ERIC HOBSBAWM

HISTORIA DEL

SIGLO XX
1914-1991
[Sntesis]

Sntesis elaborada por Irving Reynoso Jaime

a partir de la versin de Editorial Crtica, Barcelona, 2001.

VISTA PANORMICA DEL SIGLO XX

La destruccin de los mecanismos sociales que vinculan la
experiencia contempornea del individuo con la de las
generaciones del pasado, es uno de los fenmenos caractersticos
y extraos de las postrimeras del siglo XX.
El estudio del siglo XX se puede dividir en tres partes:
1. Una poca de catstrofes, que se extiende desde 1914 hasta
el fin de la segunda guerra mundial.
2. Un periodo de 25 o 30 aos de extraordinario crecimiento
econmico y transformacin social, que probablemente
transform la sociedad humana ms profundamente que
cualquier otro periodo de duracin similar.
3. Una nueva era de descomposicin, incertidumbre y crisis y,
para algunos pases, de catstrofes.
La primera etapa comienza con la primera guerra mundial, que
marc el derrumbe de la civilizacin (occidental del siglo XIX).
Esta civilizacin era capitalista desde el punto de vista
econmico, liberal en su estructura jurdica y constitucional,
burguesa por la imagen de su clase hegemnica y brillante por sus
adelantos alcanzados en el mbito de la ciencia, el conocimiento y
la educacin, as como el progreso material y moral. poca
convencida de la posicin central de Europa, cuna de las
revoluciones cientfica, artstica poltica e industrial, con una
economa influyente en todo y el mundo y una poblacin que
representaba la tercera parte de la humanidad.
El periodo que va del comienzo de la primera guerra mundial
al trmino de la segunda fue una poca de catstrofes para esta
sociedad. A las dos guerras mundiales siguieron dos oleadas de
rebelin y revolucin generalizadas, que situaron en el poder a un
sistema que reclamaba ser la alternativa a la sociedad burguesa y
capitalista (el comunismo), primero en una sexta parte del mundo
y tras la segunda guerra mundial a ms de la tercera parte. Los
grandes imperios coloniales se derrumbaron. Se desencaden una
crisis econmica mundial que pareci poner fin a la economa
mundial global.

El periodo de alianza entre el capitalismo y el comunismo

contra el fascismo (1930-1940) es el momento decisivo de la
historia del siglo XX. El gran logro de la URSS fue haber
derrotado a Hitler, pues de otro modo gran parte del mundo
occidental tendra regmenes autoritarios y fascistas y no
parlamentarios liberales. La revolucin de octubre proporcion a
su enemigo el capitalismo- el incentivo del temor para reformar
sus procedimientos y salvarse.
Fue la Gran Depresin de la dcada de 1930 la que hizo que
se considerara al socialismo como una alternativa viable a la
economa capitalista a escala mundial. Sin embargo, tras la
segunda guerra mundial, el capitalismo inici su edad de oro de
1947-1973.
El impacto extraordinario de la transformacin econmica,
social y cultural que se produjo en esos aos es la mayor y ms
rpida y decisiva desde que existe el registro histrico. El cambio
el enfrentamiento entre capitalismo y socialismo tiene un inters
histrico ms limitado (las revoluciones sociales, la guerra fra, el
socialismo realmente existente) aunque para nuestra poca son de
vital importancia. La repercusin ms importante de los
regmenes socialistas fue la de haber acelerado la modernizacin
de los pases agrarios atrasados, que coincidieron con la edad de
oro del capitalismo. Al inicio de los aos sesenta ambas fuerzas
(capitalismo y socialismo) parecan dos fuerzas igualadas.
A la edad de oro siguieron decenios de crisis universal o
mundial, cuyo acontecimiento ms destacado fue el hundimiento
del socialismo sovitico. La crisis afect a todo el mundo (en
diferentes formas y grados) con independencia de las
configuraciones polticas, sociales o econmicas, porque la edad
de oro haba creado una economa mundial que trascenda las
fronteras estatales y sus ideologas. En el periodo de 1980-1990,
el mundo capitalista se vio en los mismos problemas del periodo
de entreguerras que la edad de oro haba superado: desempleo
masivo, depresiones cclicas, mendigos sin hogar y clases
acomodadas, ingresos limitados del estado y gasto pblico sin
lmite. El hundimiento de los pases socialistas con unas
economas dbiles y vulnerables, abocados a una ruptura radical
con el pasado marca el fin del siglo XX corto.

Paralelismos entre 1914 y 1990 (inicio y fin del siglo XX corto)

En 1990 el mundo cuenta con cinco o seis millones de

habitantes, tres veces ms que al comenzar la primera
guerra mundial, ha pesar de que en las guerras se
extermin a ms gente que en cualquier otro periodo de
la historia.
El mundo es incomparablemente ms rico de lo que lo
ha sido nunca, por lo que respecta a su capacidad para
producir bienes y servicios. De no haber sido as no
habra sido posible mantener a una poblacin mundial
tan grande.
En 1980 la mayor parte de la gente viva mejor que sus
padres.
La humanidad es mucho ms instruida que en 1914, se
ha alfabetizado a la mayor parte de los seres humanos,
aunque este logro tiene una trascendencia discutible por
el poco dominio de la lectura y escritura necesarios para
un nivel elevado de instruccin.
Desde la primera guerra mundial ha habido muchas ms
bajas civiles que militares en todos los pases beligerantes,
con la excepcin de EE.UU.
Es un mundo cualitativamente distinto en tres aspectos:
1. No es ya eurocntrico. En 1914 los EE.UU. eran la
principal economa industrial y el principal impulsor
de la produccin y la cultura. Sin embargo, los pases
europeos en conjunto tienen la mayor concentracin
de riqueza y poder econmico y cientficotecnolgico del mundo, y sus poblaciones tienen el
ms elevado nivel de vida.
2. El mundo ha avanzado notablemente en el camino
que ha de convertirlo en una nica unidad operativa.
En las cuestiones econmicas el mundo es ahora la
principal unidad operativa y las antiguas unidades,
como las economas nacionales de los estados
territoriales han quedado reducidas a la condicin de
complicaciones de las actividades trasnacionales.

La desintegracin de las antiguas pautas por las que se regan las

relaciones sociales entre los seres humanos y, con ella, la ruptura
de los vnculos con las generaciones, es decir, entre pasado y
presente. En la prctica la nueva sociedad no ha destruido toda la
herencia del pasado, sino que la ha adaptado de forma selectiva.
Se vislumbra un mundo en el que el pasado ha perdido su
funcin, incluido el pasado en el presente, en el que los viejos
mapas que guiaban a los seres humanos, individual y
colectivamente, ya no reproducen el paisaje en el que slo no
sabemos adonde nos dirigimos, sino tampoco adonde deberamos
dirigirnos.

I: LA POCA DE LA GUERRA TOTAL

Este periodo dur 31 aos, que van desde la declaracin austriaca
de guerra contra Serbia el 28 de julio de 1914 y la rendicin
incondicional del Japn el 14 de agosto de 1945 cuatro das
despus de que hiciera explosin la primera bomba nuclear.
El gran edificio de la civilizacin decimonnica se derrumb
con las guerras mundiales, al hundirse los pilares que lo
sustentaban. En ese momento los principales del escenario
internacional eran las seis grandes potencias europeas (Gran
Bretaa, Francia, Rusia, Austria-Hungra, Italia y Prusia
extendida a Alemania desde 1871-), Estados Unidos y Japn. La
mayor parte de los conflictos en los que estaban involucradas
algunas de las grandes potencias haba concluido con cierta
rapidez. Anteriormente no se haba registrado un conflicto en el
que participaran todas las grandes potencias, es decir, una guerra
mundial.
En la primera guerra mundial participaron todas las grandes
potencias y todos los estados europeos excepto Espaa, los
Pases Bajos, los tres pases escandinavos y Suiza. Aunque la
actividad militar fuera de Europa fue escasa, excepto en el
Prximo Oriente, la guerra naval adquiri una dimensin
mundial. La segunda guerra mundial fue un conflicto literalmente
mundial, prcticamente todos los estados independientes del
mundo se vieron involucrados en la contienda, voluntaria o
involuntariamente.
Ya fueran locales, regionales o mundiales, las guerras del siglo
XX tendran una dimensin mucho mayor que los conflictos
anteriores. 1914 inaugura la era de las matanzas.
La primera guerra mundial
Comenz como una guerra europea entre la Triple Alianza de
Francia, Gran Bretaa y Rusia y las llamadas potencias centrales
(Alemania y Austria-Hungra). Serbia y Blgica se incorporaron
como consecuencia del ataque austriaco sobre la primera y el

ataque alemn contra la segunda. Turqua y Bulgaria le alinearon a

las potencias centrales, y la Triple Alianza form una gran
coalicin que incorpor a Italia, Grecia, Rumania y Portugal.
Japn intervino para ocupar posiciones alemanas en el Extremo
Oriente y el Pacfico occidental. Los EE.UU. entraron a la guerra
en 1917 y su intervencin iba a resultar decisiva.
El plan alemn consista en aplastar rpidamente a Francia en
el oeste y luego actuar en el este para eliminar a Rusia, antes de
que el imperio zarista se pudiera organizar militarmente. Los
alemanes penetraron en Francia y fueron detenidos en el ro
Marne, gracias al apoyo belga e ingls brindado a Francia,
retirndose ligeramente los alemanes; ambos bandos
improvisaron lneas paralelas de trincheras y fortificaciones
defensivas que se extendan desde la costa del canal de la Mancha
en Flandes hasta la frontera suiza, ese era el frente occidental,
que se convirti probablemente en la maquinaria ms mortfera
que haba conocido hasta entonces la historia de la guerra, debido
a la parlisis entre ambos bandos con respecto a sus posiciones
militares.
El frente oriental era dominado por Alemania, con la ayuda
de los austriacos expulsaron de Polonia a los ejrcitos rusos. Las
potencias centrales dominaban la situacin y ante el avance
alemn, Rusia se limitaba a una accin defensiva. Mientras
Francia, Gran Bretaa y Alemania se desangraban en el frente
occidental, Rusia se hallaba sufra una inestabilidad ocasionada
por la derrota que estaba sufriendo en la guerra y el imperio
austrohngaro avanzaba hacia su desmembramiento.
Ambos bandos se preocuparon por superar la parlisis del
frente occidental, pues sin la victoria en el oeste no se poda ganar
la guerra. Ambos bandos confiaron en la tecnologa. Los
alemanes desarrollaron la guerra qumica, los ingleses vehculos
blindados (tanques), ambos bandos utilizaron aeroplanos y
Alemania utiliza aeronaves cargadas de helio para experimentar el
bombardeo areo.
El submarino fue la nica arma tecnolgica importante para el
desarrollo de la guerra de 1914-1918, pues ambos bandos, al no
poder derrotar al ejrcito contrario, trataron de provocar el
hambre entre la poblacin enemiga. La campaa alemana de

estrangular por esta va a la Gran Bretaa estuvo a punto de

triunfar en 1917, esto fue el principal argumento que motiv la
participacin de EE.UU. en la guerra, pues la superioridad del
ejrcito alemn poda haber sido decisiva si los aliados no
hubieran podido contar con los recursos prcticamente ilimitados
de EE.UU.
Alemania alcanz la victoria total en el este, consigui que
Rusia abandonara la guerra, la empuj hacia la revolucin y en
1917-1918 le hizo renunciar a una gran parte de sus territorios
europeos. Despus de imponer la paz a Rusia (Brest-Litvosk
1918) Alemania avanz a Pars para romper el frente occidental.
Sin embargo Alemania estaba exhausta, los aliados avanzaron en
el verano de 1918 la conclusin de la guerra era cuestin de
semanas. Las potencias centrales admitieron su derrota y se
derrumbaron. Ese mismo ao la revolucin domino toda Europa
central y suroriental. Ninguno de los gobiernos existentes entre
las fronteras de Francia y el mar de Japn se mantuvo en el
poder.
Cabe preguntarse porqu las potencias de ambos bandos
consideraron a la primera guerra mundial como un conflicto en el
que slo se poda contemplar la victoria o la derrota total. La
razn es que la primera guerra mundial persegua objetivos
ilimitados, se haba producido la fusin de la poltica y la
economa. La rivalidad poltica internacional se estableca en
funcin del crecimiento y la competitividad de la economa, pero
el rasgo caracterstico era precisamente que no tena lmites. Era
un objetivo absurdo y destructivo que precipit a los pases
derrotados en la revolucin y a los vencedores en la bancarrota y
en el agotamiento material.
Los aliados impusieron la paz a Alemania por medio del
Tratado de Versalles, que responda a cinco consideraciones
especiales:
1. El derrumbamiento de un gran nmero de regmenes de
Europa y la eclosin en Rusia del rgimen bolchevique,
dedicado a apoyar las fuerzas revolucionarias de todo el
mundo.
2. Controlar a Alemania, que haba estado a punto de
derrotar a toda una coalicin aliada.

3. Reestructurar el mapa de Europa, para debilitar a

Alemania y para llenar los espacios que haba dejado el
hundimiento de los imperios ruso, austrohngaro y turco
(creacin de estados nacionales tnico-lingsticos).
4. La poltica nacional de los pases vencedores y sus
fricciones entre ellos. Finalmente EE.UU. se neg a
ratificar el tratado y se retir del mismo.
5. Conseguir una paz que hiciera imposible una nueva guerra.
La maniobra inmediata para enfrentar a la Rusia
revolucionaria era aislarla tras un cordon sanitaire de estados
anticomunistas. Dado que stos se haban constituido en el
antiguo territorio ruso, su hostilidad hacia Mosc estaba
garantizada. En el este los aliados aceptaron las fronteras
impuestas por Alemania a la Rusia revolucionaria (tratado BrestLitvosk), siempre y cuando no existieran fuerzas ms all de su
control que las hiciera inoperantes.
Las zonas del imperio austrohngaro se reestructuraron:

Austria y Hungra fueron reducidas a apndices alemn y

magiar.
Serbia se fusion con Eslovenia y Croacia para formar
Yugoslavia.
Se constituy Checoslovaquia con partes del imperio de
los Habsburgo y zonas rurales de Eslovenia y Rutenia.

No haba lgica posible en la constitucin de Yugoslavia

(eslavos del sur) y Checoslovaquia (eslavos occidentales), que eran
construcciones de una ideologa nacionalistas que crea en la
fuerza de la etnia comn y en la inconveniencia de los estados
nacionales reducidos. Estos matrimonios polticos celebrados por
la fuerza tuvieron poca solidez.
A Alemania se le impuso una paz con muy duras condiciones,
con el argumento de que era la nica responsable de la guerra y
de todas sus consecuencias con el fin de mantener a ese pas en
una situacin de permanente debilidad.
La Sociedad de Naciones se constituy como un organismo
con alcance universal que solucionara los problemas pacfica y
democrticamente antes de que escaparan a un posible control.

Su fracaso fue casi total, excepto como institucin que serva para
recopilar estadsticas. La negativa de los EE.UU. a integrarse a la
Sociedad de Naciones vaci de contenido real a dicha institucin.
El tratado de Versalles no poda ser la base de una paz estable,
estaba condenado al fracaso desde el principio y, por lo tanto, el
estallido de otra guerra era prcticamente seguro. Alemania y la
Unin Sovitica fueron eliminadas temporalmente del escenario
internacional y adems se les neg su existencia como
protagonistas independientes. Las pocas posibilidades de paz que
existan fueron estropeadas por la negativa de las potencias
vencedoras a permitir la rehabilitacin de los vencidos.
La segunda guerra mundial se habra evitado si se hubiera
restablecido la economa, sin embargo, la economa mundial se
sumergi en una crisis profunda y dramtica, que instal en el
poder, tanto en Alemania como en Japn, a las fuerzas del
militarismo y la extrema derecha, decididas a romper con el statu
quo mediante el enfrentamiento militar, y no mediante el cambio
gradual negociado.
La segunda guerra mundial
No se pone en duda que Alemania, Japn y menos claramente
Italia fueron los agresores, los pases socialistas o capitalistas que
se vieron arrastrados a la guerra contra stas pases hicieron
cuanto estuvo en su mano para evitarla. Qu o quin caus la
segunda guerra mundial: Adolf Hitler. Todos los partidos
alemanes que cualquier ideologa coincidan en condenar el
Tratado de Versalles como injusto e inaceptable.
Los dos pases derrotados (Rusia y Turqua) en los que se
haba registrado una revolucin estaban ocupados en la defensa
de sus fronteras, como para poder desestabilizar la situacin
internacional. Sin embargo, Japn e Italia, aunque integrados al
bando vencedor, se sentan insatisfechos, sobre todo Japn cuyos
anhelos imperialistas lo hacan creerse acreedor a un pedazo ms
grande del pastel del Extremo Oriente que el que las potencias
imperialistas blancas le haban concedido. Italia no haba

conseguido todo lo que le haban prometido los aliados en 1915 a

cambio de su adhesin.
La causa inmediata de la segunda guerra mundial fue la
agresin de las tres potencias descontentas, vinculadas por
diversos tratados desde mediados de los aos treinta. Las
invasiones de estas potencias a varios pases y la decisin de la
Sociedad de Naciones y de los Aliados de no intervenir en los
conflictos jalonaron el camino a la guerra.
La guerra comenz en 1939 como un conflicto europeo.
Alemania venci a Polonia y la reparti con la URSS, en Europa
occidental se enfrentaron Alemania contra Francia y Gran
Bretaa. En la primavera de 1940 Alemania derrot a Noruega,
Dinamarca, Pases Bajos, Blgica y Francia con gran facilidad.
Para hacer frente a Alemania slo quedaba Gran Bretaa, donde
se estableci una coalicin encabezada por Churchill
fundamentada en el rechazo radical a cualquier tipo de acuerdo
con Hitler. En ese momento Italia abandon la neutralidad y se
pas del lado alemn.
La guerra se estanc, pues Alemania no poda invadir Gran
Bretaa por el doble obstculo de el mar y la fuerza area inglesa,
por otra parte, Gran Bretaa no poda retornar al continente y
menos derrotar a Alemania. El programa de rearme de EE.UU.
daba por sentado que no tena sentido seguir enviando armas a
Gran Bretaa. La guerra se reanud con la invasin de la URSS
lanzada por Hitler (22 de junio de 1941) fecha decisiva en la
segunda guerra mundial. Era una operacin disparatada, pues
forzaba a Alemania a luchar en dos frentes, el propsito de Hitler
era conquistar un imperio terrestre en el Este, rico en recurso y
en mano de obra servil, subestimando la capacidad sovitica de
resistencia.
Las reservar rusas de espacio, recursos humanos, resistencia
fsica y un gran esfuerzo de guerra derrotaron a los alemanes y
dieron a la URSS el tiempo necesario para reorganizarse.
Alemania estaba perdida, pues no estaba equipada para una
guerra larga ni poda sostenerla. Posea y produca menos aviones
y carros de combate que Gran Bretaa y Rusia, para no hablar de
EE.UU., los ejrcitos alemanes fueron contenidos al intentar su
segunda ofensiva despus del invierno y se vieron obligados a

rendirse en Stalingrado. La derrota alemana era cuestin de

tiempo.
La guerra aunque segua siendo bsicamente europea, se
convirti en un conflicto mundial. Esto se debi a las agitaciones
antiimperialistas de las colonias britnicas, y en mayor medida al
vaco que dej en el sureste de Asia el triunfo de Hitler en
Europa. Japn aprovech la ocasin e instal un protectorado en
las posesiones francesas de Indochina. EE.UU. consider
inaceptable esta ampliacin del poder del eje y ejerci un fuerte
presin econmica sobre Japn, pues la opinin pblica
estadounidense consideraba el pacfico (no as Europa) como
escenario normal de intervencin de los EE.UU., consideracin
que tambin se extenda a Amrica Latina.. Este conflicto
desencaden la guerra entre los dos pases, el ataque japons a
Pearl Harbor (diciembre 7 1941) dio al conflicto una dimensin
mundial.
El misterio es porqu Hitler declar gratuitamente la guerra a
los EE.UU. dando al gobierno de Roosevelt la posibilidad de
entrar en la guerra europea al lado de los britnicos sin tener que
enfrentar una oposicin poltica en el interior. La Alemania nazi
era un peligro mucho ms grave que Japn. Por ellos EE.UU.
decidi concentrar sus fuerzas en derrotar a Alemania, despus de
lo cual la rendicin de Japn se obtuvo en un corto plazo. Las
decisiones de invadir Rusia y declarar la guerra a EE.UU.
decidieron el resultado de la segunda guerra mundial. Esto no se
apreci de inmediato, pues las potencias del eje alcanzaron el
cenit de sus xitos a mediados de 1942, sin embargo, los ejrcitos
soviticos constituyeron un movimiento de resistencia armada de
inspiracin comunista que caus serios quebrantos militares a
Alemania e Italia. Desde los ltimos meses de 1942 nadie dudaba
del triunfo de la alianza contra las potencias del eje.
En el oeste la resistencia alemana fue difcil de superar, en el
este, la determinacin de Japn de luchar hasta el final fue
inquebrantable, por lo cual se utilizaron armas nucleares para
conseguir una rpida rendicin japonesa. La victoria de 1945 fue
total y la rendicin incondicional. Los estados derrotados fueron
totalmente ocupados por los vencedores y no se firm una paz

oficial porque no se reconoci a ninguna autoridad distinta de las

fuerzas ocupantes.
Entre 1943 y 1945 se estableci un marco ms general para las
relaciones polticas y econmicas de los estados, decidindose el
establecimiento de las Naciones Unidas.
La segunda guerra mundial signific el paso de la guerra
masiva a la guerra total. Para ambos bandos era una guerra de
ideologas. Era tambin una lucha por la supervivencia para la
mayor parte de los pases involucrados. Las muertes causadas
directamente por la guerra fueron de tres a cinco veces superiores
a las de la primera guerra mundial. Una vez terminada la guerra,
fue ms fcil la reconstruccin de los edificios que la de las vidas
de los seres humanos.
Caractersticas de la guerra moderna
La guerra moderna involucra a todos los ciudadanos, la mayor
parte de los cuales son movilizados; se utiliza un armamento que
exige una modificacin del conjunto de la economa para
producirlo, causa un elevadsimo nivel de destruccin y domina y
transforma por completo la vida de los pases participantes.
La movilizacin masiva de la poblacin durante varios aos
no puede mantenerse excepto en una economa industrializada
moderna con una elevada productividad y/o en una economa
sustentada en la poblacin no beligerante. Incluso en las
sociedades industriales, una movilizacin de estas caractersticas
conlleva unas enormes necesidades de mano de obra, razn por la
cual las guerras modernas masivas reforzaron el poder de las
organizaciones obreras y produjeron una revolucin en cuanto a
la incorporacin de la mujer al trabajo fuera del hogar. La guerra
masiva exiga una produccin masiva.
El principio bsico vigente era que en tiempo de guerra la
economa tena que seguir funcionando, en la medida de lo
posible, como en tiempo de paz, aunque algunas industrias tenan
que sentir los efectos de la guerra. Durante la primera guerra
mundial le economa continu funcionando como en tiempo de
paz lo que imposibilit el control de los ministerios de Hacienda,

aunque sus funcionarios no aceptaban la tendencia de los

polticos a preocuparse de conseguir el triunfo sin tener en cuenta
los costos financieros. En la guerra moderna no slo haba que
tener en cuenta los costos sino que era necesario dirigir y
planificar la produccin de guerra, y en definitiva toda la
economa.
La guerra total hizo que progresara el desarrollo tecnolgico,
pues el conflicto no slo enfrentaba a los ejrcitos sino que era un
enfrentamiento de tecnologas para conseguir las armas ms
efectivas. La preparacin para la guerra ha sido el factor
fundamental para acelerar el progreso tcnico, al soportar los
costos de desarrollo de innovaciones tecnolgicas que, casi con
toda seguridad, nadie en tiempo de paz se habra decidido a
intentar. La guerra no impuls en crecimiento econmico en los
pases europeos, la prdida de recursos productivos fue enorme,
por no mencionar la disminucin de la poblacin activa. Todo lo
que qued despus de la guerra era una vasta industria
armamentstica imposible de adaptar a otros usos, una poblacin
hambrienta y diezmada y una destruccin material generalizada.
Las guerras repercutieron favorablemente en la economa de
EE.UU., que alcanz un extraordinario ndice de crecimiento (en
la segunda guerra: 10 % anual, el ritmo ms rpido de su historia).
Se benefici de su alejamiento del escenario de la lucha, de su
condicin de principal arsenal de sus aliados y de su capacidad
para expandir la produccin.
Impacto de las guerras en la humanidad
El nmero de bajas mucho ms reducido de la primera guerra
mundial tuvo un impacto ms fuerte que las prdidas enormes en
vidas humanas de la segunda, como lo atestigua la mayor
proliferacin de monumentos a los cados de la primera guerra
mundial. Los 10 millones de muertos de la primera guerra
mundial impresionaron ms a quienes nunca haban pensado en
soportar ese sacrificio que 54 millones de muertos a quienes ya
haban experimentado una ocasin la masacre de la guerra.

Las guerras totales se convirtieron en guerras del pueblo, tanto

porque la poblacin y la vida civil pas a ser el blanco lgico de la
estrategia como porque en las guerras democrticas, como en la
poltica democrtica, se demoniza naturalmente al adversario para
hacer de l un ser odioso, o al menos despreciable. Una guerra en
la que se movilizan los sentimientos nacionales de la masa no
puede ser limitada, como lo son las guerras aristocrticas.
La nueva impersonalidad de la guerra convirti la muerte y la
mutilacin en la consecuencia remota de apretar un botn o
levantar una palanca. La tecnologa haca invisibles a sus vctimas,
lo cual era imposible cuando las bayonetas reventaban las vsceras
de los soldados o cuando stos deban ser encarados en el punto
de mira de las armas de fuego.
El mundo se acostumbr al destierro obligatorio y a las
matanzas perpetradas a escala astronmica, fenmenos tan
frecuentes que fue necesario inventar nuevos trminos para
designarlos: apartida o genocidio. El periodo 1914-1922
gener entre 4 y 5 millones de refugiados. En mayo de 1945 haba
en Europa alrededor de 40,5 millones de desarraigados que huan
del avance de los ejrcitos soviticos.
La catstrofe humana que desencaden la segunda guerra
mundial es casi con toda seguridad la mayor de la historia. Uno
de los aspectos ms trgicos de esta catstrofe es que la
humanidad ha aprendido a vivir en un mundo en el que la
matanza, la tortura y el exilio masivo han adquirido la condicin
de experiencias cotidianas que ya no sorprenden a nadie.
Ambos conflictos concluyeron con el derrumbamiento y la
revolucin social en extensas zonas de Europa y Asia, y ambos
dejaron a los beligerantes exhaustos y debilitados, con la
excepcin de EE.UU. que en las dos ocasiones terminaron
enriquecidos, como dominadores econmicos del mundo.
La primera guerra mundial no resolvi nada. Las expectativas
de conseguir un mundo pacfico bajo el predominio de la
Sociedad de Naciones se vieron pronto defraudadas. En cambio,
la segunda guerra mundial aport soluciones vlidas al menos
para algunos decenios. Los problemas sociales y econmicos del
capitalismo parecieron desaparecer. La economa del mundo
occidental inici su edad de oro, la democracia poltica occidental

era estable y la guerra se desplaz al tercer mundo. Los viejos

imperios colonias se haban desvanecido o estaban condenados a
hacerlo. Un consorcio de estados comunistas en torno a la URSS,
convertida ahora en superpotencia, pareca dispuesto para
competir con Occidente en la carrera del crecimiento econmico.
Las dos guerras mundiales y los dos tipos de revolucin de
posguerra pueden ser considerados como un solo proceso.

II: La revolucin mundial

La revolucin fue hija de la guerra del siglo XX, fue una
constante mundial. La revolucin rusa (1917) dio origen a la
URSS convertida en superpotencia al inicio de la segunda guerra
mundial. El peso de la guerra sobre los estados los llev al borde
del abismo. Slo EE.UU. sali de las guerras intacto y hasta ms
fuerte. En todos los dems pases el fin de los conflictos
desencaden agitacin.
Los partidos socialistas encarnaban la alternativa para cambiar
el viejo sistema en la mayor parte de los pases europeos. Slo
faltaba un seal para que los pueblos cambiaran el socialismo por
el capitalismo, esa seal fue la revolucin rusa, que origin el
movimiento revolucionario de mayor alcance de la historia
moderna, logrando que la tercera parte de la humanidad viviera
bajo regmenes socialistas.
La finalidad de la revolucin rusa no era instaurar la libertad y
el socialismo en Rusia, sino llevar a cabo la revolucin mundial
proletaria. Sin embargo, en Rusia no se daban las condiciones
para una revolucin socialista (el proletariado industrial era una
minora), as que el derrocamiento del zarismo slo poda
desembocar en una revolucin burguesa. Aunque Rusia tampoco
estaba preparada para una revolucin burguesa (la clase media
liberal era dbil y reducida). Existan dos posibilidades: 1)
implantar un rgimen burgus-liberal con el levantamiento de
campesinos y obreros, o 2) las fuerzas revolucionarias iran ms
all de la fase burguesa-liberal hacia una revolucin permanente
ms radical.
Despus de que los bolcheviques tomaran el poder se
mezclaron los deseos de paz y revolucin social. El sentimiento
antibelicista reforz la influencia poltica de los socialistas, que
encarnaron la oposicin a la guerra.
La cada del zarismo se produjo cuando los cosacos se
negaron a reprimir una manifestacin de mujeres que pedan pan,
se amotinaron y el zar abdic, siendo sustituido por un gobierno
provisional. Lo que sobrevino no fue una Rusia liberal y
constitucional occidentalizada, sino un impotente gobierno

provisional y una multitud de consejos populares (soviets) que

surgan espontneamente por todas partes.
La exigencia de la poblacin urbana era conseguir pan, los
obreros queran mejores salarios y un horario ms reducido, el
80% de la poblacin era agrcola, y pedan como siempre la tierra.
El lema pan, paz y tierra suscit cada vez ms apoyo para los
bolcheviques, que en 1917 eran ya 250,000. El xito del programa
de Lenin se debi a que supo adaptarlo a las necesidades y
exigencias de la poblacin, an cuando estas fueran en contra del
programa socialista.
En cambio, el gobierno provisional fracas al no reconocer su
incapacidad para conseguir que Rusia obedeciera sus leyes y
decretos. En el verano de 1917 se intensific la radicalizacin en
el ejrcito y en las principales ciudades, y eso favoreci a los
bolcheviques, su afianzamiento en las principales ciudades
(Petrogrado y Mosc) y su rpida implantacin en el ejrcito
debilit al gobierno provisional. El sector ms radicalizado de sus
seguidores impuls a los bolcheviques a la toma del poder,
ocupando el Palacio de Invierto el 7 de noviembre de 1917,
disolviendo al gobierno provisional que ya nadie defenda.
Ningn partido, aparte de los bolcheviques de Lenin, estaba
preparado para tomar el poder por s solo. La tarea principal de
los bolcheviques fue mantenerse. El nuevo rgimen declar que
el socialismo era su objetivo, ocup los bancos y declar el
control obrero sobre la gestin de las empresas, mientras urgi a
los obreros a que mantuvieran la produccin. El rgimen logr
mantenerse.
Sin
embargo,
diversos
ejrcitos
y
regmenes
contrarrevolucionarios (blancos) se levantaron contra los soviets,
financiados por los aliados (guerra civil 1918-1920). El nuevo
rgimen cre de la nada un ejrcito a la postre vencedor, mientras
que en las fuerzas blancas reinaba la incompetencia y la
divisin, que mostraron incapacidad para ganar el apoyo del
campesinado ruso. La victoria bolchevique se consum en 1920.
Los bolcheviques extendieron su poder y lo conservaron por
tres razones principales: 1) contaban con un instrumento
poderoso, el Partido Comunista con 600 mil miembros,
fuertemente centralizado y disciplinado, 2) consiguieron el apoyo

de otros grupos hostiles a ellos polticamente, porque eran el

nico gobierno que quera mantener a Rusia unida como un
Estado, 3) la revolucin permiti al campesinado obtener la
tierra.
En los dos aos siguientes a la revolucin de octubre una
oleada revolucionaria barri el planeta, el ejemplo ruso repercuti
en todos los lugares donde existan movimientos obreros y
socialistas, con independencia de su ideologa. Esta oleada cre
revolucionarios y revoluciones. En enero de 1918 Europa central
fue barrida por una oleada de huelgas polticas y manifestaciones
antibelicistas. Cuando se vio que la potencias centrales seran
derrotadas, sus ejrcitos se desintegraron. Se establecieron
entonces estados nacionales nuevos con la esperanza de que los
aliados los prefirieran a los peligros de la revolucin bolchevique.
La revolucin era una revuelta contra la guerra, y la firma de la
paz diluy gran parte de su carga explosiva. La creacin de
pequeos estados nacionales segn los principios del presidente
Wilson fren el avance bolchevique, aunque no puso fin a los
conflictos nacionales revolucionarios.
Sin embargo, el impacto de la revolucin rusa en las
insurrecciones europeas de 1918-1919 era tan evidente que
alentaba en Mosc la esperanza de extender la revolucin del
proletariado mundial, sobre todo en Alemania (1918) cuando se
proclam en Baviera una efmera repblica socialista y en 1919
una repblica sovitica, no obstante, estos movimientos fueron
sofocados con brutalidad. Fracasando los intentos de propagar la
revolucin bolchevique (a Alemania y Hungra), en 1920 se inici
un rpido reflujo de la marea revolucionaria.
Fue precisamente en 1920 cando los bolcheviques cometieron
un error fundamental, dividiendo permanentemente el
movimiento comunista internacional segn el modelo del partido
de vanguardia de Lenin, constituido por una elite de
revolucionarios profesionales con plena dedicacin. A pesar de
que se gener una simpata a la revolucin rusa por parte de
partidos socialistas y obreros de toda Europa, a los partidos que
se negaron a adoptar la estructura leninista se les impidi
incorporarse a la nueva Internacional, o fueron expulsados de

ella. Los bolcheviques no queran simpatizantes, sino una fuerza

de asalto para la conquista revolucionaria.
En 1920 era evidente que la revolucin bolchevique no era
inminente en Occidente. El ejrcito ruso fue rechazado en
Varsovia (guerra ruso-polaca). As, las perspectivas
revolucionarias se desplazaron hacia Asia. Entre 1920 y 1927 las
esperanzas de la revolucin mundial se sustentaron en la
revolucin china. Sin embargo, la promesa de Asia no pudo
ocultar el fracaso de la revolucin en Occidente.
En 1921 la revolucin se bata en retirada en la Rusia
sovitica, aunque el poder poltico bolchevique era inamovible. El
tercer congreso de la Comintern reconoci que la revolucin no
era factible en Occidente, haciendo un llamamiento a la unidad
socialista. Sin embargo el movimiento se haba dividido de
manera permanente. La mayora de los socialistas de izquierda se
integraron en el movimiento socialdemcrata, constituido en su
mayora por anticomunistas moderados.
Despus de haberse estabilizado la revolucin en Europa y de
haber sido derrotada en Asia, los pocos intentos que los
comunistas hicieron de organizar una insurreccin armada
independiente fracasaron por completo. Cuando Stalin tom el
control del PC se asumi la retrica ultrarevolucionaria y del
izquierdismo sectario. Prevalecieron los intereses de estado de la
Unin sovitica (que necesitaba coexistir con otros estados) sobre
los afanes de la revolucin mundial de la Internacional
Comunista, a la que Stalin redujo a un instrumento al servicio de
la poltica del estado sovitico bajo el control del PC. La
revolucin mundial perteneca a la retrica del pasado.
De todas formas, la Rusia sovitica fue considerada como algo
ms que una superpotencia. La emancipacin universal y la
construccin de una alternativa al capitalismo eran la principal
razn de su existencia.
Mientras el movimiento comunista conserv su unidad, su
cohesin y su inmunidad a las escisiones, fue la nica fuerza real
para la mayor parte de los que crean en la necesidad de la
revolucin mundial. Incluso en la segunda gran oleada de la
revolucin social universal (1944-1949) los pases que rompieron

con el capitalismo lo hicieron bajo los auspicios de partidos

comunistas ortodoxos de inspiracin sovitica.
Los partidos leninistas consistan en elites (vanguardias) de
lderes, o contraelites antes de que triunfaran las revoluciones. Sin
embargo, como qued demostrado en 1917 las revoluciones
sociales dependen de la actitud de las masas y se producen en
situaciones que ni las elites ni las contraelites pueden controlar
permanentemente. En cambio, los sentimientos de las masas
estaban enfrentados a menudo con las ideas de sus lderes,
especialmente en los momentos en que se produca una autntica
insurreccin de masas.
El modelo tpico del movimiento revolucionario posterior a
1917 se suele iniciar con un golpe (casi siempre militar), con la
ocupacin de la capital, o como resultado de una larga
insurreccin armada, esencialmente rural. Estas iniciativas solan
ocurrir en los pases pobres, donde la vida militar ofreca buenas
perspectivas profesionales a los oficiales de menor rango con
inclinaciones izquierdistas o radicales. En los pases desarrollados,
la estructura social, las tradiciones ideolgicas y las funciones
polticas de las fuerzas armadas inclinaban hacia la derecha a los
militares con intereses polticos. Por tanto, un posible golpe en
alianza con los comunistas o socialistas no entraba en sus
esquemas.
La guerra de guerrillas fue un descubrimiento tardo de los
revolucionarios del siglo XX, pues esta se asociaba con
movimientos
conservadores,
reaccionarios
o
contrarrevolucionarios. Con anterioridad a la primera guerra
mundial, la guerrilla no figuraba entre las tcticas de los
revolucionarios. Excepto en China, donde Mao crea que la
tctica de la guerrilla era un componente tradicional de los
conflictos sociales chinos; los cierto es que en un principio ni
siquiera tuvo xito en China, donde el gobierno nacional oblig
en 1934 a los comunistas a abandonar sus territorios soviticos
libres y a retirarse en la Larga Marcha.
La segunda guerra mundial ofreci una ocasin ms inmediata
y general para adoptar el camino de la guerrilla hacia la
revolucin: la necesidad de resistir a la ocupacin de la mayor
parte de la Europa continental por los ejrcitos de Hitler y sus

aliados. La resistencia armada surgi despus de que el ataque de

Hitler a la URSS movilizara a diferentes movimientos comunistas.
Cuando el ejrcito alemn fue derrotado los regmenes de la
Europa ocupada o fascista se desintegraron y los revolucionarios
sociales ocuparon el poder o intentaron hacerlo.
La segunda oleada de la revolucin social mundial surgi de la
segunda guerra mundial, esta vez fue la participacin en la guerra
y no su rechazo lo que llev a la revolucin al poder.
Este proceso revolucionario se distingue del clsico de 1789 y
del de 1917 en varios aspectos. Los grupos polticos vinculados a
las fuerzas armadas de la URSS ,y no las fuerzas de la resistencia,
hicieron la revolucin, y ejercieron el poder. Por otra parte, la
guerra de guerrillas significaba apartarse de las ciudades y de los
centros industriales donde estaba la fuerza de los movimientos
obreros, y llevar la lucha al medio rural. Para la poblacin, la
guerra de guerrillas supona tener que esperar mucho tiempo a
que el cambio procediera desde afuera y sin que pudiera hacerse
mucho para acelerarlo. La guerrilla necesitaba el apoyo de una
gran parte de la poblacin, porque en los conflictos prolongados
sus miembros se reclutan entre la poblacin local. Sin embargo,
por las profundas divisiones que existen en el campo, conseguir
amigos significaba automticamente arriesgarse a tener enemigos.
La liberacin era una cuestin mucho ms compleja que el simple
levantamiento de un pueblo oprimido contra los conquistadores
extranjeros.
A pesar de todo, los comunistas ocupaban todos los
gobiernos entre el ro Elba y el mar de China. La segunda gran
oleada de la revolucin mundial, encabezada por una de las
grandes superpotencias del mundo haba surdido de una docena
de estados. El mpetu de la revolucin mundial no se haba
agotado, como lo atestigua el proceso de descolonizacin de las
antiguas posesiones imperialistas de ultramar.
En el periodo posterior a la guerra, los gobernantes y polticos
socialistas no se preocupaban por el futuro del socialismo, sino en
cmo reconstruir unos pases empobrecidos, exhaustos y
arruinados, en peligro de que las potencias capitalistas iniciaran
una guerra contra el bando socialistas. Tras la segunda oleada de
la revolucin mundial la guerra fra se enseore del mundo. La

revolucin de octubre transform al mundo, aunque no en la

forma en que los esperaban Lenin y quienes se inspiraron en la
revolucin rusa. Fuera del hemisferio occidental, los pocos los
estados que no han pasado por alguna combinacin de
revolucin, guerra civil, resistencia y liberacin frente a la
ocupacin extranjera, o por la descolonizacin preventiva de
unos imperios condenados en una era de revolucin mundial.
La historia del siglo XX no puede entenderse sin la revolucin
rusa y sus repercusiones directas e indirectas. Salv al capitalismo
liberal, al permitir que Occidente derrotara a la Alemania de
Hitler en la segunda guerra mundial y al dar un incentivo al
capitalismo para reformarse y para abandonar la ortodoxia del
libre mercado.

