MINISTERIO DE INSTRUCCION PUBLICA Y PREVISION SOCIAL

WASHINGTON REYES ABADIE

TABARE MELOGNO

OSCAR H. BRUSCHERA

ARTIGAS

SU SIGNIFICACION EN LA
REVOLUCION Y EN EL
PROCESO INSTITUCIONAL
IBEROAMERICANO

MONTEVIDEO
1966

ARTIGAS
SU SIGNIFICACION EN LA REVOLUCION
Y EN EL PROCESO INSTITUCIONAL
IBEROAMERICANO

BIBLIOTECA DE CULTURA URUGUAYA

Washington Reyes Abadie
Oscar H. Bruschera

Tabar Melogno

ARTIGAS
SU SIGNIFICACION EN LA
REVOLUCION Y EN EL
PROCESO INSTITUCIONAL
IBEROAMERICANO

Montevideo
1966

Biblioteca de Cultura Uruguaya

Creada por Resolucin del Poder Ejecutivo del 23 de febrero de 1963

Ministerio de Instruccin Pblica y Previsin Social

JUAN E. PIVEL DEVOTO
Ministro Secretario de Estado

VOLUMEN
1

En 1964, al conmemorarse el bicentenario del

nacimiento del fundador de la Nacionalidad, Gral.
Jos Artigas, la Comisin Nacional de la UNESCO
promovi un concurso sobre "Artigas Su significacin en la revolucin y en el proceso institucional
iberoamericanos". El tribunal instituido para entender en dicho concurso, integrado por D. Jos G.
Antua, Profesora Srta. Mara Julia Ardao, Profesor Alfredo R. Castellanos, Dr. Eugenio Petit Muoz
y Sr. Simn Lucuix, otorg el Primer Premio al
estudio presentado por el Profesor Washington Reyes Abadie, Dr. Oscar Bruschera y Profesor Tabar
Melogno. Por resolucin de 26 de octubre de 1966,
el Poder Ejecutivo dispuso que esta obra fuera
editada en la BIBLIOTECA DE CULTURA URUGUAYA.

INTRODUCCION

En el trnsito de dos pocas, de dos cosmovisiones del hombre de Occidente, Amrica

irrumpi como una tercera dimensin inesperada.
E1 conflicto del "ethos" caballeresco con el naciente espritu pragmtico y sensual de la Modernidad, refluy en Amrica interpretado por la compleja
personalidad del Descubridor -sntesis de cruzado
y hombre de empresa- que habra de ser, desde
entonces, imn de atracciones multitudinarias en el
esperanzado afn de mrito ante Dios, y fama y riqueza entre los hombres. "Y por ello en el otro
mundo ganbamos la gloria y en ste conseguamos
el mayor prez y honra que hasta nuestros tiempos
ninguna generacin gan", dira Hernn Corts, expresando lcidamente la profunda significacin de
la gesta conquistadora.
Pero, a su vez, la llegada del blanco europeo
fue impacto de sorpresa y desconcierto para la mente del indio. Estos seres barbados, venidos de allende
los mares, nicamente podan ubicarse en el horizonte espiritual del aborigen a travs de las vigencias mticas que, en Moctezuma y sus sbditos,
revelaban la presencia viviente del retorno de Qutzacoatl. Desvanecida prontamente la ilusin mesinica, no por ello el indgena perdi el ancestral
sentimiento de su mundo mgico; pero ahora, por
la prodigalidad sexual del conquistador, y la impresionante pasin misionera del fraile, enraizada en
los ritos y dogmas del cristianismo. Y todo ello expresndose como en los das de un nuevo Gnesis,
en la plstica del verbo castellano, enriquecido con
las vivencias y las metforas del aborigen, absor1

bedor de nuevas esencias y forjador de

mdula del "nuevo mundo" criollo, mulato
tizo.

palabras,
y mes-

Fundadas las ciudades, sealadas las anchas

jurisdicciones -aunque apenas bordeada la gigante
geografa del Continente- se aquiet el impulso y
la avidez del oro y de las mticas riquezas, gestoras
de las "entradas"; y al conquistador y al misionero,
sucedieron los codiciosos colonos del disfrute y los
ceremoniales funcionarios del poder civil y del clero.
Los rudos guerreros engendran petimetres y seoritos; ya en la historia de Bernal Daz los primeros
Oidores no slo se dedican a "herrar indios", sino
"andan ms en banquetes que en estrados", "tratando y echando suertes". La quieta existencia colonial del siglo XVII, signada por las coordenadas
del Estado paternalista y de la Iglesia fiscalizadora,
disfrutando de la fcil economa natural y la barata
mano de obra indgena o la servil del negro, apenas
si se agita cuando el pirata protestante agrede las
extendidas costas. Los indios han perdido su historia; los mestizos todava no la hacen; y el acontecer histrico transcurre en un pequeo crculo
blanco, en el que an no despierta -semiextranjera- la conciencia de Amrica.

El siglo XVIII impulsa con los Borbones, un

nuevo sentido de la vida poltica y econmica
en Amrica hispana. En las grandes ciudades el comercio disputa a la aristocracia terrateniente la hegemona social, y en el marco de los Cabildos los nombres de nuevos y ricos vecinos sustituyen, en las
actas de los acuerdos, a los viejos linajes. E1 boato
y el dispendio de las antiguas casas solariegas, la
imponencia de las catedrales y de los palacios virreinales, con el fasto de los ceremoniales y saraos,
que sirviera de marco y escenario para el retorcimiento lujoso y esplendente del barroco, dan paso
al saln de la naciente burguesa y en las aulas de

las Universidades, el naturalismo racional de la

Ilustracin, conforma una mentalidad en la que aflora ya, a la par, la conciencia nacional del criollismo
y los ideales del universalismo liberal.
Maduraba as la nueva dimensin de la historia
que el Continente colombino abriera al hombre de
Occidente, en la fusin de vivencias del hispano, del
indio y del negro incorporado, en una superposicin
de castas y mentalidades, que prefiguraba, en la diversidad de las regiones, la segregacin emancipadora. Las grandes Antillas, Costa Firme y el Istmo,
Mjico y Per, haban sido el mbito originario de
las grandes entradas fundacionales de las primeras
huestes, movidas por el relumbrn de soadas grandezas y el afn evangelizador. Mientras Santo Domingo ergua ya, apenas transcurrida la primera
mitad del siglo XVI, el orgullo de la Torre de los
Homenajes de Diego Coln -hijo del Almirante no
menos que del alarde caballeresco castellano- y la
Universidad de Santo Toms retoaba, en afirmacin trascendente, el vigor de la antigua escolstica;
y Lima y Mjico alcanzaban, un siglo despus, el
brillo y la pompa de sus Cortes virreinales, con
clima de intriga conventual y palaciega; y una aristocracia nueva blasonaba los portales de las anchas
casonas, en el cmodo disfrute asentado en la encomienda y la mita; y el susurrante mundo mestizo
hencha en los poblados y caseros, en los suburbios
y en los campos, el coloreado etnos del nuevo mundo, todava la selva y la sierra, los llanos y las altiplanicies, vivan la prehistoria ajena del aborigen.
Pero regin hubo entre todas, que, abierta a los
ojos del conquistador como camino fcil y seguro de pinges riquezas, la del Ro de la Plata, pronto
cegara la ilusin de sus mitos, inscribiendo en las
crnicas la triste fama de "empresa del hambre y,
de la muerte" y en los mapas la despectiva denominacin de "tierras de ningn provecho". En la hora
3

primera del Descubrimiento, cuando el perfil del

Continente apenas emerga de entre las lindes vagorosas del sueo colombino, el rigor cientfico de
Amrico Vespucio traz ya las mrgenes del Plata
denominndolo, con justa definicin de bautismo
geogrfico, "ro Jordn"; y tras l, el sistemtico
afn de Sols y Magallanes, perseguira en vano el
anhelo del Estrecho capaz de superar el inesperado
obstculo hacia las Islas "de la Especiera". Por sus
huellas andara la excitada codicia de Gaboto -que
anticipa y afirma con apresurada nomenclatura, el
"ro de la Plata"- y la tremenda frustracin del
Adelantado, don Pedro de Mendoza, en la desolacin
y la tragedia de la primera e imposible ciudad y
puerto de Santa Mara de los Buenos Aires.
En la margen propicia del Paraguay, Asuncin
ofrece entonces el primer reposo y la amable certidumbre de sus tierras y la convivencia-del guaran,
para el ncleo fundacional conducido por la voluntad
de Irala. Mientras Potos brindaba a las huestes de
otra "entrada", la inagotable riqueza de su cerro,
en paradojal contraste con la fenecida esperanza de
los aventureros del Plata, y ciento sesenta mil pobladores brotaban sus extensas barriadas en alarde
de fcil riqueza en el siglo XVII, Asuncin engendraba, en el amor del espaol y la india, a los predestinados "donceles de la tierra" y la milicia de
los misioneros jesuitas ordenaba, en categoras platnicas, la nueva convivencia guaran. Definitivamente naufragadas ya las ilusiones de la "Sierra
de Plata" y de la "Ciudad de los Csares" en el
Chaco inconquistable, Asuncin, matriz primera de
generaciones criollas, seala en la visin de Garay
nuevos horizontes a la empresa fundacional. Santa
Fe y la segunda Buenos Aires jalonan ahora el camino hacia las "puertas de la tierra" y desde all,
por el Atlntico, los primeros retornos a la Pennsula Ibrica.
4

Entre tanto, el pertinaz y sigiloso afn de Portugal, asegurado despus de Tordesillas en la ruta
propia de la India, merced a la hazaa de Vasco de
Gama, encomendaba a Pedro Alvarez Cabral una
formidable expedicin para consolidar sus dominios
en Oriente, recomendndole, por consejo del propio
Vasco de Gama, que realizara un largo rodeo por el
Atlntico meridional, que culminara, el 22 de abril
de 1500, con la perspectiva de la tierra que Cabral
denominara de "Vera Cruz". La perspicacia de los
ricos mercaderes judos de Lisboa, encabezados por
Fernando de Noronha, y de los franceses, pronto divulgara en Europa los beneficios del "palo brasil",
de alta cotizacin en el mercado, trasmutando la
seorial denominacin cristiana de Cabral, por la
concreta y material realidad de la nueva riqueza.
El Brasil promovi entonces el inters de la Corona
lusitana que, en 1530, organiza la gran flota de Martn Alfonso de Souza para fundar poblaciones y establecer colonias. Poco despus la experiencia feudal
de las doce "donatarias", a pesar de las enormes
perspectivas que ofrecan a sus beneficiarios, nicamente fructifica, al norte, en Pernanbuco, y al sur,
en San Vicente. Al promediar el siglo, la Corona
erige un Gobierno central en la Baha de todos los
Santos y, con el primer Gobernador General, Tom
de Souza, llegan los misioneros jesuitas que, en la
altiplanicie de Piratininga, establecen el Colegio de
San Pablo, crisol tnico del que habra de emerger,
en el correr del siglo XVII, el singular tipo del
"bandeirante". La caa de azcar sustituira pronto
al palo brasil, atrayendo la codicia de holandeses y
franceses, vidos de participar en la explotacin de
esta ingente riqueza. Los lazos dinsticos incorporarn Portugal y sus colonias al dominio espaol y
esta circunstancia trascendera en el rea americana
en el doble efecto del esponjamiento de las fronteras y la consolidacin de nuevas adquisiciones que
quedaran integradas en el futuro en el territorio

del Brasil, y en el intercambio activo de sus centros

econmicos, en especial San Vicente, con la segunda
Buenos Aires, en la que, a poco, los portugueses
constituiran un contingente considerable de su vecindario y comercio. Desde entonces se anudara el
destino histrico de la cuenca sudatlntica y platense, en la conjugacin y rivalidad de intereses de
espaoles y portugueses, cuyo epicentro conflictual
se radicara largamente en la hasta entonces ignorada Banda Oriental.
El criollo Hernandarias, al iniciar el siglo XVII,
con su labor ordenadora, alentada por su amor
al terruo, percibi, entonces, ms all del ro, "ancho
como mar", la promesa de la brava costa oriental
y recogi la evidencia de su pradera, en atenta visita
que
ratific
su
propsito
colonizador.
Profetizar,
en informe a la Corona, el privilegiado destino de
esta Banda, y, simultneamente, introducir en ella
los primeros vacunos que, en el correr del siglo,
gestarn las nuevas "minas de carne y cuero", de
fama y atraccin para inesperadas empresas.
El rebelde charra enriqueci con el cuero su
utilaje primitivo. Pero, hacia el norte, en las tierras
marginadas por el Alto Paran, el Uruguay y el
Iguaz, las comunidades guaranticas pronto cedieron el paso a la experiencia civilizadora de los misioneros jesuitas, y en las aldeas, chacras y estancias,
se orden un mundo nuevo, le sagaces artesanas y
economa comunitaria. Por el este, atrados por la
doble tentacin de la prosperidad misionera y la
pinge
riqueza
pecuaria,
los
mestizos
paulistanos
asolaban, en "bandeiras" peridicas, la Banda. Desde Santa Fe y Buenos Aires, mocetones emprendedores
obtenan
licencias
para
beneficiar
innumerables cueros en prolongadas "vaqueras", en los "rincones", formados por las confluencias de arroyos y
ros; y desde el Atlntico, los bucaneros embicaban
sus navos en la costa propicia para extensas faenas

clandestinas, que proporcionaban el tasajo para mercar en las Antillas. El afn misional pona nuevos
jalones de convivencia en las islas y costas del Uruguay, y Santo Domingo de Soriano se yergue, desde
1624, como ncleo fundacional atractivo, en la primera radicacin de primitivas estancias.
La profeca de Hernandarias cobraba cuerpo y
verdad en esta trashumancia poblacional, a la que
el caballo otorgaba el medio fcil de movilidad y
trnsito y el vacuno la cmoda subsistencia. La Banda-vaquera establece as su singular estilo y es desde entonces tierra de jinetes. En el siglo siguiente,
erguido en el lomo de los baguales, surgir el gaucho, como tipo representativo de esta sociabilidad.
Colonia y Montevideo sealarn, a su vez, con su
presencia de bastiones, el duelo de los imperios ibricos por el dominio del ro y de la rica provincia,
como prefacio de una disputa que insertar la condicin de frontera como nueva dimensin de la tierra oriental.
El Real de San Felipe, puerto de Montevideo,
progresivamente ir extendiendo en el permetro de
su jurisdiccin, la presencia de sus primeros pobladores, humildes soldados de fortuna y modestos pecheros, ahora.hidalgos de solar conocido, tronco de
un patriciado de anchas posesiones y vido de lucro
mercantil. A la par de esta creciente toma de posesin del territorio y sus crecidos ganados, disputar con Buenos Aires, a poco capital de un nuevo
Virreinato, el dominio de las rutas mercantiles del
Plata; y hacia 1800, su burguesa ilustrada conjugar el mismo orgulloso afn de predominio poltico y
social que ostentaban sus coetneas de las viejas capitales americanas.
Pero, a su vez, en el centro de un rea extendida
desde los lindes del mundo guaran hasta el Atlntico y enmarcada por los grandes tributarios del Plata
-Paran,
Paraguay,
Uruguaytranscurra
otra
historia, en la tierra del charra y del gaucho; del
7

indio misionero -ahora bajo el gobierno indiferente y burocrtico de los administradores borbnicos-; del changador fronterizo; de los incipientes
villorios nacidos al amparo y por la atraccin de la
pulpera, en pasos concurridos, o de la capilla de
oficio dominical, de curas "a la jineta", o del fortn
solitario.
La crisis del rgimen hispnico, surgida como
emergencia en la contienda de los imperios napolenico e ingls, fue ocasin propicia para la anhelada
toma del poder de los patriciados criollos, preparados por el fermento revolucionario e ideolgico del
siglo para esta tarea histrica. Montevideo y Buenos
Aires interpretarn con dos conductas divergentes y
propias el proclamado fidelsmo al Rey Fernando; y
en el decurso del proceso, la creciente antinomia los
har ncleos forjadores de la segregacin platense,
erigindose en capitales de repblicas incipientes,
orgullosas del dominio de sus "hinterlands" y unidas
por el cordn umbilical de los negocios ultramarinos
al pujante desarrollo del imperio ingls.

La estrecha perspectiva de los patriciados platenses, marginaba de la historia el fragoroso mundo de la pradera, concibindolo como mbito de la
barbarie, irreductible a las categoras aprendidas en
los esquemas racionales de la Ilustracin. Empero.
ese despreciado mundo gestara su respuesta propia
al desafo de los tiempos nuevos, trasvasando sus
rebeldas en la conducta seera de los caudillos.
Intrprete singular, forjado desde s mismo por
la experiencia total de la tierra gaucha y de sus
hombres, de sus problemas y de sus esperanzas, Jos
Artigas ser el adalid de una Revolucin arquitecturada, a la vez, en la ms arraigada tradicin integradora del proceso ibero-americano, y en un
programa de autnticas soluciones, acordes con la
cambiante circunstancia de su tiempo. Por ello, en
el panorama de la Revolucin y del proceso insti8

tucional ibero-americanos, el campen de la federacin platense asume un perfil propio e inconfundible: su programa alcanza apenas a tener vigencia,
pero su frustracin le erige, por el profundo sentido
telrico de su contenido, en raz vertebradora de un
destino que, hoy, en la hora de la integracin de la
ecmene americana, recupera todo su vigor.

-IEL CUADRO HISTORICO IBEROAMERICANO

Herederas de la hazaa caballeresca de las Cruzadas, las poderosas ciudades del Norte de Italia, y, a travs de ellas, sus hermanas europeas entrelazadas por la vasta red del trfico, -cuyos centros nerviosos radicaban en las grandes ferias de
multitudinaria afluencia-, gravitaban con el seoro de sus burguesas, en el siglo XV, como fuerza
econmica y social predominante. E1 desarrollo de
una economa del lujo, a la que despertaba el alma
europea, rompa la clausura del medioevo, en una
progresiva seduccin, que, partiendo de las Cortes
principescas, invada las salas de honor de los castillos feudales, los otrora austeros refectorios de
abadas y conventos, y luca, con alarde de distincin altiva, en los palacios de la burguesa acaudalada, e, incluso, se albergaba, con nuevos esplendores
de resonancia litrgica, en el propio solio pontificio.
El cuadro de los feudos autrquicos, de economa y
ritmo rurales, era suplantado rpidamente por otro
en que el mercado recobraba, como en la antigedad
clsica, su funcin rectora. El comercio y las exigencias del cambio vitalizaron el valor del dinero y del
crdito y la banca renaciente cubri con sus letras
las ms distantes plazas.
El deseo de una vida cmoda, el afn por el confort y an por el lujo, surgen entonces en la mentalidad de amplios sectores de la poblacin.
El problema de las subsistencias, agravado por
la creciente concentracin urbana, estaba centrado
en el consumo de carne, como elemento vital, y ste
11

se vea influido decisivamente por la necesidad de

sacrificar, ante la insuficiencia de las pasturas, un
nmero excesivo de animales. Ello determinaba una
altsima demanda de elementos conservativos, en
primer trmino la sal, que era el de uso ms comn,
pero, adems, toda la gama de las especias, desde
la pimienta hasta el jengibre y el clavo, cuya utilizacin revolucion el sistema alimenticio.
Satisfechas las necesidades inmediatas, reclaman
su sitio el confort y el lujo, estimulados y satisfechos por la introduccin de los ms diversos productos, tales como la seda y el algodn, los ungentos
y piedras preciosas, venidos de los ms exticos lugares, y que influyen poderosamente en la profunda transformacin producida en las vestimentas, usos
y costumbres de la poca. El dinero, reclamado con
avidez, se constituye en signo de bienestar y superioridad social.
En este mbito, coloreado de un vido sensualismo, la duda, la curiosidad, engendrados por el encuentro con el Oriente, florecen en espritu crtico
y creador. La incitacin y el modelo del rescatado
mundo antiguo gestan el esplendor del Renacimiento. La erudicin de los humanistas y el iluminado
arranque de los artistas, las nuevas ideas sobre el
mundo y las cosas, las narraciones y las leyendas de
nautas y viajeros, encuentran en el mecenazgo de
los seores el medio de realizacin y recepcin. Desde el corazn del Mediterrneo, la Modernidad afluye y trasmuta la conciencia europea.
Tras los Pirineos, los reinos ibricos de Aragn,
Castilla y Portugal, protagonizan, con signo original, esta instancia vital de Occidente. Los sbditos
de la corona catalano-aragonesa participan, de tiempo atrs, con talento propio, en el activo comercio
mediterrneo y cumplen papel fundamental en el
desarrollo de los hbitos martimos, mercantiles y
12

bancarios. En el otro extremo de la Pennsula, Portugal, siguiendo el impulso sealado por Enrique el
Navegante, realiza su propia experiencia, mezcla de
comercio y piratera, sobre las ricas regiones de Guinea, a partir del trampoln insular de Azores y Madeira. Castilla, entre tanto, ensimismada en la gran
cruzada nacional contra los musulmanes, que culminar recin en 1492 con la toma de Granada, destaca
en la empresa martima nicamente su perfil sudoccidental, en cuyas playas realizan sus primeras experiencias los campesinos ribereos, internndose en
el mar, que pronto les brinda sus lejanas rutas, en
busca de bancos de atn y otras pescas de altura,
en demanda de las Canarias y de las costas africanas
del noroeste. A poco, los marinos andaluces encontraron actividades ms lucrativas: el oro, la pimienta y los esclavos negros, canjeables al sur del cabo
Boj ador por baratijas y mercancas europeas;. o el
asalto de las naos portuguesas que retornaban de
Guinea con sus cargamentos. Las Canarias, afirmada ya la soberana castellana, eran otro rico emporio
y de ellas llegaban noticias y mapas de islas mticas,
de fabulosas riquezas, situadas an ms al Occidente.
Pronto los marinos de Palos tendran fama de ser los
ms expertos en la navegacin atlntica y en el conocimiento de las rutas de las Islas. Incluso los nobles se interesaron en viajes ocenicos, cuya ndole
era, simultneamente, comercial y blica.
A su vez, en la segunda mitad del siglo XV, los
comerciantes genoveses, decados en su predominante posicin mediterrnea luego de la expansin turca, se trasladan a Sevilla y de all establecen factoras en Jerez, Cdiz, Lisboa y costa de Marruecos, y
los convoyes italianos consignados a Flandes hacen
escalas habituales en los puertos hispnicos. Pero,
adems, desde Cdiz y San Lcar de Barrameda, los
genoveses comercian con el Africa portuguesa, las
Azores y Madera y coadyuvan a la rpida colonizacin de las Canarias.
13

Los genoveses y con ellos, aunque en menor nmero, florentinos, venecianos, flamencos y hasta
franceses, no se limitan a establecer simples factoras, sino que aportan sus buques, capitales, tcnicas
y mtodos mercantiles y organizaciones bancarias.
Nobles algunos de ellos, entroncarn con la aristocracia local y sus descendientes concluirn por hispanizarse. Su ejemplo ser importante en la transformacin de la mentalidad de la nobleza autctona,
que no desdear, en adelante, dedicarse al comercio y a los viajes, menesteres hasta entonces considerados incompatibles con su concepto de la vida. Se
hace visible, en la Pennsula, el contraste entre la
nobleza del interior, que sigue explotando la agricultura tradicional, y la de las zonas costeras, dedicada a toda clase de empresas y negocios, y cuyo
papel, an no bien estudiado, debi sin duda ser preponderante en el comercio con el Africa y las Canarias.

