El abec

de los Hidrocarburos en Reservorios

No Convencionales
shale oil, shale gas, tight gas
Publicacin de divulgacin

www.shaleenargentina.org.ar

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www.iapg.org.ar

EDICIN

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IAPG

no convencionales

EXPLOTACIN
de hidrocarburos
Cuencas Sedimentarias Argentinas
Cuenca
Chacoparanaense

Vaca Muerta
Los Molles

D-129

Cuencas actualmente sin produccin

Cuencas productoras
Inoceramus

Formaciones Shale

Textos: Ernesto Lpez Anadn, Vctor

Casalotti, Guisela Masarik y Fernando
Halperin.
Diagramacin y Diseo grfico:
MacchiAzcunaga

La presente publicacin recepta

contenidos de la publicacin Shale
Gas, The Facts about the Environmental
concerns publicado por la International
Gas Union- IGU la cual ha autorizado
al Instituto Argentino del Petrleo y del
Gas IAPG a utilizarlos.

Se agradece a las empresas socias

del Instituto Argentino del Petrleo
y del Gas las fotos e ilustraciones
que se utilizaron en la edicin del
presente libro.

El abec de los hidrocarburos en reservorios no convencionales /

Ernesto Lpez Anadn ... [et.al.]. - 3a ed. - Ciudad Autnoma de Buenos
Aires : Instituto Argentino del Petrleo y del Gas, 2014.
20 p. ; 20x28 cm.
ISBN 978-987-9139-68-4
1. Hidrocarburos. I. Lpez Anadn, Ernesto
CDD 661.81

Fecha de catalogacin: 24/09/2013

Se imprimieron 15.000 ejemplares en agosto de 2014 en GuttenPress, Tabar 1760/72 (1437), Buenos Aires, Argentina

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Por qu hablar de hidrocarburos de reservorios no

convencionales? Por qu ofrecemos este material,
que trata sobre una cuestin que parece altamente
compleja y, sin embargo, no lo es?
El acceso a la energa es un tema clave en cualquier pas
del mundo. De la disponibilidad de energa depende
no slo la posibilidad de que los ciudadanos puedan
transportarse, cocinar o calefaccionarse.
Sin energa tampoco habra industrias que generan empleo y bienes; no sera posible realizar las
labores agropecuarias en gran escala y, desde luego, no
habra crecimiento econmico.
Aos atrs, el panorama energtico del pas era muy
diferente, al punto que la Argentina exportaba petrleo
y gas. Pero las cosas fueron cambiando. Al crecimiento demogrfico y econmico de los ltimos aos que
se tradujo en una mayor demanda de energa desde la
industria pero, tambin, desde la poblacin general,
se agreg el lento pero paulatino agotamiento de los
recursos hidrocarburferos convencionales, un fenmeno natural que se da en todo el planeta, debido a que
se trata de un bien finito. Esto puede constituir una
limitante para el crecimiento econmico, y en nuestro
pas ha aumentado hacia el futuro la dependencia de
hidrocarburos importados, dado que an no existe ni
en el corto ni en el mediano plazo, ninguna otra fuente
capaz de reemplazarlos.
En los ltimos tiempos apareci la posibilidad de explotar los recursos de reservorios no convencionales
con los que cuenta el pas en gran cantidad, en su subsuelo. De hecho, un reciente estudio de la Agencia de
Informacin de Energa de los Estados Unidos ubic a
la Argentina en el segundo puesto de la lista de pases
poseedores de los mayores recursos tcnicamente recuperables en lo que hace al gas almacenado en las rocas
generadoras, tambin conocidas como shale (el gas que
se explota tradicionalmente, pero almacenado en formaciones geolgicas no convencionales), slo detrs
de China. Este estudio, vale aclarar, no tuvo en cuenta
pases con amplias reservas de gas convencional, como
las naciones de Medio Oriente. Pero an as se trata de
un dato sumamente auspicioso.
Estos hidrocarburos de reservorios no convencionales adems de gas, tambin hay que hablar de petrleo son los mismos que se vienen explotando desde
hace un siglo, a partir de los llamados yacimientos
convencionales. Slo cambia el tipo de roca en la