III: EL ABISMO ECONMICO

Nos ocuparemos de las profundas consecuencias que tuvo el
hundimiento econmico mundial del periodo de entreguerras en
el devenir histrico del siglo XX.
La primera guerra mundial fue seguida de un derrumbamiento
planetario de la economa basada en transacciones comerciales
impersonales. Los EE.UU. lejos de quedar inmunes, fueron el
epicentro del terremoto financiero que signific la Gran
Depresin que se registr entre las dos guerras mundiales. La
economa capitalista pareci derrumbarse en el periodo de
entreguerras y nade saba como podra recuperarse.
El funcionamiento de la economa capitalista no es nunca
uniforme y las fluctuaciones de diversa duracin, a menudo muy
intensas, constituyen una parte esencial de esta forma de
organizar los asuntos del mundo. Los hombres de negocios y los
economistas aceptaban la existencia de las ondas y los ciclos,
largos medios y cortos, con mucha familiaridad. Slo los
socialistas consideraban que los ciclos suponan una amenaza
para la existencia del sistema econmico. Probablemente por
primera vez en la historia del capitalismo, sus fluctuaciones
parecan poner realmente en peligro al sistema.
En la Gran Depresin (1929-1933) el crecimiento econmico
no se interrumpi, simplemente se desaceler. La mundializacin
de la economa pareca haberse interrumpido. La integracin de la
economa mundial se estanc o retrocedi. Pareci interrumpirse
incluso el flujo internacional de capitales. Entre 1927 y 1933 el
volumen de los prstamos internacionales disminuy ms del
90%.
Para explicar este estancamiento se apela a que la principal
economa mundial (EE.UU.) estaba alcanzando la situacin de
autosuficiencia y que nunca haba tenido una gran dependencia
del comercio exterior. Sin embargo, incluso en los pases con
tradicin comercial se daba la misma tendencia. Probablemente
las causas se deben a que los estados protegan su economa
frente a las amenazas del exterior (una economa mundial que se
hallaba en una difcil situacin).

En Gran Bretaa, los pases neutrales y Japn fue posible

iniciar un proceso deflacionario, retornar a los viejos principios
de una moneda slida garantizada por una situacin financiera
slida. En cambio, en la zona de derrota (Alemania y Rusia,
principalmente) se registr un hundimiento espectacular del
sistema monetario.
El ahorro privado se esfum por completo. El trmino de la
gran inflacin (1922-1923) se debi a la decisin de los gobiernos
de dejar de imprimir papel moneda en cantidad ilimitada y de
modificar el valor de la moneda.
En 1924 se reanud el crecimiento mundial, hasta 1929 el
periodo se considera una etapa de bonanza. Sin embargo, la
mayor parte de los pases de Europa occidental tenan un
desempleo sorprendente, y se registr un descenso del precio de
los productos primarios, que demostraba que la demanda era muy
inferior a la capacidad de produccin. Estos factores indicaban
que la economa estaba aquejada de graves problemas.
El crac de la Bolsa de Nueva York el 29 de octubre de 1929
fue un acontecimiento que supuso el colapso de la economa
capitalista mundial, que pareca atrapado en un crculo vicioso
donde cada descenso de los ndices econmicos reforzaba la baja
de todos los dems. Entre 1929 y 1931 la produccin industrial
disminuy un tercio en EE.UU. y en una medida parecida en
Alemania. Se produjo una crisis en la produccin de artculos de
primera necesidad, tanto alimentos como materias primas, dado
que sus precios, que ya no se protegan acumulando existencias,
iniciaron una cada libre. Este fenmeno transform la Depresin
en un acontecimiento literalmente mundial.
Los campesinos intentaron compensar el descenso de los
precios aumentando sus cultivos y sus ventas y eso se tradujo en
una cada adicional de los precios. Esto llev a la ruina a los
agricultores que dependan del mercado de exportacin, algunos
pudieron refugiarse en una produccin de subsistencia, ltimo
reducto tradicional del campesino.
Para las personas que trabajaban a cambio de un salario, la
principal consecuencia de la Depresin fue el desempleo en una
escala inimaginada y sin precedentes, y por mucho ms tiempo
del que nadie pudiera haber previsto. En los peores momentos de

la crisis (1932-1933) los ndices de desempleo se dispararon. El

dramatismo aument debido a que los sistemas pblicos de
seguridad social no existan, o eran extraordinariamente
insuficientes. El desempleo generalizado fue la primera
consecuencia y la principal de la Gran Depresin para el grueso
de la poblacin, y tuvo un impacto traumtico en la poltica de los
pases industrializados.
El sentimiento de catstrofe causado por la Gran Depresin
fue mayor entre los hombres de negocios, los economistas y los
polticos que entre las masas. El desempleo y la baja de los
precios perjudic a las masas, pero estn seguras de que existan
una solucin poltica para esas injusticias para que los pobres
cubrieran sus necesidades. No obstante, la inexistencia de
soluciones en el marco de la vieja economa liberal era lo que
haca tan dramtica la situacin de los responsables de las
decisiones econmicas.
Entre 1929 y 1932 el comercio mundial disminuy el 60%, y
los estados comenzaron a levantar barreras para proteger sus
mercados nacionales y sus monedas frente a los ciclones
econmicos mundiales, a pesar de que eso significaba
desmantelar el sistema mundial de comercio unilateral en el que
se crea deba sustentarse la prosperidad del mundo.
La Gran Depresin desterr el liberalismo econmico durante
medio siglo. En 1931-1932 Gran Bretaa, Canad, EE.UU. y los
pases escandinavos abandonaron el patrn oro (fundamento del
intercambio internacional estable) y en 1936 se sumaron Blgica,
Holanda y Francia. En 1931 Gran Bretaa abandona el libre
comercio, lo que ilustra dramticamente la rpida generalizacin
del proteccionismo en ese momento. La Gran Depresin oblig a
los gobiernos occidentales a dar prioridad a las consideraciones
sociales sobre las econmicas en la formulacin de sus polticas.
Durante la Depresin, los gobiernos subvencionaron la
actividad agraria garantizando los precios al productor,
comprando los excedentes o pagando a los agricultores para que
no produjeran. La eliminacin del desempleo generalizado pas a
ser el objetivo de la poltica econmica en los pases en que se
instaur un capitalismo democrtico reformado (basado en las
teoras de Keynes). Los keynesianos sostenan que la demanda

que generan los ingresos de los trabajadores ocupados tendra un

efecto estimulante sobre las economas deprimidas. Sin embargo,
la razn por la que se dio la mxima prioridad al estmulo de la
demanda fue la consideracin de que el desempleo era social y
polticamente explosivo, como qued demostrado durante la
Gran Depresin. Como consecuencia de sta, se implantaron los
sistemas modernos de seguridad social.
El nico pas que haba rechazado el capitalismo, la URSS,
pareca ser inmune a sus consecuencias. Mientras el capitalismo
liberal occidental se suma en el estancamiento, la URSS estaba
inmersa en un proceso de industrializacin acelerada, con la
aplicacin de los planes quinquenales. Adems, en la Unin
Sovitica no exista desempleo. A raz de los planes quinquenales
de Rusia, los trminos plan y planificacin estaban en boca
de todos los polticos. Los partidos socialdemcratas comenzaron
a aplicar planes y algunos funcionarios sealaban que para que
el mundo pudiera escapar al crculo vicioso de la Gran Depresin
era esencial construir una sociedad planificada.
La causa del mal funcionamiento de la economa capitalista se
tiene que buscar en la situacin de EE.UU., la primera guerra
mundial benefici su economa de manera espectacular. En 1913
eran ya la mayor economa del mundo, con la tercera parte de la
produccin industrial. Fue la Gran Depresin lo que interrumpi
temporalmente esa situacin hegemnica.
Los EE.UU. al comenzar la guerra eran un pas deudor, al
terminar el conflicto eran el principal acreedor internacional. Slo
la situacin de EE.UU. puede explicar la crisis econmica
mundial, en los veinte eran el principal exportador del mundo y el
segundo importador. Pero tambin fue el principal vctima de la
crisis. Sus importaciones cayeron en un 70% entre 1929 y 1932,
no fue menor el descenso de sus exportaciones.
Las races de la crisis son europeas, cuyo origen es poltico. Se
le impuso a Alemania unos pagos onerosos y no definidos en
concepto de reparaciones por el costo de la guerra. Se le fij
una suma que todo el mundo saba que era imposible de pagar
Francia pretenda mantener una Alemania dbil-. Por otra parte,
EE.UU. pretenda vincular la cuestin de las reparaciones de

Alemania con el pago de las deudas de guerra que tenan los

aliados con Washington.
Dos cuestiones estaban en juego. Si no se reconstrua la
economa alemana la restauracin de una civilizacin y una
economa liberal estables en Europa sera imposible. La poltica
francesa de perpetuar la debilidad alemana como garanta de la
seguridad de Francia era contraproducente. A partir de 1924
Francia tuvo que tolerar el fortalecimiento de la economa
alemana.
Adems, estaba la cuestin de cmo deban pagarse las
reparaciones. Los que queran una Alemania dbil pretendan el
pago en efectivo, en lugar de exigir una parte de la produccin.
Obligaron a Alemania a recurrir a los crditos, de manera que las
reparaciones que se pagaran se costearon con los prstamos
norteamericanos solicitados a mediados de los aos veinte. Todo
el castillo construido en torno a las reparaciones se derrumb
durante la Depresin.
Sin embargo, los problemas polticos de la posguerra slo
explican la gravedad del hundimiento econmico. El anlisis
econmico debe centrarse en dos aspectos.
El primero es la existencia de un desequilibrio en la economa
internacional, como consecuencia de la asimetra entre el nivel de
desarrollo de EE.UU. y el del resto del mundo. EE.UU. no
asumi una funcin estabilizadora de la economa mundial
porque no dependan del resto del mundo, porque desde el final
de la primera guerra mundial necesitaban importar menos capital,
mano de obra y nuevas mercancas, excepto algunas materias
primas. En segundo lugar, est la incapacidad de la economa
mundial para generar una demanda suficiente que pudiera
sustentar una expansin duradera. Al no existir un equilibrio
entre la demanda y la productividad del sistema industrial, el
resultado fue la sobreproduccin y la especulacin, que
desencadenaron el colapso.
La crisis fue ms espectacular en EE.UU. donde se haba
intentado reforzar la demanda mediante una gran expansin del
crdito a los consumidores. Los bancos afectados por la euforia
inmobiliaria especulativa y abrumados por deudas incobrables, se

negaron a conceder crditos y a refinanciar los existentes. Sin

embargo, eso no impidi que quebraran por millares.
Lo que haca que la economa fuera vulnerable al boom
crediticio era que los prestatarios no utilizaban el dinero para
comprar los bienes de consumo tradicionales, necesarios para
subsistir, lo que compraban eran los bienes de consumo
duraderos tpicos de la sociedad de moderna consumo, en la que
EE.UU. era pionera. Los nuevos productos y el nuevo estilo de
vida requeran, para difundirse con rapidez, unos niveles de
ingresos cada vez mayores y un elevado grado de confianza en el
futuro. Pero eso era precisamente lo que se estaba derrumbando.
A partir de 1932 haba indicios de que lo pero haba pasado.
Algunas economas se hallaban en situacin floreciente. Japn y
Suecia haban duplicado al final de los treinta la produccin de los
aos anteriores a la Depresin. Incluso las economas ms dbiles
mostraban signos de dinamismo. Pese a todo, no se produjo el
esperado relanzamiento y la economa mundial sigui sumida en
la Depresin. En EE.UU. los intentos de estimular la economa
no dieron los resultados esperados. A unos aos de fuerte
actividad sigui una nueva crisis en 1937-1938 aunque de
proporciones ms modestas que la Gran Depresin de 1929.
Todo esto a pesar de que en los treinta se dieron innovaciones
tecnolgicas en la industria. El periodo de entreguerras
contempl el triunfo de la radio como medio de comunicacin de
masas y de la industria del cine de Hollywood, por no mencionar
la moderna rotativa de huecograbado.
La Gran Depresin confirm que algo no funcionaba bien en
el mundo. El capitalismo del periodo de entreguerras estaba muy
lejos de la libre competencia de la economa del siglo XIX. En los
ltimos aos del decenio de 1930, las ortodoxias liberales de la
competencia en un mercado libre haban desaparecido, hasta tal
punto que la economa mundial poda considerarse como un
triple sistema formado por un sector de mercado, un sector
antigubernamental, y un sector constituido por poderes
internacionales pblicos o semipblicos que regulaban
determinadas partes de la economa.
Los efectos de la Gran Depresin sobre la poltica fueron
grandes e inmediatos. A mediados de los aos treinta eran pocos

los estados donde la poltica no se hubiera modificado con

respecto al perodo anterior a la Gran Depresin. La
consecuencia poltica ms importante de la Gran Depresin fue el
triunfo casi simultneo de un rgimen nacionalista, belicista y
agresivo en dos importantes potencias militares: Japn (1931) y
Alemania (1933). Las puestas que daba paso a la segunda guerra
mundial estaban abiertas en 1931.
El retroceso de la izquierda revolucionaria contribuy al
fortalecimiento de la derecha radical. Lejos de iniciar un nuevo
proceso revolucionario, la Depresin redujo al movimiento
comunista internacional fuera de la URSS a una situacin de
debilidad sin precedentes. El resultado inmediato de la Depresin
fue justamente el contrario del que prevean los revolucionarios
sociales. La mayor parte del socialismo europeo se encontraba
entre la espada y la pared.
En la zona septentrional del continente americano se registr
un marcado giro hacia la izquierda, cuando EE.UU. puso en
prctica con Roosevelt un New Deal ms radical. Las
repercusiones de la crisis en Amrica Latina fueron diversas, sin
embargo, fueron ms los gobiernos que cayeron hacia la izquierda
que hacia la derecha, aunque slo fuera por breve tiempo.
La crisis intensific la actividad antiimperialista, por el
hundimiento de los precios de los productos bsicos (base de las
economas coloniales) y en parte porque los pases
metropolitanos slo se preocuparon de proteger su agricultura y
su empleo, sin tener en cuenta las consecuencias de esas polticas
sobre las colonias. La universalidad de la Gran Depresin se
demuestra por los efectos de carcter universal de las
insurrecciones polticas que desencaden en un periodo de meses
o pocos aos.
Fue una catstrofe que acab con cualquier esperanza de
restablecer la economa y la sociedad del siglo XIX. El viejo
liberalismo estaba muerto o pareca condenado a desaparecer.
Tres opciones competan por la hegemona poltico-intelectual.
La primera era el comunismo marxista. La segunda un
capitalismo que haba abandonado la fe en los principios del
mercado libre, y que haba sido reformado por una especie de
maridaje informal con la socialdemocracia moderada de los

movimientos obreros no comunistas. La tercera opcin era el

fascismo, que la Depresin convirti en un movimiento mundial
o, ms exactamente, en un peligro mundial.
A medida que la Gran Depresin fortaleci la marea del
fascismo, empez a hacerse cada vez ms patente que en la era de
las catstrofes no slo la paz, la estabilidad social y la economa,
sino tambin las instituciones polticas y los valores intelectuales
de la sociedad burguesa liberal del siglo XIX estaban
retrocediendo o derrumbndose.

IV: LA CADA DEL LIBERALISMO

La civilizacin liberal implicaba el rechazo a la dictadura y del
gobierno autoritario, el constitucionalismo, el respeto a los
derechos y libertades del ciudadano. En el Estado deban imperar
la razn, el debate pblico, la educacin y la ciencia. Hasta 1914,
estos valores slo eran rechazados por los tradicionalistas como la
Iglesia catlica y algunos intelectuales rebeldes.
Los movimientos de masas democrticos entraaban un
peligro inmediato, sobre todo el movimiento obrero socialista,
que defenda los valores de la razn, la ciencia, el progreso, la
educacin y la libertad individual con tanta energa, como
cualquier otro. Lo que rechazaban era el sistema econmico, no el
gobierno constitucional y los principios de convivencia.
Las instituciones de la democracia liberal haban progresado
en la esfera poltica y la primera guerra mundial pareca ayudar a
acelerar ese progreso. Excepto en la URSS todos los regmenes de
la posguerra, viejos o nuevos, eran regmenes parlamentarios
representativos, sin embargo, en los veinte aos que van desde la
marcha sobre Roma de Mussolini, hasta el apogeo de las
potencias del Eje, las instituciones polticas liberales sufrieron un
retroceso. Este retroceso se aceler cuando Hitler tom el poder
en Alemania (1933), en 1920 haba 35 gobiernos constitucionales,
en 1938, 17, y en 1944 slo una docena.
En estos veinte aos del retroceso del liberalismo ni un solo
rgimen democrtico-liberal fue desalojado del poder desde la
izquierda, el peligro proceda de los movimiento de derecha, que
amenazaban al gobierno constitucional y a la civilizacin liberal
como tal, por su contenido ideolgico de alcance mundial. Estos
movimientos son llamados fascistas, aunque no todas las
fuerzas que derrocaron regmenes liberales eran fascistas.
El fascismo inspir a otras fuerzas antiliberales, las apoy y
dio a la derecha internacional una confianza histrica. En los aos
treinta pereca la fuerza del futuro. Estas fuerzas tienen varias
caractersticas: eran contrarias a la revolucin social, autoritarias y
hostiles a las instituciones polticas liberales, tendan a favorecer al
ejrcito y a la polica por representar la fuerza inmediata contra la

subversin y tendan a ser nacionalistas. Haba, sin embargo,

diferencias entre ellas.
Los autoritarios o conservadores de viejo cuo carecan de
una ideologa concreta, ms all del anticomunismo y de los
prejuicios tradicionales de su clase. Si apoyaron a Hitler y a los
movimientos fascistas fue porque en la coyuntura del periodo de
entreguerras la alianza natural era la de todos los sectores de la
derecha. Por otra parte estaban los llamados estados orgnicos,
regmenes conservadores que ms que defender el orden
tradicional, recreaban sus principios como una forma de
resistencia al individualismo liberal y al desafo que planteaba el
movimiento obrero y el socialismo. Se reconoca la existencia de
clases o grupos econmicos, pero se conjuraba el peligro de la
lucha de clases mediante la aceptacin de la jerarqua social, y el
reconocimiento de que cada grupo social desempeaba una
funcin en la sociedad orgnica.
El nexo de unin entre la Iglesia, los reaccionarios de viejo
cuo y los fascistas era el odio comn a la Ilustracin, a la
revolucin francesa y a la democracia, el liberalismo y el
comunismo ateo. El antifascismo legitim por primera vez al
catolicismo democrtico en el seno de la Iglesia. Comenzaron a
aparecer partidos polticos que aglutinaban el voto catlico cuyo
inters era defender los intereses de la Iglesia frente a los estaos
laicos.
El primer movimiento fascista fue el italiano, que dio nombre
al movimiento, creacin de Mussolini, seguido de la versin
alemana creada por Hitler, quien reconoca su deuda con ste
ltimo. De no haber triunfado Hitler en Alemania en 1933, el
fascismo no se habra convertido en un movimiento general.
Salvo el italiano, todos los movimientos fascistas se establecieron
despus de la subida de Hitler al poder. Sin este hecho no se
habra desarrollado la idea del fascismo como movimiento
universal, como un equivalente de la derecha del comunismo
internacional, con Berln como su Mosc. Los gobernantes
reaccionarios se preocuparon por declarar su simpata al fascismo.
La teora no era el punto fuerte de estos movimientos que
predicaban la insuficiencia de la razn y del racionalismo y la
superioridad del instinto y de la voluntad. No se identifica al

fascismo como una forma concreta de organizacin del estado, el

estado cooperativo. De hecho, el racismo estaba ausente al
principio del fascismo italiano, adems, el fascismo comparta el
nacionalismo, el anticomunismo, el antiliberalismo, etc., con otros
movimientos no fascistas de derecha.
La diferencia entre derecha fascista y no fascistas era que la
primera movilizaba a las masas desde abajo. Perteneca a la era de
la poltica democrtica y popular que los reaccionarios
tradicionales rechazaban y que los paladines del estado orgnico
intentaban sobrepasar. El fascismo denunciaba la emancipacin
liberal la mujer deba permanecer en el hogar y dar a luz a
muchos hijos- y desconfiaba de la influencia de la cultura
moderna y del arte de vanguardia.
Los principales movimientos fascistas (italiano y alemn) no
recurrieron a la Iglesia y a la monarqua. Al contrario, intentaron
suplantarlos por un principio de liderazgo encarnado en el
hombre hecho a s mismo y legitimado por el apoyo de las masas
y por unas ideologas de carcter laico. Hostil a la revolucin
francesa y a la Ilustracin, el fascismo no crea formalmente en la
modernidad y en el progreso, pero no tena dificultad en llevar a
la prctica la modernizacin tecnolgica. El fascismo triunf
sobre el liberalismo al demostrar que los hombres pueden
conjurar sus creencias absurdas sobre el mundo con un dominio
eficaz de la alta tecnologa contempornea.
Esos movimientos de la derecha radical que combinaban
valores conservadores con tcnicas de la democracia de masas,
haban surgido en los pases europeos a finales del siglo XIX
como reaccin contra el liberalismo y contra la corriente de
extranjeros que se desplazaban de uno otro lado del planeta en el
mayor movimiento migratorio que la historia haba registrado.
Esto anticip lo que ocurrira en el siglo XX, iniciando la
xenofobia masiva, de la que el racismo pas a ser la expresin
habitual.
Estos movimientos tenan en comn el resentimiento de los
humildes en una sociedad que los aplastaba entre el gran capital, y
los movimientos obreros. Encontraron su expresin ms
caracterstica en el antisemitismo, que a finales del XIX comenz
a animar en diversos pases, movimientos polticos especficos

basados en la hostilidad hacia los judos, que eran el smbolo del

odiado
capitalista/financiero,
agitador
revolucionario,
competencia injusta a los puestos de determinadas profesiones,
etc.
Estos movimientos calaban en las capas medias y bajas de la
sociedad europea, y su retrica y su teora fueron formuladas por
intelectuales nacionales en la dcada de 1890. en los pases
centrales del liberalismo occidental (Gran Bretaa, Francia y
EE.UU.) la hegemona de la tradicin revolucionaria impidi la
aparicin de movimientos racistas importantes. Las capas medias
y medias bajas fueron el sustento de esos movimientos durante
todo el perodo de vigencia del fascismo, que ejerci un fuerte
atractivo entre los jvenes de clase media, especialmente entre los
universitarios de la Europa continental que, durante el periodo de
entreguerras, daban apoyo a la ultraderecha.
La atraccin de la derecha radical era mayor cuanto ms fuerte
era la amenaza, real o temida, que se cerna sobre la posicin de
un grupo de la clase media, a medida que se desbarataba el marco
que se supona que tena que mantener en su lugar el orden social.
Durante el periodo de entreguerras, la alianza natural de la
derecha abarcaba desde conservadores tradicionales hasta los
extremos del fascismo, pasando por los reaccionarios de viejo
cuo. Estas fuerzas eran poco activas, pero el fascismo les dio
una dinmica y el ejemplo de su triunfo sobre las fuerzas del
desorden.
El ascenso de la derecha radical despus de la primera guerra
mundial fue una respuesta a la revolucin social y al
fortalecimiento de la clase obrera, o en particular a la revolucin
de octubre y al leninismo. Sin ellos no habra existido el fascismo,
aunque esta tesis necesita ser matizada en dos aspectos.
En primer lugar, subestima el impacto de la primera guerra
mundial tuvo sobre un importante segmento de las capas medias
y medias bajas. Los jvenes soldados nacionalistas se sintieron
defraudados al trmino de la guerra por ver esfumarse su
oportunidad de acceder al herosmo. Por otra parte, la reaccin
derechista no fue una respuesta al bolchevismo como tal, sino a
todos los movimientos que amenazaban el orden vigente de la
sociedad. La amenaza no resida en los partidos socialistas

obreros, sino en el fortalecimiento del poder, la confianza y el

radicalismo de la clase obrera, que daba a los viejos partidos
socialistas una nueva fuerza poltica y que los convirti en el
sostn indispensable de los estados liberales. Ha sido una
racionalizacin a posteriori la que ha hecho de Lenin y Stalin la
excusa del fascismo.
Lo que le dio a la reaccin de la derecha la oportunidad de
triunfar despus de la primera guerra mundial fue el hundimiento
de los viejos regmenes y, con ellos, de las viejas clases dirigentes
y de su maquinaria de poder, influencia y hegemona. En los
pases en los que esos regmenes se conservaron en buen estado
no fue necesario el fascismo, como tampoco lo fue cuando una
nueva clase nacionalista (reaccionaria y autoritaria, pero fascista
slo en la retrica) se hizo con el poder en los pases que haba
conquistado su independencia.
En cambio, las condiciones ptimas para el triunfo de la
derecha extrema eran un estado caduco inoperante, una masa de
ciudadanos descontentos y desconfiados, movimientos socialistas
fuertes que amenazaran con la revolucin social pero sin tener los
medio para lograrlo, y un resentimiento nacionalistas por los
tratados de paz de 1918-1920. Esas fueron las condiciones que
convirtieron los movimientos de la derecha radical en poderosas
fuerzas paramilitares organizadas.
Una vez tomado el poder en Alemania e Italia, el fascismo se
neg a respetar las viejas formas del juego poltico y, cuando le
fue posible, impuso su autoridad absoluta. Una vez conseguida la
eliminacin de sus adversarios, no hubo ya lmites polticos
internos para lo que pas a ser la dictadura ilimitada de un lder
populista supremo (duce o Fhrer).
La tesis fascista de que hubo una revolucin fascista y la
tesis marxista de que el fascismo represent la expresin del
capitalismo monopolista han sido rechazadas.
Sin duda, el nazismo tena un programa social para las masas,
que cumpli parcialmente: vacaciones, deportes, el coche del
pueblo. Sin embargo, su principal logro fe haber superado la
Gran Depresin con mayor xito que ningn otro gobierno,
gracias a que su antiliberalismo le permita no comprometerse a
aceptar a priori el libre mercado. Ms que un rgimen diferente y

nuevo, el nazismo era el viejo rgimen renovado y revitalizado. El

fascismo italiano era mucho ms claramente un rgimen que
defenda los intereses de las viejas clases dirigentes, pues surgi
como una defensa frente a la agitacin revolucionaria posterior a
1918, ms que como una reaccin a los traumas de la Gran
Depresin.
Con respecto a la tesis del capitalismo monopolista de
estado, lo cierto es que el capital se puede entender con
cualquier rgimen que no pretende expropiarlo y que cualquier
rgimen debe alcanzar un entendimiento con l. Aunque el
fascismo no representa la expresin de los intereses del capital
monopolista, presenta algunas ventajas para el capital que no
tenan otros regmenes: elimin o venci a la revolucin social
izquierdista y pareci convertirse en el principal bastin contra
ella, suprimi los sindicatos obreros y otros elementos que
limitaban los derechos de la patronal. La destruccin de los
movimientos obreros contribuy a garantizar al capital una
respuesta favorable a la Gran Depresin.
Probablemente el fascismo no habra alcanzado importancia
de no haberse producido la Gran Depresin. En los veinte
debido a que la primera oleada revolucionaria se haba agotado y
la economa iniciaba una fase de recuperacin, ningn otro
movimiento europeo de derecha radical o de revolucin social
comunista pareca tener un gran futuro. Fue la Gran Depresin lo
que transform a Hitler de un fenmeno de la poltica marginal
en el dominador de Alemania.
La conquista del poder en Alemania por Hitler (un estado
destinado por su tamao, potencial econmico y militar y su
posicin geogrfica a desempear un papel poltico de primer
orden en Europa con cualquier forma de gobierno) pareci
confirmar el xito de la Italia de Mussolini e hizo del fascismo un
poderoso movimiento poltico de alcance mundial. As que una
serie de pases se sintieron atrados e influidos por el fascismo,
buscaron apoyo de Alemania e Italia, dado el expansionismo de
esos dos pases.
Aunque en los treinta el fascismo influy a escala mundial por
ser impulsado por dos potencias, fuera de Europa no existan
condiciones favorables para la aparicin de grupos fascistas. A

diferencia del comunismo, el fascismo no arraig en Asia y frica

porque no responda a las situaciones polticas locales. Por otra
parte, a pesar de las similitudes con el nacionalsocialismo alemn
(y afinidades menores con Italia), Japn no era fascista.
Los estados y movimientos que buscaron el apoyo de
Alemania e Italia, particularmente durante la segunda guerra
mundial, las razones ideolgicas no eran el motivo fundamental
de ello. Algunos de ellos negociaron el apoyo alemn, basndose
en el principio de que el enemigo de mi enemigo es mi amigo.
Fue en Amrica Latina donde la influencia del fascismo europeo
result abierta y reconocida, en Colombia (Elicer Gaitn),
Argentina (Pern), Brasil (Getulio Vargas). A pesar de los
infundados temores de EE.UU. de verse asediado por el nazismo
desde el sur, la principal repercusin del fascismo en Amrica
latina fue de carcter interno.
Esto se explica dado que EE.UU. no apareca ya, desde 1914,
como un aliado de la fuerzas progresistas y un contrapeso al
imperialismo. Las conquistas imperialistas de EE.UU. hicieron
surgir un antiimperialismo antiyanqui en la poltica
latinoamericana. En la dcada de 1930, EE.UU. debilitado en
parte por la Gran Depresin, no pareca una potencia tan
poderosa como antao, y Amrica Latina no se senta inclinada a
dirigir su mirada hacia el norte.
Lo que tomaron del fascismo los dirigentes latinoamericanos
fue la divinizacin de lderes populistas valorados por su
activismo. Pero las masas que movilizaron no eran las que tenan
temor por lo que pudieran perder, sino las que no tenan nada
que perder, y sus enemigos no fueron los extranjeros o los grupos
marginales, sino la oligarqua, los ricos y la clase dirigente local.
Mientras que los regmenes fascistas europeos aniquilaron los
movimientos obreros, los dirigentes latinoamericanos inspirados
por l fueron sus creadores.
Se suele identificar errneamente al fascismo con el
nacionalismo. Es innegable que los movimientos fascistas tendan
a estimular las pasiones y prejuicios nacionalistas, pero es
evidente tambin que no todos los nacionalismos simpatizaban
con el fascismo, pues las ambiciones de Hitler y Mussolini
suponan una amenaza para algunos de ellos. La movilizacin

contra el fascismo impuls en algunos pases un patriotismo de

izquierda, sobre todo durante la guerra, en la que la resistencia al
Eje se encarn en frentes nacionales.
El alineamiento de un nacionalismo local junto al fascismo
dependa de si el avance de las potencias del Eje poda reportarle
ms beneficios que inconvenientes y de si su odio hacia el
comunismo, o hacia algn otro estado o etnia, era ms fuerte que
el rechazo que le inspiraban los alemanes e italianos.
En el periodo de entreguerras donde el liberalismo retrocedi,
se consideraba la era de la crisis mundial como la agona final del
sistema capitalista. La burguesa enfrentada a problemas
econmicos y a una clase obrera cada vez ms revolucionaria, se
vea obligada a recurrir a la fuerza y a la coercin, esto es, a algo
similar al fascismo.
Los sistemas democrticos no pueden funcionar si no existe
un consenso bsico entre la gran mayora de los ciudadanos
acerca de la aceptacin de su estado y de sus sistema social. A la
inversa, es innegable que la estabilidad de los regmenes
democrticos tras la segunda guerra mundial, se ciment en el
milagro econmico de esos aos. El compromiso y el consenso
tienden a prevalecer, pues los enemigos del capitalismo
encuentran la situacin ms tolerable en la prctica que en la
teora y sus defensores a ultranza aceptan la existencia de sistemas
de seguridad y de negociaciones con los sindicatos para negociar
incrementos a los sueldos, etc.
En la era de las catstrofes, la poltica liberal demostr su
debilidad para dirigir de forma convincente los estados, pues las
condiciones no eran favorables para una democracia
representativa. Entre estas condiciones estn: 1) gozar del
consenso y aceptacin generales (en el perodo de entreguerras
muy pocas democracias eran slidas), 2) un cierto grado de
compatibilidad entre los diferentes componentes del pueblo la
democracia era viable donde el voto iba ms all de las divisiones
de la poblacin nacional-, sin embargo, en una era de
revoluciones, la norma era la lucha de clases trasladada a la
poltica y no la paz entre las diversas clases; 3) que los gobiernos
democrticos no tuvieran que desempear una labor intensa de
gobierno, los parlamentos se haban constituido no tanto para

gobernar como para controlar el poder de los que lo hacan, pero

en el siglo XX fue cada vez ms necesaria intervencin del
gobierno, el estado que se limitaba a dar las normas bsicas para
regir la economa y la sociedad haba quedado obsoleto. 4) La
condicin de riqueza y prosperidad; las democracias de los veinte
se quebraron bajo la tensin de la revolucin y la
contrarrevolucin y en los treinta sufrieron los efectos de las
tensiones de la crisis mundial.
En estas circunstancias, la democracia parlamentaria era dbil,
y funcionaba ms bien como un mecanismo para formalizar las
divisiones entre grupos irreconciliables. Nadie esper que la
democracia se revitalizara despus de la guerra y menos que al
principio de los noventa sera la forma predominante de gobierno
en el planeta. La caa de los sistemas polticos liberales en el
perodo de entreguerras es una breve interrupcin en su
conquista secular del planeta.