En este clima espiritual, tcnico y econmico,

culminar el proyecto colombino. Empresa de
claro corte mercantil, el viaje del descubrimiento
abre as la expansin europea transatlntica. Despus, proseguida la ruta a la Especiera por Magallanes y Elcano, cedidas las Molucas por Carlos V a
Portugal, en el tratado de Zaragoza (1529), y valorada Amrica en s misma, se abrir el proceso de
conquista y colonizacin que gestar, en el siglo XVI,
el gran Imperio colonial espaol.
En la celosa disputa de rutas y tierras de ingentes riquezas, Portugal y Castilla acuden al pronunciamiento de la Santa Sede para sealar los respectivos mbitos de expansin, luego ajustados en la
famosa lnea de Tordesillas. Recin un siglo despus
Inglaterra, Francia, y finalmente Holanda, construirn sus respectivos Imperios, que abarcan desde las
lejanas tierras del sudeste asitico hasta Norteamrica y el Caribe.
14

En el siglo XVIII, los tratados de Pars (1763)

y de San Ildefonso (1777) sealan los lmites
nter-imperiales entre las posesiones americanas de
Francia e Inglaterra y de Espaa y Portugal, respectivamente.
En Amrica del Norte, a las colonias atlnticas
apoyadas sobre los Alleghanys, Gran Bretaa suma
el Canad, restndole a Francia nicamente Nueva
Orleans. A sus espaldas, indefinidos e imprecisos,
los territorios del interior, de dominio espaol, desde la recin adquirida Luisiana hasta la lejana California.
Desde los inhspitos desiertos de Arizona hasta
Tierra del Fuego, en el Sur, extendase, en la jurisdiccin de San Ildefonso, el dominio espaol, excluyendo ms all de la selva amaznica y del Matto
Grosso, las posesiones portuguesas del Brasil, de dilatada costa atlntica. En este vasto escenario, fuera
de los centros de vida urbana y sus esferas de influencia, se extienden amplias zonas con el carcter
de tpicos espacios vacos, dominio, si acaso, de las
selvticas comunidades indgenas; contraste de la
paralela coexistencia de grandes centros de civilizacin e historia y extensos territorios de vida salvaje.

A lo largo del siglo, tanto en la Metrpoli como

en Amrica, habrn de producirse sensibles
transformaciones. En lo externo, la paz de Utrecht,
paradjicamente, al amputarle sus posesiones europeas, permiti a Espaa consolidarse como Estado nacional moderno, bien delimitado y con vastos recursos, y, asimismo, al colocarla en una posicin europea
excntrica, le dio la posibilidad de desempear un
papel de moderador y rbitro entre las grandes rivales, Inglaterra y Francia. Espaa no desperdici, por
cierto, ese papel, aunque con Carlos III y los "pactos
de familia" se inclinar hacia la ltima, pero ms
como una especie de reaseguro contra la creciente

15

agresividad britnica que como abandono de una poltica, sin duda la ms conveniente para sus intere,
ses como se demostr ms tarde, bajo Carlos IV,
cuando la decidida alianza con Francia acabara
arrastrando al Estado espaol a una lucha -decidida
por factores sentimentales y no nacionales- cuyo
resultado final fue el ocaso irremediable de su posicin imperial.
La hostilidad permanente de Inglaterra tuvo decisiva importancia en la poltica exterior de Espaa.
En Utrecht, aquella obtiene, adems de las conocidas
ventajas para su comercio en las Indias, dos estratgicas posiciones, Menorca y Gibraltar; recuperada la
primera, ste continu siendo un punto clave, no slo
para el comercio y la estrategia inglesa, sino para el
prestigio espaol. Pero ms graves an fueron las
amenazas a las posesiones ultramarinas, que primero
se concretaron en acciones de piratera y golpes de
mano ocasionales, y concluyeron decididamente en
empresas militares de conquista, pese a las diversas
facilidades que la Corona espaola haba ido concediendo al comercio ingls. El resentimiento britnico
a raz de la intervencin espaola en la guerra de
emancipacin de las colonias norteamericanas fue
excusa suficiente para el intento de conquista militar y, a comienzos del siglo XIX, se produce la fracasada tentativa de apoderarse del Ro de la Plata,
la mayor intentada contra las posesiones espaolas.
Muy pronto la guerra de la independencia contra el
invasor francs y los coetneos movimientos segregacionistas americanos, darn a los ingleses la anhelada ocasin, que no dejarn escapar por cierto, de
activar la invasin pacfica de sus productos comerciales en el mercado americano, comenzada desde
mucho antes ,por los mtodos subrepticios del contrabando.
En lo interno haba que abocarse a la tarea de
darle al Estado una buena organizacin y una administracin eficaz, que lo convirtieran en un centro
18

de poder activo y prspero. Los Borbones asumieron

esa responsabilidad y pudieron concretar exitosamente muchos de los propsitos que ya los Austria
haban perseguido.
En primer trmino, la unificacin del pas, para lo cual era imprescindible
domear los altivos localismos, arruinar los "fueros" y privilegios de que
gozaban distintos territorios y, adems, combatir, en
el nimo de las gentes, la tendencia a lo que Unamuno llamara con acierto "obedecer sin ejecutar". E1
segundo objetivo era la exaltacin del poder real,
para lo cual contaron -como otras naciones europeas- con el valioso concurso de clebres tratadistas, encargados de resaltar y justificar doctrinariamente la autoridad desptica del monarca y reafirmar el concepto regalista, especialmente frente a la
Iglesia.
la
Culminada
eficazmente
esa
etapa
previa,
preocupacin de los Borbones --entre los que destaca la personalidad de Carlos III- fue fortalecer los
mecanismos de la administracin. Lograron crear
una monarqua absoluta mucho ms obedecida y respetada que en Francia, sin temor a oposiciones de
ningn sector y concitando en torno de s la adhesin de los sbditos, particularmente de una lite,
penetrada de los ideales burgueses.
Una afirmacin muy generalizada atribuye al
ascenso social de la burguesa las realizaciones del
Despotismo Ilustrado; tal aserto no puede extenderse cabalmente a Espaa, donde el papel de otros sectores es indudable. La burguesa como tal, la parte
culta, enriquecida y ambiciosa del comn, fue escasa y apenas tuvo conciencia de clase. Pero, si bien
parecera demasiado ambicioso hablar de "burguesa", en cambio es correcto calificar de "ideologa
burguesa" a un estado de espritu en el que participaron, en mayor medida, los elementos ms cultos
y relacionados con el exterior, de todas las clases so17

ciales. En consecuencia, lo que caracteriz, aquel

momento no fue la presencia y la accin de una clase
burguesa, sino una infiltracin de los ideales llamados "burgueses", que fueron operando desde el interior de las propias clases dirigentes para determinar
un cambio de mentalidad que destruy o atac seriamente las viejas convicciones.
Para que este estado de cosas fuera posible, los
Borbones planearon y ejecutaron diversas reformas
en las estructuras administrativas, religiosas, econmicas y sociales, y concibieron un ambicioso plan
pedaggico y cultural En lo administrativo, si bien
mantuvieron los viejos Consejos de Hacienda y de
Indias, colocaron por encima de ellos Ministros todopoderosos y que gozaban de la confianza del Monarca; y asestaron un rudo golpe a los privilegios
forales y localistas, con las Ordenanzas de Intendentes, todos ellos mecanismos tendientes a centralizar
en la persona del Rey y de sus colaboradores inmediatos, la entera vida administrativa del Estado. No
siempre lograron xito en ese terreno, pues a menudo
el temor a innovaciones radicales y un excesivo respeto al pasado, determinaron que muchas reformas
fueran a veces tardas y en otros casos de dudosa eficacia. Pero, de cualquier modo, lograron una administracin gil y adecuada a la accin del poder
central.
Con mayor xito se movieron en lo religioso,
donde el sordo conflicto entre Estado e Iglesia se
defini a favor del primero y alcanz estado pblico
con la expulsin de los jesuitas.
Muy importantes son las medidas econmico-sociales, tendientes a vigorizar las fuentes de riqueza
y combatir los privilegios excesivos de ciertos sectores, particularmente de la nobleza y el clero, y de
la Mesta, poderosa organizacin ganadera que obstaculizaba cualquier plan agrario. Se desarrollaron
las comunicaciones, se pusieron en prctica planes
colonizadores en rgimen de mediana propiedad y
38

se crearon diversas escuelas de experimentacin agrcola. La industria y el comercio fueron estimulados,

bajo el sistema de libertad protegida, y se introdujeron
manufacturas, especialmente algodoneras, que
contribuyeron en alto grado al progreso econmico.
Mencin especial merecen las Sociedades Econmicas de Amigos del Pas, insustitubles colaboradores
en los planes de reforma y progreso de la nacin.
Los reformadores, en su afn de modelar una sociedad nueva, dedicaron relevante atencin a los problemas educativos, fijndose los fines y las metas
con un criterio preferentemente utilitario; las ciencias fsico-naturales se encararon con vistas al progreso econmico; tambin se intent difundir un conocimiento exacto de la monarqua, su extensin,
poblacin y recursos, como datos previos indispensables para la organizacin poltico-administrativa; finalmente, la renovacin de, los mtodos y tcnicas
agrcolas y artesanales, impulsada sobre todo por las
Sociedades Econmicas, semi oficiales, y complementada con la formacin terica que inclua desde viajes al exterior, hasta la introduccin de especialistas
extranjeros.
Los Ministros de Carlos III aspiraron, adems, a
crear una opinin, un espritu pblico, para alcanzar
una verdadera remodelacin de las conciencias, segn los nuevos criterios filosficos. Se crearon as
centros
extrauniversitarios,
libres
de
las
antiguas
trabas y reglamentaciones, en cuyos debates y reuniones se promovi decisivamente el espritu de la
Ilustracin. Finalmente, en la segunda mitad del siglo, nace el periodismo, que satisface el creciente
inters por la informacin de toda ndole, y sirve de
poderoso instrumento al poder real para contribuir
al trabajo de modelacin de ideas y conciencias.
Pero es en lo espiritual donde radica lo esencial
del siglo XVIII espaol, en el que podemos distinguir
dos etapas de aproximadamente igual duracin. La
primera, cuyo trmino puede fijarse en la dcada
19

1750-60, y cuyos intrpretes fueron denominados

"novadores", tiene un primer momento de prolongacin'de lo anterior, donde el inters por las ideas
nuevas se centr en temas cientficos y no polticos;
predominaba un excesivo conservadorismo y la tradicional inercia en la accin estatal; y un segundo perodo, sacudido por las controversias promovidas en
ambientes valencianos, sevillanos y catalanes, formados al margen de las Universidades.
constituye
El
benedictino
Benito
Jernimo
Feij
la figura relevante de esta poca y su obra provoc
encendidas polmicas. Fuertemente atrado por las
ideas cientficas y filosficas procedentes de Francia, fustig la actitud de su tiempo, de horror a
las novedades, y realiz una tarea muy til e interesante, por la claridad de su juicio y su profunda
curiosidad por los temas de inters cientfico y humano, pero, sobre todo, por el valor con que enfrent al mundo de supersticiones y falsas tradiciones
que caracterizaba a muchos ambientes de la poca.
La segunda etapa nos muestra, con ms relieve,
el contraste entre lo antiguo y lo nuevo. Predominan
en ella las minoras ilustradas de Europa, que, aprovechando al mximo los medios de contacto que les
ofrece la poca (viajes, literatura escrita, cartas)
constituyen una especie de "internacional" en la encendida adhesin a los ideales de lo que Kant llamar, con acierto, "Iluminismo".
En Espaa, y tambin en Amrica, el Iluminismo hallar amplio y profundo eco en los espritus.
Tradicionalmente, y con un criterio algo simplista,
se atribuye totalmente a la influencia francesa dicha
penetracin, olvidando la abundante literatura inglesa y sobre todo italiana, que, por, entonces, se
introdujo en Espaa; particularmente esta ltima,
ambientada por los mltiples contactos entre ambos
reinos. Sin embargo, el papel de Francia es fundamental, por el nmero y la naturaleza de las noveda20

des, ms atrevidas y revolucionarias que las de otras

partes,`y que fueron creciendo en intensidad y radicalismo,
hasta
extremos
que
las
autoridades
espaolas consideraron intolerables.

Este fenmeno no era nuevo en la Pennsula,

pero las corrientes de la Ilustracin no pudieron alcanzar la eficacia y magnitud que esperaban sus
partidarios, en virtud de que se produjeron en circunstancias en parte desfavorables. En efecto, no se
trataba del trasplante de una civilizacin externa ni
de un impulso exterior destinado a reforzar tendencias pre-existentes, sino de un producto de caractersticas hbridas, en que aparecan mezclados elementos subyacentes de la vieja civilizacin cristiana
occidental, con otros que la contradecan formalmente.
La Espaa de los primeros Borbones careca de
la capacidad necesaria para asimilar y transformar
esos elementos en un nuevo proceso que aprovechara lo que pudiera utilizarse del pasado, incorporndole las novedades. Ocurri entonces que, por un
lado se produjo una reaccin negativa y violenta
contra lo nuevo, mientras que, por otro, se le acept plenamente, sin examen ni crtica; el resultado
final fue una profunda y funesta divisin.
"Los ilustrados no pretendan ser tales por poseer una gran suma de conocimientos -seala bien
Vicens Vives-, de igual forma que los enciclopedistas no tenan nada de comn con lo que hoy llamamos un talento enciclopdico. Por el contrario, aquellos hombres desdeaban las compilaciones farragosas y las intiles acumulaciones de datos. Una mente clara, libre de prejuicios, exenta de las tinieblas
del error, era lo que preconizaban para alcanzar el
reinado de las luces". "Ciertas notas, forzosamente
vagas en su generalidad y sujetas a muchas excepciones, sirven para caracterizar este movimiento o
clima espiritual: un optimismo que no es de raz
21

teolgica, sino producto de una alta estimacin de la

naturaleza
humana;
individualismo,
que
en
parte
nace de la misma fuente y en parte de la disolucin
de
las
concepciones
estamentales
y
corporativas;
universalismo, tambin asociado a la conviccin de
que cualquiera que sean sus diferencias externas,
hay una unidad profunda en la naturaleza humana
(o sea la mente racional, pues en este punto la herencia cartesiana es muy visible). El racionalismo
surge a la vez en teora, de este concepto de lo humano como sustancia pensante, y como aplicacin
prctica, de la voluntad de organizar una Ciudad Humana de la que queden excluidos para siempre el
error, la miseria y la supersticin. En el fondo de
estos hombres en apariencia framente racionales, hay
un
"milenarismo",
una
creencia
apasionada,
casi
mstica, en la posibilidad de llegar a crear un paraso terrestre, no por medio de una lenta evolucin,
sino en una especie de palingenesia, una renovacin
sbita seguida de un estado indefinido de beatitud.
Si a esto se aade que estaban convencidos de lograr esta renovacin automtica por medio de la
promulgacin
de
leyes
y
reglamentos,
tendremos
otro de los rasgos ms caractersticos del movimiento ilustrado".
En resumen, a lo largo del siglo XVIII, Espaa
ha visto acrecer su poblacin y el reformismo borbnico ha podido lograr, en grado .bastante apreciable,
su ideal de integracin poltica, econmica y social
de los espaoles, en un Estado nacional. Las reformas han puesto la suma del poder en manos del Monarca y han habilitado a ste para promulgar las
ms audaces experiencias.
Pero, por un lado, las tradiciones, los prejuicios
y los privilegios, fuertes todava, y la indecisin personal, en otros casos, han frenado, en muchas oportunidades, la todopoderosa voluntad real. En idntico sentido retardatario actu, sin quererlo, desde
luego, la disociacin cultural y espiritual debida a la

22

expansin del enciclopedismo, que los conflictos entre "novadores" e "ilustrados" agudizaron.
Por ltimo, la Revolucin Francesa y su etapa
de radicalismo provocaron un viraje sustancial en
muchos de los ms decididos reformadores y as se
explica que, en el reinado de Carlos IV, su ministro
Godoy dejara de lado todo el programa reformista,
manteniendo solamente en vigencia la faz represiva
del rgimen.
De todas maneras, una sensacin difusa, incoherente, pero no por ello menos cierta, gana muchos
espritus. La revolucin latente har eclosin en el
ao 1808.

El siglo XVIII en Amrica espaola se caracterizar por una singular refraccin de las orientaciones
y
modificaciones
estructurales
introducidas
por los Borbones y del nuevo clima espiritual del siglo, imperante en la Pennsula. Durante el perodo de
los Austria y a partir de la consolidacin de los grandes marcos urbanos y jurisdiccionales, los sbditos
americanos de la Corona espaola, seores de las tierras de cultivo y explotacin ganadera, de las minas y
obrajes, del comercio y los medios de transporte,
asentados en el pinge disfrute de sus riquezas y
beneficiarios de los productos elaborados por la mano de obra servil, haban constituido, de hecho, una
sociedad de poderosos propietarios, altivos e independientes, frente al laxo aparato gubernamental y
burocrtico de Virreyes y Oidores, Capitanes Generales y Gobernadores, y, sobre todo, escudados en
los cargos concejiles, desde los cuales podan hasta
detener la vigencia de cdulas y 'pragmticas, ordenanzas y bandos, contrarios a su inters, mediante
el arbitrio legtimo de "obedecer pero no cumplir".
Esta situacin, -que el agudo Solrzano Pereira ya
denunciara en su "Poltica Indiana", como de "escandalosa licencia"- configuraba un orden econmico'
y poltico-social, en que los seores indianos, prcti23

camente,
no
sentan
la
presencia
all de su significacin, terica y
unitario de la monarqua o como
dor de mercedes y beneficios.

del
Estado,
ms
lejana, de centro
supremo dispensa-

Contribua
a
ratificar
esta
medular
actitud
de
los sbditos americanos frente al poder del Estado,
la
concepcin
misma
del
Derecho
Pblico
tradicional castellano-leons, que pona por encima de la ley
escrita, como expresin de la autoridad regia, la vigencia
superior
de
los
postulados
jusnaturalistas
del
bien
comn,
justificando
as
el
general
"menosprecio de la ley", reiteradamente denunciado por funcionarios y jerarcas del perodo. Pero esta realidad habra de sufrir una profunda distorsin a partir del
advenimiento de los Borbones.

La nueva dinasta trajo aparejada una actitud

oficial totalmente contrapuesta a la del patriarcalismo de los Austria respecto de las Indias, encaminndose rpidamente a la configuracin de una verdadera
"situacin colonial". Por lo dems, las nuevas corrientes espirituales influiran en la formacin de
una conciencia de emancipacin cultural y el despertar del sentimiento criollo, que dej de ser denominador tnico, para convertirse en factor telrico,
impulsor del afn de autodeterminacin y gobierno.
La fuerte centralizacin institucional y administrativa de los Borbones, dirigida a obtener un
mejor aprovechamiento de los recursos econmicos
americanos,
chocara
abiertamente
como
frmula
"desptica" con las sedicentes inspiraciones "liberales" de sus gestores; y en esta contradiccin ahinc
la crtica de las minoras ilustradas de los ricos patriciados criollos, hacindoles cada vez ms evidente la necesidad de la emancipacin.

24

La poblacin
de Hispanoamrica en
este siglo
presenta, como carcter esencial, el predominio
de lo autctono, con un equilibrio demogrfico de orden cuantitativo y una acentuada disminucin de la
inmigracin blanca espaola. Esa situacin se compensaba, en lo referente a los peninsulares, por la
posesin de los resortes del aparato poltico y administrativo, pero ello planteaba ya la circunstancia
histrica que servira de punto de partida a la formacin de una conciencia social emancipadora, as como la base del proceso demogrfico hispanoamericano, an en marcha, de una mestizacin tendiente
a la uniformidad tnica. La poblacin india marca
un acusdo descenso, que se compensa con el masivo
aumento de los mestizos que alcanzan ms de la
cuarta parte del total de habitantes. Los negros constituyen una clase marginal y representan un ocho
por ciento. La poblacin blanca experimenta un
fuerte crecimiento, de carcter vegetativo, como se
dijo, a tal punto que la proporcin de criollos en el
sector es de noventa y cinco a cinco.
La economa indiana se vio afectada en sus posibilidades por el serio problema que signific la escasez de mano de obra. En efecto, el indgena, en su
gran mayora, permaneci ajeno al encuadre hispnico, manteniendo formas de economa primitiva;
el negro proporcion la mano de obra fundamental,
principalmente en las plantaciones; los mestizos y el
escaso proletariado blanco determinaron la fuerza
de trabajo en la economa industrial, comercial y
ganadera. Pero, pese a ello, alcanz un grado de expansin considerable que, desde la agricultura al comercio, transform sustancialmente el cuadro econmico-social.
creci
La
agricultura,
de
carcter
latifundista,
en forma desmedida, determinando el afianzamiento
de los terratenientes, los poderosos "vecinos feudatarios", tronco de los futuros patriciados del siglo
XIX. Su desarrollo estuvo alentado principalmente

