presentacin a la edicin en lengua espaola

Que no te compren por menos de nada,

que no te vendan amor sin espinas,
que no te duerman con cuentos de hadas,
que no te cierren el bar de la esquina.
Noches de boda
Joaqun Sabina, 1999

El ttulo de este libro no es una exageracin. Personas que lo han ledo

han experimentado una ira creciente a medida que avanzaban por la
clarividente e implacable descripcin del profesor Peter Gtzsche sobre
prcticas reiteradas de la industria farmacutica: extorsin, ocultamiento de informacin, fraude sistemtico, malversacin de fondos,
violacin de las leyes, obstruccin a la justicia, obstruccin a la aplicacin de la ley, falsificacin de testimonios, compra de profesionales
sanitarios (alquiler, dicen los cnicos), manipulacin y distorsin de los
resultados de la investigacin, alienacin del pensamiento mdico y de
la prctica de la medicina, divulgacin de falsos mitos en los medios
de comunicacin, soborno de polticos y funcionarios, y corrupcin de
la administracin del Estado y de los sistemas de salud. El resultado:
centenares de miles de muertes cada ao atribuibles a los efectos adversos de unos medicamentos que no era necesario tomar y al despilfarro
de recursos pblicos (pblicos por ahora, en Espaa).
Uso este lenguaje fuerte porque este libro cuenta cosas fuertes, que
deben ser conocidas. Adems, las documenta con precisin.
La industria farmacutica es el tercer sector de la economa mundial, por detrs del armamento y el narcotrfico. En Estados Unidos
tiene unos beneficios cuatro veces ms elevados que los dems sectores
industriales. Sus directivos cobran sueldos obscenos, y no son responsables de nada que tenga que ver con la salud. En algn lugar he ledo

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que el yate del vicepresidente de Pfizer no caba en ningn puerto, por

lo que... tuvo que comprar un puerto. Pfizer es responsable convicta de delitos y crmenes que han costado la vida a miles de pacientes.
En esto no se diferencia de las dems grandes.
Cmo ejerce su poder la industria farmacutica en el mundo? En
primer lugar, ejerce presin sobre legisladores en Washington hay
ms cabildeadores de la big pharma que de cualquier otro sector industrial, y quien dice Washington dice el mundo para promover o bloquear leyes.
Tambin ejerce presin sobre la Organizacin Mundial del Comercio, directamente y a travs del Gobierno de Estados Unidos, para que
se apliquen a rajatabla sus injustos derechos de exclusividad sobre medicamentos esenciales que podran salvar millones de vidas si tuvieran
un precio asequible. Los precios de algunos de estos frmacos slo se
justifican por el monopolio de ventas que otorga la patente. Imaginan
la satisfaccin del Sr. John C. Martin, director de Gilead, que gan personalmente 180 millones de dlares en 2013, cuando anunci en 2014
que la FDA haba aprobado su nuevo frmaco sofosbuvir, que puede
curar la hepatitisC y para el que ha fijado un precio de ms de
80.000dlares? Pueden imaginar su gozo cuando aadi que en el
mundo hay centenares de millones de personas que necesitan este medicamento? El Sr.Martin se dirige a los accionistas, que son los nicos
a quienes rinde cuentas (y les confunde, porque la mayora de los centenares de millones de afectados por la hepatitis C son pobres, y precisamente por ser pobres no tienen acceso al frmaco). Y, sin embargo, el
precio de los medicamentos no refleja costes, es pura poltica. El propio
Obama lo reconoci cuando anunci junto al presidente golpista de
Egipto que en este pas, especialmente castigado por la hepatitisC, sofosbuvir costar slo 100dlares. Canje siniestro, el de centenares de
penas de muerte por una rebaja aplicada a un precio injustamente
exorbitante (se calcula que el coste de produccin del medicamento es
de 68 a 136 dlares).
La industria farmacutica ha conseguido ser el principal actor de su
propia regulacin. Los hechos demuestran que el sistema actual de regulacin de medicamentos, inspirado por un organismo (la ICH, por
sus siglas en ingls) constituido por el sindicato de las grandes
compaas y las autoridades reguladoras de los principales pases consumidores (y a la vez fabricantes: Estados Unidos, Unin Europea, Japn), y en el que ni siquiera la OMS tiene voto, constituye una amenaza para la salud pblica. En los pases ricos las enfermedades
causadas por medicamentos son ya la tercera causa de muerte, detrs
del infarto y el cncer. En los pases menos ricos, ni se sabe. Las agen-

