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TOMO II: Amrica latina colonial: Europa y Amrica en los siglos XVI, XVII, XVIII
Captulo 1: Espaa y Amrica en los siglos XVI y XVII
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que permita a partes afectadas presentar cargos y exponer sus casos ante el juez
que presida.
Cada ciudad tena su propio consejo, o cabildo, una corporacin que regulaba la
vida de sus habitantes y ejerca la supervisin sobre las propiedades pblicas las
tierras, los bosques y pastos comunales y las calles donde establecerse con los
puestos de las ferias- de las que procedan gran parte de sus ingresos. Existan
grandes variaciones en la composicin y los poderes de los cabildos a lo largo de las
ciudades de la Amrica espaola, y la misma institucin del cabildo cambi durante
el curso de los siglos en respuesta a las cambiantes condiciones sociales y a los
crecientes apuros financieros de la corona.
Los cabildos se componan de funciones judiciales y regidores, que eran
responsables del aprovisionamiento y la administracin municipal y representan a la
municipalidad en todas aquellas funciones ceremoniales que ocupaban tan
sustancialmente parte de la vida urbana.
Los cabildos, como se poda esperar del modelo de gobierno municipal de la Espaa
metropolitana, eran, o se convirtieron pronto, en oligarquas de los ms
prominentes ciudadanos que se perpetuaban a s mismas.
A veces se celebraba un cabildo abierto, el cual permita a una ms amplia
representacin de ciudadanos discutir materias de urgente inters, pero los
gobiernos de las ciudades eran con mucho comparaciones cerradas que, por su
carcter, eran ms representativas de los intereses del patriciado urbano que de la
generalidad de los ciudadanos.
El poder del Estado era mayor en las Indias a causa de la extraordinaria
concentracin de poder eclesistico en manos de la corona. Por una bula de 1508 el
papado haba concedido a la corona el patronato, o derecho de presentar a
todos los obispados y beneficios para las Indias, por parte de los gobernantes de
Castilla.
El efecto del patronato fue el de dar a los monarcas de Castilla en su gobierno de
las Indias un grado de poder eclesistico del que no haba precedente europeo
fuera del reino de Granada. Ello permiti al rey aparecer como el vicario de cristo
y disponer los asuntos eclesisticos en Indias segn su propia iniciativa, sin
interferencia de Roma.
La iglesia en Indias fue por naturaleza y origen misional y catequizadora, un hecho
que hizo natural el que las rdenes religiosas tomasen la iniciativa en la tarea de
evangelizar.
A fines del siglo XVI se permiti a otras rdenes religiosas unirse a las tres
originales de los agustinos, franciscanos y dominicos; y los jesuitas, que fundaron su
Provincia de Paraguay en 1607, iban a jugar un papel especialmente importante en
el trabajo misional de las reas ms remotas y regiones de frontera.
Felipe III mostr preferencia por los agustinos sobre los franciscanos y los
dominicos. Los ltimos, en particular, haban estado muy fuertemente
representados a lo largo del siglo XVI. La alta proporcin de dominicos, muchos de
ellos amigos o seguidores de Las Casas, sugiere una determinacin por parte de la
corona en el siglo XVI por reforzar su poltica pro indgena tanto como fuera posible
contra las presiones ejercidas por encomenderos y colonos.
Los castellanos del siglo XVI, imbuidos de un profundo sentido de la necesidad de
relacionar sus empresas con un fin moral superior, tuvieron que articular una
justificacin para su gobierno en el Nuevo Mundo que situara sus acciones en el
contexto de un objetivo ordenado con criterios divinos. La plata de las Indias, que la
corona quera explotar al mximo para engrosar sus ingresos, fue considerada como
un regalo de Dios que permitira a los reyes de Castilla cumplir sus obligaciones a
escala mundial de defender y propagar la fe. El imperio, por tanto, fue ratificado en
funcin de su objetivo, y el imperio en las Indias fue considerado como un encargo
sagrado.
Pero, con qu derecho podan los espaoles declarar la guerra a los indios,
sujetarlos a su dominio y reducirlos a una vida humana, civil, sociable y poltica?
Aunque la cuestin jurdica del derecho de Castilla a someter a los indios poda
parecer claramente resuelta por las bulas papales de donacin, la confrontacin
entre los europeos y los numerosos y muy diversos pueblos de las Indias provocaron
un cmulo de problemas, tanto morales como jurdicos, tan nuevos y complejos que
no era posible resolverlos sumariamente por medio de una pluma papal.
En 1512 el jurista Palacios Rubios que brevemente expona la historia del mundo
desde Adn, apelaba a los indgenas que le oan, que no conocan ni una palabra en
castellano, a someterse a la autoridad de la iglesia y de los reyes de Castilla.
