El efecto Meissner, tambin denominado efecto Meissner-Ochsenfeld, consiste en la

desaparicin total del flujo del campo magntico en el interior de un material

superconductor por debajo de su temperatura crtica. Fue descubierto por Walter
Meissner y Robert Ochsenfeld en 1933 midiendo la distribucin de flujo en el exterior
de muestras de plomo y estao enfriados por debajo de su temperatura crtica en
presencia de un campo magntico.
Meissner y Ochsenfeld encontraron que el campo magntico se anula completamente en
el interior del material superconductor y que las lneas de campo magntico son
expulsadas del interior del material, por lo que este se comporta como un material
diamagntico perfecto. El efecto Meissner es una de las propiedades que definen la
superconductividad y su descubrimiento sirvi para deducir que la aparicin de la
superconductividad es una transicin de fase a un estado diferente.
La expulsin del campo magntico del material superconductor posibilita la formacin
de efectos curiosos, como la levitacin de un imn sobre un material superconductor a
baja temperatura
Se denomina superconductividad a la capacidad intrnseca que poseen ciertos materiales para
conducir corriente elctrica sin resistencia ni prdida de energa en determinadas condiciones.

La resistividad elctrica de un conductor metlico disminuye gradualmente a medida

que la temperatura se reduce. Sin embargo, en los conductores ordinarios, como el cobre
y la plata, las impurezas y otros defectos producen un valor lmite. Incluso cerca de cero
absoluto una muestra de cobre muestra una resistencia no nula. La resistencia de un
superconductor, en cambio, desciende bruscamente a cero cuando el material se enfra
por debajo de su temperatura crtica. Una corriente elctrica que fluye en una espiral de
cable superconductor puede persistir indefinidamente sin fuente de alimentacin. Al
igual que el ferromagnetismo y las lneas espectrales atmicas, la superconductividad es
un fenmeno de la mecnica cuntica.La superconductividad ocurre en una gran
variedad de materiales, incluyendo elementos simples como el estao y el aluminio,
diversas aleaciones metlicas y algunos semiconductores fuertemente dopados. La
superconductividad, normalmente, no ocurre en metales nobles como el cobre y la plata,
ni en la mayora de los metales ferromagnticos. Pero en ciertos casos, el oro se
clasifica como superconductor; por sus funciones y los mecanismos aplicados.

Comportamiento magntico

Expulsin del campo magntico.

Aunque la propiedad ms sobresaliente de los superconductores es la ausencia de

resistencia, lo cierto es que no podemos decir que se trate de un material de
conductividad infinita, ya que este tipo de material por s slo no tiene sentido
termodinmico. En realidad un material superconductor de tipo I es perfectamente
diamagntico. Esto hace que no permita que penetre en el campo, lo que se conoce
como efecto Meissner.
El campo magntico distingue dos tipos de superconductores: los de tipo I, que no
permiten en absoluto que penetre un campo magntico externo (lo cual conlleva un
esfuerzo energtico alto, e implica la ruptura brusca del estado superconductor si se
supera la temperatura crtica), y los de tipo II, que son superconductores imperfectos, en
el sentido en que el campo realmente penetra a travs de pequeas canalizaciones
denominadas vrtices de Abrikosov, o fluxones. Estos dos tipos de superconductores
son de hecho dos fases diferentes que fueron predichas por Lev Davidovich Landau y
Aleksey Aleksyevich Abriksov.
Cuando a un superconductor de tipo II le aplicamos un campo magntico externo dbil
lo repele perfectamente. Si lo aumentamos, el sistema se vuelve inestable y prefiere
introducir vrtices para disminuir su energa. stos van aumentando en nmero
colocndose en redes de vrtices que pueden ser observados mediante tcnicas
adecuadas. Cuando el campo es suficientemente alto, el nmero de defectos es tan alto
que el material deja de ser superconductor. ste es el campo crtico que hace que un
material deje de ser superconductor y que depende de la temperatura.

En electromagnetismo, el diamagnetismo es una propiedad de los materiales que consiste en

repeler los campos magnticos. Es lo opuesto a los materiales ferromagnticos los cuales son
atrados por los campos magnticos. El fenmeno del diamagnetismo fue descubierto por
Sebald Justinus Brugmans que observ en 1778 que el bismuto y el antimonio fueron repelidos
por los campos magnticos. El trmino diamagnetismo fue acuado por Michael Faraday en
septiembre de 1845, cuando se dio cuenta de que todos los materiales responden (ya sea en
forma diamagntica o paramagntica) a un campo magntico aplicado.

