Profesorado en Tecnologa

La tecnologa y el medio ambiente

Extractado de La Educacin Tecnolgica, de Aquiles Gay

Hay muchos que, cuando se refieren al Medio Ambiente, lo hacen desde un punto de vista exclusivamente naturalista;
ms an, conservacionista y ponen, por lo tanto, mucho nfasis en los recursos vivos del ambiente, invirtiendo en ello cierta
dosis de sentimentalismo. Olvidan que con esta concepcin ambiental dejan fuera las variables sociales, psicolgicas,
econmicas, polticas y culturales que el hombre ha introducido en el concepto de Medio Ambiente.(1)
Vivimos en un mundo en el que el desarrollo social est muy vinculado al progreso tecnolgico y como resultado al
desarrollo de la actividad industrial y a todos los problemas ambientales consecuencia de esta actividad. La actividad industrial,
la explotacin indiscriminada de los recursos naturales renovables y no renovables, sumadas al desarrollo urbano de las
sociedades modernas ha determinado un impacto de las actividades humanas sobre los ecosistemas locales, regionales y
globales que alcanzan actualmente una gravedad que reclama un replanteo de las relaciones que la humanidad mantiene con el
medio ambiente(2).
Todos estos problemas plantean situaciones de riesgo tanto para el medio ambiente como para ciertos hbitat (El riesgo
ha pasado a ser un componente ms de la cotidianidad; vivimos la civilizacin del riesgo).
Cuando decimos situaciones de riesgo para el medio ambiente nos referimos, sobre todo, a la contaminacin, ya sea de
los recursos hdricos como de la atmsfera consecuencia del accionar humano.
Cuando decimos situaciones de riesgo para ciertos hbitat, nos referimos especficamente a la degradacin de la
calidad de vida en determinadas zonas urbanas debido al acelerado y descontrolado crecimiento habitacional resultado del
desarrollo industrial de la zona o de zonas aledaas; la falta de planificacin urbanstica y la especulacin financiera son
ingredientes que agravan el problema, cuyas consecuencias son, entre otras, la falta de agua potable en cantidad y calidad
suficientes, la carencia de sistemas de recoleccin y tratamiento de aguas servidas, la escasez de espacios verdes para disminuir
la contaminacin, etc., a estos problemas se le suman el hacinamiento y la precariedad habitacional, todo lo que compromete
seriamente la salud de la poblacin.

El riesgo en el mundo de hoy

Hemos planteado que vivimos la civilizacin del riesgo; y no podemos decir otra cosa si nos atenemos a los riesgos
permanentes que representan: la contaminacin del medio ambiente; las lluvias cidas; el deterioro de la capa de ozono; el
efecto invernadero; las tecnologas nucleares; etc. Somos conscientes que el riesgo acompa siempre el devenir del hombre,
pero en el pasado estos riesgos eran exgenos, no dependan de su accionar (por ejemplo, las catstrofes naturales), pero hoy
los riesgos mayores son endgenos y como consecuencia de nuestro propio accionar.
La situacin es grave y atae a la supervivencia misma del hombre en el planeta tierra, por lo que se impone una
solucin, pero cualquier solucin pasa primero por la toma de conciencia del problema por todos los integrantes de la
comunidad.
Los problemas ambientales son muy complejos y obedecen a mltiples factores, entre los cuales podemos mencionar,
adems de los citados, otros como los vinculados a la actividad agropecuaria (erosin del suelo; uso de fertilizantes y
plaguicidas; falta de una estrategia racional de siembras; sobrepastoreo; etc.), a la forestal, a la explotacin en gran escala de la
naturaleza sin tener en cuenta las consecuencias de dicha explotacin, etc.
Reconocemos, sin embargo, que modificaciones y eventuales alteraciones, consecuencias del accionar humano, son
inevitables y representan parte del costo que debemos pagar en aras de un aumento del confort material, pero esto no exime de
evaluar cuidadosamente los problemas que puedan generarse y tomar todas las medidas necesarias para evitar que las
modificaciones del medio tengan una magnitud tal que lo hagan inhabitable.
Seamos realistas, los ecosistemas naturales nunca se han mantenido en un equilibrio esttico, los cambios estn en la
esencia misma de la vida (del hombre, de los animales, de los vegetales, as como del planeta Tierra), el problema es la
magnitud y el alcance de estos cambios que de ninguna manera tienen que llegar a degradar de modo irreversible la bisfera ni
destruir los elementos esenciales a la vida de los seres vivos.

La relacin hombre-naturaleza
La relacin hombre-naturaleza est en constante cambio desde los orgenes del hombre, quien a lo largo de su
existencia fue adquiriendo la capacidad de adaptar el medio a sus necesidades, a sus deseos, podemos decir a sus exigencias, en
vez de adaptarse al mismo. El Problema Ambiental (problema ecolgico) es el resultado de la accin del hombre sobre su
medio, cuando buscando resolver problemas aplica indiscriminadamente los adelantos cientficos y tecnolgicos, sin tener en
cuenta las consecuencias de su accionar.
Tengamos presente que la actividad humana, tal cual la desarrollamos hoy, al no responder al ciclo biofsico natural, es
el factor ms importante en el proceso de alteracin del medio ambiente y nos interesa por la magnitud de las modificaciones
que puede provocar y por la generacin de subproductos o residuos potencialmente peligrosos para el hombre y para el medio
ambiente que est sufriendo un proceso de degradacin cada vez ms importante.
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El acelerado desarrollo tecnolgico de los ltimos tiempos est planteando situaciones de riesgos que pueden llegar a
poner en peligro la propia existencia del hombre. Este acelerado desarrollo tecnolgico provoc la ruptura del equilibrio biosocioecolgico de siglos entre el hombre, la sociedad y el mundo circundante.
No debemos olvidar que el desarrollo tecnolgico tiene que ser un medio para lograr el bienestar general y no un fin en
s mismo, y para que esto se cumpla es fundamental tener en cuenta no solamente los aspectos vinculados a la rentabilidad,
sino, y sobre todo, los vinculados al deterioro del medio ambiente y a la vida social en general; es decir se deben tener presente
los problemas ecolgicos y sociales que pueden plantear la aplicacin indiscriminada de nuevas tecnologas.
El ciclo Recursos - Produccin - Consumo - Residuos-contaminacin, es un ciclo cerrado y el eslabn de cierre es El
Medio Ambiente, cuya preservacin es fundamental para la continuidad del ciclo.
Cuando los residuos y contaminaciones superan la capacidad depuradora de la naturaleza perturban y pueden llegar
hasta destruir el ecosistema, con el consiguiente riesgo de subsistencia de los seres vivos.
En la figura de abajo buscamos esquematizar el funcionamiento del ciclo.
La flecha vertical descendente representa los recursos que no pasan por el ciclo productivo, fundamentalmente el
consumo consecuencia del metabolismo humano. La flecha horizontal de derecha a izquierda representa los residuos directos
de la produccin que no pasan por el circuito del consumo.
Una lnea vertical divide al grfico en dos partes, la de la derecha representa el ciclo tal como se lo ha concebido desde
el punto de vista tcnico-econmico clsico, sin tener en cuenta los residuos, la contaminacin y todos los problemas
ambientales conexos.
El planteo que hoy se impone es holstico; hay que tener en cuenta todos los factores presentes en el ciclo, sin olvidar
adems que los recursos no renovables son agotables.
De los tres factores de la produccin (Recursos naturales - Trabajo - Capital) la economa clsica centr sus anlisis en
los problemas vinculados al trabajo y al capital, considerando los recursos como de oferta ilimitada y particularmente los de
propiedad comn (aire y agua) como bienes libres, y es precisamente en stos donde hoy se plantean los problemas ms graves
del deterioro ambiental.
Esta relacin hombre-naturaleza es parte de un espectro mucho ms amplio que abarca la interrelacin entre los seres
vivos y el medio que los rodea, que es el objeto de estudio de la ecologa, ciencia que bajo este nombre se la conoce recin a
partir de 1866, fecha en la que el bilogo alemn E. Haeckel utiliza por primera vez el nombre en su obra Morfologa general
de los organismos, pero cuyos antecedentes se remontan al siglo XVIII, cuando filsofos y naturalistas empezaron a interesarse
en las modificaciones que el hombre introduca en su medio; planteo que toma cuerpo en el siglo XIX por obra de los grandes
naturalistas de la poca, Lamarck, Cuvier y fundamentalmente Darwin con la publicacin de su obra El origen de las especies.
La ecologa, ciencia que estudia las condiciones de existencia de los seres vivos y sus interrelaciones con el medio,
cobra cada da ms importancia, habida cuenta que el hombre al superponer al mundo natural un mundo artificial ha cambiado
sus condiciones de existencia. El hombre, ser biolgico y cultural, es un integrante ms del medio ambiente natural,
normalmente en equilibrio ecolgico, pero poseedor de un gran poder tecnolgico ha creado un medio ambiente humano que
tiende a romper ese equilibrio.

