WALTER N.

BUHLER
EMPLEADOS DE ALTA DIRECCIN
El autor analiza la situacin de los empleados directivos y jerrquicos frente a las principales
instituciones del derecho laboral vigente, con referencias del derecho comparado.
En el derecho laboral de nuestro pas prcticamente no han existido normas especiales que distingan
a quienes cumplen funciones jerrquicas en la empresa. Salvo la exclusin del rgimen de jornada de
trabajo, contenida en el artculo 3 de la ley 11544, no existen en nuestro ordenamiento normas que
den tratamiento particular a este sector de trabajadores.
Hasta hace no muchos aos parte importante de la doctrina consideraba que "los argumentos ms
poderosos tienden a sacar a los altos empleados de la rbita de la contratacin laboral en sus
relaciones con el patrono o empresa. Se justifica porque la subordinacin caracterstica que pesa
sobre los trabajadores tpicos se esfuma en estos otros que mandan sobre muchos y slo obedecen a
uno, con el cual los vnculos de amistad y de confianza suelen sobreponerse a los de jerarqua
profesional. Adems, para sus subordinados y para terceros los altos empleados aparecen como el
lter ego del empresario" (cfr. Guillermo Cabanelas (1) , ao 1968).
Pero, para la misma poca, Mario Deveali (2) ya admita la posibilidad de que el director de una
sociedad annima fuera empleado de la misma, inclusive invistiendo la calidad de socio.
Posteriormente, nuestros autores han considerado tan obvia la relacin laboral del empleado
jerrquico que, salvo excepciones (Krotoschin (3) ), ya no se ocupan del tema (cfr. Juan Carlos
Fernndez Madrid (4) , Antonio Vzquez Vialard (5) , Benito Prez (6) , etc.).
En la doctrina y en la legislacin europea, en cambio, aunque considerado sujeto del derecho laboral,
el personal jerrquico se distingue -con distintos matices- de la normativa laboral comn.
En circunstancias en que nuestro derecho laboral sigue sometido al jaqueo de una reforma difcil de
aceptar, en cuanto socava las bases mismas de nuestra disciplina, creemos oportuno hablar de una
"reforma laboral posible", en la que puedan tomarse antecedentes tiles para agilizar la dinmica
empresaria.
Aunque no existen datos concluyentes, es sabido que Argentina presenta una pirmide salarial muy
desproporcionada (salarios excesivamente altos en la cspide y extremadamente bajos en la base) y
que, consecuentemente, las empresas de nuestro pas destinan un alto porcentaje de la planilla de
remuneraciones al pago de su personal jerrquico. Si es verdad lo del alto costo laboral argentino hiptesis que rechazamos-, no ser ste uno de los componentes que lo encarecen?
Ms adelante avanzaremos sobre la conceptualizacin de lo que puede entenderse por "alto
personal de direccin", pero anticipamos nuestra idea de que quien, por ejemplo, puede negociar un
salario de $ 10.000 mensuales, difcilmente requiera la proteccin del plexo normativo del derecho
laboral, ya que ese mismo poder de negociacin debe permitirle pactar la mayor parte de las otras
condiciones laborales (licencias, extincin, etc.). Esto no significa que impulsemos la exclusin lisa y
llana de estos trabajadores del derecho del trabajo, sino su adecuacin a su particular status.
Geraldo Von Potovsky, quien gentilmente recab informacin sobre el tema en Europa, nos inform
que en el servicio que se ocupa de los llamados trabajadores intelectuales (y que tambin cubre a los
directivos) slo se ha ocupado de los derechos colectivos de estos ltimos. Tambin los rganos de
control de la Organizacin Internacional del Trabajo (Comisin de Expertos, Comit de Libertad
Sindical) se han referido slo al derecho de sindicacin de los altos empleados. El doctor Von
Potovsky tambin se comunic con el Secretario General de Eurocadre, en Pars, organizacin de
directivos afiliada a la FIET, quien le inform que desconocen estudios sobre derecho individual
desde el punto de vista legislativo, pero analizan la situacin de los "cadres" en cuanto a
disposiciones que les conciernan en los convenios colectivos generales o especiales para ellos.
Entendemos que del anlisis del derecho comparado pueden extraerse aportes para esa reforma
laboral posible, por lo que researemos, brevemente, algunos aspectos del tratamiento de este
colectivo en el derecho de los pases de la comunidad europea.
CONCEPTO DE PERSONAL JERRQUICO
Yves Delamotte (7) seala que una de las dificultades halladas en el estudio del tema consiste en la
heterogeneidad de los trminos y conceptos utilizados en los distintos pases. La palabra "cadre"

empleada en francs no es equivalente de supervisor, de "manager" o de "executive". El trmino

francs tiene una connotacin sociolgica que rebasa ampliamente la referencia exclusiva a las
funciones profesionales desempeadas. Adems, los "tcnicos y personal jerrquico" ("ingenieurs et
cadres") constituyen una categora reconocida por la legislacin social francesa, que les concede
determinados derechos.
