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-Los orígenes del gramófono hay que buscarlos en los esfuerzos por parte de varios
científicos y pensadores que a lo largo del siglo XIX tuvieron la inquietud de
conseguir algún tipo de máquina que fuera capaz de grabar y reproducir los sonidos.
Fonoautógrafo (1.857)
La ambición de Léon Scott era la de conseguir una gráfica a partir de la voz humana.
Inspirándose en la propia oreja humana, desarrolló un artilugio compuesto de una
bocina cerrada en su final por una membrana elástica, desde cuyo centro y por la parte
posterior salía un estilete metálico que descansaba sobre un cilindro recubierto con una
fina capa de papel ahumado. La idea era simple: Las ondas sonoras de la voz al
canalizarse por la bocina harían vibrar la membrana, transmitiendo ésta su movimiento
al estilete que dejaría en la superficie del cilindro giratorio una señal visible.
Cross nunca pudo llegar a materializar sus principios por problemas económicos pero
su intuición fue fundamental no tan sólo en el posterior surgimiento del fonógrafo, sino
también en el del gramófono, ya que anticipó los problemas del primero y señaló como
más conveniente la grabación transversal que Emile Berliner (inventor del
Gramófono) aplicaría a los segundos.
Primer fonógrafo Edison
(1.877)
El primer Registro :
-Un tiempo después, ya con cilindro de cera, repitió lo mismo que aquel día grabó, lo
cual podemos escuchar en la voz del propio Edison : (pulsar sobre icono para descargar archivo
sonoro)
-El 22 del mismo Diciembre, Edison realizó una demostración de su artefacto en las
oficinas de la revista Scientific American, en Nueva York. Uno de los testigos refirió así
el acontecimiento :
"La máquina se puso en marcha y nos preguntó cómo estábamos, interesándose por
nuestro estado de salud; nos interrogó acerca de si nos gustaba su forma y su nombre
"fonógrafo"; nos dijo que dentro de ella todo iba bien, y se despidió con un cordial : -
Buenas noches, caballeros-"
-Un reportaje acerca del suceso apareció al día siguiente en los periódicos. El invento
tuvo sobre el público un gran efecto. Edison, apenas contaba 30 años de edad. Fue
inmediatamente tratado como una celebridad, se convirtió en un ídolo popular y las
gentes comenzaron a llamarle "El brujo de Menlo Park".
-La patente le fue concedida el 19 de Febrero de 1.878. Sin embargo, debido a las
imperfecciones del sonido producidas por el papel de estaño y su fácil destrucción, se
tuvo que optar por un cilindro de cera.
-Edison al principio de sus experimentos empleó, además del cilindro que sería la base
ejecutiva del fonógrafo, una superficie plana de forma circular, hecha de cartón o papel
de estaño, según los casos, que giraba sobre una espiral, superficie a la que dio el
nombre de plato. Pero en sus investigaciones terminó desechándolo en beneficio del
cilindro. Esta plana y circular superficie, tendría una importancia en el desarrollo de la
grabación que escapó a los designios de su creador.
II. DEL CILINDRO AL DISCO
1º: El sonido registrado seguía siendo muy deficiente en calidad e intensidad sonora.
Además los cilindros se deterioraban rápidamente con su uso debido al desgaste por
rozamiento entre la aguja y el surco de cera, desvirtuándose progresivamente los
registros originales.
2º: Los cilindros debían registrarse uno por uno. Por ello solían disponerse varios
fonógrafos a la vez durante la grabación accionándose simultáneamente. Se disponían
de tantas copias como de aparatos se habían puesto en marcha.
Dibujo de la época que ilustra los procedimientos de registro
Los dos problemas básicos de los fonógrafos iban a ser mejorados sustancialmente por
la Máquina Berliner.
