Introduccin

En
el
Per,
al
igual
que
en
muchos
pases,
la
prevencin
de la
contaminacin del ambiente (suelo, agua y aire) y su recuperacin es una prioridad.
La Biotecnologa del Suelo nace como una rama trascendental dentro de la Ciencia del Suelo, y
los resultados muestran el enorme potencial de los microorganismos del suelo, en el
mejoramiento de la calidad del suelo, degradacin e inmovilizacin de contaminantes, su efecto
en el crecimiento y en la proteccin de las plantas frente a diferentes factores. Como resultado,
se incrementa el inters de una propuesta de mejora esta aplicacin de los microorganismos en
diferentes reas. Dentro de los mtodos biolgicos de recuperacin de suelos contaminados
por metales pesados, metaloides y otros contaminantes, el uso de plantas y microorganismos
rizosfricos representa una alternativa de bajo costo y con enormes ventajas ambientales. Las
tecnologas que consideran el uso de estos organismos son llamadas: Fitorecuperacin y
biorecuperacin, respectivamente. Se consideraron las principales alternativas biolgicas que
pueden usarse para la descontaminacin y recuperacin de suelos contaminados por metales
pesados. Se hizo nfasis que el uso de plantas requiere considerar a sus microorganismos
simbiticos mutualistas de la rizosfera.
OBJETIVOS
OBJETIVO GENERAL
Proponer la recuperacin de suelos contaminados con metales pesados utilizando plantas y
microorganismos rizosfericos
OBJETIVO ESPECIFICO
-Mejorar la recuperacin de suelos contaminados con metales pesados utilizando la
fitorremediacion
-Mejorar la recuperacin de suelos contaminados con metales pesados utilizando la
biorremediacion
CONTENIDO
Calidad del suelo
El suelo es un recurso dinmico que sustenta la vida de las plantas. Regula
la distribucin del agua de lluvia y de irrigacin, almacena nutrientes y otros elementos, y acta
como un filtro que protege la calidad del agua, del aire y de otros recursos. Est formado por
partculas minerales de diferente tamao (arenas, limos y arcillas), materia orgnica y
numerosas especies de organismos.
Posee propiedades biolgicas, qumicas y fsicas, algunas de las cuales son dinmicas y pueden
cambiar en funcin de su manejo.
La calidad del suelo es la capacidad de un tipo especfico de suelo para funcionar dentro de
los lmites de un ecosistema natural o tratado para sostener la productividad de plantas
y animales, mantener o mejorar la calidad del agua y del aire, y sustentar la salud humana y su
morada.
Indicadores de la calidad
Los indicadores de calidad del suelo pueden ser propiedades fsicas, qumicas y biolgicas,
o procesos que ocurren en l, los indicadores deben permitir: analizar la situacin actual e
identificar los puntos crticos con respecto al desarrollo sostenible; analizar los posibles
impactos antes de una intervencin; monitorear el impacto de las intervenciones antrpicas; y
ayudar a determinar si el uso del recurso es sostenible.
Para que las propiedades fsicas, qumicasy manejo.
Ser sensitivas a los cambios en el suelo que ocurren como resultado de la degradacin
antropognica.
Ser componentes de una base de datos del suelo ya existente.

