Atitln est en un proceso de cambio/Prensa Libre

Entrevista completa al Ingeniero Marvin Alfonso Romero Santizo

Guatemala, 28 de diciembre de 2014

28/12/2014
POR: EDGAR REN SENZ/PRENSA LIBRE

Atitln est en un proceso de cambio

El Lago de Atitln, en Solol, es amenazado
por la creciente contaminacin, por lo que
el cientfico guatemalteco Marvin Alfonso
Romero Santizo, quien desde hace 12 aos
lleva a cabo estudios sobre ese manto
acufero, considera que an hay tiempo
para rescatarlo, ya que este es el almacn
de agua dulce ms importante del pas.
Segn sus ltimas investigaciones, cul
es la situacin que presenta el lago de
Atitln, actualmente?
El lago de Atitln, es un lago altamente
amenazado por la constante contaminacin que afecta la calidad de sus aguas y por la
permanente degradacin de su cuenca. Mis investigaciones indican que actualmente el lago de
Atitln presenta una probabilidad oligotrfica de 54.19% (probabilidad de ser un lago sano) y
una probabilidad mesotrfica de 43.62% (probabilidad de ser un lago medianamente
enfermo), eso quiere decir que el lago de Atitln actualmente es un lago que se encuentra en
transicin entre el estado oligotrfico y el estado mesotrfico, en palabras sencillas, el lago
est en un proceso de transicin de un estado de poca contaminacin a un estado de mediana
contaminacin; que puede tener repercusiones seras sobre los usos que se hacen de las aguas
del lago, eso implicar que se impongan en el futuro ciertas restricciones para el
aprovechamiento y disfrute de sus aguas. Usos como agua para consumo humano y para la
recreacin, como nadar en las aguas del lago, tambin se vern condicionados. Atitln es un
lago muy vulnerable que se sigue contaminando.
Qu otras caractersticas, aparte de las ya conocidas, tiene el lago de Atitln?
El lago de Atitln, es un lago tropical de montaa, eso quiere decir que es un lago con un alto
nivel de vulnerabilidad a la contaminacin, debido a que estos lagos tienen una mayor
biotemperatura y por ende mayor energa disponible para el crecimiento del fitoplancton y la
vegetacin; eso significa que los nutrientes como el fsforo y el nitrgeno que ingresan a sus
aguas sern mejor y ms eficientemente aprovechados, generando tasas mayores de
crecimiento y reproduccin.
El lago de Atitln tiene una cuenca endorreica o cerrada, lo que incrementa tambin el nivel de
vulnerabilidad del lago ya que toda la contaminacin que se produce en la cuenca tarde o
temprano llega al lago, y al no tener este un drenaje superficial natural se convierte en una
trampa de contaminantes.

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El tiempo de residencia hidrulica del lago de Atitln es de 80 aos, eso significa que tienen
que pasar 80 aos para que se renueve toda el agua del lago, y hablando de contaminantes
eso significara, de manera terica, que un contaminante que alcanza las aguas de lago de
Atitln, permanecer en stas esa misma cantidad de aos. Tambin este tiempo indica que el
lago de Atitln es un recurso altamente vulnerable a la contaminacin.
El lago de Atitln almacena aproximadamente 24.4 Km 3 de agua dulce; eso lo convierte en el
almacn natural de agua dulce ms grande de Guatemala y un recursos valioso y sobre todo
estratgico para la seguridad hdrica nacional. Despus del lago Cocibolca de Nicaragua con
ms de 100 Km3 de agua dulce almacenada, el lago de Atitln es el segundo lago ms
voluminoso de la regin comprendida entre la frontera sur de Estados Unidos hasta la frontera
sur de Panam; lo que tambin lo convierte en un lago estratgico para la seguridad hdrica
regional, ms ahora en el contexto del calentamiento global y el cambio climtico.