25

por los precios favorables alcanzados por los productos agrcolas "coloniales" -azcar y cacao sobre todo- en los mercados europeos. La ganadera aument considerablemente, llegando a cifras fabulosas
en la zona del Plata, donde origin una fuerte industria del cuero y de la salazn de carnes. En el litoral
chileno se desenvolvi la industria de salazn de
pescado, que se exportaba a los centros mineros altoperuanos; finalmente, el litoral patagnico vio surgir diversos establecimientos dedicados a la explotacin de los productos derivados de la ballena.
La minera continu siendo el centro de las preocupaciones y el eje del sistema econmico indiano,
fomentando la apertura de comunicaciones y ejerciendo una influencia decisiva sobre el desarrollo de
la agricultura, la ganadera y la industria.
En las zonas interiores, alejadas de las costas y
los puertos exportadores, emergieron industrias de
carcter artesanal, limitadas generalmente al consumo interno, y que debieron utilizar la mano de obra
indgena y a menudo sus propios procedimientos. No
es extrao a este desarrollo de la industria americana
el aporte de catalanes, vizcanos, asturianos y valencianos portadores de valiosas tradiciones en la materia. Sin duda fue la industria textil, que uni la
tradicin indgena con la tcnica europea del telar,
la que alcanz el mayor desarrollo. E1 altiplano andino fue centro de una importante proliferacin de
tejidos, especialmente de algodn, cuyo arte propagaron los misioneros, aunque por razones de calidad
su consumo fue exclusivamente interior; distinta fue
la suerte de los tejidos de seda, que llegaron a entrar en competencia ventajosa con su similar de Extremo Oriente.
Empero, la constitucin del crculo cerrado agricultura-comercio o minera-comercio, y el sistema del
"pacto colonial", dejaron arrinconada a la industria
criolla; pese a todo, el aumento de la poblacin y de
26

la riqueza determinaron nuevos incentivos para el

trabajo artesanal, lo cual explica el auge de la orfebrera argentfera y el de los obrajes, con el impulso
de las hilaturas. Queda dicho que la baja calidad de
los tejidos no les permita competir con los textiles
europeos, lo que produjo una intensificacin del comercio interior, encuadrado por el deseo peninsular
de mantener los monopolios adquiridos por Mjico y
Per dentro del Imperio, la incapacidad de la industria metropolitana para atender la creciente demanda
de los mercados americanos, y, por ltimo, la fuerte
presin ejercida por potencias europeas en los puertos americanos, en virtud del "navo de permisin"
y, sobre todo, del contrabando.
El comercio y la navegacin entre Espaa y las
Indias -y
subsecuentemente
el
trfico intercolonial- experimentaron una importante modificacin
con la abolicin del sistema de flotas y galeones. E1
nuevo rgimen de navos de registro determin una
mayor flexibilidad y rapidez, y la supresin de muchos y enojosos trmites en el comercio y navegacin
entre la Metrpoli y las provincias americanas. Pero
los comerciantes de las ciudades puertos o de aquellas
donde tenan lugar anteriormente grandes ferias, se
- sintieron descolocados en su anterior posicin de dominio del mercado;'se sucedieron entonces las alegaciones y protestas contra el nuevo sistema, manifestando que la circunstancia de que los barcos no llegasen en fecha fija impeda establecer una relacin
adecuada entre la oferta y la demanda. En realidad
las objeciones tenan su verdadero fundamento en
la disminucin de los mrgenes de utilidad resultantes de un mercado mejor abastecido y cuyo nivel de
precios escapaba a la periodicidad preestablecida de
quienes
dominaban
monopolsticamente
la
distribucin y circulacin de las mercaderas. La supresin
de las ferias de recepcin de las antiguas flotas, al
ampliar las zonas de distribucin de los efectos co27

merciales, les quitaba de las manos sus poderes de

control, y, entonces, para resarcirse de los perjuicios
que este sistema les acarreaba, los comerciantes intensificaron las relaciones martimas entre las regiones de mayor riqueza, representadas por el tringulo Mjico-Venezuela-Per.
Hacia el ltimo cuarto del siglo, la Corona se
vio obligada a adoptar medidas poltico-administrativas y econmicas tendientes a robustecer el contralor de sus relaciones comerciales con las Indias.
Surgieron as las primeras disposiciones de libre comercio, iniciadas con los Virreinatos de Nueva Granada y Per (1768), seguidas por la autorizacin
para el comercio de sus frutos entre Per, Nueva
Espaa, Nueva Granada y Guatemala (1774), extendidas a Buenos Aires en 1776, y culminadas con el
"Reglamento y aranceles reales para el comercio libre de Espaa e Indias", de 1778, por el que se habilitaban trece puertos en la Pennsula, Mallorca, y Canarias, y veinticuatro en Amrica, y se estableca el
arancel aduanero, con tasas diferenciales segn los
puertos fueran mayores o menores y los frutos o mercancas nacionales o extranjeros.
Diversas
circunstancias,
derivadas
de
la
incapacidad espaola para afrontar la creciente demanda
americana de productos, de la naturaleza de ciertos
trficos y de la coyuntura internacional, obligaron
a la Corona a realizar crecientes aperturas de su
coto americano al comercio extranjero. En primer lugar, el trfico negrero: cabe recordar los asientos
que favorecieron a Inglaterra, a principios de siglo, y
la Real Cdula de 1791, que autoriza a espaoles y
extranjeros la introduccin de negros y herramientas de labranza, reiterada en 1798 y 1804. Sigue luego el comercio, por va de ensayo, con las colonias
portuguesas del Brasil, y el trfico general con colonias extranjeras para introducir negros, dinero y frutos. Lo fundamental ser, sin embargo, la ruptura
de Inglaterra con Espaa, a partir de 1796, que im28

puso la necesidad de relaciones con las potencias,

porque el control martimo ingls impeda el abastecimiento con barcos de bandera espaola: Real
Orden de comercio con neutrales, de 1797, en buques nacionales o extranjeros, con la reserva, incumplida, del preciso retorno por Espaa; invalidada en
1799, siguieron concedindose autorizaciones individuales, y por fin debi reiterarse, en 1805, para los
puertos de Hamburgo, Lisboa y Oporto y de los Estados Unidos. Estas franquicias legales favorecieron,
a su vez, el contrabando, que pas por encima de
restricciones y cortapisas, en cuanto a las mercancas autorizadas, en cuanto a los artculos de extraccin y en cuanto a las exigencias de contralor.
Todas
las
disposiciones
significaran
un
tremendo quebranto para el rgimen de las Compaas, expresiones de la mentalidad forjadora del pacto colonial que, con singular xito haban venido operando
en la primera mitad del siglo XVIII: la Guipuzcoana de Caracas, fundada en 1728; la Real Compaa
de Comercio de La Habana, que durante 25 aos monopoliz el comercio cubano; la Real Compaa de
Comercio de Barcelona, que ejerci igual monopolio
en las Antillas y Amrica Central; la Compaa Martima, que actu en el Ro de la Plata.
La quiebra del pacto colonial signific un profundo cambio para la economa y el comercio hispanoamericano y promovi una amplia movilizacin de
capitales y un predominio econmico de los grupos
de mercaderes usufructuarios del nuevo rgimen. En
cuatro zonas puede apreciarse ese predominio: al
Norte, en el Virreinato de Nueva Espaa y Amrica
Central, con puertos sobre ambos ocanos; en el Caribe, con centro en Cartagena de Indias y Caracas;
en Chile, y en el Ro de la Plata. En esta ltima, el
fenmeno contribuy a acentuar y definir la tensin existente entre Buenos Aires y Lima. Estas cuatro zonas poseen, dentro de sus caractersticas parti-

29

culares, un rasgo comn: una poderosa conciencia

de grupo, que dar, el siglo siguiente, una actitud
mental tpicamente burguesa.
Las
comunicaciones
terrestres
alcanzaron
un
gran desarrollo con la introduccin del concepto moderno de la carretera; en los diversos territorios se
ensancharon y mejoraron los antiguos caminos y se
construyeron otros que enlazaron los centros poblados entre s y con las zonas productoras. La ms
trascendente empresa de comunicacin fue el camino, construido en las postrimedas del siglo XVIII,
que una Buenos Aires -capital del recin instaurado Virreinato del Plata- con Santa Pe, en Nuevo
Mjico, a travs de un recorrido de siete mil kilmetros, sin contar los ramales secundarios, y enlazaba, en su vasto trayecto, a las principales ciudades de
ambas Amricas.

El problema de la tierra, en las Indias, a comienzos

del
siglo
XVIII, era
de real entidad. El latifundio
se
haba
desarrollado
en
proporciones
colosales; los intereses estatales entraban en colisin con
los privados y casi siempre la pugna derivaba en el
abandono
de
tierras
cultivables;
exista
un
fuerte
desequilibrio
social,
pues
mucha
gente
deseaba
tierras, sin obtenerlas, pese a que las haba en abundancia; finalmente, tampoco el inters fiscal de la
Corona se vea satisfecho.

La cuestin se haba planteado ya en Espaa,

donde los "ilustrados" polticos y escritores hacan
hincapie en las "reformas agrarias" y se haban constituido las "Sociedades Econmicas de Amigos del
Pas", que realizaron una inmensa tarea de difusin
y propaganda ideolgica. Pero, si en Espaa los proyectos reformistas se tean de liberalismo, en Amrica, en cambio, estuvieron orientados hacia formas
intervencionistas, proteccionistas y centralizadas, La
gran preocupacin de la Corona fue de orden fiscal,
30

y las decisiones adoptadas se cieron a ese estrecho

punto de vista, tratando de lograr la venta y composicin de tierras baldas y la regularizacin de los
ttulos de propiedad.
Hacia mediados del siglo, la Real Cdula de
1754 signific un intento de armonizar el inters fiscal con los problemas socio-econmicos, establecindose la defensa de la propiedad privada del indgena, facilitando la concesin de ttulos de propiedad
a los que tuvieran posesin y fijando plazos perentorios para poner en produccin la tierra. Pero tales
disposiciones no dieron los resultados esperados. A
fines del siglo el problema permaneca incambiado
-y lo sigue an, en el siglo XX, en muchos lugares-: extensos latifundios sin cultivar, por la infinidad de tratas que, tanto propietarios como funcionarios, pusieron para el arrendamiento; repercusiones sico-sociales de este fenmeno, fomentando, incluso, la ociosidad; disminucin de la produccin
agrcola. El latifundio, encarnado en el rgimen
de la "hacienda" -"rancho" en el Norte de Mjico- y afirmado decisivamente por el mayorazgo
y por la unin entre los hijos de las familias aristocrticas y los de los miembros de la burguesa comercial, constituy un fenmeno capital para la vida
econmica y social de Hispanoamrica.
En suma, Espaa, como en otros aspectos, tambin aqu tuvo una doctrina correcta, pero no la aplic en la forma debida.
La distribucin del ingreso en las Indias era tremendamente injusta. El capital se concentraba
en pocas manos y apareca invertido, fundamentalmente, en la propiedad, la minera y el comercio. El
valor de las propiedades era ms bien nominal, pues
dependa de la productividad; las fincas dedicadas al
cultivo de la caa de azcar rendan varias veces
ms que las haciendas ganaderas. En general, la propiedad no significaba un capitalismo poderoso, pero
31

el dinero se ganaba fcilmente y se derrochaba, con

mayor facilidad todava, en una vida de lujo y ostentacin, lo cual importaba mucho a la mentalidad
dominante en aquella poca. La Iglesia era la gran
propietaria. A fines del siglo XVIII, Humboldt avaluaba sus posesiones en cuarenta y cinco millones de
pesos fuertes, suma enorme, que se aplicaba a la
evangelizacin y la expansin financiera y se distribua muy desigualmente entre los miembros del
clero.
La
mayor
concentracin
de
capital
estaba,
como es lgico, en las empresas mineras de Mjico y
Per; en aqul, la mayora de los capitalistas se
agrupaban en el Tribunal de la Minera, que dispona de recursos varias veces millonarios; en Per,
para contrarrestar un organismo similar, formado
por los mercaderes de Potos, se cre una Compaa
por acciones, integrada por los propios mineros, que
ms tarde se convirti en Banco, luego incorporado
a la Corona.
Los comerciantes fueron tambin un importante foco capitalista, llegando en algunos casos a compararse con los propietarios de mayor renta. De menor importancia, aunque no desdeables, fueron los
capitales invertidos en las diversas industrias, entre
las que destacaba la textil.
Los sueldos de la burocracia eran muy variados,
segn los distintos cargos y regiones, y sobre ellos
repercutan vivamente las alteraciones de los precios, muy frecuentes en funcin de las continuas
guerras y de la dependencia de la economa hispanoamericana con relacin a los mercados exteriores.
La enorme mayora de los pobladores no estaba en
condiciones de afrontar el gasto anual de mantenimiento de una casa, y ello explica las preferencias
por cierto tipo de consumo, tales como la carne, el
pan y las legumbres. Las clases altas, en cambio,
32

consuman -a veces en exceso- productos

tados, de alto precio, particularmente bebidas
neros finos.

impory g-

En lo espiritual, empero, es donde radica la ms

profunda transformacin. La progresiva toma de
conciencia del rico patriciado criollo, de su importancia social y de su capacidad para la acin, se
enfrentar, cada vez ms, con la humillante discriminacin que le impona la mentalidad de los agentes gubernamentales y burocrticos del rgimen borbnico, promoviendo un creciente resentimiento y
anhelo de autodeterminacin.
Hernndez
Snchez
Barba
enfoca
acertadamente este nuevo estado de conciencia: "La consecuencia de este hecho sicolgico -dice- fueron dos cuestiones de la mayor importancia: al menospreciar a
Espaa y los espaoles, casi automticamente los
criollos s hipervaloraban a s mismos, con lo cual
fue crendose una nueva fuerza, de base telrica,
que, poco a poco, va desplazando la cohesin y el
sentimiento tnico; aquel anhelo de "blancura" que
caracterizaba a los miembros de la sociedad hispanoamericana durante los siglos XVI y XVII, puesto
que tal consideracin les proporcionaba mayores posibilidades en el mundo social y econmico, va siendo sustituido por el orgullo de su nacionalidad, de
su Patria, y con ello aparece un fondo telrico, que
se debe poner en la base explicativa del nombre
que ellos mismos se dan de "americanos". Quiere
esto decir que ha quedado rota la unidad tnica
blanca que haba mantenido vinculados en un mismo
grupo a peninsulares y criollos, y con el ansia del
auto-gobierno y del asentamiento en "su" tierra, los
criollos comenzaron a sentirse como algo aparte. La
segunda cuestin, que es reflejo de la primera y paradigma del resentimiento de los criollos, es la preferencia que demostraban hacia cualquier extranjero, antes que a los peninsulares".
33

Este naciente sentimiento "nacionalista" se nutrir, a su vez, en una profusa literatura -introducida de contrabando, junto con las mercaderas- de
inspiracin americanista y que, a la par de temas
tendientes a satisfacer la creciente curiosidad cientfica de la poca, era portadora de una abierta propaganda antiespaola, elaborada en Frncia y sobre
todo en Inglaterra, que vea en ella un eficaz vehculo para abrir caminos de penetracin en los mercados y rutas del ya vacilante Imperio hispnico.
Las obras de filsofos, cientficos, economistas y
pensadores de los siglos XVII y XVIII -en diversos
idiomas- se difunden de mano en mano y se comentan en las tertulias, complementando el clima subversivo preparado por los libros, folletos y
opsculos, portadores de la "leyenda negra antiespaola".
Salvador de Madariaga describe cabalmente la
situacin en su "Cuadro Histrico de las Indias":
"Raynal, Voltaire, Rousseau, Montesquieu, cada uno
a su modo era para el criollo una estrella intelectual en el cielo de abstracciones. Lo que el criollo
hallaba en ellos de ms preciado era precisamente la
ndole abstracta de esta perfeccin luminosa y distante. Su extranjerismo, su no hispanismo, eran una
ventaja ms. Aadan distancia biolgica a la distancia intelectual. El vuelo al cielo intelectual de la
filosofa europea era para el criollo una profunda
necesidad del espritu, por ser compensacin al peso
de la tierra, que le iba uniendo cada vez ms a las
castas, quebrando cada vez ms su conexin con el
otro cielo, el de la blancura hispana, que haba sido
hasta entonces, su hogar espiritual. Pierde el tiempo
el crtico que reprocha a estos criollos del siglo
XVIII su inconsecuencia en predicar libertad rodeados de esclavos, igualdad, encastillados en privilegios. Cunto ms irreales, abstractas, generales, distantes, la filosofa y la "filantropa" del siglo, ms
valiosas eran para ellos, como cielo espiritual por
34

encima de la tierra multicolor, que reclamaba sus

derechos sobre ellos y los iba haciendo cada da ms
suyos".
La actividad impresora es considerable y se ejerce, en muchos casos, en la clandestinidad, publicndose libelos de carcter poltico junto con peridicos
en que se reimpriman publicaciones europeas y artculos sobre temas literarios y de costumbres. Pero
la erudicin de los lectores no se conforma con eso,
y, a la par de gacetilleros de ocasin, aparecen hombres de ciencia, como Caldas y Unanue, que trasmiten sus conocimientos e ideas y una moderna visin
cientfica, a muchos hombres, dominados por inquietudes similares. Asimismo se estudian y analizan los
fenmenos concretos y se exhibe la preocupacin por
dominar aquellos aspectos pragmticos del conocimiento que permitan mejorar industrias, modificar
sistemas y mtodos de enseanza, adquirir una imagen ms amplia y completa del pas y de sus pobladores.
"La
palabra
"progreso"
-acota
Mariano
Picn Salas- con toda su esperanza y su ilusin
porvenirista, flamea como una bandera en las pginas editoriales de los "Mercurios" y "Gacetas". Los
hombres que redactan las sabias "Memorias" que
all se publican, no son pensadores solitarios, sino
decididos hombres de accin. Lucharn como Belgrano, como Manuel de Salas, como Espejo, como
Caldas, como Nario, para que se creen escuelas tcnicas, se fomenten sociedades econmicas, se levanten hospitales, teatros o montepos".
En la mdula de este nuevo clima espiritual,
que alumbraba en las minoras ilustradas de la Amrica espaola, se encuentra la influencia del Padre
Feij, a quien cabe, sin duda, el mrito de haber
contribuido a poner en evidencia ante ellas el hecho
cierto de la decadencia espaola, y aportado el mtodo crtico y la temtica que tanto contribuyeron
a la emancipacin cultural de Hispanoamrica y que
tan alto grado de desarrollo y originalidad alcanza35

ron en algunos de sus ms destacados pensadores,

como Andrs de Guevara y Jos Baqujano y Carrillo, entre otros.
No puede extraar que en ese ambiente se produjera -aunque limitada siempre a las lites- una
rpida maduracin de la opinin pblica, orientada
hacia caminos de renovacin y libre examen, y constituda en frtil cantera en la que se nutrira la subsecuente ideologa liberal burguesa. Por primera vez
pudo apreciarse en el vasto escenario americano una
rara unidad de pensamiento y de accin, que inform la conciencia criolla y la afirm, altiva y poderosa, frente a la mentalidad peninsular.
Importancia principal tuvo en la formulacin
de esta nueva conciencia, la enseanza del Derecho,
no slo para intentar definir y justificar por los cauces jurdicos la idea independientista, sino para formar, en la no siempre estricta correlacin entre la
temtica doctrinal y la realidad circundante, una
eficaz y lcida visin de la realidad que, inspirada
en los moldes de los Cdigos indianos, buscar, no
siempre con acierto, crear las nuevas frmulas del
Derecho nacional americano, en una tarea de vital trascendencia para la doctrina de la Revolucin y la reestructuracin institucional de la nueva
Amrica.
Hacia 1800, en suma, se haba configurado en
Iberoamrica una sociedad en la que fuertes minoras ilustradas del patriciado criollo haban adquirido una conciencia social emancipada de la peninsular, creadora de un ambiente de enorme intensidad
y de clara tendencia hacia la emancipacin poltica;
la coyuntura se presentar pronto, con motivo de los
acontecimientos peninsulares que, entre 1795 y 1808,
produjeron el colosal desprestigio de la Monarqua
y, con ello, y por una parte, la prdida del respeto,
y por la otra, el deseo de separarse lo ms rpidamente posible de un sistema poltico cuya extrema
36

debilidad e incapacidad para alcanzar soluciones satisfactorias, quedaban, en aquellos aos, claramente
de manifiesto. Se iniciara el dramtico proceso de
la emancipacin de Iberoamrica y de su desarrollo
como ser histrico pleno, inconcluso an en nuestros
das: sobre el arruinado andamiaje del "antiguo rgimen" andar su camino la peripecia de los nuevos
Estados, dbiles y vacilantes en sus estructuras recin aprendidas de modelos europeos, en general extraos a su realidad, recobrando, ya muy adentrado
el siglo XX, el sentido de su historia y la esencial
unidad de su destino.

37

- II EL VIRREINATO DEL PLATA

El Ro de la Plata -apenas emergido de su bautismo esperanzado- apareci en la perspectivas de las Coronas espaola y portuguesa como un
deslumbrante manantial de metales preciosos, capaz
de empalidecer los hallazgos de Mjico y Per. En
pos del mito, la monarqua espaola envi, ganando
de mano a su rival, al Adelantado don Pedro de
Mendoza, y tras l recorrieron la regin sus capitanes en tenaz esfuerzo exploratorio. Cuando se verific la falsedad de la leyenda -o el error de su enclave geogrfico- la ciudad mediterrnea de Asuncin;
que Juan de Salazar y Domingo Martnez de Irala
fundaran en 1537 y 1541, pudo ser el ncleo colonizador, por estar asentada en regiones donde vivan coque
munidades
indgenas
agricultoras
-guaranesaseguraban mano de obra "repartida" para la faena
vil de la tierra. La Corona, frustrado el propsito
inicial, olvid el estuario y su regin, esa zona "de
ningn provecho", segn grfica nominacin de la
cartografa oficial.
De la entraa misma del continente, desde la
lejana Asuncin, parti, aos despus, siguiendo el
curso arterial del Paran, la primera hueste de sangre americana, para "abrir puertas a la tierra" y
"no estar ms encerrados" al decir proftico de don
Juan de Garay, el fundador de Santa Fe -1573- y
el repoblador de la segunda y definitiva Buenos Aires -1580-. No fue, pues, por designio oficial, ni
movido por la audacia y codicia de un capitn de
conquista que el Ro de la Plata se integr en el
39

cuadro histrico del Imperio espaol. Buenos Aires,

marginal a todo propsito de la Metrpoli, reincorpor el estuario al horizonte del mundo conocido, y
al hacerlo, no obstante pobrezas y penurias iniciales lo transform -mandato de la geografa- en
eje de las comunicaciones y de la economa de vastas regiones que en ella convergen.
Modestsima fue la ciudad -simple villorrio, en
realidad-, y hasta bien avanzado el siglo siguiente,
el Nprte sera el centro de gravedad de la economa
colonial. Proyectndose desde Chile y desde el Per
haban continuado las "entradas" gestoras de las regiones de Cuyo y de Tucumn, que desparramaron,
en la segunda mitad del siglo XVI, ciudades o poblados: Mendoza, San Juan, Santiago del Estero, "tierra de promisin", San Miguel de Tucumn, Crdoba, Salta, La Rioja, Jujuy y San Luis.
Las explotaciones agrcolas en el Norte continuaron los cultivos tradicionales desarrollados por
las comunidades indgenas -especialmente los daguitas bajo bajo la influencia incaica: algodn en el
Tucumn, usado para la fabricacin de lienzos en
telares domsticos, que lleg a ser moneda de cambio por la escasez de numerario, y se coloc en los
centros mineros altoperuanos; vinos y aguardientes
y tambin cereales, en Cuyo; productos de granja y
ganado mular en Crdoba. Hubo manufacturas de
lienzos y gneros de lana, ponchos y frazadas; y famosas fueron las carretas mendocinas y tucumanas.
El intercambio slo era regional; para vincularse a Europa se necesitaba una salida: "Esta Gobernacin tiene grandsima necesidad de un puerto de
mar" escribe el gobernador de Tucumn a la Corona. Para que Buenos Aires pudiera cumplir ese papel, necesitaba franquicias que no tena, embretado
todo el sistema por el rgido monopolio de flotas y
galeones, con arribo preciso a Portobelo. La ciudad
se debata en la miseria, al margen de las rutas prac40

ticadas, desabastecida y tentada por los corsarios, armados e instigados por las potencias enemigas de
Espaa, que comenzaron a frecuentar sus costas,
mezclando sones de guerras con arteras de contrabandistas.
Plata, yerba mate y cueros forman, al decir de
Puiggros,
la
triloga
del
comercio
platense.
El oidor de
la
Audiencia de Charcas, Juan
de
Mtienzo, ya en 1566, haba sealado al Rey que
deba poblarse Buenos Aires por ser salida natural
del Tucumn, Chile y Alto Per; establecida la ciudad, sus vecinos solicitaban autorizaciones para traficar con Guinea y Brasil y suplir con esclavos la
escasez de mano de obra, reclamando la eliminacin
de trabas comerciales y gravmenes fiscales. El libro
de Tesorera de Buenos Aires registra en 1587 una
primera exportacin de telas tucumanas y plata potosina con destino al Brasil.
Ocasionalmente
la
Corona
otorgaba
permiso
para que un navo con mercancas llegara a Buenos
Aires; pero stas no quedaban en la ciudad, sino que
se vendan en el Alto Per, a precios menores que
los del monopolio limeo, a cambio de buenas piezas de plata. "Todo lo que en dicho puerto entra
-se quejan los vecinos- sale a la gobernacin del
Tucumn y del Per, sin quedar en estas tierras ni
una botija de aceitunas ni una vara de lienzo, y, an
lo peor es que no alcancemos una libra de hierro
para cortar un palo para edificar y labranzas, pues
cuesta un quintal de hierro cincuenta pesos que es
la hacienda de un hombre".
-El comercio por el puerto porteo efectuado al
socaire de estas facilidades, y tambin el trfico ilcito con naves portuguesas v holandesas que se acercaban a la costa y mercaban efectos europeos, provoc el antagonismo con Lima. Los comerciantes de
esta ciudad protestaron, reclamando la clausura del
puerto atlntico. Queran salvaguardar para s el
41

mercado del norte, donde, aprovechndose de sus

privilegios, lucraban con exacciones en los precios
de los artculos, que tambin se encarecan por la
abundancia de intermediarios, inevitable en el sistema de flotas y galeones, y por la multiplicacin
fiscalista de almojarifazgos y alcabalas. Pero queran fundamentalmente, reservarse la comercializacin de la plata potosina.
As naci, en 1622, la Aduana "seca" de Crdo
ba, que aislaba el litoral del interior e impeda la extraccin por el puerto de Buenos Aires de oro y plata en monedas mayores o menores, en vajillas, barras o pias. Y tambin se clausuraron las licencias
o permisos para comerciar por ese puerto, en fecha
contempornea con la creacin de la Gobernacin,
separada de la del Paraguay: 1617.
En el sur del Paraguay, entre los ros Paran
y Uruguay y al oriente de ste, levantaron los jesutas su "imperio misionero". La catequesis del indgena estuvo acompaada de un sistema comunitario
de rgida disciplina que inclua el trabajo de la tierra comn -tupamba-; el establecimiento de tallere^ para que herreros, torneros, plateros, decoradores, relojeros y carpinteros, ejercitaran sus artesanas en vista del autoabastecimiento; y una perfecta organizacin militar -como se demostr en la
Guerra Guarantica de 1750- que, nacida para defenderse de los ataques de los mamelucos, sirvi
tambin para el suministro de soldados al Rey. Bajo
la direccin de los sacerdotes y la autoridad de
corregidores y alcaldes indios, en el aislamiento ms
estricto, los padres de la Compaa lograron establecer condiciones de vida como no las tuvo mejores la poblacin indgena a todo lo largo de la Amrica hispana. Merced a un sistema educativo que
inclua la instruccin obligatoria y aprovechando la
capacidad imitativa de los indios, obtuvieron acep-

