Historia del pensamiento econmico

Principales escuelas y autores. Adam Smith,

David Ricardo, Karl Marx.

Breve introduccin a la historia del pensamiento

econmico.

Adam Smith es considerado el padre de la economa poltica. Su obra ms

importante Una investigacin sobre la Naturaleza y causa de la riqueza de
las naciones data de 1776. Comenzamos nuestro recorrido all y
buscaremos dar una explicacin sobre cmo se fue desarrollando el
pensamiento econmico hasta llegar a la actualidad (poco ms o menos).
El continuador y crtico inmediato de Adam Smith fue David Ricardo, cuyo
trabajo ms importante fue el libro Principios de Economa Poltica y
tributacin (1817).
Estos dos autores son denominados los clsicos de la economa poltica y
sentaron las bases de las teoras y tradiciones econmicas ms
importantes conocidas hasta la actualidad.
La naturaleza dual de sus anlisis permiti que a partir de ellos surjan
desarrollos tan diferentes como la teora crtica de la sociedad capitalista de
Marx y la teora de una sociedad armoniosa como la que describen los
neoclsicos.

Breve introduccin a la historia del pensamiento

econmico.

Marx escribe su obra sntesis El Capital en 1867 y desarrolla uno de sus

principales objetivos, continuar en forma crtica los desarrollos tericos de
Smith y Ricardo. Su visin ms general plantea que el motor de la
sociedad moderna es la oposicin entre las clases que la componen
(trabajadores, capitalistas y terratenientes), la cual se expresa en las
contradicciones histricas entre lo que Marx llam el desarrollo de las
fuerzas productivas y las relaciones de produccin. Llega a esta conclusin
o a esta idea siguiendo uno de los caminos posibles que pueden tomarse
del desarrollo de sus predecesores (Smith y Ricardo), la teora que sostiene
que el valor de las mercancas est determinado por la cantidad de trabajo
incorporado en las mismas, a esta teora se la denomina teora del valor
trabajo.
A su vez, sobre el final de la escuela clsica de pensamiento econmico se
destacarn una serie de autores, quienes seguirn una lgica diferente de
la utilizada por Marx, pero que puede ser hallada tambin en Smith y
Ricardo.

Breve introduccin a la historia del pensamiento

econmico.

Para ellos las relaciones econmicas entre los hombres se originan en el

proceso de cambio y no en la produccin
La elaboracin ms acabada de esta nueva disciplina llamada economa
estar a cargo de Karl Menger, William Stanley Jevons y Len Walras. El
problema central pasa a ser el de satisfacer las necesidades humanas en la
mayor medida posible con el mnimo de esfuerzo.
No slo desaparece el conflicto entre las clases sociales de la teora, sino
que se aleja a la economa del problema de las relaciones sociales y el
estudio de las leyes econmicas que operan en la realidad objetiva, lo que
es sustituido por la formulacin de principios prcticos de conducta
individual (como por ejemplo la maximizacin de la utilidad). Una vez
generalizadas estas teoras Alfred Marshall publica en 1890 sus Principios
de Economa y funda las bases para el nacimiento de la economa
neoclsica tal como hoy la conocemos.

Breve introduccin a la historia del pensamiento

econmico.

En 1936 John Maynard Keynes publica su Teora general de la ocupacin,

el inters y el dinero donde reformula la teora necolsica a partir de la
crtica de la escasa relacin entre la teora y la realidad.
Keynes afirma que las conclusiones de las teoras dominantes de su poca
poco servan para explicar las situaciones recesivas y de desempleo en las
cuales el autor desarrolla su obra.
El grado de ruptura del anlisis keynesiano con la teora neoclsica, sin
embargo, va a ser sujeto de profundas discusiones ya que por un lado se
presentan aristas completamente disruptivas mientras que por el otro, se
mantiene dentro de la misma lgica neoclsica. Ms all de esto, los
aportes de Keynes van a dar lugar a lo que se conoce como
macroeconoma, rama de la economa que no exista hasta ese momento.
El anlisis que vamos a llevar a cabo se centra fundamentalmente en los
principios metodolgicos utilizados. Nuestra meta principal ser reconocer
cules son los diferentes objetos de estudio de cada una de las teoras
citadas y observar la diferente comprensin de la realidad social que cada
una implica.