-La novedad fundamental del aparato inventado por Berliner, construido inicialmente
para la Deutsche Gramophon de Berlin, estriba, más que en el principio de su
funcionamiento, en el modo de efectuar la impresión de los fonogramas, pues la forma
de discos planos adoptada para éstos en el gramófono permitía sacar de los discos de
cera originales, mediante procedimientos galvanoplásticos, copias negativas, de las
cuales por simple estampación, podían obtenerse gran cantidad de copias de discos
reproductores y a partir de una sustancia denominada ebonita, de textura plástica en
caliente y considerablemente más dura (mucho más que la cera) a la temperatura
ordinaria.
-La posibilidad de poder efectuar copias en serie no fue la única ventaja del recién
estrenado gramófono. La disposición mecánica presenta una superioridad considerable
sobre el fonógrafo. La colocación de los discos para la reproducción de los sonidos se
realizaba dejándolos simplemente sobre la placa giratoria del aparato, quedando
centrados por el encaje del orificio central o eje de rotación (la colocación y lectura de
los cilindros era más compleja e imprecisa).Otra aportación
decisiva fue que el sonido no se registraba como en el fonógrafo
a partir de incisiones de la aguja en profundidad sobre el surco
sino lateralmente. Con ello se iban a conseguir dos logros
fundamentales :
2º- El rozamiento que se daba en los fonógrafos entre la aguja y la parte activa del surco
(y que producía gran deterioro) quedaba minimizada en el disco, lo que iba a repercutir
en la limpieza de la audición y el menor desgaste del soporte reproductor.
Emile Berliner (1851-1929)
-El Alemán Emile Berliner, nacido en Hannover en 1.851 y fallecido en 1.929, entró a
trabajar en los laboratorios de Graham Bell en 1.878. Seis años más tarde,
independizado de Bell, Berliner inicia una serie de experiencias en el campo de la
acústica . En 1.885 comenzó a trabajar en un nuevo aparato reproductor no basado en el
cilindro edisoniano, sino en esa superficie redonda despreciada por el padre del
fonógrafo, la cual conoció Berliner por medio de Hubbard, suegro de Graham Bell.
-La labor de Berliner se fue materializando poco a poco y en 1.887 consiguió desarrollar
un método de modulación del sonido, trazando lateralmente un surco sobre la superficie
del plato de Edison. En 1.888, unos días antes de que se formara la entente Edison-Bell,
Berliner hizo la primera demostración pública de su aparato, al que de momento no le
dió nombre alguno, y poco después pidió la patente de su producto, destinado a la
grabación y la reproducción. Consistía en el plato de Edison, lacado y recorrido por una
aguja que daba vueltas sobre él; Berliner lo denominó disco. Berliner también inventó y
patentó un sistema de producción en serie de copias a partir de un disco original
-En 1.902 Berliner y Johnson establecieron una nueva firma en Norteamérica, la Victor
Talking Machine Company.
-Por esas mismas fechas (sobre 1.900), se produjo un nuevo avance en la técnica
discográfica : la grabación por las dos caras, ya que hasta ahora sólo se utilizaba una. En
este caso la innovación llegó de la mano de una pequeña empresa europea que con el
tiempo llegaría a ser la filial de la Gramophone Company, la Odeon Record Company.
Berliner no vaciló en adaptar este adelanto a sus empresas, pero Johnson se resistió y la
Victor no grabó discos por las dos caras hasta 1.923.
Gramófono Berliner
(Pulse aquí para descargar archivo sonoro de este aparato) (Pulse aquí para
descargar video de este aparato)
-Escuchemos a Berliner en su propia voz, recitando unos versos grabados en uno de sus
primeros discos :
-La primera fábrica europea de discos para gramófono se instaló en Hannover en 1896
por obra del propio Berliner. Pronto desde esta ciudad se prensarían discos para todo el
continente. El impulso definitivo para la consolidación de la incipiente industria
discográfica llegó con la incorporación de la grabación eléctrica en 1925 sustituyendo
al registro mecánico vigente hasta entonces.