Indicadores fsicos
Indicador Relacin con las funciones y condiciones del suelo Valores o unidades relevantes,
comparaciones para evaluacin
Textura Retencin y transporte de agua y minerales; erosin del suelo % (arena, limo y arcilla);
prdida de sitio o posicin del paisaje
Profundidad (suelo superficial y races Estimacin del potencial productivo y de erosin cm; m
Infiltracin y densidad aparente Potencial de lixiviacin, productividad y erosin min/2,5cm
agua; g/cm3
Capacidad de retencin de agua Contenido en humedad, transporte, erosin, humedad
aprovechable, textura, materia orgnica % (cm3/cm3); cm humedad aprovechable/30cm;
intensidad de precipitacin (mm/h)
Estabilidad de agregados Erosin potencial de un suelo, infiltracin de agua % (agregados
estables)
Indicadores qumicos
Indicador Relacin con las funciones y condiciones del suelo Valores o unidades relevantes
Contenido en materia orgnica Fertilidad de suelo, estabilidad y grado de erosin, potencial
productivo kg (C N)/ha
pH Actividad qumica y biolgica Comparacin entre los lmites superiores e inferiores para la
actividad vegetal y microbiana
Conductividad elctrica Actividad microbiolgica y crecimiento de plantas dS/m; comparacin
entre los lmites superiores e inferiores para la actividad vegetal y microbiana
N, P, K extrables Disponibilidad de nutrientes para las plantas, indicadores de productividad y
calidad ambiental kg/ha; niveles suficientes para el desarrollo de los cultivos
Capacidad de intercambio catinico Fertilidad del suelo, potencial productivo mol/kg
Metales pesados disponibles Niveles txicos para el crecimiento de las plantas y la calidad del
cultivo Concentraciones mximas en agua de riego
Indicadores biolgicos
Indicador Relacin con las funciones y condiciones del suelo Valores o unidades relevantes
Contenido de biomasa microbiana Potencial catalizador microbiano, reposicin de C y N kg (C
N)/ha relativo al C, N total o al CO2 producido
Nitrgeno mineralizable Productividad del suelo y aporte potencial de N kg Nha-1da-1
relativo al C, N total
Aireacin, contenido en agua, temperatura Medicin de la actividad microbiolgica kg Cha1da-1 relativo a la actividad de la biomasa microbiana; prdida de C contra entradas al
reservorio total de C
Contenido de lombrices Actividad microbiana Nmero de lombrices
Rendimiento del cultivo Produccin potencial del cultivo, disponibilidad de nutrientes
kg producto/ha.
La ocurrencia de este fenmeno esta estrechamente relacionada con el grado de
industrializacin e intensidad del uso de qumicos.
En lo concerniente a la contaminacin de suelos su riesgo es primariamente de salud, de forma
directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable. La delimitacin de las zonas
contaminadas y la resultante limpieza de esta son tareas que consumen mucho tiempo y dinero,
requiriendo extensas habilidades de geologa, hidrografa, qumica y modelos a computadora.
Para iniciar el estudio sobre la contaminacin del suelo es preciso entender primero de qu est
conformado; es decir, sus elementos esenciales. Al hablar de este tipo de elementos nos
referimos a aquellos que necesitan de la vegetacin para vivir. Algunos de manera notable
(macro), otros en cantidades medias (medio) y finalmente otros en cantidades pequeas (micro).
Aunque finalmente todos son indispensables en su conformacin.
En la siguiente tabla se citan los elementos esenciales del suelo:
MACROELEMENTO MEDIOELEMENT
S
OS

MICROELEMENT
OS

MICROELEMENTO
S ESPECIALES

N (nitrgeno)

Fe (fierro)

Na (sodio)

Ca (calcio)

P (fsforo)

S (azufre)

Mn (manganeso)

Cl (cloro)

K (potasio)

Mg (magnesio)

Zn (zinc)

Si (silicio)

Cu (cobre)

Co (cobalto)

B (boro)

Se (selenio)

Mo (molibdeno)

I (iodo)

El suelo proviene de la roca madre que est compuesta por diversos minerales a distintas
proporciones.
Elementos que conforman el suelo

Los elementos que conforma el suelo pueden encontrarse en diferentes formas, que dependen de
muchos factores como el clima, el agua y la presin, entre otros, que influyen
determinantemente en todo lo que ocurre con los elementos que componen el suelo, y
principalmente en su dinmica.
En climas hmedos donde existen fuertes precipitaciones que dominan a la evaporacin, existe
una lixiviacin o lavado de minerales desde la superficie hacia el interior del suelo. Esto hace
que en esa superficie los coloides y las bases disminuyan.
La vegetacin ejerce una accin contraria; es decir, extrae del interior los elementos que
necesita y los lleva a la superficie.
En el caso de climas secos el proceso es inverso al anterior. La dinmica del agua en el suelo en
este caso es hacia arriba, arrastrando los materiales solubles a la superficie.
Un aspecto que afecta al suelo y lo contamina es la acumulacin de elementos en un espacio
dado. Este efecto se puede dar de dos formas: por procesos naturales y otro provocado por la
accin del hombre. En el primer caso, por una parte los elementos son transportados por el agua
y en lugares de clima seco el agua del suelo asciende y se puede acumular cal o material salino
en la superficie. Por otra, se pueden depositar xidos de hierro, arcillas o humus en profundidad.
En las zonas con clima hmedo ya sealamos que el lavado arrastra bases y existe tendencia a la
acidificacin del suelo, por lo que es posible que existan acumulaciones de ciertos elementos,
sobre todo de microelementos.
Las acumulaciones de elementos son ms lentas para los macroelementos y ms rpidas para los
microelementos por ser el margen mucho menor. (Seonez, 1998).
Contaminantes del suelo

