El oficio de la columna

Dos o tres personas que conozco, de diferentes mbitos y que no se conocen entre s, me hicieron comentarios tan
parecidos sobre un mismo tema que me dejaron pensativa. Otro que se cree columnista o ahora todo mundo es
columnista, dijeron. La crtica iba dirigida en especfico a las secciones de opinin de los peridicos impresos y
digitales salvadoreos.
Criticaron el contenido y los autores de varias columnas de opinin. Terminaban abominando de todas y burlndose
con desprecio de los columnistas. Fue inevitable sentirme aludida.
Es lamentable que un espacio periodstico que ofrece grandes posibilidades y que goza de mucho respeto en
medios internacionales sea percibido con tanta negatividad en el pas. Aunque comprendo de dnde proviene la
molestia. Ms de una vez leo columnas que dan pena ajena, que son aburridas, que no dicen nada y, sobre todo,
nada nuevo, porque muchos pasan rumiando durante das los mismos temas.
Pero tambin hay columnas muy bien escritas, con argumentos sensatos, planteadas de manera respetuosa y sin
prejuicios, que ponen el dedo en la llaga de algn asunto del cual es necesario hablar; hay columnas escritas con un
fino sentido de la irona y otras que dicen verdades que son bofetadas necesarias para asumir la realidad de este
complejo pas.
Las columnas de opinin de los diarios impresos y digitales son, en gran medida, una buena forma de tomar el pulso
de la realidad, tomando en cuenta opiniones muy diversas.
El lector busca encontrar en ellas a alguien que represente sus mismas ideas y que exprese su sentir. Alguien que
puede decir en pblico lo que el ciudadano comn no tiene oportunidad de hacer. El columnista llega a representar,
de alguna manera, el sentir de los lectores y la esperanza o la certeza de que muchos compartimos las mismas
opiniones.
El columnista es, adems, un formador de opinin. A nivel social, la columna viene a plantear detonantes para
discutir y reflexionar sobre un sinnmero de temas que, de otra manera, solo seran discutidos en el mbito privado.
El lector participa en esta discusin enviando cartas a las redacciones de los peridicos o mediante los comentarios
en las versiones digitales de los medios informativos y en las redes sociales.
Muchos escritores han tenido columnas de opinin como Mark Twain, Ambrose Bierce, Ernest Hemingway y Hunter
S. Thompson. Las columnas de Javier Maras, Rosa Montero, Hctor Abad Faciolince y Mario Vargas Llosa son de
las ms ledas en el mundo hispano hablante.
Hay gente que ha destacado sobre todo como columnista, a pesar de haber ejercido otros oficios. El humorista
estadounidense Art Buchald se hizo famoso por su columna de stira poltica publicada en The Washington Post. Su
columna sindicada gan el premio Pulitzer para comentario en 1982.
Dorothy Thompson tambin tuvo una reconocida columna sindicada a partir de 1936. Fue la primera periodista
expulsada de Alemania por los nazis, debido a su crtico retrato de Adolf Hitler, a quien entrevist en ms de una
ocasin. En 1939, la revista Time la nombr la segunda mujer de mayor influencia en Estados Unidos. El primer
lugar se lo dieron a Eleanor Roosevelt.
El mexicano Carlos Monsivis supo convertir sus columnas en un espacio cargado de refranes populares, versos de
canciones, irona y una actitud crtica hacia los polticos. Su columna Por mi madre, bohemios se public durante
casi 42 aos.
En lo personal, la tarea de escribir esta columna me descubri otra ms de las vastas posibilidades que ofrece el
ejercicio de la escritura. Siendo un texto con caractersticas propias, presenta retos que no se repiten en otros
gneros de escritura, como la novela, el cuento, la crnica o el ensayo.
Si la escritura de ficcin implica un ejercicio de introspeccin bastante intenso (donde no pensar en el lector es
saludable para evitar la auto-censura), la escritura de una columna periodstica requiere todo lo contrario: una
escritura abierta, hacia afuera, pensada para todo tipo de lectores, con un amplio espectro de creencias, ideologas e
intereses.
Escribir una columna implica pensar en el lector, en todo momento. Es una especie de dilogo imaginario con

alguien. Un dilogo que no puede darse ni podr existir si no se trata al lector con respeto, como un ser inteligente
que, aunque tenga ideas diferentes, no es juzgado ni criticado. No es con prejuicios ni con insultos como se logra
construir dilogo ni tener una discusin de altura.
La nica razn de ser de un texto de opinin es la interaccin con el lector. Nadie escribe una columna para dejarla
guardada en la gaveta. La columna es escrita para ser publicada.
Esa escritura hacia afuera que plantea un dilogo con los lectores obliga al columnista a estar atento para captar el
sentir de la gente con la que se relaciona en el da a da. Escuchar lo que hablan los extraos en la cola del
supermercado, en el saln de belleza, en el banco, en el caf; leer los comentarios en las redes sociales y en las
pginas virtuales de los medios informativos; conversar con el taxista, la mesera, la seora de la tienda o los
vecinos; todo eso provoca ideas para tratar temas de amplio inters.
Que surjan ms columnistas no me parece negativo, siempre y cuando sus textos renueven las discusiones que con
frecuencia vemos en las diferentes columnas y que, por lo general, estn estancadas en los mismos temas. Ojal
esos nuevos columnistas encuentren enfoques y consideraciones novedosas para puntos ya debatidos hasta el
cansancio. Ojal que no se dejen dominar por el hgado. Ojal que contribuyan a que la discusin sea constructiva y
enriquecedora a travs de contenidos de alta calidad.
Es necesario incluir nuevas voces en la conversacin, para enriquecerla, para refrescarla. Pero eso solo se lograr si
nosotros, los columnistas, recordamos que la columna implica un sentido de responsabilidad social.