El lago de Atitln tiene un tipo hidrogeoqumico de aguas que se clasifica como Sdicas
Magnsicas Clcicas Bicarbonatadas, esto lo convierte en un lago nico en el mundo, no hay
otro lago con estas caractersticas, sus aguas a pesar de ser dulces tienen caractersticas muy
similares a las del agua del mar. Es una maravilla de la naturaleza y un tesoro de todos los
guatemaltecos.
Cul es el mayor problema que afronta el lago?
El mayor problema que afecta al lago de Atitln y su cuenca es la falta de manejo y gestin
adecuada; de esta carencia se deriva toda la problemtica ambiental que est destruyendo la
cuenca y que est contaminando y degradando el lago, por lo que es urgente y necesario que
se elabore e implemente un Plan de Manejo Integrado de la Cuenca, que permita ponerle
orden y disciplina a la administracin de la cuenca y el lago, que posibilite atender de manera
integral la problemtica de la cuenca y el lago, y que oriente la inversin, las polticas, las
estrategias y las acciones en el territorio; pero sobre todo que permita conseguir resultados
relevantes y trascendentes. Esa falta de manejo y gestin adecuada del lago y su cuenca no es
ms que el reflejo de la falta de consciencia ambiental de la poblacin de la cuenca y del
desinters de la misma en trabajar por prevenir la contaminacin y garantizar la proteccin y
resguardo del lago, es el reflejo del desinters de las autoridades (locales y nacionales) por
cumplir con sus responsabilidades legales respecto a la proteccin y mejoramiento del
ambiente, de la cobarda que tienen para aplicar y hacer valer la ley y los reglamentos
imperantes en la cuenca a favor del lago, del irrespeto sinvergenza a la ley, de la falta de
compromiso con la sociedad y el ambiente, y de la corrupcin y de los intereses particulares y
oscuros que sesgan las acciones, proyectos y estudios que se hacen en el lago y su cuenca.
Cul es la mayor fuente de contaminacin del lago de Atitln?
Depende de cmo se vea, si se habla de contaminacin de las aguas del lago con nutrientes
como fsforo y nitrgeno, que son los principales nutrientes aprovechados por la
cianobacteria, est comprobado que la mayor fuente de contaminacin son los sedimentos
que llegan al lago de Atitln acarreados por la escorrenta superficial y transportados hasta el
lago en su gran mayora por los dos principales ros de la cuenca, el ro Quiscap y el ro San
Francisco. Se estima que los sedimentos aportan el 76% de los fosfatos que ingresan a lago;
estos sedimentos son consecuencia del mal manejo de la cuenca que provoca erosin de los
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suelos producto de la deforestacin, avance de la frontera agrcola, malas prcticas agrcolas,

incorrecto uso de agroqumicos, incendios forestales, crecimiento urbano desordenado,
dragado de los ros, invasin y destruccin de las riberas de los ros y del lago; todo
magnificado por una poblacin que ha rebasado por mucho la capacidad de carga natural de la
cuenca (612 habitantes/Km2 para el ao 2014) y que sigue creciendo a una tasa mayor al 3%
por ao, de la cual el 70% es pobre y el 31% extremadamente pobre.
Si se habla de salud pblica, indudablemente las aguas residuales que ingresan directamente al
lago y que para el ao 2014 se estima que son 1.46 Millones de m 3/ao, son un serio problema
de salud pblica que pone en riesgo la salud y la vida de los usuarios de las aguas del lago,
especialmente de aquellos que las usan para consumo humano, ya que stas ms que
contaminar las aguas del lago con fosfatos, las contaminan principalmente con heces fecales y
algunos otros fluidos humanos que son fuente de virus, bacterias, hongos y parsitos
peligrosos y que son causa de severas enfermedades. Es sin duda el tipo de contaminacin
que ms me indigna, porque es innegable que todos los das en el lago hay personas
enfermndose por consumir agua contaminada y seguramente todos los aos tambin hay
personas que mueren en la cuenca por esta misma razn; habiendo recursos para atender la
problemtica, habiendo leyes y reglamentos especficos para la cuenca y el lago en el tema de
las aguas residuales, habiendo instituciones gubernativas que tienen por responsabilidad legal
darle seguimiento, monitorear y sancionar a los infractores; es inmoral y absurdo que este
problema contine, un problema que a pesar de la gravedad que representa parece no
importarle a nadie.