Un suelo contaminado es aquel que ha superado su capacidad de amortiguacin para una o

varias sustancias y, como consecuencia, pasa de actuar como un sistema protector a ser causa
de problemas para el agua, la atmsfera, y los organismos. Al mismo tiempo se modifican sus
equilibrios biogeoqumicos y aparecen cantidades anmalas de determinados componentes que
originan modificaciones importantes en las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del suelo.
Por biodisponibilidad se entiende la asimilacin del contaminante por los organismos, y en
consecuencia la posibilidad de causar algn efecto, negativo o positivo.
La movilidad regular la distribucin del contaminante y por tanto su posible transporte a
otros sistemas.
La persistencia regular el periodo de actividad de la sustancia y por tanto es otra medida de
su peligrosidad.
Carga crtica. Representa la cantidad mxima de un determinado componente que puede ser
aportado a un suelo sin que se produzcan efectos nocivos.
Agentes contaminantes y su procedencia
Son muy diversos. Dentro de ellos tenemos los metales pesados, las emisiones cidas
atmosfricas, la utilizacin de agua de riego salina y los fitosanitarios.
Estos agentes contaminantes proceden generalmente de la actuacin antropognica del hombre,
as los metales pesados proceden directamente de las minas, fundicin y refinacin; residuos
domsticos; productos agrcolas como fitosanitarios; emisiones atmosfricas mediante
actividades de minera y refinera de metales, quema de combustibles fsiles, purines, etc.

Los metales pesados en pequeas dosis pueden ser beneficiosos para los organismos vivos y de
hecho son utilizados como micronutrientes, pero pasado un umbral se convierten en elementos
nocivos para la salud.

Las emisiones cidas atmosfricas proceden generalmente de la industria, del trfico rodado,
abonos nitrogenados que sufren el proceso de desnitrificacin. Como consecuencia de esta
contaminacin se disminuye el pH del suelo con lo que se puede superar la capacidad tampn y
liberar elementos de las estructuras cristalinas que a esos pH pueden solubilizarse y son
altamente txicos para animales y plantas.
Utilizacin de agua de riego salina. El mal uso del agua de riego provoca la salinizacin y la
sodificacin del suelo. En el primer caso se produce una acumulacin de sales ms solubles que
el yeso que interfieren en el crecimiento de la mayora de los cultivos y plantas no
especializadas (se evala por la elevacin de la conductividad elctrica del extracto de
saturacin). En el segundo caso se produce una acumulacin de sodio intercambiable que tiene
una accin dispersante sobre las arcillas y de solubilizacin de la materia orgnica, que afecta
muy negativamente a las propiedades fsicas del suelo.
Fitosanitarios. Dentro de ellos agrupamos los plaguicidas y los fertilizantes. Son,
generalmente, productos qumicos de sntesis y sus efectos dependen tanto de las caractersticas
de las molculas orgnicas (mayora de los plaguicidas) como de las caractersticas del suelo.
Los fertilizantes adems de contener metales pesados, producen contaminacin por fosfatos
(eutrofizacin en lagos) y nitratos.

Procesos responsables de la redistribucin y acumulacin

Un riesgo importante en la acumulacin de contaminantes en el suelo se produce en aquellas
situaciones en las que el contaminante no pierde su capacidad txica sino que nicamente se
encuentra almacenado en forma inactiva en el suelo mientras este mantenga unas determinadas
condiciones pero que, si stas desaparecen, regresa a su condicin negativa. Este hecho es
frecuente en molculas orgnicas de alta persistencia pero es especialmente importante en
metales pesados.
La presencia de metales como contaminantes pueden producir a las plantas diferentes
alteraciones, tales como:
METAL

EFECTOS

ALUMINIO

Inhibicin de la divisin celular, alteracin de la membrana celular y de las

funciones a nivel citoplsmico.

ARSNICO

Reduccin del crecimiento y alteracin de la concentracin de Ca, K, P y Mn en

la planta.

CADMIO

Inhibicin de la fotosntesis y la transpiracin. Inhibicin de la sntesis de

clorofila. Modificacin de las concentraciones de Mn, Ca y K.

COBRE

Desbalance inico, alteracin de la permeabilidad de la membrana celular,

reduccin del crecimiento e inhibicin de la fotosntesis.

CROMO

Degradacin de la estructura del cloroplasto, inhibicin de la fotosntesis.

Alteracin de las concentraciones de Fe, K, Ca y Mg.

MERCURIO

Alteracin de la fotosntesis, inhibicin del crecimiento, alteracin en la

captacin de K.