que se encuentran, lo cual implica algunas diferencias

respecto de las tcnicas tradicionales de extraccin. En
especial, porque es necesaria una tcnica desarrollada
hace unos 70 aos la fractura hidrulica que desde
entonces ha permitido mejorar la permeabilidad de los
reservorios convencionales, pero adaptada ahora para
poder extraer los hidrocarburos de las formaciones shale, lo cual, adems de una mayor escala, requiere de
mayores inversiones iniciales.
En nuestro pas, la extraccin de hidrocarburos de reservorios no convencionales puede resultar algo novedosa para una parte importante de la comunidad. Pero
no lo es del todo. De hecho, como dato histrico, durante la prehistoria de los hidrocarburos en la Argentina, a finales del siglo XIX, en Mendoza se comenzaron
a explotar asfalto y petrleo en pizarras bituminosas,
que hoy se consideran no convencionales, aunque con
otra tecnologa y a pequea escala.
En los Estados Unidos, los hidrocarburos presentes
en formaciones shale se vienen explotando masivamente desde algo ms de un lustro, con resultados
tan exitosos que estn cambiando el paradigma energtico de ese pas e, incluso, le han permitido convertirse en los ltimos aos en la nacin que ms ha
reducido las emisiones de dixido de carbono a la
atmsfera, debido al reemplazo del carbn por el gas.
En la Argentina, en donde se est atravesando la etapa exploratoria y se trabaja fuertemente para reducir
las curvas de aprendizaje, la expectativa es enorme,
tanto en lo que hace al sector energtico como a la
economa nacional y a las economas regionales. Y es,
justamente, esta expectativa lo que est poniendo el
tema en boca de todos.
Atentos a esta cuestin, el presente material fue desarrollado con el espritu
La Argentina
de ofrecer a la comunidad informacin
est ubicada
didctica y, a la vez, calificada, que conen el segundo
tribuya a responder los interrogantes
puesto de la
habituales sobre el tema, evacuar dulista de pases
das, y evitar que se generen mitos que
poseedores de
suelen provenir del prejuicio y la falta
los mayores
de informacin.
Nuestros recursos no convencionales
recursos
representan una oportunidad. Slo
recuperables
con su aprovechamiento eficiente y
en lo que hace
responsable podremos convertirlos en
al gas
riqueza para todos los argentinos.
de esquisto.

IAPG Instituto Argentino del Petrleo y del Gas

POR QU HABLAR DE
HIDROCARBUROS
DE RESERVORIOS NO
CONVENCIONALES?

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no convencionales

QU SON LOS
HIDROCARBUROS DE
RESERVORIOS NO
CONVENCIONALES?
on frecuencia, las personas imaginan que los hidrocarburos se formaron a partir de los restos
de los grandes dinosaurios, que habitaron el
planeta hace millones de aos. Y que hoy se
encuentran almacenados en grandes bolsones
o cavernas, bajo la tierra. La idea es equivocada, pero hay que reconocer que encierra
algunas pistas sobre lo que realmente ocurri.
En efecto, la teora universalmente aceptada es
que los hidrocarburos se formaron a partir de restos de seres vivos. Pero no necesariamente dinosaurios.
Esta teora, conocida como orgnica, considera que
el petrleo y el gas se generaron en ambientes acuticos, a partir de material orgnico proveniente de microorganismos fundamentalmente plancton, cuya
abundancia en los ocanos superaba entonces y supera
hoy, por mucho, a todas las otras formas de vida.
A medida que los microorganismos moran, se acumulaban en el lecho de estuarios, mares y lagos, mezclados con otros materiales; una capa sobre otra, en un
proceso de miles a millones de aos. Los que estaban
abajo se iban hundiendo por el peso de nuevos sedimentos acumulados sobre ellos. Estos restos orgnicos, entonces, quedaron sometidos a condiciones de
elevada presin y temperatura, en un ambiente de
ausencia de oxgeno, en una especie de formidable
cocina geolgica.
Millones de aos de grandes presiones y temperaturas, en ausencia de oxgeno, empezaron a producir
cambios en la materia orgnica. Aquellos innumerables
microorganismos que alguna
La roca en la
vez haban habitado las aguas
que se produjo
se convirtieron primero en un
este proceso de
material parafinoso, conocido
sedimentacin y
como quergeno que an
transformacin
es posible encontrar en alguse conoce como
nas formaciones, para luego
roca generadora,
transformarse en compuestos
y puede ubicarse
lquidos y gaseosos: petrleo y
hoy, en el caso de
gas. A este proceso se lo conoce
nuestra Patagonia,
como catagnesis. La roca en
a grandes
la que se produjo este proceso
profundidades,
de sedimentacin y transforincluso superiores a
macin se conoce como roca
los 3.000 metros.
generadora, y puede ubicarse