V: CONTRA EL ENEMIGO COMN

EE.UU. y la URSS hicieron causa comn porque consideraban a
Alemania un peligro ms grave del que cada uno vea en el otro
pas, esta unin estuvo condicionada por el ascenso y la caa de
Hitler (1933-1945). El factor que impuls la unin es que
Alemania era una potencia fascista.
La poltica de Occidente haba de interpretarse como una
guerra civil ideolgica internacional. Una guerra internacional
pquer suscit las mismas respuestas en la mayor parte de los
pases occidentales y una guerra civil porque en las sociedades se
registr un enfrentamiento entre las fuerzas pro y antifascistas.
Fue el ascenso de Hitler el factor que convirti esas divisiones
civiles en una nica guerra mundial, civil e internacional al mismo
tiempo.
Desde 1931 la guerra se consideraba inevitable, pues las
potencias del Eje progresaban en sus conquistas. Como se deca:
el fascismo significa la guerra. La debilidad de las democracias
liberales (triunfantes en la primera guerra) y su incapacidad para
actuar para resistir el avance de los enemigos, convirti las
polticas nacionales en un conflicto internacional.
El apoyo contra el fascismo tuvo un triple llamamiento: a la
unin de todas las fuerzas polticas con un inters comn en
oponerse al avance del Eje, a una poltica real de asistencia y a
unos gobiernos dispuestos a practicar esa poltica.
Las fuerzas unidas de los trabajadores (Frente Unido) y los
demcratas liberales (El Frente popular) hicieron una alianza
poltica y electoral. Ante el peligro alemn, los comunistas
consideraron ampliar la alianza en un Frente Nacional de todos lo
que pensaban que el fascismo era el peligro principal, ms all de
sus ideologas o creencias. La unin del centro y la izquierda
estableci Frentes Populares en Francia y Espaa, que
consiguieron rechazar la ofensiva de la derecha.
Estas victorias no entraaron un aumento importante del
apoyo poltico de las fuerzas antifascistas. De hecho, en la dcada
de 1930 no haba signos de un giro electoral hacia la izquierda, en

los pases de la Europa oriental y suroriental donde se celebraban

elecciones, se registraron avances de la derecha.
El antifascismo organiz a los enemigos tradicionales de la
derecha pero no aument su nmero, moviliz a las minoras ms
fcilmente que a las mayoras..
Los intelectuales y los artistas fueron los que se adhirieron
ms fcilmente al antifascismo. El racismo nazi se tradujo en el
xodo en masa de intelectuales judos e izquierdistas, que se
dispersaron por las zonas del mundo donde haba tolerancia,
aunque al principio la estrategia alemana no era el exterminio,
sino la expulsin sistemtica. No obstante, Alemania era un pas
estable y econmicamente floreciente, dotado de un gobierno
popular, aunque con algunas caractersticas desagradables.
La poltica contra el fascismo consista en unir a todos los
pases contra los agresores, en no hacerles concesiones y en
disuadirles o derrotarles mediante la amenaza, o, en su caso, la
accin concertada. El principal obstculo era la divisin de
intereses entre los pases que compartan el temor al fascismo.
Muchos conservadores consideraban que la mejor solucin sera
una guerra germano-sovitica, que servira para debilitar, y tal vez
destruir, a los dos enemigos. Fue el temor a enfrentar a Hitler en
solitario lo que indujo finalmente a Stalin a firmar en Ribbentrop
el pacto de agosto de 1939, para concluir una alianza con
Occidente contra Alemania.
La segunda guerra mundial puso en evidencia que cualquier
alianza antifascistas deba incluir a la URSS. Pero una cosa era
reconocer el peligro del Eje y otra hacer algo para conjurarlo.
La democracia liberal retras o impidi las decisiones polticas
e hizo difcil o imposible adoptar medidas impopulares. Esto
sirvi de pretexto para justificar la apata de algunos gobiernos.
En EE.UU. un presidente popular como Roosevelt no pudo
realizar su poltica antifascista contra la opinin contraria del
electorado. Fue el episodio de Pearl Harbour y la declaracin de
guerra de Hitler lo que permiti a EE.UU. entrar a la segunda
guerra mundial. En Francia y Gran Bretaa el recuerdo de la
primera guerra debilit la determinacin.
La izquierda estaba en un dilema. El hecho de que el fascismo
significara la guerra era una buena razn para oponrsele, pero la

resistencia al fascismo no poda ser eficaz sin las armas. Los

antifascistas no albergaban ninguna duda de que cuado llegara el
momento no podran hacer otra cosa que luchar.
Para Francia y Gran Bretaa, demasiado dbiles para defender
el orden establecido en 1919, la poltica ms lgica era negociar
con Alemania para alcanzar una situacin ms estable en Europa
y para ello era necesario hacer concesiones al creciente podero
alemn. Lamentablemente, esa Alemania renacida era la de Adolf
Hitler.
No era difcil prever que una segunda guerra arruinara la
economa de Inglaterra, aunque este era un precio que los
socialistas, los comunistas, los movimientos de liberacin colonial
y Rooselvetl estaban dispuestos a pagar para derrotar al fascismo.
El compromiso y la negociaciones eran imposibles con Alemania
porque los objetivos polticos del nacionalsocialismo eran
irracionales e ilimitados.
La ocupacin alemana de Checoslovaquia en marzo de 1939
fue el episodio que decidi a la opinin pblica de Gran Bretaa a
resistir al fascismo, y ste forz a su vez a Francia, a la que no le
qued otra opcin que alinearse junto a su nico aliado efectivo.
Como la guerra era evidente, lo nico que hacer era prepararse lo
mejor posible para ella.
No obstante, haba la duda acerca de si, en caso de que fuera
imposible mantener el statu quo, no era mejor el fascismo que la
solucin alternativa: la revolucin social y el bolchevismo.
La poltica interna de Espaa encarnaba las cuestiones
polticas fundamentales de la poca: la democracia y la revolucin
social por una parte, y la alianza de una contrarrevolucin o
reaccin, inspirada en la Iglesia catlica. Lo liberales
reemplazaron en el poder a los Borbones mediante una
revolucin pacfica en 1931, pero no pudieron contener la
agitacin social de los ms pobres con reformas sociales efectivas.
En 1933 fueron sustituidos por conservadores cuya poltica de
represin contribuy a aumentar la presin revolucionaria. Fue
cuando la izquierda espaola descubri la frmula frentepopulista
de la Comintern.
La idea de que todos los partidos formaran un frente nico
electoral contra la derecha fue bien recibida por una izquierda que

no saba que rumbo seguir. En febrero de 1936 el Frente Popular

triunf en las elecciones y consigui una importante mayora en
las Cortes. Fracasada la poltica ortodoxa de la derecha, Espaa
retorn a la frmula poltica del pronunciamiento o golpe militar.
De la misma forma que la izquierda espaola import el
frentepopulismo, la derecha se aproxim a las potencias fascistas.
Las condiciones para un pronunciamiento no se daban en
Espaa. El golpe de los generales en junio de 1936 triunf en
algunas ciudades y encontr gran resistencia en la poblacin, por
lo que se precipit la revolucin social en algunas zonas que
pretendan evitar una guerra civil entre la Repblica y los
generales insurgentes.
Uno de ellos, Franco, se convirti en el lder de un nuevo
rgimen, que en el curso de la guerra se convirti en un estado
autoritario, con un partido nico y un conglomerado de derechas.
Con la poltica de no intervencin Francia e Inglaterra se negaron
a responder a la intervencin del Eje en Espaa, abandonando as
a la Repblica. Esto reforz el prestigio de la URSS, nica
potencia que ayud a Espaa.
En Espaa los hombres que se opusieron con las armas a la
derecha frenaron la caa desmoralizadora de la izquierda. Ms de
40 mil jvenes extranjeros lucharon por la Repblica. En el
bando de Franco no haba mas de un millar de voluntarios. El
avance gradual del bando nacionalsocialista haca ms
desesperadamente urgente la necesidad de forjar una unin contra
el fascismo mundial.
La guerra civil espaola (1936-1939) no era un buen presagio
para la derrota del fascismo. Fue una versin en miniatura de una
guerra europea en la que se enfrentaron un estado fascista y un
comunista. En el frente interno, la derecha se moviliz con
mucho ms xito que la izquierda, que fue totalmente derrotada.
Sin embargo, prefigur la estrategia poltica de la segunda guerra
mundial: la alianza de frentes nacionales de conservadores
patriotas y revolucionarios sociales, unidos para derrotar al
enemigo de la nacin y conseguir la regeneracin social.
En todos los pases europeos que haba sido ocupados, se
form, despus de la victoria, el mismo tipo de gobierno de

unidad nacional con participacin de todas las fuerzas que se

haban opuesto al fascismo, sin distinciones ideolgicas.
Esta unificacin habra sido imposible de no suavizarse los
conflictos entre los defensores y enemigos de la revolucin de
octubre. La guerra civil espaola lo hizo mucho ms fcil. Tanto
el gobierno espaol como los comunistas insistieron en que su
objetivo no era la revolucin social. Ambos insistieron en que lo
que estaba en juego no era la revolucin sino la defensa de la
democracia. Esta posicin, que no era una traicin a la
revolucin, reflejaba la evolucin del mtodo insurreccional, la
negociacin e incluso la va parlamentaria de acceso al poder.
Durante la guerra la economa estara regida por el Estado y
en conflicto terminara en los territorios ocupados con grandes
avances del sector pblico.La lgica de la guerra antifascista
conduca hacia la izquierda.
Tras una dcada de lo que pareca el fracaso de la estrategia
antifascista, Stalin alcanz un entendimiento con Hitler y dio
instrucciones para que el movimiento internacional abandonara la
estrategia antifascista. En 1941 cuando Alemania invadi la URSS
provoc la entrada de EE.UU. a la guerra, convirtiendo la lucha
contra el fascismo en un conflicto mundial, la guerra fue poltica y
militar.
Esto se tradujo en una alianza entre el capitalismo de EE.UU.
y el comunismo de la URSS, en Europa se aspir a construir una
coalicin de todo el espectro poltico para organizar la resistencia.
Es necesario hacer dos matizaciones en cuanto a estos
movimientos europeos de resistencia: con la excepcin de Rusia,
su importancia militar fue mnima y no result decisiva en ningn
sitio, tuvieron una importancia poltica y moral. Adems, se
orientaba polticamente hacia la izquierda, los sectores
conservadores de los pases europeos teman a la revolucin
social y simpatizaban o no se oponan a los alemanes.
Esto explica el predominio de los comunistas en los
movimientos de resistencia y el avance poltico que consiguieron
durante la guerra (1945-1947), con excepcin de Alemania, donde
los comunistas no se recuperaron al golpe sufrido en 1933
(Hitler). Los comunistas participaron en los movimientos de
resistencia slo porque la estructura del partido de vanguardia de

Lenin haba sido creado para conseguir cuadros disciplinados

para situaciones extremas como la ilegalidad, la represin y la
guerra. Eran diferentes de los partidos socialistas de masas, que
no podan actuar fuera de la legalidad que defina y determinaba
sus acciones.
Sin embargo, los comunistas no trataron de establecer
regmenes revolucionarios. Las revoluciones comunistas que se
llevaron a cabo (Yugoslavia, Albania, China) se realizaron contra
la opinin de Stalin. El objetivo era la coexistencia a largo plazo,
la simbiosis de los sistemas capitalista y comunista, de modo que
los cambios sociales y polticos tendran que surgir de las
democracias de nuevo tipo que emergeran de coaliciones
establecidas durante la guerra.
La decisin de Stalin significaba un adis definitivo a la
revolucin social. El socialismo quedara limitado a la URSS y al
territorio que se le asignara en las negociaciones, pero incluso
dentro de esta zona sera un vago proyecto de futuro ms que un
programa inmediato para la consecucin de nuevas democracias
populares.
En los pases donde se celebraron elecciones libres se produjo
un marcado giro a la izquierda. Este fue un fenmeno general en
los pases beligerantes de Europa occidental, pero no hay que
exagerar su intensidad y su radicalismo, como sucedi con su
imagen pblica, a consecuencia de la eliminacin temporal de la
derecha fascista.
La situacin es ms difcil de evaluar en las zonas de Europa
liberada por la revolucin de la guerrilla o por el ejrcito rojo, ya
que el genocidio, el desplazamiento en masa de la poblacin y la
expulsin o emigracin forzosa hacen imposible la comparacin
de determinados pases antes y despus de la guerra. No obstante,
en todos estos pases estaban a punto de iniciarse una era de
profunda transformacin social.
La URSS y EE.UU. fueron los nicos pases en los que la
guerra no entrao un cambio social e institucional significativo.
Sin embargo, en la mayor parte de Asia, frica y el mundo
islmico, el fascismo como ideologa o como poltica, no fue
nunca el principal enemigo. Esta condicin de corresponda al
imperialismo o al colonialismo, y las principales potencias

imperialistas eran las democracias liberales: Inglaterra, Francia,

Pases Bajos, Blgica y EE.UU.
Los enemigos de la metrpoli imperial eran aliados potenciales
de la lucha de liberacin colonial. De ah que la lucha
antiimperialista y la lucha antifascista tendieron a desarrollarse en
direcciones opuestas. El antiimperialismo y los movimientos de
liberacin colonial se inclinaron mayoritariamente hacia la
izquierda, pues la izquierda occidental haba desarrollado la teora
y las polticas antiimperialistas, adems, estos movimientos fueron
apoyados por la izquierda internacional, y sobre todo por la
URSS.
Sin embargo, slo durante este periodo antifascista
consiguieron los partidos comunistas apoyo e influencia en al
mundo islmico. Fue mucho despus cuando las voces seculares y
modernizadoras quedaron silenciadas por la poltica de masas del
fundamentalismo. El escenario blico no europeo no brind
grandes triunfos polticos a los comunistas, salvo donde
coincidieron el antifascismo y la liberacin nacional/social: en
China y Corea.
El principal atractivo del fascismo europeo, fue su condicin
de salvaguarda contra los movimientos obreros, el socialismo y el
comunismo, lo que le depar un importante apoyo en las clases
adineradas conservadoras, adhesin por razones prcticas ms
que por razones de principio. La consecuencia final de doce aos
de dominio del nacionalsocialismo era que extensas zonas de
Europa haban quedado a merced de los bolcheviques. El
fascismo desapareci junto con la crisis mundial que haba
permitido que surgiera. Nunca haba sido un programa o un
proyecto poltico universal.
En cambio, el antifascismo, desde el punto de vista ideolgico,
se cimentaba en los valores y aspiraciones compartidos de la
Ilustracin y de la era de las revoluciones: el progreso mediante la
razn y la ciencia, la educacin y el gobierno popular, el rechazo a
las desigualdades, sociedades que miraban hacia el futuro y no
hacia el pasado.
Todos eran estados laicos y partir de 1945 todos rechazaban
deliberadamente la supremaca del mercado y eran partidarios de
la gestin y planificacin de la economa por el estado. Los

gobiernos capitalistas tenan la conviccin de que slo el

intervensionismo econmico poda impedir que se reprodujera la
catstrofe econmica del periodo de entreguerras y evitar el
peligro poltico del comunismo.
Los pases del Tercer Mundo crean que slo la intervencin
del estado poda sacar sus economas de la situacin de atraso y
dependencia. Para la URSS y sus nuevos aliados, el dogma de fe
fundamental era la planificacin centralizada.
La primera contingencia que tuvieron que afrontar fue la
ruptura casi inmediata de la gran alianza antifascista. En cuanto
desapareci el fascismo, el capitalismo y el comunismo se
dispusieron de nuevo a enfrentarse como enemigos
irreconciliables.

VI: LAS ARTES, 1914-1945

Hacia 1914 ya existan las vanguardias: cubismo, expresionismo,
futurismo y la abstraccin en la pintura, el funcionalismo y el
rechazo del ornamento en la arquitectura, el abandono de la
tonalidad en la msica y la ruptura con la tradicin en la literatura.
Despus de 1914 slo se registran dos innovaciones en el
vanguardismo: el dadasmo (que prefigur al surrealismo) en la mitad
occidental de Europa, y el constructivismo sovitico en el este. El
dadasmo surgi en 1916 en un grupo de exiliados en Zurc,
como una protesta nihilista e irnica contra la guerra mundial, la
sociedad que gener y su arte. Tom de los cubistas y futuristas el
recurso del collage. Todo lo que causara la perplejidad del
aficionado al arte burgus era aceptado como dad. La
provocacin era su rasgo caracterstico. El constructivismo
(incursin en las construcciones tridimensionales bsicas) se
incorpor a las tendencias arquitectnicas y de diseo industrial,
sobre todo a travs de la Bauhaus.
El dadasmo desapareci a principios de los veinte, junto con
la guerra y la revolucin que lo haba engendrado, en cambio el
surrealismo naci de ella, como el deseo de revitalizar la
imaginacin, basndose en el subconsciente a travs del
psicoanlisis, enfatizando lo mgico, lo accidental, la
irracionalidad, los smbolos y los sueos. Es una reposicin del
romanticismo con ropaje del siglo XX con un mayor sentido del
absurdo y de la burla, no tena inters por la innovacin formal
por s misma. Fue un movimiento fecundo en Francia y los pases
con influencia francesa (hispnicos), sobre todo en poetas (luar,
Aragn, Garca Lorca, Vallejo, Neruda), pintores (Dal, Mir,
Magritte), cineastas (Buuel, Prvert) y fotgrafos (CartierBresson).
Cabe destacar algunos aspectos de estas vanguardias de la era
de los cataclismos: el vanguardismo se integr en la cultura
institucionalizada, pas a formar parte de la vida cotidiana;
experiment una gran politizacin, sin embargo, permaneci al
margen de los gustos y los preocupaciones de la gran masa de la
poblacin, incluso en los pases occidentales. No obstante, que el

vanguardismo se institucionalizara no equivale a decir que

desplazara a las formas clsicas ni a las de moda, sino que las
complement.
El vanguardismo que se difundi por el mundo occidental no
fue siempre el mismo, aunque Pars mantena la hegemona en
muchas de las manifestaciones de la cultura de elite en el viejo
mundo ya no exista un cultura unificada. Pars tuvo que competir
con el eje Mosc-Berln hasta que los triunfos de Stalin y Hitler
acallaron o dispersaron a los vanguardistas.
Slo el cine y el jazz, conseguan suscitar admiracin en todos
los pases, y ambas procedan del nuevo mundo. La vanguardia
adopt el cine durante la primera guerra mundial. No slo fue la
personalidad de Chaplin, sino que los mismos artistas
vanguardistas se dedicaron el cine, principalmente en la Alemania
de Weimar y en la Rusia sovitica donde dominaron la
produccin. Desde mediados de los treinta los intelectuales
favorecieron el cine populista francs, que contena un mayor
contenido artstico que la mayora de las producciones de
Hollywood.
El jazz cont con la aprobacin unnime de los seguidores del
vanguardismo, no tanto por mritos propios como porque era
otro smbolo de la modernidad, de la era de la mquina y de la
ruptura con el pasado; en suma, un nuevo manifiesto de la
revolucin cultural.
En el periodo de entreguerras, la modernidad se convirti en
el distintivo de cuantos pretendan demostrar que eran personas
cultas y que estaban al da. Result interesante que la vanguardia
cultural de cada pas reinscribiera o reinterpretara el pasado para
adecuarlo a las exigencias contemporneas. Todo cuanto tena
que ver con la era del capitalismo y con la era del imperio no slo
era rechazado, sino que acab resultando invisible. El mero
intento de conceder cierto mrito a la arquitectura victoriana se
consideraba una ofenda deliberada al autntico buen gusto y se
asociaba con una mentalidad reaccionaria.
La modernidad empezaba a dejar su impronta en la vida
cotidiana, como lo indica la influencia del vanguardismo en el
cine comercial. A menos de veinte aos del estallido de la primera
guerra mundial, la vida urbana del mundo occidental estaba

visiblemente marcada por la modernidad, aunque el estilo Art

Dec moder la angulosidad y la abstraccin modernas. Fue
despus de la segunda guerra mundial cuando el llamado estilo
internacional de la arquitectura moderna transform el entorno
urbano. La modernidad remodel muy pronto los pequeos
objetos de la vida cotidiana.
Una institucin de corta vida, que se inici como un centro
poltico y artstico vanguardista, lleg a marcar el estilo de dos
generaciones, tanto en la arquitectura como en las artes aplicadas
dicha institucin fue la Bauhaus, la escuela de arte y diseo de
Weimar y luego de Dessau, en la Alemania central (1919-1933).
La Bauhaus adquiri la reputacin de ser profundamente
subversiva. Es verdad que el arte serio de la era de las catstrofes
estuvo dominado por el compromiso poltico de uno u otro
signo. Aunque el compromiso poltico no se reduca a la
izquierda, en la Europa occidental se encuentran convicciones
reaccionarias, especialmente en la literatura, que en ocasiones se
manifiestan en actitudes fascistas.
No obstante, s es posible afirmar que la vanguardia se sinti
principalmente atrada por las posiciones de izquierda, y a
menudo de la izquierda revolucionaria, sobre todo durante la
poca antifascista. El eje Berln-Mosc que model en gran parte
la cultura de la Repblica de Weimar, se sustentaba en estas
simpatas polticas comunes. El gran drama de los artistas
modernos, tanto de izquierdas como de derechas, era que los
rechazaban los movimientos de masas a los que perteneca y los
polticos de esos movimientos. En consecuencia, ni el
vanguardismo alemn ni el ruso sobrevivieron a la llegada al
poder de Hitler y Stalin, ambos pases (los ms progresistas de las
artes de los aos veinte) desaparecieron de la escena cultural.
En la era de los cataclismos, el arte vanguardista de la Europa
central no se caracterizaba por su tono esperanzador, aunque las
convicciones ideolgicas llevasen a sus representantes
revolucionarios a adoptar una visin optimista del futuro. Pese al
trauma de la primera guerra mundial, la continuidad con el
pasado no se rompi de manera evidente hasta los aos treinta,
decenio de la Gran Depresin, el fascismo y la amenaza de una
nueva guerra.

Por otra parte, la vanguardia no europea era prcticamente

inexistente fuera del hemisferio occidental, donde se haba
afianzado tanto en la experimentacin artstica como en la
revolucin social. An as, para la mayora de los artistas del
mundo no occidental, el principal problema resida en la
modernidad y no en el vanguardismo. Los talentos creadores del
mundo no europeo, que ni se limitaban a sus tradiciones ni
estaban simplemente occidentalizados, la tarea principal pareca
ser la de descubrir, desvelar y representar la realidad
contempornea de sus pueblos. Su movimiento era el realismo.
El siglo XX fue el siglo de la gente comn, estuvo dominado
por el arte producido por ella y para ella. Los reportajes y la
cmara permitieron mostrar el mundo del hombre comn.
Ninguno de los dos era nuevo, pero ambos vieron una edad de
oro a partir de 1914.
El reportaje alcanz en los aos veinte la condicin de un
gnero de literatura y representacin visual con un contenido de
crtica social, en gran medida por la influencia de la vanguardia
revolucionaria rusa. La vanguardia de izquierdas convirti al
documental en un gnero autnomo, adems, se adoptaron las
innovaciones tcnicas de los fotgrafos vanguardistas, para
inaugurar una poca dorada de las revistas grficas.
El triunfo del periodismo grfico no se debi solo a la
fotografa, sino tal vez ante todo al predominio universal del cine.
Todo el mundo aprendi a ver la realidad a travs del objetivo de
la cmara. La era de las catstrofes fue el periodo de la gran
pantalla cinematogrfica. A finales de los aos treinta, por cada
britnico que compraba un diario, dos compraban una entrada al
cine.
El arte (o ms bien entretenimiento) que consigui un
situacin de predominio fue el que se diriga a la gran masa de la
poblacin, y no slo al pblico creciente de las capas medias y
medias bajas, de gustos ms tradicionales. La novedad ms
interesante fue el desarrollo del gnero de las novelas policacas,
cuya precursora fue Agatha Christie. Es un gnero
profundamente conservador y expresa un mundo an confiado
(donde el orden se restablece gracias a la inteligencia del detective
para solucionar el problema) a diferencia de las novelas de

espionaje caracterizadas por un cierto histerismo, que tambin

triunfara en la segunda mitad del siglo.
Al crecimiento de los medios de comunicacin de masas en la
era de los cataclismos fue espectacular. La venta de peridicos
aumento, La prensa interesaba a las personas instruidas, aunque
en los pases donde la enseanza estaba generalizada haca lo
posible por llegar a las personas menos cultas.
A diferencia de la prensa, que interesaba a una elite, el cine
fue, desde el principio, el medio internacional de masas. El
abandono del lenguaje universal del cine mudo, con sus cdigos
de comunicacin transcultural, favoreci la difusin internacional
del ingls hablado y contribuy a que en los aos finales del siglo
XX sea la lengua de comunicacin universal.
La radio, a diferencia de los otros dos, requera la propiedad
privada por parte del oyente de lo que era todava un artilugio
complejo y relativamente caro, y por tanto slo tuvo xito en los
pases desarrollados. La radio transform la vida de los pobres,
sobre todo de las amas de casa pobres. Introduca el mundo en
sus casas, permiti tener al alcance todo lo que se poda decir,
cantar o expresar por medio del sonido.
Sin embargo, a diferencia del cine o de la prensa popular, el
radio no cre nuevos modos de ver o de establecer relaciones
entre las impresiones sensoriales y las ideas. Era un medio, no un
mensaje. Pero su capacidad para llegar simultneamente a
millones de personas la convirti en un instrumento de
informacin de masas poderoso y en un medio de propaganda y
publicidad. La radio demostr su valor durante la segunda guerra
mundial como un instrumento poltico y como medio de
informacin.
El cambio ms profundo fue el de privatizar y estructurar la
vida segn un horario riguroso, que desde ese momento domin
no slo la esfera del trabajo sino tambin el tiempo libre.
Fue la msica la manifestacin artstica en la que la radio
influy de forma ms directa. Por primera vez, la radio permiti
que un nmero tericamente ilimitado de oyentes escuchara
msica a distancia con una duracin ininterrumpida de ms de
cinco minutos. Se convirti en un instrumento nico de
divulgacin de la msica minoritaria (incluida la clsica) y en el

medio ms eficaz de promocionar la venta de discos, condicin

de todava conserva.
Las fuerzas que dominaba las artes populares eran, pues,
tecnolgicas e industriales: la prensa, la cmara, el cine, el disco y
la radio. No obstante, un autntico torrente de innovacin
creativa surgi de los barrios populares y de algunas ciudades,
como la samba, destinada a simbolizar a Brasil como el tango a
Argentina. El descubrimiento ms importante en este mbito fue
el del jazz, que surgi en los EE.UU. como resultado de la
emigracin de la poblacin negra de los estados sureos a las
grandes ciudades del medio oeste y del noroeste: un arte musical
autnomo de artistas profesionales (principalmente negros).
En la esfera de la cultura popular, el mundo era o
norteamericano o provinciano. Con la excepcin del deporte,
ningn otro modelo nacional o regional alcanz un predominio
mundial, aunque algunos tuvieron una importante influencia
regional y aunque ocasionalmente una nota extica pudiera
integrarse a la cultura popular internacional, como los elementos
caribeos y latinoamericanos del baile.
El deporte que adquiri preeminencia mundial fue el ftbol,
como consecuencia de la presencia econmica del Reino Unido,
que haba introducido equipos con los nombres de empresas
britnicas, o formados por britnicos expatriados.

VII: El FIN DE LOS IMPERIOS

La mayor parte de la historia mundial del siglo XX consiste
fundamentalmente en los intentos de una parte de las elites de las
sociedades no burguesas de imitar el modelo occidental, que era
percibido como el de unas sociedades que generaban el progreso,
en forma de riqueza, poder y cultura, mediante el desarrollo
econmico y tcnico-cientfico en la variante capitalista o
socialista.
El modelo operacional de desarrollo poda combinarse con
otros conjuntos de creencias e ideologas, en tanto en cuanto no
interfirieran con l. Por otra parte, cuando este conjunto de
creencias se oponan en la prctica y no slo en la teora, al
proceso de desarrollo, el resultado era el fracaso y la derrota.
El tradicionalismo y el socialismo detectaron el vaco moral
del capitalismo, que destrua todos los vnculos entre los
individuos excepto aquellos que se basaban en la inclinacin a
comerciar y a perseguir sus satisfacciones e intereses personales.
Como medio para movilizar a las masas de las sociedades
tradicionalistas contra la modernizacin (capitalista o socialista),
las ideologas tradicionalistas y los sistemas de valores no
capitalistas podran resultar eficaces en algunas circunstancias. Las
movilizaciones auspiciadas por la religin eran movimientos
campesinos heroicos y tenaces.. El fundamentalismo religioso
como fuerza capaz de movilizar a las masas es un fenmeno de
las ltimas dcadas del siglo XX.
En cambio, las ideologas, los programas e incluso los
mtodos y las formas de organizacin poltica en que se
inspiraron los pases dependientes o atrasados, eran occidentales,
utilizaron los medios desarrollados para los fines de la vida
pblica en las sociedades burguesas: prensa, mtines, partidos, etc.
La transformacin del Tercer Mundo la llevaron a cabo minoras
de elite, reducidas a un pequeo estrato que posea los
conocimientos, la educacin e incluso la instruccin elemental
requeridos.
Ello no implica que las elites aceptaran todos los valores
occidentales, sus opiniones variaban desde la asimilacin hasta la

profunda desconfianza hacia Occidente, combinadas con la

conviccin de que slo adoptando sus innovaciones sera posible
preservar los valores de la civilizacin autctona. Fueran cuales
fueran los objetivos de estas elites, la modernizacin era el
instrumento necesario e indispensable para conseguirlos.
Todos los pases se vieron arrastrados hacia el mercado
mundial cuando entraron en contacto con las potencias del
Atlntico norte. La posicin que se les reservaba en el mercado
mundial era el de suministradores de productos primarios y la de
destinatarios de las inversiones, principalmente en forma de
prstamos a los gobiernos, o en las infraestructuras del
transporte.
La industrializacin del mundo dependiente ni figuraba en los
planes de los desarrollados, ni siquiera en pases como los de
Amrica Latina. En el esquema de las potencias, al mundo
dependiente le corresponda pagar las manufacturas que
importaba mediante la venta de sus productos primarios (como
suceda en la era del imperio con Gran Bretaa). Su inters era
que el mercado de las colonias dependiera completamente de lo
que ellos fabricaban, es decir, que se ruralizaran.
Sin embargo, este objetivo no poda ser alcanzado, porque los
mercados locales estimularon la produccin local de bienes de
consumo que resultaban ms baratos y porque muchas de las
economas regionales dependientes, eran estructuras con una
considerable sofisticacin y un potencial tcnico e humano
impresionante.
En 1960 ms del 70% de la produccin mundial bruta
preceda de los ncleos de la industrializacin de Europa
occidental y Amrica del norte. Ha sido en el ltimo tercio del
siglo cuando se ha producido un desplazamiento de la industria
hacia otros lugares.
El imperialismo tena una tendencia a reforzar el monopolio
de los viejos pases industriales. Los marxistas atacaron al
imperialismo como una forma de perpetuar el atraso de los pases
pobres. No obstante, era la relativa inmadures del desarrollo de la
economa capitalista y de la tecnologa del transporte y la
comunicacin, la que impeda que la industria abandonara sus
ncleos originarios. Incluso los gobiernos imperiales podan tener

razones para industrializar sus colonias, aunque slo Japn lo

llevo a cabo, porque sus colonias (Corea, Manchuria y Taiwn)
datadas de grandes recursos, estaban muy prximas a Japn para
contribuir directamente a la industrializacin nacional japonesa.
Con la Gran Depresin, las rentas agrcolas bajaron, por lo
que los gobiernos coloniales elevaron los aranceles sobre la
produccin, y fomentaron la produccin local en esos mercados
marginales.
Prcticamente todas las regiones de Asia, frica, Amrica
Latina y el Caribe dependan de lo que ocurra en un reducido
nmero de pases del hemisferio septentrional, excepto Amrica,
la mayor parte de esas regiones eran propiedad de esos pases o
estaban bajo su dominio o administracin. Era inevitable que en
esas zonas se planteara la necesidad de liberarse de la dominacin
extranjera.
Desde 1945 el mundo colonial se transform en un mosaico
de estados nominalmente soberanos, sin embargo, slo algunos
deseaban tan cosa. Los pases con una larga historia como
entidades polticas (China, Persia, Turqua, Egipto) tenan un
sentimiento popular contra los extranjeros fcilmente politizable,
pero estos casos son excepcionales. En la mayora de las regiones
el nico fundamento de los estados independientes aparecidos en
el siglo XX eran las divisiones territoriales que la conquista y las
rivalidades imperiales establecieron, sin ninguna relacin con las
estructuras locales. El mundo poscolonial est casi
completamente dividido por las fronteras del imperialismo.
En el tercer mundo haba quienes rechazaban a los
occidentales, se oponan tambin a la conviccin de las elites de
que la modernizacin era indispensable. En esos pases, la
principal tarea de los nacionalistas era conseguir el apoyo de las
masas , amantes de la tradicin y opuestas a lo moderno, sin
poner en peligro sus propios proyectos de modernizacin.
Lderes hindes como Tilak y Gandhi consiguieron movilizar
a las masas apelando igualmente al nacionalismo con
espiritualidad hind, aunque cuidando de no romper el frente
comn con los modernizadores, y evitando el antagonismo con
la India musulmana, que haba estado siempre implcito en el
nacionalismo hind. Sin embargo, como Gandhi reconoci, a la

larga resultaba imposible conciliar lo que mova a las masas y lo

que convena hacer.
En el mundo musulmn surgi un planteamiento parecido,
aunque en l todos los modernizadores manifestaban su respeto a
la piedad popular. La movilizacin de masas se poda conseguir
ms fcilmente partiendo de una religiosidad popular
antimoderna (el fundamentalismo islmico).Es decir, en el
tercer mundo un profundo conflicto separaba a los
modernizadores, que eran tambin nacionalistas de la gran masa
de la poblacin.
Fue la primera guerra mundial la que comenz a quebrantar la
estructura del colonialismo mundial, adems de destruir dos
imperios (el alemn y el turco) y de dislocar temporalmente un
tercero: Rusia. El impacto de la revolucin de octubre y el
hundimiento general de los viejos regmenes, al que sigui la
independencia irlandesa (1921) hicieron pensar que los imperios
extranjeros no eran inmortales.
El periodo revolucionario de 1918-1922 transform la poltica
nacionalista de masas en la India (matanza de Amritsar,
huelgas, desobediencia civil, Congreso radicalizado), a partir de
entonces fue prcticamente ingobernable. A partir de 1919 la
clase dirigente consideraba inevitable conceder a la India una
autonoma similar al estatuto de dominio, y que le futuro de
Gran Bretaa dependa de un entendimiento con la elite
nacionalista india.
Dado que la India era el corazn del imperio, su futuro (del
imperio) pareca incierto, cuando su posicin se hizo insostenible,
despus de la segunda guerra mundial, los britnicos no se
resistieron a la descolonizacin. Por el contrario, otros imperios
(Francia y Holanda) utilizaron las armas para intentar mantener
sus posiciones coloniales despus de 1945. Sus imperios no
haban sido socavados por la primera guerra mundial.
La Gran Depresin hizo tambalearse a todo el mundo
dependiente. La era del imperialismo haba sido un periodo de
crecimiento casi constante, que ni siquiera se haba interrumpido
con la primera guerra mundial. La economa imperialista modific
sustancialmente la vida de la gente corriente, especialmente en las
regiones de produccin de materias primas destinadas a la

exportacin. Se alter el significado de bienes, servicios y

transacciones entre personas, y con ello cambiaron los valores
morales de la sociedad y su formas de distribucin social. Este
tipo de cambios se dieron con frecuencia en el mundo
dependiente, en el seno de las comunidades que apenas tenan
contacto directo con el mundo exterior.
A pesar de ello, la economa mundial pareca remota, porque
sus efectos inmediatos y reconocibles no haban adquirido el
carcter de un cataclismo. Todo ello fue trastocado por la Gran
Depresin, durante la cual chocaron por primera vez de manera
patente los intereses de la economa de la metrpoli y los de las
economas dependientes, sobre todo porque los precios de los
productos primarios, de los que dependa el tercer mundo, se
hundieron mucho ms que los de los productos manufacturados
que se compraban a Occidente. Se form as la base de masas
para una movilizacin poltica. La Depresin desestabiliz tanto
la poltica nacional como la internacional del mundo dependiente.
La dcada de 1930 fue crucial para el tercer mundo, porque
determin que en los diferentes pases entraran en contacto las
minoras polticas y la poblacin comn (como en la India y otros
pases donde la movilizacin haba sido escasa). Comenzaron a
distinguirse los perfiles de la poltica de masas del futuro: el
populismo latinoamericano (lderes autoritarios con apoyo de
trabajadores urbanos), la movilizacin poltica a cargo de lderes
sindicales que luego seran dirigentes partidistas. Al final de los
treinta la crisis del colonialismo se haba extendido a otros
imperios, a pesar que dos de ellos (Italia y Japn) estaban todava
expandindose.
La Depresin provoc a partir de 1935 las primeras huelgas
importantes de las zonas productoras de cobre del frica central.
Por primera vez los gobiernos coloniales comenzaron a
reflexionar sobre el efecto desestabilizador de las
transformaciones econmicas en la sociedad rural africana y a
fomentar la investigacin de los antroplogos sociales sobre este
tema.
Surgieron los dirigentes del nacionalismo poltico local,
influidos por las ideas del movimiento negro de EE.UU., la
Francia del Frente Popular e incluso el movimiento comunista.

Sin embargo, nada de esto pareca preocupar a los ministros

coloniales europeos.
Lo que transform la situacin fue la segunda guerra mundial:
una guerra entre potencias imperialistas. La demostracin de que
el hombre blanco poda ser derrotado de manera deshonrosa y de
que esas viejas potencias coloniales eran dbiles, an despus de
haber triunfado en la guerra, da irreversiblemente a esas
potencias. Las colonias no ignoraron el hecho de que las dos
potencias que en realidad haban derrotado al Eje, EE.UU. y la
URSS eran hostiles al viejo colonialismo.
Fue en Asia donde primer se quebrant el viejo sistema
colonial (Siria y Lbano, 1945; India y Pakistn, 1947; Birmania,
Sri Lanka, Palestina, Indonesia, 1948). En 1946 EE.UU.
concedieron la independencia a Filipinas. Slo en algunas zonas
del sureste asitico encontr resistencia el proceso de
descolonizacin poltica (Vietnam, Camboya y Laos).
Su larga experiencia en la India haba enseado a Gran
Bretaa algo que no saban franceses y holandeses: cuando surga
un movimiento nacionalista importante, la renuncia al poder
formal era la nica forma de seguir disfrutando de las ventajas del
imperio.
(La divisin de la India en funcin de parmetros religiosos
cre un precedente siniestro para el futuro del mundo: creacin
de Pakistn por la Liga Musulmana de Ali Jinnah).
Con la excepcin de Indochina, el proceso de descolonizacin
estaba ya concluido en Asia en 1950. A finales de los aos
cincuenta los viejos imperios eran conscientes de la necesidad de
liquidar el colonialismo formal. Pars, Londres y Brusuelas
decidieron que la concesin voluntaria de la independencia
formal y el mantenimiento de la dependencia econmica y
cultural eran preferibles a una larga lucha que desembocara en la
independencia y la instauracin de regmenes de izquierda.
La era imperialista haba llegado a su fin. Setenta y cinco aos
antes el imperialismo pareca indestructible e incluso treinta aos
antes afectaba a la mayor parte de los pueblos del planeta.

VIII: LA GUERRA FRA

La guerra fra entre EE.UU. y la URSS, con sus respectivos
aliados, domin el escenario mundial de la segunda mitad del
siglo XX. Se vivi bajo la amenaza de un conflicto nuclear global,
que, como muchos crean, poda estallar en cualquier momento.
Los gobiernos de ambas potencias aceptaron el reparto global
de fuerzas establecido al final de la segunda guerra mundial. En
Europa las lneas de demarcacin se trazaron en 1943-1945,
aunque hubo vacilaciones de Alemania y Austria, que se
resolvieron con la particin de Alemania segn las lneas de
ocupacin del Este y el Oeste. Asia fue la zona en que las dos
potencias compitieron en busca de apoyo e influencia durante
toda la guerra fra, y donde ms conflictos armados podan
estallar. El bando comunista no present sntomas de expansin
significativa entre la revolucin china y los aos setenta, cuando
China ya no formaba parte del mismo.
Ambas potencias intentaron resolver las disputas sobre sus
zonas de influencia sin llegar a un choque abierto de sus fuerzas
armadas que pudiese llevarlas a la guerra. En contra de la retrica
de la poca, actuaron suponiendo que la coexistencia pacfica
entre ambas era posible. La guerra fra no fue un enfrentamiento
en el que deshicieran los gobiernos, sino la sorda rivalidad entre
los distintos servicios secretos reconocidos y por reconocer.
Cuando la URSS se hizo de armas nucleares (1949) ambas
potencias dejaron de utilizar la guerra como arma poltica en sus
relaciones mutuas, pues era el equivalente de un pacto suicida. Sin
embargo, se sirvieron de la amenaza nuclear (sin tener intencin
de cumplirla) en algunas ocasiones (Corea y Vietnam, 1953
EE.UU.-, 1954; Suez, 1956 URSS-).
La guerra fra se baso en la creencia occidental de que el
futuro del capitalismo y de la sociedad liberal no estaba
garantizado. Los planes de EE.UU. para la posguerra se dirigan
mucho ms a evitar otra Gran Depresin que a evitar otra guerra.
Se esperaban serias alteraciones en la estabilidad social, poltica y
econmica porque la guerra haba dejado una poblacin
hambrienta, fcil de adoptar la revolucin social.