Recordemos que en las distintas legislaciones nacionales europeas an subsiste el diferente
tratamiento entre "obreros" y "empleados", a la que se suma la categora de "directivos". As, Rivero
y Savatier (8) afirman que: "El derecho del trabajo no aplica un estatuto uniforme a todos los
asalariados ("salaris") ligados por un contrato de trabajo. La clasificacin de los asalariados en
categoras profesionales distintas entraa diferencias de rgimen y de ventajas sociales ("avantages
sociaux"). Una primera distincin entre obreros y empleados ("ouvriers et employs") est en va de
desaparicin. Por el contrario, los efectos referidos a la calificacin de 'cuadros' ("cadre") tienen una
importancia creciente".
La legislacin espaola, a travs del Real Decreto 1382/1985, trae una definicin bastante precisa
(art. 1.2), diciendo que debe entenderse por personal de alta direccin a "aquellos trabajadores que
ejercitan poderes inherentes a la titularidad jurdica de la empresa, y relativos a los objetivos
generales de la misma, con autonoma y plena responsabilidad slo limitada por los criterios e
instrucciones directas emanadas de la persona o de los rganos superiores de gobierno y
administracin de la entidad que respectivamente ocupe aquella titularidad". Dice Toms Sala Franco
(9) que el personal de alta direccin es, obviamente, un trabajador por cuenta y bajo dependencia
ajenas, pero con unas matizaciones tan importantes que lo hacen estar en estrecho parentesco
sociolgico con el empresario.
Recordemos que nuestra ley de contrato de trabajo establece, en su artculo 36, que: "A los fines de
la celebracin del contrato se reputarn actos de las personas jurdicas los de sus representantes
legales o de quienes sin serlo aparezcan con facultades para ello" (el destacado nos pertenece). Tal
precepto ha merecido el comentario de Justo Lpez (10) , en el sentido de advertir que no hay
contradiccin en hablar en la empresa de una funcin directiva subordinada, propia de quienes,
siendo trabajadores subordinados, participan por delegacin del poder directivo del empresario
individual o colectivo, que es quien tiene la funcin directiva autnoma.
En la doctrina italiana, Tiziano Treu (11) ha dicho que: "La tendencia hacia la expansin de la
categora ha inducido a parte de la doctrina a poner en discusin su misma unidad. En particular se
ha llegado a distinguir entre 'alta dirigencia' ("alta dirigenza"), que se refiere a la originaria condicin
de 'lter ego' del empresario, y por quien bien se justifica la exencin de la disciplina protectora del
trabajo; y niveles 'medio bajos' ("medio bassi") de dirigentes que tienden a coincidir con la ms
elevada categora de empleados y para quienes tales exenciones parecen discutibles".
En el derecho alemn, Hueck y Nipperdey (12) diferencian el concepto de empleador del de
empresario, y consideran que el carcter de empleador slo corresponde a quien detenta (sic) el
poder directivo ms elevado en la empresa de que se trate.
Continan diciendo que "aquellas personas a las que el empleador ha cedido el uso de su poder
directivo no son empleadores. Pero de lo dicho resulta que los miembros de los rganos directivos de
las personas jurdicas son empleadores, y no se aplican, en principio, las normas del Derecho del
Trabajo en relacin a su servicio".
Daubler, en su obra "El Derecho del Trabajo" ("Das Arbeitsrecht") (13) , define a los empleados
directivos como "personas que dentro de la empresa poseen el derecho de contratar o despedir
trabajadores y que pueden ejercerlo con plena autonoma".
ALGUNOS ASPECTOS DE TRATAMIENTO DIFERENCIAL
JORNADA DE TRABAJO
Al igual que en el derecho argentino, los pases europeos excluyen al personal de direccin del
rgimen de jornada de trabajo, en especial del pago de las horas suplementarias.
En el derecho espaol, el artculo 7 del Real Decreto 1382/1985 establece que "el tiempo de trabajo
en cuanto a jornada, horarios, fiestas y permisos, as como para vacaciones, ser el fijado en las
clusulas del contrato cuando no configuren prestaciones a cargo del empleado que excedan

notoriamente de las que sean usuales en el mbito profesional correspondiente". Toms Sala Franco
(14) critica -con acierto- la tcnica del legislador espaol preguntndose: cul es la prestacin usual
de un trabajador de alta direccin en el mbito correspondiente?, y cundo se excede notoriamente
la misma?
En Italia, los "dirigenti" estn excluidos del descanso semanal ("riposi settimanali") por la ley 370 de
1934, an vigente, y del horario de trabajo y pago de horas extraordinarias ("legge" 692/1923).