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hoy, en el caso de nuestra Patagonia, a grandes profundidades, incluso superiores a los 3.000 metros, aunque
debido a los movimientos tectnicos, en algunos lugares puede aflorar sobre la superficie. Est compuesta,
en su mayor parte, por arcillas con un pequeo contenido de arenas y material carbontico. Dependiendo
de su composicin, es habitual denominarla con el
trmino extranjero shale, incluso en textos escritos
en espaol. Tambin, como lutita o esquisto. Trminos como gas de esquisto o shale gas, refieren al
gas contenido en este tipo de rocas.
Una de las caractersticas principales de esta roca generadora es su relativa baja porosidad y escasa permeabilidad (semejante, para dar una idea, a la del
asfalto de la ruta). Es decir que, en la roca generadora, el petrleo y el gas se encuentran encerrados
u ocluidos en millones de poros microscpicos, sin
contacto entre ellos. Por este motivo, los hidrocarburos no pueden desplazarse por el interior de la formacin ni escapar de ella.

Microorganismos

Desechos en el fondo de
una cuenca sedimentaria

Depsitos en el fondo de una cuenca sedimentaria

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Pero, se sabe, la corteza terrestre se mueve. Y esos movimientos, sumados al propio proceso de generacin
de los hidrocarburos, fueron rompiendo la roca generadora y produciendo innumerables fisuras. A travs
de estas pequesimas fisuras, parte de los hidrocarburos pudo escapar. Las fisuras, entonces, se convirtieron
en verdaderos caminos por los cuales una parte del
petrleo y del gas contenidos en la roca generadora
pudo liberarse de ella y comenzar a migrar hacia otras
formaciones, ms porosas y permeables. Formaciones
a travs de las cuales el petrleo y el gas podan moverse con mayor facilidad, debido a que sus poros se
encuentran conectados entre s.
Los hidrocarburos que lograron escapar de la roca generadora lo hicieron generalmente hacia la superficie
(el lento movimiento ascendente de estos fluidos se
conoce como migracin). A lo largo de millones de
aos, la migracin llev a esos hidrocarburos a atravesar gran diversidad de rocas, normalmente acompaados por agua presente en distintas formaciones.

Algunos llegaron a la superficie, en donde se perdieron

para siempre (an es posible encontrar lo que habitualmente se llama manaderos naturales). Pero durante la migracin, muchas veces, los hidrocarburos
se encontraron en su camino con alguna estructura
impermeable; un techo, que les impidi continuar
con su desplazamiento. A estas estructuras las llamamos trampas.
Una vez retenidos por las trampas, los fluidos viajeros
se ubicaron segn su densidad (podemos hacer un pequeo experimento para entenderlo; basta con colocar
en un vaso, un poco de agua y un poco de
aceite y veremos cmo quedan separados en
dos capas distintas, debido a sus diferentes
150 millones
densidades). Por eso, all, bajo la tierra, dende aos se
tro de microscpicos poros, y atrapados por
necesitaron
una roca sello, en la parte superior se ubica
para que el
un casquete formado por gas, en equilibrio
fondo del mar
con el petrleo lquido en el centro, y acompaado por agua, que se acumula en la parte
se convirtiera

Aumento de la presin
y la temperatura

Roca impermeable

Futura roca reservorio

Acumulacin de lechos sedimentarios

Roca madre de petrleo y gas

agua

Transformacin de la materia orgnica

petrleo

gas

Migracin de gas y petrleo

IAPG Instituto Argentino del Petrleo y del Gas

en Vaca Muerta.