La ruptura del pacto sovitico-norteamericano despus de la

guerra no basta para explicar porqu la poltica de EE.UU. tena
que presentar a la URRS como la cabeza de una conspiracin
comunista mundial y atea dispuesta a derrocar los dominios de la
libertad. Pues en 1945-1947 la URSS ni era expansionista, ni
contaba con extender el avance del comunismo ms all de lo que
se haba acordado en las cumbres de 1943-1945. Adems, la
URSS desmoviliz sus tropas, disminuyendo de 12 millones en
1945 a 3 millones a finales de 1948.
La URSS no representaba ninguna amenaza para quienes se
encontraran fuera de su mbito de influencia. Por el contrario,
necesitaba toda la ayuda econmica posible, y no tena inters en
enemistarse con la nica potencia que poda proporcionrsela, los
EE.UU. su postura de fondo tras la guerra no era agresiva, sino
defensiva.
Sin embargo, la poltica de enfrentamiento entre ambos surgi
de su propia situacin: la posicin insegura de la URRS y los
EE.UU. preocupados por la posicin insegura en Europa central
y occidental, adems del futuro incierto de Asia. El
enfrentamiento es probable que se hubiese producido an sin la
ideologa de por medio.
Mientras que a los EE.UU. les preocupaba el peligro de un
posible dominio mundial de la URSS, a Mosc le preocupaba el
dominio real de los EE.UU. sobre todas las partes del mundo no
comunista. La intransigencia era la tctica lgica de los rusos
(negacin a revisar ciertos tratados).
Pero esta poltica de mutua de intransigencia no implic un
riesgo cotidiano de guerra. Sin embargo, hubo factores que
dieron otra dimensin al enfrentamiento, como el hecho de que
para los polticos estadounidenses el anticomunismo apocalptico
resultaba til y tentador, incluso para aquellos que no estaban
convencidos de su retrica. La histeria pblica facilitaba a los
presidentes la obtencin de sumas necesarias para financiar la
poltica norteamericana gracias a una ciudadana con escasa
predisposicin a pagar impuestos. Los EE.UU. se vieron
obligados a adoptar una actitud agresiva, con una flexibilidad
tctica mnima.

Ambos bandos se vieron envueltos en una carrera de

armamentos que llevaba a la destruccin mutua, en manos de
generales e intelectuales atmicos cuya profesin les exiga que no
se dieran cuenta de esta locura. Ambos instauraron un complejo
militar-industrial que contaron con el apoyo de sus respectivos
gobiernos para usar su supervit para atraerse y armar aliados y
satlites y para hacerse con lucrativos mercados para la
exportacin.
El mutuo temor a un enfrentamiento explica la congelacin
de los frentes en 1947-1949, la particin de Alemania y el
fracaso de evitar la subordinacin a una u otra potencia. Pero no
explica el tono apocalptico de la guerra fra, que vino por parte
de EE.UU., pues todos los gobiernos de la Europa occidental
fueron anticomunistas, decididos a protegerse contra un posible
ataque militar sovitico. Sin embargo, la cuestin no era la
amenaza terica de dominacin mundial comunista, sino el
mantenimiento de la supremaca real de los EE.UU.
Sin embargo, la carrera del armamento atmico no fue el
impacto principal de la guerra fra. La armas nucleares no se
usaron pesa a que las potencias participaron en tres guerras (sin
enfrentarse) Corea, 1950; Vietnam y Afganistn-. Los caros
equipos militares demostraron ser ineficaces. La amenaza de la
guerra gener movimientos pacifistas internacionales, dirigidos
contra las armas nucleares, que ocasionalmente se convirtieron en
movimientos de masas en parte de Europa.
Las consecuencias polticas de la guerra polarizaron el mundo
en dos bandos claramente divididos, se escindieron en regmenes
pro y anticomunistas homogneos en 1947-1948. En Occidente
los comunistas desaparecieron de los gobiernos para convertirse
en parias polticos. La dominacin sovitica qued establecida en
toda Europa oriental excepto en Finlandia-.
La poltica del bloque comunista fue monoltica, aunque
fragilidad fue ms evidente a partir de 1956 (fin del socialismo).
La poltica de los estados europeos alineados a EE.UU. fue ms
uniforme, pues a todos los una su antipata por los soviticos.
Los EE.UU. crearon en dos antiguos enemigos: Italia y Japn, un
sistema permanente de partido nico, que trajo como
consecuencia la estabilizacin de los comunistas como la principal

fuerza opositora y la instalacin de unos regmenes de corrupcin

institucional.
La guerra elimin al nacionalsocialismo, al fascismo y a los
sectores derechistas y nacionalistas. La base poltica de los
gobiernos occidentales de la guerra fra abarcaba desde la
izquierda socialdemcrata a la derecha moderada no nacionalista.
Los partidos vinculados a la Iglesia catlica demostraron ser
tiles, por su anticomunismo y programas sociales no socialistas.
Los efectos de la guerra fra sobre la poltica internacional
crearon la Comunidad Europea con todos su problemas
(organizacin poltica permanente para integrar las economas y
los sistemas legales de una serie de estados-nacin
independientes). Fue creada en 1957 por Francia, RFA, Italia,
Pases Bajos, Blgica y Luxemburgo. Su creacin ilustra el miedo
que mantena unida a la alianza antisovitica, miedo no slo a la
URSS, sino al renacimiento de Alemania y a los mismos EE.UU.,
aliados indispensable contra la URSS, pero sospechoso por su
falta de fiabilidad.
La situacin econmica de Europa occidental en 1946-1947
pareca tan tensa, que EE.UU. lanz el plan Marshall en 1947, un
proyecto para la recuperacin de Europa, ms tarde ayudara a
Japn. Sin embargo, para EE.UU. una Europa reconstruida tena
que basarse en la fortaleza econmica alemana ratificada con el
rearme de Alemania. Francia trat de vincularse a los asuntos de
Alemania para evitar un posible conflicto, y propusieron su
propia versin de una unin europea. La Comunidad Europea de
cre como una alternativa a los planes de integracin europea de
los EE.UU.
Sin embargo, aunque los EE.UU. fuesen incapaces de
imponer a los europeos sus planes econmico-polticos en todos
sus detalles, eran lo bastante fuertes como para controlar su
posicin internacional. No obstante, a medida que se fue
prolongando la guerra fra se fue contrastando el podero militar
de la alianza de Washington con el los pobres resultados
econmico de los norteamericanos. El peso econmico del
mundo se estaba desplazando hacia las economas europeas y
japonesa, que los EE.UU. estaban convencidos de haber
rescatado.

Este cambio se debi al financiamiento norteamericano del

dficit provocado por el costo de sus actividades militares y a los
costos de su programa de bienestar social. El dlar, pieza clave de
la economa de la posguerra, se debilit. En los sesenta la
estabilidad del dlar ya no se bas en las reservas de los EE.UU.
sino en la disposicin de los bancos centrales europeos a no
cambiar sus dlares por oro, y a unirse al bloque del oro para
estabilizar el precio del metal de los mercados. En 1968 este
bloque agot sus recursos, y se puso fin a la convertibilidad del
dlar.
Cuando acab la guerra fra, la hegemona econmica
norteamericana haba quedado tan mermada que el pas ni
siquiera poda financiar su propia hegemona militar.
Los aos ms peligrosos de la guerra fra, desde 1947 hasta la
guerra de Corea, 1950-1953, haban transcurrido sin una
conflagracin mundial. Lejos de desencadenarse una crisis social,
los pases de Europa occidental empezaron a darse cuenta de que
estaban viviendo una poca de prosperidad general inesperada. La
disminucin de la tensin se llam: distensin.
Kruschev estableci su supremaca en la URSS despus de los
conflictos postestalinistas (1958-1964), este dirigente crea en la
reforma y en la coexistencia pacfica. Antes de la distensin se
enfrentaron los liderazgos de Kruschev y Kennedy. Las dos
potencias estaban dirigidas por amantes del riesgo en una poca
en que el mundo occidental crea estar perdiendo su ventaja sobre
las economas comunistas, que haban crecido ms deprisa en los
cincuenta. La descolonizacin y las revoluciones en el tercer
mundo parecan favorecer a los soviticos. Los EE.UU. se
enfrentaron a una URSS confiada pero nerviosa por Berln, El
Congo y Cuba.
Durante esta etapa el Muro de Berln (1961) cerr la ltima
frontera entre Este y Oeste. Los EE.UU. aceptaron a la Cuba
comunista a su puerta. Las guerrillas Amrica Latina y la
descolonizacin de frica no se convirtieron en grandes guerras.
Kennedy fue asesinado (1963) y Kruschev dej el mando en
1964. Se dieron pasos significativos hacia el control y la limitacin
del armamento nuclear. El comercio entre EE.UU. y la URSS
empez a florecer con el paso de los aos setenta.

Sin embargo, a mediados de los setenta comenz la segunda

guerra fra. Ambas potencias estaban satisfechas con su situacin
econmica. EE.UU. se vio menos afectado por la recesin
econmica de Europa, y la URSS se beneficiaba porque la crisis
del petrleo de 1973 cuadruplic el precio del petrleo, elemento
descubierto en la URSS a mediados de los sesenta.
Dos acontecimientos alteraron este aparente equilibrio.
Vietnam demostr el aislamiento de los EE.UU. La guerra del
Yom Kippur de 1973 entre Israel (aliado de EE.UU.) y EgiptoSiria (equipadas por la URSS) tambin puso de manifiesto el
aislamiento norteamericano, cuando sus aliados europeos se
negaron a permitir que los aviones gringos emplearan sus bases
areas para apoyar a Israel.
Mediante la OPEP los pases rabes del Oriente Prximo
intentaron impedir que se apoyara a Israel, cortando el suministro
de petrleo y amenazando con un embargo de crudo,
multiplicando el precio del petrleo. Vietnam y el Prximo
Oriente debilitaron a EE.UU. pero no alteraron el equilibrio
global de las potencias. Entre 1974 y 1979 surgi una nueva
oleada de revoluciones, esta tercera oleada pareci alterar el
equilibrio de las potencias en contra de EE.UU. ya que una serie
de regmenes africanos, asiticos y americanos se pasaron del
bando sovitico, y facilitaron bases navales a la URSS. La
conciencia de esta tercera oleada de revoluciones mundiales con
el fracaso y derrota pblicos de EE.UU. fue lo que engendr la
segunda guerra fra.
Dado que la situacin en Europa se haba estabilizado, ambas
potencias trasladaron su rivalidad al tercer mundo. EE.UU. haba
conseguido la expulsin de los soviticos de Egipto y la entrada
informal de China a la alianza antisovitica. La nueva oleada de
revoluciones dirigida contra regmenes conservadores proyanquis,
dio a la URSS la oportunidad de recuperar la iniciativa. Por esta
razn, un estado de histeria se apoder del debate pblico y
privado de EE.UU.
La injustificada autosatisfaccin de los rusos alent el miedo.
No obstante, el rgimen de Brezhnev comenz a arruinarse l
solo al emprender un programa de armamento que elev los
gastos en defensa. El esfuerzo sovitico por crear una marina con

presencia mundial en todos los ocanos tampoco era una

estrategia sensata.
El podero norteamericano segua siendo mayor que el
podero sovitico. En cuanto a la economa y la tecnologa de
ambos bandos, la superioridad occidental (y japonesa) era mayor.
No obstante, no haba ningn indicio de que la URSS deseara una
guerra y mucho menos de que planeara un ataque militar contra
Occidente.
La poltica de Reagan (retrica apocalptica), elegido en 1980,
slo se entiende en su afn de lavar la afrenta de lo que se viva
como una humillacin (el caso Nixon, rehenes en Irn, crisis del
petrleo, aumento de los precios por parte de la OPEP),
demostrando la supremaca de los EE.UU. en gestos de fuerza
militar sobre objetivos fciles (Granada, 1983; Libia, 1986;
Panam, 1989).
El equilibrio mundial entre las potencias se llev a cabo a
finales de los setenta, cuando la OTAN empez a rearmarse, y a
los nuevos estados africados de izquierda los mantenan a raya
desde el principios movimientos apoyados por EE.UU. Hacia
1980, llegaron al poder en varios pases gobiernos de la derecha
ideolgica, comprometidos con una forma extrema de egosmo
empresarial (Reagan, Thatcher). Para esta nueva derecha, el
capitalismo de la sociedad de bienestar de los aos cincuenta y
sesenta, haban sido una subespecie de socialismo. La guerra fra
de Reagan fue contra el estado del bienestar igual que contra todo
intrusismo estatal. Sus enemigos eran el liberalismo tanto como el
comunismo.
Cuando la URSS se hundi al final de la era Reagan, los
norteamericanos afirmaron que su cada se debi a una activa
campaa de acoso y derribo, pero no hay la menor seal de que el
gobierno de los EE.UU. contemplara el hundimiento de la URSS
o de que estuviera preparado para ello llegado el momento. El
mismo Reagan crea en la coexistencia entre ambos pases, pero
una coexistencia que no estuviera basada en un equilibrio de
terror nuclear mutuo.
La guerra fra acab cuando una de la superpotencias, o
ambas, reconocieron el peligro de la carrera armamentista, y
cuando una o ambas, aceptaron acabar con esa carrera.

Gorvachov fue quien se encarg de convencer al gobierno de los

EE.UU. y a los dems gobiernos occidentales de que los
soviticos en verdad queran acabar con esa carrera. A efectos
prcticos, la guerra fra acab en las cumbres de Reykjavik (1986)
y Washington (1987).
El socialismo sovitico afirmaba ser una alternativa global al
sistema capitalista. Dado que el capitalismo no se hundi, las
perspectivas del socialismo dependan de su capacidad de
competir con la economa capitalista mundial (reformada tras la
Gran Depresin y la segunda guerra mundial, y trasformada por
la revolucin postindustrial de las comunicaciones y la
informtica). No obstante, desde 1960 el socialismo ya no era
competitivo.
El sistema capitalista mundial poda absorber la deuda de 3
billones de dlares que en los ochenta hundieron a los EE.UU.
(mayor acreedor del mundo, hasta entonces). En cambio, nadie,
ni dentro ni fuera, estaba dispuesto a hacerse cargo de una deuda
equivalente en el caso sovitico. A finales de los setenta, las
economas de la Comunidad Europea y Japn, juntas, eran un
60% mayores que la de los EE.UU.; en cambio, los aliados y
satlites de los soviticos nunca llegaron a emanciparse, sino que
siguieron practicando una sangra de decenas de miles de millones
de dlares anuales a la URSS. Los pases del tercer mundo (que
segn Mosc acabaran con el capitalismo) representaban el 80%
del planeta, pero sus economas eran secundarias. A medida que
la superioridad tecnolgica occidental fue creciendo no hubo
competencia posible.
Lo que precipit la cada del socialismo, fue la combinacin de
sus defectos econmicos y la invasin acelerada de la economa
socialista por parte de la economa capitalista, ms dinmica,
avanzada y dominante. Fue la interaccin de la economa de
modelo sovitico con la economa capitalista a partir de los
sesenta lo que hizo vulnerable al socialismo. La derrota de la
URSS no se debi a la confrontacin, sino a la distensin. No fue
posible reconocer que la guerra haba acabado hasta el
hundimiento del imperio sovitico (1989) y la disolucin de la
URSS (1989-1991).

* La guerra fra transform la escena internacional en tres

sentidos:
1) Haba eliminado o eclipsado totalmente las rivalidades y
conflictos que configuraron la poltica antes de la segunda
guerra mundial (salvo uno). Todas las grandes potencias
(excepto dos) quedaron relegadas a la segunda o tercera
divisin de la poltica internacional. Francia y Alemania no
entraron en lucha despus de 1947, porque los alemanes
podan ser controlados por EE.UU.
2) Congel y estabiliz la situacin internacional. Alemania
permaneci dividida 46 aos en sectores: occidental (RFA1948), central (RDA-1954) y oriental (que se convirti en
parte de Polonia y de la URSS). El fin de la guerra fra y el
hundimiento de la URSS reunific a los dos sectores
occidentales y dej las zonas de Prusia oriental
anexionadas por los soviticos aisladas, separadas del resto
de Rusia por el estado ahora independiente de Lituania.
La poltica interna no se congel de la misma forma, salvo
en el caso donde los cambios alteraran la lealtad de un
estado a su respectiva potencia dominante. Los EE.UU. no
estaban dispuestos a tolerar comunistas en el poder en
Italia, Chile o Guatemala, y la URSS no estaba dispuesta a
renunciar al derecho de mandar tropas a repblicas
hermanas con gobiernos disidentes como Hungra y
Checoslovaquia. Con excepcin de China, ningn pas
importante cambio de bando.
3) La guerra fra llen al mundo de armas. Fue el resultado
natural de cuarenta aos de competencia entre ambas
potencias por armarse. A las economas muy militarizadas
les interesaba vender sus productos en el exterior. Todo el
mundo exportaba armas. El surgimiento de una poca de
guerrillas y terrorismo origin una gran demanda de armas
ligeras y porttiles, las ciudades de finales del siglo XX
proporcionaron un nuevo mercado civil de esos productos.
El fin de la guerra fra suprimi los puntuales que haban
sostenido la estructura internacional: qued un mundo en
confusin y parcialmente en ruinas. La idea norteamericana de

que el antiguo orden bipolar poda ser sustituido con un nuevo

orden mundial basado en la nica superpotencia que haba
quedado, pronto demostr ser irreal. El fin de la guerra fra
demostr no ser el fin de un conflicto internacional, sino el fin de
una poca, no slo para Occidente, sino para el mundo entero.
Los aos entorno a 1990 fueron claramente uno de los
momentos decisivos del siglo.
Slo una cosa pareca slida entre tanta incertidumbre: los
extraordinarios cambios que experiment la economa mundial y
las sociedades humanas, durante un periodo transcurrido desde el
inicio de la guerra fra.

IX: LOS AOS DORADOS

Slo al final de los aos setenta, los observadores se dieron
cuenta de que el mundo capitalista desarrollado principalmentehaba atravesado una etapa excepcional. Para los EE.UU. que
dominaron la economa tras el fin de la segunda guerra mundial
supuso la prolongacin de la expansin de los aos de la guerra,
debido al tamao de su economa, su comportamiento no fue tan
impresionante como el de otros pases. En el resto de los pases
industrializados la edad de oro bati todas las marcas anteriores
de desarrollo.
La recuperacin tras la guerra era la prioridad de los europeos
y Japn, despus de 1945 su xito se midi por la cercana a los
objetivos del pasado y no del presente. En 1950 la mayora de los
pases (excepto Alemania y Japn) haban vuelto a los niveles de
preguerra, pero el principio de la guerra fra y el empuje de los
partidos comunistas no invitaban a la euforia. Fue hasta los
sesenta cuando se asent la prosperidad de Europa, y los
observadores admitan que la economa en su conjunto
continuara subiendo y subiendo para siempre.
La edad de oro corresponda bsicamente a los pases
capitalistas desarrollados, que representaban partes de la
produccin y el 80% de las exportaciones de productos
elaborados, aunque en un principio pareci que la parte socialista
llevaba la delantera. El crecimiento de la URSS en los cincuenta
era mayor al de cualquier pas occidental. Sin embargo, en los
sesenta se hizo evidente que era el capitalismo, ms que el
socialismo, el que se estaba abriendo camino.
La edad de oro fue un fenmeno mundial aunque la opulencia
generalizada quedara lejos del alcance de la mayora de la
poblacin mundial. La poblacin del tercer mundo se duplic en
los siguientes 35 aos a partir de 1950 (frica, Extremo Oriente,
sur de Asia y Amrica Latina). La esperanza de vida se prolong
una media de siete aos, o diecisiete con relacin a los aos
treinta. Esto significa que la produccin de alimentos aument
ms deprisa que la poblacin, tanto en las zonas desarrolladas
como en las regiones no industrializadas.

El problema de los pases desarrollados era que producan

unos excedentes de productos alimentarios, que en los ochenta
decidieron producir bastante menos, o inundar el mercado por
debajo del precio de coste, compitiendo as con el precio de los
productores de los pases pobres.
El mundo industrial se expandi por los pases capitalistas y
socialistas y por el tercer mundo. En todas partes el nmero de
pases dependientes de la agricultura, por lo menos para financiar
sus importaciones del resto del mundo, disminuy de forma
notable. La produccin mundial de manufacturas se cuadriplic
entre principios de los cincuenta y principios de los setenta,
adems, el comercio mundial de productos elaborados se
multiplic por diez. La produccin agrcola mundial tambin se
dispar, no por el cultivo de nuevas tierras, sino por el aumento
de la productividad.
El efecto de esta explosin fue la contaminacin y el deterioro
ecolgico, aunque en esta poca fue un efecto secundario. La
ideologa del progreso daba por sentado que el creciente dominio
de la naturaleza por parte del hombre era la justa medida del
avance de la humanidad. Se utilizaron mtodos industriales de
produccin para construir viviendas pblicas rpido y barato, por
lo que los sesenta fueron el decenio ms nefasto del urbanismo
humano. Los aeropuertos sustituyeron a las estaciones de
ferrocarril como el edificio simblico del transporte.
El impacto de las actividades humanas (industriales y
agrcolas) sobre la naturaleza, se increment por el aumento del
uso de combustibles fsiles (carbn, petrleo, gas natural). La
edad de oro es fue de oro porque el precio medio de barril de
crudo saud era inferior a los dos dlares a lo largo de todo el
periodo de 1950-1973, haciendo que la energa fuese muy barata y
continuara abaratndose. Las emisiones de dixido de carbono se
triplicaron entre 1950-1973.
La era del automvil haca tiempo en Norteamrica- lleg a
Europa y luego al mundo socialista y a la clase media
latinoamericana, mientras que la baratura de los combustibles
hizo al camin y el autobs los principales medios de transporte
del planeta. Buena parte de la expansin mundial fue un proceso
de ir acortando distancias. Bienes y servicios restringidos a las

minoras se pensaba ahora para un mercado de masas, como

sucedi con el turismo a playas soleadas. Neveras, lavadoras,
telfonos, se convirtieron en indicador de bienestar habitual.
Ahora el ciudadano medio poda vivir como slo los muy ricos
haban vivido en tiempos de sus padres, con la diferencia de que
la mecanizacin haba sustituido a los sirvientes.
El motor de la expansin econmica fue la revolucin
tecnolgica. No slo contribuy a la multiplicacin de los
productos, sino a la de productos desconocidos. La guerra, con
su demanda de alta tecnologa prepar una serie de procesos
revolucionarios luego adaptados al uso civil (televisin,
magnetfonos, radar, motor a reaccin, electrnica e
informtica). La industria e incluso la agricultura superaron por
primera vez la tecnologa del siglo XIX.
Este terremoto tecnolgico tuvo varias consecuencias:
Primero. Transform la vida cotidiana en los pases ricos e
incluso en los pobres, donde la radio llegaba hasta las aldeas ms
remotas; la revolucin verde transform el cultivo del arroz y el
trigo, y el uso del plstico se generaliz en el calzado. La
revolucin tecnolgica penetr en la conciencia del consumidor
que la novedad se convirti en el principal atractivo a la hora de
venderlo todo. La premisa era que lo nuevo no slo quera decir
mejor, sino revolucionario.
Los productos que representaron novedades tecnolgicas son
incontables: televisin, LPs, cassettes, CDs, relojes digitales,
calculadoras de bolsillo, equipos de sonido, fotogrficos y vdeo
domsticos. Estas innovaciones sufrieron el sistemtico proceso
de miniaturizacin: la portabilidad aument intensamente su
gama y su mercado potenciales.
Segundo. A ms complejidad de la tecnologa en cuestin, ms
complicado se hizo el camino desde el descubrimiento o la
invencin hasta la produccin, y ms complejo y caro el proceso
de creacin. La investigacin y el desarrollo consolidaron la
ventaja de las economas de mercado desarrolladas, la innovacin
tecnolgica no floreci en las economas socialistas. El proceso
innovador se hizo tan continuo, que el coste del desarrollo de
nuevos productos se convirti en una proporcin cada vez mayor
e indispensable de los costes de produccin.

Tercero. Las nuevas tecnologas emplearon de forma intensiva

el capital y eliminaron la mano de obra (menos cientficos y
tcnicos) o llegaron a sustituirla. La caracterstica de la edad de
oro es que necesit grandes inversiones constantes, y no necesit
a la gente, salvo como consumidores. Aunque esto no result
evidente durante una generacin, pues en los pases
industrializados, la clase trabajadora industrial mantuvo o
aument dentro de la poblacin activa. El ideal al que aspiraba la
edad de oro era la produccin o el servicio sin la intervencin del
ser humano, que slo resultaba necesario para la economa en un
sentido: como comprador de bienes y servicios.
Todos los problemas que haba afligido al capitalismo en la era
de las catstrofes parecieron disolverse y desaparecer. El ciclo de
expansin y recesin se convirti en una sucesin de leves
oscilaciones. No se puede hablar de desempleo masivo en
Occidente, cuando Europa tena un paro medio de 1,5% y Japn
un 1,3%. Slo en Norteamrica no se haba eliminado an. Los
ingresos de los trabajadores aumentaba ao tras ao de forma
casi automtica. La gama de bienes y servicios que ofreca el
sistema productivo convirti lo que haba sido un lujo en
productos de consumo diario, y esa gama se ampliaba un ao tras
otro.
Vista en perspectiva, la edad de oro fue slo otra fase
culminante del ciclo de Kondratiev, esta sucesin de ciclos de
onda larga de aproximadamente medio siglo de duracin era
normal desde el siglo XVIII. Lo que hay que explicar no es eso,
sino la escala y el grado de profundidad de esta poca de
expansin dentro del siglo XX. Es evidente que el gran salto de la
economa produjo una reestructuracin y una reforma
sustanciales en el capitalismo, y una gran avance en la
globalizacin e internacionalizacin de la economa.
El primer punto produjo una economa mixta, que facilit los
estados de la planificacin y la gestin de la modernizacin
econmica, adems de incrementar la demanda. El compromiso
poltico de los gobiernos con el pleno empleo y en menor
grado- con el bienestar y la seguridad social, dio pie a la existencia
de un mercado de consumo masivo de artculos de lujo que ahora
pasaran a considerarse necesarios.

El segundo factor multiplic la capacidad productiva de la

economa mundial al posibilitar la divisin internacional del
trabajo ms compleja y minuciosa. Al inicio esto se limit a los
pases desarrollados, el rea socialista qued aparte y el tercer
mundo opt por una industrializacin planificada y separada,
reemplazando la importacin con la propia produccin de
artculos manufacturados. Lo que experimento el gran estallido
fue el comercio de productos industriales, el comercio de
manufacturas se multiplic por diez en los veinte aos posteriores
a 1953.
La reestructuracin del capitalismo y el avance de la
internacionalizacin de la economa fueron fundamentales.
Aunque no est claro que la revolucin tecnolgica no explica
por s sola la edad de oro, pues gran parte de la nueva
industrializacin consisti en la extensin a nuevos pases de las
viejas industrias basadas en las viejas tecnologas del XIX e inicios
del XX (carbn, hierro, acero, petrleo y motor de explosin. La
alta tecnologa y sus innovaciones pronto se constituyeron en
parte misma de la expansin econmica, aunque no son decisivas
por s mismas.
El capitalismo de la posguerra era una especie de matrimonio
entre liberalismo econmico y socialdemocracia, con prstamos
sustanciales de la URSS (planificacin econmica). No obstante,
los telogos del mercado libre reaccionaron defendiendo la
pureza del mercado, condenando las polticas que hicieron de la
edad de oro una poca de prosperidad.
La memoria de la experiencia de entreguerras y la Gran
Depresin contribuyeron a reformar al capitalismo, ahora se
anexaba la perspectiva del comunismo y del podero sovitico.
El desastre de entre guerras se debi en gran parte a la
disrupcin del sistema comercial y financiero mundial y su
fragmentacin en economas nacionales. El sistema goz de
estabilidad gracias a la hegemona de la economa britnica y la
libra esterlina, ahora ese control lo tena que asumir EE.UU. y el
dlar. La Gran Depresin se debi al fracaso del mercado libre
sin restricciones. A partir de entonces, habra que complementar
al mercado con la planificacin y la gestin pblica de la
economa, o actuar dentro del marco de las mismas.

La tutuela y planificacin estatal no era novedad en algunos

pases, desde Francia hasta Japn, incluso era bastante habitual en
occidente despus de 1945. No era cuestin de socialismo o
antisocialismo. Los partidos socialistas y los movimientos obreros
encajaban en el nuevo capitalismo reformado, porque no
disponan de una poltica econmica propia, excepto los
comunistas, cuya meta era tomar el poder y seguir el modelo
sovitico. La izquierda dirigi su atencin hacia la mejora de las
condiciones de vida de su electorado de clase obrera. Un
capitalismo reformado que reconociera la importancia de la mano
de obra y de las aspiraciones socialdemcratas les pareca bien.
La clase dirigente occidental de la posguerra estaba
convencida de que la vuelta al laissez-faire y a una economa de
libre mercado inalterable era impensable. El pleno empleo, la
detencin del comunismo y la modernizacin de la economa
eran la prioridad y justificaban una intervencin estatal de
mxima firmeza, estando incluso dispuestos a asociarse con
movimientos obreros organizados, siempre que no fuesen
comunistas. Estas polticas obtuvieron grandes xitos. La
adaptacin de las ideas soviticas a las economas capitalistas
mixtas tuvieron grandes consecuencias, como ejemplo est
Francia que entre 1950 y 1979 acort distancias con respecto a
EE.UU. ms que ningn otro de los pases industrializados.
La reconstruccin de la economa internacional se tradujo
parcialmente en acuerdos institucionales concretos. El Banco
Mundial y el FMI se crearon para facilitar la inversin a largo
plazo y mantener la estabilidad monetaria, adems de abordar
problemas de la balanza de pagos. Cuando se hundi el modelo
original de la ONU con la guerra fra, estas instituciones
quedaron subordinadas a la poltica de los EE.UU.
Los planificadores del nuevo mundo intentaron crear
instituciones operativas para su proyectos, y fracasaron. A
diferencia de la ONU, el sistema internacional de comercio y de
pagos funcion. La edad de oro fue la poca de libre comercio,
libertad de movimiento de capitales y estabilidad cambiaria que
tenan en mente los planificadores durante la guerra. Ellos se
debi al dominio de los EE.UU. y al dlar, que fue eficaz

estabilizador por su vinculacin con una cantidad concreta de

oro, hasta que el sistema se cay a finales de los sesenta.
Una expansin agresiva estaba en el nimo de la poltica
norteamericana al acabar la guerra. La guerra fra les incit a
adoptar una perspectiva a largo plazo, al convencerlos de ayudar a
sus competidores acrecer lo ms rpido posible (Plan Marshall).
La economa capitalista mundial se desarroll en torno a los
EE.UU. cuya economa planteaba menos obstculos a los
movimientos internacionales de los factores de produccin que
cualquier otra, excepto en el caso de la migracin. No obstante, la
gran expansin econmica de la edad de oro se alimento de la
mano de obra parada y de los grandes flujos migratorios internos,
del campo a la ciudad y de las regiones pobres a las ricas. Sin
embargo, los gobiernos se resistieron a la libre inmigracin, en su
mayora slo se concedieron permisos de residencia condicionales
y temporales, para que las personas pudieran ser repatriadas
fcilmente. En la edad de oro la inmigracin era un tema poltico
delicado, en los setenta condujo a un aumento pblico de la
xenofobia en Europa.
Durante la edad de oro la economa sigui siendo ms
internacional que trasnacional. El comercio recproco entre pases
era cada vez mayor, pero aunque las economas industrializadas
comprasen ms los productos de unas y otras, el grueso de su
actividad econmica continu siendo domstica. A partir de los
sesenta apareci una economa cada vez ms trasnacional (sistema
de actividades econmicas para las cuales los estados y sus
fronteras no son la estructura bsica, sino meras complicaciones).
Este proceso vino acompaado de una creciente
internacionalizacin entre 1965-1990 la produccin mundial
dedicada a la exportacin se duplic-.
Esta trasnacionalizacin tiene tres aspectos: las compaas
trasnacionales (multinacionales); la nueva divisin del trabajo y el
surgimiento de las actividades offshore (extraterritoriales) en
parasos fiscales, es decir, la prctica de registrar la sede legal de
un negocio en territorios minsculos y fiscalmente generosos que
permitan evitar los impuestos y dems limitaciones de otros
pases.

La City de Londres se convirti en una plaza financiera

offshore gracias a la inversin de eurodlares. Los dlares
depositados en bancos fuera de los EE.UU. y no repatriados,
para evitar las restricciones de sus leyes financieras, se
convirtieron en un instrumento financiero negociable. Estos
dlares flotantes se convirtieron en la base de un mercado global
totalmente incontrolado, y experimentaron un tremendo
crecimiento. Primero EE.UU. y despus todos los gobiernos
acabaron por ser sus vctimas, ya que perdieron el control sobre
los tipos de cambio y la masa monetaria.
Las compaas multinacionales estadounidenses aumentaron
sus filiales de 7,500 en 1950 a 23 mil en 1966. Adems, cada vez
ms compaas de otros pases siguieron su ejemplo. La novedad
radicaba en la escala de las operaciones de estas entidades
trasnacionales: las estadounidenses a principios de los ochenta
acumulaban de las exportaciones y la mitad de las
importaciones de su pas.
La funcin principal de tales compaas era internacionalizar
los mercados ms all de las fronteras nacionales, es decir,
convertirse en independientes de los estados y de su territorio.
Las estadsticas de importaciones y exportaciones reflejan en
realidad el comercio interno dentro de una entidad trasnacional
que opera en varios pases. Este fenmeno reforz la tendencia
natural del capital a concentrarse. En 1960 las ventas de las
mayores firmas del mundo (no socialista) equivalan al 17% del
PNB del mundo.
La mayora de las trasnacionales tenan su sede en estados
desarrollados importantes. Si al principio la vinculacin con sus
gobiernos fue estrecha, a finales de la edad de oro es dudoso que
cualquier de ellas pudiera decirse con certeza que se identificaba
con su gobierno o con los intereses de su pas. La tendencia de
emanciparse de los estados nacionales se hizo ms patente a
medida que la produccin industrial empez a trasladarse fuera de
los pases europeos y norteamericanos.
Los pases desarrollados empezaron a exportar un porcentaje
mayor de sus productos elaborados al resto del mundo, a su vez,
el tercer mundo empez a exportar manufacturas a una escala
considerable hacia los pases desarrollados e industrializados. Las

nuevas industrias del tercer mundo abastecan no slo a unos

mercados locales en expansin, sino tambin al mercado mundial,
exportando artculos producidos por la industria local o
formando parte del proceso de fabricacin transnacional.
Esta fue la innovacin decisiva de la edad de oro, que no
hubiera podido darse sin la revolucin en el mbito del transporte
y las comunicaciones, que hizo posible dividir la produccin de
un solo artculo entre varios pases, transportando va area el
producto parcialmente acabado entre estos centros y dirigiendo
de forma centralizada el proceso en su conjunto gracias a la
moderna informtica.
A medida que el mundo se iba convirtiendo en una unidad, las
economas nacionales de los grandes estados se vieron
desplazadas por estas plazas financieras extraterritoriales, situadas
en su mayora en los pequeos o minsculos miniestados
(ciudades-estado), que en la edad de oro se hizo evidente que
podan prosperar tanto como las grandes economas nacionales, e
incluso ms, proporcionando directamente servicios a la
economa global. El mundo ms conveniente para los gigantes
multinacionales es un mundo poblado por estados enanos o sin
ningn estado.
El desplazamiento de las viejas industrias de su ncleo original
se bas en la combinacin de crecimiento econmico en una
economa capitalista basada en el consumo masivo por parte de
una poblacin activa plenamente empleada y cada vez mejor
pagada y protegida. Se basaba tambin en un acuerdo tcito entre
las organizacin obreras y las patronales para mantener las
demandas de los trabajadores dentro de unos lmites para no
mermar los beneficios, y no mantener las expectativas de tales
beneficios muy altas como para justificar las inversiones. Con el
fin de la edad de oro estos acuerdos sufrieron la crtica de los
telogos del libre mercado que los acusaron de corporativismo.
A los empresarios no les importaba pagar salarios altos en
plena expansin y con cuantiosos beneficios. Los trabajadores
obtenan salarios y beneficios complementarios que iban
subiendo con regularidad. Los gobiernos conseguan estabilidad

poltica, debilitando as a los partidos comunistas y unas

condiciones predecibles para la gestin macroeconmica.
Tras la guerra hubo en todas partes gobiernos reformistas
(dominados por socialistas, socialdemcratas, incluso con
presencia comunista hasta 1947), aunque este reformismo pronto
se bati en retirada, aunque se mantuvo el consenso. La gran
expansin econmica de los cincuenta estuvo dirigida por
gobiernos conservadores moderados. Lo que ocurri es que el
espritu de la poca estaba en contra de la izquierda: no era
momento de cambiar.
En los sesenta se registr un giro hacia la izquierda, debido al
retroceso del liberalismo econmico y en parte porque la
generacin que presidi el sistema capitalistas desapareci hacia
1964. En los sesenta la izquierda moderada volvi a gobernar
muchos estados de Europa occidental. Esta cambio fue paralelo a
la aparicin de los estados de bienestar, es decir, estados en los
que el gasto en bienestar se convirti en la mayor parte del gasto
pblico total y la gente dedicada a actividades de bienestar social
form el conjunto ms importante de empleados pblicos. A
finales de los sesenta todos los estados capitalistas avanzados se
haban convertido en estados de bienestar.
La poltica de las economas de mercado desarrolladas pareca
tranquila. Por eso el sbito estallido del radicalismo estudiantil en
1968 tom a polticos e intelectuales por sorpresa. Era un signo
de que la estabilidad de la edad de oro no poda durar. Esta
dependa de el equilibro entre el aumento de la produccin y la
capacidad de los consumidores de absorberlo. Los salarios tenan
que subir lo bastante deprisa como para mantener el mercado a
flote, pero no demasiado deprisa, para no recortar los mrgenes
de beneficio. Adems, dependa del dominio de EE.UU.
En los aos sesenta la hegemona de los EE.UU. entr en
decadencia y el sistema monetario mundial basado en la
convertibilidad del dlar en oro, se vino abajo. Adems, las
grandes reservas de mano de obra provenientes de las
migraciones estaba a punto de agotarse.
Se registr un cambio de actitud de la moderacin y la calma
de las negociaciones salariales anteriores a 1968 y las de los
ltimos aos de la edad de oro, debido al descubrimiento de que

los aumentos salariales peleados por los sindicatos eran inferiores

a los que podan conseguirse presionando al mercado. Este
cambio de actitud de los trabajadores fue ms significativo que las
protestas estudiantiles de 1968, que fue un fenmeno ajeno a la
economa y a la poltica. Moviliz un sector minoritario de la
poblacin: la juventud de clase media.
Su trascendencia cultural fue mayor que la poltica, a
diferencia de movimientos anlogos en pases dictatoriales y del
tercer mundo. Pero sirvi de aviso para una generacin que crea
haber resuelto para siempre los problemas de la sociedad
occidental. El 68 no fue el fin ni el principio de nada, sino slo un
signo.
A diferencia del estallido salarial, el hundimiento del sistema
financiero internacional en 1971, el boom de las materias primas
de 1972-1973 y de la crisis del petrleo de la OPEP de 1973, no
tiene gran relevancia para la historia econmica.
A principios de los setenta la expansin de la economa
acelerada por una inflacin en rpido crecimiento, por un enorme
aumento de la masa monetaria mundial y por el ingente dficil
norteamericano, se volvi frentica. La economa entr en crisis
en 1974 cuando el PNB de los pases industrializados avanzados
cay sustancialmente. La economa mundial no recuper su
antiguo mpetu tras el crac. Fue el fin de una poca. Las dcadas
posteriores a 1973 serian una era de crisis.
No obstante, la edad de oro llev a cabo la revolucin ms
drstica, rpida y profunda en los asuntos humanos de la que se
tenga constancia histrica.

