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AL MARGEN DE EUROPA
Pensamiento poscolonial
y diferencia histrica
Traduccin de Alberto E. lvarez y Araceli Maira
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TUSQUETS
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Agradecimientos
La
Int
Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser
reproducida o transmitida en ninguna forma a travs de medios electrnicos
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sistema de almacenamiento de informacin, sin permiso escrito de la editorial
de la traduccin: Alberto E. lvarez y Araceli Maira, 2008
Diseo de la coleccin: Llus Clotet y Ramn beda
Diseo de la cubierta: Estudio beda
Reservados todos los derechos de esta edicin para
Tusquets Editores, S.A. - Cesare Cantil, 8 - 08023 Barcelona
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ISBN: 978-84-8383-079-6
Depsito legal: B. 27.251-2008
Fotocomposicin: Pacmer, S.A. Alcolea, 106-108, 1. 0 - 08014 Barcelona
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Apndices
Notas
ndice onomstico
. 112
. 142
. 165
. 204
239
278
307
331
381
La provincializacin de Europa
en los tiempos de la globalizacin
(Prefacio a la edicin de 2007)
1
Pese a todas las crticas que podan alegarse, la idea de Roland
Barthes de que el mito opera haciendo que lo histrico parezca
natural tena elementos interesantes. Por descontado, con histrico Barthes no se refera a nada que pudisemos encontrar en
los libros de historia, puesto que para l esos mismos libros pertenecan a sistemas mticos de representacin. La historia, en el
famoso ensayo de Barthes sobre el mito hoy, se refera a la actividad de vivir, una actividad que, al menos segn Barthes, consista en salvar la brecha hasta cierto punto (pues nunca poda salvarse por completo) entre la palabra y el mundo orientando el
lenguaje ms directamente hacia sus referentes de ah fuera)
Involucrados en la actividad de vivir, las palabras poseeran sobre
todo una connotacin directa y prctica. La palabra Europa
nunca me preocup en mi infancia y juventud de clase media bengal cuando creca en la Calcuta poscolonial. El legado de Europa
-o del dominio colonial britnico, pues as es como Europa entraba en nuestras vidas- estaba en todas partes: en las normas de
trfico, en las quejas de los mayores sobre la falta de sentido cvico de los indios, en los juegos de ftbol y crquet, en mi uniforme escolar, en ensayos y poemas del nacionalismo bengal crticos
con la desigualdad social, especialmente con el denominado sistema de castas, en debates explcitos e implcitos sobre el matrimonio por amor o concertado, en las sociedades literarias y los cineclubes. En la vida diaria, prctica, Europa no era un problema
que nombrar o discutir conscientemente. Las categoras o las palabras que habamos tomado prestadas de las historias europeas
haban encontrado un nuevo hogar en nuestras prcticas. Nada haba de extrao, por ejemplo, en que un amigo radical de la universidad se refiriese a alguien -pongamos que a un posible suegro
obstruccionista- como a una persona llena de actitudes feuda15
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ti
de 1789 o 1848 o 1871 o 1917 pareca una actividad doblemente distanciadora. Estaba, en primer lugar, la distancia de la objetividad
histrica que yo trataba de representar. Pero tambin estaba la distancia de la falta de reconocimiento cmica, similar a lo que haba
experimentado a menudo al ver representaciones de obras bengales en las que actores bengales, caracterizados como colonos europeos, llevaban a cabo su imitacin, con un fuerte acento bengal,
del modo en que los europeos podran hablar bengal, es decir, sus
propios estereotipos de cmo los europeos nos perciban! Algo similar les ocurra a mis personajes de la historia bengal e india, que
llevaban, en mi texto, el vestuario europeo prestado por el drama
marxista de la historia. Haba una comicidad en mi propia gravedad que no poda pasar por alto.
Sin embargo, en el debate sobre Marx que yo heredaba en Calcuta -discusin siempre mediada, por razones histricas, por la
bibliografa en ingls disponible sobre la cuestin- no caba la posibilidad de pensar en Marx como alguien que perteneciese a ciertas tradiciones europeas del pensamiento que se podan compartir
incluso con intelectuales no marxistas o que pensasen de manera
opuesta a la propia. La razn de esto no se encontraba en la falta
de lecturas. Calcuta no padeca de escasez de biblifilos. La gente conoca los entresijos de la erudicin europea. Pero no haba
un sentido de las prcticas acadmicas como parte de tradiciones
intelectuales disputadas y vivas en Europa. No haba la nocin de
que una tradicin intelectual viva no proporcionase nunca soluciones finales a las cuestiones que surgiesen dentro de ella. El marxismo era, sencillamente, verdadero. La idea del desarrollo desigual, por ejemplo, tan medular en buena parte de la historiografa
marxista, se trataba como una verdad, como mucho una herramienta analtica, pero nunca como una manera provisional de organizar informacin, ni como algo inventado originalmente en el
taller de la Ilustracin escocesa. Marx tena razn (aunque le haca falta una actualizacin) y los antimarxistas se equivocaban totalmente, si es que no eran inmorales: sas eran las crudas antinomias polticas por medio de las cuales pensbamos. Ni siquiera
Weber atraa un inters serio en los aos setenta en el apasionado
trabajo de los historiadores indios de orientacin marxista. Hubo,
de hecho, algunos prominentes socilogos e historiadores no marxistas en la India. Vienen fcilmente a la mente los nombres de
Ashis Nandy y los fallecidos Ashin Das Gupta o Dharma Kumar.
17
Pero en los vertiginosos y turbulentos tiempos de la entente poltica y cultural entre la India de la seora Gandhi y la Unin Sovitica, los marxistas eran los que ostentaban el prestigio y el poder
en las instituciones acadmicas de la India.