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no convencionales

Esta tcnica, desarrollada en los aos 40 en los Estados

Unidos para mejorar la permeabilidad de los reservorios
convencionales, se aplica regularmente en la Argentina
desde los aos 50.

inferior. La acumulacin de gas y petrleo atrapada

dentro de los minsculos poros de estas formaciones
permeables constituye un depsito de hidrocarburos;
un yacimiento.
Ahora s, podemos imaginar esos fluidos acumulados
no en una gran bolsa o caverna subterrnea, sino en
poros tan pequeos que, a simple vista, no se pueden
distinguir. Como si los fluidos ocuparan los poros extremadamente diminutos de una esponja. Estos poros
estn conectados entre s -formacin permeable- y, por
eso, los hidrocarburos pueden desplazarse por el interior de la roca.
Durante dcadas, los exploradores dirigieron sus trabajos hacia estas trampas para determinar si haba hidrocarburos acumulados, y si estos eran explotables.
Es lo que se denomina explotacin convencional. Y,
por experiencia, generalmente slo en una de cada diez
trampas identificadas se pudo hallar gas y petrleo.
Sin embargo, no todos los hidrocarburos pudieron
abandonar la roca generadora y migrar hasta llegar a
las trampas para formar parte de yacimientos. Gran
parte del gas y del petrleo qued all, en la roca que
los gener, en las formaciones shale, sin migrar jams,
algo que se conoce desde hace muchos aos. De hecho, siempre se supo que las rocas generadoras contenan gran cantidad de hidrocarburos. El problema era

que la tecnologa existente no serva para extraerlos en

forma econmica y sustentable.
Tambin se conocan otras estructuras de baja permeabilidad y porosidad aunque no tan bajas como
las de las rocas generadoras que contenan hidrocarburos, cuya extraccin resultaba igualmente inviable: las llamadas arenas compactas (en ingls,
tight sands). Son acumulaciones, tanto las rocas generadoras shale como las arenas compactas, que no
estn restringidas geogrficamente a una trampa,
sino que son mucho ms extensas y se las denomina
acumulaciones continuas.
Entonces, hace algunas dcadas, en los Estados Unidos se empez a buscar la manera de explotar los hidrocarburos de esas arenas compactas. Cmo sacarlos
de all? La idea ms sensata fue abrir fisuras en la formacin; es decir, generar caminos, para que el gas y
el petrleo pudieran escapar, como lo haban hecho
alguna vez, naturalmente. En definitiva, mejorar la
permeabilidad de manera artificial.
Para abrir esas fisuras se decidi echar mano a un
mtodo conocido, que se utilizaba desde haca dcadas en reservorios convencionales: la inyeccin de
un fluido a gran presin, junto con arena, esta ltima como soporte para apuntalar las fisuras abiertas.
Y funcion. Las arenas compactas liberaban los hi-

2
Roc
a

Gas natural

Petroleo

sell

1
2

R oc
aG

e ne
rad
or

1. Roca porosa permeable

2. Roca de baja porosidad y baja permeabilidad

Hidrocarburos separados en sus fases

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drocarburos por las fisuras abiertas artificialmente y

apuntaladas por la arena.
Funcionara el mismo mtodo aplicado a la roca generadora, al shale, an ms impermeable? En este caso
no haba que abrir fisuras, sino que bastaba con reabrir
las que haba generado la naturaleza durante el proceso
de formacin de los hidrocarburos. La investigacin
comenz en los aos 70, se intensifico en los 80 y a
partir de 1995 se hizo viable econmicamente. Mediante esta tcnica la roca generadora liberaba su generosa carga de gas y petrleo, si se reabran las fisuras
artificialmente y se apuntalaban con arena. A este mtodo para crear permeabilidad artificial lo llamamos
estimulacin hidrulica, aunque es habitual encontrar informacin en donde se lo denomina fractura
hidrulica, hidrofractura o fracking.
Esta tcnica, desarrollada en los aos 40 en los Estados Unidos para mejorar la permeabilidad de los reservorios convencionales, se aplica regularmente en
la Argentina desde fines de los aos 50 al punto que
la mayor parte del gas que abastece nuestras casas y
del petrleo proviene de pozos que han recibido tratamiento de estimulacin hidrulica.
Dijimos que desde hace ms de un siglo la actividad de
las empresas de exploracin y produccin de petrleo
y gas se concentr en explorar y desarrollar los reservorios convencionales. As que, por contraste, a los
reservorios de arenas compactas y a los ubicados en rocas generadoras, entre otros, se los llam no convencionales. Es importante aclararlo, porque suele dar
lugar a confusiones: los hidrocarburos convencionales
y los no convencionales son iguales. Son exactamente
el mismo gas y el mismo petrleo. Lo que cambia es
el tipo de reservorio en el que se encuentran y, por
lo tanto, existen algunas diferencias en las tcnicas de
extraccin. Los reservorios convencionales pueden requerir la ayuda de la estimulacin hidrulica o no. Para
los no convencionales (en este caso provenientes de
reservorios tight y shale) la estimulacin hidrulica es