Adam Smith

Desde mediados del s. XVIII la transicin desde el mundo feudal al

moderno afecta la cotidianeidad de los individuos de una forma poco
comn. Puede incluso decirse que uno de los objetivos de la obra de
Smith es comunicar las novedades de la poca en la que le toca vivir. La
aparicin de nuevas tcnicas de produccin, la expulsin de los
campesinos hacia las ciudades y la explosin de la produccin y el
comercio generada por la incipiente revolucin industrial, cambian las
caractersticas de autosubsistencia en que las personas vivan hasta el
momento.
La sociedad moderna se ha transformado en una verdadera sociedad
mercantil, donde los individuos deben intercambiar sus productos a travs
de los mercados para poder sobrevivir.
El capitalismo estaba en una etapa incipiente. Los mayores cambios slo
ocurran en unos pocos pases europeos, sobre todo en Inglaterra.
Faltaban ms de diez aos para la Revolucin que dara lugar a las
polticas liberales, EEUU estaba en plena guerra de independencia,
debatindose entre el comercio libre y la esclavitud.

Adam Smith

Espaa y Portugal, dos de los pases ms atrasados de Europa dominaban

fuertemente sus colonias americanas y africanas, los pases asiticos
tambin se encontraban bajo el yugo colonial europeo. La esclavitud se
encontraba ampliamente difundida en el continente americano y africano y
el comercio de esclavos era una actividad de las ms rentables.
La lgica predominante en la mayor parte del mundo era entonces la
antigua/feudal, donde las relaciones econmicas (comerciales) eran en su
mayora monopolizadas por el Estado y respondan todava a una poltica
despiadada de transferencia de riquezas desde diversos sectores de las
sociedades hacia manos de unos pocos privilegiados y desde los pases
perifricos (en ese momento colonias) hacia los centrales. Esta breve
descripcin del contexto mundial es de suma importancia cuando
analizamos las ideas de Smith. Si bien en Inglaterra la Revolucin
Industrial estaba comenzando, no ocurra lo mismo en la mayor parte del
mundo. Su papel como idelogo del liberalismo ser central para el
desarrollo del mundo capitalista, tanto porque fueron las ideas y polticas
que abrieron el paso a su desarrollo, como porque sus descripciones
resultaron visionarias del mundo por venir.

Adam Smith (cont.)

En este sentido, fue sumamente importante el papel progresista que

implicaron las ideas de Smith.
En teoras econmicas anteriores (mercantilismo y fisiocracia) se conceba
al mercado como un sistema que muestra un orden anlogo al observado
en el mundo natural. Con Smith la economa sigui, en parte, este mismo
camino centrndose en las condiciones de equilibrio automtico de los
mercados. En este caso la analoga con la metodologa utilizada por las
ciencias fsicas es inmediata.
La metodologa cientfica de Smith est fuertemente relacionada con tres
perspectivas muy arraigadas de su poca:
La newtoniana
Teologa natural
Escuela escocesa de los filsofos de las leyes naturales
El mtodo newtoniano implica que la filosofa natural consiste en descubrir
el marco y la operatividad de la naturaleza y reducirla tanto como se pueda
a leyes o reglas generales.

Adam Smith (cont.)