El costo social del desarrollo tecnolgico

Toda nueva aplicacin tecnolgica requiere una evaluacin del costo social que la misma implica, sobre todo en el
campo de la degradacin del medio ambiente o de la alteracin del ciclo ecolgico natural.
La relacin costo/beneficio no puede manejarse ms con los esquemas econmicos clsicos; en el anlisis del costo
hay que tener en cuenta efectivamente el costo social (contaminacin; degradacin del medio ambiente; etc.), que lo paga, o lo
sufre, la sociedad toda.
El concepto de racionalidad econmica requiere una revisin teniendo en cuenta la contraproductividad del actual
esquema y los efectos "extraeconmicos" del mismo, fundamentalmente los no deseados de la actividad industrial, que abarcan
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la contaminacin y degradacin ambiental, consecuencia del uso irracional e intensivo de los recursos naturales, sin tener en
cuenta, adems, que son un bien social que hay que preservar para garantizar la supervivencia del hombre.
Es necesario buscar nuevos modos de produccin basados en un consumo decreciente de energa y un ahorro de
recursos, renovables y no renovables, y no centrarse solamente en remediar o aliviar las consecuencias de la contaminacin y la
degradacin ambiental, pues esto no es ir al fondo del problema.
No existe una frmula simple para la creacin de tecnologas y procesos de produccin ambientalmente sanos. No
obstante, los siguientes criterios deben incluirse en cualquier ecuacin de este tipo:
produccin limpia;
uso sostenido de los recursos
mantenimiento de la diversidad cultural;
participacin ciudadana en las decisiones relativas a la adopcin de tecnologas.(3)
Estos criterios son clave y plantean la necesidad de una toma de conciencia, por parte de todos los integrantes de la
comunidad, de la temtica ambiental y su vinculacin con la tecnologa, para que cualquier decisin que se tome en este campo
sea razonablemente consensuada y que todos asuman su cuota de responsabilidad en el mantenimiento de este mundo.
Las consecuencias del acelerado desarrollo tecnolgico nos estn llevando a una crisis ecolgica que para Bateson
tiene sus races en tres causas bsicas:
a) el progreso tecnolgico;
b) el incremento de la poblacin;
c) ciertos errores en el pensamiento y en las actitudes de la cultura occidental: nuestros "valores" son errneos.
Creemos que estos tres factores fundamentales son condiciones necesarias para la destruccin de nuestro mundo. En
otras palabras: creemos optimistamente que la correccin de cualquiera de ellos nos salvar.
Estos factores fundamentales ciertamente interactan. El incremento demogrfico acicatea el progreso tecnolgico y
crea esa angustia que nos enfrenta con nuestro ambiente como si fuera un enemigo, en tanto que la tecnologa facilita el
incremento de la poblacin y conjuntamente refuerza nuestra arrogancia frente al ambiente natural.(4)
La tarea ms importante de hoy da, es tal vez, aprender a pensar de una nueva manera.(5)
Estas palabras de Bateson merecen un anlisis profundo y detrs de las mismas subyace un concepto clave para la
supervivencia del hombre, el concepto de Solidaridad.
Solidaridad entre los hombres;
Solidaridad para con las generaciones futuras;
Solidaridad para con la naturaleza (animal y vegetal);
Solidaridad para con este mundo que nos permite vivir.
Lo que implica anteponer lo social a lo individual; debemos "aprender a pensar de una nueva manera".
El desarrollo tecnolgico debe y puede ser la salvacin del hombre y no su condena, pero para esto no se debe ver el
mundo como una abstraccin numrica, sino como un organismo, como un todo biolgico que merece nuestro respeto. La
contaminacin del medio ambiente es la Espada de Damocles que pende sobre el presente y el devenir de la humanidad. Para
que esta Espada de Damocles desaparezca el hombre debe abandonar su posicin de dominador y dueo del mundo y dejar
paso a otro hombre, ms solidario no slo con sus congneres, sino con todo lo que le rodea, ms respetuoso de la naturaleza,
menos pagado de s mismo y que se asuma como una parte ms del sistema ecolgico que integra.
Slo y nicamente as podremos enfrentar con xito los riesgos que presupone la degradacin del medio ambiente.
REFERENCIAS
1 . CAPURRO, L. F. Un marco de referencia conceptual para elaborar un modelo holstico del Medio
Ambiente. Conferencia dada en la Primera Reunin Internacional Interdisciplinaria sobre Medio
Ambiente, realizada el Crdoba en agosto de 1987 por la Fundacin FUNDARE.
2. MINISTERIO DE CULTURA Y EDUCACION DE LA NACION. Contenidos Bsicos Comunes
para la Educacin General Bsica. Buenos Aires, 1995, p. 233.
3. GREENPEACE Ms all de ECO-92. 1992, p. 19.
4. BATESON, G. Pasos hacia una ecologa de la mente. Buenos Aires, Ed. Planeta-Carlos Lohl, 1991 , p. 523-524.5. lbid., p.
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PRODUCCIN LIMPIA.
Durante bastante tiempo, la mayor parte de los esfuerzos por proteger el ambiente de parte de las entidades
productivas, estuvo centrado en el tratamiento de los residuos de los procesos productivos, fuesen stos lquidos, gaseosos o
slidos. Sin embargo, los costos crecientes del control de residuos ha tenido como efecto replantear dicho enfoque y considerar
la llamada produccin limpia. Esta nueva orientacin no slo considera aspectos tcnicos y econmicos del proceso de
produccin, sino que tambin incorpora aspectos ambientales en el diseo de la tecnologa de produccin. De esta forma, la
problemtica de la reduccin del impacto ambiental se trata analticamente en un enfoque integral preventivo, que pone nfasis
en una mayor eficiencia en la utilizacin de los recursos materiales y energticos, incrementando simultneamente la
productividad y competitividad.
La produccin limpia se apoya fuertemente en el concepto de ecoeficiencia -que se ver en de-talle en la siguiente
seccin- que est referido al uso ms eficiente de los recursos, minimizando la cantidad de residuos generados, que no son sino
prdidas de recursos al interior del proceso de produccin. Adems, ello se realiza lo ms cercanamente a la fuente de
emisiones, que es donde se producen los residuos, y no tan slo por donde stos se evacuan, que es parte de la primera
modalidad.
Asimismo, su carcter integral ve al proceso de produccin como un todo en su capacidad de generacin de residuos.
Esto significa que no slo reduce los impactos ambientales negativos a travs de una mejor gestin de la capacidad tecnolgica
de la empresa, sino que adems considera el ciclo de vida completo del producto, "desde la cuna a la tumba", en el que los
efectos negativos para el ambiente que pudieran producirse en cada una de las transformaciones que sufren los recursos
naturales hasta llegar a la forma final del producto, son analizados y minimiza-dos.
Asimismo, se incorpora el control ambiental al proceso de produccin, como efecto de una gestin productiva ms
eficiente. La motivacin de las empresas por innovar en este aspecto del desempeo productivo y ambiental, se fundamenta en
la permanente bsqueda de maximizar el beneficio econmico de la actividad, a travs del aumento de la eficiencia de los
procesos y consiguiente reduccin de los costos de produccin.
El deterioro ambiental causado por una fuente de emisin fija (fbricas) no slo afecta a localidades, regiones y pases
individuales, sino adems es capaz de traspasar fronteras, ya sea a travs de la atmsfera o de las aguas continentales y marinas.
Esto se ha traducido en un considerable aumento de las presiones econmicas y legales a nivel internacional, por lograr niveles
de desempeo ambiental cada vez ms exigentes, y existe en la actualidad normas o estndares de calidad ambiental, aplicados
tanto a procesos productivos como a productos (bienes y servicios). Adicionalmente, contar con los beneficios de los procesos
de produccin limpia, ha motivado una permanente investigacin y desarrollo de innovaciones tecnolgicas, que se ha
traducido tambin en beneficios para los consumidores al disponer de productos menos nocivos para la salud.