Materiales diamagnticos
Las sustancias son, en su gran mayora, diamagnticas, puesto que todos los pares de
electrones con espn opuesto contribuyen dbilmente al diamagnetismo, y slo en los
casos en los que hay electrones desparejados existe una contribucin paramagntica (o
ms compleja) en sentido contrario.
Algunos ejemplos de materiales diamagnticos son: el bismuto metlico, el hidrgeno,
el helio y los dems gases nobles, el cloruro de sodio, el cobre, el oro, el silicio, el
germanio, el grafito, el bronce y el azufre. Ntese que no todos los citados tienen
nmero par de electrones.

El grafito piroltico, que tiene un diamagnetismo no es especialmente alto, se ha usado

como demostracin visual, ya que una capa fina de este material levita (por repulsin)
sobre un campo magntico lo suficientemente intenso (a temperatura ambiente).
Experimentalmente, se verifica que los materiales diamagnticos tienen:

Una permeabilidad magntica inferior a la unidad.

Una induccin magntica negativa.
Una susceptibilidad magntica negativa, prcticamente independiente de
latemperatura, y generalmente del orden (en unidades cegesimales) de
e.m.u./mol, donde M es la masa molecular.

En muchos compuestos de coordinacin se obtiene una estimacin ms exacta

utilizando las tablas de Pascal.
En los materiales diamagnticos, el flujo magntico disminuye y en los paramagnticos
el flujo magntico aumenta.

Aplicaciones
Los imanes superconductores son algunos de los electroimanes ms poderosos
conocidos. Se utilizan en los trenes maglev, en mquinas para la resonancia magntica
nuclear en hospitales y en el direccionamiento del haz de un acelerador de partculas.
Tambin pueden utilizarse para la separacin magntica, en donde partculas
magnticas dbiles se extraen de un fondo de partculas menos o no magnticas, como
en las industrias de pigmentos.
Los superconductores se han utilizado tambin para hacer circuitos digitales y filtros de
radiofrecuencia y microondas para estaciones base de telefona mvil.

La ecuacin de London

Expulsin del campo magntico por debajo de la temperatura crtica.

La primera teora fenomenolgica que explica el efecto Meissner se basa en la ecuacin

de Beaner:

(1)
donde
depende de la cantidad ns de electrones (por unidad de volumen, es decir,
densidad) que se encuentran en estado superconductor:

La ecuacin, desarrollada por los hermanos Fritz y Heinz London en 1935,1 explica la
forma que ha de tener un campo magntico para que se cumplan las condiciones
fundamentales que se dan en el efecto Meissner, que son:
1. que el campo magntico sea nulo en el interior del superconductor,
2. que las corrientes elctricas estn limitadas a la superficie del superconductor, en
una capa de un espesor del orden de lo que se conoce como la longitud de
penetracin
, siendo nulas en el interior.

3. El efecto Meissner cerca de la temperatura crtica

4. Debido a la dependencia de la longitud de penetracin con la densidad de
electrones en el estado superconductor, es fcil ver que cuanto ms se acerque la
temperatura de la muestra a la temperatura crtica, menos electrones habr en
estado superconductor y por lo tanto el campo magntico penetrar cada vez ms
en el superconductor. Cuando el superconductor alcanza la temperatura crtica la
longitud de penetracin tiende a infinito, lo que significa que el campo
magntico puede penetrar en la muestra sin oposicin alguna, es decir, el efecto
Meissner desaparece.
5. Histricamente fue difcil comprender por qu la longitud de penetracin
aumentaba con la temperatura, ya que no se supo hasta ms tarde que los
electrones en estado superconductor (es decir, aquellos que estn de dos en dos
formando pares de Cooper) conviven con los electrones en estado normal (es
decir, desapareados), y que la densidad de electrones en un estado u otro
depende de la temperatura.
Los hermanos London desarrollaron su teora pensando que los portadores de carga eran
electrones, lo cual se vio que era errneo varias dcadas despus. Sin embargo, a pesar de
este desacierto inicial, los resultados experimentales no se vieron muy afectados debido a que
la longitud de penetracin es esencialmente la misma en ambos casos.