Mi temprano malestar -que despus se convirti en una cuestin de curiosidad intelectual- relativo a la tensin entre las races europeas del pensamiento marxista y su significacin global
no tena muchos adeptos entre mis amigos marxistas de la India
en aquel entonces. La nica voz disidente significativa, dentro del
bando marxista, era la del maosmo indio. El movimiento maosta, conocido como el movimiento naxalita (1967-1971) por una revuelta campesina en la aldea de Naxalbari en Bengala occidental,
sufri una derrota poltica catastrfica a principios de 1970, cuando el Gobierno aplast sin piedad la rebelin.' El maosmo, es
cierto, tuvo una vibrante presencia intelectual en la obra temprana del Grupo de Estudios Subalternos, con el que me identifiqu
a partir de los aos ochenta. Pero el maosmo en s se haba convertido en un movimiento soteriolgico en la poca en que empec
a formarme como especialista en ciencias sociales, y sus correcciones o modificaciones del pensamiento marxista eran prcticas. En lo concerniente a la cuestin de la europeidad de Marx, los
maostas eran indiferentes.
Mi malestar terico se agudiz con la experiencia de alejamiento fsico de mi vida diaria en la India. Dicha experiencia constituy otra influencia importante sobre este proyecto. Me fui de la
India en diciembre de 1976 para doctorarme en historia en la Universidad Nacional de Australia y he vivido fuera del pas desde entonces, aunque me he involucrado en discusiones con mis amigos
indios mediante visitas anuales, conferencias y publicando con regularidad en la India tanto en ingls como en mi primera lengua,
el bengal. Sin la vivencia de la migracin, sin embargo -combinacin profunda de sumas y restas, surgimiento de nuevas posibilidades que no necesariamente compensan las que se cierran-, dudo de
que
hubiera escrito este libro.
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Hasta que llegu a Australia, nunca haba considerado de verdad las implicaciones del hecho de que una idea abstracta y universal caracterstica de la modernidad polt-i-ci- en todo el mundo
-la idea, por ejemplo, de la igualdad, la democracia o incluso la
de la dignidad del ser humano- pudiese-tener un aspecto totalmente distinto en contextos histricos diferentes. Australia, como la In18
dia, es una pujante democracia electoral, pero el da de las elecciones no tiene all nada del ambiente festivo al que estaba acostumbrado en la India. Ciertas cosas que en Australia se suponen
esenciales para preservar la dignidad del individuo -el espacio personal, por ejemplo- resultan sencillamente impracticables en mi
pobre y atestada India. Por otro lado, las estructuras de sentimientos y emociones que subyacen a ciertas prcticas especficas eran
cosas que senta hasta cierto punto ajenas hasta que, con el tiempo, yo mismo llegu a habitar muchas de ellas.
El hecho de ser un migrante me hizo ver, de un modo ms claro que antes, la relacin, necesariamente inestable, entre toda idea
abstracta y su instanciacin concreta. Ningn ejemplo concreto
de una abstraccin puede pretender ser manifestacin de slo esa
abstraccin. Por lo tanto, ningn pas es un modelo para otro pas,
aunque el debate acerca de la modernidad que se plantea sobre la
base de alcanzar propone precisamente tales modelos. No hay
nada como la habilidad de la razn para asegurar que todos convergemos en el mismo punto final de la historia pese a nuestras
aparentes diferencias histricas. Pero nuestras diferencias histri-7
cas, de hecho, son relevantes. Esto es as porque ninguna sociedad
humana es una tabula rasa. Los conceptos universales de la m-6:1
dernidad poltica se encuentran ante conceptos, categoras, instituciones y prcticas preexistentes a travs de los cuales son traducidos y configurados de manera diversa.
Si este argumento es cierto respecto a la India, ser cierto tambin de cualquier otro sitio, incluyendo, por supuesto, Europa o,
en sentido amplio, Occidente. Esta proposicin tiene consecuencias
interesantes. Significa, en primer lugar, que la distincin que he
establecido arriba entre la cara figurativa de un concepto (cmo
se visualiza un concepto en la prctica) y su cara discursiva (su
pureza abstracta, por as decirlo) es, en s, una diferenciacin parcial y exagerada. Como Ferdinand de Saussure nos ense hace
mucho tiempo, podemos distinguir entre la imagen acstica de
una idea y su imagen conceptual slo de una manera artificial.
Las dos caras confluyen la una en la otra.' Si esto es as, como
pienso, se sigue una segunda conclusin importante. Se trata de
que las denominadas ideas universales que los pensadores europeos produjeron durante el periodo que va desde el Renacimiento hasta la Ilustracin y que, desde entonces, han influenciado los
proyectos de modernidad y modernizacin en todo el mundo,
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todo objeto de estudio retiene una unidad de concepcin a lo largo de su existencia y alcanza una expresin plena mediante un
proceso de desarrollo en el tiempo histrico y secular. En este punto, buena parte de mi planteamiento se inspiraba en lo que Foucault afirm en Nietzsche: la genealoga, la historia.' Tambin antes, en mi libro sobre historia del trabajo, haba procurado pensar
de la mano de la crtica foucaultiana de toda categora histrica
que sea o bien trascendental en relacin con el campo de los acontecimientos o bien que recorra en su identidad vaca el curso de la
historia. 8 Pero el pensamiento posestructuralista no era la nica
base sobre la que pretenda apoyar mi crtica. No pude evitar darme cuenta de que, mucho antes de Foucault, un aspecto radical del
pensamiento nacionalista anticolonial haba repudiado en la prctica lo que yo denominaba historicismo primero exigiendo y, con
la independencia, concediendo efectivamente la plena ciudadana
a las masas iletradas en una poca en que todas las teoras clsicas y occidentales de la democracia recomendaban un programa
de dos pasos: primero educarlas, lo que las desarrolla, y despus
concederles sus derechos de ciudadana. As pues, sostena yo, esta
relacin crtica con la historia desarrollista o en estadios integraba la herencia anticolonial. No por casualidad el historiador del
Grupo de Estudios Subalternos (y nuestro mentor) Ranajit Guha,
en su libro sobre la insurreccin campesina en la India colonial,
rechazaba la caracterizacin de Hobsbawm del campesinado mo derno como prepoltico. 9 El pensamiento anticolonial resultaba
ilt in duda un suelo frtil para el cultivo de las crticas posestructufalistas de Foucault al historicismo.