X: LA REVOLUCIN SOCIAL, 1945-1990

En el tercer cuarto del presente siglo se dio la transformacin
social mayor y ms intensa, rpida y universal de la historia de la
humanidad. Es verdad que en las zonas desarrolladas del mundo
haca tiempo que vivan en un mundo de cambios,
transformaciones tecnolgicas e innovaciones culturales
constantes. Pero para la mayor parte del planeta los cambios
fueron tan repentinos como cataclsmicos. Para el 80% de la
humanidad la Edad Media se termin en los aos cincuenta, o
mejor dicho, sinti que se haba terminado en los aos sesenta.
Quienes vivieron la realidad de estas transformaciones no se
hicieron cargo de su alcance, pues las experimentaron
progresivamente y no las concibieron como revoluciones
permanentes.
El cambio social ms drstico y de mayor alcance de la
segunda mitad de siglo, y que nos separa para siempre del mundo
del pasado, es la muerte del campesinado. Es vsperas de la
segunda guerra mundial, slo Gran Bretaa y Blgica eran pases
industrializados donde la agricultura y la pesca empleaban a
menos del 20% de la poblacin. En los EE.UU. y Alemania, las
dos mayores economas industriales, la poblacin rural
representaba la cuarta parte de la poblacin. Para principios de
los ochenta ningn pas occidental tena una poblacin rural
superior al 10% del total.
Algo an ms extraordinario fue el declive de la poblacin
rural en los pases con falta de desarrollo industrial. En Amrica
Latina, al trmino de la segunda guerra mundial, los campesinos
constituan la mitad o la mayora de la poblacin activa. Pero ya
en los setenta no haba ningn pas en que no estuvieran en
minora. La situacin era parecida en los pases islmicos. Slo
tres regiones del planeta seguan dominadas por sus pueblos y
campos: el frica subsahariana, el sur y el sureste de Asia y China.
Es cierto que estas regiones de poblacin rural seguan
representando a la mitad del gnero humano a finales de la poca.
Sin embargo, incluso ellas acusaban los embates del desarrollo
econmico.

En las regiones pobres del mundo la revolucin agrcola no

estuvo ausente, aunque fue ms incompleta. En conjunto, los
pases del tercer mundo y del segundo (anteriormente o todava
socialista) dejaron de alimentarse a s mismos, y no producan los
excedentes alimentarios exportables que seran de esperar siendo
pases agrcolas. Como mximo se les animaba a especializarse en
cultivos de exportacin para los mercados del mundo
desarrollado.
El mundo de la segunda mitad del siglo XX se urbanizo como
nunca, a mediados de los ochenta el 42% de su poblacin era
urbana. Las aglomeraciones urbanas ms grandes de finales de los
ochenta se encontraban en el tercer mundo: El Cario, Ciudad de
Mxico, Sao Paulo y Shanghai; mientras el mundo desarrollado
segua estando ms urbanizado que el mundo pobre, sus propias
grandes ciudades se disolvan.
No obstante, el viejo mundo y el nuevo mundo convergieron.
La tpica gran ciudad del mundo desarrollado se convirti en una
regin de centros urbanos interrelacionados, situados alrededor
de una zona administrativa o de negocios. Surgieron redes
perifricas de circulacin subterrnea rpida en todas partes. La
descentralizacin se extendi al irse desarrollando barrios o
complejos residenciales suburbanos con sus propios servicios
comerciales y de entretenimiento.
La ciudad del tercer mundo aunque conectada tambin por
redes de transporte pblico y un sin fin de nmeros de autobuses
y taxis colectivos, no pudieron evitar estar mal dispuestas y
estructuradas, debido en parte a la magnitud de su poblacin y
porque muchas surgieron a partir de barrios de chabolas en
espacios abiertos sin utilizar.
A la par de la decadencia del campesinado, se experiment un
auge de las profesiones para las que se necesitaban estudios
secundarios y superiores. La demanda de plazas de enseanza
secundaria y superior se multiplic a un ritmo extraordinario, al
igual que la cantidad de gente que haba cursado o estaba
cursando esos estudios. Este estallido se dej sentir en la
enseanza universitaria, hasta entonces insignificante desde el
punto de vista demogrfico. A finales de los ochenta los
estudiantes se contaban por millones en varios pases (del 2,5 al

3% de la poblacin total). La fiebre universitaria fue menos

acusada en los pases socialistas, pese al orgullo de su poltica de
educacin de masas, a medida que las dificultades del sistema
crecieron en los setenta y ochenta, estos pases se rezagaron con
respecto a Occidente.
La enseanza superior se convirti en la mejor forma de
conseguir ingresos ms elevados, pero sobre todo, un nivel social
ms alto. La mayora de los estudiantes proceda de familias ms
acomodadas que el trmino medio, pero no necesariamente ricas.
La expansin econmica mundial hizo posible que familias
humildes pudieran permitirse que sus hijos estudiasen de tiempo
completo. En los setenta la cifra mundial de universidades se
duplic con creces.
Esta multitud de jvenes estudiantes y profesores eran un
nuevo factor tanto en la cultura como en la poltica. Tal como
revelaron los setenta, eran polticamente radicales y explosivos,
adems de eficaces para dar expresin nacional e incluso
internacional al descontento poltico y social, como en el
movimiento estudiantil de 1968. El motivo porque el 68 no fue la
revolucin fue que los estudiantes no podan hacerla solos. Su
eficacia radicaba en su ejemplo era capaz de denotar a grupos
mayores pero ms difciles de inflamar (como los movimientos
obreros). Tras el fracaso de los sueos del 68, algunos estudiantes
radicales intentaron hacer la revolucin por su cuenta formando
bandas armadas terroristas, pero aunque estos movimientos
recibieron mucha publicidad, rara vez tuvieron incidencia poltica
seria.
Es significativo que el nuevo grupo social de los estudiantes
fuera el nico de entre los nuevo y viejos agentes sociales que
opt por la izquierda radical. Se ha explicado en parte este
fenmeno por el esencial mpetu revolucionario, entusiasta y de
desorden de la generacin joven, pero esto no explica porqu los
jvenes que estaban a las puertas de un futuro mucho mejor que
el de sus padres, se sentan atrados por el radicalismo poltico.
En realidad, un alto porcentaje de estudiantes no era as, sino que
se contentaba con el ttulo que le garantizara el futuro, pero stos
resultaban menos visibles que la minora de los polticamente
activos.

La explosin de la demanda universitaria rebas a las

instituciones universitarias que no estaban preparadas ni fsica ni
organizativa ni intelectualmente para esta afluencia. El
resentimiento contra las autoridades universitarias se hizo
fcilmente extensivo a todas las autoridades, y eso hizo en
Occidente que los estudiantes se inclinaran hacia la izquierda.
Este nuevo colectivo estudiantil se encontraba en una
situacin incmoda con respecto al resto de la sociedad. Su
descontento no era menguado por la conciencia de estar viviendo
en unos tiempos que haban mejorado asombrosamente, mucho
mejor que el que sus padres pudieran llegar a vivir. Al contrario,
crean que las cosas podan ser distintas y mejores, aunque no
supieran exactamente cmo. La explosin de descontento
estudiantil se produjo en el momento culminante de la gran
expansin mundial.
El empuje de su radicalismo moviliz a grupos acostumbrados
a movilizarse por motivos econmicos. El efecto ms inmediato
de la rebelin estudiantil europea fue una oleada de huelgas de
obreros en demanda de salarios ms altos y de mejores
condiciones laborales.
A diferencia de la poblacin rural y universitaria, la clase
trabajadora industrial no experimento ningn cataclismo
demogrfico hasta que en los ochenta entr en ostensible
decadencia. Al final de los aos dorados haba ms obreros en el
mundo, en cifras absolutas, y una mayor proporcin de
trabajadores industriales dentro de la poblacin mundial ms alta
que nunca.
Las viejas industrias del siglo XIX y principios del XX
entraron en decadencia (la minera del carbn, la industria
siderrgica, la industria textil que se desplaz a otros pases-).
Las viejas zonas industriales se convirtieron en cinturones de
herrumbe (rustbelts) e incluso pases como Gran Bretaa se
desindustrializaron en gran parte.
Las nuevas industrias eran muy diferentes a las viejas. Las
clsicas regiones industriales posfordianas no tenan grandes
ciudades industriales, empresas dominantes, enormes fbricas.
Eran mosaicos o redes de empresas que iban desde industrias
caseras hasta modestas fbricas (de alta tecnologa) dispersas por

el campo y la ciudad. No obstante, al final la clase obrera acab

siendo vctima de las nuevas tecnologas, especialmente los
hombres no cualificados, fcilmente sustituibles por mquinas
automticas. Las crisis econmicas de los ochenta generaron paro
masivo por primera vez en cuarenta aos en Europa. Entre 1973
y finales de los ochenta, el total de los empleados de la industria
de los seis viejos pases industrializados de Europa cay en siete
millones, casi la cuarta parte.
No fue una crisis de clase, sino de conciencia. A finales del
siglo XIX los obreros aprendieron a verse como una clase obrera
nica, y a considerar este hecho como el ms importante de su
condicin de seres humanos dentro de la sociedad. Los una la
tremenda segregacin social, su estilo de vida propio e incluso su
ropa, as como la falta de oportunidades en comparacin con los
empleados administrativos y comerciales, a pesar de su igualdad
en trminos econmicos.
El elemento fundamental de sus vidas era la colectividad, el
predominio del nosotros sobre el yo. La fuerza de los
movimientos obreros era la conviccin justificada de que la gente
como ellos no poda mejorar sino mediante la actuacin colectiva,
a travs de organizaciones.
Sin embargo, durante la poca dorada casi todos estos
elementos quedaron tocados. El pleno empleo y una sociedad de
consumo de masas transform por completo la vida de la gente
dela clase obrera de los pases desarrollados. La prosperidad y la
privatizacin de la existencia separaron lo que la pobreza y el
colectivismo haban unido. Ahora la mayora tena al alcance una
cierta opulencia y la distancia entre el dueo de un bocho y el de
un mercedes era menor que entre el dueo de un coche y alguien
que no lo tiene.
Al final de los ochenta, durante la crisis econmica, el
neoliberalismo presion las polticas de bienestar. La mano de
obra cualificada se ajust mejor a la era moderna de la produccin
de alta tecnologa, a pesar de que otros obreros perdieron terreno.
Los trabajadores cualificados se convirtieron en partidarios
potenciales de la derecha poltica, y ms an debido a que las
organizaciones socialistas y obreras tradicionales siguieron
comprometidas con el bienestar social.

Adems, las migraciones en masa provocaron la aparicin de

una diversificacin tnica y racial de la clase obrera, con los
consiguientes conflictos en su seno. Dejando a un lado el
racismo, las migraciones en el XIX no dividan a la clase obrera,
ya que cada grupo encontraba un hueco dentro de la economa,
que acababa monopolizando. En la Europa occidental de la
posguerra los nuevos inmigrantes ingresaron en el mismo
mercado laboral que los nativos, y con los mismos derechos,
excepto donde se les consider trabajadores invitados temporales
e inferiores. En ambos casos se produjeron tensiones.
Un cambio importante que afect a la clase obrera fue el papel
de comenzaron a desempear las mujeres. La proporcin de
mujeres en la poblacin activa aument. Tanto su crecimiento
como su mantenimiento en los pases desarrollados dependi de
las circunstancias nacionales. Las mujeres entraron en la
enseanza superior, en 1960 no eran ni la mitad de la poblacin
estudiantil ni en Europa ni en los EE.UU. (los estados socialistas
impulsaron en mayor grado la importacin femenina al estudio).
En 1980 la mitad o ms de todos los estudiantes eran mujeres en
EE.UU., Canad y los pases socialistas.
La entrada masiva de mujeres casada en el mercado laboral y
la expansin de la enseanza superior son fundamentales para
explicar los movimientos feministas de los sesenta. En todos los
pases que celebraban elecciones de algn tipo, las mujeres haban
obtenido el sufragio en los sesenta o antes, excepto en algunos
pases islmicos y en Suiza. Estos cambios ni se lograron por
presiones feministas ni repercutieron de manera inmediata en la
situacin de las mujeres. Sin embargo, a partir de los setenta hay
un renacer del feminismo, las mujeres como grupo se
convirtieron en una fuerza poltica destacada como nunca antes
lo haba sido. La nueva conciencia sexual provoc la rebelin de
las mujeres tradicionalmente fieles de los pases catlicos contra
las doctrinas ms impopulares de la Iglesia.
La entrada de las mujeres casadas en el mercado laboral
supona cambios en las relaciones entre ambos sexos, aunque no
necesariamente fue as, como en la URSS, donde las mujeres
casadas se haban encontrado con la doble carga de las
responsabilidades familiares y las laborales, sin que hubiera

cambio alguno en las relaciones de ambos sexos ni en lo pblico

ni en lo privado.
La nueva importancia que adquirieron algunas mujeres en la
poltica (Indira Gandhi, Corazn Aquino, Isabel Pern) no puede
utilizarse como indicador directo de la situacin del conjunto de
las mujeres en los pases afectados. De hecho, el contraste entre
las gobernantes de pases como India, Pakistn y Filipinas, y la
situacin de opresin de las mujeres en esa parte del mundo pone
de relieve su carcter atpico.
Antes de la segunda guerra mundial, el acceso de cualquier
mujer a la jefatura de cualquier estado era considerado
polticamente impensable. Al llegar a 1990 las mujeres eran o
haban sido jefes de gobiernos en diecisis estados.
En el tercer mundo, la inmensa mayora de las mujeres de
clase humilde y escasa cultura permanecieron apartadas del
mbito pblico, aunque en algunos estados apareci un reducido
sector de mujeres emancipadas y avanzadas. En el mundo
socialista la situacin era paradjica, la prctica totalidad de las
mujeres eran asalariadas, el comunismo desde el punto de vista
ideolgico era defensor de la igualdad y la liberacin femeninas.
Pero con excepciones, las mujeres no destacaban en las primeras
filas de la poltica de sus partidos.
El sueo revolucionario de transformar las relaciones entre
ambos sexos no tuvo gran xito incluso en los lugares como la
URSS en donde se intent seriamente convertirlo en realidad. En
los pases atrasados y comunistas el intento se vio bloqueado por
la no cooperacin de poblaciones tradicionalistas, que seguan
con sus prcticas discriminatorias a pesar de lo que dijera la ley.
Sin embargo, las mujeres lograron en muchas partes la igualdad
de derechos legales y polticos, accedieron a la enseanza, a los
mismos puestos de trabajo que los hombres, e incluso pudieron
quitarse el velo para circular libremente en pblico.
A pesar de los logros y fracasos del socialismo, ste no gener
movimientos especficamente feministas. Es improbable que las
cuestiones que preocupaban a los movimientos feministas
occidentales hubieran encontrado resonancia en los estados
comunistas. En los EE.UU. en 1981 las mujeres eliminaron
totalmente a los hombres de las profesiones administrativas, eran

el 50% de los agentes de la propiedad inmobiliaria y casi el 40%

de los cargos bancarios y financieros y una presencia sustancial en
las profesiones intelectuales: 35% del profesorado universitario y
una cuarta parte de los especialistas en ordenadores, adems del
22% del personal en ciencias naturales. En cambio, el monopolio
masculino sigui en las profesiones manuales, cualificadas o no:
camioneros (2,7%), electricistas (1,6%) y mecnicos (0,6%) eran
mujeres.
La igualdad de trato y de oportunidades deban por sentado
que no haba diferencias significativas entre hombres y mujeres,
pero para la mayor parte de las mujeres del mundo, sobre todo las
pobres, era evidente que la inferioridad social de la mujer se deba
en parte al hecho de no ser del mismo sexo que el hombre, y
necesitaban que tuvieran en cuenta esta especificidad. La fase
posterior del movimiento feminista aprendi a insistir en la
diferencia existente entre ambos sexos, adems de en las
desigualdades.
La desaparicin de la mano de obra infantil provoc que las
madres pobres fueran a trabajar despus de 1945. Para las familias
cuyos hijos asistan a la escuela para mejorar sus perspectivas de
futuro, represent carga econmica mayor. Pero las mujeres
casadas de clase media con maridos con ingresos
correspondientes a su nivel social, ir a trabajar rara vez
representaba una aportacin sustancial a los ingresos familiares,
sino una forma de ejercer su derecho a ser una persona por s
misma, y no un apndice del marido y el hogar, alguien a quien el
mundo juzgase como individuo y no como miembro de una
especie (madre y ama de casa).
Las mujeres fueron un elemento crucial de la revolucin
cultural, ya que sta encontr su eje central, as como su
expresin, en los cambios experimentados por la familia y el
hogar tradicionales, de los que las mujeres siempre haban sido el
componente central.

XI: LA REVOLUCIN CULTURAL

La mejor forma de acercarse a la revolucin cultural es a travs de
las relaciones entre ambos sexos (la familia) y entre las distintas
generaciones (el hogar).
A pesar de las variaciones, la mayora de la humanidad
comparta una serie de caractersticas: existencia del matrimonio
monogmicos, familias patriarcales, familias de varios miembros,
superioridad de los padres sobre los hijos de y de los viejos sobre
los ms jvenes.
En la segunda mitad del siglo XX esta distribucin bsica
empez a cambiar de manera desigual, por lo menos en los pases
desarrollados. En Inglaterra y Gales en 1938 por cada 58 bodas
haba un divorcio, a mediados de los ochenta haba uno por cada
2,2. De hecho, el los pases con moral ms estricta (Francia y
Blgica) los divorcios se triplicaron entre 1970 y 1985.
Algo le estaba ocurriendo al matrimonio en Occidente. La
cantidad de gente que viva sola tambin empez a crecer. En
muchas de las grandes ciudades, constituan ms de la mitad de
los hogares, en cambio, la familia nuclear occidental, se
encontraba en franca retirada: en los EE.UU. cay del 44% al
29% del total de los hogares entre 1960-1980; en Suecia a
mediados de los ochenta la mitad de los nios nacidos eran hijos
de madres solteras.
Los aos sesenta y setenta fueron una poca de gran
liberalizacin tanto para los heterosexuales como para los
homosexuales y dems disidentes en cultura sexual. En Gran
Bretaa las prcticas homosexuales se legalizaron en los sesenta,
en Italia el divorcio se legaliz en 1970, los anticonceptivos y la
informacin sobre control natal se legalizaron en 1971 y el aborto
en 1978.
No obstante, la ley reconoci ms que cre el nuevo clima de
relajacin sexual. Pasaron a ser permitidas cosas que hasta
entonces haban estado prohibidas, no slo por la ley o la
religin, sino por la moral y las convenciones sociales. Estas
tendencias no afectaron por igual a todo el mundo. Mientras el
divorcio aument en los pases donde era permitido, el

matrimonio se volvi mucho menos estable en otros; el divorcio

era menos corriente en Amrica Latina, Espaa e Italia.
Por otra parte, el auge de la cultura juvenil indicaba un
profundo cambio en la relacin existente entre las distintas
generaciones. Los jvenes se convirtieron en un grupo social
independiente. La radicalizacin poltica de los sesenta de
automarginados culturales de varios tipos, perteneci a los
jvenes y fue liderada por miembros de su mismo grupo.
La nueva autonoma de la juventud como estrato social
independiente qued simbolizada por el hroe cuya vida y
juventud acaban al mismo tiempo; la manifestacin caracterstica
fue la msica rock (Holly, Joplin, B. Jones, Marley, Hendrix)
fueron vctimas de un estilo de vida ideado para morir pronto.
Los ambientes burgueses esperaban que sus muchachos
pasasen una poca turbulenta antes de sentar cabeza. Sin
embargo, la nueva cultura juvenil tena una triple vertiente:
1) La juventud pas a verse no como una fase preparatoria
para la vida adulta, sino como la fase culminante del pleno
desarrollo humano. El que esto no correspondiese con la realidad
social en la que el poder, la influencia, la riqueza y el xito
aumentaba con la edad, era una prueba ms del modo
insatisfactorio en que estaba organizado el mundo. A partir de los
sesenta hubo una tendencia a bajar la edad de voto a los 18 aos,
y disminuy la edad de consentimiento para las relaciones
sexuales.
2) La cultura juvenil se convirti en dominante de las
economas desarrolladas del mercado. La velocidad del cambio
tecnolgico daba a la juventud una ventaja sobre las edades ms
conservadoras o no tan adaptables. Lo que los hijos podan
aprender de sus padres resultaba menos evidente que lo que los
padres no saban y los hijos s. El papel de las generaciones se
invirti.
3) Una peculiaridad de la cultura juvenil fue su
internacionalizacin. Los tejanos y el rock se convirtieron en las
marcas de la juventud moderna, de las minoras destinadas a
convertirse en mayoras en muchos pases. En este aspecto la
hegemona cultura de los EE.UU. fue muy grande en los estilos
de vida populares. En el periodo de entreguerras su vector

principal fue el cine, la nica industria con distribucin masiva

planetaria, con el auge de la televisin y el fin de los estudios
Hollywood, su moda juvenil se distribuy a travs de discos y
luego cintas, difundidas por medio de la radio. Lo hizo tambin a
travs de la distribucin mundial de imgenes, por medio de los
contactos del turismo juvenil y de las universidades. Haba nacido
una cultura juvenil global.
Fue el descubrimiento de este mercado juvenil a mediados de
los cincuenta lo que revolucion el negocio de la msica pop y el
sector de la industria de la moda dedicado al consumo de masas.
En Gran Bretaa primero estuvo dirigido a las muchachas
(blusas, faldas, cosmticos, discos), relativamente bien pagadas en
tiendas y oficinas urbanas, con mayor poder adquisitivo de los
varones. Esto facilit a los jvenes el descubrimiento de seas
materiales o culturales de identidad. Sin embargo, lo que defini
los contornos de identidad fue el abismo histrico que separaba a
las generaciones nacidas antes de 1925 y las nacidas despus de
1950. Los jvenes vivan en sociedades divorciadas de su pasado.
La edad de oro ensanch este abismo, no era posible que
jvenes que crecieron en una poca de pleno empleo entendiesen
la experiencia de los aos treinta. El drstico declive del
campesinado produjo brechas similares entre las generaciones
rurales y exrurales, manuales y mecanizadas. La mayora de la
poblacin mundial era ms joven que nunca, por fuertes que
fueran sus lazos de familia, no poda dejar de haber un abismo
entre su concepcin de la vida, sus experiencias y sus expectativas
y las de las generaciones mayores.
La cultura juvenil fue la matriz de la revolucin cultural en el
comportamiento y las costumbres, en el modo de disponer del
ocio y en las artes comerciales. La mayora de los espectculos
populares y comerciales de entreguerras seguan bajo la
hegemona de la clase media. Al igual que la edad de oro de
Hollywood, la edad de oro de Broadway se basaba en la simbiosis
de lo plebeyo y lo respetable, pero no era populista.
En los cincuenta se empezaron a aceptar como modelos la
msica, la ropa e incluso el lenguaje de la clase baja urbana.
Anteriormente los jvenes elegantes de clase trabajadora haban
adoptado los estilos de la moda de los niveles sociales ms altos,

ahora el mercado de la moda joven plebeya se independiz, y

empez a marcar la pauta del mercado patricio. Este giro
populista de los gustos de clase media y alta en Occidente, puede
tener algo que ver con el fervor revolucionario que en poltica e
ideologa mostraron los estudiantes unos aos ms tarde.
El estilo populista era una forma de rechazar los valores de la
generacin de los padres, un lenguaje con el que los jvenes
tanteaban nuevas formas de relacionarse con el mundo para el
que las normas y los valores de sus mayores pareca que ya no
eran vlidos.
El carcter iconoclasta de la nueva cultura juvenil aflor con
su plasmacin intelectual. La consigna de mayo del 68: Tomos
mis deseos por realidades, porque creo en la realidad de mis
deseos mostraba que las consignas del movimientos no eran
polticas en el sentido tradicional, el subjetivismo era su esencia.
En boca de algunos slo quera decir: todo lo que me preocupe,
lo llamar poltico.
La liberacin personal y la liberacin social iban de la mano,
las formas ms evidentes de romper las ataduras del poder, las
leyes y las normas del estado, de los padres y de los vecinos eran
el sexo y las drogas. Los gustos sexuales contra los usos
establecidos eran fciles de realizar en los casos en que se dio una
tolerancia oficial o extraoficial. Las drogas, en cambio (menos el
alcohol y el tabaco) no se beneficiaron de mayor permisividad
legal y se confinaron a las subculturas de la alta y la baja sociedad,
adems de los marginados.
La ampliacin de los lmites de comportamiento aument la
experimentacin y la frecuencia de conductas consideradas
inaceptables o pervertidas, como la aparicin pblica de una
subcultura homosexual practicada abiertamente en los EE.UU.
Quienes se revelaban contra las convenciones partan de la
misma premisa en que se basaba la sociedad de consumo: se daba
por sentado que el mundo estaba compuesto por varios miles de
millones de seres humanos, definidos por el hecho de ir en pos de
la satisfaccin de sus propios deseos, antes mal vistos y ahora
permitidos, no porque se hubieran convertido en moralmente
aceptables, sino porque los compartan un gran nmero de egos.

La revolucin cultural de fines del siglo XX debe entenderse

como el triunfo del individuo sobre la sociedad, como la ruptura
de los hijos que haban imbricado a los individuos en el tejido
social. En la mayor parte del mundo los antiguos tejidos sociales
estaban en situacin delicada, pero an no en plena
desintegracin, lo cual era una suerte para la mayor parte de la
humanidad, sobre todo para los pobres, ya que las redes de
parentesco, comunidad y vecindad eran bsicas para la
supervivencia econmica y para tener xito en un mundo
cambiante.
La familia tradicional y las iglesias tradicionales de Occidente
fueron las instituciones a las que ms afect el nuevo
individualismo moral. La demanda por parte de las mujeres de
ms medios de control natal, incluidos el aborto y el divorcio,
abri la brecha ms onda entre ellas y la iglesia. Las vocaciones
sacerdotales y dems formas de vida religiosa cayeron en picado,
al igual que la disposicin del celibato, real u oficial. La autoridad
moral y material de la iglesia sobre los fieles desapareci la
distancia entre sus normas de vida y moral y la realidad del
comportamiento humano a finales del siglo XX.
La familia, como mecanismo de cooperacin social, haba sido
bsica para el mantenimiento de la economa rural como de la
primitiva economa industrial. El comercio, la banca y las finanzas
internacionales, los haban manejado con mucho xito grupos
empresariales relacionados por nexos de parentesco (judos,
cuqueros, hugonotes). Eran estos vnculos y esta solidaridad la
que se estaba erosionando, al igual que los sistemas morales que
los sustentaban. Al no ser aceptadas ya las prcticas que unan a
unos individuos con otros y garantizaba la cooperacin y la
reproduccin social, la mayor parte de su capacidad de
estructuracin de la visa social humana se desvaneci, y se
redujeron a simples expresiones de preferencias individuales.
La oleada de prosperidad extendida por el mundo
desarrollado, reforzada por sistemas de seguridad social, parecan
haber eliminado los escombros de la desintegracin social. Si bien
ser progenitor nico era una garanta de pobreza, en los
modernos estados del bienestar, tambin garantizaba un mnimo
de ingresos y un techo. Pareca natural ocuparse de situaciones

que antes haban sido del orden familiar (guarderas y jardines

infantiles pblicos). En el aspecto material, lo que los organismos
pblicos podan proporcionar era muy superior a lo que la
mayora de las familias podan dar de s, bien por ser pobres o por
otras causas. Las comunidades cedieron el puesto a individuos
unidos en sociedades annimas.
Las ventajas de vivir en un mundo donde la comunidad y la
familia estaban en decadencia eran innegables, pero las
consecuencias de su desintegracin iban a ser duras. En la era de
la ideologa neoliberal, ya en los ochentas, apareci el trmino de
los subclase, gente que subsista gracias a la vivienda pblica y a
los programas de bienestar social, completando ocasionalmente
sus ingresos con la economa del crimen, es decir, de las reas sin
controles fiscales. En las viviendas de asistencia pblica que
habitaban los subclase tampoco haba comunidades, y bien poca
asistencia mutua familiar, tampoco el espritu de vecindad,
reducido por la delincuencia.
En las zonas en que todava sobrevivan en cierta medida las
comunidades y con ellas el orden social, la pobreza era
desoladora. Pero la mayora careca de la inseguridad propia de la
vida urbana en las sociedades desarrolladas, cuyos antiguos
modelos de comportamiento haban sido desmantelados y
sustituidos por un vaco de incertidumbre. El hundimiento de las
tradiciones y los valores gener la aparicin de polticas de
identidad, grupos de tipo tnico/nacional o religioso, y de
movimientos nostlgicos extremistas que deseaban recuperar el
pasado hipottico sin problemas de orden y de seguridad.
En los ochenta, bajo la bandera de la soberana del mercado
puro, se hizo patente que esta ruptura pona en peligro la
triunfante economa capitalista, que pesa a cimentarse en las
operaciones del mercado, se basaba tambin en una serie de
tendencias que no estaban relacionadas con el afn de beneficio
personal (hbito de trabajo, ahorro, confianza mutua, lealtad). El
capitalismo poda funcionar en su ausencia, pero se converta en
algo extrao y problemtico, incluso para los propios hombres de
negocios.
La civilizacin del siglo XIX se basaba en un sistema industrial
que implicaba que el gnero humano se encontraba bajo el

dominio de una propensin particular al cambio o trueque de una

cosa por otra, en todas sus actividades. Sin embargo, esta
propensin no es intrnseca, el capitalismo haba triunfado
porque no era slo capitalista. La maximizacin y la acumulacin
de beneficios eran condiciones necesarias para su xito, pero no
suficientes. Fue la revolucin cultural del ltimo tercio del siglo lo
que comenz a erosionar el patrimonio histrico del capitalismo y
a demostrar las dificultades de operar sin este patrimonio.
El neoliberalismo de finales de setenta y ochenta triunf en el
momento mismo en que dej de ser tan plausible como haba
parecido antes.

XII: EL TERCER MUNDO

La descolonizacin y las revoluciones transformaron el mapa
poltico mundial. En frica y Amrica emergieron numerosos
estados independientes. Pero lo importante no es su nmero sino
el peso y presin demogrficos que representaban en su conjunto.
De menos del 20% de la poblacin mundial en 1750, los
europeos eran un tercio de la humanidad en 1900. A finales de los
ochenta, el mundo desarrollado (pases de la OCDE) no
representaba ms que el 15% de la humanidad.
La explosin demogrfica en los pases pobres despert
preocupacin mundial a finales de la edad de oro, y fue el cambio
fundamental del siglo XX. La explosin fue tan grande porque los
ndices de natalidad de esos pases solan ser ms altos que los del
mismo periodo histrico en los pases desarrollados, y porque los
altos ndices de mortandad cayeron en picado a partir de los
cincuenta, debido a las innovaciones mdicas y farmacolgicas de
los cuarenta.
La historia de los pases desarrollados indicaba que el tercer
mundo tambin pasara por la transicin demogrfica, al
estabilizarse su poblacin gracias a una natalidad y mortandad
bajas. Si bien se produjo en algunos pases, la mayora de los
pases pobres no hicieron progresos en ese sentido (salvo en el
bloque exsovitico), de ah su continua miseria.
Sin embargo, al principio el aumento de la poblacin no fue su
principal preocupacin, sino la forma poltica que deban adoptar,
emulando los sistemas polticos de sus amos imperiales o de sus
conquistadores. El mundo se llen en teora de repblicas
parlamentarias con elecciones libres y de repblicas
democrticas populares de partido nico. En la prctica, la
mayora de ellos careca de las condiciones materiales y polticas
necesarias para hacer viables estos sistemas.
El predominio de regmenes militares una a los estados del
tercer mundo, ms all de sus modalidades polticas. Dejando a
los comunistas del tercer mundo (Corea del Norte, China,
Indochina y Cuba) y a Mxico, muy pocas repblicas no
conocieron etapas de regmenes militares desde 1945. En cambio,

las ambiciones militares en pases estables y adecuadamente

gobernados les llevaba a obedecer y mantenerse al margen de la
poltica, o a actuar en ella intrigando entre bastidores.
La mayora de los pases del tercer mundo carecan de
legitimidad y tenan sistemas polticas que creaban caos ms que
estabilidad, de ah que las fuerzas armadas fueran con frecuencia
el nico organismo capaz de actuar en poltica. Con la guerra fra,
los militares de muchos pases recibieron apoyo de la
superpotencia correspondiente.
En los pases comunistas a los militares se les mantena bajo
control gracias a la presuncin de supremaca civil a travs del
partido. Entre los aliados occidentales, la perspectiva de una
intervencin militar se limit por la ausencia de inestabilidad
poltica o por la eficacia de los mecanismos de control. La
situacin era ms favorable para una intervencin en el tercer
mundo, con estados de reciente creacin, dbiles, algunos
diminutos, y donde la inexperiencia o incompetencia
gubernamental produca caos y corrupcin. El peligro de caer en
manos de los comunistas impulsaba a los EE.UU. a apoyar a
estos pases.
La poltica de los militares sola llenar el vaco que dejaba la
ausencia de poltica o de servicios ordinarios, sta fue
aduendose de los pases del tercer mundo porque la prctica
totalidad de las colonias y territorios dependientes del mundo
estaban comprometidos en polticas que requeran un estado
estable, eficaz y con buen funcionamiento.
Muchos estados decidieron acabar con su atraso agrcola
mediante una industrializacin sistemtica basndose en la
intervencin y el predominio del estado. Los gobiernos siguiendo
el ejemplo de Mxico en 1938, comenzaron a nacionalizar y a
gestionar el petrleo como empresas estatales. La OPEP acab
teniendo al mundo como rehn en los setenta porque la
propiedad del petrleo mundial haba pasado de a las compaas
petrolferas a un nmero limitado de pases productores.
Tuvieron menos xito los nuevos pases que subestimaron las
limitaciones de su atraso: falta de tcnicos, administradores y
cuadros econmicos cualificados y con experiencia, como los
nuevos estados del frica subsahariana, aunque su funesto

balance no debe inducir a subestimar los logros de otros pases

que eligieron el desarrollo econmico bajo la tutela del estado. A
pesar de que estas polticas generaban burocracia, corrupcin y
despilfarro, pases como Brasil y Mxico tenan un ndice de
crecimiento anual del 7% durante dcadas, pasaron a ser
economas industriales modernas. Ambos pases tenan una
poblacin enorme capaz de constituir un importante mercado
interior, de modo que tuvo sentido sustituir las importaciones por
la industrializacin. La actividad y el gasto pblico mantena alta
la demanda interna. La planificacin y la iniciativa estatal era lo
que se llevaba en todo el mundo en los cincuenta y sesenta.
El desarrollo, dirigido o no por el estado, era de inters para la
mayora de los habitantes del tercer mundo que vivan del cultivo
de sus propios alimentos. Slo en el hemisferio occidental y las
tierras ridas del mundo islmico el campo se estaba volcando
sobre las grandes ciudades, convirtiendo sociedades rurales en
urbanas en dos decenios. En buena parte del frica negra, la
gente no necesitaba a sus estados, pues podan refugiarse en la
autosuficiencia de la vida rural, a muchos esto les pareci la mejor
opcin y no mezclarse con los que pregonaban el desarrollo
econmico como fuente de prosperidad y riquezas. Ni siquiera
esto los mantuvo al margen de la revolucin econmica global,
sino que tendi a dividir a la poblacin entre los que actuaban en
oficinas y despachos y los dems. En el tercer mundo la
distincin era la costa o el interior.
En ambos territorios la mayora de la poblacin era analfabeta,
toda persona que deseara acceder dentro del gobierno tena que
saber leer y escribir no slo en lengua comn de la regin sino
una de las lenguas internacionales. Latinoamrica era la
excepcin, pues la lengua oficial escrita (espaol y portugus)
coincida con la lengua que hablaba la mayora.
Tener estudios era tener un empleo como funcionario y con
suerte, hacer carrera, lo que permita obtener sobornos y
comisiones y dar trabajo a parientes y amigos. En Amrica Latina
el deseo de aprehender era casi universal. Esto explica la enorme
migracin del campo a la ciudad que despobl el agro en Amrica
del Sur a partir de los aos cincuenta. En la ciudad se poda llegar

a ser algo. Ya en los sesenta se empez a ver a la modernidad

como algo ms prometedor que amenazador.
Entre 1945 y 1950 en casi la mitad del planeta se llev a cabo
alguna clase de reforma agraria. Para los modernizadores, los
argumentos a favor de la reforma eran polticos y a veces
econmicos, aunque no era mucho lo que se esperaba obtener
con el simple reparto de tierras a campesinos tradicionales. La
reforma agracia, sin embargo, demostr que el cultivo de la tierra
por los campesinos poda ser tan eficiente como la agricultura
latifundista tradicional y las plantaciones imperialistas. El
argumento econmico ms poderoso a favor de la reforma
agraria no se basaba en la productividad, sino en la igualdad, la
desigualdad social de Amrica Latina guarda relacin con la
ausencia de reforma agraria en tantos de sus pases.
La reforma agraria fue bien acogida por el campesinado del
tercer mundo, pero lo que los modernizadores vieron en esa
reforma no era lo que representaba para los campesinos, a quines
no les interesaban los problemas macroeconmicos, sino las
exigencias concretas. A los campesinos no les interesaba el
mantenimiento de las viejas empresas como unidades de
produccin, ni las prcticas agrcolas innovadoras, sino la
asistencia mutua tradicional en el seno de comunidades que no
eran igualitarias.
Los estados poscoloniales que surgieron despus de la
segunda guerra mundial, y la mayor parte de Amrica Latina, se
vieron agrupados con el nombre de el tercer mundo, para
distinguirlos del primero de los pases desarrollados y del segundo
de los comunistas. Todos eran sociedades pobres en comparacin
con el mundo desarrollado, todos queran desarrollo y ninguno
crea que el mercado mundial del capitalismo se lo iba a
proporcionar. Durante la guerra fra evitaron adherirse a
cualquiera de los dos sistemas de alianzas, pues aunque la
confrontacin de las superpotencias dominase y estabilizase las
relaciones internacionales a nivel mundial, no las controlaba por
completo.
En el Prximo Oriente y el norte del subcontinente indio los
conflictos no tenan en principio relacin con la guerra fra. De
ah que en occidente se sepa poco de las guerras entre la India y

China (1962), y las guerras indo-pakistanes de 1965 y 1971,

conflictos regionales que no estaban necesariamente relacionados
con la guerra fra. El primer elemento de disrupcin fue Israel,
donde los colonos crearon un estado judo mayor de lo dispuesto
por los ingleses, expulsando a 700 mil palestinos no judos, y
mantuvieron una guerra por dcada con ese fin.
El hundimiento de la URSS apart al Prximo Oriente de la
primera lnea de la guerra fra, pero la situacin sigui siendo
explosiva, debido a los conflictos del Mediterrneo oriental, el
golfo prsico y la regin fronteriza entre Turqua, Irn, Irak y
Siria. La rivalidad entre las dos potencias del golfo prsico: Irn e
Irak, por la obtencin de mejores posiciones en sus costas,
provoc la guerra de ocho aos (1980-1988) y ms tarde, al
trmino de la guerra fra, la guerra entre los EE.UU. y sus aliados
contra Irak en 1991.
Amrica Latina se mantuvo alejada de los conflictos globales y
regionales hasta despus de la revolucin cubana, porque cultural
y lingsticamente, su poblacin era occidental, pues la gran masa
de sus pobres habitantes eran catlicos y hablaban o entendan
alguna lengua de la cultura europea. Por otra parte, estos pases
cayeron bajo el dominio neocolonial de los EE.UU. La
Organizacin de Estados Americanos (OEA) fundada en 1948
con cede en Washington, no acostumbraba a discrepar con
Estados Unidos: cuando cuba hizo la revolucin, fue expulsada.
En los sesenta se hizo evidente que no se poda encuadrar a
los pases pobres bajo el trmino del tercer mundo. Lo que los
dividi fue bsicamente el desarrollo econmico. El triunfo de la
OPEP en 1973 gener un grupo de estado del tercer mundo, en
su mayora atrasados, que se convirtieron en supermillonarios a
escala mundial. Muchos estados independientes se enriquecieron
con la exportacin de una sola materia prima, aunque
invariablemente desperdiciaron esas ganancias.
Parte del tercer mundo se estaba industrializando
rpidamente, hasta unirse al primer mundo, aunque continuase
siendo mucho ms pobre. En los setenta se dio el traslado masivo
de industrias productivas del mercado mundial desde los pases
desarrollados a otras partes del mundo. El fenmeno se reforz
por los esfuerzos de los gobiernos del tercer mundo por

industrializarse conquistando mercados para la exportacin. La

globalizacin arranc con lentitud en los setenta y experimento
una gran aceleracin en las dcadas de crisis posteriores a 1973.
Las estadsticas internacionales etiquetaron a una serie de
pases cuya pobreza y atraso eran cada vez mayores, distinguiendo
a 3 mil millones de seres humanos con un ingreso per cpita de
330 dlares, de los 500 mil millones de habitantes pobres ms
afortunados con ingresos tres veces mayores. La mayora de estos
pases se encontraba en frica. Con el aumento de la divisin
entre los pobres, la globalizacin econmica produjo
movimientos de personas que cruzaban las lneas entre regiones y
clasificaciones. Turistas de pases ricos invadieron el tercer
mundo como jams lo haban hecho. De los pases pobres un
enorme torrente de mano de obra emigr a los pases ricos,
siempre que no los frenasen las barreras polticas.
El gran salto delante de la economa y su globalizacin no slo
provoc la disrupcin del concepto de tercer mundo, sino que
situ a la prctica totalidad de sus habitantes en el mundo
moderno. Muchos de los movimientos fundamentalistas y
tradicionalistas que ganaron terreno en el tercer mundo, sobre
todo musulmanes, eran rebeliones contra la modernidad.
La gran ciudad se convirti en el crisol del cambio, pues era
moderna por definicin. En la ciudad era demasiado lo que haba
de nuevo y sin precedentes, eran demasiados los hbitos propios
de la ciudad que entraban en conflictos con los tradicionales. Por
otra parte, la idea de modernidad pas de la ciudad al campo a
travs de la revolucin verde del cultivo de variedades de cereales
que se difundi a partir de los setenta con el desarrollo de nuevos
cultivos para la exportacin para los mercados mundiales, gracias
al transporte por va area de productos perecederos y al
consumo de cocana.
El campo estaba siendo transformado por la civilizacin
urbana y sus industrias, pues su economa dependa a menudo de
las remesas de los emigrantes. El cambio principal en la sociedad
del tercer mundo fue la que llev a cabo la clase media y media
baja de inmigrantes, que se dedicaba a ganar dinero mediante una
o varias actividades distintas y cuya principal forma de vida era la
economa informal que quedaba fuera de las estadsticas oficiales.

