Redes Sociales

El concepto de red social ha adquirido una importancia notable en los ltimos aos. Se ha
convertido en una expresin del lenguaje comn que asociamos a nombres como Facebook o
Twitter. Pero su significado es mucho ms amplio y complejo. Las redes sociales son, desde
hace dcadas, objeto de estudio de numerosas disciplinas. Alrededor de ellas se han generado
teoras de diverso tipo que tratan de explicar su funcionamiento y han servido, adems, de
base para su desarrollo virtual. Con la llegada de la Web 2.0, las redes sociales en Internet
ocupan un lugar relevante en el campo de las relaciones personales y son, asimismo,
paradigma de las posibilidades que nos ofrece esta nueva forma de usar y entender Internet.
Vamos a definir las redes sociales teniendo en cuenta todos estos matices con el fin de
entenderlas mejor como fenmeno y herramienta.
En sentido amplio, una red social es una estructura social formada por personas o entidades
conectadas y unidas entre s por algn tipo de relacin o inters comn. El trmino se atribuye
a los antroplogos britnicos Alfred Radcliffe-Brown y Jhon Barnes. Las redes sociales son
parte de nuestra vida, son la forma en la que se estructuran las relaciones personales, estamos
conectados mucho antes de tener conexin a Internet. En antropologa y sociologa, las redes
sociales han sido materia de estudio en diferentes campos, desde el anlisis de las relaciones
de parentesco en grupos pequeos hasta las nuevas investigaciones sobre disporas de
inmigrantes en entornos multisituados. Pero el anlisis de las redes sociales tambin ha sido
llevado a cabo por otras especialidades que no pertenecen a las ciencias sociales. Por
ejemplo, en matemticas y ciencias de la computacin, la teora de grafos representa las redes
sociales mediante nodos conectados por aristas, donde los nodos seran los individuos y las
aristas las relaciones que les unen. Todo ello conforma un grafo, una estructura de datos que
permite describir las propiedades de una red social. A travs de esta teora, se pueden analizar
las redes sociales existentes entre los empleados de una empresa y, de igual manera, entre los
amigos de Facebook.