La primera parte de este libro se une a esta crtica desde varios
ngulos. El resto del libro demuestra con ejemplos histricos que
la modernidad fue un proceso histrico que implicaba no slo la
transformacin de instituciones sino tambin la traduccin de categoras y prcticas.
2
Hay, as lo espero, mucha historia en este ensayo. Pero no
pens en esta historia como representativa de tal o cual grupo en
sociedades particulares. Puesto que se me ha relacionado con Estudios Subalternos, que en efecto proyectaba inscribir en la his22
omiso de esas afirmaciones. Me acusaron de abandonar la historia subalterna por los ms elitistas horizontes de los pasados
bhadralok. (Tengo demasiados parientes indigentes y semieducados como para no saber lo desafortunada y asignificativa -si se me
permite acuar una palabra- que la expresin elite resulta en
este contexto, pero lo pasar por alto.) Sus cargos llegaban de una
ausencia total de atencin a lo que yo haba advertido al explicar
el cambio entre las partes primera y segunda del libro. Es difcil
anticipar los problemas de los lectores distrados, afirm una vez
E.P. Thompson con frustracin.' Ciertamente es difcil, pero permtaseme intentarlo una vez ms.
Una de las tesis de mayor calado de Al margen de Europa es la
de que el pensamiento crtico combate los prejuicios y, sin embargo, tambin encierra prejuicios, pues eLpensamie
ntgtko, a mi
juicio, sigue relacionado con los lugares (poims tenue que pueda parecer tal vnculo). De este modo, el libro se enfrenta hasta
cierto punto con las maneras diversas en las que muchos tericos,
en su mayor parte marxistas, critican la idea de lo local. De hecho, tal posicin es comn a tantos marxistas que singularizar a
uno en concreto podra resultar algo injusto. Es comn en su concepcin la idea de que todo sentido de lo local es un fenmeno
de superficie de la vida social; es, en ltima instancia, algn tipo de
efecto del capital. Estos estudiosos, por tanto, subrayan la necesidad de comprender cmo se produce efectivamente el sentido propio de lo local. Al mirar todos los sentidos locales de este modo
particular, estos crticos no suelen plantearse sobre s mismos ninguna pregunta sobre el lugar del cual procede su propio pensamiento. Es de suponer que producen su crtica desde ningn
sitio o -lo que es lo mismo- desde todos los sitios de un capitalismo que siempre parece global en su alcance. En Al margen de
Europa lo aceptaba como un tipo de pensamiento universalista -refleja lo que denomino Historia 1 en el captulo sobre Marx-, pero
es un modo de pensar que, a mi modo de ver, vaca todo sentido
vivido de lugar asignndolo a lo que se considera un nivel ms profund- y determinan e, e mve a cua e - ccion cap-il
spacio abstracto. En el captulo dedicado a Marx
trato de producir una lectura que se resista a esta interpretacin
y que vea la corriente subterrnea de historias singulares y nicas,
mis Historias 2, como enfrentndose siempre al empuje de tales
historias universales y produciendo lo concreto como una combi24
nacin de la lgica universal de la Historia 1 y los horizontes heterotemporales de innmeras Historias 2. La falta de espacio me
impide desarrollar ms esta cuestin pero tambin me arriesgo a
repetir lo que ya sostengo en el captulo 2.
Algunos tericos de la globalizacin como Michael Hardt y Antonio Negri, por otro lado, celebran las formas contemporneas
de deslocalizacin como una herramienta expeditiva para la lucha
global contra el capital. Tambin parten de la proposicin de que
las posiciones localistas son falsas y dainas. Falsas porque
mediante la naturalizacin de las diferencias locales sitan el
origen de tales diferencias fuera de toda duda. Y dainas porque
hay que reconocer que las identidades locales de hecho alimentan y apoyan el desarrollo del rgimen imperial capitalista. Es la
globalizacin la que pone en juego circuitos mviles y modulantes de diferenciacin e identificacin. Lo que hay que abordar,
por el contrario, aducen Hardt y Negri, es precisamente la produccin de lo local. 13 El lugar que el capital crea hoy a travs
de su propia movilidad y la del trabajo es, en sus palabras, un no
lugar." Por ello el trabajo ha de exigir ciudadana global -ms
movilidad incluso de la que el capital le permite en el presente- y
convertir este no lugar en ilimitado. Gracias a esa movilidad
crecer el sujeto revolucionario -la multitud- que desafiar lo
que Hardt y Negri denominan el Imperio.' En sus trminos, pues,
la lucha contra el capital ha de ser al mismo tiempo un combate
contra todas las formas de apego a sitios particulares, ya que el
deseo de movilidad absoluta slo puede basarse en el cultivo de
un sentido de apego planetario.
No niego las aportaciones que se siguen en contextos concretos -especialmente en el nivel de la historia universal del capital,
mi Historia 1- de lneas de pensamiento como la que me ha ocupado arriba. Pero, en lneas generales, encuentro que este argumento hace caso omiso de la historia en s. Obvia la distincin entre
la movilidad de los colonizadores que los europeos disfrutaron en
su momento y la movilidad del trabajo migrante hoy en da, cualificado o no. Adondequiera que los europeos fueran en busca de
nuevos hogares, sus recursos imperiales y su dominio de los nativos les permita reproducir -con modificaciones locales innegables- muchos de los elementos importantes de los mundos de la
vida que haban dejado atrs. Perdieron los europeos de cualquier
pas sus propias lenguas debido a la migracin? No. A menudo, los
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26
3
En definitiva, Al margen de Europa es un producto de la globalizacin. La globalizacin fue su condicin de posibilidad. Pero
tambin es, como ha sealado Paul Stevens en un ensayo que contiene una perspicaz lectura de este libro, un intento de encontrar
una posicin desde la que hablar de las prdidas ocasionadas por
la globalizacin?' Agradezco la lectura de Stevens, pero es justo
reconocer el modo en que la globalizacin, particularmente en
Europa y en los Estudios europeos, ha llevado este libro a emocionantes territorios intelectuales que no podra haber imaginado.