42

tables muestras de su aptitud esttica en artes grficas, escultura, pintura, msica e incluso arquitectura.
El sistema econmico de las Misiones, sin mengua de plantaciones y estancias -nacidas por la necesidad de alimentos y fuerza- se basaba en el cultivo de la yerba mate. Uno de. sus ms calificados
cronistas, el Padre Guevara, seala la importancia
que alcanz, prcticamente en todo el continente
austral, el consumo de la infusin de yerba mate.
"Es tan usual la bebida del coa en estas provincias,
que ni el chocolate, t ni caf han merecido en parte alguna tanta extensin. Desde el bozal ms negro
hasta el caballero ms noble, lo usan. Si llega un
husped, aunque sea a una vil choza o rancho campesino, mate para descansar; si sudado, mate para
desudar; si sediento, mate para apagar la sed; si somnoliento, mate para despabilar el sueo; si con cabeza cargada, mate para descargarla; si con el estmago
descompuesto,
mate
que
lo
componga..."
Partan de las plantaciones, en enormes jangadas,
los zurrones de yerba mate hacia los conventos que
la Compaa tena en toda Amrica, no slo en la
hispnica, tambin en la portuguesa; desde Santa
Fe, en carretas o a lomo de mula, alcanzaban las
serranas de la cordillera. Una red completa de distribucin aseguraba el aprovisionamiento de tiendas
y almacenes urbanos y de las pulperas campesinas.
Trfico interior, porque no era mercanca de exportacin ultramarina, consolid, sin embargo, la solidez de los establecimientos y la riqueza de la Compaa en estas regiones.
El siglo XVIII seal el hallazgo y la oportunidad del cuero como mercanca fundamental del Ro
de la Plata para el comercio exterior. El lo independiza de sus anteriores dependencias y opera la
trasmutacin de la importancia relativa de las regiones, del interior serrano a las llanuras del litoral.

43

El ganado vacuno fue introducido en Asuncin

por los hermanos Goes, transportndolo desde San
Vicente por e1 Paran; por el Pacfico llegaron otros
lotes a Santa Cruz de la Sierra y desde all a Santa
Fe y Buenos Aires. El recuerdo de la "tierra del
hambre"
-alucinante
experiencia
de
la
primera
fundacin- hizo que los repobladores de 1580 trajeran "por delante" pequeas tropas de ganado bovino que les significaron, como dice Campal, "alimento seguro, cueros para mil usos domsticos, sebo
para alumbrarse, y trabajo. Sobre todo esto ltimo:
el trabajo, difcil de expropirselo al indio de la
encomienda nominal, pero que el buey entrega
mansamente". Porque el buey fue en los inicios ms
importante que el caballo, como elemento de traccin uncido a la carreta, o para el transporte en
las expediciones de guerra, o en el auxilio de la
vaquera o en el laboreo del suelo y tambin como
reserva ambulante de carne y cuero.
E1 ganado era escaso; el consumo de carne se
limitaba a la "cecina", pulpa cortada en delgadas
tiras, secada al sol y al sereno. Y el cuero se valorizaba por sus usos infinitos, materia nica de toda
industria, que autoriza, an en esta poca de escasez,
la denominacin de "edad del cuero" propuesta por
Zum Felde para un perodo ulterior: "Superpuestos,
constituyen abrigadas techumbres, como el toldo del
indio. Siendo escasos los clavos, inaudito el alambre,
no sospechada la soga de camo o la cuerda de lino,
el cuero humedecido proporciona toda clase de cordaje; y crudo, amarraduras que ni el tiempo aflojar, para suplir escopladuras, ensambles y remaches. Las puertas y las camas de cuero crudo extendido en un bastidor se dejan ver todava en la
campaa. Las puertas de las casas, los cofres, los
canastos, los sacos, las cestas, son hechas de cuero
crudo con pelo; y an los cercos de los jardines y
los techos estn cubiertos de cueros; los odres para
el transporte de los lquidos, los yoles, las rganas

44

para el de las subsistencias, la tipa, el noque para

guardarlas y moverlas, las petacas para asientos y
cofres, los arreos del caballo, los arneses para el
tiro, el lazo, las riendas tejidas. A estos usos hay
que sumar: el sombrero panzaburro, la cubierta de
las carretas, los tientos para enastar las puntas de
tijera en las chuzas, la bota de potro, el cojinillo
y los das ms originales, tal vez: la pelota para
cruzar los ros y el enchalecamiento de los reos".
uando se despobl Buenos Aires quedaron
sueltos algunos equinos, que se multiplicaron libremente por el desierto. Declar el Cabildo, en 1589,
que pertenecan en propiedad a la comunidad de
vecinos fundadores, "los herederos". Tambin, y a
pesar de los cuidados, algunas reses huyeron de los
rodeos, vaquillonas o toros en celo, "animales alzados". Sus descendientes orejanos sern los ganados cimarrones de la Banda Occidental, no tan abundantes como en la Oriental, cuyas recogidas se autorizaban para reponer, en proporcin al ganado
manso, los planteles diezmados por hudas o agresiones de indios y fieras.
Para realizar estas primitivas vaqueras era
necesario todo un equipo y un capital: capataces,
peones, carretas; por lo que paulatinamente se
transform en un derecho transferible y reservado
a vecinos poderosos, los "accioneros", que tuvieron
su marca registrada en el Cabildo y se inscribieron
en l para ser autorizados a recoger animales primero, a efectuar matanzas despus.
El escaso movimiento inicial en el comercio de
cueros favoreci el progresivo aumento de los ganados y la multiplicacin de las haciendas cimarronas. Y stas, a su vez, la aparicin de los "mozos
perdidos" que, dotados por el medio natural de ahmento y medios de locomocin, abandonaron la sociabilidad de los poblados para compartir una vida
libre, de rasgos gauchescos, con los indgenas.

45

Cambia la situacin cuando el cuero comienza

a interesar al negociante europeo, en la segunda
mitad del siglo XVII, como materia prima para usos
industriales, a la que no se le conocan sustitutos.
Adquiere entonces un gran valor comercial y el
trfico se realiza con los accioneros que, a la llegada de un barco, salen a hacer recogidas de animales, o tambin con los hombres sueltos de los
campos, donde las pulperas volantes significaron
la aparicin de un lugar de acopio para el trueque
de los productos ganaderos con artculos por los
que tena avidez la poblacin rural: cuchillos, lienzos, aguardiente, tabaco.
Imperantes todas las restricciones que vedaban
el camino platense al comercio regular, el contrabando fue la salida inevitable.
Ya hemos visto cmo se extraa en la primera
poca la plata de Potos, en importaciones destinadas a la costa brasilea, donde estaban establecidos
contingentes de judos conversos -o "marranos"emigrados o expulsados de Portugal por sospecha
de heterodoxia. Su tradicional talento comercial y
las relaciones que mantenan con sus cofrades de
los puertos europeos, los transformaron en un ariete
que penetraba por la ruta del Plata, hiriendo el sistema del monopolio. Las medidas que ulteriormente
se tomaron tambin fracasaron: por la complicidad
o la tolerancia de las autoridades; por el inters de
la regin; por la habilidad para eludir la Aduana
seca cordobesa, utilizando el camino de los Porongos,
que oblig a trasladarla a Jujuy -ampliando as el
radio legal del comercio rioplatense- aunque tambin all se practicaba la clandestina introduccin
por pasos y quebradas.
En 1680 los portugueses fundan la Colonia del
Sacramento. Roberto C. Simonsen, en su "Historia
Econmica del Brasil" dice que "la poca del cuero
46

en el extremo sur comienza con la fundacin de la

Colonia".
Coincide este momento en que un artculo del
litoral interesa directamente al europeo, con la progresiva decadencia de Potos por la escasa ley de
sus metales. Y, por tanto, marca el instante en que,
en lugar de transitar hacia el norte las mercancas
europeas para canjearse por plata, abastecen a la
poblacin de la zona portuaria y su contorno productor, canjendose por cueros.
Ms fciles de burlar fueron en la regin de
los ros las trabas para el comercio ilcito, e idntica la complicidad de las autoridades, las menores
y las altas. Directamente en la ciudad, desde la
vecina Colonia o por la intermediacin de los "changadores" de los campos, fue activsimo y gener las
nuevas condiciones econmicas que, al desarrollarse
en el siglo XVIII, provocan la prosperidad mercantil de la regin platense.
Simultneamente
aparece
Inglaterra.
E1
tratado
de Utrecht estableci el navo de permiso y el Real
Asiento para el comercio de negros, que ejerci por
intermedio de la South Sea Company, con variadas
intermitencias, entre 1716 y 1739. La Real Cdula
de 1716 autoriz al Cabildo a realizar los ajustes
con los ingleses para el comercio de los artculos de
retorno; retirando un tercio del valor de los cueros
en beneficio de propios. E1 intenso movimiento
mercantil que entonces se produjo, tuvo, como siempre, una faz legal y otra ilcita, tanto en la mercanca que introducan los ingleses -no siempre
exclusivamente negros- como en la que llevaban-,
no siempre cueros, a veces metales, disimulados en
las vejigas de sebo.
La poltica europea desde la Guerra de Sucesin
de
Espaa tiene su clave en la estrategia
adoptada por Gran Bretaa: quera sta prevenir la ruptura del equilibrio europeo por la alianza de las dos
47

monarquas borbnicas y lograr la supremaca martimo-comercial, introducindose en las colonias, tomando para ello como instrumento a Portugal. Este, amenazado por los Borbones de Espaa, necesitaba la garanta britnica. El tratado de Methuen
-1703- seala su dependencia econmica de Inglaterra, que se asegura el mercado continental y
abre cauces para introducirse en las colonias portuguesas de Amrica, y toma a la una y a las otras,
como vehculos para interferir, en Espaa por Portugal, y en la Amrica Hispana por el Brasil. La actitud britnica llev a lo que se ha dado en llamar el
"redescubrimiento de Amrica", o sea el creciente
inters por sta desde las metrpolis europeas.
Espaa debi enfrentar esta contingencia y defender sus colonias amenazadas, singularmente el
Ro de la Plata, la tradicional va de penetracin
britnica. Este es el gnesis de la poltica comercial liberal inaugurada con los navos de registro
-1721- que abren las clausuradas vas del Sur al
trfico legtimo. El sistema permita ir en derechura
a los puertos de eleccin, con el solo requisito de la
autorizacin que emanaba de la reyeca. Estudiaremos ms adelante, y relacionadas con el puerto
de Montevideo, las sucesivas medidas que se adoptan
en el siglo XVIII en materia comercial, pero lo que
importa destacar aqu es la profunda relacin existente entre la poltica britnica, la rplica borbnica
del Pacto de Familia, firmado en 1761 y la liberalizacin del comercio con Indias como sistema de
conservacin de stas ante la acechanza del enemigo
ingls, mediante el consiguiente establecimiento de
un indisoluble vnculo entre Metrpoli y colonia.
Era una manera ms "moderna" de renovar la situacin colonial.
En el Ro de la Plata la primera consecuencia
fue la de liquidar el pleito secular entablado entre
Buenos Aires y Lima por los mercados interiores;
la primera, convirtindose en centro receptor y dis-

48

tribuidor, de gran empuje, absorbi amplios .mercados, que antes dependan de la capital virreinal:
todo el interior mediterrneo e incluso el Alto Per.
El segundo efecto fue el crecimiento de la importancia econmica de la regin platense, que se
efectu a impulsos, fundamentalmente, de la produccin pecuaria; del advenimiento del cuero como
artculo exportable y de la mudanza de las vaqueras
descontroladas y la pobreza inicial, al sistema ordenado y prspero de la estancia. Es justamente a fines del siglo XVII y principios del XVIII que comienza el xodo de los antiguos "accioneros" de la
ciudad a la campaa. A1 radicarse el hacendado en
el medio productivo transforma las condiciones de
trabajo y las concierta con las nuevas necesidades
del mercado -rodeo de carnes- y los requerimentos de la creciente demanda internacional de sus
productos.
El tercer y fundamental efecto, consecuencia a
su vez de los anteriores, fue la impostergable necesidad de erradicar los focos de penetracin del comercio clandestino, o sea los lugares donde la accin
portuguesa interfera en el intercambio, pensado en
trminos monopolsticos, de Espaa con Amrica.
Esto explica la persistencia del problema de la
Colonia del Sacramento: soport a lo largo de su
historia cinco asedios siempre victoriosos para Espaa; pero su estatuto jurdico internacional sera
siempre reconocido como portugus en sucesivos
tratados, tales como el de 1681, el de Alianza de
1701, el de Utrecht, de 1713, el de Madrid, de 1750
-por el cual Espaa ceda las Misiones Orientales
a cambio de la Colonia- y el de 1763, que la devolva una vez ms, luego de haberla conquistado
en la Guerra de Siete Aos. Tambin explica la decisin firmemente sostenida de retener la Banda
Oriental, y de transformarla en decisivo antemural
hispnico contra la penetracin lusitana. No slo la
49

defensa de territorios de "indisputable pertenencia

del Catlico Soberano" acta como motivacin de
esta poltica, sino, adems la que deriva del esfuerzo
sugerido por los "economistas de Indias" para sostener el pacto colonial.
La creacin del Virreinato del Ro de la Plata
D corresponde pues, a la poltica emprendida
enrgicamente por Carlos III para cerrar la brecha
abierta al pacto colonial por la creciente penetracin
anglo - portuguesa.
"El Rey constituy el nuevo Virreinato -dice
Quesada- para servir de antemural a las pretensiones lusitanas, para contener su ambicin territorial
y al mismo tiempo para impedir que otras naciones
extranjeras, como Inglaterra, tomasen posesin de
algunos parajes en las desiertas costas patagnicas.
Serva pues a miras internacionales, y por eso la
capital se situ en el litoral del vastsimo territorio
en la embocadura del Ro de la Plata". "No necesita
demostrarse -agrega- que las autoridades del Mar
Pacfico no podan atender y gobernar las comarcas
del Atlntico, en las costas solitarias del Sur y en
las fronteras de los dominios de Portugal. La distancia se complicaba con los obstculos geogrficos
y topogrficos. La cordillera estaba cerrada en algunos meses del ao; del Per no podan llegar con
tiempo tropas para repeler la agresin. Preciso era
sub dividir el virreinato de Lima y organizar el nuevo, tomando como base la geografa, con relacin
a la misin que deba desempear el Virrey".
El carcter de empresa militar que revisti la
expedicin de don Pedro de Cevallos -1776- explica el hecho, en cierto modo desusado, de que el
establecimiento de la jerarqua virreinal precediera
a
una
formal
organizacin
administrativa
-recin
proyectada con el rgimen de Intendencias- y al
establecimiento de las instituciones econmicas fun50

damentales, la Aduana, e1-Consulado,

de las poltico -jurisdiccionales, sobre
Audiencia, fundada recin en 1783.

as como al
todo la Real

Los hechos, adems, haban obligado a Carlos

III. La Colonia segua en manos portuguesas despus
del tratado de Pars; los franceses haban intentado
apoderarse de las Malvinas; los ingleses lo lograron
y, desalojados por Bucarelli en 1770, amagaban nuevamente, en 1776, establecerse all, como paso previo para controlar la llave del mar del Sur, apoderndose de la zona austral. La expedicin de Cevallos
fue la ms grande que Espaa envi a Amrica en
el perodo colonial: 116 embarcaciones y cerca de
10.000 hombres. Las Instrucciones le ordenaban recuperar las zonas del Ro Grande invadidas por los
portugueses y especialmente Santa Catalina y Colonia, y arrasar sta para prevenir las resistencias
britnicas, por estar la ciudad tan ligada a sus intereses. Las dos finalidades se cumplieron con rapidez: en marzo de 1777 logr Cevallos la capitulacin
de Santa Catalina y en junio se rindi la Colonia.
La paz se restablece luego, firmndose el tratado
de San Ildefonso, en el mismo ao, por el cual la
Colonia qued definitivamente en manos espaolas.
La otra faz -la econmica y la administrativa,
que est imbricada en la poltica espaola respecto
del Plata- se trasunta en informes coetneos, coadyuvantes al establecimiento del Virreinato. Son concluyentes los del Fiscal Acevedo, de la Audiencia
de Charcas -1771- y el del Virrey Amat, del Per
-1775-. Este ltimo sugera la necesidad de dividir la provincia de Tucumn, de efectuar la secesin
de Cuyo y erigir una autoridad en regiones "cuyo
comercio, poblacin y progreso son mayores que
los del recientemente creado virreinato de Nueva
Granada".

