La primera parte del libro denominada La carta amenazadora, nos da a conocer al
doctor Frederick Starks, un psicoanalista quien en ese momento estaba en consulta con su paciente Roger Zimmerman. Al terminar, encuentra una carta felicitndolo por su cumpleaos nmero 53 y le da un plazo de 15 das para descubrir la identidad del autor de dicha carta, quien indica que lo conoce y ha arruinado su vida, pasado ese tiempo si no lo descubre deber suicidarse o morir algn familiar. Firma con el seudnimo de Rumplestiltskin. Es as como el Dr. Starks o tambin conocido como Ricky emprende una bsqueda exhaustiva para descubrir la identidad de aquel hombre y publicar su nombre en el peridico (tal como se lo exigi en aquella carta). A su consultorio conoce a Virgil, una mujer quien lo visita para verificar su progreso y proporcionarle pistas. Durante ese tiempo, Ricky descubre que su paciente Roger Zimmerman aparentemente se suicid en una de las estaciones del tren y que Virgil y Rumplestiltskin o conocido tambin como el Sr. R fueron participes en aquel suceso. Adems ve como sus cuentas de banco son robadas cibernticamente, su carrera profesional es difamada con un falso escndalo de abuso sexual y a donde debe acudir al abogado Merln, un personaje en el cual descubre que tambin hace parte del juego de Rumplestiltskin. Su casa es completamente destruida a raz de una supuesta fuga de agua. Ricky al encontrar su casa destruida, emprende viaje hacia su casa de verano y visita a su colega veterano el Dr. Lewis, quien le comenta sobre el juego de Rumplestiltskin y lo sucedido con su vida despus de recibir aquella carta amenazadora. El Dr. Lewis le ayuda a encontrar una de las falencias de Ricky y era que cuando estaba joven no gustaba darle la atencin necesaria a los pacientes con bajos recursos econmicos. El Dr. Starks al hacer preguntas al Sr. R a travs de anuncios en el peridico, descubre que Rumplestiltskin era el hijo de una paciente pobre llamada Claire Tyson quien no le dio la suficiente atencin mdica y se suicid hace aproximadamente 20 aos. El plazo para
averiguar la verdadera identidad de Rumplestiltskin se agota, por lo que se ve obligado
a fingir su muerte incendiando su casa de verano. En la segunda parte de la novela titulada El hombre que nunca existi, Ricky con el dinero ahorrado en una de sus cuentas a la cual Rumplestiltskin no pudo tener acceso, viaja, se disfraza de indigente y roba la identidad de un vagabundo, convirtindose en Richard Lively. Con esta nueva identidad, consigue un trabajo en una Universidad, aprende a manejar el computador y haciendo bsquedas en internet encuentra ms identidades falsas, utilizando tambin la de Federick Lazarus para crear cuentas bancarias. Es aqu donde Ricky reflexiona sobre la vida rutinaria y montona que tena como psicoanalista, convirtindose en un hombre que toma ms riesgos. Aprende tambin a manejar armas de fuego. La tercera y ltima parte del libro Hasta los malos poetas mueren, Rumplestiltskin descubre que Ricky sigue con vida con el nombre de Federick Lazarus. Durante su exhaustiva investigacin por parte del Dr. Starks por encontrar la verdadera identidad de Rumplestiltskin (interrogando a varios personajes quienes conocieron a su madre Claire Tyson), descubre que Virgil y el abogado Merln son hermanos de Rumplestiltskin. El Dr Lewis jug un papel muy importante durante la trama, ya que contribuy a la formacin de Rumplestiltskin. Despus de la conversacin del Dr Lewis con Ricky sobre cmo
influy
en la vida de Rumplestiltskin y sus hermanos, El Dr Lewis resuelve suicidarse delante
de l con un disparo en la cabeza. Finalmente Ricky y Rumplestiltskin tienen su encuentro en las ruinas de la casa incendiada del Dr. Starks. Tras una reida conversacin, el Sr R le confiesa que se haba hecho pasar por su paciente Roger Zimmerman. Ricky le dispara antes de l hacerlo y llama a la ambulancia para que lo auxilien, escapando de aquel lugar. La historia termina en que Ricky se encontraba en Puerto Principe atendiendo pacientes y manteniendo contacto an con Merln y Virgil a travs de mensajes. El psicoanalista es la novela ms exitosa de John Katzenbach. El autor destaca el realismo psicolgico cada uno de sus personajes principales y la capacidad de
estableceruna trama intrigante, que mantiene al lector a la expectativa a medida que
avanza la novela en la tradicin del mejor suspense psicolgico, dndole un inesperado giro a la relacin entre mdico y paciente.