Uniunea European este un construct copleitor de bogat n sensuri, dimensiuni i
for. Este un actor aprut recent n politica internaional, cu o evoluie rapid i consistent. n plus, se pliaz pe un spaiu cultural, ideatic, politic i economic att de divers precum este spaiul European. Aceast complexitate tulburtoare face din Uniunea European un proiect foarte controversat. n ciuda legislaiei cuprinztoare care o reglementeaz, n pofida unei literaturi de specialitate vaste, acordul asupra rspunsurilor la ntrebri fundamentale despre caracterul Uniunii Europene este foarte greu sau imposibil de atins. Existena i dezirabilitatea unei identiti europene, supranaionale, ridic astfel de ntrebri fundamentale care mobilizeaz nu doar teoreticieni, ci i importani factori de decizie. Dihotomia identitate naional-european se traduce prin problematica loialitii cetenilor fa de o entitate politic sau fa de alta. ntr-o democraie, avnd n vedere dreptul la autodeterminare, identitatea cultural legitimeaz instituiile i politicienii s ia decizii n numele societii. Aceast relaie acioneaz n dou sensuri. Pe de-o parte politicul este condiionat de identificarea cetenilor cu entitatea respectiv, iar pe de alt parte, identificarea lor depinde n mare msur de aciunile de loializare ale politicului(care deine monopolul educaiei spre exemplu). Aadar, cei doi indicatori, unitatea cultural i unitatea politic, sunt ntr-un permanent schimb, limitndu-se sau stimulndu-se reciproc. Este clar c Uniunea European a depit demult sfera cooperrii economice i contient sau nu, s-a angajat ntr-un proces de integrare politic. ntr-o perioad de criz economic i politic, ne ntrebm astzi mai mult dect oricnd dac aceast integrare este justificat i acceptabil. Este de la sine neles astzi c suntem ceteni ai unei naiuni i n general nu ezitm n a ne eticheta drept romni, germani, polonezi .a.m.d.. Aceast sistematizare pare incontestabil, stabilit de foarte mult timp, dac nu chiar dintotdeauna, n funcie de ambiia i de fora mitului etnogenezei. Totui, ideea de naiune este una foarte recent. Pn n secolele 18-19, oamenii erau mult mai diveri, divizai, iar organizarea social avea alte mecanisme i surse de legitimare, precum monarhia sau religia.
Construcia statelor naionale a fost sistematic i a presupus eforturi susinute(deseori
violente) de a impune o cultur unic. S-au folosit toate instrumentele posibile, printre care sistemul educaional, armata, simbolistica, pedepse sau stimulente. Un bun exemplu pentru culturalizarea planificat este limba italian. La nceputul secolului 19, aceasta era vorbit doar de 2% din populaie. Prin accesul generalizat la educaie, s-a impus relativ rapid ca limb unitar. n oarecare limite, Uniunea European pare astzi a fi angajat ntr-un proces similar. Integrarea politic i economic este nsoit de o integrare cultural. Pe de-o parte, aceasta se produce implicit. Comunicarea este din ce n ce mai facil i nu mai este condiionat de distan, oamenii cltoresc i interacioneaz din ce n ce mai mult, iar actorii economici i instituionali, odat cu interesele lor, devin din ce n ce mai transfrontalieri. Pe de alt parte, instituiile Uniunii Europene se preocup explicit de construcia unei identiti supranaionale, promovnd i finannd n acest scop programe educaionale, culturale sau de mobilitate. Exemplele sunt numeroase, pornind de la brourile si propagand mediatic i continund cu programul Erasmus, Casa Istoriei Europene sau Parlamentariumul. Aceste aciuni sunt ns limitate ntruct Uniunea nu are nici un fel de competen formal n influenarea sistemelor de educaie naionale sau n probleme militare. Miza identitii comune este integrarea unui sistem de gestiune unitar conceput la nivel continental. Aceast dorin pleac de la premisa c integrarea produce securitate, bun-stare i avantaje competiionale n relaie cu terii. Nu n ultimul rnd, integrarea european are prin excelen rolul de pacificator, nbuind pornirile belicoase naionale. n plan ideologic, pot fi folosite multe argumente. Spre exemplu, se vorbete frecvent de o istorie comun european. Dac ne dorim, putem spune c la fundaia Europei st cultura greac ntrit de Imperiul Roman. Europa a fost stabilizat de cretinism, s-a reformat i modernizat prin renascentism i reforma religioas, iar apoi a exportat modelele prin marile imperii de secol XVI-XX. Europa a cunsocut iluminismul, naturalismul, romantismul, tiina, democraia i socialismul. Putem spune c este astzi caracterizat de umanismul secular i cretin, de raionalitate, filozofie i de gndirea logic.
Aceast viziune ia ns n calcul doar elementele comune i omite faptul c multe
dintre ele pot fi ntlnite i n alte spaii geografice. Exist evident multe deosebiri istorice, culturale, sociale i economice, Europa fiind prin excelen un spaiu al diversitii. A decide dac primeaz asemnrile sau diferenele nu poate fi altceva dect o chestiune de subiectivism. Dup o ascensiune a entuziasmului european de dinaintea semnrii Tratatului de la Lisabona, odat cu criza economic, euroscepticismul , naionalismul i chiar extremismul au devenit din nou vizibile. Aceast tendin este mai accentuat n nordul i n vestul Europei, n zonele mai dezvoltate, i se ndreapt evident mpotriva statelor nou aderate, mai ales din Est. n final, avnd n provocrile contextului internaional tot mai dinamic n care se afirm noi centre de putere, consider integrarea european cultural, nsoit sau cauzat de cea politic, drept inevitabil. De altfel, n ciuda multor dificulti, cu pai mai mici sau mai mari, Europa se afl deja de 67 de ani ntr-un continuu proces de integrare i nu vd niciun motiv pentru care acest lucru s-ar schimba.