ECOEFICIENCIA.
Los residuos generados en los procesos productivos, son prdidas de recursos (materiales y energticos) que no han
sido incorporados en el producto final y, en consecuencia, todava son susceptibles de ser utilizados. Por ello, se hace obvio que
dichos residuos deberan ser aprovechados por la misma empresa que los ha generado, incorporndolos de alguna manera en el
proceso productivo y as reducir las prdidas de recursos e incrementar la productividad global del proceso, minimizando los
residuos evacuados, al tiempo que constituyen fuente de beneficio. Con esta disminucin de los residuos, se logra disminuir la
cantidad de recursos que se utilizan para una unidad de producto.. Este concepto se denomina ecoeficiencia y es uno de los pilares en el que se sustentan las nuevas estrategias de control ambiental, ya que al incrementar la eficiencia en la utilizacin de
recursos, se reduce el impacto ambiental del proceso de produccin. La ecoeficiencia no slo considera una mejor utilizacin de
los recursos en la generacin de un cierto producto, sino que intenta aprovechar los residuos que no son incorporados en el
proceso, de manera de obtener subproductos que son susceptibles de ser vendidos a otras empresas, que los utilizarn como
parte de su propio proceso y que de otra manera seran devueltos al ambiente una vez tratados. De esta forma, se consigue que
los recursos naturales en su totalidad sean no tan slo mejor utilizados por todas las organizaciones sino que adems, los
residuos que son generados sean transformados en subproductos que otras empresas necesiten y as reducir la carga de
extraccin de recursos que debe soportar el medioambiente. Asimismo, la ecoeficiencia incorpora la reutilizacin y el reciclaje
como una manera de reducir costos, cuando se da que utilizar este tipo de materia prima es ms econmicamente eficiente que
utilizar el recurso natural del cual est hecho el producto que se ha de reciclar o que el precio de compra del producto a
reutilizar sea inferior a su costo de produccin.
Como conclusin, se puede decir que la ecoeficiencia se refiere al hecho de utilizar todos los recursos de la manera
ms eficiente posible a nivel global, tanto dentro de una determinada organizacin, como en el conjunto de las organizaciones.

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Glosario
Medio ambiente
Marco, animado o inanimado, en el que se desarrolla la vida de un organismo. Son las condiciones y factores exteriores que
rodean e influyen la vida y actividades de un organismo.
Medio ambiente humano
Al hablar de medio ambiente humano hay que tener en cuenta que el hombre, si bien est condicionado por el medio ambiente,
a su vez, es capaz de transformarlo, para bien o para mal, segn los casos.
Desde siempre los hombres han modificado su medio ambiente, pero como consecuencia de los cambios que en la estructura
social y productiva provoc la revolucin industrial, estas modificaciones comenzaron a tomar caractersticas preocupantes, sobre todo en lo referente a la contaminacin del aire y del agua potable, y la ecologa pas a ser un eje importante en el anlisis
del tema.
Ecologa
Ciencia que estudia las condiciones de existencia de los seres vivos y sus interacciones con su medio.
La ecologa, ciencia de la complejidad
Edgar Morin (filsofo francs) plantea que hay ciencias de la complejidad, en el sentido que ponen de manifiesto interacciones
que permiten entender los fenmenos como una totalidad y no como una porcin aislada de la realidad, y que "La primera es la
ecologa que "encontr" poco antes del fin de la Segunda Guerra Mundial la idea de ecosistema. Supone que todas las
interacciones entre los seres vivientes y su medio geofsico constituyen en los hechos un sistema que se autoregula, se
autoproduce, se autodefiende, se automodifica. Entoces, una vez que se tiene el concepto de autosistema, es posible concebir el
vnculo entre los vegetales, los humanos, las bacterias, etc. He aqu una ciencia de nuevo tipo. En una ciencia tal es necesario
utilizar las competencias del botnico, del bacterilogo, del gelogo, pero es evidente que el ecologista es policompetente y al
mismo tiempo va a abrevar en las competencias ms especializadas".
Ecologa humana
Estudio del crecimiento, distribucin y organizacin de comunidades humanas, considerando sus interacciones (tales como
competicin y cooperacin) y sus relaciones con una base de recursos.
Sistema
Conjunto de elementos en interaccin dinmica que forman un todo.
Ecosistema
Sistema compuesto de: aire, agua, tierra y vida; en otras palabras de: atmsfera, hidrsfera, litsfera y biosfera.
Los ecosistemas son relativamente estables en el tiempo y abiertos; abiertos por que hay un continuo intercambio de materia y
energa con su medio ambiente; los sistemas vivos son fundamentalmente sistemas abiertos.
Los ecosistemas estn compuestos de una parte viva u orgnica, la biocenosis, y una parte inorgnica (no viva) el bitopo.
Una simple botella conteniendo agua, aire, piedras y algo de vida es un ecosistema. Expuesta a los rayos de sol se convierte en
un lugar de intensa actividad, las diferencias de temperatura provocan corrientes de conveccin y consecuentemente
movimientos de aire y de agua. Es un modelo analgico, si bien rudimentario, de la tierra.
Biosenosis
Comunidad de seres vivos dentro de un determinado bitopo.
Bitopo
Espacio vital delimitado que permite la vida de determinada especie.
Biosfera
Espacio que la vida orgnica ocupa sobre la corteza terrestre.
Bitica
Conjunto de funciones y cualidades propias de los organismos vivientes
Efectoinvernadero
Efecto que caracteriza a los invernaderos (invernculos), en donde los rayos luminosos de la radiacin solar (ondas cortas) que
penetran a travs del vidrio, calientan las superficies interiores, las que una vez calientes emiten radiaciones calricas bajo la
forma de rayos infrarrojos (de onda larga) que no pueden atravesar el vidrio, mal conductor del calor, y en consecuencia, en
gran parte quedan encerradas en el invernadero, que aumenta su temperatura. El vidrio es permeable a la luz pero no al calor.
Con la tierra sucede algo similar; el sol calienta la tierra y esta a su vez, como todo cuerpo caliente emite calor bajo la forma de
rayos infrarrojos, si no hubiera atmsfera todo este calor emitido volvera al espacio infinito y en condiciones de equilibrio
(calor recibido = calor emitido) la temperatura se estabilizara en unos -23 grados. Pero la atmsfera, que rodea completamente
a la tierra, altera el proceso; los gases atmosfricos, como el anhdrido carbnico (dixido de carbono), el ozono, y tambin el
vapor de agua, son relativamente opacos a los rayos infrarrojos, no as a los rayos luminosos del sol, los que atraviesan la
atmsfera con relativa facilidad y al incidir sobre la tierra en su mayor parte se transforman en calor, calentando la superficie
terrestre, la que a su vez emite calor bajo forma de rayos infrarrojos que son en gran parte bloquedos por la atmsfera, que los
absorbe calentndose, esta capa caliente a su vez emite calor, parte hacia el espacio, pero parte tambin hacia la tierra, cuya
temperatura sobre la superficie se estabiliza alrededor de los 16 grados, permitiendo el mantenimiento de la vida tal como la
conocemos. Toda vida en la tierra debe su existencia al efecto invernadero. Ahora bien, el aumento del anhdrido carbnico en
la atmsfera (capa de proteccin terrestre) puede tener efectos peligrosos pues hara que aumente la absorcin de calor y
consecuentemente la temperatura de la atmsfera, y lgicamente sobre la superficie de la tierra, con sus problemas. La
generacin de anhdrido carbnico antropgeno (producido por el hombre) es un tema preocupante.
Efecto albedo
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Cantidad de luz solar que refleja un objeto.

