisa en

sus labios y tiraba con mayor fuerza del hilo, mientras tesaba el tirapi; a veces
se clavaba la lezna en un dedo, pero qu importa! Desde luego que no sera
mudo, como los dos moldes de alaj; la historia haba sido una buena leccin.
Y ascendi a oficial. Colgse la mochila al hombro, y por primera vez en su
vida se dispuso a trasladarse a Copenhague; ya haba encontrado all un maestro.
Qu sorprendida quedara Juana, y qu contenta! Contaba ahora 16 aos, y l,
19.
Ya en Kjge, se le ocurri comprarle un anillo de oro, pero luego pens que
seguramente los encontrara mucho ms hermosos en Copenhague. Se despidi
de sus padres, y un da lluvioso de otoo emprendi el camino de la capital; las
hojas caan de los rboles, y calado hasta los huesos lleg a la gran Copenhague
y a la casa de su nuevo patrn.
El primer domingo se dispuso a visitar al padre de Juana. Sac del bal su
vestido de oficial y el nuevo sombrero que se trajera de Kjge y que tan bien le
sentaba; antes haba usado siempre gorra. Encontr la casa que buscaba, y subi
los muchos peldaos que conducan al piso. Era para dar vrtigo la manera
cmo la gente se apilaba en aquella enmaraada ciudad!
La vivienda respiraba bienestar, y el padre de Juana lo recibi muy afablemente.
A su esposa no la conoca, pero ella le alarg la mano y lo invit a tomar caf.
- Juana estar contenta de verte - dijo el padre -. Te has vuelto un buen mozo.
Ya la vers; es una muchacha que me da muchas alegras y, Dios mediante, me
dar ms an. Tiene su propia habitacin, y nos paga por ella -. Y el hombre
llam delicadamente a la puerta, como si fuese un forastero, y entraron - qu
hermoso era all! -. Seguramente en todo Kjge no haba un aposento semejante:
ni la propia Reina lo tendra mejor. Haba alfombras; en las ventanas, cortinas
que llegaban hasta el suelo, un silln de terciopelo autntico y en derredor flores
y cuadros, adems de un espejo en el que uno casi poda meterse, pues era
grande como una puerta. Knud lo abarc todo de une ojeada, y, sin embargo,
slo vea a Juana; era una moza ya crecida, muy distinta de como la imaginara,
slo que mucho ms hermosa; en toda Kjge no se encontrara otra como ella;
qu fina y delicada! La primera mirada que dirigi a Knud fue la de una
extraa, pero dur slo un instante; luego se precipit hacia l como si quisiera
besarle. No lo hizo, pero poco le falt. S, estaba muy contenta de volver a ver al
amigo de su niez. No brillaban lgrimas en sus ojos? Y despus empez a
preguntar y a contar, pasando desde los padres de Knud hasta el saco y el
sauce; madre saco y padre sauce, como los llamaba, cual si fuesen personas;
pero bien podan pasar por tales, si lo haban sido los pasteles de alaj. De stos
habl tambin y de su mudo amor, cuando estaban en el mostrador y se
partieron... y la muchacha se rea con toda el alma, mientras la sangre aflua a
las mejillas de Knud, y su corazn palpitaba con violencia desusada. No, no se
haba vuelto orgullosa. Y ella fue tambin la causante - bien se fij Knud - de
que sus padres lo invitasen a pasar la velada con ellos. Sirvi el t y le ofreci
con su propia mano una taza luego cogi un libro y se puso a leer en alta voz, y
al muchacho le pareci que lo que lea trataba de su amor, hasta tal punto
concordaba con sus pensamientos. Luego cant una sencilla cancin, pero
cantada por ella se convirti en toda una historia; era como si su corazn se
desbordase en ella. S, indudablemente quera a Knud. Las lgrimas rodaron por
las mejillas del muchacho sin poder l impedirlo, y no pudo sacar una sola
palabra de su boca; se acusaba de tonto a s mismo, pero ella le estrech la mano
y le dijo:
- Tienes un buen corazn, Knud. S siempre como ahora.
Fue una velada inolvidable. Son ocasiones despus de las cuales no es posible
dormir, y Knud se pas la noche despierto.