51

En octubre de 1777-se dio carcter definitivo a

la creacin del Virreinato del Ro de la Plata.
Cevallos -que haba sido designado secretamente
Virrey interino, al tomar el mando de la expedicin
al Plata- haba destacado, en comunicacin a la
Corte, la necesidad de esta creacin definitiva, pues,
de acuerdo con su opinin "el Plata es el verdadero
y nico antemural de esta Amrica, a cuyo fomento
se ha de propender con todo el empeo... porque
es el nico punto en que ha de subsistir o por donde
ha de perderse la Amrica meridional". El nuevo
Virreinato comprenda, dentro de su jurisdiccin,
las Gobernaciones de Buenos Aires, Tucumn, Paraguay y Cuyo, as como el territorio gobernado por
la Audiencia de Charcas. En esta vasta extensin
quedaba includa la Banda Oriental, en la que coexistiran hasta el fin del rgimen hispnico la estrecha jurisdiccin de la Gobernacin de Montevideo;
al sur; la de Buenos Aires, hasta la oscilante fron:era trazada en San Ildefonso, comprensiva de territorios del Ro Grande y Santa Catalina; y, finalmente de las Misiones, situadas sobre el Paran y
el Uruguay. En trminos actuales abarcaba, por
consiguiente, los territorios de Argentina, Uruguay,
Paraguay, Bolivia y algunas partes menores de Brasil, Chile y Per.
Poco tiempo despus -1782- Espaa impona
como estructura poltico - administrativa del nuevo
Virreinato el rgimen de Intendencias. Correspondan al Alto Per, cuatro: La Paz, Cochabamba,
Charcas y Potos; al Paraguay, una; al Tucumn,
dos: Salta y Crdoba; y a Buenos Aires, denominada
"Provincia metrpoli" se le adjudicaba la mxima
extensin, comprendiendo los territorios de Cuyo, el
litoral entre los ros Paran y Uruguay, Santa Fe
y la Banda Oriental, excepto la jurisdiccin de
Montevideo, que integraba, as como el territorio de
las Misiones y los fronterizos altoperuanos de Mojos
y Chiquitos, cuatro gobiernos subordinados. Con ra-

52

zn ha podido afirmar Ravignani que la Ordenanza

de Intendentes "es la primera constitucin poltico administrativa impuesta en el Ro de la Plata y en
el momento revolucionario tiene ms importancia
que las Leyes de Indias -se refiere a la recopilacin
de 1680- por cuanto muchas de sus disposiciones
pasan al rgimen nacional o provincial en formacin
y las cuatro atribuciones -justicia, gobierno, guerra y hacienda- poco a poco se transforman en
secretaras o ministerios".
El encuadre administrativo de las Intendencias,
hijo del propsito centralizador de los Borbones, y
concebido en beneficio de Buenos Aires, como centro poltico y econmico nico, provoc una distorsin importante en el equilibrio y relacin de las
diversas regiones que integraban el Virreinato. Empero esta estructura reconoce su fundamento en la
preocupacin sustancial de la Corona de asegurar
en el Plata un eficaz rendimiento del "pacto colonial". En efecto, mientras que en Per y Mjico el
fruto principal lo constitua el aprovechamiento intensivo delas minas de minerales preciosos, en el
Ro de la Plata la utilidad ms significativa radicaba
en las rentas de la Aduana de Buenos Aires. Tal
concentracin en la bsqueda de una balanza comercial favorable exiga, por tanto, el predominio
econmico de Buenos Aires sobre el interior y de
ah derivaba la razn de ser de la centralizacin en
beneficio de sta, del gobierno y de las rentas de
todo el territorio.
Para las Provincias interiores en sentido estricto
-Cuyo, Crdoba, Tucumn- esta articulacin implic una dependencia de Buenos Aires y con ello
un fuerte golpe en su desarrollo econmico y una
limitacin importante para sus patriciados urbanos
locales en su afn de enriquecimiento y predominio
poltico y social., gestor de una creciente hostilidad
hacia la Capital. Contribua, por lo dems, a irritar
estos resentimientos la privacin de poderes efecti-

53

vos que los Intendentes representaron frente a la

autoridad de los Cabildos, cuyos cargos ocupaban,
incluso por compra, los mspoderosos representantes de dichos patriciados.
Distinta fue la coyuntura para el Alto Per y
Paraguay. Los esfuerzos de Buenos Aires por estrechar los vnculos, tanto econmicos como polticos
de las zonas mineras del Alto Per con el resto de
la regin platense fracasaran, como antes haban
escollado los esfuerzos anlogos provenientes de
Lima. Ni la geografa ni la estructura social basada
en la explotacin del trabajo del indio por las oligarquas blancas de las ciudades mineras o de las
ricas zonas agrarias, engredas por el prestigio intelectual de sus aulas universitarias -Potos, Cochabamba, Charcas- permitieron solidar una verdadera cohesin nacional con el litoral, zona de llanuras, de hombres a caballo, de ganadera a campo
abierto y de estratificacin social, por tanto, de base
ms igualitaria.
El Paraguay, a su vez, despus de 1617, cuando
se le priv del contacto directo con el Atlntico, se
vio precisado, por efecto del aislamiento, a enquistarse en una autarqua econmica, en parte fundada
en el carcter de mercanca puramente regional de
su ms importante artculo de produccin, la yerba
mate. E1 patriciado terrateniente de Asuncin -apoyado en los sistemas de la mita y la encomienda,
ajenos al tono mercantil de la ciudad - puerto- no
extrajo ventajas de las reformas borbnicas, y, al
contrario, vio acrecentar su dependencia de Buenos
Aires, raz de una hostilidad compartida por las masas indgenas y mestizas ordenadas en el padrn
econmico y cultural misionero.
Tampoco podra sujetarse al ordenamiento centralizador la importante regin del Litoral. Santa
Fe, el Entre Ros, Corrientes y la Banda Oriental,
en particular esta ltima dotada de la excepcional
ventaja del puerto de Montevideo- ubicadas sobre
54

el curso del Ro de la Plata y sus grandes afluentes,

Paran y Uruguay, resistieron, con mayor o menor
xito, la pretensin de sometimiento al puerto y
aduana nicos de Buenos Aires. Sus patriciados locales lograron burlar, mediante el contrabando, facilitado por el acceso a las costas, y mediante el
comercio interregional con las provincias del interior
-principalmente Crdoba- y la importante regin
de las Misiones, as como la dilatada frontera del
Ro Grande, el cerco mercantil y fiscal bonaerense.
En particular Montevideo se hara centro del ms
enconado antagonismo con la Capital, prosperando
rpidamente merced al usufructo de su puerto, sobre el que la Corona ira agregando ventajas y privilegios cada vez ms excluyentes de la subordinacin virreinal.
Fracas, en cambio, Espaa, en su propsito de
consolidar el pacto colonia. El auto de internacin, en el que se declara libre la introducin de artculos y gneros por Buenos Aires a las provincias
del Per y Chile, dictado por Cevallos el 6 de noviembre de 1777 -secuela de su victoriosa campaa
militar- precede en apenas unos meses a la Pragmtica de Libre Comercio de 1778. Hasta entonces,
las sucesivas franquicias otorgadas por Espaa a lo
largo del siglo XVIII, haban provocado una mudanza lenta en el volumen del intercambio; en vez, la
Pragmtica tuvo efectos inmediatos. La exportacin
de cueros se multiplic por diez; los ingresos de la
Aduana portea superaron los de Lima y la diferencia entre lo percibido y lo gastado, que era de
286.000 en 1776, salta a 1.200.000 en los aos inmediatos; el precio de los artculos importados baja
tres o cuatro veces.
Las
medidas
se
adoptaron
pensando
primordialmente en la conveniencia econmica y poltica de
la Metrpoli; pero, en verdad, tuvieron repercusiones ms profundas en Amrica. El desarrollo de la
55

economa de las regiones perifricas cre nuevas

necesidades; la incapacidad de la,industria espaola
para atenderlas no pudo suplirse con los arbitrios
tradicionales del comercio triangular; las complejidades derivadas de la situacin internacional y del
estado de guerra que vivi Europa a fines del siglo
XVIII y primera dcada del siguiente, situaron a
Espaa frente a Inglaterra y crearon la incomunicacin con la Metrpoli -de 1796 a 1802; en 1805,
fecha del desastre naval de Trafalgar; y despus de
1808, cuando Espaa enfrenta la dramtica coyuntura de la invasin napolenica- y no hubo manera de resolver el abastecimiento de Amrica, sino
recurriendo a un verdadero rgimen de libertades
totales, disfrazadas en las formas ambiguas del trfico con colonias extranjeras o con neutrales. En el
Captulo I, ya hemos visto, cmo la Corona se vio
precisada a efectuar crecientes aperturas del mercado americano al comercio extranjero, en flagrante
contradiccin con los objetivos del pacto colonial.
Pero, adems, las franquicias se interpretaban y se
aplicaban ms all de lo que autorizaban los textos;
las derogaciones menudearon y el contrabando, fenmeno constante de la historia rioplatense, alcanz
sus niveles ms altos. De donde se concluye que un
rgimen nacido para fortalecer la dependencia de
Amrica respecto de Espaa, acab operando el fenmeno inverso.
La cuestin del libre comercio, entonces, entendido en los trminos de la escuela liberal que enarbolaba la pujante manufactura britnica, lanzada a
la conquista de mercados, provoc una profunda escisin en la clase mercantil rioplatense. Un sector,
el de los registreros, consignatarios de los comerciantes peninsulares, sobre todo gaditanos, importaba
mercancas espaolas, aunque de tales slo tuvieran
la etiqueta, y. exportaba carnes saladas hacia el gran
mercado antillano y cueros a Espaa, aunque slo
transitaran de paso por la Pennsula, en ruta hacia
56

otros centros industriales. Son los usufructuarios del

rgimen de monopolio, lo que no les impide, como
lo demostr Moreno en la "Representacin de los
Hacendados" atiborrar sus tiendas con efectos prohibidos y lucrar con el sobreprecio que genera su artificial escasez. En el otro extremo, los defensores del
libre comercio. Introductores de mercancas de los
pases neutrales o de colonias extranjeras, beneficiarios de las mltiples formas de disimulacin con
que se revisti el contrabando, son receptores de
mercaderas inglesas, y exportadores, de retorno,
de frutos, cueros, sebos, crines, astas, y tambin
plata y oro. Es una clase en constante ascenso, que
va absorbiendo progresivamente la mayor parte del
trfico y que se integra con lo ms selecto de los
patriciados criollos, asistida por un equipo de letrados, que redacta escritos forenses para defenderla
de decomisos y registraciones y le pergea reclamaciones y petitorios para ensanchar el radio de sus
negocios. Algo similar ocurre con los hacendados:
los "saladeristas, como el tasajo se colocaba en el
rea del Imperio hispnico, no estaban precisados a
vincularse con el trfico extranjero; en cambio, los
estancieros productores de cueros, sebos, crines, o
sea de materias primas para las manufacturas, concordaban con los comerciantes del segundo grupo en
la aspiracin al libre comercio.
La estratificacin social y la delimitacin de los
tpicos cnflictuales en las relaciones recprocas se
produce, pues, en el entorno de Inglaterra.
En el Ro de la Plata contribuy a acentuar
este rasgo peculiar del momento histrico, la directa
tentativa 'de conquista que los ingleses efectuaron,
entre 1806 y 1807. No pudieron aposentarse duraderamente 'en el Plata; pero el intento fallido fue
grvido en consecuencias: demostr la capacidad de
los colonos para proveer a.su defensa; oblig a organizar en Buenos Aires una milicia de oficialidad
criolla y patricia, numricamente predominante so-

57

bre los cuerpos espaoles; conmovi 'la estructura

poltica al subvertir el principio de la autoridad y
provocar la insurgencia contra funcionarios de alta
jerarqua; que culminaron con la destitucin del
Virrey Sobremonte; acrecent la rivalidad entre las
dos ciudades del Plata, en la disputa por los mritos
respectivos en las dos fases blicas del episodio, y
luego, en la comercializacin de los artculos britnicos liquidados antes de desocupar Montevideo;
mostr, en la prctica y en la teora -"Estrella del
Sur" mediante- las ventajas del comercio libre para
la ptica interesada de las ciudades portuarias.
No se haban concluido los ecos del conflicto
originado por la venta de las mercancas britnicas
acumuladas en el Montevideo recuperado para Espaa, cuando el nuevo diferendo que condujo a la
instalacin de la Junta montevideana de 1808 y la
consiguiente ruptura con Buenos Aires -fuente de
las rentas fiscales- oblig a las autoridades a admitir barcos ingleses en Montevideo, con el fin de-recaudar los medios indispensables para mantener el
funcionamiento de los servicios pblicos. En agosto
de 1809, la gestin promovida por los comerciantes
ingleses J. Dillon y J. Thwaites ante el Virrey Cisneros para que autorizara la venta de los efectos
cargados en sus barcos, originara interesantsimas
consultas: se expide el Consulado, aconsejando se
acceda, con restricciones y ante el apuro de las circunstancias -Espaa est en guerra y las arcas
exhaustas-; as se dispone por el Virrey, no sin
que antes, el representante del Consulado de Cdiz
presagiara, en la crtica, los funestos efectos de la
medida sobre los pequeos talleres de las industrias
domsticas del interior, y que Mariano Moreno, escribiendo por encargo la "Representacin de los
Hacendados y Labradores del Ro de la Plata", articulara en elocuente defensa de la libertad de comercio, el futuro programa econmico del patriciado
mercantil porteo.
58

El sistema de monopolio, vulnerado por la prctica constante del contrabando y tambin por las
brechas que el propio legislador espaol, acuciado
por la necesidad, se haba visto obligado a abrirle,
y por la casi ininterrumpida presencia britnica en
el comercio autorizado desde 1805 en adelante,. se
haba ido amortiguando al unsono con el fortalecimiento de la pujanza econmica de las clases sociales
conectadas con el comercio ingls, las que procuran
desembarazarse de una estructura poltica desacomodada respecto de sus necesidades. E1 objetivo fue
la toma del poder poltico para asegurar la continuidad de una lnea econmica precariamente consentida por Espaa y tambin para aniquilar las ltimas
resistencias que el monopolio agnico y las industrias domsticas del interior oponan an a su desarrollo.

Era un desierto la Banda Oriental del Plata, a

principios del siglo XVII, cuando Hernando
Arias de Saavedra -gobernador criollo de Buenos
Aires- tuvo el primero la visin del destino de esa
tierra, "buena para todo gnero de ganado y de
muchos arroyos y quebradas". Aunque se archiv
su programa fundacional, enviado al Rey en 1608,
en aquella zona, capaz de "tener muchos pobladores
con grandes aprovechamientos de labranza y crianza", efectu dos introducciones de vaquillonas y toros, en 1611 y 1617. La tercera, alrededor de 1634,
la hicieron los jesuitas en las reducciones del Tape,
en los aledaos de las futuras Misiones Orientales
-margen izquierda del Alto Uruguay-. En esta ltima zona se presentaron algunos problemas con los
bandeirantes, que los jesuitas resolvieron estabilizando una gran reserva de hacienda. A1 sur del Ro
Negro, siete dcadas de sosiego facilitaron la intensa
procreacin del ganado dejado suelto en la pradera
de buenos pastos y abundantes aguadas, sin otro problema que el ataque de los jaguarets o de los pumas.
59

Por el filo de las cuchillas, al abrigo de las quebradas de las sierras o en las rinconadas de ros y arroyos, se dispersaron, recios, chcaros, peligrosos, hasta
alcanzar la zona del este -donde se ubica la llacomarca
mada
Vaquera
del
Maraportando
a
la
entera una formidable riqueza potencial.
El hecho es excepcional en la historia: aqu el
ganado
precede
al
hombre;
se
reproduce
libremente
sin mediar trabajo de ste y acaba por incorporarse
a
la
geografa,
como
un
elemento
natural
que
se
ofrece,
a
semejanza
de
un
fruto.
La
formacin
de
estas
"minas
de
carne
y
cuero"
condiciona
todo
el
proceso
histrico
oriental
y
especialmente
en
sus
inicios, porque aport a la tierra balda, un incentivo
econmico
determinante
de
la
fijacin
del
blanco
en
ella.
y
Algunos
vecinos
accioneros
de
Buenos
Aires
Santa
Fe
-los
faeneros-,
o
changadores
o
piratas,
recorrieron
su
territorio
y
efectuaron
accidentales
corambres o arreadas, pero fue a partir de la fundacin de la Colonia, en 1680, que la zona se agita
y
se
puebla.
Las
sucesivas
guerras
que
disputaron
Espaa
y
Portugal
por
el
bastin
lusitano
en
el
Plata,
concentraron
fuerzas,
sea
para
el
ataque,
sea
para la vigilancia, de indios misioneros o de contingentes que venan de Buenos Aires, Santa Fe o Crdoba
y
el
comercio
ilcito
con
los
portugueses
se
hizo
inevitable,
valorizando
los
cueros.
A1
mismo
efecto
contribuy
el
Real
Asiento
con
Inglaterra
para el comercio de negros.
Fue a partir de entonces que se efectuaron intensas
vaqueras
en
la
costa
oriental,
en
una
explotacin
desordenada
de
la
riqueza
pecuaria,
con
importantes consecuencias en el orden social.
para
Tropeadas
de
animales
en
pie
conducidos
repoblar las estancias del litoral y Buenos Aires, por
accioneros
santafecinos
y
porteos;
arreadas
de
los
portugueses que llevaron las tropas hasta Minas

60

Geraes,
en
viajes
que
parecen
inverosmiles;
matanzas
indiscriminadas
y
brutales,
por
el
clebre
proen
cedimiento
de
cortar
con
la
media
luna
puesta
la punta de la lanza, el tendn de las patas del
animal
en
huda,
que
hicieron
accioneros
o
faeneros
autorizados,
y
hasta
con
zonas
adjudicadas
-cuya
toponimia
registra
los
vestigios
de
sus
nombreso
"changadores"
clandestinos
en
alianza
con
indios
minuanes
o
tapes
misioneros;
todos
complicados
en
el trfico clandestino con portugueses o ingleses.
A la proteccin de los lusitanos se acogen, como
dice don Sebastin Delgado en un informe de 1721,
"muchas
personas
cristianas"
que
quieren
"vivir
sin Dios, sin rey y sin ley". En este escenario y en
este
ambiente
nace
el
gaucho
oriental,
cuyos
caracya
teres
experimentarn
una
evolucin,
pero
que
perfila sus rasgos inconfundibles.
la
.
Este
singular
prototipo
tnico,
ms
hijo
de
pradera
que
del
mestizaje,
este
jinete
andariego,
situado
permanentemente
en
el
centro
del
mundo
circundante,
llevando
consigo
mismo
su
horizonte,
sin hallar a su paso vallas insalvables de la naturaleza,
sinti
la
libertad
como
un
dato
inmediato
del vivir cotidiano y no conoci para ella otro lmite
que el de la propia voluntad. Autrquico por el fcil
disfrute del medio propicio, de l tom todo cuanto
le fue preciso para el vestido y la subsistencia; y el
cuchillo fue como un sexto dedo en su mano que,
en guascas y sobeos, le otorg el dominio de la materia
prima
universal
del
cuero,
en
una
sobria
y
maosa
artesana.
Carente
de
una
sociabilidad
habitual, de toldera en toldera, o en las largas tropeadas
del
changador,
enfrentado
al
peligro
del
puma o del jaguaret, del indio o del bandeirante -su
homnimo
aparcero
o
rivalhizo
del
coraje
valor
supremo,
afirmando
su
personalidad
en
una
fiera
conviccin
igualitaria.
No
pudo
adquirir
el
sentido
de
la
propiedad
ms
all
de
la
tenencia
inmediata
de los bienes indispensables para el diario sustento

61

o integrantes de su rstico equipo; y la tierra fue

para l tan de "naides" como el aire o el agua de
los
ros
y
arroyos.
Observador
y
contemplativo,
aprendi
los
innumerables
secretos
del
campo,
la
picada
oportuna
y
el
rumor
sigiloso,
en
una
expela
riencia
inalienable
e
intransferible,
que
form
secreta
ciencia
de
la
baqua.
Juglar
espontneo
con
la
guitarra
ibrica,
acompas
con
msica
primaria
los relatos de los sucedidos y las milagreras de los
pagos
recorridos,
y
en
el
hbito
guaran
del
mate
nutri,
en
comunin
telrica,
su
viva
imaginacin,
y templ el nervio y el msculo, dispuesto para largos estoicismos.

G'

1
derecho
a
la
posesin
del
territorio
-dice
Azarola Gil en "Los Orgenes de Montevideo"- estaba supeditado a la fuerza de que se dispona
para
imponerlo
y
esa
relacin
entre
ambas
entidades
no
ha
variado
mucho
desde
entonces.
La
poblacin
y
la
fortificacin
eran
necesariamente
inseparables.
Se
poblaba
para
dominar,
imprimindose sello tnico a una regin, pero el poblado no
perdurara
sin
el
apoyo
de
las
armas.
Los
fundadores de ciudades llevaban espada al cinto y antes
de
repartir
solares,
levantaban
explanadas
para
la
artillera.
Las
familias
pobladoras
llegaban
precedidas de una guarnicin, cuando no eran los mismos
soldados los que se convertan en pobladores, manejando el arado con una mano y sosteniendo con la
otra
el
arcabuz.
Desde
luego,
la
conquista
precedi
a la colonizacin, pero sta no se llev a cabo sino
manteniendo
el
uso
de
los
instrumentos
de
aqulla,
y esta ley o regla de la dominacin en Amrica tuvo
que acentuarse en el caso de Montevideo, que fue
ante
todo
factor
geogrfico
y
base
estratgica
para
anular la expansin portuguesa en el Plata".
Razones
militares,
pues,
condujeron
a
la
fundacin de la ciudad, erigida por Bruno Mauricio de
Zavala, en 1724. Y la urgencia que esta vez fue

62

preciso poner -sustituyendo la desidia de otrora en

el cumplimiento de reiteradas rdenes reales- se
explica por la necesidad de desalojar a la expedicin
de Freitas Fonseca, que vena con el designio de
fundar un establecimiento en aquel lugar.
Montevideo decidi el pleito de las dos Coronas
por
la
Banda-frontera:
Portugal
juzgaba
que
su
frontera natural estaba en las tierras del Plata, y
en pos de este objetivo poltico interpretaba los tratados; Espaa, fundndose en una ms cierta interpretacin de los textos, arga la precedencia de
la ocupacin, ms terica que real. La rivalidad de
las dos colonizaciones que aspiraban al mismo asiento, impuls la civilizacin platense y seleccion los
lugares donde el hombre habra de fijar su residencia futura.

El espaol puso su planta definitiva en el territorio

oriental.
A
los
escasos
vecinos
llegados
de
Buenos
Aires
se
agregaron
los
grupos
de
familias
canarias
que
trajeron,
entre
1726
y
1729,
Francisco
de
Alzaibar
y
Cristbal
de
Urquijo.
Domingo
PeMilln
trarca
delinea
la
planta
de
la
ciudad;
Pedro
empadrona
los
pobladores,
fija
la
jurisdiccin
-hasta el arroyo Cufr al oeste; las serranas de Maldonado, al este; los cabezales de los rs San Jos y
Santa
Luca,
siguiendo
el
"camino
de
los
faeneros",
al
nortetraza
las
manzanas,
determina
el
ejido
y
las
tierras
de
propios;
reparte
solares,
dehesas
o
chacras
y
"suertes
de
estancia"
-le
acuerdo
a
las
Ordenanzas
de
Poblacin
de
Felipe
II,
de
1573,
legua y media de frente por dos de fondo- entre
los
pobladores,
que
reciben
el
ttulo
de."hijosdalgos
de solar conocido". E1 19 de enero de 1730 se ins.
tala el primer Cabildo.
Montevideo
fue
una
ciudad
amurallada.
Espaa
hizo
de
ella
una
de
sus
principales
plazas
fuertes
en
Amrica.
El
vecindario
del
perodo
fundacional
sufrira la estrecha condicin de la vida militar, los

63

asedios de los indios minuanes y los conflictos entre

Comandantes
Militares
y
Cabildos.
Reiteradamente
se solicitara a la Corona que elevara la ciudad a
la
categora
de
"gobernacin"
"con
castellano
prode
pietario".
Por
Real
Cdula
del
22
de
diciembre
1749
Montevideo
era
erigida
en
gobernacin
poltica y militar, pero dentro de los lindes que le sealara Milln. En 1750 se haca cargo de sus funciones
el
primer
Gobernador,
Brigadier
Jos
Joaqun
de Viana.
Aliviada
la
tensin
impuesta
al
vecindario
monautonomizaba
tevideano
por
un
rgimen
civil
que
relativamente
su
destino
poltico
y
administrativo
de
las
autoridades
bonaerenses,
se
inici
un
nuevo
perodo
en
la
historia
de
la
ciudad.
Y,
al
mismo
tiempo,
se
consolidaba
la
posesin
espaola
del
teoficialmente
rritorio
con
nuevos
poblados,
nacidos
por
necesidades
militares
o
finalidades
colonizadoras;
o
surgidos
espontneamente
al
amparo
del
fortn, o en los cruces de los caminos abiertos por las
huellas de las carretas, bajo el signo tutelar de una
capilla; en el paso concurrido por las tropas de ganado o en la atraccin de pulperas de intercambio
y acopio, o en torno a un antiguo pueblo de indios.
As se agregaron a Santo Domingo de Soriano,
antigua
reduccin
indgena
organizada
por
los
PaSacramento,
dres
Franciscanos,
y
a
la
Colonia
del
de
cambiante
destino,
una
atalaya
militar
con
pujos
mercantiles:
Maldonado,
fundada
por
Viana
en
1755;
y
otros
muchos
pequeos
pueblos
o
villorrios:
Guadalupe
-1778,
Las
Piedras
-1780-,
Santa
Luca
-1781-,
San
Jos
-1783-,
Minas
-1783-,
Panla
do
-1787-,
y
Florida
-1809-,
precedida
de
Capilla
del
Pintado
en
1779,
dentro
de
la
jurisdico
cin
de
Montevideo;
San
Carlos
-1763-,
Colla
Rosario
-1777-,
la
Capilla
Nueva
de
Mercedes
-1789-,
Rocha
-1793-,
Melo
-1795-,
Porongos
o
Trinidad
-1802-,
en
tierras
que
correspondan
a
la jurisdiccin de Buenos Aires; y Paysand, Salto

64

y Beln, al norte del Ro Negro, en zona dependiente de Misiones. En total, veinte y tantas, al-comenzar
el
siglo
XIX:
perifricas
y
radiales
a
Montevideo en el sur, sobre las rutas de aceso al puerto;
circundando
a
San
Carlos
y
Maldonado
y
formando
un
cuadro
defensivo
con
Santa
Teresa,
Castillos
y
San Miguel, al este; en torno de Soriano y Colonia,
hacia el oeste; y siguiendo el litoral o en avanzadas
guardias
fronterizas,
en
el
camino
de
los
changadores, como Melo, Batov y Santa Tecla.
para
Los
vecinos
fundadores
recibieron
solares
sus
casas
y
tierras
para
labrantos
y
estanzuelas.
Ellos,
como
los
pobladores
iniciales
de
Montevideo,
conteniendo
a
los
indios,
comenzando
el
trabajo
organizado
de
la
ganadera
y
los
balbuceos
de
la
agricultura,
fueron
los
olvidados'pioners
de
la
civilizacin en la antigua "banda de los charras".