Aerosol
Masa constituida por partculas sldas o lquidas dspersas en el aire.
"Radiacin ionizante"
Energa radiante que tiene la capacidad de disociar un electrn de un tomo.
Ruido
Sonido que perturba una captacin sonora deseada, o que es sentido como molesto; con frecuencia daa al organismo a travs
del sistema nervioso (puede incluso llegar a provocar, en mayor o menor grado, sordera). Normalmente el ruido se mide en
decibelios (dB).
Existen numerosas fuentes de ruido, podemos mencionar el trfico automotor, el producido por los aviones, el de la
construccin con sus compresores, martillos neumticos, hormigoneras, etc.
Existen, por otra parte, fuentes de antirruido que interfieren las fuentes de ruido de forma tal que en determinados lugares
(cuando la diferencia de fase entre los dos trenes de onda es de 180) la presin sonora se hace igual a cero; en general este no
es el medio ms adecuado para la lucha contra el ruido.
La lucha contra el ruido se realiza en dos frentes: mediante medidas activas, impidiendo su gnesis o su expansin (por ej.
haciendo motores menos ruidosos o instalando en ellos amortiguadores del ruido), o mediante medidas pasivas (empleo de
protectores, mejoramiento de los sistemas de aislacin acstica de los edificios, etc.).

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El Impacto de la Evolucin Tecnolgica y del Progreso Social en el

Medio Ambiente
Los Problemas Ecolgicos
Durante miles de aos el ser humano ha luchado por elevarse del nivel de vida de la subsistencia. A travs de este
perodo, la tecnologa ha sido su principal agente. El fuego, la rueda, el arado, las prcticas metalrgicas rudimentarias (estas
tcnicas y otras), condujeron a la agricultura sedentaria al establecimiento de las ciudades y al surgimiento de una serie de
industrias artesanales. La Revolucin Industrial fue un punto crtico en este desarrollo, que condujo al mundo que ahora
conocemos en los pases industrializados...
...A la vez, la investigacin cientfica ha registrado avances espectaculares. Los inmensos gastos que se asignan a esta
actividad en todos los pases industrializados proporcionan un rico depsito, en expansin, de conocimientos, del cual surgen
nuevos desarrollos tecnolgicos todava ms amplios...
Debemos reconocer el extraordinario xito de la ciencia y de la tecnologa en la produccin de una prosperidad y de un
crecimiento econmico sin precedentes... Pero con todas sus ventajas, la ciencia y la tecnologa tambin han contribuido a la
complejidad de la situacin actual, al extraordinario crecimiento de la poblacin, a la contaminacin y a otros amargos efectos
secundarios de la industrializacin. No deseamos volver a la situacin de siglos anteriores, cuando el hambre y la enfermedad
mantenan el crecimiento de la poblacin bajo control; pero todava no hemos aprendido a dominar el crecimiento actual...
Es, pues, en esta etapa, en la que el ser humano parece triunfar en su lucha milenaria contra la pobreza, la enfermedad
y la esclavitud del trabajo, cuando asoman la desilusin y la duda. Cada triunfo del ser humano sobre la naturaleza parece
tambin representar un triunfo de sta sobre l mismo. La ciencia y la tecnologa han acarreado la amenaza de la incineracin
termonuclear tanto como la salud y la prosperidad. El aumento de la poblacin y el movimiento hacia las ciudades han
originado nuevos y ms humillantes tipos de pobreza y un esculido urbanismo, ruidoso y degradante. La electricidad y la
energa motriz han aligerado el peso del trabajo fsico; pero tambin han borrado la satisfaccin que ese trabajo produce. El
automvil trae la libertad de movimiento, pero tambin el fetichismo de las mquinas y el veneno de las ciudades. Las
consecuencias inconvenientes de la tecnologa son demasiado obvias y constituyen una amenaza -que pudiera ser irreversible
para nuestro medio ambiente natural."
D. Meadows y otros: Los lmites del crecimiento. Informe al Club de Roma sobre el Predicamento de la Humanidad, FCE,
Mxico, 1972, pgs. 22 y ss.

EL CLUB DE ROMA
El Club de Roma fue fundado en 1968 por el economista italiano Aurelio Peccei y constituye un crculo privado en el
que se integran numerosos profesores europeos y americanos preocupados por el futuro de la humanidad. Su objetivo fundamental radica en investigar las repercusiones del crecimiento tecnolgico e industrial en la biosfera y en mover al gnero
humano a corregir su comportamiento respecto al medio ambiente. La publicacin en 1972 de un informe, encargado al
Instituto Tecnolgico de Massachusetts, con el ttulo de Los lmites del crecimiento (The Limits to Growth), por Dennis L.
Meadows, constituy la primera advertencia sobre los peligros a los que se encontraba expuesto el ecosistema terrestre. En este
sentido, predijo una gran catstrofe mundial hacia el ao 2100 si no se reduca el actual incremento tecnolgico y poblacional.
En el ao 1970, el Club de Roma solicit al Instituto Tecnolgico de Massachusetts un estudio sobre las consecuencias
que el aumento de la poblacin y las realizaciones industriales y tecnolgicas de los seres humanos podan tener para el futuro
de la humanidad.
El informe de dicho Instituto, titulado Los lmites del crecimiento, present una imagen altamente preocupante sobre la
erosin a que se encontraba sometida la biosfera de la Tierra, sealando que si la contaminacin continuaba incrementndose al
ritmo de entonces, dentro de unos decenios nuestro planeta resultara inhabitable para los seres humanos y que la humanidad,
en resumidas cuentas, no poda continuar creciendo materialmente en el proceso tecnolgico emprendido.
El informe del Club de Roma probablemente contena algunos fallos e inexactitudes (sobre todo en el clculo de los
stocks de recursos no renovables: carbn, petrleo y minerales de toda clase) y debido a ello recibi numerosas crticas; pero
acert plenamente cuanto insisti en los peligros para el ecosistema a causa de una poblacin en perpetuo incremento y cada
vez ms productivista y consumista. .

LA NOCIN DE ECOSISTEMA
El trmino "ecosistema" es una contraccin de la expresin "sistema ecolgico" (ecological system), y con l podemos
referirnos al conjunto de seres vivos cuyos procesos vitales se interrelacionan dentro de un determinado hbitat. En este sentido,
un ecosistema puede ser ms o menos amplio; puede tratarse, por ejemplo, del ecosistema constituido en un tronco cado, del
ecosistema de un lago o de un ro, el de una isla, el de una cuenca ocenica o el macrosistema universal de la biosfera.
Todo ecosistema aparece compuesto de los siguientes elementos:

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a)

El ambiente fsico, del que forman parte el suelo, el clima, el agua, el aire y otros elementos de carcter mineral,
lquido o gaseoso.
b) La vegetacin o conjunto de plantas.
c) El conjunto animal que lo puebla.
d) La comunidad saproftica o aquel conjunto de hongos y bacterias que se alimentan de sustancias orgnicas en
descomposicin, es decir, de cadveres de animales y de vegetales.

EL IMPACTO HUMANO EN EL EQUILIBRIO DE LA BIOSFERA

En la naturaleza, los ecosistemas inferiores o ms restringidos se encuentran sumergidos en otros superiores o ms
amplios, establecindose entre ellos interrelaciones de muy variado signo y direccin; as, desde un punto de vista, los
ecosistemas inferiores (o microsistemas) dependen de los ecosistemas superiores (o macrosistemas), siendo todos en ltimo
trmino dependientes del macrosistema total de la biosfera. Pero, desde otro punto de vista, los macrosistemas y hasta la propia
biosfera en su totalidad pueden verse modificados por las variaciones de los microsistemas.
Por tanto todo se encuentra ligado a todo, cualquier perturbacin en los organismos o en el entorno fsico de
determinado hbitat tiende a romper el equilibrio de un ecosistema y a originar toda una serie de acciones y reacciones en
cadena, hasta que un nuevo equilibrio se restablece en lugar del antiguo.
De esta manera, podemos considerar la historia de nuestro planeta como una gigantesca manifestacin de la armona
natural: la propia naturaleza siempre ha sabido encauzar y equilibrar sus innumerables perturbaciones y cataclismos.
Pero la aparicin del ser humano sobre la Tierra supuso la introduccin en la biosfera de una variable radicalmente
nueva, como es el surgimiento de la actividad tcnica.
No obstante, durante milenios, dicha actividad se mantuvo, por lo general, en equilibrio y armona con su hbitat, y
slo en el ltimo siglo las actividades humanas comenzaron a incidir fuertemente en el ecosistema terrestre. En este sentido, las
innovaciones cientficas y tecnolgicas actuales han permitido, sobre todo en los pases altamente desarrollados, el
establecimiento de unos sistemas de vida y de productividad que tienen efectos nocivos para la litosfera, la hidrosfera y la
atmsfera, debido a la adicin en grandes cantidades de sustancias txicas o dainas (dixido de carbono, metano y monxido
de carbono, procedentes de la combustin del petrleo, carbones y gas natural; compuestos fluorados, presentes en la industria
qumica: abonos e insecticidas, en los frigorficos, etc.; xido d nitrgeno; ozono...) que resultan perjudiciales para los ciclos
biolgicos y qumicos que renuevan los ecosistemas terrestres. Es decir, la ciencia y la tecnologa han permitido a los seres
humanos obtener grandes xitos econmicos (creacin de bienes y riquezas...), sanitarios (vacunas, antibiticos, complejos
vitamnicos, tecnologa hospitalaria...), industriales (centrales elctricas, fbricas, materiales plsticos, electrodomsticos,
popularizacin del automvil...), etc.; pero muchos de estos productos tecnolgicos alteran gravemente el ecosistema terrestre.