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cias reguladoras se han convertido en servidoras de la industria; a pesar

del fraude generalizado de las compaas farmacuticas en los ensayos
clnicos y otros estudios, dan como buenos los resultados evidentemente maquillados que se les presentan.
La industria farmacutica dedica enormes recursos a influir en los
grandes medios de comunicacin, con la complicidad de expertos retribuidos directa o indirectamente por las compaas. Recurdese la alarma social sistemtica sobre plagas fantasma como la gripeA, la osteoporosis o el colesterol.
La industria farmacutica exagera de forma generalizada los supuestos efectos beneficiosos de sus medicamentos, ante los reguladores
y ante los profesionales mdicos. Para ello comete fraude en el diseo,
en el anlisis, en la interpretacin y en la presentacin de los resultados
de los ensayos clnicos; y si conviene, oculta sus resultados. Como han
reconocido los propios exdirectores de New England Journal of Medicine, British Medical Journal, JAMA y otras publicaciones, compra y
corrompe el contenido de las revistas mdicas. Oculta o minimiza la
incidencia y la gravedad de los efectos indeseados de los frmacos.
Mientras su patente est vigente, promueve el uso de sus medicamentos
en indicaciones que, por falta de pruebas, no estn autorizadas.
En treinta aos de investigacin sobre el uso de medicamentos en
Catalua, en Espaa y en el mundo, en la Fundaci Institut Catal de
Farmacologia hemos comprobado y documentado repetidamente este
consumo exagerado, innecesario e inmoderado, y hemos documentado
asimismo sus efectos perjudiciales sobre la salud pblica.
Aparte de una mencin a la ridcula demanda de MSD contra Butllet Groc por un artculo que contaba verdades sobre el medicamento
Vioxx, Gtzsche no describe escndalos ocurridos especficamente en
Espaa. Puede dar la impresin de que en Espaa las actividades de
promocin de la industria farmacutica son ticas, se rigen por el rigor
informativo, dan una imagen equilibrada del medicamento y nunca
promueven el uso en indicaciones no autorizadas. Puede dar la impresin de que las compaas no influyen en las sociedades cientficas, los
comits redactores de guas de prctica clnica, los departamentos universitarios y grupos de investigacin ni en los cargos pblicos. No es
as, Espaa es un paraso para esta industria.
De hecho, Espaa es uno de los pases que ms despilfarra en medicamentos, principalmente a cargo del erario pblico. En contra de lo
que nuestros cargos pblicos afirman de forma repetida, desde 2010 el
gasto farmacutico ha seguido aumentando, porque la factura de los
medicamentos hospitalarios crece a tasas del 20% anual y ya supone
un tercio del gasto total en farmacia. Espaa es el pas europeo que de-

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dica un porcentaje ms alto de su gasto sanitario a farmacia. Espaa es

el pas europeo en el que los nuevos medicamentos protegidos por
patente, ms caros, no necesariamente mejores, y de seguridad incierta son captados con mayor rapidez por el sistema sanitario. Nuestro
sistema de salud no selecciona medicamentos segn su eficacia, efectos
indeseados, comodidad y precio. Es un comprador bobo de humo a
precio de oro en el mercado global de las tecnologas. Las relaciones de
la industria con las sociedades mdicas y con los mdicos prcticamente no estn reguladas. Las encuestas indican que tanto los mdicos
como sus colegas universitarios, investigadores, gestores y directivos,
no tienen mayoritariamente conciencia del sufrimiento que ocasionan
y de los recursos que despilfarran.
Lean este libro y vern que no exagero. Se lo recomiendo especialmente a legisladores, polticos, gestores, directivos, profesionales sanitarios y estudiantes de ciencias de la salud. Lo pueden leer seguido o
saltando captulos. Espero que les ayude a potenciar su autonoma de
pensamiento y a alejarse del pensamiento nico que las compaas farmacuticas imponen a la medicina y a la salud pblica. Aprendamos
todos a decir simplemente: No, gracias.
Joan-Ramon Laporte
Profesor de Teraputica y Farmacologa Clnica,
Universitat Autnoma de Barcelona
Junio de 2014

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