A pesar del impacto que los sedimentos y las aguas residuales tienen sobre el lago de Atitln y
del impacto que otras fuentes de contaminacin tienen sobre este importante recurso, la
contaminacin que realmente est matando al lago, es la contaminacin poltica, que
promueve que se evada y viole la ley, que las autoridades incumplan con sus mandatos legales
y funciones reales y pierdan el sentido de autoridad en sus acciones, que se trabaje por
intereses particulares sucios y oscuros y no por los verdaderos intereses de proteccin del
lago, fomentado as el clientelismo, la corrupcin, la indisciplina, la irresponsabilidad, la
ineficiencia, la ineficacia, la insensatez y la anarqua, causando la desconfianza, la apata y el
rechazo de la poblacin a los programas y acciones encaminados a la proteccin y
conservacin del lago.
Cree que todo lo que se ha hecho ha mejorado en algo la situacin del lago?
Lamentablemente hasta ahora casi todo lo realizado en nombre del lago de Atitln ha sido
irrelevante e intrascendente, ha sido mucha bulla y mucho show, casi todo politiquero, pero
nada de resultados concretos a favor de la proteccin y conservacin del lago y del bienestar y
la calidad de vida de la poblacin de la cuenca. Planes y acciones que han servido de negocio y
beneficio para unos pocos pero no para el lago y su gente; se ha cometido el serio error de
querer atender la problemtica del lago con acciones enfocadas en problemas especficos,
olvidndose de que la problemtica ambiental de la cuenca es compleja y debe abordarse de
manera integral, dndole mucha importancia a los problemas sociales y econmicos del tipo
estructural que estn directamente asociados a la misma. Tal vez la nica excepcin, ha sido el
reglamento a la ley de creacin de AMSCLAE, aprobado en abril de 2012, un logro de la
anterior administracin de esta institucin, y es una herramienta jurdica que sienta las bases
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tcnicas, legales y econmicas para el manejo integrado de la cuenca del lago de Atitln y que
crea en la Autoridad del Lago una institucionalidad fuerte, funcional y eficiente, con una misin
y visin claras, con funciones y responsabilidades bien definidas; y que da una esperanza de
cambio. Lamentablemente desde su aprobacin a la fecha este reglamento no se ha querido
aplicar como se debe, medio se han cumplido algunas cosas, pero otras han sido obviadas
adrede, en perjuicio del lago, de la cuenca y especialmente del bienestar de las personas que
viven en ella.
Qu lo diferencia, de otros lagos que hay en el mundo?
Por su belleza el lago de Atitln es una maravilla natural del mundo y uno de los conos que
representa a Guatemala, sin embargo, su diferencia no se debe nicamente a su
impresionante belleza, a las culturas que viven en su cuenca y a su gran su volumen de agua,
Atitln es un lago nico en el mundo debido a su ubicacin geogrfica (latitud y altitud), a sus
relaciones de energa, a su geologa, a su clima, a su cuenca, a su sistema hidrolgico e
hidrogeolgico, a su ecosistema, a su biologa, a las caractersticas fsicas de sus aguas, pero
sobre todo a las caractersticas hidrogeoqumicas de sus aguas, las cuales se clasifican como
del tipo Sdica-Magnsica-Clcica-Bicarbonatada (Na-Mg-Ca-HCO3) que hace que sus aguas a
pesar de ser dulces, tengan caractersticas muy similares a las de una salmuera o al agua del
mar.