DESPIDO
En principio, las legislaciones del Viejo Continente (a diferencia de la nuestra) establecen la
prohibicin o nulidad de los despidos sin causa justificada. Sin embargo, este principio no se aplica a
los directivos, que pueden ser despedidos en cualquier momento sin que el empresario deba
justificar la medida ni conceder las indemnizaciones previstas para la generalidad de los trabajadores.
En el caso espaol, en materia de indemnizaciones en los supuestos de despido improcedente se
estar a las cuantas que se hubiesen pactado en el contrato. En defecto de pacto, la indemnizacin
ser de veinte das de salario por ao de servicio, con un tope de doce mensualidades, siendo
sensiblemente menor que la de los trabajadores ordinarios.
Jurisprudencialmente, tambin se ha rechazado a los altos funcionarios el pago de los salarios de
tramitacin por despido improcedente, que se abona al resto de los trabajadores (STS 9 de octubre
de 1989).
Recientemente, en el ltimo encuentro de la FAES (Fundacin de Altos Estudios) la exposicin del
catedrtico madrileo Efren Borrajo Dacruz vers sobre un interesantsimo caso planteado en torno
de los empleados jerrquicos que se encontraban excluidos del Fondo de Garanta Salarial. Ello
contradeca la directiva 80/987 de la Comunidad Europea, por lo que uno de los afectados llev el
caso al Tribunal de Justicia Comunitario, que orden al Estado Espaol el pago de la indemnizacin
respectiva.
En Alemania, segn la comunicacin que nos realizara Von Potovsky, a partir de una jurisprudencia
reciente (contraria a la anterior) los directivos no pueden exigir que se les aplique el plan social
acordado entre el comit de empresas y el empleador en caso de despidos colectivos.
SINDICALIZACIN
Seala Yves Delamotte (15) que incluso en pases donde la categora de personal jerrquico existe
como tal, o est reconocida por el Derecho, dicha categora agrupa a asalariados que ejercen
funciones muy variadas y situadas a todos los niveles de la jerarqua: algunos estn muy prximos a
sus subordinados y otros ocupan la amplia zona intermedia.
Esta variedad de situaciones no es favorable, en principio, a la organizacin del personal jerrquico
en asociaciones o sindicatos. No obstante, en los pases en que la legislacin reconoce la categora
(Alemania e Italia) los directivos tienden a organizarse. Esto no ocurre, en cambio, en los pases en
que la categora no est oficialmente reconocida. En el Reino Unido y Suecia es muy raro que los
directivos se afilien a un sindicato, porque no existen sindicatos destinados a ellos.
En la legislacin espaola, los directivos estn excluidos de la condicin, tanto de elector como de
elegible, para cubrir puestos de delegados de personal y de miembros de comits de empresa.
Tampoco los altos directivos estn sujetos a los convenios colectivos estatutarios.
En Francia se ha creado la Confederation Gnrale des Cadres (CGC), que nuclea a las asociaciones
de personal directivo. A su vez, han establecido un rgimen de retiro complementario otorgado por
instituciones que se han unido en la Association Gnrale de Institutions de Retraite des Cadres.
Segn Rivero y Savatier (16) , las grandes convenciones colectivas de las diferentes ramas
profesionales establecieron anexos propios sobre los "cadres" y han concluido un acuerdo
interprofesional relativo al "personnel d'encadrement'' en abril de 1983. Sin embargo, ciertas
convenciones colectivas excluyen al personal de direccin de su campo de aplicacin.
DEBER DE LEALTAD
En el derecho espaol se prohbe al personal de alta direccin "otros contratos de trabajo con otras
empresas", sin especificarse si estas otras empresas deben resultar o no concurrentes con las
primeras. El trabajador de alta direccin es, pues, un trabajador de plena dedicacin con la empresa,
a la que presta sus servicios sin necesidad de que esta plena dedicacin se pacte expresamente. Sin

embargo, el empleador puede dar su autorizacin tcita o expresa para que su empleado jerrquico
se desempee en otra empresa.
Segn Jean Claude Javillier (17) , existe una obligacin de lealtad ("obligation de loyaut") del cuadro
("cadre") que, segn la jurisprudencia, implica una "confianza" absoluta del empleador, que queda
como "nico juez" ("seul juge") del inters de la empresa. En nuestro derecho, la jurisprudencia y la
doctrina tambin han sostenido que "la relacin entre la responsabilidad del cargo y falta cometida
constituye un parmetro para apreciar la validez de la sancin de despido y puede sostenerse que
cuando mayor es la jerarqua de la funcin desempeada es tambin mayor la obligacin de cuidar la
imagen de la empresa y de cumplir con las obligaciones del cargo". (18) "Por eso la falta cometida
por un empleado jerarquizado debe apreciarse con mayor severidad, toda vez que el poder
disciplinario del principal no tiene el grado de elasticidad que puede tener el ejercicio respecto de un
trabajador de menor jerarqua, siendo esencial en este tipo de relaciones el factor confianza" (C.N.