Smith utiliz el mtodo newtoniano para sus investigaciones pero, a

diferencia de Newton, que estudiaba fenmenos naturales, Smith estudiaba
fenmenos sociales, entonces, en lugar de la experimentacin utiliz la
observacin de dichos fenmenos e intent construir una teora basada en
estos principios bsicos.
Uno de los objetivos bsicos de la Riqueza de las Naciones es la
descripcin de los cambios en los modos de vida de los individuos en la
sociedad. A partir de dichas descripciones es que Smith va construyendo
su teora.
Sin embargo, este mtodo, le acarrear a Smith un problema, sus
observaciones empricas y sus hiptesis tericas suelen contraponerse de
manera tal que su obra avanza a partir de continuas contradicciones. Esta
naturaleza dual caracterizar todo su trabajo y es por ello que luego podr
ser retomado por tericos de las ms diversas corrientes de pensamiento.
Smith estuvo tambin influenciado por la teologa natural que explicaba la
existencia de un universo ordenado tal como dios lo designaba, y por la
filosofa natural que explicaba las leyes del mismo orden pero
pertenecientes a los movimientos de cuerpos fsicos.

Adam Smith (cont.)

Sin embargo Smith era un filsofo moral, que lo que buscaba explicar eran
las leyes que regulaban las acciones de los hombres. No hay que olvidar
que las ideas imperantes en ese momento tenan relacin con que el
comportamiento de los individuos se desarrollaban dentro de cierto orden
natural, y esto se derivaba de la propia accin racional.
En la obra de Smith el estudio de la sociedad y de las relaciones que se
desarrollan en ella, es llevado adelante con pautas similares a las de las
ciencias naturales. Al naturalizar las relaciones sociales Smith no pudo
escapar a las ideas y estructuras de su tiempo, donde la separacin entre
ciencias naturales y sociales no poda an siquiera pensarse.
Sin embargo no debe olvidarse que las posibilidades de cambio social
estn ya planteadas dentro de la teora de Smith.

Adam Smith (cont.)

Se plantea una dualidad metodolgica cuando se trata de analizar las leyes

que explican el funcionamiento de la sociedad.
Las leyes deben ser naturales y formar parte de un todo racional y
ordenado, regido por fuerzas que van ms all de los hombres, y, al mismo
tiempo, deben comprenderse a partir del anlisis emprico puro y simple del
proceso histrico de las sociedades.
El anlisis de la sociedad como un proceso: Smith encuentra su principal
problema: la inconsistencia de la herramienta que considera fundamental
para la comprensin del funcionamiento de la sociedad moderna, la teora
del valor.
La determinacin del valor de las mercancas es central para lograr explicar
las leyes del funcionamiento de la sociedad moderna.
En esta sociedad se han desvanecido los vnculos sociales, polticos y
personales que aseguraban la reproduccin de los individuos en las
sociedades pasadas.
La Produccin y distribucin de los productos realizados por el trabajo de
los hombres, deja de estar mediado por relaciones polticas como lo
estaban en las sociedades feudales o esclavistas. En las sociedades
modernas no existe ley, costumbre o creencia para que el trabajo de los
hombres sea retribuido de alguna manera. Los hombres no tienen
asegurado su sustento.

Adam Smith (cont.)

El mecanismo que regula la produccin y distribucin de los productos del

trabajo es impersonal y no garantiza de antemano a nadie su
supervivencia.
El trabajo de cada individuo debe ser revalidado en un espacio nuevo: el
mercado. Surge as una nueva categora fundamental para comprender el
funcionamiento de la sociedad moderna: el Valor.
A partir de la profundizacin de la divisin de tareas surgen dos temas
centrales:
Aumenta la productividad del trabajo y esto aumenta el producto total
Hay una mutua dependencia de los individuos y esto genera la
necesidad del intercambio.
Estos temas centrales derivan en la generacin de EXCEDENTE y en la
necesidad del intercambio para sobrevivir.
En la sociedad capitalista los hombres deben intercambiar los productos de
su trabajo para sobrevivir.

Adam Smith (cont.)