Deduccin de la ecuacin de London

La ecuacin (1) se puede deducir mediante un tratamiento completamente clsico, y,
aparte de las dos condiciones planteadas, nos bastan las ecuaciones de Maxwell y la
segunda ley de Newton:

La segunda ley de Newton se puede expresar en este caso como:

Tomando la densidad de corriente

otro lado obtenemos:

en lugar de la velocidad y pasando la carga q al

si bien no es ms que la segunda ley de Newton expresada en trminos de la densidad

de corriente y campo elctrico.
Si se considera que la velocidad de los electrones es pequea, se puede tomar derivadas
parciales en lugar de derivadas totales, y se obtiene la que en algunos textos se conoce
como la primera ecuacin de London (siendo la segunda la ecuacin de London
propiamente dicha),

Si ahora se hace el rotacional a ambos lados de la ecuacin, entra en juego las ecuaciones de
Maxwell, en concreto la ley de Faraday:

lo cual se puede expresar como:

Pero si se tiene en cuenta la primera condicin (que el campo magntico y la densidad

de corriente sean nulas en el interior del superconductor) se ve que esta constante ha de
ser igual a cero y queda:

(2)

Ahora bien, lo que interesa es tener todo en funcin del campo magntico, as que hay
que deshacerse de la densidad de corriente. Esto se puede hacer empleando otra
ecuacin de Maxwell, la ley de Ampre:

para deshacerse del rotacional de un rotacional, que es ms bien incmodo, se puede

aplicar la conocida identidad segn la cual para cualquier campo se tiene que:

Haciendo un ltimo uso de las ecuaciones de Maxwell se considera que para un campo
magntico
, por lo que el primer trmino de la parte de la derecha se anula
y desaparece el rotacional de la densidad de corriente:

Que no es ms que la ley de Ampre expresada de otra manera. Si ahora se reemplaza en la

ecuacin con la que se estaba trabajando, queda que:

con lo que ya solamente se tiene que agrupar las constantes en

y pasar uno de los trminos
al otro lado del igual para obtener la ecuacin de London (1), que era el objetivo.

Diamagnetismo Perfecto
Si el conductor ya tena a su travs un campo magntico estable, y luego se enfri para
una transicin a un estado de resistencia cero, se convierte en un diamagntico perfecto,
se espera que el campo magntico permanezca igual.

Superconductor
Sorprendentemente, el comportamiento magntico de un superconductor es distinto del
diamagnetismo perfecto. Cuando se hace el cambio de fase al estado de
superconduccin, excluir activamente cualquier campo magntico presente.

PUEDE decirse que existen tres tipos de aplicaciones de la superconductividad:

1) La produccin de grandes campos magnticos. Al decir grandes nos referimos tanto
a una gran intensidad del campo magntico como al espacio en el cual se crea el campo.
2) La fabricacin de cables de transmisin de energa. Aunque stos ya se
manufacturan a partir de los superconductores convencionales (no de los nuevos
superconductores cermicos), actualmente no son competitivos comercialmente con
respecto a los cables areos normales, a menos de que cubran una gran distancia (de
cientos de kilmetros). En los casos en que las lneas de transmisin deben ser
subterrneas, habra cierta ventaja econmica con la utilizacin de los cables
superconductores.
3) La fabricacin de componentes circuitos electrnicos. Estos dispositivos electrnicos
fueron ideados originalmente con la intencin de utilizar la transicin de estado normal
a estado superconductor como un interruptor, mas resultaron decepcionantes con
respecto a los logros alcanzados por los transistores de pelculas delgadas y se ha
abandonado su uso en este aspecto. Este panorama puede cambiar con el
descubrimiento de los nuevos materiales superconductores cermicos. Cabe mencionar
que son de gran inters los dispositivos basados en la utilizacin del llamado efecto
Josephson (que es el efecto de "tunelamiento" conocido por la mecnica cuntica, pero
de corriente de superconductividad aun en ausencia de un voltaje aplicado). Resultan
superiores a otras tecnologas y tienen un gran campo de aplicacin que va desde la
deteccin de seales del infrarrojo lejano que provienen del espacio exterior, hasta
pequesimos campos magnticos que se producen en el cerebro humano. Tambin la
corriente Josephson a voltaje cero depende fuertemente de un campo magntico
aplicado, lo que lleva a la posibilidad de tener un interesante interruptor para circuitos
lgicos en las computadoras