A medida que los investigadores europeos y los especialistas en
Europa han luchado por comprender los cambios que tienen lugar
en el continente y en sus propios campos de estudio, a medida que
han entablado discusiones sobre los futuros de Europa tras la globalizacin y han abordado cuestiones como la Europa fortaleza
versus Europa multicultural, se han abierto nuevos caminos de
investigacin. En su bsqueda de lenguajes con que comprender
la posicin de los inmigrantes y refugiados . no europeos en Europa, la cuestin de la inclusin de Turqua en la Unin Europea, y el
lugar de la Europa del Este postsocialista, han recurrido a modelos
del pensamiento poscolonial para ver si se puede aprender algo de
esa rama de investigacin. Parecen haberse producido desarrollos
comparables en los estudios medievales (europeos) y de la religin.
Los especialistas han comenzado a cuestionar la propia idea de lo
medieval, el esquema de periodizacin que subyace a tal denominacin.' Los telogos, por su parte, se hallan inmersos en el
replanteamiento de la cuestin de la agencia divina en la historiografa religiosa. 21 Ha resultado gratificante para m el que este
libro haya sido utilizado en algunos de esos debates, y me he encontrado dialogando, con gran provecho, con el trabajo de colegas
de reas lejanas a las de mi especialidad.
Quiero finalizar expresando mi agradecimiento a algunas personas cuyos comentarios amistosos pero crticos, comunicados
en los aos que han pasado desde la publicacin de la primera
edicin, me han ayudado a ver los lmites as como las posibilidades de esta obra. Pero ni siquiera aqu puedo ser exhaustivo.
Slo puedo nombrar a algunos por razones obvias de espacio, y
pedir disculpas a aquellos a quienes no menciono: Bain Attwood,
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Introduccin
La idea de provincializar Europa
Europa [...] desde 1914 se ha provincializa-
do, [...] slo las ciencias naturales son capaces de suscitar un vivo eco internacional.
Hans Georg Gadamer, 1977
Occidente es el nombre de un tema que se congrega en el discurso, pero tambin un objeto
constituido discursivamente; es, por supuesto, un nombre que siempre se asocia a s mismo con aquellas regiones, comunidades y pueblos que parecen poltica o econmicamente
superiores a otras regiones, comunidades y
pueblos. En esencia, es como el nombre de
Japn, [...] sostiene que es capaz de mantener, o de trascender realmente, un impulso a
trascender todas las particularizaciones.
Naoki Sakai, 1998
Al margen de Europa no es un libro acerca de la regin del mundo que denominamos Europa. Esa Europa, podra decirse, ya ha
sido convertida en provincia por la historia misma. Hace tiempo que
los historiadores han admitido que hacia mediados del siglo xx la
denominada edad europea de la historia moderna comenz a
ceder sitio a otras configuraciones globales y regionales.' No se considera ya que la historia europea encarne algo as como la historia
humana universal.2 Ningn pensador occidental de peso, por ejemplo, ha compartido pblicamente la vulgarizacin del historicismo
hegeliano de Francis Fukuyama, que consideraba la cada del muro
de Berln el final comn de la historia de todos los seres humanos.'
El contraste con el pasado parece agudizarse cuando recordamos
la prudente pero calurosa nota de aprobacin con la que Kant percibi en su momento en la Revolucin francesa una disposicin
moral en la raza humana o con la que Hegel vio en la importancia
de ese acontecimiento el imprimtur del espritu del mundo. 4
28
29
Mi formacin es la de un historiador del Asia meridional moderna; sta conforma mi archivo y constituye mi objeto de anlisis.
La Europa que intento provincializar y descentrar es una figura
imaginaria que permanece profundamente arraigada en formas estereotipadas y cmodas de algunos hbitos del pensamiento cotidiano, las cuales subyacen invariablemente a ciertos intentos en
las ciencias sociales de abordar asuntos de modernidad poltica
en Asia meridional.' El fenmeno de la modernidad poltica -en
concreto, del dominio ejercido por las instituciones modernas del
Estado, la burocracia y las empresas capitalistas- no puede concebirse de ninguna manera a escala mundial sin tener en cuenta
ciertos conceptos y categoras, cuyas genealogas hunden sus races en las tradiciones intelectuales, incluso teolgicas, de Europa.' Conceptos como los de ciudadana, Estado, sociedad civil, esfera pblica, derechos humanos, igualdad ante la ley, individuo, la
distincin entre lo pblico y lo privado, la idea de sujeto, democracia, soberana popular, justicia social, racionalidad cientfica, etctera, cargan con el peso del pensamiento y la historia de Europa.
Sencillamente no se puede pensar en la modernidad poltica sin
stos y otros conceptos relacionados que alcanzaron su punto culminante en el curso de la Ilustracin y el siglo xix europeos.
Estos conceptos suponen una inevitable -y, en cierto sentido,
'I. indispensable- visin universal y secular de lo humano. El colonizador europeo del siglo xix predicaba este humanismo de la Ilustracin a los colonizados y, al mismo tiempo, lo negaba en la prctica. Pero la v . ' el ese- -e us efect s. Haa suministrado
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Ahora
esta
herencia
es
global.