El mal estar sobre el requerimiento surgi junto con la ms generalizada
preocupacin sobre el mal tratamiento de los indios una vez que se sometan o eran
conquistados, hasta el extremo de provocar un intenso y amplio debate a lo largo
de la primera mitad del siglo XVI sobre la cuestin de los ttulos de la conquista y el
sometimiento de los indios.
En 1510 el dominico escocs John Major haba mantenido sobre bases aristotlicas
que la infidelidad era una causa insuficiente para privar a comunidades paganas del
derecho de propiedad y jurisdiccin, que les perteneca por ley natural. Esta
doctrina aristotlica se encontraba en el corazn de la gran serie de lecciones, la
Relectio de Indis, pronunciada por el dominico espaol Francisco de Vitoria en la
Universidad de Salamanca en 1539. Si la autoridad civil era inherente a todas las
comunidades en virtud de la razn y de la ley natural, ni el papa ni el emperador
podan reclamar justificadamente el dominio temporal en el mundo dominado y
anulado los derechos legtimos de las comunidades no cristianas. De un atrevido
golpe, Vitoria haba socavado la justificacin del gobierno espaol en Indias sobre la
base de la dominacin papal. Sumado a ello, Vitoria estableca que, el papa, en
virtud reguladora, poda encargar a un prncipe cristiano la misin de la
evangelizacin y que esta carga involucraba a sus colegas cristianos. Pero ello no
implicaba ninguna atadura sobre los indios en s mismos, y se corresponda con la
no autorizacin para la guerra o conquista. Cmo, entonces, poda justificarse el
dominio espaol en las Indias que, despus de todo, era ya un hecho consumado?
La respuesta de Vitoria, aunque razonadas de manera impresionante, no eran
totalmente cmodas. Si, como l sostena, haba una ley de las naciones, un jus
gentium, que se refera a toda la humanidad, los espaoles tenan el derecho de
comerciar con los indios y predicarles el evangelio, y los indios estaban obligados a
recibirlos de manera pacifica; si no lo hacan as, entonces los espaoles tenan una
causa justa para la guerra. Mientas esta doctrina poda quiz ser justificacin
adecuada para los espaoles en sus relaciones con los indios, les era menos til en
sus relaciones con otros poderes europeos.
En la ms bien dudosa justificacin de los ttulos castellanos sobre las Indias
elaborada por Vitoria haba ciertos argumentos que podan ser utilizados por la
Corona. En particular, l sugiri la idea de un posible derecho de tutela sobre los
indios si llegaba a demostrarse que eran seres irracionales que necesitaban ser
guiados. Pero qu tipo de control tutelar haba que ejercer sobre ellos y, sobre
todo, quin debera ejercerlo?
Para Bartolom de las Casas, la Corona, y solo la Corona, tena jurisdiccin sobre
los indios en virtud de las bulas de 1493. Esta jurisdiccin, que estaba unida a la
empresa misionera, no poda ser delegada a otros espaoles, ni transferida por
medio de encomiendas a individuos particulares. Las Casas, de hecho, estaba
defendiendo una forma de reino tutelar, que proyectara las condiciones necesarias
para la conversin de los indios, pero que no les privara de los derechos de
propiedad y de gobierno por sus propios prncipes, que les pertenecan en virtud de
la ley natural.
La agitacin acerca del bienestar de los indios estaba alcanzando el clmax cuando
Carlos V regres a Espaa despus de 2 aos de ausencia en 1541. Junto con los
informes sobre las luchas entre pizarristas y almagristas en Per, aquel problema
contribuy a crear un clima en el que un replanteamiento radical de la poltica real
en Indias se convirti en un asunto de urgencia. El emperador reuni un junta
especial para que le aconsejara sobre la cuestin de la encomienda. Fue esta junta
centro provinciano como Popayn, donde las encomiendas era pobres, las familias
terratenientes locales fracasaron en su intento de establecer mayorazgos y se
produjo un rpido cambio en el patriciado urbano. En otras partes, sin embargo, y
especialmente en los virreinatos de Mxico y Per, un grupo de familias destacadas,
beneficindose de estrechas asociaciones tanto con la administracin virreinal como
incluyentes figuras en la Espaa metropolitana, consiguieron construir una base
formidable de poder en sus respetivas regiones.
Inevitablemente, los lazos de parentesco e intereses que unan a esta creciente
oligarqua criolla con sectores de la administracin virreinal, as como con nobles y
altos funcionarios de la Espaa metropolitana, hacan potencialmente difcil para
Madrid sacar adelante cualquier poltica consistente que tendiera a entrar en
conflicto con los deseos de la oligarqua. El reforzamiento de las oligarquas indianas
coincidi, por otra parte, con el debilitamiento del gobierno central en Madrid que
sigui a la muerte de Felipe II en 1598; y este debilitamiento, a su vez dio nuevos
mpetus a la consolidacin de aquellas oligarquas que ya estaba teniendo lugar
como resultado de las condiciones locales-
Este punto introduce a lo que es el comercio, tema que ser hablado a fondo y
magistralmente resumido por la Cami