S la situacin contina como est actualmente, cunto tiempo le queda de vida al lago de
Atitln?
La situacin ambiental actual del lago de Atitln es grave y complicada, la contaminacin sigue
llegando a sus aguas y no hay manera de que sta merme sino al contrario da a da se
incrementa de manera alarmante. Si la situacin actual del lago contina como est, las
proyecciones de los modelos matemticos indican que la etapa de transicin entre el estado
oligrotrfico y el mesotrfico (49% de probabiidad oligotrfica y 49% de probabilidad
mesotrfica) se alcanzar para el ao 2016; eso quiere decir que es urgente evitar que el lago
de Atitln llegue a la etapa de transicin proyectada, debido a que a partir de esa transicin las
acciones y obras de proteccin y conservacin del lago de Atitln se harn cada vez ms
difciles de desarrollar e implementar debido a la gran magnitud y al costo elevado que
representaran, se debe entonces, aprovechar esa ventana de tiempo que todava se tiene,
para garantizar el resguardo del lago a un costo relativamente bajo, implementado de manera
oportuna las acciones de inversin, regulacin, control y sancin pertinentes para conseguir tal
fin. Establecer un tiempo de vida como tal para el lago de Atitln sera irresponsable de mi
parte; sin embargo los estudios sealan que para el ao 2039, sino antes, el lago ser
mesotrfico en un 78% de probabilidad, eutrfico en un 11% y oligrotfico en un 11%.
Es posible su rescate?
S, seguro que es posible su rescate, pero sobre todo su proteccin y conservacin, empero el
tiempo est apremiando y si queremos hacer algo realmente significativo a favor del lago y a
un costo econmicamente racional debe de empezarse ahora, ya no podemos darnos el lujo
de seguir perdiendo del tiempo. Es fundamental que se desarrolle e implemente el plan de
manejo integrado de la cuenca del lago de Atitln, que permita abordar, atender y solucionar
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la problemtica del lago y su cuenca de manera integral, que garantice una administracin y
gestin del lago y su cuenca tcnicamente correcta y sobretodo ajustada a las condiciones y
caractersticas sociales, culturales y econmicas de la poblacin de la hoya hidrogrfica; un
plan de manejo integrado de la cuenca que imponga orden y disciplina a las intervenciones en
el rea y que superponga el inters comn sobre el particular, un plan que sobre todo oriente,
regule y controle las polticas, estrategias, proyectos, programas y acciones que se
implementen a favor del lago de Atitln. Seguir queriendo resolver la problemtica ambiental
del lago y la cuenca abordando los problemas de manera aislada y no integral, ser un grosero
e imperdonable error, que nos llevar a seguir malgastando los escasos recursos disponibles.
Rescatar, proteger y conservar el lago de Atitln es una tarea compleja, que demanda el
compromiso, el sacrificio y la accin de todos los que vivimos en la cuenca del lago de Atitln,
en donde la sociedad juega un rol trascendental, no slo por su capacidad de hacer, sino por su
capacidad de exigir y transformar. La honestidad e integridad son ingredientes imprescindibles
de esta tarea que tenemos todos los sololatecos principalmente.
Se dice que el lago de Atitln es ms grande que el lago de Izabal, por qu?
El lago de Atitln es un lago que almacena naturalmente mucha agua dulce 24.4 Km3, mientras
que el lago de Izabal almacena naturalmente un aproximado de 8.1 Km 3, el lago de Atitln
tiene tres veces ms agua almacenada que lo que tiene el lago de Izabal. El lago de Atitln a
pesar de tener un rea cinco veces ms pequea que la del lago de Izabal, es un lago muy
profundo, ms de 15 veces que el lago de Izabal, y eso hace la gran diferencia en la capacidad
natural de almacenamiento de ambos cuerpos de agua. Yo siempre a manera de ejemplo y
para dimensionar mejor el enorme volumen de agua que contiene el lago de Atitln, digo que
si juntramos el agua de los dems lagos importantes de Guatemala y la vaciramos en el
espacio que ocupa el lago de Atitln, todava as no alcanzaramos a llenarlo. Por eso es que el
lago de Atitln es un recurso estratgico para la seguridad hdrica nacional y regional.