La clase metfdicdia culta bengal (a la que pertenezco y parte de cuya historia referir ms adelante en este libro) ha sido caracterizada por Tapan
Raychaudhuri como el primer grupo social de Asia cuyo mundo
mental fue transformado a travs de su interaccin con Occidente! Una larga serie de miembros ilustres de este grupo social
-desde Raja Rammohun Roy, llamado en ocasiones el padre de
la India moderna, hasta Manabendranath Roy, quien discuta con
Lenin en la Internacional Comunista- acogieron con entusiasmo
las cuestiones del racionalismo, la ciencia, la igualdad y los derechos humanos promulgadas por la Ilustracin europea.' Las cr30
remonta a los antiguos griegos es una creacin de la historia europea relativamente reciente. Martin Bernal, Samir Amin y otros han
criticado con justicia la aseveracin de los pensadores europeos
de que tal tradicin sin fisuras haya existido alguna vez o que incluso pueda denominarse europea con propiedad. 12 La cuestin,
sin embargo, es que, creacin o no, sta es la genealoga de pensamiento en la que los cientficos sociales se encuentran insertos.
Ante la tarea de analizar los desarrollos o las prcticas sociales de
la India moderna, pocos -si es que hay alguno- cientficos sociales indios o especializados en la India debatiran seriamente con,
por ejemplo, el lgico del siglo xiii Gangesa, con el gramtico y filsofo del lenguaje Bartrihari (siglos v-vi) o con el estudioso de la
!( esttica del siglo x -u xi- Abhinavagupta. Es lamentable, pero es
as; una consecuencia del dominio colonial europeo sobre Asia meridional es que las tradiciones intelectuales alguna vez fuertes y vivas en snscrito, persa o rabe son ahora para la mayora de -quiz para todos- los cientficos sociales modernos de la regin un
tema de investigacin histrica.' Tratan dichas tradiciones como
verdaderamente muertas, como historia. Aunque las categoras que
fueron en su momento objeto de escrupulosas reflexiones e investigaciones tericas existen ahora como conceptos prcticos,
privados de todo desarrollo terico, arraigados en las prcticas
cotidianas de Asia meridional, los cientficos sociales contemporneos del sur de Asia rara vez disponen de una formacin que
les permita transformar esos conceptos en recursos para un pensamiento crtico del presente." Y, sin embargo, los pensadores
europeos del pasado y sus categoras nunca estn completamente muertos para nosotros de la misma manera. Los cientficos sociales de Asia meridional discutiran apasionadamente con Marx
o Weber sin sentir ninguna necesidad de historizarlos o de colocarlos en sus contextos intelectuales europeos. En ocasiones -aunque
esto es poco habitual- debatiran incluso con los antecesores antiguos, medievales o de la modernidad temprana de esos pensadores europeos.
Pero la misma historia de la politizacin de los pueblos, o el
advenimiento de la modernidad poltica, en pases que no forman
parte de las democracias capitalistas occidentales produce una
profunda irona en la historia de la poltica. Esta historia nos desafa a repensar dos legados conceptuales de la Europa decimonnica, conceptos esenciales para la idea de modernidad. Uno es el
32
historicismo -la idea de que, para comprender cualquier fenmeno, ste debe considerarse a la vez como una unidad y en su desarrollo histrico- y el otro es la idea misma de lo poltico. Lo que
histricamente permite un proyecto como el de provincializar
Europa es la experiencia de la modernidad poltica en un pas
como la India. El pensamiento europeo mantiene una relacin contradictoria con un caso de modernidad poltica como ste. Resulta a la vez indispensable e inadecuado para ayudarnos a pensar las
diversas prcticas vitales que constituyen lo poltico y lo histrico
en la India. La investigacin -tanto en el plano terico como en
el fctico- de este carcter indispensable y a la vez inadecuado del
pensamiento de la ciencia social es la tarea que este libro se ha impuesto a s mismo.
gar en otros sitios en la estructura temporal primero en Europa y luego en otros sitios. Este gesto del historicismo es lo que
Johannes Fabian ha denominado la ne
neidad
Pdra decirse que el historicismo -e incluso la idea moderna,
europea, de la historia- se present ante los pueblos no europeos
del siglo xIx como una persona que dice a otra todava no. 26
. 25
Considrelaybscio,perhtasd
John Stuart Mill, Sobre la libertad y Del gobierno representativo: ambos proclamaban el autogobierno como la forma de gobierno ms
elevada y, a la vez, se oponan a su concesin a los indios o a los
africanos fundndose en argumentos indudablemente historicistas. Segn Mill, los indios o los africanos todava no eran lo suficientemente civilizados como para gobernarse a s mismos. Deba
transcurrir cierto periodo histrico de desarrollo y de civilizacin
(gobierno y educacin coloniales, para ser precisos) antes de que
se los pudiese considerar preparados para el desempeo de esa tarea.' El argumento historicista de Mill relegaba as a los indios,
africanos y otras naciones rudas a una sala de espera imaginaria de la historia. Al proceder de esa manera, la historia misma se
convierte en una versin de tal sala de espera. Estamos todos en
camino hacia la misma meta, aseveraba Mill, aunque unos llegarn antes que otros. Eso es lo que era la conciencia historicista: la
recomendacin a los colonizados de que esperasen. La adquisicin
de la conciencia histrica, la adquisicin del espritu pblico que
Mill consideraba absolutamente necesarios para el arte del autogobierno era tambin el aprendizaje de este arte de la espera. Esta
espera fue la realizacin del todava no del historicismo.
En cambio, en el siglo xx las demandas de autogobierno democrticas y anticoloniales reivindican insistentemente el ahora
como horizonte temporal de la accin. Desde aproximadamente
la primera guerra mundial hasta los movimientos de descolonizacin de los aos cincuenta y sesenta del siglo pasado, los nacionalismos anticoloniales se fundamentan en este apremio del ahora.
El historicismo no ha desaparecido del mundo, pero su todava
no se encuentra actualmente en tensin con esta insistencia global en el ahora que caracteriza a todos los movimientos populares a favor de la democracia. Y tiene que ser as, pues los movimientos nacionalistas anticoloniales, en su bsqueda de una base
de masas, introdujeron en la esfera poltica clases y grupos que, de
35
acuerdo con los estndares del liberalismo europeo decimonnico, slo podan parecer deficientemente preparados para asumir
la responsabilidad poltica de gobernarse a s mismos. Se trataba
de campesinos, integrantes de tribus, trabajadores industriales sin
cualificacin o semicualificados de las ciudades no occidentales,
hombres y mujeres pertenecientes a los grupos sociales subordinados, en resumen, las clases subalternas del tercer mundo.