PLOMO

Inhibicin del crecimiento, de la fotosntesis y de la accin enzimtica.

ZINC

Alteracin en la permeabilidad de la membrana celular, inhibicin de la

fotosntesis, alteracin en las concentraciones de Cu, Fe y Mg.

Tecnologas de Biorrecuperacin en Suelos Contaminados

Biorrecuperacin: Alternativa biolgica que usa de microorganismos vivos o sus metabolitos
para acumular, transformar o degradar contaminantes.
Las tecnologas tradicionales para la recuperacin de suelos contaminados con metales pesados
utilizan mtodos de ingeniera y tratamientos qumicos. Este trmino incluye a los elementos
esenciales, los cuales bajo ciertas concentraciones empiezan a ser txicos para los organismos
vivos, y a aquellos elementos que son considerados txicos aun a concentraciones Mnimas.
Las tecnologas biolgicas involucran el uso de microorganismos y plantas para remover,
contener o retener contaminantes ambientales sin causar dao. Las tecnologas biolgicas se han
utilizado para el tratamiento de varios tipos de contaminantes del suelo y del agua,
como: hidrocarburos, plaguicidas, sustancias radiactivas y otro tipo de contaminantes orgnicos;
sin embargo, su uso en la remediacin de suelos contaminados con metales pesados y
metaloides, es de reciente aplicacin.
La bio y fitorecuperacin son alternativas que causan inters, por ser ms econmicas que
la tecnologa de ingeniera o las que utilizan procesos fsicos y qumicos. La Fito y
biorecuperacin in situ reducen el riesgo de exposicin para el personal que limpia y transporta
el material contaminado. El impacto ambiental es mnimo, porque estas alternativas son
procesos naturales y tiles para la completa transformacin de una amplia variedad de
contaminantes. Adems, puede recuperarse un sitio sin causar perturbacin en sus actividades
normales.
Las alternativas biolgicas son aplicables cuando los contaminantes se encuentran cerca de la
superficie y no son lixiviables, o cuando la remocin de los contaminantes no es una situacin
de emergencia, o bien, si se requiere de disminuir el riesgo, ya que puede cubrir extensas reas.
Sin embargo, para alcanzar el xito debe realizarse la seleccin de especies microbianas
adaptadas a las condiciones de contaminacin.
Algunas desventajas que las tecnologas biolgicas presentan son:
1. La necesidad de mantener las condiciones de crecimiento microbiano en el sitio de
contaminacin, lo cual es difcil, en particular porque las condiciones varan de un sitio a otro,
pero la seleccin de especies microbianas adaptadas puede realizarse.
2. Otra desventaja es, que el ambiente contaminado puede tener otras sustancias u organismos
que inhiben el crecimiento de la poblacin microbiana deseada y afectar la eficiencia del
proceso.
3. Algunos de los procesos biolgicos que requieren de los microorganismos son muy
especficos. Sin embargo, los grupos de investigacin estn considerando estos factores y tratan
de encontrar las mejores condiciones para explotar estas tecnologas amigables con el ambiente
y de bajo costo.
Las plantas se utilizan como sistemas directos o indirectos de descontaminacin. En el caso
directo, las plantas participan en la modificacin del contaminante a travs de la absorcin,
secuestracin o acumulacin. En el caso indirecto, los diversos microorganismos rizosfricos,
que se asocian a las races de las plantas (bacterias, hongos, actinomicetes y cianobacterias),
actan sobre los contaminantes. Es relevante sealar que en el caso de los metales pesados, a
diferencia de los compuestos orgnicos, stos no se degradan, sino slo se modifican para
disminuir su disponibilidad, toxicidad y riesgo dentro de la cadena trfica.
La Fitorrecuperacin: Uso de especies vegetales para el saneamiento del terreno, se considera
una herramienta novedosa para resolver un problema comn en varias partes del mundo. Se

basa en los procesos de fitoextraccin (Proceso que considera la absorcin y acumulacin de un