EL CONCEPTO DE CONTAMINACIN
Desde el punto de vista ecolgico, se entiende por contaminacin el hecho de alterar las condiciones biolgicas de un
determinado ecosistema. La contaminacin, pues, tiene lugar cuando la acumulacin de residuos supera la capacidad del medio
natural para eliminarlos o, lo que es igual, cuando el correspondiente crculo trfico carece de capacidad para reciclar los
desechos artificiales que se arrojan al agua, al aire o a la litosfera.
A este respecto, podemos distinguir una contaminacin natural y otra artificial o antropognica. La primera sera la
causada por las grandes catstrofes naturales (actividad de los volcanes, grandes tempestades y tormentas, corrimientos de
tierras...) o por fenmenos cotidianos y normales (las partculas de sal que provenientes de los ocanos se depositan en las
tierras cultivadas, polen, moho, esporas...). La antropognica, por el contrario, es la derivada de las actividades humanas: gases
y humos de procedencia industrial, residuos metlicos y qumicos, compuestos sintticos, productos no biodegradables, etc.

LOS GRANDES PROBLEMAS DE LA ACTUALIDAD

El impacto de la intervencin de los seres humanos ha originado toda una serie de problemas que amenaza la
continuidad de la vida en nuestro planeta. Entre los ms importantes cabe resaltar los siguientes:

Calentamiento de la Tierra a causa del efecto invernadero.

La acumulacin de dixido de carbono (CO2) en la atmsfera puede originar importantes cambios climticos y
biolgicos:
de hecho, algunos ya parecen haber llegado. La temperatura media actual ya es medio grado centgrado ms caliente que en la
era preindustrial, cuando la concentracin del CO2 era un 25 % menos que en la actualidad. Y se prev que una vez dobladas
estas concentraciones, y como consecuencia del efecto invernadero, la temperatura aumente entre 1 y 4 grados centgrados y se
modifique el rgimen de precipitaciones. Todos estos cambios climticos tendrn efectos en plantas y animales, lo que obligar
a tomar importantes decisiones en agricultura, poltica forestal, hidrologa, conservacin de habitats y especies, etc.
El aumento del dixido de carbono en la atmsfera, en "Mundo cientfico, nm. 106, octubre 1990, pg. 958.

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La desintegracin de la capa de ozono

La capa de ozono constituye una especie de paraguas protector de la Tierra. Dicha capa se encuentra situada
aproximadamente en torno a los 25 km de altura y filtra las radiaciones solares, con lo cual impide el paso de los rayos
ultravioleta, que pueden resultar muy peligrosos para la salud de las personas (cncer de piel, enfermedades oculares), daar
determinados organismos unicelulares (algas, bacterias, protozoos), perturbar la funcin cloroflica, incidir negativamente en el
ADN y contribuir al calentamiento del planeta.
Pues bien, la capa de ozono est sufriendo un profundo deterioro, debido especialmente a los compuestos
clorofluorocarbonados (CFC) que se encuentran presentes en numerosos objetos de la industria actual: aerosoles, frigorficos,
plsticos, envases y cubiertas de poliestireno y ciertos productos electrnicos.
Las primeras noticias sobre el deterioro de la capa de ozono de la Antrtida tuvo lugar en el ao 1982, y su
confirmacin definitiva, en 1985, origin la correspondiente alarma entre los cientficos. Posteriormente, en el ao 1987 tuvo
lugar el Protocolo de Montreal, patrocinado por el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, en el que varios
Estados acordaron limitar la fabricacin y el uso de productos clorofluorocarbonados. El descubrimiento en 1991 de otro
"agujero" en la capa de ozono del hemisferio Norte intensific el proceso conducente a la eliminacin de dichos productos.

Fuentes de energa
Debido a la peculiar organizacin y al extraordinario desarrollo tecnolgico de la sociedad, actualmente los seres
humanos necesitan grandes cantidades de energa, para lo cual se ven obligados a recurrir a numerosas fuentes energticas. Casi
el 95 % de la energa consumida en la actualidad proviene de los combustibles fsiles (carbn, petrleo, gas natural), y el resto,
en su mayor parte, es de origen hidroelctrico o nuclear.
En dcadas anteriores se pensaba que el incremento del ritmo de extraccin de materias primas poda conducir a su
agotamiento y, en consecuencia, a la estrangulacin del desarrollo humano. Pero a partir de los aos ochenta se tiende a situar
el peligro en otra direccin, a saber: las fuentes de energa tal vez resulten inacabables (se han descubierto nuevos y mayores
yacimientos y nuevas fuentes energticas prcticamente inagotables: pizarras bituminosas, energa hidrulica, solar, elica;
fisin y fusin nuclear...); de tal modo que ahora el autntico problema estriba en la contaminacin del ecosistema terrestre,
debido a la emisin de distintos gases (dixido de carbono, dixido de azufre, clorofluorocarbonados, etc.) y a la acumulacin
de desechos slidos y lquidos, que dificultan el reciclado de la biomasa.

El peligro nuclear
Dejando de lado la posibilidad de una confrontacin atmica, cuyos efectos resultaran devastadores, el problema del
peligro nuclear se plantea en una doble vertiente, a saber: los experimentos nucleares de tipo blico y la existencia de centrales
nucleares destinadas a la produccin de energa.
a) Los experimentos nucleares. La carrera nuclear comenz en el ao 1945 con el ensayo atmico llevado a cabo por los
EE.UU. en Alamogordo, en el estado de Nuevo Mxico. A partir de este momento se fueron incorporando a la carrera atmica,
sucesivamente, la Unin Sovitica, 1949; Gran Bretaa, 1952; Francia, 1960; China Popular, 1964; la India, 1974, y tal vez
algn otro Estado.
Como resultado de esta situacin, durante los ltimos cincuenta aos la Tierra se ha visto sometida a un impacto radiactivo
continuado, causado, por una parte, por las reiteradas pruebas nucleares: en total se han llevado a cabo cerca de 2.000 ensayos
(de los cuales ms de 1.500 han sido realizados por los EE.UU. y la URSS), y por otra, a causa de diferentes contingencias
militares: se han extraviado varias cabezas nucleares, algunos aviones que transportaban bombas atmicas o materiales
radiactivos han sufrido accidentes, deterioro y semiabandono de submarinos de propulsin nuclear y de misiles con cabeza
nuclear, ciudades y puertos en los que se concentr la industria militar de tecnologa nuclear, etc.
b) La existencia de centrales nucleares destinadas a la produccin de energa elctrica. La primera central nuclear de este tipo se
instal en la URSS en el ao 1948; desde entonces son muchas las que han entrado en funcionamiento en Europa
y
Norteamrica. Dichas centrales, al mismo tiempo que producen toda una serie de desechos radiactivos difciles de eliminar,
pueden originar escapes que supongan catstrofes ecolgicas de amplio alcance. Como ejemplos destacados podemos sealar
los accidentes de las centrales de Harrisburg en los EE.UU. ( 1979) y de Chernobil en Ucrania ( 1986).