una condicin sine qua non, y a una escala

La mayor
mayor que en el caso de los convencionales.
parte del gas
La diferencia entre convencionales y no
que abastece
convencionales est tambin en el compornuestras casas
tamiento de la produccin que proviene del
y del petrleo
pozo, en la cantidad de pozos necesarios y,
proviene de
como se dijo, en las magnitudes de la inyecpozos que
cin de fluidos necesaria. Todo esto deterhan recibido
mina que las operaciones no convencionales
tratamiento de
requieran mayores inversiones iniciales que
estimulacin
las convencionales.
hidrulica.
El desarrollo de estos reservorios abre nuevos desafos a gelogos, geofsicos e ingenieros. No todas las rocas generadoras tienen petrleo
y gas en cantidades iguales ni todas responden de la
misma manera a la estimulacin. Incluso, es posible
encontrar diferencias dentro de una misma roca generadora. La heterogeneidad de estas formaciones, los
grandes montos de inversin inicial requeridos y los
mayores costos operativos, aumentan considerablemente el desafo.
En los ltimos aos, a medida que la produccin de
hidrocarburos de reservorios no convencionales se fue
intensificando especialmente en los Estados Unidos,
comenzaron a surgir rumores sobre posibles impactos
ambientales negativos. La preocupacin se centra en
el uso del agua para la estimulacin hidrulica y en la
eventual contaminacin debido a sustancias qumicas
que se incorporan en el fluido de inyeccin para hacer
ms eficiente la estimulacin del yacimiento. Tambin
suelen plantearse dudas sobre la disposicin final del
agua (qu se hace con la porcin del fluido inyectado
que retorna a la superficie al final del proceso?), y la
posibilidad de que puedan ser contaminados los acuferos superficiales de agua dulce.
Sin embargo, sobre todos estos temas existe suficiente
informacin seria y calificada, que demuestra que la
estimulacin hidrulica es un proceso seguro, cuestin
que desarrollamos detalladamente, ms adelante.

IAPG Instituto Argentino del Petrleo y del Gas

Dos torres de perforacin en

Vaca Muerta. Las locaciones
actuales son secas.
No hay fluidos a la vista.

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no convencionales

OPERACIONES QUE SE
REALIZAN EN LA ACTIVIDAD
DE EXPLORACIN Y
PRODUCCIN (E&P)
n esta seccin se detallan los pasos que median
entre el descubrimiento de un yacimiento y la
entrega del producto tratado a los diversos segmentos de consumo. Es importante tener en cuenta que cada paso en la exploracin y produccin de
hidrocarburos constituye un largo y complejo proceso, que involucra tecnologa de punta desarrollada
a partir de experiencias acumuladas durante dcadas y una enorme variedad de maquinarias,
servicios y herramientas, junto con el intenso
trabajo de mltiples profesionales y tcnicos
con una gran diversidad de habilidades.
La exploracin: el relevamiento ssmico
A partir de relevamientos superficiales, se determina
una zona candidata a contener hidrocarburos en el
subsuelo. Luego de este primer paso, a dicha zona se
llevan camiones ssmicos especialmente equipados, que
producen vibraciones (el peso de cada camin vara entre 18 y 36 toneladas; el equivalente a entre 15 y 30 automviles medianos). Dichas vibraciones se propagan
en forma de ondas sonoras, que viajan por el subsuelo,
y son, luego, recibidas en la superficie por un instrumento llamado gefono. Como los distintos tipos de
rocas ubicadas debajo de la superficie reflejan estas ondas sonoras de manera diferente, es posible analizarlas
y procesar los resultados con algoritmos matemticos
para generar un mapa de lo que hay debajo del terreno.
Con esos mapas se definen las estructuras en las que
podran encontrarse los hidrocarburos y hacia donde se
dirigir el pozo de exploracin.

Las locaciones
hoy son secas.
Es decir, todos los
fluidos utilizados en
las instalaciones del
pozo quedan dentro
de tanques de
acero, son tratados
y, luego, reciclados
o eliminados con la
premisa de evitar
daos al medio
ambiente.