contaminante por microorganismos o plantas, respectivamente, y su posterior cosecha y
destruccin del contaminante), o fitoestablizacion (fitoestabilizacin: Proceso que involucra la
retencin de contaminantes en el suelo.
En la fitoextraccin, la concentracin del contaminante en el suelo disminuye por la marcada
extraccin de la planta. Esta tecnologa se basa en la particularidad de que algunas plantas
poseen mecanismos para absorber, translocar y tolerar cantidades significantes del contaminante
que para otras especies seran txicas. Por esta razn, estas plantas pueden sobrevivir en
ambientes fuertemente contaminados, donde otras plantas sin estos mecanismos moriran.
En contraste, la fitoestabilizacin no reduce la cantidad del contaminante en el sitio, sino que
disminuye la disponibilidad y, principalmente, reduce los riesgos ambientales y de salud
humana. La disponibilidad del contaminante se abate a niveles aceptables por secuestracin o
sorcin (adsorcin) de los contaminantes en la matriz del suelo.
En la rizosfera, parte del suelo bajo las races, donde tiene una interaccin nica y dinmica
entre microorganismos y plantas, debido a la exudacin de nutrimentos orgnicos tiles para
el metabolismo microbiano y a que la raz proporciona un nicho ecolgico. Los
microorganismos, a la vez, participan en numerosos beneficios, como: influencia en el
crecimiento radical, regulacin de la actividad metablica de la raz e influencia en las
propiedades Fsicas y qumicas del suelo, as como de los contaminantes.
El uso de plantas en la recuperacin de suelos contaminados es relevante, porque la mayora de
las plantas participarn parcialmente en el control de la erosin por viento y lluvia. Por un lado,
existe la posibilidad de recuperacin del suelo contaminado y, por otro lado, simultneamente,
el reestablecimiento de la vegetacin en dicha rea, por lo cual, a largo plazo, la recuperacin
del suelo a travs de la fitorrecuperacin ser sinnimo de reestablecimiento, revegetacin y
rehabilitacin de reas con alta perturbacin (trminos que se han utilizado como sinnimos,
pero que consideran diferentes procesos y metas).
Es obvio que dentro de la tecnologa de la fitorecuperacin, los microorganismos simbiticos
mutualistas que se asocian a las races de las plantas deben considerarse, porque
existen evidencias de su participacin en la rizosfera.
Participacin de Plantas y Microorganismos en la Recuperacin de Suelos Contaminados
En Plantas: La fitorrecuperacin requiere del establecimiento rpido de una cobertura vegetal
abundante; sin embargo, la alta concentracin de Metales pesados ser la principal limitante
para el crecimiento de las plantas, debido a que las especies vegetales difieren, ampliamente, en
su tolerancia a stos. Para los fines de recuperacin de suelos contaminados, se prefiere el uso
de plantas tolerantes, ya que esto influenciar el xito de la recuperacin de suelos. Se logr la
revegelacin de un sitio que tuvo actividad piro metalrgica en Blgica. Despus de este
tratamiento, una amplia cobertura vegetal se desarroll en el rea, resultado que an se mantiene
despus de ms de 13 aos del tratamiento inicial, Otro ejemplo, en suelos salinos, que se
regaron con aguas residuales con altas concentraciones de metales pesados (Hg, Pb, fe, Zn, As,
B, Mo, Se, U y V), se requiri del uso de plantas tolerantes a la salinidad. Plantas como:
Sporobolus airiodes, Elytrgia pontica, Oryzopsis hymenoides, Astragalus bisulcatus y A.
racemosus, se establecieron exitosamente en estos sitios.
Especies herbceas, arbustivas y rboles pueden utilizarse en las prcticas de recuperacin de
suelos contaminados por metales pesados. Algunos ejemplos de estoa rboles son:
Anthoxanthum odoratum, Agrostis canina, A. capillaris, A. stolonifera, Deschampsia cespitosa,
D. flexuosa, Festuca rubra, F. ovina, Holcus lanatus y Silene vulgaris. Los rboles tambin son
participantes en las prcticas de recuperacin, pero las consecuencias ecolgicas de su uso
difieren con relacin a las plantas herbceas. Esto se debe a su forma de crecimiento,
composicin qumica y longevidad. En los rboles, la retencin de metales pesados es en
los tejidos perennes, por lo que el tiempo para entrar al ciclo de descomposicin es mayor. En
consecuencia, los rboles tienen la capacidad de inmovilizar los metales pesados, en
compartimentos metablicamente inactivos, por periodos ms largos, en comparacin con
plantas herbceas. En stas, los brotes muestran parcial o total prdida y descomposicin, as los
metales pesados ingresan de nuevo al proceso biogeoqumico en el suelo. Los rboles con altas
posibilidades de xito en la fitorrecuperacin son Pinos y Betula, las cuales son especies