Los residuos txicos

Los residuos txicos se encuentran constituidos por multitud de desechos domsticos, de hospitales, de industrias
farmacuticas y qumicas, vertidos de petroleros, etc., que contaminan los ros, lagos y mares.
Adems de la contaminacin cotidiana y continua, podemos sealar numerosos accidentes, entre los que cabe destacar
los siguientes: 1954, Stalin sumergi numerosos contenedores con "armas" qumicas en el mar Blanco, posteriormente, dichos
contenedores se rompieron y se esparci su contenido. 1976, en Seveso (Italia), una nube venenosa de dioxina oblig a la
evacuacin de varias ciudades y caus graves daos en la flora y en la fauna. 1978, el buque "Amoco-Cdiz" derram 228.000
toneladas de petrleo en las costas francesas de Bretaa. 1986, un escape masivo de productos qumicos de la planta Sandoz de
Suiza contamin el Rhin. 1989, el petrolero "Exxn Valdez" verti ms de 500.000 barriles de crudo en las costas de Alaska.
1991, se derramaron en el Golfo Prsico ms de 10.000.000 de barriles de petrleo y pocos das despus se incendiaron unos
700 pozos petrolferos en Kuwait. 1992, el petrolero "Mar Egeo" contamin las costas y la atmsfera de La Corua al
derramarse su crudo e incendiarse posteriormente.

Contaminacin del aire y Iluvia cida

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La combustin de petrleo, carbn, gas, etc., genera dixido de carbono y dixido de azufre, que, enviados a la
atmsfera, son precipitados a la corteza terrestre por medio de la Iluvia, dando lugar de este modo a la Iluvia cida.
La lluvia cida resulta enormemente perjudicial para la vida acutica y para los vegetales (y tambin para los
monumentos y edificios). A causa de ella ha desaparecido la trucha, el salmn y otros peces de muchos ros y lagos europeos y
han sido destruidas grandes masas forestales en varias zonas boscosas, sobre todo en la Selva Negra alemana.

Los bosques y las selvas tropicales

Los incendios estn causando profundos estragos en los bosques mediterrneos, mientras que en la taiga de Canad y
en la de Rusia o en las selvas tropicales de Amrica del Sur, de frica Central y del Sudeste Asitico se est reduciendo la masa
boscosa a causa de la deforestacin industrial. Por ejemplo, Tailandia ha eliminado el 90 % de sus bosques y a nivel mundial la
superficie arbolada de la Tierra disminuye ms de 200.000 km2 por ao.

Conservacin de la biodiversidad
En los ltimos cuarenta aos se han destruido tantas especies animales y vegetales como en los dos milenios
anteriores. Segn la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza (UICN), 5.000 especies animales (algunas de
ellas tan significativas como las ballenas o los elefantes) y 20.000 vegetales pueden desaparecer en un futuro prximo.
En este sentido, en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente de Ro de Janeiro se estableci un
Convenio sobre diversidad biolgica, que entr en vigor el 29 de diciembre de 1993. Con dicho convenio los Estados actuales
intentan "la conservacin de la diversidad biolgica y la utilizacin sostenible de sus componentes".
Pero por qu es importante mantener la biodiversidad? Aparte de motivos estticos, educativos, culturales, etc., por
las siguientes razones: a) Porque contribuye al mantenimiento del equilibrio ecolgico. b) Porque presenta dimensiones
profundamente tiles para el gnero humano, a saber: en la actualidad, los bilogos conocen, tal vez, menos del 2 % del total de
las especies vivientes, por lo que algunas de las desconocidas quiz puedan constituir una fuente de riqueza para las
generaciones futuras, bien como cultivos agrcolas o frutcolas, bien como ganadera o pesca, o bien como medios para obtener
nuevas sustancias qumicas o farmacuticas eficaces contra distintas plagas y enfermedades de las personas, de los animales o
de las plantas.

Desertizacin
La Agenda 21, elaborada en la Cumbre de Ro de Janeiro, plantea el problema de la desertizacin en los siguientes
trminos:
La desertizacin es la degradacin de los suelos de las zonas ridas, semiridas y subhmedas secas resultante de diversos
factores, entre ellos las variaciones climticas y las actividades humanas. La desertizacin afecta a la sexta parte,
aproximadamente, de la poblacin mundial, al 70 % de las tierras secas, equivalente a 3.600 millones de hectreas, y a la cuarta
parte de la superficie total de las tierras del mundo. Los efectos ms manifiestos de la desertizacin, adems de la pobreza
generalizada, son la degradacin de 3.300 millones de hectreas de pastizales, que constituyen el 73 % de !a superficie total de
estas tierras; la prdida de la fertilidad de los suelos y la degradacin de su estructura en cerca del 47 % de las tierras secas, que
constituyen tierras marginales de cultivo de secano, y la degradacin del 30% de las tierras de regado en zonas de baja
densidad pluviomtrica con una gran densidad de poblacin y un gran potencial agrcola.
Seccin 11, Cap. 12.
A este respecto, se calcula que la desertizacin progresa actualmente a un ritmo de 1.500 km2 por ao, considerndose
como causas principales los grandes incendios, el incremento del pastoreo, la tala desmedida de bosques y las variaciones climticas.

LA CIENCIA ECOLGICA
El trmino ecologa (oikos = casa; logos = ciencia o tratado) fue creado por el naturalista alemn Ernst Haeckel para
designar la parte de la biologa dedicada al estudio de las relaciones del ser vivo con su hbitat. La ecologa, pues, surgi como
un intento de comprender las relaciones entre los seres vivos y su entorno. Ahora bien, en nuestro tiempo la ecologa constituye
una ciencia cuyo objeto fundamental viene constituido por el estudio del impacto de las actividades humanas, especialmente de
la tecnologa, sobre los ecosistemas terrestres y sobre la biosfera.
Desde este punto de vista, la ciencia ecolgica comprende: a) El estudio de las relaciones de los seres vivos entre s y
con su medio. b) Una nueva manera de considerar las relaciones econmicas y polticas, que antepone la conservacin de la
naturaleza animal y vegetal, del medio fsico y de la atmsfera, al desarrollo tecnolgico y a los intereses econmicos de los
individuos y de los Estados. c) Una nueva concepcin filosfica, que aspira a moderar la cultura y el comportamiento
consumista de los seres humanos. d) Una profunda reflexin moral, que intenta desarrollar un nuevo ethos, en el que se tenga
en cuenta los derechos de la naturaleza.
Y persigue los objetivos siguientes: a) Proteger a los seres vivos de los mltiples agentes patgenos (sustancias
txicas, excesos de energa, etc.) que a causa de las diversas actividades humanas surgen en la biosfera. b) Mantener el suelo, el
agua y el aire en las mejores condiciones posibles para la vida de los seres humanos. c) Salvaguardar el equilibrio de los
ecosistemas de la Tierra y conservar sus recursos naturales.
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LA CONCIENCIA DE LOS LMITES

Todos los problemas anteriormente enumerados ponen en evidencia que la productividad indiscriminada y
derrochadora puede Ilevarnos al desastre y a la destruccin: destruccin del hbitat, deforestacin, polucin del suelo, del agua
y del aire, avance de los desiertos, despilfarro de materias primas y de objetos elaborados, efecto invernadero, destruccin de la
capa de ozono, etc.
En este sentido, desde la dcada de los aos sesenta han ido surgiendo numerosas preocupaciones ecolgicas, dando
lugar a diferentes organizaciones pblicas y privadas dispuestas a trabajar en favor del medio ambiente. Entre ellas podemos
destacar las siguientes:
a)

En el mbito de la ONU: la FAO, en lo que se refiere a la proteccin de los medios agrcolas, forestales, ganaderos
y pesqueros. La OMS, preocupada por la salud, la mejora del medio ambiente y los productos alimenticios, la
salubridad de los hbitats humanos, la lucha contra las epidemias, etc. La OMI, preocupada por la seguridad en el
transporte martimo. La AIEA (Agencia Internacional de Energa Atmica), que posee la misin de velar por la
correcta utilizacin de la energa nuclear.
b) Otras organizaciones internacionales: la UICN (Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza).
Greenpeace, organizacin ecologista de carcter privado; su actuacin se centra en la defensa del medio ambiente,
en la lucha contra los ensayos atmicos, la contaminacin de los mares, la captura indiscriminada de especies
animales, etc.