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Perforacin y terminacin
de pozo
El primer paso es preparar la
plataforma en la que el equipo
de perforacin va a ser ensamblado. Esta plataforma se conoce como locacin. Se despeja
y nivela la zona, manteniendo
estrictos estndares de seguridad y preservacin del medio
ambiente. Se construyen caminos y se compensa a los dueos
de la tierra por la superficie

afectada durante el proceso de preparacin (una vez

terminado el pozo, la compaa vuelve a condiciones
similares a las del entorno todo el terreno que no utilizar en el futuro).
Un gran equipo de perforacin hace girar una tubera
de acero con un trpano en el extremo. A medida que
se tritura la roca y el pozo va ganando en profundidad, se agregan tramos de caera desde la superficie.
Las caeras estn fabricadas de aceros especiales y se
trata de caos sin costura, provistos de roscas con precisiones milimtricas. En la explotacin convencional,
en general, los pozos son verticales. Pero hay casos especficos para los que se requieren pozos dirigidos u
horizontales, que son ms costosos que los anteriores.
En el caso de las formaciones shale, dependiendo de
las condiciones, los pozos pueden ser verticales u horizontales. Los pozos verticales se perforan hasta una
profundidad determinada; los horizontales tambin
se perforan hasta una profundidad vertical predeterminada, pero luego se horizontalizan a lo largo de
cientos a un par de miles de metros.
Si bien los pozos horizontales permiten entrar en contacto con una mayor superficie de la formacin y esto
los convierte en ms productivos, inicialmente son
ms costosos que los pozos verticales.
Se realizan mltiples operaciones para garantizar la
proteccin del pozo y de su entorno durante la perforacin. Por ejemplo, un motivo de preocupacin
frecuente es que, en los primeros metros, el pozo puede atravesar napas freticas para continuar su camino
hasta miles de metros de profundidad. Sin embargo,
se trata de una prctica segura y conocida, que no es
exclusiva de la explotacin de hidrocarburos no convencionales sino de toda la industria desde comienzos
de su historia. A medida que avanza la perforacin, el
pozo es encamisado con caeras de aceros especiales,
que luego son cementadas a las paredes del pozo para
asegurar su hermeticidad y, de esa manera, aislarlo de
las capas que fueron atravesadas, al tiempo que tambin las formaciones son aisladas unas de otras. As,
las fuentes de agua subterrnea quedan protegidas y se
evita cualquier tipo de contaminacin.
Adems del agua subterrnea, los perforadores tambin se aseguran de que todos los fluidos que se utilizan o producen durante el proceso de perforacin

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30 cm es el
dimetro de un
pozo en la boca, su
parte ms ancha.
67.000 son
los pozos de
hidrocarburos
perforados en la
Argentina.

no contaminen lagos o arroyos en la superficie. Por

eso hoy, las locaciones son secas. Es decir, todos los
fluidos utilizados en las instalaciones del pozo quedan
dentro de tanques de acero, son tratados y, luego, reciclados o eliminados con la constante premisa de evitar
daar el medio en el que se encuentran, al igual que lo
que se hace con los slidos y recortes de perforacin.
Una vez que el pozo se perfor hasta la profundidad
determinada, y siempre y cuando se hayan descubierto
hidrocarburos, se baja por dentro de la primera, otra
tubera de acero, que tambin es cementada a las paredes del pozo para garantizar su hermeticidad. Este
sistema de tuberas y cemento se denomina casing o
encamisado. Puede decirse, a modo de ejemplo, que
en sectores de la Cuenca Neuquina en donde la formacin Vaca Muerta se encuentra a unos 3.000 metros de
profundidad, la perforacin de un pozo hasta alcanzar

dicha formacin demanda de unos 20 das de trabajo.