pioneras en suelos contaminados. Estas especies son micotrficas obligadas, por lo que
necesitan a los hongos ectomicorrzicos asociados a su raz, para su adecuado desarrollo.
Especies de Acer se asocian con los hongos arbusculares, mientras que especies de Salix lo
hacen, tanto con los hongos ectomicorrzicos, como con los hongos arbusculares. La
dependencia por los hongos ectomicorrzicos o endomicorrzicos es una caracterstica relevante
que auxilia a las plantas a supervivir en sitios contaminados.
Plantas hiperacumuladoras en plantas. El uso de este tipo de plantas es relevante en el proceso
de fitoextraccin.
En numerosos casos, acumulacin e hiperacumulacin son trminos que se utilizan como
sinnimos; sin embargo, stos son diferentes. Las plantas hiperacumuladoras son capaces de
acumular excesivas cantidades de metales pesados en su follaje (> 1% del peso seco de la
planta). Este mecanismo implica alta tolerancia especfica a metales pesados, los cuales estn
presentes en el suelo en concentraciones que normalmente podran considerarse fitotxicas. El
uso de plantas hiperacumuladoras con fines de biorremediacin de suelos contaminados es una
prctica reciente con enormes avances en varios pases. Esto se debe a que representa una
alternativa viable y redituable. Sin embargo, las plantas hiperacumuladoras son endmicas de
reas contaminadas, presentan lento crecimiento y poca produccin de materia vegetal, por lo
que varios investigadores estn en la bsqueda constante de especies con alta capacidad
acumuladora, rpido crecimiento vegetal y abundante produccin de materia verde. Otra
caracterstica de la mayora de las especies hiperacumuladoras es que no son micorrzicas como
Thlaspi y Alyssum. Sin embargo, Viola calaminaria y V. guestphalica, especies metalofitas de
suelos contaminados con altas concentraciones de Zn, presentan altos grados de colonizacin
por hongos micorrizicos arbusculares. Un aspecto interesante de resaltar es el
poco conocimiento que se tiene sobre la importancia y la funcin de la simbiosis en este tipo de
plantas y que requiere de estudiarse con profundidad.
Algunos investigadores realizaron una seleccin de 300 tipos de especies vegetales con
capacidad acumuladora. Las especies de Brassica fueron las ms efectivas en remover Zn,
especialmente, por su mayor produccin de biomasa (10 veces ms) que Thlaspi caerulescems
(planta hiperacumuladora). Otras plantas que muestran capacidad para acumular los metales
pesados son: girasol, sauce, lamo, alfalfa, maz, tabaco, sorgo y amaranto.
En Microorganismos: Algunos microorganismos tienen la habilidad de desarrollarse en
ambientes extremadamente contaminados y pueden ser capaces de alterar el estado qumico, la
forma o distribucin de los metales pesados en el suelo, como resultado, stos deben
considerarse en los diferentes procesos de recuperacin de reas contaminadas. Aun cuando los
microorganismos incluyen menos de 3% del carbono orgnico del suelo y ocupan slo 0.001%
del volumen del suelo, ellos son la maquinara bioqumica que maneja los procesos qumicos de
transformacin, secuestro y acumulacin de los Metales pesados en el suelo.
Las bacterias y los hongos son los que principalmente se involucran en la mayora de los
procesos del suelo, as como en la degradacin de compuestos orgnicos y la transformacin de
Metales pesados. Las bacterias representan la mayor diversidad en el suelo y se distribuyen en
todos los ambientes vivos. Su rpido crecimiento y metabolismo las ubican como importante
alternativa en el proceso de recuperacin. Las bacterias tienen, en general, una amplia capacidad
para acumular metales en su biomasa. Por otro lado, los hongos filamentosos tienen, adems, la
caracterstica de invadir el suelo por medio de la extensin de su micelio e incrementar la
superficie de exploracin y accin.
Aunque los actinomicetos, hongos micorrizicos arbusculares y las cianobacterias forman parte
del complejo microbiano de suelos altamente contaminados, relativamente poca investigacin se
conduce en estos grupos microbianos y, por lo tanto poco se conoce de su participacin en los
procesos de descontaminacin de los Metales pesados y otros compuestos txicos. Estos grupos
microbianos se asocian con las races de las plantas, en consecuencia su influencia no debera
ignorarse.
Resulta relevante hacer nfasis que ciertos grupos microbianos tienen mltiples funciones y
propiedades que ofrecen dentro de la biotecnologa de la recuperacin de suelos, como, por
ejemplo: su capacidad para fijar nitrgeno atmosfrico, solubilizar fsforo, producir
antibiticos, sustancias promotoras del crecimiento, siderforos y sustancias con actividad