La crtica al historicismo, en consecuencia, va hasta el fondo
1de la cuestin de la modernidad poltica en las sociedades no occidentales. Como argumentar luego con mayor detalle, el pensamiento poltico y social europeo concibi la modernidad poltica
de las clases subalternas recurriendo a una teora de la historia etapista -que comprende desde esquemas evolutivos sencillos hasta
sofisticadas interpretaciones del desarrollo desigual, Como
tal, no se trata de una posicin terica poco - raznable. Si la modernidad poltica deba ser un fenmeno delimitado y definible,
no era insensato servirse de su definicin como vara de medida
del progreso social. Dentro de esta concepcin, siempre poda decirse con razn que determinados pueblos son menos modernos
que otros y que aqullos necesitaban un periodo de preparacin y
espera antes de poder ser reconocidos como partcipes plenos de
la modernidad poltica. Pero se era precisamente el argumento
del colonizador, el todava no al cual el nacionalista colonizado
opona su ahora. El logro de la modernidad poltica en el tercer
mundo slo era posible mediante una relacin contradictoria con
el pensamiento poltico y social europeo. Es verdad que con frecuencia las elites nacionalistas ponan en prctica con sus propias
clases subalternas -y lo siguen haciendo siempre y cuando las estructuras polticas lo permitan- la teora de la historia etapista en
la que se fundamentaban las ideas europeas de la modernidad poltica. Sin embargo, hubo dos desarrollos necesarios en las luchas
nacionalistas que produciran al menos un rechazo prctico, si no
terico, de cualquier tipo de distincin etapista, historicista, entre
lo premoderno o lo no moderno, y lo moderno. Uno fue el propio
rechazo por parte de la elite nacionalista de la versin sala de espera de la historia, cuando se encontr ante la justificacin que
los europeos vean en ella para negar el autogobierno a los colonizados. El otro fue el fenmeno propio del siglo xx de la plena
participacin del campesino en la vida poltica de la nacin (esto
es, primero, en el movimiento nacionalista y, luego, como ciuda36
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qu otra cosa podra ser el nacionalismo sino un movimiento poltico moderno por el autogobierno?- y, sin embargo, no segua la
lgica del clculo secular-racional inherente a la concepcin moderna de lo poltico. Esta esfera poltica campesina-pero-moderna
no estaba desprovista de la accin de dioses, espritus y otros seres
sobrenaturales.' Los cientficos sociales podan clasificar tales actuaciones bajo la rbrica de creencias campesinas, pero el campesino, como ciudadano; no participaba de los supuestos ontolgicos que las ciencias sociales dan por descontados. Sin embargo,
el punto de vista de Guha reconoca este sujeto como moderno y
por eso rehusaba denominar prepoltico a la conciencia o el comportamiento poltico de los campesinos. Insista en que, en lugar \
de ser un anacronismo en el mundo colonial moderno, el campesino era un contemporneo real del colonialismo, una parte fundamental de la modernidad que el dominio colonial trajo a la India. No era una conciencia atrasada la suya -una mentalidad
que haba quedado del pasado, una conciencia confundida por las
instituciones polticas y econmicas modernas y que se resiste a
ellas. La interpretacin de los campesinos de las relaciones de poder a las que se enfrentan en el mundo, argumenta Guha, de ninguna manera carece de realismo o mira hacia el pasado.
Desde luego, todo esto no fue formulado a la vez ni con la claridad que puede obtenerse en una mirada retrospectiva. Hay, por
ejemplo, pasajes de Elementary Aspects of Peasant Insurgency in
Colonial India en los que Guha sigue las tendencias generales de
un estudioso europeo marxista o liberal. En ocasiones interpreta
determinadas relaciones no democrticas -cuestiones de dominacin y subordinacin directas que conciernen a lo que usualmente se denomina lo religioso o lo sobrenatural- como vestigios de
una era precapitalista, no completamente modernos y, en consecuencia, como un indicio de problemas de transicin al capitalismo.' Relatos de la misma naturaleza tambin aparecen a menudo
en los primeros volmenes del proyecto Estudios Subalternos. Pero
mi opinin es que las afirmaciones de este tipo no representan adecuadamente la fuerza radical de la crtica de Guha a la categora
de prepoltico. Pues, si constituyeran principios vlidos para el
anlisis de la modernidad india, se podra argumentar entonces a
favor de Hobsbawn y su categora de prepoltico. Cabra sostener, de acuerdo con el pensamiento poltico europeo, que la categora de lo poltico resultaba inadecuada para analizar la pro41
testa campesina, pues difcilmente la esfera de lo poltico se abstraa alguna vez de los mbitos de la religin y del parentesco propios de las relaciones de dominacin precapitalistas. Las relaciones
de poder cotidianas que implican parentesco, dioses y espritus,
en las cuales se encuentra inmerso el campesino, podran, en ese
caso, denominarse prepolticas con justicia. Cabra interpretar legtimamente la persistencia del mundo del campesino indio como
una seal del carcter incompleto de la transicin de la India hacia el capitalismo y el campesino mismo podra considerarse cabalmente como un tipo anterior, activo, sin duda, en el nacionalismo, pero en realidad operando bajo notificacin de su extincin
por parte de la historia del mundo.
No obstante, lo que me propongo sealar aqu es la tendencia
opuesta del pensamiento que el descontento de Guha con la categora de prepoltico revela. La rebelin campesina erl,ia India
moderna, escribi Guha, fue una fucha poltica_43 He destacado
lap-artia-zpolitlea--en la cita para subrayar la tensin creativa
entre la inspiracin marxista de Estudios Subalternos y el hondo
cuestionamiento que esta lnea suscitaba, desde el comienzo mismo, de la naturaleza de lo poltico en la modernidad colonial de
la India. Por ejemplo, en su examen de ms de un centenar de casos conocidos de rebeliones campesinas en la India britnica entre 1783 y 1900, Guha mostr que las prcticas que convocaban a
dioses, espritus y otros seres espectrales y divinos formaban parte
de la red de poder y prestigio con la que operaban tanto los subalternos como la elite de Asia meridional. Estas presencias no eran
meramente un smbolo de algo cuya realidad secular era ms profunda y ms real."