Surge el precio como un indicador de la cuanta del valor que cada

individuo ha producido con su actividad particular.
El movimiento de los precios (y por lo tanto del valor) no slo es lo que
gobierna la produccin y distribucin de las mercancas sino tambin las
principales actividades de los hombres dentro de la sociedad.
La generacin de valor es lo que gobierna la vida de los seres humanos en
la nueva sociedad mercantil.
Se inicia la discusin acerca del tema del valor, el valor de las mercancas
est determinado por el trabajo incorporado a las mismas. Detrs del
intercambio de mercancas lo que realmente se intercambia son porciones
de trabajo humano. Se genera ah un problema con la observacin, la
contradiccin con la observacin y la prctica lo lleva al desarrollo de la
segunda teora, la de los costos de produccin.
La ley natural del valor se debe corresponder con las cantidades de
trabajo involucradas en la produccin al ser imposible su percepcin para
los individuos, debe buscar variables observables y por tanto cuantificables
que expliquen el valor de las mercancas de forma alternativa.
En consecuencia cuando Smith explica la determinacin de los salarios, la
renta y los beneficios, est pensando fundamentalmente en los factores
histricos e institucionales observables que los determinan y no en leyes
naturales.

Adam Smith (cont.)

Para Smith, la teora de los costos de produccin resuelve el problema de

la necesidad de contraste emprico, pero no termina nunca de representar
la causa final del valor.
En conclusin el mtodo de Smith para descubrir leyes naturales era
investigar su operacin en el mundo real. Su contradiccin entre mtodo y
programa de investigacin lleva al conflicto entre sus leyes naturales y sus
observaciones. De ah que desarrolle dos teoras: la del valor trabajo
primero y la de los costos de produccin despus.

David Ricardo

El economista David Ricardo es quien primero advirti las contradicciones y

falencias presentes en la obra de Smith acerca de la teora del valor. Su
aporte principal se dirigi a dirimir la dicotoma smithiana a favor de la
teora del valor trabajo. Sin embargo tambin su obra da lugar a vertientes
opuestas de pensamiento.
Ricardo escribe su obra principal en 1817, momento en el cual el
capitalismo se enfrenta a movimientos contradictorios. Al tiempo que de la
mano de la revolucin industrial y los nuevos inventos la industria se
desarrolla de manera extraordinaria, el capitalismo comienza a mostrar su
lado ms oscuro. La introduccin de maquinaria en lugar de hacer ms
fcil la tarea de los trabajadores determin la expulsin de muchos de ellos
y la extensin de la jornada de trabajo para otros. Las condiciones de vida
de la masa obrera sufren un evidente deterioro.
Empiezan a surgir las primeras formas de organizacin de la clase obrera
que encuentran su expresin terica incipiente en los escritos de los
llamados socialistas utpicosLa burguesa industrial, entonces, libra su batalla en dos frentes por un lado
contra las fuerzas reaccionarias de la aristocracia terrateniente, as como
tambin contra el descontento y las luchas de la naciente clase obrera.

David Ricardo (cont.)

Si bien la teora del valor es el eje central de su obra, est presente

tambin en la obra de Ricardo una naturaleza dual. Por poseer utilidad los
bienes extraen su valor de cambio de dos fuentes: de su escasez y de la
cantidad de trabajo requerida para obtenerlos.
A partir de la cantidad de trabajo requerida para obtenerlos se desarrollar
la teora del valor trabajo que profundizar Karl Marx y la escuela marxista
y de la escasez surgir la teora del valor utilidad que dar lugar a la
escuela de pensamiento marginalista y neoclsica.
Ricardo retoma el hilo conductor de la teora del valor trabajo bosquejada
por Smith y pone de manifiesto el conflicto de intereses entre las distintas
clases sociales que conforman las sociedad. Bsicamente si el precio de
las mercancas est determinado por las cantidades de trabajo necesarias
para su reproduccin y a su vez ste debe repartirse entre salarios,
beneficios y renta, de no modificarse las cantidades de trabajo, el aumento
de uno de estos tres componentes necesariamente debe realizarse a
expensas de los otros.