En el ltimo tercio del siglo la distancia entre las minoras

gobernantes modernizadoras del tercer mundo y la masa de la
poblacin empez a colmarse. Algo se mova en las ciudades del
tercer mundo por debajo de la conciencia de las elites. Esto
result menos visible en las regiones soviticas, pues no suele
reconocerse que la revolucin comunista fue un mecanismo de
conservacin que si bien transform una serie de aspectos de la
vida de la gente, congel otros y los protegi contra los cambios
subversivos y continuos de las sociedades capitalistas. Incluso en
sociedades muy tradicionales, los sistemas de obligaciones mutuas
y de costumbres sufrieron tensiones cada vez mayores.
Con la irrupcin de los jvenes y los habitantes de la ciudad
en el mundo moderno, se desafiaba el monopolio de las elites
occidentalizadas que configuraban los programas, ideologas y el
propio vocabulario y la sintaxis del discurso pblico sobre los que
se asentaban los nuevos estados. Los pueblos trasformados por
los movimientos migratorios, divididos por las diferencias entre
ricos y pobres, hostigados por la desigualdad social basada en la
educacin y por la desaparicin de los indicadores materiales y
lingsticos de casta y nivel que separaban a la gente, vivan en un
estado de ansiedad permanente acerca de su comunidad.
La poltica del mundo se volvi cambiante e inflamante. En
muchos pases del tercer mundo la poltica nacional jams haba
existido o no la haban dejado funcionar. Donde haba tradicin
de poltica con un cierto apoyo en las masas poda mantenerse un
cierto grado de continuidad.
El rpido crecimiento de la industria tenda a generar una
subclase profesional amplia y cultivada que pese a no ser
subversiva en absoluto, habra acogido con gusto la liberalizacin
de los regmenes autoritarios industrializadores. Estas ansias de
liberalizacin podan encontrarse en los ochenta, en contextos y
con resultados diferentes, en Amrica Latina y en los NIC del
Extremo Oriente (Corea del Sur y Taiwn) adems de en el seno
del bloque sovitico.
No caba duda de que el mundo era inestable, impredecible e
inflamable.

XIII: EL SOCIALISMO REAL

A principios de los veinte, la mayor parte de lo que hasta 1914
haba sido el imperio ortodoxo ruso de los zares se mantuvo
intacto como imperio, pero bajo la autoridad de los bolcheviques
y consagrado a la construccin del socialismo en el mundo. El
ruso fue un solo estado ms pobre y atrasado que la Rusia zarista,
pero de enormes dimensiones dedicado a crear una sociedad
diferente y opuesta al capitalismo.
Su zona de influencia se amplio en 1945, Polonia,
Checoslovaquia, Hungra, Yugoslavia, Rumania, Bulgaria y
Albania pararon a la zona socialista, as como la RDA, China
(1949, la Indochina francesa (1945-1975) y Cuba (1959).
Esta era la parte del mundo cuyos sistemas sociales se
llamaron socialismo real para enfatizar que de entre las distintas
formas de socialismo, ste era el nico que funcionaba. Este
bloque durante la mayor parte de su existencia form un universo
autnomo y en gran medida autosuficiente poltica y
econmicamente. Slo un 4% de las exportaciones capitalistas
iban a parar a las economas planificadas. En las economas
socialistas dos tercios de su comercio internacional se realizaba
dentro de su propia zona.
La emigracin y los desplazamientos temporales a pases no
socialista estaban vigilados, y a veces eran imposibles. Estos
pases se basaban en un partido nico fuertemente jerarquizado y
autoritario que monopolizaba el poder estatal y que gestionaba
una economa de planificacin centralizada e impona un credo
marxista-leninista nico a los habitantes del pas. Despus de la
revolucin de octubre la Rusia sovitica vea en el capitalismo al
enemigo que haba que derrocar lo antes posible mediante la
revolucin universal. Pero la revolucin no se produjo y la Rusia
de los soviets qued aislada, rodeada por el mundo capitalista.
As, la joven Rusia se vio obligada a mantener un desarrollo
autrquico, aislada del resto de la economa mundial.
La guerra fra congel tanto las relaciones polticas como las
econmicas entre ambos bandos. El comercio entre los bloques
estaba en funcin de las relaciones polticas. No fue hasta los

setenta y ochenta cuando aparecieron indicios de que el universo

autnomo del campo socialista se estaba integrando a la
economa mundial.
Los fundadores del marxismo crean que la funcin de una
revolucin en Rusia sera tan slo la de precipitar el estallido
revolucionario en los pases industrializados ms avanzados,
donde se daban las condiciones previas para la construccin del
socialismo. Entre 1917-1918 pareca que eso era lo que iba a
ocurrir, para Lenin, Mosc era la sede temporal del socialismo
hasta que pudiera trasladarse a Berln.
Cuando se hizo evidente que slo en Rusia haba triunfado la
revolucin proletaria, la nica poltica lgica que les qued a los
bolcheviques fue la de transformar su economa y sociedad de
atrasada en moderna lo antes posible. El comunismo sovitico se
convirti en un programa para transformar pases atrasados en
avanzados. La frmula sovitica de desarrollo econmico era una
planificacin estatal centralizada para construir rpidamente
industrias bsicas e infraestructuras esenciales para una sociedad
industrial moderna.
Los pases que se unieron al bloque socialista tenan
economas primitivas y agrcolas, por lo que la frmula sovitica
les pareca adecuada. En el periodo de entreguerras, el ritmo de
crecimiento de la URSS super al de los dems pases, menos
Japn, y despus de la segunda guerra mundial las economas
socialistas crecieron ms deprisa que las Occidentales.
La economa planificada comenz con la guerra civil, que
condujo a la nacionalizacin de todas las industrias a mediados de
1918 y al comunismo de guerra mediante el cual es el estado
bolchevique organiz su lucha de vida o muerte frente a la
contrarrevolucin y a la invasin extranjera. Todas las economas
de guerra, hasta en los pases capitalistas, conllevan la
planificacin y la direccin de la economa por el estado. Tras el
triunfo sovitico en 1918-1920 era evidente que el comunismo de
guerra no poda continuar, pues los campesinos se sublevaran
contra la confiscacin militar de su grano y los obreros contra sus
sufrimientos, adems, el comunismo de guerra no resolvera el
atraso de la economa que haba quedado destruida.

Lenin introdujo la Nueva Poltica Econmica en 1921, lo que

significaba el restablecimiento del mercado y supona una retirada
del comunismo de guerra al capitalismo de estado. La necesidad
de proceder a una industrializacin masiva mediante la
planificacin estatal se convirti en una prioridad para el gobierno
sovitico. Aunque la NEP desmantel el comunismo de guerra, el
control y la coaccin del estado sigui siendo el nico modelo
conocido de una economa en que propiedad y gestin haba sido
socializados.
En los veinte la NEP se vea como una derrota del
comunismo o una desviacin del socialismo. Los radicales como
Trotsky, queran romper con la NEP y hacer la campaa de
industrializacin acelerada. Los moderados como Bujarin eran
conscientes de las limitaciones del gobierno bolchevique y eran
partidarios de una transformacin gradual.
Cuando la revolucin fracas en Alemania, la justificacin del
gobierno socialista en Rusia desapareci, tras la guerra civil, se
encontraba en ruinas y mucho ms atrasada que en la poca de
los zares. La NEP fue una breve edad de oro para la Rusia rural.
No obstante, por encima de esta masa rural estaba el Partido
Bolchevique, que ya no representaba a nadie. Lo que gobernaba
era una pltora de burcratas.
La NEP tuvo xito en restaurar la economa rusa, en 1926 la
produccin industrial se haba recuperado a los niveles de antes
de la guerra, sin embargo, la poblacin segua siendo rural, 82%, y
slo un 7,5% trabajaba fuera del sector agrcola. Hasta que
hubiese un desarrollo industrial mucho mayor, era muy poco lo
que los campesinos podan comprar en las ciudades y que poda
motivarlos a vender sus excedentes antes de comrselos y
bebrselos en sus pueblos. Este hecho (crisis de las tijeras) acab
estrangulando a la NEP. El crecimiento econmico equilibrado
basado en una economa agrcola de mercado dirigida desde
arriba por el estado no pareca ser una estrategia duradera. Lo que
haca dudar a los bolcheviques era el alto costo de una
industrializacin forzosa impuesta por el poder desde arriba.
Fue Stalin quien dirigi la edad de hierro de la URSS.
Cualquier poltica de modernizacin acelerada de la URSS habra
resultado despiadada, porque haba que imponerla en contra de la

mayora de la poblacin, a la que se condenaba a grandes

sacrificios, impuestos por la coaccin. La NEP fue sustituida en
1928 por la economa planificada de los planes quinquenales. Su
tarea esencial era la de crear nuevas industrias ms que
gestionarlas, dando mxima prioridad a las industrias pesada
bsicas y a la produccin de energa, que eran la base de todas las
grandes economas industriales: carbn, hierro y acero,
electricidad y petrleo.
Los objetivos de produccin se fijaron sin tener en cuenta el
coste, ni la relacin coste-eficacia, ya que el criterio es si se
cumplen y cuando. Los objetivos, una vez fijados, tenan que
emprenderlos y cumplirlos. El inconveniente de este proceder era
la enorme burocratizacin del aparato econmico as como del
conjunto del sistema.
Para un pas atrasado y primitivo, carente de toda asistencia
exterior, la industrializacin dirigida, pese a su despilfarro e
ineficacia, funcion. Convirti a la URSS en una economa
industrial en pocos aos, capaz de sobrevivir y ganar la guerra
contra Alemania. Si el sistema mantena el nivel de consumo de la
poblacin bajo mnimos les garantizaba un mnimo social, les
daba trabajo, comida, ropa y vivienda, pensiones, atencin
sanitaria y cierto igualitarismo y educacin. La transformacin de
un pas analfabeto en la moderna URSS fue un gran logro.
Sin embargo, este xito no se hizo extensivo a la agricultura y
a quienes vivan de ella, ya que la industrializacin se hizo a costa
de la explotacin del campesinado. La poltica agrcola que
sustituy a la NEP, la colectivizacin forzosa de la tierra en
cooperativas o granjas estatales, fue un desastre. La produccin
de los cereales bajo y la cabaa ganadera se redujo a la mitad, lo
que provoc una hambruna en 1932-1933. La URSS cambi una
agricultura campesina ineficiente por una agricultura colectivista
ineficiente a un precio enorme.
Por otra parte, la centralizacin estatal produjo una enorme
burocratizacin. A finales de los treinta, creci dos veces y media
por encima del ritmo medio de creacin de empleo. Poco antes
de la guerra haba ms de un administrador por cada dos
trabajadores manuales.

Otro inconveniente del sistema fue su inflexibilidad. Estaba

concebido para genera un aumento constante de la produccin de
bienes cuya naturaleza y calidad haban sido predeterminada, pero
no estaba dotado del mecanismo externo ara variar la cantidad ni
la calidad, ni para innovar. El sistema no saba que hacer con los
inventos, y no los utilizaba en la economa civil. Los
consumidores no contaba ni con un mercado, que habra
indicado sus preferencias, ni con un trato de favor en el sistema
econmico ni en el poltico.
El sistema sovitico estaba pensado para industrializar un pas
atrasado y subdesarrollado lo ms rpidamente posible, dando
por sentado que la poblacin se conformara con un nivel de vida
que garantizaba unos mnimos sociales y que se hallaba algo por
encima del de subsistencia. En 1986 la URSS con menos del 6%
de la poblacin mundial, generaba el 14% de las rentas nacionales
del mundo y el 14,6% de la produccin industrial. Sin embargo,
su dinamismo contena el mecanismo de su propio agotamiento.
Y este era el sistema que a partir de 1944 se convirti en el
modelo de las economas en que viva un tercio del poblacin
mundial.
Los movimientos populares europeos de izquierda tenan dos
influencias: la democracia electiva (con la que la URSS rompi) y
la ejecucin de acciones revolucionarias de forma centralizada
herencia jacobina- (que la URSS llev ms all). Del mismo modo
en que la economa sovitica era una economa dirigida, la poltica
sovitica era tambin dirigida. El modelo leninista de partido de
vanguardia, una organizacin disciplinada y eficiente de
revolucionarios profesionales, era potencialmente autoritario.
Este peligro se hizo ms inmediato despus de la revolucin, al
pasar los bolcheviques de ser un grupo de uno miles de activistas
a un partido de masa de cientos de miles y despus de millones de
profesionales, activistas y supervisores.
Los bolcheviques ganaron la guerra civil como una dictadura
monopartidista apuntalada por un poderoso sistema de seguridad,
que
empleaba
mtodos
terroristas
contra
los
contrarrevolucionarios. La decisin de emprender la revolucin
industrial desde arriba oblig a l sistema a imponer su autoridad,
de forma ms despiadada que en los aos de la guerra civil,

porque su maquinaria para el ejercicio continuo del poder era

ahora mucho mayor. Bajo la direccin de Stalin, se convirti en
una autocracia que intentaba imponer su dominio sobre todos los
aspectos de la vida y el pensamiento de los ciudadanos,
subordinando toda su existencia al logro de los objetivos del
sistema, definidos y especificados por la autoridad suprema.
El socialismo marxista se convirti en un movimiento de
masas, con tendencia a admirar a sus dirigentes. La construccin
del mausoleo de Lenin no derivaba de la tradicin revolucionaria
rusa, sino que era una tentativa de utilizar la atraccin de los
santos cristianos sobre un campesinado primitivo en provecho
del rgimen sovitico. La ortodoxia y la intolerancia haban sido
implantados no como valores en s mismas, sino por razones
prcticas.
En un partido organizado sobre una baje jerrquica
centralizada, la dictadura es algo probable. No obstante, ello ni
implica la dictadura personal. Fue Stalin quien convirti los
sistemas polticos comunistas en monarquas no hereditarias.
Stalin gobern su partido, al igual que todo lo que estaba al
alcance de su poder personal, por medio del terror y del miedo.
Demostr adems, un gran sentido de las relaciones pblicas, el
cuerpo de Lenin convertido en santo secular fue una forma de
establecer la legitimidad del nuevo rgimen, al igual que los
catecismos simples de marxismo-leninismo que eran ideales para
comunicar ideas a la primera generacin de individuos que saban
leer y escribir.
Todo lo que haban conseguido los bolcheviques con la
revolucin de octubre era el poder en la URSS, as, slo la
determinacin de usar el poder de manera consistente y
despiadada con el fin de eliminar todos los obstculos posibles al
proceso poda garantizar el xito final.
Su poltica estuvo basada en varios absurdos mortferos, como
la creencia de Stalin de que l era el nico que saba cul era el
buen camino y estaba decidido a seguirlo. Los que lo defendieron
en los veinte y que apoyaron el salto a la industrializacin,
concluyeron en los treinta que la crueldad de su rgimen era ms
de lo que estaban dispuestos a aceptar. El terror no tena lmites
de ninguna clase. No era la idea de que el fin justifica los medios,

sino la aplicacin constante del principio de la guerra total. Tras la

muerte de Stalin, sus sucesores llegaron al acuerdo de terminar
con el derramamiento de sangre.
A finales de los cincuenta la URSS segua tratando mal a sus
ciudadanos, pero dej de ser una sociedad que los encarcelaba y
asesinaba en una escala nica por sus dimensiones. No obstante,
sigui siendo un estado policial, una sociedad autoritaria y carente
de libertad. Slo la informacin autorizada oficialmente estaba al
alcance del ciudadano y la libertad de desplazamiento y residencia
estaba sujeta a autorizacin oficial.
Sin embargo, por brutal y dictatorial que fuese, el sistema
sovitico no era totalitario, trmino utilizado para criticar al
fascismo y al nacionalsocialismo, sinnimo de un sistema
centralizado que mediante el monopolio de la propaganda y la
educacin consegua que la gente interiorizase sus valores. Esto
era lo que Stalin hubiera deseado conseguir. En la medida en que
su objetivo era la prctica divinizacin del lder tuvo un cierto
xito, pero en todos los dems sentidos, el sistema no era
totalitario, no practicaba el control del pensamiento de sus
sbditos y menos consegua su conversin, sino que despolitiz a
la poblacin de un modo asombroso. Las doctrinas oficiales del
marxismo-leninismo apenas tenan incidencia sobre la gran masa
de la poblacin. Slo los intelectuales estaban obligados a
tomarlas en serio, en una sociedad constituida con una ideologa
que se deca racional y cientfica.
Los estados comunistas que nacieron despus de la segunda
guerra mundial estaban formados segn el patrn sovitico, es
decir, estalinista. En todos encontramos sistemas polticos
monopartidistas con estructuras de autoridad centralizadas, una
verdad oficial, economas planificadas y el culto a la personalidad
de los dirigentes. Estos regmenes no fueron impuestos
exclusivamente por la fuerza de las armas, excepto en Polonia,
Alemania, Rumania y Hungra. Los dems fueron movimientos
ms o menos de origen local con victorias electorales.
Incluso en los estados en que se impuso a los comunistas
gracias al poder ruso, los nuevos regmenes disfrutaron de una
legitimidad temporal y de un genuino apoyo popular. Por
impopulares que fuesen el partido y el gobierno, la tarea de

reconstruccin de la posguerra recibi una amplia aunque

reticente aprobacin. Los estados comunistas empezaron a
formar un bloque nico bajo el liderazgo de la URSS.
El rgimen comunista de China (1949) apoy a Rusia, aunque
se mantuvo independiente, y Stalin se cuidaba de no perturbar las
relaciones de su gobierno con China, no obstante su actitud hacia
los pases comunistas de la Europa ocupada por el ejrcito rojo
fue menos conciliadora. El desmoronamiento poltico del bloque
sovitico empez con la muerte de Stalin en 1953 y con los
ataques oficiales al rgimen en el XX Congreso del PCUS en
1956.
Una nueva direccin de reformadores comunistas de Polonia
recibi la aprobacin pacfica de Mosc al mismo tiempo que
estallaba una revolucin en Hungra, donde el nuevo gobierno
bajo la direccin de otro reformador comunista, Imre Nagy,
anunci el fin del monopartidismo y la retirada de Hungra del
Pacto de Varsovia y su futura neutralidad. Los rusos no estabas
dispuestos a tolerar esto y la revolucin fue aniquilada por el
ejrcito rojo en 1956.
Las presiones a favor de la reforma de la economa y de la
introduccin de flexibilidad en el sistema de planificacin
sovitico se hicieron ms difciles de resistir en los aos setenta.
La descentralizacin econmica se volvi explosiva al combinarse
con la exigencia de una liberalizacin intelectual y poltica. El
Checoslovaquia las demandas eran ms fuertes, pues muchos
comunistas estaban dolidos por el contraste entre las esperanzas
comunistas y la realidad del rgimen. Como siempre, la reforma
vino de arriba, del interior del partido.
El programa de actuacin del PC checoslovaco llevaba la
dictadura de un solo partido a la democracia multipartidista. Los
regmenes de lnea dura y sin apoyo popular (Polonia y Alemania
del Este) teman que la situacin interna de sus pases se
desestabilizara siguiendo el ejemplo checo, cuyo gobierno recibi
el apoyo de la mayora de los partidos comunistas europeos.
Adems, Rumania haba tomado distancia de Mosc desde 1965,
bajo la direccin de Nicolae Ceaucescu. Por eso, Mosc, aunque
no sin divisiones ni dudas, decidi derrocar al rgimen de Praga
por la fuerza de las armas. Este hecho demostr ser el fin del

movimiento comunista internacional como centro en Mosc,

resquebrajado con la crisis de 1956. El bloque sovitico se
mantuvo unido por veinte aos ms, pero por la amenaza de una
intervencin militar rusa.
Con independencia de la poltica, la necesidad de reformar el
sistema de economa dirigida de tipo sovitico se fue haciendo
cada vez ms urgente. Las economas desarrolladas no socialistas
crecan como nunca. El ritmo de crecimiento de las economa
socialistas empez a disminuir. El PNB sovitico que haba
crecido al 5,7% en los cincuenta, bajo al 5,2% en los sesenta y al
3,7% a inicios de los setenta y al 2,6% al final de los setenta y al
2% en los ochenta.
Con la entrada de la economa mundial en un nuevo perodo
de incertidumbre, en los setenta, nadie en el Este o en Occidente
espera ya que las economas del socialismo real alcanzaran o
adelantaran el ritmo de las no socialistas.

XIV: LAS DCADAS DE CRISIS

Los veinte aos despus de 1973 presentan un mundo con
inestabilidad y crisis. Sin embargo, fue hasta los ochenta cuando
se vio que los cimientos de la edad de oro estaban minados. Fue
hasta los noventa cuando se admiti que los problemas
econmicos del momento eran peores que los de los aos treinta.
No se entenda porqu ahora el mundo era menos estable,
pues los elementos estabilizadores de la economa eran ms
fuertes que antes. Los avances en la informtica, las
comunicaciones y los transportes redujeron la importancia del
ciclo de stocks, ahora haba una capacidad mayor de adaptarse a
corto plazo a los cambios de la demanda. Adems, el peso del
consumo gubernamental y de los ingresos privados que procedan
del gobierno estabilizaban la economa.
No obstante, la edad de oro finaliz en 1971-1975 con una
clsica depresin cclica, que redujo un 10% la produccin
industrial de las economas desarrolladas de mercado y el
comercio internacional en un 13%. El mundo desarrollado
avanz a un ritmo ms lento, pero a finales del siglo XX estos
pases eran ms ricos y productivos que a principios de los
setenta.
Sin embargo, en frica, Asia occidental y Amrica Latina el
crecimiento del PIB se estanc. La mayor parte de la gente perdi
su poder adquisitivo y la produccin cay. En la zona del antiguo
socialismo real de Occidente, las economas se hundieron por
completo despus de 1989, aunque contrasta con el crecimiento
espectacular de China en el mismo periodo.
Sin embargo, la pobreza, el paro, la miseria y la inestabilidad
reaparecieron tras 1973 en el primer mundo. El crecimiento
volvi a verse interrumpido por graves crisis en 1974-1975; 19801982; y a fines de los ochenta. Los mendigos en las calles era una
visin cotidiana, la reaparicin de los pobres sin hogar formaba
parte del gran crecimiento de las desigualdades sociales y
econmicas de la nueva era.
En las dcadas de crisis la desigualdad creci en los pases de
las economas desarrolladas de mercado, desde el momento en

que el aumento de los ingresos reales al que se acostumbr a los

trabajadores en la edad de oro lleg a su fin. Debido a los
programas de bienestar y seguridad social, el malestar fue menor
al esperado, pero las haciendas gubernamentales se vean
agobiadas por los grandes gastos sociales que aumentaron con
mayor rapidez que los ingresos estatales cuyas economas crecan
ms lento que antes de 1973.
El hecho fundamental de las dcadas de crisis no es que el
capitalismo funcionase peor que en la edad de oro, sino que sus
operaciones estaban fuera de control. La herramienta principal
que se haba empleado para hacer esa funcin la accin poltica
coordinada nacional o internacionalmente- ya no funcionaba. Las
dcadas de crisis fueron la poca en la que el estado nacional
perdi sus poderes econmicos.
Esto no fue evidente enseguida. En los setenta los gobiernos
pensaban que los problemas eran temporales y no pensaban
cambiar polticas que haban funcionado bien durante una
generacin, adems, la mayora de los pases capitalistas
mantuvieron gobiernos socialdemcratas en los setenta, que no
queran abandonar las polticas de la edad de oro.
La nica alternativa que se ofreca era la que abanderaban los
telogos ultraliberales, que se vieron reforzados por la impotencia
y el fracaso de las polticas econmicas convencionales despus
de 1973. Tras 1974 los partidarios del libre mercado pasaron a la
ofensiva, aunque no llegaron a dominar las polticas
gubernamentales hasta 1980.
La batalla era entre keynesianos y neoliberales. Los
keynesianos afirmaban que los salarios altos, el pleno empleo y el
estado de bienestar creaban la demanda del consumidor que
alentaban la expansin, y que aumentar la demanda era lo mejor
para afrontar las depresiones econmicas. Los neoliberales crean
que estas polticas dificultaban el control de la inflacin y el
recorte de los costes, que hacan posible el aumento de los
beneficios, autntico motor de la economa, crean que la mano
oculta del libre mercado producira un mayor crecimiento y una
mejor distribucin.
Los defensores de la economa de la edad de oro no tuvieron
xito, pues estaba obligados a mantener su compromiso poltico

con el pleno empleo, el estado de bienestar y la poltica de

consenso de la posguerra. Se encontraban atenazados entre las
exigencias del capital y del trabajo, cuando ya no exista el
crecimiento de la edad de oro que hizo posible el aumento de los
beneficios y de las rentas.
Los neoliberales tuvieron pocos problemas para atacar las
ineficiencias econmicas que conllevaban las polticas de la edad
de oro, cuando sta ya no pudieron mantenerse a flote gracias a la
prosperidad, el empleo e ingresos gubernamentales. Haba amplio
margen para aplicar el limpiador neoliberal y acabar con la
economa mixta.
No obstante, la simple fe en el mercado no era una poltica
econmica alternativa. La mayora de los gobiernos neoliberales
se vieron obligados a gestionar y dirigir sus economas, aunque
pretendiesen que slo estimulaban las fuerzas del mercado. El
principal rgimen neoliberal, los EE.UU. aunque oficialmente
comprometidos con el conservadurismo fiscal y con el
monetarismo, utilizaron en realidad mtodos keynesianos para
salir de la depresin de 1979-1982.
La tendencia general de la industrializacin ha sido sustituir la
destreza humana por la de las mquinas; el trabajo humano, por
fuerzas mecnicas, dejando a la gente sin trabajo. Las dcadas de
crisis empezaron a reducir el empleo en grandes proporciones,
incluso en las industrias en proceso de expansin. El nmero de
trabajadores disminuy en trminos relativos y absolutos. El
creciente desempleo no era un simple ciclo, sino estructural. Los
puestos de trabajo perdidos en las pocas malas no se
recuperaban en las buenas: nunca volveran a recuperarse.
Esto se debi a la nueva divisin internacional del trabajo que
transfiri las industrias a otros pases y cre centros industriales
en cinturones de herrumbre. Las industrias con uso intensivo de
trabajo emigraban de los pases con salarios elevados a pases con
salarios bajos. Pero incluso los pases preindustriales o de reciente
industrializacin estaban gobernados por la mecanizacin, que
hizo que incluso el trabajador ms barato constase ms caro que
una mquina capaz de hacer su trabajo. Cuanto ms avanzada es
la tecnologa, ms caro resulta el componente humano de la
produccin comparado con el mecnico.

La revolucin agrcola hizo que el campesino resultase

innecesario, pero los millones de personas que ya no se ocupaban
en el campo fueron absorbidas por otras ocupaciones intensivas
en el uso del trabajo, pero era evidente que no habra puestos
suficientes para compensar los perdidos, y no estaba claro que
haran las personas desempleadas. En los pases ricos del
capitalismo tenan sistemas de bienestar en los que apoyarse,
aunque empezaron a constituir una subclase cada vez ms
segregada. En los pases pobres entraban a formar parte de la
economa informal o paralela.
Aunque la recesin de principios de los ochenta trajo
inseguridad a los trabajadores industriales, no fue hasta la crisis de
los noventa que amplios sectores profesionales y administrativos
empezaron a sentir que ni su trabajo ni su futuro estaban
asegurados. Esta sensacin de desorientacin e inseguridad
produjo cambios en la poltica de los pases desarrollados. Los
mximos perdedores fueron los partidos socialdemcratas o
laboristas occidentales, cuyo instrumento la accin econmica y
social a travs de los gobiernos- perdi fuerza mientras que sus
partidarios, la clase obrera, se fragmentaba. Desde 1970 muchos
abandonaron los partidos de izquierda para sumarse a
movimientos ecologistas, feministas y otros de los llamados
nuevos movimientos sociales, con lo cual aquellos se debilitaron.
Las nuevas fuerzas polticas abarcaban desde los grupos
xenfobos y racistas hasta los diversos partidos verdes y otros
nuevos movimientos sociales. La importancia de estos
movimientos no reside en su contenido positivo como en su
rechazo de la vieja poltica. Durante las dcadas de crisis las
estructuras polticas de los pases democrticos empezaron a
desmoronarse y las nuevas fuerzas polticas mostraron un mayor
potencial de crecimientos combinando una demagogia populista
con fuertes liderazgos personales y la hostilidad hacia los
extranjeros.
Tambin alrededor de 1970 se produjo una crisis similar en el
bloque del socialismo real. La entrada masiva de la URSS en el
mercado internacional de cereales y el impacto de la crisis
petrolfera de los setenta representaron el fin del campo socialista

como una economa regional autnoma, protegida de los

caprichos de la economa mundial.
Con la cada de la URSS se hundieron sus redes econmicas, y
los pases y regiones ligados a stas se enfrentaron
individualmente a un mercado mundial para el que no estaban
preparados. Tampoco Occidente lo estaba para integrarlos a su
propio mercado mundial.
Lo que muchos reformistas del mundo socialista hubiesen
querido era transformar el comunismo en algo parecido a la
socialdemocracia occidental. Pero esto coincidi con la crisis de la
edad de oro del capitalismo, que fue a su vez la crisis de los
sistemas socialdemcratas. La crisis signific para el sistema
comunista una cuestin de vida o muerte, a la que no sobrevivi.
En los pases capitalistas desarrollados lo que estaba en juego no
fue la supervivencia o la viabilidad del sistema.
Pero debido el mayor dinamismo de la economa capitalista, el
tejido social de las sociedades occidentales se min ms que el de
las sociedades socialistas, por tanto, en este aspecto la crisis fue
ms grave en el Este que en el Oeste, cuyos habitantes se sentan
menos preocupados por problemas que agobiaban a los primeros:
la criminalidad, la inseguridad y la violencia de la juventud sin
normas. En otros aspectos ambos evolucionaron a la par, en
ambos las familias eran ms pequeas, los matrimonios se
rompan ms fcil, y la poblacin se reproduca poco.
Con todo, la relativa tranquilidad de la vida socialista no se
deba al temor. El sistema aisl a los ciudadanos del pleno
impacto de las transformaciones sociales de occidente, porque las
aisl del pleno impacto del capitalismo occidental. La paradoja
del comunismo en el poder es que result ser conservador.
En cuanto al tercer mundo es imposible hacer
generalizaciones. La nica es que desde 1970 casi todos los pases
de este bloque se haban endeudado enormemente. En 1990 se
los poda clasificar desde los tres gigantes de la deuda
internacional (entre 60 mil y 110 mil mdd) que eran Brasil,
Mxico y Argentina, los veintiocho que deban ms de 10 mil
millones, hasta los que deban de mil a dos mil millones.
A comienzos de los ochenta se produjo un momento de
pnico cuando los pases con mayor deuda no pudieron seguir

pagando, y el sistema bancario estuvo al borde del colapso. Por

fortuna para los pases ricos, los tres gigantes latinoamericanos de
la deuda no actuaron conjuntamente e hicieron arreglos
separados para renegociar sus deudas y los bancos y gobiernos
pudieron amortizar sus activos perdidos y mantener su solvencia
tcnica.
En las dcadas de crisis la economa capitalista mundial
decidi cancelar una gran parte del tercer mundo. De las 22
economas de renta baja 19 no recibieron ninguna inversin
extranjera. Una gran parte del mundo iba quedando, en conjunto,
descolgada de la economa mundial. En 1990 los nicos estados
exsocialistas de la Europa oriental que atrajeron inversin
extranjera fueron Polonia y Checoslovaquia. Dentro de la antigua
URSS haba territorio ricos que atrajeron inversiones y zonas que
fueron abandonadas a sus propias y miserables posibilidades. El
principal efecto de las dcadas de crisis fue el de ensanchar la
brecha entre los pases ricos y los pases pobres.
A medida que la economa trasnacional consolidaba su
dominio el estado-nacin se iba debilitando, puesto que no poda
controlar ms que una parte cada vez menor de sus asuntos. La
desaparicin de las superpotencias que podan controlar a sus
estados satlites reforz esta tendencia, as como por el
desmantelamiento de actividades hasta entonces realizadas por
organismo pblicos, dejndoselas al mercado.
A este debilitamiento del estado-nacin se le aadi una
tendencia a dividir los antiguos estados territoriales en lo que
pretendan ser otros ms pequeos, la mayora de ellos en
respuesta a la demanda de algn grupo tnico-lingstico. El
ascenso de tales movimientos autonomistas y separatistas a partir
de 1970 fue un fenmeno occidental. La crisis del comunismo la
extendi por el Este, donde despus de 1991 se formaron ms
nuevos estados nacionales que en cualquier otra poca del siglo
XX.
Este desarrollo resultaba paradjico, puesto que estaba claro
que los nuevos miniestados tenan los mismos problemas que los
antiguos, acrecentados por el hecho de ser menores. El nuevo
nacionalismo separatista de las dcadas de crisis se trataba de una
combinacin de tres fenmenos:

1) La resistencia de los estados-nacin existentes a su

degradacin. No obstante, el proteccionismo fue mucho ms
dbil en las dcadas de crisis que en la era de las catstrofes. El
libre comercio mundial segua siendo el ideal y la realidad, sobre
todos despus de la cada de las economas controladas por el
estado. Sin embargo, el proteccionismo era mayor cuando lo que
estaba en juego no era simplemente econmico, sino una
cuestin de identidad cultural.
2) El egosmo colectivo de la riqueza. Los gobiernos del viejo
estilo de los estados-nacin aceptaron la responsabilidad de
desarrollar sus territorios y la de igualar las cargas y beneficios en
todos ellos. La regiones ms pobres recibiran subsidios de las
regiones ms ricas con el fin de recudir las diferencias. Sin
embargo, la Comunidad Europea fue realista y admiti a
miembros cuyo atraso no significasen una carga excesiva para los
dems. La resistencia de las zonas ricas a dar subsidios a las
pobres es bastante conocida. Algunos de los nacionalismos
separatistas de las dcadas de crisis se alimentaban de este
egosmo colectivo.
3) La revolucin cultural de la segunda mitad de siglo, que
disolvi las normas, tejidos y valores sociales tradicionales, e hizo
posible que muchos habitantes del mundo desarrollado se
sintieran hurfanos y desposedos. Desde finales de los setenta se
dio el auge de los grupos de identidad, grupos a los cuales una
persona poda pertenecer de manera inequvoca y ms all de
cualquier duda o incertidumbre. Las polticas de identidad tienen
en comn con el nacionalismo tnico de fin de siglo la insistencia
en que la identidad propia del grupo consista en alguna
caracterstica personal, existencial, primordial o inmutable;
compartida con los miembros del grupo y con nadie ms. La
exclusividad era lo esencial.
La tragedia de esta poltica de identidad excluyente, tanto si
trataba como no de crear un estado independiente, era que no
poda funcionar, slo poda pretenderlo. Incluso un mundo
dividido en territorio tnicos tericamente homogneos mediante
genocidios, expulsiones masivas y limpiezas tnicas, volvera
diversificarse inevitablemente con los movimientos de masa de
personas y de estilos como consecuencia de la accin de la

economa global. A medida que el siglo marcha hacia su trmino,

es ms evidente la ausencia de mecanismos capaces de enfrentar
estos problemas.
Se han ideado frmulas, como la ONU creada en 1945, que ha
seguido existiendo a lo largo del siglo y se ha convertido en un
club cuya pertenencia demuestra haber sido aceptado como
soberano. Aunque no tuvo poderes ni recursos suficientes ni
capacidad para actuar con independencia. La necesidad de una
coordinacin global multiplic las organizaciones internacionales,
aunque los nicos procedimientos para lograr sus objetivos
especficos (como los ecolgicos) eran lentos, toscos e
inadecuados.
No obstante, se dispona de dos formas de asegurar la accin
internacional, que se reforzaron con las dcadas de crisis:
1) La abdicacin voluntaria del poder nacional a favor de
autoridades supranacionales. La Comunidad Econmica Europea
dobl su tamao en los setena y se prepar para expandirse an
ms en los noventa, mientras reforzaba su autoridad sobre sus
miembros. Su fuerza resida en el hecho de que su autoridad
central emprenda iniciativas polticas independientes y era
prcticamente inmune a las presiones de la poltica democrtica.
2) Los organismos financieros internacionales creados tras la
segunda guerra mundial, el FMI y el Banco Mundial. Estos
organismos adquirieron ms autoridad durante las dcadas de
crisis, debido a la crisis de la deuda del tercer mundo y la cada de
la URSS y la crisis de los pases afines, que provoc que muchos
pases dependiesen ms de la voluntad del mundo rico para
concederles prstamos, condicionados a la adopcin de sus
polticas econmicas.
El triunfo del neoliberalismo en los ochenta se tradujo en
polticas de privatizacin sistemtica y de capitalismo de libre
mercado impuestas a gobiernos demasiados dbiles para
oponerse a ellas, sin importar si eran adecuadas o no para sus
problemas econmicos. stas resultaron ser autoridades
internacionales eficaces, por lo menos para imponer las polticas
de los pases ricos a los pobres.