LAS CONFERENCIAS DE LAS NACIONES UNIDAS SOBRE EL MEDIO

AMBIENTE
La comprobacin de la tremenda erosin a que se est sometiendo a la Tierra llev a diferentes Estados y asociaciones
a promover conferencias y acuerdos destinados a la proteccin de los ecosistemas terrestres. Entre dichos acuerdos destacan los
siguientes: 1976, Convenio para la proteccin del Mediterrneo; 1987, Protocolo de Montreal, en l se acord limitar la
fabricacin y el uso de los clorofluorocarbonos (CFC); 1991, el Protocolo de Madrid, por el que se acord prohibir toda
actividad relacionada con los recursos mineros de la Antrtida, salvo los de investigacin cientfica.
Mencin especial merecen las Conferencias de las Naciones Unidas celebradas en 1972 en Estocolmo, en 1982 en
Nairobi, la Comisin Bruntland de 1984, la Cumbre de Ro de Janeiro de 1992 y la Conferencia sobre Poblacin y Desarrollo,
celebrada en la ciudad de El Cairo en septiembre de 1994.

CONFERENCIA DE ESTOCOLMO.
Celebrada entre los das 5 al 16 de junio de 1972, tuvo lugar en Estocolmo la Conferencia de las Naciones Unidas
sobre el Medio Humano. En este encuentro, estuvieron presentes 113 estados, junto con la asistencia de observadores de ms de
400 Organizaciones Intergubernamentales y no gubernamentales. En la Conferencia de Estocolmo se elaboraron los 26
artculos de la Carta Magna de los derechos ecolgicos de la humanidad; en ella se intent recoger las exigencias bsicas de un
adecuado comportamiento respecto de la naturaleza y del medio ambiente.
RESULTADOS DE LA CONFERENCIA DE ESTOCOLMO
Declaracin sobre Medio Humano.
Fue el documento ms significativo que tuvo la Conferencia de Estocolmo. En l, se hace constancia de la participacin que
tiene el hombre en el medio que lo rodea, atendiendo no slo a la parte natural del trmino "Medio", sino incorporando la
preocupacin por el patrimonio histrico y cultural del hombre.
A lo largo de la Declaracin sobre el Medio Humano, se hace un recorrido sobre los principales problemas que asolan el
planeta (contaminacin atmosfrica, de suelo y agua, desequilibrios ecolgicos, y como consecuencia prdida de biodiversidad,
grandes desigualdades sociales, etc) y en consecuencia, impulsa a los pases industrializados a que, sin renunciar a sus polticas
de crecimiento, orienten sus lneas de desarrollo al estudio de las fuentes generadoras de impactos y a disminuir las grandes
diferencias existentes entre pases desarrollados y en vas de desarrollo.
Creacin del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
Bajo la necesidad de la creacin de un rgano internacional que considerara la necesidad del estudio de los problemas
ambientales, se cre en 1973 el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Dicho Programa se perciba desde
un marco internacional, donde la necesidad de una estrecha colaboracin entre todos los pases se haca patente y donde las distintas polticas ambientales estuvieran enfocadas en resolver los apremiantes problemas que presentaba el mundo.
La creacin del PNUMA presentaba los siguientes objetivos:
"La presentacin de una asistencia tcnica a los gobiernos, para la adaptacin de medidas relativas al medio ambiente.
Una ayuda para la formacin del personal especializado.
Todas la formas de ayuda requeridas, incluidas la ayuda financiera, para reforzar las instituciones nacionales y regionales.
Los medios requeridos para apoyar los programas de informacin y de educacin en materia de medio ambiente."
As, la principal razn del PNUMA es la de favorecer la coordinacin entre las organizaciones nacionales e internacionales y de
animarlos para que le den al medio ambiente la importancia que se merece.
Diseo del Programa Internacional de Educacin Ambiental (PIEA).
Diez aos ms tarde, en Nairobi, se reconoca que a pesar de la favorable influencia de dicha declaracin, era acuciante
un mayor esfuerzo ecolgico.

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A este fin la ONU estableci la Comisin Mundial del Medio Ambiente (Comisin Bruntland) para fomentar el
desarrollo sostenible de la economa.
A finales de 1983, el secretario general de las Naciones Unidas le pidi a la primera ministra de Noruega, Gro Harlem
Brundtland, que creara una comisin independiente para examinar los problemas medioambientales que sugiriera mecanismos
para que la creciente poblacin del planeta pudiera hacer frente a sus necesidades bsicas. El grupo de ministros, cientficos,
diplomticos y legisladores celebr audiencias pblicas en cinco continentes durante casi tres aos. La principal tarea de la
llamada Comisin Brundtland era generar una agenda para el cambio global. Su mandato especificaba tres objetivos:
reexaminar cuestiones crticas relacionadas con el medio ambiente y el desarrollo, y formular propuestas realistas para hacerles
frente; proponer nuevas frmulas de cooperacin internacional en estos temas capaces de orientar la poltica y los
acontecimientos hacia la realizacin de cambios necesarios; y aumentar los niveles de concienciacin y compromiso de los
individuos, las organizaciones de voluntarios, las empresas, las instituciones y los gobiernos. El informe fue presentado ante la
Asamblea General de las Naciones Unidas durante el otoo de 1987.
En el informe se describen dos futuros: uno viable y otro que no lo es. En el segundo, la especie humana contina
agotando el capital natural de la Tierra. En el primero los gobiernos adoptan el concepto de desarrollo sostenible y organizan
estructuras nuevas, ms equitativas, que empiezan a cerrar el abismo que separa a los pases ricos de los pobres. Este abismo,
en lo que se refiere a la energa y los recursos, es el principal problema ambiental del planeta; es tambin su principal problema
de desarrollo. En todo caso, lo que quedaba claro era que la incorporacin de consideraciones econmicas y ecolgicas a la
planificacin del desarrollo requerira toda una revolucin en la toma de decisiones econmicas.
El informe suministrado por esta Comisin sirvi al Programa de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente
(PNUMA) para la preparacin de la Conferencia Mundial sobre el Medio Ambiente y Desarrollo que habra de celebrarse en la
ciudad brasilea de Ro de Janeiro.
Tras la aparicin del Informe sobre Nuestro Futuro Comn, (1987-1988) coordinado por Gro Harlem Brundtland en el
marco de las Naciones Unidas, se fue poniendo de moda el objetivo del "Desarrollo Sustentable", entendiendo por aquel que
permite "satisfacer nuestras necesidades actuales sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer las
suyas". A la vez que se extenda la preocupacin por la "sustentabilidad", se subrayaba implcitamente, con ello, la
insostenibilidad del modelo econmico hacia el que nos ha conducido la civilizacin industrial. Sin embargo, tal preocupacin
no se ha traducido en la reconsideracin y la reconversin operativa de este modelo hacia el nuevo propsito.

La Conferencia de Ro
En junio de 1992 tuvo lugar la Cumbre de la Tierra (la "Cumbre de Ro"), la mayor asamblea ecolgica jams
celebrada. A ella asistieron 178 Estados, 110 presidentes de Gobierno y jefes de Estado, y mientras se celebraba dicha cumbre,
de forma paralela y tal vez con mayor sentido crtico, tuvo lugar el Foro Global, asamblea en la que se encontraban
representadas numerosas organizaciones ecologistas no gubernamentales, con unos 18.000 participantes.
En la Cumbre de Ro se elabor la Agenda (o el Programa) 21, llamada as porque va dirigida a solucionar cara al siglo
XXI los graves problemas de nuestro planeta. Dicha Agenda constituye un detallado documento, que consta de un prembulo,
cuatro secciones, distribuidas en 40 captulos, y un amplio apndice.
En los 40 captulos se recogen diversos aspectos relacionados con la lucha contra la pobreza, el fomento del desarrollo
sostenible, la proteccin de la atmsfera y de los ecosistemas, la conservacin de la diversidad biolgica, una mejor
distribucin de las riquezas y la sustitucin de los actuales sistemas econmicos por una produccin moderada y de dbil
contaminacin.
Por lo que al apndice se refiere, en l se recogen tres documentos de una importancia vital; a saber: la Declaracin
sobre Medio Ambiente y Desarrollo (La Carta de la Tierra), en la que se enumeran los derechos de la biosfera terrestre; el
Convenio Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico, o acuerdo para reducir la contaminacin, que lleva a la
destruccin del ozono y al efecto invernadero, y el Convenio sobre la Diversidad Biolgica (biodiversidad).
ACUERDOS INTERNACIONALES:
Convenio Diversidad Biolgica
Ratificado por ms de 183 pases, entr en vigor el 29 de diciembre de 1993. El Convenio obliga a todos los pases firmantes a
proteger los animales y vegetales al igual que sus hbitats. En enero del 2000, fue ratificado por 17 pases el Protocolo de
Cartagena sobre Bioseguridad. El objetivo es reducir los riesgos de los movimientos animales a travs de las fronteras.
Actualmente se est discutiendo sobre los beneficios o perjuicios que implica el compartir material gentico de un pas a otro.
Convenio Marco Cambio Climtico
Entr en vigor el 21 de marzo de 1994. Contiene 165 firmas. La mayora de los pases indus- trializados no alcanzaron la meta
voluntaria de reducir sus emisiones de gases invernadero a los niveles de 1990 para el ao 2000.
Convenio Desertificacin.
Entr en vigor en diciembre de 1996. La desertificacin o degradacin de las tierras, afecta el sustento de 900 millones de
personas, especialmente en frica. Hasta el ao 2002, 179 pases se han unido a la Convencin. Actualmente los recursos
disponibles para la ejecucin son limitados.

