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Versin escrita de la Conferencia presentada el 31 de octubre de 2003 en el marco del VIII Foro de
Investigacin: Congreso Internacional de Contadura, Administracin e Informtica, organizado por la
Divisin de Investigacin de la Facultad de Contadura y Administracin de la UNAM.
*Profesor del Departamento de Sociologa de la Universidad Autnoma Metropolitana, Unidad Azcapotzalco.
Correo electrnico: maga@correo.azc.uam.mx
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Jean Piaget, Tratado de lgica y conocimiento cientfico, volmenes I y VII, Paids, Buenos Aires, 1979.
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La versin extensa de esta investigacin se puede consultar en: Manuel Gil Antn, Conocimiento cientfico
y accin social: crtica epistemolgica a la concepcin de ciencia en Max Weber, Gedisa, Barcelona, 1997.
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en el sentido de incalculabilidad de la accin social, muy extendida y dominante en su tradicin intelectual. Muestra que la accin social es, al menos, tan
calculable o incalculable (imprevisible) como la accin de la naturaleza.
Insiste que esta supuesta irracionalidad es otra forma de hacer resurgir la dicotoma ontolgica entre el ser de la naturaleza y el ser de la sociedad.
4. Weber est a favor de una idea central: toda actividad cientfica est mediada
siempre por la construccin de conceptos. Sin conceptos, no hay actividad
cientfica. Por lo tanto, Weber argumenta que el nico criterio vlido para distinguir
a las ciencias es metodolgico: esto es, por la manera en que elaboran sus conceptos. Pero Weber avanza ms. Esta diversa manera de elaboracin conceptual,
depende del inters cognitivo del cientfico. En otras palabras, la elaboracin de
los conceptos depende de las preguntas que nos hacemos.
5. En consecuencia, postula la existencia de dos esferas del conocimiento humano,
mismas que no dependen de la naturaleza de los objetos, puesto que determinar
estas supuestas naturalezas es algo imposible despus de Kant, sino del inters
cognitivo que las anima. Tenemos la esfera de los fenmenos no-interpretables y
la esfera de los fenmenos interpretables.
En la primera la zona donde la interpretacin no es requerida por el inters
cognitivo las preguntas se responden mediante el establecimiento de regularidades, en las que el esquema causa-efecto conduce a la explicacin, en el sentido de
subsumir, sin contradiccin, un caso particular en la ley emprica que le corresponde.
En la segunda la esfera de los fenmenos que requieren interpretacin el
inters cognitivo est orientado por preguntas que necesitan ir ms all del establecimiento de regularidades. Como parte del mismo proceso cientfico, adems
de establecer regularidades, las preguntas empujan al investigador a dar cuenta del
sentido que permite comprender la regularidad.
Weber est interesado en lograr, como nos ensea Luis F. Aguilar, una extraordinaria sntesis de dos lneas que corran paralelas en la tradicin alemana: explicar y
comprender. Mientras explicar significa, para l, la inclusin del fenmeno particular en una regularidad probabilstica basada en el esquema causa-efecto proveniente de la observacin, comprender implica la agregacin, tambin conceptual,
de la inclusin del fenmeno particular en el esquema medios-fines. Por eso llama
al objetivo de la sociologa y de todas las ciencias histrico-sociales del
siguiente modo: explicacin comprensiva.
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6. Weber concluye, con mucha coherencia y en contra de buena parte de su tradicin intelectual, que en las ciencias histrico-sociales es posible un plus de objetividad: en estas ciencias, podemos ir ms all de la explicacin observadora
sin caer en la metafsica y arribar a la explicacin interpretativa.
En otras palabras, Weber seala que en las ciencias histrico-sociales hay una sed
de explicacin causal mayor que en las ciencias de la naturaleza. Y de esto se
deriva, como conclusin, una concepcin dicotmica no ontolgica, sino
metodolgica de la actividad cientfica. Escuchemos al propio Weber:
Las ciencias de la naturaleza que no requieren interpretacin operan as:
Podemos observar (en principio, al menos) el comportamiento de las unidades fisiolgicas, las clulas por ejemplo, o cualesquiera elementos psquicos, tratar de obtener inferencias de esas observaciones, formular reglas (leyes) para esos comportamientos y explicar causalmente con
su ayuda procesos particulares, es decir, incluirlos bajo estas leyes 6
Se observa el comportamiento de las unidades con el fin de intentar la obtencin de
inferencias, de tal suerte de formular reglas leyes para esos comportamientos y, con base en ellas, explicar procesos particulares al incluirlos bajo las regularidades observadas.