Historia del pensamiento econmico. Objeto de estudio

A partir de este momento la teora econmica se divide en dos grandes y

reconocidos grupos:
Quienes siguieron la teora del valor trabajo, la escuela marxista y los que
se apartaron de ella, los que tomaron la teora de los costos de produccin,
los marginalistas y luego neoclsicos.
Marx desarroll en forma crtica la teora del valor de Ricardo, y en lo que a
la distribucin se refiere, desarroll la teora de la plusvala y de la lucha de
clases en la sociedad capitalista. En este sentido, an sin quererlo, la
teora ricardiana fue funcional a uno de los dos grandes grupos de poder
crecientes de su poca: la clase obrera.
El marginalismo generalizar a todas las esferas la teora ricardiana de la
renta, donde se definen los rendimientos marginales decrecientes,. La
misma implica que, a medida que se van agotando las tierras ms frtiles
se debe producir en otras tierras cuyo rendimiento es menor. Esto se
traduce directamente en un aumento del valor de los productos
agropecuarios ya que se debe invertir mayor trabajo para obtener la misma
cantidad de producto.

Historia del pensamiento econmico. Objeto de estudio

Esta teora represent un ataque directo a los intereses del

conservadurismo terrateniente ya que su consecuencia implicaba que el
proteccionismo agrario atentaba contra el crecimiento de la economa
inglesa y slo beneficiaba a los terratenientes, por lo tanto deban bajarse
las barreras arancelarias a fin de disminuir el precio de los productos
agropecuarios y en consecuencia de los salarios.
Al generalizar la teora de los rendimientos marginales decrecientes en la
tierra y sumarla a la teora de los costos de produccin, el marginalismo
construye tericamente una sociedad armoniosa, donde cada uno recibe un
ingreso segn la cuanta en que aporta al crecimiento del producto.
Es as como el concepto de economa poltica se desarrolla hacia el estudio
de la evolucin y transformacin de la sociedad capitalista, cuya base est
en el trabajo humano, y cuyo motor es la lucha de clases, mientras que por
la va de los costos de produccin y los rendimientos marginales
decrecientes, la economa poltica se transforma en una ciencia cada vez
menos social y cada vez ms natural, la llamada Economa. Este ltimo
desarrollo es realizado por los marginalistas y neoclsicos.

Karl Marx. Crtica a la economa poltica

Marx teoriza y describe una sociedad dominada por el conflicto de intereses

entre las distintas clases sociales que inevitablemente marcha hacia su
transformacin a partir de la accin de los trabajadores.
En su obra cumbre El Capital se observa cmo la teora del valor trabajo
se transforma en la herramienta fundamental para comprender lo que ya
haban intentado Adam Smith y David Ricardo, las leyes de funcionamiento
de la sociedad, pero a la vez encontramos un objetivo adicional, desnudar
lo que el mismo autor llam la explotacin del hombre por el hombre.
En El Capital Marx retoma los trabajos de los economistas clsicos, con la
conviccin de que, al desarrollar su teora del valor trabajo, se podran
conocer las leyes generales del funcionamiento de la sociedad capitalista.
En la base de este razonamiento se encuentra que uno de los objetos
principales de la economa poltica es descubrir la forma en que, a lo largo
de la historia, cada sociedad distribuye su trabajo.
Es decir, la economa poltica debe dar cuenta de las diversas formas en
que las sociedades se organizan para distribuir el trabajo de sus
individuos, y de esta forma garantizar su reproduccin material.
En este sentido, el paso adelante que dar Marx respecto a los
economistas clsicos es que, si bien estos ltimos descubrieron que en la
sociedad capitalista el trabajo humano se distribuye a travs del
intercambio de mercancas, ellos nunca pudieron determinar que este
fenmenos es slo una modalidad especfica de organizacin social.