surfactante. Esto permite a la planta obtener ventajas adicionales de la asociacin con estos
microorganismos.
Es posible aislar bacterias tolerantes de suelos con altas concentraciones de Metales pesados, ya
sea por contaminacin humana o de origen natural. Las bacterias ms comnmente aisladas de
ambientes contaminados por el hombre con Metales pesados son: Burkholderia pickettii, B.
solanacearuim y Alcaligenes eutrophus. Las bacterias aisladas de suelos naturalmente
contaminados con Metales pesados, pertenecen a varios gneros. Algunos ejemplos son:
Burkholdria, Hafnia, Pseudomonas, Acinetobacter,Comamonas y Agrobacterium. Especies
Gram positivas tambin se encuentran en estos ambientes, por ejemplo: Arthorobacter ramousus
y A. aurescens.
Existen reportes, tanto a nivel piloto, como a mayor escala, del uso de bacterias acumuladoras
de Metales pesados en diversos procesos para limpiar aguas contaminadas con mltiples
Metales pesados en solucin. Un gran nmero de los procesos a mayor escala involucraron el
uso de clulas inmovilizadas y creciendo activamente en biopelculas sobre materiales inertes.
Este tipo de tecnologas no se ha probado en la recuperacin de suelos, a pesar de que
representan una alternativa altamente viable. Investigadores concluyeron que el uso de especies
de Pseudomonas incrementaron la supervivencia de sorgo en un suelo contaminado con
arsenito. Estas bacterias tambin presentaron la caracterstica de ser antagonistas contra un
amplio nmero de hongos fitopatgenos y ser promotoras del crecimiento de esta planta.
Recientemente, ante la bsqueda de tecnologas novedosas para la expedita remediacin de
suelos contaminados con Metales pesados, el uso de productos microbianos se plantea como
una biotecnologa ms para remover estos contaminantes presentes en el suelo. Por ejemplo, los
siderforos, los cuales son componentes extracelulares de microorganismos, que secuestran y
solubilizan hierro; sin embargo, en adicin al Fe, otros metales como elCd, Cu, Ni, Pb y Zn
pueden ser enlazados y formar complejos estables. Otro ejemplo son los surfactantes que
tambin tienen la capacidad de remover Metales pesados del suelo. Tambin, se conoce que los
hongos, las bacterias y las algas acumulan metales y sustancias radiactivas por medio de
mecanismos fsicos, qumicos y biolgicos, los cuales incluyen el enlace de los contaminantes a
nivel extracelular; por la produccin de metabolitos y biopolmeros, unin a polipptidos
especficos y por acumulacin dependiente del metabolismo. Uno de los procesos ms
importantes con relevante potencial en la biotecnologa de la descontaminacin es la bioadsorcin, proceso de secuestro de metales independientes del metabolismo y que funciona en
la pared celular. Con este proceso, numerosos microorganismos se utilizan como biosorbentes
comerciales para la limpieza de aguas contaminadas con Metales pesados; sin embargo, su uso
en la recuperacin de suelos no se ha explotado aun comercialmente, lo que representa una
alternativa ms con alto potencial de uso.
En Microorganismos simbiticos mutualistas del suelo: Los hongos que se establecen en las
races de las plantas, que forman micorriza arbuscular, y otros mutualistas de la rizosfera
(Rhizobium y Azospirillum) representan un promisorio elemento microbiolgico en la
recuperacin de suelos contaminados. Varios reportes mencionan que los hongos micorrzicos
auxilian a las plantas a establecerse y crecer en condiciones de estrs, como: suelos salinos,
contaminados con metales pesados, plaguicidas e hidrocarburos y tambin las protegen
contra enfermedades de la raz, otros investigadores mencionaron que los hongos micorrzicos
arbusculares, Rhizobium, Azospirillum, Azotobacter y Frankia son importantes componentes
microbianos que disminuyen las limitaciones para el crecimiento de las plantas en suelos
contaminados con Metales pesados. Las leguminosas fijan nitrgeno atmosfrico y son capaces
de establecerse en suelos contaminados por Metales pesados, pero su relacin con sus
simbiontes rizosfricos no se ha considerado. Hace una dcada, se sugiri el uso de los hongos
micorrzicos en programas de recuperacin de reas contaminadas, sin embargo, basta la fecha
esto empieza a ser una realidad, porque ahora se entiende mejor la funcin de estos hongos en
suelos contaminados. Otros estudiosos mencionaron que los hongos micorrzicos representan un
complemento del sistema radical, lo que permite a las plantas adquirir nutrimentos esenciales
para el crecimiento, aun en condiciones de estrs. Esto resulta en mayor tolerancia de las plantas
a estas condiciones, incremento del transporte de agua, disminucin en el efecto de pH
desfavorables, tolerancia a patgenos e incremento en la fecundidad y vitalidad de las plantas.