A partir de entonces, se colocan vlvulas en el extremo
superior de la caera (boca de pozo) y el equipo de
perforacin se retira de la locacin. Estas vlvulas son
las que permitirn controlar el pozo en produccin, al
regular el flujo del gas y del petrleo y, de ser necesario,
interrumpirlo por completo. Tambin permitirn que
otros equipos puedan ingresar en el pozo de manera
segura para realizar el mantenimiento. Por su forma
y disposicin, a este conjunto de vlvulas se lo llama
rbol de Navidad.
Una vez completadas estas operaciones, por el interior
del pozo se baja una herramienta para perforar la parte
inferior de la tubera de acero, frente a la formacin
que contiene los hidrocarburos. Mediante este punzado, se atraviesan la caera de acero y el cemento,
en forma controlada y, as, el interior queda conectado

IAPG Instituto Argentino del Petrleo y del Gas

Camiones vibradores en un rea a explorar

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3 IAPG

no convencionales

Es importante destacar que el agua de la estimulacin

hidrulica que retorna a la superficie, y la que eventualmente
produce luego el pozo, en ningn caso se vierte a un cauce de
agua natural ni se libera al medio ambiente.

Una imagen generada a partir de trabajos de ssmica

con la formacin en la que se encuentran el petrleo

y el gas, permitindoles que fluyan hacia la superficie
por el interior del pozo.
En algunos casos particulares de desarrollo de formaciones convencionales, y en todos los casos de las no
convencionales, el paso siguiente es estimular la formacin geolgica.
En el caso de los no convencionales, se inyecta, como
ya dijimos, un fluido conformado por agua y arena
a gran presin, junto con una muy pequea porcin
de algunos qumicos especficos, reabriendo y conectando entre s fisuras en la formacin. El objetivo es
aprovechar la red de fisuras naturales de la roca para
facilitar el flujo de gas y petrleo hacia el pozo. Una
lista genrica de los qumicos utilizados en el fluido,
entre los que se cuentan gelificantes, inhibidores de
crecimiento bacteriano y reductores de friccin, puede
hallarse en la seccin de preguntas frecuentes, en la
pgina 19.
En el caso de la roca generadora, entonces, el objetivo
es intentar conectar la mayor cantidad posible de fisuras naturales con el pozo que, de otro modo, quedaran aisladas entre s y no produciran.
Como mencionamos antes, durante el proceso se toman los recaudos necesarios para asegurar el aislamiento de todos los fluidos que se utilizan en el proceso de
estimulacin hidrulica, de las posibles fuentes de agua.

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Del volumen total de agua que se utiliza en el proceso de estimulacin hidrulica, una parte regresa a
la superficie (agua de retorno). En operaciones en la
formacin Vaca Muerta, normalmente regresa a la
superficie a travs del pozo alrededor de un tercio
de lo inyectado. El agua de retorno suele contener
sales, carbonatos y cloruros, provenientes de la formacin estimulada, y algo de los qumicos agregados
que, en general, se degradan durante la operacin.
Se recolecta en tanques sellados y se trata, segn lo
estipulado en las regulaciones, para ser reutilizada en
nuevas estimulaciones o, a veces, dispuesta en pozos
sumideros, especialmente acondicionados, en donde es confinada a miles de metros de profundidad,
siempre aislada de cualquier contacto con el medio
ambiente. Adems de las regulaciones de las autoridades de aplicacin, el IAPG cuenta con una prctica
recomendada especial referida al agua de retorno.
Es importante destacar que el agua de la estimulacin
hidrulica que retorna a la superficie, y la que eventualmente produce luego el pozo, en ningn caso se
vierte a un cauce de agua natural ni se libera al medio ambiente. Por el contrario, se trata y se maneja de
acuerdo con las estrictas regulaciones dispuestas por la
autoridad de aplicacin y monitoreadas por los organismos de control especficos.
Las compaas operadoras respetan estrictamente
las regulaciones vigentes en las provincias en las que
desarrollan sus actividades, tanto en lo que respecta
a los recursos no convencionales como a los convencionales. Una vez finalizado el proceso, y evaluados los
resultados, el pozo puede ser puesto en produccin.
Transporte, procesamiento y venta
Cuando el pozo ya est en produccin, el gas y el
petrleo son tratados. De esta manera, se los vuelve
aptos para su comercializacin y posterior consumo.
El gas que se extrae del pozo se procesa para eliminar
el agua y, dependiendo de su composicin (riqueza),
tambin se separan sus componentes ms pesados
(en general, las gasolinas y el gas lquido de petrleo
- GLP). El resultado es, principalmente, gas metano.
Todos los hidrocarburos lquidos que se separan del
gas se venden como materia prima a plantas petroqumicas y refineras. En el caso del GLP (propano y
butano), se comercializa con fines domsticos como la
calefaccin o la cocina, y tambin es requerido por la
industria petroqumica.

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