-El motor del fonógrafo y posteriormente del gramófono iba a ser uno de los
componentes esenciales de estos aparatos, pero no el único. El diafragma o
reproductor sería el responsable máximo de la calidad e intensidad sonora como el
motor lo era de proporcionar la energía mecánica necesaria para la lectura completa del
disco girando a una velocidad constante. El sonido, además, debería amplificarse
mediante su canalización interna a través de tubos huecos hasta proyectarse por la
bocina
Existen diferentes tipos de motores mecánicos en función de su tamaño. Los había con
una dos y hasta tres cuerdas o más, ello permitía una mayor autonomía de
funcionamiento (se podían tocar más discos sin tener que dar de nuevo cuerda).
Señalar que era importante la buena lubricación de todos los engranajes para su buen
rendimiento. Era habitual proceder a tirar unas gotas de aceite en el eje del plato cada
cierto período como medida de mantenimiento.
Dos son los mandos básicos del Gramófono : Regulador de Velocidad y Freno.
El regulador tenía como misión ajustar la velocidad dentro de un margen ligeramente
superior o inferior a las 78 R.P.M. Los reguladores más antiguos actuaban verticalmente
a través de un tornillo o eje que accionaba una palanca interna. Los que se deslizaban
lateralmente sobre una escala graduada son algo más modernos.
Por su parte el freno se utilizaba para bloquear el giro del plato cuando se deseaba
finalizar la audición, o también, justo antes de la audición en el momento de cargar la
cuerda.
Normalmente el freno solía ser una palanca accionada por un muelle y en cuyo extremo
un tope de fieltro presionaba el borde del plato.
En los aparatos más modernos (años 30-40) se incorporaron mecanismos automáticos
que accionaban el freno justo tras finalizar el disco en marcha.
DIAFRAGMA Y SOPORTE
El Diafragma es, sin duda, una de las piezas más importantes, ya que de su buen ajuste
dependerá la calidad del sonido reproducido.
El alma del diafragma lo compone una membrana de aluminio o mica de forma circular
y que está fijada en el interior del cuerpo con unas juntas de goma hueca a lo largo de
todo el diámetro. De esta forma dicha membrana podrá vibrar según los impulsos
mecánicos que va a recibir de la aguja a su paso por el surco del disco. Para ello se
dispone de un estrecho eje metálico que une la aguja fijada en su base por un tornillo
con el centro de la membrana. Una vez las vibraciones de la aguja se transmiten por el
eje y llegan al punto central, la membrana se mueve y produce unas pequeñas presiones
o frecuencias sonoras (como si de un diminuto altavoz se tratara). El sonido así
producido se canaliza por el interior hueco de la curva o brazo al que está fijado el
diafragma hasta encontrar la bocina de salida. Normalmente los dispositivos que
canalizan el sonido hasta la bocina de salida (interior o exterior) suelen adoptar una
forma cónica para obtener una mayor amplificación sonora.
Uno de los diafragmas más curiosos fue sin duda el creado por Lumiere y adaptado en
su momento por diferentes fabricantes como His Master´s Voice o Pathé. Consistía en
una especie de embudo de cartón o papel plisado y en cuyo centro se colocaba la
membrana con su aguja. El cono hacía las veces de difusor de sonido directo a modo de
altavoz, por lo que no era necesario, en este tipo de aparatos, la canalización del sonido
hacia una bocina.
His Master´s Voice Decca Edison Bell Columbia
Pese a que en la amplificación del sonido el elemento esencial era el disponer de una
buena bocina , algunos de los brazos que soportaban los diafragmas se diseñaron para
optimizar el paso del sonido mediante tubos huecos y que progresivamente
ensanchaban su diámetro hasta encontrar la salida. Dos firmas inglesas aportaron
soluciones ingeniosas para optimizar el rendimiento: La firma "Duophone" propuso un
tipo de brazo con dos diafragmas unidos por una misma aguja pero con dos tubos
independientes para cada uno de ellos. La novedad consistía en que se esperaba en que
el primer diafragma reprodujera las frecuencias más altas (agudos) y el segundo las
bajas (graves). Sin duda, estamos ante el primer intento (1920) de controlar
independientemente las frecuencias del sonido en reproducción.