Con
las
fundaciones
de
ciudades
y
pueblos
se
pasa
del
sistema
catico
de
la
vaquera
al
de
la estancia.
la
La
vaquera
-cacera
de
animalesimplica
existencia
de
ganado
cimarrn
o
sin
dueo
-justamente ella es el acto de su apropiacin- yes independiente
de
la
propiedad
de
la
tierra;
la
estancia
presupone, en cambio, la propiedad, no slo del suelo, sino de las bestias. Este esquema es general y
se
complementa
con
algunas
precisiones
sobre
el
proceso de apropiacin de la tierra y del ganado.
en
Los
pobladores
de
Montevideo
recibieron
donacin
una
"suerte
de
estancia"
-media
legua
de
frente por una y media de fondo- que, en las condiciones tcnicas del siglo XVIII, como lo ha demostrado Giberti, implica una receptividad de 900 reses por
suerte,
o
sea,
prcticamente,
un
mnimo.
La
tierra
se recibe con cargo de trabajo y poblacin: el hacendado vive en el campo y realiza faenas que implican al menos un comienzo de un sistema racional
de explotacin: en una ganadera de campo abierto,

65

sin
cercados,
el
rodeo
para
aquerenciar,
tan
caracimportante
terstico
en
la
Banda
Occidental,
menos
en la Oriental -porque se aplica el sistema de las
rinconadas
que
aprovecha
el
embotellamiento
del
ganado
en
la
encrucijada
de
ros
y
arroyos
para
amansarlo
y
evitar
su
dispersinimplica,
an
en
esta
forma
menos
sutil,
la
continuidad
de
la
tarea.
La
hierra,
manera
de
objetivar
el
derecho
de
propiedad sobre el cuero, para lo cual las ventas se
marcan
y
contramarcan
sobre
los
cuartos
del
animal
que,
dice
Robertson
"he
visto
deformados
por
esta
costumbre
cruel".
La
castracin,
poco
generalizada,
pero que se aplic en las estanzuelas prximas a los
poblados,
que
eran
abastecedoras
de
carne
para
el
consumo. La matanza, por fin, para hacer el corambre o faena de los cueros y aprovechar grasas y
sebo,
reservando
el
terneraje
y
las
hembras
hasta
la edad de 10 a 12 aos. E1 desaprovechamiento de
las carnes sirvi para que con ellas se alimentaran
los
perros
cimarrones,
que
se
multiplicaron
hasta
constituir
una
verdadera
plaga;
el
mestizaje
era,
por
supuesto, desconocido, ya que no era sta una ganadera de carnes. En cuanto a los cueros, Diego de
Alvear
explica
que
"los
tienden
y
estiran
bien
por
medio
de
algunas
estaquillas
para
que
se
sequen
mejor
y
ms
pronto;
y
ltimamente
los
apilan
en
paraje
alto,
libre
de
humedad,
y
ventilado,
teniendo
adems
la
precaucin
de
apalearlos
de
cuando
en
cuando
para
preservarlos
de
la
polilla
a
que
son
muy expuestos".
El
sistema
de
estancia
que
venimos
describiendo es el de los establecimientos organizados, de rea
moderada,
habidos
por
merced
del
fundador,
simple
denuncia
o
mera
ocupacin.
"El
hacendado
civilizaafinc
dor
del
medio
rural
-dice
Pivel
Devotose
en l con su familia, levant su vivienda, en muchos
casos verdadera atalaya, pobl la estancia con rodeo
de
ganado
manso
cuyo
procreo
vigilaba
cuidndolo
de las pestes y de la devastacin de los perros ci-

66

marrones
que
devoraban
las
cras.
Este
estancierola
colonizador
propulsor
de
la
riqueza,
debi
poseer
fortaleza
necesaria
para
afrontar
la
soledad
y
la
rudeza del medio expuesto a las acechanzas del bandolerismo". Para las faenas se vali de gentes que
convivieron
con
l
y
al
abandonar
la
vida
errante
se
convirtieron
en
peones,
los
paisanos,
como
dice
Azara, para distinguirlos de los gauchos o gauderios,
diestros en las tareas pecuarias de levantar corrales,
formar
rodeos,
marcar
y
realizar
con
mtodo
la
faena.
La estancia es un centro econmico - social de
vida
autrquica,
donde
se
ofrece
una
posibilidad
de
trabajo; es un lugar de refugio en un medio inseguro
donde
se
guardan
armas
y
puede
organizarse
una
hueste
para
la
guerra;
es
un
ncleo
generador
de
relaciones
humanas,
de
contactos
civilizadores,
a
veces dotadas de capillas para los servicios religiosos.
Ella
forma,
junto
con
esas
mismas
capillas
y
las
pulperas
desperdigadas
por
la
campaa,
los
elementos bsicos de la sociabilidad campesina.
Pero
no
todas
estuvieron
organizadas
de
esta
suerte, ni desempearon el mismo papel.
extensiones
Los
propietarios
de
las
inmensas
que
formaron
los
"latifundios
coloniales",
obtuvieron tierras por concesiones de la Corona, o, con malocales.
yor
frecuencia,
de
las
propias
autoridades
Eran
hombres
influyentes
para
los
que
no
rigi
la
ley
del
trabajo
y
la
obligacin
de
residencia.
Algo
similar
ocurri
con
las
denuncias
de
tierras,
porque,
segn
explica
Azara,
los
trmites
engorrosos
y
diescribanos,
latadsimos,
los
honorarios
de
fiscales,
jueces
reconocedores,
agrimensores,
prcticos
en
tadel
sacin,
pregoneros
y
rematadores,
y
los
gastos
proceso,
que
slo
en
las
actuaciones
del
escribano
costaba
cuatrocientos
pesos
cuando
la
legua
cuadrada vala slo veinte, hacan "que ninguno sin grande
caudal
pueda
entablar
semejante
pretensin";
y
"como los costos son casi lo mismo por poco que

67

por mucho, resulta que los ricos piden muchsimo

para recompensarlo". El sistema de la denuncia por
el costo del procedimiento administrativo, por la demora en el trmite, por las diligencias que requera,
slo estaba al alcance del opulento que, adems, fuera habitante de la ciudad donde estas burocrticas
gestiones se realizaban. Adquirido el bien, no lo poblaba; y bastante corrientemente aplicaron la artimaa de efectuar la denuncia y tomar la posesin,
sin haber pagado las composiciones; aunque tambin, en otros casos, la desercin del proceso -pero
la toma de posesin sin derecho- se hizo por cansancio del trmite o escasez en la faltriquera para
solventar tan dilatados gastos. Vinculados a los respectivos pagos por aos, a veces herederos de la
tierra de sus mayores, se consideraban dueos de
ella, aunque carecieran de ttulos. La misma conviccin gan a aquellas gentes, descritas por el Dr.
Felipe Ferreiro en sus "Orgenes Uruguayos", que
se fijaban en pagos surgidos en torno a una capilla
o una pulpera, levantaban sus ranchos y tomaban
posesin de la tierra circundante, enclavada en latifundios,
inexplotados.
El
terrateniente,
advertido,
temeroso del abigeato o de la prescripcin, o para
evitar que le espantaran los ganados o le mermaran
las aguadas, iniciaba el desalojo, dando comienzo a
un pleito que tardaba aos en resolverse. Los ocupantes de hecho en tierras privadas o realengas
-vale decir, sin denuncia alguna ni promesa de
ventaconstituyeron
otro
complejo
problema
del
mundo rural de la Colonia.
Aquel latifundista, agraciado por merced o denunciante avispado, no poblaba con rodeos, ni levantaba el rancho, ni abandonaba la ciudad, donde
era con frecuencia comerciante o barraquero. "Era
-como dice Pivel- un poseedor que detentaba la
tierra no para colonizar, sino para utilizarla como lugar de faena del ganado cimarrn que all penetraba en busca de pastos o aguadas y que quedaba

68

encerrado en las rinconadas". Para disimular y como

sebo dejaba un rodeo con el que atraa al ganado
silvestre, pero lo bsico de su actividad era la contrata d una partida de changadores para que efectuaran
en
su
establecimiento
una
verdadera
vaquera, o sea una matanza de todo el ganado que encontraran para extraerle los cueros y llevarlos a la
ciudad a fin de comercializarlos por el puerto.
"La estancia grande es como el lazo, la red o
el
seuelo
donde
se
atrampan
los
animales
--dice
una
notable
"Noticia
Histrica"
publicada
por
Rogeestancia
lio
Brito
Stfano-.
Mientras
mayor
es
la
ms coge y mientras menos gente y ganado manso
hay en ella ms entra el cimarrn; y mientras el estanciero
pobre
vela
de
noche
alrededor
de
su
ganado, mientras marca y castra los novillos a fuerza
de jornales, el hacendado rico pasa en blanda cama
sosegado,
guardando
el
tesoro
que
ha
ido
sacando
de
su
estancia".
"E1
hacendado
rico
encuentra
todo
hecho sin gastos" y he ah los motivos que concurren para "no herrar el ganado, para no traerlo a
rodeo, para no hacerlo capar, para no matar perros
y para no pensar en salazones de carne".
de
Es
importante
resaltar
que
este
propietario
tierras que no explota el ganado, ni se apropia de
l sino para sacrificarlo; que no vive en el campo,
y a veces no lo conoce, tiene una sicologa, no rural,
sino urbana, puesto que es, en sustancia, un negociante en cueros.
ganado
Una
tercera
forma
de
explotacin
del
practicaron
los
changadores,
gauchos
o
gauderios,
por su cuenta e iniciativa en los campos realengos
apartados.
Se
trata
de
una
pura
supervivencia
de
la vaquera, que, por tanto, coexiste con las formas
ms
avanzadas
de
la
estancia.
Organizbanse
en
partidas, se daban un jefe distinguido por su baqua
y
valor,
arreaban
las
tropas
sin
diferenciar
alzados
y
mansos,
y,
encerrndolos
en
la
rinconada,
procedan a la matanza, verdadera orga de fuerza y de

88

sangre.
"Todo
el
campo
era
un
palenque
-dice
un
contemporneoy
todo
el
suelo
una
carnicera".
Este
sistema,
que
prorrogaba
las
formas
desordenadas de la vaquera y, como sta, propenda a un
destrozo
despiadado
de
las
haciendas,
fue
el
medio
de
vida,
complementado
con
el
contrabando,
de
aquel
tipo
gaucho
que
ya
hemos
descrito,
al
que,
su calidad de vagabundo que vive al azar, lo define
como
un
desclasado,
marginado
por
el
esquema
social
imperante,
contra
el
cual
est
en
abierta
rebelda.

En las dos ltimas dcadas del siglo, cuando se

sintieron los estimulantes efectos de la Pragmtica
de
Libre
Comercio,
el
trfico
de
cueros
se
hizo
intenssimo,
y
los
peligros
de
agotamiento
del
ganado,
que
el
intenso
saqueo
haba
planteado,
se
disiparon
merced
a
las
repoblaciones
efectuadas
por
Andonaegui
con
tropas
arreadas
desde
las
Misiones
asoladas, y por Cevallos, como botn de guerra de
sus victorias sobre los portugueses.
Comienza
a
explotarse
adems
de
los
cueros,
sebos y crines, la industria de la salazn de carnes.
Francisco de Medina la empez en su establecimiento del Colla, en 1781, para el abastecimiento de la
armada
espaola;
pero
luego,
las
Compaas
comerciales
la
impulsaron,
inicindose
un
activo
movimiento con la zona negra de Amrica -las Antillas,
Cuba-,
donde
el
tasajo
se
convirti
en
alimento
corriente del esclavo.
Eduardo
Astesano,
en
su
libro
"Contenido
solos
cial
de
la
Revolucin
de
Mayo",
ha
sealado
obstculos
tcnicos
que
retardaran
el
desarrollo
de
la
industria
saladeril:
la
falta
de
artesanos
toneleros
y sobre todo el alto precio de la sal, monopolizada
hasta 1778. No slo en este rubro incidi el atraso
tcnico;
tambin
se
mencionan
los
estragos
ocasionados por la polilla, en los cueros, que se comercia-

70

lizaban al pelo, en razn de que faltaban artesanos

especializados
en
curtiembre
y
porque
recin
en
1816
se
obtuvo
un
procedimiento
de
conservacin
por medio del arsnico.
del
A1
mismo
factor
cabe
atribuir
el
problema
desorden en la delimitacin de las tieras. No haba
forma
de
cercarlas,
como
no
fuera
ponindoles
vaLa
llas
de
piedra,
costosas
y
difciles
de
levantar.
mensura
se
haca
por
gente
imperita
-pilotos
de
los
barcoso
que
conoca
imperfectamente
la
reerrnea
gin
y
mencionaba
de
manera
imprecisa
o
los
accidentes
naturales.
La
indefinicin
de
los
lindes
provocaba
conflictos
y
pleitos
y
facilitaba
maosas arteras para dilatar las extensiones.

El rgimen de produccin que hemos reseado;

las condiciones del medio geogrfico de frontera
abierta,
el
complemento
de
necesidades
recprocas
entre
el
cuero,
que
interesaba
a
los
portugueses, por un lado, y por otro, los lienzos, el alcohol y con preferencia los rollos de tabaco, cuando
no
tiles
como
el
cuchillo
-artculos
todos
impreslas
cindibles
para
el
poblador
ruralgeneraron
condiciones
para
que
el
contrabando
proliferara.
Por
la
frontera
salan
los
productos
de
las
vaqueras
clandestinas; en ella se abastecan hacendados y paicueros
sanos;
pero
tambin,
cuando
la
apetencia
de
se extendi a raz del Reglamento de 1778, corriendo los riesgos del comiso y los costos de alcabalas y
derechos,
las
pieles
vacunas
se
negociaron
con
los
comerciantes
de
la
plaza,
compradores
a
hurtadillas
de los productos portugueses.
"Los
contrabandistas
hacan
sus
entradas
-seala
Pivel
Devoto
en
su
fundamental
"Races
coloniales de la Revolucin de 1811"- por Santa Tecla,
por el Chuy, por la zona de Acegu; cerca de Montevideo
tenan
sus
guaridas
por
Sols
Chico,
Toledo,
Rincn de Viana, baados de Carrasco, donde ocul-

71

taban sus cargas entre cardales y pajonales. En los

aledaos de la ciudad lo hacan en zanjas, en el
foso de la muralla, en las inmediaciones de los portones; y dentro de ella, llegaron a descubrirse contrabandos de tabaco en el muelle y hasta debajo de
una cama del Hospital Real". El mismo autor resume
as
las
consecuencias
econmicas
y
sociales:
"Arruiel
naba
la
economa
real,
estimulaba
sin
embargo
desarrollo
de
la
riqueza
en
la
Banda
Oriental,
expanda, bien que sin orden, la poblacin de su territorio,
reduca
el
precio
de
algunos
productos,
daba
origen en unos casos a las fortunas privadas y ocupacin a aquellos hombres de campo, sin tierras, que
llevados
por
su
instinto
de
libertad
satisfacan
en
este quehacer arriesgado, su vocacin de aventuras".

El conjunto de los problemas que las condiciones

econmico-sociales haban creado en el medio
"arreglo
rural
dio
origen
a
la
llamada
cuestin
del
de
los
campos",
tema
primordial
en
la
preocupacin
de las autoridades de la poca y gnesis del descontento colectivo que estall en 1811..
Memoriales
y
petitorios,
gestiones
y
reclamacioresolverlos,
nes,
proyectos
o
programas
destinados
a
medidas
adoptadas
por
las
autoridades,
organizacin
del gremio de hacendados y conflicto de stos con
los
gobernantes,
fueron
las
inmediatas
consecuencias
de este estado de cosas.
El primer y ms importante problema era el de
la
inseguridad.
En
el
Memorial
del
Cabildo
montevideano del 23 de agosto de 1803 se dice: "La campaa es en el da la escuela prctica de toda clase de
delitos y el refugio seguro de toda clase de delinmultiplicacin
cuentes.
La
distancia
de
la
capital;
la
y gravedad de los asuntos del Gobierno Superior, el
retardo
consiguiente
de
las
providencias;
la
divisin
de jurisdicciones; la falta de custodia, el asilo y la
proteccin de los portugueses, y los celos con que
la capital observa el aumento de este pueblo y su

72

comercio, todo concurre a destruir y aniquilar la fecontinuacin

licidad
de
estos
pases".
Y
enumera
a
las
depredaciones
de
los
"indios
infieles"
que
"asaltan las estancias", "acaban con la vida de todo aquel
que tiene la desgracia de caer en sus manos", "talan
los campos, incendian las posesiones y llevan a sus
hogares los ganados, las haciendas y cunto les proque
porciona
el
pillaje";
"los
portugueses
bayanos
slo viven del robo de los. ganados de los vecinos",
"han usurpado un inmenso nmero de leguas de la
indisputable
pertenencia
de
nuestro
Catlico
Sobeincendiarios,
rano";
y
por
fin,
de
"los
salteadores,
homicidas
y
abigeos,
los
contrabandistas
y
toda
especie de delincuentes que tienen por otra parte en
la
consternacin
al
vecindario
hacendado",
los
que
son acogidos por los portugueses "que tienen un inters
real
en
la
conservacin
de
semejantes
malvados" por los lazos comerciales que a ellos los atan.
En segundo lugar, y relacionado con lo anterior,
apareca el problema de la estabilizacin de la frontera, de la contencin de los portugueses que usurpaban
tierras
espaolas
y
desalojaban
vecinos
establecidos.
de
En
tercer
trmino,
el
rgimen
de
propiedad
la
tierra:
la
regularidad
de
los
ttulos,
el
reconocimiento de los derechos de los poseedores y la entrega'
de
las
tierras
a
quienes
las
trabajaran,
imponiendo
cargas y obligaciones de defensa.
Finalmente,
la
unificacin
Banda, reiteradamente solicitada.

administrativa

de

la

Funcionarios
y
hombres
de
empresa
concibieron
planes
para
enfrentar
estos
problemas.
Uno
de
los
primeros
conocidos
fue
presentado
a
la
Corona,
en
Madrid,
por
don
Antonio
Pereira,
-1796hacendado principal de la Banda, que ocupara la Comandancia
General
de
la
Campaa.
Otro
est
contenido
en
una
"Memoria",
de
autor
desconocido,
redactada
en 1794, y titulada "Noticia sobre los campos de la

73

Banda
Oriental".
Poco
despus
el
comandante
de
la
villa
de
Melo,
Coronel
Joaqun
de
Soria,
expondra
en
extenso
Memorial
al
Virrey
Avils,
datado
en
1800, sus ideas sobre el problema. Pero, sin duda, la
visin ms amplia del asunto y de sus mejores soluciones, est contenida en la "Memoria sobre el estado rural del Ro de la Plata", redactada en 1801 por
el miembro eminente de la Sociedad de Amigos del
Pas, de Zaragoza, sabio gegrafo y naturalista, capitn de navo, don Flix de Azara.
Azara concibe dos tipos de soluciones, segn se
trate
de
los
territorios
situados
al
Norte
o
al
Sur
del Ro Negro. Para aquellos, escenario de las correras
de
los
indios,
cristianos
e
infieles,
changadores, gauchos, portugueses, en que el imperio de la
autoridad
era
de
difcil
concrecin,
propone
dar
"lilibrndolos
bertad
y
tierras
a
los
indios
cristianos",
de la opresin en que se hallaban; reducir a los infieles, minuanes y charras, y edificar en los terrenos ocupados por ells, capillas, distantes no ms de
veinte leguas, as como "repartir las tierras en moderadas estancias de balde y con los ganados alzados
que
hay
all,
a
los
que
quieran
establecerse
cinco
aos personalmente y no a los ausentes, sin precisar
a ninguno a que haga casa y habite junto a la capilla,
porque
sto
no
se
conseguira,
siendo
imposible
a los pobres". Para la mejor defensa de estos territorios se obligara a los cabezas de familia a tener ary
mas
y
municiones,
responsabilizndolos
del
orden
la seguridad. Finalmente, en esa zona, se establecera un gobierno separado del de Montevideo.
Para los del sur del Ro Negro, donde los problemas y dificultades eran menos, las soluciones consistan
en
regularizar
los
ttulos
de
propiedad
de
las tierras a los pobladores, "quitndoles las que no
tengan
bien
pobladas
para
darles
a
otros,
siempre
con la condicin de vivir cinco aos en ellas y tener
armas
listas";
anular
las
compras
fraudulentas,
las
de enormes extensiones y las que no se hubiesen

74

poblado en tiempo. Se obligara, asimismo, a los dueos de estancias, a edificar una iglesia cada veinte
leguas y poner un maestro de escuela "en recompensa de darles el ttulo de propiedad que no tienen".
Por ltimo, se encareca la necesidad de sealar linprocedimiento
deros
fijos
a
las
propiedades,
por
un
que evitara litigios.
E1 plan se complementa con precisiones de carcter
econmico-social:
establecimiento
de
dos
ferias anuales, hacia la frontera con el Brasil; realizacin de fiestas en las capillas, y prohibicin de usar
las
"indecentes"
botas
de
potro,
en
defensa
de
la
riqueza pecuaria, as como, en el mismo sentido, el
exterminio de los perros cimarrones.
En un orden de ideas similar, don Miguel de
Lastarria,
asesor
y
secretario
del
Virrey
Avils,
prolos
pone
medidas
tendientes
a
adjudicar
tierras
a
poseedores,
condicionando
la
extensin
de
stas
al
ganado que poseyeran; establece un orden de preferencia,
encabezado
por
los
indios,
para
la
distribucin de tierras realengas y formula un plan de dela
fensa
y
seguridad
de
la
frontera,
basado
en
obligacin de los hacendados de armarse, ellos y sus
peones, en un rgimen semi militarizado.
En
medidas
nales.