La cumbre de El Cairo
El tema de la explosin demogrfica, que haba sido tratado con anterioridad en las Conferencias Internacionales de
Bucarest (ao 1974) y de Mxico (1984), fue abordado nuevamente en la III Conferencia sobre Poblacin y Desarrollo,
celebrada en El Cairo (la Cumbre de El Cairo) en el ao 1994, y constituye un complemento de la Conferencia de Ro.
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En la Cumbre de El Cairo se plante de manera central el problema del control de la natalidad y la difusin de los
medios adecuados para llevarlo a cabo, y junto a ste, tuvieron una consideracin destacada las cuestiones relacionadas con la
igualdad entre mujeres y hombres, la natalidad-mortalidad, las migraciones, la ayuda al Tercer Mundo y la distribucin de las
riquezas y alimentos.

PROTOCOLO DE KYOTO. 1997

El acuerdo ambiental firmado en la ciudad japonesa de Kioto en 1997, exige que los pases industrializados reduzcan
sus emisiones de gases causantes del calentamiento global, en un promedio del 5% entre los aos 2008 y 2012, medidos sobre
la base de las emisiones registradas en 1990. Los pases se comprometieron con una reduccin porcentual dependiendo con la
produccin de contaminantes. Esto permite que los pases pertenecientes al Protocolo de Kioto reduzcan las emisiones de
origen, beneficindose de los mecanismos flexibles, (Comercio de emisiones, Desarrollo Limpio y la Aplicacin Conjunta)
como tambin el estudio de los bosques y los cultivos como sumideros de Carbono.

REQUISITOS PARA ENTRADA EN VIGOR.

El impedimento para que el Protocolo de Kioto entre en vigor, no es tan slo el nmero de ratificaciones al Convenio,
sino que los pases ratificantes sean contaminadores que superen el 55% de las emisiones de CO2 mundiales.
Estos pases deben de estar incluidos en el Anexo I del protocolo (pases industrializados). El protocolo entrar en
vigor 90 das despus del cumplimiento de estos criterios.

PASES PRIORITARIOS PARA LA RATIFICACIN DEL PROTOCOLO

En orden descendente de pases emisores de CO2 , se encuentra la lista de los 27 pases cuya ratificacin del protocolo de kioto
es esencial para garantizar que el acuerdo entre en vigor. Si bien estos pases no deben quedar fuera, ya que podran ser
culpados de paralizar los esfuerzos globales para combatir un problema a nivel internacional de gran importancia social:
La Comunidad Europea y sus 15 Estados Miembros (2002): (Alemania, Reino Unido, Italia, Francia, Espaa, Holanda, Blgica,
Grecia, Suecia, Austria, Finlandia, Dinamarca, Portugal, Irlanda, Lu-xemburgo) Federacin Rusa, Japn, Canad, Polonia,
Rumania, Repblica Checa, Bulgaria, Hungra, Eslovaquia, Suiza, Estonia, Noruega.
Los Estados Unidos, quedaron excluidos fuera de la lista de los pases contaminantes, debido a la oposicin al Protocolo de
Kioto por parte del presidente Bush, ya que lo consideraban pernicioso a sus intereses econmicos. Australia y Canad se
muestran partidarios a las decisiones tomadas por los Estados Unidos y declararon que no ratificaran el tratado hasta que
EE.UU no lo hiciera.
Si alguno de los grandes emisores de CO2 como son la Unin Europea, Rusia, y Japn no ratifican, sera imposible que el
tratado entrara en vigor, independientemente de la ratificacin de cualquier otro pas.
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La Conferencia de Johannesburgo
Desarrollada en Johannesburgo (Sudfrica) entre el 26 de agosto y el 4 de septiembre se celebr la Cumbre Mundial
sobre Desarrollo Sustentable. Desde cualquier punto de vista que se valore la Cumbre, sta ha generado un inters muy
considerable. Un centenar de dirigentes mundiales tomaron la palabra y, en total, ms de 22.000 personas participaron en ella;
entre esas personas haba ms de 10.000 delegados, 8.000 representantes de ONG y de la sociedad civil y, 4.000 periodistas.
En Johannesburgo, el Sr. Kofi Annan, Secretario General de las Naciones, resumi los progresos que esperaba ver en
los cinco diferentes campos:
El Agua y el Saneamiento: poner el agua al alcance de por lo menos 1.000 millones de personas que carecen de agua
apta para el consumo y proveer de saneamiento adecuado a2.000 millones de personas.
La Energa: dar acceso de energa a 2.000 millones de personas que carecen de servicios modernos de energa:
promover las energas renovables; reducir el consumo excesivo.
La Salud: Abordar los efectos de los materiales txicos y peligrosos; reducir la contaminacin del aire, que mata a 3
millones de personas todos los aos, y la incidencia del paludismo y enfermedades vinculadas a la no potabilizacin del agua.
Productividad Agrcola: trabajar para revertir la degradacin de tierras, que afecta aproximadamente a dos tercios de
las tierras agrcolas del mundo.
Diversidad Biolgica y Ordenacin de los Recursos: revertir los procesos que han destruido aproximadamente la
mitad de la selva pluvial y los manglares de la tierra, los cuales amenazan al 70 % de los arrecifes de coral y estn diezmando
las pesqueras.
Sin embargo, grandes grupos ecologistas, ONGs y, activistas locales sintieron decepciones por las pocas
repercusiones y conclusiones que haba generado la Cumbre de Johannesburgo, llegndola a tachar de "fracaso casi absoluto".
Los acuerdos se redujeron a Declaraciones Polticas y a Planes de Accin, llenas de buenas intenciones sobre las
problemticas presentadas anteriormente.
Los Documentos aprobados en la Cumbre no contienen compromisos concretos, ni fondos nuevos ni adicionales, por
lo que podra hablarse de "fracaso".
Desde la Conferencia de Ro (diez aos despus), han ido distancindose las diferencias sociales, aument la pobreza
en el mundo, el planeta est ms contaminado, etc. Los grupos ecologistas creen que ya est bien de declaraciones terica.
El gobierno de George W. Bush se neg a ratificar el protocolo de Kioto -ya que este perjudicaba sus intereses
econmicos- y, el Convenio sobre la Biodiversidad. EE UU, dedica menos del 0,10% de su PIB a la ayuda oficial al desarrollo.

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Actividades:
1.

Cules son las situaciones de riesgo para el medio ambiente y ciertos hbitat originadas en la actividad industrial y el
desarrollo urbano?

2.

Cules son algunos de los criterios que se deberan tener en cuenta para la creacin de tecnologas y procesos de
produccin ambientalmente sanos?

3.

En que consiste la produccin limpia?

4.

A qu se refiere el concepto de ecoeficiencia?

5.

Cita los principales factores que se exponen como causas de los problemas ambientales

6.

Qu costo deberan incluir las empresas cuando hacen un anlisis de la relacin costo/benecio que no se toma en
cuenta en los esquemas econmicos clsicos?

7.

Qu posicin adoptaba el hombre frente a la naturaleza y cul debera ser su posicin para enfrentar con xito los
riesgos que supone la degradacin del medio ambiente?

8.

Realiza un cuadro que sintetice las principales conferencias, cumbres y acuerdos medioambientales

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