Por su parte, las ciencias histrico-sociales estn condenadas, en maravillosa frase weberiana, a la eterna juventud, pues:
...siguen una alternancia continua entre:
a.- el intento de ordenar conceptualmente los hechos a travs de la formacin
de conceptos...
b.- la resolucin de los cuadros conceptuales as obtenidos mediante la ampliacin y el desplazamiento del horizonte de la ciencia y
c.- la formacin de nuevos conceptos sobre las bases as transformadas...7
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7
Max Weber, Economa y sociedad, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1984, p. 12.
Max Weber, La objetividad cognoscitiva de la ciencia social y de la poltica social (1904), en Ensayos
sobre metodologia sociolgica, Amorrortu, Buenos Aires, 1993, p. 94.
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Y esto genera un ciclo sin fin, siempre abierto. El contraste es muy considerable
entre los modos de operar en las dos esferas y sus intereses cognitivos especficos,
separados por el requerimiento de la interpretabilidad.
En Economa y sociedad, su obra final, Weber afirma que esto implica que las
ciencias histrico-sociales van ms all de la simple determinacin de conexiones
y leyes funcionales propias de las ciencias naturales: este ir ms all les est
permanentemente negado a las ciencias de la naturaleza... y es, digmoslo con
fuerza, condicin de posibilidad para las ciencias de la accin social, particularmente en su caso, la historia y la sociologa.
A estas conclusiones arriba Max Weber. Su genialidad y consistencia son sorprendentes y, vistas en su contexto, dignas de gran respeto. Ha pasado casi un
siglo y vaya siglo: son sostenibles ahora? cmo se ubican luego de la revolucin cientfica experimentada en las primeras dcadas del siglo XX, y luego del
enorme esfuerzo del empirismo lgico y su cada a mitad de la centuria, as como
desde la perspectiva del constructivismo gentico? A eso dedicaremos el siguiente apartado.
VI
La reorganizacin constructivista
Siguiendo a Piaget, al atender a la historia de la ciencia como laboratorio
epistemolgico, es menester despejar si la concepcin de ciencia natural presente
en los trabajos weberianos corresponda, en efecto, a la nocin de ciencia natural
dominante en su tiempo. Para ello, en la investigacin realizada sobre la cual redacto estas cuartillas, fue necesario esclarecer esta cuestin.
Recurrimos al testimonio del fsico Ernest Mach, y a los anlisis del historiador de
la ciencia Pierre Duhem. Con base en ellos, podemos afirmar que, en la poca de
Weber, la concepcin dominante de ciencia natural, especialmente de la fsica, se
caracterizaba por:
Q
Q
Q
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Ms an: Mach propone que, para evitar equvocos dado que era un profundo
antimetafsico la actividad cientfica debe prescindir de la equvoca nocin de
causa, y sustituirla pues con ello basta para lo que se propone la ciencia por la
nocin de funcin matemtica.
Duhem curiosamente un pensador que no rechaza a la metafsica argumenta que, en la actividad cientfica, lo que se acumula al paso de los aos, lo que
queda firme y constituye el patrimonio firme de la ciencia, es la descripcin de
regularidades. A esto lo llama la representacin del fenmeno. Sobre este aspecto,
firme y claro, los cientficos suelen agregar sin conexin adecuada explicaciones asociadas a las regularidades. Estas ltimas, las explicaciones, suelen desplomarse continuamente pues no provienen del mismo proceder cientfico. El propio Duhem aporta un ejemplo de esta yuxtaposicin arbitraria de regularidades y
explicaciones causales: es el caso de la ley de la refraccin simple de la luz,
descubierta por Descartes, en la que la regularidad de la constante entre el seno
del ngulo de incidencia y el seno del ngulo de refraccin es muy valiosa y pervive
hasta nuestros das, pero la explicacin cartesiana es falsa, dado que supone que
la luz se transmite instantneamente a cualquier distancia.
Duhem comenta: a travs de la experimentacin, la induccin y la generalizacin
se obtiene una ley correcta. Como no se sigue el mismo mtodo para la parte
explicativa, se produce el error. En efecto, cuando el astrnomo Dans Rmer
demostr que la luz se propaga en el espacio a una velocidad finita y medible, se
desploma la parte explicativa propuesta por Descartes, pero subsiste la representacin de la regularidad.
En la poca de Weber, pues, la nocin de ciencia natural, restringida al enunciado
de regularidades representables matemticamente, era dominante y fue, con propiedad, un obstculo epistemolgico insuperable para el socilogo alemn.