Trab. - Sala IV - 27/3/78, "Zanelli c/Palmer").
PACTO DE PERMANENCIA
En el derecho laboral espaol (Real Decreto 1382/85) se establece que "cuando el directivo haya
recibido una especializacin profesional con cargo a la empresa durante un perodo de duracin
determinada, podr pactarse que el empresario tenga derecho a una indemnizacin por daos y
perjuicios si aqul abandona el trabajo antes del trmino fijado". En realidad, el Estatuto de los
Trabajadores prev una norma similar para todos los empleados, pero la diferencia es que all el
pacto no puede exceder de dos aos, mientras que para los jerrquicos no existe plazo (salvo el
supuesto de abuso del derecho, segn seala Alonso Olea).
Por ltimo, merece destacarse que para la legislacin espaola el contrato laboral del personal de
alta direccin se regula, en primer lugar, por la "voluntad de las partes" en el contrato individual, con
el lmite de las normas de derecho necesario -escasas, ciertamente- establecidas en el Real Decreto.
En segundo lugar, en lo no previsto por la voluntad de las partes o por el Real Decreto "se estar a lo
dispuesto en la legislacin civil o mercantil y a sus principios generales" (art. 3.3, Real Decreto).
Quiz no deba extraarnos la escasa proteccin brindada por el derecho laboral espaol a los
empleados de alta jerarqua si tenemos en cuenta que hasta agosto de 1985 se rigieron por la
legislacin civil y mercantil. En realidad, fueron considerados sujetos de derecho del trabajo en la ley
de relaciones laborales de 1976, pero recin se los dot de su estatuto especfico casi diez aos ms
tarde.
L_DL_124_D_2_q1
[1]: Cabanelas, Guillermo: "Compendio de Derecho Laboral" - Ed. Omeba - 1968
L_DL_124_D_2_q2
[2]: Deveali, Mario: "El derecho del trabajo en su aplicacin y sus tendencias" - Ed. Astrea - 1983 pg. 260 y "Tratado de Derecho del Trabajo", dirigido por M. Deveali - Ed. FEDYE - 1971
L_DL_124_D_2_q3
[3]: Krotoschin, Ernesto: "Tratado Prctico de Derecho del Trabajo" - Ed. De palma - 1977
L_DL_124_D_2_q4
[4]: Fernndez Madrid, Juan C.: "Tratado Prctico de Derecho del Trabajo" - Ed. La Ley - 1989
L_DL_124_D_2_q5
[5]: Vzquez Vialard, Antonio: "Derecho del Trabajo y Seguridad Social" - Ed. Astrea - 1979 y "Tratado
del Derecho del Trabajo", dirigido por A. Vzquez Vialard - Ed. Astrea - 1982
L_DL_124_D_2_q6
[6]: Prez, Benito: "Derecho del Trabajo" - Ed. Astrea - 1983
L_DL_124_D_2_q7
[7]: Delamotte, Yves: "El personal jerrquico de las empresas en un mundo en transformacin" Informes O.I.T. - 1986 - M.T.S.S. Espaa
L_DL_124_D_2_q8
[8]: Rivero, Jean et Savatier, Jean: "Droit du Travail" - Ed. PUF - 1991
L_DL_124_D_2_q9
[9]: Sala Franco, Toms y otros: "Derecho del Trabajo" - 6a. ed. - 1991

L_DL_124_D_2_q10
[10]: Lpez, Justo; Centeno, Norberto y Fernndez Madrid, Juan C.: "Ley de contrato de trabajo
comentada" - ECM - 1987
L_DL_124_D_2_q11
[11]: Carinci, F.; R. de Luca Tamayo; Tosi, P.; Treu, T.: "Diritto del Lavoro" - 2da. ed. - 1990 - Tomo 2
L_DL_124_D_2_q12
[12]: Hueck, Alfred und Nipperdey, Hans: "Compendio de Derecho del Trabajo" - Ed. Rev. Dcho.
Privado - Madrid - 1963
L_DL_124_D_2_q13
[13]: Daubler, Hans: "Das Arbeitsrecht"
L_DL_124_D_2_q14
[14]: Sala Franco, Toms y otros: Ob. cit. en nota 9
L_DL_124_D_2_q15
[15]: Delamotte, Yves: Ob. cit. en nota 7
L_DL_124_D_2_q16
[16]: Rivero, Jean et Savatier, Jean: Ob. cit. en nota 8
L_DL_124_D_2_q17
[17]: Javillier, Jean C.: "Droit du travail" - 12a. ed. - 1981
L_DL_124_D_2_q18
[18]: Fernndez Madrid, Juan C.: Ob. cit. en nota 4