La modernidad poltica sudasitica, argumentaba Guha, rene dos lgicas de poder inconmensurables, ambas modernas. Una
'es la lgica de los marcos legales e institucionales cuasi liberales
que la dominacin europea introdujo en el pas, los cuales, en varios sentidos, son anhelados tanto por la elite como por las clases
subalternas. No es mi intencin reducir la importancia de este fenmeno. Sin embargo, mezclada con sta se encuentra la lgica
de otro conjunto de relaciones en las cuales tambin se hallan implicados tanto la elite como las clases subalternas. Son stas las
relaciones que articulan la jerarqua mediante prcticas de subordinacin directa y explcita de los menos poderosos por parte de
los ms poderosos. La primera lgica es secular. En otros trmi42
nos, deriva de las formas secularizadas del cristianismo que caracterizan a la modernidad en Occidente y muestra una tendencia similar, primero, a forjar una religin a partir de una amalgama de prcticas hindes y, luego, a secularizar las formas de tal
religin en la vida de las instituciones modernas de la India." La
segunda no comporta necesariamente secularismo; es la que lleva continuamente a los dioses y a los espritus al dominio de lo
poltico. (Lo cual ha de distinguirse del empleo secular-calculador
de la religin en el que incurren muchos partidos polticos contemporneos en el subcontinente.) Interpretar estas prcticas como
un vestigio superviviente de un modo ms antiguo de produccin
nos conducira inexorablemente a concepciones de la historia etapistas y elitistas; nos colocara de nuevo en el esquema historicista. En dicho esquema, la historiografa no tiene otra manera de
responder al desafio presentado al pensamiento y la filosofa polticos por la implicacin de los campesinos en los nacionalismos
del siglo xx y por la emergencia de esos campesinos tras la independencia como ciudadanos de pleno derecho de un Estado-nacin moderno.
A mi parecer, la crtica que dirige Guha a la categora de prepoltico pluralizaTararircllhiStria-del-fider en la modernidad global y la separa de todo relato universalista del capital. La
historiografa subalterna cuestiona el supuesto de que el capitalismo lleva de manera necesaria las relaciones de poder burguesas
a una posicin de hegemona." Si la modernidad india coloca lo
burgus en yuxtaposicin con lo que semeja preburgus, si lo sobrenatural no secular colinda con lo secular y si ambos se hallan
en la esfera de lo poltico, no es porque el capitalismo o la modernidad poltica de la India hayan quedado incompletos. Guha
no niega los vnculos de la India colonial con las fuerzas globales
del capitalismo. Lo que puntualiza es que lo que pareca tradicional en esa modernidad era tradicional slo en la medida en que
sus races podan remontarse hasta los tiempos precoloniales, pero
en modo alguno era arcaico en el sentido de anticuado." sta
era una modernidad poltica que finalmente dara lugar a una floreciente democracia electoral, aun cuando vastas reas de la vida
y de la conciencia del pueblo escapaban a cualquier tipo de hegemona [burguesa]."
La fuerza de esta observacin introduce en el proyecto de Estudios Subalternos una crtica necesaria -aunque en ocasiones in43
Plan de la obra
Debera estar claro a estas alturas que la provincializacin de
Europa no es un proyecto que rechace o que descarte el pensa~iworie-o. La r-raciri-Cori n cuerpo de pensamiento al que
uno debe en gran parte la propia existencia intelectual no puede
consistir en tomarse una venganza poscolonial, para emplear la
afortunada expresin de Leela Gandhi." El pensamiento europeo
resulta a la vez indispensable e inadecuado para ayudarnos a reflexionar sobre las experiencias de la modernidad politica en las
trrris ri occidentales, y provincializar Europa se convierte en
la tarea de explorar cmo este pensamiento -que en la actualidad
es la herencia de todos nosotros y nos afecta a todos- podra ser
renovado desde y para los mrgenes.
deSd lg los rnrgenes son tan plurales y diversos
como los centros. Europa parece diferente cuando se la observa
desde el interior de experiencias de colonizacin o de infravaloracin de determinadas regiones del mundo. Los investigadores poscoloniales, expresndose desde sus diferentes geografas del co,
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lonialismo, han hablado de Europas diferentes. Los recientes estudios crticos de latinoamericanistas, o de especialistas en la cuestin afrocaribea y otros, se ocupan del imperialismo de Espaa y
Portugal, triunfante en la poca del Renacimiento y en decadencia como poderes polticos hacia el final de la Ilustracin.' A la
cuestin misma del poscolonialismo se le asignan mltiples y controvertidas localizaciones en los trabajos de los investigadores del
sudeste asitico, Asia oriental, frica y el Pacfico.' Sin embargo,
por ms que haya mltiples centros en Europa, por ms que los
/ colonialismos sean variados, el problema de ir ms all de las hisf todas eurocntricas sigue siendo un problema compartido que no
conoce fronteras geogrficas.'
La siguiente es una cuestin clave en el mundo de los estudios
poscoloniales. El prblema de la modernidad capitalista ya no puede considerarse_ simpreihente tomo un problema sociolgico de
transicin histrica (como en los famosos debate -s de transicin
de la historia europea), sino tambin como un problema de traduccin. Hubo una poca -antes de que la investigacin misma se
hubiese globalizado- en la que el proceso de traduccin de diversas formas, prcticas e interpretaciones de la vida a categoras universales de teora poltica de raigambre profundamente europea
no pareca a la mayora de los cientficos sociales una prctica problemtica. Se sobreentenda que lo que se consideraba categora
de anlisis (como el capital) haba trascendido el fragmento de historia europea en el que surgi. Como mximo, asumamos que una
traduccin aproximada resultaba adecuada para la tarea de la
comprensin.