XV: EL TERCER MUNDO Y LA REVOLUCIN

Casi ningn estado pas los aos cincuenta sin revolucin, golpes
militares que reprimir, prevenir o realizar la revolucin, o
cualquier otro tipo de conflicto armado interno. Esta
inestabilidad social y poltica es el denominador comn del tercer
mundo.
Al identificar estas acciones con el comunismo, los EE.UU.
combatieron este peligro con ayuda econmica y propaganda
ideolgica, en alianza con los regmenes locales o sin ella. Se
estima que 20 millones de personas murieron en las ms de cien
guerras entre 1945 y 1983, casi todas ellas en el tercer mundo.
Los partidos comunistas no fueron frecuentes en el tercer
mundo, ninguno de ellos se convirti en la fuerza dominante en
los movimientos de liberacin nacional. La URSS adopt una
visin pragmtica en sus relaciones con estos movimientos,
puesto que ni se propona ni esperaba ampliar la zona bajo
gobiernos comunistas ms all de sus lmites. Cuando la Cuba de
Fidel se declar comunista la URSS la puso bajo su proteccin,
pero sin poner en peligro sus relaciones con EE.UU. No hay
evidencias de que planeara ampliar el comunismo mediante la
revolucin, lo que esperaba era que el capitalismo fuera enterrado
por la superioridad econmica del socialismo.
El tercer mundo se convirti en la esperanza de los que
seguan creyendo en la revolucin social. La izquierda, incluyendo
a los liberales y socialdemcratas, necesitaban algo ms que leyes
de seguridad social y aumento de salarios. El tercer mundo
mantena vivos sus ideales, esto llev a los liberales europeos de la
segunda mitad del siglo XX a apoyar a los revolucionarios y a las
revoluciones del tercer mundo.
Despus de 1945, la forma ms comn de lucha
revolucionaria en el tercer mundo pareci ser la guerra de
guerrillas, pero con esto se subestima el papel de los golpes
militares de izquierda, las insurrecciones militares y el potencial de
las masas urbanas al viejo estilo. Sin embargo, en el tercer cuarto
del siglo todos los ojos estaban puestos en las guerrillas. Los
cincuenta estuvieron llenos de ellas en el tercer mundo, casi todas

en los pases coloniales donde las potencias se resistan a la

descolonizacin. La revolucin en Cuba (1959) fue la que llev la
estrategia guerrillera a las primeras planas.
Fidel gan porque Batista era frgil y careca de apoyo real, se
desmoron en cuanto la oposicin de todas las clases, desde la
burguesa hasta los comunistas, se uni contra l y sus agentes,
concluyendo que su tiempo haba pasado. Fidel lo puso en
evidencia y sus fuerzas heredaron el gobierno. Un mal rgimen
con pocos apoyos haba sido derrocado.
Ni Fidel ni sus camaradas eran comunistas (excepto dos) ni
admitan simpatas con el marxismo. El Partido Comunista
Cubano tena pocas simpatas hacia l. Sin embargo, todo
empujaba al movimiento castrista en direccin al comunismo. El
populismo de Fidel no era una forma de gobernar un pas,
necesitaba una organizacin y el Partido Comunista era el nico
que poda drsela. Los dos se necesitaban y acabaron
convergiendo.
Esta revolucin atrajo a la izquierda del hemisferio occidental
y de los pases desarrollados despus de una dcada de
conservadurismo, adems de dar publicidad a la estrategia
guerrillera. Cuba empez a alentar una insurreccin continental,
animada por el Che. En toda Amrica Latina grupos de jvenes
entusiastas se lanzaron a luchas de guerrillas condenadas al
fracaso. Resultaron ser un error espectacular, pues las condiciones
de muchos de esos pases eran adecuadas para movimientos
guerrilleros eficaces y duraderos.
Incluso cuando algunos campesinos emprenda la senda
guerrillera, las guerrillas fueron pocas veces un movimiento
campesino, sino movimientos realizados en zonas rurales del
tercer mundo dirigidos por jvenes intelectuales provenientes de
las clases medias de sus pases. Las operaciones guerrilleras son
ms fciles de realizar que las rurales, pues no se necesita de la
solidaridad y connivencia de las masas, ya que se puede
aprovechar el anonimato de la gran ciudad, el poder adquisitivo
del dinero y la existencia de un mnimo de simpatizantes, en su
mayora de clase media.
Incluso en Amrica Latina, la fuerzas ms importantes para
promover el cambio eran los polticos civiles y los ejrcitos. Una

ola de regmenes militares de derecha empez a inundar gran

parte de Sudamrica en los aos sesenta. Aunque haba logrado
xitos espectaculares en Amrica Latina, Asia y frica, la va
guerrillera a la revolucin no tena sentido en los pases
desarrollados. No obstante, el tercer mundo sirvi de inspiracin
a los jvenes rebeldes y revolucionarios, o a los disidentes
culturales del primer mundo. Lo que movilizaba a la izquierda en
el primer mundo era el apoyo a las guerrillas del tercero. El
tercermundismo, la creencia de que el mundo poda emanciparse
por medio de la liberacin de su periferia, atrajo a muchos de los
tericos de la izquierda del primer mundo.
En los pases en que floreca el capitalismo industrial nadie
volvi a tomar en serio la expectativa de una revolucin social
mediante la insurreccin de las masas. En 1968-1969 una ola de
rebelin sacudi a los tres mundos, encabezada por la nueva
fuerza social de los estudiantes, cuyo nmero se contaba por
cientos de miles en los pases occidentales y que pronto se
convertiran en millones.
Las revueltas estudiantiles resultaron eficaces en especial
donde -como en Francia e Italia- desencadenaron enormes
oleadas de huelgas de los trabajadores que paralizaron
temporalmente la economa de pases enteros, y sin embargo, no
eran revoluciones. Los estudiantes del primer mundo rara vez se
interesaban en derrocar gobiernos y tomar el poder. No obstante,
las revueltas contribuyeron a politizar a muchos de los rebeldes
de la generacin estudiantil. Por primera vez desde la era
antifascista, el marxismo atraa a los jvenes intelectuales de
Occidente. Era un marxismo con orientacin universitaria,
combinado con modas acadmicas y otras ideologas, puesto que
naca de las aulas y no de la experiencia vital de los trabajadores.
Cuando las expectativas utpicas de rebelin de evaporaron,
muchos volvieron a los antiguos partidos de la izquierda, que se
revitalizaron con este aporte de entusiasmo juvenil. Como era un
movimiento de intelectuales, muchos entraron en la profesin
acadmica, pero otros organizaron pequeos cuadros de
vanguardia, con directrices leninistas para infiltrarse en
organizaciones de masas o con fines terroristas. En esto

Occidente convergi con el tercer mundo, que tambin se llen

de organizaciones ilegales con mtodos violentos.
Este fue el periodo ms negros de la historia moderna de la
tortura, de escuadrones de la muerte, bandas de secuestro y
asesinato, desaparicin de personas y guerras sucias. Result ms
grave en Amrica Latina, en cambio, los pases socialistas apenas
se vieron afectados por este problema. Sus pocas de terror
haban quedado atrs y no haba movimientos terroristas en sus
fronteras, sino grupos de disidentes pblicos.
La revuelta estudiantil de fines de los sesenta fu el ltimo
estertor de la revolucin en el viejo mundo. Fue global porque
por primera vez, el mundo donde vivan los idelogos
estudiantiles, era realmente global. Y sin embargo, esta no era la
revolucin mundial como la haba entendido la generacin de
1917, sino el sueo de algo que ya no exista. Nadie esperaba ya
una revolucin social en el mundo occidental. La mayora de los
revolucionarios ya no consideraban a la clase obrera como
revolucionaria. El futuro de la revolucin estaba en las zonas
campesinas del tercer mundo.
Incluso donde la revolucin era una realidad o un
probabilidad, ya no era universal. Los distintos movimientos
guerrilleros de liberacin colonial se preocupaban slo de sus
propios asuntos nacionales. La revolucin orientada ms all de
las fronteras sobrevivi en forma atenuada en los movimientos
regionales: panafricano, panrabe y panlatinoamericano. La
prueba del debilitamiento de la revolucin mundial fue la
desintegracin del movimiento internacional dedicado a ella.
Despus de 1956 la URSS perdi el monopolio de la revolucin y
de la teora y la ideologa que la unificaba, aunado a la ruptura con
China en 1958-1960, la invasin a Checoslovaquia (1968) clav el
ltimo clavo en el atad del internacionalismo proletario.
A pesar de esto, la inestabilidad social y poltica que generaban
las revoluciones prosegua. A principios de los setenta, una nueva
oleada de revoluciones sacuda gran parte del mundo, aunada a la
crisis en los ochenta de los sistemas comunistas que finalmente
concluy con su derrumbe en 1989. Las revoluciones de los
setenta ocurrieron sobre todo en el tercer mundo, aunque se
desplazaron por diversas zonas.

Comenzaron en Europa, (Portugal 1974, derrocamiento del

rgimen; Espaa 1975, muerte de Franco y transicin espaola).
Los movimientos guerrilleros africanos se multiplicaron a partir
del conflicto del Congo y de la poltica del apartheid en Sudfrica.
Estos cambios crearon una moda de regmenes dedicados en
el papel a la causa del socialismo, aunque en realidad pertenecan
a un gnero muy distinto, debido a las diferencias de los
sociedades. Slo en Sudfrica surgi un genuino movimiento de
masas de liberacin nacional con una organizacin sindical y un
Partido Comunista eficaz. Al acabar la guerra fra el rgimen del
apartheid se vio obligado a la retirada. El retiro de los EE.UU. de
Indochina reforz el avance de comunismo. Todo Vietnam esta
ahora bajo un gobierno comunista, lo mismo que Camboya y
Laos. En Amrica Latina se dio la revolucin nicaragense
(1979), el movimiento guerrillero en El Salvador, y el
asentamiento de Torrijos en el canal de Panam; estos
movimientos presentaban la novedad de la presencia de
sacerdotes catlicos inspirados por la teologa de la liberacin.
Los EE.UU. consideraban estas revoluciones como un avance
de la ofensiva global de la URSS; puesto que se haban alineado a
las fuerzas conservadoras en el tercer mundo, se encontraban en
el lado perdedor de las revoluciones. Su posicin como
superpotencia se vio debilitada por la derrota en Vietnam. Como
los EE.UU. vean su debilitamiento como un reto hacia ellos y
como un signo de la ambicin sovitica, las revoluciones de los
setenta desencadenaron la segunda guerra fra, cuyo campo de
combate fue frica y Afganistn, donde la URSS particip por en
un conflicto armado primera vez despus de la segunda guerra
mundial fuera de sus fronteras.
La URSS senta que la revoluciones le permitirn mover a su
favor el equilibrio global, y compensar sus fracasos en China y
Egipto. Su retrica se refera ahora a los estados orientados hacia
el socialismo, aparte de los plenamente comunistas. De ah que a
pesar de no haber hecho ni controlado tales revoluciones
(Angola, Mozambique, Etiopa, Nicaragua, Yemen del Sur y
Afganistn), las acogi como aliadas.
La caa del sha de Irn en 1979 fue la ms importante
revolucin de los setenta. Fue una respuesta al programa

modernizador e industrializador que el sha emprendi con el

apoyo gringo y la riqueza petrolfera, multiplicada tras 1973 por el
alza de los precios de la OPEP. Despus de ser restituido en 1953
con apoyo de la CIA, el sha mantuvo a raya a los viejos
comunistas y a la oposicin nacionalista en los sesenta y setenta
con ayuda de la polica secreta. La modernizacin cultural se
volvi contra l, y su entusiasmo por la educacin aument la
instruccin de las masas y produjo un bloque de universitarios
revolucionarios. La industrializacin reforz la posicin de la
clase obrera, en especial de la industria petrolfera.
El clero islmico y organizado polticamente moviliz a las
nuevas plebes urbanas lideradas por el ayatol Jomeini, que a
principios de los setenta empez a predicar a favor de una forma
de gobierno totalmente islmica, del deber del cero de rebelarse
contra el despotismo y tomar el poder, es decir, una revolucin
islmica. Las guerrillas entraron en accin. Los trabajadores
cerraron los campos petrolferos y los comerciantes sus tiendas.
El 16 de enero de 1979 el sha parti al exilio: la revolucin iran
haba triunfado.
Su novedad fue ideolgica. No provena de la tradicin de
1789 o 1917. fue la primera realizada y ganada bajo la bandera del
fundamentalismo religioso y la primera que remplaz al antiguo
rgimen por una teocracia populista cuyo programa significaba
regresar al siglo VII d.C. desde los setenta los movimientos
religiosos del mundo islmico se convirtieron en una fuerza
poltica de masas entre las clases media e intelectual, influenciados
por la revolucin iran. No obstante, las viejas ideologas seguan
influenciando a Amrica Latina (Sendero Luminoso en Per),
frica y a la India.
Las revoluciones de finales del siglo XX tenan dos
caractersticas. La atrofia de la tradicin revolucionaria establecida
y el despertar de las masas. A partir de 1917-1918 pocas
revoluciones se han hecho desde abajo. La mayora fueron
encabezadas por minoras de activistas o impuestas desde arriba
por golpes militares o conquistas armadas. Pero a finales del siglo
XX las masas volvieron a asumir un papel protagnico. Fuese lo
que fuese lo que estimulaba alas masas inertes a la accin era la

facilidad con la que las masas salan a la calle lo que decidi las
cuestiones.
Estas acciones de masas no derrocaron ni podan derrocar
regmenes por s mismas. Podan incluso ser contenidas por la
coercin y por las armas. No eran ejrcitos, sino multitudes. Para
ser eficaces necesitaban lderes, estructuras polticas o programas.
Por otra parte, la distancia entre gobernantes y gobernados se
ensanch en casi todas partes. Incuso en sistemas democrticos
estables, las manifestaciones en masa de rechazo al existente
sistema poltico se convirtieron en algo comn, as como la
aparicin de nuevas fuerzas electorales que no se identificaban
con ninguno de los antiguos partidos.
Otra razn para el despertar de las masas fue la urbanizacin
del planeta y en especial del tercer mundo. A fines del siglo XX
las revoluciones surgieron de nuevo en la ciudad, incluso en el
tercer mundo, pues la mayora de los habitantes de cualquier pas
vivan en ellas, por otra parte, la gran ciudad, sede del poder,
poda sobrevivir y defenderse del desafo rural, gracias en parte a
las modernas tecnologas. Las revoluciones del siglo XX han de
ser urbanas para vencer.
El mundo que entra al siglo XXI se halla en una situacin de
ruptura social ms que de crisis revolucionaria, sin embargo, el
descontento contra el statu quo es hoy menos comn que un
rechazo indefinido del presente, una ausencia de organizacin
poltica o una desconfianza hacia ella, o simplemente un proceso
de desintegracin al que la poltica interior e internacional trata de
ajustarse.
Tambin es un mundo lleno de violencia y lo que es ms
importante, de armas. La facilidad de obtener explosivos y armas
de gran capacidad de destruccin hoy es tal, que ya no se puede
dar por seguro el monopolio estatal del armamento en las
sociedades desarrolladas. El mundo del tercer milenio seguir
siendo un mundo de violencia poltica y de cambios polticos
violentos. Lo nico que resulta inseguro es hacia donde llevarn.

XVI: EL FINAL DEL SOCIALISMO

En los setenta, China estaba preocupada por su atraso
econmico, ms evidente por el hecho de que Japn era el pas
capitalista con ms xito. La mayora de los chinos crean que
China era el centro y el modelo de la civilizacin mundial, en
cambio, todos lo pases en los que haba triunfado el comunismo,
incluyendo a la URSS, se consideraban atrasados culturalmente y
marginales en relacin con otros centros ms avanzados de
civilizacin. China no tena ningn sentimiento de inferioridad
intelectual o cultural, fuese a ttulo individual o colectivo.
Este sentido de autosuficiencia fue lo que les impidi realizar
algo parecido a la restauracin Meiji de Japn en 1868: abrazar la
modernizacin adoptando modelos europeos. Esto slo se hizo
sobre las ruinas del antiguo imperio chino, guardin de la vieja
civilizacin, y a travs de una revolucin social y cultural contra el
sistema confuciano.
El detonante social de la revolucin comunista fue la pobreza
y opresin del pueblo chino, es decir, de las masas trabajadoras en
las grandes urbes costeras y el campesinado, que supona el 90%
de la poblacin, y cuya situacin era peor que la de la poblacin
urbana. El elemento nacional actuaba en el comunismo chino a
travs de los intelectuales de clase media y alta y del sentimiento
difundido entre las masas de que los brbaros extranjeros no
podan traer nada bueno ni a los individuos ni al pas.
A los comunistas se opona el partido del Kuomintang, que
intentaba reconstruir a China a partir de los fragmentos del
antiguo imperio, despus de la cada en 1911. La base poltica de
ambos partidos estaba en las ciudades ms avanzadas del sur de
China y su direccin proceda de la misma elite ilustrada, con la
diferencia de que unos se inclinaban hacia los empresarios y los
otros, hacia los trabajadores y campesinos.
Sun-Yat-sen, lder del Kuomintang, consideraba que el
modelo bolchevique de partido nico era ms apropiado que los
modelos occidentales. Su sucesor, Chiang Kai-shek nunca logr
controlar por completo al pas, aunque en 1927 rompi con los
rusos y proscribi a los comunistas, cuyo principal apoyo era la

pequea clase obrera urbana. Los comunistas emprendieron una

guerra de guerrillas con apoyo campesino contra el Kuomintang,
con escaso xito. En 1934 sus ejrcitos se retiraron hacia un
rincn en el extremo noroeste, en la heroica Larga Marcha. Esto
convirti a Mao Tse-tung en el lder indiscutible del Partido
Comunista. El Kuomintang extendi su control por la mayor
parte del pas hasta la invasin japonesa de 1937.
Sin embargo, la Kuomintang tena poco atractivo para las
masas por su abandono del proyecto revolucionario, por lo que
no fue rival para los comunistas. Chiang contaba con el apoyo de
la mayor parte de la poblacin de la clase media urbana, pero el
90% de los chinos estaba fuera de las ciudades. Cuando Japn
intent la conquista de China, los ejrcitos del Kuomintang no
pudieron evitar que tomaran las ciudades costeras, donde
radicaba su fuerza. En cambio, los comunistas movilizaron una
eficaz resistencia de masas a los japoneses en las zonas ocupadas.
En 1949 tomaron el poder en China tras derrotar al Kuomintang
en una breve guerra civil, y se convirtieron en el gobierno
legtimo de China. A partir de su experiencia marxista-leninista
crearon una organizacin disciplinada a escala nacional, que fue
bien recibida.
Para la mayora de los chinos la revolucin significaba una
restauracin: de la paz y el orden, del bienestar, de un sistema de
gobierno que reivindicaba a la dinasta Tang, de la grandeza de
un imperio y de una civilizacin. Durante los primeros aos esto
era lo que pareca obtenerse: los campesinos aumentaron la
produccin de cereales en ms del 70% entre 1949 y 1956, la
planificacin del desarrollo industrial y educativo comenz a
principios de los cincuenta. En 1956, el deterioro de las relaciones
con la URSS concluy con la ruptura de ambas en 1960 con el
retiro de la ayuda tcnica y material de Mosc.
No obstante, esto no fue la principal causa del comienzo del
calvario del pueblo, sino la colectivizacin de la agricultura
campesina entre 1955 y 1957; el gran salto adelante de la
industria en 1958 (seguido de una hambruna en 1959-1961) y los
diez aos de revolucin cultural que acabaron con la muerte de
Mao, en 1976.

A diferencia del comunismo ruso, el chino no tena relacin

directa con Marx ni con el marxismo, era un movimiento influido
por octubre que lleg a Marx va marxismo-leninismo estalinista.
En 1958 una oleada de entusiasmo industrializara a China
inmediatamente, saltando todas las etapas hasta un futuro en que
el comunismo se realizara inmediatamente. Por una parte estaban
las fundiciones caseras de baja calidad- con las que China
duplic su produccin de hacer en un ao, por la otra, las 24 mil
comunas del pueblo de campesinos establecidas en 1958 en
apenas dos meses, donde todos los aspectos de la vida campesina
estaban colectivizados incluyendo la vida familiar, la provisin de
seis servicios bsicos (comida, salud, educacin, funerales, cortes
de pelo y pelculas) remplaz a los salarios y los ingresos
monetarios. Esto no funcion y en pocos meses ante la
resistencia pasiva, los aspectos ms extremos del sistema se
abandonaron.
El rechazo de las masas a la visin romntica del sistema y la
explosin de libre pensamiento mostr la ausencia de un
entusiasmo generalizado por el nuevo orden. As, Mao aument
su desconfianza hacia los intelectuales que tuvo su mxima
expresin en la gran revolucin cultural en que se paraliz la
educacin superior y los intelectuales fueron regenerados en masa
realizando trabajos fsicos obligatorios en el campo.
La poltica maosta era al mismo tiempo una forma extrema de
occidentalizacin y una revisin parcial de los modelos
tradicionales en los que se apoyaba, ya que el viejo imperio chino
se caracterizaba por la autocracia gobernante y la obediencia de
los sbditos. Esto lo demuestra el hecho de que en 1956 el 84%
de los pequeos propietarios hubieran aceptado pacficamente la
colectivizacin. Al contrario de la URSS, la China de Mao no
experiment un proceso de urbanizacin masiva.
Comparado con los niveles de pobreza del tercer mundo,
China no iba mal. Al final de la era de Mao el consumo medio de
alimentos estaba un poco por encima de la media de todos los
pases. La esperanza media de vida al nacer subi de 35 aos en
1949 a 68 en 1982. La poblacin creci de unos 540 millones a
casi 950 entre 1949 y la muerte de Mao, en esta misma poca el
nmero de nios escolarizados era del 90%. Sin embargo, era

innegable que a nivel internacional China haba perdido influencia

a partir de la revolucin, en particular en relacin con sus vecinos
no comunistas. Su media de crecimiento per cpita, aunque tuvo
un gran aumento, era inferior a la de Japn, Hong Kong,
Singapur, Corea del Sur y Taiwn.
A la muerte de Mao en 1976 el maosmo no sobrevivi y el
nuevo rumbo bajo el pragmtico Deng Xiaoping comenz de
forma inmediata.
En los ochenta se hizo evidente que algo andaba mal en todos
los sistemas que se proclamaban socialistas. Desde 1970, en vez
de convertirse en uno de los gigantes del comercio mundial, la
URSS pareca estar en regresin a escala internacional, no slo se
estancaba el crecimiento econmico, sino que los indicadores
sociales bsicos, como la mortalidad, dejaban de mejorar, esto
caus ms preocupacin por el hecho de que en la mayora de los
pases segua aumentando.
En la URSS, el trmino nomenclatura sugera las debilidades de
la egosta burocracia del partido en la era de Brezhnev: una
combinacin de incompetencia y corrupcin. Con la excepcin
de Hungra, los intentos de reformar las economas socialistas
europeas se abandonaron tras la primavera de Praga. Los aos de
Brezhnev seran llamados de estancamiento por los reformistas,
porque el rgimen haba dejado de hacer algo con respecto a una
economa en decadencia.
Las economas europeas del socialismo real y de la URSS
fueron las verdaderas vctimas de la crisis que sigui a la edad de
oro del capitalismo mundial, mientras que las economas de
mercado, aunque debilitadas, pudieron superar las dificultades, al
menos hasta los noventa.
Con el alza de los precios del petrleo (1973), hizo que los
enormes recursos que entraban a la URSS pospusieran la
necesidad de reformas econmicas y le permitieron pagar sus
importaciones del mundo capitalista con la energa que exportaba.
Por otra parte, los multimillonarios pases de la OPEP
comenzaron a otorgar crditos a los pases socialistas y en va de
desarrollo a travs del sistema bancario internacional, lo que
provoc una crisis mundial de la deuda a principios de los
ochenta, que se agudiz porque las economas socialistas eran

demasiado inflexibles para emplear productivamente la afluencia

de recursos.
A principios de los ochenta la Europa oriental se encontraba
en una aguda crisis energtica. Esto produjo escasez de comida y
productos manufacturados; en esta situacin el socialismo real en
Europa entr en lo que iba a ser su dcada final. Fue en este
momento cuando Gorbachov se convirti en el lder de la URSS.
La poltica, tanto la alta como la baja, causara el colapso
eurosovitico de 1989-1991. Desde la primavera de Praga qued
claro que los regmenes satlites comunistas haban perdido su
legitimidad. Slo en Polonia se dieron las condiciones para una
oposicin organizada: la opinin pblica estaba unida en su
rechazo al rgimen, aunado a un nacionalismo antirruso y
catlico, la Iglesia conserv su independencia y la clase obrera
demostr su fuerza poltica con grandes huelgas. En 1980 el
triunfo del Sindicato Solidaridad demostr que el rgimen del
Partido Comunista en Polonia llegaba a su fin, pero tambin que
no poda ser derrocado por la agitacin popular. Se esperaba una
intervencin rusa, o que el rgimen abandonara el sistema
unipartidista bajo el liderato del partido estatal, es decir, tendra
que abdicar.
En 1985 un reformista, Gorbachov, lleg al poder como
secretario general del Partido Comunista Sovitico. Resultaba
evidente para los dems gobiernos comunistas que se iban a
realizar grandes cambios, aunque no estaba claro qu iban a traer.
Gorbachov representaba a las clases medias cultas y capacitadas
tcnicamente, as como a los gestores que hacan funcionar la
economa del pas: profesores, tcnicos y expertos y ejecutivos de
varios tipos. No obstante, la respuesta de los estratos polticos e
intelectuales no debe tomarse como la respuesta de la gran masa
de los pueblos soviticos.
Para stos el rgimen sovitico estaba legitimado y era
totalmente aceptado, aunque slo fuera porque no haban
conocido otro. Estaban cmodos en el sistema que les
proporcionaba una subsistencia garantizada y una amplia
seguridad social, una sociedad igualitaria tanto social como
econmicamente. para la mayora de los soviticos, la era de
Brezhnev no era un estancamiento, sino la etapa mejor que

haban conocido. Los reformistas radicales se enfrentaron no slo

a la burocracia sovitica, sino a los hombres y mujeres soviticos.
La presin para el cambio no vino del pueblo, sino de arriba.
Dos condiciones permitieron a Gorbachov llegar al poder: la
creciente corrupcin de la cpula del partido de la era de
Brezhnev, que indign a la parte del partido que todava crea en
su ideologa, por otra parte, los estratos ilustrados y tcnicos que
mantenan la economa funcionando, eran conscientes de que sin
cambios drsticos el sistema se hundira, por sus debilidades,
inflexibilidad e ineficacia, y por las exigencias militares de la
guerra en Afganistn que la economa no poda soportar.
El objetivo inmediato de Gorbachov era acabar la segunda
guerra fra con los EE.UU. que estaba desangrando su economa,
y este fue su mayor xito, pues convencin a los gobiernos
occidentales que esta era la verdadera intencin sovitica. La
postura de Gorbachov era la de hacer ms racionales y flexibles
las economas de planificacin centralizada mediante la
introduccin de precios de mercado y clculos de prdidas y
beneficios de empresas; todo para establecer un socialismo mejor
que el realmente existente.
Gorbachov inici su campaa de transformacin del
socialismo sovitico con los dos lemas de perestroika o
reestructuracin (econmica y poltica) y glasnost o libertad de
informacin.
Pronto se produjo un conflicto indisoluble entre ellas, pues lo
nico que haca funcionar y poda transformar al sistema
sovitico era la estructura de mando del partido-estado heredada
de la etapa estalinista. Pero la estructura de partido-estado era, al
mismo tiempo, el mayor obstculo para transformar el sistema
que lo haba creado. Por otra parte, la consecuencia lgica de la
glasnost fue desgastar la nica fuerza que era capaz de actuar, pues
democratizar un rgimen con un modus operandi militar no mejora
su eficacia.
La glasnost significaba la introduccin de un sistema
democrtico constitucional basado en el imperio de la ley y el
disfrute de las libertades civiles. Esto implicaba la separacin
entre partido y estado y el resurgimiento de los soviets en todos

sus niveles, culminando en el Soviet Supremo que iba a ser una

asamblea legislativa soberana con contrapeso al ejecutivo.
Esto era peligroso porque la reforma constitucional se
limitaba a desmantelar los mecanismos polticos reemplazndolos
por otros. Pero no dejaba claro las tareas de las nuevas
instituciones, adems, los procesos de decisin iban a ser ms
difciles en una democracia que en un sistema de mando militar.
El nuevo sistema econmico de la perestroika era una
legalizacin de pequeas empresas privadas (cooperativas) con la
decisin de permitir que quebraran las empresas estatales con
prdidas permanentes. La alternativa de los reformistas: una
economa socialista de mercado con empresas autnomas,
pblicas, privadas y cooperativas, guiadas macro econmicamente
por el centro de decisiones econmico, significaba que los
reformistas queran tener las ventajas del capitalismo sin perder
las del socialismo.
Lo ms cercano a un modelo de transicin para los
reformistas de Gorbachov era la NEP de 1921-1928, que haba
revitalizado la agricultura, el comercio, la industria y las finanzas
durante varios aos despus de 1921 y haba saneado a una
economa colapsada porque confi en las fuerzas del mercado.
Pero no haba comparacin entre la Rusia atrasada
tecnolgicamente y rural de los veinte, con la Rusia urbana e
industrializada de los ochenta. La perestroika hubiera funcionado si
en 1980 Rusia hubiera seguido siendo como China un pas con un
80% de campesinos.
Lo que condujo a la URSS hacia el abismo fue la combinacin
de glasnost, que significaba la desintegracin de la autoridad, con
una perestroika que conllev a la destruccin de los viejos
mecanismos que hacan funcionar la economa, sin proporcionar
ninguna alternativa, y provoc el creciente deterioro del nivel de
vida de los ciudadanos.
El rechazo de la corrupcin de la nomenclatura fue el motor
inicial para el proceso de reforma: de ah que Gorbachov
encontrara apoyo para su perestroika en los cuadros econmicos
que queran mejorar la gestin de una economa estancada. No
necesitaban del partido para llevar a cabo sus actividades, si la

burocracia desapareca, ellos seguiran en sus puestos, eran

indispensables y la burocracia no.
A pesar de los corrupto del sistema de partido nico, segua
siendo esencial en una economa basada en un sistema de
rdenes. La alternativa de la autoridad del partido no iba a ser la
autoridad constitucional y democrtica, sino, a corto plazo, la
ausencia de autoridad. Las asambleas democrticas: el Congreso
del Pueblo y el Soviet Supremo (1989) se dieron cuenta de ello.
Nadie gobernaba, o ms bien, nadie obedeca ya en la Unin
Sovitica.
Las lneas de la desintegracin de la URSS ya se haban
trazado: el sistema de poder territorial autnomo encarnado en la
estructura federal del estado y los complejos econmicos
autnomos. El nacionalismo se radicaliz en 1989-1990 por el
impacto de la carrera poltica electoral y la lucha entre los
reformistas radicales y la resistencia del establishment del viejo
partido en las nuevas asambleas. Para Yeltsin sucesor de
Gorbachov- el camino al poder pasaba por la conquista de la
Federacin Rusa, lo que le permitira soslayar las instituciones de
la Unin gorbachoviana. Al transformar a Rusia en una repblica
como todas las dems, Yeltsin favoreci la desintegracin de la
unin, que sera suplantada por una Rusia bajo su control en
1991.
La desintegracin econmica ayud a acelerar la poltica. Con
el fin de la planificacin y de las rdenes del partido, ya no exista
una economa nacional, y comenz una carrera en cada
comunidad que pudiera gestionarla, hacia la autoproteccin y la
autosuficiencia o hacia los intercambios bilaterales. Como en la
Francia de 1789, el colapso poltico sigui al llamamiento de las
nuevas asambleas democrticas en 1989, al mismo tiempo que el
colapso econmico se hizo irreversible. Entre agosto de 1989 y el
final de ese ao el poder comunista abdic en Polonia,
Checoslovaquia, Hungra, Rumania, Bulgaria y la RDA (que sera
anexionada por la occidental), poco despus en Yugoslavia y
Albania. En China el movimiento de liberalizacin fue aplacado
por la autoridad en 1989 (matanza de Tiananmen). China, Corea
del Norte y Vietnam no se vieron afectados de forma inmediata
por el derrumbe sovitico.

Tras la cada de los antiguos regmenes, stos fueron

denunciados con mucha fuerza, pues casi nadie crea en el sistema
o senta lealtad alguna hacia l, ni siquiera los que lo gobernaban.
Tanto en Europa como en la URSS los comunistas que se haban
movido por las viejas convicciones eran ya una generacin del
pasado. Para la mayora el principio legitimador de estos estados
slo era retrica oficial. Quienes gobernaban los satlites
soviticos, o bien haban perdido su fe en su propio sistema o
bien nunca la haban tenido. Cuando qued claro que la propia
URSS les abandonaba a su suerte, los reformistas intentaron
negociar una transicin pacfica (Polonia y Hungra) o trataron de
resistir hasta que se hizo evidente que los ciudadanos ya no les
obedecan (Checoslovaquia y RDA).
Fueron remplazados por hombres que antes haban
representado la disidencia o la oposicin y que haban organizado
las manifestaciones de masas que dieron la seal para la pacfica
abdicacin de los antiguos regmenes. Los mismo sucedi en la
URSS donde el colapso del partido del estado se prolong hasta
agosto de 1991. el fracaso de la perestroika y el rechazo ciudadano
de Gorbachov eran cada da ms evidentes.
La cada de los satlites europeos en 1989 y la aceptacin de la
reunificacin alemana demostraron el colapso de la URSS como
potencia internacional. Aunque este debacle alent el
secesionismo, la desintegracin de la Unin no se debi a fuerzas
nacionalistas, fue obra de la desintegracin de la autoridad central,
que forz a cada regin del pas a mirar por s misma, y a salvar lo
que pudiera de las ruinas de una economa que se deslizaba hacia
el caos. En trminos econmicos, el sistema deba ser pulverizado
mediante la privatizacin total y la introduccin de un mercado
libre al 100%. Sin embargo, todos fracasaron al problema de
cmo una economa de planificacin centralizada poda
transformarse en una dinamizada por el mercado.
La crisis final no fue econmica sino poltica. Para la totalidad
del establishment de la URSS la idea de la ruptura era inaceptable,
en el referndum de 1991 el 76% de los votantes estaban a favor
del mantenimiento de la Unin. No obstante, la disolucin del
centro pareci hacer inevitable la ruptura, a causa tambin de la
poltica de Yeltsin. Gorbachov apoyado por las principales

repblicas negoci un tratado de la Unin para preservar la

existencia de un centro de poder federal, pero el establishment lo
consider como una tumba para la Unin y dos da antes de que
entrara en vigor sus principales miembros proclamaron que un
Comit de Emergencia tomara el poder en ausencia del
presidente y secretario general.
No se trataba de un golpe de estado, sino de una
proclamacin de que la maquinaria de poder real se pona en
marcha con la esperanza de que la ciudadana aceptara la vuelta al
orden y al gobierno, la mayora de los ciudadanos y miembros de
los comits de partido apoyaron el golpe. Pero la reafirmacin
simblica de la autoridad ya no era suficiente, si bien las
instituciones de la URSS se alinearon con los conspiradores, las
de la repblica de Rusia gobernada por Yeltsin no lo hicieron, y
ste aprovech su oportunidad para disolver y expropiar al
Partido Comunista y tomar para la repblica rusa los activos que
quedaban de la URSS.
La insinuacin de Yeltsin de que las fronteras entre las
repblicas deberan renegociarse aceler la carrera hacia la
separacin total, esto puso fin a la esperanza de mantener ni
siquiera una apariencia de unin, puesto que la CEI que sucedi a
la URSS perdi muy pronto toda realidad. La destruccin de la
URSS puso fin a 400 aos de historia rusa y devolvi al pas las
dimensiones y estatus internacional de la poca anterior a Pedro
el Grande (1672-1725).
Dos razones sirven para explicar este fenmeno histrico. El
comunismo no se basaba en la conversin de las masas, sino que
era una fe para los cuadros; en palabras de Lenin, para las
vanguardias. Todos los partidos comunistas en el poder eran
elites minoritarias. La aceptacin del comunismo por parte de las
masas no dependa de sus convicciones ideolgicas sino de cmo
juzgaban lo que les esperaba la vida bajo los regmenes
comunistas, y cul era su situacin comparada con la de otros.
Incluso los cuadros de los partidos comunistas empezaron a
concentrarse en la satisfaccin de las necesidades ordinarias de la
vida cuando el objetivo milenarista del comunismo se desplaz
hacia un futuro indefinido.

Con el colapso de la URSS el experimento del socialismo real

lleg a su fin. Incluso donde sobrevivi el comunismo como en
China, se abandon la idea de una economa nica, centralizada y
planificada, basada en un estado colectivizado o en una economa
de propiedad totalmente cooperativa y sin mercado.
El experimento sovitico se dise no como una alternativa
global al capitalismo, sino como un conjunto especfico de
respuestas a la situacin concreta de un pas grande y atrasado en
una coyuntura histrica particular e irrepetible. El fracaso de la
revolucin en todos los dems lugares dej sola a la URSS con su
compromiso de construir un socialismo en un pas donde, segn
el consenso universal de los marxistas en 1917, las condiciones
para hacerlo no existan en absoluto.
El fracaso del socialismo sovitico no empaa la posibilidad
de otros tipos de socialismo. La tragedia de la revolucin de
octubre estriba precisamente en que slo pudo dar lugar a este
tipo de socialismo, rudo, brutal y dominante.