Karl Marx

Uno de los logros principales de Marx ser desnaturalizar el sistema

capitalista, demostrando que es un rgimen social con caractersticas de
funcionamiento totalmente especficas y por tanto, que se desarroll slo
en cierto momento histrico.
En la sociedad moderna la relacin social fundamental (la que permite la
reproduccin de los individuos y la sociedad como tal) es el intercambio de
mercancas, y como ya haba dicho los individuos se vieron obligados a
convertirse en mercaderes. En la nueva sociedad los individuos estn
obligados a producir riqueza (valor) a travs de su rol de mercaderes. Esta
riqueza se nos aparece como un cmulo de mercancas y por tanto la
mercanca como su forma elemental, su unidad. Es desde aqu que parte
su investigacin Marx, sealando que la forma real imprescindible para
comprender el funcionamiento de la sociedad capitalista es la mercanca.
Para comprender a la sociedad capitalista, procurar por lo tanto develar
los secretos de su forma elemental, es decir, de la mercanca. Si queremos
comprender lo original, propio especfico de esta sociedad, debemos
analizar qu es lo que distingue a la mercanca de cualquier otra forma
histrica que haya adoptado el producto del trabajo humano.

Karl Marx

Para Marx, descubrir qu es lo que convierte a las cosas en mercancas es

la nica forma cientfica de dar cuenta del carcter histricamente limitado
del modo de produccin capitalista. Este punto cobra vital importancia ya
que aqu se diferencia claramente de los economistas vulgares quienes
convierten a la mercanca y por tanto al sistema capitalista en la forma
natural y eterna de la vida del hombre. En otras palabras, borran la
percepcin del capitalismo como un orden transitorio, histrico.
La respuesta que dar Marx no la encontrar en la forma ms simple y
evidente de la mercanca, ni en el contenido oculto detrs de esta forma.
Marx buscar una forma superadora donde estos dos anlisis estn
contenidos. La mercanca adems de ser til, escasa y producto del
trabajo humano, debe dar cuenta de las formas de vida especficas de los
hombres dentro de la sociedad capitalista. Slo as podra descubrirse la
caracterstica que distingue a dicha sociedad del resto de las sociedades.
Marx realiza este anlisis a travs del desarrollo de la teora del valor
trabajo y especficamente a travs del estudio de lo que l llam la forma
del valor.

Karl Marx

Cuando nos referimos a vnculos sociales o relaciones sociales estamos

hablando slo de las relaciones principales que se dan entre los hombres
para poder obtener su sustento material, para mantenerse vivos. En
trminos de Marx nos referiramos a las relaciones sociales que se
establecen para distribuir el trabajo de la sociedad. Por lo tanto, en El
Capital Marx da cuenta de que la especificidad de la sociedad capitalista
reside en que los individuos (productores) han perdido todo control sobre el
carcter social de su actividad y, por lo tanto, la nica relacin social que
les resta para poder organizar la distribucin del trabajo de la sociedad es
mediante un atributo del producto, su valor. Es por ello que expresa que en
la sociedad moderna el individuo se transforma en esclavo de la produccin
de valor para lograr reproducir su existencia material.
Sin embargo el valor no se expresa como lo que verdaderamente es
(trabajo humano incorporado en la mercanca) y es por ello que Marx debe
ir ms all y explicar la forma que adopta el valor en la sociedad capitalista.
Es decir, debe demostrar qu el valor de las mercancas se nos aparece
como algo natural a ellas (dado por su utilidad y escasez) y no como un
atributo de los hombres (dado por su trabajo incorporado realizado de
manera privada e independiente).

Karl Marx

Esta es la base de su teora del fetichismo de la mercanca, la cual explica

por qu la sociedad le atribuye una propiedad alas mercancas (la de
poseer naturalmente valor) cuando en realidad no lo tiene, ya que son los
propios hombres los que crean valor.
A partir de todo este desarrollo terico es que Marx logra explicar por qu la
teora del valor trabajo es la herramienta central, no slo para comprender
el funcionamiento de la sociedad capitalista, sino tambin para demostrar
su carcter histrico y por tanto contingente y transitorio.
Segn sus conclusiones la sociedad capitalista tiene sus bases en la
explotacin de una clase de por otra, en la explotacin del hombre por el
hombre. Esta ltima conclusin es la que desaparecer en las posteriores
desarrollos tericos del marginalismo, quienes darn por tierra con la teora
del valor trabajo.
Textos extrados de Fundamentos de Economa de Langer, A, Costa, A y
Rodriguez J.