Cules seran las medidas urgentes que tendran que tomarse, para evitar la contaminacin
del lago?
1. La construccin de plantas de tratamiento de aguas residuales con tecnologas adaptadas y
diseadas considerando las caractersticas sociales, culturales y econmicas de la
poblacin de la cuenca, que permitan reducir la cantidad de nutrientes (fsforo y
nitrgeno) que se descargan al lago, pero que adems, tal vez lo ms importante, que
permitan desinfectar estas descargas a fin de evitar el ingreso de patgenos y parsitos a
las aguas de lago de Atitln que todos los aos enferman a miles de usuarios de las aguas
del lago y que sin duda tambin se cobran la vida de muchos de ellos, especialmente de
nios y ancianos que son la poblacin ms vulnerable.
2. Reducir el ingreso de sedimentos al lago de Atitln para reducir el ingreso de nutrientes al
lago, posiblemente la tarea ms difcil pero una de las ms importantes, eso implica un
programa fuerte y agresivo de extensin agrcola que fomente: la conservacin de suelos,
el uso adecuado de agroqumicos, la agricultura de precisin y las buenas prcticas
agrcolas, la reforestacin, la proteccin y conservacin de las zonas de recarga hdrica, y la
recuperacin y restauracin de zonas degradadas.

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3. Respetar y hacer valer las leyes, normas y reglamentos vigentes para la proteccin y
conservacin del lago de Atitln. S de verdad se quiere hacer algo en la cuenca del lago de
Atitln debe aplicarse la ley a todos los contaminadores y destructores del ambiente, sin
consideraciones ni contemplaciones; las cosas en la cuenca slo cambiarn para bien si se
pone orden y disciplina.
Cree que lo invertido hasta la fecha, tenga algn resultado?
No, la situacin ambiental del lago y su cuenca, es crtica y sin duda est peor que antes, lo
preocupante es que la misma se sigue agravando a un ritmo acelerado. Por la cuenca, a
nombre del lago de Atitln, han desfilado muchos, muchos millones de quetzales, tanto de
fondos pblicos como de cooperacin internacional, pero los resultados positivos,
significativos, relevantes y trascendentes a favor de la proteccin y conservacin del lago de
Atitln brillan por su ausencia. De lo que si estoy seguro es que esos fondos invertidos, que no
se sabe en qu, han sido de mucho beneficio slo para aquellos que han estado involucrados
en su manejo y administracin.
Existe alguna manera confiable de medir como la contaminacin del lago afecta el bienestar
de la gente que vive en la cuenca?
S existe, se llama Valor Econmico Total del lago de Atitln, es un indicador desarrollado por
mi persona mediante el uso de modelos economtricos validados, que permite determinar y
cuantificar en trminos monetarios, con mucha precisin y confianza, el bienestar que la
poblacin de la cuenca del lago de Atitln ha perdido en un ao como consecuencia de que el
lago se est contaminando. Tambin el Valor Econmico Total del lago de Atitln, representa
la cantidad de recursos que el Estado de Guatemala tiene que invertir en la cuenca ao con
ao a manera de devolver a la poblacin el bienestar perdido, representa una deuda pblica
del Estado de Guatemala con la poblacin de la cuenca del lago de Atitln. En el ao 2013 el
VET del lago de Atitln fue de Q95.97 Millones y el VET acumulado del lago de Atitln para el
perodo comprendido entre los aos 2009 y 2013 fue de Q348.18 Millones; en una cuenca
como la del lago de Atitln, con las carencias y necesidades que manifiesta su poblacin, es
inmoral permitir que esa millonaria prdida de bienestar contine.