XVII: LA MUERTE DE LA VANGUARDIA: LAS ARTES

DESPUS DE 1950
La tecnologa revolucion las artes hacindolas omnipresentes. El
disco de larga duracin (1948) se populariz rpidamente en los
aos cincuenta; pero lo que hizo posible trasportar la msica
escogida fueron los cassettes. En los ochenta la msica poda estar
en cualquier parte, acompaando cualquier actividad privada
gracias a los auriculares acoplados. La televisin nunca fue tan
porttil como la radio, pero llev a los hogares las imgenes en
movimiento y aunque era mucho ms caro que la radio, pronto se
hizo casi universal y result accesible incluso para los pobres en
algunos pases atrasados. Sin embargo, la tecnologa no slo hizo
que el arte fuese omnipresente, sino que transform su
percepcin.
Europa dej de ser el centro del gran arte. Nueva York se
enorgulleca de haber remplazado a Pars como centro de las artes
visuales, el jurado del Premio Novel comenz a tomar en cuanta
a la literatura no europea a partir de los sesenta, se difundieron las
obras de los escritores de la escuela latinoamericana, las obras de
los directores japoneses, etc. Los mejores talentos de la literatura
germano-occidental no fueron nativos sino emigrantes del Este
(Celan, Grass y otros, llegados de la RDA). El estilo
internacional en la arquitectura realiz sus mayores y ms
numerosos monumentos en los EE.UU. y se desarroll
posteriormente a travs de las cadenas hoteleras que se
extendieron por el mundo en los aos sesenta.
Las excepciones a este desplazamiento se dieron en Italia,
donde el sentimiento antifascista inspir una dcada de
renacimiento
cultural
que
produjo
el
neorrealismo
cinematogrfico; en Francia con los escritores de ficcin y en
Inglaterra, donde Londres despus de 1950 se transform en uno
de los centros mundiales de espectculos musicales y teatrales.
En la medida en que las artes dependan del patronazgo
pblico, es decir, del gobierno central, la habitual preferencia
dictatorial por el gigantismo pomposo reduca las opciones de los
artistas, al igual que la insistencia oficial en promover una especie
de mitologa sentimental optimista conocida como realismo

socialista. En la URSS las artes visuales sufrieron por la

combinacin de una rgida ortodoxia, tanto ideolgica como
esttica e institucional, y de un aislamiento total del resto del
mundo. La China de Mao alcanz su clmax durante la
revolucin cultural de 1966-1976, una campaa contra la
cultura, la educacin y la intelectualidad que cerr prcticamente
la educacin secundaria y universitaria durante diez aos,
interrumpi la prctica de la msica clsica y de otros tipos de
msica y redujo el repertorio nacional de cine y teatro a media
docena de obras polticamente correctas.
Por otra parte, la creatividad floreci bajo los regmenes
comunistas de la Europa oriental, la industria cinematogrfica en
Polonia, Checoslovaquia y Hungra surgi con fuerza desde fines
de los cincuenta, hasta convertirse en una de las ms interesantes
producciones de pelculas de calidad del mundo.
En ausencia de una poltica real y de una prensa libre, los
artistas eran los nicos que hablaban de lo que su pueblo (por lo
menos el sector ilustrado) pensaba y senta. El apartheid
sudafricano inspir a sus adversarios la mejor literatura que ha
salido de aquel subcontinente hasta hoy. El hecho de que entre
los aos cincuenta y noventa la mayora de los intelectuales
latinoamericanos al surde Mxico fueran en algn momento
refugiados polticos tiene que ver con las realizaciones culturales
de aquella parte del hemisferio occidental.
Paradjicamente, los artistas e intelectuales del mundo
socialista y del tercer mundo disfrutaban tanto de prestigio como
de una prosperidad y privilegios relativos. En el mundo socialista
podan figurar entre los ciudadanos ms ricos y gozar de una
libertad rara en aquellas prisiones: la de viajar al extranjero y tener
acceso a la literatura extranjera. En Amrica Latina los escritores
de mayor prestigio, al margen se sus opiniones polticas, podan
esperar cargar diplomticos. Por el contrario, los artistas e
intelectuales en la mayora de los pases desarrollados occidentales
no tenan oportunidades polticas en ninguna circunstancia, salvo
como Ministros de Cultura.
En la edad de oro los recursos pblicos y privados dedicados a
las artes fueron mayores que antes. El mecenazgo privado fue
menos importante, excepto en los EE.UU. donde los millonarios

estimulados por las ventajas fiscales protegieron la educacin, el

saber y la cultura en una escala ms generosa que en cualquier
otro lugar. En cuanto al mercado del arte, desde los cincuenta
aumentaron los precios de los impresionistas y postimpresionistas
franceses, as como de los modernos parisinos; en los setenta el
marcado artstico internacional igual los rcords histricos de la
era del imperio (en precios reales) para dejarlos atrs en los
ochenta. Cada vez ms, quienes compraban arte lo hacan como
inversin, de la misma manera que antes se compraban
especulativamente acciones de minas de oro.
Otro tipo de fenmeno que afect a las artes fue su
integracin en la vida acadmica, en las instituciones de educacin
superior. El hecho decisivo en el desarrollo cultural del siglo XX,
la creacin de una revolucionaria industria del ocio destinada al
marcado de masas, redujo las formas tradicionales del gran arte
a los guetos de las elites. El pblico de la pera y el teatro, los
lectores clsicos y los visitantes de galeras y museos eran
personas que en su mayora haban completado la educacin
secundaria. La cultura comn de cualquier pas urbanizado del
siglo XX se basaba en la industria del entretenimiento de masas
cine, radio, TV, msica pop- en la que tambin participaba la
elite.
La expansin de la educacin superior proporcion cada vez
ms empleo y se convirti en un mercado para hombres y
mujeres con escaso atractivo comercial. Los poetas escriban para
otros poetas o para estudiantes que se esperaba que discutieran
sus obras. Protegidas por salarios acadmicos, becas y listas de
lecturas obligatorias, las artes creativas no comerciales podan
esperar, si no florecer, al menos sobrevivir cmodamente.
Muchos gneros caractersticos que haban alcanzado gran
esplendor en el XIX decayeron aunque sobrevivieron durante la
primera mitad del siglo XX. La escultura, y su mxima expresin:
el monumento pblico, desapareci casi por completo despus de
la primera guerra mundial salvo en los pases dictatoriales donde
la calidad no igualaba a la cantidad. La pintura ya no era lo que
haba sido en el periodo de entreguerras, es difcil hacer una lista
de pintores de entre 1950-1990 que pudieran considerarse
grandes figuras. En msica clsica, la decadencia de los viejos

gneros quedaba oculta por el aumento de sus interpretaciones,

sobre todo como un repertorio de clsicos muertos. Salvo en
Alemania y Gran Bretaa, muy pocos compositores llegaron a
crear grandes peras. Un retroceso parecido sufri la novela,
aunque se sigui escribiendo y vendiendo en grandes cantidades,
lo ms destacado es el primer Solzhenitsyn y la literatura de
ficcin en Amrica Latina, con Cien aos... de Garca Mrquez
como representante.
El declive de los gneros clsicos del gran arte y en la
literatura no se debi en modo alguno a la carencia de talento. El
talento artstico abandon las antiguas formas de expresin
porque aparecieron formas nuevas ms atractivas o gratificantes.
Gran parte del dibujo y la pintura rutinarios fueron reemplazados
por la cmara fotogrfica que acapar la representacin de la
moda. El cine ocup el lugar que antes tena la novela y el teatro.
Dos factores fueron importantes para este declive. 1) El
triunfo universal de la sociedad de consumo. A partir de los
sesenta las imgenes que acompaaban a los seres humanos en el
mundo desde su nacimiento hasta su muerte eran las que
anunciaba o aplicaban el consumo, o las dedicadas al
entretenimiento comercial de las masas. 2) El triunfo del sonido y
la imagen propiciado por la tecnologa desplaz al que haba sido
el principal medio de expresin de la alta cultura: la palabra
impresa. Aunque la revolucin educativa increment el nmero
de lectores en trminos absolutos, el hbito de la lectura decay
en los pases de terica alfabetizacin total cuando la letra
impresa dej de ser la principal puerta de acceso al mundo ms
all de la comunicacin oral.
Las palabras que dominaban las sociedades de consumo
occidentales ya no eran las de los libros sagrados o de los
escritores laicos, sino las marcas de cualquier cosa que pudiera
venderse. Las imgenes que se convirtieron en los conos de estas
sociedades fueron las de los entretenimientos de masas y del
consumo masivo: estrellad de la pantalla y latas de conserva. El
pop art dedic su tiempo a reproducir, con la mayor objetividad y
precisin posibles, las trampas visuales del comercialismo
estadounidense: latas de sopa, banderas, botellas de Coca-Cola,
Marilyn Monroe.

A partir de los cincuenta estuvo claro que todo aquello tena

lo que podra llamarse una dimensin esttica, una creatividad
popular, ocasionalmente activa pero casi siempre pasiva, que los
productores deban competir para ofrecer. En los sesenta unos
pocos crticos empezaron a investigar lo que antes haba sido
rechazado y desestimado como comercial o carente de valor
esttico, en especial lo que atraa al hombre y la mujer de la calle.
Los aos cincuenta demostraron con el triunfo del rock-and-roll
que las masas saban, o por lo menos distinguan lo que les
gustaba. La industria discogrfica que se enriqueci con la msica
rock, ni la cre ni muchos menos la plane, sino que la recogi de
los aficionados y de los observadores que la descubrieron, aunque
sin duda la corrompi al adoptarla.
Otra fuerza poderosa que estaba minando al gran arte era la
muerte de la modernidad, que desde fines del siglo XIX haba
legitimado la prctica de una creacin artstica no utilitaria y que
serva de justificacin a los artistas en su afn de liberarse de toda
restriccin. La innovacin haba sido su esencia. L a modernidad
presupona que el arte era progresivo y por consiguiente, que el
estilo de hoy era superior al de ayer, haba sido por definicin el
arte de la vanguardia.
En la primera mitad del siglo XX la modernidad funcion, la
debilidad de sus fundamentos tericos pas desapercibida, su
estructura se mantuvo intacta pese a sus contradicciones o fisuras
potenciales: la abstraccin (arte no figurativo) en las artes visuales
y la modernidad en la arquitectura se hicieron parte, a veces la
parte dominante, de la escena cultural establecida.
Desde finales de los sesenta se fue manifestando una marcada
reaccin contra esto, que en los ochenta se etiquet como
posmodernidad, que no era tanto un movimiento como la
negacin de cualquier criterio preestablecido de juicio y
valoracin en las artes o, de hecho, la posibilidad de realizarlos.
Un aroma de muerte emanaba de las vanguardias. Si todo el
gran arte estaba segregado en guetos, la vanguardia no poda
ignorar que sus espacios en l eran minsculos y menguantes.
Con al auge del arte pop, incluso el mayor baluarte de la
modernidad en las artes visuales, la abstraccin, perdi su
hegemona. La representacin volvi a ser legtima. La

posmodernidad atac tanto a los estilos autocomplacidos como a

los agotados, sera engaoso analizarla como una tendencia
artstica, al modo del desarrollo de las vanguardias anteriores. En
realidad, sabemos que el trmino posmodernidad se extendi por
toda clase de campos que no tenan nada que ver con el arte.
La posmodernidad de cualquier disciplina tena en comn un
escepticismo esencial sobre la existencia de una realidad objetiva,
y/o la posibilidad de llegar a una comprensin consensuada de
ella por medios racionales. Todo tenda a un relativismo radical.
Todo, por tanto, cuestionaba la esencia de un mundo que
descansaba en supuestos contrarios, a saber, el mundo
transformado por la ciencia y la tecnologa basada en ella, y la
ideologa de progreso que lo reflejaba. Lo que la posmodernidad
produjo fue un separacin, mayoritariamente generacional, entre
aquellos a quienes repela lo que consideraban la frivolidad
nihilista de la nueva moda y quienes pensaban que tomarse las
artes en serio era tan slo una reliquia ms del pasado.
La era de la reproducibilidad tcnica no slo transform la
forma en que se realizaba la creacin, convirtiendo las pelculas y
todo lo que surgi de ellas (televisin, vdeo) en el arte central del
siglo XX, sino que tambin la forma en que los seres humanos
perciban la realidad y experimentaban las obras de creacin. El
turismo, que ahora llenaba los museos, galeras, salas de
conciertos y teatros pblicos con extranjeros ms que con
nacionales, y la educacin eran los ltimos baluartes de este tipo
de consumo del arte. La tecnologa impregnaba de arte la vida
cotidiana privada o pblica. Nunca antes haba sido tan difcil
escapar de una experiencia esttica. La obra de arte se perda en
una corriente de palabras, de sonidos, de imgenes, en el entorno
universal de lo que un da habramos llamado arte.
Medir el mrito por la cronologa nunca haba convenido al
arte: las obras de creacin nunca haban sido mejores porque
fueran ms antiguas, como pensaron en el Renacimiento, o
porque fueran ms recientes que otras, como sostenan los
vanguardistas. Esto ltimo se convirti en absurdo a finales del
siglo XX, al mezclarse con los intereses econmicos de las
industrias de consumo que obtenan sus beneficios del corto ciclo

de la moda con ventas instantneas y en masa de artculos para un

uso breve e intensivo.
En las artes todava era posible y necesario aplicar la distincin
entre lo serio y lo trivial, entre lo bueno y lo malo, la obra
profesional y la del aficionado. Tanto ms necesario por cuanto
haba partes interesadas que negaban tales distinciones, aduciendo
que el mrito slo poda medirse en virtud de las cifras de venta,
o bien sosteniendo, como los posmodernos, que no podan
hacerse distinciones objetivas de ningn tipo.

XVIII: BRUJOS Y APRENDICES:

LAS CIENCIAS NATURALES
Ningn otro periodo de la historia ha sido ms impregnado por
las ciencias naturales, ni ms dependiente de ella, que el siglo XX.
En 1919 el nmero total de fsicos y qumicos (alemanes y
britnicos) era casi de 8 mil. A finales de los ochenta, el nmero
de cientficos e ingenieros dedicados a la investigacin, se
estimaba en unos 5 millones, casi 1 milln en los EE.UU.
El nmero de cientficos, siempre una minora de la
poblacin, se duplic en los veinte aos posteriores a 1970. A
fines de los ochenta representaban el 2% de la poblacin global, y
puede que el 5% de la poblacin de EE.UU., signo de que el
eurocentrismo cientfico se acab en el siglo XX, pues la era de
las catstrofes y el triunfo temporal del fascismo, desplazaron su
centro de gravedad a los EE.UU. donde ha permanecido. Entre
1900 y 1933 slo se haban otorgado 7 premios Novel a EE.UU.,
pero entre 1933 y 1970 se le entregaron setenta y siete.
El auge de los cientficos no europeos, especialmente de
Extremo Oriente y del subcontinente indio, era muy notable. A
finales de siglo la mayor parte de frica y de Amrica Latina
generaban muy pocos cientficos en trminos absolutos y an
menos en relativos.
En un mundo cada vez ms globalizado, los cientficos se
concentraron en los pocos centros que disponan de los medios
adecuados para desarrollar su trabajo, es decir, en unos pocos
pases ricos altamente desarrollados y sobre todo en los EE.UU.
Los cerebros del primer mundo que en la era de las catstrofes
escaparon de Europa por razones polticas, se han ido de los
pases pobres a los pases ricos desde 1945, principalmente por
razones econmicas.
En los cincuenta y sesenta la mitad de los doctorados de los
EE.UU. sali de la quince universidades de mayor prestigio. En
un mundo democrtico y populista, los cientficos formaban una
elite que se concentr en unos pocos centros financiados.
La tecnologa basada en la ciencia estaba ya en el centro del
mundo burgus del siglo XIX, aunque la gente prcticamente no

supiese bien qu hacer con los triunfos de la teora cientfica. Sin

embargo, muchas reas de la vida humana seguan estando
regidas casi exclusivamente por la experiencia, la
experimentacin, la habilidad, el sentido comn entrenado y la
difusin sistemtica de conocimientos sobre las prcticas y
tcnicas disponibles.
No obstante, aun cuando la alta ciencia del siglo XX era ya
perceptible antes de 1914 (automviles, la aviacin, la radio y el
cinematgrafo, la relatividad, la fsica cuntica o la gentica), la
ciencia no haba llegado a ser algo sin lo cual la vida cotidiana era
inconcebible en cualquier parte del mundo. La tecnologa basada en
las teoras y en la investigacin cientfica avanzada domin la
explosin econmica de la segunda mitad del siglo XX, y no slo
en el mundo desarrollado. El caso es que las tecnologas se
basaban en descubrimientos y teoras tan alejados del entorno
cotidiano del ciudadano medio, que slo una docenas o a lo ms
centenares de personas en todo el mundo podan entrever
inicialmente que tenan implicaciones prcticas.
No obstante, por ms incomprensibles que fuesen las
innovaciones cientficas, una vez logradas se traducan casi
inmediatamente en tecnologas prcticas. Visto en un laboratorio
en 1960, el lser haba llegado a principios de los ochenta a los
consumidores a travs del disco compacto. La biotecnologa lleg
con las tcnicas de recombinacin del ADN (combinar genes de
una especie con genes de otra) y con las inversiones principales
en medicina y agricultura.
Los nuevos avances cientficos se traducan, en un lapso de
tiempo cada vez menor, en una tecnologa que no requera
ningn tipo de comprensin por parte de los usuarios finales: el
mtodo de cobro de los supermercados de los noventa tipifica la
eliminacin del elemento humano, as como el milagro con una
tecnologa cientfica de vanguardia que no necesitamos
comprender o modificar, aunque sepamos o creamos saber cmo
funciona.
As, la ciencia es tan indispensable y omnipresente como lo es
Al para el creyente musulmn. No cabe duda de que el siglo XX
ha sido el siglo que la ciencia ha transformado tanto el mundo
como nuestro conocimiento del mismo. La propia religin lleg a

ser tan dependiente de la alta tecnologa cientfica como cualquier

otra actividad humana en el mundo desarrollado (el Vaticano se
comunicaba va satlite; el ayatol Jomeini difunda sus mensajes
en grabaciones magnetofcias; los estado cornicos trataban de
equiparse con armas nucleares).
Pese a todo, el siglo XX no se senta cmodo con una ciencia
de la que dependa y que haba sido su logro ms extraordinario.
Los temores a la ciencia se vieron alimentados por el sentimiento
de que era incomprensible y que sus consecuencias eran
imprevisibles y probablemente catastrficas, que pona de relieve
la indefensin del individuo y que minaba la autoridad, y el
sentimiento de que era intrnsecamente peligrosa pues interfera el
orden natural de las cosas.
Si bien los temores hacia la ciencia se mezclaban con el miedo
a sus consecuencias prcticas (como las armas nucleares), en la
primera mitad del siglo las mayores amenazas para la ciencia no
procedan de quienes se sentan humillados por su vasto e
incontrolable poder, sino de quienes crean poder controlarla. El
nacionalsocialismo alemn y el estalinismo rechazaban la ciencia
porque desafiaba visiones del mundo y valores expresadas en
formas de verdades a priori, los nazis se privaron de sus mejores
talentos dedicados a la fsica en la Europa continental al forzar el
exilio a los judos y a otros antagonistas polticos, destruyendo la
supremaca cientfica germana de principios de siglo.
En la poca de Stalin, la URSS se enfrent con la gentica
tanto por razones ideolgicas como porque la poltica estatal
estaba comprometida con el principio de que, con un esfuerzo
suficiente, cualquier cambio era posible, siendo as que la ciencia
sealaba que este no era el caso en el campo de la evolucin en
general y en el de la agricultura en particular. El rgimen nazi y el
sovitico compartan la creencia de que sus ciudadanos deban
aceptar una doctrina verdadera pero una que fuese formulada e
impuesta por las autoridades seculares poltico-ideolgicas. A
finales del siglo XX la imposicin de criterios oficiales a la teora
cientfica volvi a ser practicada por regmenes basados en el
fundamentalismo religioso.
Desde la primera bomba atnica (1945) los cientficos
alertaron a sus gobiernos acerca del poder destructivo que el

mundo tena ahora a su disposicin: la idea de que la ciencia

equivale a una catstrofe potencial pertenece a la segunda mitad
del siglo.
En algn momento de la era del imperio se rompieron los
vnculos entre los hallazgos cientficos y la realidad basada en la
experiencia sensorial, al igual que entre la ciencia y el tipo de
lgica basada en el sentido comn. En el 0siglo XX los tericos
diran a los tcnicos lo que tenan que buscar y encontrar a la luz
de sus teoras.
No es que la observacin y la experimentacin fuesen
secundarias, de hecho, en la primera mitad de siglo las
limitaciones de la ptica se superaron gracias al microscopio
electrnico (1937) y al radiotelescopio (1957). Sin embargo, a
pesar de que la ciencia es y debe ser una colaboracin entre teora
y prctica, en el siglo XX los tericos llevaban el volante.
Para los propios cientficos la ruptura con la experiencia
sensoria y con el sentido comn signific una ruptura con las
certezas tradicionales de su campo y su metodologa. La fsica
newtoniana era el mbito cientfico ms slido y coherente: era
objetiva, sus leyes eran universales, sus mecanismos se podan
explicar en trminos de causa y efecto. Todo el sistema era en
principio determinista y el propsito de la experimentacin en el
laboratorio era demostrar esta determinacin. Todas esta
caractersticas se pusieron en entredicho entre 1895 y 1914 con
las teoras de Planck y de Einstein, con la transformacin de la
teora atmica que sigui al descubrimiento de la radiactividad en
1890.
Entre 1924 y 1927 las dualidades que preocupaban a los
fsicos fueron eliminadas o soslayadas con la construccin de la
mecnica cuntica. Los conceptos clsicos de la fsica, como
posicin, velocidad o impulso, no son aplicables ms all de
ciertos puntos, sealados por el principios de indeterminacin
de Heisenber. La nica forma de aprender la realidad era
describirla de modos diferentes y juntar todas las descripciones
para que se complementasen unas con otras, este era el principio
de complementariedad de Bohr. En 1931 las matemticas
alcanzaron el ltimo reducto de la certidumbre: Gdel demostr
que un sistema de axiomas nunca puede basarse en s mismo. Si

hay que demostrar su solidez, hay que recurrir a afirmaciones

externas al sistema. Hubo pioneros de la ciencia a quienes result
imposible aceptar el fin de las viejas certidumbres, como Planck y
Einstein que expres sus recelos en el remplazo de la causalidad
determinista por leyes puramente probabilsticas con su frase:
Dios no juega a los dados con el universo.
Sin embargo, hubo un presupuesto bsico y esencialmente
esttico que no se puso en duda: una teora bella deber ser
elegante, econmica y general. Debe unificar y simplificar, como
lo haban hecho hasta entonces los grandes hitos de la teora
cientfica. Galileo y Newton demostraron que las leyes que
gobiernan la tierra y el cielo eran las mismas, la qumica redujo la
variedad de formas de la materia a 92 elementos, la fsica del XIX
demostr que la electricidad, el magnetismo y la ptica tenan las
mismas races. Sin embargo, la nueva revolucin cientfica no
produjo una simplificacin, sino una complicacin.
Ejemplos de esta complicacin fueron los problemas que
gener en las antiguas certidumbres la teora de la relatividad de
Einstein, o el nuevo tipo de sntesis conocido como teora del
caso, que rompi los lazos entre la causalidad y la posibilidad de
prediccin, puesto que no sostena que los hechos sucediesen de
manera fortuita, sino que los efectos que se seguan de unas
causas especficas no se podan predecir, en 1929 Hubble
descubri que el universo entero pareca expandirse a una
velocidad de vrtigo, lo que produjo el floreciente campo de la
cosmologa, y disminuy as, la identificacin de la ciencia dura
con la experimentacin, es decir, con la reproduccin de los
fenmenos naturales, pues cmo se iban a repetir hechos que
eran irrepetibles por definicin (como el Big-Ban).
Planck expres la crisis de la ciencia en estos trminos:
Apenas hay un principio cientfico que no sea negado por
alguien, aunque el pesimismo no prevaleca entre la mayora de
los cientficos, Rutherford afirm: estamos viviendo en la era
heroica de la fsica.
La era de las catstrofes fue una etapa rara donde hubo
cientficos politizados, y no slo porque se demostr que no
podan dar por supuesta su integridad personal. A diferencia de lo
que pasa en la ciencias sociales o humanas, esta politizacin era

excepcional en las ciencias naturales, cuya materia no exige, ni

siquiera sugiere opiniones sobre los asuntos humanos.
Sin embargo, los cientficos estaban ms politizados por sus
creencias de que los polticos no tenan ni idea del potencial que
la ciencia moderna pona en manos de la sociedad humana. Por
otra parte, cada vez resultaba ms evidente que la investigacin
no slo necesitaba fondos pblicos, sino tambin organizacin
pblica. La segunda guerra mundial fue el primer conflicto (desde
la era jacobina) en que los cientficos fueron movilizados de
forma sistemtica y centralizada con fines militares.
Paradjicamente, la guerra atmica fue hija del antifascismo. Una
simple guerra entre estados-nacin no hubiera movido a los
fsicos nucleares, gran parte refugiados por el fascismo, a incitar a
los gobiernos britnico y estadounidense a que construyeran la
bomba atmica. La guerra acab de convencer a los gobiernos de
que dedicar grandes recursos a la investigacin cientfica era
factible y esencial para el futuro.
La temperatura poltica de la ciencia baj despus de la
segunda guerra mundial. Entre 1947 y 1949 el radicalismo
experiment un rpido descenso en los laboratorios. La guerra
fra entre Occidente y el bloque sovitico nunca gener entre los
cientficos nada parecido a las pasiones desencadenadas por el
fascismo. El patrocinio de los gobiernos y de las grandes
empresas alent un tipo de investigadores que no discutan la
poltica de quienes les pagaban y preferan no pensar en las
posibles implicaciones de sus trabajos, en especial si pertenecan
al mbito militar. Como un ejemplo, la mayora de los doctores
en fsica de la NASA no tenan mayor inters en conocer las
razones que orientaban sus actividades (la carrera espacial contra
la URSS).
Fue en la zona de influencia sovitica donde la ciencia se
politiz ms a media que avanzaba la segunda mitad del siglo: el
portavoz de la disidencia poltica era el fsico de la construccin
de la bomba H sovitica, Andrei Sajarov. Los cientficos
demostraron ser indispensables para la URSS, pues permitieron
que sta aventajara a los EE.UU. en la tecnologa espacial (primer
satlite: Sputnik, 1947; primer viaje espacial tripulado, 1961,
1963).

La ciencia hizo eco de su tiempo, era prcticamente inevitable

que tras la desordenada proliferacin de partculas subatmicas
especialmente tras la aceleracin experimentada en los aos
cincuenta, condujese a los cientficos a buscar simplificacin. Los
ordenadores electrnicos permitan hacer simulaciones y
desarrollar modelos mecnicos que se consideraban funciones
fsicas y mentales bsicas de los organismos, incluyendo el
humano. Uno de los debates filosficos habituales de la segunda
mitad del siglo era si se poda diferenciar la inteligencia humana
de la inteligencia artificial, es decir, qu es lo que haba en la
mente humana que no fuese programable en teora en un
ordenador.
En el siglo XIX las mejoras del progreso burgus, la
continuidad y el gradualismo dominaron los paradigmas de la
ciencia. El cambio geolgico y la evolucin de la vida en la tierra
se haban desarrollado sin catstrofes, poco a poco. La ciencia del
siglo XX ha desarrollado una imagen del mundo muy distinta.
Nuestro universo naci hace 15 millones de aos, de una
explosin primordial y se especula que pueda terminar de igual
forma, por otra parte est lleno de cataclismos: novas,
supernovas, gigantes rojas, enanas, agujeros negros y otros
fenmenos astronmicos que antes de los veinte eran
desconocidos. En los sesenta la geologa y la teora evolucionista
regresaron a un catastrofismo directo a travs de la paleontologa,
se expuso un mundo compuesto por gigantescas placas
movedizas, a veces en rpido movimiento (tectnica de placas),
por otra parte, gelogos y paleontlogos exponen su
catastrofismo especulando sobre un bombardeo del espacio
exterior, es decir, la colisin de uno o varios grande meteoritos.
Sin embargo, a partir de los setenta el mundo exterior afect a
la actividad de los laboratorios de una manera ms indirecta, pero
ms intensa, con el descubrimiento de que la tecnologa derivada
de la ciencia era capaz de producir cambios fundamentales e
irreversibles en el planeta Tierra. En 1973 Rowland y Molina se
dieron cuenta de que los clorofluorocarbonados, empleados en la
refrigeracin y en los aerosoles, destruan el ozono de la
atmsfera terrestre; tambin en los setenta empez a discutirse el
problema del efecto invernadero, el calentamiento de la

temperatura del planeta debido a la emisin de gases producidos

por el hombre.
Estos temores explican porqu en los setenta las poltica y las
ideologas se interesaron por las ciencias naturales, hasta debatir
sobre la necesidad de lmites prcticos y morales en la
investigacin cientfica. Diez aos despus de la primera guerra
mundial, la ciencias de la vida experimentaron una revolucin con
los avances de la biologa molecular, que desvelaron los
mecanismo universales de la herencia, el cdigo gentico. La
revolucin del ADN, el mayor descubrimiento de la biologa,
domin las ciencias de la vida durante la segunda mitad del siglo
XX y produjo serias controversias en la medida en que sus
trabajos podan utilizarse con fines racistas o polticos.
Fueron las perspectivas de la ingeniera gentica las que
llevaron a plantearse la cuestin de si deban ponerse lmites a la
investigacin cientfica. Esto min lo que se consideraba el
principio bsico de la ciencia, que deba buscar la verdad
dondequiera que esta bsqueda la lleve. De lo que se trataba
ahora no era de la bsqueda de la verdad, sino de la imposibilidad
de separarla de sus condiciones y consecuencias. Para la mayora
de los cientficos financiados con fondos pblicos, los
controladores de la investigacin eran los gobiernos.
Las prioridades de stos no eran, por definicin, las de la
investigacin pura especialmente cuando esta es cara. Tampoco
eran, ni podan ser, las prioridades de la investigacin aplicada,
sino en funcin de la necesidad de lograr ciertos resultados
prcticos, como, por ejemplo, una terapia efectiva contra el
cncer o el SIDA. Quienes trabajaban en estos campos no se
dedicaba a los que les interesaba, sino a lo que era socialmente til
o econmicamente rentable.
La verdad es que la ciencia es tan grande e indispensable como
para dejarla a merced de s misma. La paradoja de esta situacin
era que el poderoso motor de la tecnologa del siglo XX, y la
economa que sta hizo posible, dependa cada vez ms de una
comunidad relativamente minscula de personas para quienes las
colosales consecuencias de sus actividades resultaban secundarias
o triviales. Todos los estados apoyaron la ciencia a la vez que
evitaban interferir en ella en la medida de lo posible. Pero a los

gobiernos no les interesaban las verdades ltimas, sino la verdad

instrumental.

XIX: EL FIN DEL MILENIO

Por primera vez en dos siglos, el mundo de los noventa careca de
cualquier sistema o estructura internacional. El nico estado que
se poda calificar de gran potencia, en el sentido en que el trmino
se planteaba en 1914, era los EE.UU. No est claro lo que
significaba en la prctica. Rusia haba quedado reducida a las
dimensiones que tena a mediados del siglo XVII. Reino Unido y
Francia se redujeron a un estatus regional, Alemania y Japn eran
grandes potencias econmicas sin necesidad de reforzarse
militarmente.
El peligro de otro holocausto nuclear como el causado por las
grandes potencias en el siglo XX, ya no exista. La propia
desaparicin o transformacin de todos los actores salvo unodel drama mundial significaba que una tercera guerra mundial al
viejo estilo era improbable. Esto no quiere decir que las guerras
terminaran, hubo guerras que no tenan nada que ver con la
confrontacin entre superpotencias (guerra anglo-argelina 1982;
Irn-Irak 1980-1988). El peligro global de guerra no haba
desaparecido, slo haba cambiado.
Ahora resultaba posible que pequeos grupos disidentes
pudieran crear problemas y destruccin en cualquier lugar del
mundo (como el IRA en Gran Bretaa, el fundamentalismo
islmico), aunque hasta fines del siglo XX el coste originado por
tales actividades era modesto, ya que el terrorismo no estatal era
mucho menos indiscriminado que los bombardeos de la guerra
oficial. La democratizacin de los medios de destruccin hizo que
los costes de controlar la violencia no oficial sufriesen un gran
aumento. En muy pocos casos los estados estaban preparados
para afrontar estos gastos.
Durante la segunda mitad del siglo qued claro que el primer
mundo poda ganar batallas pero no guerras contra el tercer
mundo, haba desaparecido el principal activo del imperialismo: la
disposicin de las poblaciones para dejarse administrar una vez
conquistadas.

El siglo finaliz con un desorden global de naturaleza poco

clara, y sin ningn mecanismo para poner fin al desorden o
mantenerlo controlado.
El derrumbamiento de la URSS min tambin las aspiraciones
del socialismo no comunista, marxista o no. Por otra parte, la fe
en una economa de mercado sin restricciones tambin estaba en
quiebra. Las bases de la teologa neoliberal tenan poco que ver
con la realidad. El fracaso del modelo sovitico confirm que
ninguna economa poda operar sin un mercado de valores. El
fracaso del modelo ultraliberal confirm que no se pueden dejar
todos los asuntos humanos al mercado.
Otro derrumbe fue el de las religiones occidentales. De 1960
en adelante, el declive del catolicismo romano se precipit. Cada
vez menos hombres y mujeres prestaban odos a las diversas
doctrinas de estas confesiones cristianas. Europa se vio invadida
despus de la guerra por una mezcla de xenofobia y de poltica de
identidad tnico-lingstica-cultural muy peligrosa. Incluso a
principios de los noventa, algunos observadores empezaron a
proponer pblicamente el abandono del derecho a la
autodeterminacin.
A futuro, los dos problemas centrales son de tipo demogrfico
y ecolgico. Se espera que la poblacin mundial se estabilice en
diez mil millones de personas para el 2030, debido a la reduccin
de la natalidad en el tercer mundo, de no ser as, se puede
abandonar toda apuesta por el futuro. Las fricciones entre los
trabajadores nacionales y los inmigrantes a los pases
desarrollados ser uno de los factores principales de las polticas
de las prximas dcadas. Por otra parte, un crecimiento
econmico similar al de la primera mitad del siglo, tendra
consecuencias ecolgicas catastrficas para el gnero humano.
Una respuesta a esta crisis ecolgica debe ser objetiva y
realista. Se tendr que buscar un equilibrio entre la humanidad,
los recursos (renovables) que consume y las consecuencias que
sus actividades producen en el medio ambiente, establecer este
equilibrio no es un problema cientfico y tecnolgico, sino
poltico y social. Sera incompatible con una economa basada en
la bsqueda ilimitada de los beneficios econmicos.

Tres aspectos de la economa mundial de fin de siglo han

dado motivo para la alarma: 1) la tecnologa contina expulsando
al trabajo humano de la produccin de bienes y servicios, sin
proporcionar nuevos empleos, 2) el desplazamiento de las
industrias a lugares con mano de obra ms barata a provocado la
cada de los salarios en las zonas donde son altos, y 3) la
economa mundial de mercado libre debilit la mayor parte de los
instrumentos para gestionar los efectos sociales de los cataclismos
econmicos, se ha vuelto una mquina incontrolable.
A finales de siglo los gobiernos occidentales coincidan en que
el coste de la seguridad social y de las polticas de bienestar
pblico era demasiado elevado y deba reducirse, tambin se
podan desatender de las personas muy pobres siempre y cuando
el nmero de consumidores fuera elevado. Las polticas de las
empresas era: a) reducir al mximo el nmero de sus empleados,
b) recortar los impuestos de la seguridad social.
Los catastrficos resultados de este modelo ha hecho que sus
partidarios tengan que repensarlo. Sin embargo, la reforma se ha
visto impedida porque el sistema no tienen ninguna amenaza
poltica creble, el hundimiento de la URSS y la fragmentacin de
la clase obrera, la insignificancia militar del tercer mundo, etc.
disminuyen el incentivo de la reforma.
Aunque a finales de siglo la caracterstica principal de los
estados era la inestabilidad, algunas caractersticas del panorama
poltico global permanecieron inalterables. El estado-nacin
perdi poder y atributos al transferirlos a entidades
supranacionales, y tambin los perdi, en la medida en que la
desintegracin de grandes estados e imperios produjo una
multiplicidad de pequeos estados. Ahora el estado-nacin esta a
la defensiva contra una economa mundial que no puede
controlar, contra las instituciones que cre para remediar su
propia debilidad internacional, como la Unin Europea, lucha
contra su capacidad para mantener la ley y el orden.
Y sin embargo, el estado resulta ahora ms indispensable que
nunca para remediar las injusticias sociales y ambientales causadas
por la economa de mercado. La distribucin social y no el
crecimiento es lo que dominar las polticas del nuevo milenio.

El final del siglo corto marc un dilema para la toma de

decisiones de los estados. Ahora los estados democrticos ya no
podan prescindir de la opinin pblica, mientras que sus
autoridades tenan que tomar decisiones para las que la opinin
pblica no serva de gua. Quienes menos problemas tuvieron
para tomar decisiones eran los que podan eludir la poltica
democrtica: las corporaciones privadas, las autoridades
supranacionales y los regmenes antidemocrticos. La dificultad
de los gobiernos democrticos para tomar decisiones los llev a
eludir al electorado y a sus asambleas de representantes. La
poltica se convirti en un ejercicio de evasin y parece que
continuar sindolo. De hecho, un gran nmero de ciudadanos
abandon la preocupacin por la poltica, dejando los asuntos de
estado en manos de los miembros de la clase poltica. La
decadencia de los partidos de masas elimin el principal
mecanismo social para convertir a hombres y mujeres en
ciudadanos polticamente activos.
Esta despolitizacin no dej con las manos libres a las
autoridades para tomar decisiones. Al contrario, los medios de
comunicacin se convirtieron en actores principales de la escena
pblica, su importancia en el proceso electoral era superior
incluso a la de los partidos y a la del sistema electoral. Pero esta
claro que ni los medios, ni las asambleas ni el pueblo pueden
actuar como gobierno, ni que el gobierno puede tomar decisiones
pblicas contra el pueblo o sin el pueblo.
Si el sufragio universal sigue siendo la regla general, parecen
existir dos opciones principales. Donde la toma de decisiones
sigue siendo poltica, se soslayar ms el proceso electoral, o
mejor dicho, el control constante del gobierno inseparable de l.
La otra opcin sera recrear el tipo de consenso que permite a las
autoridades mantener una sustancial libertad de accin, al menos
mientras el grueso de los ciudadanos no tenga demasiados
motivos de descontento.
Vivimos en un mundo cautivo, desarraigado y transformado
por el colosal proceso econmico y tcnico-cientfico del
desarrollo del capitalismo que ha dominado los dos o tres siglos
precedentes. Las fuerzas generadas por esta economa son lo
bastante poderosas como para destruir el medio ambiente, esto

es, el fundamento material de la vida humana. Si la humanidad ha

de tener un futuro, no ser prolongado el pasado o el presente. Si
intentamos construir un tercer milenio sobre estas base,
fracasaremos.