Sin embargo, en la primera dcada del siglo XX estaba gestndose una revolucin
cientfica de incalculables consecuencias. La obra de Einstein, como ensea Rolando
Garca, no slo pona en cuestin al conocimiento fsico en su momento, sino la
pretendida validez general del paradigma newtoniano. Son los conceptos fundamentales tiempo, espacio... los que son puestos en cuestin.
El resultado de esta crisis produce una consecuencia que Einstein advierte con
toda claridad; la relevancia de la teora, como esquema general de interpretacin
No. 213, mayo-agosto 2004
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Pues la ciencia como actividad valorada socialmente, lo que puede otorgar, son:
...conceptos y juicios que no son la realidad emprica, ni la copian, pero que
permiten ordenarla conceptualmente de manera vlida 10
Igual que Einstein en un dominio cientfico tan distinto, Weber reconoce que:
A fin de penetrar acabadamente los nexos causales reales, construimos nexos irreales 11
Idem.
Idem.
10
Idem.
11
Max Weber, Estudios crticos sobre la lgica de las ciencias de la cultura (1906) en Ensayos sobre
metodologa sociolgica, Amorrortu, Buenos Aires, 1993.
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gularidades, sino que aspira a establecer leyes tericas que permitan no slo reducir los fenmenos particulares, sin contradiccin, a una regularidad bien representada, sino a ubicar esa regularidad en un conjunto sistemtico, interpretable, de
relaciones tericas. Einstein advierte el asunto, y concluye que la relacin entre las
formulaciones matemticas y los fenmenos es, ms bien, milagrosa...
Entonces ha sido el propio desarrollo de las ciencias, y su estudio como laboratorio
epistemolgico, el que ha refutado la solucin weberiana de las dos esferas con
diversa sed de explicacin causal.
Ahora bien una cosa es mostrar que una solucin es insuficiente, y otra bastante distinta y no automtica es contar con una teora del desarrollo cognitivo
que explique la convergencia de todas la ciencias en el esfuerzo de explicacin
causal. Es aqu donde al anlisis histrico le acompaa una mirada epistemolgica
especfica.
Piaget y Garca12 sintetizan una de las tesis centrales del constructivismo gentico:
la continuidad funcional de los instrumentos, mecanismos y procesos cognitivos:
Q
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Jean Piaget y Rolando Garca, Psicognesis e historia de la ciencia, Siglo XXI editores, Mxico, 1992.
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En todos los casos, las regularidades son en otro nivel interpretadas a travs
del proceso de atribucin a los objetos de la necesidad propia de la lgica de las
teoras13 . La regularidad de la dilatacin de los metales por el calor, encuentra, en
otro nivel, su interpretacin terica, cuestin que ocurre tambin con las leyes
regularidades en el comportamiento de los gases, o bien, en otro orden de
fenmenos, la desaparicin de la moneda cuyo valor material es mayor al nominal
regularidad observada en diversos momentos de la historia econmica resulta comprensible desde la teora econmica del actor como maximizador de sus
ganancias mediante el clculo.
VII
A manera de conclusin y apertura al dilogo
Por todo lo anteriormente expuesto, sostengo que no es necesaria, ni conveniente,
una propuesta dicotmica entre los procesos epistemolgicos bsicos en la construccin de los objetos de conocimiento de las ciencias naturales y las histricosociales y tampoco en las actividades cientficas no empricas, tales como la matemtica y la lgica. Ni las primeras se inician como se repite tanto en las
escuelas con la observacin y la experimentacin, ni las segundas se constituyen mediante vivencias y las terceras, pese a lo que los matemticos suelen
afirmar, no proceden del topos uranos. En todas las actividades cientficas, la
descentracin es necesaria y esto implica el espacio para la constancia de estructuras tericas en el origen de todas las aproximaciones a los fenmenos que nos
interesa explicar y comprender.
Y son las preguntas, como mostr Piaget a lo largo de sus obras, el inters cognitivo
al que aluda Weber, la piedra de toque para entender la variedad, la diversidad de
sus desarrollos histricos. En todos los casos, se cumple el dictum constructivista,
apoyado por miles de evidencias empricas: uno no sabe lo que ve; uno ve lo que
sabe, ya intuido por Goethe y citado por Weber: ...para decirlo con Goethe, el
hecho incluye ya teora.14
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As sea de manera muy sinttica, ste es el proceso explicativo de la posibilidad de enunciados causales
proveniente de las indagaciones piagetianas. La fuerza y necesidad de las relaciones lgicas, de las
deducciones propias de los sistemas tericos, son atribuidas por el sujeto investigador a las relaciones entre
los objetos.
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Weber hace esta cita a Goethe en el ensayo de 1906, ver supra, p. 160.
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