cuanto
a
las
se
adoptaron

realizaciones
por
las

algunas
efectivas,
autoridades
virrei-

de
La
primera,
el
Bando
del
Virrey
Arredondo,
1791, que prohiba la matanza de vacas y obligaba
a
herrar,
con
marcas
y
seales
propias
para
cada
hacendado.
Los
comerciantes
slo
podan
comprar
cueros
en
estas
condiciones,
eliminndose
las
adquisiciones de cueros de ganado "reyuno", faenados por
changadores y por los mismos hacendados. Para evidispuso
tar
que
los
contrabandearan
por
la
frontera,
la necesidad de licencia especial para faenar cueros,
an los marcados. Partidas celadoras, con cometidos

75

fiscales
y
tambin
policiales,
miento
de
estas
providencias,
el establecimiento de puestos fronterizos.

vigilaran
el
cumplicon
complementadas

Otra
fue
la
creacin
del
"Cuerpo
de
Blandengues
veterano
de
la
frontera"
de
Montevideo,
autorizada en 1796 por el Virrey Melo de Portugal, y que
fue seguida de un bando para la recluta, del Gobernador Olaguer y Feli, de 1797, donde se prometa
el
indulto
de
los
contrabandistas,
pues
se
necesitaban baqueanos, los mejores de los cuales son los que
"han andado en el trajn clandestino". Es un cuerpo
montado,
que
se
integra
con
obligacin
de
equipo,
porque
el
voluntario
debe
aportar
seis
cabalgaduras;
su residencia se fij en Maldonado y desempe tareas mixtas de polica rural y de defensa de la frontera.,El
slido
prestigio
de
Artigas
entre
los
propie"eficacia,
tarios
rurales
se
ciment
justamente
en
la
celo
y
conducta"
con
que
acta,
"haciendo
prisiones
en los bandidos" y "aterrorizando a los que no cayeron en sus manos", como lo expresaran los apoderados del Cuerpo de Hacendados, en constancia expedida el 18 de febrero de 1810.
A fines de 1801 se inici, con la fundacin de
San Gabriel de Batov, en la frontera con el Brasil,
el inteligente plan de Azara, para dar destino a las
familias
que
en
1778
haban
venido
a
colonizar
la
Patagonia y que, desde entonces, fracasado el intenjurisdicciones
to
de
poblacin
austral,
vivan
en
las
de
Buenos
Aires,
Colonia
y
Montevideo.
Se
poblaron
un
centenar
de
estancias,
efectundose
los
codesignado
rrespondientes
repartimientos.
Artigas
fue
por el Virrey Avils para colaborar en estas tareas,
que
son
cronolgicamente
coincidentes
con
la
redaccin de la Memoria de Azara, a que ya nos hemos
referido. E1 Plan se frustr a consecuencia de la guepoltica
rra
luso-espaola
de
1801,
derivacin
de
la
bonapartista
contra
Portugal.
Aprovechando
esa
cirel
cunstancia,
el
Gobernador
de
Ro
Grande
decidi
avance sobre la frontera, en conjuncin con la fuer-

76

za bendeirante de Borges do Canto, quien tom, en

audaz golpe de mano, los siete pueblos de las Misiose
nes,
mientras
otros
contingentes
riograndenses
apoderaban de las guardias de Santa Tecla, y Batov, y de la Villa de Melo.
antiguo
Digamos
de
paso
que
este
avance
del
contrabandista
indultado
Borges
do
Canto
signific
una
definitiva
rectificacin
de
la
lnea
fronteriza
de
derecho,
estatuda
en
San
Ildefonso,
ltimo
tratado
firmado por las Coronas de Espaa y Portugal, que
reconoca
a
las
Misiones
como
territorio
de
jurisdiccin espaola. La firma de la paz de Badajoz aquiet
la guerra en la frontera, pero los portugueses retuIbicuy,
vieron
las
Misiones,
hasta
las
mrgenes
del
y por el Este se extendieron hacia el Yaguarn. En
1804
esta
situacin
fue
reconocida
por
un
convenio
de statu quo suscrito por el Virrey Sobremonte y el
gobernador
de
Ro
Grande.
Sin
embargo,
en
vspera
de
la
Revolucin,
los
portugueses
haban
llegado
en sus avances hasta las inmediaciones de la margen
derecha del Cuareim.

La continuidad del problema del "arreglo de los

campos", el relativo fracaso de las medida
la
adoptadas
para
enfrentarlo
y
el
acrecimiento
de
importancia econmica y social de la clase de propietarios
rurales,
desembocaron
en
el
perfeccionauna
miento
de
su
organizacin
como
gremio, y
en
potencial
situacin
de
conflicto
con
las
autoridades,
que tuvo alguna ruidosa ocasin de manifestarse.
Ya en 1785 los estancieros de Montevideo y su
jurisdiccin
se
constituyeron
en
Junta
para
defender
sus
derechos
contra
las
faenas
permitidas
por
las
autoridades
del
departamento
misionero
de
Yapey,
en la zona litigiosa ubicada entre los ros Y y Negro.
En
1791,
treinta
hacendados
dieron
poder
a
Juan
Francisco
Garca
de
Zuiga,
Jos
Cardozo
y
Manuel
Prez,
para
que
tomaran
intervencin
en
"todos los asuntos que ocurran pertenecientes al

77

bien comn de la campaa". En 1802, en reuniones

que durante tres das se celebraron, en el mes de
marzo, se echaron las bases de la organizacin del
gremio:
en
cada
partido,
los
estancieros
elegiran
un
diputado,
por
cuyo
conducto
se
haran
llegar
sugestiones
e
informes
a
los
Apoderados;
anualmente
se
celebrara
una
Junta
general;
se
creaban
recursos
para
financiar
la
gestin
de
los
Apoderados,
consistentes en un octavo por cada cuero marcado y en
un
real
por
cada
orejano,
que
se
introdujeran
en
Montevideo,
y
se
reiteraban
anteriores
petitorios,
para
que
los
plantearan
los
Apoderados,
sobre
composiciones
de
tierras,
establecimiento
de
tribunales
privativos
para
entender
sobre
los
desrdenes
de
la
campaa, y ereccin de ncleos orgnicos en la frontera.
Estas gestiones, y las que entre 1802 y 1804
promovieron
el
Cabildo,
-la
ltima
a
instancias
de
los
apoderados
del
gremioy
las
informaciones
y
sugerencias
presentadas
por
funcionarios
y
hombres
de
ciencia,
como
Azara,
condujeron
al
Real
Acuerdo
del 4 de abril de 1805, que constituye todo un programa para atender el problema del arreglo de los
campos.
la
Las
tierras
situadas
hasta
doce
leguas
de
frontera
se
dividiran
en
suertes
de
estancia,
adjudicables en pleno dominio a familias pobres, con gravamen
de
acudir
a
la
propia
defensa
y
prohibicin
de enajenar o hipotecar por el plazo de doce aos.
Se repartiran las tierras realengas y tambin las de
los grandes propietarios de la zona, que estaban baldas. Una vez establecidos y levantados ranchos y coorejano,
rrales,
se
poda
realizar
rejunta
de
ganado
marcndolo.
Se
establecera
una
red
de
poblaciones
en la zona para evitar el contrabando, y el avance
portugus,
con
repartimientos
de
quntas
y
chacras
y reservaciones de solares para iglesia, plaza y ayunlevantar
tamiento.
Estancieros
y
pobladores
debanaqu sus casas en el plazo de un ao. Se otorgaban

78

franquicias de sisas y alcabalas para los cueros que

sacaran de su propio dominio. Los recursos para costear el plan, que en el aspecto militar se encomendaba
a
Francisco
Javier
de
Viana,
-designado
Comandante
General
de
la
Campaaprovendran
de
los
propios
hacendados:
se
venderan
los
terrenos
sin dueo y se llamara a los poseedores sin ttulo
o
con
denuncia
incompleta,
para
regularizar
su
situacin, pagando las competentes composiciones.
limitaciones
El
financiamiento
propuesto
y
las
establecidas
en
el
derecho
de
propiedad
provocaron
la
reaccin
de
los
hacendados,
que
protestaron
airadamente
por
el
acuerdo
adelantado
por
sus
apodevariadas
rados,
y
reclamaron
junta,
que,
luego
de
dilatorias, se celebr el 16 de diciembre de 1805. La
reunin
revoc
el
mandato
de
los
apoderados;
estableci
una
Junta
Econmico-Directiva,
de
13.
miembros, 8 vecinos feudatarios de la ciudad y 5 residentes en campaa, lo que daba prioridad a los propietarios que no haban poblado y eran dueos de extensos
latifundios.
Este
cuerpo
directivo
se
reunira
mensualmente,
sin
perjuicio
de
estatuir
un
diputado
de su seno para las gestiones ante autoridades gubernativas y judiciales y de la junta "compuesta de
todos los hacendados vecinos de la ciudad y de los
que en ella se hallaren a la sazn moradores de la
campaa",
que
se
celebrara
anualmente,
completndose con una junta trienal general a donde deberan
concurrir todos "por s o por apoderados en la forma
ordinaria".
En
cuanto
a
la
contribucin
"se
denegaque
ron
todos
diciendo
en
voces
altas
y
repetidas
no
se
conformaban
con
ella".
La
insurgencia
contra
la
decisin
virreinal
provoc
la
rplica
de
la autoridad, que mand disolver el gremio, que adoptaba resoluciones
que
slo
competen
a
un
"cuerpo
colegiado
constituido
en
pblica
representacin
con
real
autoridad". Este conflicto, al filo de la crisis de la
monarqua
espaola, seala
la
presencia
de
un
fuerte espritu de cuerpo y una comunidad de intereses

79

en una clase de decisiva gravitacin en la estructura

social de la Banda Oriental; la decidida actitud que,
en
defensa
de
sus
intereses
adoptaba
corporativamente, al punto de rebelarse contra las decisiones de
las
mximas
jerarquas
del
Virreinato,
-Virrey
y
Audiencia-;
el
encono
contra
las
autoridades
por
las
continuas
postergaciones
a
que
se
haba
sometido
el
problema;
por
fin,
la
gravitacin
preponderande
te
que
en
l
tomaban
los
"vecinos
feudatario?
la
ciudad,
los
que
precipitaban
el
conflicto
defendiendo,
con
energa
no
exenta
de
codicia,
sus
intereses.

Si bien la ganadera constituye la riqueza fundamental de la Banda Oriental, no puede desconocerse la existencia de chacras destinadas a la agricultura.
La
produccin
de
estas
chacras
-distribuidas
a los pobladores de Montevideo y otros centros poleyes
blados
de
la
Banda,
en
cumplimiento
de
las
de
Indiasfue
principalmente
el
trigo,
destinado
a
satisfacer
las
necesidades
de
los
mercados
locales,
aunque
la
documentacin
de
principios
del
siglo
XIX
registra
exportaciones
al
Brasil,
y,
episdicamente,
a Buenos Aires.
Algunos agricultores de fortuna, que unan a la
posesin
de
sus
chacras,
la
de
dilatadas
estancias,
barracas, atahonas e incluso navos, estaban en cony
diciones
de
producir
variadas
especies
de
frutas
hortalizas, de valor ms lucrativo que el trigo, y con
el
aliciente
de
su
comercializacin
libre.
E1
agricultor pobre, a menudo medianero del rico, otras veces
cercado
por
el
latifundio
ganadero,
las
ms,
endeudado
con
el
molinero,
deba
dedicarse
con
preferencia al cereal.
la
E1
crecimiento
de
las
poblaciones
determin
imposibilidad
de
otorgar,
en
la
prctica,
tierras
de
agricultura
-ya
repartidas
con
anterioridada
los
nuevos pobladores, quienes, por su parte, preferan

80

otras
actividades
antes
que
la
riesgosa
y
aleatoria
produccin
agrcola.
Conspir,
adems,
contra
un
adecuado
progreso
de
las
chacras,
la
subdivisin
de
las mismas por motivos de herencia, que hizo surgir
los
minifundios,
con
el
consiguiente
empobrecimiento de la tierra. Otro obstculo fue la escasez de mano',
de obra y su caresta. Pero, el ms serio, fue el rgipor
men
de
comercializacin
del
trigo,
condicionado
la
poltica
del
"precio
justo",
que
aplicaban
los
Caabastos
bildos,
y
el
rgimen
de
concesiones
de
los
del
ejrcito
y
la
marina,
a
particulares
molineros.
Aquellos
tendan
a
la
baja,
para
defender
al
consumo, pero, en los hechos, encadenaban a los productores al molinero, que se resarca con creces medianEsto
te
el
control
absoluto
del
mercado
harinero.
perjudicaba
especialmente
a
los
productores
pobres,
ya que los ricos disponan de otros rubros para comerciar.
Finalmente,
las
grandes
estancias
estrechaban el cinturn de chacras de cada ciudad o villa,
y, lo que es ms grave, sus ganados a menudo asolaban los plantos.
En
la
agricultura,
por
consiguiente,
era
donde
se manifestaba con mayor crudeza la distancia social
entre
el
patriciado
criollo,
de
mentalidad
mercantil,
y
los
modestos
chacareros,
medianos
y
pequeos
propietarios. En la hora de la Revolucin, estos ltimos no vacilarn en buscar el amparo y la proteccin
de
las
fuerzas
patriotas,
esperanzados
en
una
solucin
que,
empero,
se
prolongara
largamente
en
la historia.

La ciudad de Montevideo comenz, enseguida de

erigida en cabeza de gobernacin, el proceso
de
evolutivo
que
habra
de
transformarla,
al
cabo
pocos aos, en puerto de primersima importancia en
el Ro de la Plata.
Hacia el puerto, de buen abrigo y aguas profundas, en la medida en que su importancia era reconocida y ampliada por sucesivas disposiciones reales,

81

fue
acudiendo
la
riqueza
del
territorio,
principalmente los cueros, y en su exportacin, y en la importacin
de
gneros
y
manufacturas
diversas,
se
consolid
el
podero
econmico
y
el
prestigio
social
de
"la
parte
ms
sana
y
principal"
de
su
vecindario.
Los
pobladores
ms
activos
y
emprendedores,
agraciados en la fundacin de la ciudad -y an posteriormentecon
"suertes
de
estancia",
acrecidas
en
su
extensin,
como
hemos
visto,
por
denuncias
de
trmite incompleto y la audacia en la posesin, enriquecieron
con
el
intenso
trfico
mercantil,
constituyendo
un
poderoso
patriciado,
que
rpidamente
asumir el papel protagnico de los acontecimientos.
El
desarrollo
del
puerto
fue
jalonado
por
sucsivas
disposiciones
de
las
autoridades,
cuyo
recuento
explicita la clave de su gravitacin sobre el territorio circundante, y su creciente antagonismo con Buenos Aires por el dominio y usufructo de las rutas
mercantiles del Ro de la Plata.
Desde 1741, en que se haba autorizado precariamente
a
algunos
navos
el
trfico
de
negros
esfue
clavos
para
llevar
cueros
de
retorno,
el
puerto
alcanzando
sucesivos
beneficios
de
la
Corona.
En
1775 se dispuso que los buques correos -cuya terde
minal
era
Montevideo
desde
1770en
su
viaje
retorno
a
los
puertos
peninsulares,
pudieran
conduestableci
cir
frutos
y
cueros.
Un
ao
despus
se
que deban recalar all las naves en viaje a El Callao por la ruta del Pacfico, y someterse a registro.
En agosto de 1778 se instituy la Aduana, por las
autoridades
virreinales;
y
la
Real
Orden
de
12
de
octubre
de
ese
ao,
llamada
de
"Libre
Comercio",
incluy
a
Montevideo,
en
carcter
de
puerto
mayor,
entre los 24 habilitados en Amrica para el comercio con los de la Metrpoli, confirmndose poco despus la habilitacin de la Aduana. En 1779 la ciudad
es designada sede de la "Comandancia del Resguardo de todas las rentas en Montevideo y costas del Rio
de la Plata", con el cometido de controlar buques y

82

cargas,
y
reprimir
el
contrabando.
Se
agregaran,
-a
partir de 1782, las concesiones otorgadas a varios coprocedentes
merciantes
para
introducir
mercaderas
de
puertos
extranjeros,
llevando
cueros
al
pelo
de
retorno. En 1787, la Compaa de Filipinas era autorizada
para
introducir
negros
esclavos
desde
Africa,
por
los
puertos
de
Montevideo,
Chile
y
Per,
pudiendo
los
navos
del
trfico
llevar
de
retorno
cueros y dems efectos a puertos peninsulares o ingleses. En 1791 se permite, a espaoles y extranjeros, practicar por seis aos el comercio de negros,
libre de derechos de introduccin y pagando el seis
por ciento por los frutos que se extrajesen de retorno. Se derogaban as las disposiciones que prohiban
el acceso de extranjeros a los puertos de Indias. En
1798 se prorroga esta Real Orden en beneficio exde
clusivo
de
Montevideo,
no
obstante
las
protestas
Buenos
Aires.
Nueva
prrroga,
esta
vez
por
doce
aos para espaoles, y por seis para los extranjeros,
consolida,
en
1804,
la
decisiva
importancia
de
este
trfico,
que
atendieron
en
Montevideo
conspicuos
integrantes
del
patriciado
mercantil,
origen
de
muchas
fortunas, slido sostn de otras.
Otras
disposiciones
ampliaron
los
privilegios
del
puerto
montevideano
con
respecto
al
comercio
extranjero,
facilitando
as
la
radicacin
en
la
ciudad
de
marinos,
trabajadores
de
oficio,
salidos
tambin
de las tripulaciones de los barcos, de la "gente de
mar". La observacin de que fue ciudad con nmero
desusado
de
extranjeros
-como
ocurri
tambin
con
Buenos
Airespertenece
a
Pablo
Blanco
Acevedo,
formando
el
conglomerado
tpico
caracterstico
de
las
ciudades
martimas,
donde
se
radicaron
y
enlazaron
con
familias
nativas,
portugueses,
genoveses,
sardos, ingleses y franceses.
En 1795 se autoriza por va de ensayo el comercio
con
las
colonias
portuguesas
del
Brasil;
las
embarcaciones
podran
extraer
frutos,
incluso
tasajo, y regresar con negros, azcar, caf y algodn.

83

En 1796 se produce la ruptura de Espaa con Inimportancia

glaterra:
el
hecho
era
de
fundamental
porque esta potencia dominaba en los mares y poda
excluir
de
ellos
la
bandera
espaola.
Para
impedir
la interrupcin del intercambio de tasajo con el Pacfico y Cuba se permiti el comercio con neutrales
en
1797.
Podan
introducirse
efectos
no
prohibidos
en buques neutrales y desde puerto nacional o extranjero,
pero
con
preciso
retorno
por
Espaa.
Deban
pagarse
los
impuestos
como
si
hubieran
realizado
un
movimiento
normal,
o
sea
derechos
de
introduccin
en
Espaa,
luego
de
extraccin
y,
por
fin,
de
importacin
en
Amrica.
E1
preciso
retorno
por
Espaa
no
poda
cumplirse,
pero
adems,
las
mercancas
que
necesitaba
Amrica
eran
mucho
ms
numerosas
que
las
autorizadas
-negros,
dinero
y
frutospor
lo
que
hubo
de
permitirse
el desembarcomercio.
co
de
mercaderas
consideradas
de
ilcito
El contrabando creca, acuciado por la necesidad. En
1799
se
invalida
la autorizacin; pero de
hecho sian
guen
despachndose
permisos
individuales
y
despus de firmada la paz con Inglaterra no se interrumpe
la
llegada
de
buques
a
puertos.
Este
comercio,
llamado
de
"simulacin"
vuelve
a
permitirse en 1805, al renovarse el conflicto blico con Inglaterra,
beneficiando
a
armadores
de
Hamburgo,
Oporto, Lisboa y de los Estados Unidos, que traan
negros, caa y tabaco, y llevaban de retorno, tasajo, sebos, cueros y astas.

tro
anhelo
agit
al
patriciado
el de ampliar la estrecha jurisdiccin fijada a

montevideano:

la ciudad.
se
En
la
Banda
Oriental,
como
hemos
visto,
ejercan
tres
autoridades
diferentes.
Esta
pluralidad
de
jurisdicciones
contradeca
la
unidad
geogrfica
de
la Banda, enmarcada dentro de los cauces de sus
grandes
ros.
Cuando
la
ciudad
-ncleo
civilizador
bsico- se expandi y comenzaron a poblarse sus

84

estancias y a surgir los poblados y a repartirse o

denunciarse
tierras;
y,
sobre
todo,
cuando
la
riqueza
de-la
tierra
se
acrecent
por
el
inters
ultramarino
en los cueros, provocando, a su vez, la expansin
mercantil
del
puerto,
hacendados
y
comerciantes
conjugaron la razn de la geografa con el imperativo
del
inters,
para
reclamar
la
unificacin
admiel
nistrativa
de
la
Banda,
que
hiciera
ms
efectivo
ejercicio de las potestades del Estado en la campaa
desordenada,
y
organizara
el
disfrute
de
la
riqueza
de toda ella, canalizndolo por la puerta de la baha
montevideana.
A1 instaurarse, en 1782, el rgimen de las Inestructura
tendencias,
quedaron
fuera
de
la
nueva
la zona perifrica de Mojos y Chiquitos, en el Alto
Per, las Misiones y el gobirno de Montevideo. Las
funciones
de
orden
militar,
polica,
justicia
y
hacienlos
da
del
nuevo
rgano,
comprendan
justamente
problemas que la Banda tena planteados, por lo que
las
iniciativas
se
orientaron
a
unificarla,
transformndola en un Gobierno-Intendencia.
gestiones,
Comenzaron
antes,
en
realidad,
las
porque en 1769 el Cabildo haba pedido ya se amde
pliara
en
veinte
leguas
cuadradas
la
jurisdiccin
la
ciudad.
En
1785
el
gobernador
del
Pino
formul
el proyecto de elevar a Intendencia la categora de
la plaza. En 1797, el Cabildo fue promotor de la
iniciativa
de
ampliar
el
radio
de
Montevideo
a
toda
la Banda, acuciado por el problema de las estancias
pobladas
en la
zona comprendida
entre los
ros Y
y
Negro,
los
que
deban,
lgicamente,
depender
de
Montevideo,
"ciudad
lucida,
de
numeroso
gento,
llave principal de esta Amrica". En el expediente que
se
promovi
consta
la
solidaridad
del
Gremio
de
Hacendados,
que
hace
hincapie
en
el
descaecimiento
de la justicia, por la distancia y nulo contralor ejercidos sobre los jueces en la campaa, "cuyos habipoblaciones,
tantes
no
.tienen
sociedad
reunida
en
sino que dispersos y separados por medio de muchas

85

leguas
viven, con
menos
sujecin
a
las
leyes". En
1803 el Cabildo habra de renovar el petitorio para
elevar la categora del Gobierno a Intendencia; y el
mismo
objetivo
aparece
mencionado
entre
los
encomendados a Herrera y,Prez Balbas, en 1806.
No obstante el fracaso de todas estas gestiones,
la realidad y sus necesidades se impusieron. En 1784
el
Virrey
coloc
bajo
las
rdenes
militares
del
Gobernador
de
Montevideo,
a
Maldonado,
Santa
Tecla
y el fuerte de Santa Teresa. En 1788, comprendi en
sus
funciones
como
subdelegado
de
la
Real
Hacienterritorio.
da,
prcticamente
todos
los
poblados
del
En dos rdenes fundamentales, pues hacienda y guerra,
la
Banda
adquiri
una
precaria
unidad
y
Montevideo extendi el radio de su influencia poltica.