Las monografas escritas en ingls en los area studies, * por
ejemplo, representan un caso clsico de esta presuposicin. Una
caracterstica estndar, preparada mecnicamente y nunca consultada en las monografas de estudios asiticos o area studies era
la seccin denominada glosario, que vena en la parte final del
libro. No se esperaba en realidad que lector alguno interrumpiese el placer de la lectura dirigindose frecuentemente a las ltimas
pginas para consultar el glosario. ste reproduca una serie de
* Area studies (estudios de rea) es el nombre que recibe un amplio campo de estudios, surgido en el mundo acadmico anglosajn tras la segunda
guerra mundial, que se ocupa interdisciplinariamente de grandes reas geogrficas, geopolticas o culturales, tales como Oriente Prximo, el sur de Asia
o Latinoamrica. (N. de los T.)
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traducciones aproximadas de trminos nativos, a menudo tomada de los mismos colonizadores. Tales traducciones coloniales
resultaban burdas no slo por ser aproximadas (y, por lo tanto, inexactas), sino tambin porque reflejaban los mtodos improvisados
del dominio colonial. El cuestionamiento de este modelo de traduccin aproximada comporta emprender un examen crtico y
firme del proceso mismo de traduccin.
Mi proyecto, por lo tanto, se dirige hacia un horizonte que ha
sido sealado por un buen nmero de lcidos investigadores de
la poltica de la traduccin. stos han demostrado que lo que la
traduccin produce a partir de cosas aparentemente inconmensurables no es ni una ausencia de relacin entre formas de conocimiento dominantes y dominadas, ni cosas equivalentes que medien con xito entre las diferencias, sino precisamente la relacin
parcialmente opaca que denominamos diferencia." La escritura de relatos y anlisis que produzcan esta translucidez -que no
transparencia- en la relacin entre las historias no occidentales y
el pensamiento europeo y sus categoras de anlisis es lo que tratar de proponer e ilustrar en lo que sigue.
Este libro necesariamente gira en torno a una escisin central
(y, si puedo decirlo, trata de aprovecharse de ella) en el pensamiento social europeo moderno. Se trata de la separacin entre las
tradiciones analtica y hermenutica en las ciencias sociales. La
divisin es algo artificial, sin duda (pues la mayora de los pensadores importantes pertenece simultneamente a ambas corrientes), pero la subrayo aqu a fin de esclarecer mi propio punto de
vista. En lneas generales se podra explicar la separacin en los
trminos que siguen. La ciencia social analtica se propone sobre
todo desmitificar la ideologa con el objeto de producir una crtica que apunte hacia un orden social ms justo. Considero que el
representante clsico de esta tradicin es Marx. La corriente hermenutica, por otro lado, genera una comprensin escrupulosa del
detalle en busca de la comprensin de la diversidad de los mundos de vida humanos. Produce lo que podra denominarse historias afectivas." La primera tradicin tiende a vaciar lo local asimilndolo a algn universal abstracto; no afecta en lo ms mnimo
a mi exposicin el que ello se pueda llevar a cabo mediante un lenguaje emprico. La corriente hermenutica, por su parte, considera que el pensamiento est ntimamente vinculado con lugares y
formas particulares de vida. Es inherente a ella la crtica del nihi47
tenidamente de los problemas de la traduccin lingstica y cultural, inevitable en las historias de la modernidad poltica en un contexto no europeo, requera mi conocimiento en cierta profundidad
de un idioma no europeo diferente del ingls, puesto que el ingls
es la lengua que media mi acceso al pensamiento europeo. El bengal, mi primera lengua, ha subvenido por defecto a esa necesidad.
Debido a los accidentes y lagunas de mi propia educacin, manejo nicamente el bengal -y un tipo muy particular del mismocon un sentido cotidiano de la profundidad y la diversidad histricas que una lengua encierra. Lamentablemente no puedo hacer lo
mismo con ninguna otra lengua, ni siquiera con el ingls. Me he
fundamentado en mi familiaridad con el bengal para evitar los
tan temidos cargos acadmicos de esencialismo, orientalismo y
monolingismo. Pues una de las ironas del intento de dominar
todo tipo de lengua en profundidad es que la unidad del lenguaje
se quiebra en el proceso. Uno se vuelve consciente de la pluralidad
invariable de una lengua y de que su propia riqueza no puede consistir sino en una formacin hbrida a partir de muchos otros
lenguajes (incluyendo, en el caso del bengal moderno, el ingls)
El empleo que realizo en este libro de material histrico especfico relativo a contextos bengales de clase media es, por consiguiente, principalmente metodolgico. No dispongo de aseveraciones excepcionalistas o representacionales que pueda efectuar a
favor de la India ni, en realidad, Bengala. Ni siquiera puedo decir
que haya escrito una de las historias de la clase media bengal,
de lo cual a veces se acusa a los especialistas en estudios subalternos en la actualidad. Los relatos que he narrado en la segunda parte del libro se refieren a una minora muy reducida de escritores
y reformadores hindes, la mayora de ellos varones, que fueron
pioneros de la modernidad (masculina) poltica y literaria en Bengala. Estos captulos no representan la historia de las clases medias hindes de Bengala en la actualidad, pues la modernidad que
es objeto de mi anlisis expresaba los anhelos slo de una minora
incluso entre las clases medias. Si tales anhelos todava pueden
encontrarse hoy en recnditos nichos de la vida bengal, se encuentran con vida un buen tiempo despus de su fecha de caducidad. Hablo desde dentro de lo que se est convirtiendo -quiz
de forma inevitable- en una porcin progresivamente pequea de
la historia de la clase media bengal. Soy tambin tristemente consciente de la brecha histrica entre bengales hindes y musulma51
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Primera parte
El historicismo
y el relato de la modernidad