Galileo Galilei

(Pisa, actual Italia, 1564-Arcetri, id., 1642) Fsico y astrnomo italiano. Fue el primognito
del florentino Vincenzo Galilei, msico por vocacin aunque obligado a dedicarse al comercio
para sobrevivir. En 1574 la familia se traslad a Florencia, y Galileo fue enviado un tiempo
quiz como novicio al monasterio de Santa Maria di Vallombrosa, hasta que, en 1581, su
padre lo matricul como estudiante de medicina en la Universidad de Pisa. Pero en 1585,
tras haberse iniciado en las matemticas fuera de las aulas, abandon los estudios
universitarios sin obtener ningn ttulo, aunque s haba adquirido gusto por la filosofa y la
literatura.

Galileo Galilei

En 1589 consigui una plaza, mal remunerada, en el Estudio de Pisa. All escribi un texto
sobre el movimiento, que mantuvo indito, en el cual criticaba los puntos de vista de
Aristteles acerca de la cada libre de los graves y el movimiento de los proyectiles; una
tradicin apcrifa, pero muy divulgada, le atribuye haber ilustrado sus crticas con una serie
de experimentos pblicos realizados desde lo alto del Campanile de Pisa.
En 1592 pas a ocupar una ctedra de matemticas en Padua e inici un fructfero perodo
de su vida cientfica: se ocup de arquitectura militar y de topografa, realiz diversas
invenciones mecnicas, reemprendi sus estudios sobre el movimiento y descubri el
isocronismo del pndulo. En 1599 se uni a la joven veneciana Marina Gamba, de quien se
separ en 1610 tras haber tenido con ella dos hijas y un hijo.
En julio de 1609 visit Venecia y tuvo noticia de la fabricacin del anteojo, a cuyo
perfeccionamiento se dedic, y con el cual realiz las primeras observaciones de la Luna;
descubri tambin cuatro satlites de Jpiter y observ las fases de Venus, fenmeno que
slo poda explicarse si se aceptaba la hiptesis heliocntrica de Coprnico. Galileo public
sus descubrimientos en un breve texto, El mensajero sideral, que le dio fama en toda Europa
y le vali la concesin de una ctedra honoraria en Pisa.
En 1611 viaj a Roma, donde el prncipe Federico Cesi lo hizo primer miembro de la
Accademia dei Lincei, fundada por l, y luego patrocin la publicacin (1612) de las
observaciones de Galileo sobre las manchas solares. Pero la profesin de copernicanismo
contenida en el texto provoc una denuncia ante el Santo Oficio; en 1616, tras la inclusin
en el ndice de libros prohibidos de la obra de Coprnico, Galileo fue advertido de que no
deba exponer pblicamente las tesis condenadas.
Su silencio no se rompi hasta que, en 1623, alentado a raz de la eleccin del nuevo papa
Urbano VIII, public El ensayador, donde expuso sus criterios metodolgicos y, en particular,
su concepcin de las matemticas como lenguaje de la naturaleza. La benvola acogida del

libro por parte del pontfice lo anim a completar la gran obra con la que pretenda poner
punto final a la controversia sobre los sistemas astronmicos, y en 1632 apareci,
finalmente, suDilogo sobre los dos mximos sistemas del mundo; la crtica a la distincin
aristotlica entre fsica terrestre y fsica celeste, la enunciacin del principio de la relatividad
del movimiento, as como el argumento del flujo y el reflujo del mar presentado
(errneamente) como prueba del movimiento de la Tierra, hicieron del texto un verdadero
manifiesto copernicano.
El Santo Oficio abri un proceso a Galileo que termin con su condena a prisin perpetua,
pena suavizada al permitrsele que la cumpliera en su villa de Arcetri. All transcurrieron los
ltimos aos de su vida, ensombrecidos por la muerte de su hija Virginia, por la ceguera y
por una salud cada vez ms quebrantada. Consigui, con todo, acabar la ltima de sus
obras, los Discursos y demostraciones matemticas en torno a dos nuevas ciencias, donde, a
partir de la discusin sobre la estructura y la resistencia de los materiales, demostr las
leyes de cada de los cuerpos en el vaco y elabor una teora completa sobre el movimiento
de los proyectiles. El anlisis galileano del movimiento sent las bases fsicas y matemticas
sobre las que los cientficos de la siguiente generacin edificaron la mecnica fsica.