Montevideo

naci
con
el
signo
de
la
desavenencia
con Buenos Aires. Fueron al principio rivalidade
des
aldeanas,
de
campanario,
sobre
cuestiones
preeminencias
o
prerrogativas,
o
con
motivo
de
los
encontronazos
entre
Comandantes
Militares
y
Cabildos.

Cuando el fuerte se transform en puerto, la riMontevideo

validad
mercantil
pas
a
primer
plano.
tena ventajas naturales claras: ubicacin en las costas cercanas al canal de acceso; abrigo de los viendesembarco
tos,
aguas
profundas
que
permitan
el
sin
trastornos.
Todos
los
autores,
viajeros,
navegantes y estadistas de la poca coincidieron en este puncapital
to.
En
cambio,
Buenos
Aires
era
la
ciudad
del virreinato, sede de las autoridades, de mayor poblacin, y tradicional vinculacin con el interior.
En 1794 se haba establecido un impuesto, por
iniciativa
del
comercio
porteo,
para
sufragar
un
donativo a la Corona en ocasin de la guerra con
Francia.
Estc
fue
el
pretexto
para
que
el
comercio
montevideano,
adoptando
la
forma
en
que
tradicionalmente va a exteriorizar sus rebeldas y protestas,

86

se reuniera en Junta, proclamando "que este comerAires".

cio
es
enteramente
independiente
de
Buenos
El mismo ao se dicta la Real Cdula de creacin
del
Consulado
de
Comercio.
La
institucin
tena
sus
conocidos
fines
de
fomento
econmico
en
todos
los
ramos,
y
tribunal
para
pleitos
en
asuntos
mercanlos
tiles.
El
rgano
se
integraba
eligindose
entre
comerciantes
matriculados
y
deba
establecer
un
Diputado en los puertos y lugares de mayor comercio.
Recaudara
el
impuesto
llamado
de
avera
-consistente en un medio por ciento sobre el valor de
los efectos comerciales, gneros y frutos que se exentre
trajesenpara
el
cumplimiento
de
sus
fines,
los que se indicaba el cuidado del puerto montevideano.
El
Consulado
fue,
sin
embargo,
un
instrumento, en la puja entre las dos ciudades, de los inreplicaron
tereses
bonaerenses.
Los
montevideanos
con Juntas: en 1797 se celebr una con motivo del
donativo
para
la
Corona;
en
1798,
para
protestar
contra el nombramiento del Dr. Revuelta como Diputado, pus siendo la justicia a "verdad sabida y bueen
na
fe
dada",
no
corresponda
designar
letrado;
1800, a raz del impuesto proyectado para armar en
corso
navos
mercantes
debido
a
la
guerra
con
Inglaterra.

E1 incidente ms sonado se produjo por la decisin

virreinal,
inspirada
por
la
rival
Buenos
Aires,
de abrir un puerto nuevo, en la Ensenada de Bareaccin
rragn,
para
el
trfico
internacional.
La
montevideana
no
se
hizo
esperar
y
tan
vivamente
se expres que se proyect sustraer el puerto a la
dependencia
del
Consulado.
El
conflicto
trascendi
a la opinin pblica, a travs de una polmica publicada en "El Telgrafo Mercantil" y si bien la Corona
decidi
suspender
las
obras
del
puerto
bonaerense,
casi
de
inmediato
se
agreg
un
nuevo
motivo
de
friccin,
por
la
orden
virreinal
-inspirada
tambin
por
el
Consuladode
prohibir
las
Juntas
de
Comerciantes, en las que acostumbraban reunirse los

87

montevideanos
para
resolver
asuntos
de
inters
genral y a las que califica de "asonadas". Nuevamente la Corona dio la razn a Montevideo, autorizando
las Juntas, previa anuencia del gobierno.
Las invasiones inglesas y la ocupacin de Montevideo desde febrero a setiembre de 1807 complicaron an ms las ya difciles relaciones entre ambos
puertos.
Aparte
de
los
problemas
derivados
de
la
reconquista
de
Buenos
Aires
por
fuerzas
montevideanas
durante
la
primera
invasin,
que
promovieron una agria disputa entre los Cabildos, sobre los
mritos
respectivos,
cuando
Montevideo
estuvo
ocupor
pado
fue
habilitado
para
el
comercio
libre
y,
consiguiente,
inundado
de
mercaderas
extranjeras
que,
luego
del
fracaso
en
la
segunda
tentativa
de
tomar Buenos Aires, y en el breve lapso que medi
hasta
la
desocupacin
de
la
plaza,
fueron
comercializadas
rpidamente
con
grandes
ganancias,
lo
que
provoc la reaccin de las autoridades porteas, que
intentaron
fijarles
un
impuesto
compensatorio,
llamado "de crculo" -52 `7o, que luego se redujo para
los
artculos
vendidos
dentro
de
la
ciudad-.
Las
resistencias
y
gestiones
menudearon,
y
en
el
intern
fueron
saliendo
clandestinamente
los
efectos,
no
obstante
las
enrgicas
rdenes
impartidas
desde
la
Capital.
Finalmente,
las
autoridades
bonaerenses,
ante
una
nueva
amenaza
inglesa,
buscaron
recursos
creando
fuertes
gravmenes
a
las
exportaciones
e
imporlos
taciones
-1809-,
que
fueron
resistidos
por
"vecinos
hacendados
y
del
comercio",
quienes
se
presentaron
en
Memorial
al
Virrey,
impugnando
sobre todo el gravamen de veinte pesos por cada negro,
y
los
que
alcanzaban
al
comercio
con
Brasil,
arguyendo sobre su necesidad, para que no se "aniquilara" ese prspero trfico.
Esta intensa lucha de puertos por el dominio del
ro se agregaba a otros incidentes, de menor importancia, en el orden poltico y juridisccional, y contribua, sin duda, a estimular la creacin de un clima

88

de
resentimientos
franca hostilidad.

desconfianzas,

cuando

no

de

Las aspiraciones de la ciudad se concretaban en

una
ms
justa
distribucin
de
los
ingresos
que
supor
ministraba
el
puerto.
E1
expediente
promovido
el
Sndico
Procurador
del
Cabildo
montevideano,
don Pascual Parodi, en 1802, en donde se aglomeran
prolijos
informes,
trataba
de
realizar
el
adelanto
del
puerto, sobre la base de aplicar en l las rentas que
all se recaudaban; fanal en la isla de Flores; limpieza de los fondos de la baha, por medio de pontones;
y
construccin
de
un
muelle
para
las
opeadems
raciones
de
carga
y
descarga.
Procuraba
modificar
la
forma
de
recaudacin
del
impuesto
de
almojarifazgo,
que
gravaba
doblemente
las
mercancas introducidas por Montevideo.
La independencia del comercio se centr, a su
vez, en la aspiracin al Consulado propio. A la gestin de 1799 de los Apoderados del comercio y de
los
hacendados,
sigui
la
misin.enviada
a
Espaa,
en 1806, -despus de los xitos de la primera invasin
inglesaconfiada
a
la
sagacidad
del
Dr.
NiManuel
cols
Herrera
y
del
poderoso
terrateniente
Prez
Balbas.
Deba
solicitar
el
establecimiento
de
un
Consulado
propio;
la
transformacin
del
gobierno
en Intendencia, hasta el lmite del Ibicuy y del Sanreclamaciones
ta
Mara,
por
el
Norte;
adems,
otras
menores, como la derogacin del impuesto de crculo,
que fueron las nicas que, a la postre, se obtuvieron.
No
obstante
la
laboriosa
gestin
cumplida
ante
la
Corte, las autoridades afrancesadas, y al fin ante la
Junta
Central,
seala
la
ms
coherente
gestin
pacfica
llevada
a
cabo
para
operar
una
mudanza
en
la
organizacin
econmica
y
poltico-administrativa
de la Banda Oriental.

89

C
s
esta
clase
mercantil
de
la
ciudad-puerto
-y
L acotemos, de paso, sin que medien en el punto
diferencias
sustanciales
con
Buenos
Airesla
ms
representativa
de
la
mentalidad,
de
los
prejuicios
y
de
la
jerarqua
social
alcanzada
por
el
patriciado
criollo.

Beneficiaria
de
las
adjudicaciones
de
tierras
por
merced
y
del
rgimen
tramposo
de
las
denuncias
-en
la
forma
llamada
de
los
"vecinos
feudatarios"no fue propiamente una clase rural, no obstante los
latifundios
que
acumul.
La
forma
depredatoria
paa
ra
la
recoleccin
de
cueros
que
hizo
practicar
partidas asalariadas sobre sus tierras desiertas y baldas, nada tiene que ver con el callado trabajo del
productor
y
ms
bien
se
emparenta,
psicolgicamente, con el linaje mercantil del pirata. El marco de su
actividad
principal
fue
el
comercio
de
ultramar,
y
el terrestre de acopio en barracas de los frutos de
exportacin,
primordialmente
los
cueros,
cuya
acreenvin
cida
importancia
en
el
mercado
mundial
dio
decisivo
a
su
prosperidad.
Cuando
la
industria
del
tasajo
se
desarroll,
se
aglomeraron
en
los
aledaos
de
la
ciudad
los
establecimientos
saladeriles,
que
ella
tambin
control,
y
este
trabajo
transformador
o
elaborador
de
la
materia
prima
s
complement
con la funcin
de proveedores
y asentistas
para el
abastecimiento
de
la
no
muy
nutrida
guarnicin
montevideana y la ms prolfera de atender las necuyo
cesidades
de
la
marina
espaola
de
guerra,
Apostadero
estaba
en
Montevideo.
Como
navieros
y
armadores
fletaban
barcos
destinados
a
los
puertos
de ultramar, a las colonias hispanas del norte -mercosta
cado
del
tasajoy
a
las
extranjeras
de
la
brasilea.
Asentistas
de
negros
y
tambin
prestamistas y usureros, con lo que suplan la ausente activiescrpulos,
dad
bancaria,
conciliaron,
sin
grandes
catlicas
creencias
y
cristianas
caridades,
con
estas
lucrativas y heterodoxas canongas. Al socaire de las
franquicias comerciales, del progresivo aflojamiento

90

del
monopolio
y
del
comercio
negrero,
practicaron
el
contrabando
o
lo
usufructuaron;
para
realizarlo,
saban
utilizar
las
tradicionales
artimaas
del
mercader y el mtodo ms directo y srdido del soborno
a funcionarios y controladores.
No slo como clase, sino en los casos individuales
ms
representativos,
aglomer
actividades
en
una
especie
de
"integracin
vertical",
como
la
llama
Carlos Real de Aza, cuyo itinerario arranca de la estancia, sigue por saladero y grasera, barraca acopiadora, muelle adosado a sta o al saladero, y concluye en el barco.
Ella
fue
la
beneficiaria
de
la
primera
acumulacin de capitales en estas regiones platinas. E1 mismo Real de Aza ha demostrado que el escaso valor
de
la
tierra
y
su
magra
rentabilidad
no
permitan
asentar la fortuna en el trabajo productivo de la ganadera. Ms que el seoro feudal de la tierra, la
preeminencia
social
y
,la
solidez
patrimonial
se
cimentaron
en
el
negocio,
mobiliario
en
sus
polifacticas formas.
Predominaron
en
los
gremios,
que
arrogantes
haban desafiado a las autoridades espaolas, en los
avatares
de
renovados
conflictos
de-intereses;
se
siralcaldas
vieron
del
Cabildo,
donde
monopolizaron
y
regiduras,'a
veces
adquiridas
en
pblica
subasta,
para
expresar
su
voluntad,
articular
sus
esperanzas
y formular sus moderadas rebeldas.
El
patriciado
estuvo
tambin
integrado
por
funcionarios,
togados,
eclesisticos
y
militares,
que
le
suministraron
doctrinas
y
le
ampararon
con
la
fuerza;
pero
no
abundaron
en
nmero,
porque
Montevideo no fue ciudad letrada ni monacal; y sus blasones
fueron
portuarios
y
mercantiles,
y
no
los
ostentosos
que signaban de nobleza los portales de las mansiones solariegas de Lima o Mjico.
Empero,
no
faltaron
algunos
espritus,
hijos
de
familia o frailes, que en el sosiego de sus bibliotecas, bien nutridas con la literatura filosfica y pol-

91

tica del siglo, o de las celdas conventuales, adquirieron en el estudio del pensamiento y la ciencia europeas, una aguda conciencia de la realidad y que,
en
la
hora
revolucionaria,
aportarn
su
saber
ilustrado a la definicin de las rebeldas populares.
Con
radicacin
rural
o
en
los
poblados
circundantes
se
ubica
el
segundo
estamento,
formado
por
hacendados y labradores. En dura lucha con las adversas
condiciones
de
un
medio
social
turbulento,
sin seguridad en sus bienes ni en sus vidas, aplicados los primeros a domesticar, marcar y faenar un
ganado
bravo,
en
trabajos
que
exigan
destreza
y
valor,
templaron
en
la
frugalidad
y
en
la
pobreza,
el espritu de aventura del conquistador y las virtudes
del
colono,
que
les
venan
de
su
ascendiente
hispnico.
Las clases populares las formaban, a su vez, mozos de campo y paisanos, mestizos cuya cuota de
sangre
espaola
fue
muy
corrientemente
de
origen
santafecino
o
correntino,
de
costumbres
agauchadas,
peones en las estancias, en las vaqueras, o en los
saladeros;
soldados
en
los
cuerpos
de
milicias;
marinos
en
las
naves;
ocasionalmente
instalados
como
"pulperos" en el campo, o dueos de modestos tensector
dejones
en
villas
y
poblados.
A
este
mismo
pertenecieron,
en
la
ciudad,
grupos
poco
numerosos
de
artesanos,
con
frecuencia
extranjeros,
adscriptos
a los cuerpos de la guarnicin o a la maestranza de
las
fortificaciones,
o
ms
corrientemente
"gente
de
mar" obligada a largas estadas a la espera de vientos favorables, que, en competencia con la artesana
de
mano
de
obra
esclava, atendieron
menesteres de
albailera,
carpintera,
pintura,
herrera,
no
slo
como operarios, sino, a veces, como maestros y sobrestantes. l
El negro esclavo, por fin, beneficiado en el trato
por
las
costumbres
patriarcales
y
la
modestia
y
la
sencillez de las condiciones de vida, incorporados a

92

las
familias
por
el
afecto
que
conquistan
servidores
domsticos
de
mansa
fidelidad,
tuvieron
a
su
cargo
las faenas ms duras: acarreo de cueros y productos del comercio; servicio de las calles y en las consfaena
trucciones;
carga
y
descarga
de
los
buques;
en los saladeros y, a veces, tareas agrcolas en los
campos de labranto, y, ms raramente an, en las
estancias.
gaucho
Quedaba,
marginado
del
orden
social,
el
errante,
que,
dice
Pivel
Devoto
"proveniente
del
litoral
santafecino
y
de
las
entraas
paulistas,
enconque
tr
en
nuestro
territorio
un
escenario
en
el
enseore
sus
instintos
primitivos,
tipo
humano
en
estado de combustin, reacio a toda norma de orden
social
y
poltico,
integr,
pero
sin
identificarse
con
l,
ese
proletariado
rural,
arreando
ganado
por
cuenta
de
algn
cabecilla
de
contrabandistas,
o
haciendo corambre por su cuenta, mezclado con los indgenas".
De
estos
ltimos,
ingredientes
en
la
amalgama
del
intenso
mestizaje
del
rea
campesina,
slo gravitaron en la vida social los grupos de tapes
y
guaranes,
mientras
charras
y
minuanes
fueron
copartcipes del gaucho en sus libres correras y en
sus excesos y pillajes.
Este es el marco social en el
ducirse el estallido revolucionario de 1811.

que

habr

de

pro-

93

- III LA REVOLUCION EMANCIPADORA

La Revolucin que en Iberoamrica abri el camino de la emancipacin, se inscribe en el ciclo

revolucionario de Occidente, iniciado en 1688 en
Inglaterra. Esta "crisis de la conciencia europea"
-en la acertada definicin de Paul Hazard- culminaba, a su vez, el proceso de profundas transformaciones iniciadas en el Renacimiento, y a cuyo
despertar no fuera extrao el descubrimiento de
Amrica, como revelacin de un mundo nuevo, estimulante comprobacin de horizontes y perspectivas
que afloraban en la Ciencia Nueva. El racionalismo
y el naturalismo, ambos imbricados recprocamente
como polos de la nueva cosmovisin de la Modernidad, habran de ahondar las dimensiones del pensamiento europeo, en creciente despegue del orden
escolstico medieval, para fundar, en la ley natural
y en la voluntad individual, las coordenadas de un
nuevo orden, arquitecturado a la medida del hombre.
La crtica renacentista a los presupuestos de un
universo regido por la suprema ley de Dios; la ruptura de la unidad cristiana emergente de la Reforma; la audacia de la induccin incompleta de Bacon;
la nueva teora cosmolgica de Coprnico, Kepler,
Galileo y Newton, afianzando la confianza de Descartes en la infalibilidad del mtodo, trascendern,
hacia fines del siglo XVII, a travs del empirismo
de Hume y Locke -despus de la cnica tesis de
Maquiavelo- al propio orden de la sociedad humana y del Estado. La precursora revolucin inglesa de
1688, al consagrar un nuevo orden poltico, fundado
95

en la razn de los hombres y en la soberana de la

representacin popular, rompiendo el derecho divino
de los monarcas y obligando a stos a reconocer como instrumento de gobierno la "Declaracin de Derechos", proporcion el modelo de un Estado consen
trudo
sobre
categoras
racionales,
erigiendo
norma fundamental el pacto voluntario de los sbditos para el establecimiento del gobierno civil. La
filosofa dieciochesca perfeccionar esta orgullosa y
egocntrica concepcin individualista de la comunidad humana, sobre la doble base del autonomismo
moral de Kant y del contractualismo social de Rousseau. El enciclopedismo, al difundir las nuevas convicciones en el mbito de las minoras ilustradas de
Europa, fue sembrando, como vimos, los fermentos
de un despertar de la conciencia burguesa, cada vez
ms dominante no slo entre los ricos seores de la
banca y del comercio, sino an en la propia nobleza
y hasta en los prncipes de la poca.

El segundo paso significativo de este proceso

revolucionario occidental no habra de darse, empero, en el Viejo Continente. Seran los sbditos americanos del rey Jorge III, los que denunciaran el
pacto constitucional que les ligaba a la Corona britnica, por entender que sta no cumpla las condiciones del contrato. Es la primera revolucin que
ocurre en la periferia de Occidente y en la que, los
propietarios ms importantes de los patriciados urbanos y de las aristocracias agrarias de las colonias
norteamericanas, obran por s, constituyndose en
Repblica, y en cuya Declaracin de Independencia
se conjugan la herencia puritana individualista y
el racionalismo humanista del siglo. Esta frmula,
en la que ya era superada la institucin de la monarqua, y en que un grupo social de dirigentes,
blancos e ilustrados, instauraba un nuevo orden
poltico, fundado en el derecho popular, pero erguido sobre el principio de la propiedad como un
sagrado inviolable, y sin mengua de su privilegiada
96

posicin en una economa de mano de obra esclava,

era un ejemplo seductor y atractivo para quienes,
como los patriciados criollos. iberoamericanos, pugnaban por obtener la autodeterminacin. Era el orden nuevo, natural y racional, que les liberaba de
las restricciones sofocantes del "antiguo rgimen",
pero a la vez consagraba el ideal del ejercicio directo del poder por los seores propietarios, sin alterar
su condicin superior en la pirmide social, dejndoles las manos libres para continuar, en nombre de
la libertad, la explotacin de los bienes materiales,
mediante el servilismo de las castas, del indio y del
negro esclavo.
Francia, que con Espaa haban apoyado a los
insurgentes norteamericanos en su lucha emancipista contra la rival Inglaterra, sera el escenario del
estallido de mayor proyeccin universal. La Declaracin de Derechos del Hombre y del Ciudadano, y
la monarqua constitucional, parecieron reiterar, en
el comienzo, la frmula inglesa de 1688; pero el parasitismo y la inepcia del monarca y de su corte precipitaran su cada, al radicalizarse el movimiento,
que llev rpidamente a la ejecucin del Rey y al
establecimiento de una Repblica de perfiles democrticos y amenazante vocacin igualitaria. Contra
ella se movilizarn las dems potencias, procurando,
mediante sucesivas coaliciones armadas, ponerle cerco e incluso apagar su fuego revolucionario; pero, a
partir de Valmy, donde los ejrcitos de la reaccin
europea fueron derrotados por las milicias populares
de la nacin francesa en armas, la poltica de las potencias debi limitarse a impedir la propagacin del
movimiento destructor del "antiguo rgimen".
La Revolucin logr abatir la vieja estructura
poltica y el privilegio nobiliario, pero la endeble
Repblica construida sobre los nuevos principios no
pudo perpetuar un rgimen estable, devorndose a
s misma en una sangrienta lucha de facciones. A
travs de la reaccin termidoriana y del rgimen di97

rectorial, asomara la presencia de Napolen, singular heredero del proceso, que impondra a la vez un
orden poltico de repblica cesrea, e imperial despus, y un orden civil que reconoca a la burguesa,
en el Cdigo, su nuevo estatuto social y econmico.
Sin embargo, el Emperador de los franceses fue para Europa, aun arquitecturada en el antiguo rgimen,
un enemigo ms temible y de mayor eficacia expansiva que la propia Revolucin. El plan napolenico,
de un Imperio europeo asentado en la dinasta postiza de los Bonaparte, rpida y vigorosamente impuesto hacia 1805, con Austerlitz, comenz a declinar
a partir de la guerra de Espaa y llegar a su fin
luego de la campaa de Rusia en 1812, abriendo el
paso a la Restauracin, despus de Waterloo. Empero el orden liberal era irreversible, y las nuevas
monarquas habrn de fundarse sobre el pacto constitucional y el reconocimiento de los derechos individuales. Se cerraba as el largo proceso iniciado a
fines del siglo XVII en Inglaterra; la subsecuente
Revolucin Industrial -anticipada en un siglo en
Gran Bretaa- habra de plantear al Continente
una nueva problemtica poltica, econmica y social,
en el curso del siglo XIX.

En este convulsionado proceso se producira, como dijimos, la emancipacin de las colonias iberoamericanas. Si bien dicho movimiento emancipador
-an no cumplido- tiene sus orgenes en el decurso
del mismo ciclo descrito, y forma parte de l en
cuanto constituye un nuevo captulo transatlntico
de la cada del "antiguo rgimen", no es un mero
reflejo del mismo. Sus races y su etiologa se nutren en la propia historia de los perodos precedentes, que gestaron la conciencia emancipadora. Fue el
fruto de dos factores netamente dieciochescos y caractersticamente ibricos: la constitucin de un ambiente cultural crtico y renovador, y la emancipacin social que produjo la escisin de los criollos del
grupo tnico blanco, hasta alcanzar una conciencia
98