El uso de hongos micorrzicos en la biorremediacin de suelos contaminados con compuestos

orgnicos ha recibido considerable investigacin; sin embargo, con Metales pesados la
investigacin requiere mayor atencin, principalmente, porque un gran nmero de especies
vegetales que se desarrollan en suelos altamente contaminados son naturalmente micorrzicas.
La colonizacin de estos hongos es una regla, ms que una excepcin, en la mayora de las
plantas terrestres.
Los tipos de micorriza que son de principal inters en suelos contaminados con Metales pesados
son:
1. La ectomicorriza (relacin entre especies arbreas y basidiomicetes/ascomicetes);
2. La micorriza arbuscular (ms de 80% de las especies vegetales; se incluyen: herbceas,
algunos arbustos y rboles, y hongos del phyllum Glomeromicetes).
3. La micorriza ericoide (Ascomicetes y miembros de la familia Ericaceae).

Los estudios de Bradley ef a!. (1981; 1982) demostraron claramente que los hongos simbiontes
que se asocian a las Ericceas confieren tolerancia a cobre a especies como: Calluna vulgaris,
Vacciniunm macrocarpum y Rhodudendrom ponticum. El principal mecanismo que se sugiri
fue la participacin del micelio extra radical en el secuestro de iones y la, consecuente,
disminucin en la disponibilidad de estos contaminantes en el suelo.
Los hongos ectomicorrzicos tambin participan en la bioestabilizacin de Metales pesados en
el suelo y la rizosfera, La capacidad del micelio para secuestrar estos elementos y prevenir la
translocacin a los brotes parece ser el principal mecanismo involucrado. Como resultado, los
sntomas de toxicidad por Metales pesados disminuyen en las plantas hospedantes de estos
hongos.
La posibilidad del uso de hongos micorrzicos en la remediacin de suelos se basa en estudios
que demuestran que las plantas inoculadas tienen mayor oportunidad de supervivencia al
trasplantarse al sitio contaminado, que plantas no inoculadas. En general, los suelos
contaminados tienen diversas limitaciones, como bajos valores de elementos esenciales o baja
disponibilidad, y baja agregacin del suelo, los cuales son factores que afectan, en Forma

negativa, el establecimiento de las plantas y, en consecuencia, la recuperacin de los sitios. El

uso de los hongos puede auxiliar a aliviar algunas de estas limitaciones. Existen evidencias que
algunas plantas en situaciones no estresadas son micotrficas facultativas, lo que significa que
sus races se colonizan por hongos arbusculares, pero obtienen poco o ningn beneficio de la
asociacin. En contraste, en condiciones estresantes como la contaminacin, estas plantas por su
asociacin a estos hongos obtienen mltiples beneficios de proteccin y nutricin, Por ejemplo,
la nutricin fosforada mejora, por una mayor superficie de absorcin del micelio externo en el
suelo. Mayor tolerancia a arsnico resulta de la habilidad de hongos toleranles a restringir la
utilizacin de arsenato, tanto en plantas tolerantes, como no tolerantes al arsnico.
El micelio externo desarrolla una funcin importante en el suelo: participa en el ciclo de
nutrimentos de los ecosistemas, en la agregacin de partculas del suelo y en la estabilidad de
los agregados. En relacin con este ltimo proceso, recientemente se descubri que las hifas de
todos los hongos arbusculares producen y excretan al suelo una protena, la glomalina, que es la
que acta como cementante en el suelo.

Conclusiones
La informacin planteada muestra que la interaccin planta-microorganismos rizosfricos
necesita considerarse para incrementar el xito de las alternativas biolgicas que utilicen plantas
en la recuperacin de suelos contaminados con metales pesados.
A diferencia de las alternativas biolgicas utilizando plantas para la limpieza de aguas y de
suelos contaminados con sustancias orgnicas, la recuperacin de suelos contaminados con
metales pesados considerando los microorganismos simbiticos de la rizsfera es claramente un
campo nuevo, presenta un enorme potencial de uso, pero requiere de mayor investigacin.
La utilidad de los microorganismos rizosfricos depender bsicamente del nivel de
contaminacin, del tipo de contaminante del suelo y de los objetivos establecidos para la
recuperacin.